Все цитаты из книги «Последний довод королей»
Через мгновение едок вспыхнул, как звезда, и его образ белой фигурой отпечатался в зрачках Ферро. Почерневшие кости унес ветер.
— Он... он... — Парень поднял руку и дрожащим пальцем указал в сторону костров.
«Как заключенный в ужасе смотрит на орудия пытки и решает, стоит ли сознаться. Две ужасные возможности — какая из них страшней?»
Одиннадцать пар глаз неотрывно взирали на Джезаля, одиннадцать старцев онемели от изумления. И только один человек улыбался — тот, кто сидел на противоположном конце стола. И это рассердило Джезаля е…
Вместе с Пайком они перебрались через разрушенный земляной вал и затоптанный ров. Долина постепенно сузилась, высокие каменные пики наступали с обеих сторон. Здесь было еще больше трупов. Мертвые сев…
Вдали разрушение продолжалось, но его звуки доносились приглушенно, как сквозь толщу воды. Рука Ферро была необычайно холодной, окоченела до плеча. Ферро смотрела на Байяза — он улыбался, воздев руки…
— Шлюха — она и есть шлюха, какое слово для нее ни придумывай. Быстро надоедает, еще быстрее ее можно поменять. А когда ты устанешь от меня и найдешь другую любовницу, как меня будут называть? — Она …
Молчун попробовал поднять голову, сморщился и упал на спину, учащенно дыша. Он уставился вверх, широко раскрыв глаза.
— Слишком увлечена прошлым, чтобы заглядывать в будущее.
«Очаровательное предложение. Но хозяев у меня уже вдвое больше, чем нужно».
Послышался громкий треск, и ворота подались. Ищейка видел, как ствол дерева последний раз врезался в них и одна створка сдвинулась внутрь. Карлы навалились на вторую и выдавили ее, пара камней ударил…
Ферро мрачно смотрела в самый центр черного шара, и ладони у нее пощипывало. Казалось, шар парил без всякой поддержки. Она хотела бы знать, как это возможно, но могла думать лишь о том, как ей хочетс…
— Мир с гурками не входил в мои планы. Сульфур поступил опрометчиво, оставив слишком явные улики. Но он не ожидал, что вы начнете докапываться до истины, когда очевидное объяснение под рукой.
И очень похоже, что так и будет. Каждый день и каждую ночь, несмотря на все усилия наспех собранных защитников города, несмотря на жертвы, на убитых среди руин, императорские войска все глубже продви…
— Вы так думаете, лорд Ишер? — Байяз рассмеялся в ответ. — Те, кто тоже так думает, могут присоединиться к лорду Броку в его изгнании и вернуть все свои земли короне.
Однако ему было трудно. Глокта приподнялся с креста и наклонился вперед, преодолевая боль, будто хотел помочь.
— Третий? — Отвратительная судорога пробежала по одной стороне уродливого лица Глокты. — Не думаю, что вы захотите узнать много подробностей о третьем варианте. Скажу только, что он предполагает длин…
Первый из магов остановился и замолчал, его мрачное лицо потемнело. Он молчал достаточно долго, чтобы ярость Джезаля схлынула, во рту пересохло, колени ослабели.
Собравшихся людей аккуратно развели по обе стороны огромного пространства, освободив в середине длинный проход, выложенный камнем. В дальнем конце площади были возведены широкие ряды скамеек, малинов…
Ее голова неожиданно резко вздернулась и повернулась, словно к ней была привязана невидимая ниточка, и Джезаль непроизвольно дернул за нее.
— Он пишет мне каждую неделю. — Арди откинула голову и опорожнила бокал, потом снова налила в него вина. — С тех пор как выяснилось, что он все-таки жив.
Казалось, это место предназначено для великих людей, мудрых мужей, легендарных героев или могущественных злодеев. Место для гигантов. Джезаль чувствовал себя здесь крохотным, тщедушным и глупым.
Вест стоял у дороги и разговаривал с офицером, голова которого была перевязана грязным бинтом. Ищейка не мог слышать, о чем они говорят, но смысл беседы был ясен. Время от времени собеседники жестами…
Джезаль вжался в занавески со всхлипом ужаса, дрожа всем телом. Остаточное ощущение невыносимой боли еще давило на его внутренности, холодное как лед. Первый из магов постоял немного, легкая тень улы…
— Вот что! — Доу мотнул головой в сторону деревьев. — Только это! Ведь ничего не изменилось? Мы должны переправиться через Белую реку и вернуться на Север. Но Бетод хорошо укрепился, не дав союзникам…
— В том-то и беда, что короны должны сидеть на чьей-то голове. Лучшее, что можно сделать, это бросить их в толпу и надеяться на удачу. — Байяз хмуро взглянул на Юлвея. — Что у тебя, брат? Ты выходил …
И Джезаль пришпорил коня, проезжая между рядами улыбающихся лиц и поднятых рук. Сам воздух был наполнен поддержкой и одобрением. Он видел, что мужи закрытого совета собрались у первого ряда скамеек. …
— Ах вот как. — Генерал взглянул наверх, задумчиво поглаживая короткую седую бородку. — Значит, это Байяз.
«Но мы не можем остановиться, когда зашли так далеко. Не можем остановиться ни при каких условиях. Мы все это прекрасно знаем».
— Возможно, я подыщу себе хорошую женщину и заживу спокойной семейной жизнью.
Все было сделано очень ловко. Он не успел толком разглядеть человека, окликнувшего его, а на голову ему уже натянули мешок и повели, завернув руку за спину и подталкивая вперед. Он спотыкался, опирал…
— Точно, — произнес старик и улыбнулся, глядя в кружку. — Надо делать то, что положено.
— Я хочу быть честной с вами. Когда я была моложе... я делала много глупостей. — Рот ее искривился. — Это не первый незаконнорожденный ребенок, которого я ношу. Тогда мой отец сбросил меня с лестницы…
Левая рука гиганта, разрисованная письменами, отпустила тело противника и схватила его запястье, но остановить Девять Смертей было нельзя. Если молодой побег находит трещину в горной породе, через мн…
Уфрис выглядел очень непривычно. Правда, в последний раз Логен был здесь много лет назад, ночью, после осады. Карлы Бетода толпами слонялись по улицам. Они кричали, пили, вопили песни. Выискивали жит…
«Поздновато искать злодеев с приятной внешностью. Что ж, заткнем дыру тем, что у нас есть».
Мрачнее всего он смотрел на собственное отражение в зеркале позади Джезаля и его жены. Он выглядел угрюмым, рассеянным, покрытым шрамами и внушающим страх монстром на фоне этой красивой пары. Человек…
Что-то ударило Логена по лицу, и его мысли вяло зашевелились. Расплывчатая фигура склонилась над ним, вырисовываясь темным силуэтом на фоне яркого неба. Логен искоса взглянул на нее. Тул Дуру Грозова…
— Мы рискуем более важными вещами, чем мои или твои надежды.
— Его все время тошнит. Он худеет и слабеет с каждым днем. Когда я была с ним в последний раз, у него выпал один из зубов. — Она пожала плечами. — Просто выпал, когда он пытался есть. Он едва не пода…
— Опять они? Точно? Эти гады не умеют играть по правилам. Бог, справедливость, вера... — Его передернуло. — Меня это нервирует.
Высоко наверху, на галерке, кто-то засмеялся. Послышалось какое-то прерывистое кудахтанье, не соответствующее торжественности момента. Однако когда Джезаль осознал, что Байяз произнес именно его имя …
— Я знаю, — запинаясь, произнес он, — знаю, что я не тот человек, за которого вы желали бы выйти замуж. Простите меня за это. Но я здесь такой же невольник, как и вы. Могу только надеяться... что мы …
Король Джезаль Первый был возведен на трон почти единогласно.
— Удивительно, что твое мнение не изменилось, даже когда Тысяча Слов вот-вот ринется на улицы Агрионта, чтобы залить их кровью.
— Ваше преосвященство. — Она окинула его оценивающим взглядом, входя в комнату. — Белое вам идет.
Краем глаза он увидел щит, зависший над ним. Край этого щита надавил ему на горло, под подбородком, отбросил его голову назад, и череп наполнился ослепляющим светом. Он не успел осознать, как перевер…
Массивный альбинос забросил Секутора на плечо и направился к двери.
— Это Круммох-и-Фейл собственной персоной.
Будьте любезны, пожалуйте в вонючую дыру.
Три кратких мгновения, не больше, Логен Девятипалый был обычным мирным человеком.
Логен обхватил охранника, зажал ему ладонью рот и перерезал горло быстро, без лишнего шума и раздумий, втиснув нож в плоть настолько глубоко, что лезвие заскрипело на костях. Противник дернулся и еще…
Свободной рукой она резко хлопнула его по щеке, так что голова Джезаля откинулась набок, в ушах зазвенело.
— Да в нем нет ничего особенного. Ты запросто справишься с ним, па!
«Лучше выплакать все слезы мира, чем испытать прикосновение такой руки. Успокоение приходит из других источников и стремится к другим целям».
— Нет! — закричал Мамун, и Тысяча Слов бросилась вперед.
Он увидел лицо, неясное и расплывчатое. Женское лицо, подумал он, и светлые волосы, но рассмотреть было трудно. Вест закрыл глаза и перестал пытаться. Это едва ли имело значение. Он почувствовал что-…
Пустовало и место верховного судьи Маровии.
— Как по-твоему, мы выстоим? — спросил Ищейка.
Ищейка нахмурился. Он тоже был там, но ничего приятного припомнить не мог.
«Просто двое мужчин, между делом опустившие зады на одну скамейку».
Он запнулся и резко остановился. Ближняя арка вела на площадь Маршалов, по какой-то непостижимой причине сплошь покрытую древесными опилками. В середине этого желтовато-белого пространства, легко узн…
— Ш-ш-ш! — прошипела она ему в лицо, проскользнув мимо.
«Но я чувствую, что мое время на исходе».
— Тогда... зачем раскрывать мне ваши планы?
— Как быстро все может перемениться, Харлен. Только что каждый стремился поклониться вам, а что будет мгновение спустя? — Он с грустью постучал испачканным концом трости по своей бесполезной ступне. …
Ищейка рванулся вперед, подняв нож и приготовившись ударить.
— Что ты можешь мне дать? После всего, что было?
«Хорошенькая резня здесь будет, и предсказать ее исход крайне трудно. Шансы равны. Я бы не поставил ни на кого».
— Но наш общий друг... мы бы не хотели разочаровать его.
— Они подождут, если надо, но они не особенно интересуются тобой, Бетод. Ты для них ничего не значишь, со всем твоим бахвальством. Они уже поддали тебе под зад так, что ты прокатился по всему Северу,…
— Бездумное убийство не способствует популярности, — произнес Ищейка. — Особенно для короля.
Глокта наклонился вперед, болезненно напрягся, чтобы подняться, опираясь на трость, и захромал к двери.
Варуз и несколько офицеров его штаба столпились у дальнего парапета, глядя в пространство мимо Дома Делателя, на дальние поля за городом. Джезаль подошел к ним, прикрывая рукой глаза от солнца. За вы…
Такое же презрение, как на лицах едоков, охотившихся на Ферро в Дагоске. Такое же, как на лицах работорговцев, укравших у нее жизнь. Как на лице Уфмана-уль-Дошта, с улыбкой наблюдавшего ее гнев и бес…
«Война никогда не кончается. Победа — это временное явление».
— Я бы сказал, что они счастливчики. По крайней мере, каждый лег в свою могилу. А нам повезет, если мы не окажемся в одной канаве с дюжиной других трупов. Если заварится крутое дело, тут и ступить бу…
— Скоро. — Он по привычке прикусил уже потрескавшуюся губу. — Очень скоро. Нельзя открывать огонь, если готова только половина войск. Когда подойдет пехота...
Практик Иней сорвал мешок с головы заключенного. Длинное худое кантийское лицо с глубокими морщинами вокруг рта, аккуратно подстриженная черная борода с проседью. Умное, полное достоинства лицо, глуб…
Круммох-и-Фейл стоял в шаге от него, большой щит казался маленьким в его руке, а вторая рука покоилась на жирном животе.
— За все. За Тридубу, за Тула... За Катиль. — Вест проглотил комок, вставший у него в горле. — За все. Прости.
От совещаний с Поулдером и Кроем даже самый здоровый человек давно бы заболел, а лорд-маршал Берр здоровьем не отличался. Командующий армиями его величества в Инглии съежился и сжался, как защитники …
Несколько стрел мелькнули и упали вниз. Одна впилась в щит Трясучки, еще две вонзились в землю у ног Логена. Рядом с ним карл получил стрелу в грудь и упал навзничь.
Ищейка вспомнил ощущение удручающего страха, напавшего на него в тумане, и содрогнулся всем телом. Ему хотелось бы забыть того великана, надвигавшегося сквозь мрак, вид его поднятого раскрашенного ку…
Кулак Инея ткнулся ему в живот, и навигатор согнулся пополам. Глаза его чуть не выскочили из орбит.
Все вокруг виделось яснее, чем обычно на закате. Он ехал мимо деревьев с мокрыми листьями — золотисто-желтыми, огненно-оранжевыми, ярко-пурпурными, всех оттенков пламени. Он спускался в глубь долины,…
Логен вонзил ему нож прямо в лицо. Лезвие вошло в одну щеку и вышло через другую, сокрушив парочку зубов. Вопль волосатого превратился в визгливое завывание, он бросил палицу и покачнулся, выпучив гл…
Их поклонение смертельно ранило его. Оно делало огромный груз ответственности еще тяжелее. Джезаль отвернулся, не в силах сдержать кривую усмешку.
«Ему надо было стать актером, а не палачом».
Конвульсии секретаря становились все слабее. В конце концов он затих. Держась за поручень, Глокта наклонился и несколько мгновений рассматривал тело.
Глокта спрятал футляр прямо под рубашку, под ремень, схватил свою трость и захромал к двери, вытирая вспотевшее лицо, поправляя одежду и стараясь придать себе невозмутимый вид.
— Я стоял здесь, — пробормотал Глокта. — На этом самом месте. С Зильбером.
— Черт! — воскликнул он, отползая назад и сдергивая с плеча собственный лук — как всегда, поздно.
Сами игроки давно покинули это место. Он рассматривал тени, скользившие по серому деревянному столу, вспоминал смех, запах дыма и горячительных напитков, ощущение карт в руке. Вот здесь сидел Челенго…
— У нас тридцать один голос, у Маровии немногим больше двадцати. Тридцать один. Это мало для результата.
Да, так все и было. Отец не был Джезалю родным.
— Но... я не понимаю. Я думал... разве не так поступил бы Гарод Великий?
«Впереди хороший день, похоже. Хороший день для кровопролития, предательства и...»
— Значит, ты остался совсем один. Ну, не считая этого создания. — Бесстрастный взгляд Маму на устремился на Ферро. — Она весьма странная.
— А если нам кое-что устроить в саду, чтобы придать ему талинский дух? Можно, например, изменить русло ручья, сделать что-то вроде каналов.
— Полагаю, ваша честь, что ваша идея — лишь игра воображения.
— Черт побрал бы этих гурков! — прошипел стириец. — Что угодно отдам, лишь бы разделаться с ними.
— Ну, объясните попроще, чтобы такая тупая девица, как я, могла понять вас.
— А что у нас на море? Подошел ли Рейцер?
— Будьте начеку, господа, — сказал Глокта. — Вот эта дверь, пожалуйста.
Есть время сражаться, есть время убегать, и Ферро хорошо знала разницу. Гурки научили ее этому далеко отсюда, в Бесплодных землях. Сводчатый проход вздрогнул и задрожал, когда она ринулась к нему. Со…
— Возможно, и не заглотил, — проговорил Ищейка задумчиво. — А как стена?
— Что ты давно спятил? — грубовато отозвался Доу.
Послышался оглушительный треск, словно обрушились небеса. Мир вокруг вздрогнул, озаренный светом. Звуки отзывались эхом в густом влажном воздухе. Логен шел посреди побоища, как в страшном сне, его ме…
— Свирепый! — прокричал Ищейка, улыбаясь вопреки обжигающей боли. — Рад, что вы сделали это! Очень рад!
— Я полагаю, мы можем обойтись без вступлений.
Луки выстрелили почти одновременно, издав приглушенный звук. Стрелы полетели вниз, они отскакивали от влажной стены, застревали в грубоватой древесине ворот, впивались в землю в том месте, где был ро…
— Но я посмеюсь последним, Девять Смертей. Ты ведь просто лист в потоке воды. Так или иначе, дождь смоет тебя.
— Вы правы, конечно. Как всегда. Как вам это удается?
— Никчемный кусок бинта, чтобы перевязать гноящуюся рану, — парировал Маровия. — Восстание неизбежно вспыхнет с новой силой, это вопрос времени. Единственный способ избежать этого — дать простому нар…
— Но мне надо подготовиться. И я принес то, что вы просили.
С мрачными лицами они направились к воротам, вздымая пыль под ногами. Круммох назвал себя, и двери, покачиваясь, раскрылись. Два недоверчивых хиллмена стояли по обеим сторонам ворот и наблюдали за те…
— Я бы подумал, за кем предпочту следить.
— Я бы ни на миг не задумался и посодействовал его преосвященству любым возможным образом, но... Дело в том...
Лицо Кроя до предела вытянулось и побледнело, когда он смотрел на бумагу в руках Веста.
— Подождите! — пронзительно выкрикнул архилектор и вскинул руки в белых перчатках, призывая к тишине.
«Нелепую детскую игру, что весьма неожиданно. Пока я мучился с торговцами шелком, рисковал своей жизнью в Дагоске, шантажом добывал тебе голоса, ты занимался... вот этим?»
Снова повисло холодное молчание. Луна бледнела и таяла над черными холмами, над черными деревьями.
— Я рад, что мои просьбы возымели действие.
Ферро казалось, что она бесконечно долго пробиралась по неподвижным кольцам до самой верхней галереи, чтобы спуститься вниз по стене. Когда она снова оказалась на полу в этом похожем на пещеру зале, …
Варуз нервно бросил взгляд на Байяза и сдержанно поклонился.
Сказать по правде, Джезаль не возражал против расставания со спутниками. Девятипалый, конечно, оказался надежным товарищем, но других членов этой семейки Джезаль вряд ли пригласил бы к себе на обед. …
Логен хотел бы чувствовать то, что чувствовали они. Он хотел плакать. Горевать о смерти хорошего человека. О том, что он сам, вполне возможно, виноват в этом. Но слезы не шли. Он мрачно смотрел на св…
— Кто может знать, что нравится луне. Какая разница?
— Похоже, он покинул страну вместе с гурками. Мы полагаем, что он все еще... их гость.
Джезаль стоял на коленях, вцепившись в занавески, как младенец вцепляется в мать. Он думал о том, как счастлив был когда-то и как мало это осознавал. Играл в карты, окруженный друзьями, светлое будущ…
«Значит, у меня посетитель. Причем явившийся без приглашения. Что мне делать, войти и принять гостей?»
— Возьмите пару ребят и доставьте ко мне Поулдера немедленно. — Он резко поднял палец. — Его самого, лично!
Ищейка, обернувшись, пристально посмотрел на него.
— Он самый! — рассмеялся стириец. Он дотронулся до своей кожаной шляпы с высоким пером, выглядевшим довольно нелепо. — Вот, купил себе новую шляпу. Или мне следует сказать, что ты купил мне ее, наста…
Он усмехнулся и взялся за кожаный футляр.
Он не чувствовал никакой неловкости, когда ковылял между посетителями. Быть калекой тут считалось нормой, а зубов у здешнего завсегдатая в среднем было не больше, чем у него. Почти у каждого имелись …
Новый приступ смеха прокатился по телу Глокты, скрючив его и заставив затрещать суставы его больной поясницы.
Берр взглянул на Веста и медленно покачал головой.
— Но приказ маршала Берра был абсолютно ясен...
— Я все время разочаровываюсь. Но не в вас. Это очень жесткий мир. В нем никто не получает того, чего заслуживает.
— Двадцать пять, а у Маровии восемнадцать? Мы очень медленно движемся вперед. Пока приобретаем одного сторонника, теряем другого — его уводят наши соперники.
Джезаль смотрел, как вытаскивают тела погибших. Три рыцаря-телохранителя, один офицер из штаба Варуза и мальчик-паж не старше двенадцати лет. У последнего голова болталась на хряще. Трое мужчин и реб…
— Я ожидал хотя бы сносную защитную стену, — проворчал Доу.
— Ну и в итоге ничего страшного не случилось. Линия фронта удержана, северяне отброшены из Инглии, и я живехонек, как вы сами можете видеть!
— Лишних ножей не бывает, — грубовато парировала она. — Откуда ты знаешь, что они явятся сюда?
— По правде говоря, нет. У меня не было возможности обучиться приличным манерам. Теперь этот недостаток мне очень мешает. — Она сделала шаг вперед, неодобрительно взглянув на темнеющую громаду сада. …
— Будь я проклят, если знаю. — Челенгорм покачал головой. — Будь прокляты все, если кто-нибудь знает. Но ходят слухи, что к этому как-то причастен Байяз. Половина Агрионта в руинах, мы только начали …
— Я слежу за Байязом. Вы, кажется, весьма дружны, но за Байязом сейчас трудно следить. Так что я слежу за тобой.
— Ну... что-то вроде сказки. — Логен спросил себя, какая же это сказка, и не смог найти ответ. — Я думал, шанка убили вас всех или забрали с собой, ведь жизнь приучила меня всегда предполагать худшее…
Его рев перешел в обжигающий крик, меч метнулся молнией вниз и, ударившись, отскочил от шипастых доспехов, как молот отскакивает от наковальни. Гигант прижал голубоватую руку к бледной стороне головы…
— Ну? Кхалюль не так придирчив к своим слугам.
Ферро захотелось столкнуть этого розового говнюка с балкона вслед за его чаем. Но у мага имелся должок перед ней, и она намеревалась получить с него сполна. Так что она лишь бросила на него сердитый …
Он повернул ручку кончиками пальцев и раскрыл заскрипевшую дверь. Дуновения белого пара витали в кабинете, как морозный туман над заснеженными долинами Инглии в середине зимы.
— Во имя мертвых, никак не думал, что ты справишься с ним.
— Для меня честь служить вам, ваше величество.
«О боже, о боже. Удар кулаком в лицо, если я не ошибаюсь. Это никогда не утратит своей действенности и силы».
«Наверное, думает, как меня наказать. Еще одна отповедь? Или настоящая порка? Или мое тело обнаружат плавающим...»
Кантиец бросил взгляд на Инея, и розовые глазки взглянули на него в ответ, не мигая. Он оглядел грязную, запятнанную кровью комнату, треснувшие плиты, исцарапанный стол. Потом перевел взгляд на бумаг…
— Возьми мою плоть, ну давай! Это твой последний обед, Мамун.
Губы Глокты раскрылись, обнажив беззубые десны.
— Да. Наверное, нам следовало поискать друг друга. Но я догадываюсь, что ты привык быстро избавляться от надежд. Жизнь учит рассчитывать на худшее.
Потом начали медленно расходиться, растекаться по направлению к своим жилищам. Живые, к их невероятному облегчению.
Она вскинула лук на плечо, соскользнула по лестнице вниз, выпрыгнула в заднее окно и побежала по полю. Ее ботинки тяжело топтали мягкую почву и жнивье, ладонь сжимала рукоять меча.
Крой выставил острый подбородок и выпрямился, точно проглотил металлический шест, когда гроб проносили мимо.
Рукоять меча Делателя с хрустом врезалась ему в челюсть, прежде чем он использовал свой шанс. Его голова резко мотнулась назад, полетели сгустки черной крови и кусок белого зуба. Он пошатнулся и отст…
— Боюсь, оттуда новости похуже. Мы наседаем на гурков, но их пока еще слишком много. Они держат цитадель в плотном кольце.
— Какие-то истории о Гластроде и разрушенном Аулкусе, о превращениях и похищении лиц! О разговорах с демонами, о том, как призывать их. О Другой стороне.
Джезаль схватил кипу документов и бросил их в Маровию. Все пространство вокруг стола заполнилось трепещущими листками бумаги.
— Такие вопросы при необходимости решаются быстро, ваше величество.
— Мне очень нравится, что она заканчивается.
— Да, я уже взрослый, — отрезал тот и буквально выхватил кружку из руки Ищейки.
Они держали его не грубо, но очень крепко.
— Так или иначе, нам надо торопиться. Вперед, брат Длинноногий.
Ищейка улыбнулся, встал и хлопнул его по плечу.
«Чтобы дети плакали при виде каменного урода. Когда аллею очистят от мусора и трупов».
Доу наклонился, приложил два пальца к одной из ран, оставленных ножом Ищейки, и размазал кровь по щеке. Он усмехнулся.
— Нет! Оседлайте мою лошадь. Соберите рыцарей-телохранителей. Я отказываюсь...
«Вряд ли это обещание поддержки, но это лучшее, на что я мог надеяться от человека, еще недавно бывшего моим злейшим врагом. Итак... мое признание».
Трудно найти того, кто любит приказы меньше, чем Ферро, но ей совсем не хотелось оставаться здесь. Она сунула камень под рубашку. Она чувствовала его на своем теле. Прохладный, полный покоя, хотя Бай…
— В Агрионт, ваше величество, — сказал Горст. — Немедленно.
— Я никогда не оставляю надежды. Я из тех, кого вы называете оптимистами.
— Возможно, у меня найдется применение для твоих специфических талантов, и очень скоро.
Королева задыхалась, ее грудь бурно вздымалась.
— Ты сумасшедший! — прошипел Ищейка, и гнев согрел его замерзшую грудь. — Ты мог всех нас погубить!
Едок широкими тяжелыми шагами направился к ним. От его движений ветер шевелил траву.
Она пожала тощими плечами и решительно зашагала вниз по трапу. Лицо Логена дернулось, когда он смотрел на нее.
— В добавление к этим напастям я полагаю, что архилектор теперь лучше, чем прежде, осведомлен о том, что произошло в Дагоске. Если кто-то начинает болтать, то он болтает со всеми.
— Джезаль, подожди. Подожди. Ты меня знаешь...
— Нет-нет, для вас я всегда Джезаль. Вам, конечно, приготовят комнату во дворце. К вам пришлют королевского доктора. Все, что возможно. Проследите за этим, Хофф.
Глокта медленно повернул шею, стараясь размять ноющие мышцы.
Он подал ей руку, и Тереза положила на его руку свою, легкую как перышко.
Едок подпрыгнул, раскрыв рот, блеснуло лезвие его меча. Затем он исчез. И еще двое за ним. Длинная струя крови окрасила землю в том месте, где только что стоял один из них. Ферро смотрела на нее, раз…
Ищейка изо всех сил ударил его ножом в грудь, потом еще раз.
— В сущности, вы призываете меня... подчиняться ему?
— Мне всего лишь надо побыть одному. И все. Недолго.
Небо на востоке только-только начало светлеть. Длинные полосы розовых облаков и столь же длинные полосы темных туч вытянулись вдоль бледно-голубых и туманно-серых очертаний горных хребтов и ущелий, р…
— Что ты, Логен... — заискивающе пробормотал Тул, стараясь превратить все в шутку, хотя было совершенно очевидно, что это не так. — Доу ничего такого не имел в виду. Он просто...
На троне кто-то сидел. Логен понял это, когда его глаза привыкли к темноте. Черный Доу. Его секира и его меч стояли, прислоненные к трону, острый металл поблескивал в темноте. В точности как сам Логе…
Одна сторона ее лица вздрогнула от отвращения, когда он произнес два последних слова. Джезаль заметил это и даже не знал, смеяться ему или плакать. Он тяжело опустился на стул напротив Терезы. Он ост…
«Так просто и небрежно, словно убил цыпленка».
Сверху падали камни, куски древесины, земля, железо, по странной прихоти природы взлетевшие в воздух. Вест не понимал, что происходит. Он просто смотрел на это.
Он поначалу подумал, что это игра света увеличивает фигуру бойца. Тул Дуру Грозовая Туча, без сомнения, был достаточно большим, чтобы считаться гигантом, но при этом выглядел вполне по-человечески. Г…
Он прикидывал, отобрать ли у калеки его должность сразу, как только за магом закроются ворота, или денек подождать.
— Я прожил жизнь, опираясь на других. Прятался за их спинами. Взбирался на их плечи. Но не в этот раз.
Бочки, в которых хранились стрелы, наполовину опустели, камни почти закончились.
— Обсуждали? Похоже, мы не поняли друг друга. Наш общий друг, — Глокта со значением взглянул на пустое тринадцатое кресло в дальнем конце стола, — оставил меня за главного. Меня. Никого другого. Он с…
Озноб пробежал по искривленному позвоночнику, когда он наклонился к двери. Изнутри что-то слышалось — приглушенное бормотание на непонятном языке.
— Разделимся и будем ориентироваться на нее.
Даже здесь, в Агрионте, висела легкая серая дымка, размывавшая здания в конце улицы. Пожары в дальних районах полыхали уже несколько дней, а гуркские обстрелы не ослабевали ни на йоту, ни ночью, ни д…
— Союз! — прокричал другой рыцарь, бросаясь вперед.
Глокта положил ложку в тарелку. Его левый глаз задергался, он сморщился, когда болевая судорога пронзила его спину и дошла до ноги.
— У меня нет никаких наставников, — бросила Ферро. — Я свободна.
— Логен Девятипалый! Как, черт возьми, ты здесь очутился?
Логен не обернулся. На стенах горели факелы, зажженные через каждые десять шагов. Языки пламени плясали в темноте, белые крапинки насекомых роем вились вокруг них. Воины стояли в свете факелов, оперш…
«Но кто знает? Возможно, король проживет еще год, а когда дело дойдет до выборов, мы уже поубиваем друг друга».
Луки запели. Две стрелы отскочили от доспехов едока, еще две вошли в тело, одна под нагрудник, другая в плечо. Пятая стрела вонзилась ему прямо в лицо, оперение торчало под глазом. Любой человек с та…
— Скажите мне вот что, прежде чем мы расстанемся навсегда — на что мы оба можем только надеяться. Вы вовлечены в дело с выборами? — (Глокта почувствовал, как у него дернулся глаз.) — Это относится к …
Два огромных практика стояли у стены, сложив руки на груди. Один из стульев около прикрученного стола был пуст. На втором сидела Карлотта дан Эйдер.
— Отлично. Какое оружие вы принесли для поединка?
Два рыцаря одновременно протянули руки и распахнули двери.
«Можно ли сильнее походить на злодея? И есть ли на свете другое столь жестокое чудовище? Сохранилась ли за этой маской хоть одна крупица человечности? Как прекрасный Занд дан Глокта превратился в... …
— Странно, но теперь кажется, что тогда все было просто. Понятно, с кем сражаешься и для чего. Не скажу, что это сильно меня беспокоило.
Морроу упал на колени. Очки соскользнули с его лица, одну руку он прижимал к перерезанному горлу, пока кровь, пузырясь, заливала воротник рубашки.
— Я с удовольствием остался бы и поболтал, но я должен идти, чтобы подтолкнуть колесо времени. — Он провел пальцем в воздухе, описывая круг. — Колеса должны вращаться, Малджин.
«Сочетание невыносимой боли, чудовищной потери и невозможности в это поверить. Может, я сплю? Или я на самом деле навсегда потерял половину своих пальцев?»
Глокта стоял рядом с Арди и мрачно смотрел на высокие двери Круга лордов. Церемония проходила за этими дверьми, в большом круглом зале.
— Я рад, что разочаровал тебя. Кажется, мы оба ошиблись друг в друге. Я принимал тебя за великого человека. Теперь я вижу свою ошибку. — Логен медленно покачал головой. — Что ты здесь устроил?
— Найди причину, чтобы я не делала этого.
— Это урок всем вам. Не иметь грозного вида, не говорить много слов, не выглядеть особенным — вот первый шаг к тому, чтобы стать по-настоящему опасным. Так, Девятипалый? Позволь демону поиграть и над…
За ним следовали еще двое — мужчина и женщина с той же гладкой кожей, с теми же молодыми лицами и старыми черными глазами. Мрачно глядя на них, Ферро вытащила меч из ножен. Блеснул холодный металл. Д…
Теперь слова вылетали так, будто он говорил именно то, что думал, и ему даже нравилось говорить. Возможно, все так и получится.
Две дюжины фальшивых практиков следовали за Глоктой по пустынным улочкам Агрионта. Никомо Коска, бесчестный солдат удачи, вразвалочку шагал во главе этого отряда.
— Я презираю то, как вы выглядите, презираю ваши чувства, звук вашего голоса. Я презираю это место и всех здешних людей. Чем скорее гурки сожгут все до основания, тем счастливее я буду.
— Нет, — прошептал лорд-маршал. — Это наши.
Внезапная мысль мелькнула в голове Джезаля. Он осторожно глянул через плечо, но сзади никого не было. В саду было тихо и безлюдно, как на кладбище. Тенистые аркады возвышались, словно усыпальницы.
— Очень хорошо, — вздохнул он. — Я вполне удовлетворен.
— О, без сомнения, это ярчайшие звезды на нашем общественном небосклоне. Но для решения некоторых задач нужны отчаянные люди.
— А, праведный бой? Священная обязанность? Крестовый поход? Думаешь, твои методы заставят Бога улыбнуться?
— Я слишком великодушно относился к вам, а вы приняли мое великодушие за слабость.
Чувствуя, что поймал удачу, Джезаль выхватил из ножен меч, очень кстати воинственно звякнувший, и высоко поднял над головой.
«Как они боятся меня. Больше, чем любой человек в Адуе, даже имеющий причины бояться. Как все меняется. И как все неизменно».
Шанка потянулся к Логену второй когтистой лапой, но тот схватил его запястье, ударил ногой в колено и повалил лицом вниз на камни. Прежде чем противник успел подняться, Логен глубоко вонзил ему меч в…
Человек лет сорока с совершенно обычным лицом: редкая бороденка, бледное родимое пятно на одной щеке, прилипшая грязь на другой, на лбу блестят бусинки пота. Она встала над ним. Солнечный свет поблес…
— В последнее время многое изменилось, наставник. Изменения обозначают новые возможности, но слишком много изменений — плохо для бизнеса. Мои наниматели считают, что период стабильности отвечает всео…
«Возможно, мне следует принять ее предложение. Хотя бы ненадолго. Что в этом плохого?»
Байяз сердито выплеснул остатки чая с балкона. Ферро наблюдала, как капли жидкости блеснули на ярком солнце, устремляясь вниз.
Бетод умер. Логен отомстил ему, но мир от этого не стал вдруг лучше. Мир остался прежним, и он сам прежним остался. Он схватился левой рукой за влажный камень. Пальцы его скрючились и ослабели после …
Чертов ученик с его чертовыми шарадами. Ферро сердито обернулась на дверь.
— Вашу руку, если ваше величество позволит, — проговорил один из портных, подсказывая Джезалю и при этом стараясь остаться исключительно вежливым.
— Еще Вестпорт. Они давно натравливали на нас гурков.
В тот же миг стражник схватил девочку за грязные волосы и сильно ударил палкой. Она вскрикнула и упала, схватившись руками за голову. Джезаль почувствовал, как у него перекосилось лицо. Ему потребова…
Вблизи она была очень грязной, а ему совсем не хотелось подхватить какую-нибудь болезнь. Однако уважительное внимание собравшихся ему скорее нравилось. Он продолжал шаг за шагом отступать, они же смо…
Она шагнула к нему, подняв одну руку. Глокта отпрянул, сморщившись от судороги в бедре.
— Теперь ваши советники дважды подумают, прежде чем отнестись к вам легкомысленно. Стратегия не новая, но весьма эффективная. Гарод Великий легко впадал в ярость и умел это использовать. После его ра…
Мысль о том, что он снова увидит этих людей и снова станет таким человеком, воодушевляла его и заставляла быстрее бежать к серым стенам Адуи. Ему казалось, что он сможет оставить Девять Смертей позад…
Один дух выскользнул из мрака, приблизился к свету костра. Он явно не знал Логена, и тот успокоился. Не будет ни обвинений, ни страха, ни отвращения. Духа не интересует, кто он и что он делал.
Отступать было поздно. Ферро присела, положила руку на холодный металл крышки. Тайная черная тропа — единственный выход, другого выхода не было никогда. Она нашла секретную защелку и нажала на нее. К…
Ферро было наплевать на надежды Байяза, да и на надежды Юлвея, коли на то пошло. Они оба ее обманули. Она была сыта по горло их ложью, их тайнами и обещаниями. Одни разговоры и ожидания, и опять разг…
— В Университет! Его преосвященство не любит, когда его заставляют ждать.
Если Байяз слышал эти голоса, то не подавал вида. По мостовой от его ног побежали трещины, они завивались вокруг мага, образуя спирали. Железные круги стали смещаться, изгибаться. Они с металлическим…
— Не беспокойся. Если уж я что-то начинаю, я сумею это закончить.
— Помогите! — раздавался надрывный голос. — Помогите! Помогите...
Глокта прошел в дверь, почти перетащив больную ногу через порог, и с удивлением огляделся. Он увидел большую круглую комнату с куполобразным потолком и детально выписанную фреску на тонувших во мраке…
Можно было бежать к ним или от них, но он сделал выбор, не задумываясь. Порой не имеет большого значения, что ты выбираешь, если ты делаешь это быстро и неуклонно следуешь выбору. Вскоре Логен увидел…
— Но вы сделали свое дело и прекрасно с ним справились.
Дверь рядом с ним резко распахнулась. Глокта повернулся, стараясь скрыть гримасу боли, когда его шея хрустнула. На пороге стоял лорд Ингелстад — полный, по-отечески добродушный мужчина с румяным лицо…
— Я еще жив, — прошептал Логен. — Еще жив.
В деревне на краю долины, позади основных сил восставших, полыхал огонь. Костры это или горящие дома, сказать было трудно, но Джезаль опасался второго. Три высоких столба черного дыма поднимались и п…
Ищейка мрачно взглянул на бочки, где хранились стрелы. Осталась четверть первоначального запаса, и большинство были выдернуты из мертвых.
Глокта оперся на трость. Нога у него горела огнем, сердце стучало в висках, он взмок от холодного пота под колючей одеждой.
— Хотелось бы, ваше величество. Никогда не думал, что скажу это, но они переиграли нас на море. В жизни не видел столько чертовых кораблей. Даже если бы большая часть нашего флота не перевозила из Ин…
— Я... Я... — Глокта сделал шаг назад и наткнулся спиной на стену. Отступать было некуда.
— Ваше величество оказывает мне большую честь.
Доу повернулся, отошел от могилы и скрылся в сумерках, опустив голову.
Щелк, клац, боль — обычный ритм его шагов. Мрачный коридор проплывал с тягостной неторопливостью. Каждый шаг был суровым испытанием, но Глокта заставлял себя идти вперед. Ноги болели, ступня пульсиро…
Они прошли сквозь высокие ворота, около которых стояли на страже рыцари-телохранители. Шлемы стражники держали в руках, но их лица были столь невыразительны, что с таким же успехом они могли бы надет…
— И найдите мне генерала Поулдера, черт подери! Каждый должен делать свое дело.
Но в комплекте инструментов обнаружился непонятный изъян.
— Стой спокойно! — прорычал он. — Или я...
— Я был бы счастлив угодить вам, но, боюсь, я всего лишь король. Нас гораздо больше, чем красавиц.
— Это было настоящее восстание, как рассказывает Арисс. Тысячи крестьян наводнили округу, сжигали, грабили, вешали каждого, у кого в фамилии есть приставка «дан». Угадай, кто командовал войсками, ост…
Там появился новый гость: мужчина с кудрявыми волосами и широкой улыбкой. В руке он держал длинный посох, на плече висел саквояж, обитый потертой, видавшей виды кожей. Глаза у него были странные — од…
— Конечно, должны, мои новые лучшие друзья. Конечно, вы должны. Но не слишком долго. — Круммох широко улыбнулся. — Я уже давно спустился с гор, и мои прекрасные детишки, оставшиеся дома, мои прекрасн…
— Арди... надеюсь, у вас все благополучно?
Логен сидел один рядом со своим костерком и неторопливо тер правую ладонь. Она ныла, розовая и натруженная. Он так долго сжимал грубоватую рукоятку меча Делателя, что стер кожу около суставов. Вся ег…
Логен наклонился над парапетом, насквозь мокрый, жадно вдыхая влажный воздух. Там, внизу, сотни солдат месили грязь у крепостной стены. Дикари из-за Кринны, где почти не знали человеческого языка и н…
Повисло потрясенное молчание. Двенадцать старейшин смотрели на него во все глаза. Затем Торлигорм снисходительно хихикнул, словно хотел спросить: «Как бы сделать так, чтоб он заткнулся?»
Обшарпанная белая камера с двумя дверями, смотрящими друг на друга. Потолок слишком низкий, чтобы чувствовать себя уютно, слишком яркий свет слепящих ламп. Влага проступала в сыром углу, и штукатурка…
— Даже очень вежливое похищение — все равно похищение, вы не находите?
Кажется, именно так должен говорить военачальник после сражения.
— Совершенно верно. В других случаях Йору принимал образ Дубильщика и подстрекал крестьян к бунту. — Байяз разглядывал свои ногти. — Но все ради благой цели, наставник.
— Короткий визит, сэр. Я помогаю готовить похороны генерала Поулдера, представляешь? Его хоронят с почестями по приказу короля. То есть Джезаля. Джезаля дан Луфара. — Он надул щеки. — Странное дело.
— Я хочу, чтобы ты... сосредоточился... на моих вопросах... на своих пальчиках... и на этой кувалде. Сейчас тебе кажется, что это сложно, но не беспокойся. Поверь мне, как только молот ударит тебя, т…
— Ты что-то говорил? Можешь сказать это мне в лицо.
«Гори, как мои надежды, как мои мечты, как мое великолепное, славное будущее сгорело в подземельях императорского дворца! Гори, как сгорела Дагоска и как наверняка будет гореть Адуя от ярости императ…
Однако она слышала немало разговоров о предстоящих выборах.
— Маленький винтик в большой машине, мастер Байяз, но я стараюсь быть надежным.
— Нам приказано возвращаться. Немедленно.
«Инглия? Его голос... Что-то в его голосе...»
Ему удалось увернуться от дрожащего копья и нанести мощный удар во вражеский щит, от которого противник рухнул в грязь. Когда он попытался подняться, Логен рубанул его по ноге. Лезвие пробило кольчуг…
— У меня есть мой собственный голос, и я контролирую трех других заседателей в открытом совете. Это семьи, связанные с моей собственной узами соседства, дружбы, брака или по давней традиции.
«Во всяком случае, кусок большого пирога».
— Тогда я согласна. — Арди взяла кольцо без всяких церемоний и надела его на палец. — О чем тут думать?
— Поганцы получили сполна! — из влажного тумана послышался насмешливый голос Круммоха.
В ярком проеме арки появилась черная фигура. Она походила на человеческую, но выше, так что заполнила собой весь проем до самого высокого замкового камня. Логен услышал шаги. Звучные шаги, тяжелые, к…
— Да, вполне, просто... Опять приступ тошноты.
— Обычно даже наоборот. Но каждый день, когда мы остались живы, это наш шанс, Может быть, на этот раз все сработает.
— Приходится заподозрить, что кто-то из моего ближайшего окружения не так надежен, как я надеялся. Банкиры не только потребовали, чтобы я нарушил распоряжение его преосвященства. Они настаивают, чтоб…
Стоял жаркий солнечный день, и земля под деревьями была покрыта крупными квадратами теней и прорезана линиями яркого солнечного света, перемещавшимися всякий раз, когда ветер шевелил ветви деревьев. …
Но теперь все закончилось. Мир, если можно так сказать. Город в руинах, и каждый должен делать свое дело, но он должен отдохнуть. Конечно, никто не станет возражать. Возможно, он попросит, чтобы Арис…
— Возможно. — Доу оглянулся назад. — Но некоторые люди сделаны не для того, чтобы творить добро.
Рука Арди почти до боли стиснула его мошонку.
— Когда я преподал вам последний урок, я надеялся, что больше учить никого не придется. Но я вижу, у некоторых короткая память.
— Ей противно оставаться со мной в одной стране, не то что в одной постели. Эта женщина настоящая стерва! — огрызнулся он, затем опустил голову и уставился в пол. — Что я должен делать?
Арди пожала плечами и сделал большой глоток. В ее движениях уже была заметна неловкость, выдававшая опьянение.
— Ну... — пробормотал он, не зная, с чего начать.
— Вчера ко мне приходил представитель верховного судьи Маровии. Некто по имени Харлен Морроу. Он предъявил мне почти такие же претензии и... точно так же угрожал мне.
Ферро ощутила какое-то напряжение на животе, увидела, как воздух вокруг Байяза затуманился. Толомея стояла в десяти шагах от него. В следующее мгновение она поразила его оглушительным громом. Его пос…
— Первый закон? — Маг оскалил зубы в усмешке. — Правила написаны для детей. Это война, а на войне есть только одно преступление — поражение. Слово Эуса? — Губы Байяза скривились. — На! Ну, пускай он …
— По обстоятельствам, да? Я не знаю еще одного вашего...
Джезаль дан Луфар, этот полный дурак, по непостижимым для Ферро причинам получил корону и стал королем. Байяз — она не сомневалась, что именно он стоял за всем этим делом — теперь проводил все свое в…
Он протянул северянину руку, и Джезаль увидел, как они обменялись рукопожатием.
— Это мы посмотрим! — прокричал первый из магов.
— Вы пришли, чтобы предложить мне еще один тур коллекторов, смерти и пыток?
«Такая гниль, что я, пожалуй, предпочту свои».
— Во-первых, если вы сдадите город Адуя на милость императора, он позволит вам сохранить за собой трон. При этом вы станете его вассалом, конечно, и будете выплачивать регулярную дань.
— Я считал, что вас схватили плоскоголовые, — сказал Логен. — Как вам удалось уйти?
Глокта положил молоток на наковальню с таким лязгом, что и мертвый бы проснулся.
Байяз проводил его в просторный коридор, стены которого были завешаны прекрасно выполненными картами Союза.
Маг опять взмахнул рукой, и что-то снова покатилось по шахматной доске. Остановилось перед Глоктой, блеснуло золотом. Перстень архилектора.
— Ага, — пробормотал Логен. — Счастливого пути.
— Надо двигаться, — произнес Вест. — Мы очистили порт? Где черти носят Поулдера?
А пока армия будет праздно отсиживаться здесь, под холмами, Бетод получит уйму времени, чтобы передвинуться на север, растереть в порошок Ищейку и его товарищей, а потом вернуться назад, на свои пози…
— Тогда говорить нечего. — Дух поднялся от костра.
Сейчас Глокте хотелось одного: лечь на пол и лежать, рыдая от боли.
— Э... конечно, ваше величество. За каждую пядь.
Сульт пристально смотрел на Глокту, сжав губы и размышляя.
Ищейка подергал веревку, проверяя на прочность.
Джезаль застыл, ошеломленный, прижав руку к пылающему лицу. Он словно окаменел от неожиданности. Потом растерянно протянул к ней другую руку.
В кабинете стояло несколько массивных книжных шкафов из темного дерева и несколько столов, обтянутых кожей и уже заваленных документами, требовавшими внимания архилектора. В стороне от большого кругл…
— И уже несколько дней не появлялись шанка.
Одна тень пробилась сквозь потолок и опустилась в коридор белым расплывчатым пятном, столкнувшись с одним из рыцарей-телохранителей. Ноги едока оставили две большие вмятины на нагруднике рыцаря. Из-п…
— Нет, — прошептал Логен, но прозвучало это как неразборчивое бормотание.
— Да, было время, когда ты мог сокрушить меня одним словом. Но теперь твои слова — пустой воздух. Твоя власть испарилась с течением лет, а моя возросла. У меня за спиной добрая сотня братьев и сестер…
«А один из нас, по правде говоря, не протянет больше недели».
— Я бы даже не подставил его труп, чтобы защититься от стрелы. Но у закрытого совета свои соображения.
— Если только кто-то из вас не хочет остаться и стать свидетелем уничтожения неуязвимой Тысячи Слов.
«Однако нельзя сказать, что шрам его сильно испортил».
«Ха. У каждого свой способ прожить день».
— Королю жизненно важно заручиться хорошим отношением подданных. И это не так сложно сделать. Те, кто находится внизу, имеют небольшие амбиции и удовлетворяются небольшими милостями. Они не требуют п…
— Я всегда считал, что это правильно. — Он тихо шагнул к ней. — Вас теперь тошнит по утрам?
«Сейчас начнутся яростные возражения, возмущенные протесты, требования наказания».
— Постарайся не промахнуться мимо ладони, розовый.
— Я не придворный, хотя и имею место в закрытом совете. Может, Брока? Или Ишера. Только одно я скажу вам наверняка: если вы считаете, что здесь творится насилие, то дома в Срединных землях все будет …
— Ты что-то забыл? — спросила она через плечо голосом ласковым и игривым.
Он поворачивался то в одну сторону, то в другую, пока не ощутил, как щелкнули суставы в спине.
Ему казалось сейчас, что он любил Арди с невыносимой страстью. Что между ними было нечто, чего он никогда уже не найдет. Как мог он не понимать этого тогда? Как позволил он всему этому распасться, ра…
Гроссбух громко захлопнулся, мерные ленты были быстро скручены, куски тканей мгновенно исчезли. Портные и королевский ювелир с поклонами пятились к дверям, что-то подобострастно бормоча, пока не скры…
Он медленно вытянул руки и ноги, сморщившись, когда искалеченные суставы щелкнули.
Иней ткнул два пальца в живот Секутору, и тот резко открыл глаза. Он приподнялся в кресле, его оковы звякнули. Он увидел Глокту.
«О да, ваше преосвященство, правда всегда была нашей единственной заботой!»
— Может быть, ужесточить налоги для торговых гильдий? — предложил Халлек. — Как планировал предшественник его преосвященства. И для банков. Это даст обширные поступления...
— Вы не возражаете, если я буду есть во время нашей беседы? Я бы, конечно, с большим удовольствием отобедал в своих апартаментах, но все чаще мне приходится делать это здесь. Очень много дел, знаете …
«Или к моей смерти, если мои хозяева в банке „Валинт и Балк“ прознают о ней. А им известно обо всем».
Его просто придавит большим куском мусора, рухнувшим с небес.
Вест краем ладони подвинул к себе позвякивающую горку монет.
Сульфур опустил книгу в саквояж с явным облегчением.
— Здесь есть вход в коллектор. По нему можно добраться до Агрионта, если знаешь дорогу.
Логен сидел у костра и точил ножи. Отблески огня играли на лезвиях, когда он поворачивал их, проводил по ним точильным камнем и ласково снимал пальцем грязь, чтобы металл был чистым и готовым к дейст…
— Вот... — Вытянув руку, он держал миску перед собой. — Мясо? — Широко раскрыл рот и свободной рукой показал внутрь.
— Со мной будет три сотни плюс один, если вы меня возьмете.
«Кто бы мог подумать, первый из ростовщиков — первый из магов. Открытый и закрытый советы, простолюдины и короли, торговцы и палачи, все попались в его золотую сеть. Сеть долгов, лжи, тайн, каждая ст…
Лезвие аккуратно надрезало конец среднего пальца Секутора, и отсекло его по первому суставу. Конец указательного пальца практика дергался на деревянной поверхности. Безымянный палец оставался там, гд…
Офицер развернул его и пробежал глазами. Он нахмурился и перечитал еще раз. С сомнением посмотрел на Логена, поджав губы.
— Мы отлично поработали! Ты отлично поработал! Мы ведь все еще живы?
— Еще шаг, и я проткну тебя, как свинью, каковой ты и являешься. — Он переводил взор с одного стражника на другого. — Ну, есть у кого-нибудь желание испытать меня?
Затем она положила камень и вытащила ключи из руки привратника, подцепив их пальцем.
Самый глубокий ров они вырыли перед старыми воротами. Хорошее напоминание всем, что отступления не будет. Но это место по-прежнему оставалось наиболее уязвимым. Именно там будет Логен, если Бетод яви…
Иней стоял неподвижно, его белые брови вздернулись от вялого удивления. Кровь сочилась из небольшой раны на горле и черной полосой спускалась на рубашку. Он вытянул большую белую руку и задрожал. Кро…
Адепт-историк наклонился над столом, настороженно вглядываясь в лицо Глокты, словно никогда прежде не видел перед собой человека.
Вест не мог не согласиться. Поулдер и Крой ненавидели его так же сильно, как и друг друга. Если бы один из них принял командование, Весту на следующий же день поручили бы чистить уборные, и это в луч…
Он плакал от боли и страха, от стыда и обиды, от разочарования и беспомощности. Но Байяз был прав — он был трусом. Поэтому больше всего он плакал от облегчения.
Логен взглянул в выпученные, подергивающиеся, сумасшедшие глаза Внушающего Ужас и сглотнул.
— Вот и все, что ты можешь? — спросил Логен с улыбкой, превозмогая боль в боку.
— Какая разница, кто где. Союз наверняка утихомирится, как только вернет себе крепость. Утихомирится и отправится домой, за море, и все снова станет как было. Во всяком случае, сюда, в Уфрис, никто и…
«Лучше так, чем всплыть на поверхность канала после того, как несколько дней пролежал на его дне, раздутый, как огромный бледный слизняк, и вонючий, как все могилы на городском кладбище».
— Там всего-то несколько важных персон на целую армию.
— О, конечно. Умение создать романтическую обстановку объясняет мою неизменную популярность у прекрасного пола. — Глокта сморщился от приступа боли. — Вопреки моему уродству. Куда мы теперь направляе…
Руки поднимались. Еще и еще. Луфара уже поддержало столько людей, что помешать его избранию теперь не могло ничто.
— Красная Шляпа, твое дело — башня у колодца и стены вокруг.
— Надо помочь Ферро, — пробормотал он скорее самому себе. — И Джезалю.
— И что? Он призвал плоскоголовых сражаться на его стороне?
Хватка Наводящего Ужас была крепкой, словно на Логена навалилась гора. Девять Смертей был в ярости, он уворачивался, боролся и кричал от злости, но его держали плотно, как холодная земля держит мертв…
— Не-при-мет-но? — Стириец нахмурился, затем пожал плечами. — Ага, вот как было сказано. Помню какое-то слово, но я его не понял. — Он поморщился и почесал рукой в паху. — Похоже, я подхватил кое-что…
— Возможно, мы можем прийти к какому-то...
Все опьянели от крови и ярости, или обдумывали, как теперь себя вести, или были слишком напуганы, чтобы воспротивиться. Отовсюду послышались крики. Они полились тонким ручейком, потом превратились в …
— Этого я вдосталь наслушался от недоумков из закрытого совета. Что насчет Мамуна и его Тысячи Слов?
Король кивнул ему и его сестре. Потом повернулся и пошел дальше, пожимая руки, произнося мягкие слова. Море надежд окружало его, но сзади тихо подкрадывалось отчаяние. Улыбки угасали, когда он уходил…
Веттерлант глубоко и сипло вздохнул, бросив птицам еще крошек.
— Не обольщайтесь. Они оба лишь поджидают случая всадить мне нож в спину! А теперь король умер и неизвестно, кто займет его место. Выборы монарха, вы когда-нибудь слышали о таком?
Вест повернулся и зашагал в распахнутые ворота крепости Дунбрек, затаив дыхание и очень надеясь на то, что ему не доведется приходить сюда еще раз. Но он точно знал, что вернется сюда. Хотя бы в снах…
— Под этим именем ты коронован. — Байяз вскинул бровь. — А что, ты бы хотел какое-то другое?
Крой открыл рот, чтобы указать на невозможность выполнения такого задания.
Он мрачно взглянул на драгоценные камни — чистые, твердые, прекрасные.
Клочья обоев, содранная обшивка, куски обвалившейся штукатурки отбрасывали странные тени на пути Глокты и Арди, когда они оставили Коску с его головорезами и направились внутрь мертвого здания. Распа…
Он стал бурей Высокогорья, его голос звучал раскатом грома, его рука мелькала так же быстро, безжалостно и неотвратимо, как молния. Он мечом вскрывал живот противника, выворачивал его, разбивал рот р…
Вест, прищурившись, взглянул в подзорную трубу, опустил ее, а потом внимательно рассмотрел долину, снова приставив трубу к глазу.
— Какой необычный вопрос для человека вашей профессии. Полагаю, вы можете поверить, что я буду действовать в собственных интересах. В той же степени я могу быть уверен, что и вы поступаете так же. На…
— Вы отправитесь в Талин. Вы будете моими глазами в этом городе. Изменник, дрожащий за свою жизнь, не имеющий друзей, ищет место, чтобы начать все заново. Прекрасная и несчастная изменница отчаянно н…
— Они вернулись, если ты спрашиваешь об этом.
— Я пришел от имени архилектора Сульта. Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу прямо: его преосвященство нуждается в вашем голосе.
Впереди он увидел командира колонны, занятого разговором с высоким человеком неприветливого вида в красном мундире. Этот мундир казался страшно душной, неудобной вещью посреди царящего вокруг хаоса. …
На командном пункте должна царить атмосфера бесстрашия, вдохновляющая подчиненных. — Джезаль, конечно, помнил об этом. Но глядя на уходящее вниз и вдаль поле, он не мог не думать об огромном множеств…
Еще несколько бойцов последовало за ним. Они выходили из узкого переулка и озирались по сторонам.
Знакомый тик пробежал по левой стороне лица Глокты.
— Чтобы какой-то другой мерзавец, еще хуже Бетода, уселся в это кресло и снова залил Север кровью? Может быть, у меня получится лучше.
Почти месяц понадобился воинам генерала Кроя, чтобы совершить этот поход. Они теряли людей, отражая постоянные атаки противника, и в итоге пробились сквозь тяжелые ворота под ливнем из стрел, камней …
Когда начался второй тур танца и зазвучали другие инструменты, Джезаль осознал, что рядом с Терезой он — неуклюжий увалень, хуже, чем рядом с Бремером дан Горстом. Тереза сохраняла такую безукоризнен…
— Ваше величество, вы слишком добры, — ответила она, едва заметно улыбаясь.
— Да. — Логен вздохнул. — Мы снова на войне, у нас мало провианта, и мы пробираемся по лесам.
— Это просто. Сделайте вид, что вы испуганы.
— Мне плевать на твои круги, розовый. Ты солгал мне. Насчет Толомеи. Насчет Делателя. Насчет всего.
— Его преосвященство, — продолжал Глокта, — считает вас своим другом. Он постарался, чтобы ваше имя не упоминалось в черновых документах. Он понимает, что вы лишь старались предотвратить разорение св…
— Какая разница, кто кого убил тысячу лет назад?
Глаза Ферро следили за молниеносными движениями высоко наверху — фигура в белых доспехах неслась по крыше. Она совершила невероятный прыжок через широкое пространство между двумя зданиями, прямо на с…
— Ваше величество, я рассказал нашему общему другу о вашем плане.
— Ты зашел далеко от дома, — сказал темнокожий человек на северном наречии.
Она оглядела Ищейку с ног до головы и скривила губы, будто глубоко разочаровалась в нем.
— Молчать! — прошипел Глокта сурово. — Вы останетесь здесь.
— Не слишком ли здоровый парень для разведчика?
Все штандарты и гербы были там, все лучшие бойцы Бетода: Белобокий, Бодун, Бледный Призрак и Малорослик. Вместе с ними и другие — остроконечные, изорванные в клочья значки племен, пришедших с берегов…
Ее ботинки шлепали по полированным плиткам, оставляя черные отметины на полу безукоризненно чистого коридора. Зола. Два квартала, где кипели бои, были сплошь покрыты золой. Она смешивалась с мелким д…
Его глаза закатились, он покачнулся и повалился набок. Челенгорм первым поспешил вперед и успел подхватить его, прежде чем он упал на пол. Вест повис на его мощных руках, длинная струя негустой рвоты…
Ворон. Логен знал это имя. Голос он тоже узнал, теперь хорошо расслышал. Этот воин сражался за Малорослика. Его нельзя было назвать другом Логена, но они знали друг друга — стояли рядом под Карлеоном…
В деревне было тихо. Несколько старых каменных домов с поросшими мхом крышами из сланца выглядели сиротливо. Это место оживляла лишь стайка ворон в перепаханном поле, с которого давно собрали урожай.…
Глокта слышал, как четверо практиков громко топают по его комнатам, распахивают двери, открывают шкафы.
Логен фыркнул, словно готов был рассмеяться или расплакаться, но не сделал ни того ни другого.
— Гурки начали наступление перед рассветом. Защитники стены Арнольта подавлены. Вскоре после этого противник начал высаживать своих людей в порту. Много людей. Мы мужественно сопротивлялись, вели арь…
Ки и Сульфур протиснулись в дверной проем за его спиной, как пара собак за хозяином.
«Значит, проблема не во мне. Пока, по крайней мере».
Логен подумал, не пора ли сказать что-то людям, стоявшим рядом с ним на стенах. Может быть, крикнуть: «Спокойно! Держитесь!» Найти слова, чтобы укрепить мужество парней. Ведь именно это должен делать…
Он оглядывался вокруг с мрачным презрением.
Ищейку внезапно охватил приступ безнадежности.
— К черту! Неужели никто из этих паршивцев не может использовать собственные инструменты? Сходи в другую комнату и посмотри, нельзя ли позаимствовать у них.
«Несколько слов порой действуют лучше, чем много клинков, даже в такое время, как сейчас».
Один из людей Коски хрипловато усмехнулся, обнажив два ряда темно-коричневых зубов.
Единственным ее компаньоном был ученик мага, но лучше бы не было никого. Ученик сидел и молча смотрел на Ферро, забытая книга лежала рядом с ним на столе. Пялился и улыбался, но вовсе не от радости, …
«Поближе к настоящему делу инквизиции — к заключенным. Поближе к вопросам и ответам. Поближе к правде. И конечно же, главное: здесь нет лестниц».
Человек по прозвищу Дубильщик — знаменитый демагог, предатель и подстрекатель к мятежу — выглядел на редкость незначительно. Он тихо сидел на складном стуле в палатке Джезаля: неприметное лицо, копна…
— Я знаю, что вы определенным образом связаны с этой дамой и ее семьей. И вполне пойму вас, если вы предпочтете отказаться от такого дела. Я могу все устроить без...
Если ты выживаешь в бою, ты роешь могилы для мертвых товарищей. Последняя дань уважения — даже если ты совсем не уважала их. Ты копаешь как можно глубже, ты спихиваешь их туда и засыпаешь землей. Они…
«Не знаю, надолго ли это удержит императорский легион».
Не было видно никаких золотых слитков, даже ни единой монетки. Только перья, чернила, груды скучных документов. Сотрудники банка «Валинт и Балк» не носили роскошных одеяний, как магистр гильдии торго…
— Во-вторых, всем жителям Союза будет позволено продолжать жить по своим законам и обычаям. Они останутся свободными. Или настолько близко к свободе, насколько это возможно.
— Друзья! Коллеги! Лорды Срединных земель, Инглии, Старикланда, старейшины Вестпорта! Гуслав Пятый, наш король... мертв. Оба его наследника... мертвы. Один погиб от рук наших врагов на севере, второй…
Логен в растерянности взглянул на него. Он задыхался, пытаясь что-то понять, чувствовал дрожь в ногах. Ярость ушла, не оставив ничего, кроме ужасной усталости. Только усталость и боль.
Он просидел так целый нескончаемый день, пока в зале становилось все жарче. Он ерзал от смущения, когда представители сильных мира сего с поклонами входили и удалялись прочь, произнеся одинаковые поз…
Логен смотрел, как Тул уходит. Хороший человек Грозовая Туча. Ему можно доверять. Таких не много осталось — Тул, Молчун да Ищейка. Черный Доу тоже, конечно, в своем роде. Это почти обнадежило Логена.…
— Я буду с нетерпением ждать известий от вас, наставник.
— Это произвол! — закричал другой человек. — Король всегда был первым среди равных, величайшим из благородных, но не стоял над нами. Наши голоса привели его на трон, и мы отказываемся...
А пока у него найдется другое занятие. Сама мысль об этом пугала и одновременно интриговала. Сунув палец под воротник, он дернул его, стараясь ослабить давление на горло. Не помогло. Все же, как люби…
— Это самая трудная задача, попытайся все сделать тихо.
Как ни странно, это казалось закономерным. Джезаль всегда вел себя так, будто был лучше других. А теперь оказалось, что он действительно лучший. Однако эта новость, несмотря на всю свою важность, име…
— За кого ты меня принимаешь? — спросил Доу, и его зубы блеснули в темноте. — Я что, животное?
— Я переоделся служанкой и убрался оттуда.
— И не жалею. Когда играешь с такими силами... обходишь первый закон, если не нарушаешь его... В последний раз это привело к разрушению Аулкуса и едва не уничтожило мир. Пусть Семя останется там, где…
— Девятипалый! — Джезаль посмотрел вниз, бледное солнце светило за его спиной. — Вот у кого есть сила. Берись за конец этой балки!
Он встряхнул фляжку с остатками пойла. Пожал плечами, приставил фляжку ко рту и опрокинул ее в себя, поднимая все выше, чувствуя, как алкоголь обжигает желудок. Духи могут и поделиться с ним сегодня …
— В этих особых условиях я не могу не согласиться с генералом Кроем. Армия не может действовать, пока открытый совет не изберет нового короля, а король не назначит нового лорд-маршала.
— Еще раз, ваше преосвященство, я не могу...
— А ты не замечал, что каждая схватка тащит за собой следующую? Всегда еще одна драка в запасе.
Джезаль отметил, что Байяз не удосужился добавить «ваше величество», и коснулся окровавленной повязки на голове.
— Одиннадцать кругов и одиннадцать оборотов, — сказал Байяз. — Железо, охлажденное в соленой воде. Это усовершенствование Канедиаса, после всех его опытов. Гластрод использовал сырую соль. Это была е…
Джезаль уставился на него, потеряв дар речи. Глокта сдержанно поклонился.
Ищейка замер, уставившись на него. Ему следовало догадаться, что так просто все не пройдет. Он снова схватил Веста за руку, показывая на Карлеон испачканным пальцем.
«Лично я всегда смотрю по обстоятельствам».
— Завяз в трясине разрушенного запада, надеется вылечить труп, перевязав раны мертвецу.
Его пальцы прикоснулись к деревянной поверхности.
«Для тех, кому повезло попасть в закрытый совет».
— Клянусь мертвыми, я не смогу! Замолчи, девочка, иначе я от страха сделаю такую лужу, что ты в ней утонешь.
Вест подошел к карте с самым крупным масштабом и встал перед ней, заложив руки за спину. Так всегда делал маршал Берр, вспомнилось ему. Вест изучал горы — в том месте карты Круммох-и-Фейл оставил гря…
Как по команде, они вытащили черные маски и надели их, сорвали свои рваные плащи и куртки. Под верхними лохмотьями каждый из них с головы до пят был одет в черное. Оружие они аккуратно спрятали. Толп…
— О, моя голова нужна мне там, где она сейчас, здоровяк. Мы потянем его за собой, все дальше и дальше на север, как нашептывает мне лес. Наверху в горах есть одно местечко. Его очень любит луна. Это …
— Я генерал Мальзагурт, — прокричал он с сильным кантийским акцентом, — избранный представитель его великолепия Уфмана-уль-Дошта, императора Гуркхула.
Отвечать на этот вопрос было мучительно. Во-первых, Логен умрет. Во-вторых, можно будет забыть об осаде Карлеона. После битвы в горах у Ищейки осталось слишком мало бойцов, чтобы держать в окружении …
— Должен признаться, — произнес Коска, смахивая грязь с пальца, — мне нравится, как ты управляешься со своими людьми, наставник. Дисциплина! Я всегда восхищался этим.
«Семя. Мне почудилось или правда в комнате стало холоднее?»
Джезаль не обратил на него внимания, поскольку нетерпеливо подгонял свою лошадь в направлении взрыва, охваченный ужасным любопытством. Небольшие камушки посыпались градом, отскакивая от крыш и ударяя…
— Я слышал... хорошие новости от моей сестры.
От слова «окружены» у Джезаля перехватило горло.
— Арди... — Вест с трудом выговаривал слова, застревавшие в пересохшем горле. — Ты можешь... простить меня?
«Служители, посвященные в священные тайны культа».
— Наставник, нам пора выходить, если мы хотим добраться до порта к...
— Что это за запах? — пробормотал Челенгорм, прикрывая ладонью рот.
Вокруг Логена слышалось поскрипывание луков, когда воины растягивали тетивы и прицеливались, стиснув зубы. Их лица были сосредоточенны и мрачны. Плоскоголовые катились прямо на них — без строя и поря…
— Сэр! — закричал ему на ухо Пайк. — Сэр, надо уходить!
— Ужасная потеря, — произнес Вест, глядя на гроб с телом Берра, который гвардейцы медленно несли на плечах с холма. — Но лучший способ почтить его память — сражаться.
— Перестань, Ферро! Отнеси его во дворец!
Варуз нервно перевел слезящиеся глаза на Маровию.