Все цитаты из книги «Начало пути»
— Приветствую вас, — вежливо ответил я. — Не подскажете ли, кто может принять у нас ежегодный дворянский налог королю?
— Поправь меня, пожалуйста, если я в чём-то ошибусь, — прохрипел я, решив поставить для себя всё на свои места. — На празднике ты ко мне подошла по просьбе своего отца, в замок пришла потому, что боя…
— Как вернуть? Вы же заняли их только три дня назад.
Кстати, завтра вместе с продуктами нужно будет съездить проверить, как идёт ремонт трактира. После сбора урожая я планировал отправить туда несколько мастеровых крестьян, чтобы пристроить к трактиру …
— Да, господин барон. Но я могу сходить и попросить его сделать для вас исключение. — Тут он поднял на меня взор и еле слышно добавил: — Правда, это не входит в мои служебные обязанности.
— Радуйся, скоро к тебе ещё новобранцы поступят.
Тот, шумно сопя, собирал с земли болты для арбалетов, которые, видимо, просыпал. Подойдя ближе, я попал в поле зрения мастера.
Гном засмеялся и пихнул меня на мешки с зерном. Пришлось от него отбиваться.
Когда скупщики вошли в свой шатёр, я обогнул его и прислушался — к сожалению, ткань была слишком плотной, чтобы я что-нибудь услышал. Стрелой метнувшись к стоящим телегам, я схватил первый попавшийся…
— На сегодня всё, — выдохнул я, ставя молот на положенное место. — Вы пойдёте на праздник, мастер?
— Но тут вся сумма, мы не привыкли обманывать, — заверил меня один из них.
— Нет, сад твой, — ответил я, внимательно смотря на старосту, который после моего ответа слегка расслабился. — Думаю, кому дело ответственное поручить. Не подскажешь ли?
Поскольку я был целиком увлечён разговором дворян, то вздрогнул от неожиданности.
Таросс выкрикнул команды, и его отряд перестроился для встречи нападающих. Когда те приблизились, я увидел, что это люди графа во главе с ним самим. Наёмники, оберегая лошадей, неспешно двинулись им …
Показав Жану, как следует натягивать тетиву, я достал один из болтов: наконечник был боевой. Взяв заряженный арбалет у вспотевшего парня, я вложил болт в канавку и прижал фиксатором, теперь, как арба…
— Здесь ровно сто кесариев, — сказал он мне, протягивая кошелёк, — максимум из того, что вы сможете получить за них в других королевствах.
Я оторвался от еды и посмотрел в сторону, откуда шёл голос. Внимание всех окружающих было приковано к высокому помосту в дальнем от меня конце зала. Я решил наконец увидеть короля, поэтому со вздохом…
— Пусть Единый коснётся меня своей благодатью.
— Мне это не очень интересно. Вот разве что вы предложите что-то действительно стоящее…
— Неделю назад обвалилась сорок пятая штольня восточной Стены, — ответил король, — завалило не всех, но работы из-за участившихся обвалов пришлось прекратить. Работающих там ещё никуда не перевели, т…
— Ну что же, могло быть хуже, — философски заметил я, — ведь есть ещё продукты, которые привезли крестьяне. Сейчас распишу, что нужно будет оставить, чтобы прожить месяц, а что можно отправить в трак…
— Гм… Макс… трудно мне говорить тебе такое, но просто выслушай старого гнома.
Крестьянские подводы стояли под разгрузкой, когда я позавтракал и спустился посмотреть, что они привезли. Приёмом денег и записью того, кто сколько сдал, согласно переданному мне старостой списку жит…
Когда король уселся на трон, распорядитель празднования стал по очереди называть выходивших на помост герцогов провинций. Герцоги кланялись монарху и усаживались в свои кресла. Первым был вызван Вале…
Я, конечно, показался местному лекарю, когда мы остановились в Шиботе, но выписанные им притирания и мази меня особо не вдохновили. К сожалению, аспирина тут не было, как, впрочем, и других медикамен…
— Пусть дружина копает яму вон там, за опушкой леса, — вклинился в наш разговор Рон, — сам прикинь, какого размера, чтобы всех захоронить.
— Жестокий садист! — навзрыд заплакала она, баюкая руку, которая явно очень болела.
— Тому, кто в конце сезона отдаст мне с неё одну треть урожая, — снова уточнил я.
— А как сейчас гномы пополняют запасы пшеницы и продуктов, они ведь разорвали торговлю с Шамором? — поинтересовался я.
Ортега от удивления даже не смог сразу ответить.
Осматриваясь и узнавая цены на всё, что было тут представлено, я пожалел, что у меня было недостаточно денег, можно было устроить небольшой шок столичным перекупщикам, появившись на их рынке в столиц…
После моих слов трактирщик сначала побледнел, а потом позеленел.
Рог — как мне показалось, злорадно — погудел пять раз. Наверное, пять дополнительных кругов в наказание, с ужасом подумал я; сил не было не то чтоб на пять, а даже и на полкруга.
— Я, конечно, не знаток гномьего языка, но, по-моему, произошло что-то такое, чего никак не должно было произойти? — спросил нас Рон, который, наверное, мучился от непонимания, ведь разговор вёлся на…
— Ты думаешь, один такой умный? — прошипел он, закусывая свою многострадальную бороду. — Если делать дугу арбалета меньше, то толку от него никакого не будет — болт полетит недалеко и не пробьёт даже…
— Господин, разрешите, я помогу вам раздеться и снять сапоги, — услышал я сзади нежный голос.
— Хозяин, я своё слово держу, каждый день окапываем деревья, поливаем, удобряем, в следующем году не узнаете сад свой. Неужели отобрать хотите? — со страхом спросил он, видя, что я молчу.
— Зато живут они меньше других, — ухмыльнулся Рон. — Эту скотину на трон три герцога возвели, отравив его папашу, Нумеда II. Двое других герцогов сильно недовольны были, поэтому и от них избавились, …
— Ну сам, значит, сам, — нервно сказала мать и ушла из комнаты.
— Да, — тяжело вздохнул я. — Как же мне надоели эти подземелья!
Валенса молчал, но по его лицу было видно, как он в уме подсчитывает возможную прибыль.
Мастер появился ближе к вечеру, радостно меня поприветствовав. На вопрос о моих дальнейших планах я предложил обсудить их за ужином, в чём Рон меня с энтузиазмом поддержал.
В таверне ещё раз все ахнули, а трактирщик посмотрел на меня как на Господа Бога с огромным кошельком за поясом.
Наконец-то есть маленький просвет для того, чтобы попытаться вернуться домой.
Тем более что последние слова Валенсы мне очень не понравились.
Встреча с Роном оказалась очень тёплой, обрадованный нубиец так сжал меня в объятьях, что у меня затрещали все кости. Они с Дарином вернулись три дня назад и с очень хорошими новостями. Оказалось, чт…
— Существует, — отозвался нубиец. — В Стиксе, говорят, вообще до сих пор обожают человеческие жертвоприношения.
— Вот ведь старый осёл, — ругнулся я, — так и не захотел слушать, что его сил не хватит для пятидесяти клинков. Придётся подстраховаться на этот случай.
— Сейчас иду! — прокричал я пацанам, спрыгнул с подоконника, закрыл форточку и обернулся: — Мам, я пойду, меня пацаны ждут.
— Таронский наёмник, — процедил он два слова и сплюнул на землю, выражая свои чувства.
— Сегодня бежишь первую, — сказал он в напутствие.
Мы с Роном уныло промычали что-то, на согласие не очень похожее.
Кстати, всем деревенским было запрещено ездить на лошадях и появляться в лесу без объявления причин введения таких мер. Впрочем, крестьяне сами вскоре поняли, почему нельзя никуда ходить, но, понятно…
— Да ну тебя, — разозлился я, вытирая лицо снегом, — я правда есть хочу, весь день на нервах. Плёткой два раза перепало, знаешь, приятного мало.
— Ну, сынков его я видел, — вспомнил я герцогских отпрысков.
Пока мы ехали, кто-то падал, кто-то слезал с лошади, подвернувшей ногу, а кого-то Таросс отправлял назад в замок, так как, лишившись лошади, тот становился обузой всему отряду.
— Вы хотите сказать, что герцог Нариг решил действовать через короля, чтобы заполучить мои земли? — спросил я его, выделив главное для себя из его речи.
Следующие две минуты я прыгал и скакал, как настоящий кузнечик, с трудом уклоняясь от свистящего меча. Правда, один раз я сплоховал, и кончик меча коснулся плеча, располосовав рубаху. Плечо обожгло б…
Гном по-прежнему молчал, ещё ожесточённее жуя бороду.
— Ты мне нравишься, мужик, но дело есть дело, ничего личного.
— Слюни-то подберите, — усмехнулся Дарин, видя нашу с Роном однозначную реакцию на гномку. — Если она не работает, значит, несовершеннолетняя, а если вы хоть пальцем к несовершеннолетней девушке прик…
— Лучше заночуем, с вашего разрешения. У меня нет желания идти в полной темноте ещё несколько часов, — отозвался командир.
— Как вы планируете начать это дело? — задал вопрос седовласый гном.
К сожалению, это у него не получилось. За день до назначенного побега, во время очередных игр с наложницей, герцог перестарался и убил её.
«Вот почему не все такие адекватные, как Дарин и Рон?» — думал я, глядя на испуганного парня старше меня на десяток лет.
Я сумел лишь промычать в ответ что-то невнятное. Действительно, смотреть было на что.
Вынесли факелы, и в их свете я увидел подошедших людей. Рон слез с брички и обнялся с гигантом. Мне послышалось, что у кого-то из них от объятий хрустнули косточки.
— И что я получу за такой, мягко говоря, самоубийственный поступок? — иронично поинтересовался я. — Думаю, я не успею выйти из дворца, как буду уже мёртв.
Среди всей этой пышной, разодетой в пух и прах толпы, которая меня окружила, было минимум десяток дворян. На остальных, бывших, видимо, слугами и пажами, оружия не было, а у этих десяти, горделиво и …
— Всего три сестерция, — грустно сказал я, пересчитав медь, отобранную у бандитов.
— Поэтому и рассчитывать мне приходится только на тебя. Ты жил в замке, бывал в деревне, знаешь уклад людей и можешь сам сообразить, что необходимо для их жизни и работы. Я полностью тебе доверяю и н…
— Иди сюда, не орать же мне всё время, — раздражённо ответил я.
— А ещё друг называется, — притворно закатывая глаза, застонал я.
— … точно Строн сможет задержать скупщиков из другой гильдии? — услышал я обрывок фразы, когда немного расширил дыру и осторожно всунул ухо в шатёр.
— Так он носится как угорелый, выполняя ваши поручения, где же за ним уследить-то? — недоумённо спросила она.
Работая, я постоянно ловил на себе удивлённые взгляды Рона, упражнявшегося со своим копьём во дворе. Кстати, я успел заметить, что утром, перед тренировкой, он был остановлен мастером Дарином, которы…
— Да какой мне смысл врать, ведь там все мои деньги, — сделав вид, что сейчас заплачу, заскулил я.
— Так ты сам меня заставляешь это делать, — возмутился я, — я сколько просил позволить тебе помогать, а у тебя одно на языке: подай то, подмети там, почисть тут.
— Господин, вы не желаете потанцевать? — раздался рядом дрожащий голос.
— Но зачем уважаемому барону понадобилось скупить всю пшеницу? — задали они резонный вопрос.
— А что будет, если я убью солдата, который без разрешения полезет ко мне в дом? — хмуро спросил он.
— Конечно же нет, господин, — ответили растерянные торговцы, переглядываясь между собой.
Не дав мне ответить, он резко повернул коня и, махнув рукой, поехал прочь, следом за ним, бросая на меня угрожающие взгляды, двинулась вся кавалькада.
— Ну, скажем так, я вкладываю в развитие вашего предприятия некоторые средства, на время раскрутки заведения ссужаю деньги для проведения рекламной акции, а потом, когда прибыль станет стабильной, бу…
— Хозяин, — возмутился он, — как я могу отдыхать, когда неизвестно, что с вами? Мы ведь, согласно плану, сразу двинулись к замку, чтобы уничтожить тех, кого Таросс там оставил. Никто из нас не видел,…
— А вот и помощники к нам подоспели, — радостно сказал нубиец, глядя в темноту.
Когда наёмники приблизились к замку, я сделал убитое горем лицо и пошёл им навстречу, старательно смотря под ноги. Меня, конечно, сразу же заметили, но, поскольку я был безоружен, никто из них не сде…
— Когда в этом году я прибуду в столицу, то хотел бы остановиться у лояльно настроенного ко мне человека, — ответил я.
— И как давно вы, уважаемый, работаете без уведомления владельца этих мест? — поинтересовался я у трактирщика, пока тот искал достойный ответ на мой первый вопрос.
— Тут я полностью прислушиваюсь к вашему мнению, мастер, — почтительно сказал я, — вы лучше всех нас знаете, как лучше добраться до Подгорного престола.
Так мы и поехали, под молчание нубийских воинов.
— Ну ладно, — серьёзно ответила девушка. — Вы правда не сердитесь, господин?
— Угу, — буркнул я, — за всё время моего дворянства я высыпался всего несколько раз, всё время какие-то дела образовывались.
— А ты уж и подсказать любимому хозяину не мог, — сразу остыл я от справедливого замечания гнома.
«Странно, — подумал я, — воздух тут даже чище, чем у дедушки в тайге. Интересно, куда я попал? Что за страна такая? Может быть, Южная Америка или Африка?» — С географией я не очень дружил, поэтому не…
— Крон, можно тебя на пару слов в шатёр? — услышал я слова толстяка, которые он едва слышно прошептал второму перекупщику.
Поскольку кузня была готова к работе, то я забрал у Рона широкий кожаный пояс и пошёл выбирать нужный кусок железа из кучи перед кузней. Я собирался сделать крюк и крепко примотать его к поясу.
На следующий день благодарные гномы устроили целое паломничество к нашему дому, завалив нас разнообразными подарками, начиная от кинжалов гномьей работы и заканчивая новым копьём для Рона. Как оказал…
— Как мужики с моей землёй справляются, как оброк готовится?
Я присмотрелся к сидящему королю, но не заметил ничего такого, что внешне отличало бы его от других гномов. Ни выражение лица, ни одежда ни давали даже намёка на его высокое положение.
— Круто, — высказался я, помогая Рону раздевать наёмника, убитого нашим болтом.
Староста неверяще посмотрел на меня и, пятясь и всё время кланяясь, вылетел из комнаты.
— Рон, сегодня в деревне будет праздник, я заниматься не смогу, так что давай сделаем так: ты пару дней походи по ближайшим тавернам и постоялым дворам, может, подскажут, где найти адекватного ветера…
— А если отдам зерно крестьянам, чтобы смололи его, а потом муку заберу? — поинтересовался я.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — спросил я его настороженно.
Отец поднялся, достал кошелёк и, отсчитав деньги, протянул их мне.
— Дарин, прости, я не подумал, — извинился я.
— Э-э-э нет, — не поняв, о чём идёт речь, ответил я.
— Тихо, Макс, — прошипел он, наклонившись ко мне. — Никому ни слова о своих догадках.
Парень полетел на пол, даже не успев убрать с лица скучающее выражение. Заорав что-то нечленораздельное, он вскочил и бросился на меня с кулаками. С начала занятий с Роном это была моя первая драка, …
Ни столицу, ни сам дворец я так, к сожалению, и не увидел. Подземный город я узнал только по светящемуся вдалеке множеству огней, но даже не успел обрадоваться тому, что увижу столицу, потому что наш…
Во-вторых, весь доход гнома от выполненных работ обеспечивал вообще существование всего замка и его окрестностей, поскольку гному платили не только продуктами, но и деньгами. Они-то и позволяли сущес…
Наше удовольствие от прогулки на свежем воздухе было недолгим, почти сразу нас встретил командир отряда гномов и передал нам распоряжение дежурного офицера, отвечавшего за въезд в столицу.
— Я пока не принимал оммаж, — немного стушевавшись под его взором, ответил я, — я ещё несовершеннолетний.
Одевшись, я вышел из замка и лёгким шагом побежал по четвёртой, самой сложной полосе препятствий. Странно, но первый круг я преодолел так легко, словно бежал по первой полосе, препятствий я просто не…
— Куда он денется от нашего ученика, — ответил за меня Рон, улыбаясь и кладя одну руку на плечо Дарина, а другую на моё. — Так что у нас теперь всё только начинается.
— Если без разрешения, тогда ничего не будет. Это моя земля, и по ней могут ходить только те солдаты, которым я разрешу, — спокойно ответил я. — Ещё вопросы?
Сам себя подбадривая, я двинулся вперёд. Буран ревел и кружился вокруг, едва не сбивая с ног. Внезапно по правую руку от себя я увидел странный мерцающий свет.
— Но вы правы в одном, это существенно удорожит мои планы по приобретению земли, что мне чрезвычайно не нравится, хотелось бы обойтись менее расходными вариантами.
— Значит, так, вот тебе список продуктов, подумай, сколько чего тебе требуется, скажешь Накилу, их привезут. — Я отдал ему набросанный список того, что я мог выделить ему с оброка. — Так что на сторо…
Я оглянулся вокруг: просто многолюдная и многоголосая улица, может, с чуть большим количеством торговцев с лотками, чем на других.
— Я, герцог Валенса, забираю феод в виде земли и замка у своего вассала, барона Максимильяна, и даю ему временный феод в качестве денежного жалованья на посту чрезвычайного и полномочного посла корол…
Я посмотрел на горящие костры, а также людей, которые сгрудились вокруг них.
— Думаю, это будет первый посол, которому не только не отрубят руки, но ещё и попросят остаться, — улыбнулся Дарин.
Спорящих гномов мне пришлось подстёгивать, ежеминутно вмешиваясь в процесс составления договора, иначе наши посиделки затянулись бы надолго. Самые ожесточённые дебаты развернулись, конечно, за долю п…
Он слез с лошади, Шаст поднял решётку, и я повёл его к себе в кабинет, хотя раньше никогда этого не делал. Граф, по-видимому, счёл, что сейчас я буду отдавать ему бабло по всем его предъявам, и надул…
Подошедший гном, увидев наши пасмурные лица, нахмурился и потребовал рассказать, что произошло в его отсутствие.
— Наедине можешь называть меня Макс, — сказал я, сам будучи в смущении.
Увидев меня, крестьянин сорвал с головы шапку и в пояс поклонился.
Рон полностью сдержал своё обещание — после сорока кругов вокруг замка, сотни отжиманий и других физических упражнений, которые телохранитель заставил меня сделать, на земле оказался не только мой за…
— Иди умойся, отдохни с дороги, устройся на ночлег, — продолжил уже спокойным тоном старик, — а через два часа, за ужином, ты нам всё расскажешь.
— Тебе сколько лет, мальчик? — внезапно спросил меня барон.
Я с делано удивлённым видом повернулся к нему.
— Э-э-э, а это что значит? — поинтересовался я.
— Ну что ж, — почесав затылок, сказал я сам себе, перекладывая монеты в кошель. — Левел первый: скилы на минимуме, из бабла пятьдесят золотых, задача — захватить мир.
«Ну ладно, — решил я. — Когда вернусь, уговорю предков вернуть комп на место».
— Ваша светлость, — осторожно сказал я, — это ведь были всего лишь самые жёсткие варианты развития событий. Я в основном согласен с вашим предложением, но поймите, я единственный, кто в данной ситуац…
По местным законам я был, конечно, прав, но если перевести на нормальный язык, то я просто послал герцога и его свиту очень далеко от своего замка.
Мой же замок смог бы продержаться в осаде не более нескольких минут, и герцогу об этом было прекрасно известно. В любом из этих случаев я лишался феода, ведь герцог мог и не дать мне феод в другом ме…
— Ничего подобного, — оскорбился гном. — Трудолюбивого гнома никто насильно не засунет на сороковые, другое дело — лодыря или преступника. Когда наши поселения не были такими обширными, то, конечно, …
Я пробегал всю ночь, не останавливаясь ни на минуту, и только под утро ушёл к себе, едва успев сполоснуться в ручье. Раздевшись, я рухнул в кровать и сразу уснул.
— У нас нет тюрем, нет халявщиков и нет лодырей, — ответил гном. — Всем таким, как ты выражаешься, хитро…умным путь только один — на самые нижние, глубинные штреки, они по картам разработок обычно ну…
Рон разбудил меня, когда за окнами была полная темнота.
— Стандартное приглашение всем сдавшим налог на обязательный, — казначей голосом подчеркнул это слово, — королевский бал по случаю празднования окончания года.
— А за лошадь и овёс что он хочет? — спросил я, цена действительна была нормальной.
— Если их разлили из той же бочки, что и эту мочу, — он показал на свой стакан, — то всё я пить не буду.
Встреча с гномами, так же как и с королём, состоялась в одной из тайных комнат дворца, и я опять не рассмотрел толком ни столицу, ни собственно сам дворец. Опять меня вели какими-то тёмными коридорам…
— Пойдёмте… — произнёс он и хотел добавить ещё что-то, но тут его взгляд наткнулся на мой пояс и он застыл с открытым ртом.
Подростки снова засмеялись. Стоявший напротив меня пацан взмахнул мечом и срубил часть палки, которую я выставил в качестве блока. Руки обожгло болью от удара, но я смог сдержаться и не бросить остат…
— Нет, мы уезжаем, рассчитай нас, красавица.
Я удивлённо на него посмотрел, но спорить не стал. Сняв одежду, чтобы не прожечь её, я остался в одних трусах. Затем надел фартук и, взяв горновые клещи для закладки металла в горн, подошёл к куче ле…
— Сколько гномов будет со мной работать и как я заставлю их подчиняться себе? — задал я ещё один волнующий меня вопрос.
— Как-то неправильно всё организовано, — вмешался Рон. — А если я, к примеру, скажусь больным и не буду ничего делать, весь народ что, станет меня кормить всё это время?
— Можем продолжить путь в обход и потратить на это около месяца, — спокойно заявил гном, — да и герцог вполне может устроить нам встречу и в этом королевстве.
— Я не стал вас устраивать в гостевом доме, — внезапно сказал нам Гердам, — а договорился со своими знакомыми. Они согласились пустить вас переночевать.
Я увидел, как король скосился на Нарига, тот едва заметно кивнул. Вряд ли эту пантомиму заметил кто-либо, кроме меня и другого заинтересованного лица.
Одно неразличимое в сумраке движение — и в их руках тускло заблистали лезвия длинных кинжалов.
«Больше и лучше соберут, больше и мне достанется», — подумал я тогда и оставил идеи по постройке постоялого двора на время после сбора урожая.
Солнце зашло за горизонт, и стало прохладно, осень вступала в свои права. «Мне стоит поторопиться с осуществлением своих замыслов», — подумал я, с трудом разгибая натруженную за день спину.
Крик секретаря замер в горле, наружу вырвался только тихий сип, и на меня уставились его округлившиеся глаза.
Надо признаться, с гномом мне в некотором смысле повезло, бить меня он не стал, а всего лишь рассказывал, откуда, по его мнению, у меня растут руки, и предупреждал, что самолично туда мне их и встави…
— Почему? — удивился гном, даже остановившись.
Гном не выдержал и засмеялся во весь голос, едва не опрокинувшись на стуле. Довольный собой, я пошёл в кабинет барона, чтобы там ждать прихода старосты.
Ещё этаж, и я остановился перед дверью своей квартиры. Деваться было некуда, пришлось звонить, ключи я тоже в спешке не захватил. Вздохнув, нажал на звонок: в квартире раздалась мелодия «Собачьего ва…
— Будем тренировать деревенских, формировать из них хотя бы защитный отряд, человек пятнадцать.
— А название языка знаешь? — спросил я, борясь с крестьянским непониманием.
Вернувшись домой, мы перебудили хозяев, которые тоже надолго онемели, увидев на мне пояс тана. Не став ничего им рассказывать, мы поднялись к себе. Нам самим нужно было много чего обсудить. Беседа за…
Больше мне не удалось вытянуть из него ни слова по этому поводу.
— Тогда, ваше величество, подпишите, пожалуйста, указ. — Герцог достал припасённый документ, в который требовалось вписать только имя вновь назначенного посла к Подгорному престолу.
— Да, кстати, Вить, — внезапно сказала мать, обращаясь к отцу, — совсем забыла: рано утром звонил наш дед.
Гном засмеялся, а нубиец пропустил всё мимо ушей.
Правда, дед всегда ругался от таких наших бесцельных забав, он говорил, что мы только металл на лом переводим. Зато всегда показывал нам, как нужно выковать нож, или вилку, или косу, или иную нужную …
— Помогу, конечно, ведь арбалеты мне очень нужны.
Возможно, поэтому каждый из них старался на совесть, готовя погреба: один большой, под пшеницу, и второй поменьше, под продукты. Также слугам приходилось заниматься дровником, так как я решил сделать…
Определившись с направлением, я двинулся в путь.
— Сначала проведём кое-какую модернизацию.
Больше всех за меня переживали два человека, Марта и Карог, который страшно переживал за моё состояние, поскольку не выполнить приказ герцога было опасно, а уж отчего там я помер, от болезни или стре…
— Хозяин, староста просил передать, солдаты вернулись.
Снова однообразно потекли дни нашего путешествия, даже присутствие воинов никак не скрашивало его. Они просто отказывались с нами разговаривать, ссылаясь на своего командира, который один вступал с н…
К вечеру мне значительно полегчало, и я даже стал улыбаться на шутки Рона, который весь день старательно изображал из себя клоуна, что вообще-то было не в характере строгого во время занятий нубийца.…
— А ведь и правда, хозяин. Не сомневайтесь, всё сделаю, как прикажете.
— Штырь, ты почему в замке не остался? — спросил я его. — Не устал на одной ноге прыгать?
— Зато избавились от соседей, — невозмутимо ответил Рон, разглядывая свой сапог. — Подошву менять придётся, — с сожалением заметил он, — гвоздь прорвал кожу.
— Неплохо вы устроились с точки зрения обороноспособности, — сказал я. — Да ещё если учесть, что вы живёте под землёй…
Я выполнил его указания, по-прежнему ничего не понимая.
— Я что, виноват, что повар и все остальные спят? — надулся пацан, который теперь не выглядел как спесивый индюк.
Король, уже витавший в облаках от предвкушения скорой встречи с девушкой, которой добивался уже более полугода и даже хотел ради этого отправить её мужа к гномам, среагировал только на слово «посол».
Даже на привалах воины были максимально собраны, не снимали доспехов, практически не разговаривали между собой, ограничиваясь короткими командами или просто жестами.
Отвернувшись от пропадающих десяти кесариев, я посмотрел на девочку. Та, увидев мой взгляд, сразу отвела глаза, делая вид, что разговаривает со стариком.
Мы все понуро поплелись за Гердамом, который вместе со своим отрядом провёл нас через один из боковых проходов торговой площади к просторной пещере, в которой стояло не больше двадцати каменных домов.
Валенса был вынужден признать, что для своего возраста этот барон невероятно удачлив, умён и жесток одновременно.
Пройдя по скальному проходу, мы попали в широкую и высокую пещеру, к тому же хорошо освещённую вырубленными в её куполе световыми окнами.
Я спокойно выдержал его взгляд, но едва герцог вышел, как я в изнеможении рухнул на кровать. За время нашей беседы у меня затекло всё тело и страшно болела спина, а пошевелиться я боялся, так как, на…
Гном отошёл куда-то, откуда послышались шорохи и скрежет. Через десять минут гном разрешил нам открыть глаза. Немедленно воспользовавшись разрешением, я увидел, что к пристани пришвартована очень шир…
Попрыгав немного вперёд-назад, я разогрелся, кровь снова стала приливать к ногам. В очередной раз прыгнув и повернувшись, я посмотрел туда, где должна была стоять «Волга». И тут почувствовал, как у м…
Натолкнувшись на мою улыбку, как волны натыкаются на волнорез, торговцы опешили.
— И как его зовут, заявившего вам такое? — поинтересовался я.
— Повтори, что ты сказал, — твёрдо сказал телохранитель, тряся меня, как куклу.
— Что-то не так, господин Строн? — удивился я.
Утро я встретил на полу. С трудом разомкнув глаза, я увидел ангела мщения, посланного с небес за все мои злодеяния, — по совместительству им оказался мой учитель, сверкающий своей белозубой улыбкой.
В договор я, понятное дело, внёс, кроме крестьянского зерна, ещё и всё своё, теперь общее количество продаваемого скупщикам зерна оказалось на сумму триста двадцать четыре с половиной кесария. Я, сам…
Пробежав двадцать кругов, я обессилено упал прямо на тропинке. Раздавшийся сверху звук рога уже не смог поднять меня с земли, поэтому, полежав минут десять, я поднялся и посмотрел на башню.
— Во-первых, сейчас оббежишь всех, кто продаёт зерно, и скажешь им, что я покупаю его на условиях, о которых мы с тобой сейчас договорились, а во-вторых, сам запомни и другим передай, что куплю я тол…
— Поехали, я тут один постоялый двор знаю, — сказал нубиец, направляя бричку в один из проулков. — Цены приемлемые, и вино не сильно разбавляют.
— Мне срочно нужно поговорить с вашим командиром, — запричитал я голосом, полным мировой скорби, не дав никому и рта открыть.
Услышав такие цифры, некоторые гномы выпучили глаза.
— Но ведь два часа назад цена была всего два сестерция, — возмущённо сказал мне самый молодой из них. На него тут же зашикали все остальные.
— Нужно срочно искать подходящие участки на поверхности, чтобы королевские рудокопы не простаивали, — разговаривали мы с гномом, направляясь к торговым рядам. — Придётся опять этими вашими путями вос…
Пройдя ещё один пост проверки, мы вошли во дворец, и я опять пошёл в общей массе, так как коридор тут сужался. Он привёл нас всех в большой зал, который уходил далеко вперёд.
— А ты весельчак, как я погляжу, — отсмеявшись, ответил тот же тип. — Так и быть, оставлю вам бричку и жизни, а вот с остальным вам придётся расстаться.
— Ну, скажем, по сестерцию в день за постой и столько же за еду.
— Как думаешь, кого эта жирная скотина пошлёт в нынешнем году послом к Подгорному престолу? — услышал я разговор на языке, который тоже понимал.
Я посмотрел на солдат, которые всё ещё не верили, что их могут повесить, посмотрел на мёртвых парней, которые совсем недавно были живы и веселы. Посмотрел на напряжённые лица деревенских, которые пыл…
Солдаты нервно затрясли головами в знак несогласия.
— Думаю, трудно будет найти место в гостиницах, — задумчиво сказал Рон, когда мы поехали по улице в сторону ближайшего постоялого двора.
— С радостью ухвачусь за это предложение, отправлюсь туда сам, достану необходимые для открытия мастерской деньги и возьму с собой часть людей из старой мастерской, — ответил герцог, видимо, поняв, к…
«Чего же ещё ожидать от гнома?» — улыбнулся я про себя.
Я оскорбился, и всю добропорядочность с меня сдуло, как ветром.
Если прикинуть логически, то всё сводится к каким-либо залежам полезных металлов или драгоценных камней где-то на границе моих владений с другим феодом, потому что горы, окружающие мои земли, абсолют…
Я понял, что нужно применять административные меры, пока ошалевшие от такого нахлынувшего «счастья» мужики не передрались.
Ведь эта же история касалась и его, это он ранил одного из тех подростков. Теперь всё было в руках барона: он мог выдать и меня, и своего старого верного слугу.
Вернулись мы только под вечер, усталые, злые и голодные. Рон наступил на невидимую под снегом дощечку и едва не проколол себе ногу, спасла его толстая подошва армейского сапога. Я раз десять провалив…
Я оглянулся и увидел, что маркиза со своим слугой подъехали ко мне.
— Почему это? — в один голос воскликнули мы с Роном.
Заслышав песню гнома, все выбежали во двор и открыв рот, слушали, как он поёт. Даже Рон вышел из кухни, что-то жуя на ходу и прислушиваясь к песне Дарина.
— И только-то? Вы действительно удивили меня, барон, я уж было подумал о денежном вознаграждении.
— Рон, не забывай, хоть мы его и тренируем, и учим, и относимся к нему как к взрослому, но он же просто подросток, и девушки для него сейчас — самое больное место, — ободряюще улыбнулся мне гном.
Моё баронство конечно же сразу заткнулось.
«Сим приглашением Его Божественное Величество король Шамора Нумед III приглашает своего вассала на ежегодный бал в честь окончания года. Бал состоится в Большом Рубиновом Зале 30 десата, начало офици…
— М-да, получил, — подвёл я итог сегодняшним приключениям.
Только спустя две недели после моего приезда в замок и частичного выздоровления я едва ли не силой затащил гнома к себе в комнату для разговора. Мне нужно было точно знать, поедет гном со мной или не…
— Мужики ещё поверить не могут, думают, отберёте весь урожай. А оброк готов, собрали почти всё, за всю деревню.
Отодвинув его от себя, я приказал сесть на стул, сказав, что иначе повешу на воротах как вора и обманщика. Угроза подействовала, староста примостился на краешек стула, в любой момент готовый упасть н…
Мы с Роном, похватав свои манатки, устремились за ним, иначе нам пришлось бы надолго — если не навсегда — застрять в рукотворном лабиринте переходов и тупиков. Гномы специально устраивали такие возле…
Женщины поохали и погладили меня по голове, говоря, что потерять себя — это самое страшное, что может случиться с человеком.
— Спасибо, господин, мы не забудем этого, — сказал он, взяв деньги и впервые поклонившись мне.
Старик сразу осёкся и теперь стоял чуть поодаль, с тревогой смотря то на меня, то на свою госпожу.
— Угу, он видел камни и не просто так сказал, что мы их никому не продадим.
— Просто невероятно, я знаю тебя второй день, а ты уже успел меня удивить и рассмешить.
— Войдите, — ответил я, закрывая одеялом место вчерашней борьбы.
— Пока не убьёшь десятка два-три нахалов, которые при виде тебя не прикусывают языки, так и будешь у меня балбесом и неумёхой, а у них щенком. А теперь покажи мне, как нужно защищаться от всадника.
— Да как ты смеешь, щенок… — раздался голос старшего сына герцога.
— Я ведь уже говорил вам, что мне всё равно, что было до меня, — спокойно ответил я, — уговор касался только зерна, или я не прав?
Староста поклонился мне в подтверждение, что всё понял.
— Дотуда вам придётся пешочком, — сыронизировал Данор.
Всё, что я смог себе позволить, так это купить мешок пшеницы и бочонок солонины, переплатив за них раз вдесятеро против нормальной цены. Всё же остальное мы не стали брать из-за явной дороговизны.
Едва я вышел из ванной и прошёл в свою комнату, как прибежала мать с полотенцем, полным льда.
— Ты какой-то неправильный барон, — честно ответил он.
Мы немного поплутали по городу, так как Рон слегка подзабыл месторасположение мастерской, вернее, помнил её только как ориентир на пути к кабаку. Пришлось ему поспрашивать у прохожих, хотя, как оказа…
— Ведь меч буду делать я, и вашей вины в том, что у подмастерья кривые руки, не будет.
Я удивлённо посмотрел на Дарина, внешне суровый гном уже второй раз удивлял меня своим добрым ко мне отношением.
— Ну так наколи его, как змею, — ответил подросток, чем вызвал смех остальных своих друзей.
— Ни к чему, барон, — усмехнулся король. — Твой товарищ постарался, чтобы о тебе узнали все, кому не лень.
— Проедем до постоялого двора или заночуем здесь? — спросил меня командир отряда на второй день, когда мы въехали в Гостонь.
Нубиец ещё более удивлённо посмотрел на меня и вышел из комнаты.
— Через месяц пойдём с тобой на то место, посмотрим, что там за эти годы поменялось, и определимся, что дальше делать будем.
— Видел я этих мерзавцев раньше, — заметил гном, — каждый год приезжают за данью. Они скорее от себя защищают, чем от герцога. У них отряд в пятьдесят клинков, так что, Макс, жди гостей. Таросс дейст…
Я не стал комментировать и направился к кузне. Мастер Дарин закончил работу и уже чистил инструменты.
— Ну тогда передай своему командиру, что он «успешно» справился со своей охраной и барона Крона убили люди герцога. А я барон Максимильян, его наследник, и мне не нужна такая охрана, от которой нет н…
Я внимательно слушал герцога, так как всё, что он мне рассказывал, я не мог узнать ни у кого больше, а уж тем более в таком объёме.
Солдаты подскочили и стали рыться в кошелях. Только у двоих была необходимая сумма, и то в виде золотых украшений.
— Слушай меня, мой мальчик, и запоминай, — быстро стал говорить барон, подойдя ко мне и шепча на ухо, — я усыновлю тебя и сделаю тебя своим официальным наследником. Я понял, это решит все наши пробле…
Через час пояс с крюком был готов, Дарин скептически посматривал на конструкцию, недоумевая, зачем я это делаю. Если бы он знал, что про устройство арбалетов у нас знает практически каждый мальчишка,…
Вот одежду-то я и собирался заменить сегодня, сразу же после того как узнаю, кому сдавать деньги. Постоянно таскать с собой такую сумму мне было страшновато.
Так мы пробегали до самого обеда, и, хоть я падал на землю в бессилии каждые десять минут, всякий раз Рон палкой заставлял меня подниматься и снова бежать.
«Пятнадцать кесариев в месяц — огромные деньги, как бы мне в трубу не вылететь с таким телохранителем. Ладно, — решил я про себя. — Найму его и буду гонять, как выражается мастер Дарин, «как последне…
Уголок губ герцогской маски треснул и чуть приподнялся.
— Дарин, что мы выполнили? Ты предлагаешь оставить вас тут?
— Барон Шаклю, — ответили солдаты. — Он ведь благородный, как и вы, господин, поэтому мы и поверили, олухи такие.
Теперь, по местным обычаям, отказаться он не мог, так как сам назначил цену за свои услуги.
В предвкушении вечера я решил поработать в кузне, тем более что в очереди к Дарину стояло целых три клиента. Для начала я зашёл к себе и переоделся в простую одежду, чтобы своим дворянским видом не р…
Клерк, не в силах произнести ни слова, только судорожно кивнул.
— Ну ладно, я пошёл, — заявил Рон и отправился в сторону кухни.
Потный, красный колобок облегчённо выдохнул и принялся жевать губы размышляя, сколько предложить этому молодому господину с бульдожьей хваткой, скромно подумал я о себе.
— Я писал, а себя вписать забыл, — заикаясь, ответил он.
— Ах да, точно, — решил я проверить его настроение. — Я и забыл, что среди гномов у вас нет осведомителей.
— Так не пойдёт, ребята, — сказал я, через силу уняв дрожь в коленках и сделав невозмутимое лицо.
Священный Орден паладинов, как я уже понял, выполнял тут роль инквизиции, и знакомиться с ним у меня не было никакого желания.
— Барон, дайте мне, пожалуйста, ваши верительные грамоты.
Я почувствовал, как мы вошли из холодных коридоров в жарко натопленную комнату.
Староста без страха посмотрел на меня и, кланяясь, ушёл прощаться с трактирщиком.
— Лучше поедем через Тарон, я знаю краткий путь оттуда до наших подземных поселений, — ответил Дарин.
Вечером к Рону пришли его друзья из нубийской стражи, и они шумно отмечали всю ночь свою встречу. В этом им очень помогал Ортега, который, оказывается, был с ними знаком. Я под предлогом усталости ос…
— Быстро надел фартук и помог мне, — проворчал Дарин, — трудишься, не покладая рук, а все помощники — бездари и лентяи.
Услышав мои слова, загоготали уже все наёмники. Как будто они собирались отдать мне хоть асс с добычи, максимум — кинжал в бок. Тут я вспомнил, как староста ползал у моих ног, и, плюнув на остатки го…
Единственным признаком его ранга было наличие широкого кожаного пояса с золотыми бляхами и сияющими драгоценными камнями.
В ворота вошёл староста и удивлённо замер, увидев меня сидящим на земле, а рядом Рона с палкой в руках. Его глаза округлились, и он попятился.
Как только закрылась дверь, в глубине комнаты казначея возникла фигура, при виде которой этот достаточно солидный чиновник начал дрожать, как былинка на ветру.
— Всё правильно, господин, вы так всё подробно объяснили, просто удивительно, как правильно.
— Хорошо, Дарин, — не стал настаивать воин. — Если ты не против, то поступим так: мы отъедем отсюда, а через два часа вернёмся узнать, ушли ли вы.
Нубиец удивился, но на людях ничего говорить не стал, зашёл за бричку и достал из отсека для поклажи требуемое.
— Это плохо, очень плохо, — ответил барон, схватившись руками за голову, — теперь у тебя два варианта: либо бежать сию секунду, либо умереть.
— Рон, я только сегодня с утра не бегаю, а вчера бегал.
— Что это? — удивлённо спросил я, показывая на пакет.
— Как скажешь, твоя одежда, — тихо буркнул Рон и, достав кинжал, начал быстро полосовать мою обновку.
Подойдя к горну, я посмотрел вниз. Там располагались ножные мехи, с помощью которых, со слов деда, раньше в горн для увеличения температуры пламени закачивался воздух. Затем я посмотрел в горн и увид…
— Хочу сделать себе дружину, — начал я, — поэтому завтра-послезавтра пришлю наставника, который отберёт десяток парней и уведёт их в замок. Родителям объяснишь, что платить им буду по сестерцию в нед…
Гном сердито пожевал бороду, но ничего не сказал, увидев подтверждающий кивок Рона. Тот уже знал мой план по обустройству трактира.
— Ну ладно, раз ты так говоришь, — со вздохом согласился я.
«Чувствуется моя предварительно проведённая работа», — восхитился я.
На третий день я уже готов был пойти пешком, лишь бы не ехать на этой проклятой животине, и только взгляды воинов и Рона, которые они изредка бросали в мою сторону, заставляли меня стискивать зубы и …
— Но, Дарин, а если ко мне будут обращаться, например, с чем-нибудь?
Буквы были знакомы, это действительно было рунное письмо, Ростикс его знал и легко мог прочитать нужное заклинание.
— Просто так, чтобы реакцию проверить, — усмехнулся нубиец. — Давай доедай и пойдём перед подводами, вдруг дружинники какую ловушку на дороге пропустили.
Пока я плескался и тёр себя подобием мочалки, голова была занята расчётом времени поездки ко дворцу. Явно выходило так, что выехать нужно пораньше, чтобы не толкаться с приезжающими экипажами. Остало…
Я едва не рассмеялся: чиновник вымогал у меня взятку! Видимо, он решил с сопливого мальчишки мзду сорвать, видно же по одежде, что из провинции. Думаю, будь я одет по столичной моде, он бы об этом и …
— Да, господин? — раздался голос издалека. — Слушаю.
— Нет… кхы… но мне уже… кхы… кхы… лучше, — проговорил он, поднимаясь с земли и опираясь на моё плечо.
Тем временем старик что-то тихо ответил подросткам, и те, словно взбесившись, опять набросились на него, пиная ногами. Такого выдержать было уже нельзя: хоть врагов было очень много, но оставить стар…
— Ничего не вижу в этом смешного, — пробурчал я, поводя плечами: рука у кузнеца была как кувалда.
Так что я считаю, что вы вызвали меня к себе, потому что знаете или догадываетесь, что находится в моих землях, и хотите щёлкнуть герцога Нарига по носу, используя меня как пешку в своих играх.
— Шумир, господин, — ответил трактирщик, который теперь смотрел на меня как на бога, спустившегося с небес.
— Вот кстати, мы как раз нуждаемся в деньгах.
— Приветствую мастера Подгорного племени, — обратился я к нему на гномьем языке, как услужливо подсказала неизвестная часть моей памяти, как «основном наречии Подгорного племени».
Как ни странно, но масла в огонь подливали молоденькие девушки и детвора. Они первые ухватились за луки и стали тренироваться, мужики и парни подхватились за ними, так что тренировки сами переросли в…
— Вы, останьтесь, — приказал командир трём ближайшим безлошадным наёмникам, — обыщите пока замок получше, может, спрятано что.
Раненый мне улыбнулся и подвинулся. Я взял вожжи и хотел тронуться, но ко мне подъехали Рон и Карог.
— Вот и нечего тогда мой дом хаять. Увидишь, пройдёт года два, я такой замок отгрохаю — все соседи обзавидуются.
— А деньги вы какие используете? — спросил Рон, заинтересованно выслушав рассказ.
— Интересно, кто отдал такой глупый приказ? Наверное, какой-то ваш недруг, решивший вас подставить?
Правило движения здесь было только одно: дворянин всегда проезжал первым. Тот, кто не успевал убраться с его пути, получал удар или кнутом, или даже мечом.
— Ваше величество, разрешите обратиться к вам с небольшой просьбой, — как можно умоляюще сказал я, прикладывая руки к сердцу и склонив перед ним голову.
— Семь, но только в память о своём батюшке.
— Пока не научишься постоять за себя, делать тебе на улицах нечего, — сказал он напоследок перед уходом.
«Ждут, как я поступлю с оставшимися», — понял я.
— Господин, но повара нет и поварят тоже, — тихо, едва слышно, сказал он.
— Я подумаю, — ответил я и, благословлённый счастливой Мартой, пошёл к себе.
— Так вот чем платил барон всё это время, — понял я, рассматривая бриллианты. — Видимо, с них и собирался платить налог королю, поэтому и не тратил, чтобы было чем рассчитываться на следующий год.
— К тебе это не относится, — отрезал Рон.
— Ну сам смотри, по ситуации, но не больше сестерция в день.
— Скидывайте с коней награбленное, — приказал я тем двум, которые рассчитались со мной. — Теперь забирайте их, и свободны. Появятся ещё деньги, приезжайте, не стесняйтесь, буду рад вас видеть.
Развязав тесёмки, я аккуратно высыпал на ладонь три белых сверкающих камня, каждый размером с ноготь большого пальца.
— Я так понимаю, в таверне сменился хозяин?
Я молча достал неподписанную копию документа, сделанную специально для этого разговора, и протянул её герцогу.
— Опять тратиться на жалованье, герцог, — недовольно скривился король, не желавший расставаться ни с одним сестерцием на что-либо иное, кроме ублажения своей натуры.
На следующий день все шептались о злобных демонах, бегающих вокруг замка, мы же с Роном благоразумно помалкивали.
Мне пришлось поведать историю про крестьянина и поляков, которая изрядно всех рассмешила. На мой вопрос, что же такого смешного я рассказал, воины, продолжая гоготать, ответили, что настолько доверчи…
— Я вас предупредил, — отрезал гном. — В этом случае вас никто не защитит, даже я.
— Разведчик доложил, что впереди, недалеко от нас, идёт бой. На небольшой отряд напали неизвестные, и те от них едва отбиваются.
— Нужно поставить ей шину на руку, — вспомнил я уроки ОБЖ и свои переломы. — Сейчас принесу что-нибудь подходящее.
Я сел за стол и, открыв шкатулку, принялся выкладывать из неё золотые и серебряные монеты. Откладывая столбиками по десятку те и другие, я быстро считал. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я по…
— А может, я попробую под вашим руководством сделать хотя бы один меч? — спросил я его. — Мечи барона Рон забраковал, а мне нужен хотя бы один, на первое время, пока я не приобрету лучший.
— Пойду, конечно, — уверенно заявил гном, — настоящий гном никогда не пропустит даровую выпивку.
Когда наконец прибыл староста, я едва мог разогнуть спину и выпрямиться. Староста, завидев меня в кузне, сначала онемел, а потом, поймав мой ласковый взгляд, подбежал ближе.
Руфиус вбежал комнату и едва не заплакал от радости: последним перенесённым оказался какой-то крестьянин в странных одеждах.
— С такими ценами я точно в трубу вылечу, — соглашаясь с Роном, ответил я. — Питаться в здешних трактирах и тавернах нам не по карману.
— Во-первых, кому жаловаться? — улыбнулся мастер. — А во-вторых, они надеются, что твоё помешательство не скоро закончится и они смогут ещё не один год пользоваться арендованной землёй.
— Ну тогда давай поправим план и приступим к его осуществлению.
— Несс, иди сюда, — внезапно позвал хозяин парня, с которым я подрался.
— Неудивительно, за такие-то деньги, — не преминул я подколоть его.
— Ладно, не сердись. Пошли во двор, может, прибежал наш хитрожо…умный Шаст из деревни.
— М-да-а, оказывается, наш мальчик полон тайн, — протянул нахмурившийся нубиец. — Интересно, откуда он знает столько языков?
Воины не видели лица Дарина, обращённого к нам, поэтому я едва не засмеялся, когда гном мне весело подмигнул. «Видимо, у него есть какой-то план, — подумал я, — буду делать всё, как он скажет».
— Как думаешь, сколько нам плыть? — поинтересовался я, когда мы поплыли.
— Вы командир, вы и решайте, — спокойно ответил я.
— Мне нужен учитель, — хмуро сказал я. — Через три года я или научусь владеть мечом, или на следующий день после совершеннолетия меня похоронят.
Конечно, мало кто из них за один месяц добился значительных успехов — кроме браконьеров, конечно, — но моё мнение было таковым, что за полгода при таких темпах обучения можно будет ожидать неплохих р…
— Чудно, — снова обрадовался я, — значит, через год мы снова встретимся по этому же вопросу, и что ты мне расскажешь?
Утром спящий Рон обнаружился в комнате, которую я вроде бы запирал. Я спустился вниз, чтобы распорядиться насчёт завтрака, и стал ждать, когда мне его принесут.
— С завтрашнего дня я больше вам не хозяин, трудитесь честно, и управляющий герцога примет вас на работу. Прощайте, может быть, мы не скоро встретимся.
С трудом, но временный погреб был подготовлен в срок. Я собирался до начала зимы обустроить другой, более просторный, но пока нужно было дождаться поступления денег. Их отсутствие здорово меня напряг…
Мы, конечно, лиц других гномов за забралами не видели, но и физиономии Гердама было более чем достаточно. Его брови взлетели высоко вверх, он стоял, как впавший в столбняк, и только переводил изумлён…
— Похвально видеть в молодом поколении уважение к старческим сединам. С такой проблемой, как у тебя, я ни разу не сталкивался. Возможно, тебе стоит показаться нашей знахарке, живущей на краю леса, он…
— Ну если денег нет, тогда придётся вас повесить, — спокойным тоном, как будто нечто само собой разумеющееся, ответил я на их немой вопрос.
— Но, господин, ведь только что было девять?
Наёмник, будучи уже учёным, рта не открыл, только с ненавистью посмотрел на нас обоих.
Чтобы не накричать на девушку, я вынужден был с силой сжать кулаки, так, чтобы ногти впились в ладони до боли.
Вроде всё, — почесал я затылок, — теперь вопросы.
Радостно вскрикнув, я подбежал и, выхватив его из рук кузнеца, стал осматривать со всех сторон — мастер не только сделал всё по моим рисункам, но и внёс небольшие свои дополнения.
— Перестаньте, долг каждого дворянина — помочь ближнему, — сказал я, — тем более что пострадавшая — леди.
— Я сам решу, что у меня в силе, а что нет. — В голосе герцога прозвучал металл.
Наёмник спокойно заехал в замок и, оглядываясь по сторонам, подъехал к нам.
Когда мы вышли во двор, то я увидел стоящего рядом с конюшней одноногого человека.
Нам потребовалось два дня для того, чтобы перевезти все трофеи в замок. Вечером второго дня я добавил в первый гроссбух новую колонку прихода под название «разное» — двадцать кесариев, всё, что я нас…
— А ты уверен, что они отдадут тебе всю муку со смолотых зёрен? — снисходительно посмотрел на меня гном. — Или ты будешь с каждой телегой ездить и смотреть?
— Ваше величество! Мне понадобятся деньги и рабочие руки, — ответил я, поразившись горячности его речи, — без того и другого бессмысленно даже начинать дело.
— А ты поспорь и увидишь, — закинул я удочку, надеясь, что Рон даст мне на нём заработать.
— Дарин, расскажи нам о вас, вашем короле, народе и вообще обо всём, что касается гномов. Трудно ехать к народу, о котором не знаешь совсем ничего.
— Муж ещё три дня назад слёг со странной болезнью, которую не могут вылечить наши врачи, — поклонился Валенса.
Похоже, его стало слегка клинить от невероятных событий: дворянин, давший в челюсть, сам пошёл готовить себе завтрак!
Сегодня я был просто образцом воспитанности.
Вспомнив о портрете, я принялся ощупывать себя, вспоминая, куда его положил. Припомнив, что вроде как во внутренний карман плаща, я начал проверять все карманы, но с удивлением обнаружил, что ничего …
— Ты со мной? — спросил я Рона на нубийском.
Поэтому мы, вместо того чтобы спокойно ехать, вынуждены были расчищать себе дорогу в этой толчее. Даже пять вооружённых воинов не могли ничего поделать, так как, пока они пытались освободить дорогу о…
Сложив все монеты в сразу потяжелевшую сумку, я поблагодарил обоих и вышел наружу. Мне нужен был гном, с такой суммой денег я не чувствовал себя в безопасности. Гном быстро нашёлся, он пил пиво вмест…
Валявшиеся тела вызвали у меня тошноту, а когда я наступил на чьи-то кишки, то не выдержал и опустошил свой желудок.
Парень, волоча ноги, отправился на кухню. Ждать его возвращения пришлось долго, меня уже подмывало встать и самому найти за завтраком, но осознание того, что дворянину такое не по статусу, меня остан…
Я сам понимал свою вину, но посыпать голову пеплом было уже поздно.
— Тогда мне яичницу с ветчиной, малую лепёшку и стакан чистой воды, — сделал я заказ.
Из замка вернулись посланные туда солдаты.
Я попытался поднять арбалет, чтобы затащить его в кузню, — не тут-то было, пришлось звать на помощь Рона. Тот поднатужился и, притащив, положил его, куда я показал. Заставив его одеть фартук, я прика…
— За сад и твою работу здесь, как условились.
— Нам повезло, я встретил старого знакомого, — устало ответил нубиец. — Он отошёл от дел и теперь держит небольшой постоялый двор в другом конце города. Согласился сдать нам в аренду свой чердак за п…
Моё сердце стало биться сильнее, когда я услышал имя того подростка, которому Гран прострелил ногу.
«Для деревенской глуши, конечно, супершик, — с грустью подумал я, рассматривая себя, — но для встречи с королём придётся прибарахлиться, в таком виде меня даже на порог дворца не пустят».
— Могу предложить другой вариант, — после паузы задумчиво ответил я.
— Теперь я понимаю, почему трактирщик так тебя обхаживал, бегая при этом, как учёная собачка, — осторожно сказал он, — с тобой нужно держаться настороже, оглянуться не успеешь, как без всего останешь…
Зайдя в третий раз в комнату трактирщика, я уселся за стол и стал ждать, когда трактирщик принесёт принадлежности и замрёт с пером в ожидании моих распоряжений.
Не знаю, что было бы со мной без седла, но и с седлом утром следующего дня я не мог заставить себя сесть на коня. «Как люди ездят на них целыми днями и даже неделями?» — изумлялся я про себя, едва пе…
«Неужели столько лет жизни, потраченных на изучение таких трудных языков, как оркский, гномий, не говоря уже о десятке других языков и диалектов, пропадут зря»? — с ужасом подумал Ростикс, подойдя к …
Постепенно я стал привыкать к заданному ритму жизни и теперь мог встать для пробежки рано утром уже без Рона и его палки.
«Всегда сбрызгивай угли водой, — вспомнились слова деда, — так и стабильный нагрев металлу дашь, и он быстрее нагреется». Я зачерпнул ковшом воды из ручейка и слегка сбрызнул угли: они зашипели и пок…
— Толку-то. Стрела к убийцам могла попасть откуда угодно, а обвинить такого влиятельного человека несовершеннолетнему ребёнку никто не позволит. Был бы ты на три года старше, то мог бы вызвать его на…
— А что мне их бояться? — недоумённо спросил негр. — Я на службе у дворянина, так что всё в порядке.
— Хочу помыться и нормально поесть, — тяжело вздохнул он. — Это всё, что меня сейчас интересует.
«Слишком много заглавных букв у его величества», — с улыбкой подумал я.
— Ну вот, все сто восемьдесят кесариев, — пододвинул я к нему нужную сумму. — Пересчитайте.
Пока мы ехали по людной улице, я старался не выглядеть деревенщиной и не вертеть головой по сторонам. Удавалось мне это плохо — ведь большой город в этом мире я видел впервые.
— Дарин, ну что ты так смотришь на меня? — возмутился я. — Я же не помню многого, потому и спрашиваю.
— Нет, сегодня больше не хочу, — ответил я. — Заболел, наверное. Ты ступай к себе, не хочу тебя заразить.
— Желаю, — улыбнулс