Все цитаты из книги «Молот»
Он выпрямился в кресле, окинул ошарашенную новостями женщину довольным взглядом.
Пришелец поднялся, опять непонятно зачем кивнул и исчез в глубине вагона. А Серс послушно улегся на свое место и закрыл глаза. Впрочем, как он ни старался, сон к нему не шел…
Три коротких поклона. Щелчок двери, закрывшейся за непрошеными гостями.
И с каждым днем подходила к нему все ближе и ближе, когда он шел к озеру. Настал вечер, когда девушка робко коснулась его куртки своими пальчиками и пошла рядом, держась за материю. Позже — уже полож…
— Лестница, — произнес один из конвоиров. Шестнадцать ступенек. Не высоких. Так где же он?.. Явно коридор. Щелкнул замок. Камера?.. С головы сдернули мешок, и тут же с шеи исчезла тяжесть ошейника. С…
— Он вместе с внучкой в гостевой комнате. Рыдают, господин наместник… Получено сообщение от «Вампира». Корабль уже входит в систему Тевтонии. Два часа до выхода на стационарную орбиту.
— Су Юмара, ваша роль во всем настолько незначительна, что я счел ненужным загружать вас излишней информацией. Все детали известны лишь основным исполнителям: мне, как главному действующему лицу. И г…
Но те сделали вид, что ничего не заметили.
— Она — интуит! Второе лицо после меня в рангах Империи. Без всякого сомнения! Я немедленно высылаю «Вампира» за ней. Корабль будет на Тевтонии через десять дней.
Михаил залез в карман, вытащил оттуда пригоршню новеньких тевтонских платиновых талеров и сыпанул их на стол. Официант взглянул на деньги и застыл с открытым ртом, впрочем, и остальные тоже. Ладно — …
По слухам, вскоре на миры пришельцев должны были напасть другие чужаки. Империя решила набрать солдат для защиты на родине Серса. Вот чем-чем, а людьми планета была богата особенно. Огромная, но тем …
В ожидании прибытия охраны Марк вывел на экран список арестованных прежним правителем. На удивление, их оказалось немного. Герцог не церемонился с простолюдинами. Сутки на разбор дела — и виселица. Т…
— Да что вы, в самом деле, господин гроссмейстер? — Иван махнул рукой. — Уж кого-кого, а ваше семейство я не собираюсь ни в чем ограничивать на корабле. Чувствуйте себя как дома. — И, подмигнув Курту…
— Это зависит от правителя, — вмешался Иван.
— Да. Вылетело из головы после таких новостей, извини.
— Темные фэллы предоставят столько же воинов. На тех же условиях. В наших войсках не должно быть светлых фэллов.
— Госпожа Делмо приходится Уире теткой. Ты же это знаешь.
Пехота взмывает в воздух и оттуда начинает расчищать себе место. Череда безостановочных взрывов, вой осколков, крики, мат на всех известных языках… Кое-кто из солдат Империи вынужден выйти из боя для…
— Ты должен предоставить мне доказательства.
— Ты хочешь сказать… — Привычная спокойная улыбка ушла с лица Незуми, сменившись гримасой отвращения, и он медленно опустился обратно: — А я было начал надеяться…
Их невозможно было различить, настолько сестры-близнецы были похожи. Даже родители иногда путали их. Особенно если старшая из сестер, Аэлла, хотела их разыграть.
— Знаешь, сын… В жизни каждого человека есть надежда. Ибо, пока он жив, должен ее иметь. А когда надежда умирает, стоит проверить, живой ли ты сам.
— Немедленной! — присоединилась Саора. — Речь идет о его жизни. И нашей тоже!
— Нет. Она лишь выглядела как Симбионт. Но им не являлась.
Отвратительная картина: с полсотни мужчин и женщин окружили старика-фэлла. Искаженные гневом лица и отчетливо ощущаемая аура жажды крови.
— Ваше Величество! Флот снизил скорость, как вы и приказали. Но все в недоумении — не лучше ли было бы внезапным ударом захватить ключевые планеты Марлитании и установить контроль над Герцогством?
— Вы что-то хотели от моего банка, господин наместник?
— Наслышана… — Ее глаза чуть затуманились. — Если это тот самый де Берг, я согласна дать положительный ответ на ваше предложение! Мои полномочия?
— Я не стану насильно рекрутировать ваших подданных. Всего лишь объявлю набор добровольцев, мужчин и женщин. Надеюсь, что, по крайней мере, миллиард солдат я смогу завербовать.
Впервые на памяти сына родитель предлагал ему выпить с ним.
— Я не хотела тебя обманывать, поверь. Пусть я и возненавидела тебя после той ночи, но потом… Твоя доброта, ты оказался таким…
— Ваше Величество, челнок с госпожой императрицей уже заходит на посадку.
И хотя Княжество лихорадочно готовится к отражению агрессии, Император верит в своих людей, а люди верят ему. Поэтому Империя возродится, чтобы защитить всех разумных в бесчисленных мирах от приближа…
— Ну ее, дуру! Чокнутая какая-то. Ничего не знает, а туда же лезет!
С шутками и смехом девушки из личной гвардии растягивали надувной дом, дети тут же устремились к воде, под присмотром Ююки, естественно. Иван, как единственный мужчина, занялся местом для будущего оч…
— Очень приятная новость для меня. Впрочем, не только для меня, но и для Императора. Я немедленно доложу об этом.
Но та не уступила светлой ни на йоту, схватившись за другую руку тевтона.
Многофункционалы проводили Юмару в камеру. Она вспомнила, каким взглядом смотрел на нее фон Вальдхайм на прощание, и вздрогнула: пожалуй, трибунал — не худшее наказание по сравнению с тем, что ждало …
У Ивана в буквальном смысле отвисла челюсть, но спустя мгновение он справился с собой.
Проверив, хорошо ли завязан узел галстука парадного мундира, Марк вышел из спальни, спускаясь в гостиную…
— Ах да!.. — Женщина снова покраснела, потом выпалила: — С вами страшно общаться, генерал! Есть что-нибудь, чего вы не знаете?
Корабль заметно дрогнул. Мгновение — и феерическая вспышка разорвала вечный мрак космоса. Небольшая планета, находящаяся на ближайшей к местному солнцу орбите, вдруг разлетелась на множество кусков, …
Подождав для верности минут десять, девушка со всех ног бросилась в подвал дома. Включила свет и, когда фонари залили длинное помещение ярким светом, подошла к одной из стен и коснулась нескольких пл…
— Хорошо. Уговорили. Тогда оставляю все на вас. Если что-то срочное — выходите на связь.
Эстольд вздрогнул от внезапной догадки — не может быть! Откуда?! Неужели она воскресла из небытия и древних легенд, известных только Знающим? Надо срочно послать запрос… И замер, забыв вздохнуть. Пос…
— Я не понимаю… Что вы хотите от меня, господин? — Алисия сложила руки на груди и взглянула на него молящим взглядом: — Скажите, что со мной будет?! Я уже не могу ждать, нет ничего хуже неизвестности…
— Это просто корабль. Хотя один из самых больших и сильных в Галактике. Наследие. Теперь подобных ему уже не строят, к сожалению…
К утру Чукан пал окончательно. На его городами взвилось черно-золотое знамя Империи. Впрочем, все они, кроме столицы, капитулировали добровольно. Только в главном городе бывшего Княжества Императору …
Сопровождаемый флотом Ордена «Вампир» вошел в систему Тевтонии. Весть о том, что вернулся Император, молниеносно разнеслась по планете, и миллионы людей бросились в столицу Ордена, чтобы воочию убеди…
— Да, су Саора. Информаторий нашел первоисточник и подтверждение правдивости того, что вы мне поведали.
— Может, ее жизнь окажется тем камешком, который перевесит чашу судьбы на суде истории?
— Император выделяет на провинцию четыре миллиарда соверенов. Этого более чем достаточно.
— Вы… Ты… Ты был так добр к моей дочери… Ко всем нам… Ты… Самый лучший из всех, кого я видела… И я… Я…
— Простите… — Он вытер выступившие от смеха слезы, но все-таки не смог сдержаться, и на его лице появилась ехиднейшая улыбка: — Госпожа Делмо, из Метрополии сюда следует транспорт с заводами-автомата…
— А вы что стоите? Бегите, тоже собирайтесь! Одежду, игрушки, что там еще надо?.. Давайте-давайте!
Аэлла с тоской подняла глаза к унылому потолку тайной комнаты. Уже месяц она пряталась здесь, в редкие ночи выходя наружу, чтобы подышать свежим воздухом, когда чужак, укравший честь сестры, продолжа…
В этот раз она не стала откатываться от него как можно дальше. Наоборот, когда Марк уснул, уткнулась ему в плечо, стараясь запомнить его запах, его кожу. Его слова, которые он сказал, когда вернулся,…
Так что дальше Иван шел, навьюченный мясом и жиром для костра.
Коротко. Ясно. Максимальный объем информации в минимуме слов. Как и положено биокомпьютеру. Офицер поворачивается спиной, дублирует приказ своего вождя. По его сигналу могучая военная машина Империи …
И ловким движением ухватила его под локоть, кивнув исконной сопернице.
— Этот вот великовозрастный дядя никак не решится сделать вам предложение, госпожа министр.
— Что?! Ты лжешь! Врешь, чтобы остаться в роскоши и довольстве!
— Убей меня. Просто убей! — повторила она. Император молчал, ожидая продолжения, и фэлла заговорила: — Почему ты держишь меня живой? Зачем? Я пришла убить тебя, а ты… Почему?
— Ваша светлость, тут перед резиденцией начала было толпа собираться, но на орбиту вышел «Вампир». Корабль ожидает ваших указаний. И из Гроссбурга подошли войсковые части Ордена. На данный момент все…
Яростное шипение противопожарных систем, клубы перегретого пара от пылающих плоскостей. Этот истребитель ремонту уже не подлежит. Только под списание. Удивительно, что пилот смог посадить изувеченную…
— Вам не стоит меня бояться, госпожа. Я здесь не по делам, а для отдыха. Тем более зная Марка уже добрый десяток лет, могу только позавидовать его выбору. К тому же ваша судьба лишь в его компетенции…
— Как я понимаю, от вашего решения зависит мое дальнейшее будущее?
— Хватит! Может, вы еще знаете, какого цвета на мне надето белье?!
— Иди, Фа. Раз сам Император призывает тебя, значит, это действительно важно!
За окном глухо, поскольку толстые защитные окна почти не пропускали звуков, взвыла сирена. Из земли по всему периметру выдвинулись толстые штанги силовых эмиттеров. Еще миг — и в черноте тевтонской н…
«Аора де Берг. Мое солнышко». Это его надпись. Михаил приказал высечь эти слова на надгробной плите. «Иала де Берг. Дочь». И все?! Впрочем, чем он сам лучше отца? Не озаботился, не почтил ее память…
— Девочка, тебе все же придется отправиться в Метрополию. После вчерашнего медосмотра выяснилось, что твои способности крайне важны для Империи. Причем настолько, что Император послал за тобой свой л…
В небе возник гул. Могучий, низкий, нарастающий с каждым мгновением. Секунда — и в сияющей голубизне появился громадный космический челнок. То, что это не корабль, было понятно сразу. Именно прыгун с…
Протянул ей руку. Фэлла несмело взялась за нее, а он резким движением привлек девушку к себе, осторожно обнял и слегка дунул в светлую пушистую макушку.
Император помолчал, обводя взглядом обстановку, затем заметил девушек, со страхом смотрящих на него, — ничего подобного они никогда не видели.
Прежде аграрная планета стала постепенно превращаться в сырьевую. Чужаки с удовольствием и охотой покупали руды, на которые оказалась богата земля Серса. И хотя кое-кто ворчал по этому поводу, мол, п…
— Значит, вы теперь служите Империи? Понятно. И чем же вы можете отплатить мне?
— Пригласите фон Валлентайнов присоединиться ко мне за ужином. И поставьте еще приборы.
Гроссмейстер пошарил в своей сумке, вытащил факелы, вручил каждому. Защелкало кресало, и после нескольких неудачных попыток вспыхнуло яркое бездымное пламя. Почему тевтон действует именно так? Чувств…
— Простите, господин Тарго. — Рэй решилась задать мучивший ее всю дорогу вопрос: — Вы сказали, что Император женился сразу после прибытия на вашу планету на некой Юлли Сарту? Кто она? И как они позна…
— А вот и наша последняя гостья! Прошу к столу, благородная су. Мы уже проголодались до такой степени, что готовы умереть, — вновь начал ехидничать Император.
— Не знаем, господин адмирал! Мы расставили вокруг здания датчики, и ни один из них не сработал, хотя они полностью исправны. Но вот за сам дом мы ответить не можем. Никто из нас в него не входил.
Де Берг раскрыл глаза и чуть не ахнул: звезды на небе стремительно исчезали одна задругой, гасло сияние лун — словно нечто пожирало пространство, поглощая материю мира. Иван попытался вскочить и не с…
— Да. Для меня тоже было неприятным узнать, что здесь прошло столько лет, хотя я попала на Запретный Мир еще младенцем, — сказала Симбионт, будто прочтя мысли заключенной. — Но гораздо страшней оказа…
Впрочем, долго спать не пришлось. Едва перевалило за полночь, как в помещении вспыхнул свет и чей-то голос прокричал приказание выходить на улицу. Там уже стояли большие самоходные повозки, в которые…
— Молодец! — улыбнулся парень. — А теперь скажи: «Да, Миша».
— Слушать всем: начать движение! Мы идем возрождать Империю!
— Мой Император… Иван… Господин де Берг… Сказал утром… Про обещание… Я пришла…
— Если ты так уверен, Богиня выполнит то, о чем ты попросишь. Но если твое желание злое — распрощаешься с жизнью! Ты прошел первое испытание… — Сухая рука указала посохом на обглоданные останки ворха…
Незуми достал свой планшет и вывел в помещение объемное изображение. Рэй поднялась с кресла и открыла идеально подкрашенный ротик…
— Первое дело после активации — поесть. Не возражаете, если наша беседа пройдет за трапезой?..
— Красное. Ваш любимый цвет. Комбинация фирмы «Гражье и сыновья», с большим вырезом на спине. Тру…
Впрочем, и остальные смотрели на Олмера с изумлением. Но тот был, как обычно, иронично спокоен.
Именно так. Словно перед ним обычный вельможа. Сейчас надо бы чуть надавить, и старик рухнет окончательно. Впрочем, это ни к чему. Он уже мертв. Как и его маркизат.
— Я вернусь в любом случае. Но не обещаю, что к вам. У меня будет Симбионт. Зачем мне в таком случае жена?
Тайхотсу вновь залилась краской смущения — Император вел себя как самый обычный мужчина. Робко подала ему узкую ладошку, Иван помог ей встать, но руки не отпустил. Наоборот, потянул за собой, и пароч…
Тогда он закрыл глаза и расслабился — его путь в Империю начался. И Серс сделает все, что потребуется, ведь он подписал контракт…
Выражение лица арестованной изменилось. Короткая игра эмоций, и на первый план выступил вначале страх, потом безотчетный ужас.
Тронул мнемокристалл на виске, тут же перед ним вспыхнуло изображение.
Врединка сделала первую попытку. Как ни странно — удачную. Правда, животик все время пытался утащить свою хозяйку на дно, но девчушка уперлась в ладони мужчины и вытянула себя на поверхность.
Транспортная капсула, которая ждала его в шлюзовом отсеке, замерла на месте, ее двери распались на две половины, уходя в пол и потолок, и перед глазами тевтона возникло уже знакомое убранство личных …
— А марлитанцы славятся крепостью своих родственных уз.
Как член семьи Императора, тайхотсу имела допуск к Искусственному Интеллекту древней имперской базы, расположенной на Метрополии. И именно ИИ, когда Ююка рассказала ему о своей безумной любви и завис…
— Вы о… — Марк рассмеялся. — Я никогда не путаю личное с деловым, госпожа советник. Чего-чего, а того, что я затащу вас в постель, вы можете не бояться.
— Этого не будет. Если Уира не убила меня сразу, то теперь — тем более…
Второго? Меньше, чем у отца… Ладно. Как он понимает, следующий уровень достижим с возрастом и опытом. Не страшно. А пока стоит последовать совету Искусственного Интеллекта — принять для начала душ и …
— Иди туда, куда стрелка будет показывать.
— Смею! — Удар ладонью по подлокотнику прозвучал словно выстрел. — Имя!
Покрытие дороги было изумительно ровным, чем-то напоминая стеклобетон имперских городов. Только более глубоким и прозрачным. При ходьбе казалось, будто идешь по абсолютно прозрачному льду, сквозь кот…
Когда измученная фэлла уснула, он поднялся со своего чурбака, приблизился к ее ложу. Девушке, по-видимому, снилось что-то страшное. Она дернулась, застонала, метнувшись вбок. Зацепила поврежденную ру…
— Светлые фэллы выставят два миллиона бойцов. При условии, что их вооружат по стандартам Империи и станут использовать только в частях, в которых не будет темных фэллов.
Трое мужчин сидели у разожженного, несмотря на лето, камина. Ивану нравилось смотреть на огонь. Рядом с пламенем ему всегда становилось легче, словно пылающие языки уносили прочь все зло, которое неи…
Здоровый глаз парня подозрительно заблестел, но Михаил удержался от выказывания чувств.
И закрыл глаза, не заметив, как его сокамерник покрутил пальцем у виска…
— Господин барон очень любил и свою первую жену, марлитанку… А его сын? Михаил?
— Понимаю. — И тут же без всякого перехода: — Позволишь? — Гигант показал на свободное место рядом с Серсом.
— Я так и поступлю. — Михаил поднялся с кресла и стукнул себя кулаком в грудь: — Во славу Империи!
— И покойная госпожа Ююка — его Симбионт?
Иван принял прежнюю расслабленную позу и снова погрузился в бездумье. Симбионта не будет еще около месяца, так что… напрягаться, пожалуй, не стоит.
— И кто же порекомендовал? Мой банк один из самых маленьких в Герцогстве…
— Я знаю, что вы и так спланировали все идеально. Но нет ли у нас возможности еще хоть как-то ускорить процесс запуска производств?
— Госпожа Рэй Делмо, если мне не изменяет память?
— Я немедленно отдам приказ подготовить все, что вы затребовали.
А Иван уже приземлился за тушей. Мерзкое зловоние окутало мужчину, и он удовлетворенно улыбнулся — паразит издыхал. И верно — тупая башка вдруг ухватила челюстями собственную ногу, с хрустом начала е…
Де Берг дернул краешком губы, как делал всегда, когда его что-то раздражало.
— Непривычно. Никогда не бывала в подобных местах. И теперь чувствую себя не в своей тарелке. Да и содержать подобный дом, откровенно говоря, мне слишком накладно. Может, я останусь у себя?
— Дорогая, прошу! — Показал на два свободных места напротив: — Для вас, граф, графиня…
— Нет, что вы! Просто немного не по себе. Жесткие стулья мне гораздо привычнее…
— Хм… И в таком вот поиске нет никакого урона чести полноправного гражданина?
А пока оставалось ждать, натаскивать солдат и флот и… верить в то, что Прогност не может ошибиться. Император намеренно не звонил своему наместнику, чтобы не выказать тому недоверия и не заставить по…
— Нет, что вы, господин Незуми! Мои близкие будут переживать и напридумывают невесть чего, если я не вернусь к обеду.
Марк пошевелил в воздухе пальцами, обошел застывшего клерка вокруг, вновь встал перед ним.
Убить ее? Одним конкурентом меньше. Иван вновь посмотрел на ее лицо… Бедняга. Как же она похожа на Ююку!.. На Юлли-Ярро… Рука сама вернула уже занесенный нож обратно в ножны. Де Берг шагнул назад, по…
И тогда в голову пришла безумная мысль: де Берг, судя по всему, очень любил Юлли. Пара никогда не расставалась, была всегда вместе. Он покупал ей невиданные наряды, драгоценности, относился как к жен…
— Император… А вы будете меня любить за то, что я Симбионт, или за то, что я — это я?
Это сын. Он любил эту бывшую тайхотсу, словно родную мать, которой она и стала ему в семь лет.
Император, не раздумывая, последовал за ним, следом двинулись обе фэллы. Путь неожиданно удивил де Берга — сразу за кустами начиналась тропа, ведущая вниз, под землю. На ее поверхности еще угадывалис…
— Вот голографии, которые станция успела передать перед тем, как замолчала…
— ТКАПам — прекратить огонь. Дредноуты — начали! Всем — маневр уклонения! Право десять!
— Пожалуй, еще одно, за что ваши подданные, су Юмара, будут вам очень благодарны. И ваши, су Саора, тоже. Отныне любой темный фэлл может жениться лишь на светлой фэлле. А светлый фэлл — взять за себя…
— Прошу прощения, дамы. Я — спать. — И также покинул зал, оставив их одних…
Кухня была пуста. Уира исчезла. Но холодильник был набит блюдами, которые оставалось только разогреть. Она действительно старалась, и это было вкусно. Покончив с ужином, Незуми взглянул на часы — уже…
— Нормальная практика. Император никогда не забывает о тех, кто помог ему.
— Вы правильно меня поняли, господин гроссмейстер. Граф фон Валлентайн больше не может считать ее своей дочерью.
Осторожно потряс их за хрупкие плечи. Михаил зевнул, потом открыл глаза, выпрямился.
— Никогда! Нет! Я просто хочу быть с тобой!..
— Что-о?! — Древний побледнел, словно смерть. — Я же специально предупредил… это категорически запрещено! Категорически!..
Спустя же три года, получив медную медаль за прилежание, Серс был без экзаменов принят в столичный университет. Благо, награда давала на это право. Там парень через шесть лет должен был получить дипл…
— Вы думаете, что я не узнаю творение собственных рук? Вы, если не ошибаюсь, имеете не меньше чем первый ранг. Так? Я вижу это по нашивкам вашего кителя.
Миг — и перед глазами Ивана возникла сфера окружающего передовые корабли пространства. Действительно, все чисто… Впрочем, в паре сотен мегаметров болтается одинокая лоханка. Но сканирование показывае…
— Понятно. Мне нужны сутки, чтобы подготовиться к путешествию по Затерянному Миру и отдать необходимые распоряжения советникам.
Женщина была просто ошеломлена до глубины души. Этот чужак… он хоть понимает, что делает?! Не зная человека, предлагать такое? А с другой стороны, он прав… Может, хоть теперь не надо будет таиться и …
— Штурман, рассчитать траекторию в эту точку!
Десять минут — и первая из орбитальных платформ бессильно застыла в вакууме, потеряв всякую форму…
— Нет, господин. Я — не имею супруга… И я готова последовать за вами хоть на край Вселенной! По доброй воле…
Несколько минут прошло в молчании, потом в апартаментах появились многофункционалы, несущие на своих спинах новые кресла. Впрочем, нет, не просто кресла — троны! Почему-то три?.. И отмеченные гербами…
— Возвращаемся. Живых здесь точно нет. Как и обломков эсминца. Явара исчезла…
— Если во главе Империи стоит Прогност, она становится процветающей, но рациональной.
Когда она исчезла за дверью, Иван повернулся к светлой фэлле. Подошел поближе, выскочивший из стены многофункционал тут же приволок кресло и поставил его перед девушкой. При виде механического «паука…
— Да? — не слишком любезно осведомился Михаил.
— Решил пригласить вас совершить небольшую прогулку.
Де Берг прекрасно понимал причину этого. Его способности Прогноста легко вскрывали подоплеку тайных знаков тела и мимики окружающих его людей, недоступных для остальных. Так что каждый, кто представа…
— Я — человек неприхотливый и скромный, — сказал Олмер. — Много мне лично не нужно. Наука — вот моя жизнь. И, кроме возможности заниматься ей, мои потребности очень скромны. Так что здесь у вас пробл…
— Там, в парке… Это мороженое… Я увидела тебя таким, какой ты есть на самом деле…
— Ты хорошая девушка, Мейя. И, поверь, я вижу твою душу. Она — чиста, словно родниковая вода. Лучшей жены, чем ты, у меня не будет!
Иала очень долго привыкала к семье. Не раз дралась с Аорой, и Михаилу приходилось их разнимать. Ненависть, казалось, так и струилась из ее глаз и лилась с губ. Каждая фраза, по сути, являлась оскорбл…
— Думаю, у них не было выхода. Технологии оказались утерянными. Империя была уничтожена Катаклизмом. Здесь же вспыхнуло восстание аборигенов против тех, кто находился на колонизационной базе, и ее ст…
— Сам не пойму, что со мной. Не могу расстаться. И не хочу этого делать.
Широкие ступени лестницы, ведущие к мавзолею. Шаг за шагом. Грохот барабанов. Плач фанфар. Их тридцать три. Столько лет было Ююке, когда она ушла от него. Квадратный вход, куда никому нет доступа. Ог…
— Нет, Ваше Величество. Не все, — снова вмешалась Саора. — На вашем пути вы встретите множество препятствий и еще больше врагов. Не думайте, что вы один отправитесь в путь к Богине. О нет! Десятки, с…
— Теперь ты догадываешься, почему вас арестовали имперские военные? И сообразила, на кого подняла оружие?
Марк по-другому взглянул на особняк, в котором провел ночь. Дом неплох. Даже очень неплох! Три этажа, просторный, светлый. Даже бассейн есть внизу. Большой парк с альпийскими горками и садом камней, …
— Ваша Светлость, мы не знаем ни одного Владения или Союза, имеющего подобные опознавательные знаки! Мы не можем определить, кто движется на нас…
— Мечта?.. Вначале я мечтал оживить маму. Потом — чтобы у тебя все было хорошо с Ююкой. Затем — чтобы у меня и Аоры была настоящая семья и любовь. А теперь — даже и не знаю. Просто вернись, отец. Хор…
— Осторожно. Внизу — Бездна! — вновь обратился ко всем фон Вальдхайм.
— Госпожа Делмо, у меня к вам есть несколько вопросов личного характера.
Губы де Берга вновь дрогнули. Это смотрелось жутко: ухмылка на ледяном лице.
Михаил устало взглянул красными от недосыпа глазами на охранника, выпроводив очередного просителя. Тот кивнул, и в двери кабинета вошли двое, мужчина и женщина, по виду — ровесники венценосного родит…
Фэлла завозилась на лежанке, потом тоненько вскрикнула. Наверное, неловко повернулась и потревожила вывернутое плечо.
Между тем напавшая на него женщина неподвижно лежала внизу, неестественно вывернув левую руку. Де Берг заколебался — бросить ее здесь? Одним врагом будет меньше. Слабое утешение, но тем не менее… Зат…
— К вашему возвращению логгер-система будет у вас дома. Кроме этого, я выделю вам личную охрану. Не хватало еще вам умереть от руки какого-нибудь фанатика. С продуктами, надеюсь, проблем нет? Я имею …
— Господин фон Валлентайн утверждает, что вы соблазнили его дочь и живете с ней во грехе, против ее желания.
— Завтра мы с тобой идем в Гроссбург. Вдвоем. Подбери себе что-нибудь из обычной одежды. Будем прощаться с городом.
— Свадьбой?! Но на ком из нас ты женишься? Ты уже сделал выбор?
— Докладывает станция ДС! Ваше Величество, только что оборвалась связь с эсминцем «Муссон» в третьем квадранте шестого сектора!
Курт нервничал. Да, он видел сюзерена в светящейся сфере, возникшей перед ним. Но не подделка ли это? Машины Метрополии могли сделать и не такое. Не ловушка ли? Впрочем, корабль, на который он прибыл…
— Присаживайтесь, не стесняйтесь. И не бойтесь моего титула. Я такой же человек, как и все вы. И даже — принимаю пищу, как простые люди. Вы, су, наверняка очень голодны? Так что — угощайтесь. Предста…
Едва гости исчезли за дверью, Михаил протянул руки к стоящей рядом со столом жене, и та мгновенно скользнула к нему в объятия, затем уютно устроилась на коленях мужа, положив голову ему на плечо. Утк…
Спохватился: надо же немедленно передать приказ Императора Коробу и его будущей жене! У них уже практически не осталось времени на свадьбу, придется проводить бракосочетание на Чукане. А значит… Вот …
Курт, не сдержавшись, выругался, а фэллы со страхом уставились на де Берга — неужели сломался и все, что они хотят сделать, — зря?!
Михаил взглянул на таймер — ничего себе! Отец орал на него почти час! Немудрено, что он так взбесился. Прогон супердредноута вхолостую стоит немало… Нажал кнопку вызова мажордома, откинулся в кресле …
Акустический датчик отбивает терабайты информации. Пять… Семь… Десять… Bay! Загружен полный пакет!
— Ханти Олмер, позвольте представиться. Верховный ученый Империи, если можно так выразиться. В некотором роде ваш теперешний родитель. Точнее — создатель.
Сколько продлилась дорога, шевалье не знал. Но не так долго, если бы его везли за город. Вскоре транспорт остановился, и его вытащили наружу. Вновь взяли под руки и повели. Куда? Он не видел. Мешок п…
Все вскочили, склонили головы. С одной из стен упала драпировка, и из обнаружившейся стены вышел де Берг. Прошел к большому трону, сел.
— Да. Правда, мой титул не очень высок, но все-таки…
— И что? Вместе с вами сидит прямое нарушение этого табу. Почему же я не могу повторить то, что произошло десять тысяч лет назад?
Иван осмотрелся — больше никого и ничего рядом не было. Хрустнули жилы под ножом, наружу вывалился клубок зеленоватых внутренностей. Жира в звере оказалось много. Гораздо больше, чем мяса. Де Берг вс…
Он вспомнил древнюю легенду, ходившую среди пилотов, о несметных сокровищах, спрятанных на планете, которая жестоко мстит тем, кто пытается ограбить ее. Если человек пробудет там хотя бы день, он пре…
Тысячелетиями в этот Храм приходили представители темных и светлых фэлл, чтобы выяснить, кто из двух племен будет править миром. Раньше между ними бушевали жуткие кровопролитные войны, уносящие тысяч…
— Да, господин адмирал! Но… Кто же будет вас обслуживать?
Незуми покачал круглым шлемом скафандра в знак согласия. Атмосферы на планете-заводе не было, и они специально выбрались наружу, чтобы пообщаться без свидетелей. Паранойя Короба уже вошла в поговорку.
Де Берг сделал шаг в сторону, обходя молодую женщину, но та вдруг ухватила его за рукав кителя.
Массивные двери императорской усыпальницы бесшумно разошлись в стороны, когда одинокая фигура в черной одежде приблизилась к ним. Длинный коридор из черного мрамора, на стенах которого горят неугасим…
Иван сбросил рюкзак с плеч, покопался внутри, вытащил на свет тонкий, но прочный трос. Поискал место, где его можно закрепить. Наконец все было готово, Иван натянул на руки тонкие кожаные перчатки, в…
Отцепил от виска кристалл, уложил его обратно в шкатулку, убрал в стол. Вроде всё. Пора спать. Закрыл за собой дверь, двинулся по коридору. Завернул за угол и замер на месте — возле дверей спальни за…
Отключившись, Михаил взглянул в окно. Ничего себе, уже вечер! Пора ужинать…
— Есть две аксиомы. Первая: Прогност никогда не лжет. Он может не рассказать все, но он не лжет. Вторая… Ты только что назвал ее. Прогност не ошибается.
Присутствующие заняли прежние места, всматриваясь в лицо сюзерена. Он явно помолодел, выглядит абсолютно здоровым. И этот блеск в глазах…
— С удовольствием. — Рэй улыбнулась и добавила: — Знаете, я столько времени провела перед зеркалом, что не было минуты даже на чашечку кофе!..
Владычица светлых фэллов была потрясена известием не на шутку. Впрочем, и темная коллега испугалась — именно испугалась — не меньше.
— Старик явно неровно дышит к тетушке Рэй…
Он выпрямился, погладил ее рукой по голове.
— Но как?! Мы сидим с тобой в камере. Кто нас выпустит?
Император взглянул на что-то за спиной монсерратца, потом поднялся.
На лице молодой женщины появился испуг, и де Берг поторопился исправить ситуацию.
Изготовить убежище было делом на пару часов. По окончании этого срока Иван сидел в снежном домике с узким входом перед изготовленным наскоро жирником и обжаривал на нем кусок мяса. Несмотря на опасен…
— …у них переносимость перегрузок лучше, чем у людей. Но, видимо, у тебя тоже есть что-то такое, позволяющее стать истребителем. Впрочем, заболтался я. А тебе лучше лечь и отдохнуть. С утра будет тяж…
Темная фэлла вздрогнула. Из какой же седой древности Император выкопал эту девушку?! Этот род и эта ветвь исчезла из Книги Народа почти пять тысяч лет назад! Последний из Сей Альвари умер на плахе, п…
Раз за разом он наматывал круги, потом взбирался на вышку и прыгал вниз. Уходя под воду, сильными рывками толкал тело вперед и вперед, стараясь измотать себя и забыть о том, что вскоре предстоит, пре…
— Тем лучше. В общем, собирайтесь, грузитесь. И — двигаем!
— Я бы хотел видеть главу вашего учреждения.
Иногда Император просто закапывался в сугроб, чтобы переждать особенно жестокую метель или ветер, несущий мириады острых льдинок. А запасы пищи, врученные ему перед походом в горы, таяли с неумолимой…
— Остановись, Алисия! Хотел бы я знать, какая ты на самом деле… Но, похоже, так и не удастся это выяснить. Возьми.
Злость наместника достигла высшей точки, и вдруг Марк успокоился. Почти мгновенно. Это же Владение! Только Властитель может быть самым богатым банкиром, самым влиятельным промышленником, самым больши…
Впрочем, простых солдат Империи этот вопрос не волновал, они свято верили своему Императору…
— У вас есть еще какие-либо просьбы? Пожелания?
— Иди, мойся, — приказал де Берг. — И не волнуйся, мы не станем начинать трапезу без тебя. — И, едва та поднялась с дивана, добавил: — Только не слишком долго. Все проголодались. Надеюсь…
Через мгновение перед ним возник многофункционал с дымящейся чашкой на подносе. Мужчина взялся за тонкую ручку, пригубил душистый напиток…
— Я — Мейя аун Альвария, из рода Сей Альвари, пятой ветви второго дерева Племени Поющих-под-Луной, — гордо ответила та.
— Я не прошу. Наоборот, благодарю тебя за то, что ты перевязал мои раны. И еще — я не тевтон.
Император кивнул в знак благодарности. Де Берг знал, что гроссмейстер ставит себя под удар, отправляя неизвестно куда такое количество народа. Но также понимал, что, когда по планетной сети тевтонам …
— Господин наместник желает что-нибудь еще?
— С Чукана. Мы подобрали ее в столице. Нашли под развалинами.
— Что-о?! — хором воскликнули Незуми и Уира, пораженно глядя на девушку.
— ДС активирована. Принимаю сигнал командования…
«Мать!.. У него что — пороховой раритет?!»
Паровоз пронзительно засвистел и дернул состав. По всему эшелону пронесся металлический лязг сцепки. Пробуксовав ведущими парами по рельсам, неуклюжая машина потащила вагоны вперед. Вначале медленно,…
При виде экзекуции некоторые женщины упали в обморок, кое-кто из мужчин стиснул кулаки, клянясь отомстить любыми путями. Но большинство смотрело на смертную казнь бывшего владельца с равнодушием. Они…
Легкие быстрые шаги. Неизвестный приблизился сзади, чтобы Император его не видел, но Иван догадался, кто явился к нему в гости.
— И вам здравствовать, отец, — решился все-таки на ответ де Берг.
— Забудь. Она еще ребенок и вдобавок — интуит! Но если тебе невтерпеж — твой Симбионт сидит у тебя в карцере, сын.
— Если ты еще раз сделаешь так, я тебя убью!
Отдышавшись, забросил вновь на плечи рюкзак, вытащил подаренный компас и сориентировался. Путь в Долину Забвения вел направо, и Иван зашагал в ту сторону. Километр за километром. Час за часом. Без пе…
— Внешность обманчива. Так у нас говорят.
Испуг обеих фэлл передался и тевтону. Курт почувствовал, что им известно нечто тайное.
Между тем девушки из личной гвардии закончили установку охранных систем и, разбрасывая на бегу одежду, устремились к озеру. Лес наполнился радостным визгом, веселыми криками и плеском воды…
— Не переживайте за нее. Хотя она и аристократка, но пока о нашем расставании говорить слишком рано.
— Ваше Величество, лейтенант личной гвардии Ююка прибыла в ваше распоряжение.
Человек живет для борьбы. Если он сдается, значит, теряет право оставаться человеком.
— Это что! Ты бы видел место, где сам будешь обитать. Я выделил госпоже Делмо куда лучший особняк! Так что… — Махнул рукой. — Ладно. Идемте внутрь — стол уже накрыт!..
Курт вскинул голову и едва сдержал эмоции отчаяния — две фэллы! Они — Симбионты?! Обе?! На обеих форменные полуплатья статуса… Обе дамы приблизились к своему Прогносту и заняли малые троны справа и с…
— Не знаю, что и сказать вам. Наверное, хорошая ночь сегодня?
— Мне… некуда идти. Если я не убью тебя, то дорога назад мне заказана.
— Господин наместник — единственный сын Императора. Так что ваша дочь, граф, теперь принцесса!
Активация нового Прогноста и его Симбионта стала первым делом ученого на службе новому сюзерену. А сейчас Олмер вводил новые программы в автоматические заводы Империи, чтобы совершить технологический…
Выведя эскадру за возможные пределы опасного излучения, фон Лисофф надеялся, что теперь его люди в безопасности под защитой корабельной брони и расстояния. Но сомнения не собирались исчезать, наоборо…
Эйра краем глаза отметила, что на ристалище появился кто-то еще, но поскольку пришедший не вмешивался, не обратила на него особого внимания. Несколько секунд противницы всматривались в глаза друг дру…
— Вообще-то я сегодня хотел побродить по городу, пообедать в обычной харчевне, потом, может, зайти в голотеатр или просто пошататься по магазинам. Словом, провести свой последний день на Тевтонии так…
— Первая Империя обошлась человечеству почти в миллиард, — сказал Олмер. — Так что вы, де Берг, слишком милосердны. Используете пси-коррекцию?
Саора издевательски усмехнулась, и сидящая напротив де Берга Юка побледнела. Но Иван сделал успокаивающий жест в ее сторону и дернул щекой, выказывая неудовольствие. На этот раз испуганное выражение …
— Уберите это… — При этом его плащ распахивается, показывая висящий на боку кортик фрайхера.
— …прошу всех одеваться в обычную гражданскую одежду. По крайней мере, пока мы здесь. Кроме часовых, разумеется.
— У вас нет прав. Это личный приказ Императора.
Он грохнул кулаком по столу, но тут явился официант.
Ююка вздрогнула, разжала руки, отпрянула назад, невидяще глядя ему в глаза. Пытаясь разобраться, лжет мужчина или это действительно так. Боль, плескавшаяся в них, заставила поверить в страшную правду.
— Все, тетушка. Хватит! Объявляю выходной.
Проводив госпожу Делмо, Незуми вернулся в дом. При его появлении сидящая на диване девушка вскочила.
— Можешь отдыхать. Я вернусь поздно, так что ужинай без меня.
— Дело твое. Но если хочешь жить — то выпей.
— Конечно, господин наместник. Мне уже тридцать один год.
Крепыш опустил голову — крыть было нечем. А сейчас каждая минута на вес крови. Крови имперских солдат и офицеров. Конечно, Империя даст отпор. В этом нет никаких сомнений. Но все ли успеют среагирова…
— На уровне хорошего логгера. Интуитивное вычисление.
— Ой, как интересно! — вновь воскликнули обе. — А во что? Кто гости?
— Сколько людей здесь вы уничтожили, чтобы создать Империю вновь?
Михаил вновь стиснул кулаки под столешницей. Беззвучно выругался. В эти минуты он просто возненавидел отца! Посидев немного неподвижно, чуть успокоился. Вместе со спокойствием вернулась и способность…
Отключился от линии, снова посмотрел на тевтона.
— Кажется, ситуация требует нашего вмешательства…
А в небе уже появились громадные контейнеры десантных платформ, до отказа набитые техникой и тяжелой пехотой. Тормозя гравитационными приводами, квадратные модули плавно опускались на землю, раскалыв…
— Ты!.. — С отвращением оттолкнул, демонстративно вытер руки извлеченным из кармана платком, швырнул на пол, повернулся к охране: — Эту — наверх. Остальных — отправить на каторжные работы.
Эмден всмотрелся в лицо Императора и кивнул в знак согласия.
— Да. Мы. Тебя ждет приговор Императора. — Чуть помолчал и добавил: — Меня — тоже…
— Господин наместник, а у вас всегда так тихо за столом? — Агнесса дала понять, что закончила проверку.
Император сразу прошел на свое место — большое кресло возле полукруглой консоли. Короб поспешил в другой конец зала, где столпились его подчиненные. Движением пальца выведя на экран картинку атакующи…
— Практически нет. Если только для обучения войск. Три центральных мира этой Галактики мы завоевали силой. Остальные присоединились к нам сами. Экономика — лучший пряник для заманивания в наши сети. …
М-да… Роскошный глидер улетел вместе с флотом. Хорошо хоть вездеход имеется! Впрочем, чего стесняться? Сам де Берг обожает этот вид транспорта. Марк запрыгнул на боковое сиденье, солдаты устроились н…
— Дорогая, подожди меня в покоях. Я скоро вернусь.
Спокойный голос командира оккупационного легиона. Ну да… Его же предупредили… Незуми махнул рукой в знак того, что принял сообщение, и отключился. Налил себе кофе из стоявшего на столе термоса, скрив…
— Почему на вашу дочь пал выбор правителя?
— Они должны будут благодарить вас, су! И скажите спасибо, что я не приказал выдавать ваших девушек за тевтонов! Меня уже начинает доставать ваша наглость и тупость, Правительницы. Впрочем, о чем это…
Отвесил ей шутовской поклон и двинулся к лестнице, ведущей вниз, провожаемый сотнями изумленных глаз…
— Может, с военной точки зрения, это и так. Но не кажется ли господам офицерам, что гораздо проще разбить противника в одном бою, чем начинать антипартизанскую войну? Эстольд соберет все оставшиеся у…
Осмотрелся по сторонам, но и позади собиралась не меньшая толпа, состоящая, в отличие от той, что внизу, еще из разъяренных мужчин, которых бросили выбранные ими спутницы. Что ж, пожалуй, придется ри…
Ле Гранвиль откинулся на спинку своего кресла. Чужак вдруг стал серьезным.
— Иван. Когда мы вдвоем — называй меня по имени. — Внезапно хитро прищурился: — Слушай, ты и в постели меня будешь Величеством обзывать?
— Ой, я так боялась, что он меня увидит. Так стыдно… Ой!
Сидевший рядом солдат без слов протянул свою флягу, Иван сделал жадный глоток. Ром. Обычный солдатский ром. Но ничего лучше в своей жизни он не пробовал! Де Берг вернул флягу десантнику, поблагодарил…
— Спокойно, граф. Мы можем увидеть Алисию?
— Господина Тарго ко мне. И пригласите моего сына…
— Лейтенант! Я не всегда имел столь высокий чин. Так что могу о себе побеспокоиться сам. Тем более что мы здесь ненадолго. Как только прибудет оккупационная администрация — снимаемся.
Незуми! Что делать?! Боже мой! Но почему он вернулся так неожиданно?! Аэлла быстро выскочила из ванны. Торопливо вытерлась подогретым полотенцем, набросила на себя пушистый халат, замотала мокрые вол…
Тон, которым были произнесены эти слова, даме очень не понравился. Она оторвалась от созерцания чашки и взглянула на собеседника — куда делся галантный кавалер, который только что был с ней? Теперь н…
— Не дрейфь! Прорвемся! Главное, помни прописную истину: завоевать легко, а вот удержать…
Дети вскочили и со всех ног бросились в дом. Вбежав в залу, они замерли в испуге: вместо родной тайхотсу на них смотрела Юлли-Ярго.
— А кто же еще? Не роботы же? В Герцогстве, да и не только в нем, нет таких технологий.
— Меня волнует вопрос: как долго вы еще собираетесь обманывать Марка?
Наслаждение нарушил многофункционал, внесший бокал вина. Взяв его из манипуляторов робота, Иван сделал глоток и даже причмокнул от удовольствия. Как же ему не хватало такой малости!
— Кто у вас на планете самый богатый человек?
Время до дня рождения пролетело незаметно. Поездки, встречи с посетителями, совещания. Совместные ужины с девочкой фэллой, проходящие всегда в обычном полном молчании… Наконец настал и этот день.
Тайхотсу усмехнулась и вздрогнула. Вновь на нее напал беспричинный ужас: правильно ли она поступила? Не воспримет ли Император превращение как издевательство над его любовью? Но что сделано, то сдела…
— Более чем. Извести всех, что Император возвращается. Я буду примерно через месяц, может, чуть раньше. Тевтония — по пути, так что надо успокоить оба мира. Ты знаешь почему.
— Каса! Каса! Меня папа плавать учит! Смотри, как у меня получается!
— По чашечке кофе на прощание? — Женщина отрицательно покачала головой. Марк поднялся: — Тогда я провожу вас до машины. Пока будете в пути, все, что я обещал, будет выполнено. Логгер-систему доставят…
— Но зачем я вам, Император? Простая су темных фэллов. У меня нет ни богатых, ни влиятельных родственников. Нет подданных. Даже родителей. Обычная сирота. И вдруг вы…
— Я прошу вас принять капитуляцию маркизата Монсеррат…
— Ты свободна. Если пожелаешь быть со мной — повяжи ее на шею завтра утром. Если нет — выброси. Просто выкинь. Даю слово, что никто не будет тебя преследовать, если ты откажешься. Пусть твой выбор бу…
— Слушайте приговор! Су Саора, поскольку по вашему приказу дочь господина фон Вальдхайма осталась сиротой, вы замените ей мать! Более того, вы будете лучшей матерью для девочки во всей Галактике. Мол…
Незуми отвесил легкий ироничный поклон и устроился на мягкой кожаной подушке. Сидеть было, скажем, непривычно. Хотя и удобно. Директор банка, видимо, это заметила, потому что на ее лице появилась лег…
— Не пояснят ли Властительницы, что они подразумевали под своим обществом, в котором я должен провести путь до Тевтонии?
Михаил отключился первым. Иван же тянул с выключением связи, всматриваясь в родное лицо, замершее на экране. Для отца прошел год. Для сына — три. Очень нелегких. Очень сложных. Он сполна испытал груз…
— Я сужу о вас по тому, что вы сделали, шевалье. Честный человек всегда получит вознаграждение от судьбы. А в вашем случае судьба — это я.
— Вы уверены в этом? — И вновь переменил тему разговора, кивнув в сторону сидящих на другой стороне стола Незуми и Уиры: — Отличная пара! Эти двое, похоже, хорошо подходят друг другу.
— Су Эйра… Ваша спальня — там. — Он указал рукой на дверь в стене. — Покои точно такие же, как мои. Так что не чувствуйте себя обделенной. — Встал, подал руку Мейе: — Пошли?
— Прекрати! Короче, твоя главная задача — мир на планете. Ты здесь — Бог! Хочешь — казнишь. Хочешь — милуешь. Но запомни: через три месяца здесь должен быть идеальный порядок, а люди — иметь крышу и …
— Что, ты считаешь, что Император не достоин стать мужем этой девушки? — поинтересовался де Берг. — Впрочем, мое предложение касается и тебя, фэлла. И… отказы не принимаются. — Он вытащил кляп и из е…
Истребители появились внезапно, вывернувшись из-за огромного шара алой планеты. В трассах лазеров они закрутили бешеные виражи, уходя от оборонительного огня стационарных форпостов, висящих в космосе.
— Угощайтесь, пожалуйста. — Михаил сделал радушное лицо. — Не стоит стесняться. Мы ведь здесь все свои…
— Уважаемые су, давайте не будем играть в прятки. Хорошо?
— Уважаемый магистр, господа советники, я приглашаю вас на борт своего корабля. Нам необходимо многое обсудить сегодня вечером.
Через несколько минут покалывание и зуд прекратились — тело начало согреваться. Он сбросил куртку, подошел к лежанке. Фэлла по-прежнему лежала без движения, но ее грудь едва заметно вздымалась в такт…
Мужчина встал и положил перед ним на стол лист пергамента. Михаил удивленно взглянул на него, потом вперил глаза в документ, не в силах оторваться. Наконец прочел и пораженно посмотрел на чету тевтон…
— Молодец! А теперь бей ногами, как Миша… Нет! Не так сильно! Словно толкаешься!..
Ваген остановился, и пассажиры чинно, без суеты покинули транспорт. Ничего не оставалось, как последовать общему примеру и выйти из автобуса. Оказавшись снаружи, Михаил осмотрелся — неожиданно он ока…
— Все было… — Отвернулась в сторону, не глядя на сестру, закончила фразу: — Не так уж и страшно… Он не был груб. Скорее… нежен…
Войска дрогнули, но не отступили. Несмотря на потерю дредноутов и ТКАПов, в строю оставалось еще достаточно линейных кораблей. И они сделали свое дело. Авианосцы выпустили тучи истребителей, и пилоты…
— Проходите, гроссмейстер, — прервал его Михаил. — Вчера я, по-моему, закрыл вопрос. Так в чем же дело?
Тайхотсу отпрянула от него, вскинув залитое слезами лицо.
Шарить по пустому особняку в поисках спальни не хотелось. Слишком тяжелый выдался день. Незуми поднялся, подошел к дивану, стоявшему у стены, улегся, накрылся форменной курткой и уснул…
— Надо, девочка. Надо. Поверь, мы не вольны в своих поступках и желаниях. Даже наш сюзерен вынужден подчиняться обстоятельствам… А тебя ждет лучшее будущее, чем на твоей планете. Ты даже не представл…
— Отлично! — усмехнулся Иван. — Обеих — на корабль. Только проследите, чтобы их разместили в разных помещениях. А то снова передерутся.
Миг — и Уиру стиснули в крепких объятиях. Девушка не выдержала и разрыдалась на плече своей точной копии…
Высокая остроконечная гора в лучах заходящего солнца прямо по курсу, кладбище, на котором упокоилась его супруга… Машина остановилась перед невысокой живой изгородью, окружавшей погост. Де Берг выпры…
Едва не распростерлась ниц. Михаил слабо поморщился — такое выражение чувств было не очень-то приятно.
— Итак, господин наместник, вы желаете создать сильную провинцию на месте разоренного войной Марлитанского герцогства. Что ж, это возможно, но не так быстро. Думаю, что данное мероприятие, уж извинит…
— Не нервничай, дорогая, все будет нормально. Я не дам тебя в обиду…
— Ты — потенциальный Прогност. Спящий. Твои способности не могут быть разбужены, потому что у нас больше нет активаторов, пробуждающих из латентного состояния. Так что свои поиски можешь отложить на …
Начинается создание Империи. Объединение всех миров, приведение их под руку одного Властителя и уничтожение Владетелей. Это не терпит отлагательств, поскольку совсем скоро, через два десятка лет, в и…
— Наместник Марлитанской провинции Империи, адмирал флота Империи Марк Незуми.
Оказавшись на поверхности, пехотинцы мгновенно перестраивались в боевые порядки, устремляясь к вражеским позициям, откуда велся шквальный огонь из всего, что только могло стрелять. Станковые лучевые …
Новость о том, чем рассчитался приграничный фрайхер, и то, что он, пьяный, наговорил за столом, мгновенно разнеслась среди шрехт, находившихся в заведении. Едва парень ступил на крыльцо, как замер от…
— Отлично! Что требуется от меня как от Прогноста?
— За нами прибывает корабль отца. Мы летим на Метрополию.
— Отличное место, благодарю вас, гроссмейстер!
— Включить связь с планетой. Вызвать Эмдена…
Де Берг плюнул на азартно жующего самоубийцу, отошел в сторону. Пнул сапогом почти мгновенно истлевший желудок. Еще бы — пищи тому не досталось, а без чужого мозга ворхам — ничто.
— Приму с благодарностью еду и ночлег. Но женщина мне не нужна.
— Ба, старый пройдоха! Давно не виделись! — рявкнул адмирал.
— Рад, что смог вам угодить, Ваше Величество.
Иван чуть прищурился. Какой же из просчитанных им вариантов сейчас реализуется? И едва на экране появился маркиз, мгновенно просчитал — старик сломался.
— Есть легенда. Точнее — способ, как Император может найти свою половину. Правда, для этого нам, троим исконным врагам, придется объединить усилия. И, конечно, самому сюзерену придется пройти через м…
Он был в парке развлечений, когда к нему подошел шрехт-слуга в родовых цветах Валлентайнов и без слов протянул ленточку-маяк, подаренную Алисии. Наместник не стал ничего говорить посланцу, а просто п…
— Сможешь. На каторге. Там тебе истинное место!
— Утром благородная су изменит свое мнение, когда увидит тебя и меня. Поверь, завтра вечером она первая побежит в спальню.
Тайхотсу опустилась на колени и протянула к детям руки. Аора сделал первый шаг, затем бросилась к женщине, которая со слезами на глазах крепко обняла ее. Михаил же стоял, насупившись, глядя на «обнов…
Собеседники обменялись острыми кинжальными взглядами.
— Господин Олмер, история очень длинная, и рассказывать ее мне некогда в данный момент. Если же быть кратким, я — потомок от брака Симбионта и истинного Прогноста.
Все с недоумением смотрят на Императора, но сейчас ничто не способно тронуть его сердце. Только одиночество, чтобы не совершить непоправимое…
— Меня — в лазарет, — негромко скомандовал Михаил. — Старика — в резиденцию. Охранителей — под арест до моего распоряжения! Всех, кто меня арестовывал и наводил порядок в парке.
— Тебе нужен еще ответ? То, что ты стала моим Симбионтом, — подарок Богини нам обоим!
Михаил вышел из гостевой комнаты, провел по лицу ладонью, будто стирая морок. Какого… Девчонка заставляет его вести себя так, словно… Ладно. «Вампир» увезет ее к отцу, и тогда это колдовство исчезнет…
Он оглянулся. Девушка сидела, прислонившись к столбу, тяжело дыша, и не мигая смотрела на него.
— Сегодня мы убили почти пять миллионов человек. Стоило ли спасть этого ребенка?
Памятный кристалл скользнул по полированной поверхности стола к сидящему напротив Марку. Тот взял его, вставил в приемное отверстие планшета, набрал код.
— Я прав! — Марк рассмеялся, потянулся к пирожному: — Короче, Короб, придется твоему другу решать проблемы за тебя. Госпожа Делмо… мой друг делает вам официальное предложение и просит стать его женой.
— Но вы же единственный потомок подобного инцеста, Ваше Величество. Ни одна другая линия не выжила!
— И ты тоже, Мейя. Богиня дала каждой из вас, проводивших поединок в ее Храме, половину способностей Симбионта. Я же дал себе слово, что если найду свою вторую часть, то сделаю своей женой.
Разрулив, образно выражаясь, неотложные дела, де Берг занялся текучкой. Впрочем, получив Симбионтов и полностью используя свои способности Прогноста теперь это занимало у него не так много времени, а…
— А стоит ли? — усмехнулся Короб. — На твоем месте, дорогая, я бы подумал, прежде чем что-то говорить. Лучше пойдем, побеседуем на тему сокрытия информации.
Незуми обернулся к начальнику охраны, застывшему рядом.
— Так… Но у меня были на это веские причины! — вскинулась светлая фэлла.
— В случае военной опасности все тевтоны в возрасте от четырнадцати до пятидесяти лет становятся под ружье. Это составит примерно пять миллионов человек. К сожалению, шрехты не обучены, но и их силы …
— Это — семейные дела, — ответил тот. Вытащил из проектора памятный кристалл, катнул по столу к Тарго. — На всякий случай, чтобы ничего не забыл.
Значит, это нечто боится стали?! С треском лопнул тонкий побег. Рядом торопливо зашевелились другие, тоже стремясь ухватить руки человека, но кисть уже сжала выточенную из рога рукоятку, рванула, стр…
— Ты… Поверишь ей, несмотря на то что она предала тебя?!
— Не знаю. Но я немедленно отправляюсь туда. На планете пусть все идет по плану. Думаю, пару недель обойдетесь без меня.
— Ты что, с ума сошла? Вызывай медикусов, немедля!..
— Надо, надо, тетушка! А то умрем тут, прямо на рабочем месте…
— «Вампир» пробудет на орбите еще трое суток. Если по истечении их у тебя не будет пары, можешь забыть о том, чтобы стать Прогностом!
— Ты с ней уже полтора месяца, насколько мне известно. Не замечал раньше за тобой таких длительных привязанностей.
— Пусть убираются домой. Не хватало мне еще проснуться утром с перерезанным горлом из-за того, что кто-то из них излишне предан своим старым хозяевам.
— Сформулируем вопрос иначе… Кто у вас самый богатый банкир?
— Не спеши. Мейя еще принимает ванну. Она там не растаяла?
Словно подброшенный пружиной, де Берг взвился в воздух в гигантском прыжке. Вот она, безмозглая голова чудовища. Ворхамы думают желудком! Голова у них лишь для пережевывания пищи и испражнений, ибо а…
Курт незаметно покосился на своих врагов — те также пребывали в недоумении.
Михаил согнул руку в локте, предлагая опору. Алисия покорно положила ладонь на его руку, и они двинулись к выходу…
— Предлагаю чуть отвлечься, пока происходит обработка данных. Как вы устроились на новом месте, госпожа советник?
— Ты — уверен? Ноша Прогноста гораздо тяжелее, чем просто бремя власти. Не каждому под силу вынести ее…
— Благодарю за откровенность. Уира — добрая девушка. И мне будет жаль, если она попадет на каторгу.
Снова обмен острыми взглядами, затем оба собеседника вновь расслабились.
Иван опустил голову, задумавшись, потом снова вскинул ее.
Так что вымотался Марк капитально. Щеки ввалились, а глаза от недосыпа были постоянно красными. Ему приходилось упаковками поглощать стимуляторы, чтобы все успевать. Впрочем, как это всегда бывает, н…
Потом они все вместе улеглись на большое пушистое покрывало, подставив спины яркому светилу. Иван рассказывал детям смешные истории, Ююка устроилась справа от него, пустив между собой и господином об…
Де Берг спокойно шел среди хаоса разрушения и смерти, сопровождаемый личной гвардией и верной Ююкой в одежде Симбионта. Взгляд Прогноста был холоден, а лицо бесстрастно. В бытность свою военным Марли…
Коробка, в которой по-прежнему стояли члены его команды, как и на поверхности планеты, мгновенно рассыпалась, но топота ног не было слышно — по старой традиции обувь на кораблях изготавливалась бесшу…
Он всерьез раздумывал над тем, чтобы использовать своего «Вампира». Но что толку? Орудия супердредноута просто разнесут систему в клочья. И зачем ему это? Личный корабль Императора создавался не для …
— Привет разгильдяю! — Ответный возглас новоприбывшего.
Курт фон Вальдхайм смотрел на закрытую дверь, ведущую в покои Императора. Если бы он мог, то сделал бы невозможное, лишь бы утешить человека, который стал его сюзереном. Тевтон по доброй воле принес …
— Я понимаю. Откровенно говоря, глядя на вас, господин адмирал, я побаивалась кое-чего. Но раз у вас есть Уира, то мои опасения беспочвенны.
Разговор за завтраком был светским. То есть ни о чем. Незуми рассыпался в комплиментах обеим дамам, украдкой следя за их реакцией, рассказывал смешные истории, заставляя обеих улыбаться. Рэй вела себ…
— Господин наместник… Я замужем, и у меня чудесные десятилетние мальчики-близнецы. Если вы желаете пригласить меня на свидание, то сомневаюсь, что мой муж и мои дети одобрят это.
— Бегите! Чем быстрее высохнете, тем скорей обратно.
В разговор вмешался Михаил, до этого сидевший молча.