Все цитаты из книги «Молот»
И конечно, Явара… Что случилось с ней? Куда пропал корабль? Разведчики, обшарившие каждый кубический метр пространства сектора, не нашли никаких обломков, ни единого следа катастрофы, ни даже остаточ…
Пехота взмывает в воздух и оттуда начинает расчищать себе место. Череда безостановочных взрывов, вой осколков, крики, мат на всех известных языках… Кое-кто из солдат Империи вынужден выйти из боя для…
— Су Юмара, ваша роль во всем настолько незначительна, что я счел ненужным загружать вас излишней информацией. Все детали известны лишь основным исполнителям: мне, как главному действующему лицу. И г…
— Господин барон очень любил и свою первую жену, марлитанку… А его сын? Михаил?
— Если во главе Империи стоит Прогност, она становится процветающей, но рациональной.
Вспышка телепорта — и… знакомое убранство личных покоев на борту «Вампира»…
Когда три вездехода с эмблемами Империи замерли во дворе, все, кто видел это, испуганно шарахнулись в стороны. Завоеватели! Они безжалостно перевешали всех аристократов и, похоже, теперь принялись за…
— Уважаемая су, ничего не могу поделать. Отменить высочайший приказ будет преступлением против Империи. Повинуйтесь его слову. Идите. Вы свободны!
Обернулся и едва сдержал изумление — перед ним была настоящая красавица. Высокая, чуть пониже Михаила, с идеальной фигурой, насколько можно было рассмотреть под длинным платьем. Светлые волосы, запле…
— Аури, Деа, Аури, Меа! — выкрикнул Курт хриплым голосом, и фэллы, едва держащиеся на ногах, синхронно наложили свои ладони на высеченные сбоку арки очертания рук.
— Предлагаю пойти отдыхать. Вылет очень рано. Прошу прощения…
Их невозможно было различить, настолько сестры-близнецы были похожи. Даже родители иногда путали их. Особенно если старшая из сестер, Аэлла, хотела их разыграть.
— Нет. Она лишь выглядела как Симбионт. Но им не являлась.
Личный кабинет Императора еще никогда не принимал столько гостей. Он сам, его сын, ведущий ученый Ханти Олмер, начальник Службы безопасности Короб Тарго, верховный главнокомандующий военно-космически…
Три коротких поклона. Щелчок двери, закрывшейся за непрошеными гостями.
— Пришел твой корабль, Файра. Пора отправляться. Император ждет тебя.
— Хе! Сравнивать логгер-систему и компьютер все равно, что мозг амебы и человека!
— Да что вы, в самом деле, господин гроссмейстер? — Иван махнул рукой. — Уж кого-кого, а ваше семейство я не собираюсь ни в чем ограничивать на корабле. Чувствуйте себя как дома. — И, подмигнув Курту…
«Мать!.. У него что — пороховой раритет?!»
— Ты хочешь сказать… — Привычная спокойная улыбка ушла с лица Незуми, сменившись гримасой отвращения, и он медленно опустился обратно: — А я было начал надеяться…
Глаза всех командиров его штаба были красными от недосыпания.
Впрочем, и остальные смотрели на Олмера с изумлением. Но тот был, как обычно, иронично спокоен.
Отвратительная картина: с полсотни мужчин и женщин окружили старика-фэлла. Искаженные гневом лица и отчетливо ощущаемая аура жажды крови.
И с каждым днем подходила к нему все ближе и ближе, когда он шел к озеру. Настал вечер, когда девушка робко коснулась его куртки своими пальчиками и пошла рядом, держась за материю. Позже — уже полож…
Он выпрямился в кресле, окинул ошарашенную новостями женщину довольным взглядом.
На лице Тарго появилась добродушная улыбка, которая всегда обманывала тех, кто не знал его достаточно хорошо.
— Это просто корабль. Хотя один из самых больших и сильных в Галактике. Наследие. Теперь подобных ему уже не строят, к сожалению…
— Меня волнует вопрос: как долго вы еще собираетесь обманывать Марка?
— Господин Олмер, история очень длинная, и рассказывать ее мне некогда в данный момент. Если же быть кратким, я — потомок от брака Симбионта и истинного Прогноста.
Едва не распростерлась ниц. Михаил слабо поморщился — такое выражение чувств было не очень-то приятно.
Накал сражения достигает своего апогея. Ушло в вечность только что проявленное милосердие. Империя, словно молот, пробивает себе дорогу, не щадя ничего на своем пути. Незуми постарался на славу — пос…
— Госпожа Делмо приходится Уире теткой. Ты же это знаешь.
— Что, не можешь выбрать? Глаза разбегаются?
И лукаво подмигнул ей. Девушка густо залилась краской…
Михаил с презрением взглянул на него, и тевтон подобрался, предчувствуя неприятности.
В покоренных Владениях осталось слишком много недовольных. Обижены те, чьи родные погибли во время боевых действий или отправлены на каторгу. А значит, они либо захотят отомстить, либо начнут просто …
— Знаешь, сын… В жизни каждого человека есть надежда. Ибо, пока он жив, должен ее иметь. А когда надежда умирает, стоит проверить, живой ли ты сам.
Многофункционалы проводили Юмару в камеру. Она вспомнила, каким взглядом смотрел на нее фон Вальдхайм на прощание, и вздрогнула: пожалуй, трибунал — не худшее наказание по сравнению с тем, что ждало …
Сурово! Серс присвистнул про себя. Однако действительно — практически настоящие пираты. Чем больше захватишь, тем больше заработаешь. Ну что же — тогда поехали!..
И хотя Княжество лихорадочно готовится к отражению агрессии, Император верит в своих людей, а люди верят ему. Поэтому Империя возродится, чтобы защитить всех разумных в бесчисленных мирах от приближа…
— Ах да!.. — Женщина снова покраснела, потом выпалила: — С вами страшно общаться, генерал! Есть что-нибудь, чего вы не знаете?
— Есть легенда. Точнее — способ, как Император может найти свою половину. Правда, для этого нам, троим исконным врагам, придется объединить усилия. И, конечно, самому сюзерену придется пройти через м…
— Мой Император… Иван… Господин де Берг… Сказал утром… Про обещание… Я пришла…
Щелчок, багровое сияние поля угасло. Иван спокойно подошел ближе к саркофагу, всмотрелся в черты лежащего в полупрозрачном тумане человека. Тот был… Как бы лучше сказать? Просто непримечателен. Внешн…
— Это смертники! Они идут на таран! Спасайся, кто может!
— Давайте лучше отдохнем. Скоро уже… — И прикрыл глаза, последовав примеру гроссмейстера, старательно делавшего вид, будто его нет вместе с остальными…
— А смогу ли я вернуться домой? Вы же сами сказали, что Врата открываются раз в сто лет?
— Плохо! Но ничего. Есть чем их встретить. С изменниками разберемся потом. Ты же не сомневаешься, что твои люди предали Империю?
Пришелец поднялся, опять непонятно зачем кивнул и исчез в глубине вагона. А Серс послушно улегся на свое место и закрыл глаза. Впрочем, как он ни старался, сон к нему не шел…
— Если ты так уверен, Богиня выполнит то, о чем ты попросишь. Но если твое желание злое — распрощаешься с жизнью! Ты прошел первое испытание… — Сухая рука указала посохом на обглоданные останки ворха…
Ююка в последний раз взглянула на мирно спящих детей и вышла из комнаты. Сегодня последний день, когда она вместе с ними. Уже завтра бывшая рабыня-тайхотсу исчезнет навсегда, и ее место займет новый …
Тайхотсу усмехнулась и вздрогнула. Вновь на нее напал беспричинный ужас: правильно ли она поступила? Не воспримет ли Император превращение как издевательство над его любовью? Но что сделано, то сдела…
Ле Гранвиль откинулся на спинку своего кресла. Чужак вдруг стал серьезным.
Ужин был скромный по количеству блюд, но обильный: мясо, нечто вроде каши из зерен, кусочки тонких лепешек и настой неизвестных трав, чуть терпкий, но очень вкусный. Иван спокойно насыщался в одиноче…
— Старик явно неровно дышит к тетушке Рэй…
— Госпожа Рэй Делмо, если мне не изменяет память?
— Ты хорошая девушка, Мейя. И, поверь, я вижу твою душу. Она — чиста, словно родниковая вода. Лучшей жены, чем ты, у меня не будет!
По слухам, вскоре на миры пришельцев должны были напасть другие чужаки. Империя решила набрать солдат для защиты на родине Серса. Вот чем-чем, а людьми планета была богата особенно. Огромная, но тем …
Михаил залез в карман, вытащил оттуда пригоршню новеньких тевтонских платиновых талеров и сыпанул их на стол. Официант взглянул на деньги и застыл с открытым ртом, впрочем, и остальные тоже. Ладно — …
— Ваша светлость, тут перед резиденцией начала было толпа собираться, но на орбиту вышел «Вампир». Корабль ожидает ваших указаний. И из Гроссбурга подошли войсковые части Ордена. На данный момент все…
— Практически нет. Если только для обучения войск. Три центральных мира этой Галактики мы завоевали силой. Остальные присоединились к нам сами. Экономика — лучший пряник для заманивания в наши сети. …
— Присаживайтесь, не стесняйтесь. И не бойтесь моего титула. Я такой же человек, как и все вы. И даже — принимаю пищу, как простые люди. Вы, су, наверняка очень голодны? Так что — угощайтесь. Предста…
Протянул ей руку. Фэлла несмело взялась за нее, а он резким движением привлек девушку к себе, осторожно обнял и слегка дунул в светлую пушистую макушку.
— Я отъеду на пару часиков? По личным делам.
Ничто не напоминало о том, что десять лет назад здесь бушевала война, стершая город с лица земли… Поле правосудия, где была казнена командующая первой волной вторжения фэллов. Белый крест на земле до…
Миг — и перед глазами Ивана возникла сфера окружающего передовые корабли пространства. Действительно, все чисто… Впрочем, в паре сотен мегаметров болтается одинокая лоханка. Но сканирование показывае…
И ловким движением ухватила его под локоть, кивнув исконной сопернице.
— Хочу предложить вам должность моего экономического советника в Марлитанской провинции. Всего-навсего.
— Нет, что вы, господин Незуми! Мои близкие будут переживать и напридумывают невесть чего, если я не вернусь к обеду.
Он всерьез раздумывал над тем, чтобы использовать своего «Вампира». Но что толку? Орудия супердредноута просто разнесут систему в клочья. И зачем ему это? Личный корабль Императора создавался не для …
— Слушайте приговор! Су Саора, поскольку по вашему приказу дочь господина фон Вальдхайма осталась сиротой, вы замените ей мать! Более того, вы будете лучшей матерью для девочки во всей Галактике. Мол…
— Я не стану насильно рекрутировать ваших подданных. Всего лишь объявлю набор добровольцев, мужчин и женщин. Надеюсь, что, по крайней мере, миллиард солдат я смогу завербовать.
— Я бы хотел видеть главу вашего учреждения.
Так что дальше Иван шел, навьюченный мясом и жиром для костра.
И, уже подходя к открывшему люки и опустившему парадный трап челноку, по которому к нему спешила счастливо улыбающаяся Ююка, Император подумал: «Мне все-таки нужен Симбионт…»
— Ну ее, дуру! Чокнутая какая-то. Ничего не знает, а туда же лезет!
— Все было… — Отвернулась в сторону, не глядя на сестру, закончила фразу: — Не так уж и страшно… Он не был груб. Скорее… нежен…
Он не ответил, только мельком взглянул на стол. Тот уже был убран. Грязная посуда исчезла, скатерть сияла белизной.
Проверив, хорошо ли завязан узел галстука парадного мундира, Марк вышел из спальни, спускаясь в гостиную…
— Завтра мы с тобой идем в Гроссбург. Вдвоем. Подбери себе что-нибудь из обычной одежды. Будем прощаться с городом.
У Ивана в буквальном смысле отвисла челюсть, но спустя мгновение он справился с собой.
— И покойная госпожа Ююка — его Симбионт?
Корабль заметно дрогнул. Мгновение — и феерическая вспышка разорвала вечный мрак космоса. Небольшая планета, находящаяся на ближайшей к местному солнцу орбите, вдруг разлетелась на множество кусков, …
Гроссмейстер пошарил в своей сумке, вытащил факелы, вручил каждому. Защелкало кресало, и после нескольких неудачных попыток вспыхнуло яркое бездымное пламя. Почему тевтон действует именно так? Чувств…
Впервые на памяти сына родитель предлагал ему выпить с ним.
— Очень приятная новость для меня. Впрочем, не только для меня, но и для Императора. Я немедленно доложу об этом.
— Я не хотела тебя обманывать, поверь. Пусть я и возненавидела тебя после той ночи, но потом… Твоя доброта, ты оказался таким…
Сидевший рядом солдат без слов протянул свою флягу, Иван сделал жадный глоток. Ром. Обычный солдатский ром. Но ничего лучше в своей жизни он не пробовал! Де Берг вернул флягу десантнику, поблагодарил…
На первом этаже было действительно пусто. Как понял Серс, на сегодня набор наемников закончился. Где искать эту «столовую» — непонятно. Снова помогла стрелка на браслете. Толкнув дверь, перед которой…
Император поднялся из своего укрытия и закрутил рукоятку катушки, выбирая леску. «Надо идти спать. А то утром буду сонный и злой и могу испортить детям отдых. Жаль, что уделяю им так мало времени и в…
Он оглянулся. Девушка сидела, прислонившись к столбу, тяжело дыша, и не мигая смотрела на него.
Он грохнул кулаком по столу, но тут явился официант.
— Хорошо, если знаешь. Тогда приложи сюда свою правую руку. — Показал место на бумаге. Серс послушно выполнил требование и чуть не ахнул, когда на листе засверкала копия его ладони. — Контракт подпис…
— Нормальная практика. Император никогда не забывает о тех, кто помог ему.
Раздумывать было некогда, и Император бегом поспешил прочь из Храма. Перед статуей Богини стоял челнок, уже вовсю сыпавший зелеными искрами из сопел двигателей. В люке появился один из солдат, отчаян…
— Твой отец разрушил мой город и убил всех!
Де Берг устало отключил панель — это сражение далось ему нелегко. Впрочем, остальным тоже. Некоторые из офицеров, устало волоча ноги, шаркающей походкой с трудом брели к выходу. Кое-кто просто сидел,…
— Сегодня мы убили почти пять миллионов человек. Стоило ли спасть этого ребенка?
Наслаждение нарушил многофункционал, внесший бокал вина. Взяв его из манипуляторов робота, Иван сделал глоток и даже причмокнул от удовольствия. Как же ему не хватало такой малости!
— Что-о?! — Фон Валлентайн был сражен наповал. — Мне надо немедленно сообщить об этом жене…
Акустический датчик отбивает терабайты информации. Пять… Семь… Десять… Bay! Загружен полный пакет!
— Значит, Император живет без Симбионта?!
Разрулив, образно выражаясь, неотложные дела, де Берг занялся текучкой. Впрочем, получив Симбионтов и полностью используя свои способности Прогноста теперь это занимало у него не так много времени, а…
С шутками и смехом девушки из личной гвардии растягивали надувной дом, дети тут же устремились к воде, под присмотром Ююки, естественно. Иван, как единственный мужчина, занялся местом для будущего оч…
— Дорогая, прошу! — Показал на два свободных места напротив: — Для вас, граф, графиня…
— Привет разгильдяю! — Ответный возглас новоприбывшего.
Активация нового Прогноста и его Симбионта стала первым делом ученого на службе новому сюзерену. А сейчас Олмер вводил новые программы в автоматические заводы Империи, чтобы совершить технологический…
— Вы что-то хотели от моего банка, господин наместник?
— Не дрейфь! Прорвемся! Главное, помни прописную истину: завоевать легко, а вот удержать…
— Итак, дамы и господа, наступил час, когда все склоки, ссоры и недоразумения между нами должны быть забыты, — начал де Берг. — Разведчики засекли огромный флот захватчиков в пяти световых годах от г…
Император сразу прошел на свое место — большое кресло возле полукруглой консоли. Короб поспешил в другой конец зала, где столпились его подчиненные. Движением пальца выведя на экран картинку атакующи…
Саора издевательски усмехнулась, и сидящая напротив де Берга Юка побледнела. Но Иван сделал успокаивающий жест в ее сторону и дернул щекой, выказывая неудовольствие. На этот раз испуганное выражение …
— Обещаю. Я не хотел говорить при Тарго, но… Существует способ подать сигнал из Затерянного Мира. Фэллы или не знали, или не хотели этого говорить, но я посовещался с ИИ «Вампира». Тот подтвердил, чт…
В четырнадцать мальчика отдали в профессиональное училище, где он должен был получить специальность механика. Но тут случилось чудо. Совет призрения, на совести которого находился приют, вдруг обрати…
— И ты тоже, Мейя. Богиня дала каждой из вас, проводивших поединок в ее Храме, половину способностей Симбионта. Я же дал себе слово, что если найду свою вторую часть, то сделаю своей женой.
— Не спеши. Мейя еще принимает ванну. Она там не растаяла?
Едва гости исчезли за дверью, Михаил протянул руки к стоящей рядом со столом жене, и та мгновенно скользнула к нему в объятия, затем уютно устроилась на коленях мужа, положив голову ему на плечо. Утк…
— Пусть убираются домой. Не хватало мне еще проснуться утром с перерезанным горлом из-за того, что кто-то из них излишне предан своим старым хозяевам.
Огонь главного калибра был ужасен: пламя обволокло практически всю платформу. В разные стороны полетели брызги расплавленного металла и бесформенные обломки сооружения. Целые секции выворачивало наиз…
Время до дня рождения пролетело незаметно. Поездки, встречи с посетителями, совещания. Совместные ужины с девочкой фэллой, проходящие всегда в обычном полном молчании… Наконец настал и этот день.
Гулкий взрыв заставляет содрогнуться почву — мощный заряд вскрывает скальную подушку, обнажая матово блестящие металлоновые плиты, которыми выложен изнутри подземный город. Несколько фигур мгновенно …
Подождав для верности минут десять, девушка со всех ног бросилась в подвал дома. Включила свет и, когда фонари залили длинное помещение ярким светом, подошла к одной из стен и коснулась нескольких пл…
Незуми поднялся с кресла, отвесил поклон застывшей на своем месте женщине.
— Сколько людей здесь вы уничтожили, чтобы создать Империю вновь?
— Господин наместник — единственный сын Императора. Так что ваша дочь, граф, теперь принцесса!
— Должен остаться лишь достойный! — выдохнула в лицо соперница, и обе девушки разом отпрыгнули назад.
— Это что! Ты бы видел место, где сам будешь обитать. Я выделил госпоже Делмо куда лучший особняк! Так что… — Махнул рукой. — Ладно. Идемте внутрь — стол уже накрыт!..
Женщина была просто ошеломлена до глубины души. Этот чужак… он хоть понимает, что делает?! Не зная человека, предлагать такое? А с другой стороны, он прав… Может, хоть теперь не надо будет таиться и …
— Хватит! Может, вы еще знаете, какого цвета на мне надето белье?!
— Не только, госпожа советник. — Незуми решил сразу расставить точки над «i». — Мир основывается на трех вещах — это древняя истина — пища, идеология, любовь. Вот составляющие любого государства. Сыт…
— Привет, малышка! Как же я по тебе соскучился. Представляешь, пришлось сделать невозможное — мне удалось устроить выходной. Как насчет того, чтобы провести его вместе?
— Но зачем я вам, Император? Простая су темных фэллов. У меня нет ни богатых, ни влиятельных родственников. Нет подданных. Даже родителей. Обычная сирота. И вдруг вы…
— Отлично! Что требуется от меня как от Прогноста?
На этот раз всхлипывание было слышно отчетливо. Она медленно поднялась, прикрываясь батистом покрывала от его взгляда. Впрочем, освещения в комнате не было, так что прозрачная ткань скрадывала силуэт.
И горячие слезы, прожигающие кожу насквозь, крепкое плечо сына, поддерживающее отца.
— Господина Тарго ко мне. И пригласите моего сына…
— Вот голографии, которые станция успела передать перед тем, как замолчала…
Михаил слушал отца и поражался, сколько тот держал в голове тайн и цифр. Сможет ли он когда-нибудь занять его место и стать достойным преемником?..
— Я — Мейя аун Альвария, из рода Сей Альвари, пятой ветви второго дерева Племени Поющих-под-Луной, — гордо ответила та.
— Вы меня убили наповал, тетушка Рэй! Привлекать к таким работам людей?! Это же просто смешно!
— Там, в парке… Это мороженое… Я увидела тебя таким, какой ты есть на самом деле…
Михаил согнул руку в локте, предлагая опору. Алисия покорно положила ладонь на его руку, и они двинулись к выходу…
— Хорошо. Уговорили. Тогда оставляю все на вас. Если что-то срочное — выходите на связь.
Мужчина встал и положил перед ним на стол лист пергамента. Михаил удивленно взглянул на него, потом вперил глаза в документ, не в силах оторваться. Наконец прочел и пораженно посмотрел на чету тевтон…
— Император де Берг. Впрочем, это несущественно. Продолжайте в том же духе, и вы пойдете очень далеко. Могу сказать, что за исключением пары мелких замечаний я утвердил ваш план развития провинции бе…
— Она — интуит! Второе лицо после меня в рангах Империи. Без всякого сомнения! Я немедленно высылаю «Вампира» за ней. Корабль будет на Тевтонии через десять дней.
Несколько минут прошло в молчании, потом в апартаментах появились многофункционалы, несущие на своих спинах новые кресла. Впрочем, нет, не просто кресла — троны! Почему-то три?.. И отмеченные гербами…
— Вы… Ты… Ты был так добр к моей дочери… Ко всем нам… Ты… Самый лучший из всех, кого я видела… И я… Я…
И тогда в голову пришла безумная мысль: де Берг, судя по всему, очень любил Юлли. Пара никогда не расставалась, была всегда вместе. Он покупал ей невиданные наряды, драгоценности, относился как к жен…
Незуми обернулся к начальнику охраны, застывшему рядом.
Обнаружив это, Олмер успел построить анабиозную ванну и поместить ее как можно глубже под поверхность планеты, заэкранировав аппарат всеми возможными способами. А затем сам занял место в ней, погрузи…
— Вы думаете, что я не узнаю творение собственных рук? Вы, если не ошибаюсь, имеете не меньше чем первый ранг. Так? Я вижу это по нашивкам вашего кителя.
— Ты должен предоставить мне доказательства.
— Ваше Величество, мы получаем сигнал: просят закрытый канал с вами!
Отключился от линии, снова посмотрел на тевтона.
— Вы правильно меня поняли, господин гроссмейстер. Граф фон Валлентайн больше не может считать ее своей дочерью.
— Иди, мойся, — приказал де Берг. — И не волнуйся, мы не станем начинать трапезу без тебя. — И, едва та поднялась с дивана, добавил: — Только не слишком долго. Все проголодались. Надеюсь…
— Более чем. Извести всех, что Император возвращается. Я буду примерно через месяц, может, чуть раньше. Тевтония — по пути, так что надо успокоить оба мира. Ты знаешь почему.
Иван усмехнулся краешком губ: кажется, его подданные собираются совершить последнюю глупость в своей жизни? Этот он не допустит… Девочки сейчас находятся в его каюте, так что спектакль состоится без …
— Ты не понимаешь сам, что говоришь. Твои слова ранят меня больше, чем оружие. Но все же я рад, что услышал их сейчас. Значит, так ты думаешь о своем отце?
— О чем ты?! — Марк непонимающим взглядом посмотрел на друга.
— Сам не пойму, что со мной. Не могу расстаться. И не хочу этого делать.
— Господин гроссмейстер, господин граф… Император требует срочного прибытия нас с супругой ко двору в ближайшее же время. Но обещаю, что мы посетим ваш дом перед отъездом. Надеюсь, вы не станете возр…
— Понимаю. — И тут же без всякого перехода: — Позволишь? — Гигант показал на свободное место рядом с Серсом.
Но те сделали вид, что ничего не заметили.
Но та не уступила светлой ни на йоту, схватившись за другую руку тевтона.
— Госпожа Делмо любезно согласилась выделить тебе апартаменты в своем жилище. — Марк чуть наклонился вперед и шепнул: — Я ей слишком большой дворец выделил!
— Уира? А, понятно. Она всегда славилась своим умением вести хозяйство…
— Лестница, — произнес один из конвоиров. Шестнадцать ступенек. Не высоких. Так где же он?.. Явно коридор. Щелкнул замок. Камера?.. С головы сдернули мешок, и тут же с шеи исчезла тяжесть ошейника. С…
— Что значит — не поддаются?! И что за паника? Что могут предпринять двести кораблей против Герцогства?! Даже с учетом отсутствующего флота у нас на орбите шестьсот боевых кораблей, насколько я знаю!
— Я прошу вас принять капитуляцию маркизата Монсеррат…
Впрочем, долго спать не пришлось. Едва перевалило за полночь, как в помещении вспыхнул свет и чей-то голос прокричал приказание выходить на улицу. Там уже стояли большие самоходные повозки, в которые…
— Госпожа цу Штемке, позвольте задать вам личный вопрос?
— Можешь отдыхать. Я вернусь поздно, так что ужинай без меня.
— Дорогая, подожди меня в покоях. Я скоро вернусь.
Марлитанское герцогство было объято паникой — карательный флот, ушедший в Запретные миры воздать должное святотатцам, посмевшим посягнуть на Владетеля, канул в небытие. Лишь обрывистые сигналы гибнущ…
Михаил устало взглянул красными от недосыпа глазами на охранника, выпроводив очередного просителя. Тот кивнул, и в двери кабинета вошли двое, мужчина и женщина, по виду — ровесники венценосного родит…
— Немедленной! — присоединилась Саора. — Речь идет о его жизни. И нашей тоже!
— Наслышана… — Ее глаза чуть затуманились. — Если это тот самый де Берг, я согласна дать положительный ответ на ваше предложение! Мои полномочия?
— Возвращаемся. Живых здесь точно нет. Как и обломков эсминца. Явара исчезла…
— Он вместе с внучкой в гостевой комнате. Рыдают, господин наместник… Получено сообщение от «Вампира». Корабль уже входит в систему Тевтонии. Два часа до выхода на стационарную орбиту.
Между тем напавшая на него женщина неподвижно лежала внизу, неестественно вывернув левую руку. Де Берг заколебался — бросить ее здесь? Одним врагом будет меньше. Слабое утешение, но тем не менее… Зат…
— С Чукана. Мы подобрали ее в столице. Нашли под развалинами.
А флот Империи неспешно двигался к границам Марлитании, давая Эстольду завершить наконец собственную авантюру полностью…
— Ваше Величество, челнок с госпожой императрицей уже заходит на посадку.
Несколько раз Иван натыкался на замерзшие тела представителей неведомых рас. Но помочь несчастным возможности не было, заледеневшие тела оживить вновь было невозможно. Да и самому приходилось нелегко.
Правда, перед этим каждый из желающих поесть что-то отдавал стоящему у начала прилавка чужаку… Тут Серс сообразил, что это — квадратик, который дали ему наверху. Подойдя к чужому, протянул ему бумагу…
— Я беременна! У нас с Марком будет ребенок!
Женщина осторожно опустилась обратно, уткнулась в подушку лицом, заливаясь краской. Потом, решившись, пододвинулась поближе, медленно, очень медленно и нежно коснулась пальцами его волос. Сердце его …
Ваген остановился, и пассажиры чинно, без суеты покинули транспорт. Ничего не оставалось, как последовать общему примеру и выйти из автобуса. Оказавшись снаружи, Михаил осмотрелся — неожиданно он ока…
— Забудь. Она еще ребенок и вдобавок — интуит! Но если тебе невтерпеж — твой Симбионт сидит у тебя в карцере, сын.
Войдя в спальню, Незуми остановился. Уира разметалась во сне, ее густые волосы рассыпались по подушке. Какая же она красивая! И зачем только он тогда… Марк снял форму, прошел в ванную, встал под душ.…
— Что-о?! — Древний побледнел, словно смерть. — Я же специально предупредил… это категорически запрещено! Категорически!..
— Это — семейные дела, — ответил тот. Вытащил из проектора памятный кристалл, катнул по столу к Тарго. — На всякий случай, чтобы ничего не забыл.
Итак, первые шаги сделаны. Причина ухода, пусть временного, объяснена убедительно. Преемник назначен. За тем, чтобы парень не наломал дров, присмотрят старые товарищи. А за ними — Искусственный Интел…
Иала очень долго привыкала к семье. Не раз дралась с Аорой, и Михаилу приходилось их разнимать. Ненависть, казалось, так и струилась из ее глаз и лилась с губ. Каждая фраза, по сути, являлась оскорбл…
Темная фэлла вздрогнула. Из какой же седой древности Император выкопал эту девушку?! Этот род и эта ветвь исчезла из Книги Народа почти пять тысяч лет назад! Последний из Сей Альвари умер на плахе, п…
Взревели мощные двигатели, получающие энергию от литиевых реакторов, и транспорт начал подниматься в небо. Дирижабль был небольшой, но очень быстрый. Из-за того что все было принесено в жертву скорос…
Выведя эскадру за возможные пределы опасного излучения, фон Лисофф надеялся, что теперь его люди в безопасности под защитой корабельной брони и расстояния. Но сомнения не собирались исчезать, наоборо…
— Остановись, Алисия! Хотел бы я знать, какая ты на самом деле… Но, похоже, так и не удастся это выяснить. Возьми.
— Госпожа… — Вновь короткий поклон, щелканье каблуков. И — внимательный, оценивающий взгляд, заставивший девушку задрожать. — Прошу прощения, если испугал вас!
Уже вышла третья луна, когда он, отдуваясь, ввалился в горную хижину. Опустил свою ношу на выложенный плетенными из тростника циновками пол, осмотрелся. К счастью, нашлось кресало, и после пары попыт…
— Сюда! — Фон Вальдхайм раздвинул кусты и шагнул вперед.
— Вам не стоит меня бояться, госпожа. Я здесь не по делам, а для отдыха. Тем более зная Марка уже добрый десяток лет, могу только позавидовать его выбору. К тому же ваша судьба лишь в его компетенции…
— Иди туда, куда стрелка будет показывать.
— Этот вот великовозрастный дядя никак не решится сделать вам предложение, госпожа министр.
Вечером похолодало. Пруд в саду даже подернулся тонким льдом, несмотря на то что большинство деревьев в парке были еще зелеными. Впрочем, Тевтония всегда отличалась резкими колебаниями погоды, да и п…
— Ты — потенциальный Прогност. Спящий. Твои способности не могут быть разбужены, потому что у нас больше нет активаторов, пробуждающих из латентного состояния. Так что свои поиски можешь отложить на …
Восторженный визг был ему ответом. Про себя мужчина улыбнулся: теперь-то он узнает таинственную любительницу ночных купаний!..
Иван улегся на ткань, прикрыл глаза. Тихо. Не слышно даже голосов ночных обитателей мира. Ничего. Только его дыхание. Странная какая-то тишина. Слишком уж плотная. К тому же полное ощущение, что она …
— Вы о… — Марк рассмеялся. — Я никогда не путаю личное с деловым, госпожа советник. Чего-чего, а того, что я затащу вас в постель, вы можете не бояться.
— Понятно. Мне нужны сутки, чтобы подготовиться к путешествию по Затерянному Миру и отдать необходимые распоряжения советникам.
— Ничего страшного, господин Тарго. Мы были молоды и глупы, когда это случилось. Так что… это уже давно не вызывает у меня эмоций. — И вдруг она совсем по-детски погрозила мужчине пальцем: — Ваш инте…
Когда за офицерами закрылась дверь кабинета, де Берг сделал глоток уже остывшего напитка из чашки и недовольно скривился. Впрочем, сам виноват. Ладно. Достал из шкатулки мнемопередатчик, прикрепил к …
Де Берг плюнул на азартно жующего самоубийцу, отошел в сторону. Пнул сапогом почти мгновенно истлевший желудок. Еще бы — пищи тому не досталось, а без чужого мозга ворхам — ничто.
— Ты… Поверишь ей, несмотря на то что она предала тебя?!
— Я только вчера похоронил любимую супругу. Не кажется ли вам…
В ожидании прибытия охраны Марк вывел на экран список арестованных прежним правителем. На удивление, их оказалось немного. Герцог не церемонился с простолюдинами. Сутки на разбор дела — и виселица. Т…
Крепыш опустил голову — крыть было нечем. А сейчас каждая минута на вес крови. Крови имперских солдат и офицеров. Конечно, Империя даст отпор. В этом нет никаких сомнений. Но все ли успеют среагирова…
И когда он, сгибая колени, чтобы разогнать качели, раз за разом подлетал все выше и выше, словно хмель ударил на мгновение в голову, а потом вдруг снизошло откровение. Сегодня! Именно сегодня откроет…
— Благодарю за откровенность. Уира — добрая девушка. И мне будет жаль, если она попадет на каторгу.
Прежде аграрная планета стала постепенно превращаться в сырьевую. Чужаки с удовольствием и охотой покупали руды, на которые оказалась богата земля Серса. И хотя кое-кто ворчал по этому поводу, мол, п…
Иван медленно подошел к постаменту, опустился на колени, замер, подняв лицо к статуе. Он не произносил ни слова, мысленно прося лишь об одном — дать ему Симбионта, чтобы спасти людей в его Галактике.…
— Темные фэллы предоставят столько же воинов. На тех же условиях. В наших войсках не должно быть светлых фэллов.
Эйра краем глаза отметила, что на ристалище появился кто-то еще, но поскольку пришедший не вмешивался, не обратила на него особого внимания. Несколько секунд противницы всматривались в глаза друг дру…
— Что-о?! — не выдержал могучий тевтон. — Ваше Величество! Не вы ли открыли мне и другим истину? Показали будущее, которое нас ждет через десять лет?! И теперь вы хотите умыть руки, дождаться спокойн…
Иван опустил голову, задумавшись, потом снова вскинул ее.
Памятный кристалл скользнул по полированной поверхности стола к сидящему напротив Марку. Тот взял его, вставил в приемное отверстие планшета, набрал код.
Молодой человек послушно снова отправился по указанию стрелки. Подошел к лестнице, ведущей на следующий этаж, но тут путь ему заступили два громадных чужака, одетых в черные латы, с тяжелыми ружьями …
Старик повел рукой, указывая на невесть откуда взявшиеся два камня.
— Надо, девочка. Надо. Поверь, мы не вольны в своих поступках и желаниях. Даже наш сюзерен вынужден подчиняться обстоятельствам… А тебя ждет лучшее будущее, чем на твоей планете. Ты даже не представл…
Коробка, в которой по-прежнему стояли члены его команды, как и на поверхности планеты, мгновенно рассыпалась, но топота ног не было слышно — по старой традиции обувь на кораблях изготавливалась бесшу…
Де Берг сделал шаг в сторону, обходя молодую женщину, но та вдруг ухватила его за рукав кителя.
Тогда он закрыл глаза и расслабился — его путь в Империю начался. И Серс сделает все, что потребуется, ведь он подписал контракт…
— И что? Вместе с вами сидит прямое нарушение этого табу. Почему же я не могу повторить то, что произошло десять тысяч лет назад?
— Открыть огонь! Император смотрит на нас!
Де Берг откинулся на спинку кресла, чуть прикрыл глаза, представляя, как ввысь поднимутся шпили белоснежных башен, достающих до самого неба. Здесь он будет жить вместе с Ююкой. В соседнем крыле — Миш…
И пошла к своим подругам. Михаил слегка пожал плечами и вернулся к стене. Затем нашел взглядом девушку, ожидая, пока объявят очередной танец, и, едва распорядитель сделал это, двинулся к шрехте, но т…
Присутствующие заняли прежние места, всматриваясь в лицо сюзерена. Он явно помолодел, выглядит абсолютно здоровым. И этот блеск в глазах…
Де Берг прекрасно понимал причину этого. Его способности Прогноста легко вскрывали подоплеку тайных знаков тела и мимики окружающих его людей, недоступных для остальных. Так что каждый, кто представа…
— Кто у вас на планете самый богатый человек?
Эстольд вздрогнул от внезапной догадки — не может быть! Откуда?! Неужели она воскресла из небытия и древних легенд, известных только Знающим? Надо срочно послать запрос… И замер, забыв вздохнуть. Пос…
Сколько продлилась дорога, шевалье не знал. Но не так долго, если бы его везли за город. Вскоре транспорт остановился, и его вытащили наружу. Вновь взяли под руки и повели. Куда? Он не видел. Мешок п…
— Ой, я так боялась, что он меня увидит. Так стыдно… Ой!
Обе фэллы сидели на одном диване, но в разных его концах. Неприязнь между племенами была неистребимой и огромной. Светлые презирали темных за их любовь к ночи и за жестокость. Темные — за то, что све…
— А стоит ли? — усмехнулся Короб. — На твоем месте, дорогая, я бы подумал, прежде чем что-то говорить. Лучше пойдем, побеседуем на тему сокрытия информации.
— Ты с ней уже полтора месяца, насколько мне известно. Не замечал раньше за тобой таких длительных привязанностей.
Мгновенно в воздухе повисло некое чувство, ощутившееся Незуми буквально физически.
— Ты что, с ума сошла? Вызывай медикусов, немедля!..
Именно так. Словно перед ним обычный вельможа. Сейчас надо бы чуть надавить, и старик рухнет окончательно. Впрочем, это ни к чему. Он уже мертв. Как и его маркизат.
— Насчет смертной казни для Алисии фон Валлентайн могу вас заверить, что она отменена. Ваша дочь будет жить. Помилование подписано лично Императором, — объявил Михаил и немного покривил душой, солгав…
— Спокойно, граф. Мы можем увидеть Алисию?
Все вскочили, склонили головы. С одной из стен упала драпировка, и из обнаружившейся стены вышел де Берг. Прошел к большому трону, сел.
Юкама зарделась от смущения, впрочем, и на щеках Курта тоже выступил легкий румянец. Странное это было зрелище — огромный мужчина, с продубленной ветрами и солнцем кожей, на чьем лице проступила крас…
— Я не понимаю… Что вы хотите от меня, господин? — Алисия сложила руки на груди и взглянула на него молящим взглядом: — Скажите, что со мной будет?! Я уже не могу ждать, нет ничего хуже неизвестности…
— У вас есть еще какие-либо просьбы? Пожелания?
— И только поэтому ты отказываешься от нормальной жизни? Калечишь жизнь себе и ей?! — Тарго словно сбросил маску привычного послушания, его лицо пылало от негодования. — Какой же ты, прости меня госп…
— Прошу прощения, дамы. Я — спать. — И также покинул зал, оставив их одних…
И вот эти подданные, одурманенные имперской пропагандой, готовы носить столь жестокого правителя на руках?! Им достаточно иметь крышу над головой, уверенность в завтрашнем дне, кусок хлеба на столе и…
Спохватился: надо же немедленно передать приказ Императора Коробу и его будущей жене! У них уже практически не осталось времени на свадьбу, придется проводить бракосочетание на Чукане. А значит… Вот …
— Разумеется. Активация должна пройти синхронно у тебя и у нее. Иначе ничего не получится. Это закон. А то бы я сделал себе Симбионта искусственно. Как только отыщешь — сообщи. Я пришлю «Вампира». — …
— А вот и наша последняя гостья! Прошу к столу, благородная су. Мы уже проголодались до такой степени, что готовы умереть, — вновь начал ехидничать Император.
— Дело не в людях. Их у нас более чем достаточно. Как и желающих служить в армии. Проблема в вооружении — заводы не успевают его изготавливать. Конечно, можно дать солдатам обычные древние пороховые …
Незуми перевел взгляд на свою спутницу. Лицо той выражало крайнюю степень возбуждения. Испуг, обида, отчаяние — все эти чувства поочередно пробегали по ее выразительному личику, а руки вцепились в по…
Все с недоумением смотрят на Императора, но сейчас ничто не способно тронуть его сердце. Только одиночество, чтобы не совершить непоправимое…
Щекочущее касание силового манипулятора. Он мягко подхватывает вазу с пеплом, унося ее внутрь мавзолея. Массивные плиты камня смыкаются, запирая вход до следующего раза… Конечно, есть проход под земл…
— Что?! — в унисон произнесли Прогност и Симбионт.
Обед удался на славу. Повара постарались от души, и Тарго, привыкший за время пребывания в должности начальника СБ к стандартному набору пищевого пайка из автоповара, уплетал приготовленное за обе ще…
— Приготовиться к прыжку! Занять места согласно боевому расписанию!
Де Берг согласно улыбнулся — день выдался жарким, да и освежиться не помешает.
Разбудил Незуми вызов, идущий из планшета, лежавшего на полу. Лениво потянулся, прошлепал босыми ногами до прибора, включил.
Двери в стене апартаментов раскрылись, обнажая внутренности лифта. Алисия вздрогнула, но рука ее спутника, надежная и теплая, успокоила девушку, и та, не колеблясь ни секунды, последовала вместе с ни…
— Не стану тебе мешать, но наш рейс — через три часа. А тебе надо сделать кучу дел. Так что плюнь на все и займись ими. Обещаю, что через пару недель ты сможешь забрать отсюда все, что оставила. Так …
Врединка сделала первую попытку. Как ни странно — удачную. Правда, животик все время пытался утащить свою хозяйку на дно, но девчушка уперлась в ладони мужчины и вытянула себя на поверхность.
— Ничего такого, господин… Могу приготовить завтрак, сервировать стол… Поддержать беседу… Но это может любая девушка, получившая приличное воспитание.
Поднялся со скамьи, прошел к выходу. Снаружи было жарко. После кондиционированного салона транспорта казалось, что кончики ушей просто пылают. Впрочем, неприятные ощущения исчезли через несколько сек…
Эйра сверкнула злобным взглядом, но быстро устроилась за столом. Сглотнула слюну при виде изобилия блюд и тут же опасливо покосилась на де Берга, ожидая очередной колкости. Тот сделал вид, что ничего…
— Как раз вовремя. Кнехт, пригласите ее в столовую и распорядитесь, чтобы накрыли еще два прибора.
— Нет, господин. Я — не имею супруга… И я готова последовать за вами хоть на край Вселенной! По доброй воле…
Все верно. Кем она еще может стать, как не супругой? Это же непреложное правило, неукоснительно соблюдающееся его родителем, несмотря на все разговоры и перешептывания за спиной: Симбионт одновременн…
— Первая Империя обошлась человечеству почти в миллиард, — сказал Олмер. — Так что вы, де Берг, слишком милосердны. Используете пси-коррекцию?
— Не нервничай, дорогая, все будет нормально. Я не дам тебя в обиду…
— Пожалуй, еще одно, за что ваши подданные, су Юмара, будут вам очень благодарны. И ваши, су Саора, тоже. Отныне любой темный фэлл может жениться лишь на светлой фэлле. А светлый фэлл — взять за себя…
Иван вздрогнул, вновь повернулся к женщине. Она смотрела на него странным умоляющим взглядом.
Тайхотсу отпрянула от него, вскинув залитое слезами лицо.
— По чашечке кофе на прощание? — Женщина отрицательно покачала головой. Марк поднялся: — Тогда я провожу вас до машины. Пока будете в пути, все, что я обещал, будет выполнено. Логгер-систему доставят…
Слова с трудом вышли через пересохшее горло. Глаза с трудом сфокусировались, разглядев в полумраке единственной лампочки серый цементный потолок. Тело словно одеревенело. И дикая боль. Ногу словно пр…
— Я помню. Не переживай. Просто это успокоит их. Иначе кончится тем, что одна из сестер убьет другую.
Значит, это нечто боится стали?! С треском лопнул тонкий побег. Рядом торопливо зашевелились другие, тоже стремясь ухватить руки человека, но кисть уже сжала выточенную из рога рукоятку, рванула, стр…
Фон Вальдхайм оказался потрясен не на шутку.
— Лейтенант! Я не всегда имел столь высокий чин. Так что могу о себе побеспокоиться сам. Тем более что мы здесь ненадолго. Как только прибудет оккупационная администрация — снимаемся.
Вспышка ударила по глазам, и в этот миг Ивана толкнули в спину — фон Вальдхайм из последних сил дал ему понять, что пора.
Наместник спустился на лифте и, выйдя из кабины, оказался как раз перед строем арестованных. Кивнул охранникам, медленно прошелся вдоль стоящих на коленях тевтонов. Затем остановился возле той самой …
— Дорогая, надень, пожалуйста, сегодня сиреневый пеньюар! Ты так соблазнительно в нем смотришься! — И повлек за собой тевтонов, благо, те были настолько шокированы услышанной фразой, что потеряли дар…
— Они должны будут благодарить вас, су! И скажите спасибо, что я не приказал выдавать ваших девушек за тевтонов! Меня уже начинает доставать ваша наглость и тупость, Правительницы. Впрочем, о чем это…
— Совершенно верно. Только у меня ранг ниже, чем у него. Второй. Но для Тевтонии и Фэллии этого более чем достаточно.
— Не бойся! Я вас обоих научу. Это не страшно. А стыдиться нечего: терпение и труд всему научат. Молодец, что призналась!
— А кто же еще? Не роботы же? В Герцогстве, да и не только в нем, нет таких технологий.
— Господин де Берг… Если я правильно понимаю, вы теперь тоже… Как и ваш отец?
— Угощайтесь, пожалуйста. — Михаил сделал радушное лицо. — Не стоит стесняться. Мы ведь здесь все свои…
Четыре ладони одновременно накрывают сосуд сверху. Четыре — притрагиваются с боков, касаясь друг друга. Затем три пары ладоней исчезают, и де Берг поднимает урну, показывая ее всем. Те, кто стоит на …
Покой. Расслабленность. Он невольно пожалел, что не взял с собой Файру, но тут же отогнал это чувство прочь. Девочка еще увидит то, чего не могла представить даже в мечтах. Зачем ей, чужой, враждебны…
Это сын. Он любил эту бывшую тайхотсу, словно родную мать, которой она и стала ему в семь лет.
— Су Эйра… Ваша спальня — там. — Он указал рукой на дверь в стене. — Покои точно такие же, как мои. Так что не чувствуйте себя обделенной. — Встал, подал руку Мейе: — Пошли?
Пришлось повысить голос на близких, но что поделать, если остаться в одиночестве сейчас для него лучшее лекарство, чтобы не сорваться? Да, им тоже тяжело. Но детей трое, и они смогут поддержать друг …
— Император… А вы будете меня любить за то, что я Симбионт, или за то, что я — это я?
Тело почившей супруги легло на черный полированный камень. Де Берг сделал шаг назад. Рядом застыли сын и дочери. Остальные почтительно выстроились на широкой последней ступеньке. Это правило проходящ…
Когда она исчезла за дверью, Иван повернулся к светлой фэлле. Подошел поближе, выскочивший из стены многофункционал тут же приволок кресло и поставил его перед девушкой. При виде механического «паука…
— Решил пригласить вас совершить небольшую прогулку.
— Почему на вашу дочь пал выбор правителя?
— Вы уверены в этом? — И вновь переменил тему разговора, кивнув в сторону сидящих на другой стороне стола Незуми и Уиры: — Отличная пара! Эти двое, похоже, хорошо подходят друг другу.
— ТКАПам — прекратить огонь. Дредноуты — начали! Всем — маневр уклонения! Право десять!
Непонятное слово. Надо будет спросить потом, что оно значит.
Незуми вышел из ванной, подошел к своему нынешнему ложу и замер — Уира была в постели.
Впрочем, браслет на руке задрожал, привлекая его внимание, и Серс заметил, что указатель вновь замигал. Он привел его в комнату, где стояли кровати. Подвел к одной из них и погас. Стало ясно, что это…
— Нет. Это проклятие Прогноста одолевает вас! — тихо возразила темная фэлла.
— Все, тетушка. Хватит! Объявляю выходной.
Сестры же, мгновенно забыв обо всем, с ужасом смотрели на самого жуткого человека в Галактике. Де Берг еще раз внимательно взглянул на них, потом дернул щекой, от чего Незуми непроизвольно побледнел …
— Уважаемый магистр, господа советники, я приглашаю вас на борт своего корабля. Нам необходимо многое обсудить сегодня вечером.
Курт шумно выдохнул и побагровел. Было заметно, что то, о чем тевтон собрался говорить, ему неприятно.
Спустя же три года, получив медную медаль за прилежание, Серс был без экзаменов принят в столичный университет. Благо, награда давала на это право. Там парень через шесть лет должен был получить дипл…
Однако надо позаботиться о финансах. Раз Империя появилась, значит, должна быть нормальная экономика. А следовательно — деньги, правительство, производство и прочее, что необходимо для функционирован…
Ветер был пронзительным и вымораживающим тепло тела. Особенно на вершинах гор, по которым пришлось брести. Одна за другой острые вершины вздымались перед ним, преграждая путь к Долине Забвения. Не сп…
М-да… Роскошный глидер улетел вместе с флотом. Хорошо хоть вездеход имеется! Впрочем, чего стесняться? Сам де Берг обожает этот вид транспорта. Марк запрыгнул на боковое сиденье, солдаты устроились н…
Проводив госпожу Делмо, Незуми вернулся в дом. При его появлении сидящая на диване девушка вскочила.
— Уберите это… — При этом его плащ распахивается, показывая висящий на боку кортик фрайхера.
Незуми отвесил легкий ироничный поклон и устроился на мягкой кожаной подушке. Сидеть было, скажем, непривычно. Хотя и удобно. Директор банка, видимо, это заметила, потому что на ее лице появилась лег…
— Его Светлость, покойный герцог Эстольд Сиятельный!
Что скрывать, для де Берга рыбалка — способ релаксации. Просто возможность забыться и расслабиться перед тем, что скоро начнется. Забыть о Яваре, о Юлли-Ярро… Забыть обо всем, просто отдаться сиюмину…
— Вообще-то я сегодня хотел побродить по городу, пообедать в обычной харчевне, потом, может, зайти в голотеатр или просто пошататься по магазинам. Словом, провести свой последний день на Тевтонии так…
— Просители, господин наместник. Согласно распорядку дня.
— Ты же знаешь, что все влюбленные — сумасшедшие…
Незуми! Что делать?! Боже мой! Но почему он вернулся так неожиданно?! Аэлла быстро выскочила из ванны. Торопливо вытерлась подогретым полотенцем, набросила на себя пушистый халат, замотала мокрые вол…
— Да. Вылетело из головы после таких новостей, извини.
Отвлекшись от размышлений о Марке, де Берг мгновенно переключился на предстоящую кампанию. Впереди — Монсеррат. Итак, что мы имеем?.. Вывел на голографический монитор справку по Владению, перечитал в…
— Штурман, рассчитать траекторию в эту точку!
— Конечно, господин наместник. Мне уже тридцать один год.
Сопровождаемый флотом Ордена «Вампир» вошел в систему Тевтонии. Весть о том, что вернулся Император, молниеносно разнеслась по планете, и миллионы людей бросились в столицу Ордена, чтобы воочию убеди…
— Ты!.. — С отвращением оттолкнул, демонстративно вытер руки извлеченным из кармана платком, швырнул на пол, повернулся к охране: — Эту — наверх. Остальных — отправить на каторжные работы.
— Ба, старый пройдоха! Давно не виделись! — рявкнул адмирал.
— Мой отец отобрал у меня ваш подарок сразу же и приказал слуге вернуть его вам. Я ничего не смогла поделать…
— На уровне хорошего логгера. Интуитивное вычисление.
— Да… Я знала де Берга много лет, и раньше он не был способен на то, что творит сейчас.
— Проходите, гроссмейстер, — прервал его Михаил. — Вчера я, по-моему, закрыл вопрос. Так в чем же дело?
Он был в парке развлечений, когда к нему подошел шрехт-слуга в родовых цветах Валлентайнов и без слов протянул ленточку-маяк, подаренную Алисии. Наместник не стал ничего говорить посланцу, а просто п…
— Да, су Саора. Информаторий нашел первоисточник и подтверждение правдивости того, что вы мне поведали.
Это ее шутка? Или что-то другое? Но что? Что?!
Отвесил ей шутовской поклон и двинулся к лестнице, ведущей вниз, провожаемый сотнями изумленных глаз…
Как приятно оказаться дома! Иван с удовольствием оглядел свои апартаменты на супердредноуте и улыбнулся — воистину гигантский корабль его второй дом. Дворцы на Метрополии и на Чукане так и не стали д…
Фэлла завозилась на лежанке, потом тоненько вскрикнула. Наверное, неловко повернулась и потревожила вывернутое плечо.
— Да. Мы. Тебя ждет приговор Императора. — Чуть помолчал и добавил: — Меня — тоже…
— Иван. Когда мы вдвоем — называй меня по имени. — Внезапно хитро прищурился: — Слушай, ты и в постели меня будешь Величеством обзывать?
Аэлла с тоской подняла глаза к унылому потолку тайной комнаты. Уже месяц она пряталась здесь, в редкие ночи выходя наружу, чтобы подышать свежим воздухом, когда чужак, укравший честь сестры, продолжа…
Когда измученная фэлла уснула, он поднялся со своего чурбака, приблизился к ее ложу. Девушке, по-видимому, снилось что-то страшное. Она дернулась, застонала, метнувшись вбок. Зацепила поврежденную ру…
Двери с грохотом распахнулись. На крик женщины в кабинет ворвалась охрана и замерла, пораженная до глубины души, увидев ожившую супругу де Берга, бьющуюся на полу в истерике.
— …прошу всех одеваться в обычную гражданскую одежду. По крайней мере, пока мы здесь. Кроме часовых, разумеется.
— И вам здравствовать, отец, — решился все-таки на ответ де Берг.
Осмотрелся по сторонам, но и позади собиралась не меньшая толпа, состоящая, в отличие от той, что внизу, еще из разъяренных мужчин, которых бросили выбранные ими спутницы. Что ж, пожалуй, придется ри…
Вновь море крови и горы трупов. Простят ли ему потомки злодеяния, которые он совершил, восстанавливая Империю? Будь у него хотя бы немного больше времени — можно было бы поискать другой способ, менее…
Но годы шли, а семья не находилась. Ушла в прошлое наивность, ей на смену пришли расчетливость и практичность. Школа, в которой знания ученикам забивались через заднее место плетью учителя. Серсу отн…
— Конечно нет! — горячо выпалил Иван. — Ничуть не худые! А стройные и длинные! Самое оно! — добавил он, ничуть не кривя душой. Фигура у матери Врединки была действительно потрясающей. Ни роды, ни раб…
Проснулся от сигнала вызова корабельного ИИ. Тот предупреждал, что супердредноут набрал максимальную скорость и выходит на трассу, ведущую к Проходу в систему Тевтонии. Выслушав доклад ИИ, Иван подня…
Тем, кто находился выше по статусу, еще кое-что перепадало из небесных штучек. А вот простые люди в лучшем случае видели лишь пустые упаковки с непонятными письменами на них. Впрочем, изменения все ж…
— Я даю вам час. К сожалению — больше не могу. К тому времени мои легионы завершат погрузку на транспорты. И здесь мне нужен человек, на которого я могу положиться. Им можете стать вы. Подумайте.
Иван осмотрелся — заметил на стене нечто вроде мешка. Выдернул у фэллы из мехового сапога нож, отхватил полосу грубой ткани, начал накладывать фиксирующую повязку. Прямо поверх толстого свитера, наде…
— Займите любое место, — произнес знакомый голос Искусственного Интеллекта корабля. Пожав плечами, гигант сел слева и приготовился ждать. Впрочем, едва он устроился, как напротив него сработала втора…
Они вошли в гудящий город рука об руку, направляясь к центральной площади. Там кипела людская толпа. Множество народа со всех концов долины сошлось сегодня в город. Фокусники, жонглеры, циркачи. Взды…
Два флота выстраивались в пространстве возле звездной системы. Система была необитаема, поэтому не имела собственного названия, а лишь порядковый номер в галактическом каталоге. Поскольку цивилизации…
Позиции, на которых происходила выгрузка имперских солдат, заволокло пылью и дымом. Но вот завеса начала уплотняться, и из нее один за другим стали уходить в небо уже освободившиеся от груза модули. …
Корабль послушно начал движение, а де Берг откинулся на спинку дивана и прикрыл воспаленные глаза. Он не спал семьдесят два часа, просматривая квадрант за квадрантом космос солнечной системы, в котор…
— Мне что, всю жизнь быть за твоей спиной? Видеть, как ты теряешь здоровье и собственную жизнь для того, чтобы защитить людей? Помнишь, ты мне сказал, что разделенная ноша становится легче? Так вот я…
— Далее. Я дам указание Метрополии перебросить на Марлитанию полмиллиона человек. Озаботьтесь их размещением.
— Откуда вы… — начала та дрожащим голосом, потом рассмотрела эмблему Церковного Трибунала на мундире сестры и побледнела, обреченно опустив голову. — О боги Тьмы!..
Оба ребенка с недоверием уставились на застывшую сверстницу. Та тоже удивленно взглянула на странную женщину, что привезла ее сюда. Ююка кивнула в знак подтверждения.
— Девушка, можешь снять свой плащ. Тебе не нужно больше прятать свое лицо. Здесь никто не сможет тебя обидеть или попытаться вернуть туда, куда тебе не хочется возвращаться. Дай хоть посмотреть на ту…
Через мгновение перед ним возник многофункционал с дымящейся чашкой на подносе. Мужчина взялся за тонкую ручку, пригубил душистый напиток…
Впрочем, простых солдат Империи этот вопрос не волновал, они свято верили своему Императору…
Наконец, похоже, он устал, но, когда повернулся к Серсу, его лицо сияло от восторга и удивления. Привычным движением снял с парня обруч, затем — браслет, заменил на другой, хлопнул по плечу и показал…
— Ха! И у него хватило совести? — Парень чуть не плюнул на сияющий Лабрадором пол, но сдержался. Совершать кощунство в доме мертвых он не хотел.
— Что ты все время: «господин» да «господин»? Хочешь погулять? У меня есть немного времени до приема просителей. Так что можем выйти на улицу.
Юмара отшатнулась при этих словах от края тропы, вьющейся вдоль гигантского провала. Фэллы притихли. Они и так ненавидели любые пещеры и ограниченное пространство вообще, а тут миллионотонная тяжесть…
Отчаянный девичий крик разнесся по пустому дому и задушенно оборвался, когда Незуми закрыл ей рот своей ладонью…
Короб усмехнулся: о женщины, ваше любопытство неискоренимо!
— Никогда! Нет! Я просто хочу быть с тобой!..
— Не смертельно. Мой саркофаг, надеюсь, не выбросили?
— А почему существует табу на брак между Симбионтом и Прогностом?
Ююка вздрогнула, разжала руки, отпрянула назад, невидяще глядя ему в глаза. Пытаясь разобраться, лжет мужчина или это действительно так. Боль, плескавшаяся в них, заставила поверить в страшную правду.
— Так лучше. Если она презирает вас, Император, то я — нет. И… желаю разделить с вами ложе этой ночью.
Второго? Меньше, чем у отца… Ладно. Как он понимает, следующий уровень достижим с возрастом и опытом. Не страшно. А пока стоит последовать совету Искусственного Интеллекта — принять для начала душ и …
И оба рассмеялись. Марк сделал приглашающий жест в сторону дома.
— Ах да… Слова тебя не убедят, как я понял. Хорошо. Знаешь, зачем я взял тебя в плен? Притащил сюда?
— Что ты знаешь о людях, обладающих одновременно свойствами Прогноста и Симбионта?
Тронул мнемокристалл на виске, тут же перед ним вспыхнуло изображение.
Пара спустилась по лестнице в гостиную, занимавшую весь первый этаж усадьбы, и вышла на крыльцо.
Иван проснулся от того, что за окном пошел дождь. Мягкий шелест мокрой листвы, мерный цокот капель о каменную плитку… Внутренние часы подсказали, что еще глубокая ночь, но спать дальше отчего-то вдру…
— Вместе со шрехтами и женщинами — полтора миллиона.
Владычица светлых фэллов была потрясена известием не на шутку. Впрочем, и темная коллега испугалась — именно испугалась — не меньше.
Время текло. Дни складывались в недели, те — в месяцы… Михаил вышел из регенерационного комплекса таким же, каким был год назад, до покушения. Если бы не глаза, говорящие о том, что этот юноша повида…
— Вывих. Пара дней, и все будет в норме, — пояснил Иван. Потом, помедлив, добавил: — Не думай, что я добрый. В следующий раз — не пощажу.
Серс опять остался один, но ненадолго. Давешний чужак подошел к нему и велел идти за собой. Подведя парня к сверкающему металлом квадратному металлическому сооружению, ввел внутрь, усадил в мягкое бо…
— Солдаты не заходят в дом. Поспешим!.. — Уира схватила сестру за руку, потащила к выходу: — Возьмем к тебе в убежище побольше еды. И что-нибудь, чем ты можешь развлечься. Я не смогу приходить к тебе…
Человеческие потери в завоеванных провинциях велики. Но это не страшно. Если люди почувствуют уверенность в завтрашнем дне, ощутят заботу о себе со стороны власти, получат работу и образование — ужас…
Сидящие за столом вновь посмотрели друг на друга, потом согласно кивнули.
Пехотинцы, все поголовно закованные в черную штурмовую броню, покидали контейнер чуть раньше на индивидуальных прыжковых двигателях. Каждый солдат имел собственную боевую задачу. Ревя генераторами пр…
Михаил выпил уже половину бутылки, но хмель никак не хотел брать его организм приступом, капитулируя перед богатырским здоровьем, полученным в медицинском центре «Вампира». Наконец что-то вроде начал…
Дети вскочили и со всех ног бросились в дом. Вбежав в залу, они замерли в испуге: вместо родной тайхотсу на них смотрела Юлли-Ярго.
— Ты дошел, Ищущий. Что ж… Значит, Богиня сочла твое желание достойным хотя бы ради того, чтобы выслушать его. Испытание пути и испытание твоей человечности также пройдено. — Старик вновь склонил гол…
Империя не стала ни навязывать собственные порядки, ни преследовать кого-либо за религиозные убеждения, ни выказывать свое пренебрежение. Да и к чему? Эти миры населяли такие же люди, как и в родной …
— Может, с военной точки зрения, это и так. Но не кажется ли господам офицерам, что гораздо проще разбить противника в одном бою, чем начинать антипартизанскую войну? Эстольд соберет все оставшиеся у…
Десять минут — и первая из орбитальных платформ бессильно застыла в вакууме, потеряв всякую форму…
— Я разработал технологию создания Прогностов. Да и многое другое тоже… Ваш отец, юноша, попросил меня помочь провести вашу активацию. И, как я вижу, все прошло достаточно успешно. Пожалуй, ваша спут…
— Ваше Величество! Флот снизил скорость, как вы и приказали. Но все в недоумении — не лучше ли было бы внезапным ударом захватить ключевые планеты Марлитании и установить контроль над Герцогством?
— Кто-нибудь еще желает высказаться? — предложил де Берг-старший.
— И что же мне теперь делать? Они настолько похожи…
Спокойный голос командира оккупационного легиона. Ну да… Его же предупредили… Незуми махнул рукой в знак того, что принял сообщение, и отключился. Налил себе кофе из стоявшего на столе термоса, скрив…
Он кивнул, заметив на лице партнерши слабую улыбку. Ничего себе — ее это устраивает?! Сурово… Потом сообразил, что здесь находятся в основном простолюдины, хотя и полноправные граждане Ордена.
— Я верю Вальдхайму. А вот фэллы… Хотя, похоже, сейчас они говорят правду. Впрочем, доверять им — не уважать себя. Такая поговорка существует у тевтонов.
Осторожно подсунул руки под практически невесомое для его силы тело, легко поднял. Хорошо, что она спит. Пусть и искусственным сном, но он сделает все, чтобы в остаток дней несчастная получила немног…
Придя в столовый зал, заказал себе плотный завтрак. Ожидая, пока автоповар приготовит блюда, де Берг поинтересовался у ИИ, где находятся фэллы. Какого же было его удивление, когда выяснилось, что обе…
Закрыв за собой дверь кабинета, Марк прислонился спиной к деревянной панели. Что с ним? Почему вдруг он сказал ей такое? Или ее тоскливый вид, словно у статуи, когда она испуганно вскочила, заставил …
— Ваше Величество, вы ошибаетесь! Симбионт способен легко вылечить даже на такой стадии. Будь вы на смертном одре, и то возможность исцеления была бы стопроцентная!
Как только Иван находил женщину, она гибла. И мать его сына тоже входила в этот печальный список. Обстоятельства? Или, может, с ним самим что-то не так?.. Де Берг поднялся с дивана и, подойдя к столу…
— И ладушки. Ик!.. Вот же… привязалась… Слушай… Принеси мне стакан холодной воды и вызови ваген. Я хочу домой. Баиньки… Вот же… Даже шрехты плюют на меня… — И пьяно выкрикнул: — Алисия! Ты права! Я н…
— Понятно. Передайте ему мой приказ: немедленно вылететь в Чукан, взяв с собой госпожу Делмо. Далее, к концу сегодняшнего дня вам, адмирал, необходимо предоставить мне список необходимого сырья для б…
Курт фон Вальдхайм смотрел на закрытую дверь, ведущую в покои Императора. Если бы он мог, то сделал бы невозможное, лишь бы утешить человека, который стал его сюзереном. Тевтон по доброй воле принес …
— Ты забыла все, что я говорил до этого? — ехидно осведомился Иван. Потом, добавив сарказма в голос, констатировал: — Уважаемая су страдает склерозом… Фу!
Разговор за завтраком был светским. То есть ни о чем. Незуми рассыпался в комплиментах обеим дамам, украдкой следя за их реакцией, рассказывал смешные истории, заставляя обеих улыбаться. Рэй вела себ…
Потом они все вместе улеглись на большое пушистое покрывало, подставив спины яркому светилу. Иван рассказывал детям смешные истории, Ююка устроилась справа от него, пустив между собой и господином об…
— Ты варишь очень вкусный кофе. Не хочешь работать у меня?
Де Берг спокойно шел среди хаоса разрушения и смерти, сопровождаемый личной гвардией и верной Ююкой в одежде Симбионта. Взгляд Прогноста был холоден, а лицо бесстрастно. В бытность свою военным Марли…
— О, твой друг вернулся! С госпожой Делмо!
— По классификации Империи — четыре бета.
— Ты — уверен? Ноша Прогноста гораздо тяжелее, чем просто бремя власти. Не каждому под силу вынести ее…
— Это я, Аора. Просто… я очень люблю папу Михаила. Поэтому и стала такой.
— Позвольте представить вам моих жен: госпожа Эйра и госпожа Мейя! — громко объявил де Берг.
— Да, господин. Чулан с той стороны дома.
— Отличное место, благодарю вас, гроссмейстер!
Первый глоток, как правило, самый вкусный. Иван выбрал из принесенного воздушное пирожное, откусил. Снова сделал глоток и вдруг схватился за грудь. Словно нож вонзился ему в солнечное сплетение. Де Б…
— Но вы же единственный потомок подобного инцеста, Ваше Величество. Ни одна другая линия не выжила!
— Не справься вы с возложенными на вас обязанностями, наместник, на этом бы наш разговор был окончен. Но поскольку вы выполнили задание, так и быть, я утверждаю помилование ваших фавориток. Где Тарго?
— А кто она? Откуда? — Оба ребенка с любопытством разглядывали сверстницу, которая смотрела на них исподлобья.
— Кажется, ситуация требует нашего вмешательства…
— Как видишь, этого не произошло. Скажем, граф фон Валлентайн не принял подобной чести. А мне не хочется переживать подобное унижение еще раз. Достаточно того, что произошло в участке охранителей пор…
Иван вздрогнул от осознания страшной мысли: машина вновь берет верх над человеком? И двинулся дальше…
Де Берг снова склонился к селектору. Что поделать, сейчас мнемодатчик бесполезен. Единственный, с кем он может установить связь, — это «Вампир», висящий на стационарной орбите прямо над головой в реж…
Ююка вытащила наружу левую руку, прикрыла глаза, вновь раскрыла веки. Чуть раздвинула пальцы, осторожно осматриваясь сквозь них. Ничего не видно. Только прозрачный полог над головой. Подвинула правую…
— Девочка моя… Зачем? Лучше не надо этого. Ничего у нас не получится. Ничего. Явара… Юлли-Ярро…
— Красное. Ваш любимый цвет. Комбинация фирмы «Гражье и сыновья», с большим вырезом на спине. Тру…
— Положительно, ваша светлость. Даже очень положительно! Ведь любая из них, став женой тевтона, сразу получает свободу и статус полной гражданки. Так что выйти замуж за полноправного гражданина — меч…
— Вы найдете общий язык. Обещаю. — И резко сменил тему, чтобы девушка не забивала себе голову ненужными мыслями: — Что ты хочешь поесть?
Чукан был богатым Владением. Неисчерпаемые залежи полезных ископаемых, огромные запасы редких руд в астероидном поясе, окружающем систему. Княжество жило за счет торговли сырьем. И надо сказать, явля…
Легким касанием Серс перебросил на центральный вычислитель полученные координаты. Несколько мгновений — и на экране высветились цифры в аккуратном столбце: количество реперов, расход топлива, время. …
— Господин наместник, вам следует немедленно отправить эту фэллу в Империю. Под максимально возможным конвоем и лично к вашему сиятельному отцу! Только он может раскрыть все таланты этой девушки. Пов…
— Даже так? — Помолчал и ледяным голосом добавил: — Подлая клевета. Алисия де Берг — моя законная жена. Это первое. Наш брак был зарегистрирован по имперским законам две недели назад на борту супердр…
— Позавтракаем вместе? Думаю, нам понадобится время, чтобы обсудить первостепенные вопросы.
Флот Империи слегка увеличил скорость, повинуясь приказу, и предугаданный командиром ответный залп со стороны марлитанцев пропал впустую! Зато огонь имперцев был куда более результативным — вторая «к…
— Жаль. Извините, что побеспокоил в столь поздний час.
— Сможешь. На каторге. Там тебе истинное место!
Иван расстегнул ворот мундира. Оглянулся в поисках места, куда можно присесть, помедлив, устроился на низком диванчике возле стены.
— Вашей жизни или смерти, Ваше Величество! — повторила за ней темная.
Как обычно в любом Владении: блеск и шик на центральных проспектах, нищета и грязь на окраинах, в кварталах простолюдинов. Дети, сидящие на земле, со вздутыми от недоедания животами. Покорные бесслов…
— А вы не задумались над простым вопросом — хочу ли я иметь Симбионта?
— Вы правы, генерал. — И вновь склонилась к его уху: — К тому же я лично заинтересована в их отношениях. Покойные Фалькенхерсты приходятся мне дальней родней.
По лицу Тарго пробежала мгновенная тень, чтобы тут же исчезнуть.
— ИИ, попроси связаться со мной через тридцать минут… Кстати, кто там на связи?
Осторожно потряс их за хрупкие плечи. Михаил зевнул, потом открыл глаза, выпрямился.
— Не переживай. Я же рядом. Еще немного, и пусть они на мелководье с Мишей поплещутся, а я тобой займусь. Потерпи чуть-чуть…
— Осторожно. Внизу — Бездна! — вновь обратился ко всем фон Вальдхайм.
Михаил зловеще ухмыльнулся, затем поднялся с места. Пора разобраться с местными служителями порядка.
— Ваше Величество, я вижу, что у вас здесь роскошные апартаменты…
— Добро пожаловать в мои апартаменты, девочки. — Иван иронично поклонился обеим фэллам.
В общем, Михаилу пришлось несладко. Более того, какой-то фанатик совершил на него покушение. Сын уцелел, хоть и стал калекой, но Иала и Аора погибли. Тарго устроил настоящую охоту за убийцами, методи…
— Я — человек неприхотливый и скромный, — сказал Олмер. — Много мне лично не нужно. Наука — вот моя жизнь. И, кроме возможности заниматься ей, мои потребности очень скромны. Так что здесь у вас пробл…
— Я… пока не знаю. Может, после следующего танца?..
— Слушай, Марк, не забивай себе мозги! Раз сложилась такая ситуация — женись на обеих. Считай, что получил мое разрешение.
— Умная девочка. Моя постель в обмен на твою жизнь. Устраивает?
Женщина повторила уже знакомый Незуми жест, который он так часто видел у бывшего барона.
— Раз в сто лет есть возможность открыть Проход, ведущий в Затерянный Мир, где существует Храм Создателей. В этом храме вы и найдете своего Симбионта, Ваше Величество. Проход же, или по-другому — Вра…
— Но я же тебе сказал: ты не обязана! И если боишься, что я тебя выгоню, можешь не опасаться. Просто живи в доме, и все. Выбери себе любую комнату и живи.
— Я хочу сказать, что если у тебя есть мечта, то ты — человек. Есть у тебя такое?
— Прошу прощения, господин наместник, но если вы пойдете туда, то лучше оденьтесь попроще, иначе вашу избранницу могут убить другие кандидатки. Из зависти. И не забудьте повязать на запястье шелковый…
— А с кем вы, по-вашему, сейчас беседуете, шевалье?
Михаил удивленно взглянул на одного, потом на другого тевтона.
— Я сужу о вас по тому, что вы сделали, шевалье. Честный человек всегда получит вознаграждение от судьбы. А в вашем случае судьба — это я.
Колпак регенерационной ванны откинулся абсолютно бесшумно. Михаил ухватился за края капсулы и вылез наружу. Оставляя за собой мокрые гелевые следы, прошел в душ и встал под тугие струи. Красота! Подн…
— Прошу прощения, господин наместник… А что у вас с Уирой? Сегодня я ее не видела. Вы прогнали ее?
— Мы вообще туда попали? — дрожащим голосом спросила Саора.
— Как раз в воскресенье мне исполняется двадцать.
Как обычно, первые схватки закипели на Фобосе. Фэллы напали на новые поселения тевтонов, стерев их с лица земли. Тевтоны в ответ уничтожили орбитальные заводы, производящие так необходимые фэллам тяж…
Искусственный Интеллект откликнулся сразу, и после первой же фразы де Берг помрачнел: оказывается, его отсутствие тянулось дольше, чем он рассчитывал. Не год, а целых три! Время там, где он побывал, …
— Это зависит от правителя, — вмешался Иван.
Иван невольно поежился — все-таки начинать такую войну… Но у него нет другого выхода. Империя возродится! Вначале — здесь. А потом и…
— Отец, успокойся. Мной не овладело проклятие Прогноста. Как говорил один мудрец в далекой древности: смерть одного человека — трагедия. Смерть сотен тысяч — статистика. А мы, Прогносты, как никто др…
— Я не хочу, чтобы мой ребенок был незаконнорожденным.
— Ой, как интересно! — вновь воскликнули обе. — А во что? Кто гости?
— У нас скоро будут гости. Так что придется вам пойти переодеться.
— Не забивай себе голову ненужными на данный момент вопросами. Твое дело — Империя! Запомни раз и навсегда: Империя превыше всего!
Тот обмер: де Берг и есть Император?! Нищий дворянин, сбежавший из Герцогства, — Император?!
— Господин фон Вальдхайм, дайте команду флоту Ордена вернуться на Тевтонию. Вы, су, прикажите своим войскам возвращаться. Господин магистр, не забудьте взять с собой вашу супругу… Су Юмара, вы остает…
— Дело твое. Но если хочешь жить — то выпей.