— Господин фон Вальдхайм, дайте команду флоту Ордена вернуться на Тевтонию. Вы, су, прикажите своим войскам возвращаться. Господин магистр, не забудьте взять с собой вашу супругу… Су Юмара, вы остаетесь на борту «Вампира». Связь я вам предоставлю.
Ругаться не было смысла — времени на это не оставалось. Рука хлопнула по большой алой кнопке, вмонтированной в стол, и тут же по всему бывшему Маркизату взвыли тысячи тревожных сирен, надрывно и страшно. Их звук заставлял тех, кто его слышал, действовать без промедления. Тысячи ног застучали по металлопласту покрытия корабельных переходов. Тысячи — по земле, бетону, дереву. Солдаты мгновенно вооружались и спешили на свои посты, заранее расписанные командирами. Реакторы кораблей просыпались от спячки холостого хода, выходя в боевой режим. Комендоры, пилоты истребителей, штурманы — все стряхивали с себя оцепенение, вызванное вынужденным бездействием, и спешили на боевые посты.
Позиции, на которых происходила выгрузка имперских солдат, заволокло пылью и дымом. Но вот завеса начала уплотняться, и из нее один за другим стали уходить в небо уже освободившиеся от груза модули. Зато из пылевого облака выкатились боевые машины. Четырехгусеничные танки на ходу перевели себя в нижнюю позицию, опустив башни с массивным орудием и выставив в боевое положение автоматические роторные установки, устремились к укрепленному району чуканцев. Те попытались огрызнуться, пользуясь тем, что пехота Империи остановилась возле рва, заполненного горящей нефтью, повинуясь приказу сверху. Но в этот момент из-за редких облаков вывернулись стрелы аэрокосмических истребителей, которые с ревом проскользнули над головами обороняющихся, сбросив на них вакуумные и шариковые бомбы.
Молодой человек неприятно удивился: с чего бы это вдруг? Ведь вопрос вроде как решен?
— Я немедленно отдам приказ подготовить все, что вы затребовали.
Первоначальный ажиотаж, когда пришельцы опустились на планету, давно утих, сменившись унылым разочарованием. Чужаки оказались далеко не альтруистами, скорее наоборот, прожженными купцами. «Ничего даром не дается» — таков был их лозунг. И за свои товары они драли три шкуры с людей, населяющих мир Зеленой Звезды.