Все цитаты из книги «Кое-что об архимагах»
– Давайте будем благоразумны к факультету Кукольников этой Академии. – Гремел голос Филиппа, объемный и сильный.
– Р-родственник… – еле сдерживаемым рокотом произнес Кеош, шагая и не отрывая взгляда от Фила.
– Что оборачиваешься? – Покосился на него Филипп, к тому моменту шагающий уже вполне свободно.
Кабаки наполнятся легендами о красной луне и недобрых предвестьях. О гневе богов, уставших от людской глупости, жестокости и несправедливости. О том, что раньше жили правильнее и иначе.
– Угу, а ночью он меня подушкой задушит. Это же просто слова.
А мир прошлого тем временем столкнулся в решающей схватке, тремя монструозными армиями, сошедшимися на едином поле. В той самой, где люди предали сумасшедших покровителей – и победили, ударив в спину…
– А почему ты здесь? Почему не спровадил главную головную боль в этот мир, оставив старый себе? В толстую невесту я совершенно не верю, – фыркнула Аркадия.
– Обязательно. – остановился Фил возле границы леса, прикидывая рельеф опушки и направление от ритуала «Зова крови». – Предлагаю пройти еще пару сотен шагов вдоль. Выйдем под прямым углом, – указал о…
Вокруг было невероятно спокойно – все вновь ушли в поле, оставив вместо себя тишину и одиночество. Не было лишних глаз и на озере – зеркало воды в несколько сотен метров застыло почти без движения, с…
– Да, в общем-то, ничего. – Поднял Фил с пола кривой нож и задумчиво взвесил в руках, одобрительно хмыкнув.
Аркадия тоже высказала – словарным запасом, подслушанным у солдат и моряков.
– Который предаст меня за бессмертие? – натянуто улыбнулся парень.
– Впрочем, от любого дурного сна есть надежное лекарство – подхватил Марк барона за локоток и повел к своей палатке. – Дивное по своему букету вино! В этот особый раз – абсолютно бесплатно, друг мой!
Тело поверженного зверя дернулось в судороге, потом еще в нескольких, пока демон «примеривал» оболочку на себя и укрощал душу волчицы. Наконец, мощная фигура уверенно встала на лапы, подняла каждую и…
– Мешаешь, – строгим тоном, отработанным на нежелательных кавалерах, припечатала девочка.
Аркадия вскинулась, но промолчала – нет смысла переживать о событиях прошлого мира.
– И где обладатель этой силы сейчас? – задумчиво вторила ему Аркадия.
– Но там, наверху, ведь отделят своих от чужих, верно? – Вкрадчиво уточнила девчонка.
Взгляд герцога невольно метнулся в дальний край поля.
– Любой ваш каприз, – ответил дед, зажал уши руками и слегка приоткрыл рот, словно в зевке – остальные поспешили повторить за ним нехитрые действия, закрыв глаза вдобавок – архимагу же придется удари…
– Ну, если будешь плохо кушать, то не вырастешь, – оглянулся Фил на стол, где стояла не съеденной единственная тарелка девчонки.
Но как же клятва не вредить пять лет!… Ей ли вспоминать – что сама попросила связать себя…
Архимаг протянул руку вперед, прямо под морду сторожевого пса – тот было отшагнул назад и вбок, но в следующую секунду принюхался, а еще через секунду с жадностью начал слизывать густые красные капли…
– Еще с десяток, и ладно, – старался Кеош, перетаскивая камни от полуразрушенного дома.
– Вот например. – Фил жестом фокусника достал темную приплюснутую бутыль, – Отличный коньяк как раз для нашего случая. Поминки, проводы на войну, пойло для бесстрашных бойцов и безумной атаки.
– Опять гонца перехватывать, – вздохнула Аркадия.
То, что вышло из под руки одного бога, оказалось легкодоступным для поглощения иным.
Не из-за страха или ужаса – просто вспомнила слова архимага и то, на какой ужас чуть было не обрекла человека, который, может быть, единственный на свете любит ее искренне и всем сердцем. А еще она в…
– Добрейшей же души человек был! – охали торговки на рынке, заворачивая пироги в дорогу. – Седой, а какой статный на свой восьмой десяток лет! Но шестую супругу не пережил…
– За день до моего ритуала, советник Сотеш настоял сделать остановку в поле, желая войти в Метрополию в свете дня, а не ночью. Он только получил назначение и жаждал показать свой успех столице, друзь…
Но потом Аркадию отправили на юг, в посольство, нахально требовать территорий и чужих городов. В империи полагали, что южный сосед слишком долго полагался на имя монстра, проживающего затворником в с…
– Дружеский спарринг? – дед сделал акцент на первое слово, криво улыбаясь.
– Это семейное, – отмахнулся Фил. – Хотя иногда ты всерьез меня беспокоила, и приходилось как-то тебя занять… Но персонально против тебя я не имею ничего против.
– Одним словом, я не вижу великого прегрешения в содеянном. – Формально произнес юный церковник, возвращая листок. – Обойдемся молитвами. Без костра.
– Эй! – возмутилась девочка, прекрасно понимая, что за этим последует облава, а уж о содержании волчонка дома и речи не будет.
– Еще хочешь стать героем? – спросил Фил, припоминая слова девушки еще там, в старом мире.
– Хозяин забирает души больных. Но он справедлив! – затараторил Клодиц. – Только одну душу из тела! Поэтому если их больше, он оставит остальные! Чем больше душ – тем чаще можно просить! Чем больше –…
Будут тут и они, с братом и сестрой, среди скорбной суматохи, ради ритуала иного.
И, разумеется, ни одной библиотеки в этой дыре, равно как никаких частных коллекций и книжных магазинов, способных проявить свет на прошлое барьера и заточенного под холмом.
А когда серые и тусклые глаза, на дне которых теплился совсем незаметный алый огонек, посмотрели на девчонку, Аркадия убрала ногу и присела рядом на колени, положив ладошку на морщинистый лоб.
– Ограниченных сроком вашей жизни, – отметили ему.
– Я и не сомневался, – шепнуло где-то очень рядом.
– Теперь понятно, – растерянно вымолвила Аркадия, погрузившись уже в свои воспоминания.
– Тут резать надо, – приоткрыв глаза, Аркадия увидела Филиппа, деловито заглядывающего через ее плечо за спину – на крепления, связывающие со столбом.
– Дорогая, мы будем отличной семьей, – тьма посмотрела на девушку.
– Так, демон был, вода была, – подумал Фил вслух, – Обычно вешают по одной волне первооснов. Хм, ветер или земля?
– Открой глаза и ненавидь меня. – Звенел сталью ее голос.
Фил же пришел в себя и сейчас с интересом смотрел на мило умывающегося представителя кошачьих.
– Как я, по твоему, шкуру с волчонка снимать буду? – плюнул от досады архимаг и огляделся. Собственно, никакого острого железа за время беседы на поляне не прибавилось. Да и на теле ни единой застежк…
Без лишних вопросов, троица легко и быстро сгрузилась, чтобы продолжить путь пешком, чуть в стороне от дороги – по заросшей по грудь траве. Деревни все еще не было видно, но с местными извивами пути,…
Темный отчего-то покачал головой и вышел поближе к центру дороги.
– Ты выпустил верховного? – схватился за волосы старик, пытаясь представить, что способен сотворить бесконечно злой и алчный до людской плоти демон.
Принцесса в шоке поняла, что не знает ответа. У нее никогда не было никаких собачек, у нее был ручной дракон!
Тугой корсет сдавил дыхание, а ловкие пальцы служанки принялись переплетать завязки. Этот пыточный механизм тут изобрели тоже – еще одна причина ненавидеть этот мир.
– Ты следить станешь? – менее уверенно добавил архимаг. Все-таки иметь под боком столь удобную причину разнообразных «чудес» было бы совсем не плохо.
– Почему это мы должны все делать? – возмутилась девочка, прижимая к себе порыкивающего волчонка.
Через час разговор продолжился, на этот раз – в декорациях дома, за общим столом, на котором под крышкой томился изумительного аромата завтрак, а два названных братца уже вовсю наворачивали первую по…
Вскоре и корзины были наполнены почти до верхнего края, чтобы не растрясти по пути. Руки слегка саднили от соприкосновения с иголками, но в целом, отряд был доволен и уверенно смотрел вперед. Правда,…
– Тогда еще ладно, – вздохнул он, – У меня есть к тебе деловое предложение. Хочешь жить?
– Без зомби нас изобьют и выкинут из своего же дома. – Одернул их Кеош, напряженно размышляя.
– Выдумай что-то поумнее, – Фил перевернул страницу и мельком глянул на нее, – В новую жизнь сокровища не перенесешь и заведомо закопанные здесь не отыщешь. Мы идем в другой мир.
– Она все равно будет нас убивать, – уже равнодушно произнес Кеош. – Но начнет не с тебя.
– Была бы у меня лишняя душа, – кривился Клодиц от щиплющего спиртного. – Ты бы услышала. Но услышишь, обещаю. Призови слугу, из числа бесполезных. Хотя тут все бесполезные. Зови любого. Быстрее. Эта…
– К-хм, простите, – Фил почесал затылок, задумался и тут же вспыхнул очередной живой улыбкой, – Тогда у меня есть для вас отличное предложение!
– Вот вылечится наш пациент и вернется назад. Столько хороших дел – и напрасно. А так – не вернется – потому что некуда, – пояснили ей.
– Фил прав, – девочка завершила собирать разбросанные по поляне ягоды в корзины и сейчас поставила все три в один ряд. Ягод было немного, видимо, вылетели большей частью во время бега или были выкину…
– Настоящие. Сосуд сырой силы, из которой каждый может зачерпнуть, попробовав магию на вкус. Но ровно столько, сколько есть в сосуде. Малое число силы перестроит тело под себя, устанавливая потолок м…
– За меня пробуют, – с досадой отозвалась та.
– Как успехи, молодежь? – господин появился в самый последний момент, с опытностью бывалого, кто приходит аккурат насладиться результатом чужой работы.
– В спонтанной инициации есть серьезный недостаток – не всякий выдержит такое испытание, сохранив рассудок. Нужен ли родичам маг-безумец под боком? Я уже не говорю о том, что не каждому дано побороть…
– Девочка, отойди от собаки! – Испуганно донеслось старческим голосом с дальнего края двора. – Мех, фу! Фу, я сказал!
– И что? Я вчера вот такущ-щего клопа видел, – Фил развел руками, показывая не меньше метра, – Проснулся – смотрю, на твоем лице сидит и усами шевелит! Знаешь, как страшно было? Вдруг на меня переско…
И ошарашенная тишина была ему ответом. Тишина – и легкий, сначала еле слышный мальчиший смех.
К счастью, в момент пришествия ужаса в деревню люди были в поле, а стражники поступили соответствующе ситуации – попросту сбежали от неведомого, оттого человеческих жертв почти не было.
И ради чего? Чтобы смотреть на закрытые ворота рая? Как и всем иным, на руках которых сотни тысяч смертей.
– Твое предложение, – Фил не сводил с противника глаз. Поединок даже с потрепанным дедом выходил очень плохо, сказывалась бездна опыта соперника.
С самого рождения человека окружают страхи. В детстве они прячутся в темноте неосвещенного коридора, таятся под кроватью, скрываются в шкафах, жаждая выйти ночью и напугать ребенка. Только яркий свет…
– А когда уйдет душа? – Заикнулась Аркадия, расположившись сидя на земле рядом с названными братьями.
Кеош наклонил ладошку, позволив самородку соскользнуть обратно в выкопанную яму. Перенес с берега горсть земли, засыпав углубление, и надавил сверху. Теперь – уложить сверху крупным камнем, аккуратно…
– А как же ты? И где совет? – Фил напрягся от такой перспективы.
Со скрипом несмазанных петель дверь в дом открылась, открывая вид на высокие ступени веранды. Уровень пола самого дома был выше где-то на полметра, и уже вверху была еще одна створка во внутреннее по…
И после того, как уйдет нестойкой походкой мудрый, но ныне молодой архимаг – а исчадие тьмы, приходящееся ему родичем и ровесником, деловито отряхнется и энергичным шагом уйдет по своим делам.
– Сегодня за повара дед. – Смотрел на нее вовсе не смеющийся, а весьма серьезный взгляд. – Он умеет делать новобранцев из кого угодно. Даже в тех провинциях, где забрали всех до единого взрослых, уму…
Правда, это семейству помогло не надолго – вскоре, вслед за дедом, погасла и бабка – в один день простилась со всеми и ушла вниз по реке, не желая обременять семейство похоронами. С ее смертью покати…
Архимаг проводил собаку взглядом, дернулся было уйти в дом – преобразование могло идти и без его участия, но все таки задержался. Постоял на месте, упрямо нагнул голову и шагнул в сторону конуры. Дет…
Филипп смотрел на приближающуюся змейку с интересом, но потом отец силком заставил его отвернуться к стене, чтобы не боялся. Оттого момент укуса невольно был неожиданным и почти не ощутился.
Инструмент нашелся – и вскоре в центре уютного, декоративного сада начала бодро появляться глубокая ямина. Пусть выполненная непрофессионально – но с великим упрямством и скоростью.
– Невидимое надо расцветить, – пожал Фил плечами, стараясь не показать судороги боли, сжимающей руку. – Свет с этим справится не может.
– Риск всегда есть, – равнодушно подал плечами Фил, – Можете не идти.
– Тебе надо попить. – Указала сестра на кружку, не торопясь поднять ее и поднести к обветренным от болезни губам. – Ну же.
– Догоняй, хвостатый, – обратился к псу парень и вернул контроль над волком.
– Полезная еда, – поправился Клодиц. – Ищет, собирает и приводит… другую еду.
Потихоньку занимался рассвет – пока только отсветами на горизонте, окрашивающими тьму в светло-бодровый.
– Расту, – ощерился он болезненной улыбкой. – Все твое зелье, – Хрипло произнес Филипп.
– Поэтому спускайся вниз и попей кипятка, – мягко произнесла демоница. – Потому что я желаю, чтобы ты это сделал.
И две тысячи лопат в мертвых руках, что разрубают Вайми вместе с челядью – тоже не сейчас. Еще чуть-чуть подождать.
– Скверные веревки, – обошел ее Филипп на удалении в пару метров и присмотрелся к путам. – Паутина сумеречника. Слышал я о таком – магические хищники, знаешь ли, тоже желают жрать магических зверей. …
– Я знаю, что такое честь! – вскинулась девушка, – И потом, придет время завести семью – согласись, уж лучше маг, чем неодаренная? – принцесса приосанилась, с торжеством отметив результат своих дейст…
– Явился. – едко встретила его Аркадия, задрожав от злости. – Тоже – поиздеваться, как этот?
– Нашел ветку из трех сильных линий жизни, лет около десяти, крепкие, сильные, здоровые, – отчитался Фил, – два брата с разницей в год и девочка ровесница младшему. Линии рвутся с интервалом в пару м…
– Говорит, что объект забрал все бутылки… Схватил ревущее чудовище за обломанный рог и обратил в ослицу… После чего продолжил движение. – Сглотнул секретчик. – Безусловно, я проведу беседу с агентом.
Дорога вела Фила к местной обители храмовников – освещенному тусклой лучиной на верхнем этаже двухэтажной постройки. Вернее, к участку за домом, где по местной традиции хоронили приближенных и уважае…
– Он это и имел в виду, просто скромный и стеснительный, – пояснил Фил, присматриваясь, как лучше ухватить женщину для переноски. Тело не выглядело сколько-нибудь тяжелым даже для скромных детских си…
– Почему именно добра? – Фил решил соответствовать и тоже вооружился деревяшкой, только покороче – на манер одноручного меча.
– Я никому не скажу, что ты проиграл девочке, если подаришь мне зеркальце.
Опомнившись, главный стражник, как это принято в искусстве спора, все-же перекричал церковника и вытеснил на край площадки. Еще три минуты он, староста, палач и двое помощников, тушили виселицу. Еще …
– Уж я передам, – крутило Архимага так, что мышцы кулака сводило судорогой. – Я уж передам.
– Но я же чувствовала смертельный холод, страх, потерю контроля, боль… боли не было, – закусила губу Аркадия, вспоминая.
– Он же темный? – нашла в себе силы удивиться Аркадия.
– Ведь это я привел вас в этот мир. – шепнул он ей на ушко, стоя за спиной. – Я составил заклятие. Я заложил координаты. И будь уверена, я знал, куда мы идем.
– Что на этот раз? – архимаг переместился к середине стола, присмотрелся к блюдам и с великим удовольствием отломал ножку жареной курицы – прогулка разбередила аппетит.
– Для тебя…! – Загремел под куполом его властный голос.
– Надо идти по его следам? – шепнула она в ответ.
– Оставь это мне, – хмыкнул архимаг, встал так, чтобы между троими образовался равносторонний треугольник и вытянул вперед руку, словно приглашая остальных накрыть ее своей, – От этого дня и на две т…
Архимаг невольно обернулся – девчонка с интересом склонилась к земле, перебирая мелкие монетки пальчиком – со смесью брезгливости и интереса…
Еще через десяток минут, братья устраивались в доме, спешно перезастилая кровать и печку – все требовалось завершить до темноты, так как ни лучины, ни лампады в доме не оказалось, а демонстрировать м…
– О-о, да-а! – не врали хроники, вещица оказалась насквозь артефактного происхождения и мягко обнимала все изгибы тела, – Позовите Генриетту! – прикрикнул он, заметив любопытный взгляд прислуги в про…
– Могу гарантировать, что рядом с домом стоял десяток магов, готовый вытащить тебя в последний момент. А твоего советника поставили на этот пост только для того, чтобы казнить. – Прагматично высказал…
– Вон, у тебя волк бегает. Возьми да сделай, – буркнул Иннокентий и принялся мастерить веревки из разорванной рубахи.
Кеош обернулся на сад в неведомо который раз – ничего сорного, чистота и порядок. Да, главное начать…
Отсюда, разумеется, их было не видно, но направление угадывалось. А так же ирония – какой-то мальчишка против мэтров…
Вокруг так же светило солнышко, лежали вещи – как и раньше – прямо на земле, деловито принюхивался сидя в конуре пес, а девочка рядом напевала незамысловатую песенку. Словно схлынул ночной кошмар, ос…
– Мы можем заменить всех пахарей, – прервав его, задумчиво произнес родич герцога, словно ни к кому не обращаясь.
– Ты ври, да не завирайся, – громко заверещала сухонькая старушка, согнутая старостью до горба, – Ты ее пасла, ты ухаживала?
Но завершение пути билось болью в сердце все сильнее, и во второй половине лунной ночи двое с зомби вышли на неширокую круглую полянку шагов в десять от края до края.
Но еще час, может и два – и к могилам придут родственники убитых молнией, совершать тихий и красивый ритуал.
Вот с холста улыбается белоснежной улыбкой Синдир, на его плече мирно покоится Сокрушитель – легендарный разумный молот, что вбивал армии врагов в пыль. В том молоте заточил сам себя дальний предок С…
В траве скулил первый волчонок, нелепо переворачиваясь на боку – удачный удар ногами повредил позвоночник.
– Или вскопать гору, – сухо произнес Фил.
– Если он чихнет на меня еще раз, я сброшу его с телеги, – категорично отозвалась девчонка, несильно пнув Филиппа под общей на троих накидкой.
Девочка гордо отвернулась, не желая и слышать о подобном, но почти сразу повернулась обратно, с видом гордым от придуманной пакости.
– Кеош! Что он приносил? – Напряглась Арика, не помня ничего слаще творога и репы за столом.
– Вот как. Вы догадались, а они, значит..? – С иронией оборвал фразу аристократ, указав подбородком в сторону башен Академии.
– Конечно, я же говорил, – через смех произнес Фил, поднимаясь на локтях. – Ты сам не захотел слушать. Это ты отправил две недостойные души в рай.
В следующий раз Аркадия спотыкнулась уже осознанно, с радостью свалившись прямо на холодный камень пустынного коридора. Кажется, расцарапала щеку и отбила бедро – руки поднять не получилось, падение …
– Тридцать, Светлейший. – Поклонился Кеош. – К вам приходят за мечтами, – объяснил он недовольно глянувшему аристократу. – Моя мечта стоит ровно тридцать.
Внутри двора не обошлось без накладок – судя по звукам, архимагу даже пришлось повоевать, но в самом начале – двух типов с разбитыми головами люди чуть позже вытащили из дыма и немудрено поинтересова…
Дома образовывали центральную улицу, что еле заметно изгибалась от подножия холма, где размещались центральные ворота в деревню, до вершины, с двумя крупными постройками, первую из которых можно было…
Кеош поискал взглядом внука, чтобы высказать ему все накипевшее, но тьма словно проглотила его тело – только что было, а уже и нет. Архимаг с чувством произнес вслух особо удачные обороты, памятные п…
Он пришел сюда не для того, чтобы всех живых пнули под зад и обрекли на нищету!
Во всяком случае, вряд ли Фил услышал бы еще что-нибудь дельное, а цель итак ясна. Двое поднялись из-за стола, поклонились трактирщику, бросили по медяку на стол – за пойло и посуду, и отправились но…
– Я пройду? – Стоял напротив них, покачиваясь от слабости, парень.
– Ой, у него этой души… – пренебрежительно махнула рукой Аркадия на брата.
– Какие раны, я бессмертен! Хозяин вернет мне руки и ноги. Уже возвращал! Он, хоть и мудр, но страшен в гневе, – делился обрубок барона, пока Аркадия удлинившимися когтями осторожно поднимала его из …
Столь нежизнеспособной, что потребовался срочный способ найти себе новую. Пусть чужую и в другом мире.
Маг подошел к голове парня, перевернул тело и уселся тому на грудь. Пара оплеух привели поверженного в чувства, а болезненный укол пальцем в шею пресек попытку освободиться. Подросток прорычал что-то…
– Вот иди и заставь местных, – фыркнула девочка, – Да они в собственное село зайти боятся!
– Все по вашему слову, – глубоко поклонился Аэнти, ухмыляясь в роскошные усы.
– Так это же не ты нас продал, а барон, – подытожила свою мысль Арика и вернулась к шитью.
– Г-хм, – подал голос Фил, чтобы разрушить атмосферу тоски и предчувствия скорой беды, – Для меня она еще слишком жива. Но если подождем пару часов…
– Она что, не человек? – Усилием воли спрятал Кеош злой взгляд.
– Крестьяне смотрят на землю, стражники смотрят на крестьян, барон смотрит на стражников, и никто не смотрит на небо, – выдохнул парень, – Может, хозяин местного храма заметит что-то, но кто ему пове…
Архимаг оглянулся, разыскивая иные источники информации – но соученики шустро отступили и отвернули взгляды. Разве что тот блондинчик нагло пялился на Аркадию, пусть и отслеживал краем глаза движения…
Разговор затих по естественным причинам – проламываться через чащобу, перешагивая через узловатые корни, лучше с предельным вниманием.
– Или ты его убил. – Бросил фразу Фил в тишину ночной поляны и холодно взглянул в очи предка. – Ведь так?
Инвентарь оказался недалеко – равномерно сваленный вдоль кладбища.
– Я тут подумал, а зачем нам уходить вместе, – смутился старик, не желая говорить, что от одной мысли переходить в новую жизнь совместно ему хотелось ломать камни головой (чужой), – А так у тебя крас…
– Не стоит тревог. Перезапряжем скотину и в обратный путь. – Торопился Марк, хоть и изображал вальяжное спокойствие.
– Нет, я серьезно. Ты сегодня все утро во сне чесалась. Я беспокоюсь за себя. – Обеспокоенно ответили ей.
– Кажется, я влюбился, – глупо улыбнулся парень, отряхнулся от обломков и двинулся обратно, вещая на все крыло, – Любимая! Я все таки твой муж, и смею думать, имею на это право!
– Стой! Имя, что несешь! – и не дослушав, – Пропадет что – голову сверну, пошел вперед!
– Из какой ты дыры вылез? – Изумился кукольник. – Светлейшие – это не люди. Это – Светлейшие. – Наставительно произнес он.
– Могли бы втроем пойти, – перевела взгляд Аркадия с одного на другого. – Что? Мне, может, интересно.
– А ну пошел вон, смутьян! Мой дядька жив! – Гордо и с форсом крикнул парень, поворачиваясь к толпе. – Расходись народ, дурят вас!..
Жадность – дед Вайми убил внука, чтобы не делиться.
Легко и приятно храмовнику – стоит себе счастливый напротив, улыбается своим мыслям и грезит организовать святое место – прямо на месте плахи. Впрочем, дело хорошее – прибыльное.
Он молчал, глядя куда-то в сторону от нее, и пытался усилием воли вернуть хотя бы немного из недавнего сна. Уловить закономерность, знакомый облик в смутных и мимолетных образах. А тут – эта пришла… …
– «Ходить», – повторил маг и удостоился ответа от быстро поумневшего пленника. – «Сидеть», «летать», «бежать». Ай, молодец! За пару часов базовый уровень усвоим. В деревенском словаре вряд ли больше …
– Причем здесь он? Я про тебя говорил, – отметил ахримаг и вовремя отвернулся от гневного взгляда. Ругаться было уже поздно – процессия из трех человек была уже достаточно близко.
Не все были достаточно шустры, хоть и предупреждали каждого – но как тут вспомнишь напоминание, когда такое происходит? Тех, кому повезло меньше, шустро оттаскивали к остальным и лечили сугубо народн…
– Эх, была не была, – махнул рукой Фил, – До перехода – беру.
– Все демоны мира, это была та тварь, которому свозили детей от советника Релля! Я – единственная, кто хоть что-то сделал, чтобы спасти невинных! Пока ты бездумно убивал там, где можно было проявить …
– Никто не явился. Какая досада. – вздохнула девушка, с сожалением осматривая вычерченные фигуры и рунную вязь на полу. – Для чего готовилась?.. Или он исковеркал имя?
Фил мысленно разметил где-то четверть озерца, сосредоточился и создал в сознании условный серп, как у косы, вытянул его до середины, нарисовал остальную часть инструмента, чтобы мысленно – опять таки…
– Хищники жрут слабых и больных, – дернулась раненная щека барона. – А тут все больны. Больны смертью. Они все равно умрут, – искренне произнес Клодиц. – Но без мучений, испытав только радость юности…
Версия с отравлением подтверждалась еще и тем, что к еде братца Аркадию категорически перестали пускать. С другой стороны, краткая проверка – неловкость, вскрик, оброненная посуда с кашей и недовольн…
– Пройди этот путь, молю. – беззвучно прошептал он. – Пройди и не сорвись, великий. В моих силах дать тебе только один шанс.
– Ты еще покричи об этом, – буркнул архимаг, дернув плечом.
– Иди, готовь ритуал, – сухим голосом произнес Кеош. – Я хочу знать природу бога.
– Перебралась в Академию. Говорят, дом баронессы сгорел дотла. Пока строят новый, светлейшая решила удостоить академию своим присутствием. – Чопорно ответил Фил.
– Сегодня он сказал, чтобы я присмотрела за тобой… Он не хочет, чтобы ты вновь влез в неприятности. Он верит в твою новую жизнь.
– Нет, – Аркадия гордо вздернула подбородок.
– Это я специально, – отмахнулся Фил, – Так, нам нужны две нити, достаточно толстые, что характеризует здоровье и силу, но с резким обрывом.
– Спасибо, – порозовела она, – Очень вкусно, спасибо, – пошаркала она ложкой по дну тарелки.
– Не стану спорить, – остановившись, осторожно коснулся он чужой руки и попытался скинуть, как ядовитую змею.
– Как неверно, старый ты пердун, в твоей черной книжице так и написано! – возмутился вихрастый юноша.
Акрадия гипнотизировала взглядом землю под ногами и робко переминалась с ноги на ногу. Учитывая хлысто-хвост в ее руке, зрелище еще то.
– Церковь н-никогда б-бы такого не допустила, – не попадала та зубом на зуб, вглядываясь в темноту.
– Он не согласится. Но без команды на новом месте ему тоже не обойтись.
– А я в этом не клялся, милочка, – тем же тоном улыбнулся ей архимаг.
– Кеош, Филин, надо вещи от дяди с тетей перенести, они у нас пока поживут. Арика, помоги им, – строго произнесла мама, освободившись от ноши – семейная пара взялась преодолеть путь до постели самост…
… с портретами сторонников на стенах. Мертвых, часть которых пришлось убить самому, потому что мировая резня сводила с ума даже самых достойных, а убийство для них становилось единственно привычным р…
– Да сейчас разгоню, – легкомысленно донеслось за спиной, вызвав сначала недоумение, а потом ужас.
– Но я же здесь? – лицо Фила тронула легкая улыбка.
Уцелевшие артефакты вновь растащили по всему миру – где их и находили, выкупали, выкрадывали и отнимали в последствии служители спящих богов, к тому времени переродившиеся в настоящие боевые ордена. …
– И мы сами решаем, что будет на месте этого ручья, – кивнул архимаг, – Город, богатые сады, пепел войны.
– Что? Да не стану я рвать контроль над зомби, не сожрет он тебя. – пробурчал Фил, закрываясь с головой. – Хочешь, душой поклянусь. Она ведь у меня есть, верно? – добавил он сонно.
Жизнь человека – словно нить, вплетенная в полотно мира. У кого-то эта нить из шелка, иным достается грубая пряжа. Пересечения нитей определяют встречи. Нити, ведущие путь рядом – близких людей. Собы…
– Дама, а у вас травы, может, какие есть? – Нервно дергал Кеош местную ведьму за полу платья. – Стойте! Куда вы уходите?!… Да какое проклятье, у вас змея просто болела! Вы смотрите, она же вся желтая…
– Отпускаю тебе твои прегрешения. Пять раз прочти молитву и часа два погори на костре.
– … и якорем вытянуть легкие!… - Прогремел под сводами подземного храма выдохшийся голос. – Узнал имя демона? – устало произнесла Аркадия. – Доволен?
– Там люди умирают, – глухим голосом ответил Кеош, – Порождения бездны боятся огня.
Палка преградила дорогу – маги собрались было пройти мимо ворот, вполне логично предположив, что уж в таком селении местные прекрасно знают друг друга. Не тут то было.
– Сейчас некогда, тут вечером в клуб звали. Танцы, дрянная музыка и попытки пить тайком.
– Какой, к демонам, политический вопрос?! – Прорычала Аркадия.
– У нас на войне, – отвел взгляд архимаг. – Иногда целые полки возвращались с рассветом.
– Ты выполнила мое повеление? – Бросила Аркадия, повелев служанке ее переодеть.
Впереди еще сотни ненаписанных строк, полных гонений и побед, разочарований и новых подъемов. Впереди война, порождающая гнев и ненависть, злость и доведенных до края людей.
Потом случился архимаг, вытащивший главу посольства в ад. И невинную принцессу, от которой никто не ждет проблем, отдали в лапы монстра – разумеется, чтобы она исполнила долг и разорвала архимага, ко…
– Я введу тебя в Кормление! – Торжественно и величественно произнес он – насколько это можно сделать, будучи с отрубленными конечностями и утопленным в бочонке. – Я поставлю тебя на одну ступень. Я в…
Да, законом предлагалось практиковать аспект тьмы, на факультет который его занесло – отвратной, чуждой природе Кеоша. Но никто не мешает провернуть трюк, как при том же воскрешении бабки. Заклинание…
– Заодно охранник сожрет и нас? – с налетом равнодушия спросил Фил и бросился на противника.
Законы, стягивающие весь этот разваливающийся и гниющий мир, тут все таки были – единые, подшитые в свод и печатаемые буква в букву. Пожалуй, это самое важное, что позволяло зваться сборищу баронств,…
Впрочем, холод кельи, пост и голод никто не отменил.
Поэтому, как бесславно распались прахом восемь самых могущественных существ прошлого мира, так сдохнут и эти двое – ослепленные легкостью слов и намерений, обманутые собственным самомнением и заведен…
– Я вас провожу, – архимаг вновь стал виться вокруг и действительно дошел с ней до улицы.
Веки смежились, дыхание притихло, остановившись вовсе после очередного вздоха. Через десяток минут посерела кожа, неприятно натянувшись на скулах и вокруг очертившихся фаланг пальцев. Впали глазницы,…
– Ну уж, бросаться-то не надо… – Хекнув, Кеош приподнялся и проследил взглядом укатившееся на обочину кольцо.
Еще немного – и прощай волнительное одиночество, столь необходимое Филу в этот миг.
– Конфидент ручается, как самолично видел возникшее перед объектом и его спутницей чудовище. Рогатое, ревущее и зловонное… Потрясающее винными бутылками, – выдавил из себя Ронери, рыская глазами от с…
– Сколько городов ты сжег из-за беглых Лордов Чумы? – Это называется карантин! – Негодующе начал архимаг.
Не был он легковерным, наивным и доверчивым, потому сразу не поверил словам храмовника о справедливом суде и молниях с чистого неба. Да, он слышал раскаты грома, да, на небе ни облачка, да, есть сотн…
Всего тридцать один день Господин Южных Территорий принимал в своем замке суетливых гостей. И каждый из тридцати одного кандидата терпеливо ждал своего дня, дабы попытаться обратить на себя внимание …
– Да сам знаю, – без злости проворчал Кеош и с любопытством уставился на зомби, – Надо же, разумная низшая нежить! Дом разобрать сможешь? Только аккуратно? А потом собрать?
– Зачем тебе круг? – Фула дубина не смущала – поединок может поменять ее хозяина, а то и вывести из боя в первые же секунды.
– Хочу отметить – и совсем не дорого, – Фил вновь закрыл крышку и придвинулся к котелку, намекая, что делиться не собирается.
– У барона деревенька, да мельница на реке. Вот от мельницы та дорога идет, в деревню, и мы туда же едем, – перевел Фил, – В большом мире в ходу медь и серебро. Деревня живет обменом, кроме барона. Т…
Ступени новой лестницы вели еще ниже и ниже. Аркадия считала их – на третьей сотне стало теплее; возникло движение воздуха, гудевшего близким пламенем и наполненным шепотом людских голосов. Новая вол…
– Условие возможно. Если клятва не вредить останется в силе, – начал было Кеош.
Филипп хотел было отказаться, но подумав, кивнул.
Потерянное время болезненно аукнулось – крупные, массивные деревья уже были вне досягаемости. Рывком достигнув ближайшее из доступных, маг буквально взлетел по тонкому, всего в два обхвата ладоней, с…
Естественно, рядом с первым победителем, вкусившим чужого могущества, оказались эти смешные и бесполезные люди, которых божество хотело было размазать о превратившийся в стекло песок, но речи этих кр…
– Что скажешь, Януш? – глава стражи нетерпеливо заглянул за спину охотнику, пытаясь понять что-то в его работе.
– Судьба, – без выражения ответил Фил и попытался выйти из разговора, занявшись сервировкой не особо большого стола тарелками да ложками.
В общем-то, проблемы возникли только с отодвиганием тяжеленой мраморной крышки гроба – без алхимии, придуманной значительно позже, слабость посмертия вынудила цепляться и царапать тяжеленную глыбу не…
Сбоку пронесся небольшой ветер, а вслед за ним в тело ударило нечто тяжелое, свалив с ног, оседлало Фила и принялось разукрашивать его морду не сильными, но частыми ударами. Гектор неспешно поднялся,…
Второй, моложавый – то ли внук, то ли правнук герцога. Так что с титулованием не ошибется.
– Вернулся раньше времени, повздорил со стражником, которому не велено работников в село пускать, вот и приключилась беда. Много ли надо тому Оршину, чтобы человека убить? – продолжил Инил, – Стукнул…
– А у нас есть корова? – полюбопытствовал Фил.
– Дед? – Фил обратился к старшему, предлагая разделить ответственность. Скорее, из-за желания дать ему иллюзию власти, тем самым замяв недавние проколы. Пока было рано ссориться, а уж учитывая то, чт…
Путь по пустырю к воротам прошел в напряженном молчании. За три сотни шагов дети сосредоточились и распланировали каждое свое действие, успели обдумать варианты развития событий, но реальность оказал…
– Расспроси местных о прошлом. Старики не помнят ни одного года без морового поветрия. А тут – как обрезало.
Толпа впереди потихоньку останавливалась, окружая полукругом помост из грубо сколоченных бревен высотой в два метра – так, чтобы все пришедшие смогли увидеть исполнение приговора. Посреди помоста кре…
Дорогу подгадали так, чтобы подойти к городу с рассветом и войти вместе с заночевавшими у стен торговцами – но представления о правильном городе в очередной раз их подвели.
Плевать, поторгуется – а договора вещь даже интересная, она любит их составлять.
Архимаг понял, куда пошел разговор и в ярости заскрежетал зубами. Еще и она! Впрочем, ладно. Ничто не помешает ему отделаться от них после перехода.
Очередной обмен ударов прошел совсем иначе – по ребрам Фила пришелся жесткий крюк правой, сам же он почти попал в шею соперника. Старший шагнул вперед, наступил на левую ногу, не давая отойти, тут же…
Одежда ее названного мужа смотрелась не лучше, но если мысленно сменить ее на одеяния принца – парень вполне уместно бы в ней смотрелся. Или тому виной волевая осанка и положение головы, принесенные …
Волчица аж присела на передних лапах от такой неожиданности, чуть не перебросив всадника через себя, и испуганно рыкнула. Еще один удар выбил кровь на затылке зверя, вызвав ярость и желание во что бы…
Куда она денется. Самой же страшно будет потерять их из виду…
Девочка открыла глаза и обнаружила себя сидящей на полу, в том, что было коконом. Холода в теле не было, тело привычно преображалось – словно и не было яда несколькими мгновениями раньше. Архимага то…
– Ну и семья у вас, – проскрипел осуждающе кукольник, поплотнее заворачиваясь в шаль.
Даже к нему – барону, подкатывали торговцы на предмет купить нескольких людишек – и хорошую цену предлагали, и влиятельными покровителями успокаивали, но – в третий раз – он не идиот. Торговцы уйдут,…
В результате переезда имущества лесника под новую крышу, общий зал теперь перегораживали четыре шкафа, создавая небольшие уютные комнатки, благодаря чему можно было и покапризничать, не опасаясь вдох…
Кеош одобрительно кивал каждой ее фразе, неспешно развязывая тесемку у мешочка с золотом. После чего принялся кидать по чешуйке под ноги каждому нищему. А те резко выхватывали их из грязи и снега и у…
Семейный герб торгашей – каждый из двух десятков людей, явившихся на торг с той стороны, был хоть дальняя, но родня двум разожравшимся боровам, степенно сложившим сцепленные руки на животах, что стоя…
– Очнитесь, вопрос не в пробуждении бога! – Чуть не вспылил Кеош. – Речь о нашей личной безопасности!
– Но я не могу без душа! – запаниковала девочка, что все это время стоически мирилась с сором в волосах. Сама мысль о том, что в таком виде придется ходить еще один день, шокировала куда сильнее встр…
Верно говорят, не вспоминай зло – оно и не явится… А тут не запылились оба – вон, поспешает за встревоженным Филом Аркадия, посверкивая на него злым взглядом и пытаясь догнать быстрым шагом.
Счастливая улыбка застыла на лице архимага, впервые за многие годы он чувствовал радость жизни. Вкус неизведанного, предчувствие будущих побед будоражили кровь. Что будет там, в новой жизни, каких вр…
Новая фигура вынырнула со двора – на этот раз женская, но тащила почему-то дрова. Архимаг проводил фигуру взглядом, но останавливать не стал. Вместо этого шагнул вперед, скрываясь в дыме. Через пару …
Чтобы не быть психопатом в глазах окружающих, когда город сгорит; чтобы озвучить замысел и передать свою мысль, Кеошу нужны были сторонники. Вернее, требовались наемники, любящие золото больше принци…
Шкуры спрятали в гуще кустов, предварительно прошагав минут пять от деревеньки, остерегаясь случайного обнаружения. Там же оставили волчонка. Найти захоронку не представлялось сложным – на память маг…
Архимаг только кивнул, сделал отмашку зомби и выдвинулся со двора. Аркадия двинулась было рядом, но заметила, что Фил остался на месте.
По иронии судьбы, его достал Свет. Его приняли в Обитель – но не паломником, как сотни иных, взявших обет или просто не дружащих с головой. Как оказалось, на него с порога смотрели, как на инструмент…
– Угадай, кто подсказал им твое истинное имя? – Неторопливо произнес Кеош. – У меня появились друзья среди… Ваших… Я им его сказал. Не вредил тебе, вовсе нет. Я же не знал, что они с ним будут делать…
Двое зачарованно смотрели, как худенькое тельце десятилетнего малыша оттолкнулось от ветки, зацепилось одной рукой за следующую и, перекувыркнувшись в воздухе, с лихим гиканьем намертво вцепилось в з…
Вслед за славами, выступил вперед бледный старик, с головой кутающийся в длинную серую шаль. Но Кеош смотрел даже не на него – а на то отребье, что стояло за его спиной. Три черноволосые девчонки с г…
– Они пьют твою силу, старик. – Повернулась она разминавшему шею кучеру, приподнявшемуся на локте и смотрящему в землю. – Либо кормишь плотью и скоро идешь на костер. Либо они выжрут твою энергию, а …
– Я это уже делал. – Остановился Кеош. – И нас ненавидели больше, чем Темных лордов. А именем моим пугают детей до сих пор.
– Деньги любые берут, но ежели и вправду маг окажется, то шар, что дар покажет, не зажжется все равно, – прошипел-протараторил малец.
– Быть может, водой? – Заволновался Клодиц.
Уже после, через три десятка лет, на деревню легла тень безумия нового барона, выразившаяся в новых поборах, отрядах солдат, что забирали людей из домов, обещая вернуть через сезон. Через сезон верну…
– А может, я хочу сдохнуть? В рай попаду… – Ухмыльнулся Филипп. – Да не напрягайся… Нет доступа к тайнику. Верь, нет – мне плевать, – повернул он к старшему голову, чтобы взглянуть в глаза и отвернут…
Фил успел добить еще половину бутылки коллекционного вина – к счастью или сожалению, алкоголь на потомков Главы почти не действовал – когда последние штрихи узора были завершены. Многогранная констру…
– Собака радует хозяйку даже после смерти, разве это не чудо? – ответил Фил, облизывая ложку.
– Надо было с собой волка взять, изобразили бы нападение зверя, – посетовал архимаг.
Стоило переходить в новый мир, чтобы начинать все сначала?..
– А с зомби сожгут, – погрустнела демоница. – Так, может, зомби чуть побьет с утра отца, а потом сбежит? Ноги там сломает, руку….
А там и кружок образовался по интересам – из людей, которые начали сомневаться в правильности существующего положения дел – пока еще робко, с легким возмущением к собственным словам, которые были сто…
Фил недовольно откинулся назад и положил руки за голову.
– Надежно очищает думы, – подхватил Стегиан, приобнимая барона с другой стороны. – Остаются только мысли от трех десятках полновесных серебряных монет. – Солидно и убедительно произнес он, приподнима…
– Как мы будем завтра, мам? – Спросил он, перехватив недоуменный взгляд.
– Долго он не проживет с таким именем, – мальчик с душой древнего старца аж побагровел от сдерживаемой ярости, резко дернул ткань, разрывая полотно на новые полосы.
Фил промолчал и зажег крохотный огненный шар.
Фил не решался вставить слово, не желая испортить триумф старшему родственнику – уж больно лицо у того было счастливое.
– Я согласен, мне скрывать нечего, – дед как-то странно посмотрел на правнука, – С невестой твоей тоже все ясно, смесь человечки и архидемона, что ей скрывать, ведь так?
– Нет, – в этот раз Аркадия совсем по-девичьи скрестила руки на груди и смотрела исподлобья.
– Рыбачить – прошлый век! Правильные коты должны летать!
– А чего ты хотел за тарелку утренней похлебки? – фыркнул архимаг, – Откровений?
– Я услышал, – коротко кивнул старший брат.
– Нет, вот там, – перебила его Аркадия, указывая в другую сторону, куда-то вглубь селения. – Демонолог-самоучка! Он поднял из мертвых свою лошадь и моего волка!
– Отлично, у нас рядом с домом проход в инферно. Просто великолепно, – с некоторой оторопью произнес дед, разглядывая смутные тени где-то далеко внизу, под деревянной дыркой, – И как, теперь, собстве…
– Тихо, тихо, – маг поймал себя на мысли, что впервые в этом мире видит живое существо, которое ему искренне радо, и с удовольствием удерживал крупную морду от очередного порыва слюнявой ласки.
Вечер одного из безымянных дней ранней осени наверняка запомнился жителям селения. Слабый ветер переносил от дома к дому головокружительные запахи, десятки костров подсвечивали темную синеву небес. К…
– То есть ты хочешь, чтобы я заставил деда взять тебя с собой? Мне то это зачем?
– К демонам беседы, у меня пушка! Я сразу прав! Какой идиот будет со мной спорить? Покажите этого смертника?!
Девушка, которую он обрек на медленную смерть, присела на крыльцо рядом.
– Я знаю, сколько вы привезли. Вы приняли мою цену. – Констатировал барон. – Перегружаем?
– Ноги свои придержи, – рыкнул архимаг, лежащий подле брата.
«Ведь что-то сделал, тварь» – нутром почуял Кеош подвох в чужом движении – явно лишнем и избыточном, подозрительно глянув на мутную сферу из горного хрусталя. Буквально принюхиваясь подошел он ближе,…
Еще одна вспышка ударила по глазам – на этот раз бело-розовые круги пошли и у Фила с Аркадией, о новом ударе их не предупредили.
Фил еще не заметил вышагнувшего из-за угла сарая предка, оттого занимался прежним делом – баловался с котом, подкидывая вверх мелкие кусочки мяса. А тот прыгал и безуспешно пытался поймать – потому к…
– Я согласна! – выдохнула Аркадия из последних сил, закрывая глаза.
Архимаг распахнул незакрытую дверь, шагнул вперед и сразу отступил в сторону, давая пройти остальным. Перед глазами был чистенький двор, на половину закрытый тенью от дома слева – день подходил к кон…
– Первое вывело бы на нас одну из гильдий магов. Второе привело бы к нам храм. Третье – королевскую разведку. И знаешь, что объединяет их всех? – продолжил ворковать Кеош.
– Положительно, – ответила она, отрицательно мотая головой.
Или они спелись? Аркадия не верила в такое – слишком отчаянный обман таился под холмом. Узнай о нем архимаг – и Филиппу уготовано сдохнуть в канаве тем же вечером. Мало ли – путь к врачу, телега, гни…
– Отдать своему господину другую тварь, промышлявшую в его угодьях – это как минимум повышение в иерархии. – Кеош пнул концом ботинка кривоватый нож. – Честно, надеялся, что они друг друга перережут.…
– А линий почему три? – нахмурился старик.
– И что, так и будете воровать каждый раз? – сбилась с толку девочка, ожидая совсем другую реакцию.
– Дед, а нам ведь работник бы пригодился, – вместо ответа, сказал парень, – Колодец чистить, дом подновить с забором, объяснить иные странности своим присутствием.
Понятно, что Аркадия на пожарище задерживаться не станет, а дорога у них с ней сейчас одна.
Фил в этот момент смотрел назад, прямо в глаза матерому медведю, что умудрился абсолютно бесшумно приблизиться с подветренной стороны от кустов.
– Свет тускнеет от пыли веков. – Ответили ему легкой улыбкой.
«Что же с тобой делать?» – задумалась девочка, глядя на подворье, от обитателей которого поседели бы иные церковные иерархи старого мира. – «Проблема».
– А если демоны вырвутся из под контроля и станут рвать жителей?!
– Руки развяжи. – Повела Аркадия запястьями, звуча глухо и устало.
– Спи, – строго бросил Фил, и девчонка покладисто улеглась обратно, повернувшись спиной и закрыв лицо подушкой.
– Ты весь день терпела что ли? – широко зевнул Фил.
Вот тогда вернется одиночество – единственно верное Аркадии и способное хранить секреты.
– И потом ты наймешь армию? – С надеждой спросила она.
А потом повторил еще пару раз, в упор глядя на герцога, пока тот веселился и выкрикивал новые команды.
Аркадия аж позеленела от такого предложения и гордо отвернулась, даже не ответив.
Кеошу нужен был именно такой. Вернее, необходимы были его деньги – для той самой условности, что бесила его до крайности.
Старик нервно дернул глазом – знал же, что нельзя поминать лихо.
Аркадия не сразу поняла, о чем щебечет служанка.
– То есть, следить, чтобы я не прикасался к источнику своей силы и убить, когда я воспользуюсь тем, что считаю частью себя? И что он тебе пообещал за этот контракт? Половину мира? – заинтересовался Ф…
Словом, молодой хозяйке Лании предстояла немалая работа – сложная, монотонная, скорбная, но в то же время безумно счастливая – потому как горе, хоть и коснулось ее семьи, но все-таки прошло мимо. Суп…
– Я ей враг. Самый главный и опасный, – зыркнул на него старший родич. – Прими без урона самомнению.
Пробуждение было неприятным – холодные доски пола под спиной, онемевшие руки и ноги, жестко связанные полосками тряпок. Попытка позвать на помощь обернулась хрипом из-за кляпа. Избавиться и выплюнуть…
… но вместо торжества будет лишь страх, что придет кто-то другой, что посчитает правильным убить его, Кеоша, самого…
– Дед – демоноборец со стажем в тысячу лет, – парень с удовольствием выпрямился и потянулся вверх, – Если он захочет, будешь голенькой танцевать у него на столе. Когда наберет силы, конечно. Но догов…
– Прием продолжится после обеда! Всем разойтись! – Гаркнул недовольно распорядитель, подбирая сферу. – Что прешь?! Видишь – упало, проверить надо!
– А мне зачем? – Фил с интересом обошел девушку.
– Он отомстит сам, – вновь задрожал Клодиц. – Ты забрала его души, его добычу! И он вернет мне их, верному слуге. Я кормил его столетия, он помнит. Я полезный, – облизал барон губы. – А тебя, самозва…
– Это не я, это Стегиан, будь он проклят! – возопил пройдоха.
– Я – не главный! – дрожал он, когда демоница пожала плечами и стала оттягивать челюсть. – Я понятия не имею!.. – мычал барон, пока ему заталкивали кляп..
Наверное, не по себе, когда рука погружается в ледяное «ничто», без границ и дна, а потом не может его покинуть.
Второй брат на некоторое время замешкался, обдумывая, что делать ему в этой обстановке. В итоге сделал то, что умел лучше всего – все подворье закрыл странный черный туман. Находить путь он не мешал …
– Ненавижу непрофессионалов, – буркнул Кеош, помогая очередному караванщику отправиться в ад. – Баб им мало, магички им захотелось…
– Да пошутил я, не парься, – хмыкнул парень и перевернул страницу тетради, – Я перевесил его печать на рулон туалетной бумаги. Вот же кому пропрет в свое время.
Обычный, небольшой городской храм – с папертью для нищих, небольшим стихийным рынком, люди на котором опасливо смотрят в сторону дымов от горящего центра. Но бунт пока стремится в кварталы власти и з…
– Мы все получим, чего хотим. – Прикрыл глаза Кеош. – Надо набраться терпения. Не все сразу.
– Думаю, ты просто плохо думаешь о своем деде. Он любит тебя, – решила высказаться Аркадия.
Архимаг молча развернулся и вновь пошел в город. Первый пункт действий после перерождения был сформулирован и одобрен всеми фибрами души, но знать дальнему родичу этого не следовало.
Тем сильнее кольнуло разочарование, стоило прислушаться к словам и вглядеться в детали. Где тон недовольства, где сказанные злым шепотом проклятия и опасливо выкрикнутые лозунги? Сотни и тысячи, заче…
Тот бы, в общем-то, прошел и мимо них – а если понадобится, и по ним. Но куда интереснее было попасть за стены академии – и старец в юном теле показал распорядителю и толпе серебряную монету, решител…
– Но батю-то все равно придется, – равнодушно хмыкнул Фил.
– Не дождешься, – шикнула Аркадия, прекрасно понимая, для чего темный решил напомнить о сохранности мужа.
Затем сильным ударом ноги угомонил дернувшегося было Марка и спокойным шагом направился к примеченному местечку, подобрав вещицу. Мало ли – потеряется…
– Без денег прочь из очереди, – окликнул его распорядитель, разодетый в шелка и золото.
Ругаться было лень. Вернее – приелось за дни пути, проведенные бок о бок. Хотя, поначалу казалось, до города им всего пару дней пути – так, в общем-то, и было… Только город Релль, с которым торговало…
Люди – вот что служило источником раздражения всю его жизнь, в любой момент и при любой погоде. Алчные, тупые, властолюбивые, заносчивые… И самый худший их подвид – умные. Потому как ни один властолю…
– Три коровы за тебя – слишком мало… Шею, шею! – Захрипел Кеош. – Шутка!! – Вцепился он в ее пальцы своими руками, пытаясь разжать. – Клятву нарушишь!
– Пойдут круги, – терпеливо ответила Аркадия.
В центре двора стоял крупный мохнатый пес пастушьей породы, отощавший, с обвисшей шерстью и очертаниями ребер под ней. Животное замерло буквально на миг, после чего сорвалось с места в сторону детей.
– Сдох, – как-то потерянно произнесли в напряженной тишине дома.
Филипп резким движением поднял ее на ноги и открыл дверь за ее спиной.
– Научим его, – сосредоточился тот, замер, стараясь не шевелиться и компенсировать движениями тела качку телеги. Детская ладошка, сложившись в причудливый знак, прижалась к затылку извозчика.
– Остановись добрый путник, ибо сказано в главной книге!.. – Торжественно продекламировал Фил, подняв руку к плечу.
– Заодно обсудим, на что вы их сможете у меня потратить. – зашел последним Марк, плотно задергивая за собой два слоя ткани.
– Они и не думали, – девушка устало протерла лоб, – Пришел твой дед, спросил, кто тут принцесса, и утащил за руку.
Вздохнув, Аркадия направилась обратно домой.
Зомби послушно потянулись к краю поля. Но там вышла заминка – мертвецы принялись неуклюже толкаться, сталкиваясь между собой и бездумно бродя из стороны в сторону.
Караванщиков было двадцать, и судя по методичному счету ног и рук, что порою пребывали в разных местах, разобраться осталось только с этим, последним – Кеош вознамерился пнуть вставшего на колени муж…
Филипп невольно сглотнул и обернулся на зомби, внутренне напрягаясь и готовясь в драке. Но атаковать не спешили, наоборот – тон старшего родича вдруг стал заинтересованным и азартным.
– Храм видел? Так и объясняют. Я спрашивал про торговую поляну, где устраивают ярмарку для приезжих купцов – так она в половине дня пути отсюда. Ничему не удивляются – будто в радость ноги ломать и т…
– А зачем вообще разбирать дом лесоруба? – не сдавалась Аркадия.
– Дай ключ и я навсегда скроюсь с глаз твоих, клянусь твоей бородой, – с невинным видом уставился на него паршивец, – Если с расчетами все сойдется, конечно.
– Больше на рыбалку не ходи, – строго проинструктировала Фила Аркадия и зябко поежилась от открывшегося зрелища.
– Это – запрещено! – гаркнул архимаг, затирая руками десяток символов между лучами звезды.
Так или иначе, ближе к утру работа была завершена, оставалось самое малое, но и самое важное – подыскать оптимальный вариант в линиях жизни.
Нападения не было. Огромная хищница тяжело водила боками, с трудом вдыхая воздух. Шаг, еще один и серебристое тело падает вбок, опускаясь на землю мертвым и будто бы выдыхая от удара.
Аркадия приподнялась на локте над бледным лицом братца и поправила локон отросших волос, закрывавших ему глаза.
– Так, сколько бают, там народишка? – Удивленно хлопал глазами Филипп, пытаясь разговорить пьяного торгового приказчика в очередном кабаке.
– Нет, мама, я сейчас доем! – Странным взглядом мазнув архимага, мигом понеслась к столу девчонка.
– Сейчас ты тоже жив. – Фил пытался разглядеть что-то за чернотой меж ветвей и искренне надеялся на удобную тропинку вглубь.
– Для особо глухих – тебя уже никто не боится. Все думают, что ты впал в маразм и не способен даже зад себе подтереть, – тут же парень криком «Ю-ю-ху!» отлетел к дальней стене от удара водяного молот…
– Мы? – Неверяще произнес Фил, изумленно глянув на деда.
– Ты хочешь быть забрызганной потрохами в новом платье? – скептически фыркнул Фил, вглядываясь в платьице девочки, – Отличный фасон, тебе к лицу.
Новый коридор – темный, с отсветом из приоткрытой двери в самом его конце, был буквально пропитан шепотами и шорохами тканей. Аркадия не слышала даже своих шагов – вместо них бешеным ритмом стучало с…
Обед в огромной столовой – практически пустой из-за праздников, связанных с приемом новичков – кое-как успокоил и примирил архимага с ситуацией. В конце концов, можно сбежать до конца года – а до тог…
Тем временем крышка все-таки была приоткрыта, а блюдо – продегустировано.
– Что с тобой? – Смотрел серьезно Кеош тем утром, уловив мгновение, когда свидетелей не было.
Насколько, оказывается, компактно можно уложить вещи, расставив на полки, развесив на стены или убрать в подпол. Но если вывалить все это добро в одну кучу, гора выходит уж очень солидная – смотришь …
Тяжелая аура смерти – не та обычная, смягченная скорбью и прощением родственников. А свежая, даже не над полем боя – а в городах, куда первыми добрались каратели.
– Так я присела в уголочек и даже как дышать забыла, – она критичным взглядом оглядела плод своего творчества и легонечко поправила одну линию, – Может, и не нашли бы, но тут половина зала тыкнула в …
С рассветом Фил определенно проведет ритуал определения природы бога, как и обещано клятвой, и явит результат. Что, в общем-то, не мешает ему раньше остальных полюбопытствовать о спящем, вокруг коего…
Фил с удовольствием укрылся, отметил прилегшую рядом Аркадию, приготовился отвоевывать каждый сантиметр пухового одеяла в жестокой битве, не дождался и развернулся лицом к девочке.
Очень удачно получилось – сидр по шею, тело погружено.
– Вот почему мои артефакты не перенеслись, а твои – с тобой? – проворчала девочка.
На слова его последовало молчание словно трое ждали чего-то еще. Ни обещаний и благодарности, ни россыпи слов и осторожных расспросов, на которые он так и не услышал и звука. Ни богатств и золота, ро…
– Не иначе кружкой попал, паршивец, и как только исхитрился, – с ненавистью подумал Барон, пытаясь покатиться по полу. Что-то было подоткнуто под бока, препятствуя этим попыткам. Он дернулся всем тел…
Кеош нашел себя сидящим на ступенях дома в южной части города. Руки бездумно сжимали мешочек с золотыми монетами, перебирая чешуйки сквозь ткань. Он все еще может изменить и оседлать стихийный бунт. …
– Где вы такие законы нашли – за все – смерть? – нашла в себе силы пошутить Аркадия.
– Если бог светлый, то зачем мне шевелиться вообще? – Фыркнул младший. – А если темный – скрипеть зубами на тебя все пять лет?
– Я этому миру ничего не сделала!! Это ты – убийца. Ты – мародер и преступник!
В пару рывков поравнялся с ним и закинул его руку себе на плечо, позволяя опереться.
Архимаг действительно выглядел довольным – особенно разглядывая человеческое месиво, что было там, где стояли заклинатели в бархатном.
«Да чтобы вы передрались!» – взмолилась Аркадия, страдая от боли в руках.