Все цитаты из книги «Самая темная ночь»
— Очнулся барин! Ой, святые угодники! Что делаете со мной, огольцы?! — Рядом с Игнатом появился Степан в мокрой одежде, тоже дрожащий. — Какой бес вас в воду погнал?
— Гальяно, какие «Томминокеры»?! — Матвей посмотрел на него с жалостью. — Это ж тебе не штат Мэн.
— Не обращай внимания. — Дэн пожал плечами.
— А что это с тобой, Тучников? Что с рукой?
Матвей ничего не ответил, он не отрываясь смотрел на огонь. Пламя вело себя странно, плясало и извивалось, как будто…
— Артем Ильич я. Хотите, зовите просто Ильичом, не обижусь.
— Юрик, дай я! — Одни из близнецов шагнул вперед, на его звероподобном лице блуждала мечтательная улыбка. — Сейчас он у меня запоет…
— А бог его знает, где видели! — Он пожал плечами. — Это ж лес — все деревья одинаковые!
— И куда пойдем? — спросил Дэн, осматривая окружающий их со всех сторон лес.
Ее волосы были мягкими, гораздо мягче, чем казалось на первый взгляд.
— Не знаю. — Ксанка накрыла ключ ладонью, словно защищая. — Он всегда был со мной, сколько я себя помню.
За пределами «хрустального шара» было темно и тихо. Самая темная ночь… Гальяно положил Ксанку на землю, отбросил с бледного лица длинную челку, всматриваясь в невозмутимые, почти каменные черты. На в…
— Не знаю. Не уверен… — Он даже попятился от этих сумасшедших.
— Зато гарь знает про нее. Я думаю, это еще хуже.
Плеер, который чисто теоретически мог послужить причиной конфликта, нашли на аллее. Он был разбит и не подлежал восстановлению. Дэн тоже оказался разбит, и с восстановлением у него тоже имелись пробл…
— Под деревом прятаться нельзя, — со знанием дела сказал Гальяно. — В дерево молния первым делом…
— Повезло, что снял. А то б пришлось нам вас до ночи искать, а может, и ночью. Места тут — черт ногу сломит! Вы зачем через ограждение перелезли? — спросил он строго. — У вас мозги есть или нет? Веле…
— Вижу. — Матвей кивнул. — Не хило, я тебе скажу, он тут поработал! Интересно, нашел то, что искал?
— Минутой раньше, минутой позже. Какая разница? — Гальяно поднес зажигалку к сигарете. — Хочешь курнуть напоследок?
— Этим летом ты не поедешь на море, ты поедешь в спортивно-патриотический лагерь.
Дэн напал. Если нападение было проведено по всем правилам и в полную силу, то хреновый из него нападающий, потому что уже через мгновение Дэн оказался впечатан в землю.
Дэн опоздал со своим предупреждением. Мир снова ускорился, стал почти нормальным. В мире этом появился новый персонаж…
— А что такое? — всполошился Ильич. — Ты часом не астматик?
— А вот это нам с Суворовым и предстоит выяснить!
Гальяно терзал гитару и бросал такие страстные взгляды на медсестру, что ни у кого не осталось сомнений, кого именно он призывает в свой сад. Леночка смущенно улыбалась, дядя Саша усмехался, а Суворо…
— А Суворову все это тоже, оказывается, интересно, и знает он не в пример больше нашего. Он и дядя Саша Турист. Знать-то они знают, но без нашей помощи обойтись не могут.
— А хоть бы и летающие тарелки! — обиделся Гальяно.
…Рябого он встретил сырым апрельским вечером на той самой аллее. Вся разница в том, что Рябой на этот раз был без свиты, а Дэн научился вести бой по его правилам.
— Я думаю, это Суворов, — сказал Гальяно. — Вспомните, он видел дневник.
— Неважно, то, что он от нас слинял, остается фактом. Получается, это из-за него мы за ограждение вышли.
— Ну что, мужики, поборемся за гордое звание волков? — поинтересовался Гальяно, натягивая штаны.
— Что, совсем есть не хочется? — удивился Гальяно.
— Давай к столу, просто Матвей! Туча угощает! — Гальяно махнул рукой, словно это не Туча угощал честную компанию, а он сам.
Разглядывая книги, он не заметил, как в библиотеку вошла Лидия, Васькина мама. Вид у нее был недовольный и усталый одновременно, в руке — наполненное мыльной водой ведро. Она была похожа на сына и бл…
— Времени нет, я и так отряд на Леночку оставил. Давай вечером! А, Александр Кузьмич? У нас как раз вечером большой костер намечается.
— Надо в лес сходить. — Гальяно пожал плечами. Матвей видел — товарищ не спешит делиться информацией. Оно и понятно, взамен им пока ничего интересного не рассказали.
— Нет! — Дэн стряхнул руку, отступил на шаг. Он не хочет мужаться и ничего не хочет слышать. Он не должен был опоздать. — Где она?!
— К ней. — Ильич усмехнулся. — Что, уже наслушались баек про проклятое место? — спросил весело.
— Васька, паразит! Ты куда подевался? Велено ж было на обед людей звать!
— Может, и прожектором, — согласился Суворов, но хмуриться не перестал. — А что это мы стоим? — спросил он строго. — Топаем к корпусу, пока не рассвело.
Он не понимал, что делает, знал только, что нужно торопиться. Возможно, они еще успеют…
— Пустите! — Туча шагнул к часам, в руке у него был фонарик.
— Терпимо, только вот все бока себе отлежали и есть охота.
— Теперь не утопит, — загадочно улыбнулся Матвей. — Теперь мы с ним в деле.
— Живой, — не сказал, а выдохнул. — Живой, слава тебе, Господи…
— Я считаю, нам нужно туда наведаться, — сказал Гальяно, всматриваясь в крону старой липы, под которой они сидели.
Гроб… Грубый, почерневший от времени, но все еще крепкий, словно сделанный на века. А может, и на века. Кто же знает, как оно…
— Отныне каждый день! — Суворов улыбался так, как будто не было в его жизни большей радости, чем пробежка в семь утра. — За мной, архаровцы!
Туча отчаянно замотал головой, скосил взгляд на «вражеский» столик.
Он уже со всем разобрался, все для себя решил. Зачем ворошить то, что уже утратило актуальность?
Конечно, тысяча рублей за какой-то ржавый ключ — это сущая обдираловка, и у Гальяно сердце кровью обливалось из-за такой вынужденной расточительности, но ведь нужно же им как-то разнообразить свой бы…
Идти тяжело из-за пепла. Откуда его здесь столько? Откуда он вообще берется?!
— Я от стресса, наоборот, есть хочу! — сообщил Гальяно и припустил по дорожке, ведущей к флигелю.
— Спасибо. — Ксанка смотрела на что-то за его спиной.
Утро началось так же внезапно и так же гадко, как и в прошлый раз: с громкого рева Суворова «Архаровцы, подъем!». Одевались и умывались на автопилоте, а окончательно проснулись лишь у ворот.
Матвей зажмурился, привыкая к смене освещения, осторожно, придерживаясь за земляную стену, спустился в погреб.
Туча посмотрел на него долгим взглядом, а потом улыбнулся и кивнул. Странноватый, конечно, перец, но, в общем-то, неплохой. По крайней мере не жадный. И до Мэрилин ему никакого дела нет…
В следующий раз я увидел не только засушенную траву, заскорузлую руку и глиняную чашку. В следующий раз я увидел лицо своего спасителя. Густые седые волосы, борода до самых глаз. Лешак…
— Не знаю. — Гальяно пожал плечами. — Тот, кто пытался нас убить.
— Или убить нас пытался не Суворов, а Лешак. — Ненавистное имя огнем опалило голосовые связки, в нос шибанул запах гари.
— Никто сначала не верит, а как поверит — уже и поздно. По сторонам гляди, барчонок. Взгляд у тебя цепкий, может, и убережешься.
— Тогда давай в затоне искупаемся. Смотри, какая ночь теплая! Что ж лежать-то без дела?
…Темнота укутывала меня со всех сторон, то дышала жаром, то холодила февральской стужей, проливалась в горло полынной горечью, терзала, не давала покоя.
— Я. — Игнат кивнул. — Травы бывают разные, некоторые из них очень ядовиты.
Туча скосил взгляд на окно — девчонка исчезла. А может, ее и не было? Привиделась?
Комментировать это смелое заявление Матвей не стал, лишь едва заметно улыбнулся.
Ему никто не ответил; глаза Дэна были закрыты.
Следователь не обманул. Он позвонил по оставленному Матвеем телефону ровно через три месяца.
— Говорил же, не верил, что выживешь. А теперь-то уж чего? Вот встанешь на ноги, сам все и расскажешь.
— Может, слабоумная? — предположил Гальяно, пожимая плечами.
— Нет, это тот, который Василий, — бесцеремонно вмешался в их диалог Суворов, конкурент номер один. — Эй, архаровец, ты ж по паспорту, чай, Василий? — Он посмотрел на Гальяно поверх белокурой головки…
Обошлось! Ни корней, ни змей! И Дэн, кажется, в сознании.
— Эй, красавица! Ты чья будешь? — во все горло заорал он, обращаясь к девчонке.
Договорить он не успел, так и замер с открытым ртом, вглядываясь в клубящуюся над подлеском мглу. Было в ней что-то неправильное, она будто бы подсвечивалась изнутри. Кстати, зеленым светом подсвечив…
— В нашем положении это затруднительно. — Матвей вытер выступивший на лбу пот. Все-таки это лето аномально жаркое, даже под землей, в погребе, духотища.
— Выловили ее! — авторитетно заявил Василий. — Нет там никого, кроме жаб да этого вашего! — Он посмотрел на Гальяно.
— Да какой же ты, Ильич, старый человек! — усмехнулся Гальяно. — Ты мужчина в расцвете сил. Вот еще б не дымил, как паровоз, — добавил многозначительно.
Дэн кивнул, история приобретала неожиданный оборот.
— Волчата! — Отец дернул Игната за плечо, отшвырнул в сторону. — Брат на брата… Что удумали?..
Поговорить с братом я решил в ночном. Для такого разговора и время, и место самые подходящие. Ночью все видится в особенном свете, раскрывается теневая суть вещей. Ночью, когда не видишь лица собесед…
— Ксанка, — сказал шепотом. — Эй, Ксанка, ты чего? Мы же не хотели… Честное слово! Мы ж думали, ты украла…
— Огнем там вообще не пахло. — Охранник снова с сомнением покачал головой.
— Ты — нет. Ты — мистер невозмутимость. — Гальяно загасил сигарету. — Но мне все равно кажется, что всему должно быть разумное объяснение.
Гулять решили в сторону затона. По прикидкам Матвея, он должен был находиться где-то недалеко.
— А ты? Почему не сказал никому, что я жив?
— Эй, барчонок? Живой? — Голос сиплый, знакомый и незнакомый одновременно. — Как же тебя угораздило?
Вблизи временное пристанище Туриста выглядело презентабельнее, чем с берега. Кругом царил идеальный порядок, на палубе не было ни соринки.
— А вот мы сейчас узнаем. — Гальяно нацепил на лицо приветливую улыбку, замахал рукой. — Эй, красавица! Не желаете ли познакомиться с четырьмя очень положительными молодыми людьми?
— Спасу. Раз велено спасать, так куда ж я денусь!.. Я сейчас, я быстренько… — Он приподнял Ксанку за плечи, с ужасом и отвращением взглянул на корень, змеей обвивающий ее шею. — Только распутаю…
— Какие же из вас помощники?! — вздохнула тетя Лида. — Вы вредители, а не помощники! — Она покачала головой, махнула на них полотенцем и принялась стирать пыль с полок шаповаловского шкафа.
Ответом ему стала тишина. Девчонка даже голову не подняла от своей книжки.
— Вижу, Лютик, не слепой. — Брюнет, которого, оказывается, звали до банального простым именем Юрик, еще раз пнул безмолвного Тучу и всем корпусом развернулся к Гальяно. Братишки-качки тоже развернули…
— Так ведь… — Было видно, что Туча из последних сил борется с подступающими слезами. Гальяно его понимал, ему и самому хотелось плакать от обиды. Опростоволосился, упал в грязь лицом. Причем в самом …
— Я. — На лице Игната промелькнуло и тут же исчезло не то сожаление, не то раскаяние. — Но Степка тебя спас, и, знаешь, я даже обрадовался, что не стал братоубийцей.
— Не заблудитесь, — усмехнулся Суворов. — Участок поиска по периметру обнесен веревкой с сигнальными флажками. Ваша задача — не забредать за ограждение.
— Да на кого угодно! — вскинулся Матвей. — Начиная с измайловских бандерлогов и заканчивая Шаповаловым. Комната-то не запирается! Ты ж сам видишь, какие у нас тут порядки: за территорию ни-ни, а на т…
— Мы не скажем, — ответил за меня Игнат. — Не переживай, Степка, теперь это наша тайна. Согласен, Андрей?
Волки одобрительно загудели. Вепри подавленно молчали. А Дэн думал над тем, что слишком уж странно, слишком неправильно начинается это лето. Но, черт возьми, интересно!
— Конечно, не денется, — хмыкнул Матвей. — Он же мертвый уже давным-давно.
Когда Туча, наконец, прихромал к ним, его круглое, перепачканное пылью лицо было в подозрительных мокрых разводах.
— Давай спать, Туча, а то ведь и в самом деле завтра будем как вареные.
Когда речь заходила о финансах, Василий становился не по-детски серьезным и непреклонным. Дэн кивнул, протянул ему деньги, вышел из комнаты.
— И что дальше? — Гальяно пожалел, что стрельнул не две сигареты, а всего лишь одну. Курить захотелось очень сильно, почти невыносимо.
— Тучников, как дела? — Суворов улыбался, но во взгляде его была озабоченность.
— Да. Он был такой… жуткий, тянул ко мне руки. Одна рука обожженная, как и половина лица, и… — Она снова замолчала.
Лопата с каждой минутой тяжелеет от бесполезной работы, а надежда все никак не оставляет, не желает мириться с доводами разума.
— Вот садюга! — Гальяно брякнул ложкой об тарелку, покосился на столик для сотрудников. — Он же нас извести решил! Все болит, устал, как собака!
До подлеска оставалось каких-то несколько метров, когда где-то в лесной чаще послышался заливистый собачий лай. От сердца отлегло. Их искали и нашли! Слава тебе, Господи! А со всякими зелеными челове…
— Деревца вокруг гари больные и тонкие. Два замаха — и готово! Я бы и сам, да спина… — говорил Ильич, продираясь через чахлый молодняк.
— Очень человечно! — Дэн попытался вытянуть перед собой ноги, но из-за нагромождения ящиков у него ничего не получилось.
— Думаю, стоит начать отсюда. — Мужчина распахнул перед блондинкой дверь. Женщина благодарно улыбнулась в ответ. — Административная часть, скорее всего, где-то на первом этаже, потому что… — договори…
— Нет. — Туча сделал глубокий вдох, замотал головой. — Уже проходит, — сказал со страдальческой улыбкой.
— Это тебе, парень, с перепугу показалось. — Охранник снисходительно улыбнулся. — Ты ж, наверное, в настоящем лесу впервые в жизни оказался!
Я не заметил, когда в лесу стало темно. В ветвях елей тревожно выл ветер, ему вторили волки, Игнатовы друзья и свита. И сам он тоже был похож на волка, смертельно опасного… Жизнь его теперь в моих ру…
— Нам с Суворовым? — Дэн удивленно приподнял брови.
— А правда, что на самой гари ничего не растет уже сто лет? — спросил Матвей.
— И друзей у тебя, я так понимаю, никогда не было?
В ответ тот лишь недоуменно пожал плечами — время покажет.
Хлопнула дверь, лязгнул замок, и они остались почти в кромешной темноте.
А вот так им всем! И фашистам, и лешакам, и зеленым человечкам! Гальяно так просто не возьмешь. И друга он в обиду не даст.
— Я-то знаю, да вот только ящик пустой. Ящик есть, а ножа нет! Странно, не находите?
— Кто же поймет сумасшедшего?! — Матвей почти увидел, как Васютин пожимает округлыми плечами.
— Дэн, я с тобой! — прохрипел Гальяно и на полусогнутых, непослушных ногах двинулся следом.
Я знал, о чем он подумал. Меланхолию и тоску отец позволял себе лишь при воспоминаниях о нашей покойной матушке.
— Готовы, архаровцы? — спросил командир мрачно.
— А почему из зверинца? — спросил Матвей.
— Что с тобой случилось там, на гари? Ты отключилась…
Последняя фраза про великие дела прозвучала с какой-то особенной издевкой. Какие могут быть великие дела в сыром погребе?!
Они сидели на скамейке неподалеку от флигеля и молча смотрели на небо. Дэн не спешил задавать вопросы, а Туча не спешил изливать душу.
У их первого поцелуя был горько-соленый вкус крови. Он был осторожный и целомудренный, отчаянный и неожиданный для обоих, он был правильный и особенный.
В людской не было никого, кроме кормилицы. Сухонькая, седая, она, казалось, постарела на десяток лет.
— А почему ты думаешь, что после того, что вы сегодня устроили, я стану перед вами отчитываться? — вопросом на вопрос ответил Суворов и тут же добавил: — Идите уже! И чтобы без фокусов мне.
Эти двое его, казалось, даже не услышали. Вид у них был пришибленный, зубы выбивали барабанную дробь.
— Ну вот, сам и ответил на свой вопрос. Вы не дети, вы воспитанники спортивно-патриотического лагеря. Вы должны знать, как выглядит настоящее оружие. — Суворов вдруг повысил голос. — Тучников, хватит…
— Все нормально, Туча! — Дэн успокаивающе похлопал его по плечу. — Мы им еще покажем.
— Волки. — Игнат улыбнулся. — Пришла их пора.
— Странно, что Суворов вас не утопил, — присоединился к их разговору Дэн.
— Для кого опасной? — Он видел созданный ею маленький смерч. Наверное, она могла сделать и что-то большее.
— Шпионишь, малый? — пригрозил ему пальцем Гальяно.
…Чтобы найти жестяной ящик с трофеем, ему тогда понадобилось не больше десяти минут. Нож был прекрасен, и отдать его Туча просто не смог. Особенная вещь до поры до времени заняла свое место в тайнике…
То существо… тот человек смотрел на него так, словно знал все его тайны. И взгляд его выжег в сердце Тучи черную дыру. Наверное, он бы умер, не выдержал этого страшного взгляда, если бы все вдруг не …
Гальяно надоели эти бессмысленные поиски, он поймал девчонку за запястье, но она со злостью выдернула руку, решительно заправила за ухо мокрую прядь волос, направилась к Туче.
— И? — Дэн открыл второй глаз, приподнялся на локте.
— Нет! — Зоя ответила, не задумываясь, словно одна только эта мысль была ей невыносима. — Я его боюсь… — сказала и закрыла глаза, затаилась.
Черные ели расступаются с недовольным скрипом, колючие лапы зло царапают затылок, не желают пускать. И ноги по колено в пепле. Шаг — облачко. Шаг — облачко. Только посмотреть, одним глазком взглянуть…
— Не сомневаюсь, что проблемы были. Эти гады даже девушек бьют. — Гальяно бросил извиняющийся взгляд на Ксанку.
Дэн уже не лежал, он сидел, прислонившись спиной к остову мертвого дерева. Гальяно испугался, что сейчас снова увидит похожие на змей корни, нашарил зажигалку.
— Надо бы решить, что будем рассказывать, — сказал Гальяно шепотом.
— Что-то мне не нравятся эти заборы и охранники, — проворчал Гальяно. — Еще б автоматчиков на вышки — и будет настоящая зона.
— А ничего там с ящиками, — усмехнулся Дэн. — Нет больше в наших апартаментах мебели.
— Что дальше?! — Дэн кричал так же, как кричал до этого Гальяно. Как будто можно перекричать отчаяние.
Дэн пришел в себя, когда его грузили в «Скорую», сквозь кровавую пелену увидел испуганное лицо отца, попытался улыбнуться. Улыбка не получилась, из рассеченной губы тут же пошла кровь, наполняя рот г…
— Тебя в лесу искали, в реке. Решили, что утонул. А ты вишь, какой живучий оказался! Я и не верил, что выживешь. — Лешак коснулся моей обернутой берестой ноги. — Заживает хорошо, только все равно хро…
Ведьмина избушка занялась сразу. Языки огня жадно лизнули старые стены, перекинулись на прогнившую крышу, потянулись к еловым лапам, но не достали, снова накинулись на избушку.
О том, что гарь уже близко, стало ясно по чахлому и больному подлеску.
Совершенно непонятно, чем бы закончилось это безмолвное противостояние, если бы ветер, невероятно сильный и невероятно холодный, не закружил между деревьями, не задул, точно свечу, зеленый свет, не с…
В темноте погреба вспыхнул слабый огонек зажигалки.
— Сиятельства, отдыхайте, дышите вольным воздухом, а к лошадям не лезьте. С лошадьми я уж сам как-нибудь. Хватит, что за вами вот еще присматривать теперь.
Я послушно опустился на землю, всмотрелся в невозмутимое лицо брата.
Туча оказался прав — их достали поодиночке. А он снова подставился. В который уже раз потерял бдительность.
— И что «всякое»? — тут же поинтересовался Матвей.
— Думаешь, это он? — Туча испуганно выпучил глаза.
Дэн посмотрел на кусты, но ничего особенного не заметил.
— Задержали, — не без злорадства сказал Гальяно. — Наверное, больше всех слопал огурцов. Пару дней можем спать спокойно. А вы, я гляжу, подружились? — Он многозначительно улыбнулся.
Компромиссный вариант! Бросить дочку одну в такой сложной ситуации. Господи, что же у нее за родители?!
Сначала я кричал, звал на помощь. Ответом мне был лишь шелест дождя и протяжный волчий вой. Яма наполнялась водой. Если дождь не прекратится, я, наверное, просто захлебнусь. Или умру от боли, пытаясь…
— Ну, здравствуй! — Ноги вдруг перестали слушаться, я обессиленно опустился на лавку.
Вызванная кем-то «Скорая» увезла в город Тучу и Суворова. И еще долго над просыпающимся лесом раздавался тревожный рев сирены, от которого сердце испуганно сжималось и вздрагивало.
Мы лежали с братом на берегу реки перед догорающим костром. Ночную тишину нарушал только храп Степана да сонное пофыркивание лошадей. В свете луны ровная гладь затона была похожа на черное зеркало. Я…
— Суворов в коме. — Следователь погладил резную дверцу часов. — Красивая штука, — сказал задумчиво.
— Главный фашист и прихвостень его из местных.
Родители переглянулись, в их взглядах читалось облегчение.
— Эй, Киреев, ты что там делаешь? — послышался раздраженный голос Суворова. — А ну-ка слезай, пока шею не свернул! Что, удрать надумали, архаровцы?! — спросил он, спускаясь по лестнице. — Так пустое!…
— Не обязательно, — возразил Матвей. — Нас могли подслушать. Нас ведь кто-то подслушивал тогда, в парке.
— Ты не виновата. — Я коснулся губами ее виска. — Слышишь, Зоя? Ничего не было.
— Да. — Вот я и сказал правду. Брату врать нельзя.
Я поцеловал ее сразу, как только с губ ее сорвалось последнее уже неважное слово. Наконец-то я поступил, как мужчина. В то время мне так казалось… Вот так я, наивный, видел проявление мужественности.…
— Так, а что там с ящиками? — Гальяно умел с поразительной легкостью менять тему разговора.
— А в репу за танцора? — Гальяно выпятил нижнюю губу, смотрел на врага с вызовом.
Не то чтобы Дэн что-то почувствовал, когда, не предупредив друзей, отошел от костра. Просто в какой-то момент ему захотелось побыть одному, остаться наедине со своими мыслями. Он неспешно брел по пар…
— Эй, свиньи! Как вам подарочек? — По голосу, визгливому и тонкому, как у девчонки, они сразу поняли, кто там вверху.
— Да, но прежде мы должны перед ней извиниться. Мы обидели ее вчера, Туча. Она девушка, а мы с ней…
— Ты прав, брат. Тому, кого никогда не любили, трудно понять, что есть любовь.
— Зачем все это? — У меня была тысяча вопросов, но я спросил: — Зачем все это?
— Она случается раз в тринадцать лет, и никогда… — Матвей скосил взгляд на Дэна. — И никогда не обходится без жертв…
— Здесь она. — Игнат присел на корточки, ласково коснулся сырой земли. — Здесь, а не в реке. Понимаешь? — Он смотрел на меня, и глаза у него были как у старика.
— Леди сама кого хочешь обидит, — фыркнула Ксанка.
— А говорили, что лагерь только для мужиков, — пробубнил Туча.
— Что спрятано? — Дэн, до этого момента совершенно спокойный, вдруг начал проявлять нетерпение.
— Нашли то, что искали? — Хотелось пить, язык сделался сухим и шершавым.
— Дело давнее. — Степка вздохнул, точно нехотя подошел к воде. — Ведьма у нас жила. Не в деревне, а там. — Он махнул рукой в сторону леса. — Красивая была, аж жуть. Красивая и злая. С бабами оно завс…
В дымно-пепельном мире видимость оказалась минимальной. Как зимой в метель. Только зимой холодно, а сейчас жарко. Но не так жарко, как рассказывал Дэн, терпимо.
— Вы ведь очень рисковали, молодые люди. Думаю, в погребе вас запирали для вашего же блага.
— Уродливого, без лица… Так это вы, парни, с Лешаком повстречались. Он наш, местный. Вместо лесника у нас. А что, сильно испугались?
Отец долго ничего не отвечал, на нас с матушкой не смотрел, не сводил взгляда с иконы.
— Убери! — Туча махнул рукой. — Я не уверен, но у меня такое чувство…
— А кто говорит, что война — это справедливо? — Суворов присел рядом с Матвеем, зажал в зубах сорванную травинку. — Это война, архаровцы. А вы облажались. Считайте, убили вас.
Первым в гостиную вышел Зосим Павлович, на лице его было облегчение вкупе с непомерным удивлением.
— А за что его любить? Это ж не человек! Диктатор! Думает, раз фамилия у него графская, так он тут всему хозяин. А еще посмотреть нужно, что за фамилия и кто хозяин.
— Топай! — Суворов легонько подтолкнул его в спину. — Нашел кем любоваться.
— Да к чему же этот официоз?! — Зоя засмеялась звонко и радостно, привстала на цыпочки и поцеловала меня в заросшую щетиной щеку. Меня, дикого лесного человека!
— Не видел я ничего, а вы не выдумывайте, парни! Сначала флажки, потом мужик какой-то, теперь вот зеленый свет! Наказания вам не избежать, так и знайте!
— Или лифт! — не унимался Гальяно. — Точно — лифт! Ты же сам говорил, что там поднималось что-то из-под земли. Все понятно! Там шахта, а в шахте — лифт!
— То есть ничего страшного? — Туча робко улыбнулся.
— Блуждающий огонь — это не вещь! — Гальяно больно ткнул его локтем в бок. Жест этот Матвей понял без слов — не болтай лишнего. Но у него уже был готов план!
— В Макеевке, — сказал отец таким тоном, как будто это все объясняло.
— Они хотели все сжечь. — Не дожидаясь меня, Игнат направился к избушке. — Хотели, чтобы даже следа не осталось.
— Я почти научилась этим управлять. — Ксанка говорила очень тихо. — Если крепко-крепко зажмуриться, если читать про себя сто двадцать седьмой сонет Шекспира…
— Кто? — Ксанка удивленно приподняла брови.
— А утром он исчез, — сказал Ильич зловещим шепотом.
— Поговорим! — К нему шагнул ухмыляющийся Измайлов. — Сначала с тобой поговорим, а потом с твоей долбанутой подружкой.
Они закивали, все четверо. То, что их исчезновение вызвало настоящий переполох, каждый прекрасно осознавал. Как и то, что наказание неминуемо. За таким человеком, как Шаповалов, не заржавеет.
Туче не хотелось искать источник этого странного света, сердце чуяло неладное, а кожа между лопатками до сих пор горела от чужого, полного ненависти взгляда.
— Не было никакого ограждения, — поддержал Гальяно Матвей. — Мы шли, искали этот ваш нож, а потом вдруг поняли, что заблудились.
— Дети сигареты не курят, — усмехнулся Дэн, а потом сказал: — Кто ж нас подслушивал?
— Только одного, — решился заговорить Туча. — Юрик Измайлов — мой одноклассник. Я не думал, что он сюда приедет, а он приехал. И эти трое с ним…
— А разное! Глухие места. Заблудишься, дай бог, через день к людям выйдешь. Думаете, дисциплина — это так, для красного словца? Правила специально для таких, как вы, неуемных, придуманы, чтоб не лази…
Игнат жив! А больше мне ничего и не надо.
— А чего мне бояться? Это же не я блуждающий огонь посреди бела дня видел, — сказал Турист, и в голосе его Матвею почудились зловещие нотки.
— Я обещал, что никогда не оставлю ее одну. — Дэн закрыл глаза, лицо его оставалось пугающе безмятежным. — Она мне доверяла. Ты же понимаешь, как ей было сложно кому-то довериться…
— Какой ключик? — ошалело переспросил Туча.
— Разберемся, — в который уже раз сказал следователь и в который уже раз кивнул. — Вы мне другое разъясните, как вы в лесу очутились.
— Ну, наконец-то! — Мэрилин улыбнулась белозубой улыбкой сразу всем прибывшим, посмотрела на Гальяно так, что его бедное сердце едва не остановилось. Ах, как она на него посмотрела! Наверное, сразу п…
— Ну, не хочешь, и не надо! — Гальяно предпочел согласиться, чем убить уйму времени на доказательство обратного. Лучше при случае расспросить Ваську, что это за птичка такая залетная.
— Не только про гарь. — Туча перешел на шепот. — Он еще говорил про то, что она нас пометила.
— Так у вас, видно, не только память плохая, но и зрение. — Гальяно в раздражении мотнул головой. — Оно и не удивительно! В ваши-то преклонные годы!
— В туалет, и спать! — велел Суворов, замирая посреди полутемного коридора. Видно, так и будет стоять, пока они не улягутся. Наблюдатель…
Туча не отвечал очень долго, прятался от Дэна и от всего мира под одеялом. Дэн ждал. Спать расхотелось.
Да, история получалась совсем неромантичной. Смотреть на нож, некогда принадлежавший убиенному графу, расхотелось.
— А утром что? — спросил Туча, который до этого момента, казалось не проявлял к рассказу никакого интереса.
— Ты ж во рву искупался! — Матвей удивленно посмотрел на сигарету.
— Сегодня же! Непременно все сделаю, Антон Венедиктович!
От флигеля к ним торопливо шла крупная рыжеволосая тетка. Ее круглое лицо расплылось в радостной и одновременно настороженной улыбке.
— Давай пока начнем с экскурсии, а там уже разберемся. — Дэн сунул парнишке сотню.
Матвей проследил за его взглядом — вентиляционного окошка больше не было.
Дэн опоздал, упустил момент, когда рука близнеца взлетела в воздух. От тяжелой пощечины Ксанкина голова дернулась, откинулась назад, а Дэнов демон окончательно проснулся. Больше Киреев не медлил. Не …
— Да ты что? Поели всю колбасу?! — Суворов посмотрел на него со снисходительной улыбкой. — Ай, какая жалость! А вы, выходит, за ужином не наелись?
— Дэн! Дэн, хватит! — Голос знакомый, но неузнаваемый. — Дэн, ты ей уже не поможешь…
— Я понял, — Дэн кивнул, улыбнулся Ксанке и спросил: — Пойдем купаться?
— Вижу. — Дэн кивнул, а потом вдруг сказал: — Ксанкин ключ светится точно таким же светом.
— Отпустите ее! — Голос был хриплый, с присвистом. — Отпустите, и поговорим.
— Ага, мы им еще покажем, только с этого самого момента мы — отряд поросят! — Гальяно взъерошил пропитанные грязью, уже успевшие высохнуть волосы.
— Далеко отсюда? — Суворов слушал очень внимательно.
Помню, Игнат взглянул на меня насмешливо, сощурил свои синие глаза так, что сразу стало ясно — не будет у несчастного Степки спокойной ночи, брат задумал что-то эдакое. Он всегда был горазд на придум…
— Не понял, что за операция? — Гальяно переглянулся с Матвеем.
От напряжения заломило спину, жилы на руках вздулись так, что казалось, еще чуть-чуть, и они лопнут, в голове зашумело. Он уже почти отчаялся, когда дерево наконец поддалось. Туча перекатился со спин…
— Не собирались мы убегать! — Дэн спрыгнул едва ли не с самой высокой «ступеньки», замер напротив командира.
— Вы бы лучше узнали, откуда у Туриста пистолет, — буркнул Гальяно.
— На зеленый туман. Туча говорит, словно что-то поднимается из-под земли. Что-то большое и светящееся. И Туча тоже чувствовал этот запах… — Дэн поморщился. — Вчера на гари и тот раз, когда нашел блуж…
— А если они нас… по одному? — Туча рассматривал свою забинтованную руку, на лице его читалась обреченность и покорность судьбе.
— Вы только это… далеко не заплывайте, — предупредил Василий. — Тут глубоко очень, и ключи холодные бьют. Если от холода судорогой прихватит, можно и не выплыть.
— Таких совпадений не бывает. — Гальяно покачал головой. — И ведь этот конспиратор даже словом не обмолвился, кто у него папаша.
— А я и не собирался! — Гальяно приподнялся на локте, обвел погреб хозяйским взглядом. — У меня и сигарет нет, так и не забрал у Ильича.
— Я не боюсь. — Ксанка передернула плечами. — С чего ты взял?
Мэрилин на стон отреагировала мгновенно, обернулась, посмотрела встревоженно.
— Всякое, — фыркнул Гальяно. — Люди в эту ночь мрут. Тянет их к Чудовой гари, понимаешь ли, точно магнитом, а потом они мрут…
— Это судьба, дорогой друг. — Матвей ехидно улыбнулся. — Сама судьба дает тебе знать, что пора бросать курить.
Ксанка остановилась резко, как вкопанная, коснулась сначала его груди, потом живота.
Когда он выбрался из погреба, выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
— А ну, разошлись! — Лицо Суворова налилось нездоровым багрянцем, хватка стальных пальцев сначала ослабела, а потом вообще исчезла. Гальяно вздохнул полной грудью, наблюдая, как командир бросился меж…
— Значит, не все. Я не имел права опаздывать. Я виноват.
— А что там с ограждением? — прервал тираду Гальяно Матвей.
— Значит, говорите, с вентиляцией были проблемы? — Следователь посмотрел на окошко.
— Вот примерно так! — Суворов помог ему встать на ноги, улыбнулся снисходительно и покровительственно одновременно. — А теперь то же самое, но в замедленном темпе. Готов?
— Максим Дмитриевич, мы ведь не нарочно. — Он дипломатично улыбнулся.
Гальяно порывался что-то сказать, но Матвей пнул его под столом ногой.
— Гальяно, зажги огонь! — Голос Тучи звучал едва различимо.
— Не понимаю, какая тут связь, — пожал плечами Дэн. — Гарь, блуждающий огонь, утопленницы, убийства — дикость какая-то!
Ответом Игнату стал протяжный волчий вой. Я вздрогнул, выглянул в затянутое паутиной оконце. Снаружи клубилась мгла, будто не утро сейчас, а глубокая ночь.
— Не знаю. — Она казалась растерянной. — Они не дарили мне ничего такого… бесполезного. Только если я сама просила.
— Так мы его своими собственными глазами видели! — Гальяно приосанился.
Это и в самом деле было ерундой. Дэн знал цену своим противникам и знал цену себе. Неужели приятель этого не понимает?
А потайную калитку и вовсе заварили намертво по приказу Шаповалова. Ему тоже досталось: вслед за следователем в поместье наведалось начальство из города и встревоженные родители. По округе поползли с…
— Сейчас проверим. — Туча сделал глубокий вдох, решительно направился к подлеску.
Пацаны с радостными воплями ринулись следом. На берегу остались лишь «раненые и поцарапанные» Туча с Гальяно. Но даже из этой не слишком выигрышной ситуации хитроумный Гальяно сумел извлечь пользу. М…
Ясное дело, она проигнорировала его приветствие, так же как проигнорировала Матвея и Дэна. Лишь только на покрасневшем до бурачного цвета Туче задержала взгляд ярко-синих, совершенно неуместных на ее…
Карцер? Надо же! Странно даже не то, что в элитном спортивном лагере имеется такое дикое место, как карцер. Странно, с каким скрытым, но все же прорывающимся наружу удовольствием произнес это мрачное…
— Может, однофамилец? — Матвей не сводил взгляда с приближающейся процессии.
— Скажи, ты знаешь про этот огонь хоть что-нибудь?
— Зачем? — Васютин сунул в рот леденец. — А затем, что каждому человеку есть что скрывать. Уж больно складно вы все рассказываете. Складно да ладно. Вот только все ли? — Он хитро сощурился.
— Мы решили, что командира проще дотащить до дебаркадера дяди Саши, чем до лагеря, — сказал Матвей.
— После обеда все обсудим, — предложил Дэн, натягивая футболку, и Туча снова с ним согласился.
Гальяно протянул свою пачку, щелкнул зажигалкой, помогая прикурить. Этот молчаливый ритуал отнял остатки сил.
— Дэн, ты чего? — В голосе Гальяно — паника. Наверное, думает, что он сошел с ума. А он не сошел, он просто хочет найти Ксанку. Нельзя ей на дне…
— Ты с ней, что ли, того?.. — Василий выпучил глаза. — Ты с ней на затон ходил купаться?
— Как красиво! — На губах ее играла мечтательная улыбка, а в глазах заклубился туман, такой густой, что за ним не было видно даже зрачков. Зоя — моя Зоя! — смотрела на Игната так, как раньше смотрела…
— Так это уже четыре километра получается! — взвыл Гальяно. — А говорили ж, только два.
— Я должен знать! Я видеть ее должен! — От кажущегося спокойствия не осталось и следа. Казалось, еще чуть-чуть, и Дэн схватит Васютина за грудки.
Они выбирались из кустов, когда где-то далеко в небо взметнулся столб зеленого света.
После построения у них выдалось свободное время аж до самого ужина. Волков в качестве поощрения Чуев повел на речку купаться, а вепри разбрелись по территории. Они вчетвером сидели в дальнем уголке п…
Можно сказать, Дэну повезло. Если бы родители Ильюшкина заявили в полицию, последствия могли оказаться очень серьезными, но они не заявили. Дэн был почти уверен, что это Вадик их отговорил, но отнюдь…
— Привет! — Гальяно помахал ей рукой. На ответные реверансы он не рассчитывал, но ведь вежливость еще никто не отменял.
— Будет тебе «кушать». Киреев, ну что ты там? Пошевеливайся!
С той ночи мы про ведьму больше не разговаривали, но думали о ней каждый день. Игнат тоже думал, я точно знаю. Я научился читать в сердце своего брата.
— Где она?! — Как можно вот так сидеть и рассуждать, сумел бы он помочь или нет?! Как вообще можно сидеть, когда Ксанке нужна помощь?! — Где Ксанка?!
— Может, из местных? — предположил Матвей.
— А я с ящика упал. — Гальяно задрал футболку, полюбовался наливающимся фиолетовым кровоподтеком.
— На месте твои часы, — успокоил его Матвей. — Не хватало нам еще эту двухметровую бандуру двигать. Это ж не часы, а настоящий шкаф!
— А я вот не чувствовал там никакого запаха. — Гальяно помахал рукой, разгоняя сигаретный дым. — А у меня нюх как у собаки.
— Как ты себя чувствуешь? — уже в который раз спросил Дэн, стаскивая с себя футболку.
— Значит, вентиляционное окошко в погребе кто-то умышленно забил? — Васютин выбивал пальцами дробь на антикварном столе Шаповалова. На полировке от его пальцев оставались некрасивые следы. — Интересн…
— Держи ворюгу! — Гальяно выскочил на берег первым, метнулся в кусты вслед за девчонкой. Вскоре из кустов послышался его возмущенный рев и ругань.
— Ай, молодца! — только и успел сказать тот перед тем, как завалить Тучу во второй раз. — А теперь давай-ка наоборот!
— Ну, если по пивку. — Дядя Саша улыбнулся. — Только смотри, чтобы твои архаровцы после моей сказочки вообще не передумали в лес ходить.
— А меня волнует вот это. — Дэн неспешно выбрался из-за стола, прихватив с собой тарелку с ужином Тучи, спросил, глядя прямо ему в глаза: — Будешь это есть?
— Не исключено, но тоже не факт. Народу тогда в парке ошивалось много.
— Ничего, ничего, сын! — Было непонятно, кого тот утешает: себя или Степку. — Мы же с тобой мужики! Теперь у нас с тобой все пойдет по-другому! Я из тебя сделаю человека, можешь не сомневаться!
— Один сыщик, другой командир, — буркнул Гальяно и полез в тумбочку за пастой.
Что имел в виду этот балабол, Туча так и не понял, пожал плечами, подошел к своей кровати.
— Не могу точно сказать. — Матвей пожал плечами.
— А кого мы спрашивать будем? — Садовник взвесил на ладони связку ключей. — Через запасной выход выйдем. Так удобнее, крюк делать не придется. У Максима Дмитриевича я вас отпросил, а Шаповалову и зна…
Теперь улыбнулся он. Ксанка говорила так, словно Дэн только что спас близнецов от еще больших неприятностей. Словно, не появись он вовремя, братьям Голиковым пришлось бы несладко. Маленькая самонадея…
— Здесь течение. Если не в затоне, то ниже по реке.
Набитые сокровищами карманы приятно тяжелы. Надолго их хватит? Да, может, и на всю жизнь. Но зарекаться не нужно, через тринадцать лет самая черная ночь повторится, и вслед за блуждающим огнем где-ни…
— Это еще кто у нас? — Васютин замедлил шаг, с интересом уставился на вышедшего из «Мерседеса» мужчину.
— Привет, Юра. — Степка нашел в себе силы встать на колени, но вот дальше было никак: ноги дрожали и не слушались. — Рад тебя видеть.
— Да пойдем уже, экскурсовод! — сказал Гальяно и нетерпеливо потрусил по убегающей в лес тропинке.
— Как ты узнал? — спросил я, вместо того чтобы ввязываться в бесполезный спор.
— Все кончено, — повторил Дэн, глядя прямо перед собой.
— Ты слишком добр ко мне. Ты и твои друзья. Я не привыкла к такому. Мои родители…
— Андрей! — В крепких объятьях брата я едва не задохнулся. — Живой! Я знал, что не мог ты вот так умереть. Искал тебя. Веришь? Каждый день по лесу рыскал, что тот волк.
— Это Степана Тучникова отец, — сказал Матвей и тут же добавил: — Наверное…
— Позвольте представиться — Гальяно! — Он прижал ладонь к сердцу, поклонился.
В отличие от него, Дэн больше не задавал вопросов, бесшумной и едва различимой тенью он пересек погреб, принялся карабкаться вверх по ящикам.
— Туча, там человек! — Голос Матвея охрип, как будто ему в горло попала лесная земля.
— Васятка рассказал? — Дядя Саша присел на корточки у самой кромки воды, авоську поставил рядом.
И все-таки он появился в нашем доме. Человек, которого отец не любил и не признавал за лекаря. Я хорошо запомнил тот день. Это был последний день маминой жизни.
Приступить к литературным чтениям у них тем утром так и не получилось. Суворовым было предложено другое, не менее увлекательное занятие.
— Не, к черту судьбу! И хорошие манеры тоже к черту! Я вечерком Ильича найду и сигареты экспроприирую. Нечего бедного ребенка обирать.
— Туча. Степка Тучников, он первый. А потом дед пришел. Ну этот, который обгорелый. И все исчезло. А что за свет-то? — Гальяно переводил взгляд с Суворова на дядю Сашу.
Матвей уже шагнул к столу, когда дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась рыжая лохматая голова.
— А часы? — вдруг спросил Туча. — Те старые, поломанные. — Он говорил с такой запальчивостью, что Дэн сразу понял: часы для Тучи тоже особенная вещь.
— А смысл? — Дэн пожал плечами. — Даже если Суворов нам поверит, то доказательств все равно никаких нет.
Место, куда привел их Василий, оказалось по-особенному красивым и тихим. Здесь река усмиряла свой стремительный бег и образовывала затон. Дальний берег был крутым и обрывистым, а на их стороне имелся…
— Нет. — Он дотронулся до ее подбородка, осторожно, словно она была сделана из хрусталя. — А тебе?
— А как хочешь, так и нападай! Ты же вроде как занимался.
— Не знаю. — Дэн сжал кулаки, сказал едва слышно: — Гальяно, нам нужно идти, ночь еще не закончилась.
«Мужчина должен сам решать свои проблемы». Это было его личное, дорогой ценой доставшееся кредо. Дэн разберется сам, как только сможет встать на ноги, а пока ему нужно подумать.
Василий ничего не ответил, лишь зло шмыгнул носом.
— Это как дежавю, это место, этот огонь и вот это… — Ксанка перевернула страницу, и Дэн увидел Лешака.
— До лагеря далеко. — Матвей забрал лоскут, принялся обматывать им голову Суворова. — Лучше на дебаркадер к Туристу, у него наверняка есть лекарства. Он вообще мужик бывалый. Только вот как донести?
— А что там объяснять?! — удивился Гальяно. — Папашки, они все такие, любят сильных и наглых. А хлюпиков и сморкачей типа этого Андрюшеньки никто не любит. — Он говорил, а в голосе его отчетливо слыш…
А отец разозлится. Его злило все, что было связано со Степкой. И тучность, и неуклюжесть, и бесхребетность. Особенно бесхребетность…
Дэн не знал, поэтому в ответ лишь отрицательно мотнул головой.
— Боже упаси! — Гальяно перекрестился. — Уж лучше неволя!
— Она мне рассказала, — Игнат кивнул в сторону избушки. — Моя настоящая мама. Она пришла ко мне во сне, в день моего шестнадцатилетия. Я ей не поверил. Не захотел верить. Согласись, лучше быть графом…
— А ты не бойся. Со мной тебе нечего бояться. — Игнат сунул нож за пазуху. — Впрочем, тут и смотреть больше не на что. Что интересное было, я все забрал.
— Сумасшедший! — первым заговорил Гальяно. — Вы что-нибудь поняли, пацаны? Сто пудов, сумасшедший! Хорошо еще, если не буйный. Меченые! — Он брезгливо сплюнул себе под ноги, пытаясь избавиться от кис…
Я рассказал ему все как есть, без утайки, и только потом отважился спросить про брата.
— Здравствуйте, Игорь Дмитриевич! — Тетка рассеянно провела рукой по повязанным косынкой волосам, улыбнулась на сей раз совсем уж робко. Она так и стояла, не дойдя до них несколько метров, смотрела н…
— Я знал, что он тебе понравится. — А Игнат смотрел только на меня. И столько всего было в его взгляде…
Туча не стал спорить. Зачем спорить с дураками?
— Интересно, а мы в каком отряде? — Туча подался вперед.
— И место можем показать, — поддакнул Матвей.
Матвей одарил друга мрачным взглядом. Ну зачем было трепаться про ящики?!
— Начальнику лагеря рассказывайте про свое «аккуратно». — Суворов продолжал хмуриться. — Еще раз застану за порчей казенного имущества, будете на весь лагерь картошку чистить. Уяснили?
Я кивнул, спорить не стал. Игнату всегда нравились волки…
— Прости! — Игнат, опередив отца, упал передо мной на колени. — Прости меня, брат.
— Да, не номер люкс! — Огонек на мгновение погас, а потом снова зажегся. — Киреев, ну-ка лезь сюда. Мы вам хавчик принесли. Туча, курочку твою, и, ты уж нас прости, пошмонал я твои стратегические зап…
— Это все из-за меня. — Как же сложно найти правильные слова. — Если бы ты со мной не пошла, ничего бы не случилось.
Молчание. Кошки-мышки — с детских лет любимая забава моего брата. Но разве же место? И разве же время?
Доказывать состоятельность и бороться за звание им, оказывается, предстояло за территорией лагеря. Уже одно это радовало и позволяло надеяться на какое-никакое разнообразие.
— Кстати, — Гальяно поднял вверх указательный палец, — что-то не видно никакого огня, ни блуждающего, ни стационарного. Почти месяц светил, а тут на тебе!
— Тут. — Он похлопал себя по ребрам. — И нога, кажется…
— Спасибо, что передал. — Дэн встал с кровати.
Туча осторожно, точно лаская, коснулся полированной дверцы, пробежался пальцами по трещинкам в лаке, вдохнул-выдохнул, потянул дверку на себя. Деревянное нутро часов было темно, пусто и затянуто паут…
— Тренировались они. — Врач удивленно приподнял брови, снова посмотрел на тренера. — Да у вас тут, как я посмотрю, не спорткомплекс, а гладиаторская арена! И часто ваши воспитанники так тренируются?
— Упал, значит. — Врач покачал седеющей головой, перевел взгляд на тренера. — Вы «Скорую» вызывали?
— Сперли! — Гальяно выругался. — Пока мы там шашлыки ели, кто-то здесь пошарил.
— Сразу после завтрака. Но вы не расслабляйтесь, перед завтраком нам еще предстоит двухкилометровая пробежка.
— Подъем, я сказал! — Сначала подушка, а за ней и одеяло спланировали на пол.
— Выходи, Киреев! — позвал Гальяно. — Ясно же, что это дохлый номер!
— Поговорить. — В обществе Ксанки он всегда терялся, становился совсем неуклюжим.
— Прости, что я так долго. Пришло время поговорить, — сказал он, отдирая от лица девочки скотч…
На задний двор спорткомплекса въехала вызванная тренером «Скорая». Дэн попытался встать на ноги, но голова снова закружилась, пришлось опереться на руку подоспевшего фельдшера.
— Она ходила на гарь сегодня днем, — сказал Туча бесцветным голосом.
— А разве вы не знаете, где его спрятали? — Матвей рассеянно пробежался пятерней по мокрым волосам.
— Я понимаю. — Дэн обнял маму, поцеловал ее в щеку. — Когда нужно ехать в этот замечательный лагерь?
— Подумай. — Он поднял нож. — Второй возможности остановить меня у тебя уже не будет.
— Слышь, Дэн? Наши, похоже, идут! — сказал он громко и весело.
— Будет видно, — рассудительно заметил Матвей. Из их компании, пожалуй, только он один не спешил с выводами.
— Предлагаю продолжить наши литературные чтения! — сказал Гальяно, когда с завтраком было покончено. — Очень, понимаешь ли, интересно, как у них там, у графьев!
— А в тайнике вот это. — Из-за пояса штанов Туча вытащил какую-то книжицу, положил ее в центр покрывала.
— Может, уже пойдем? — Гальяно с опаской посмотрел в ту сторону, куда ушел старик. Кстати, направлялся он прямиком к гари. И серое на его сапогах — это, вполне возможно, не пыль, а пепел…
— Тогда там и встречаемся через пять минут. Пойду за топором схожу.
— Расскажи, Ильич! — попросил Гальяно. — А то тут все только и знают, что туман напускать. Ты первый, кто по-человечески все объяснил про вырубку эту…
Дэн поймал сверток, перебросил его Туче. Удивительно, но даже в темноте у Тучи получилось сверток не уронить.
— Не знаю. Его нужно перевязать. — Туча оторвал лоскут от своей не слишком чистой майки. — Перевязать, а потом отнести в лагерь.
— Уходи! — Я силился перекричать ветер и волчий вой.
— Ксанка! — Голос Дэна потонул в нарастающем гуле. Ксанка поднялась над землей еще на несколько сантиметров.
— Чего? — Матвей толкнул приятеля локтем в бок, проследил за его взглядом и удивленно присвистнул. — Эй, Дэн, — позвал он шепотом, — а не про этот ли огонек вы рассказывали?
Прежде чем ответить, Шаповалов долго молчал.
— Я пытался. Когда эта женщина, твоя мать, умерла, я решил, что с меня достаточно, но она сама виновата. Зачем она вырвала у отца ту клятву?!
— Кто про что, а вшивый про баню! — Гальяно многозначительно посмотрел на опустевшую тарелку Тучи.
— Не отставать! Быстро-быстро! — подбадривал их Суворов. — У меня сегодня изменения в программе.
Девочка сидела на ворохе старых одеял. Яростный взгляд из-под длинной челки. Крепко-накрепко связанные руки и ноги. Заклеенный скотчем рот. Запекшаяся на щеке кровь. Рана резаная, кажется, не слишком…
Ответ лежал на поверхности, но все равно шокировал. Вадик Ильюшкин, друг и вечный соперник, заплатил Рябому за то, чтобы фаворит и главный претендент на чемпионский титул не просто сошел с дистанции,…
Дэн молча кивнул и через мгновение снова оказался на земле. Как-то не очень получалось у командира в замедленном темпе, но красиво, ничего не скажешь.
— Так у тебя только одним глазком и получится! — ухмыльнулся Матвей.
Суворов нашел его после обеда. Туче показалось, что командир специально ждал, когда он останется один.
— А мы одного такого сегодня как раз и видели — лихого, — понизил голос Гальяно. — Как раз в лесу.
— Может быть, какой-то механизм срабатывает, — предположил Гальяно. — Ну, типа таймера. Раз в тринадцать лет срабатывает механизм, включается маячок.
— Андрюшенька! — Кормилица повисла на моей руке, зашептала торопливо и жарко: — Лешака нужно звать! Если он не поможет, никто боле не поможет. Я знаю. Сколько уже повидала на своем веку…
Лешак пришел сам, и звать не пришлось. Словно почувствовал что-то. А может, и почувствовал. Вошел по-хозяйски, кивнул отцу, обнял меня, попросил у кормилицы горячей воды вымыть руки и, не говоря боль…
— Все ты знаешь! — прищурил здоровый глаз Гальяно. — Сам же хвалился, что можешь любую вещь отыскать.
— Нет. — Тьма казалась живым существом. И тьма, и весь этот черный лес. — Пойдем уже, Игнат!
— Не передумают, не бойтесь. — Гальяно с вызовом вздернул подбородок.
Туча облегченно закивал, и даже Гальяно, похоже, смирился.
— Вы братья, — сказал отец, и столько боли было в его голосе, что сердце мое сжалось. — В вас течет моя кровь. Вставай, Андрей. — Он помог мне подняться. — Я отвезу тебя домой, Зосим Павлович осмотри…
Слезы, горькие и злые, хлынули из глаз, горло сдавила невидимая лапа. Дэн опустился на землю, тут же, у старой липы, обхватил голову руками.
— Да метров с десяти. Он из кустов шел. Свет, я имею в виду.
Туча сидел на земле. Когда ноги перестали его держать, он не помнил, и не мог даже сказать, все ли с ним в порядке. Определенно, что-то было не так, но голова отказывалась думать, и язык точно прилип…
Я возмужал, раздался в плечах, месяцы общения с Лешаком разбудили во мне доселе дремавшие силы. Незаметно для самого себя я стал взрослым, таким же взрослым, как Игнат.
— Портится погодка-то, — констатировал очевидное Гальяно.
— Убивает их нечистая сила! — сообщил Василий зловещим шепотом.
— Она красивая. Даже сейчас, ненужная, она все равно красивая. Наверное, я бы смог ее полюбить, если бы не ты. — Глаза Игната заволокло туманом, и в тумане этом я видел синие молнии.
— Вот любит наш Мотя информацию собирать! — Гальяно попытался разлепить заплывший глаз, ничего не вышло. — Просто Шерлок Холмс какой-то!
— Я расскажу. — Он кивнул. — Только давай с самого начала, чтобы ты понял, что мною движет.
— Да уж получше, чем в этих фашистских застенках. Я вот подумал, может, у Василия прикупить ключ и от погреба? — раздалось с той стороны.
— А я ненадолго. Можно сказать, проездом. Уезжаю за границу. Буду учиться в Берлине инженерному делу. Вот зашел попрощаться и… — он запнулся, — попросить прощения. Зоя, ты меня слышишь?
— Больно. — Тонкие пальчики коснулись ключа. — Вот здесь больно, Андрюша. Зачем ты пришел? Второй раз я не решусь… Умереть не смогла и жить не сумею… — Из-под длинных ресниц выкатилась слезинка.
— Напутано что-то с графьями, — поддакнул Гальяно. — Там вепри, тут волки.
В прохладную, несмотря на жару, воду он рухнул под одобрительное улюлюканье Гальяно. Сквозь сноп разлетающихся во все стороны брызг Матвей успел заметить белозубую улыбку Дэна, вторую за несколько ми…
— Мы уже пришли. — Дэн посторонился, пропуская Ксанку вперед.
— Не курю. — Дэн сдернул с плеча рюкзак, аккуратно поставил на землю, чуть в стороне, чтобы не путался под ногами, если вдруг придется вступать в бой.
— Ага, зеленые человечки куда разумнее! — Гальяно спрыгнул с дерева, старательно загасил сигарету. — Ладно, пойдем нашего следопыта искать, пока он не заблудился. Последний бой, понимаешь ли…
— А как он попал на территорию? — спросил Гальяно.
— Не знаю. — Туча растерянно моргнул. — Я много всякого нахожу.
— Так что это за огонь? — уже в который раз спросил Гальяно. — И как он связан с Чудовой гарью?
— Думаешь, это наказание? — Васютин смотрел на него с жалостью. — Это не наказание, парень, это милость. Не нужно тебе этого видеть, страшно это…
Туча шагал по парковой дорожке и корил себя за то, что в глубине души надеется не найти Ксанку и с чистой совестью оставить у себя ключик еще на один день.
— Не знаю. — Дэн и в самом деле не знал. Слишком странной, слишком запутанной получалась эта история.
— А без тебя? — осторожно поинтересовался Матвей. То ли от сигаретного дыма, то ли от дурного предчувствия стало тяжело дышать.
— Странная какая-то, — снова пробубнил Туча и потрусил к крыльцу.
— Где-то здесь. — Гальяно заставил себя сесть и осмотреться.
Тот день должен был стать особенным, он расцветал в Тучиной душе тревогой и недобрыми предчувствиями. Что-то должно случиться. Если не прямо сейчас, то ночью. Что-то, чего невозможно избежать.
— Не знаю. — Парнишка пожал плечами. — Сеструха мамкина про это ничего не говорила. Может, и немая. С нами она не разговаривает.
— Не за что, — усмехнулся Матвей. — И не нас благодари, а Гальяно. Это он заметил, что ты влип.
В людской рыдала, вытирая лицо уголком платка, кормилица. Значит, не помог маме этот… знахарь.
— Уже были прецеденты? — спросил Матвей, стаскивая джинсы.
— Маленький ключик на серебряной цепочке.
— Да. Ты уже достаточно взрослый, скоро тебе исполнится семнадцать. Денис, мы с мамой очень надеемся, что ты нас поймешь. Недавние события заставляют нас принимать непопулярные меры, но мы делаем это…
— А я, пожалуй, закурю! — Туча потянулся за сигаретой, рука его заметно подрагивала.
Свет померк, заслоненный кем-то или чем-то. Мне уже было неинтересно, я уже видел другой, куда более яркий свет.
Ксанка глянула на него удивленно. Не поверила?
— Значит, вас. — Садовник кивнул, сказал уже другим, серьезным тоном: — А что вы непоседливые такие? У нас лес неспокойный, всякое случиться может.
— Везет же некоторым, — буркнул Гальяно. — Кому карцер, а кому воля вольная.
Радость моя недолго оставалась безмятежной. Ровно до тех пор, пока я не увидел родимое пятно в форме трилистника на запястье нашего с Зоей сына. Ведьмин знак…
— А мы не будем ходить по одному! Мы же банда! С этими упырями нужно их же методами.
Туча не представлял, но охотно верил, что это круто. И даже пожалел, что не оказался с ребятами на этом дебаркадере в гостях у мирового мужика со смешным прозвищем Турист.
— Что там неправильного? — вскинул брови Гальяно. — Самый обыкновенный сумасшедший! Нес какую-то ахинею, про какую-то гарь.
— Четыре часа? — Суворов глянул на наручные часы.
— Так уж и не видели? — По мрачному лицу охранника было видно, что он им не верит. Ни про незнакомца, ни про исчезнувшие флажки не верит.
Они не сразу поняли, что это за звуки. Самой темной ночью мир воспринимался искаженно.
— Мы думали, что наш командир Суворов, но на него самого напали… Так что теперь даже и не знаю. — Гальяно пожал плечами.
Он давно порывался помочь, но как же им маневрировать вдвоем в этой почти кромешной темноте? Нет, лучше он как-нибудь сам. Тем более что уже недалеко, рекой пахнет.
В этот момент Гальяно понял, что тоже орет, истошно и надрывно, как маленький ребенок. Орет от первобытного ужаса и собственной беспомощности. Паника накрыла его душной, пыльной волной, глаза защипал…
— А мы и не заходили, — огрызнулся Гальяно, прижимая к груди кулек с таранкой.
— И каково это, брат? Каково узнать, что ты не первый, что то, что принадлежит тебе по праву, больше не твое?
— Вот! — Парнишка сунул ему в руку ключ. — Только вам четверым даю, эксклюзивно. — Ишь слова какие знает, коммерсант хренов! — Если узнаю, что сдаете в аренду, расскажу бате, он замок поменяет.
— Обед же через пять минут, — буркнул патлатый, но воспользоваться щедрым предложением не преминул. — Тебя как, кстати, зовут?
Она уходила с затона неторопливо, словно ждала, что они ее окликнут, предложат остаться. Гальяно уже открыл было рот, чтобы предложить Ксанке окунуться с ними, но на плечо легла ладонь Дэна.
Они были у самой реки; кто из них поскользнулся на мокром песке, Дэн не заметил, успел увидеть только, как Гальяно, взмахнув руками, рухнул в воду. Девчонка полетела за ним, Дэн бросился следом, прос…
— И про то, что я нашел вещь, которую не нужно было находить, — гнул свое Туча.
— Андрюшенька… совсем взрослый стал. — Она посмотрела на отца, сказала с непонятной мне требовательностью: — Володя, ты обещаешь?
— А там что? — Матвей махнул рукой в сторону рубки.
— А ведь вы правду говорите, парни. — В голосе его слышалось удивление. — Видно, что клин вбивали, вот и следы есть.
— Киреев, а ты молоток! — Суворов похлопал его по плечу. — Занимался чем-то?
Это место он помнил очень хорошо. Прикрытая ветками и мхом дыра в основании забора. В дыре как раз помещался перемотанный скотчем сверток.
— Пока еще нет. — Тетя Лида понизила голос до шепота. — Пока он только арендатор, или как его там… Но он собирает документы, в архивах иногда целыми днями просиживает. Вот книгу даже написал.
…Как же страшно, когда остаешься один на один с темнотой! Когда знаешь, что под тобой бездна, и в бездне этой притаился кто-то ужасный. Мышцы цепенеют уже не от холода, а от этого парализующего страх…
Гальяно сидел на земляном полу, прислонившись спиной к старым напольным часам. Сначала он строил планы спасения, затем по очереди проклинал Суворова, Шаповалова, Лешака и гарь, потом убивался, что пр…
— Можете звать дядей Сашей. — Мужик протянул широкую ладонь. Рукопожатие у него было таким крепким, что Матвей невольно поморщился от боли, а Гальяно так даже ойкнул.
— Не знаю. — Дэн присел на верхней ступеньке. — Она уходила куда-то, я спрашивал, а она… У нее был такой взгляд, как будто она…
Лето закончилось. И парк, и поместье, и лес подернулись серой пеленой мелкого, как пыль, дождя. Дэн не замечал ничего вокруг, он думал лишь о том, что Ксанку до сих пор не нашли, и мысли эти выхолажи…
— Да ладно тебе! — Тот пожал плечами. — Это не моя, это командира вашего идея. Говорит: «А давай-ка нажарим моим архаровцам шашлыка!» А мне что? Я человек свободный, было бы что жарить!
— Как-то скромненько для элитного заведения. — Краснощекий толстяк в непомерно широких джинсах со вздохом опустился на единственную свободную кровать. Пружины тут же угрожающе заскрипели под его весо…
— Ты смотри, какая молодежь предприимчивая пошла! — восхитился Гальяно.
— Право называться волками вы можете заслужить! — Начальник бросил быстрый взгляд на их столик. — Сегодня вы отдыхаете, набираетесь сил, а завтра вас ждет первое испытание. И не спрашивайте, что это …
— Старший сын, — эхом отозвался Игнат, и снова наступила долгая тишина.
— Они и про гарь уже знают! — Дядя Саша многозначительно посмотрел на Суворова. — Может, расскажем парням самую популярную здешнюю сказку? — Он подмигнул Гальяно.
— Нет, — уверенно сказал Туча. — Мой отец наводил справки. Здесь экологически чистая зона, практически заповедник. И свет для прожектора какой-то странный — зеленый.
— Ладно, пошел я. — Он спрыгнул с крыльца, собрался было уходить, но вспомнил, что не расспросил Ваську еще кое о чем. — Слушай, тезка, а что это за девчонка у вас живет?
— Где ключ? — Шаповалов улыбался, ну точно отец родной. — Предупреждаю, если вы не отдадите ключ добровольно, то мы с Максимом Дмитриевичем будем вынуждены провести тщательнейшее и пристрастнейшее ра…
Да, молодость делала свое дело, но помогала Дэну не она, а граничащая с одержимостью злость. Встать на ноги, научиться владеть непослушными руками, вырваться наконец из душных больничных стен.
Друг послушно щелкнул зажигалкой, и огонь заплясал бодро и радостно.
— Что рассказывать? — Туча сидел, сцепив пальцы в замок.
А даже если и боюсь, то за братом пойду хоть на край света. Что мне какой-то ведьмин затон!
— Отбой тревоги! Я их нашел. Нет, нормально, все целы и невредимы. Выбираемся, я на связи.
— Не ори ты так! — шикнул на него Туча, пальцами ног осторожно пробуя воду. — Прохладная, — сказал с сомнением и отступил на шаг.
Она ничего не сказала, встала, забросила на плечо рюкзак, собираясь уходить.
— Вы второй раз за день нарушили установленные правила. — Голос начальника оказался совершенно лишен каких бы то ни было интонаций, а взгляд не выражал ровным счетом ничего. — Учитывая некоторые обст…
— Ты куда? — В голосе Матвея слышалось недоумение, он не видел и не чувствовал того, что видел и чувствовал Туча, а на объяснения не оставалось времени.
— А там ничего. То есть не совсем ничего, но непонятное что-то. — Туча закусил губу, надолго задумался. Остальные не торопили, терпеливо ждали. — Не знаю даже, как лучше объяснить, — заговорил он нак…
На берегу, обхватив руками острые коленки, сидела Ксанка.
— В медпункт! — заявила Мэрилин решительно и растерянно одновременно. — Тебя нужно осмотреть.
— Тайник. — Туча посмотрел на Матвея. — Там полки такие толстые, в торце сантиметров десять, не меньше. Я сначала подумал, что это просто трещина. Ну от удара или от старости. Хотел посмотреть, как м…
Дэна не нужно было звать дважды, Гальяно замешкался, испуганно глядя на оружие.
— Всегда готовы! — отсалютовал Гальяно. — Готовы понести наказание.
Порывом ветра распахнуло дверь, ударило о стену избушки, сорвало с петель. Я зажмурился. Нельзя здесь брать ничего! Как же он не понимает?! Гиблое место и вещи гиблые.