Все цитаты из книги «Время моей Жизни»
Затем я повернулась к остальным — они выстроились в ряд в проходе между столами. Жизнь куда-то исчез.
— Нет, ты не умная, ты бестолочь. Причем зашоренная. И настолько задурила себе этим Блейком голову, что не разглядела бы самого замечательного мужчину, даже если бы он стоял прямо перед тобой.
— Но все кончено. Между нами все кончено.
— Он симпатичный? — Она не удержалась и хихикнула как школьница.
Я проглотила большой колючий ком в горле.
— Люси прекрасна, — сказал он и сделал мне еще один тост.
— Ну вот, — сказала я с преувеличенным восторгом, — вот мы наконец и встретились.
— Опиджачительное совпадение, — пробормотала я и потянула Дона знакомиться с мамой.
Наконец этот момент настал. Пора все прояснить. Я отпила глоток вина и приготовилась.
— Ну естественно, где же еще. — Райли решил, что она шутит.
— Привет. — Я доброжелательно улыбнулась.
— Тут неподалеку гостиница, где я заказал номер. Пешочком дойдем.
— Простите, перебью вас. Вы бы не пояснили, что именно вы делаете?
Ее улыбка погасла, и она тоже откинулась назад. Я уронила голову в ладони.
— У меня завтра выходной, можем встретиться, если хочешь. Пообедаем где-нибудь. Или кофе попьем, или поужинаем, или выпьем.
— Если вам вдруг захочется попить кофе, приходите. Без всяких предупреждений, просто приходите, я всегда дома.
— Дженна сейчас поедет в свой летний домик. Она вообще-то собирается уезжать.
— Пожалуйста, перестань говорить, чтобы я заткнулся.
Я ничего не ответила и продолжала готовить кофе. Его телефон просигналил. Краем глаза я видела, что он прочел сообщение и набрал ответ. А потом, не глядя на меня, направился к кровати и стал разгружа…
— Даже трогательно, как хорошо ты его знаешь, но я все же верю в отца. Спорим.
— У вас есть разрешение? Лицензия у вас есть, а?
— Нечего плакать, Люси. Делайте то, за что вам платят, — переводите. Скажите ему, что я требую свою работу обратно.
Он ответил очень мягко, и от этого я занервничала еще больше.
На субботу моя мама назначила экстренный семейный сбор.
Я повнимательнее рассмотрела коробки. Большинство из них были закрыты и заклеены скотчем, но некоторые он уже успел распаковать. На коробках черным маркером написано: «Ложь 1981–2011», «Правда 1981–2…
— Ты портишь ковер, вот все, что ты делаешь.
Встреча назначена на понедельник 30 мая 2011 г.
Вот так вопрос. Похоже, он хочет сказать: он твоя жизнь, а здесь-то он что делает?
Меня позабавила ее настойчивость, и я пообещала.
— Вы на многое готовы, чтобы оторваться от работы.
— Люси, я не собиралась увольнять Квентина.
— У кого-нибудь есть свободная картонная коробка?
— Что он говорит? — спросил он у Квентина.
— Ну хорошо, однако не будем наказывать ее за мои ошибки, ладно?
Мама суетливо поправляла ножи-вилки, которые и без того лежали идеально.
— Ничего не мог с собой поделать. А вы, кстати, не ответили на мое последнее сообщение, что очень невежливо. — Он протянул мне мой телефон.
Я закатила глаза и нырнула под одеяло. Дон крякнул и прикрылся простыней.
— И что? Блейк самый требовательный по части безопасности человек, какого я знаю.
Он попытался заглянуть в квартиру мне через плечо.
— Нет, потому что ты сделала что-то, отчего он не звонит.
Он дернул уголком рта и приготовился выйти.
— Да, и нечего так удивляться, — отрезала я.
— Серьезно? Я видел, за что ты его любишь, и я выпью сегодня с Доном.
— Так вот что означает «клеиться», — ухмыльнулась я.
— Так не приглашайте никого, — брякнула я.
— Вы сказали — Дон Локвуд? — с трудом выговорила я.
— В загородный спортивно-развлекательный центр, — сказала я.
— Услышал шаги в коридоре, подумал, почему бы не воспользоваться удачным моментом.
— Какой смысл притворяться. Мне нужны деньги.
Он ушел, а я наконец открыла телефон и прочла сообщение от Дона Локвуда.
— Потому что он еще влажный. Высохнет, будет заметно.
Жизнь развалился на диване в изящном летнем костюме, заложив руки за голову, и критически наблюдал за примеркой.
— Да, это точно, — с улыбкой подтвердил Джереми, по-прежнему глядя в окно.
— Нет, я настаиваю, — ответил Блейк. — Все как в старые добрые времена.
— Вы ведь вместе должны были туда поехать, верно? — Адам перегнулся через стол, чтобы получше меня видеть, подавляя своим напором.
— А потом выяснилось, что, если не начать шить до понедельника, они не успеют к сроку, поэтому я сказала, чтобы они приступали к делу. — Она встревоженно на меня посмотрела. — Ты не против, милая? Я …
— То есть ты хочешь, чтобы я им всем позвонил и сказал: «Привет, вот, кстати, тут такое дело…» — Он мысленно докончил фразу, видимо представив себе всю ситуацию. — Так не пойдет. — Его передернуло.
— Неужели? Моя Жизнь здесь, сидит в пабе и пьет пиво, и мне не кажется, что он тебе хоть сколько-нибудь интересен. Ты не задал мне ни одного вопроса о том, как я живу, ни одного.
— Неужели все эти звонки важнее, чем время в обществе моей Жизни?
— Ты что сегодня будешь делать? — спросила я.
— Райли, дорогой мой, ты готов проводить меня к алтарю?
— Зачем же ты все рассказал, теперь смотреть неинтересно.
Он выпил кофе, поставил чашку на стойку и снова принялся за работу. А я внимательно читала свою переписку еще раз, выискивая скрытый смысл между строк, и ждала нового сообщения. У него опять зачирика…
— Господи боже мой, это что же, бездомный кот? — Я потрясенно развела руками. — Да как он сюда попал? Или это кошка? Ну, кто их там разберет. Давайте я его отсюда побыстрей унесу.
— Ко мне никто не должен прийти, а вы ведь тоже не приведете сюда друзей и… вообще?
Я как-то растерялась. Мы познакомились больше года назад, и, не считая недавнего разговора в лифте, это была самая длинная речь, которую кто-то из нас произнес. Раньше она никогда со мной не заговари…
— Не пудри мне мозги, — прошипел он, — дело вовсе не в прыщах.
— Il у a eu une grande explosion. Téléphonez aux pompiers et faites évacuer le bâtiment, s'il vous plaît.
— Да уж, она волновалась… Сколько ты там уже работаешь?
Жизнь ухватил меня за руку и вытащил из канавы.
Он цокнул языком, взял у меня торт и развернулся на каблуках, устремившись прочь.
Поскольку меня не бывало дома с восьми утра до восьми вечера пять дней в неделю, а иногда меня не бывало там сутками, я приучила кота «очищать организм», как выразился кошачий наставник, в лоток. Кор…
Судя по тому, как он на меня смотрел, я ошибалась. Это надо переосмыслить.
Никто не обратил внимания на его слова. Никто не воспринял их так, как я. Возможно, только Жизнь.
Голубику купил Жизнь. У нас нет сада на крыше. Платье я видела в журнале и, чтобы получше ему соответствовать, мысленно превратилась в блондинку.
— Никто из нас не считает, что ты неудачница. Люси, ну посмотри на меня. — Райли перегнулся ко мне через мамин стул.
Силчестеры не плачут. Силчестеры не плачут. Не плачут. Я повторяла это, как заклинание, после каждого его непереносимо обидного слова. Да, моя паранойя опять не подвела, я всегда знала, что именно та…
— Что ты имеешь в виду? У меня нет типажа.
— Все, давай. Мы не прощаемся, мы говорим «до свидания».
— Я не могу представлять тебя людям как Жизнь, нам надо придумать тебе имя.
— Ну да. «Собака съела тетрадь с моим домашним заданием».
Вы воспользовались моей фотографией без моего разрешения. Я бы вам дала другую, где я улыбаюсь.
Я похлопала ресницами. Эдит покорилась судьбе и отдала мне букет.
— Нет-нет, пускают, но я не могу к ней поехать, потому что… — Она прислушалась, спит ли младенец.
— Ты по идее должен тогда быть счастлив? Ведь когда я счастлива, то и ты тоже? Но если я буду с ним, а тебе будет плохо, значит… значит, на самом деле я не люблю его, так получается?
— Прошу прощения. Знаете, бойфренд этой девушки бросил ее, но они решили всем говорить, будто все было наоборот.
— Спасибо вам большое. Для меня честь работать на эту компанию.
Я расхаживала по кухне, начисто забыв о цыпленке карри. Я не верю в знаки судьбы, потому что не понимаю, что они значат, но это просто невероятное, сногсшибательное совпадение.
— Да. Разгоряченный голый мужик лежит в кровати и ждет, когда же я вернусь.
— Это был водяной пистолет, — сказала я, чтобы они успокоились, но они наперебой принялись орать, что Лиза права, а я действительно ничего им о себе не рассказываю, и что это полное безобразие.
— Нет, — хмуро ответила я, разозлившись, что он упомянул об этом при Доне. — И вообще, не мог бы ты оставить нас вдвоем?
Ладно, посмотрим дальше. Камера дала панораму, и я увидела то, что видел он.
— Осторожно, тарелка горячая, — предупредил Дон, но я пропустила это мимо ушей и взяла ее голой рукой. Она была очень горячая! Я взвыла от боли, а Дон уже вскочил и бросился ко мне.
— А если я беззубая замужняя старуха, у меня десять детей и бельмо на глазу?
Мама была повержена. Рогалики к сегодняшнему обеду пекла именно она. Она вообще сама пекла хлеб, о чем прекрасно знали все, включая бабушку.
Большинство людей называют свою столовую столовой, иногда обеденной комнатой, но Силчестеры зовут ее Дубовая зала. За это следует сказать спасибо Великому Писателю, который велел обшить здесь все сте…
— Прости меня, что я устроила всю эту неразбериху, Дон. Надеюсь, это в первый и последний раз.
— Его тут нет, потому что он на работе, о которой, кстати, всегда мечтал. И ему приходится много ездить. Так что уймись-ка, — посоветовал Джейми. Вены у него на шее слегка вздулись, было видно, что о…
Утро покатилось своим чередом. Я отправилась на перерыв, покурить на пожарной лестнице, чтобы не тащиться на улицу, и пришлось мне курить на самом деле, потому что Грэм увязался за мной. Я отклонила …
— Мне жаль, что там все так получилось, — просто и искренне сказал Дон.
— Люси, это прекрасная идея! — Но все обдумав, она помрачнела. — Проблема в том, что тогда мне придется выйти за него еще раз.
У меня было десять этажей, чтобы настроиться и явиться во всем великолепии. Я пригладила волосы, расправила плечи, сексуально, но невинно сложила губки. Большой палец в карман, остальные наружу — отл…
— А я на работе притворяюсь, что курю. Чтоб уйти на перерыв.
— М-м, потрясающая мысль. — Он был преисполнен сарказма. — А лицензия на торговлю у тебя имеется? А ты зарегистрировала фирму по изготовлению пищевых продуктов? И все они соответствуют необходимым ст…
— Он хочет узнать, чем вы занимаетесь здесь.
— А, это? Это я сама испекла, хотите попробовать?
— Ничего, что ты пропустишь какую-то важную встречу? Ты вроде говорил об этом?
На входе в «Мантику» я его потеряла и поднялась в лифте одна. А он, оказывается, уже был в офисе. Сидел в черном кожаном кресле, и Мышь что-то быстро читала ему с листа, а он отвечал ей со страшной с…
— Все нормально, я просто хотел убедиться, что ты в порядке. Слушай, Мелани мне только что сказала: он — твоя Жизнь, да? — Джейми округлил глаза. — С ума сойти. Я читал про это в одном журнале. Вот и…
— Пожалуйста, зовите меня Космо, — улыбнулся он. Камешек в мой огород.
— Но, Люси, спасибо огромное, что вы пришли вступиться за меня.
Вот так дилемма. Жизнь или семья. Одно хуже другого.
— Нет у меня никакой мании, — фыркнула я, — но с Доном я первая познакомилась. Не важно. А что он пишет?
— Люси! — Мама бросилась ко мне, едва я переступила порог. Глаза большие, испуганные. Я спрятала руки за спину, а она крепко обняла меня и прижала к себе.
— Люси, у тебя была хорошая работа, а ты от нее избавилась. Поздравляю. Ты надоела мне до ужаса, когда ты наконец повзрослеешь? — Он взглянул на меня с величайшим разочарованием, а потом развернулся …
— Привет, утка Джемайма! — крепко обняв ее, поздоровалась я.
— Нет, это невозможно. Вы хотите со мной порвать, а я даже не знаю, как вас зовут.
— Разговор пойдет о том, что произошло во вторник. Уверена, вы в курсе инцидента со Стивеном Робертсом.
— Я люблю разгадывать кроссворды? И что? Не пойму, чего вы добиваетесь.
Мой мобильный просигналил, что у меня сообщение, и это был отличный повод закончить разговор.
— Вообще-то это он. Да, мы виделись на прошлой неделе.
— Да, разговаривает с дядей Марвином. Представляешь, он спросил отца, видел ли он меня в рекламном ролике «Волшебно чистых ковров». Папа чуть замертво не свалился.
Жизнь закатил глаза. Ему страшно не хотелось соглашаться, но он ничего не мог поделать.
Я увидела, что за спиной г-на Фернандеса Грэм спешно засовывает остатки бутерброда в стол, как будто за то, что он ест в обеденный перерыв, его лишат работы. Корнишоны разлетелись в разные стороны, т…
— Слушайте, я понимаю, что вы на меня намекаете, но это же ерунда какая-то. — Я засмеялась. — Это просто нелепо, я бы никогда не поступила так с друзьями.
— Почему? Что случилось? Вы же всегда были так близки.
Сейчас он меня поцелует. Я напряглась как струна.
— Врет с три короба и хвастает, что никому не позволит водить себя за нос.
— Райли на машине, — сказал отец, ни к кому конкретно не адресуясь.
— Он друг семьи, — небрежно заметил Жизнь, откусывая кекс.
— Я же тебе говорила, у меня в жизни полная неразбериха. Это меня не извиняет, но это правда. Сама не знаю, чего хочу. Думала, что знаю, но Жизнь показал мне, что это не так. Пока я не могу понять, к…
— Нет, — я протестующе отмахнулась, — скучно, и к тому же я ненавижу кокосы. Но деньги мне бы пригодились.
— Почему ты приехала? — спросил Блейк и отвел мне прядь волос с лица за ухо.
— Вы бы не могли оставить это внизу у консьержа? Я вызвала курьера, но они отказываются подниматься в квартиры, — а он спит, я не могу спуститься…
Приехав домой, я постаралась не смотреть на неубранную кровать и стала паковать чемодан для поездки в Бастардстаун. Какой смысл ждать до завтра, работы у меня все равно больше нет и ничто меня здесь …
— Совершенно не за что. — Он подошел к своему столу и вынул из ящика конверт. — Вот, возьмите. Это на дополнительный двойной салат, а еще бесплатный талон на ланч.
— Я бы и не предложил. В смысле, за деньги. — Он покраснел. — Сменим тему, хорошо?
— Я очень рада за тебя, Блейк. Я рада, что ты доволен своей жизнью, и я горжусь твоими успехами, всем тем, чего ты сумел достичь.
Мама удобно устроилась на диване, сбросила свои модные туфли-лодочки и поджала коленки к подбородку.
И семимильными шагами помчался к остановке. Подъехал автобус, он зашел внутрь, и я потеряла его из виду, оставшись в печальном одиночестве на автомобильной стоянке.
— А я все доделал. Теперь ковер должен пару часов просохнуть, так что лучше вам все же погулять.
У «волшебника» запищал телефон. Я неодобрительно цокнула языком, но из-за пылесоса этого не было слышно. Он вырубил его и достал мобильник из кармана.
— Я спрашиваю, потому что все совсем как раньше. Все хорошо.
— Эй, эй, эй, он ни в чем не виноват, не забывайте об этом.
— Ну конечно, у Мелани. Той самой Мелани, которая переживает, что ты всегда раньше всех уходишь с ее концертов и вечеринок. — Он снова полез в свой айпад. — У Мелани, которая пару дней назад, сразу п…
— Ты никак не можешь удержаться, верно? — сказал мне Жизнь. — Ладно, тогда моя очередь. — Он наклонился к Мелани, и я внутренне сжалась. Она подалась ему навстречу и одарила самой обольстительной улы…
— Все идет прекрасно, спасибо, милый. Я заказала вам с Райли костюмы, они великолепны. Да, Люси, Эдит передала мне твои размеры, спасибо большое. Я выбрала прелестную ткань, но не хотела ее покупать,…
— Да брось. Он вчера напился, набрал меня по ошибке.
— Говорила же тебе. — Мне было так хорошо, так счастливо, что я могу разделить этот миг с ним. Я едва не разрыдалась от избытка чувств: мы вдвоем в голубом просторе, парим, точно самые свободные две …
— Да? — Дама смутилась, очевидно, решив, что должна бы знать, о чем идет речь, но вот отчего-то не знает.
Я досчитала до десяти, и это сработало, гнев и обида ушли, и я больше не чувствовала так остро, как раньше, недостатка его любви и одобрения. Ясно, что он не может измениться и никогда не изменит сво…
— Да-а, — подтвердила я, и двери наконец открылись. — Всего вам доброго. — Я поскорей вышла, пока она не успела сказать что-нибудь еще.
Он смотрел на меня таким взглядом, таким, который говорит: прощай, мой лучший друг, будь счастлив.
— КСО, то есть корпоративная социальная ответственность, чтоб ты знал, это концепция деловой этики. Действия корпорации должны соответствовать целям и ценностям общества. Стоит на трех китах: потреби…
— Это прямо машина для супермена, — восхитилась я, обойдя вокруг фургона и оценив его по-новому.
— В больнице. Не знаю, что с ней, но, похоже, что-то серьезное.
— Нервничаю? Нет, я не нервничаю! Вперед, давай сделаем это.
Она выразительно смотрела мне в глаза. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы больше никого не увольняли. Мне понравилось, что ей не все равно.
— Словом, друзья мои, я по уши в дерьме. Какие будут мнения?
— Думаю, он взбесится, когда об этом узнает.
— Я волнуюсь. Знаешь, сначала я переживала о том, как мы с ним встретимся. Я же не видела и не слышала его очень долго, если не считать телевизора. Ни разу не столкнулась с ним на улице, не пересекла…
— Да-да, я имею полное право, — заверил он меня. — И я хотел бы сказать, что Люси не знает испанский.
— Ты спятил? Как шпион может работать под своим именем?
Я проскользнула мимо него, чтобы включить чайник. Он облокотился о стойку и слегка прогнулся вперед, чтобы я задела то, что он выпятил. Я подумала, не заехать ли ему туда коленкой. Грэм наш офисный б…
— Конечно одобрил, ведь теперь нам не придется платить за чистку ковра, не так ли? Люси, твой план сработал. Эх, видели бы вы, что она сотворила с мойщиком окон.
— Да чего уж, все равно придется ампутировать. — Жизнь отправил в рот очередную порцию омлета.
— Я провожу вас, — еле слышно сказала мама. Она беззвучно встала и тихо вышла из комнаты. Когда дверь открылась, в холле я увидела Жизнь с пепельно-серым лицом. Его я тоже подвела.
— Пока очень маленькая, но постепенно ты убедишься, что все делаешь правильно. Люди должны узнать тебя.
— Сделай одолжение, сестренка, перестань игнорировать свою жизнь. У меня весь почтовый ящик забит этой писаниной.
— Нет-нет, послушай меня. Здесь нет ничьей вины. И я не виновата, я не сделала ничего плохого, просто так вышло. Ну что делать, бывает. Мы что-то утеряли, и этого больше нет. Раньше оно было — а тепе…
— Привет, — сказала я пустой коляске, — мама с папой скоро вернутся.
— España es un país maravilloso. Me gusta el español. Испания — замечательная страна. Мне нравится испанский.
— Но дело же не в езде в пьяном виде, не так ли? Дело во мне. У тебя со мной проблемы.
— Ты что, считаешь, я не могу говорить правду, когда мне этого хочется? — оскорбленно спросила я. — Легко.
— О владычица, зато тебе неведом язык правды. — Он рассмеялся и сунул в рот целое печенье.
— Стив, — твердо сказала я. — Его зовут Стив Робертс.
Он что-то напечатал, потом проглядел открывшийся файл.
— Не плачь, ты испортишь макияж. Я не хочу, чтобы ты плакала даже от радости.
— Это веский довод, — задумчиво протянул Джейми. — Но мы его отметаем.
Остальные встретили радостными воплями очередной верный ответ Жизни. Но я не обращала на них внимания, растроганная тем, что, несмотря на историю с испанским, Дергунчик по-прежнему мне верит.
Шучу, шучу, он в полном порядке. Жив-здоров. Я знаю, это злая шутка, но мне смешно. Нет, он не умер, он жив и по-прежнему идеален.
— Значит, она врала, что знает испанский, — сказал Грэм.
— Девушка, которая занимается регистрацией. — Я нарочно не стала называть ее имя, чтобы он не подумал, будто она для меня хоть что-нибудь значит. Глупо, конечно, учитывая тот факт, что мы с ней совсе…
— А твоя девушка не будет прыгать? — невинно осведомилась я по дороге с самым безмятежным видом — он не должен догадаться, что мое счастье зависит от его ответа.
Он хрюкнул, прямо как настоящая свинка, и мы залились идиотским смехом.
— Это еда из пакистанского ресторанчика, — небрежно сообщила мама.
— Как рентген для сломанной ноги, — усмехнулась я, и он усмехнулся в ответ. Похоже, мы заключили перемирие.
— Вы вместе ходили на танцы, дорогая, на степ. — Мама смотрела на меня с искренним удивлением: как это я могла забыть девочку, с которой мы в шесть лет занимались степом. — А у Лауры Макдональд родил…
— Понятно. — Она улыбнулась сдержанно, но все равно шире, чем намеревалась. — Спасибо. — Она помолчала. — Спасибо, что сказала мне.
— Наверное, мне следует… — Я показала пальцем на дверь.
— Я бы не был посторонним, если б вы со мной побольше общались.
Мы открыли бутылку вина и расположились за столом со стеклянной столешницей, возле окна с видом на канал. Все сияло, сверкало и переливалось в лунном свете.
— А какой это Брайан? Мерфи или Келли? — спросил Стив Сосиска.
— Тебе не обязательно прыгать. — Я пыталась расслабиться, но на самом деле была сильно встревожена. Нельзя, чтобы Жизнь выступил с гигантской разоблачительной правдой. Не здесь и не сейчас, когда Бле…
И это, конечно, было понятно из описания ячменных колосьев, плещущих как волны.
Мы молча сидели за столом, уплетали омлет и слушали какую-то ахинею по телевизору.
Прежде я уже слышала, что подобные вещи случаются, а потому не особенно драматизировала ситуацию. Я вообще не из тех, кто склонен впадать в нервическую восторженность или ажитацию. И удивить меня не …
— Откуда у вас эта фотография? — Он протянул мне мобильник — с экрана смотрели синие глаза Дона Локвуда.
Из домофона раздался взрыв хохота, что привлекло внимание двух накачанных ботоксом блондинок, проходивших мимо в ускоренном темпе — они занимались спортивной ходьбой. Блондинки оборвали обмен секретн…
Знаю, я психопатка, но еще я знаю, что почти всегда моя паранойя оправдывается, и это вовсе не паранойя, а внутреннее чутье, которое очень редко меня обманывает. Однако прошло уже почти три года, а о…
— Прости, что не ответила на твой звонок на прошлой неделе.
— Точно. Сучка с улыбкой акулы, — согласился он, и мы оба хмыкнули.
— Конечно знаю. И я так себе нравлюсь, что хочу провести с собой остаток дней.
— Да, точно. — Он кивнул, вспоминая, о чем шла речь. — Мой марокканский пирог. «На вкус Блейка».
Я старалась, чтобы это прозвучало бодро. Дурные известия надо подавать в позитивном ключе. Чего уж теперь откладывать, Жизнь все равно не преминет разоблачить все мое вранье.
— Как я могу не переживать, когда я понятия не имею, что ты намерен им рассказать.
— Бог ты мой, что здесь творится, пахнет как в… ух ты! — Он оборвал себя на полуслове и ошарашенно огляделся.
— Он с тобой спит, ему приходится притворяться.
— Том вообще в каждой бочке затычка, не обращайте внимания. У меня есть лишний билет, я его оставлю у бармена для вас.
У нас с отцом самые наилучшие отношения. Мы иногда думаем совершенно одинаково, как будто мы не два человека, а один. Видя нас, люди поражаются: как много у нас общего, и с каким уважением относится …
Она кивнула, и я села с ней рядом, держа Мистера Пэна на коленях. Клэр поглядела на него.
— Думаю, ты должен позволить Люси закончить ужин, а обсудить все можно и позднее, — твердо сказал Райли.
— А кто сказал, что это — моя проблема? Я всегда открыта для новых знакомств.
— Если сказать правду, что тебя уволили, тебя спросят, почему — потому что ты напилась, — а почему — а потому что в тот день Блейк сказал, что уходит от тебя, и тебе было очень плохо, и у тебя был вы…
Ближний план — он тяжело дышит, улыбается, камера дает панораму, снова наезд на него, на его ботинки, рюкзак, затылок, затем опять на пейзаж, потом на его солнечные очки, в которых отражается этот пе…
— Ничего конкретного, просто много всего накопилось, а его поведение с тобой стало последней каплей. Как он посмел так разговаривать с дочерью, уму непостижимо. Как он посмел так обращаться с твоим д…
— А что будет, если это обнаружится? Вас опять уволят с треском, как в прошлый раз?
В каком-то смысле это и впрямь мне помогло, придало сил в разговорах с родителями и с друзьями. Я могла сказать: «У нас не сложилось, пришлось мне уйти от него». И после этого никто уже не задавал ли…
Мама сочувственно на меня посмотрела, а Жизнь неопределенно хмыкнул. Я пошла в ванную и выпустила «друга семьи» на волю. Он встревоженно оглядел всех нас, понимая, что стряслась какая-то беда.
— Ясно. — Дон улыбнулся. — Как он, одобрит все это?
— Не очень хорошо. — Она нахмурилась, и на лбу пролегли морщинки.
— О-о, пгостите, — промычала я с набитым ртом, — щас, шоколадку доем.
Охранник подозрительно наблюдал за Жизнью, но тот, ничуть не смущаясь, облокотился о перила, отполированные задницами трущобных детишек, которые сотни раз скатывались по ним, и наслаждался происходящ…
— Нет, но это я конфискую в свое личное пользование. — Он подхватил блюдо с кексами и отправился на диван.
— Рада познакомиться, Джузеппе. Как поживает Пиноккио?
— Ну. Давным-давно. Они расстались, жизнь продолжается, они встречаются с кем-то еще. Оттого, что когда-то два человека были вместе, мы же не должны вечно это мусолить, правда? — с напором заключил Д…
— Ладно, ладно, ладно. — Он потер себе виски и слегка помассировал затылок. — А поинтереснее ничего нет?
— Спокойно. Там никого нет, — громко сказала я.
— Люси считает, что она всегда была недостаточно хороша для всех вас.
— Не знаю, что вы любите: мармелад, джем или мед. Поэтому я принес все.
— Ох, я совсем забыла, что вы не в курсе. — Я понизила голос. — Он у меня уже больше двух лет, но, если кто-нибудь узнает, меня выселят, а кот того не стоит, — пошутила я, а потом уже серьезно спроси…
— Ну так, минимально. Она всегда о тебе спрашивала, я ей отвечала, что ты в полном порядке, рассказывала о твоих успехах, о том, что у тебя куча друзей и поклонников. Я ни разу не написала ей ничего,…
— Ну да. Я там записала, чтобы не забыть. Не могла бумагу найти.
— Словом, это все ерунда. Я тут тебе кое-что принесла.
— Я должна поехать к нему, — сказала я, нервно мотаясь по комнате.
— Спасибо тебе, Люси. Ты помогла мне определиться, правда.
В этот момент она обернулась, словно ее радары предупредили, что враг близко, и посмотрела прямо на меня. Она по-прежнему улыбалась, но взгляд сделался жестким, лучезарность исчезла в одну секунду, и…
— Ну вообще-то нет. — Я посмотрела на Дона, ища моральной поддержки, а потом опять на маму. — С сегодняшнего дня я больше не работаю в «Мантике».
— У меня все вещи в фургоне. Я просто хотел сначала посмотреть, что понадобится.
— Ох, дорога-а-я, я обязательно помечу, что вы хотели пропустить обед с вашими близкими, чтобы его повидать, но все же я думаю, не стоит жертвовать интересами родных. Одному богу известно, сколько ва…
Он опустился на одно колено, приподнял мою ногу, заметил, что я в разных носках, и с большим трудом удержался от комментариев. Снял носок и надел мне туфлю.
От гостиницы до развлекательного центра оказалось пять минут езды. У меня все время сводило живот, и не потому, что нас трясло на ухабах, а доски для серфа, на которых я сидела, мотались взад-вперед,…
Уверена, Дэвид представил, как они трахались в постели, усыпанной печеными красными перцами, хотя они наверняка просто объелись как-то в ресторане этими перцами, два паршивых обжоры.
— Как продвигается подготовка к вашей церемонии, мам? — спросил Филипп.
Больше всего я сейчас напоминала себе Красную Шапочку с ее «принесла вам пирожков и горшочек масла».
— Нет-нет, что вы. Я хотела сказать, может, меня тоже возьмут? Мы бы вместе работали.
— А спросил я тебя вот почему. Независимо от того, что ты говоришь и сколько ты врешь, ты несчастлива прямо здесь и сейчас, а когда я спрашиваю, чего ты хочешь, ты — из всех возможностей, из всего-вс…
Черт бы его побрал с его аналогиями. Жизнь послал мне крученый бросок.
— Да, это в его духе. — Я сочувственно ей улыбнулась. Честно говоря, мне было ее жалко.
— И что именно приключилось? Какие неприятности? — продолжила она. Ровно с того места, где мы остановились.
— Мы едем туда-обратно на один вечер и завтра поздно ночью уже вернемся.
— Милый тип, — злобно сказала я. — Сучка.
Она наконец осмотрелась, заметив и здоровенный диван, и крошечные размеры студии. Я настороженно замерла, но мама широко улыбнулась.
— Моя Жизнь, — пояснила я с виноватой улыбкой.
Она замолчала, опасаясь, что может наговорить лишнего. Впрочем, и так уже было сказано достаточно.
— Два с половиной года, — промямлила я. Мне было мерзко, оттого что все это происходит у него на глазах, а главное, что это вообще происходит.
— Я слышу, кто-то разговаривает? — пропел Жизнь. — Я слышу мужской голос? Мужчина в постели крошки Люси?
Наступил ответственный момент. Я вынула из кармана ключи, открыла дверь и преувеличенно-приветственным жестом пригласила его войти первым. Он радостно перешагнул порог, а я за ним, искренно надеясь, …
— Эдит, — нерешительно позвала я для очистки совести. И пошла из комнаты в комнату, все дальше от кухни, где Эдит, понятное дело, и находилась.
— Ну, хорошо. — Надеюсь, он помрет от скуки. — В понедельник я встала и пошла на работу. Отогнала машину в ремонт. Ужинала с подругой. Легла спать. Во вторник пошла на работу, забрала машину, пришла …
— Ни за что не поверю, что за все тридцать пять и три четверти вам об этом ни разу не сказали.
Грэм оглянулся и одарил меня голодным взглядом.
Я старалась, чтобы это не прозвучало вызывающе, но у меня не слишком получилось.
Он кивнул, и вроде бы он правда мне сочувствовал.
— Что-нибудь еще? Правдивое? — спросил меня Жизнь.
— Простите, что беспокою вас. С мамой плохо. Мне только что позвонил брат, сказал, что я должна немедленно приехать.
— Да я уж давно рядом сижу. Так что ты делала?
— Ты обязательно себе что-нибудь найдешь.
— Гадкий, грязный, гнусный приблудный кот, — чтобы все слышали.
— Его школа приключений находится там. Выеду прямо сейчас на Себастиане — к утру доберусь.
— Мне нужно сегодня вернуться. У него встреча, они уже договорились.
Я пошла за ним, но он ускорил шаг. И только у лифта я бегом догнала его. Мы ехали не одни, поэтому помалкивали. Он смотрел прямо перед собой, а я на него, надеясь, что он обратит на меня внимание. Вн…
— Все отделы уже провели собрания. Брайан Келли уволен.
— Вы когда-нибудь ходили к психотерапевту?
Она прошла к кухонной стойке, села на высокий табурет и уронила лицо в ладони. Мистер Пэн вспрыгнул на спинку дивана, оттуда на стойку и осторожно приблизился к ней. Она машинально протянула руку и с…
Потом выяснилось, что моему найденышу две недели от роду и он гермафродит. И мать его, и ее хозяин, или оба они от него отказались. Ветеринар сообщил мне, что в котенке более выражено мужское начало,…
Всем было понятно, что говорит он о себе. И о Лизе с Джейми. Дэвид шумно отхлебнул воды из стакана. Джейми изучал содержимое своей тарелки. Лиза взяла кусок хлеба и принялась выковыривать оттуда орех…
Я приободрилась, надела фальшивую улыбочку, но лучше уж так, чем заявить ему правду.
— Я все вспоминаю, как ты сказала, что отец не из тех, кого вскормили грудью.
— Я всегда готов вас защитить, Люси, не сомневайтесь в этом, — сказал он, как раз когда Эдна проходила мимо нас.
— Знаешь, сарказм — низшая форма остроумия.
— Молчи уж, ты видела этот фильм двадцать шесть раз. Ты оставила миссис Морган шоколадку, и это было по-настоящему трогательно.
Путь к дому родителей крут и извилист. Узкие, продуваемые ветром дороги Глендалоха ныряют вниз и взмывают вверх, кружат, огибая путаным лабиринтом один огромный особняк за другим.
— Боюсь, что в этом платье Маджелла выдает тебя с головой.
Конечно, это прозвучало бестактно, а я отчасти этого и добивалась, чтобы досадить отцу, который тут же принялся беседовать со своей матерью, словно я ничего и не говорила. Райли осуждающе покачал гол…
— Я в смысле — иметь, ну, я про это дело…
— Пожалуйста, Стив, не надо. Не надо этого делать.
— Хорошо, но ребенка-то вы можете мне показать. Сколько я знаю, с вас станется забраться в чужую квартиру, лишь бы спрятаться от меня. И не смотрите на меня так, вы безусловно на это способны.
— Сказал им, что моя коллега недосчиталась одного вида фасоли, а они, представьте, имели наглость спросить, видел ли я своими глазами салат, который вы ели. Я потребовал вызвать управляющего. Словом,…
Жизнь и Дон стояли бок о бок в холле, дожидаясь меня.
— Алло? — Он немного встревожился. — Вы еще тут?
— Но три, — весело продолжал он, — три мне нравится. А четыре так и вовсе замечательно.
Мама решительно настояла на том, что останется у меня. Отчасти потому что завтра мой день рождения, отчасти потому что не хотела вторгаться в жизнь Райли, хоть я и уверяла ее, что он не гей и она ник…
— Ни черта не в порядке, — заявил он, — ты выглядишь дерьмово.
Я застонала. Но не вслух, а про себя. Глубоко внутри я издала мучительный, болезненный стон. И мы условились о дне встречи. В воскресенье мы увидимся с моей жизнью, дорожки наши пересекутся, и все, ч…
— О, — я поскучнела, — даже не знаю, что ты хочешь услышать.
Глаза Мелани, ласковые, как у олененка Бэмби, с тревогой смотрели на меня.
— Ну пойми, я же хочу, чтобы ты увидел — Блейка есть за что любить.
— О'кей, — он переступил с ноги на ногу, — значит, все нормально.
Она вскочила и нервно начала шагать взад-вперед, потом подошла обратно к столику, но осталась стоять.
— Хорошо. Он просто набит дерьмом по уши, — кивнул Джейми, но никто не улыбнулся, даже он сам, потому что на самом деле не шутил.
— Я сказала, что меня не было в офисе и все закончилось до моего возвращения.
— Да что такое с тобой творится? — спросил Жизнь. — Ты что, рехнулась? И зачем ты весь ковер истоптала, ненормальная?
— О'кей, теперь моя очередь. — Длинноносая практически выдернула Дергунчика со стула и уселась на его место.
Он чмокнул меня в макушку, и я прижалась к его груди, где сердце билось так же быстро, как мое.
Его слова перевернули мне душу. Никто прежде мне не говорил такого, а он вот сказал — молодой, никому не нужный, несчастный мужчина в потертом костюме и с липкими ладонями, который хочет быть небезра…
Грэм как раз собирался откусить кусок бутерброда, но при этих словах застыл на полдороге. Мы все выжидающе смотрели на Луизу.
— Да, — процедила я сквозь зубы. — Я была расстроена.
— Вот как хорошо, может, я у врача побываю со своей сыпью, раз уж я здесь, — съехидничал Жизнь, гнусно намекая на сходство этого места с приемной врача.
Стив чуть-чуть расслабился, немного опустил плечи, и в глазах промелькнуло разумное выражение, но все равно это были черные, дикие глаза. Он принялся озираться, точно пытался что-то вспомнить, что-то…
— Спасибо, — поблагодарила я Дона, но аппетит пропал. Он очень славный, но все это совсем некстати. Чем милее он себя вел, чем паршивее я себя чувствовала.
Я проверила — вроде бы все гнется. Попрыгала — ничего не отваливается.
Она заломила руки, утратив прежнее самообладание.
А у меня возникла проблема. Я позвонила Жизни в офис, но там никто не взял трубку. Наверное, его секретарша ушла, а он, скорей всего, уже на пути в «Старбакс». Я подождала до того времени, на которое…
Заканчиваю работу. Встречаемся через пять мин.
— О-о. — Она потупила взгляд. — Я такая глупая, Люси. Я волнуюсь. — Она рассмеялась, но в глазах стояли слезы. — Ну в самом деле, что мне переживать? Не сбежит же он из-под венца.
— Понятно, меня обсуждаете, — сказала я и включила чайник.
— Люси, просто переведите, что он хочет, — ободряюще сказал Грэм.
Себастиан остановился и зафырчал. Я опустила окно и нажала кнопку домофона.
— Прекрати, Люси, — строго велела я отражению. — Наплюй на все и верни Блейка.
— А твой преподаватель по основам гражданского права говорил «может добиться большего». — Он насупился. — Я поступил правильно.
— Видите, на чем они заставляют меня ездить? А он еще и вращается, когда двигатель включен.
— Угу, мы планировали отметить там его тридцатилетие.
— Вы хотите занять мое место? — в ужасе спросил он.
— Как ты себя ощущаешь в роли тридцатилетней женщины?
— Я знаю, тебе не хочется подводить Дона, но ведь речь идет лишь о паре кружек пива. Дон взрослый человек, он все поймет.
— Я не собираюсь в Марроко, я поеду в Уэксфорд.
— Склонен был бы согласиться, но сначала хочу спросить — почему ты так считаешь?
И тут мне наконец перестало быть все равно. Я была очень и очень встревожена. Ведь моего испанского хватает лишь на то, чтобы заказать в ресторане коктейль, а в принципе у меня крошечный словарный за…
— Люси, можно вас попросить об одолжении?
Мама заканчивала одеваться, когда я постучалась к ней в спальню.
— Люси ушла с работы, где ей было плохо, — продолжал Дон. — Я не вижу в этом ничего ужасного.
— Его зовут Конор. — Она опять откашлялась. — Спасибо огромное, но я так боюсь его оставлять с кем-нибудь.
— Отстань. Расскажи мне лучше какой-нибудь неприличный анекдот.
— Да, правда. — Она отвернулась. — Это не ближний путь, как ты верно заметила.
Я вышла на крыльцо и резко захлопнула за собой входную дверь. Дон как раз выбрался из фургона и теперь с удивлением смотрел на меня.
Раздался характерный писк, и входная дверь открылась.
— Джексон весил четыре двести, — сказал Филипп, — Люк три шестьсот, а Джемайма — три сто пятьдесят.
Мистер Пэн сонно поглядел на меня из своей корзинки и вновь тихо задремал, радуясь, что я дома. Он не знал того, что знала я, — наша мирная жизнь в маленькой радужной оболочке закончена, нашему уютно…
— Вот это да! — поразилась я, когда мы вышли на улицу. Там стоял его фургон — ярко-желтый, с эмблемой фирмы на боку, а главное, со здоровенным красным ковром из пластика на крыше.
— Очень маленький друг семьи, — добавил Жизнь.
Наконец мы добрались до последней комнаты в глубине дома. Когда-то леди Никтовер принимала здесь гостей: это была ее малая гостиная. Потом Унылый Поэт сочинял тут вирши, а сейчас мистер и миссис Силч…
Я вернулась к столу, и все разговоры стихли. Место справа от моего по-прежнему пустовало. Я посмотрела на часы: время еще было. Села во главе стола, и все взгляды обратились ко мне. Они пришли сюда, …
— Но я вот что думаю: ты тратишь массу времени, чтобы его не порадовать. А это уже кое-что.
Я добралась до гардероба, вытащила сверху чемодан и стала запихивать туда что под руку попадется. Без всякой системы и логики, но сам процесс сборов меня успокаивал.
Мне было так хорошо, что он доволен. Но меня смущали причины его довольства, и я наблюдала за дикими плясками радости со смешанными чувствами. Конечно, имея в виду мою свежеобретенную любовь к Блейку…
На меня напала зевота — не потому, что мне хотелось спать, это было чисто нервное. Он, конечно, заметил, что я волнуюсь.
— Не совсем. Это значит, что ты, возможно, его и любишь. Но что вся эта ситуация неправильная и ее не должно быть.
Звонок мобильника вернул меня к реальности. Опять Райли. Со вчерашнего дня от него уже девять пропущенных звонков и два от мамы. Силчестеры никого не игнорируют, не закатывают трагедии и не поднимают…
— Ассистент режиссера. Я не могла понять, в офисе она работает или ездит на съемки с группой. Теперь точно знаю — ездит. Так, где мой комп?
Я улыбнулась, и они расслабились, однако, похоже, слегка обиделись. И вдруг я вспомнила кое-что, что сказала мне Эдна, и мне стало не по себе. Я постучала к ней и сразу вошла.
— Ну да, Гертруда. — Он был немного разочарован. — Что ж, Гертруда, а ведь это вы первая начали.
— Хорошо, как хочешь. Давай я все тебе тут покажу. — Я встала у входной двери в позе стюардессы, объясняющей, как себя вести в экстренной ситуации. Повела рукой налево: — Обратите внимание, ванная. Ч…
— Господи, у меня и так был кошмарный день!
Он снова что-то набрал на компе, прежде чем я успела ответить.
— Так ваш брак развалился? — Я с трудом подбирала слова, не очень понимая, как разговаривать с той незнакомкой, что поселилась в теле моей мамы.
— Да, но… — мне пришлось прочистить горло, и щеки у меня горели от волнения, потому что все они внимательно на меня смотрели, — может быть, мы немного расскажем ему о себе?
— В общем, передайте, что мне очень жаль, но сюда он прийти не может.
— Итак, — сказала мама таким голосом, что стало ясно — она нацелилась на серьезную беседу.
Дождавшись, когда по комнате поплывет обычный рабочий бубнеж, я набрала номер, указанный в письме. Думала, что мне ответит Американ-Пай, но ошиблась. Он ответил сам.
Не знаю, чем кончился их разговор, потому что я уже мчалась прочь по саду — не бегом, Силчестеры не убегают, — но очень быстрым шагом, чтобы скорее оказаться от них как можно дальше. Конечно, выходя …
— Да. И спазмы, вот здесь. — Он ткнул пальцем себе в солнечное сплетение.
— Джерри сегодня устраивает вечеринку, — он щекотал меня все сильнее, а я, хохоча, отбивалась, — ему нынче тридцать стукнуло.
— Н-да? — Он-то намеревался рассказать о шафране и явно был сбит с толку.
Я вскочила и взяла сумку. Жизнь встал вслед за мной.
Все разом посмотрели на него, выражая заинтересованность, и он смачно откусил полрогалика.
Нет, я не хочу задавать этот вопрос. Но должна.
— Привет, именинница! — Она чмокнула меня в щеку и вручила конверт, очевидно и вовсе забыв о прошлой нашей стычке. — Внимание, все! — провозгласила она на полную громкость, так что за соседними стола…
Тройная спираль жизни. Кельтский символ непрерывности цикла: жизнь-смерть-новая жизнь. Я уже получила два таких письма и успела посмотреть в Интернете, что кроется за этой символикой. На оба приглаше…
— Потому что я тебя игнорировала, — тоном ученицы, хорошо затвердившей урок, ответила я. — Потому что я забросила свою жизнь.
— Люси, посмотри на меня. Успокойся. Я не сделаю ничего такого, чтобы твои друзья возненавидели тебя еще больше, чем сейчас. Шутка. Обещаю тебе. Вдохни, выдохни, и пошли.
Мы ведь договорились, что завтра увидимся в «Старбакс». Благо на работе нам дали выходной, чему я была искренне рада, в первую очередь потому, что мне была неприятна дурацкая ситуация с испанским. Ма…
— Все вы лжете! — орал он, трясясь от ярости. Кровь прилила к лицу, вены на шее вздулись. — Меня зовут Стив Робертс, и я работаю здесь.
— Салат из трех видов фасоли, но вообще-то их тут два.
Я нашла его как-то вечером в переулке рядом с домом, возле мусорного бака. Звуки, которые он издавал, говорили о том, что ему плохо. Впрочем, возможно, это мне было плохо. А уж что я делала вечером в…
Больше он в свои записи заглядывать не стал, обошелся и без них.
Но в процессе взросления я его потеряла. Где-то по дороге. Не сразу, не в один день, а постепенно. Он исчезал потихоньку, отдаляясь все больше и больше. То есть физически он присутствовал, мы все вре…
— А сколько будет гостей? — спросила я, ошарашенная некоторыми ее идеями.
— Значит, ты пришла сюда поговорить насчет квартиры? — неуверенно спросил он.
Тогда я пошла к холодильнику, открыла его и посмотрела на пустые полки. И чем дольше смотрела, тем больше еды там не появилось. Запищал сигнал: пришло сообщение. Я захлопнула холодильник и ринулась з…
Жизнь разразился длинной тирадой непечатных ругательств.
Мне пришлось выпить полбутылки, чтобы набраться — нет, не храбрости, я и так ничего не боялась, — набраться жалости. Опорожнив бутылку наполовину, я прониклась сочувствием к своей жизни и набрала нак…
Так-так-так. Значит, девица, которую я ненавидела за то, что он беспрерывно шлет ей сообщения, — это лично я. Смешно.
Я попыталась заглянуть в его телефон, но он убрал его от меня подальше.
Не уверена, что это так, но спорить с ним я не стала.
— Тут осталось меньше половины, они тоже подумают, что я ее съела.
За последние два года многие мои друзья переженились. Похоже, это заразное поветрие — стоит одному вступить в брак, как все остальные немедленно объявляют о помолвке и вот, глядишь, уже чинно движутс…
— Поэтому не нападайте на него, пожалуйста. — Я помолчала. — Короче. Не я ушла от Блейка. Это он меня оставил.
— И что же ты делала? — Похоже, она уже обо всем догадалась. Хотя, может, это моя паранойя?
— Это будет очень удобно, правда же? Иметь дочь, которая может все волшебно почистить в нашем доме. Ты согласилась?
Ворота дрогнули, отомкнулись и разошлись в стороны.
Там было много народу, но я углядела свободный столик. Пробралась к нему, села и заказала чашку кофе. Вокруг громко, оживленно болтали, и это было кстати, потому что отвлекало от собственных мыслей. …
— Ну, расскажите нам, как вы ладите с Люси, — попросила мама, сцепив руки в замок.
Главный момент моей жизни был упущен из-за Жизни.
— Еще вчера, но не хотел тебе говорить. Мне показалось, это было бы некстати.
Отец лениво, протяжно и совершенно равнодушно сказал «да». Дон, по вполне понятным причинам, решил, что это шутка, и засмеялся, но, поскольку это была не шутка, смех вышел неуместным.
— Да я вообще не понимаю, чего мы об этом говорим. Это ведь было-то сколько, три года назад? — спросил Дэвид.
— Вот как? — Я с удивлением посмотрела на него, но сразу вернулась к телевизору, чтобы ничего не пропустить. — Ну, ты предвзято настроен, поэтому ты не в счет.
— Э-э, нет, — засмеялась я и твердо посмотрела на него. — Больше этот номер не пройдет. Никто никого не бросает, по второму кругу мы это проходить не станем.
— Грэм, скажу вам откровенно, Люси очень хотела бы относиться к вам хорошо, и порой вы ей симпатичны, но глубоко, глубоко, глубоко в душе она уверена, что вы абсолютный идиот.
Я перевела дух и решила, что надо дать задний ход, но было уже поздно, а к тому же неуважительно по отношению к Жизни: он меня сюда привез, хотел устроить мне сюрприз, старался мне помочь в авантюре …
— Может быть, это и не он, а тот, что придет чистить ковер, — сказала Эдит, чтобы слегка ее успокоить.
— Квентин, — я обняла его, — спасибо вам.
У обоих в глазах горел хулиганский огонек, и оба они говорили очень нежно. Они пытались подбодрить меня — и я улыбнулась.
— А его мамаша? — Она поджала губы в неодобрительной гримасе, очень смешно изобразив бабушку. — Эта дама сейчас еще менее приятна, чем была в день нашей с Сэмюэлем свадьбы. И ее бесконечные мелочные …
— Нет! Я понятия не имею, о чем речь. Что…
— Конечно. Просто таковы волшебные чары супермаркета.
— А с кем встреча? — поинтересовалась мама.
— Мне дали понять, что вы с Блейком снова вместе. Это так?
— Ну, на самом деле твое второе имя Кэролайн, но я понимаю, о чем ты.
Дженна бросила на меня взгляд в зеркало. Я ничего не могла с собой поделать и рассмеялась, вовсе не над ней, как она наверняка решила, а потому что было очень щекотно.
— Но он все понял. Ты выбрала Блейка, он об этом знает. Дело не в выпивке. Он знает, что случилось: ты сделала выбор.
Он досмотрел передачу молча, лишь изредка отпуская ехидные замечания. Блейк закончил свое путешествие в Марракеше, на центральной площади Джемаа-эль-Фна, где прикупил пару экзотических сувениров и по…
В вестибюле кошмарного здания никого не было, Американ-Пай куда-то ушла. Я оставила на стойке шоколадку, которую принесла для нее. Воздушный «Милки Вей», она ведь сказала по телефону, что любит такой.
Я вспомнила, что Жизнь дал мне газету с объявлениями, и решила туда заглянуть. Куда же я ее засунула, интересно? Не выкинула, точно. Газета нашлась на буфете, и, едва глянув на страницу, я увидела об…
— Нет, здесь. Что это было, черт подери? Тебе удалось было сохранить работу, хоть я очень сомневался, что это возможно. Но ты справилась. Так что ж ты творишь? Бросаешь все к чертям? Идешь напролом и…
— Ты используешь тайный код для передачи особо важных мыслей?
— Нет. Я синхронизировал ваши жизни. Заставил их пересечься, чтобы помочь вам обоим.
Я застыла. Она, видимо, почувствовала это и сразу отстранилась.
— Кто-то что-то болтал про вас с Джереми в пабе. Слухи? Сплетни? Любовь?
— У вас замечательный дом, — он оглядел столовую, — это дуб?
— Все прекрасно, пока ты делаешь то, что он хочет, но стоит тебе пойти своим путем… — Он вздохнул, и вздох этот был исполнен горечи. — Он желает нам добра, но не желает понять: что для него хорошо, н…
— Но это тру-удно. — Я закрыла голову подушкой.
— Ты пришел в кабинет к Эдне и сказал ей правду, чтобы я пришла к мысли, что пора перестать врать.
Я цокнула языком и запела: «Ненавижу свою жи-и-изнь, ненави-и-ижу…» — и пела все время, пока слезала со стремянки, клала старую лампочку в раковину, доставала новую из коробки и лезла обратно наверх.…
— Я думала, ты хочешь, чтобы я занималась своей жизнью. Что работа отвлекает меня от важных вещей.
И тут в ресторан вошла не кто иная, как Дженна. Все начали растерянно перешептываться, а я в ярости повернулась к Адаму. Кроме него, некому было позвать сюда Блейка. Однако у Адама был такой растерян…
Шантель смущенно поерзала. У Эндрю был такой вид, точно он предпочел бы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, но Мэри кивнула мне сочувственно и ободряюще.
— Точнее, даже не я, а мы. Мы сегодня вечером идем к ним в гости. Вчера я позвонил им и пообщался с очень приятной дамой по имени Эдит. Она чрезвычайно обрадовалась, узнав, что мы придем вдвоем, и ск…
Войдя в лифт, я услышала, как у соседки хлопнула входная дверь. Нажала кнопку, но поздно. Она успела просунуть кроссовку в закрывающиеся двери, и я попалась.
— Да. Она ушла от мужа, сейчас живет в Нью-Йорке. — Когда Эдна заговорила о сестре, в лице ее промелькнуло что-то человеческое, но все равно она была похожа на рыбу. — Он негодяй. Сейчас она счастлив…
— Я пришел помочь и помог. А если я теперь останусь, то буду лишь зря под ногами путаться.
— Но больше всего я переживала, что тут есть и моя вина. Ведь я твоя мама, и если с тобой что-нибудь не так, то…
— Зато Райли у нас золотой ребенок, — сказала я недовольно. — Надо нам его как-то подставить.
Никто мне и не ответил. Каждый размышлял о том, чем конкретно ему грозит предстоящее собрание.
— Да, — порадовалась я за Блейка, — а вы тоже туда?
— Но я тебе не рассказывала, как он ко мне клеился.
— Срочно!.. Для этого надо сначала взять отгул на работе. И вообще, это такая морока.
— Спасибо за туфли, — ласково поблагодарила я.
Он поглядел на меня так, словно я вонзила ему в печень пару кинжалов.
Он потряс головой, точно сама мысль об этом была ему противна.
— Почему бы вам самой не назвать время, когда вы смогли бы прийти?
— Люси, тебе не придется уезжать из своей чудесной студии, — заявила мама. — Я возьму Мистера Пэна. Мне будет очень приятно, если он поселится у нас. Представляешь, как ему будет вольготно?
— Теперь, когда наконец здесь стало светло и видна вся грязь, можешь прибраться.
— Да, это ты точно подметила. — Он мягко усмехнулся. — Что тебя удивляет?
— Богатый выбор, — усмехнулась я, пытаясь вежливо отказаться от всего. — Я завтра уезжаю после работы. — Я чуть не сказала «и вернусь очень поздно», но, возможно, Блейк захочет, чтобы я осталась с ни…
Он покачал головой в недоумении, а затем у него хватило ума рассмеяться.
— Ничего, Люси. Ты все делала так. Дело только во мне. Да, это звучит избито, но мне просто нужно было найти что-то свое.
— Спасибо. — Мелани оглядела ее снизу доверху и расплылась в соблазнительнейшей улыбке. Когда девушка отошла, Мелани нагнулась ко мне и пояснила: — Новенькая. Клевая.
— Люси Силчестер, я знаю тебя всю твою жизнь, и я вижу: что-то не так. У меня одна минута, прежде чем я пойду звать твоего отца к столу, и мне надо знать, к чему быть готовой.
— А… в туалете… — Но я не могла врать в присутствии Жизни. Он и так уже только что выслушал три моих вранья. Впрочем, врать не было никакого смысла — Мистер Пэн взвыл во весь голос, убедительно и вня…
Это прозвучало так неубедительно, что даже Стив, несмотря на помрачение рассудка, понял, что она лжет.
— Я Райли. — Райли встал и крепко пожал Дону руку. — Надо же, у меня точно такой пиджак.
— И два с половиной года ты с ней поддерживаешь отношения. Люси, я поверить не могу.
Спустя некоторое время он перестал шебаршиться, и я выглянула из-за угла посмотреть, чего он затих. Стоя с куском дивана посреди комнаты, он растерянно озирался. Да, проблема — ванная забита под завя…
Он так широко улыбался, что уклончивость ответа не воспринималась как грубость. Надо мне у него поучиться. Минимум информации лучше, чем вранье. Но, похоже, с Адамом это не сработает, он хочет узнать…
И меня покоробили его слова. Я проанализировала свою реакцию, наученная Жизнью, и поняла — раздражение вызвано не тем, как он это сказал, а тем — что. Да, все и правда похоже на «раньше», но нас разд…
— Мама. Когда я в восемь лет ездила в летний лагерь, дети меня дразнили, что я из богатенькой семьи, потому что видели, как меня привезли туда на БМВ или что у нас тогда была за машина, не помню. До …
Все завопили, что тоже присоединяются, и только Эндрю, Дженна и Блейк промолчали. Промолчал и Жизнь, который был полностью погружен в размышления: вероятно, обдумывал, как он опишет происходящее. Я в…
— Ну что же, подводя итоги, мы имеем: вы не сможете прийти на встречу, так как весь день работаете, в перерыв отгоняете машину в ремонт, а вечером ужинаете с друзьями.
Тут я поняла, что хотя это куда более приятный разговор, чем с моим отцом, но пора закругляться.
— Потому что я твердо в этом уверена. — Мне немного полегчало. — Открой ворота.
— Я понимаю. Мне тоже было очень тяжело. — Я нервно сглотнула. — И ты тоже все время общалась с Блейком, — попыталась защититься я.
Мама нежно на меня поглядела и взяла за руку.
— Потому, Люси, что это кино. В кино жизненно важные решения принимают за двадцать секунд и воплощают за пять минут. А это — твоя жизнь. У тебя нет ни малейшего представления, как организовать свой б…
Она проигнорировала мои восторги и наполнила мою тарелку в последнюю очередь.
— Ты говорила с родителями о том, что случилось? Уверен, они очень волновались.
Вот и все, что я готова, как он говорит, «осознать», потому что в итоге я вполне счастлива и довольна тем, как устроена моя жизнь.
— С Блейком… — Жизнь покосился на меня, и сердце мое ушло в пятки.
Я имела в виду, что между нами ничего, в сущности, и не было, а потому и бросать нечего, но Жизнь меня неправильно понял.
Я покачала головой, не в силах найти слова.
Он ткнул себя пальцем в грудь, где было вышито Донал.
Сердце у меня подскочило, потом упало, потом опять подскочило, словно буек на высоких волнах. Как ни странно, я очень хотела его видеть, но только не здесь.
И посмотрела на встревоженное лицо, с надеждой обращенное ко мне. Ее мать, возможно, при смерти, а я ей предлагаю связаться со мной по почте.
— Подвезти вас на машине супергероя? — предложил Дон, но я слышала неловкость в его голосе. И дело было не только в его странноватом авто, но и в том, что сейчас утро, ночь превратилась в новый день,…
— А ты не обижайся, что я разболтала Джейми про твою Жизнь. Ты ведь знаешь, я абсолютно не умею хранить секреты. Кстати, о секретах. Джейми мне признался — он до сих пор влюблен в Лизу. Черт, трепло,…
— Ты имеешь в виду, стою ли на шухере только у тебя или у кого-то еще? — Он рассмеялся. — Нет, Люси. Я только твой кореш, твой единомышленник, твоя, если угодно, половина. Знаешь старую легенду, что …
— Ох, Люси. — Мама была потрясена, но потом что-то в ней перещелкнуло, и включилась сияющая улыбка Силчестеров. — Я провожу тебя, милая.
— А если б тебя попросили перевести что-нибудь на испанский?
— Да, — твердо заявила я. — И я буду несчастна до скончания века, если сейчас не возьму на себя ответственность за свою жизнь, не верну себе контроль над ней.
— Какую вы выбрали тему? — спросила Мышь у Луизы.
Он был прав, я это знала. И ни романтика, ни физическое влечение здесь абсолютно ни при чем.
— Моей сестре приходили такие письма. — Она внимательно изучала меня.
— Послушайте. — Он наклонился ко мне, и я, сама того не желая, отшатнулась. У него плохо пахло изо рта. Ужасно неловкая ситуация.
— Я совершенно о тебе не беспокоюсь, — сказал Адам.
Я ничего не ответила и продолжала есть суп. Все молчали и сидели не шевелясь. Отец редко выходит из себя, но, когда это случается, он становится грозен. Сейчас он взбешен до крайности, это ясно, но и…
— Не знаю, — голос у Эдны слегка дрожал, — его забрали с утра.
Перевод: Вы договаривались? Вы снова решили быть вместе? Я должна быть настороже?
Я обернулась и смерила его самым что ни на есть решительным взглядом. Это не составило большого труда — я была исполнена глубочайшей решимости.
Медленно, но верно обрабатываю ваши завиральные показания. Точно не беззубая, не замужем, возможно, с бельмом и десятком детей. Завтра продолжим расследование.
— Прошу тебя, я не в силах вести психологические беседы.
— Вы не против, если часть дивана я положу на кровать, а часть отнесу в ванную?
— Все это совершенно обыденные вещи в современном мире. Заболела — идешь к врачу, он прописывает антибиотики. Подавлена — идешь к психотерапевту, он, возможно, прописывает антидепрессанты. Появились …
Под конец все произошло очень быстро. Пять лет мы были вместе. Жили весело, насыщенно и со вкусом. Мы иногда говорили о свадьбе, о браке и, хотя еще не были к этому окончательно готовы, оба понимали,…
— А разве жизни других людей не работают в этом офисе?
— Вы уверены, что мы никогда не встречались?
— Понимаешь, я ему не нравлюсь, — спокойно сказала я. — Все просто, без затей, никаких тут не надо выискивать глубинных смыслов. Не нравлюсь, и все.
— Простите, дурная привычка. Моя сестра говорит, если б я бросил курить, то нашел бы себе девушку.
— Спасибо, Дон. Но я не смогу. На вечер меня уже взяли в заложницы мама с братом.
— Раз в конечном счете все сходится, то, значит, это и не вранье. Важен результат.