Все цитаты из книги «Время моей Жизни»
— Моей сестре приходили такие письма. — Она внимательно изучала меня.
— Господи, у меня и так был кошмарный день!
— Я совершенно о тебе не беспокоюсь, — сказал Адам.
— Итак, — сказала мама таким голосом, что стало ясно — она нацелилась на серьезную беседу.
Я обернулась и смерила его самым что ни на есть решительным взглядом. Это не составило большого труда — я была исполнена глубочайшей решимости.
Медленно, но верно обрабатываю ваши завиральные показания. Точно не беззубая, не замужем, возможно, с бельмом и десятком детей. Завтра продолжим расследование.
— Прошу тебя, я не в силах вести психологические беседы.
— Вы не против, если часть дивана я положу на кровать, а часть отнесу в ванную?
И меня покоробили его слова. Я проанализировала свою реакцию, наученная Жизнью, и поняла — раздражение вызвано не тем, как он это сказал, а тем — что. Да, все и правда похоже на «раньше», но нас разд…
— А разве жизни других людей не работают в этом офисе?
— Вы уверены, что мы никогда не встречались?
— Я понимаю. Мне тоже было очень тяжело. — Я нервно сглотнула. — И ты тоже все время общалась с Блейком, — попыталась защититься я.
— Отстань. Расскажи мне лучше какой-нибудь неприличный анекдот.
— Слушайте, да кто ж не привирает в своем резюме? — не выдержав, фыркнула я. — Все так делают. Спросите любого, и он признается, что когда-нибудь да приукрасил правду. Держу пари, вы тоже. — Я погляд…
— Ну надо же. Я бы еще раз прыгнул, железно. И всем посоветую.
А потом втащил в студию огромную бандуру, похожую на пылесос-переросток. Мышцы у него напряглись и, по-моему, бицепсы стали раза в три больше, чем моя голова. Я старалась не пялиться, но не получалос…
— Под ноги смотри, а то споткнешься о свои подковерные бугры.
— Сегодня все было просто потрясающе. — Жизнь честно старался изо всех сил. — Я никогда не испытывал ничего подобного. А что, так клево бывает каждый раз?
— Я думаю, ее муж, но за целый год я его ни разу здесь не видела. Наверное, не выдержал всего, что случилось, и ушел.
Начинается. На самом деле он спрашивает: «И как давно вы трахаетесь за спиной у Блейка?»
— И ты прав, Адам, — я кивнула на Жизнь, — он не просто друг. Он гораздо больше, потому что друг — это то, кем, предполагалось, был ты, а он за один вечер сделал для меня больше хорошего, чем ты за в…
— Люси, ты на ложном пути. Я нисколько не хочу, чтобы ты превратилась в эгоистку, которая сидит и рассуждает о своей жизни. Надо соблюдать меру. Заботься о себе, но заботься также и о тех, кто заботи…
— Сколько ему? — Он приветливо улыбался и явно вознамерился заглянуть в коляску.
— Тихо! — закричала вдруг Лиза, и некоторые посетители ресторана ощутимо вздрогнули. — Замолчите все. Дайте Люси наконец сказать.
— О, это ведь из фильма… — Мама щелкнула пальцами, вспоминая. Бабушка неодобрительно нахмурилась, заметив этот жест. — Его играет Дональд О'Коннор в… — мама прищелкнула еще и еще раз, — в «Поющих под…
— Вас уволили. Ваш бойфренд ушел от вас, и вы снимаете студию.
— Всю жизнь? — Адам удивленно вздернул брови. — А сейчас вы надолго в Дублин?
— Он стал гораздо тише. Я уже совсем почти его не слышу.
Таким образом объяснился ее статус на «Фейсбуке». Остаток пути мы проделали в молчании. Она подвезла нас к гостинице, и мы, поблагодарив ее, вышли из машины. Она развернулась, а мы стояли, чтобы пома…
— Твой отец — скотина, — ласково заметила мама, потягивая водку с соком через соломинку.
Она небрежно махнула рукой, пытаясь скрыть тревогу и успокоиться.
— Пойдем куда-нибудь, где полно народу, вы сами скажите куда. Если хотите, прихватите с собой десяток друзей. Десять парней с крепкими мышцами. Не подумайте, что я любитель крепких парней или вообще …
— Значит, суть в том, что я рано ухожу с обедов и вечеринок. И вы позвали меня об этом поговорить. Ну тогда ничего страшного, с этим я могу справиться и объяснить в каждом конкретном случае, почему и…
И тут у меня на глаза навернулись слезы. Гадство. Предательские, подлые слезы. Унизительно, не то слово. Не помню, когда я последний раз плакала из-за Блейка. Я настолько зациклена на нем, что не мог…
Мышь округлила глаза. Гулькин Хрен с грустью посмотрел на меня — теперь ему не к кому будет клеиться.
— Я не вторгаюсь и не нарушаю. Я хозяин квартиры. А вы кто?
— Ничего, он выкарабкается, как всегда, — добродушно заметил Филипп и выбрался из-за изгороди обратно на дорожку. — Не пора тебе идти к маме? — Он посмотрел на часы.
— Как мне его звать? — переспросил Райли.
Эдна так и не открыла свои жалюзи, а я больше не уходила покурить, отчасти из уважения к Стиву, отчасти потому, что обычно я именно у него стреляла сигареты. Интересно, однако, как долго они продержа…
Я разлила черный чай в кружки и тоже примостилась на диване, на коротенькой стороне буквы Г. А ноги водрузила на кофейный столик. Прежде мы никогда в жизни с ней так не сидели.
— Вы все делаете наспех, кое-как. Попусту тратите время, ничего не доводите до конца, если только речь не идет о том, чтобы съесть шоколадку или выпить бутылку вина. Постоянно меняете свое мнение. Вы…
— Привет, добро пожаловать в мое загородное обиталище.
— Батарейка почти разряжена, — внятно произнесла я.
— Это займет еще много времени? — спросила я без тени любезности.
— Не скажи. Иногда неправильный номер — и есть правильный.
— Что ж, полагаю — до вечера? — с надеждой спросила я.
— Она хочет открыть сладкарню, — сказал Жизнь.
Салат из трех видов фасоли, в котором мне, впрочем, удалось обнаружить только два, я ела прямо за рабочим столом, впервые за два с половиной года, что здесь работаю.
— Ничего удивительного, — заметила Лиза, сердито посмотрев на Блейка.
— М-м, на самом деле, похоже, вы зря прикладывали столько сил, чтобы меня услышать. Думаю, я ошиблась номером.
— Не совсем так. Он сказал, что все это полная чушь, и тогда я поняла, что не согласна с ним. Я не думаю, что это полная чушь. И потом, ну чем это может тебе повредить? Понимаешь? Если бы моя жизнь з…
Он улыбнулся, и ямочки заиграли на его щеках.
— Ее убило током от неисправного фена для волос.
— Да. Он вообще не очень понял, зачем нам надо было пересекаться.
— Просто поднесите его к двери. Я и пальцем до него не дотронусь.
Жизнь ждал меня. И он прямо кипел от злости.
А потом пошли в фургон переодеться, и тут как раз явился Деклан с той же самой целью. Он честно выполнил условие пари, во всяком случае в том, что касалось бровей.
— Уже сделано, я только что сказал отцу, что он гей.
— Я сама поставлю, — ухватилась я за представившуюся возможность улизнуть. — Я видела отличную вазу в доме, очень подходящую.
— Это креветочный салат. Мистер Пэн, знаешь ли, опрокинул со стола и вляпался в него, а потом прогулялся по полу. Доступно излагаю?
— Итак, когда вам будет удобно, чтобы он пришел?
«Как видите, тропа идет по горному склону, затем теряется в окутанном туманом лесу и выходит к почти вертикальному подъему. Пятьдесят крутых ступеней вверх, и мы у Инти-Пунку, что означает Врата Солн…
— Кто придет? Сегодня? — У меня бешено застучало сердце.
— Ладно, входите. Но в туалет вам нельзя.
Я тут же невольно провела рукой по своей рыжевато-каштановой шевелюре.
Ну, это уж вообще ни в какие ворота. Я тут пытаюсь потихоньку избавиться от Дона, а он фактически приглашает его в дом к моим родителям. Теперь их будет двое — тех, кто был у меня в студии и в Гленда…
— Обед на Рождество у родителей. Вы ушли до того, как подали десерт. А годом раньше и вовсе не дождались основного блюда. Тогда вы поставили рекорд.
— Неудивительно, ты вела себя возмутительно. Ты могла и вовсе оказаться за решеткой. И они были бы абсолютно правы, засадив тебя. — После каждого предложения он делал большую паузу, словно сообщал но…
— Он мой кузен, — выпалила я. — Он болен. Смертельно. Хочет провести со мной остаток жизни, чтобы написать статью о современной женщине. Это его последнее желание.
— Видишь? Странная история. Еще одна жалкая глупость с моей стороны.
— Цитирую. «Как она могла так со мной поступить, в мой день рождения? Здесь бабушка с дедушкой, и все теперь знают. Я обиделась». Конец цитаты.
— Да, обязательно. Но все отлично, правда, Эдна. Письмо пришло по ошибке… ну, сбой в программе или что-то такое.
У меня задрожали губы и на глаза навернулись слезы.
Я была ошарашена. Одно открытие за другим. В первую очередь меня, конечно, поразило, что она самом деле думает. Понятно, что за тридцать пять лет брака между ними всякое бывало и не весь их путь был …
— Останься. Ты никогда еще так не поступала.
— Прекрасно. На этой радостной ноте я вас покидаю. Мне завтра очень рано вставать. С днем рождения, Лиза. Пока-пока, пузо. — Я чмокнула ее в беременный живот.
— Она очень уважаемый человек, блестяще владеет…
— У тебя есть карта? Потому что запуталась я в географическом смысле.
— Нет. Если бы ты от него освободилась, тебе не пришлось бы накачиваться алкоголем, чтобы с кем-нибудь переспать. И ты не избегала бы всех и каждого, а легко знакомилась бы с новыми людьми.
Помолчав, она кивнула, словно соглашаясь с собственными мыслями.
— Нет, — немедленно ответил он, пристально глядя куда-то во тьму. — Это было давным-давно, все уже быльем поросло, и мы не будем ворошить прошлое. Поверь мне, всем глубоко наплевать. Я не понимаю, за…
Мы помолчали. Голубоглазая шмыгнула носом.
— Да, но она здесь, и поэтому его сегодня тут нет. Так что это и наше дело.
Обернувшись, чтобы спросить у Мистера Пэна, чем он успел насолить бедной Клэр, я наконец все поняла. Этот гнусный тип выбежал на лестницу, и Клэр не могла его увидеть, а потому решила, что я прошу ее…
Он был очень доволен своей плоской шуткой, но я даже не хмыкнула.
— Это от мыслей. Вы давно ни о чем не задумывались, вот и отвыкли.
— Нет, оставь. Мне так идет. Буду ее носить.
— Ну, я не собираюсь немедленно объявлять общий сбор и вываливать разом все секреты. Но со временем, постепенно, я все расскажу. Давай так договоримся: с этого момента я больше не вру, а ты за мной п…
— Вот как? — Он был поражен. Еще одна галочка в списке моих хороших поступков.
Луиза выдула пузырь из своей жвачки, он лопнул и прилип ей к губам. Она отцепила его длинными накладными ногтями.
Они снова уставились на меня: хмурые, сосредоточенные, с плотно поджатыми губами. И только Адам с гневным недоумением по-прежнему смотрел на своего лучшего друга. Блейк старательно отводил глаза в ст…
— Она не курит. Притворяется, чтобы уходить на перекур.
— Ты снова начала читать книги? Я тебе говорил, чтобы ты от этого воздержалась. Многим оно, конечно, на пользу. А у тебя от этого в голове еще большая путаница возникает.
Я навострила уши, чтобы услышать его голос, но без толку.
— Ну, здесь-то трудно побыть наедине, столько народу кругом. Она вам что-нибудь говорила про меня? Да ведь ей и говорить не надо, вы и так все знаете, верно? Не бойтесь, мне вы можете рассказать.
— Ну, хоть погода этим летом славная, а то хуже нет, чем сидеть с младенцем взаперти.
Эдит куда-то унесла вазу из бара, но я ничуть не огорчилась — чем дольше я буду ее искать, тем лучше. По моим прикидкам, с момента, как я приехала, и до отправки на задание «Ваза» прошло уже двадцать…
— Нет, — возразила Шантель, — это неинтересно. Скажите, что там кто-то томится в заточении, я мечтаю об этом услышать последние три года.
— Если моя жизнь, в смысле ты, сядет с ними за стол, они узнают практически все.
— Я хочу, чтобы это был настоящий сюрприз, — пробормотала я и бегом выскочила из комнаты, закрыв за собой дверь. В холле меня поймала Эдит, выглянувшая из дверей кухни.
— А что такого в этом парне по неправильному номеру, что ты ни разу ему не соврала?
Встреча назначена на понедельник 30 мая 2011 г.
Жизнь посмотрел на меня, в глазах его тоже плясали смешинки. Он выглядел все лучше с того момента, как мы приехали в «Порто-Сорто», и не могу сказать, что меня это очень радовало. Дверь ангара загрем…
— Так она и идет только в воскресенье. — Он взял себе другой табурет и сел рядом. — Не похоже, что ковер почистили. Выглядит точно так же.
— А ты ему — нет, — резко сказал он. — Он бросил тебя. Три года назад. Почему ты думаешь, что за это время что-то изменилось?
— У нас же еще сорок пять минут осталось.
— Тебя повысили! — Мама была в экстазе, она только что не взвизгнула от восторга.
— Я про вчерашний вечер. Знаю-знаю, ты не хочешь об этом говорить, но, по-моему, это необходимо. Слушай, вы расстались три года назад. Чего твои друзья так переживают из-за этого до сих пор? Их насто…
— Это ленивая мечта, Люси. Если у человека есть мечта, он должен хотя бы попытаться ее воплотить. Пусть она далекая, трудная, но ты должна понимать, что при упорных усилиях она достижима. И я говорю …
Я пошла по серому лабиринту, вертя головой туда-сюда, спрашивая себя, что же, черт подери, я надеюсь здесь углядеть, и всячески пытаясь сохранить невозмутимо-доброжелательный вид, хотя в глубине души…
Я ничего не ответила. Зато все остальные радостно приветствовали Блейка, вопили и хлопали в ладоши, впечатленные эффектным появлением. Я присоединилась к ним, вежливо поаплодировав, но в глубине души…
Похоже, ее все же сильно бесят мои привычки а-ля Золушка. Блейк ушел еще до чая, прихватив с собой Дженну. Так что транспортировать домой именинницу выпало Жизни.
Я поспешила внутрь, на ходу представив ей своего спутника. Мелани окинула его молниеносным взглядом из-под густых ресниц. Он даже не заметил, что его успели просканировать, занятый тем, что отдавал с…
— Так же как и Люси. — Лиза с намеком посмотрела на него.
Но Квентин не шелохнулся. Вместо этого он заговорил, глядя на Агусто, в ужасе сжавшегося на полу. Он четко, на чистом, превосходном испанском что-то решительно втолковывал Фернандесу. Агусто приободр…
— Мне не важно, кто он вам. Он кот. Избавьтесь от него, или вам придется съехать. Приятно было познакомиться, миссис Силчестер, и с вами… — Он перевел взгляд на Жизнь. А потом на меня: — Люси, я вас …
— Ты ненормальная? Я просто не знал, как это сказать!
Первой, кого я встретила в офисе, была Длинноносая Сука, которую родители окрестили Луизой. Ради приличия буду называть ее просто Длинноносая. Работает она администратором, через год у нее свадьба — …
Я взглянула на него, он кивнул и пошел к машине. Обернулся и помахал на прощание Жизни, а тот помахал в ответ. Он сел в фургон и завел двигатель. Я не хотела, чтобы все так закончилось, хоть именно я…
— Я должна поехать, — продолжала я уже поспокойнее. — Ты здесь именно ради этого, я уверена. Когда ты ушел, я посмотрела в Интернете, о чем люди мечтают. Ты был прав, у меня нет мечты, и это очень гр…
Всё, больше откладывать некуда, все в сборе, и пора мне сообщить им неприглядную правду: последние три года я почти безостановочно обманывала их. Но сначала Адам с Мэри вручили мне подарок. Конверт и…
Когда я вышла от нее, все толпились около стола Мыши, как пингвины, которые сбиваются в кучу, чтобы удержать тепло, и выжидающе, напряженно на меня глядели — уволили или нет.
И он повиновался. Подошел, медленно открыл дверь и сразу вернулся за свой стол, словно отстраняясь от происходящего.
Моя Жизнь положил трубку. Хорошо бы он вообще на все положил.
— О-о! — выдохнула мама. — О господи, я поверить в это не могу! — Она посмотрела на остальных. — Вот уж сюрприз так сюрприз, правда? Ты нас так удивила. Боже мой, так удивила.
Стив неторопливо приблизился к кабинету, заглянул туда, а потом расхохотался. Злым, лающим смехом.
— Сказала. Извините меня, пожалуйста. Это долго объяснять.
— Да зачем она мне? Я же просто пироги пеку.
— В кофеварке тебе кофе остался, — мимоходом заметил Жизнь.
— Каково бы тебе было, если бы я без твоего ведома общалась с твоим бывшим парнем, о котором ты ничего не знала с того момента, как вы расстались? Я сотни раз думала, как она живет, что делает, а ты …
И в платье, из которого я не могла выбраться, я легла в свою постель. И расплакалась.
Громко досчитав до трех, я выпихнула его наружу. И вот мы уже несемся к земле со скоростью двести километров в час. Жизнь орал во всю мочь, то был оглушительный, нескончаемый вопль ужаса, а я испытыв…
— Но дело же не в этом, — сказал он. — Дело во мне. Мне нужно было… самому. Мы с тобой были такие молодые, такие, знаешь, серьезные. У нас была квартира, ну… пять лет, всякое такое. — В том, что он г…
— Да ладно, чего там. Как давно, ребята, вы знакомы? Всю жизнь? Ну уж три года-то точно? А сколько я помню, три года назад Люси была еще с Блейком.
— Ладно, — кивнул он, покоряясь судьбе. — Я останусь. Позвоню Дону и скажу, что сегодня не получится. Он знает, где я, и сочтет, что я выбрал Блейка. И больше не захочет меня видеть.
— Точно. Это ты, не знаю уж почему, так решила.
Слова пришлось выпихивать силком, потому что они застревали в горле.
— Значит, все-таки мальчик, — тут же подметила Шантель.
Он шутил и ерничал, но я видела, что Дон ему очень по душе. Он просто сиял и выглядел лучше некуда — в новом темно-синем пиджаке, идеально подобранном под цвет глаз. Да, из бесцветно-мышино-серых они…
— Он тебе это посоветовал? — спросила я как можно нежнее, но внутри у меня неудержимо закипал гнев. Да что он знает о моей жизни? Он ни разу не спросил меня, как я живу, не выказал и тени интереса…
— Оригинально, верно? — сказала я, и Дон рассмеялся.
— Кто это сюда положил? — Я подняла руку и потрясла конвертом. — Кто положил мне это на стул?
Воскресенье. Оно угрожающе нависало надо мной, как здоровенная горилла над небоскребом в том фильме, и наконец сжало меня в губительных объятиях. Ночью мне снились разные сценарии моей встречи с жизн…
Райли отвез маму в Глендалох. Она слишком много выпила за ужином и в итоге позвонила отцу. Он велел ей немедленно возвращаться домой: и потому, что соскучился, и потому, главным образом, что был возм…
И посмотрела на встревоженное лицо, с надеждой обращенное ко мне. Ее мать, возможно, при смерти, а я ей предлагаю связаться со мной по почте.
А рубашка врать не будет, на то она и рубашка.
— Ты меня испугала. — Он был уязвлен. — И мы не неизвестно где, а в Уэксфорде. — Он обернулся ко мне. — Сюрприз. Я решил помочь тебе обрести мечту.
— И в этом тоже. Понимаешь, мне просто необходимо окончательно во всем разобраться.
— Вот беда, вы толком не можете уделить другу время. Обидно, верно? — Я пыталась не засмеяться, но Райли посмотрел на меня так, точно сию секунду сделает подсечку и я свалюсь на пол, — как нередко бы…
— Ну вот. В тот день, когда мы расстались и сказали вам всем, что это я ушла от него, мне было очень паршиво. Грустно, страшно и плохо. А на работу мне было не нужно идти — у меня был отгул. Мы с Бле…
— Я твоя жизнь, и я тебе говорю: остановись на минуту и подумай головой.
Я пошла к двери, и все вокруг меня плыло и качалось.
— Ох, Люси. — Мама была потрясена, но потом что-то в ней перещелкнуло, и включилась сияющая улыбка Силчестеров. — Я провожу тебя, милая.
Мы были там с Блейком. Все по полной программе: ездили на верблюдах по Сахаре, любовались пирамидами, купались в Красном море и плавали на круизном корабле по Нилу. Но Длинноносая спрашивала из чисто…
— Мам, ничего страшного не случилось. Меня вообще даже не было в офисе, так что я пропустила все самое интересное — обедать ходила.
На самом деле позади меня было свободное место, но я не стала ему на это указывать. У него было красивое мужественное лицо, удивительно пропорциональное, благородный нос, четко очерченный рот, волево…
— Да, конечно, и я очень рада быть бабушкой, поверь мне. Но это я, которая что-то делает для других. Для тебя, Райли и Филиппа, для его детишек, для Сэмюэля, но кто я — сама для себя? Безумно важно и…
— Что Блейк отвлекает тебя от важных вещей.
Я была уверена, что это произведет на него впечатление, он же всегда интересовался такими штуками, читал книги по саморазвитию, самосовершенствованию, самопознанию и прочим само… Всегда любил поговор…
Если бы глаза у Райли открылись еще чуть пошире, они бы точно вылезли на лоб. Как он ни старался сдержаться, смех вырвался наружу с каким-то странным булькающим звуком. Отец взял газету и отгородился…
— С интересом, — моментально выпалила я. — Обычно люди, которые меня любят, интересуются моей жизнью. Они в восторге, что познакомились с ним. И даже уделяют ему куда больше внимания, чем мне. Треплю…
Блейк улыбался мне во весь рот, он сиял, как новая лампочка у меня в ванной, и хоть может показаться, будто новая лампочка — вещь обыденная, ничуть не романтичная, но, когда год моешься в потемках, э…
Я пожала плечами, потом вспомнила, что среди прочего представляла себе: мы с ним плывем на каноэ по живописной речке, он гребет, а я читаю сборник стихов, на мне широкополая шляпа и платье от Кавалли…
— Ну надо же! — изумилась она. — А никого из нас она туда не пускает. Расскажите, что там у нее, много ли мы теряем?
Мы с Блейком сидели в салоне джипа друг против друга. Жизнь занял место рядом с Дженной, спиной к Блейку, и что-то вдохновенно рассказывал ей, не умолкая ни на секунду. Время от времени она поглядыва…
Я пододвинула к нему тарелку с черникой и нарезанными яблоками, а сама проверила мобильник — нет ли сообщения от Дона. Все остальные подтвердили, что придут, а он ничего не ответил.
Зря я договорилась встретиться с Мелани. Во-первых, Жизнь всю ночь храпел и не дал мне выспаться, во-вторых, Мелани тусуется в жутко дорогих и выпендрежных местах, которых я давно избегаю. И сегодня …
Райли по привычке наградил ее восхищенно-заинтересованным взглядом, из тех, что сражают девушек наповал: нежным, но твердым, «вы-можете-мне доверять» взглядом. На меня бы это подействовало, но Клэр н…
— Пойду возьму что-нибудь выпить. Ты что будешь, Люси?
А потом задрал голову вверх и уставился на звезды. Мы молча сидели рядом, и в голове моей тупо прокручивался разговор с Блейком. Бессмысленно было бы пытаться убеждать его еще раз, он не передумает. …
— Ошибаешься, кое-что произошло. Ты его отшила, и он вернулся к своей девушке, по которой очень скучал и жалел, что с ней расстался. Ты помогла ему это осознать.
В дверь перестали колотить, и я поняла, что пропала. Они ушли и бросили нас. Все кончено.
И вышла на улицу, стараясь поскорее забыть мелкого раздражающего зануду, на которого зря потратила полвоскресенья. Не получалось. Этот зануда был олицетворением моей жизни, и я не могла так сразу заб…
— Не знаю. Я не взаимодействую с жизнями других людей. Ты моя единственная забота.
Когда я уходила, Мистер Пэн сидел в туфле с открытым носком и на высокой платформе, пристально вглядываясь в Джина Келли в матроске из «Увольнения в город». Я пообещала в ближайшие дни вывести его на…
— Он не откроет бутылку. Дождется, когда все его близкие сойдут в могилу, и только тогда, за закрытыми дверями, прикинет, не распить ли ее в одиночку. Спорим на десятку, нет, даже на двадцатку, — мне…
Тут раздались удары в дверь, не иначе охранники пытались к нам прорваться. Но дверь не поддавалась, Стив подпер ручку спинкой стула — думаю, это вышло у него случайно.
— Многие сначала делают карьеру. — Мама проявляла настойчивость.
Он грустно на меня поглядел и покачал головой.
— Джемайма, — мама поспешила обнять ее, — какой чудесный сюрприз!
Он осмотрелся, заметил нас и направился к столу. Наши взгляды встретились, и я поняла, что он явился сюда не просто чтобы поздравить меня.
— Да я не расстраиваюсь. — Меня позабавила его реакция.
Я нервничала по дороге на работу — волновалась, как они меня встретят после того, что случилось во вторник, но еще больше из-за Жизни, который заявится в офис вместе со мной. Была, конечно, надежда, …
Освободившись от меня, он принялся скакать и бегать кругами, точно пьяный, радостно вопя и смеясь.
— А мы неплохо оторвались на его тридцатилетие, особенно под конец, в «Вегасе». — Адам многозначительно смотрел на меня в упор и потом издевательски ухмыльнулся. Мужчины украдкой переглянулись, тут ж…
— Отвали от меня, Грэм, — заорал Стив, со свистом выпуская воздух из легких. Порез на лбу уже не так кровоточил, но пошла кровь из носа и заляпала всю рубашку. — Они не могут отобрать у меня работу. …
— Я не живу как робот, но, как бы то ни было, вы явно не собираетесь оставить меня в покое. Напротив, вы разрушаете мой покой. Сегодня автомеханик Кейт передал мне ваше письмо, которое он вскрыл. Так…
— Да, ты их даже не замечала, потому что заглядывала только в морозилку.
— А я с ним поспорила, что он не сможет сказать «трансцендентный слон» в своей сегодняшней речи. Неудачный у него денек.
Я не унаследовала ее изящества. Его унаследовал Райли. Изысканный и обходительный, он прямо излучает обаяние. Хоть он и мой брат, я прекрасно понимаю, насколько он привлекателен для женщин в свои три…
Я не ответила, мне было не до того. Мы шли к своему столу вслед за фальшивым французским официантом, я растянула губы в фальшивой восторженной улыбке, а все дружно смотрели на нас, точнее, на Жизнь. …
В тот вечер мы отмечали день рождения Шантель, а потому собрались в «Пирушке». Мы не дарим друг другу подарки, вместо этого все скидываются и оплачивают счет именинника. Раньше посиделки проходили у …
— Привет, — сказал он весело. — Дон Локвуд. — И протянул мне руку.
— Например, быть судьей на шоу «Икс-фактор». Чтобы отсеивать всяких бесталанных болванов. Лучше всего — открывать дверь ловушки и пихать их в бассейн с фасолью, это прикольно. Или я бы каждую неделю …
— Квентина хотят уволить, и все из-за меня, — воскликнула я.
— Да, и это была ошибка, которая никогда не повторится, — мрачно согласилась я. — Потому что с тех пор она все время просит меня испечь его еще раз. Да ладно тебе, Эдит, дай я полюбуюсь на них, они п…
Я внимательно изучила девушек на заднем плане. Ее там не было, и я снова нажала на воспроизведение.
— Они дали мне денег на лето в Испании. Что, по-твоему, я должна была им сказать?
— Я тоже очень любила качели, когда была маленькая.
Краем глаза я заметила, что мимо прошла Дженна. Возможно, то был самый счастливый миг в моей жизни, и следовало бы победно потрясать кулаком, но это было до крайности глупо. Блейк попросил всех немно…
Я тихо сказала «чи-и-из», сфотографировала свою улыбку и отослала ему.
— У нас маловато времени, больше мы ничего сегодня не успеем обсудить. Договоримся насчет следующего раза?
— Так же, как любишь его, — сообщил Жизнь, уставясь в небо.
— Но это так. Последний раз ты «участвовала в активной деятельности», — он насмешливо улыбнулся, — именно тогда.
— Следуй за мной, — гордо скомандовал он.
— Скажи что-нибудь, — нетерпеливо потребовал он.
— Спасибо, друзья. — Сияя улыбкой, он поднял руки, призывая всех успокоиться.
— Буду, — мягко возразил он. — У тебя дома места ни для кого, кроме тебя и дивана, нету.
— А как обычно люди с ним себя ведут? Как они реагируют на него?
— Постой, Блейк. Что бы ты себе ни напридумывал, ты ошибаешься. Никто не собирается тебе вредить, ровно наоборот. Я хочу все уладить, в частности уладить свою жизнь. Мне казалось, что для этого нужно…
Ответа я так и не дождалась. И это было к лучшему.
— Найду куда. Даже мне иногда нужен отдых.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Мне нравится это платье, оно превосходно.
Он подпер рукой подбородок и лениво наблюдал за мной, но я чувствовала, что внутри у него, как и у меня, все бурлит. Что-то стронулось во мне, я ожила и приободрилась.
— Вот она, новая, решительная, правдивая Люси. Во всей красе. Кстати, я вижу твои соски сквозь это платье.
Она совала мне в руки соски, игрушки, стерилизатор для бутылочки — на случай, если я уроню ее. Потом посмотрела на часы.
Он притворился, что обдумывает мои слова, во всяком случае, я надеялась, что он притворился.
— Мне так неловко, но у меня там… — Она многозначительно указала себе за спину, в квартиру, и ничего не добавила. — Вы так похожи. Вы брат Люси?
— Прошу у всех прощения, что опоздали. Отец, я знаю, у тебя скоро важный телефонный разговор, мы бы не хотели, чтобы ты откладывал его из-за нас. Как бы то ни было, позвольте вам представить…
— И вы не можете отсюда уйти, и я не могу сюда войти. Вот так штука.
Я восхищенно присвистнула, и он засмеялся.
Затем Блейк подмигнул. Я нажала на паузу, чтобы продлить мгновение — в этом сезоне я больше его не увижу, это последняя передача. Какое-то время придется довольствоваться только разговорами Партии Бл…
Следит она, что ли, за мной? Не будь я уверена в обратном, так заподозрила бы, что она караулит меня под дверью.
Все головы повернулись к нему, как на теннисном турнире.
— Ну ничего, Робин его всегда спасает. Думаю, они справятся.
— Привет, вы прибыли в Силчестеровский приют для сексуальных извращенцев. Чем можем помочь, чтобы удовлетворить ваши потребности? — с придыханием спросил мужской голос.
— Ой, как я рада за нее, — восторженно сказала я, запихивая в рот рогалик. — А кто такая Ифа Макморроу?
— Ну, это в основном коллеги твоего отца. Учитывая его положение, нельзя одних позвать, а других нет. Люди могут очень обидеться. — Опасаясь, что сказала нечто бестактное, она поспешно добавила: — И …
— Ты врешь, я говорю правду, — изрек он свою любимую мантру.
— Я знаю испанский. Но я была в шоке. На меня нацелили пистолет, и я совершенно перестала соображать.
— «Зря она ушла так рано. Мам, не огорчайся. Хочешь, я как-нибудь поговорю с ней?» Это ваш брат Райли.
— Нет, не надо нам помощи, мы сами справимся. Вдвоем. Давай.
— Это абсолютно запредельно. Я хочу еще, давай еще раз прыгнем, можно еще раз?
Он покачал головой и отгрыз кусочек печенья.
Я скрипнула зубами от злости и с трудом удержалась от того, чтобы спихнуть свою Жизнь с табурета. Это бессмысленный жест — все равно что нос себе отрезать назло своей же физиономии.
— Какая неприкрытая жадность, — закатил глаза Жизнь.
— Это не мой. В смысле, он. Это моей соседки. Я хочу сказать, он сын моей соседки. Я за ним приглядываю.
И неожиданно меня захлестнула волна гнева. Я вспомнила: он принес мне в постель поднос с завтраком, сел на кровать и принялся объяснять, как сложно, как изощренно устроен его ум. Он мялся, трусил, пр…
— Ну что за бред. «Знакомьтесь, это Космо»? Космо-политен?
— Ты не можешь уйти, нам еще столько всего надо обговорить, — с тревогой сказала я.
— Просто скажите мне правду, Люси. Квентин знал, не так ли?
— Люси, — он вместе со стулом повернулся ко мне лицом, — поверь, если я расстраиваюсь, то и ты тоже. Вот, посмотри. — Он ткнул пальцем в свой подбородок.
— В каком смысле? Сижу тут с вами, время зря трачу, вот чем я занимаюсь.
— Ты балдушка, — ласково сказал он и снова поцеловал меня. — Ладно, но с одним условием.
— Да, — призналась она, — но я никак не могла решиться. Долго не подписывала эти документы. Я все думала, может быть, если что-то не так, ты придешь и расскажешь мне. Хотя я знаю, Эдит очень часто те…
— Ладно, давайте начнем. — Он нажал на кнопку, чтобы включить компьютер.
Глаза она вытерла, но голос ее выдавал — еле слышно пробормотав «спасибо», она смешалась и умолкла.
— Если бы на прошлой неделе один невменяемый водитель не сел за руль пьяным, его маленький сын не вылетел бы сквозь лобовое стекло.
— Агусто… слышал про такого, слышал. Он-то меня и уволил! — Стив затрясся от ненависти. — Ну, я знаю, что с ним делать.
Они и раньше были довольно бдительны, а уж после истории со Стивом — вдвойне.
— Ты же знаешь, где мой офис, правда? Значит, можешь зайти ко мне в любой момент.
— Ну, это всем известно, — рассмеялся Жизнь. — На счет «три», хором: раз, два…
— Луиза, кто вам сказал про собрание — Брайен Мерфи или Брайан Келли?
— И ты не помнишь, чья была идея? — спросил Джейми у Блейка.
И все хором стали орать, и это было уже слишком. Я боялась, что Стив этого не выдержит. Что их голоса, перепуганные до смерти, окончательно сведут его с ума.
С тех пор как мы виделись с Жизнью в прошлое воскресенье, письма приходили каждый день. Я упорно их игнорировала, и этот понедельник не станет исключением. Идя в ванную, я нарочно наступила на конвер…
Когда я присоединилась к маме с Райли, они были столь любезны, что не задали ни единого вопроса, но потом Райли пошел в ванную, прежде чем отвезти меня домой, и мама воспользовалась моментом.
— Не говори так о маме. — Он произнес это уже вполне серьезно, и я почувствовала себя негодяйкой. — Она переживает за тебя. Целый день от телевизора не отходит.
— Нет. — Я лихорадочно соображала. Надо доверять своей паранойе, надо к ней прислушиваться. — Я уверена, что у нее выложены фотографии, где они вдвоем, и что там куча комментов, вообще всякой информа…
— Да, отныне и на ближайшие тридцать пять лет. Пошли.
Я услышала, что в прихожей звякнул мобильник, и поняла, «волшебник» вернулся. Однако его не было видно. Я заглянула за угол: он читал сообщение.
— Ну, не важно. В общем, он моя жизнь. Поразительно, да?
— Похоже, дела пошли совсем не так, как она надеялась. — Он многозначительно посмотрел на меня.
У Луизы на столе зазвонил телефон, и она сперва бойко что-то зачирикала в трубку, но быстро помрачнела, и мы поняли, что случилось нечто неприятное. Все перестали работать и смотрели на нее. Она медл…
— Нет. — По щеке у нее потекла слезинка, и она даже не вытерла ее. — Маме, слава богу, чуть получше. Конор себя неважно чувствует, вот в чем беда.
— Не глуши мотор, вернусь самое позднее через два часа. — Я похлопала Себастиана по спине.
— Чтобы, так сказать, растопить лед, — пояснил Жизнь.
И мы приступили к делу. Я села за руль, а Жизнь пытался нас вытолкнуть. Безуспешно. Тогда он сел за руль, а я пошла толкать. Тоже безуспешно. Мы попробовали толкать вместе, но и это не помогло. Пришл…
Я протянула ему руку, и он смущенно ее пожал.
Услышав это, Дон глянул на меня с сочувствием.
Не сработало. Мы молча сидели в тишине, напряженные и скованные. Он снова нажал на кнопку, потом еще и еще, проверил розетку, выдернул из нее шнур, воткнул обратно.
— Все будет отлично. Знаешь, скайдайвинг — лучший способ избавиться от страха высоты.
— Ради бога. Только, чур, найдете под ним деньги — они мои. Все остальное — ваше.
Блейк настороженно поглядел на него, потом на меня, потом опять на него.
— Тогда не болтай попусту, неси лестницу в ванную.
— Наверное, я хорошо тебя чувствую. Настроен на твою волну. И вообще, нетрудно догадаться, о чем ты думаешь, — твой папа сказал много резких слов.
Дон пошел дальше, и мама вспорхнула со стула. Бабушка не шелохнулась, лишь вяло подала ему пальцы лодочкой.
Было около полуночи. Мама легла на кровать, я на диван. Сна не было ни в одном глазу.
— Да, признаю, и я тоже, наверное, был не прав, когда вышел из себя и наговорил тебе всякого.
Последнее, что я видела, выходя, было лицо Дженны — такое потерянное и несчастное, что крошечная частичка меня ощутила малюсенькую каплю вины. Мы выбрались из главного зала туда, где посетителей было…
Он сразу же написал: «Одним делом меньше в вашем списке. Бай».
— Нам всем необходимо успокоиться. Может быть, откроем дверь — скажем, что у нас все в порядке, а затем уже спокойно все обсудим?
— Не буду я с нее срывать одежду, — я обняла Мелани за голые плечи, — на ней и так почти ничего нет.
Джейми крепко меня обнял и поздравил с днем рождения.
— Здвасьте, — прошепелявила я, — эт' по объявлению.
— Дон. — Он сосредоточенно жал на кнопки.
— И скажите, пусть запишут на меня, — добавила Мелани.
Я затянулась, чтобы выпустить дым ему в физиономию, и тут же закашлялась снова.
— Хорошо, не буду. Ночью у меня случилось прозрение, а сегодня утром в супермаркете оно получило подтверждение. Мне, похоже, надо чаще туда ходить. Едва я увидела изюм, как сразу же поняла, что нужно…
— Не беспокойся, я вчера виделась с мамой и Райли. Ездила к нему домой. Наслаждались пакистанской кухней, а потом мама приготовила мне горячий шоколад — она так меня утешала, когда я в детстве разбив…
Он перегнулся через сиденье и попросил Деклана высадить нас в Старом городе.
— Да. — Я поморщилась, вспомнив тот разговор. — А потом выяснилось, что он знает правду. Но для начала он выслушал весь мой бред, неизвестно зачем. Он единственный, кто знает правду о моем увольнении…
— Значит, кот все-таки есть, — заключил Чарли, потянувшись за очередным куском пирога.
Он весело рассмеялся, и из трубки до меня долетело его дыхание. Я вздрогнула — мне показалось, он стоит рядом.
— Ой-ой, Люси. — Она смеялась уже в полный голос.
— Дон, на свете не хватит хлеба, чтобы сделать тосты всем ее любовникам.
— Ты имеешь в виду, как тебя с нее уволили? — Он смотрел на меня снизу вверх, сквозь сидящие на кончике носа очки.
— Итак, я жду вашего ответа, — требовательно повторил отец, обращаясь к Дону.
— Нет. Я буду просить у него, чтобы он сделал мне ребеночка. — И они снова закатились от смеха.
Жизнь взял на себя управление парашютом, и мы поплыли по небу, как птицы, вбирая в себя весь мир, каждой клеточкой ощущая, что мы живые, что мы едины и неразрывны. Наш общий миг счастья. Полет длился…
— Я не верю в него, но кто я такой? — Он вздохнул. — Ах да, я твоя жизнь. Как думаешь, что делает большинство людей, переживающих кризис? Прислушиваются к своей жизни или, как ты сейчас, мечутся по с…
Он посмотрел на меня с плохо скрытым отвращением, натянуто улыбнулся и так быстро смотался прочь, что я не успела сорвать с него маску, которую он таскал в худших традициях монстров из «Скуби-Ду».
— Отец, разве ты не понимаешь, что дело не в том, как я себя веду? Ты хочешь, чтобы было по-твоему и больше никак. Поэтому ты всегда будешь недоволен мною.
— Тогда, возле квартиры, это был ваш муж?
— Чему ты улыбаешься? — спросил Жизнь так неожиданно, что я подскочила.
Я проскакала по чистому ковру и открыла лэптоп. Жизнь мрачно наблюдал за мной со своего табурета. Зашла на ее страницу на «Фейсбуке» и проверила статус.
— Я всего лишь сказал то, что все и так думали, — пожал плечами Адам.
— А я думаю, сейчас самое время это обсудить, — взревел он.
— Нет, — процедила я сквозь зубы. — Как ты вылез из машины?
— Люси, «разборчива» — это слишком мягко сказано. — Он говорил уже серьезно. — Ты никого не подпускаешь на пушечный выстрел. Ты не освободилась от Блейка.
— Понимаешь, не все подлежит твоему великому разоблачению. Безусловно, факты желательно освещать правдиво, но одно дело лампочки в ванную покупать и совсем другое — сказать моему отцу, что пора бы уж…
— Ни работы, ни бойфренда, ни жилья — ты прямо чудеса творишь, — буркнула я, глядя на Жизнь.
И наконец последними прибыли Адам с Мэри. Она — угрюмая, вся в черном, он — настороженный, готовый к бою.
— Нет, все сама. Действуй так, точно меня тут нет.
— Космо, я полагаю, вы сознаете, что дело очень серьезное.
Он снова переключил на Адель. Я вырубила радио.
Больше я ничего не смогла придумать и закрыла за собой дверь.
— Ко мне должны прийти чистить ковры, — сообщила я и вздохнула, дескать, вот морока ужасная, даже подумать страшно. Я не соврала. Мой ковер давно должен был быть почищен.
Я попыталась встать так, чтобы в процессе объятий она не обратила внимания на Жизнь.
— Кто эта дама? И куда ты дела нашу прежнюю мать? — спросил Райли.
— Не идиотничай. Потому что она фотограф.
Чтобы совсем себя доконать, я представила, как они принялись заниматься сексом на вершине горы, стоило оператору выключить камеру. Интересно, с кем он проводит ночи в своей маленькой палатке, в забит…
— Я ничего не подстраивал. Вы сами несете ответственность за то, что происходит в вашей жизни, как и любой человек — за свои поступки. И за вчерашнюю историю вы отвечать не должны. Вам кажется, что в…
Идя к ней в кабинет, я ощущала, как все на меня таращатся.
— Это ей не грозит. Вот я, по-вашему, что у себя в лаборатории делала? Булочки пекла?
— Пожалуйста, не делай так, чтобы мои друзья меня возненавидели.
— Что ж, я сожалею. — В его словах не было ни грана искренности.
Он снова изучающе меня разглядывал. И как будто хотел что-то сказать, но не решился. У меня по спине побежали мурашки.
Я была так удивлена ее поведением — Силчестеры не суетятся, — что ничего не ответила, и она подбежала к зеркалу над огромным камином, где ей пришлось встать на цыпочки, чтобы разглядеть свою макушку.…
Когда до остальных дошло, что это Стив, они стали медленно выбираться из своих укрытий.
Но только я совершенно не хотела, чтобы она пришла пить кофе, и не хотела, чтобы сюда приходил Райли. Он никогда здесь не был, и никто из моих родных не был. И из друзей. Это мое пространство.
— Ну вот и замечательно, — нервозно сказала я: было понятно, что Жизнь оскорблен и весь ощетинился. — Здесь хоть поговорить можно спокойно.
— Я просто не знаю. Не знаю, чему можно верить, чему нет. Вы меня так удивили, Люси, честно говоря, из всех них, — она кивнула на соседнюю комнату, — из всех них менее всего я ожидала от вас… — она з…
— Я не смогу, у меня день рождения у подруги, мы все приглашены на ужин.
— Вы переводите сопроводительные инструкции для вашей компании. Так?
— Люси, — сказал Райли, — ну успокойся, не сердись.
— Мы решили, что так будет лучше, — ответила я. — Мне было тогда очень тяжело, я боялась, что… ну, что мне начнут задавать вопросы, а я не знала, как ответить. И нам показалось, что так будет гораздо…
— Нет. — Я вытащила перышко из подушки, и Мистер Пэн придвинулся поближе, готовый с ним поиграть. — Я повелась на коктейли, которыми он меня угощал. Как бы то ни было, он оказался ничего себе.
— Он Ватсон, я Холмс. Он — рентгеновские лучи, а я — сломанная нога. Ну как бы тебе объяснить? Он зависит от меня. И теперь повсюду со мной таскается.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Оказывается, он запомнил, как на первой нашей встрече я сравнила его с аудитором. Жизнь откинулся назад и положил руку на спинку моего стула — жест защиты, но его …
— Нет, мам, ты посиди спокойно, а чаю я сама сделаю. Правда, перебирайся на диван, там тебе будет удобнее.
— А я только на одну ночь. Адам, это Дженна. — Блейк отступил в сторонку, выставляя ее на всеобщее обозрение.
— Я не всерьез сказал, что ненавижу тебя.
— Мам, ты всегда была и сейчас мне очень-очень нужна.
— Ты что?! Никогда! Блейк, да пойми, они считают, что я негодяйка, что я разбила тебе сердце, разрушила твою жизнь и…
— А что такого? Ты просто не выпил с ним пива, подумаешь, беда.
Я опять закрыла лицо ладонями. Новое изобретение: я вас не вижу, вы меня. Потом убрала руки и перевела дух. Достала мобильник, посмотрела в синие глаза Дона.
— Это он сделал? — спросил Блейк, глядя в сторону.
— Не знаю где. Надо подумать, поискать. Я уверена, что она найдется и я полюблю ее всей душой.
У него был абсолютно счастливый вид, и он настолько отличался от того горемыки, с которым я познакомилась всего полмесяца назад, что невозможно было поверить, что это один и тот же человек.
— Чем же вы ему помогли? Он, бедолага, оказался под дулом пистолета, вряд ли ему это сильно помогло.
— Луиза узнала от Брайана из отдела маркетинга. Во всех отделах сегодня собрания.
— Но ты же можешь остаться, правда? — Он одарил меня одной из своих неотразимых улыбок, и я немедленно растаяла. — Давай оставайся. — Он наклонился и пощекотал меня под коленкой, отлично зная, что эт…
— Привет, Люси. — Филипп встал, чтобы меня чмокнуть.
Больно было смотреть, что с ним творится. Эдна судорожно глотнула воздуху, нервно огладила пиджак и застыла в нерешительности. Она понимала, что, возможно, от нее зависит жизнь двух ее боссов.
— Ах, конечно. Милую, честную правду — я работала танцовщицей в ночном клубе, а вовсе не девушкой на ресепшене в старомодном отеле, куда они меня устроили.
— Да, брюзга, я об этом знаю, но мое начальство — нет.
И я пошла — каждый шаг гулким эхом отдавался в ночи. У меня не хватило духу обернуться в дверях, я боялась, что слезы польются ручьем.
— Э-эй, — оскорбилась Мэри, — он не пьян.
Настал самый ужасный момент: как прощаться — пожать руки, поцеловаться, кивнуть, не дотрагиваясь друг до друга?
Она ушла переодеваться в ванную, а мне перед Жизнью стесняться было нечего.
— Я сказала ему, чтоб он больше мне не звонил.
— Ой, да не переживайте. Вы же не боитесь, правда?
— Привет, Люси, извините, ради бога, но если бы вы чуть-чуть потише… ой, здрасте. — Она заметила Райли.
— Он мужчина и танцует как мужчина, без этих выкрутасов Фреда Астера. — Я потерла палец на ноге. — Знаете, Джин ведь даже каменщиком работал.
— Или у тебя заболит зуб, ты пойдешь к зубному, он заглянет тебе в рот, посветит лампочкой, увидит дырку, запломбирует канал. Так?
— Даже не знаю, что грустней — не иметь мечты или выискивать чужие мечты в Интернете.
— Наши отношения с Блейком длились пять лет. Это что, не привязанность?
— Долго рассказывать эту историю. Нельзя плакать. Никаких эмоций, никакого выражения личных чувств. Ну, в общем, всякое такое.
И всякий раз он безупречно произносит текст и безупречно выглядит — даже если неделю лазил по горам, пробирался по лесам и не брился, — и всякий раз он смотрит напоследок прямо в камеру и говорит: «Х…
— Что? — Я посмотрела на ее стол, заваленный графиками, диаграммами и схемами.
Дэвид с некоторым раздражением поглядел на приятеля.
— Полагаю, так будет лучше, — мягко сказала Эдна. Похоже, она была сконфужена, но при этом очень рада, что я избавила ее от лишних хлопот.
— Нет. Не стану вдаваться в подробности, но я не скрывала свои взгляды от руководства, и в итоге от меня потихоньку избавились.
— Но я ж тебя пять раз спрашивала! — Она говорила о своей вечеринке, с которой я убежала раньше всех, потому что она безостановочно потчевала меня этим чертовым сыром. — Почему ты не сказала?!
— Э-э… он не говорит по-английски, мистер Робертс.
— Конечно придешь, — тихо отозвался он, и сердце у меня бешено подпрыгнуло.
— Подошла! — Он смешно спародировал изумление.
— Мальчик, девочка — какая разница? Маленькие все одинаковые. Лично я их не различаю лет до десяти.
— Это, наверное, по поводу ковра, — сказала мама. — Эдит, вы откроете?
— Может быть, ее мать не одобряет, что она живет одна, без мужа? Возможно, дело в этом?
— Он беспокоится, потому что Блейк его лучший друг, и Адаму не безразлично, когда его друга бросают неизвестно почему, не объяснив даже, что не так… — завелась Мэри, но я ее перебила. Больше я этого …
— Ну да, ты оставила его висеть на телефоне в режиме ожидания. Как будто ты телефонистка пятидесятых: «Подождите, у меня срочный звонок на другой линии».
— Тсс, — шикнула она, глядя на циферблат.
— Ты ведь спланировал все это, верно? — спросила я в темноту.
— Зачем он сфотографировал ваши глаза и послал мне?
— В «Википедии». Не могла как-то ночью заснуть, решила поискать что-нибудь полезное. Нашла, как видишь.
— Нет, дело не только в этом, у меня вообще все не ладится.
— И где вы остановились? — вежливо поинтересовалась Шантель у Жизни. Она еще не начала с ним кокетничать: во-первых, выпила только полтора стакана красного вина, во-вторых, не могла разобраться, есть…
— Принесла вам с мамой эти цветы. Хочу найти для них вазу.
— Том, вы же его знаете. — Я радостно улыбалась. — Пойду найду его, надо непременно познакомить г-на Фернандеса с Томом. — И, глядя на Агусто, еще раз сообщила: — Estoy buscando а Тот.
— Мы с мистером Силчестером скоро обновим наши брачные обеты, — радостно сообщила мама, — правда, Сэмюэль?
Я едва было не начала нервно ерзать на стуле, но удержалась, чтобы не доставлять ему удовольствия. Вместо этого я спокойно откинулась назад и равнодушно оглядела унылый офис, притворяясь, что мне все…
— Прикольное имя. — Она рассмеялась. — Это ведь из…
— А вы, ребята, тоже в центр приключений собрались? — спросила девушка.
— Когда вы связываетесь с людьми, когда жизнь присылает им повестку, все заранее знают, как себя вести?
— Если мне и нужен на свете кто-то, так это ты.
— Пойду проверю закуски, — негромко сказала мама, изящно выскользнув из-за стола.
— Ну конечно. Я была там с подружкой, и она ушла в ванную, а я осталась одна, и тогда этот суровый, очень серьезный юноша с усиками ко мне подошел. Он держал стакан с водой, я это прекрасно помню. И …
Да, несомненно, они подают друг другу тайный знак. Как соединяются эти бокалы, так мы с тобой соединимся этой ночью? У меня заныл живот. Я изучила тарелки, стоящие перед ними, проанализировала язык и…
— «Не надо, милый. Я уверена, что ей необходимо было туда пойти». Конец цитаты. Вчера вы ушли с обеда у родителей на тридцать две минуты раньше и не самым вежливым образом.
— А, так ты шпион. Ладно, двойной агент, успокойтесь-ка для начала.
— Значит, твоя мечта — жить на необитаемом острове.
— Тем больше поводов почаще нас навещать, — радостно улыбнулась мама.
Адам что-то прошипел сквозь зубы, и я была рада, что не разобрала ни слова. Хватит с меня оскорблений, у меня и так уже коленки дрожат. Я знала, что он меня ненавидит, но сегодня он впервые высказал …
Вот только я не могла отрешиться от своих мыслей. И не курила.
— Благодарю. — Я была смущена ее порывом, а она почла за лучшее немедленно ретироваться.
— Клэр. — Он обернулся, и я узнала человека, которого видела на фотографии: муж Клэр, отец Конора. Он проверил номер ее квартиры. — Я ошибся дверью?
— А почему, собственно? Разве он не несет ответственности за твои поступки?
— Погодите. Вы что, думаете, я манипулировал людьми, чтобы случилось то, что случилось?
— Пока не знаю. — Жизнь снял пиджак и закатал рукава рубашки. — Посмотрим, как пойдут дела.
— Вас удивил только тот факт, что я ее кузен?
Мы оба улыбнулись. Он все же очень привлекательный, даже по шкале Блейка.
— Космо Браун. Я друг Люси, приехал на пару месяцев.
— Нет-нет, — она отрицательно махнула головой, — развалилась наша свадьба.
Там, где он находился, было шумно. Как в пабе. Мне пришлось отодвинуть трубку подальше от уха.
— О, вы побрились. — Я была удивлена. — Вид уже не такой кошмарный, как раньше.
— Тебе очень понравится. И потом, вообрази себе Деклана без бровей.
— А ты не думаешь, что он тебя бросил, потому что он гей?
— О'кей. Quisiera bailar conmigo? Хотите потанцевать со мной?
— Да просто заскочила сказать привет. Хотела посмотреть, как выглядит мечта в реальности.
Он открыл сумку и бросил на стойку газету.
— Я бы пришла, конечно, только вот мы с Томом поругались, и будет неудобно, если я вдруг заявлюсь.
— Не-е-т! Вот поэтому-то я ничего не делаю. Сделаешь одно — бац, оно влечет за собой другое.
— Бедолага оказался под дулом водяного пистолета, и, я думаю, со временем вы убедитесь, что это пошло ему на пользу.
Не очень обнадеживающее поведение для человека, который больше не хочет с тобой общаться, но все же шанс есть. В задумчивости я открыла дверцу, чтобы взять омлет.
— Простите меня, — сказала я ему в спину.
— Что случилось, Клэр? Я что-то не то сказала?
— С цукини и горошком, — сообщила она Дону, а потом метнула на меня быстрый взгляд, напоминая, что не желает иметь с нашей затеей ничего общего.
— Как же, помню-помню. Люси Силчестер. Вы уже позвонили насчет чистки ковров?
— Ты выглядишь всклокоченной, — сообщил Жизнь, потянувшись за тостом. Затем он по-приятельски посмотрел на Дона. — Вы, наверное, думаете, что она черт знает как выглядит? Не стесняйтесь, мы оба знаем…
— Ничего, просто я, кажется, только сейчас до конца осознала, что я — твоя работа, твое дело. И только я?
— Это была моя единственная работа, — грустно сказала я.
— О-о, — протянула мама, осознав, что натворила.
— Как у тебя уютно. Ты абсолютно права. А мы с твоим отцом мотаемся по своему огромному дому, как два безмозглых идиота.
— Каждый день, когда ты садишься за руль своей драндулетки, я нервничаю, — сказала Лиза.
Тут дверная ручка отвалилась, дверь распахнулась настежь, баррикада Стива разлетелась, а его тут же скрутили трое мужчин.
Он остановился и повернулся обратно ко мне.
— Но разве они не в курсе, что у тебя сегодня день рождения? Чего ж они сами ничего заранее не спланировали?
— Расскажите, как это у вас так получается.
Эдна изумленно воззрилась на меня, а я, поняв, что натворила, — на нее.
— Прости, что опоздал, — сказал Жизнь. — Таксист заблудился. Я что-то пропустил?
— …Германии, из головного офиса. Не говорите остальным, я не хочу, чтобы они еще больше нервничали.
— Ты правда изменилась? — Блейк склонился ко мне и пристально смотрел мне в глаза.
— Вы извините, но я даже вашего имени не знаю.
— Тут никого нет, — обронил он, — по воскресеньям никто не работает. У каждого из них есть своя жизнь.
Она настороженно поглядела на меня, явно решив, что речь идет об истории с испанским.
— Я тебе оставлю кое-какое задание, чтобы ты без меня не скучала.
— Знаете, здесь сегодня выступает группа «Аслан».
— Баранья похлебка, протертая, — сообщил официант практически без акцента.
— Например, поболтать по неправильному номеру?
— Я за, но только давай не будем вместе общаться с моими друзьями и семьей. Это пусть будет отдельно.
— Что вы делаете? — спросил он, подойдя ближе.
Он положил портфель, схватил стул и сел. Трясущимися руками попытался открыть портфель, но не сумел и заорал так громко, что все подпрыгнули, а потом с размаху ударил кулаком по столу.
Он кивнул и отвернулся. Скрипнул зубами, но справился с собой.
— Нет, ты не поняла. Не в нем моя жизнь, а он сам — моя Жизнь. Не так давно я получила письмо из «Агентства Жизни», и вот, это он.
Когда я наконец впустила квартировладельца, он был почти багровый от злости.
Скорее портативные домики. Их было два — один явно для приема посетителей и второй для переодевания и санитарных надобностей.
— Да, знаю. Но все же я столько врала вам. И мне было страшно вас потерять. Я боялась, что с патологической неврастеничкой никто не захочет иметь дело.
— Отлично. — Я сбросила одеяло и голышом направилась в ванную — он аж поперхнулся, а Дон весело, как мальчишка, гикал и хлопал себя по коленке.
— Я знала. Знала, знала. Он был нереальный красавец, таких в кафе не встретишь. Актер?
— Как ты этого добиваешься? — поинтересовался Жизнь.
— Два, — тихо сказала я. — Два года и одиннадцать месяцев.
— Послушайте, мистер… — Майкл О'Коннор вопросительно посмотрел на Эдну.
— Люси как раз собиралась сказать нам что-то важное, — произнес Жизнь, твердо посмотрев ему в лицо. — Что-то очень важное лично для нее.
— Можно подумать, ты в любом случае не жаждал встретиться со мной еще раз.
— Пьесы Шекспира, — на полном серьезе ответила та.
Я пыталась ключом открыть дверь машины, но она не поддавалась. Я сердито пыхтела, а Жизнь неодобрительно наблюдал за мной.
Время шло, ни на какое собрание нас не звали, и мы поняли, что жизнь продолжается и все это были беспочвенные слухи — что вызвало небольшие дебаты, кому из двоих Брайанов можно доверять, а кому нет.
— Это мама сделала, она считает, так более современно. И снять рекламный ролик тоже была ее идея. Мама прочла книжку про «Старбакс» и теперь думает, что она Дональд Трамп.
— Все прекрасно, мама. Я знаю, ты просто обо мне беспокоилась.
— О господи, — закричал он, — господи боже мой!
Я вспомнила, что принесла с собой торт, и подошла к поддельному французскому официанту.
— У меня есть на этот счет одна теория. Сказать?
— Вы… э-э? — Я состроила легкую игривую улыбку.
— Эдна, наверное, какие-то личные вопросы решает.
— Нищие не гордые, я на мели, так что и притворяться нечего.
— В чем дело? — Мелани сделала круглые глаза. — Ты врала, что любишь салат?
Она подошла к окну, обдумывая, как пробраться на диван. Обнаружила, что он упирается в подоконник, и двинулась обратно в поисках обходного пути.
Она ждала продолжения, и после всего, что она сейчас говорила, я не имела права отмолчаться.
— Нельзя класть локти на стол, пожимать плечами, кивать… пить самогон на конюшне с девятью мужчинами.
— За то, что вы вчера устроили у меня на работе.
— Я не должна с работы звонить по личным делам, так что мне пора.
Я устало вздохнула и отодвинула тарелку с салатом — аппетит пропал.
— Прекрасно вас понимаю, — горячо поддержала я. — Не беспокойтесь, я передам сумку консьержу.
— Так-так, перестаньте, нечего пугать Люси, она только войти успела, — это Квентин Дергунчик.
— Если у тебя мания собственничества и ты хочешь, чтобы он принадлежал исключительно тебе, то — да, твой Дон.
— Черт побери, Дон, да нет, конечно. Я очень люблю свое маленькое убежище и никуда оттуда не собираюсь уезжать. Я пришла к тебе.
— Раскроется. Кроме того, там два парашюта, и оба проверяют очень квалифицированные люди. Я знаю парня, который управляет этим центром, он потрясный. В смысле, потрясный профи. И все делает на высшем…
— Ну, может, я и не просыпаюсь со звонкой песней на устах… — я понизила голос, — но я и не делаю вид, что что-то существует, когда оно не существует. И наоборот.
— Как жаль. — Она была слишком вежлива, чтобы сказать это язвительно, но и убедительно это тоже не прозвучало.
— Я не вру, правда, Стив, — как можно тверже сказала Эдна, — вы действительно не можете туда войти.
— И я принесла торт — сама испекла. — Никакой реакции. — Вы не могли бы отнести его на кухню, а потом подать к чаю?
— Ты ее для этого нанял? Чтобы дать мне второй шанс?
— Мы бы с удовольствием пришли, если вы не против, — сказала я Джереми.
— Но почему, дорогая? — Мама пыталась изобразить озабоченность, а в глазах ее я прочла «ты меня подводишь».
— Мам, скажи, ради бога, что все-таки случилось?
Я сохранила полную невозмутимость. Неплохие я выдумала им прозвища.
Я села рядом с ним и поздоровалась со всеми. Трое парней и девушка, по виду типичные студенты, все не старше двадцати. Такие обычно серфингом увлекаются: юноши длинноволосые, а девушка с короткой стр…
Райли с Филиппом рассмеялись. Больше никто. Мама попыталась было, но не сумела.