Все цитаты из книги «Крылья колдуна»
– Ты врал все это время! Втирался в доверие! Расспрашивал! – Матильда посмотрела ему в глаза, и колдун не отвел взгляда. – Какого черта, кстати, ты меня расспрашивал, если все знал?
– Весь мир театр… – процитировал Ланс. – Придумай еще какую-нибудь роль для себя, чтобы мне можно было выходить из душа голым.
– Лучше бы сразу убила, – согласилась Руби. – Ей отрезали крылья и забирали ее энергию для умирающего правителя. А он, когда снова почувствовал себя молодым и полным сил, втемяшил себе в голову идею …
– Я не собираюсь перед тобой отчитываться! – Голос директрисы звучал раздраженно. Каблуки звонко процокали к окну. – В конце концов, пансионом управляю я.
Клэр встала, но и преподаватель поднялся, обошел стол, чтобы галантно отодвинуть стул племяннице. Это выглядело так неуместно в их обыденной столовой, пропахшей тушеной капустой, что остальные девочк…
– Мы знакомы всего ничего. Ты не знаешь меня, – сказала она, отвернувшись. – А когда узнаешь – разлюбишь. Как ту женщину, для которой сделал перстень.
Сердце Тиль снова пустилось в галоп. В глазах колдуна отражалось ее лицо – растерянное, смущенное, взволнованное.
– Давным-давно в крохотной стране, затерянной среди гор, – начал учитель, – жили крылатые люди, анаэты. Величественные создания, слишком прекрасные для того, чтобы никому не мешать. Ведь рядом с чужи…
– Ланс сказал мне не курить, – доверительно сообщила она. – Раньше я всегда здесь курила.
– Нет, – ответила она. – Но голова болела. И такое гудение, словно по пустой кастрюле ложкой стукнули. А еще шторы. Точно помню, что закрывала их, а шторы оказались отодвинуты. Я даже подумала, что з…
– Если это желание Матильды, я не против, конечно, – елейным голосом сообщил Ланс, состряпав скорбное выражение лица – ни дать ни взять любящий дядя, терпеливо сносящий капризы сумасбродной племянниц…
– Почему ты в одних трусах? – не сдержала удивления Руби.
– Откройте жалюзи, – то ли попросил, то ли потребовал он, и Тиль нажала кнопку на пульте. Ей самой хотелось получше рассмотреть его лицо, а тени от мягкого света ламп искажали черты.
Он дернул плечами, словно пытаясь освободиться от невидимых пут, застонал сквозь стиснутые зубы. Нахмурившись, Тиль потрясла его за плечо.
Его голос взорвал тишину, пронесся гулом по пустому коридору, отражаясь эхом от стен, и из мрака вынырнули три пары красных глаз.
Петра брезгливо поковыряла вилкой картофельное пюре, равнодушно покатала по тарелке тушеную горошину. Еда из идеально сбалансированного и одобренного ею самой меню надоела до чертиков. Сейчас бы съес…
– Вот как? – оживился Ланс, разные глаза с интересом посмотрели на Матильду. – А что у тебя за суть? Признаюсь, я исследовал твое досье от и до…
– Знаю. И я тебя почти разлюбила. Продолжай командовать – точно разлюблю.
Что-то в нем выбивало из колеи. Внешне довольно безобидный высокий молодой мужчина с обаятельной улыбкой. Симпатичный, хотя Матильда не любила рыжих. Мелькнула мысль позвать Ульриха, который сидел в …
Нежные губы, горячие руки, сплетение объятий в кромешной темноте. Сбивчивое дыхание Ланса смешалось с ее вздохом, и Тиль обняла колдуна за шею, прижалась, словно это она сейчас в нем нуждалась, а не …
– Суматошный день, – пожаловалась она доктору, которая села с подносом напротив. За длинным столом, где раньше не помещались преподаватели, хватало свободных мест, несмотря на то, что сейчас здесь со…
Когда впереди мелькнул просвет, Ланс бросился к нему со всех ног. Обогнав клубок, протиснулся в узкую щель, царапая кожу, и упал на паркет.
– Он бы и сам упокоился, скорее всего, – пояснила Тиль, поднимаясь. – Но смерть насильственная и, вероятно, от руки человека, которого он считал другом. Подпустил бы цербер к себе чужака? Сомневаюсь.…
– Ты ведь обещал отстать от меня! – напомнила она.
– И это все? – уточнила Тиль. – Мы маги и на совместном задании?
– Ах да, девочки тоже маги, – сказал Ланс. – Может, не все, но многие.
Докторша с чемоданчиком в руке быстро прошла вдоль строя девочек, увязая каблуками туфелек в рыхлой земле.
– Мы оба в прекрасной физической форме, – возразил Ланс. – Особенно ты. Стройная, гибкая, с идеальной кожей, такой теплой и приятной на ощупь… Но я не об этом. У нас у обоих в жизни было событие, кот…
В темнеющем небе зажглась первая звезда. Вокруг было так тихо, что стал слышен отдаленный шепот моря, тихо рокочущего что-то вечное. Мраморный ангел, склонивший лик над старой могилой, сиял белизной …
Но от такого пристального внимания ему хотелось прикрыться, как невинной деве, застигнутой врасплох во время купания. На верхней ступеньке лестницы, ведущей в библиотеку, он задержался, и перед тем к…
Виски заломило от боли, стоило ей произнести название вслух.
Закрыв за ней дверь, Тиль собрала с пола разбросанные учебники.
– Кроме рыжего, – неодобрительно сказала Руби. – Поставлю-ка я дополнительную защиту. Выводите девочек, я вас догоню.
– Верно, – подтвердил Ланс. – Как-то здесь тоскливо, не находишь?
Ей нестерпимо захотелось курить, и она встала со стула, едва его не опрокинув, и стремительно вышла из кабинета. Едва не задыхаясь, Клэр выбежала на улицу, вынула из кармана юбки сигарету. Огонь заго…
Дождь забарабанил по лицу, приводя в чувство, капли падали на брусчатку, разбиваясь маленькими фонтанчиками брызг. Клэр поджала губы и быстро пошла к главному входу. Огонь, струящийся из ее ладоней и…
– Мне надо переварить все это. К тому же, кажется, от моей настойчивости ты только замыкаешься еще больше.
– Вас используют! – выкрикнула Тиль. – Ни слова больше! Это не песня!
– Скорее! – крикнул Ланс. Его горячая ладонь легла на ее солнечное сплетение.
У моста Ланс остановился. Волны ревели и бросались на берег цепными псами, рвущимися с привязи. Одна поднялась так высоко, что хлестнула по дорожному полотну, натянутому через пролив.
– Нет, – признала белобрысая тварь. – Не дядя.
– Да ты посмотри на нее, Петра точно не маг, – также тихо ответил Ланс. – Я больше опасаюсь того, что она станет на практике применять знания, полученные из книжки про дыхание маточкой и все такое.
Все произошло очень быстро. Потолок раздвоился, одна половина рухнула вниз, и Тиль на мгновение стало трудно дышать, стоило лишь представить, как эта махина крошит ее кости. Ланс взмахнул рукой за ее…
– Я хочу Алису, – сказала Авила. – Она самородок. Таких крыльев мы больше не найдем, сколько бы ни искали.
– Скоро все закончится, – сказала она. – Я смогу раздавить вас одним движением пальца, как тараканов. Как назойливую мошкару. Или отправить в созданный мною мир, где вы будете плутать по мраку вечно.…
– Выходит, он не так уж плох. Просто пытается заботиться о тебе как умеет.
– Хочу? – то ли спросила, то ли ответила Тиль и ахнула от вспышки энергии, уколовшей ее пальцы.
– У, – сказал Ульрих и вопросительно поглядел в сторону серого джипа, припаркованного на обочине дороги.
– Не льсти себе, – фыркнула Тиль. – Сейчас ты меня бесишь еще сильнее, чем при знакомстве.
– Спи, – сказала Тиль. – Завтра решим. Сделаешь самолет из машины, дирижабль из гармошки или воздушный шар из своих салатовых трусов.
– На что жалуетесь? – автоматически спросила она, повернувшись к пациенту и уткнувшись ему в грудь.
– В пожаре могли погибнуть люди! – возразила Сара, подойдя к ним. Она была одета в старомодную пижаму в мелкий цветочек, но вовсе этого не смущалась и держалась с обычным достоинством. – Сколько можн…
– Какая тема? – тут же встряла заучка Камилла, и Клэр недовольно на нее покосилась. У Камиллы были большие голубые глаза и тугая черная коса, но под блузкой выделялись разве что ребра на тощих боках.…
– Что такое, наконец-то решила сесть на диету? Сидишь тут битых полчаса, каракули выводишь. – Клэр плюхнулась на стул напротив, и Джулия, вспыхнув, убрала блокнот в сумку. – Да я видела, что ты там р…
– Это твой последний вопрос? – уточнила она. – Я лучше еще раз тебя поцелую, чем стану откровенничать.
– Поначалу она горела энтузиазмом и собиралась вытащить из меня всю подноготную, но потом сдалась. Психолог от меня отказалась. И даже написала жалобу.
А Руби подняла руки и с размаху опустила их вниз. Земля под ногами содрогнулась, завибрировала.
Тиль рассматривала женщину, затаив дыхание: выбившаяся из тугого пучка седая прядь завивалась мелким бесом, пальцы, не занятые вязанием, скрючены…
– Ставлю на колдуна, – сказала Тиль, нетерпеливо притоптывая ногой в сапожке из светлой кожи, замаравшемся в грязи. – С ведьмами так не церемонились. Открывай же!
– И окно откройте, – добавил мужчина. – Пожалуйста.
Он взмахнул плетью, и та, закрутившись, стегнула за угол и, не найдя цели, вернулась назад. Ланс заглянул в темный проход.
– Вместе мы во всем разберемся, – пообещал колдун, натягивая джинсы.
Куртка, не выдержавшая тяжести улова, опала.
– В мире много непознанного, – наставительно ответила Петра. – Этим мы сейчас и займемся – будем учиться и познавать мир. Раз уж мы все здесь собрались, проведем урок… допустим, литературы. Да, у нас…
– Потом, – с досадой перебила ее Руби. – Подготовьте все к ритуалу и ждите меня.
– Без тебя? Нет, Матильда, – покачал он головой. Глаза его вспыхнули. – Покажи мне крылья! Скажи заклинание! Откройся мне!
– Не совсем, – ответила Тиль. – Рем, они все – маги.
– Ты же знаешь, я обожаю твою грудь и не мог не заметить изменений. Она немного потяжелела. И я подумал – а вдруг… Конечно, это было слишком самонадеянно с моей стороны. Но мысль терзала меня неотсту…
– Я считаю, что Ланс – это ответ на наши молитвы, – заявила Руби, забирая с подноса Петры нетронутый компот. Подняв стакан, отсалютовала коллегам. – За то, чтобы он стал первой тестостероновой ласточ…
– Добрый день, – сказала Петра, хватаясь за ветку.
Клэр подошла к двери и подергала ручку. Вернувшись к столу, пошарила на полках. Запасных ключей не было, зато нашлась шкатулка. Клэр открыла ее, вынула пачку денег, перетянутых резинкой, и присвистну…
Свет в ее глазах погас, дорога погрузилась в темноту, и огонь, пляшущий в окне пансиона, тоже постепенно затухал. У ворот Тиль притормозила, повернулась к Лансу и положила ладонь на его щеку, исполос…
– И, кстати, директриса не будет помнить того, что произошло за минуту-две до вмешательства, – добавила Тиль. – Зачем ты вообще потащил меня в шкаф, если не переносишь замкнутых пространств? – сердит…
Смотреть на свою улыбку оказалось еще больнее. Крылья за спиной были прорисованы детально, до каждого перышка.
– Ага! Самые интересные случаи она держит под рукой. И тут, кажется, половина старшеклассниц. – Энтузиазм в голосе Тиль растаял. – Гемоглобин зашкаливает, тахикардия, высокое давление – косвенные при…
– Блефуешь, – снисходительно улыбнулась Руби.
– Давай подведем итог, – сказала Тиль, садясь за парту и открывая чистую тетрадь. – Мы нашли неинициированную магичку, это раз.
Тиль положила ладонь на основание шеи, закрыла глаза. Как она и предполагала, жизненные токи в Лансе так и били. Такие не страдают грыжами и защемлением нервов. У таких обычно переломы и вывихи.
Ланс поднял на нее взгляд, и глаза его будто засветились. Клэр быстро облизала губы, шагнула ближе. Что-то происходило сейчас между ними, что-то важное. Как будто он увидел ее по-настоящему и тоже по…
– Знаешь, – прошептал Ланс, – мы похожи куда больше, чем ты думаешь. Мы оба, как этот потолок.
– Он… – Тиль запнулась, глядя в глаза колдуна, на дне которых полыхала энергия. – Он был красив. Хороший наездник. Разумный правитель.
– Матильда, что ты делаешь? – крикнул с берега колдун, и Тиль невольно улыбнулась, услышав растерянность в его голосе.
– Какие такие отношения? – устало возмутилась Тиль.
Он растерялся от ее пристального взгляда, быстро завел руку за спину.
– У меня такое чувство, что все твои писули бессознательные, – ответила Руби. – Я еще не отошла от предыдущей главы, спасибо.
– Мы понимаем друг друга с полу-у… – Ланс улыбнулся и заправил прядь волос Матильде за ухо, погладив щеку. Ласковое прикосновение осталось на коже теплом, словно солнечный зайчик. – А еще у меня есть…
– И обе они оказались сиротами, – хмыкнул Ланс. – Как удобно.
Старуха, обернувшись, кивнула. Она двигалась медленно и осторожно, скорее опираясь на плечо Доротеи, чем ведя ее за собой, но книгу все так же прижимала к груди, словно боялась расстаться с пожелтевш…
– Обляпалась мороженым в кафе, клубничным. Такая сладкоежка! – ответил вместо нее Ланс и очаровательно улыбнулся, так что на щеках обозначились ямочки. Директриса тут же поплыла, как то самое морожен…
– Я должна сказать еще кое-что, – выпалила Тиль, когда его лицо – непривычно серьезное, без тени насмешки на красивых губах – приблизилось.
– Почему бы и нет? – ответил Ланс. – То, что вы с Ульрихом не хотите завести собаку, еще не значит, что все такие же равнодушные. Уверен, я найду подход к церберу, – колдун обернулся и подмигнул Мати…
– Спасибо, я не хочу. – Она похлопала Ульриха по плечу, и тот, закинув хвост в рот, с хрустом его разжевал.
– Заигрывала, – усмехнулась Тиль. – Спишем это на дефицит мужчин. Да и поставить сторожа у развалин – вполне логичная идея. Так что проведем тут несколько дней, а потом… Ты что, нюхаешь мои волосы? –…
Она остановилась, придержав Тиль, покопалась в кожаном портфеле, висящем на плече, и вынула прямоугольный блокнот.
– Погоди, – сказал он, заворачивая в кабинет. Появившись снова с пиджаком, переброшенным через локоть, и пачкой зеленых тетрадок в руке, добавил: – Ты должна мне сочинение, прогульщица.
Сара кивнула, зажмурилась и пошла вперед, пропуская между пальцами шнурок. Вскоре она наткнулась на что-то теплое и открыла глаза. Ей в спину, ойкнув, впечаталась Селена, следом появился Ланс. Стена …
Утреннюю тишину разорвал хлесткий звук пощечины.
– Напиши в свой списочек пункт номер ноль – куда девать тролля?
Под их ногами ползали полчища змей, туи полыхали огромными факелами, чадя дымом в небо, где, сверкая чешуей, плавали стаи рыб – девочки были безучастны ко всему. Лишь Джулия с ужасом смотрела на Руби…
– Завтра отправляемся на задание. Собери вещи, – приказала она. – И не забудь зубную щетку, как в прошлый раз. – Тиль добавила голосу строгости. – Я проверю.
Он вдруг стащил перстень с мизинца и, поймав ладонь Тиль, надел его ей на средний палец.
Он направился прямиком к окну и, отдернув портьеру, открыл его. Тиль тем временем села в кресло директрисы и принялась одну за другой выдвигать полки.
– Как славно, что я вас встретила! – Петра широко улыбнулась. – Ланс, я весь день думала о вас.
Тучи разорвались, и в просвете на миг показалось солнце. Плеснуло в Тиль пригоршню тепла и скрылось за сомкнувшейся свинцовой пеленой. Тиль недоверчиво вгляделась в небо, но больше через тучи не проб…
– А я уж точно ничего не перепутала, – сердито перебила ее Сара. – В пансионе всегда творилась чертовщина, но сейчас уже перебор. Что за складки мироздания? Кто вы, Ланс?
– Ну прости, у них больше не оказалось открытых вакансий. – В голосе Ланса не прозвучало ни намека на вину. – Пансион для девочек, так что меня бы туда учеником не взяли.
– Дети ее любили, – ответила Сара. – Она была хорошим учителем. Но не умела держать язык за зубами. Так что могла поссориться со многими преподавателями.
– Зато я умею, – буркнула Тиль, тем не менее вставая с парапета. – И у меня высокие способности к регенерации.
– Верблюд? – громким шепотом предположила Селена и, когда Ланс яростно покачал головой, возмутилась: – Вы показывали два горба, похоже на верблюда.
– Какая? – заинтересовалась Тиль, отвлекаясь от бумаг. – Что-то про колдовство?
– Слушай, Ланс, ты только что рассказывал, как ходил на свою могилку, чтобы победить страхи, – сердито напомнила Тиль. – Давай, продемонстрируй на практике, какой ты крутой.
– Поедем на моей, – ответила Тиль. – Пора бы и рассказать, кстати, куда мы едем и зачем.
– Но, по-видимому, больше она с тобой общаться не желает, – пробормотала Руби, потом потянула за корешок книжку про маточное дыхание, прочитала название и с ужасом затолкала книгу вглубь полки.
– В пансионе хранится древняя книга с черной магией.
– Дамы, если позволите, я бы хотел задать несколько вопросов, чтобы прояснить ситуацию, – заявил Ланс.
Тиль поежилась, пожалев, что не оделась теплее. Ветер бросал волосы на лицо, забирался под плащ, пальцы покраснели от холода. Она поставила клетки на прошлогоднюю траву и подышала на озябшие руки. По…
– Ладно. Твои условия? – спросила она как можно спокойнее.
Тучи накрыли Либеморт плотной свинцовой простыней, провисшей, набрякшей влагой. Ветер толкнул в грудь, засвистел в ушах. На свежем воздухе в голове прояснилось, липкий страх постепенно испарился. Чуж…
– Ты оцениваешь мою жизнь в чашечку кофе? – Ланс покачал головой. – Это даже оскорбительно, Матильда.
Повернувшись, Матильда посмотрела на хитрое выражение его лица и невольно улыбнулась.
Ветер хлестнул Клэр по щеке ее же волосами, она моргнула – и наваждение прошло. Она с раздражением выдернула руку из горячей ладони Джулии и пошла к выходу.
– Но сочинения сгорели, – скорбным тоном добавила Тиль. – Дядя так горевал! Так горевал!
– Прости, что-то расчувствовался, – признался он, отстраняясь и вытирая щеку. – Ты меня любишь, Матильда.
Тиль демонстративно отложила молоток в сторону, закинула ногу за ногу, упрямо посмотрев на Руби. Та лишь хмыкнула и продолжила помогать Доротее. А Тиль услышала сдавленные всхлипывания и, повернувшис…
Тиль осторожно опустилась на противоположный край, осмелев, прислонилась к спинке.
– Ее за что-то наказали, – свистящим шепотом произнесла Клэр на ухо Тиль. – Пойдем отсюда, а?
– Да он меня достал просто невыносимо! – выпалила Тиль и успела испугаться порыву, но, кажется, для подростка это выглядело органично.
– Разумеется, – второй голос звучал спокойно и уверенно. Его обладательница аккуратно закрыла за собой дверь кабинета, тоже прошла вперед. Ее шаги звучали глухо.
– Берегись! – крикнул Ланс, дернув Тиль к себе, и на место, где она стояла, упала еще одна рыба. – Бежим, скорее!
Тиль будто очутилась в коконе света, и даже если сердилась, хмурилась или спорила с рыжим колдуном, это чувство – тепла, окружающего ее, – не проходило.
– Тогда отдохните денек, полежите. Но поводов для больничного я не вижу. Одевайтесь. Теперь ты, Матильда. А вы, Ланс, можете идти.
– Так, значит, это вся экскурсия? – спросила Тиль. – Статуя пловчихи?
– Внешне – да, больше двадцати тебе не дашь. Хотя глаза выдают возраст. Но твоему досье шестьдесят три года. А во-вторых, раз мы выяснили, что тебе наверняка много лет, то, как у любой ведьмы, должно…
– Матильда, раз уж я все равно перед тобой открылся, так, может, посмотришь мою спину? – попросил Ланс. – Иногда плечи ноют и в пояснице щемит.
– Стой! – выкрикнула Тиль, и он замер в полушаге от штор с вытянутой к ним рукой.
– С ними все в порядке, милая, – ответила Руби.
– Я не вмешиваюсь в созданное природой, – ответила Тиль. – Лишь исправляю искажения.
Заметив ее взгляд, мужчина помахал рукой, и новенькая, улыбнувшись Алисе и похлопав ее по плечу, отклонилась к краю беговой дорожки и легко взлетела по ступеням, будто и не было этих нескольких круго…
Тиль медленно опустилась за последнюю парту.
– Я все ждал и ждал, а ты не приходила… Я соскучился, конфетка. – Он протянул к ней руки. – Давай прыгай, поймаю.
Доктор быстро наложила на открытую рану Авилы повязку и стала закреплять ее бинтами. Старуха молча поворачивалась, поднимала и опускала руки без всяких просьб.
– Вы ж сами сказали, – невозмутимо ответила девушка, пожав плечами.
– И это прекрасно, – согласилась Руби. – Зачем мне старый, страшный, тупой мужик?
Ланс нарочито медленно расстегнул на рубашке пуговицы, нескольких почему-то не хватало сверху, разделся, встал, глядя на Матильду. Она положила руку на его солнечное сплетение.
– Во-первых, мне интересно, – призналась она, задумавшись. – Знаете, Ланс, я всегда была очень рациональным человеком. Каждому невероятному событию могла найти разумное объяснение. Но не здесь, не в …
– Это какие? Мять чужие спины да читать книжки?
Ланс удивленно посмотрел на Клэр, словно забыл о том, что она здесь, забрал у нее часы и, ввинтив крохотную отвертку в сорванную резьбу утопленного болтика, принялся его откручивать.
– Сначала ты, – заупрямился он, садясь. – Можно даже не крылья, а вот то, что спереди.
Ковровая дорожка стелилась под ноги, то затягиваясь серым туманом, то становясь ярче. Ноги казались налитыми чугуном. Тиль пошла по коридору вдоль левой стенки, опираясь на нее рукой с серебряным пер…
– Мои рисунки мало кому нравятся, – вздохнула Джулия.
– Ульрих добрый, трудолюбивый, очень сильный… – возмутилась Тиль.
– Я сделаю такой, – кивнул колдун, глядя в вырез ее халата. – Думаю, Матильда, мы сможем раскрыть это дело, если станем настоящей командой. Если будем действовать заодно, как слаженный механизм, – он…
– А что происходит? – спросил довольный мужской голос. Послышались музыка, женский смех.
– Заявление об увольнении, – ответила Тиль. – Что само по себе и не странно. Отсюда все нормальные люди сбежали. Ты посмотри на имя.
– Он увидел, как я летаю, – сказала Тиль. – Когда приехал сюда, на остров, к Анри. А через несколько дней меня, скованную и оглушенную артефактами, увезли в его замок. Анри получил за это новый титул…
– Помолчи, – сказала Клэр и повернулась на звук.
– Мы справились с заданием, – сказала Тиль. – Кто бы мог подумать. Конечно, львиную долю работы за нас выполнили Джулия и Клэр, но все же…
– Ну, мы теперь живем вместе. – Колдун оперся руками о косяк и гибко потянулся.
– Она придиралась! – возмутилась Селена. – Автор имеет право на ошибки. Главное – суть.
– Ты нашел в себе силы начать все заново, – продолжила она мысль. – Ты живешь на полную катушку, наслаждаешься каждым днем.
Стоны Руби перешли во всхлипы, тело ее содрогнулось от рыданий.
Взяв бокал, Тиль отпила глоток, покатала жидкость во рту.
– Что вы там пишете? – полюбопытствовала Сара.
– Остров окружен запирающими знаками, – ответила Тиль. – Поначалу, когда мы нашли один на рыбацком столбике, я решила, что это оберег от внешних напастей. Такие встречаются еще. Полузабытые приметы.
– Прежний способ мне нравился больше, – пробурчал Ланс, прижимая ладонь к щеке.
Тиль аккуратно переместилась ближе к изголовью гроба. Стараясь не изгваздать светлый плащ, присела.
– Ланс, отстань уже, – попросила Тиль. – Откуда ты нахватался этой доморощенной мудрости? Беседы с психологом не прошли даром?
– Кроме того, что трупик шевелился? – уточнил Ланс.
Преподаватель с племянницей сели за стол, поставили подносы друг напротив друга. Карандаш в руке Джулии сломался, и она, вздрогнув, посмотрела на рисунок, который у нее получился. На нем девушка выгл…
– Привет, Дороти, – прошептала Тиль, выравнивая дыхание.
Клэр покусала губы, пощелкала зажигалкой, высекая огонь, улыбнулась. Со вчерашнего дня ее переполняла уверенность в своих силах, энергия кипела в каждой клеточке тела, бурлила в горячей крови, требов…
– Это очень эгоистично с твоей стороны, – сказал Ланс.
Сара подскочила со стула и быстро подошла к нему.
– Я тебе верю, – ответила Тиль. – Обещай, что тоже доверишься мне однажды.
Джулия смотрела на мир, широко раскрыв глаза светло-бирюзового цвета, какого Клэр ни у кого больше не видела. А ее кожа вблизи оказалась чистой, тонкой, почти прозрачной и будто напоенной светом.
– А ты почему? – раздраженно спросила та. – Его не так-то просто убить, знаешь ли.
Два оранжевых человечка выпрыгнули из вертолета и потащили на холм носилки.
– Я – за! – одобрил он. – Обожаю копаться в чужих секретах!
Руби пожала плечами, словно в этом не было ничего особенного.
– Клэр, – прочитала она имя на обложке тетради, исписанной размашистым почерком.
Тиль уже хозяйничала на крохотной кухоньке: поставила старомодный чайник на плиту, сняла с крючков три чашки. Мокрые волосы свисали сосульками вдоль ее лица, но внимание Ланса больше привлекла просве…
– Заявление на увольнение? – прочитала она.
Джулия осуждающе на нее посмотрела, но потом не выдержала и сняла с верха торта клубнику, наполовину покрытую шоколадом.
– Света добавь, – попросил он, и от Тиль так ярко полыхнуло, что глаза Ланса заслезились.
Он наклонился к Матильде, взгляд остановился на ее губах.
– Отнеси ее в медпункт, – попросила Тиль.
Матильда протянула ему лист, исписанный убористым почерком.
– Не надо играть с огнем, – наставительно заявила она.
– Вот и прекрасно. Никуда не ходи, ладно? – попросила она. – На острове опасно. А в развалинах живет злая собака.
– Давай украдем эту книгу, – предложил Ланс.
Дорога провела их по окраине городка мимо ферм, где еще была жизнь: обшарпанный трактор тарахтел по полю, оставляя за собой рыхлую черную гусеницу земли, суровая тетка с граблями, убиравшая прошлогод…
– Мы нет, – ответила Селена за себя и за Сару.
Она надавила на плечи Клэр, заставляя лечь. Накинув на нее простыню, суетливо поправила край, пряча босые ступни девушки и избегая при этом смотреть ей в глаза.
– Это касается только меня! Не лезь не в свое дело!
Хоть бы намекнул, что за дело. Бесит! Глаза эти разные… Еще и рыжий!
Крик Ланса раздался через несколько секунд. Потом что-то с грохотом упало, разбилось, в щелке под дверью вспыхнул свет. Колдун грязно выругался, и Тиль, довольно выдохнув, закрыла глаза.
– Ничего ты не знал! – сердито воскликнула Тиль. – Ты ничего, ничего обо мне не знаешь!
– Тебе уже хватит, – отрезала Руби. – Посмотри, ты и так маг. Тебе хватит энергии до конца твоих дней.
– Куда ж я теперь денусь, – возразил Ланс. – Даже мост обвалился.
Но Петра лишь махнула ему пухлой ручкой, обвитой змейкой часов, и быстро пошла за коллегами, цокая каблучками.
– Нет, я не про это, – покачал головой Ланс и просиял улыбкой. – Сочинения сгорели!
Пансион еще спал. Окна левого крыла, залитые красками рассвета, словно пылали маревом пожара. Окна правого, погруженные в тень, казались темными норами, в которых может притаиться как мягкий кролик, …
– «Ланс, три восклицательных знака, – прочитал колдун. – Где вы? Зайдите ко мне немедленно, я волнуюсь. П.».
– Мама, сначала я! – повысила голос библиотекарша, крылья ее затрепетали, и сырой воздух с запахом гнили ударил волной в лицо Тиль.
– Даже жаль, что все так быстро заканчивается. Рем наверняка пришлет магов из верховной дюжины, а уж они разнесут пансион по камешку, чтобы найти ведьму, колдующую у них под носом.
– Подожди меня! – выкрикнул Ланс, спеша за Матильдой. – Знаешь, по сравнению с Церерой, что сидит в архиве Ордена магов, этот сторож – отстой.
– Миленько, – кивнул Ланс. – Колдуем, значит, помаленьку.
– Ты не хочешь, чтобы я уходил, помнишь? – сказал колдун так спокойно, словно это не он только что обманул ее.
Тиль спускалась следом за Клэр по винтовой лестнице, ведущей в библиотеку, иногда касаясь пальцами гладко отполированных деревянных перил. Выщербленные ступени вели все ниже, и свет от старомодных ко…
Крылья расправились потоками тумана, искрящегося белыми огнями, аура вспыхнула вокруг Ланса, переливаясь всеми оттенками радуги. Золотая змея Рема, кусающая свой хвост, горела на плече. Кивнув своим …
– Целитель третьего уровня, посредственность, ты сам говорил.
– Дай я. Что ж ты такая неумеха у меня, – ласково пожурила она девушку. – Держи ровнее, бей аккуратно, вот так.
– Матильда! – донесся до нее отчаянный крик колдуна.
– Чего ты от меня хочешь? Что тебе надо? Что мне сделать, чтобы ты отстал?
– Нет, – улыбнулся Ланс. – Первым делом я отправился на свою могилу. А знаешь почему?
Сара все так же стояла в центре круга, прижимая книгу к груди. Ковровые дорожки змеями ползали вдоль контура, то и дело пытаясь прорваться к ней, но лишь обугливали края и отскакивали прочь.
Дверь резко распахнулась, ударив о стену, и в кабинет влетела доктор. Пробормотав приветствие, она быстро прошла между партами, склонилась к Руби и горячо прошептала ей что-то на ухо.
Тиль повернулась и бросилась в другую сторону. Стены сдвигались, грозя ее раздавить, пол то выскальзывал из-под ног, то вдруг поднимался, и она поскальзывалась, взбираясь в гору. Настенный светильник…
Тиль переступила одинокую кроссовку Клэр, подошла к парапету. Когда она сегодня спрыгнула с него, то на миг ей показалось, что за спиной распахнутся крылья, а ветер подхватит ее и понесет к небу, где…
– Такого нет в меню, – заявил он, ведя ее по коридору. – Так что, какой у нас план на сегодня? Встряхнем унылый пансион?
Сверкнула молния, осветив его лицо. Густые ресницы намокли и слиплись, капли дождя стекали по щекам, колючему подбородку, шее, собирались в ямке между ключицами и ручейками сбегали по поджарому торсу…
– Здравствуйте, – сказала глазастая девочка лет десяти с двумя тонкими рыжими косичками, перевязанными синими лентами. – Урока не будет?
– Что ты смотришь на меня, как на привидение? – спросила Руби. Колючие голубые глаза вперились в Тиль. – Урок труда. Никогда не держала в руках молоток? Это легко. Если уж мужчины с этим справляются,…
Тиль проводила ее взглядом, мучаясь от ощущения чего-то неправильного. Девочка плакала, но это как раз понятно: пансион далеко не райское местечко, как бы ни уверяла в обратном директриса. Узкая суту…
Кабинет, где собрались, кажется, все старшеклассницы, кроме Клэр, она уже знала: здесь раньше проходил урок рисования. Сейчас в нем горели все лампы, шторы были плотно задернуты, а на партах лежали к…
– Ага, – подтвердила Дороти с легкой гордостью. – Лучше бы она, конечно, не выгоняла меня на утренние пробежки. Но она говорит, что это полезно для здоровья. А сама не бегает. Думаю, она хочет, чтобы…
Сара обернулась, внимательно глянув на старуху, и подняла книгу.
– Сегодня весь день такая рассеянная, – пояснила она Лансу, кокетливо улыбнувшись, – ветреная…
– И что тогда? – с вызовом произнес Ланс и уперся руками в крышку стола по обе стороны от Тиль. Глаза его, оказавшиеся совсем рядом, слегка сияли, словно колдуна переполняла энергия, губы, яркие посл…
– Вот как? – Он слегка поклонился. – Надеюсь, думы были приятными.
– Нет, это я сейчас решил, когда посмотрел на тебя, такую милую и невинную даже после нескольких сотен лет не самой легкой жизни, – пояснил он, снимая рубашку. Поглядев по сторонам, повесил ее на уго…
Щеколда наконец поддалась, и Тиль открыла дверку. Сова выбралась из слишком тесной для нее клетки, доверчиво устроилась на протянутом Матильдой локте. Острые когти продырявили ткань плаща, но Тиль бы…
– Я просто заткнула тебе рот, чтобы ты не плакал, – пояснила Тиль.
Влага оседала бусинками на бугристой лысине тролля и, собираясь в капли, стекала по короткой красной шее за воротник стеганой куртки. Тиль мысленно сделала пометку – купить Ульриху новую куртку. Эта …
– Заколдую и поставлю рядом с Петрой, – спокойно сказала она, глядя ему в глаза и надеясь, что ее щеки не слишком заливает румянец.
– Прошу. – Маг галантно открыл дверь, пропуская Матильду вперед.
– Да, – чуть обиженно подтвердила Селена.
– Да потому что они умрут раньше, чем я! – крикнула Руби, и глаза ее заблестели. – Я не хочу больше видеть, как моя малышка, которая совсем недавно просила сказку перед сном и засыпала только после п…
Клэр вошла в кабинет, когда звонок уже звенел, и, мысленно чертыхнувшись, опустилась за единственную свободную парту. Директриса, по-видимому, решила сэкономить на преподавателях, которые бежали из п…
– Ты и так облизал мне все гланды, – заявила она. – Давай уже займемся работой. Искажения мироздания, вроде рыбного дождя, происходят, как правило, из-за ненаправленных выбросов энергии, когда магиче…
– Оставь его себе, пожалуйста, – попросил он.
– Да все в порядке, – ответила она. – Мы тут все такие. У некоторых девочек есть родители, но, по-моему, это еще хуже – знать, что они отправили тебя в эту плесневелую тюрьму. Если бы мои родители бы…
Звуки вдруг смолкли, она подняла голову и увидела преподавателя, входящего в столовую вместе с племянницей. Они направились к линии раздачи, где орудовала черпаком толстая повариха. Взгляды девочек п…
– А ты так этому сопротивляешься, будто хочешь продлить процесс. Хотя я только за. – Он глянул на Матильду и многозначительно улыбнулся. – Мы сделаем это медленно и обстоятельно и так, чтобы оба полу…
Ланс помял ее в руке, поморщился, но все же взмахнул ею над головой, посылая потоки искристой энергии из кончиков пальцев. Куртка зацепилась рукавами за лобовое стекло, расправилась тентом над голова…
Внутри оказался синий бархат, на котором лежали серебряные крылья. Клэр нежно погладила ажурную поверхность, полюбовалась украшением и потянула цепочку. Крылья приподнялись и выскользнули из коробочк…
– Помоги мне, – попросил Ланс, и Тиль быстро шагнула к нему, обняв, поцеловала. – Вообще-то я имел в виду другую помощь, – ухмыльнулся он, и Тиль сердито прищурилась. – Мне нужна твоя энергия. Иначе …
– Еще замерзнет, – обеспокоилась она шепотом.
– Мою племянницу несправедливо наказали, – сердито сказал Ланс. – Я возражаю. Она всего лишь сделала передышку во время бега. Вдруг у девочки закололо в боку? Вдруг ей понадобилось в туалет или захот…
Громкий стон вырвался сквозь сжатые зубы старухи и превратился в жалобный скулеж, когда докторша отделила кожу до конца. Руби взяла прямоугольный лоскут, истекающий кровью, и, приложив к книге, аккур…
– Ничего особенного, – небрежно пожал плечами Ланс, но его брови сошлись на переносице. – Такой знак многие используют – защита от темных духов и колдовства. Пошли на берег, а то я уже пальцев ног не…
– Скажи «анаэ-таа», – попросил Ланс, легонько прикоснувшись пальцами к точке в центре ее тела, и присвистнул от удивления, когда за спиной Клэр выросли крылья: черные как смоль, с огненной бахромой п…
– А больше тебе ничего не показать? – взъярилась Матильда. – То крылья, то спину. Задавай третий вопрос – и проваливай! Прицепился, как репей!
– Мне надо в библиотеку, – сказал он, закрывая шкаф. – Матильда пошла туда. И там книга, от которой у меня волосы дыбом во всех местах. Сюда я попал с помощью артефакта, но я сам не знал, куда он выв…
– Ясно, – сказал Ланс, перевел взгляд на вторую учительницу. – А вы, Селена? Что держит здесь вас?
– Потому что ты очень приятная на ощупь, – сказал Ланс. – Такая тепленькая, маленькая, – склонившись, ткнулся носом ей в шею, – и пахнешь хорошо.
Ульрих едва успел обнять ее, прикрыв плечами, как хлынул дождь.
– Да, – подтвердила Тиль. – У дяди явно что-то не то с головой. Мысли бессвязные, путаются. Отсутствует логика. Лучше бы ему уехать. Пройти полное обследование в хорошем госпитале. А я останусь с вам…
Она потерла глаза и, оцарапав себе переносицу, подняла руку. Перстень колдуна. Артефакт, который сохранил Лансу жизнь, когда тот просто обязан был умереть. И он так просто с ним расстался?
– Можно я добавлю? – попросила она, и Ланс отдал ей ручку.
– Ладно, – согласилась Тиль. – Заодно проверим мою теорию. Ложись.
Ланс тоже наверняка был ярко-рыжим в детстве.
Она подняла блокнот, прижала его к груди, закрыла глаза, пытаясь поймать отголоски реальности. Легкое дуновение ветра всколыхнуло пряди ее волос, справа донеслись приглушенные голоса. Тиль протянула …
– Доброе утро! – выкрикнул он ей вслед. – Прекрасно выглядишь!
– Так, конечно, гораздо лучше, – саркастично одобрила Матильда.
Прислонившись спиной к уже знакомому платяному шкафу, как к хорошему другу, Ланс засунул левую руку в карман, сложил пальцы в отвращающем жесте и улыбнулся.
– Отпустите девочку, – потребовала Тиль. Она решительно направилась к Алисе, но, наткнувшись на невидимую стену, отшатнулась. – Она ведь умрет, так? Она не сможет жить без крыльев.
– А ты ему зачем? – поинтересовалась Селена.
На его лице отразилась борьба эмоций, он выпустил руку Тиль, сжав ее на прощанье.
– Вы уже оплатили лечение, курс закончен, – сухо сказала она. Синие глаза смотрели холодно, как осколки льда. – Однако если вы не изменитесь, сколиоз действительно может вернуться.
– Уже иду, – вздохнула Петра. – Повторяйте домашнее задание, будет контрольная.
По классу пронеслось неуверенное одобрение. Молотки снова застучали. Дороти, сидящая впереди, несмотря на высокий рост, коротко вскрикнув, сунула палец в рот, и Руби тут же оказалась рядом.
Вивиан легко скользнула сквозь зыбкую стену, обронила шнурок, когда ее спутники перешагнули последнюю преграду, и растаяла призрачной дымкой. Ланс с интересом огляделся, быстро прошел вдоль контура к…
– Мне достались записи бабки-ведьмы. Она застала в живых последнюю анаэту и, боюсь, приложила руку к тому, чтобы ее не стало.
– Я открыт. Анаэ-таа, – произнес заклинание еще до того, как Тиль попросила, взял ее ладонь и положил себе на солнечное сплетение.
Тиль нахмурилась, словно вспомнив что-то неприятное, но потом улыбнулась.
– О чем вы? – спросила Тиль, косясь на круглый прибор с замершей стрелкой.
– Тоже мне, Ахиллес, – перебила его Тиль. – Не хочешь – не говори. Я, в отличие от некоторых, уважаю частную жизнь и не нарушаю личные границы.
– Выходит, вы вместе, – кивнула она, выпустив дым и бросив ненужную зажигалку на крышу. – А я снова никому не нужна.
– А мой вопрос ты решил проигнорировать? Как же клятва?
– Это ведь сказки, – возразила Камилла, которая шла сразу за Руби. – Ведьм не бывает.
– Крылатых? – уточнила Камилла, судорожно строча в своей тетрадке.
– Я не поняла, – нахмурилась она. – Это чья кровь? Что произошло?
– За какие-такие заслуги? – пробурчала Тиль, успокоившись. Присутствие колдуна разогнало тени воспоминаний, как солнце тьму.
– Почему это не будет? – нахмурилась Петра.
– Я расскажу вам все свои секреты, – горячо пообещала Селена.
– Возможно, мой вопрос будет неуместным, но позвольте спросить: вы артефактор, понятно, но почему вы используете предметы одежды?
Она посмотрела на низкие облака, медленно плывущие над ними.
– Знаешь что, Ланс, – сказала Тиль, отталкивая его руку, – в гробу я видала и тебя, и твою благодарность! То, что я тебя откопала, было чистой случайностью. Землю с могилы использовали для порчи, в р…
– Это будет артефакт, – пояснил Ланс, встряхнув брюки.
– Ваш преподаватель приболел, – сообщила Петра. – К тому же вчера произошла маленькая неприятность: ваши сочинения сгорели.
Он снова пошарил в столе Петры, нашел лист бумаги и ручку, подумал секунду и принялся писать.
– Добрый день, – сказала Клэр с неожиданной робостью, и Тиль вспомнила, что именно здесь девушка обычно отбывает наказания за проступки. – Нам нужны учебники для новенькой.
Вместо ответа она сунула ему под нос исписанный лист бумаги.
Из-за развалин показалась широкая фигура тролля, который разбирал завал, откладывая огромные камни в сторону и горестно подвывая.
Тиль опустилась на колени перед Алисой, калачиком свернувшейся в центре круга. Энергия за спиной девочки медленно таяла – обрывки зеленых ниточек, торчащие из лопаток.
– Тогда вычеркиваем из подозреваемых Селену, – кивнул Ланс.
– Вот дурочка, – выругался он, сдернув цепочку с шеи Клэр и сунув ее в карман брюк. – Глупая, вредная, эгоистичная девчонка. Ты спасешь ее, Тиль?
В темных нишах, изрывших стену как муравейник, лежали черепа. Они скалили зубы – белые, здоровые, пялились пустыми глазницами. Под ногой Ланса хрустнула тонкая косточка. Из пустой ниши показалась спл…
– Это о многом говорит, – улыбнулась Тиль.
– Кто? – нетерпеливо потребовал ответа Ланс. – Кто вас заставил? Расскажите, что происходит, мы поможем вам.
– Понял, – кивнул колдун. – Когда все тут закончим, можешь снова мне рожу расцарапать.
– Отличный профиль, правда? – спросил он, почувствовав ее взгляд. – Ровный нос, твердый подбородок. И неправильный прикус совсем не заметен, что бы ты там ни говорила.
– Вот скорее это вызовет сомнения, – пробурчала Матильда. – Такому как ты никто в здравом уме не доверил бы ребенка.
– Согласись, напрашивается аналогия, – не сдавался Ланс. – Я к тому же неприхотлив в быту и куда более приятный собеседник. – Он оперся одной рукой на плечо ангела, осмотрел крылья. – Как думаешь, ан…
– Тебя зовут Матильда, я знаю, – неуверенно улыбнулась Дороти. – Ты спешишь куда-то?
– Почему же ты снова не отрастишь себе крылья? – спросил Ланс.
Ланс снова уткнулся ей в макушку, втянул запах.
Он обнял ее, и Тиль дернулась от прикосновения его ладоней к спине. Ланс тут же убрал руки, в глазах промелькнула жалость.
Она села и посмотрела на свои руки, развернув ладони кверху. Послушное пламя заискрилось на коже, повторяя линии жизни, пробежало к кончикам пальцев и погасло.
– Ты сделал его для женщины? – догадалась Тиль.
Ланс помолчал пару секунд, но потом, нахально улыбнувшись, снова обнял ее за талию.
– Точно – угорь. Копченый, как ты любишь, – заявил Ланс, по-свойски похлопав тролля по плечу. – Значит, здесь вы живете. Как интересно. – Забрав чашку из рук Матильды, отхлебнул. – Крепкий, без сахар…
Земля под ногами Ульриха задрожала, несколько камешков скатились по дороге вниз.
– Если понадобится твоя помощь, я дам знать.
– Авиш аволар. – Заклинание сорвалось с губ Тиль вместе с очередной вспышкой огня, разорвавшейся совсем близко.
– Я тоже задержусь, – кивнул Ланс. – Мы с Ульрихом договорились сходить на рыбалку.
Колдун сгреб часы в карман, встал и отодвинул ей стул, помогая подняться, твердая рука сжала пальцы Тиль, и она вцепилась в его ладонь.
– Ты что, опять составляешь список? – улыбнулся колдун.
– Лансу не хватает женской руки, – ответила Руби. – Заметила, у него нет нескольких пуговиц на рубашке? Да и откормить его не помешает.
– Не ты один умеешь колдовать, – бросила она, не оборачиваясь и спускаясь во тьму.
Машина медленно, будто крадучись, заехала на мост, и холодок плохого предчувствия пробежал между лопаток Тиль. Ветер стих, и жалобный плач тросов стал едва различимым. Волны все так же ревели внизу, …
– Что тебя терзает, Матильда? – спросил наконец. – Может быть, неутоленная страсть?
– Вечером, перед сном, обнимаете его, целуете и говорите, что любите, – продолжила женщина.
– Ты прислушиваешься к интуиции? – ответил Ланс вопросом на вопрос.
– Смотря что, – ответил Ланс и улыбнулся своим мыслям. – Обычно я к нему равнодушен, но одна древность просто сводит меня с ума. Дразнит и манит, бесит и влечет одновременно…
– Больно! – выкрикнул колдун, и она положила ладонь на его затылок, прижала к дивану.
Ланс снова подошел к окну, вгляделся во тьму, и оттуда, словно полная луна, выплыл круглый желтый глаз и уставился на колдуна. Ланс быстро задернул штору, вернулся к дверному проему и попинал каменну…
От голоса, раздавшегося так внезапно, Клэр дернулась, ступила в лужу, разбив собственное отражение.
– Уговорила, – кивнул Ланс. – Поставлю троечку. Могу накинуть пару баллов, если ты…
– Там! Там! – хватая ртом воздух, выдавила она, тыча пальцем в коридор. Глаза золотой змейки, обвивающей ее запястье, вспыхнули и потухли. – Там дохлая змея толщиной с бегемота!
Тиль закинула ногу за ногу, с любопытством глянула на колдуна.
Ланс тоже поднялся с парапета, встал вплотную к Тиль, обняв ее за талию.
Он остановился возле Дороти, которая сидела на ступеньках, опершись боком на колонну, и сжимала на груди разрезанную рубашку. Расстегнув застежку, Рем снял плащ и укрыл им девочку.
А перед фонтаном вдруг прочертилась сияющая арка, и через образовавшийся портал один за одним вышли семь магов. Раздвоенные как крылья серые плащи, закрепленные на плечах застежками в форме птиц, раз…
– Но к раздражению примешивается кое-что еще, – заметил Ланс, многозначительно подвигав бровями.
– Да у него даже кровоснабжение мозга может ухудшиться! Я уже вижу результат вмешательства! – Тиль скомкала письмо и швырнула его в урну.
Тролль виновато отвел глаза, поджал губы и быстро скрылся в доме, а Ланс повел Тиль на холм, где пылились старые камни.
Ланс щелкнул пальцами, и рыжеватые волосы на его голове тут же высохли и распушились.
– Я не говорила, – улыбнулась Тиль и дернула головой, высвобождая волосы. – И что, это вся твоя маскировка? Розовые очки?
Она протянула ему руку, и Ланс, погладив ее ладонь, сжал пальцы, привлек к себе. Тиль уперлась ему в грудь, настороженно посмотрела снизу вверх.
Высокая, полноватая, в куртке и спортивных штанах, Дороти выглядела румяной и здоровой, в отличие от большинства девочек, живущих в пансионе. Светлые прядки, выбившиеся из хвоста, обрамляли круглое л…
– Проверь еще на ком-нибудь, – не сдавалась Руби. Она вырвала прибор у врача из рук и быстро подошла к Тиль. Та не успела и пикнуть, как холодный датчик прижался к ее шее.
– Дай-ка проверю температуру, – тут же отозвался Ланс тоном заботливого дядюшки.
Будто того и ждавшая буря разразилась торжествующим воем, и низкий протяжный стон тросов оборвался резким воплем.
– Ты артефактор? – искоса глянула на него Тиль.
– Вы предложили, а я не стал отказывать красивой женщине, – ответил он, ухмыляясь.
– Не слишком близко, дядя, – осадила его Тиль, высвободив ладонь. – Мы проведем здесь неделю. И если не найдем никаких отклонений магического фона, уедем. И будем встречаться только на общих собрания…
– Ты негодяй, – только и смогла выдавить она.
– Вам нравится антиквариат? – спросила она, пытаясь проявить заинтересованность.
Взобравшись на яблоню, Тиль перелезла с ветки на стену, выпрямилась, раскинув руки.
– Наследие анаэтов, – продолжала Руби. – Они, бедняги, по-другому не могли размножаться. И их кровь, несущая магию, пробуждается от любви. Такой вот нехитрый ингредиент.
– Любовь, – ответил Ланс и улыбнулся. Правый уголок его губ приподнялся чуть выше левого, на щеках заиграли ямочки.
– И лучший способ – это сидеть и пялиться в телик? – не удержалась от шпильки Матильда.
Тиль закатила глаза, делая пометки в блокноте.
Какое-то движение привлекло внимание Тиль, и она прищурилась, всматриваясь в даль. Поначалу она решила, что ей показалось, но потом за зелеными туями снова что-то сдвинулось. Каменная стена, окружавш…
– Немного. Я всегда считала, что артефакторы спокойные, выдержанные, с высокой способностью к концентрации…
– Что? – Рем покачнулся, оперся на посох, совсем как на обычную палку, поморщился. – Кто это там так воет?
Тиль присела на другую кровать, застеленную белым, выжидающе посмотрела на Ланса, который так и продолжал на нее пялиться.
– Почему вы не на уроках? – спросила она вместо приветствия. – Что у вас за вид? – добавила, посмотрев на Тиль.
– Привычка, – покаянно вздохнул Ланс. Он снова раздвинул портьеры, разгоняя тени, сзади подошел к Тиль, сидящей в кресле. Аккуратно отведя прядку, поцеловал в шею.
Его будто собирали заново: несколько позвонков смещены, в лопатке трещина.
– Вивиан, – позвал Ланс, – Вивиан, помоги нам.
– Ага! Ты перестала отрицать, что анаэта! – подловил ее Ланс. – Я внимателен к деталям. И знаешь что?
– Удобно, – оценила она. – А вот и мой первый вопрос. Расскажи, какие у тебя способности в магии? Что ты можешь?
– Ты куда? – крикнула Клэр ей вслед, но Алиса не обернулась.
Она купила птиц на рынке у двух мальчишек, одинаково рыжих и уже конопатых, несмотря на то, что весна едва началась. Передавая им деньги, Тиль отправила и мысленный приказ. Магическое вмешательство п…
– А если приделать ему крылья? – сказал третий, самый молодой, со светлыми, как у амура, кудряшками.
Она прошла по стене, спустилась по дереву с обратной стороны и, сунув руки в карманы куртки, быстрым шагом направилась к дому, где ждал Ульрих. Ланс нагнал ее через несколько минут. Просто появился р…
– У тебя интересная внешность, – кивнула Тиль. – Яркая. А рыбный дождь – куда интереснее статуи.
– Мы здесь вдвоем, два сильных мага, не скованных железом и запирающими знаками, – продолжила увещевать его Тиль. Она подошла к нему, присела на корточки. – Мы выберемся.
– Ты всегда голоден, – заметила Тиль, высвобождая руку. – И хватит уже меня трогать!
– Все, позвонок стал на место, – сказала Матильда, беря подошедшего к ним тролля под руку и направляясь к входу в кафе. – Ульрих, купить тебе вишневый пирожок?
Ланс стоял, прислонившись к толстой деревянной опоре, спрятав руки в карманы брюк. Высокий, красивый, непривычно серьезный, он смотрел на нее внимательно, изучающе, и Клэр, отвернувшись, торжествующе…
– У тебя глаза светятся как фары, – заметил Ланс. Он прикоснулся к дивану, и тот съежился, снова превратившись в кожанку. – Так-то оно круто, и дорогу лучше видно, но в пансионе могут не понять.
– Да, – осклабился Ланс. – Вот нам повезло, правда?
Замок за ней щелкнул, повинуясь движению ладони.
– Привет, – сказала она. – Я Джулия. Мы с тобой в одном классе.
– Брось, Матильда, неужели тебе совсем не любопытно? Тебе не хочется ни о чем меня спросить?
– Что ж, – строго сказала она, – ты должна понести наказание. До уроков еще есть время. Иди в библиотеку. Скажешь – одна страница.
– Хочу предупредить: будь осторожна, – ответила та, протягивая блокнот. – Я не знаю, зачем вы с дядей сюда приехали. Я даже думаю, что он вовсе не дядя тебе. Но если нужна помощь, скажи.
– Мы сработаемся, Матильда, – безмятежно улыбнулся Ланс, закинув руки за голову, и потянулся.
– Хватит, – перебила его Тиль и быстро пошла по коридору.
Точно, она пошла на крышу, не спросив его разрешения.
Колдун обернулся, укоризненно посмотрел на нее и скрылся из виду, а Тиль почувствовала что-то вроде легких угрызений совести. Стоило признать, что для человека, который провел в гробу больше века, Ла…
Когда она вышла из ванной, молния осветила гостиную, и Тиль вдруг заметила Ланса, сидящего в кресле у распахнутого окна. Косые струи дождя падали на его лицо, стекали по обнаженным плечам. Раскат гро…
Петра обвела взглядом зрительные ряды, сцену.
– Матильда, это происходило не по твоей воле, и ты не виновата…
– Я просто рада тому, что осталась жива, и мой организм тоже, – невозмутимо ответила Тиль. – Поцелуй – как символ продолжения жизни. А ты в принципе симпатичный, хоть и рыжий.
В ботинках, которые Тиль надела вместо сапог, было куда удобнее, и она бодро шлепала по лужам, рассматривая окрестности. Возле ворот остановилась, посмотрела оценивающе на острые штыри, торчащие свер…
– У нас в комнате может быть опасно. Я пойду первым и все проверю.
– Ты собрала вместе несколько десятков магичек и создала для них невыносимые условия: совместное проживание без возможности уединиться, глухота к их чувствам и потребностям…
– Так себе зеркало, – буркнула Клэр, выпрямляясь. Она оперлась о бортик, огораживающий крышу, выглянула во двор, и сердце ее тут же понеслось вскачь.
– Странно, все маги, с которыми я успел познакомиться в Ордене, первым делом спрашивали, за что меня закопали.
– Ты можешь уплыть, – предложила Тиль, чувствуя странную растерянность. – Как Хлоя.
Она чувствовала кожей его дыхание, поверхностное, частое, как у человека, которому не хватает кислорода, руки вцепились в плечи Тиль.
– Спасибо за помощь, Клэр, – поблагодарила Тиль. – Увидимся на уроках.
Ланс первым делом рванул к блюду на журнальном столике и, подняв запотевшую крышку и обнаружив под ней еще теплые тефтели с картофельным пюре, заурчал как голодный кот в предвкушении трапезы.
– Пойдем, – Руби подтолкнула ее в спину. – Может, ты и прыгать научилась?
– Я изучила ваши данные, – сказала она, – и мне не терпится воочию увидеть идеально здорового мужчину.
– На расстоянии, – ответила Тиль. – Собаки боятся Ульриха, истерично лают, визжат. Он их тоже пугается. В общем, без собак мы пока.
– Но как же… – Ее глаза наполнились слезами. – Ты говорил, что Церера в архиве – хуже цербера. Ты не смог бы… Колдовство на территории Ордена… Клеймо Рема…
– Я уже говорила, – неохотно пояснила Тиль, высвобождаясь из объятий колдуна, которые становились все крепче. – Насилие не в моей сути.
Тиль боковым зрением увидела, как на лице Ланса расцветает ухмылка.
Красные глаза трехголового пса загорелись во тьме, рычание, умноженное каменными сводами подвала, прогремело раскатами грома. Чудовище стремительным прыжком бросилось вперед, но вдруг отлетело, словн…
Он похлопал по щекам Селену, подтолкнул ее за Сарой, сам стал последним.
Кабриолет едва успел въехать на твердую землю передними колесами, когда под задними опора обвалилась. Лишь отъехав на безопасное расстояние, Ланс остановился, а Тиль разжала пальцы, впившиеся в ремен…
– Что? – спросил Ланс, мгновенно подметив ее выражение лица.
– Кто-то же должен кормить собачку, – пояснила Тиль. – Знаешь, лучше я схожу одна. А то пока ты соберешься…
– Решим на месте, – ответила Руби, легко открывая дверь.
– Как ты получил бессмертие? – повернулась она к колдуну.
– Сделаю. У меня есть все необходимое в багажнике машины, – сказал он, открывая верхние створки шкафа. – А тут медицинские карты преподавателей. Надо?
– Есть и свет, – ответила Джулия. – Его я тоже вижу. Даже в замыслах Руби. Она ведь любила своих дочерей. И ей самой в конечном итоге хотелось любви. Хотелось иметь близкого человека рядом.
– Почему именно я должна восполнять твой дефицит? – возмутилась Тиль.
– Он уже холодный. Его убили ночью, – мрачно сказал Ланс, выпрямляясь.
Шум камней стих, выпирающее брюхо кожаного паруса встопорщилось, как после сытного обеда.
– Прости, если вопрос получился бестактным, – покаянно попросил Ланс.
– Мы переночуем здесь, а в пансион вернемся утром. Устроимся в гостиной, спальня твоя, – добавила Тиль троллю.
– Так ты пока не влился, – заметила блондинка, щелкнув себя пальцами по шее.
Авила повернула к яблоневому саду и наконец остановилась. Доротея всхлипывала и озиралась по сторонам, девочки выстроились в ряд, повернулись к саду как по команде. Тиль и Джулия поспешно последовали…
– Я сказала – поцелуй, а не это вот… – Она запнулась, подбирая подходящее слово, но, так и не найдя его, махнула рукой.
Вздохнув, Матильда вытолкала гостя за порог и захлопнула дверь спальни.
– Выходит, мы с Клэр рано пришли, – хмыкнула Тиль. – Что за стриптиз, Ланс?
– Очень надеюсь, что такое больше не повторится, – отрезала Тиль. – Перстень снимешь?
– Да она в хламину пьяная, – протянул Ланс.
– Цветущие туи и… – Она слегка запнулась, будто последнее ей сложно было произнести. – Призрак.
– Зачем ты мне помогаешь? – прошептала Алиса.
– Это еще что, – недовольно пробурчала Руби, поравнявшись с Алисой. – Никакого уважения к преподавателю!
– Анаэ-таа, – выдохнула Селена, закрыв глаза и прижавшись к Лансу.
– Сплошь любовные романы, – пояснила Сара. – Вивиан, как преподаватель словесности, потребовала обновить книжный фонд и расширить его детской литературой. Она считала, что любовные романы могут пробу…
– Читай, – приказала Руби, вытянув руку в сторону круга, и Алиса прошептала первую строку заклинания.
– Куда это наш преподаватель словесности собрался в такую погоду?
Весенняя грязь набухала, медленно поднимаясь, подталкиваемая снизу чем-то огромным. Ветер взревел, не в силах заглушить стон земли, рождающей чудовище.
Девочка слезла с дерева, попыталась поднять чемодан, но охнула от тяжести.
– Вот кому вчерашний дождь пришелся по вкусу, – понял Ланс. – Рано ты тучи разогнала.
Крылья развернулись за его спиной искрящимся туманом, расправились от стены до стены.
– Очнулась, – фальшиво обрадовалась Руби. – Как дела в Ордене? Как там Рем?
– Любовь ведьмы или мага и прочие неприятности, – хмуро ответил Ланс, его правая ступня в розовом носке нервно задергалась. – И почему-то уже в третьем сочинении любовь вспыхивает между преподавателе…
– Вот потому ты и целитель лишь третьей категории. – Он укоризненно покачал головой.
Обернувшись, Петра окинула его цепким взглядом.
– Да пойдем уже, – сердито буркнула Клэр, и Тиль словно вынырнула из забытья.
– Зато в Либеморте полно молодых парней. Когда это забор был помехой любви?
– Ладно, – согласился Ланс после паузы. – Клятва?
– Она пошла к Петре с заявлением, а та ее траванула своими духами? – предположил Ланс, снова чихнув. – Мои коллеги упоминали Вивиан. Сара, самая старшая и похожая на мага, видела призрака. А Селена –…
– Если хотите, выберите пока что-нибудь почитать, – предложила библиотекарь, не удостоив их и взглядом. Спицы мерно стучали, убаюкивая.
Тиль наскоро сколотила доски, приделала крышу и, подмигнув Алисе, пересела на свое место.
– Согласен, неловко вышло, – вздохнул колдун. – Прошу прощения. Сто восемь лет без еды.
– Только попробуй сделать так еще раз! – рассердилась Матильда.
– И сожгла бы твою мумию вместе с неправильным прикусом. – Тиль повернулась, ступила ногой на первую перекладину и так и застыла, глянув в небо. – О нет, – прошептала она.
Он посмотрел на Руби, отирающуюся у книжных полок.
– Надо найти ее! – воскликнула Сара. – Девочки в опасности!
Короткая вспышка – и директриса так и застыла – с выпученными глазами и разинутым ртом.
– Ладно, – вздохнула Тиль и шагнула к нему.
Поднявшись, Ланс подошел к ней и замер, внимательно рассматривая ее лицо.
– Мы с тобой отвратительная команда, – сказала Тиль, отпивая глоток.
– Там не хватит, – засомневалась Селена, бросая кокетливые взгляды на магов.
– Нет, – ответил он. – Последний вопрос я еще формулирую. Сейчас мы просто болтаем, как старые друзья.
– Я стоял там, пока не успокоился, – ответил Ланс. – Пока понимание того, что все осталось в прошлом, не угнездилось во мне. В жизни бывают дрянные периоды, но они проходят. И важно оставлять их там,…
– Да, – ответил колдун без запинки. Разные глаза – серый и с вкраплениями голубого – смотрели на нее серьезно.
– Просто выбирайся уже из своей могилы, Матильда, – сказал он. – Открываться людям страшно, но прожить еще сотни лет вот так, добровольно себя замуровав, – гораздо страшнее.
– Да, это странно, – задумчиво произнесла Джулия, погладив нарисованные крылья. – Сама не знаю, почему я так нарисовала…
– Пару недель назад выпал дождь из рыбы. И не думай, я не вру, – поспешила добавить она. – Вон, сама посмотри.
Тиль побледнела, бокал смялся в ее пальцах, и золотистый напиток выплеснулся на кожаную обивку дивана, потек ручейком на серую пыльную землю.
Тиль осторожно подошла к краю могилы, глянула вниз.
Даже голос Ланса поменялся: куда делись мягкость и мурлыкающие нотки? Сейчас в нем звучала холодная сталь и непреклонность человека, привыкшего отдавать приказы.
– Откладывать нельзя, – твердо сказала библиотекарша. – Девочки созрели. Скоро птички распахнут свои крылышки одна за одной, и тогда все будет без толку. Мы и так потеряли Клэр, а у нее был огромный …
– Но ты ведь не знал, что я не человек, когда пришел ко мне. – Прозорливо заметила Тиль. – Ведь так? Церера, маг из Ордена, которую за крутой нрав прозвали Цербером, не пустила тебя в секретные архив…
К пансиону, порыкивая мотором, ехала маленькая красная машина. Она остановилась у стены, фыркнула и заглохла. Женщина, вышедшая из нее, была худой до измождения. Белый плащик болтался на ее плечах и …
– А то! – воскликнул Ланс. – Знаешь, когда мне вырастили язык, гортань и все остальное, мне дико хотелось общаться. Я просыпался от того, что разговаривал во сне. Это так круто – иметь возможность вы…
Он рванулся к девушке, но успел лишь вцепиться рукой в старую кроссовку. Та осталась в его руке, а Клэр взлетела в небо. Ветер от черных крыльев взметнул юбку Тиль, взъерошил идеальную прическу Ланса…
Почему-то ей казалось, что он мог бы улыбаться, даже положив голову на плаху, но медленная смерть похороненного заживо… Тот, кто сотворил это, хорошо его знал.
Ланс всхлипнул и уткнулся носом в щеку Тиль.
Они кивнули и бросились к девочкам, принялись сплетать их непослушные вялые пальцы вместе.
Тиль повернулась на бок, подперла рукой голову, ожидая. Колдун повернулся к ней, и взгляд его зажегся интересом. Спохватившись, Тиль села и застегнула пуговицы на рубашке, вжикнула молнией куртки и с…
Повертев головой, Клэр заметила лужу, собравшуюся в желобке у края крыши, и, подойдя туда, присела у кромки воды. Лицо, появившееся в отражении, показалось ей пугающе незнакомым: горящие глаза, черны…
Остановившись, она повернулась к колдуну, который смотрел на нее, сияя улыбкой. Тиль глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.
– Не боюсь, – ответила Матильда. – Передавай дяде привет.
– Я не подглядывала, – попыталась оправдаться Джулия, краснея еще больше. – Я была в туалете и случайно увидела, как ты идешь в кладовку. А потом еще раз. Лестница, люк наверху.
– Я сказал без иронии, – добавил Ланс. – Это действительно трогательно. Хоть вы и забавно смотритесь вместе. Ты такая хрупкая, утонченная, даже в школьной форме, а Ульрих… совсем не утонченный.
– Ульрих! – напомнила она, сбрасывая его руку с плеча. – Дядин помощник, – пояснила для Петры.
Вивиан, чей облик проявился в тумане, обхватила руками шею и высунула язык. Селена пошатнулась и медленно осела на пол, но Ланс и Сара не разомкнули рук.
– Новое задание от ковена? – пробормотала она, бегло прочитав письмо.
– Почему вы не открыли его? Не интересно узнать, что внутри?
Руби упала на землю, не переставая кричать, впилась ногтями себе в лицо, оставляя кровоточащие царапины.
На обратном пути пошел дождь. Сначала по капоту забарабанили крупные капли, разбиваясь маленькими фонтанчиками, потом полились ровные струи холодной воды, словно кто-то на небе включил душ, а затем и…
Стены замка окончательно развалились, подняв к небу тучу серой, как дым, пыли, словно на холме вдруг проснулся вулкан. Те могильные плиты, что еще стояли, упали на землю, и лишь мраморный ангел покач…
– Мы оба любим литературу, – заявил Ланс. – Ты ведь не станешь отрицать, что любишь книги? Я видел твою библиотеку.
– Странно, что она не умерла, – услышала она голос Руби совсем рядом. – Если в ней нет магии, она не должна была выжить после укуса моей змейки. Выходит, прибор врал. И с Клэр мог ошибиться тоже. Ни …
– Допустим, призрака никто, кроме тебя, не видел, – заметила Селена с ноткой скептицизма. – Вивиан явилась бы ко мне. Мы были дружны.
Ланс появился в дверном проеме, с интересом оглядел обстановку.
– Беги! – крикнула Тиль, чувствуя спиной горячее дыхание.
– Не думаешь же ты, что мага, который скрывается от ковена неизвестно сколько времени, легко вычислить? – сердито сказала Тиль. – Она может притворяться.
Медленно отмеряя шаг за шагом, Тиль продвигалась по коридору, который должен был вывести ее к лестнице, спускающейся в библиотеку. Вот за этим поворотом. Опустив голову, Тиль обошла угол и уперлась в…
– Бархат, – ответила Тиль, обернувшись. – Бархатная обивка гроба. Тот, кто тебя похоронил, заботился о твоем удобстве, Ланс.
– Совсем немного, – невинно улыбнулся Ланс, но глаза его сверкнули. – Чтобы согреться. Выходит, ты умеешь снимать чары?
– Что ты делаешь? – возмутилась она, вскакивая с места.
Улыбнувшись, Петра взяла Ланса под локоть, увлекая к пансиону.
Она отвернулась и медленно пошла к столу, а Тиль, быстро сунув руку в карман брюк Ланса, вынула артефакт. Стрелка привычно показала на нее, потом нехотя сдвинулась на Ланса и застыла.
– Авила, что с вами? – воскликнула Селена. – Вы ранены?
Петра тем временем открыла шкаф и вынула оттуда стопку новеньких тетрадей, таких же одинаковых и безликих, как и все вокруг. Такими, наверное, кажутся Лансу и ученицы, в том числе и она, Клэр.