Все цитаты из книги «Маленькая хозяйка большой таверны»
Его голос был пропитан ненавистью, а потом он пошел на меня, и я увидела, как рука мужчины потянулась к поясу с кинжалом. Тут совсем не вовремя Анаис всхлипнула и попыталась спрятаться в моем подоле.…
Но так как было глупо делить шкуру неубитого медведя, то мы начали собираться в поездку.
Кивнула. Ну что же, пусть разговор и состоялся поздним вечером на крыльце, но пока что все совпадало. Только вот… где же здесь загвоздка?!
— Горите вы в аду! — с ненавистью произнес Эзнер. — Пошла вон, мерзавка!
— Ты лежала мертвая… Совсем мертвая, мамочка! Я сидела и просила тебя проснуться. Говорила, что буду хорошо себя вести и всегда стану тебя слушать! Просила так долго, пока ты… Пока ты не очнулась. Но…
Только что передо мной стоял холодный, словно скала, и рассудительный Черный, и в миг вместо него уже был совсем другой человек.
И моя дурь, сколько бы я ни пыталась с ней совладать, уверенно брала надо мной верх, пока не разбила меня на голову.
Молчал он довольно долго. Наконец, заговорил.
Оказалось, рядом со мной на кровати сидела совершенно здоровая Анаис, у меня не оставалось в этом никаких сомнений. Пусть ее личико все еще было немного заспанным, но оно показалось мне вполне доволь…
— Спасибо! — поблагодарила мана. — Но вы же зайдете внутрь? Я ведь ни разу вас и не накормила, Эдвард!
— Не дури мне голову, — поморщилась я. — Показывай уже!
Анаис будет счастлива, и я… Я тоже буду счастлива, потому что стану для нее хорошей мамой!
— Я несказанно рад тому, что нас свела судьба, — произнес он. — Вы мне очень нравитесь, Лорейн! Но куда больше мне нравятся те моменты, когда вы ничего от меня не скрываете!
— Конечно же, — мягким голосом отозвалась экономка. — Я лично об этом позабочусь.
— Хорошо! — сказала ему. — Ты можешь развлекаться как тебе угодно, но женщина должна выжить при любом раскладе. Она ни к чему не причастна! И еще, ты должен подать мне знак, потому что я тоже не хочу…
Не раздеваться же мне при всех, вот что я хотела ему сказать.
— А вот сейчас будет больно! — сообщила ему. — Конечно же, было бы куда лучше, если бы ты отключился…
— Пиво-то заказал? — поинтересовалась у него, когда тот явился на кухню.
— Но ты все-таки сделаешь то, о чем я у тебя прошу, — повторила я. — То есть, за это ты захочешь что-то взамен?
Наоборот, пришедшая во время допроса, а потом вывалившая целую россыпь воспоминаний после того, как я покинула цитадель, она тоже… стремилась меня покинуть.
«Сквозняк» способен накормить куда больше народа!
Но это были всего лишь мои предположения, потому что я ничего, ничего не знала наверняка!..
Но при этом я почти что была уверена в том, что в двух днях пути — можно добраться и быстрее, если скакать без остановок и менять лошадей по дороге, — в уцелевшем подземном склепе, куда спускалась то…
— Ну что же, — произнес он, — раз мой соперник где-то есть, но явно не здесь, то я не собираюсь сдаваться. И все еще надеюсь, что вы примете мое приглашение на прогулку. Это будет просто прогулка, Ло…
— Если вас интересует ваше собственное состояние, госпожа Дюваль, — подал голос Эдвард Блейз, и я, повернув голову, снова посмотрела ему в глаза, — то могу вам сообщить, что у вас полное магическое и…
— Зайду, — пообещал мне, — и вы меня обязательно накормите. Но не сейчас и не сегодня. Возможно, завтра, потому что сейчас у меня накопилось слишком много дел.
— Я не с улицы, — заявила ему, — а из особняка покойного лорда де Эрве. Меня зовут Лорейн Дюваль, и все документы у меня с собой. Но сперва я займусь своим ребенком.
Судя по застывшим лицам остальных, включая Артура Дюваля, они так не думали. Впрочем, Эдвард тут же вырвался из размышлений и принялся командовать.
Они попытались было возразить, заявив, что сперва нужно отметить счастливое избавление от проблем, но я была непреклонна.
— Значит, еще и Шерц! — констатировал Эдвард. — Лорейн, ты меня в могилу сведешь!
Моя бабушка до самой смерти носила платья с длинными рукавами, а на руках — широкие браслеты и множество украшений. Никогда не забывала их надевать, даже если не было особого повода… украшаться.
Ничего, сказала я себе. Пусть думает обо мне что угодно, мне наплевать!
Вовремя, потому что ему сразу же нашлась работенка. Какой-то всклокоченный здоровенный мужик попытался взобраться на крыльцо.
Правда, вчера Мария мне призналась, что дела со сдачей шли из рук вон плохо даже в удачные для «Сквозняка» времена. Похоже, виной тому было не слишком удачное расположение таверны, потому что как гос…
— Этой ночью, Лорейн! — неожиданно произнес он, уставившись мне в глаза. — Этой ночью все решится! Мы обязательно вернем себе город, а потом и королевство. Вот-вот начнется штурм, но на этот раз мы о…
Впрочем, делать уже было нечего — не бегать же по «Сквозняку» под прицелом арбалета, перебирая комнаты и выискивая себе получше? Поэтому, пока Мария зажигала остальные свечи, я уложила спящую Анаис н…
Я уставилась на Артура, прикидывая, на что он способен. Признаюсь, меня терзали смутные сомнения…
— Как думаешь, сколько можно за это выручить? — спросила у него, сняв и повертев в руках кулон Лорейн.
К тому же, мне казалось, что я вполне могу поддерживать связный разговор даже на подобную тему, потому что у меня был опыт, подчерпнутый из просмотра детективов в своем мире. Бывший муж оказался люби…
Брабусцы явились в чуть меньшем составе, чем вчерашние изморцы — их было около пятнадцати. Переговариваясь на гортанном языке, одетые по обычаям своей страны в длинные светлые туники и широкие штаны,…
— Нет, такое не пойдет! — покачала я головой. — Мы не станем поить вас бесплатно.
Когда я вернулась, Мария уже накрывала столы в опустевшем зале — потому что проснувшиеся изморцы, позавтракав, а заодно и пообедав, ушли в город. Но сказали, что к вечеру обязательно вернутся.
Я тоже пожала плечами и отправилась наружу, потому что мне внезапно стало душно. Показалось, в книжном магазине слишком мало воздуха… для нас всех! Но передумала — решила все-таки подойти к Высшему М…
Замер на пороге, затем безошибочно отыскал меня взглядом. Посмотрел на Артура, и даже со своего места я увидела, как изменилось его лицо. Что-то рыкнув своей дружине, ярл Раньерк направился к нашему …
— Граф всегда был верен Короне и Истинному Королю, — возразил мне Эдвард, и голос его прозвучал недовольно.
Пусть это был мой первый выезд в свет, а для Лорейн обычное дело, но куда больше я переживала за тех, кого оставляла на улице Ремесленников 5.
Сухие губы Шерца коснулась легкая улыбка.
Для выяснения в очередной раз выбрали дальнюю стену обеденного зала.
— Увидимся завтра, леди де Эрве! — наконец, произнес мужчина.
Это был риторический вопрос, на который он все же дал мне ответ.
— Можно сказать, на данный момент он законный хозяин сокровища, — заявил мне Шерц. — Бывшая правая рука ныне покойного короля Лилий Адриана.
— Ваши это сделали! — я все же решила вступить в разговор, подумав, что лучшая защита — это нападение.
Оказалось, готовиться мне стоило к тому, чтобы я буду пить кофе в одиночку или же вместе со Ставросом — потому что никто другой в таверне черным горьким напитком не заинтересовался, — а шоколадные то…
Наконец, Амир уступил место своему кузену, и я в который раз удивилась тому, насколько они похожи — у них даже бороды подстрижены одинаково, одежду они носили одного цвета и покроя и говорили с похож…
Еще он знал нескольких проверенных и крепких ребят Франко, которых мы решили нанять для охраны таверны, и Леннрат пообещал мне выторговать самую разумную цену за их услуги.
— Так дружеские или деловые? — полюбопытствовал он, а я подумала — интересно, зачем я перед ним оправдываюсь?
Правда, не спешила ему сообщать, что Шерц готов предоставить своих адвокатов и поверенных, если вдруг власти откажутся со мной делиться. Впрочем, Эдвард и сам заявил, что это будет только справедливо…
Моя дочь вбежала в обеденный зал первой. За ней спешил Томас, под ногами у них путался Барли, а дальше шли Мария с Эмилией. Последними в зале появились еще два мага Клинков, которых, повинуясь моему …
Не допусти Святая Эрдина таверну подожгут, тогда погреб вряд ли убережет нас от угарного газа. Или же если толпа захочет расправы и примется выковыривать всех нас их этого самого погреба… Мое издерга…
— Мне порядком досталось из-за противостояния Клинков и Лилий, — заявила я девушке. — В меня угодило боевое заклинание. Тебе, наверное, рассказывали… — Думаю, Леннарт успел разболтать ей обо всем, по…
— Все относительно в этом мире, — сообщила ему, и доктор со мной согласился, но уже после того, как пригубил вторую рюмку и спросил, не у найдется ли у нас сладкого пирога к чаю.
По его тону мне стало понятно, что с той случилось что-то не слишком хорошее. Если не сказать еще хуже.
— Триста шестьдесят пять дукаров. У нас уже есть тридцать, осталось насобирать еще триста тридцать пять. Это звучит как песня. Триста-а-а тридцать пя-ять… — Затянул он, но я нахмурилась, и Леннарт за…
— Эй, почтенные господа! — крикнула им вслед. — А за дверь-то кто мне заплатит? И окно тоже ваши выбили!..
Олаф спал, положив голову на стол, оглашая таверну мощным храпом. Рядом с ним прикорнул Леннарт. Судя по стоявшим пустым бутылкам, «работнички» порядком засиделись, а затем у них попросту не хватило …
Экипаж свернул на следующую улицу, а я побрела дальше, поглядывая на темные окна особняков. Большая часть из них была закрыта ставнями, оставшиеся затянуты черной материей, и мне почему-то подумалось…
По крайней мере, Лорейн этот диалект был незнаком.
Затем пришли купцы, но на этот раз я не слишком сильно переживала, как все пройдет. Лишь иногда выглядывала в обеденный зал, чтобы удостовериться, всего ли хватает гостям, и довольны ли гости едой. Д…
Сперва нужно будет кое-что вызнать у Артура. Да-да, именно с этого и начинать! А потом, возможно, придется обратиться к Шерцу, который пообещал мне любое содействие.
— Арни, клянусь жизнью своей дочерью, — сказала ему, — что я понятия не имею, где может быть ваш проклятый архив с казной! Мой муж никогда — ни словом, ни малейшим намеком — не раскрывал мне места, г…
Вот и я… Я хотела того же самого. Поскорее забрать Анаис!
— Насколько я понял, они получили серьезные ранения, так что Сигурд решил их оставить.
Но никто не знал, как на самом деле обстоят дела, и которая из двух сторон брала верх в битве за столицу.
И я почувствовала, как из моих глаз потекли слезы.
Правда, я все еще внимательно за ним наблюдала, раздумывая… Поручила старательно следить за порядком, поэтому Артур нанял еще двух вполне толковых людей, которых заодно поставил помогать Леннарту.
Анаис с трудом держалась на ногах, но если бы я ее взяла на руки, это бы тоже не помогло. Попробуй еще побегай с таким грузом!
— Пожалуй, это было все-таки излишне, — вежливо прокомментировал увиденное за окном Шерц.
Правда, на этот раз Ставрос отражал их вполне успешно, но теперь булыжники кидали в еще и в стены и окна таверны.
Тут Арни заговорил — быстро, жадно, не давая себя перебить.
Два изморца, скалясь, заявили, что они проследят за порядком в этой самой очереди.
— Мы пришли! — сказала я спящей девочке. — Мы добрались до нашего нового дома.
— Не отказалась бы! — пожала плечами. — Давай уже выясним все раз и навсегда.
— Пока еще не знаю, — призналась ему. — Я не знаю, потому что ничего еще не закончилось. Наоборот, все только начинается!
И о магии Черных, и еще о том, что они давно уже выбрались за пределы своих земель — тот самый маньяк был тому подтверждением.
— Допустим, он жив, вами не интересуется, но… дезертировал из армии.
Потому что поговорить с братом Лорейн мне все же хотелось. Она… Вернее, мы так давно с ним не виделись!
Теперь поморщился уже он, потому что вспомнил и улицу, и номер дома, который написал мне на листе, а я недавно назвала извозчику.
Прижимая ее к себе, я принялась размышлять о том, когда именно могла попасть в тело Лорейн Дюваль. Это вполне могло произойти в тот момент, когда ее убивали. Скорее всего, Клинки все же прикончили ле…
И уже через десять минут мы отправились этот сюрприз… гм… ему доставлять. Сигурд любезно предложил ехать с ним в седле, на что я отказалась, заявив, что лошади меня всегда немного пугали. Вместо этог…
— Я трезв как слеза младенца! — тут же заявил он.
— Мама! — позвала меня Анаис, дернув за подол.
Но посидеть спокойно она не могла, поэтому косички мне все-таки пришлось завязывать заново. Затем Анаис с трудом дождалась, пока я оденусь и приведу себя в порядок, после чего мы отправились вниз по …
— Выходит, у меня есть соперник? — сделал он совершенно неожиданный вывод. — Неужели это мой кузен?!
Оказалось, брабусцы решили довериться моему вкусу. Сегодняшняя еда пришлась им по душе, но они хотели бы, чтобы в следующий раз я их удивила. Поэтому пусть это будет что-нибудь новенькое!
Впрочем, я могла разобраться с ним и сама, пусть только попробует поднять на меня руку!
Про антитела говорить Эдварду не стала, решив, что с него хватит и иммунитета.
Но я его ни в чем его не винила — разве что совсем немного, так как он выбрал неподходящее для развода и раздела имущества время. Умела моя бабушка, и Никита мог бы немного и потерпеть…
— Неужели и вы не знаете, кто он такой? — спросила у Шерца. — Ни малейшей догадки?!
— Знала, — покаялась я, — но не сказала. Та ночь вам ничем не грозила, а я не хотела слишком сильно обременять вас своими проблемами. Я и так, подозреваю, давно уже вам в тягость. Вы постоянно их реш…
Вошел он уверенной походкой, поклонился мне вежливо, заявив, что рад видеть прекрасную Лорейн Дюваль, и что моя красота расцветает изо дня в день. Затем подошел к окну и демонстративно поправил штору…
Главное, успеть вытащить руки, чтобы не обжечься.
— Поэтому ты хочешь… — Я не могла поверить своим ушам. — Неужели ты хочешь, чтобы тебя убила я?!
Вторым из постоянных клиентов Фреи оказался старичок-боровичок лет под восемьдесят, на которого девушка тратила не слишком много времени. Именно этот дедок и заявился в заведение Хло, когда Анья с Фр…
Заявил, что станет караулить под дверью, но, если что, чтобы я немедленно его звала. На это я закатила глаза, внезапно поняв, что обзавелась цепным псом, ни с того ни с сего решившим встать на страже…
— Надеюсь, вы в курсе, что ваш отец тоже погиб, — неожиданно заявил мне Шерц, и моя рука, которой я сжимала тонкую ручку кружки, непроизвольно вздрогнула.
И тут же, охнув, их открыла, потому что коляску порядком встряхнуло. Оказалось, одно из колес угодило в дыру, похоже, образовавшуюся в ходе ночных беспорядков — об этом свидетельствовали не только пр…
— Тогда кто же нас защитит? Меня и мою дочь, которую вы сами и вылечили? Интересно, это будут ваши патрули или же студенты? Мы ведь тоже законопослушные граждане, мы платим налоги в казну, и на эти д…
Снова заморгала, подумав, что, быть может, я промерзла настолько, что мне уже начинает мерещиться? Вот, мысли тоже путаются…
— Но раз так, то, надеюсь, ваше утро было значительно интереснее сегодняшнего дня, — заявила я вежливо, подумав, что молчание снова затянулось.
Тут напряженное лицо Эдварда Блейза разгладилось, и я решила, что он… Он не нашел того, чего искал. И, судя по всему, для меня это были очень хорошие новости.
На это я закрыла рот и почему-то подумала, что, наверное, выгляжу как пугало — революция и встреча с разъяренной толпой никого еще не красили. Засобиралась было пригладить волосы здоровой рукой, мель…
На это изморец пробормотал что-то нечленораздельное, затем хрюкнул вполне достоверно, и меня не осталось никаких сомнений, что ему было прекрасно знакомо состояние, которое он пытался изобразить.
— Как я это провернула? — переспросила у него. — Ну, я взяла и попросила его это сделать…
На это я заявила, что так нечестно. Так им и сказала!
Именно тогда я решила, что на этом все. Они меня вынудили, и теперь я стану бить на поражение.
Да и Эдвард тоже… Он тоже не стал останавливаться, ударил без промедления. Несколько боевых молний, одна за другой сорвавшихся с его рук, и он сбил заговорщика с ног, затем опутал и его, и его сообщн…
Он был уже близко — высился рядом со мной. Ростом под два метра, с косой саженью в плечах. Остановился шагах в пяти от меня, и я, признаюсь, занервничала еще сильнее.
Я же не могла оторваться от лица молчаливого Эдварда Блейза. Рассматривала его украдкой, думая о том, какие же у него все-таки интересные глаза. И еще, что он и сам… очень даже ничего.
Но что, если она все-таки не умерла?! Что, если она тоже перенеслась назад, переместившись в очередное тело?!
— Да, ко мне приходили, и мне пришлось откупиться. Тех же, кто пытался сопротивляться…
Но затем отвлекся, с явным интересом уставившись Анью — розовощекую, с длинной косой, — которая направлялась к пробудившимся изморцам. Те восстали ото сна и теперь с осоловевшим видом сидели за столо…
Смотрела на его резко отчерченные скулы и волевой рот и всеми силами пыталась понять, кто он такой.
— Знай, Артур, я нашла в себе силы тебя простить и больше не держу на тебя зла, хотя в детстве ты вел себя как последний идиот. Понимаю, что мы с тобой вряд ли обретем братскую любовь, но я все-таки …
Мне хотелось верить в то, что все произошедшее было только к лучшему, и что Боги ко мне благосклонны. Именно поэтому очень скоро все разрешится и с Апарди.
— Так что же насчет моего приглашения? — поинтересовался он. — Вы подумали об этом, Лорейн?
Правда, до морского побережья и рукой подать, но времени на него съездить вместе с Анаис у меня тоже нет.
Конечно, можно было попробовать припугнуть его именем Эдварда Блейза, но я ни в чем не была уверена. Ни тем, что его имя в этом случае мне поможет, ни тем, что Эдвардом Блейзом стоило кого-либо пугат…
На это Сигурд поморщился, показывая свое отношение к женскому обучению.
Но он ждал подробностей, поэтому я вкратце объяснила, что отослала из таверны детей и женщин, а потом назвала ему адрес.
Несколько секунд просидела, бездумно уставившись на дальнюю стену и лестницу на второй этаж. Затем, очнувшись, нацепила дежурную улыбку, поднялась из-за стола и любезно проводила гостей, после чего о…
Нет, не в работе таверны — испортить в ней что-либо было проблематично. Дела шли в гору, из-за чего мне пришлось спешно набирать персонал, потому что нам попросту не хватало свободных рук. Мест в обе…
— Убери оружие! Я никому не причиню вреда, — сказала я «арбалетчику».
4.3
Судя по всему, для выяснения этого обстоятельства можно было угодить в цитадель на допрос, и брат все же сдался.
А потом оставил двух своих людей, чтобы те позаботились о нашей безопасности.
— Эдвард, но это же мой знак! Я уверена, убийца нашел его! Он нашел Апарди и сейчас в его доме! Похоже, граф Орландо оказался той самой крысой…
— Ну раз так, то найди доктора для моей дочери. Причем, чем скорее, тем лучше. Деньги у меня есть.
Оказалось, в «Сквозняке» горел свет, а из распахнутой двери доносилась негромкая музыка и мужские голоса. Нет, никого не убивали — слава Святой Эрдине! — вместо этого вполне мирно беседовали и даже с…
Правда, повседневные дела никто не отменял, поэтому, оставив Марию присматривать за детьми, а Олафа готовить завтрак четверке изморце и забежавшему перед своими визитами и огорошенному известиями Ста…
Ну что же, таким гостям мы тоже были рады!
На это мужчина удивился — я увидела, как неверяще сузились ярко-синие глаза. И, опять же, подумала — странно, откуда такой насыщенный свет в столь темном месте?
На это Шерц взглянул на меня удивленно. Подозреваю, мое поведение не вязалось с образом настоящей Лорейн Дюваль. По крайней мере, такой, какой он ее знал или же ему донесли.
Именно поэтому я слабо представляла свою кухню без нескольких видов перца, мускатного ореха, запаха кардамона, тимиана и индийских смесей.
Да, я чувствовала, как волновались вокруг Черного магические потоки. Но они были иными, не такими, которые обычно окружали меня или же Эдварда Блейза.
— Их больше нет! — вздохнула я. — Зато, как видите, у меня появилась таверна. Это было выгодное предложение, от которого я не смогла отказаться.
Тогда я взмолилась, обратившись к Ставросу. Попросила его ослабить неведомые путы, которые на меня наложил Эдвард Блейз. Ну что я как маленькая?! Хожу тут, магически перебинтованная…
Впрочем, подарки перепадали не только мне. Мы с дочерью были буквально ими засыпаны — Эдвард не привык скупиться. Приходили эти самые подарки каждый день — он присылал цветы, украшения, книги, ткани,…
Вернее, упал сверху, придавив своим весом.
— Спасибо, — сказала я Артуру, радуясь неожиданной, хотя и подозрительной передышке. — Ты пришел как нельзя вовремя!
— Того, что вы ищите, — сообщила ему, — у меня сейчас нет. Но мне кажется, что я знаю место, где оно спрятано, хотя не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью. Мой муж ничего мне не говорил…
Мне захотелось его расспросить и узнать, как продвигается следствие. Быть может, есть какие-то подвижки? Помогли ли мои свидетельские показания? Ведь с таким лицом, ясное дело, тот человек мог явитьс…
Мы всегда будем любить друг друга, а он станет отличным отцом для Анаис и наших будущих детей.
— Похоже, я вас познакомлю с ней в другой раз, — сообщила ему. — За ваше приглашение большое спасибо, Амир! Но все же дайте мне немного времени подумать… Если можно, я пришлю вам ответ ближе к тому д…
Наконец, закончив с ногой, приказала оттащить огромную кастрюлю в погреб, который у меня все еще не было времени заморозить. Вернее, даже попытаться это сделать.
— Это ведь уже не первый случай, — внезапно произнесла Анья. Посмотрела на магов, а затем уставилась на меня огромными голубыми глазами.
Мария молча посторонилась, а я отправилась навстречу дорогим гостям, прикидывая, куда их посадить, если они все же захотят задержаться в «Сквозняке». Мало ли, они просто заглянули на огонек, заслышав…
Как не знала и того, во что выльется наша с ним встреча.
— В каком еще мятеже?! — переспросила у него, перейдя на шепот, потому что внезапно осознала, что мужчина не шутит, и моя жизнь висит на волоске. Вернее, она зависит как раз от него. — Но меня-то за …
Но где же его взять, если никто не дарит и не дарит?!
И вообще, где Эмилия, в конце-то концов?! Олаф встревожен, все встревожены, а я молчу, словно воды в рот набрала!
— И не появится, — добавил он, уставившись мне в глаза.
— Ты убила мою мать, — заявил мне Артур Дюваль.
Тут на кухню заглянул Леннарт, сообщив, что он отправляется на разведку, на что мы с Аньей посоветовали ему смотреть в оба.
Задумалась, не в состоянии ответить, кто он для меня.
— Значит, дом на Министерской улице, — произнесла я быстро. — Что с ним сейчас, с вашим домом?! Он ведь стоит пустым, раз вы с Грегором живете здесь?
Похоже, кидавший обладал недюжинной силой — ударило так, что в руке даже что-то хрустнуло. Или же это хрустнуло у меня в мозгу, который тут же затопило болью?!
В моем собственном мире мужчины в одежде, как и мужчины без нее, нисколько меня не смущали, зато здесь… Судя по всему, объяснение крылось в воспитании и воспоминаниях Лорейн, раздетым видевшей только…
— Значит, Лорейн де Эрве решила попробовать себя в деловой сфере? — поинтересовался Эдолье таким тоном, словно нисколько мне не поверил. — Признаюсь, это звучит как плохой анекдот!
И я их задала, когда мы спустились в отмытый, пахнущий чистотой обеденный зал — «ночные бабочки» постарались на славу. К тому же, возле одного из окон суетились мастера, заканчивая свою работу.
Вернее, с воспоминаниями было все не так и просто, но зато в чувствах у меня не было никаких сомнений.
— Будь другом, посиди еще хотя бы пару минут спокойно, — попросила я дочь, — иначе мне придется переплетать тебе косички.
Затем поманила его на второй этаж в свою комнату.
Именно поэтому я должна тотчас же ему всех выдать — то-то маг смотрит на меня давящим, ожидающим взглядом!
Но раз нет, то и спроса с него нет. Зато у меня найдется, чем заняться!
С каждым новым шагом по пыльной земле — потому что об асфальте здесь могли только помечтать, — с каждой минутой в этом мире, чужая память уходила от меня все дальше и дальше.
На его лице появилось скорбное выражение.
И уставился на меня, словно ожидал объяснений.
Постаралась отстраниться, и он сразу же меня отпустил. Но недалеко. Обняв, прижал к себе. Или же это я притянулась к нему, понимая, что уйти вот так сразу выше моих сил?!
Я ахнула, два мага напряглись. Артур негромко выругался, и несколько зевак, которых перестали гонять и им удалось подобраться поближе, были с ним солидарны.
— Нет же! — покачала я головой. — Ее теперешний муж мне не нужен. Ты же слышал, меня интересует предыдущий.
Но я покачала головой и вышла из комнаты, понадеявшись, что мы с ним больше не увидимся, и он никогда за мной не придет. На этом наши пути окончательно разошлись, и прошлое Лорейн навсегда осталось в…
— Анаис! — выдохнула я. — Посмотри на меня. Я жива, со мной все в полном порядке. Тебе просто привиделся кошмар. Ты заснула и…
— Это еще с какой стороны посмотреть! Похоже, наш покойник живее всех живых. — Затем в бесчисленный раз пообещала брату: — Я все тебе расскажу, но чуть позже. Погоди совсем немного. Сперва мне нужно …
— Погодите! — снова вмешался Леннарт. — Сперва надо спросить!.. Ты за кого, — обратился он к раненному, — за Клинки или за Лилий?!
— Лорейн, — выдохнул Арни, — не стоит надеяться на их жалость! Помни, они наши злейшие враги!..
Но не пришлось — потому что к нам явилась подмога. Причем, пришла она с такой стороны, откуда я не ожидала.
Кстати, с этим тоже нужно было что-то срочно делать.
На этом мы и расстались, хотя мне захотелось расспросить, где находится этот самый Эртейн. Но я решила, что разберусь во всем сама.
Барли тоже заметил, тут же принялся обнюхивать эту вещь. Наконец, уселся и уставился на меня недоуменно, словно спрашивал, что здесь происходит.
Не ушла — полный ненависти взгляд чиновника приковал меня к месту, и я внезапно подумала, что не стану больше убегать. И прятаться тоже не буду.
И не только напоим, но еще и накормим участников.
— Конечно же, Лорейн! — улыбнулся он. — Я буду ждать вашей записки. Пришлите ее ко мне домой, на Цветочный Бульвар.
Он нисколько мне не нужен — примерно так же, как и я ему. И он нисколько мне не подходит — точно так же, как не подходит Высшему королевскому магу Клинков вдова предателя и владелица таверны «Сквозня…
На это моя рука все-таки дрогнула, и я чуть было не расплескала кофе.
— Благодарите Богов за то, что вы вообще остались живы! — отозвался тот резко. — Впрочем, вы можете оспорить решение в суде, но я искренне не советую вам этого делать. Лишь потеряете деньги. И, возмо…
На это Артур смело заявил, что разливать спиртные напитки учить его не нужно, он сам кого угодно научит. В таких делах у него большой жизненный опыт.
За свои старания Ставрос надеялся у нас отобедать. К тому же, у него ко мне был важный разговор.
А больше я ничего и не знала. Впрочем, брата это не смутило.
— Могу представить, насколько сильным было твое потрясение, потому что переход в иное тело даже врагу не пожелаешь. Наверное, в это время включается ускоренная регенерация, потому что занять можно то…
Лучше уж договориться о том, что я сама приведу Анаис на прием.
— Ты их вернешь, Лорейн! — улыбнувшись, заявил мне Эдвард. — Король этого никогда не забудет, а он умеет быть благодарным!
Но то ли объяснений у них не нашлось, то ли Эдвард попросту устал со мной спорить, или же его проняли мои слова… Как бы там ни было, он распахнул портал, заявив, что, так и быть, возьмет меня с собой.
— Дела давно шли так себе, — заюлил он. — Надо было отремонтировать поместье, а до этого были два года подряд засухи. К тому же, мне нужно были деньги в столице, а страховщики задрали цены, поэтому я…
На это он торжественно объявил, что в кассе сейчас ровно тридцать дукаров — и то, исключительно от щедрот спасенного мною изморца, который ночью немного полежал, а затем встал и куда-то ушел.
— Не существует ничего, — вновь напомнила ему, — кроме шкуры неубитого медведя, от которой, выходит, вы хотите получить семь процентов за свои хлопоты? Как по мне, семь — это очень много. Вам и вашим…
— На это у меня не хватит денег, — сказала ему. — Кстати, если тебе кто-то обо мне разболтал, надеюсь, он не забыл упомянуть, что мой муж Флорен де Эрве потерял все, включая собственную жизнь. Поэтом…
Оказалось, моя дочь давно уже проснулась и теперь бегала на перегонки с Томасом по пустующим комнатам на сдачу. Дети запрыгивали на заправленные кровати, а улыбающаяся Анья позволяла это безобразие, …
— Ищите, — разрешила им, — но в «Сквозняке» вы никого не найдете! Здесь только мой повар, мой бармен, моя больная дочь и перепуганные женщины. А еще мой мерзавец-муж, который пьет уже целую неделю. П…
Он внял моим словам, и веселье постепенно начало спадать. Запал у изморцев заканчивался, музыканты тоже утомились, как и все остальные в таверне. Поэтому, еще немного посмотрев на то, как в опустевше…
— Чтобы сбежать?! — усмехнулся он. — Отличная идея, госпожа Дюваль!
— Да, в последнее время дела идут так себе.
Оказалось, окно нам вынес здоровенный светловолосый воин — створки ставен висели вкривь и вкось, держась только на добром слове и открывая обзор на темную улицу, на которой совсем близко к таверне ше…
— Я его нашла, — призналась ему. — Того человека, кого вы ищите! Нашла и ничего тебе не сказала, так что уже можешь начинать меня ругать. — Но он не спешил этого делать. Смотрел на меня, дожидаясь пр…
— Можете, — разрешила я, затем, чтобы прийти в себя, сделала большой глоток кофе.
Вместо этого Лорейн засобиралась было вместе с ними, но то мерзкое существо — Флорен де Эрве, — мстительно приказало ей оставаться дома, раз уж она больна. И никакие мольбы его не тронули.
За этот день Ставрос уже успел стать «моим», хотя об этом еще не подозревал.
Отшатнувшись в ужасе, я пробормотала, чтобы нас всех сберегла Святая Эрдина.
Пусть из воюющих сторон никто не выжил, но в тех местах издревле селились люди — стояли горные деревушки и маленькие городки как на стороне Зардана, так и Арвейна. Эта аномалия коснулась именно их, и…
— Всегда готов вам помочь, — с явным удовольствием отозвался Шерц. — В буквальном смысле этого слова, Лорейн, всегда! Вы найдете у меня то, что вам может понадобиться — деньги, верных людей, любые ус…
Восьмилетний сын Эмилии и Олафа прошлой ночью оставался у дедушки с бабушкой. Он-то и присмотрит за моей дочерью, став для нее другом для игр.
Посадить их можно было только за одним из круглых столов под лестницей, потому что остальные оказались заняты кружками и объедками, которые мы еще не успели убирать. К тому же, почти на всех лавках с…
Впрочем, сейчас куда важнее была жизнь моей дочери, а для этого ей нужен кров над головой, хорошая еда, спокойная обстановка. И доктор, которого я собиралась разыскать.
Но я скромно надеялась на то, что и мы тоже не лыком шиты. Обеденный зал всегда был полон, и в нем сидели не только королевские Клинки. Почти каждый вечер у нас случался стихийный праздник, заканчива…
Впрочем, матери она не помнила, а отношения с отцом у нее не задались с самого детства. Тот не замечал свою дочь, постаравшись побыстрее сплавить ее богатому извращенцу де Эрве.
— Мы ищем предателя. Изморца, — наконец, произнес один из магов. Он был старше остальных и выглядел порядком уставшим. — Будет лучше, если вы выдадите нам его добровольно. Иначе, если мы его найдем…
Правда, медиком я не была от слова «совсем», но все равно понимала, что если ничего с ними не сделать, то очень скоро первый гость с моего вступления во владение «Сквозняка» может превратиться в перв…
Итого — мы все живы и здоровы, таверна выстояла, а Эдвард Блейз надарил мне книг на целую библиотеку, и это что-то да значило. К тому же, Артур перебрался в «Королевский Клинок» и работает у меня, на…
Уверена, не о такой судьбе он мечтал для своих детей! Вернее, Лорейн он просто спихнул замуж, отдав мерзкому де Эрве, с которым отца связывали дела в столице. Решил, что таким образом он вполне удачн…
Пусть я была родом из другого мира; человеком, утомленным работой и бесконечным забегом между офисом, магазинами и домом, когда по вечерам хватало сил разве что на то, чтобы посмотреть новости на сво…
И это мне нисколько не понравилось. Я понимала — людей слишком много, и они слишком близко. Олаф со всеми не справится, а Леннарт серьезно занят внутри таверны — оттуда доносились крики то ли ярости,…
— Вы мне очень нравитесь, Лорейн! Слишком многое в вас — и то, как вы выглядите, и то, как держитесь, не сломавшись под ударами судьбы, хотя под ними мог сломаться любой из мужчин. Меня завораживает …
Тут явился встревоженный Ставрос, за которым спешила Мария. Вид у обоих был виноватым, и я подумала — надо же, давно уже взрослые, а смущаются как дети!
Кажется, маг все еще колебался, и я решила прибегнуть к женской уловке. Положила руку на рукав его камзола и уставилась на него просительным взглядом.
Сказав это, обвел меня многозначительным взглядом, и мне стало ясно, на что он намекал.
Тряслась в карете по темнеющим улицам Виллерена, выглядывая людей Апарди. Если они за мной следили, то, подозреваю, делали это слишком незаметно, потому что я так никого и не обнаружила. Или же они с…
— Хорошо, — сказала ему, кусая губы. — Допустим, ее зацепило. — Такое вполне могло произойти в особняке де Эрве. — К чему это может привести?
— Думаю, что на моей собственной на кухне. Я сейчас же ее позову. Но пойдемте, господа! — и я сделала очередную попытку увести их за собой, на что Эдвард Блейз все-таки соизволил кивнуть, и уже очень…
Не собиралась никуда уходить, решив, что отобью себе пятки, но буду стоять здесь и стучать. Хоть до рассвета, хоть до Первого или Второго Пришествия в этот мир, потому что мне попросту больше некуда …
И еще, пусть заберет свой ключ… Швырнул ей украшение, и Лорейн принялась его ловить.
Он не умел выражаться красиво и витиевато, как брабуские купцы. Писал неряшливо, оставляя кляксы на тонкой изящной бумаге и делая грамматические ошибки. Впрочем, ему это было вполне простительно — яр…
Да, потому что нужно было торговаться, а я этого не делала.
— Убирайтесь немедленно, леди де Эрве! — заявил мне. — И свою мерзкую бумажонку тоже заберите, пока я не инициировал разбирательство, чтобы понять, кто вам выдал эту писульку! — Кажется, он не посмот…
Правда, по дороге Огненный поток смел сразу две защиты — и ту, которую выставили Клинки, и ту, которую держали Лилии. Затем врезался, огрызаясь, в заговорщиков, моментально снеся одного из них с ног.…
Обратилась к нему с этим вопросом, когда брат, позевывая, спустился вниз — выспавшийся, свежевыбритый и довольный собой. Оказалось, он уже успел перенести свои вещи, перебравшись в «Королевский Клино…
И я закатила глаза еще раз, потому что мимо как раз шла Анья с тарелками, и эта парочка едва не сбила ее с ног!
Улица опустела — не было ни единой души, — лишь круглая луна освещала валявшиеся тут и там погасшие факелы и развороченную рядом с таверной мостовую. Зато в обеденном зале оставались два приставленны…
— Все хорошо! — пробормотала я. — Правда, вам не стоит обо мне беспокоиться!
— Вы так разоритесь, господин Блейз! — все же не удержавшись, намекнула я.
— Тодда Уилса, кого же еще?! — выдохнула я.
Впрочем, я прекрасно помнила, как Артур отлично махал кулаками и планировала использовать его больше как охранника, чем разносчика.
Не успела я ее обнять, как очнулся Барли. Подскочил и, зарычав, бросился к мужчине. Но прежде, чем я успела окликнуть собаку, незнакомец вскинул руку и распахнул для себя портал. В следующее мгновени…
Впрочем, сперва предстояло разобраться с ярлом, который, на мое счастье, явился без голов врагов и окровавленной сумки с сердцами Лилий. Зато у него был меч, притороченный к боку, и боевой топор, ост…
Брабусец уставился на меня внимательным взглядом, затем кивнул.
Поэтому, снова обмакнув перо в чернильницу, смело добавила тридцать дукаров к сумме, отведенной на закупку алкоголя.
Но я осталась непреклонной. Заявила ей, не забыв перед этим поблагодарить, что таверна моя, поэтому мне и разбираться с господами в черном. К тому же, перед законом я чиста — вот, у меня даже справка…
Черные дали такой отпор, используя измененные магические способности, что короли отступили. Затем, немного подумав, решили снова объединить силы, но уже для того, выстроить Стену, отгородившись от бу…
Правда, детей и женщин думали на эту ночь отправить в безопасное место — в этом ни у кого не возникло сомнений. Обо мне речи не шло — именно мне принадлежал «Сквозняк», мне его и защищать вместе с му…
Впрочем, уже в следующую секунду не без помощи магии Эдварда Блейза боль начала отступать. Но не сразу — ноги ослабели, я почему-то стала заваливаться, причем, на него самого, но маг тут же меня подх…
С трудом, но я все же выбралась из забытья. Распахнула глаза, хотя мне казалось, будто бы мои веки налиты свинцом. Заморгала, пытаясь прийти в себя.
— Так и быть, — сказала ему, — подожду до завтра. Хотя, с другой стороны, кому он нужен, этот бордель?! Подозреваю, в этой области еще большая конкуренция, чем среди заведений общественного питания, …
— Лорейн Дюваль, — сказала ему. — Меня зовут Лорейн Дюваль, по мужу леди де Эрве. У меня есть дочь Анаис. Ей шесть лет и семь месяцев. И еще у меня есть…
— Но ведь должна же быть причина, по которой он сорвался именно на ней? Что-то сместилось в его голове, и он убил ту женщину. Но в первый раз, возможно, убийца действовал не так уверенно и идеально, …
— Ничего я сегодня не буду брать, — заявила я господину Фаренту.
Тут загудели уже все вокруг. Потому что они знали, кто такой Апарди — в этом у меня не было никаких сомнений.
Я знала лишь то, что сидела в холодном каменном мешке — влажном и промозглом, без окон и с закрытой дверью. Внезапно — словно по щелчку пальцев, — ко мне вернулись ощущения, и я в полной мере осознал…
Но мне нужно было, чтобы убийца мне поверил и ни в чем не сомневался. От этого зависел сомнительный успех моего крайне сомнительного мероприятия.
Мне казалось, что я столкнулась с тем самым типом, которого они искали. Огромный, ужасной наружности и ненавидящий женщин, так сказать, с пониженной социальной ответственностью, за одну из которых он…
— Я согласен! — выдохнул Артур с явным облегчением, на что я качнула головой. Пусть не радуется раньше времени!
— Я очень благодарна тебе за вчерашнюю помощь, но ты вряд ли пришел для того, чтобы выслушивать мою благодарность еще раз, и вовсе не потому, что у нас самое вкусное пиво в округе. Думаю, тебя привел…
Но искала я совсем другое. Нашла — инкрустированный драгоценными камнями ларец, притулившийся в одной из ниш по соседству со старыми, оплавленными свечами. На миг прижала к себе, борясь с искушением…
— Пусть спит, — сказала пришедшая с подносом Мария. Она принесла для меня чай, а еще нарезанный хлеб с сыром, сказав, что мне не помешает немного подкрепиться.
— Фрея должна была прийти в «Сквозняк», потому что у нас было много работы, — отозвалась я растерянно. — Но она так и не появилась.
Вместо этого мужчины дружно повернули головы в мою сторону, дожидаясь вердикта новой хозяйки «Сквозняка».
Но Эдвард не стал ничего ему объяснять. Вместо этого кинул на меня предостерегающий взгляд.
И он принял — осоловевшего ярла с кухни вытащили изморцы и усадили за стол, после чего, всучив кружку с пивом, Сигурд что-то долго ему втолковывал. Наконец, они подняли кружки уже вдвоем — наверное, …
Но я не дала, сказав, что выпивка здесь в лечебных целях. Мне нужно продезен… Проде…
Я не знала, кому из обитателей таверны было намечено стать первой жертвой мятежников. Не хотела подвергать никого опасности — особенно детей, — но прошлое Лорейн ни о чем у меня не спрашивало.
Оказалось, я ни в чем не ошиблась, и подвох все-таки был.
Потому что предварительные расчеты, которые сделал Леннарт перед тем, как я отправилась спасть, меня очень и очень порадовали. Но если Анаис прекратит по мне прыгать и даст себя одеть, я обрадуюсь ещ…
Скорее всего, скрыл в тайнике, от которого на моей шее висел ключ, понадеявшись, что меня не станут обыскивать, а я все равно ничего не выдам, потому что ничего не знаю.
Потому что эти воспоминания не могли быть моими! У меня никогда не было детей — я попросту не могла их иметь.
А что, если бежит сам Апарди?! Нет же, такого нельзя было допустить! Никто из Лилий не должен уйти от расплаты, иначе они спрячутся где-то в Виллерене, а потом снова примутся мстить.
Что я могла с собой поделать, если сердцу не прикажешь?!
Я обтерла ее худенькое тело — кожа да кости, — водой, на что проснувшаяся девочка захныкала. Принялась было отбиваться, но мы с Марией в два голоса ее уговорили, что так надо. Экономка собиралась был…
— В погреб не надо, устанем бегать, — возразил мне Леннарт. — Гордон, кати к стойке!
Я не знала, не знала!.. Не понимала, что мне со всем этим делать! Лекарство Ставроса, может, и подействовало, но каким-то слишком уж замысловатым образом. От него Анаис не стало лучше, наоборот…
Это был правильный ответ, и уже в следующую секунду Эдвард меня поцеловал.
Правда, для нас это в очередной раз означало пустую кассу.
Это место, по словам Эдварда Блейза, мне уже не принадлежало, потому что Флорен де Эрве был одним из мятежников. Его убили, и вся его собственность перешла к короне, а у самой Лорейн Дюваль ничего не…
В обеденном зале у нас были новые и старые гости. Олаф, судя по всему, взялся за баранину — с кухни доносились божественные запахи, и народ всячески проявлял нетерпение. Но ненадолго отвлекся, провод…
От верблюда, хотела сказать ему. Но не сказала.
Почему нельзя было отложить мое дело до утра? В таверне, вообще-то, демоны ногу сломят, но вместо этого мы взяли и все бросили, когда остальные едва справляются!
Не дай Святая Эрдина кто-то из защитников Виллерена перепил и отправился к своим изморским богам! Не хватало еще разбирательств с властями!
К привычным для Арвейна ломтям свежеиспеченного хлеба и орехов добавили блюда с баклажанами, козьим сыром, чесноком и зеленью; разложенные на тарелках кусочки дыни, обернутые тонкими ломтиками вялено…
Да, его армия состояла всего лишь из десятка магов, но этого вполне хватило, чтобы дезориентировать неприятеля и большую часть из нападавших захватить в плен. К тому же, сейчас два мага лечили Леннар…
— Произошло это три месяца назад, — добавил ломбардщик. — Ваша мать, насколько мне известно, умерла, когда вы еще лежали в колыбели.
— Анаис, в нашей жизни произошли ужасные события, — сказала ей. — Мы еще долго будем о них вспоминать и оплакивать… твоего папу.
Но девочка не шелохнулась. И тогда я совершенно отчетливо поняла, что придется справляться самой, потому что тут кричи — не кричи, все равно никто не придет на помощь.
По мнению Эдварда, уж явно не ее бывший муж. Он своими глазами видел, как погиб капрал Уилс. К тому же, Эдвард сам его и похоронил, поэтому к Тине не мог наведываться покойник. Да и охранять ее он не…
Устроился в кресле напротив меня и взял в руки вторую чашку.
Судя по всему, вечер подходил к своему логическому концу, и мне не терпелось получить первые подсчеты. Я надеялась, что мы не только не останемся в убытке после того, как починим стену и несколько сл…
— Нам нужно поспешить, — сказала я брату. — Мы должны как можно скорее найти Эдварда!
— Что в том постановлении? — спросила у него, сказав, что он покажет мне бумагу позже. — Чего они от нас хотят?
— Простите, если причинил вам боль, — произнес он вежливо. — Обещаю, такого больше не повториться.
— Да, снесли. Остались одни развалины. Его владелец был из Лилий. Как только они пришли к власти, он выгнал всех жильцов на улицу, а дом снес, потому что Лилии тогда делали все, что хотели. Хозяин со…
— Кто захочет избавиться от беременности?! — нахмурилась я.
Я поставила чашку на блюдце, потому что заметила, как у меня начали подрагивать пальцы.
Наконец, так ничего и не учуяв, убийца повернулся ко мне.
— Хорошо! Мы за ней присмотрим, — отозвались два других, явно недовольные таким раскладом.
Ее слова всегда казались мне старческой блажью, зато сейчас меня бросило в холод, а потом в жар.
— Что-то еще? — спросил у меня Амир. — В подарок, за счет заведения!
— Мария, не чуди! — все-таки не выдержал арбалетчик. — Ты понятия не имеешь, кто она такая!
К тому же, если пиво закончится, нам всем несдобровать!
Правда, фонари пока еще не горели, хотя стремительно вечерело. Людей тоже не было.
Надо признать, она была в разы популярнее моего.
Но все же вернулся в Виллерен через пять дней и Анаис с собой привез. На расспросы Лорейн ответил, что ее отец — старый болван, а брат еще больший. Но они живы, так что пусть она целует ему руки — ее…
— Это что еще за гадость? — поморщилась я, хотя уже догадалась. Название было слишком уж говорящим.
Сказал и уставился на меня обвиняющим взглядом. Тем самым, который преследовал Лорейн все ее детство и юность.
Заявив это, отправилась в свою комнату. Там скинула одежду, оставшись в одной сорочке. Покосилась на задвинутый засов, пожалев, что не умею ставить еще и магическую защиту.
На это ломбардщик усмехнулся, словно нисколько не верил в последнее.
— Лорейн, остановись! — вновь затянул свою песню брат. — Я мало что понял с твоих слов, но если тебе так это нужно, давай я поговорю с ним сам!.. Только расскажи мне все от начала до конца. Я должен …
Если, конечно, Лилии не убьют меня возле склепа.
Но он не успел, потому что в саду появился Эдвард. Спрыгнул с балкона и довольно быстро поставил точку в этой битве. Магу пришлось отвлечься на него, но при этом он все еще держал защиту, так как и м…
За такие слова Флорен ее ударил. Разбил губу и нос, так что крови на его руках добавилось. Но он не собирался на этом останавливаться… И когда Лорейн, скрючившись, взмолилась о пощаде, заявил, чтобы …
С моей стороны это было довольно-таки смелым заявлением, потому что я не знала, что именно в почете у него на родине. Зато я могла приготовить ему то, что было в почете на моей.
— Магия… — вновь посмотрела на девушку. — Тебе известно, чем отличается магия Черных от обычной?
Это продолжалось ровно до вчерашней ночи. Вернее, до момента, пока какой-то лихач на джипе на загородной дороге не вылетел на мою полосу как раз перед моей машиной. Но я из последних сил старалась из…
На это я нерешительно кивнула, подумав, что никогда бы не послала своего ребенка, чтобы разузнать, что происходило за распахнутыми дверями «Сквозняка». Но, похоже, такими мелочами здесь заморачивалас…
Судя по его лицу, ничего подобного делать он не собирался.
На это я подумала, что к ужину придется взяться за оставшееся куриное мясо, потому что скоро, нагулявшись, явятся и наши изморцы, а там, глядишь, и еще кто-нибудь заглянет — вернее, мне очень бы этог…
К тому же, меня тревожила неизвестность. Я понятия не имела, что будет дальше со «Сквозняком», прекрасно отдавая себе отчет в том, что удача, посетившая нас с приходом дружины Сигурда, недолговечна. …
Потому что именно это и произошло с Флореном де Эрве. Он до последнего верил в победу своих Лилий, пока в двери особняка не забарабанили прикладами… Вернее, их не снесли с петель маги Клинков.
Но застыла в дверях, вытаращив глаза, потому что среди спящего пьяного царства стояли эти самые власти. Вернее, тот самый маг, который допрашивал меня в цитадели.
Вернее, делали вид, что рассматривают черную улицу, но я спиной, боком и затылком чувствовала на себе любопытные взгляды. Тут Эдвард все-таки меня обнял. Прижал к себе на секунду, а затем отодвинул и…
А затем осталась один на один с Амиром Брамани, который захотел со мной поговорить. Позвал меня за тот самый «столик переговоров», и я пошла, понимая, что беседы не избежать. Амир был не только моим …
Нахмурившись, уставилась на карточку, словно она была во всем виновата, но затем все же прочла послание ярла.
Только вот он упрямо топал за нами следом, даже когда мы очутились на этой самой большой улице.
Потому что на того у меня тоже были большие планы.
Пока что у меня все еще выходило, что ему не рассказать… никак.
Явно не понимала, что ей делать и чью сторону принять.
— Обыскивайте! — вновь повторила я. — Но если вы хоть пальцем тронете мою больную дочь, вам не поздоровится. Я не посмотрю, что вы какие-то там маги!
— Неожиданно! — отозвалась я, потому что ничего такого от него не ожидала.
Ночь прошла спокойно, хотя сны мне снились донельзя странные. Я все время куда-то бежала, металась в поисках ответов. Рыла подземные ходы, проникая в странные, темные катакомбы, из которых непостижим…
Это обещание пришлось ему по душе, поэтому он поцеловал меня еще раз, но поцелуй вышел совсем другим. В нем оказалось слишком мало от узнавания, но куда больше от желания. А еще больше от обещания бл…
— Леннарт! — сквозь гомон раздался громкий голос Марии. — Где же тебя носит, собака паршивая?!
— Это… Это моя подавальщица, — наконец, выдавила я из себя, пытаясь совместить одно с другим, потому что оно никак не совмещалось.
Судя по всему, в особняк де Эрве снова явились Клинки.
На это маг все же соизволил мне ответить, заявив, что мне не стоит беспокоиться о таких мелочах.
Жизнь Артура тоже была устроена — брат почти тридцать лет вел беззаботное существование обеспеченного рантье. Но ровно до тех пор, пока не начался мятеж — именно тогда все изменилось в одночасье.
— Нет! — покачалась я головой. — Раз я здесь новая хозяйка, то жить мы будем там, где до этого жил Джон Грехем. Он погиб, поэтому…
Вероятно, боялся возмездия — небесной кары или же земной справедливости. Но затем уверовал в собственную безнаказанность, и жажда крови обуяла его до такой степени, что он перестал останавливаться.
Потому что, с какой бы стороны на это ни посмотреть, доверить Лорейн ключ от сокровищницы было до невозможности опрометчивым решением. Ясное дело, отчаянные времена требуют отчаянных мер, но, если уж…
Насчет места я немного погорячилась, но все было примерно так.
Разве только что жизнь. Ну еще и дочь, куда я без нее?
И вскоре уставилась на приходные столбцы в учетной книге. Пусть довольно коряво, но они были заполнены, и суммы радовали глаз и грели душу.
— Проголодалась? — спросила я у девочки, пытаясь скрыть под приветливым голосом свою тревогу.
— Куда вы ее ведете, господин маг?! — поинтересовался он у Эдварда Блейза, уставившись на него с самым недовольным видом.
— Да, у нас есть свой собственный доктор, — заявила ему не без гордости. — Он снимает у меня комнаты. Если что, лицензия у него тоже имеется.
— Но ведь это еще не все? — поинтересовалась я, понимая, что слишком уж быстро он сдался. Нет, здесь дело нечисто!
— Лорейн, это очень плохой ответ! — нахмурился Эдвард. — Подумай и ответь мне еще раз!
На это лицо Арни Бесколя исказила еще одна болезненная гримаса. Но ничего объяснять мне он не стал. Вместо этого схватил за руку и потащил куда-то в сторону.
Эдвард… Эдвард Блейз мог бы тоже догадаться и давно уже проверить это место, но он отмел подобную версию, уверенный, что Тодд Уилс погиб на его глазах. А потом еще и Тина «сыграла» ему на руку, из-за…
— Тогда кто же он? Вернее, где он? Тот, ради которого вы не готовы принять мою любовь?
Украдкой взглянула на молоденькую девушку. Она тоже выглядела уставшей, но вполне довольной происходящим. Щеки ее раскраснелись, глаза блестели, рот улыбался.
Признаюсь, я совсем забыла о «ночных бабочках». Думала, они упорхнули в естественную среду обитания. Вместо этого, оказалось, они сладко спали в одной из пустых комнат на втором этаже, выклянчив у Ле…
Но в погребе той сидеть в одиночестве не захотелось, поэтому она побежала собираться, а я, украдкой вздохнув, сунула Марии все оставшиеся у меня деньги.
Заодно думала присмотреться к Анье, иногда поправляя ее или подсказывая.
Похожий почерк, ни единого свидетеля и никаких зацепок — так что посадили явно не тех.
Неожиданно вдалеке кто-то закричал — мужской голос, полный ярости и боли. Ему тут же принялся вторить хор таких же… А потом что-то взорвалось, и темнеющее небо Виллерена окрасилось яркой вспышкой.
В его речи чувствовался небольшой акцент, но я вспомнила слова Леннарта о том, что Ставрос был не из этих мест.
— Неплохо! — сказала я Анаис. — Похоже, у нас с тобой появился новый дом со странным названием «Сквозняк».
Девушка ушла, а я, сунув в печь последнюю рыбу, постаралась незаметно проскользнуть к лестнице, чтобы проведать дочь.
— То есть, выходит, если я однажды его прогнала, так и не его став жертвой, зато став свидетелем, то он… То он…
Зато со Ставросом все было куда понятнее.
Именно по этой самой причине мы обходили это место далеко стороной. Но столы с угощениями стояли именно здесь, притулились в дальнем конце Приемного Зала, и я, сопровождаемая несколькими ухажерами, в…
Тот, кто открыл глаза в новом теле, и чьи раны к этому времени уже затянулись.
Затем растянула губы в самой приветливой улыбке, которую только смогла изобразить, и отправилась на встречу дорогим гостям.
— Значит, хозяйка! — усмехнулся Леннарт. — Ну раз так, то хозяйке понадобится управляющий, хотя я не уверен, что она, — окинул меня с ног до головы, задержавшись на заляпанном кровью и пыльном подоле…
Внутри всколыхнулся страх. Мой или же Лорейн — поди тут разбери!..
— Знаешь что, — сказала я дочери, решив, что объяснения переносу из другого мира у меня все равно нет, так что нечего ломать голову, — мы сейчас с тобой сделаем вот как. Ты выпьешь сладкого чая, — я …
— Спасибо тебе, Лорейн! — отозвался Сигурд. — Никогда не забуду твоей доброты! — и тут же потянулся к моей бутылке с выпивкой.
Выходило, что болезнь никуда не собиралась отступать. Вчерашнее обтирание и малиновый настой дали лишь кратковременный эффект, но температура снова росла. К тому же, Анаис упорно продолжала молчать, …
Арни уставился на меня излишне внимательным взглядом.
Возможно, он съехал с катушек еще в каменной могиле. Или же это произошло, когда он вернулся в Виллерен и обнаружил, что его жена уже больше не его. Это оказалось для него очень сильным ударом, потом…
Ничего плохого до этого он мне не сделал, даже наоборот. Эдвард Блейз помог мне в цитадели, а затем вылечил мою дочь — за что большое ему человеческое спасибо!.. Но при этом он продолжал меня пугать,…
Наконец, убрав трубку, Ставрос сделал какую-то манипуляцию рукой. С его ладони сорвалось едва заметное голубое сияние, окутавшее девочку. Почувствовав магический всплеск, я напряглась, потому что так…
— У вас отличный муж! — похвалила я. — Вы можете им гордиться.
Спросила об этом у довольного Леннарта, который высыпал передо мной еще две горсти монет. На мой вопрос, немного замявшись, он признался, что в погребе у него припасена еще одна бочка.
Судя по всему, там было самое веселье, и мне очень хотелось надеяться на то, что именно там обитали королевские маги, обыскивавшие охотничьи угодья маньяка.
— Куркума!.. — пробормотал повар. — Никогда о таком не слышал.
— На этот раз я не промахнусь, — пообещала ему. — Можешь считать, что первый был предупредительным выстрелом.
Затем шел столбец с расходами — текущими и предполагаемыми, к которым Леннарт приписал материалы на починку стены. К тому же, Мария прилагала список того, что нам необходимо закупить в ближайшее врем…
Мне очень хотелось надеяться на то, что один из шикарных букетов будет подарком от Высшего Мага, хотя я прекрасно понимала, что я ему никакая не пара, а он для меня слишком опасен. Но голосу сердца б…
— Ликвидация безграмотности, Олаф! — пояснила ему, подумав, что мне нужно как можно скорее приобрести букварь.
— Но уж явно не агент Лилий! — возразила ему экономка. — Кем бы она ни оказалась, Леннарт, у нее на руках больной ребенок. — Затем повернулась к второй женщине. — Эмилия, достань-ка из кладовой сушен…
— Но где мы его найдем? Ты знаешь, где он живет?
На это я украдкой взглянула на Эдварда, понимая, что «спокойно» у нас вряд ли получится.
И это наводило меня на определенные подозрения. Вернее, опасения.
В этих самых мечтах в мою таверну заглядывали молодые девицы, чтобы секретничать друг с другом, сидя за маленькими столиками возле камина. Или же собирались матроны с выводком детей, и те бегали по о…
— Так что произошло? — спросила у него. — Что она такого… натворила?
— Хорошо, — отозвалась я. — Ты права, зачем тебе все время спать, если ты у меня совершенно здорова… Тогда ты сможешь пойти погулять.
— Мамочка, я хочу кушать! — раздался жалобный голос Анаис, которая, как оказалось, никуда не ушла.
Наконец, те, поблагодарив, заявили, что все несказанно вкусно, а затем, пока я убирала тарелки, сообщили Анье не слишком приятную новость.
Подумала отстранено, что это вообще не дело, что из повседневной одежды у меня водилась только эта юбка, жакет и три светлых сменных верха. Правда, было еще серое платье, но надевать его я подсознате…
— Похоже, что ты только что сказала мне да, — улыбнулся он.
Но это был мой ребенок, я знала! Я ее родила, и я буду любить ее всегда. И пусть я не была Лорейн Дюваль, сейчас меня это мало волновало, потому что ее чувства и воспоминания давно уже стали моими.
— Ты права! — быстро произнес он. — Денег у меня нет даже на то, чтобы заплатить тебе за пиво. Прости, Лорейн! Надеюсь, что от тебя не убудет. С квартиры меня тоже выставили, потому что я задолжал за…
Ну что же, впереди нас ждал серьезный разговор.
— А где Фрея? — вспомнила я о ее подруге. — Она бы нам тоже не помешала!
Только вот я не собиралась ни с кем расставаться и никого терять. И погибать сама тоже не планировала. Остановилась, бездумно уставившись на заходящий Врон, а потом перевела взгляд на Иртэ, потому чт…
Можно сказать, цвета оно было вполне модного даже для моего родного мира — серебристо-серого, с металлическим отливом. Это меня порядком заинтриговало, поэтому я остановила свой выбор на нем.
— Жить! — возвестил он. — Мы станем жить спокойно и счастливо. Сделаем то, что нам не позволили на нашей родине.
Вместо ответа я не удержалась от зевка, потому что так и не выспалась, а затем, приподнявшись, обняла Анаис. Подумывала попробовать ее уложить, чтобы еще немного понежиться в кровати. Но сон моментал…
Ключ подарил ей отец. Был какой-то повод, похоже, день рождения, и он надел подарок маленькой Лорейн на шею. Сказал, что это вещь ее матери, которую Лорейн никогда не знала.
После чего я еще раз заявила, что не только муж, но и я ей тоже верю. И они все правильно сделали.
В нас почти сразу же полетело совместное заклинание двух мятежников — Огненное, которое, судя по всему, должно было смести и защиту, выставленную королевскими магами, и всех тех, кто мог бы помешать …
— Я тоже безутешна, — кусая губы, сказала ему. — Но не из-за того, что мой муж погиб — Боги в судьи этому чудовищу! — а потому что моя дочь больна. К тому же, ни я, ни Анаис, которой всего лишь шесть…
При этом старалась не пялиться на прекрасно развитое, мускулистое мужское тело, украшенное татуировками и надписями на незнакомом для Лорейн Дюваль языке. Изморец был хорош, что уж тут душой кривить!
Затем вернулся в таверну и принялся распоряжаться. Взял с собой четверку самых кровожадных на вид изморцев, заявив, что с ними он готов штурмовать хоть цитадель самого Ада, а не дом какого-то там лом…
Некоторые не собирались скрывать от меня свои чувства, показывая свои истинные лица, на которых читалось недовольство и даже возмущение тем, что я осмелилась сюда прийти. Подозреваю, явись я одна, бе…
Поэтому я сказала ему, что мне нужно еще немного подумать.
К тому же, в Ратуше я планировала выяснить стоимость лицензии на продажу кофе и кофейных напитков. После этого думала отправиться в город и приобрести несчастный букварь, нужный в таверне буквально в…
Девушка засобиралась было зарыдать, но Эдвард Блейз озадачил ее вопросом.
— Уйду! — подтвердил он. Затем добавил глухо: — Надеюсь, что я уйду уже очень скоро.
Особое чутье Черных, на которое сетовал Эдвард Блейз, помогало ему находить и выслеживать девушек. Затем он их убивал — причем, столь таким безжалостным образом, что думать мне об этом не хотелось. П…
Правда, ответа я так и не нашла — вместо этого металась по зеленым зарослям так долго, пока не поняла, что тайника мне не отыскать, и, когда за мной придут Лилии, от них мне уже не откупиться.
Хорошо хоть я пришла в себя ближе к окончанию допроса в цитадели, а заклинание Правды на меня накинули, когда память Лорейн Дюваль все еще была доминирующей, поэтому Эдвард Блейз не понял…
— Это я уже тоже слышала, — сказала ему. — Ну изменилась и изменилась. Давай уже выкладывай, иначе я пойду. У меня слишком много дел, чтобы сидеть рядом с тобой и многозначительно молчать. Только за …
Никакого имущества или же собственных денег — даже счета не водилось. Муж ее полностью контролировал и обеспечивал.
Правда, для этого мне нужны были деньги и хорошие клиенты — чтобы таверна могла похвастаться полным обеденным залом каждый день, а еще чтобы у нас время от времени заказывали банкеты. И мы бы со всем…
— Маячо-ок! — протянул он. — Даже два маячка!.. Ты принесла на себе магические метки и привела за собой магов! — и его голос прозвучал обвиняюще.
Именно тогда на ум мне приходили рекомендации Шерца.
Тогда у меня еще хватало времени на то, чтобы открывать для себя эти миры — погружаться в них, исследовать, наслаждаться и сопереживать.
— Второй — это лорд Перроуз, — сказала я Эдварду. — Помнишь, когда я давала показания, то называла его среди участников заговора. Он бывал в особняке де Эрве, я его много раз видела.
Наконец, Мария открыла дверь и шагнула внутрь.
Застыла с приклеенной к губам улыбкой, чувствуя на себе взгляды из толпы — любопытнее, недоумевающие, раздраженные. Но на этот раз мне почему-то казалось, что на меня смотрели немного по-другому, и Э…
Впрочем, мое сочувствие его тоже нисколько не интересовало.
Глава 7
Но перед этим сказал мне совсем не то, что я услышала наверху.
— Доктора? — усмехнулся он. — Этой ночью в Виллерене даже священника не отыскать! Все доктора либо в госпиталях, либо сидят забившись словно тараканы в свои щели, дожидаясь, когда все закончится.
— Насчет этого не стоит волноваться, — произнесла она. — Если что-то случится, я непременно позабочусь о вашей дочери.
Несмотря на приятные ожидания, все оказалось совсем не так радужно.
И она полилась, уже очень скоро достигнув цели.
Правда, одно из окон, разбитое прошлой ночью, сейчас стояло заколоченным.
Выходило, что пришла пора не менее самоотверженно попытаться спасти ее и во второй раз.
Что ни сделаешь ради еды, даже если грозит смерть от скуки?! К тому же, мне стало интересно, чем кормят на подобных приемах.
— Ближе не подходи! — не выдержав, предупредила его.
— О, такой красивый мужчина! — выдохнула она, и на ее лице появилось мечтательное выражение. — Кажется, его звали Эдвард Блейз. Если бы я не была замужем и… — она красноречиво покосилась на свой живо…
Мне все равно, заявила им, что в стране идет гражданская война, в которой сошлись Клинки и Лилии! Я — верная жена и хорошая мать… А из-за этого их мятежа я даже не могу выйти из дома, чтобы ко мне не…
— Возьми с собой Барли, — сказала ей, — пусть он не отходит от тебя ни на шаг. Иди с ним внутрь, Анаис! Отыщи Марию, пусть она вас покормит. Скажи ей, что мама разрешила.
Анаис спала в своей комнатке в доме бабушки с дедушкой, поэтому я…
— Как скажете, госпожа! — оскалился Леннарт, затем добавил, что с интересом посмотрит на мои тщетные усилия продержаться эти две недели, потому что таверну мне уже не поднять.
— Где-то я уже это слышала, — покачала головой. — Нет, не от вас, Ставрос! Но меня не оставляет ощущение, что я могу услышать и от вас. Да-да, как раз вместе с заверениями, что денег нет, и мне нужно…
А если она не согласна, то пара затрещин вернет ее в чувство.
Отпустив извозчика, побрела к входу в таверну, и из открытых дверей на меня пахнуло ароматом пряной чечевицы и жареного мяса со специями. К тому же, оттуда доносились мужские голоса.
Но бежать я не стала, хотя маги мною заинтересовались. Подошли, и внутри все сжалось — на этот раз я поняла, что ощущаю не свой страх, а Лорейн. Это были остатки ее чувств, которые иногда перехватыва…
Он же нотариус, это как-то связано с документами на таверну?
Но девочка вцепилась мне в руку, и я поняла, что бежать она не собирается. Наверное, потому что не представляла куда именно.
Еще немного себя пожалела, затем проникновенно поблагодарила всех и каждого в обеденном зале, — Анья тоже ненадолго выглянула из комнаты Леннарта, — заявив, что они проявили невероятное мужество и ст…
— Сними маячки! — потребовал у меня. — И один, и второй. — И тут же оскалился: — Иначе я сниму их сам!
Правда, он не спешил слишком быстро мне верить, но я все же его уломала, после чего, миновав десять ступеней, оказалась в подземном склепе Дювалей.
Зато Ставрос как стоял, так и остался стоять, еще больше добавив к магической защите.
— Думаю, наш папочка перевернулся в своей могиле от хохота, — заявила ему. — Этого вполне достаточно. Его дочь стала владелицей трактира, а сын — детективом.
Будет видно, сказала себе. Посмотрим, к чему нас все это приведет.
Мутировали, подумала я, но говорить вслух не стала, чтобы не пугать бедную девушку еще одним незнакомым словом.
Мира, из которого я не была родом, но который продолжал в изобилии подкидывать мне проблемы. Судя по всему, Артур Дюваль твердо намеревался стать одной из них.
Но я собиралась их предъявлять, решив, что моя таверна в будущем станет именно такой, какой я ее представляла — популярным местом в городе, где можно отлично пообедать и поужинать, а вечером чтобы пи…
Переступив с ноги на ногу, я внезапно пожелала, чтобы все это… Вернее, чтобы Арни Бесколь и прошлое Лорейн закончились как можно скорее, и чтобы мятежный лорд наконец-таки ушел навсегда, оставив любы…
Сказала, что не стоит. Нужно, чтобы спал жар, поэтому пусть влага испаряется.
Вместо этого можно было бы отдать Ставросу три комнаты, а еще две взять себе. Да-да, а почему бы и нет, если они все равно беспросветно пустуют?! Из бывшей спальни Старого Джона, — той, где мы сейчас…
Принялась терзать память Лорейн, но она не стала мне в этом помощницей.
Всем нам в «Сквозняке» это было жизненно необходимо!
— Мне прекрасно известно, — сказала ему, — о чем идет речь. Уберите нож! Вы правы, я довольно разумная женщина.
Потом Анаис с размаху запрыгнула к дяде на колени, отдавив ему всякое-разное.
Для этого я должна найти и обезвредить Апарди и его людей. Причем, сделать это раньше, чем они приведут свою угрозу в исполнение.
Она сидела на кровати и… кричала. Вот так, с бледным лицом, уставившись невидящими глазами в противоположную стену, моя дочь вопила от ужаса, хотя там ничего не было. Ни рисунков, ни книг — просто св…
Так Анья мне и сказала, после чего кинула уверенный взгляд на Леннарта.
Не посадили, подумалось мне, и на том спасибо!..
— Магичк-а-а!.. — прохрипел он. — Как я мог так ошибиться?!
Эдвард Блейз вежливо помог мне устроиться в коляске, после чего уселся рядом и приказал извозчику трогать. Куда именно, я не расслышала, слишком глубоко погрузившись в собственные мысли.
Впрочем, мне давно уже перехотелось что-либо ему рассказывать или же спрашивать. Вместо этого промелькнула мысль заявить, что я ошиблась дверью. Да-да, прогуливалась тут неподалеку и случайно оказала…
Да-да, я поеду с ним на завтрашний бал, так что пусть заезжает за мной к пяти вечера, как он и собирался. Но я надеюсь вернуться домой уже к восьми.
Получалось, что я инстинктивно шла к месту, служившему домом для леди де Эрвэ. К особняку, в который привез ее после свадьбы Флорен де Эрве, и где она прожила в страхе долгих семь лет.
Монетку Томас взял, покивал важно, после чего, взяв мою дочь за руку, повел повеселевшую после завтрака и настойки Анаис во двор, смотреть на курочек и на собаку, спавшую в будке за поленницей.
— Целую бочку, — кивнул он. — Еще немного осталось в старой, а новую где-то через полчаса привезет сын Марии. Но я не думаю…
И все потому, что господин Эдолье — средних лет мужчина с внушительными залысинами на узком черепе и острым носом, — стоило меня завидеть, как тут же меня узнал.
Да-да, на ум пришел вчерашний вечер, когда мы с Анаис пробирались по пустынным улицам столицы, замершей в ожидании штурма. В какой-то момент нас начало преследовать страшное существо в человеческом о…
— Если вы не против, — неожиданно произнес он, — то я стану звать вас Лорейн. К тому же, буду рад, если и вы будете называть меня Эдвардом.
— Обещаю, госпожа Дюваль, я лично прослежу, чтобы ни с вами, ни с вашей дочерью этой ночью ничего не случилось! — заявил он мне.
Затем чиновник с алчностью во взгляде поинтересовался, заплатили ли мы все налоги в казну. Если нет, то самое время это сделать.
Оказалось, Олаф уже возился на кухне. Успел поставить в печь хлеб, а теперь занимался нашим завтраком — по обеденному залу разносился аппетитный запах жаренного бекона. Мария ушла в курятник, Эмилия …
Сейчас он лежал, орошаемый слезами Аньи, в своей комнате, но через денек-другой будет готов понемногу возвращаться к своим непосредственным обязанностям.
— Моя метка, кто это сделал?! — произнес он сурово. — Кто ее выжег, да еще и таким способом?!
Впрочем, усиливавшаяся боль была мне в этом отличной помощницей, разгоняя странные образы, которые постоянно лезли в мне голову, навеянные полумраком комнаты.
Попав в этот мир, наши с Лорейн воспоминания переплелись, и она вовсе не исчезла безвозвратно, как мне казалось до этого, когда я брела по улицам Виллерена.
Но все-таки пришлось отвлечься и попросить Анью закончить с украшением торта, потому что прибыл груз — да-да, целый груз! — из книжной лавки господина Фарента. Признаюсь, я ждала его еще вчера вечеро…
Но если я отправлюсь в Варден как можно скорее, загоню по дороге несколько лошадей и не загоню себя, то, быть может, смогу вернуться через три дня.
К тому же, у нас всегда можно будет остановиться в уютных комнатах и спать на пахнущем свежестью, накрахмаленном постельном белье.
Потому что он перепугал меня до полусмерти, и я не только успела взмолиться Богам этого мира, но еще и мысленно представить, что станет с моей Анаис, если меня убьет маньяк или какой-нибудь другой пр…