Все цитаты из книги «Красавище и Чудовица (СИ)»
Интересно, отец Харда в своё время был столь же настойчив, когда встретил на балу юную, но уже просватанную баронессу? Это его ничуть не остановило. Значит, и Харда не остановит. Я вспомнила его мимо…
— Только им, по понятным причинам, лучше этого не знать…
— Сразу после нового года. Помимо разных официальных лиц, дипломатов, купцов и прочих, ожидается ещё куча студентов по обмену. Об этом на самом высоком уровне договорились. А поскольку все они 'надеж…
'Эльвячья капуста, от неё только уши вверх растут…' — пробормотала Полли.
— Тсс! Не обижайте меня, леди, — слегка поклонился он. И протянул руку. — Прошу разрешения проводить вас.
— Эм… Зачем вам это? — не выдержав, прямо спросила я. — Думаю, вы догадываетесь о том, как здесь ко мне относятся. Вы хотите, чтобы меня окончательно возненавидели?
— А вам чего не спится? — подмигнул один из троллей.
Подходя к факультету, я ещё издалека заметила перед входом внушительную фигуру Харда. Что ещё ему надо? Была бы я одна, точно бы не поленилась и дошла до боковой двери, но сейчас этот манёвр будет вы…
После его ухода я какое‑то время сидела неподвижно, потом вскочила и снова заметалась по комнате. Это уже будет не просто поцелуй… И прямо сегодня! Мамочки, что мне делать?! Дан непротив, значит ли э…
Честно говоря, подобная мысль не приходила мне в голову. И вообще не вызывала никаких положительных эмоций. Я была даже не уверена, что точно хотела бы встречи с предполагаемой роднёй, а ещё чего‑то …
Прозвенел звонок со второй лекции, и Ханна ринулась ко мне, едва не снеся стул.
— Ты спросил об этом в десятый раз за три часа, я специально считал. В десятый раз отвечаю — скоро. Что Табликус сказал? Да я и сам вижу — просто сильное энергетическое истощение. Ничего удивительног…
День прошёл спокойно. Никто не подходил ко мне — ни с расспросами, ни с угрозами, ни с чем ещё. Неужели Дэллис, как и обещал, решил позаботиться о моей безопасности? На всякий случай я старалась везд…
— Дорогие друзья! Я безмерно рад видеть всех вас здесь, в этом прекрасном зале, в самую прекрасную и волшебную ночь года. Надеюсь, что она принесёт вам удовольствие, а кому‑то, возможно, и счастье, и…
— Красивая лошадка. Где‑то я её уже видел…
— Нет, госпожа Жужа, вы не поняли. Это ученица, и она…
— А меня вот пустило, — усмехнулся он. — Сам не знаю почему. Мэтр просто опешил… Сина, слушай меня внимательно. Сейчас ты выйдешь тем же путём, каким шёл я, я покажу. Встретишь магов — на всякий случ…
И тут незнакомец самым бесстыдным образом расхохотался! И даже несколько раз демонстративно побился лбом об стол. А сейчас и я добавлю!!
— Почему бы и нет? Время у меня пока есть.
Шоколадную обёртку и коробочку я, конечно, сохранила. Положила в шкатулку к своим главным сокровищам — королевскому указу, записке и засушенному букетику белых фиалок. Дэлль — Дэлль…
— Ринар попросил, — скривилась она. — И вообще… Связываться с тобой… Между прочим, ты теперь мне должна. Я из‑за тебя со своей сестрой поругалась. С этой заразой… Её подружки подослали — узнать, кто …
— Ничего страшного, — вежливо улыбнулся он. — Карро, перестаньте пугать девушку! Я сам виноват: нёсся, как шмелем ужаленный, не смотрел по сторонам… Так что приношу встречные извинения.
Я была виновата в этом лишь косвенно — то есть самим фактом существования этих самых волос. Ну и всего остального заодно. Ибо девушка эта меня заочно очень не любила. Значительно больше, чем её сводн…
— Ээ, прости, я не это имела в виду! Если хочешь, то для чистоты эксперимента можно сделать вот что…
— С преступниками? Тот, кто заплатил стрелку, нам уже известен и вот — вот будет схвачен. Завтра их обоих казнят.
Хард стукнул себя по лбу, отчего по залу разнеслось маленькое эхо.
— О, не совсем. Ради такого замечательного предмета я готова посещать Университет наравне со всеми. Я думаю, вы могли бы рассчитывать на гораздо более увлекательную работу.
Дан поцеловал мою ладонь и со смешком кивнул на свой собственный обручальный перстень. Ой, точно, его же надо вернуть!
— Договорились. В печь не поставлю, а вот поцеловать…
— Итак, господин Таран, давай будем считать, что я против тебя ничего не имею. Но. Если Милли к тебе равнодушна, то украсть её я тебе не позволю. И точка. Я хочу, чтобы моя сестра была счастлива. Не …
Подействовало. Привратник подумал — подумал и пришёл к выводу, что такую странную гостью лучше на всякий случай впустить. Его несколько шокировал мой дорожный баул, но, получив уверения, что жить я н…
Я не раз замечала, что муж немного ревнует меня к моей бывшей симпатии к сыну, хотя прекрасно понимает, что всё это дела давно минувших дней. Зато к Харду он относится так, словно тот никогда не испы…
Под этим предлогом я вежливо отказалась, и в следующем письме мне было предложено встретиться уже в нашей столовой. Вдвойне странно! Прийти туда после недавнего конфуза — поступок совершенно не в дух…
За размышлениями дорога показалась мне совсем короткой. Дворецкий проводил меня сразу в башню — так и знала, что маг уже работает. А вот то, что он будет не один, стало для меня сюрпризом. Скорее, пр…
— Да, мамочка, расскажи! — наперебой загомонили младшие. Элли даже куклу отложила — причёску можно и потом доделать. Дани тоже бросил свои карандаши и забрался ко мне на диван. В свои пять лет он счи…
— Вот. Уловила логику? Куда тебя целуют, то и меняется! И если ты хочешь измениться целиком, то что надо сделать?
Когда я добралась до дверей общежития, то уже с трудом различала дорогу. Не из‑за снега… Как хорошо, что дежурного по этажу нет на месте. Как хорошо, что ключ у меня с собой.
Была и ещё одна причина, по которой я прятала волосы. Лет в четырнадцать во время купания у меня унесло чепец; я заметила это не сразу, зато впервые в жизни почувствовала на плечах мужские руки.
— Я не знаю, Сина. Много думал об этом, но все версии кажутся мне неубедительными. Надеюсь, что мэтр найдёт ответ на эти вопросы.
Он ещё раз смерил меня внимательным взглядом и повернулся к своим спутникам.
Ну вот, здравствуй, новое прозвище… На его фоне безыскусная Чудовица — просто мёд для ушей!
Комната, в которой мы находились, была мне совершенно незнакома. Судя по кровати, спальня, судя по лаконичной обстановке и неброской обивке стен — мужская. Никогда не думала, что у мэтра на втором эт…
Ханна показала мне своё бальное платье — очень красивое, серебристое, расшитое по лифу крупным гномьим жемчугом. И фасон отличный, простой и изящный, не то, что эта модная вычурность, которая по — на…
Я беззвучно прошептала молитву, попросив дать мне сил достойно встретить свою судьбу, какой бы она ни была. Просить о помощи я не стала — предусмотрительный Эрисфей не раз хвастался своим талантом за…
— Вот! — мрачно сказала Милли. — Ключевое слово 'почти'…
Я больше не боялась. Отступать было поздно, и я просто доверилась этому непонятному мужчине, его ласковым рукам и жарким губам. Нет, не непонятному… невероятному! Наверное, я сплю…
— Явились! — обрадованно проскрипел мэтр Олав. — Сначала чай, или сразу к делу?
— Кто‑то из девчонок? — понял по — своему он. — Как же вовремя! Сейчас добавлю тебя в 'ближний круг'. Одного я как раз оттуда убрал. Будет у меня просто Дэ…
Дальнейшее происходило для меня словно во сне. Вот я изо всех сил вцепляюсь в руку преступника, дёргаю её на себя так резко, что пружина разжимается. Болт вылетает из паза и втыкается в землю совсем …
Наревевшись, я умылась тут же, в закутке, и, когда вытирала руки, впервые обратила внимание на кольцо. До меня запоздало дошло, почему оно не сработало. Потому что это было не моё портальное кольцо, …
'Суженый' остановил мою руку с кошельком и протянул подошедшему подавальщику золотую монету. Целый золотой за ужин и выпивку! Самогон сроду столько не стоил!
Тёплая ладонь мягко накрыла мои стиснувшие подлокотник пальцы, и я невольно вздрогнула. И успокоилась — вот так, сразу. У меня же вроде устойчивость к ментальным чарам?..
Глупый вопрос. Кто ещё может быть, кроме этого Дана? Или это мышь шуршит, но тогда она мне не ответит.
— Ой, пап, а если бы Сина в обморок со страху упала?! Нельзя же так внезапно!
— Это государственная тайна? — додумалась девушка в очках. Надо спросить, как её зовут.
Негромко постучав, я потянула дверь на себя и обнаружила, что она не заперта. Опасная беспечность! А если бы на моём месте был Хард или, что гораздо хуже, кто‑то из гостей? Пьяный? А если не один?..
— Провести с тобой ночь? Я как раз не удивлён. Эх, Сина, ты даже не догадываешься, сколько на свете извращенцев! Знавал я одного мага, который в условии умудрился 'заложить' свой собственный… ээ… В о…
Уже завтра наступит новый год. Этот принёс мне столько перемен, сколько не было за все прошлые годы, вместе взятые. Что‑то ждёт меня дальше? Неужели сбудется хоть одна моя заветная мечта? Я выучусь и…
От этого низкого шёпота у меня по рукам побежали мурашки. Странно, я ведь его совершенно не боюсь!
Наверное, здешние нравы просто не допускают иной версии таких странных отношений. А, значит, можно и не пытаться кому‑то что‑то доказать — всё равно не поверят. Тогда нет смысла тратить на это своё в…
Из столовой мы, конечно же, быстренько убрались. А то, как сказала Полли, нас самих горячими котлетами закидают… Подруги притащили меня в пустую аудиторию и стали наперебой обсуждать предложение Дэлл…
Когда я, наконец, заснула, мне приснилась уже забытая в суете дней старая гоблинша со своей неизменной трубкой в зубах. Ухмыляясь, она присела передо мной в шутливом реверансе, демонстративно потёрла…
— Чтобы мы потом друг друга не узнали и не чувствовали себя неловко, — гораздо ближе произнёс голос. — Мэтр велел. Даже не сказал, как тебя зовут, просто попросил помочь одной девушке и привёл сюда.
— Жаль, — повторила я. — Потому что со стороны Харда это не пустая прихоть. Он тебя действительно любит. Если не веришь ему, поверь хотя бы мне. Я это просто вижу. И предложение он тебе сделал на пол…
— То есть по сути вопроса вам больше сказать нечего, — скривилась женщина. — В таком случае вы…
Улыбаясь друг другу, мы вошли под своды храма. Там царил полумрак, и только у алтарного камня белела сутана длиннобородого свещенника. Конечно, это был не рядовой служитель Света, а самый — самый гла…
— Ага, глаза, — со смешком ответил он. — У меня открылась забавная способность видеть даже в абсолютной темноте. По сравнению с крыльями не такое уж полезное приобретение, но высшие силы прекрасно зн…
— Кхм… Я очень рада, что вы нашли друг друга. Хард, Милли тебе сейчас всё объяснит. А мне пора!
— А… ты дашь мне закончить обучение? — в смятении пискнула я.
— Они нас теперь точно с потрохами съедят!!
— На себя посмотри, — парировал тот же надтреснутый, но полный знакомого ехидства голос, который мог принадлежать только мэтру Олаву. — Нет, чтобы с чистой совестью рядом завалиться, всё суетишься не…
Смотрит с этой своей ухмылочкой, но глаза серьёзные.
Отпираться смысла не было — мои волосы в прямом смысле выдали меня с головой.
— Не соблаговолите ли перейти в соседнее помещение? Здесь несколько… дурно пахнет.
И зачем он напомнил про туфли, прямо при короле?! Я тогда тоже сильно погорячилась… стыд какой!
— Его нет. Отец здесь редкий гость, да и вообще университетский бал — мероприятие довольно демократичное. Минимум этикета, максимум веселья. Допускаются и слишком быстрые танцы, и неформальное обраще…
— Вот, заешьте! — мужчина услужливо пододвинул мне миску с… солёными грибами!
— Мамочка, а расскажи про себя, — с неподражаемой улыбкой попросил Итан. Дан прикусил губу. Растёт сынок…
Произносить это имя вслух не хотелось, но мэтр понял и поспешил кивнуть.
— Пошли, не всё ж себе готовить! Отдыхать тоже надо.
— И моя тоже, — устраиваясь поудобнее, поддержал младшенький.
Я невольно прижала руку к невидимому под одеждой медальону.
О несправедливости. Да — да. О вопиющем случае проникновения такого, с позволения сказать, лица в святая святых королевства. О допуске к сокровенным знаниям безродных, а, следственно, недостойных и к…
Мэтр кивнул, и я буквально впилась глазами в портрет молодого русоволосого мужчины. Мне кажется, я бы узнала его даже среди множества других. Спокойный, чуть ироничный взгляд выразительных глаз цвета…
Я сдёрнула перстень и с недоумением уставилась на его протянутую руку. Как Дан носил его раньше?? Он же сейчас ему и на мизинец не налезет!
Оглянулась — это же старуха — видуница! Сидит рядом, насмешливо улыбается, не выпуская изо рта свою трубку.
Проходя мимо, я невольно обратила внимание на разряженную барышню, которая притоптывала на месте от холода и то и дело задирала голову — посмотреть на часы. И что это за кавалер, который позволяет се…
'Называй меня, как хочешь, я всё снесу. Только не игнорируй больше! Я тут ещё раз обо всём подумал… Ты права, я действительно баран. Извини. Клянусь больше не делать поспешных выводов.'
Не знаю, что там с королевским, а вот у меня неожиданно образовался свой собственный. Мэтр безапелляционно вручил мне самое настоящее портальное кольцо, похожее на то, что я видела у Светослава. Слег…
Взгляд Ханны машинально заметался по классу, пока не наткнулся на мой. Точнее, на мои огромные — преогромные вытаращенные глаза. Она непонимающе захлопала ресницами, пришлось ещё постучать пальцем по…
Темрина с трудом взяла себя в руки и всю оставшуюся лекцию косилась на меня с надеждой, что это была всего лишь шутка. Сразу после звонка она быстро ретировалась, так же, как и порядком озадаченные д…
Мужчина в плаще растерялся… и попался. Подруги подхватили его под руки и без особого напряга буквально донесли до нашего стола. Тролли, опомнясь, ломанулись за ними.
Меня тут же обступили плотным кольцом, разглядывая как редкую заморскую зверушку.
— Что вам угодно, господин К'Рах? — нелюбезно осведомилась леди Темрина.
Щемящее чувство нежности накрыло меня с головой. Я обняла его в ответ и неловко погладила по плечу.
— Вынуждена ответить категорическим отказом. Я спешу, и не нужно больше меня задерживать. Всего наилучшего.
— Фи, леди, прошу не выражаться в нашем культурном обществе! — притворно возмутился тролль. А глаза‑то хитрые, довольные.
— Это вам, — просто сказал принц, продолжая ласково улыбаться. — Хотя ваш голос достоин гораздо большей награды, чем какой‑то кусок шоколада. Возьмите его.
Хорошо, что чай как раз заварился. Хорошо, что я по наитию бухнула в него мяту… И что мне теперь делать с этим подарком, как возвращать? На столе уже не оставишь. Через мэтра? Или лучше сделать это л…
Первой в помойное ведро отправилась обёртка от злосчастной конкурсной шоколадки, следом за ней — рассыпавшийся на глазах букетик сухих фиалок. Жаль, красивый был. Дальше пришла очередь записок. Я соб…
Король резко развернулся и в сопровождении охраны прошествовал обратно к карете. Я успела заметить, что прекрасные голубые глаза его сына остановились на мне с явным интересом. Наверное, ему любопытн…
'Но почему бы и нет?' — вкрадчиво спросил внутренний голос. Истинный монарх заботится о благополучии всего народа в целом, и в то же время — о вполне конкретных подданных. Я не знаю, как Светослав ве…
Леди Темрина поперхнулась воздухом. Это был совсем не тот вопрос, на который она рассчитывала. Но откровенно недовольный взгляд не помог — остальная группа тоже жаждала развеять свои сомнения.
— Выполняю волю своей покойной тёти, — честно ответила я.
— Жаль. Не волнуйся, я не стану тебя удерживать. Ты взрослый, разумный человек, а не истеричная барышня, которая потом обвинит во всём меня. Что я на неё не повлияла, не остановила… Не уберегла от ош…
— Конечно — конечно. К этой даме и вправду нельзя опаздывать, — очаровательно скривился принц. — История у нас на первом курсе была, так мы её до сих пор вспоминаем…
— Если и так, тебе какое дело? — холодно осведомился он.
Мы машинально опустили глаза, думая, что платок размотался и соскользнул на пол — и вдруг услышали язвительное хихиканье.
'Вообще‑то, уже давно бывшего мага…' — мелькнуло у меня в голове. Я боялась, что Эрисфей в порыве отчаянья бросится на своего короля, и почти машинально скользнула поближе, выставив вперёд руку с бра…
На какой‑то миг я даже обрадовалась. Не успела! Теперь я не брошу его тут одного!
— Не знаю. Может, и пошутил, а я чуть в обморок со страху не свалилась. Он же мою серёжку раздавил своим сапожищем, — Милли достала из ридикюля пострадавшую вещицу. Да уж, проще теперь сделать новую,…
— Самая известная портниха! Последний писк! Мне папаша такое зажмотился покупать, а Дэлличке для тебя ничего не жалко! Ну, точно, влюбился!!
— Сам‑то, думаешь, с подругами только цветочки нюхает при луне? Так его за это никто не упрекает, наоборот… Да даже если бы у тебя с мэтром и вправду что‑то было, какое ему дело вообще?! Вот мужики, …
— Это наверняка какая‑то шутка. Я не пойду.
Госпожа Жужа переадресовала мне вопросительный взгляд.
Мэтр, кряхтя, выбрался из кресла и, в свою очередь, склонился над раскрытым медальоном. Теперь он выглядел совершенно пустым. Моя любимая миниатюра — мамин портрет, исчезла.
Глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться.
— Правда, веришь?! — он шумно выдохнул и, покосившись на дежурного, погладил меня по руке. Почему‑то подумалось — будь мы одни, обнял бы. — Син, это для меня самое важное. Не видеть тебя целый месяц …
И смотрит при этом исключительно на меня.
Честно говоря, втайне я была этому даже рада. Потому что… потому что, несмотря на мои усилия, наши отношения всё меньше и меньше походили на 'просто приятельские'. Далеко не сразу я заметила, что бра…
— Не буду. Потому что он уже на последнем курсе, а я только на первом.
Оказалось, нести цветы никуда не надо: они были от Харда и предназначались именно мне. 'Сина, прости. Я во всём разобрался и всем надавал. Не смог войти как в тот раз, зачем закрываешься? Пришлось ле…
После занятий я в темпе урагана пробежалась по магазинам. Купила продуктов, магический замок и запланированную пудру с помадой. А ещё — совершенно незапланированное платье. Но оно мне так понравилось…
Народ вокруг лежит на столах и тихо умирает от смеха… А я чувствую такое же тихое бешенство. И — какую‑то непонятную растерянность. Вот что мне делать с этим троллем??
— Нет. Не из‑за неё, а из‑за своей бывшей невесты. Думаю, ты не удивишься, узнав, что она у него была. Итан с юности был обручён с дочерью подруги своей матушки. Она настаивала, он не видел причин ей…
Полчаса спустя формальности были улажены, и я наконец‑то вышла на улицу. Более чем довольная: почтенный гном, безусловно, себя не обидел, но условия нашего сотрудничества на ниве булочек и для меня б…
Я оставила страдалицу и пошла будить Полли. Порядок действий тот же, разве что попытки растормошить сонную троллину заняли уже минут пятнадцать.
— Ну… Работа для меня всегда была на первом месте. Да и не любил я её нисколько, поэтому и врать не хотел. А она, похоже, любила… Кхм, как я уже сказал, это было давно. С тех пор Темрина трижды побыв…
Наверное, он ждал, что я скажу ещё что‑то, но я снова вернулась в кровать.
— Благодарю. Не могли бы вы подать полотенце?
Я осторожно высвободила из его пальцев свои пряди и отступила поближе к столу.
— Не понимаю… Вот совершенно. Что за блажь? Может, вы безмерно хороши в… кхе — кхе, танцах? Надо в этом убедиться!
Дом королевского мага мне указал первый же спрошенный мальчишка. Как ни странно, это был вовсе не роскошный, утопающий в зелени особняк, из которых состояли улицы в этой части города, а вполне скромн…
Но бывали моменты, когда я сама неизбежно задавалась вопросом — не риторическим 'за что?!', а чуть более конструктивными 'зачем?' и 'почему?' В самом деле, почему я именно такая? Словно живое воплоще…
— Мне очень приятно, что ты так думаешь. И… я надеюсь, ты не очень сильно любила моего вероломного сыночка.
Дэлль снова завладел моей рукой, поднёс к губам, наклоняясь надо мной гораздо ниже, чем требовалось. Насколько я помнила, правила этикета дозволяли целовать даме руку, поднимая её до уровня своего ли…
Я пожала плечами и неохотно кивнула. Вдаваться в подробности перед этой публикой хотелось ещё меньше.
Нам с троллями было не в чем каяться, а вот нервы эльва не выдержали. И он, запинаясь, поведал о придуманном подругой 'плане мщения'. Подробности обсудили чуть позже, без любопытных ушей, в отдельном…
Так, сразу с двумя девушками под ручку, гордый Хард прошествовал через двор. Против обыкновения, сегодня он был ярко освещён; от дверей общежития до самого главного корпуса тянулась широкая ковровая …
— Ни‑за‑что! — отчеканила сестра. — Никаких танцев, никаких разговоров, а уж если вы такой мазохист, возьмите у камина кочергу и настучите себе по… по чему вам больше нравится. Но сначала верните пер…
Где это 'здесь'?? Я в панике распахнула глаза… и упёрлась взглядом в подоконник, заставленный букетами ландышей. Я всё ещё в тёмной комнате!!
В это время в воздухе как раз возникло магическое послание, которое, естественно, увидели все студенты до единого.
— Из‑за меня, конечно, — слегка улыбнулась я. — Вы ведь, наверное, знаете, что его высочество пригласил меня на сегодняшний бал?
Рядом с корзинкой находилось большое блюдо с тепличными фруктами, причём пару из них я вживую никогда не видела. Накрытый салфеткой ещё тёплый пирог (сразу есть захотелось!) И — маленькая жестяная ко…
Дан лежал на боку, и его расслабленное во сне лицо было хорошо видно. Я приблизилась и, замерев, жадно вгляделась в странно знакомые черты. Очень знакомые… Настолько, что это просто не укладывается в…
— Потому что эта Голдари обладала крайне отталкивающей внешностью, но главное, она была ПРОСТОЛЮДИНКОЙ, — выделила женщина и посмотрела на меня так, словно ожидала, что при этих словах я тут же упаду…
Я наивно надеялась, что Дан разрешит мне до свадьбы остаться в моей комнате в общежитии — я к ней привыкла, да и на занятия ходить надо, новый семестр уже начался. Но он был непреклонен: учиться — бу…
— Конечно. Конь скачет по лугу… высокая трава, а над всем этим солнце…
— Знаете, уважаемые, мне это надоело! — заявила я, поворачиваясь к начальнику тюрьмы. Между прочим, он сам время от времени не брезговал моей выпечкой. — Господин Клаус, может, хотя бы вы выскажетесь…
В коридоре охранники провожали меня пристальными взглядами, но приказа задержать меня у них ещё не было. Успею дойти до общежития, или опомнятся и потащат в тюрьму?
Я невольно улыбнулась, на миг вообразив такую картину: я заявляю о том, что хочу, к примеру, замуж за принца, и… Вот тут его величество точно грохнется в обморок. Правда, к тому времени, когда он очн…
Кстати, я всё‑таки ошиблась. Никакого допроса с пристрастием мне устраивать не стали, и вообще при более близком знакомстве чета К'Рахов произвела на меня самое благоприятное впечатление. Чересчур гр…
— То есть — в пределах установленных рамок каждый ведёт себя исходя из своих собственных вкусов и предпочтений, и не обязан на кого‑то оглядываться?
— Если ваше воспитание позволяет вам в таком тоне отзываться о незнакомой женщине в её присутствии… Что ж. Наверное, здесь только я одна испытываю сейчас неловкость и стыд. Но, как ни странно, не за …
— Жаль… Думаю, она вряд ли бы мне обрадовалась, но зато я бы знала, что где‑то у меня есть бабушка…
Мой похититель и в самом деле оказался великолепным оратором. Он в красках описал, что нашёл в закрытом архиве описание одного старинного ритуала, который позволит добиться желаемого нескольким людям…
— Дура! Причём здесь ты?! Никто тогда не знал, что твоя мать уже умудрилась забеременеть! Я и думать об этом не хотел… Я лишь хотел, чтобы Элли наконец‑то стала моей. Даже после этих слов я всё равно…
Не знаю, завтракал его величество или нет, но пирог наяривал похлеще мэтра. По правде сказать, мне было очень приятно. Ведь во дворце каких только изысков не готовят, а вот гляди ж ты, едят да нахвал…
— Ну и зря, — с осуждением заявила Элли. — Потому что король был всё равно красивее. Как ей мог понравится такой бородатый и толстый!
— Потому что! Разволновалась я из‑за тебя, в горле совсем пересохло…
Ага, нет… Кроме смущённого двухметрового нечта, которое пытается заслонить от меня осколки любимой чашки.
Король снисходительно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а потом вдруг придвинулся ближе и, взяв меня за руку, поднёс её к своим губам. Кошмар, я же без перчатки! А значит, и серая шершавая кожа, …
— Да неужели? — принц окончательно открыл глаза. Его взгляд заметно изменился и выдавал явное нетерпение. — То есть ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
— Бывало, конечно, но очень редко. Сам танец ведь в принципе ни к чему не обязывает. А вот отказ влюблённому приравнивается к публичной пощёчине, так что сама понимаешь…
— Поймал!! — радостно завопили над ухом, и я с трудом удержалась от желания от души врезать по обхватившим талию ручищам. Кого ещё принесло на мою голову?!
Первое, что я увидела — тёмный силуэт стоящего у окна мужчины. Именно увидела — потому что на этот раз шторы были отдёрнуты, и в комнату проникал слабый свет звёзд. Мужчина резко обернулся и быстрыми…
— Для начала — на то, что Дэллис не забудет тебя через неделю, — снисходительно ответили мне. — А там видно будет.
— Ах, да — я ещё читала в легендах, что где‑то в далёких горах живёт загадочный клан разумных оборотней — горгулий. У них длинные когти, тридцать шесть зубов примерно такой формы, как у меня, и главн…
— Никаких новых фавориток! И старых тоже. Иначе возьму свою любимую сковородку и как начну махать направо и налево!
Помолчали. Каждый из нас понимал, что пришло время начать новый важный разговор — теперь уже на двоих, и по — своему страшился его. Что‑то между нами неизбежно изменится… вот только в лучшую ли сторо…
Мэтр от такого заявление аж закашлялся и пристально посмотрел на своего монарха. Тот спокойно пожал плечами.
Ого, он ещё и граф. Интересно, мы будем его проходить на геральдике?
— И совершенно напрасно. Вы в своём роде уникальная девушка. Вот и мэтр Олав это подтвердит.
Тёмная комната встретила меня беспросветной темнотой. И — буквально разлитом в воздухе ароматом цветов. Я растерянно застыла на месте, пытаясь понять, куда мне идти, и не натолкнусь ли я ненароком на…
— Это вызывает искреннее уважение, — слегка поклонился он. — Леди Синтия, пока мы вдвоём, могу я вас попросить удовлетворить своё любопытство? Как вы…
— Ещё одна проверка, дорогая моя. Что ж, очень похоже, что ты и вправду избавилась от проклятия. Видишь, что у меня в руке?
— На складе спросил. Или сердце подсказало! — смеясь, предположила Ханна.
Дальнейшие действия похитителя поневоле озадачили. Он притащил откуда‑то метлу на длинной палке и начал неспешно и тщательно мести пол. Зачем?
Когда карета приблизилась вплотную, я, как и остальные женщины, присела в реверансе; мужчины заранее обнажили головы. Король с принцем милостиво улыбались и махали руками, отчего самые впечатлительны…
— Значит, мне не померещился его голос! — обрадовалась я. — А что с остальными? Одного я, кажется… браслетом… ох…
— О, опять стихи! И где мы ей такого возьмём?
— Обмануть не дам, но на сделку согласна. Патент, кстати, у меня имеется, тётя в своё время расстаралась.
— Какие? Вы про Казлиона? Эрисфей говорил, у него не хватает какого‑то важного органа. Наверное, внутреннего, внешне вроде всё на месте — руки, ноги, уши… Я сказала что‑то смешное?
— Что тебе известно? — ровно спросил Эрисфей.
— Поэтому не смеем вас больше задерживать, — Дэллис слегка наклонил голову и с улыбкой лицезрел мой 'грациозный' реверанс. — Ещё раз благодарю вас за ваш поступок, леди…
Мне было не совестно. Я ещё в детстве прочитала одну мудрёную книгу по философии; многого не поняла, но наткнулась на мысль, которая привела меня в восторг. 'Любое проявление жизни достойно жизни, и …
— Вы так говорите, как будто я уже поступила.
— Хард, не надо больше ничего говорить. Потому что… потому что всё это уже не важно.
Чай пришлось пить в быстром темпе — ему прямо‑таки не терпелось меня 'послушать и пощупать'. Естественно, магически, но в щёку тоже пару раз тыкнули. 'Хочу убедиться, что у меня на старости лет глаза…
Я кивнула. Он помог мне встать, убедился, что я уже более — менее твёрдо держусь на ногах, и плотно прикрыл за собой дверь. А я в очередной раз порадовалась, что не одета сейчас в какое‑нибудь дурацк…
— Нет, сейчас всё по — другому, — не согласился он. — Я это точно знаю. Ты меня тоже прости, Сина. Ты сейчас такая счастливая, значит, надеюсь, сможешь меня понять и не обидишься. Я был искренен, ког…
— Я только одного не понимаю: если попасть в дом снаружи было невозможно, как туда смог пробраться Дан? У него защита и от чужеродной магии тоже?
'Пока что?' — вертелось у меня на языке. Но я промолчала, отчётливо осознавая, что в любом случае меня не ждёт ничего хорошего. Раз Эрисфей решился похитить меня прямо из‑под носа дяди, значит, хочет…
— Какой спецкурс вы выбрали на военном факультете? — глядя на Ирлика поверх очков, поинтересовалась деканша.
— Знаешь, Сина, непомерная доброта — не самое лучшее качество для королевы, — наконец, глухо сказала Милли, глядя в сторону. — И излишняя привязанность к друзьям тоже.
— А то! Он уже всех студенток в лицо знает, точнее, они сами при каждом удобном и неудобном случае перед ним дефилируют… И тут мы — все такие загадочные. Я бы на его месте начала нас настойчиво пресл…
Распахнув дверь, я едва не споткнулась о стоящую посреди коридора вазу с роскошным букетом из красных роз. Странно, если её кто‑то забыл, то почему на полу? И почему у моей двери, не донесли, что ли?…
В моей комнате было ожидаемо пусто. На душе тоже. Настолько, что я легла на кровать и заплакала.
— Нет, просто волосы ещё не досохли, не хочу заплетать…
— Сина, а что ты будешь делать, если удастся разрушить проклятие? — вдруг спросил Светослав. Он отошёл от окна и снова устроился на удобном низком диване.
В холле общежития было ожидаемо тепло и уютно. Из неожидаемого там на диване сидел Хард и явно меня караулил.
— Так, главное — не заснуть, особенно на ариях! — дала себе установку Ханна.
Надо написать мэтру… или сначала умыться и выпить чаю с мятой? С такой нервной дрожью я и мелок не удержу! Машинально посмотрела на свои руки. Села, по счастью, на пуфик, а не мимо него. Продышалась.…
— О, умеете вы озадачить с утра пораньше! Разумеется, вот уж без малого тридцать лет.
— Хард, ты хочешь сказать, что сам тогда пойдёшь с ней? Конечно, иди, я непротив. У меня там не будет родителей и знакомых, так что ничего страшного, я спокойно пойду одна. Или найду какого‑нибудь фо…
— Два стакана воды? Сию минуту! — поклонился догадливый прислужник.
На меня угрожающе надвинулся молодой офицер в форме королевской охраны. Я забормотала извинения, поневоле отвела взгляд от его гневного лица… и словно приросла к полу. Сумка с книгами каким‑то чудом …
— … А потом она поступила в Королевский Университет, — продолжила я. — Там учились дети из самых знатных и богатых семей, и даже сам принц Дэллис.
Такое же, как и в первый раз. Светлая гладкая кожа, папин нос и забавные веснушки на нём, вот только губы красноречиво яркие. Маленькие человеческие уши, шея тоже вполне человеческая… А вот дальше, в…
В ванной я невежливо оттолкнула его руку и сразу же склонилась над краном. Зажёгся приглушённый свет, но и он с непривычки больно ударил по глазам.
Перед глазами на миг всё расплылось, но я заставила себя сдержаться. Качаясь, добрела до сваленной в кучу одежды и, путаясь в ней, торопливо оделась. Сердце грохотало так, что я каждую секунду боялас…
— Неужели кто‑то может быть против, о мой любезный братец! — с непередаваемой иронией ответила за всех Ханна. — Да мы, наоборот, сейчас через одного в обморок от счастья попадаем!
Был бы дяденька лет на сорок помоложе — точно бы влюбилась.
В смежной со спальней комнате был уже накрыт небольшой круглый стол, но расположившиеся за ним мужчины не начинали трапезу без меня. Медлить я не стала не только поэтому: с учётом выпитой ранним утро…
Ханна сидела понурившись, такая грустно — виноватая, что пришлось прямо на лекции писать ей утешающие записки. У математика плохое зрение, не заметил…
Мужчина в темноте стукнул кулаком по столу.
Подруги дружно захихикали за её спиной — видимо, тема 'навязанного' жениха была у Ханны одной из любимых.
— А какая там вообще последняя цифра? — ради проформы спросила я.
Я замерла, подрагивая от пережитого, и беспомощно уставилась на невозмутимого свещенника. Что это было?? Мне всё почудилось? Или я и вправду только что получила благословление… Света?! Оглянулась на …
— Но я не собираюсь на него претендовать. Называйте это как хотите — глупостью, трусостью, но в своём теперешнем виде лезть в графини я не буду. Не хочу, чтобы имя отца связывали с какой‑то 'жуткой с…
— Да! На все твои остальные вопросы — да! — передразнивая меня, торжественно провозгласил он. — Всё, что захочет моя любимая девочка! Может, она уже перестанет выискивать разные отговорки и что‑нибуд…
— Я очень рад, что среди наших подданных есть люди, которые способны не задумываясь броситься на нашу защиту. Не потому, что им за это платят, не потому, что лично они получили от власти какие‑то бла…
— Ханна, не забывай, пожалуйста, что я — простолюдинка, а не аристократка. Для меня и в столовой всё слишком изысканно: и незнакомые слова в меню, и по три вилки на столах. Что же тогда будет в насто…
— Тебе не показалось. Я бы всё равно его выбрала, — любуясь кольцом, сказала я.
— Зайдите на склад, пусть вам выдадут новый шарф.
Не обращая внимания на мэтра, он обнял меня за плечо и поцеловал в лоб. Отстраниться 'забыл', и я с удовольствием прислонилась к нему, пытаясь вспомнить, о чём мы до этого говорили.
— Даже не сомневался, что угадаю, — Дан осторожно взял кольцо и надел мне на безымянный палец. Красиво смотрится. — Наконец‑то оно нашло свою хозяйку…
— Согласен. Не волнуйся, никакая информация за пределы этих стен не выйдет. У меня в башне даже защита от прослушивания стоит, если хочешь знать. Ну что, начнём!
— Ладно — ладно, я его попрошу, — со вздохом пообещала я. — Скажи, неужели Хард тебя и вправду так бесит? Он, конечно, наглец, я и не спорю, но с ним так весело, и вообще он замечательный. Храбрый и …
— Мы ещё потанцуем, а потом подойдём поболтать!
— В вашем распоряжении все остальные девушки королевства, — виновато улыбнулась я.
— Нашла случайно в коридоре, ты, наверное, уронила…
Два часа спустя в коридоре поднялась суета, захлопали двери — не иначе, и в самом деле приехал король. Совершенно логично он решил начать с основного подозреваемого, поэтому меня вызвали к нему ещё ч…
Зеркало отразило растрёпанную золотоволосую девушку с трясущимися руками, припухшими губами и диким взглядом глаз цвета ночного неба.
Нельзя сказать, что я была начисто лишена любопытства, поэтому, увидев неподалёку знакомого мальчишку, догнала его и поинтересовалась, куда и зачем все так целенаправленно спешат.
В это время в моём ридикюле призывно пискнул маглист.
— Только попробуйте! — замахал руками тот. — Тогда я уберу рассеивающие чары, и все увидят, чем вы тут занимаетесь!
— А если придёт заказ от самого монарха? — лукаво улыбаясь, спросил гном. Я пожала плечами.
Дан заметил это, шикнул на старших и осторожно взял его на руки.
Интересно, каким Эрисфей был в молодости? Глядя на него, трудно представить. В отличие от того же Светослава — наверное, он был почти копией Дэллиса, вернее, наоборот. Хотя, нет. Лицо у короля не так…
— А ещё, слышь, внучок у меня есть, Проныр Шехх, запомни. Его тут все знают. Очень толковый мальчонка. Сильно хочет в Гномью Школу Экономики, да где ж нам скопить столько денег на обучение? А считает…
— Моё проклятие? Мэтр говорил, что откат от него должен быть смертельным.
— Ей кто‑то ляпнул, что он сейчас при смерти, невосполнимое энергетическое истощение, — шепнул Дан. — Она так рвалась сюда, разве я мог не пустить бедную женщину?!
— Тогда готовься к тому, что ты станешь самой бесстрашной женщиной на свете!
— Папаша меня сегодня прибьёт, — констатировала Полли и, скривившись, потёрла виски. — А мамаша добавит. А бабушка… нет, вот бабушка заступится. Она сама любит выпить и гордится тем, что я вся в неё.
— Ну, я же обещал маманину настойку! Вот, принёс!
— У вас с ней старые счёты? Ой, простите, вырвалось…
Между тем король снова устроился в кресле, а мне кивнул на соседнее.
Подкупленный студент — маг, как и ожидалось, прятался где‑то поблизости и отреагировал мгновенно: не успела я закончить фразу, как платок вернулся на прежнее место. Не думаю, что и вправду стала бы б…
— Конечно. Ох я, дурак, надо было тебе давно подарить, и мы могли бы этот месяц переписываться!
Ответом мне послужил едва различимый шорох шагов со стороны зияющего дверного проёма, в котором до этого исчезли встревоженные маги. Кто‑то из них вернулся?
— Как думаешь, зачем нас собрали? — вертя головой по сторонам, спросила Ханна.
— Безобразие! Средь бела дня, под моими окнами, во время важного совещания! Стыдитесь, леди!!
— И что ты, Сина, обо всём этом думаешь? Элли не сказала случаем, как называется твоя птичка?
— Прошу прощения, что нарушаю вашу беседу, но я вынужден похитить мою даму, — слегка поклонился Дэллис. Вскакивать при его появлении никто не стал — я как‑то растерялась, а остальные, видимо, знали, …
Подруги, как и многие в зале, вовсю строили предположения, кто это написал, кому и за что, и почти не обратили внимания на мой уход. Очень хорошо… можно просто пойти в парк и хоть ненадолго побыть од…
— Вас проводят до дома, бумагу принесут по этому адресу чуть позже. Вижу, вы устали, отдыхайте. И всего доброго.
— Уважаемая Темрина, вам не кажется, что… ээ… экзамен несколько затянулся? — взглянув на часы, подала голос декан факультета искусств. — Может, пора уже признать…
— Ага. Есть твои булочки, лапать твои волосы и… ещё кое‑что. Скоро узнаешь.
Друзья бурно обсуждали, как Фира додумалась использовать 'склероз', да даже просто узнала про него. Не её это сфера интересов… Посоветовалась с папенькой? Он, конечно, 'та ещё хитрая бестия', но риск…
Ох, глупый вопрос… Ответом на него стали тёплые и мягкие губы Дэлля, которые на миг коснулись моих. Резкий выдох — и объятия принца стали крепче, он окончательно остановился, вынуждая меня сделать то…
В мою руку легла небольшая красивая коробка. А вторая рука неожиданно оказалась в ладони Дэллиса. Как хорошо, что на мне перчатки!
Перед уходом мэтра я, чувствуя себя очень неловко, попросила его об одолжении. Смешно, но мне сейчас практически нечего было надеть. И дело не в том, что я осознала себя графиней, срочно зазналась и …
— Судя по тону, вас это скорее радует, чем огорчает, — понимающе усмехнулся Дэллис. — Нет, не обязаны. Я уже говорил, тут гораздо меньше протокольных условностей. Первый танец — да, и ещё один, уже п…
Это невнятное бормотанье согнало радостную улыбку с моего лица. Я резко отступила назад, и мужчина, наконец, поднял голову.
— Не мерещится, — улыбнулась я и водрузила на стол пирог. — С вас чай!
А потом мы как‑то незаметно для себя уснули.
Университетский парк, большой и старый, даже серым осенним днём выглядел впечатляюще. Я без труда отыскала свободную скамейку, села и только тогда развернула мятую салфетку.
— Похоже на то, — пожала плечами я. — Заставлять её я в любом случае не буду.
— Не бойтесь, безумием я от магов не заразилась. Вы думаете — какой голос, какая мама, если ты её даже не помнишь… Да, не помню. Но когда она назвала меня доченькой… Я просто поняла, что это она, и в…
Я коснулась ладонью его губ, и король послушно замолчал. Я невольно подумала — наверное, даже к лучшему, что всё у нас сложилось именно так. Что сначала я просто доверилась ему, почувствовала его люб…
— Много думаю, страдаю и бесконечно пережёвываю свои обиды? А учитель говорил о 'конструктивном мышлении'.
— И кто же это говорит, мне в глаза? Наследная принцесса? Или, может, первая красавица королевства? — зашипел Дэлль, притянув меня к себе за плечи. — А тебе не приходит в голову, что ты несколько заб…
Ханна, видя моё состояние, быстренько принесла кружку с водой и помогла избавиться от этого безобразия. Теперь уже мне за завтраком кусок в горло не лез…
— Совсем оглохла, страшила?! Не слышишь, что к тебе обращаются?!
В само общежитие он заходить не стал, остался на улице, пока тролли бодро тащили девчонок прямо на изумлённого коридорного. Я не стала затягивать прощание. Просто улыбнулась и пожелала провожатому сп…
Мэтр Олав навестил меня снова уже под вечер. И притащил… Свет всемогущий! Где он всё это взял?? И — зачем мне столько?! Несколько красивых платьев, туфли, изящные сапожки на меху, какие‑то запакованн…
— Нет, Элли. До этого было ещё далеко. Он просто…
— Я так и думал! — довольно произнёс мэтр. — Ну так вот. Видишь ли, любое проклятье, особенно самое сильное, нельзя наложить, не оставив жертве хотя бы формальной лазейки на спасение. Это непреложное…
Показалось, что прямо сейчас все скопом набросятся на меня, забыв о манерах и воспитании, как это не раз случалось в моём детстве… Но, на счастье, в этот момент в аудиторию вошёл преподаватель.
Я до конца надеялась, что девочки всего лишь шутят. Ну, покажут на этого седьмого пальцами, посмеются… Видимо, я их недооценила. Или их, или заводное действие 'весёлого тролля'.
— И как ты это сделала?! — чуть позже набросились на меня подруги. — Это такая иллюзия?? Тогда почему и у эльвов глаза повылезали? Ты что, забыла все движения и подговорила мэтра Дукакиса?
— Можете, — теперь уже грустно улыбнулся он. — Потому что моя просьба не совсем… мм… этичная. Я знаю, что вы уже приглашены, но всё же… Синтирелла, я прошу вас пойти на бал со мной.
— Да, но я не знал! Ни про тебя, ни про карты… Один раз, давно, Джок предлагал играть, на деньги, я его первый послал… С тех пор при мне никто не заикался об этом. А они играли не на деньги! Синти… О…
Чуть не ляпнула 'не твоя и не милая!', вспомнив, как отвечали на такую фамильярность знакомые девушки. Но вовремя прикусила язык: во — первых, всё это отдаёт кокетством, а во — вторых, при моей внешн…
— Немного, — пожала плечами я. — Но вы правильно сказали — за всё надо платить…
— Тогда давайте для начала сядем. Кстати, вы уже завтракали?
— Много, Сина, очень много… Тебе такая сумма и не снилась, — в свою очередь, вздохнул мэтр и устало потёр лицо. — Прости, я ещё не ложился, столько беготни, допросы… Хорошо, что он с перепугу сразу в…
Этот шёпот немедленно воскресил в моей памяти события прошлой ночи, вызвав волну предательских мурашек. Нет, я, конечно, не испугалась. Стыдно признаться, но, когда до меня дошёл смысл его слов, я ощ…
— Хард, что ты здесь делаешь? Ой, у тебя синяк! Подрался с кем‑то? — забеспокоилась Ханна.
Тролль купился и оглянулся. А я подобрала юбку и стремглав понеслась к общежитию. Взлетела на третий этаж, приложила магключ к двери и успела её захлопнуть прежде, чем с лестницы раздался рык уязвлён…
Заснуть удалось далеко не сразу. Зато сон приснился — даже вспомнить неловко. Будто бы в моей комнате появился принц. Символически одетый в одни панталоны, но зато с огромным — преогромным букетом бе…
— Ты первая, кто будет его носить. Несмотря на свою простоту, оно очень ценное и передаётся у нас в роду из поколения в поколение. Вот только до тебя ни одна королевская невеста никогда его не выбира…
Просторный внутренний двор был пуст. Зато около кухни, длинного и довольно невзрачного здания, примыкающего к главной столовой, уже вовсю кипела работа. Рослые бородатые мужики разгружали телегу со с…
— Эрис! Мы знаем, что вы здесь. Если ты немедленно отпустишь девушку и сдашься, я обещаю, что ты не понесёшь никакого наказания. Слово короля! Отпусти её.
— Что внешность — ничто по сравнению с сутью, — медленно произнесла я. — А по сути вы и тогда, и сейчас — самый настоящий урод. Чудовищный… и жалкий.
Едва слышно скрипнула дверь — наверняка 'посыльный' подглядывает. Я с трудом отвела глаза и постаралась взять себя в руки, бездумно разглядывая портрет важного пожилого гоблина. Решение далось мне не…
Как вскоре выяснилось, совершенно напрасно. Ибо… В общем, своеобразное чувство юмора не чуждо даже самому всемогущему Свету.
— Не опоили, а применили магическое воздействие. Причём началось это далеко не вчера. А любое ментальное вмешательство, к твоему сведению, имеет побочные эффекты, например, увеличение эмоциональности…
— Не надо так говорить, прошу вас! — не выдержала я, с жалостью глядя на мэтра. Сейчас, без привычной ехидцы, измождённый и сгорбленный, он выглядел на все свои немалые года. — На всё воля Света, и н…
— А вот это, моя милая, мы с тобой узнаем в результате очередных экспериментов!
— Конечно, на тот момент королём был Крисард, и она имела в виду именно его. Думала, это будет смешно. Ведь все во дворце знали, что последние лет двенадцать король спит исключительно с ночной вазой.…
— Тише ты!! — громогласным шёпотом заорал десятник. — Ребята, вяжите его и тащите поскорее отсюда! Если бургомистр узнает, что мы допустили, вовек не отмоемся! А ты…
— Вот это мы и хотим понять, — вздохнула я.
Эрисфей загасил пару ближайших к нему рун и велел мне идти и занять место короля. В это время Буря освободил от верёвок Дана и, держа наготове меч, повёл его мне навстречу. Слева — второй маг, справа…
— Я пообещал леди Голдари свою защиту и намерен сдержать своё обещание. К сожалению, именно это и послужило причиной недоразумения. Синтия ни в чём не виновата, если кто и заслуживает наказания, то э…
— Сожалею, господин К'Рах, мне уже пора на занятия. Прошу прощенья.
Крепко хватаюсь за колье, рывок — и цепочка не выдержала. Драгоценные бусины полетели под ноги взбешённому принцу, отскочили от его сапог и раскатились в разные стороны. Вслед за бусами отправились п…
— Ой, он совершенно случайно дематериализовался! Господа, срочно собираем на новый!
Что же мы имеем на практике? Принц меня УЖЕ поцеловал. Эффект был, но кратковременный. Значит, или имелся в виду не Дэллис, или… А вот этот вариант, 'шестой', мне не нравится совсем, ибо сводит вероя…
Конец фразы застрял у меня в горле, потому что в это время мужчина резко отшатнулся. Улыбку сменило очень странное выражение — едва ли не священного ужаса, а лицо побледнело так, что это стало заметн…
— Ха, тогда бы твой братец мне только спасибо сказал. Откачивать обморочных — его любимое занятие!
— А разве кухарке оно вовсе уставом не положено?
— Так, а ну‑ка быстро перестаём терзаться! Где это видано — тролль с явным переизбытком совести! Да ещё военный — тебе это по рангу не положено! Решил — сделал — забыл, всё! Давай, улыбнись, а то мне…
— Я не сказал, что это она убила, — снова вздохнул он. — Их убило проклятие.
Я опустила зеркало и рассеянно уставилась на державшую его руку. Вот оно!
— Нет, всё в порядке. Идите, я вас догоню!
Госпожа Темрина без всякого воодушевления провела остаток лекции, пообещала в следующий раз устроить грандиозный опрос и со звонком гордой непобеждённой походкой нас покинула.
Наконец‑то я поняла, почему сюда почти никто не смотрит. Монарх решил прибыть инкогнито — то ли из соображений безопасности, то ли просто чтобы избежать излишнего внимания. Интересно, со стороны каже…
— Пока я один. Мэтр старается пробить защиту и одновременно тянет время, отвлекает… Мы думали, что с тобой только Эрисфей.
— Сдаётся мне, что идея с самогоном — ваша месть за то, что мы временно посягнули на вашу свободу, — усмехнулась я.
Я ничего не ответила, но про себя решила, что попытаюсь открыть этим несчастным глаза на их коварного 'друга'. К сожалению, я снова недооценила Эрисфея. Видимо, он подумал о том же и решил не рискова…
На душе стало тоскливо. Надеюсь, мы с ней быстро помиримся, не хочу из‑за чьей‑то мимолётной прихоти лишаться подруги. Но и своим принципам не изменю. Пусть по жизни меня частенько пытаются унизить, …
— Расскажите мне, что тогда случилось, — тихо попросила я. — Пожалуйста. Мне надо это знать.
Я смущённо захихикала, и Дан, наконец, всё понял. Вслед за взглядом по животу скользнула его большая горячая ладонь.
Когда обе подруги доползли до моей комнаты, я как раз закончила готовить завтрак. На этот раз они ели медленно и печально, зато выхлебали целый чайник травяного отвара.
Его рука перемещается с талии на затылок, удерживая голову.
Обернулась в полнейшей панике — и вместо уничижительного взгляда увидела насмешливую улыбку.
Бывший маг оглянулся на меня, улыбаясь как ни в чём не бывало.
Хард отшвырнул цветы и схватил меня за плечо, снова разворачивая к себе, и я — наконец‑то! — получила прекрасную возможность оставить на его щеке отпечаток своей тяжёлой ладони.
— Может, и хотела бы, да не могу, — неожиданно серьёзно отозвалась видуница. — Тогда будущее может исказиться, а уж в какую сторону — в хорошую или плохую — один только Свет и знает. Я не имею права …
А следующим утром перед уроками ко мне подошла Шимера. При всех торжественно пожала мне руку и объявила, что отныне все наши разногласия в прошлом. Мало того, что я невольно избавила её от противной …
Тролль низко поклонился и встал передо мной, почти полностью заслонив от ректора.
— Нет, точнее, да, бывший маг, если можно так сказать. Такие надежды подавал в своё время… эх… Видишь ли, дело в том, что Эрисфей был знаком с твоей матерью.
Мой провожатый, к счастью, оказался тактично молчалив: вывел из здания каким‑то коротким путём, довёл до нужной аудитории, поклонился — и был таков. Я перевела дух и поспешила занять место за дальним…
И, наконец, пятый: есть что‑то ещё, что пока не приходит мне в голову.
Другие гости тоже подтянулись поближе и теперь довольно улыбались, предвкушая финальное развлечение. Те, кто помоложе, уже доставали из карманов миниатюрные бубны, трещотки и пищалки — уменьшенные ко…
Бедный Эрисфей! Значит, всё это время он считал главной жертвой именно себя. Безжалостный убийца, корыстный, помешанный на своей мести… Нет, он не чудовище. Он хуже, но я просто не знаю таких слов…
Вопреки опасениям, Тотт не кинулся от меня наутёк. Я застала его сидящим на уединённой скамейке в дальнем уголке парка и максимально тактично начала беседу. Гном слушал и по большей части молчал, и л…
— Меня осенила гениальная идея!! Вот, смотри!
— Но как тебе удалось сюда войти?! Он сказал, это можно сделать только порталом, иначе поле не пустит!
Мэтр Олав действительно показывал рукой в нашу сторону. С улыбкой помахал мне рукой, я ответила тем же. На короля решилась взглянуть только перед самым возвышением. Он тоже улыбался, словно рядом с н…
Сдержанное до этого лицо озарила ликующая усмешка. Эрисфей с силой ударил кулаком по стене, и у меня перед глазами замелькали чёрные точки. Портал!
Перед входом толпились весёлые студенты и разряженные студентки, но Дэлля я заметила почти сразу. Воистину, такого, как он, трудно не заметить! А вот меня он узнал только за пять шагов, и неудивитель…
— У меня, если честно, только одна версия. Любовь?
Милли, в отличие от кокетливых троллин, совсем не танцевала. То бдительно охраняла меня от излишне настойчивых придворных, которые в отсутствии рядом короля так и норовили пристать ко мне с какими‑то…
В столовой я увидела Полли и подсела к ней. Её беззаботная болтовня значительно подняла настроение. А потом я заметила в уголке господина Ирлика и вспомнила о своём намерении помочь ему поднять самоо…
По дороге к храму я поинтересовалась у Дана, почему он решил устроить две свадьбы в один день. Из экономии, или по какой‑то другой причине?
На Эрисфея Дан при этом не смотрел, выбрав в качестве собеседника пожилого угрюмого мага по прозвищу Буря.
— Сожалею, но лекции по геральдике я ещё не посещала. Сложно судить о твоём статусе, не зная его.
— Как! Вы разве не знаете, что тяжёлая чугунная сковородка — вернейшее дамское оружие против зарвавшихся нахалов вроде меня?! Я с удовольствием дам себя побить, раз уж танцевать со мной вы почему‑то …
— Он и стал смертельным. Мы предполагали такую возможность, но то, что произошло, превысило все наши допустимые расчёты. Я до сих пор до конца не понимаю, почему оно перекинулось на тебя, хотя было п…
Я улыбнулась в ответ и положила руку на подставленный локоть.
Небрежный жест — и на столе перед каждым студентом появляется разлинованный лист. Мы дружно достаём ручки и начинаем отвечать на вопросы. Интересно, я буду в группе отстающих или самых отстающих?
— Ты разве не заметила? Ты не точная копия Элли. У тебя глаза Итана. Она говорила, что они похожи на звёздное небо…
— Почему бы вам не спросить об этом у самой… кхе… спасительницы? И желательно ПОСЛЕ моего урока! Итак, кто‑то ещё хочет высказаться по существу?
Маги толпой застыли в дверях, перекрыв нам путь. Казлион выглядел откровенно испуганным, во взглядах остальных скорее читалось недоверие. Позади всех стоял Эрисфей и обшаривал глазами комнату. Меня и…
— Хоть один камень с моей совести долой… Качественная работа, и тем приятнее сознавать, что моя. Ну, и Дан тоже постарался.
Тот с достоинством кивнул и небрежно откинул крышку поданного слугой расписного ларца. И тут же совсем неизящно выпучил глаза.
Самым приятным событием той недели стал для меня нереально красивый букет из белой, голубой и сиреневой гортензии. Большим душистым облаком он вплыл в мою комнату вместе с серебряной вазой и маленько…
Я уже превратилась? Полностью? Ощущения не говорили мне ровным счётом ничего — как и раньше. При том, что даже лицо менялось очень сильно. А если изменится всё тело? Дан не видел меня, но неужели не …
Бросила взгляд через стол — действительно пора! Обе мои подруги просто уснули, привалившись к своим кавалерам!
Вставать не стала, слегка наклонила голову и улыбнулась. И снова, как и ожидалось, ни одной улыбки в ответ.
У нас в Лидоре исстари проживают самые разные расы и народы, и, в отличие от многих других стран, довольно мирно. Не в отдельных закрытых кланах, а все вперемешку, особенно в больших городах. Основна…
— Ну… хорошо, — сдался он. — Но это совсем не то, что ты подумала. Дело в том, что… ээ… после смерти своей супруги наш король жениться снова категорически не хочет, как бы его ни уговаривали. Вместо …
Остановилась я только на своём этаже. Сходила проверить девочек, убедилась, что их благополучно доставили в комнату Ханны и пустующую соседнюю. Сгрузили на кровать и даже заботливо накрыли одеялом. И…
— Как ты узнал, что он придёт в розовом камзоле? — тихонько спросила я.
— Кажется, всё чисто! Неужели развеялось?
— Вот как?! Светослав, почему бы вам не прогуляться ко мне в лабораторию? — тут же отреагировал мэтр. — Сможете?
Я почувствовала невежливый тычок в спину и с трудом вынырнула из своих мыслей. Обернулась — и увидела прямо перед собой незнакомую девушку. Или знакомую? Кажется, я её уже где‑то видела…
— Можно, — слегка улыбнулся Светослав. — Итан втайне прозвал её солнышком — за её сияющие волосы. А я видел, как она сама начинала сиять, когда видела Итана. Он боялся в это поверить, даже немного ре…
— Можно. Поэтому все письма на его имя сначала поступают в секретариат, — хмыкнул маг. — И в большинстве своём там и остаются. Для личной переписки у них свои отдельные каналы, под каждого адресата н…
Бал начинался в десять вечера. За два часа до этого ко мне пришла Ханна — уже в платье и со своим мешком косметики. Помогла застегнуться, заколоть волосы и пришпилить к ним сверкающую вуаль. Как жаль…
Расталкивая зевак, к нам на всех парах мчались солдаты из сопровождения и местная стража во главе с десятником.
— Стой! Не надо. Не надо! Спасибо тебе и… Прощай, Дан!
Она промолчала, кусая губы. Смысл врать? Платье мне категорически НЕ ШЛО. Ни модный ярко — розовый цвет, ни чересчур пышная юбка, которую я неизменно обдеру обо все дверные косяки, ни эти странные ас…
Мы очень мило пообщались, причём ко мне отнеслись исключительно дружелюбно. Я растаяла и расслабилась, и тогда коварная Ханна возобновила свои расспросы насчёт меня и принца. Как ни странно, остальны…
Не поднимая глаз, присела в реверансе и выскользнула за дверь.
— На это я и надеюсь, — довольно улыбнулся Хард. — Там ещё одна мелочь есть, посмотришь?
— Добрый день! — улыбнулась я. — Это не твоя там бедная девушка мёрзнет?
Я на всякий случай положила руки поверх разложенных принадлежностей — сбросит ещё в гневе на пол — и снова миролюбиво улыбнулась.
Дан резко и даже болезненно стиснул плечо, ещё теснее вжимая меня в спину, и я вдруг явственно поняла, что слишком рано обрадовалась нашему освобождению. Мы ещё здесь, среди четвёрки загнанных в угол…
У самой кареты мы слышим громогласное недружное 'горько!' и, к радости толпы, целуемся на виду у всех. Жаль, что вот — вот радость сменится разочарованием, ведь многие до сих пор не знают, что король…
Мэтр сдавленно кашлянул и бросил на короля быстрый взгляд.
— И мой отец — действительно Итан Северин?
После окончания лекции я собрала книги и осталась сидеть на месте. Усмехнулась про себя, заметив, как один из троих приятелей метнулся вслед за преподавателем к двери и встал там, загородив выход. Я …
— Ух, ты!! И что же он сказал?! — в нетерпении запрыгала Ханна. Я отступила на шаг назад и вновь присела в неглубоком реверансе.
Я чуть чаем не подавилась от возмущения, чем очень повеселила своего гостя. Кстати, не засиделся ли он?!
— Никогда нельзя недооценивать великого мага!!
— А кто слушал — огурец, — поправил Итан.
Как ни странно, какого‑то особого волнения я не испытывала. Это был скорее азарт: мне бросили вызов, и я на него ответила. Точнее, наоборот — мой вызов был первым (смела посметь!), и мне вознамерилис…
Я наощупь двинулась в сторону ванной, с одним желанием — сунуть горящее лицо под ледяную воду. Светослав, к сожалению, решил некстати проявить галантность. Не только не ушёл, а на полдороге поймал ме…
Генерал К'Рах самолично и без малейшего усилия подтащил второй диван, побольше, поставил его напротив нашего и вольготно расположился между женой и дочерью. Последняя театрально развела руками — она,…
— Ты имеешь в виду более поздние покушения?
Или всё же не тролль? Кожа светлее, черты лица изящнее — вроде не совсем человеческие, но уже и не типично тролльи. И глаза крупные, выразительные… Полукровка?
Я медленно развернулась, и последнее слово, слава Свету, так и не прозвучало. Значит, вот какие слухи уже ходят про меня и мэтра Олава… Что ж, этого следовало ожидать, и реакция Харда меня в общем‑то…
Надеюсь, Полли и Ханна поверили моим оправданиям — я действительно плохо понимала, почему так получилось. С чего — как раз объяснимо, но моё родство с горгульями мэтр велел пока не афишировать. Даже …
В руках тролля я ощущала себя пушинкой, иногда даже в прямом смысле — Хард несколько раз приподнимал меня над полом и кружил на весу. Два танца пролетели совершенно незаметно. Мы весело болтали о как…
— Нет, но так обязательно будет. Это я вовремя подсуетился и присвоил такое сокровище, а им придётся подольше за ней побегать…