Все цитаты из книги «Красавище и Чудовица (СИ)»
Я поспешно закивала и с энтузиазмом вцепилась в прохладную вазочку. Мы сели на свободный диванчик у 'осенней' стены. Удивительно, здесь даже пахнет как в настоящем лесу — мокрой хвоёй, прелыми листья…
— Совмещать при желании можно всё, даже учёбу и кулинарию. Тебе ли не знать? — выкрутился мэтр. — Я вообще‑то не слишком разбираюсь во всяких великосветских традициях, хоть и торчу во дворце каждый д…
Дан отрицательно покачал головой и спрятал лицо у меня в волосах. Маг побагровел, теперь уже от гнева, и, вырвав руку, мгновенно сотворил маленький сгусток белого пламени. И с мстительным удовольстви…
— Только пусть опять будет темно, ладно? А то я совсем со стыда сгорю…
— Ханна, не забывай, пожалуйста, что я — простолюдинка, а не аристократка. Для меня и в столовой всё слишком изысканно: и незнакомые слова в меню, и по три вилки на столах. Что же тогда будет в насто…
— Метресса, вы издеваетесь?? — не выдержала одна из девушек.
Показалось, что прямо сейчас все скопом набросятся на меня, забыв о манерах и воспитании, как это не раз случалось в моём детстве… Но, на счастье, в этот момент в аудиторию вошёл преподаватель.
Мы очень мило пообщались, причём ко мне отнеслись исключительно дружелюбно. Я растаяла и расслабилась, и тогда коварная Ханна возобновила свои расспросы насчёт меня и принца. Как ни странно, остальны…
Поварята всё же немного напутали с количеством зелени, на последний противень её не хватило. Госпожа Жужа задумчиво пожевала губу, а потом попросила меня удовлетворить её любопытство и добавить вмест…
Этот поцелуй… О Свет! Неужели все девушки мечтают ОБ ЭТОМ?! Меня сейчас целует самый прекрасный в мире мужчина, а мне почему‑то хочется вырваться и убежать! Целоваться, оказывается, не только не 'вол…
— Нет, сейчас всё по — другому, — не согласился он. — Я это точно знаю. Ты меня тоже прости, Сина. Ты сейчас такая счастливая, значит, надеюсь, сможешь меня понять и не обидишься. Я был искренен, ког…
— Потому что эта Голдари обладала крайне отталкивающей внешностью, но главное, она была ПРОСТОЛЮДИНКОЙ, — выделила женщина и посмотрела на меня так, словно ожидала, что при этих словах я тут же упаду…
— А ещё у меня для тебя приятный сюрприз. Погоди минутку, за одну ходку не уволочь было.
Не знаю, что там с королевским, а вот у меня неожиданно образовался свой собственный. Мэтр безапелляционно вручил мне самое настоящее портальное кольцо, похожее на то, что я видела у Светослава. Слег…
Мэтр Олав навестил меня снова уже под вечер. И притащил… Свет всемогущий! Где он всё это взял?? И — зачем мне столько?! Несколько красивых платьев, туфли, изящные сапожки на меху, какие‑то запакованн…
Додумать эту мысль я не успела, потому что в этот момент взлетела уже вверх. Чьи‑то руки как клещами стиснули талию, не давая растянуться на полу с задранной юбкой… Ой, мамочки, это же король! Никогд…
— Я тоже. Девочка моя любимая… Не бойся, я смогу тебя защитить.
Челюсть принца стремительно поехала вниз, а на лице застыло выражение крайней растерянности. Бедный, может, стоит поискать ему стакан с водой?
— Иди скорей. Прости, что отвлекаю тебя своими глупостями в такой день…
В руках тролля я ощущала себя пушинкой, иногда даже в прямом смысле — Хард несколько раз приподнимал меня над полом и кружил на весу. Два танца пролетели совершенно незаметно. Мы весело болтали о как…
От его слов мне почему‑то захотелось плакать. Потому что я сама ощущала сейчас что‑то похожее. Как будто между нами уже натянулась невидимая нить… я не маг, и не вижу на уровне потоков, но, может, он…
— В любом случае — ничего хорошего, — вздохнула я. — Я не привыкла к публичности, всегда жила спокойно и тихо… Неужели этому пришёл конец?
— Да. Правда, сама она думала, что даёт мне какое‑то подавляющее волю зелье, как обещал её изобретательный папочка. Будто бы после этого я начну беспрекословно выполнять все её просьбы до единой. Кон…
Скрывая неуверенность, я гордо вздёрнула подбородок, встречая насмешливый взгляд блестящих карих глаз.
— Я не собираюсь с вами танцевать, ясно вам?? Сейчас же…
— Вы так говорите, как будто я уже поступила.
Когда карета приблизилась вплотную, я, как и остальные женщины, присела в реверансе; мужчины заранее обнажили головы. Король с принцем милостиво улыбались и махали руками, отчего самые впечатлительны…
Былая эйфория схлынула в один миг. От страха я забыла, как дышать, забыла про ставшее вдруг чужим и холодным небо. Он зовёт меня, я должна быть с ним!!
— Да, но я не знал! Ни про тебя, ни про карты… Один раз, давно, Джок предлагал играть, на деньги, я его первый послал… С тех пор при мне никто не заикался об этом. А они играли не на деньги! Синти… О…
Меня ждало очередное разочарование — окно находилось очень высоко от земли. Внизу белел нетронутый, искрящийся на солнце снег, но его покров то и дело вспарывали острые 'клыки' камней. Прыгнешь — поч…
Или всё же не тролль? Кожа светлее, черты лица изящнее — вроде не совсем человеческие, но уже и не типично тролльи. И глаза крупные, выразительные… Полукровка?
В столовой мы сели вместе с Полли, Селеной и Мареной. Я машинально поискала глазами Харда, не нашла, успокоилась… Как оказалось, рано.
Генерал К'Рах самолично и без малейшего усилия подтащил второй диван, побольше, поставил его напротив нашего и вольготно расположился между женой и дочерью. Последняя театрально развела руками — она,…
— Вы поссорились?! Он первый начал?! Ну, я ему задам, этому… А… почему баран‑то?
— С ней было совсем по — другому. Она тоже ослепляла — своими чудесными волосами, своим голосом, своим смехом. Своей искренностью и жаждой жизни. Полная противоположность высокомерной, истеричной Илн…
— А то! Он уже всех студенток в лицо знает, точнее, они сами при каждом удобном и неудобном случае перед ним дефилируют… И тут мы — все такие загадочные. Я бы на его месте начала нас настойчиво пресл…
— Я. Надо же было хоть как‑то отблагодарить тебя за поцелуй. И сказать… что вчера мне было очень, очень хорошо…
К дому мэтра Дукакиса я подошла ровно в двенадцать часов. Почему‑то казалось, что он и думать забыл о своей недавней протеже, но я ошиблась: меня вспомнил даже дворецкий и с поклоном проводил сразу в…
'Где я ещё могу быть? Под её окнами торчу…'
— Да не в этом дело! — поспешно возразила я. А то обидятся ещё, чего доброго. — Я сама ничего не знала. Просто, когда мы бежали, перед самым заклинанием Бури, я услышала голос. Он и научил меня, как …
'Пока что?' — вертелось у меня на языке. Но я промолчала, отчётливо осознавая, что в любом случае меня не ждёт ничего хорошего. Раз Эрисфей решился похитить меня прямо из‑под носа дяди, значит, хочет…
В коробке лежала красиво запакованная чайная пара — 'взамен разбитой, я помню!' У меня отлегло от сердца. Вот это, называется, угадал — и недорого, и полезно, и расцветка такая симпатичная.
Девушка злобно скривилась в мою сторону и, нацепив смущённую улыбку, села за соседний стол.
— Что пьют без нас прекрасные дамы? — пророкотал тролль, сидящий рядом с Ханной. — Вино? Это же просто несерьёзно!
— Не мерещится, — улыбнулась я и водрузила на стол пирог. — С вас чай!
Они погасили руны и напали одновременно, с четырёх сторон. В руках Дана были только короткие и смешные по сравнению с мечом метательные ножи, а у ног — сжавшаяся в комочек девушка. Этот ужас длился, …
— Знаешь, а ты мне раньше больше нравилась.
— Почему 'была'? — поинтересовалась я. — А где она сейчас? Я люблю общаться с умными людьми!
Прохладная улыбка, лёгкий реверанс, не замечаем его отвисшую челюсть… и быстренько ныряем за дверь. По лестнице можно и пробежаться… Уфф, всё, успела. Через две минуты уже звонок.
— Добрый день! — улыбнулась я. — Это не твоя там бедная девушка мёрзнет?
Бедный мэтр от шока сначала резко побледнел, потом позеленел и, наконец, покраснел как помидор. Эти метаморфозы заставили женщину завыть ещё громче. Потоки бессвязных слов прерывали только звуки поце…
Бросила взгляд через стол — действительно пора! Обе мои подруги просто уснули, привалившись к своим кавалерам!
— Конечно — конечно. К этой даме и вправду нельзя опаздывать, — очаровательно скривился принц. — История у нас на первом курсе была, так мы её до сих пор вспоминаем…
— Можно, — слегка улыбнулся Светослав. — Итан втайне прозвал её солнышком — за её сияющие волосы. А я видел, как она сама начинала сиять, когда видела Итана. Он боялся в это поверить, даже немного ре…
Вставать не стала, слегка наклонила голову и улыбнулась. И снова, как и ожидалось, ни одной улыбки в ответ.
— Ну… Работа для меня всегда была на первом месте. Да и не любил я её нисколько, поэтому и врать не хотел. А она, похоже, любила… Кхм, как я уже сказал, это было давно. С тех пор Темрина трижды побыв…
— Вчера вы уже задавали мне этот вопрос, ваше высочество, — негромко сказала я. — В коридоре вашего факультета, когда я случайно ударила вас локтем…
Я почувствовала невежливый тычок в спину и с трудом вынырнула из своих мыслей. Обернулась — и увидела прямо перед собой незнакомую девушку. Или знакомую? Кажется, я её уже где‑то видела…
— Папаша меня сегодня прибьёт, — констатировала Полли и, скривившись, потёрла виски. — А мамаша добавит. А бабушка… нет, вот бабушка заступится. Она сама любит выпить и гордится тем, что я вся в неё.
Лёгкий реверанс. Не поднимая глаз, снова поворачиваюсь к двери…
— Сказала, — я не выдержала и хихикнула. — Горгулья.
— И кто же это говорит, мне в глаза? Наследная принцесса? Или, может, первая красавица королевства? — зашипел Дэлль, притянув меня к себе за плечи. — А тебе не приходит в голову, что ты несколько заб…
— Сожалею, но лекции по геральдике я ещё не посещала. Сложно судить о твоём статусе, не зная его.
В столовой я увидела Полли и подсела к ней. Её беззаботная болтовня значительно подняла настроение. А потом я заметила в уголке господина Ирлика и вспомнила о своём намерении помочь ему поднять самоо…
В это время в воздухе как раз возникло магическое послание, которое, естественно, увидели все студенты до единого.
Вместо крыльев были ландыши. Мы с девочками сошлись на том, что они как нельзя лучше подходят к моему обручальному кольцу и ко всему моему образу юной неискушённой девушки. Среди украшений, подаренны…
Надеюсь, Полли и Ханна поверили моим оправданиям — я действительно плохо понимала, почему так получилось. С чего — как раз объяснимо, но моё родство с горгульями мэтр велел пока не афишировать. Даже …
— У нас тоже двойки! — довольно улыбаются Ник, Марта и даже Тотт.
— Но как тебе удалось сюда войти?! Он сказал, это можно сделать только порталом, иначе поле не пустит!
Что?? У меня начались слуховые галлюцинации?
Эрис — единственный родственник, который у меня остался. Мы не были особенно близки, но привыкли относиться друг к другу с уважением. Талантливый учитель, достойный человек — неизменно спокойный, неи…
Хард отшвырнул цветы и схватил меня за плечо, снова разворачивая к себе, и я — наконец‑то! — получила прекрасную возможность оставить на его щеке отпечаток своей тяжёлой ладони.
— Нет, точнее, да, бывший маг, если можно так сказать. Такие надежды подавал в своё время… эх… Видишь ли, дело в том, что Эрисфей был знаком с твоей матерью.
Я ничего не ответила, но про себя решила, что попытаюсь открыть этим несчастным глаза на их коварного 'друга'. К сожалению, я снова недооценила Эрисфея. Видимо, он подумал о том же и решил не рискова…
Был бы дяденька лет на сорок помоложе — точно бы влюбилась.
Тут я сообразила и предсказуемо покраснела. Никогда не понимала этой глупой традиции. Вместо того, чтобы дать молодым тихо и спокойно ускользнуть, гостям полагалось провожать их до самых дверей спаль…
— По моему скромному мнению, весьма достойный ответ, не так ли, господа? — продолжал разливаться мэтр Олав, не без ехидства поглядывая на коллег. — Я бы сказал, единственно правильный в данной ситуац…
— Не опоили, а применили магическое воздействие. Причём началось это далеко не вчера. А любое ментальное вмешательство, к твоему сведению, имеет побочные эффекты, например, увеличение эмоциональности…
Госпожа Темрина без всякого воодушевления провела остаток лекции, пообещала в следующий раз устроить грандиозный опрос и со звонком гордой непобеждённой походкой нас покинула.
Девушки идею поддержали, и мы с удовольствием вышли подышать воздухом. Погода стояла ясная и тёплая, поэтому парк не пустовал — нам то и дело встречались целые группы гуляющих студентов. Один раз на …
Маги толпой застыли в дверях, перекрыв нам путь. Казлион выглядел откровенно испуганным, во взглядах остальных скорее читалось недоверие. Позади всех стоял Эрисфей и обшаривал глазами комнату. Меня и…
Когда обе подруги доползли до моей комнаты, я как раз закончила готовить завтрак. На этот раз они ели медленно и печально, зато выхлебали целый чайник травяного отвара.
— Да, она влюбилась в Дэлля чуть ли не год назад, когда в Арвию случайно попала газета с его портретом. Можно сказать, именно с этого и началось сотрудничество между нашими странами. Шахриян пошёл на…
— Здесь так жарко… Ты не мог бы принести мне стакан сока?
— Тише ты!! — громогласным шёпотом заорал десятник. — Ребята, вяжите его и тащите поскорее отсюда! Если бургомистр узнает, что мы допустили, вовек не отмоемся! А ты…
— Обычный танец. Только со смыслом. Видишь, как быстро освободили середину? На 'Признание' приглашают только тех, кого любят. Или только хотят открыть свои чувства. На всякий случай, отказываться от …
На следующее утро я проснулась ни свет ни заря, задолго до будильника. Спать не хотелось совершенно, и я решила сбегать на разведку на университетскую кухню. Сейчас для этого самое подходящее время: …
Ого, он ещё и граф. Интересно, мы будем его проходить на геральдике?
— Сина, а что ты будешь делать, если удастся разрушить проклятие? — вдруг спросил Светослав. Он отошёл от окна и снова устроился на удобном низком диване.
А потом настала наша очередь. Метресса Гробец, предупреждая вопросы и возможное недовольство, произнесла маленькую речь о том, как важно уметь сосредоточиться на главном, на самом искусстве, не отвле…
Надо написать мэтру… или сначала умыться и выпить чаю с мятой? С такой нервной дрожью я и мелок не удержу! Машинально посмотрела на свои руки. Села, по счастью, на пуфик, а не мимо него. Продышалась.…
— Да не сиди ты как истукан, вставай и иди к нему! — зашипела леди в синем плаще и с силой дёрнула меня за рукав.
— Никаких новых фавориток! И старых тоже. Иначе возьму свою любимую сковородку и как начну махать направо и налево!
— Ты изумительная девушка, Сина. Говорю это совершенно искренне.
Бедный Эрисфей! Значит, всё это время он считал главной жертвой именно себя. Безжалостный убийца, корыстный, помешанный на своей мести… Нет, он не чудовище. Он хуже, но я просто не знаю таких слов…
— Я так и думал! — довольно произнёс мэтр. — Ну так вот. Видишь ли, любое проклятье, особенно самое сильное, нельзя наложить, не оставив жертве хотя бы формальной лазейки на спасение. Это непреложное…
— Она шире его втрое, — зашептал он мне в ухо. — А меня, стало быть, вдвое. А ещё, говорят, у неё характер такой… ну, не слишком покладистый. Дэлль ведь думал, его на соседской принцессе женят, а она…
— Не чему, а кому. Твоим будущим поклонникам. Ну и тебе заодно — времени на учёбу мало останется, только и будешь отгонять от себя стада и табуны…
— А… Извините, что лезу не в своё дело, но я вдруг подумала — а если Дэллис не сам так взбесился, а что‑то на него повлияло? Какое‑нибудь магическое воздействие или зелье? Неужели он так себя повёл т…
— Безобразие! Средь бела дня, под моими окнами, во время важного совещания! Стыдитесь, леди!!
Лист стремительно расплылся перед глазами… Лишь через несколько минут я смогла написать ответ.
— За всё надо платить. Ничего, ты справишься, уж я‑то знаю. Неужто дворянский титул для тебя хуже проклятья?
Я судорожно искала выход, как вдруг произошло совершенно неожиданное — и для меня, и для замерших с выпученными глазами мужчин. Над залом раздался магически усиленный голос… мэтра Олава! Меня нашли!!
— Солнышко, но в то время у принца ещё не было никакой бороды, и даже усов, он был совсем молодой и стройный как… как…
— Вот только не хватало ещё и тебя впутывать! — раздражённо отмахнулась я. — Тогда проще будет сразу отчислиться. Хоть метресса Видро будет счастлива… А останусь — точно никакой жизни не дадут. Объед…
— Сина, ты с кем переписываешься? Тебе разве…
— Да нет, она его просто запинала ногами до беспамятства!
— И не надо, — улыбнулся король. — Разгуливать ночью без охраны опасно не только молодой девушке, но и излишне самоуверенному пожилому величеству.
— Да, мамочка, расскажи! — наперебой загомонили младшие. Элли даже куклу отложила — причёску можно и потом доделать. Дани тоже бросил свои карандаши и забрался ко мне на диван. В свои пять лет он счи…
Я шагнула вперёд, замахнулась — если не по голове, то хоть по чему‑нибудь да попаду…
— На старолидорском — пажинта, а по — современному я и не знаю. Я добавляю её в несладкую выпечку. Крохотная щепотка на пятидесятилитровую кастрюлю теста — и появляется такой тонкий пряный вкус, моим…
Сейчас ночные события казались мне далёкими и какими‑то нереальным. Зеркало отражало привычное лицо с серой кожей и крючковатым носом, и даже глаза словно потускнели и вернули себе прежний неопределё…
— Стой! Не надо. Не надо! Спасибо тебе и… Прощай, Дан!
Как же странно осознавать, что из‑за дурацкого проигрыша жизнь принца и в перспективе целого государства изменится так неожиданно и так резко! Кто в этом виноват? Маг с тисверейцами? Я со своим прокл…
Я неверяще прижалась щекой к горячей невидимой коже его шеи и жадно вдохнула ставший таким родным запах. Не короля Лидора, нет. Просто Дана. Моего Дана…
— Оцениваю себя адекватнее, чем кто бы то ни был, — сдержанно улыбнулась я. — И поэтому чужое мнение на этот счёт меня совершенно не интересует. Особенно мнение дурно воспитанного самовлюблённого… (ч…
— Не — красавицей? — со смешком подсказала я. — Я не обиделась, но с солёным грибом меня раньше никогда не сравнивали!
— Я вижу только самый конец плетения, — забормотал он, ни к кому не обращаясь. — За него невозможно ухватиться. Значит — самому не снять. Найти автора уже явно не получится, столько лет… да и какой д…
— Извини. В следующий раз сяду на другое, а сейчас уже урок начался.
Чудо, что мэтр не обварился, хотя чашку всё же разбил. Мне даже смешно стало — такое изумлённое у него сделалось лицо.
Это был, конечно, не комплимент: Тотт едва доходил мне до плеча. Как и я — самому троллю. Пожала плечами и спокойно села на место. Если бы я обращала внимание на каждую шпильку в свой адрес — давно с…
А потом вдруг взял мою руку и прижался к ней губами. Как хорошо, что на мне перчатки! И так мурашки во все стороны побежали…
— Ох, Сина… Беру свои слова назад. Из тебя получится прекрасная королева… Ты всё‑таки меня раскусила! Боюсь даже представить, что ты могла вообразить насчёт этого 'почему'… Что я выполняю последнюю в…
Сначала был шок. Потом — ужас. Потом девушка запоздало сообразила, что они оба спали одетыми, а, значит, скорее всего, ничего 'такого' не было. Наверное, слишком много выпили… Но, как вскоре выяснило…
А вот по поводу волос периодически подходили, интересовались. И девушки — знакомые и незнакомые, и даже пару раз молодые люди. Не люблю я врать, но пришлось. Раз уж я невольно нарушила тётин наказ, т…
Как ни странно, он расслышал. Шумно выдохнул и сел прямо под дверью.
Вопросы посыпались как из рога изобилия. Первый, второй, третий, четвёртый… Я максимально сосредоточилась и отвечала, чем всё больше злила преподавательницу. Она намеревается потратить на меня всё ос…
А следующим утром перед уроками ко мне подошла Шимера. При всех торжественно пожала мне руку и объявила, что отныне все наши разногласия в прошлом. Мало того, что я невольно избавила её от противной …
— Моё проклятие? Мэтр говорил, что откат от него должен быть смертельным.
Я пожала плечами и неохотно кивнула. Вдаваться в подробности перед этой публикой хотелось ещё меньше.
Я взяла пример с Квазимоды и уделяла почти всё внимание мужу. Но про друзей тоже не забывала. Вот потому‑то и не пропустила одну любопытную сценку.
— Тогда готовься к тому, что ты станешь самой бесстрашной женщиной на свете!
Нож проткнул кожу сбоку на шее, и я невольно осеклась, чувствуя, как тоненькая тёплая струйка стекает за воротник. Стало очень страшно. Я просто не могла понять, что на уме у этого человека. Являюсь …
— Хард, что ты здесь делаешь? Ой, у тебя синяк! Подрался с кем‑то? — забеспокоилась Ханна.
Танец тоже прошёл как во сне. Я не помню, как переставляла ноги, как пыталась смотреть по сторонам, но неизменно возвращалась к серьёзному лицу Дэллиса. В огромных голубых глазах плескалась нежность,…
И вот мне в очередной раз благородно раскрыли глаза на собственное несовершенство. Что ж, от таких, как леди Шимера, это было более чем ожидаемо. Но если она рассчитывает на то, что я от стыда и униж…
— Как‑как, по имени, конечно. Хотя оно мне тоже не очень‑то нравится…
— Я тебя понял, — тролль поднялся с места и отвесил мне почтительный поклон, хотя губы его заметно подрагивали. — Спасибо за чай, хозяюшка, получил истинное удовольствие. И от нашего милого общения т…
Госпожа Жужа послала шустрых поварят за главным начальством и, пока ждала, съела ещё три булочки. Я попросила у неё разрешения забрать себе пару штук на завтрак, и еле успела убрать их в плотный паке…
— Дорогая… ты точно уверена в своём выборе… ещё не поздно передумать… отказаться от такой сомнительной чести в моём лице… Не думай, я пойму! И потом, к чему такая спешка, мы друг друга совсем не знае…
Так, сразу с двумя девушками под ручку, гордый Хард прошествовал через двор. Против обыкновения, сегодня он был ярко освещён; от дверей общежития до самого главного корпуса тянулась широкая ковровая …
Я кивнула, принесла желаемое и устроилась на скамейке рядом. Надо же будет потом вернуть обратно кружки. Женщина отложила трубку и, блаженно улыбаясь, пригубила напиток. Одновременно с неприкрытым лю…
— Мы ещё потанцуем, а потом подойдём поболтать!
Когда, наконец, пискнул маглист, я едва не подпрыгнула на месте. Нервы были на пределе. 'Он ждёт'. Как же я боюсь!
Наша образовательная реформа уже приносит свои первые плоды. Я надеюсь, что придёт то время, когда должности будут получать за умения, а не за связи. Для государства в этом куда больше пользы. Так, н…
Их ныне здравствующий дядя это место ожидаемо посещать не любит. Его, кстати, сейчас всё больше называют 'мэтр Дукакис — старший', или, за глаза, 'Олик — старший', чтобы отличить от младшего, тоже Ол…
— Не скажу, — криво усмехнулся он. — Дело не в том, что мне с королём не тягаться. Может, и потягался бы… Но я его слишком уважаю, в отличие от всяких. Дело в том, что сейчас я смотрю на тебя, а у те…
Мэтр тихо хмыкнул с не без труда выбрался из кресла.
После этого меня конечно же и не подумали отпустить. Даже поесть не предложили, так и оставили в этой комнате под надзором. Интересно, неужели король и вправду собирается присутствовать на допросе? М…
— Люблю темпераментных женщин! — ещё больше обрадовался Хард. — У вас с собой случайно нет сковородки?
— Вас проводят до дома, бумагу принесут по этому адресу чуть позже. Вижу, вы устали, отдыхайте. И всего доброго.
Перед уходом мэтра я, чувствуя себя очень неловко, попросила его об одолжении. Смешно, но мне сейчас практически нечего было надеть. И дело не в том, что я осознала себя графиней, срочно зазналась и …
— Вот интересно, почему нашим мужчинам нравятся ваши женщины? — вздохнула троллина. — И женщины так и липнут к троллям. Хотя это как раз понятно — они высокие, сильные, красивые… (Селена невольно зак…
— Вот старая ящерица… — пробормотал граф.
— Видимо, я какая‑то необычная девчонка, — хмыкнула я. — Знаешь, как‑то не до того было… И вообще, до нового года ещё целый месяц!
Учебная нагрузка возросла, и многие студенты поневоле взялись за ум. Прилежно зубрили арвийский, вместо свиданий просиживали вечера за книгами. Даже Хард. Вскоре ему вместе с другими офицерами предст…
Я, конечно, волновалась, но не слишком. Голос меня никогда особенно не подводил, а значит, основное дело за Ханной, чтоб не перестаралась и не пела во всю мощь. А ещё очень удачно, что на мне вуаль —…
Дан лежал на боку, и его расслабленное во сне лицо было хорошо видно. Я приблизилась и, замерев, жадно вгляделась в странно знакомые черты. Очень знакомые… Настолько, что это просто не укладывается в…
— А мне интересно, как тогда звучало условие? Неужели настолько неприлично? Проклятие спадёт, когда кто‑то захочет…эм…
— Всегда к вашим услугам, леди, — насмешливо поклонился король.
Дан… Уж себя‑то можно не обманывать, именно из‑за него я сейчас такая странная. Не грущу о неудачном превращении, не плачу от разочарования, как предполагал мэтр… А сижу и против воли вспоминаю свой …
— Понятно. Значит, ты думаешь, что меня никто не пригласит, и по просьбе сестры благородно согласился сыграть роль моего спасителя? Спасибо, не надо таких жертв.
Связная мысль была только одна — слава Свету, никто не увидит, что у меня с лицом…
— Но я не собираюсь на него претендовать. Называйте это как хотите — глупостью, трусостью, но в своём теперешнем виде лезть в графини я не буду. Не хочу, чтобы имя отца связывали с какой‑то 'жуткой с…
Она вывалила на мою кровать бледно — голубое шёлковое платье. Простой силуэт, но при этом явно не повседневное и смотрится дорого.
— Знаете ли вы, уважаемые слушатели, что давным — давно…
— Что меня такую поцелует принц?? — наконец‑то дошло до меня.
— Только попробуйте! — замахал руками тот. — Тогда я уберу рассеивающие чары, и все увидят, чем вы тут занимаетесь!
В это время в моём ридикюле призывно пискнул маглист.
Не думая, шагнула к ней навстречу — и миг спустя мы обе уже рыдали, обнявшись, и не обращая внимания на застывшего в дверях слугу с подносом. Вот так сразу у меня появилась сестра. Настоящая. Мой сам…
Чай пришлось пить во второй раз, за компанию. Мэтра искренне интересовали мои успехи на поприще науки, и я отчиталась о них во всех подробностях. Разве что метрессу Видро упоминать не хотелось вовсе,…
Каким‑то чудом я смогла сдержаться и осталась сидеть с каменным лицом вместо того, чтобы вскочить и зарычать на весь зал. Нет, ну должна же наглость иметь хоть какие‑то границы!! И заодно непомерно р…
Незаметно к мимолётным касаниям губ присоединилось и осторожное поглаживание кончиком языка. Он оставлял на моих губах тонкую влажную дорожку и словно дразнил, заставляя невольно приоткрыть рот. Дан …
Я кивнула. Он помог мне встать, убедился, что я уже более — менее твёрдо держусь на ногах, и плотно прикрыл за собой дверь. А я в очередной раз порадовалась, что не одета сейчас в какое‑нибудь дурацк…
— Все космы… повыдергаю… станешь ещё ужаснее! — пыхтела девица, размахивая руками. Я с усилием оторвала её от себя и отступила, прикрывая локтем лицо. Она продолжала наскакивать, ругаясь, как пьяный …
— Надо бы договориться с гномами и взорвать к тьме эти развалины. Может, заодно и поле развеется, хотя бы частично. Мы с учениками ещё его поизучаем, с твоего позволения. С самыми надёжными учениками…
— Не часто. Обычно — раз в два — три поколения. Вот поэтому отец тянул так долго и женился уже едва ли не в старости, на первой попавшейся девушке с подходящей родословной. И поэтому я сейчас так неп…
— Бывало, конечно, но очень редко. Сам танец ведь в принципе ни к чему не обязывает. А вот отказ влюблённому приравнивается к публичной пощёчине, так что сама понимаешь…
Я закрыла глаза и постаралась не дёргаться, пока маг водил вокруг меня руками, тщательно отслеживая невидимые потоки, мои истинные и те, что наложило проклятье.
Я обошла его по широкой дуге и было обрадовалась, что мои слова всё же дошли до его ушей, но увы. Тролль хорошо отработанным движением скользнул мне наперерез и снова загородил дорогу. До общежития у…
— Занятия на факультетах идут уже две недели, — холодно заявила деканша. — Сомневаюсь, что вы сможете догнать сокурсников.
— Маркиз Лохийский, к вашим услугам, — слегка поклонился он и без всякого стеснения уставился на меня в лорнет. Медленно осмотрел с ног до головы, как какую‑то редкую мошку, скривился и со вздохом уб…
— Когда ко мне обращаются, то называют по имени.
Развернулась, скромно опустив глаза, присела в лёгком реверансе и поскорее повернулась обратно к преподавательнице.
— Так, главное — не заснуть, особенно на ариях! — дала себе установку Ханна.
Разворачиваюсь и сразу натыкаюсь на пронзительный взгляд тролля. Губы сжаты в одну линию, изящный букет из белых розочек того и гляди с хрустом сломается в его огромной ручище.
Мужчина в темноте стукнул кулаком по столу.
— Хочу учиться в Королевском Университете!
— Почему? — изумилась я. Хорошенькое дело — теперь кто‑то знает о моём будущем больше, чем я сама!
— Сказал бы я тебе, от чего ты сгоришь… — пробормотал мэтр. — Конечно — конечно, как скажешь! Всё, я пошёл, обрадую мальчика новым 'боевым заданием'. Будь готова, я тебе напишу, тогда и придёшь.
Тёмно — синие, с крошечными серебристыми точечками на радужке… Действительно, похоже! Я заново вгляделась в своё — не своё лицо и с какой‑то радостью убедилась, что оно, оказывается, не такое уж крас…
— Значит, были выполнены не все условия. Или не все, или как‑то не так. Прости, но пока у меня не было времени поразмышлять об этом. Поэтому предлагаю подумать самой, на свежую голову. Потом спишемся…
Ага, нет… Кроме смущённого двухметрового нечта, которое пытается заслонить от меня осколки любимой чашки.
До конца бала я ещё не раз замечала в толпе эту побегучую парочку. То Хард, невежливо расталкивая гостей, пытался догнать пыхтящую, как сердитый ёжик, Эмилию, то она сама, ничуть не смущаясь любопытн…
Дорогу до Университета я нашла без труда — прекрасным ориентиром послужила высоченная башня с часами. Я читала, что её построили по проекту архитектора — гнома, который дал ей пафосное название 'Побе…
Было видно, что моё объяснение ситуации пришлось ему по душе. Мне очень хотелось показать ему язык и сказать 'не дождёшься!', но пришлось ограничиться дипломатичным 'я подумаю'.
— Извините, но всё это очень странно! Мой дядя…
— Жаль… Думаю, она вряд ли бы мне обрадовалась, но зато я бы знала, что где‑то у меня есть бабушка…
'Верьте в себя, ВЫ — ПРЕКРАСНЫ'. Подписи не было. Значит, это не Хард, да и почерк не его. Кто же прислал цветы??
— Да неужели? — принц окончательно открыл глаза. Его взгляд заметно изменился и выдавал явное нетерпение. — То есть ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал?
А я с чувством выполненного долга отправилась к Ханне. Избавившись от букета, я не чувствовала ни малейшего сожаления, хотя цветы были очень хороши. Наоборот, мне стало словно бы легче. Я ловила себя…
— Мы живём в университетском общежитии, — признательно улыбнулась я. — Кроме Полли. Но, боюсь, ей сегодня лучше переночевать у нас. Вас бы действительно не затруднило?
— А как ты думаешь? — глядя в сторону, ответил Дан. — Сейчас, не считая юноши, в живых из них остался только один. Завтра его казнят. Двоих сгоряча порешили гвардейцы, генерал К'Рах не успел им помеш…
— Прекрасно! Тогда, как пойдёте со смены, возьмите, пожалуйста, эти цветы и подарите своей супруге. Надеюсь, она любит розы?
— Не отвлекайся на меня. Я просто рада, что ты рядом.
— Ха, и это спрашивает меня, бедную провинциалку, потомственный столичный житель! Ты когда последний раз был в библиотеке? Я имею в виду, заходил туда не только за учебниками? А! Вот, тогда предлагаю…
Все мои черты категорически не гармонировали друг с другом и вкупе с тяжёлой походкой и лишёнными грации движениями создавали воистину неповторимый образ. Реакция на него не отличалась разнообразием:…
— Если бы я хотел испортить твою репутацию, то влез бы сюда средь бела дня, а не поздно вечером. Не волнуйся, меня никто не видел. Зато я сам два раза чуть не свалился. Хорошо, что моя комната не сли…
— Не думаю, он уже давно не студент. Зовут Дан. И, это, я вот что подумал… Тут в башне есть одна комната, я ей редко пользуюсь. Он подойдёт, а чтобы никто из вас не смущался, предлагаю устроить вам '…
— Значит, ты клянёшшься?! И не боишься того, что Свет тебя покарает? Что ты прямо сейчас вспыхнешь как свечка и сгоришь, заживо, в страшных мучениях?! Отвечай, ты, бессовестный…
— Я очень рад, что среди наших подданных есть люди, которые способны не задумываясь броситься на нашу защиту. Не потому, что им за это платят, не потому, что лично они получили от власти какие‑то бла…
Хорошо, что первым меня нашли местные пастухи, а не дядя, он мог бы что‑то заподозрить. По счастью, у него не было времени лазать по развалинам в поисках магических следов и допрашивать убитого горем…
Сестра отчаянно улыбнулась и покачала головой.
— Спасибо, — улыбнулся Дэлль, когда аплодисменты, наконец, стихли. На сцену он подниматься не стал, словно подчёркивая, что присутствует здесь не как принц, а как такой же студент. — К сожалению, мне…
— Надо сказать, не любимая, а 'девочка моя'!
В моей комнате было ожидаемо пусто. На душе тоже. Настолько, что я легла на кровать и заплакала.
— Нет, просто назвала твоего брата бараном, — ляпнула я. Прикусила язык — поздно! Глаза Ханны увеличились в размерах по крайней мере вдвое.
По памяти я написала небольшой список книг, которые в своё время рекомендовал мне господин Парасельс. В него вошли биография прославленного полководца (как известно, в детстве он был слабым и болезне…
Эрисфей действительно умел быстро думать и быстро действовать. Всего через пять минут после того, как он увидел меня у мэтра на кухне — и план идеальной мести готов. Если он проведёт ритуал, то навер…
— Именно! Я сам вам хотел посоветовать поступать именно туда! Дворян там учится от силы половина, к тому же есть люди, схожие с вами по духу.
— … А потом она поступила в Королевский Университет, — продолжила я. — Там учились дети из самых знатных и богатых семей, и даже сам принц Дэллис.
У самой кареты мы слышим громогласное недружное 'горько!' и, к радости толпы, целуемся на виду у всех. Жаль, что вот — вот радость сменится разочарованием, ведь многие до сих пор не знают, что король…
Мне было не совестно. Я ещё в детстве прочитала одну мудрёную книгу по философии; многого не поняла, но наткнулась на мысль, которая привела меня в восторг. 'Любое проявление жизни достойно жизни, и …
На душе стало тоскливо. Надеюсь, мы с ней быстро помиримся, не хочу из‑за чьей‑то мимолётной прихоти лишаться подруги. Но и своим принципам не изменю. Пусть по жизни меня частенько пытаются унизить, …
Дан резко и даже болезненно стиснул плечо, ещё теснее вжимая меня в спину, и я вдруг явственно поняла, что слишком рано обрадовалась нашему освобождению. Мы ещё здесь, среди четвёрки загнанных в угол…
— Ты зря смутилась. Неужели до сих пор не веришь, что можешь кому‑то понравиться? Забудь всё, что наговорил тебе один самовлюблённый кретин и по совместительству мой любимый сыночек. И не надо делать…
— Ещё одна проверка, дорогая моя. Что ж, очень похоже, что ты и вправду избавилась от проклятия. Видишь, что у меня в руке?
— Поэтому не смеем вас больше задерживать, — Дэллис слегка наклонил голову и с улыбкой лицезрел мой 'грациозный' реверанс. — Ещё раз благодарю вас за ваш поступок, леди…
Король резко развернулся и в сопровождении охраны прошествовал обратно к карете. Я успела заметить, что прекрасные голубые глаза его сына остановились на мне с явным интересом. Наверное, ему любопытн…
Едва остальные члены комиссии, подписав приказ и пожелав мне удачи на поприще науки, скрылись за дверями, я мысленно завизжала (вслух не рискнула, а так хотелось!) и, не сдержавшись, запрыгала на мес…
— Безусловно. Но сначала я задам вам последний вопрос. Какую награду вы хотите получить за спасение наследника престола?
Два часа спустя в коридоре поднялась суета, захлопали двери — не иначе, и в самом деле приехал король. Совершенно логично он решил начать с основного подозреваемого, поэтому меня вызвали к нему ещё ч…
Искалеченный Эрих взял с меня кровную клятву, что я отомщу за него. Искать её открыто мы не могли, не хотели привлекать внимание дяди. Действовать надо было быстро… И тогда брат вспомнил о книге с ти…
— Не надо так говорить, прошу вас! — не выдержала я, с жалостью глядя на мэтра. Сейчас, без привычной ехидцы, измождённый и сгорбленный, он выглядел на все свои немалые года. — На всё воля Света, и н…
— Большое спасибо, — я ничего не поняла, но решила быть вежливой. Тем более, горячий напиток был сейчас очень кстати: за своими мыслями я и не заметила, как просидела здесь почти час. — А про своё ви…
— Ну и зря, — с осуждением заявила Элли. — Потому что король был всё равно красивее. Как ей мог понравится такой бородатый и толстый!
— Ха, обычно для сплетен даже повод не нужен! Сами за тебя всё придумают! — подмигнул Хард. — Так что не переживай. Будут доставать, скажи мне, я всяким болтунам живо языки укорочу!
Этот вид, равно как и все предыдущие отказы, не смутил молодого тролля в военной форме, который уверенной походкой направлялся прямо к ней. Это же Хард! Я скользнула поближе, собираясь в случае чего …
Госпожа Темрина окинула их презрительным взглядом и адресовала мне ледяную улыбку.
Подкупленный студент — маг, как и ожидалось, прятался где‑то поблизости и отреагировал мгновенно: не успела я закончить фразу, как платок вернулся на прежнее место. Не думаю, что и вправду стала бы б…
Просторный внутренний двор был пуст. Зато около кухни, длинного и довольно невзрачного здания, примыкающего к главной столовой, уже вовсю кипела работа. Рослые бородатые мужики разгружали телегу со с…
— Что будет жаль, если завтра я вас забуду, — честно призналась я. — Это прозвучит смешно, но мне с вами как‑то… спокойно. Незнакомые люди редко вызывают такое чувство. Вернее, вообще никогда.
Это невнятное бормотанье согнало радостную улыбку с моего лица. Я резко отступила назад, и мужчина, наконец, поднял голову.
Наконец‑то я поняла, почему сюда почти никто не смотрит. Монарх решил прибыть инкогнито — то ли из соображений безопасности, то ли просто чтобы избежать излишнего внимания. Интересно, со стороны каже…
— Не отпущу. Просто не смогу… — тёплая ладонь ласково погладила меня по щеке. Приятно. — Но давить тоже права не имею. Не хочу, чтобы она чувствовала себя хоть чем‑то обязанной. Если Сина поймёт, что…
— В смысле, что дочка вроде тоже мелькнула. Надо их татуировки проверить, может, там будет подсказка.
После окончания лекции я собрала книги и осталась сидеть на месте. Усмехнулась про себя, заметив, как один из троих приятелей метнулся вслед за преподавателем к двери и встал там, загородив выход. Я …
Между тем король снова устроился в кресле, а мне кивнул на соседнее.
Я метнулась к дверям и с радостной улыбкой нырнула в родные объятия.
Хард как раз отошёл вынимать болты из очередного бедного чучела, а когда вернулся — вытаращился на меня, разве что рот не открыл.
— Нелепым. Как в детской сказке про двух крыс, которые в пылу драки кусают медведя, и тот от неожиданности падает в глубокую яму и в результате погибает…
— Тяжёлая была ночь, да? Ещё и я вам на голову свалилась. Не надо было вас беспокоить…
— Сын мой, сдаётся мне, что вам наскучил разговор о науках, и вы предпочли бы на некоторое время нас покинуть, — заметил наблюдательный монарх.
— Ой ли? — я повнимательней вгляделась в её лицо, и сестра неожиданно покраснела. — Понравилась ты ему очень, вот и таскается, разве не понятно?
— Совсем оглохла, страшила?! Не слышишь, что к тебе обращаются?!
У себя в комнате я первым делом занялась ужином и только потом распаковала и примерила обновку. Покрутилась перед зеркалом — хороша! Нет смысла сравнивать себя с другими, только с собой — вчерашней. …
— Ну, в кабачок 'Боевой хряк', мы же договаривались, помнишь? Я ещё Полли позвала. Не вздумай отвертеться!
Наконец, женщина выдохлась, глотнула воды из принесённой с собой чашки и величественно оглядела класс.
— Вот именно! В такой, не побоюсь этого слова, тесной компании надо пить исключительно самогон! — подхватил второй и предвкушающе облизнулся. — Гномий самогон — это ВЕЩЬ!!
— Да не мне спасибо, не я вспомнил. Можешь пока не возвращать.
— Мне очень жаль, но я уже пообещала Харду. По отношению к нему это будет некрасиво.
— Судя по нашим разведданным, настолько, — усмехнулся он. — Арвийские женщины вообще такие — не своевольные и капризные, как наши, а именно жёсткие. Можно даже сказать, у них там негласный матриархат…
— Считаете меня для этого слишком старым? — хмыкнул король. — Смотрите, мэтр, как бы я не послал магвестник одной находящейся здесь особе по имени…
— Тогда я подумаю! Ну всё, иди сюда, сейчас я буду учителем!
Она промолчала, кусая губы. Смысл врать? Платье мне категорически НЕ ШЛО. Ни модный ярко — розовый цвет, ни чересчур пышная юбка, которую я неизменно обдеру обо все дверные косяки, ни эти странные ас…
Ещё из дверей зал показался мне огромным, почти бесконечным. Увитые разноцветными гирляндами колонны подпирают, кажется, само небо — вернее, громадный купол с магической проекцией ярчайших созвездий.…
Странно. По всему выходит, что после побега маме удалось благополучно добраться до Тиреи, где её приютила вдовствующая старшая сестра. Неужели к тому времени она уже выглядела таким же 'монстром', ка…
— Нет, благодарю, вы очень доступно и интересно рассказываете!
Я чуть не плакала, тщетно пытаясь вырваться из его рук. Казалось, прошло очень много времени, прежде чем Дэлль выпустил меня. Отступил на шаг, вынул из кармана платок и аккуратно прижал к кровоточаще…
Забавная вышла ночь. Крушение иллюзий — для меня, кумир без привычной маски — для всех. А ведь там был ещё король! Что он видел, слышал и понял? Судя по тому, что он вместо каникул отправляет сына в …
В холле общежития было ожидаемо тепло и уютно. Из неожидаемого там на диване сидел Хард и явно меня караулил.
— Я имею в виду Илиану, — прямо сказал Дан. — Об этом знает только мой личный маг, и теперь ты. Если как следует сосредоточиться, я могу увидеть то, что происходит, скажем, за соседней стеной. И даже…
Не глядя протянула руку — и только потом сообразила, кому это сказала.
— Так, — после паузы произнесла я. — А теперь, пожалуйста, с самого начала и по порядку.
— И как ты это сделала?! — чуть позже набросились на меня подруги. — Это такая иллюзия?? Тогда почему и у эльвов глаза повылезали? Ты что, забыла все движения и подговорила мэтра Дукакиса?
Обнимающие меня руки замерли. Я подняла голову и нежно коснулась губами побледневшей щеки.
— Я пообещал леди Голдари свою защиту и намерен сдержать своё обещание. К сожалению, именно это и послужило причиной недоразумения. Синтия ни в чём не виновата, если кто и заслуживает наказания, то э…
— Он и стал смертельным. Мы предполагали такую возможность, но то, что произошло, превысило все наши допустимые расчёты. Я до сих пор до конца не понимаю, почему оно перекинулось на тебя, хотя было п…
— Не скучную, а серьёзную и ответственную, — не согласилась я.
— Стать моей фрейлиной, разумеется, — с совершенно серьёзным видом ответила я. — Вы окажетесь в исключительно достойном вас обществе. Можете не сомневаться, в моём окружении будут только самые талант…
— Знаете, уважаемые, мне это надоело! — заявила я, поворачиваясь к начальнику тюрьмы. Между прочим, он сам время от времени не брезговал моей выпечкой. — Господин Клаус, может, хотя бы вы выскажетесь…
По жуткой гримасе сотника я догадалась, что на этот раз изволят обращаться именно ко мне. Одно это могло бы прославить меня на всю улицу… Да только что‑то не хочется мне такой славы. И вообще ничего.…
— Конечно, на тот момент королём был Крисард, и она имела в виду именно его. Думала, это будет смешно. Ведь все во дворце знали, что последние лет двенадцать король спит исключительно с ночной вазой.…
Чай пришлось пить в быстром темпе — ему прямо‑таки не терпелось меня 'послушать и пощупать'. Естественно, магически, но в щёку тоже пару раз тыкнули. 'Хочу убедиться, что у меня на старости лет глаза…
— Ээ… нет, — удивлённо отозвалась я. К чему такой странный вопрос?
Нельзя сказать, что я была начисто лишена любопытства, поэтому, увидев неподалёку знакомого мальчишку, догнала его и поинтересовалась, куда и зачем все так целенаправленно спешат.
— Нет! Я не оставлю тебя здесь, так нельзя!
— В нём я ходила на бал в прошлом году. С тех пор как постирали, так и висит в шкафу, еле откопала. Я его второй раз точно не надену, да и цвет мне не очень, если честно. А на тебе оно будет по — дру…
Перед отъездом я, конечно же, несколько раз навещала господина Парасельса. Он был за меня ужасно горд! Просил не забывать старика, когда получу учёную степень (об этом я пока и загадывать боялась), и…
Милли, в отличие от кокетливых троллин, совсем не танцевала. То бдительно охраняла меня от излишне настойчивых придворных, которые в отсутствии рядом короля так и норовили пристать ко мне с какими‑то…
Маги все как один побледнели и запереглядывались. Самый молодой под взглядом старика опрометью выбежал из комнаты — не иначе, проверить обстановку. Я сидела тихо, как мышка, надеясь, что они не замет…
Засыпая, я почему‑то подумала — а ведь в шкатулке ещё полно места. Да уж, совсем ты зазналась, Сина.
— Пока я один. Мэтр старается пробить защиту и одновременно тянет время, отвлекает… Мы думали, что с тобой только Эрисфей.
— Уважаемая Темрина, вам не кажется, что… ээ… экзамен несколько затянулся? — взглянув на часы, подала голос декан факультета искусств. — Может, пора уже признать…
— Да? А что случилось?? — оживились девчонки. — Мы почему‑то ничегошеньки не помним! Только как поймали тебе симпатичного тролля в плащике, а у него оказались такие обалденные друзья! Мы выпили и… Чт…
Лязг и скрежет металла, неразборчивые проклятья, оглушительный стук сердца в ушах, брызги крови… Разве хоть один амулет спасёт от такого удара?! Дан!! Чья‑то рука с занесённым клинком над ним, мой со…
И, наконец, пятый: есть что‑то ещё, что пока не приходит мне в голову.
Я хотела сказать, что (после вчерашнего) пить больше не собираюсь, но неожиданно для себя кивнула и плюхнулась на соседний стул. Устала быть исключительно благоразумной особой… и вообще устала. Ладно…
Нет, Светослав мне не отец. К счастью. Я его в таком ключе ну вот совсем не воспринимаю. Как и Дэлля — в качестве доброго и милого старшего брата. Упаси Свет… Его же, бедного, удар хватит на нервной …
— Шило на мыло, а мыло обратно на шило, — улыбнулась я. — Так у нас говорят.
Конечно, это не сон. Или глаза меня обманывают, и всё дело в очередном магическом амулете, или… я действительно вижу сейчас то, что вижу. Как же так… почему?.. Что ОН здесь делает?! Это не может быть…
— Не боишься? Я не знаю, почему я такая, я же сама смотрела в учебниках — у горгулий обычно тёмно — красные крылья. И клыки с когтями — вот такие. Может, я просто маленькая, и они у меня ещё вырастут?
— Слушай, ты, пыльное недоразумение! — рядом с Шимерой встал самый рослый парень из тройки и без лишних церемоний сунул мне под нос здоровенный кулачище. — Не смей открывать свой мерзкий рот, когда т…
Не увидимся, зато 'услышимся'! Интересно, у него можно отключить звук?
Он извлёк из‑за пазухи плоскую тёмную бутыль и выразительно потряс ею в воздухе. Неужели я и вправду его приглашала? Не помню…
— Ты первая, кто будет его носить. Несмотря на свою простоту, оно очень ценное и передаётся у нас в роду из поколения в поколение. Вот только до тебя ни одна королевская невеста никогда его не выбира…
Мой любимый тогда сдержал своё слово — Итан родился после того, как я получила диплом об окончании Университета. Правда, на торжественном приёме в честь этого события мне уже было не до шипучего вина…
Но всё это было немного позже. А пока я, наряженная к венцу, стояла у окна в какой‑то особой комнате и по традиции в одиночестве ожидала своего жениха. Сейчас он войдёт сюда, приблизится и, опустивши…
Такое же, как и в первый раз. Светлая гладкая кожа, папин нос и забавные веснушки на нём, вот только губы красноречиво яркие. Маленькие человеческие уши, шея тоже вполне человеческая… А вот дальше, в…
Молчать я не стала только в разговоре со своими друзьями. Мы с Даном решили, что так будет честнее и правильнее — рассказать им всё. Как они, должно быть, обалдели, когда в первый же день нового семе…
— Ну… может, с перчатками и ожерельем получше будет? — неуверенно протянула Ханна.
Ты ведь, наверное, догадываешься, что за убийством твоего дорогого папочки стояла именно Илна? Её подружка Мирит была уверена, что наёмники прикончат только ненавистную певичку — разлучницу. Но мы с …
— Дорогая леди Синтирелла. Я очень рад, что вы пришли, — тепло и несколько нервно улыбнулся Дэллис.
— Ладно — ладно, я его попрошу, — со вздохом пообещала я. — Скажи, неужели Хард тебя и вправду так бесит? Он, конечно, наглец, я и не спорю, но с ним так весело, и вообще он замечательный. Храбрый и …
Лестница кончилась вовремя, а то я что‑то непозволительно размечталась. На самом деле нет никакой гарантии, что поцелуй 'подставного' Дэлля уничтожит проклятье. Так что лучше мечтать о том, каких пир…
Я на миг замерла, рассеянно покусывая губу. Почему‑то именно сейчас вдруг отчётливо вспомнился мой давешний сон с участием Дэлля и 'незнакомца в капюшоне'. Удивительно, но, похоже, он оказался пророч…
— Просто взял да и не описался со страху, — авторитетно докончил младший.
А вот другой девушке мои волосы невольно сослужили очень плохую службу.
Хард снова поклонился, а мне захотелось присоединиться к своей слабонервной визави. Потому что ректор сделал шаг в сторону и теперь пристально меня разглядывал. Опускаю глаза и присаживаюсь в реверан…
Я осторожно высвободила из его пальцев свои пряди и отступила поближе к столу.
— Вы, женщины, существа мстительные и коварные, это я уже давно понял! Поэтому и решил за тобой присматривать. Аккуратненько, ты и не заметишь, и другие тоже. Тихо — тихо, не делай такое лицо! Я прек…
— А ты как думаешь?.. Да, боюсь. Что всё это было просто иллюзией, влиянием момента. А сейчас… Откроет она глаза, увидит меня и скажет: 'простите, ваше величество, благодарю вас, прощайте'.
Друзья уже приходили, значит, этот визитёр не из их числа. Кто‑то из аристократов пришёл поиздеваться?!
— У меня такое чувство, что завтра может быть поздно.
Я чуть чаем не подавилась от возмущения, чем очень повеселила своего гостя. Кстати, не засиделся ли он?!
— Спасибо, деточка! — показав жёлтые прокуренные зубы, хихикнула она. — Раз уж ты сама спросила… Кружечку грога, а?
Как ни странно, она остановилась и обернулась.
— Согласен! Представил сейчас, как ты берёшь вон то копьё, на другую руку надеваешь браслет — и…
Долго размышлять мне не дали. Вежливо, но непреклонно подхватили под руки и сопроводили в стоявшую в ближайшем проулке карету с закрытыми окнами. Двое солдат сели со мной, хорошо хоть, напротив, а не…
Он уронил голову в мои колени и беззвучно затрясся от смеха. А что? В каждой шутке есть доля шутки. Темрина, конечно, дама учёная и строгая, но ради возможности почаще видеть своего Олика…
— Совершенно верно. Я заранее предупредил коллег, чтобы они нашли немного времени для спасительницы принца… и не надо закатывать глаза. И, если оповещу их, уверен, комиссия сможет собраться уже сегод…
— На будущее, Сина. Если превращение пройдёт успешно, то сразу отпишись мне и на всякий случай не разгуливай в новом облике. Жди меня в комнате, Дана выпинай без лишних церемоний, он поймёт. Или сраз…
Зеркало отразило растрёпанную золотоволосую девушку с трясущимися руками, припухшими губами и диким взглядом глаз цвета ночного неба.
Я лишь укрепилась в своём предположении, когда, наконец, увиделась со своей кузиной. Очень сдержанная девушка. Ненамного старше меня, но словно стремится казаться ещё взрослее: светло — русые волосы …
Я отвернулась и усиленно заморгала, прогоняя подступившие к глазам слёзы. Стало вдруг так горько… и ещё стыдно за то, что не сдержалась. Нашла с кем откровенничать, девчонка! И ведь, главное, не пила…
Дом королевского мага мне указал первый же спрошенный мальчишка. Как ни странно, это был вовсе не роскошный, утопающий в зелени особняк, из которых состояли улицы в этой части города, а вполне скромн…
— Гуляла… — пожала плечами я. — Хард, послушай, я верю, что ты ничего не знал и не был с ним заодно. Ты бы не стал.
Решили остановиться на 'Свинке'. Обстановка мне понравилась: действительно уютно и пока немноголюдно. Мы устроились за большим столом в дальнем углу у окошка, заказали по фирменному блюду и по кружке…
Она молча кивнула — без малейшего превосходства. А ведь этот дар у гоблинов встречается ещё более редко, чем у нас — магический. Видуны и видуницы всегда живут обособленно, сами по себе, никому не сл…
Я постояла, рассеянно глядя на записку, потом со вздохом порвала её и отнесла обрывки в ведро. Не без труда подняла неудобную вазу (как он с ней лез, не представляю) и направилась к стойке дежурного …
Я коснулась ладонью его губ, и король послушно замолчал. Я невольно подумала — наверное, даже к лучшему, что всё у нас сложилось именно так. Что сначала я просто доверилась ему, почувствовала его люб…
Долго ждать не пришлось — буквально через минуту я увидела Харда, который тоже направлялся на выход. Как он понял, что Милли уже ушла? Собирается её догнать? Зря, только хуже сделает! Сначала пусть с…
Этот шёпот немедленно воскресил в моей памяти события прошлой ночи, вызвав волну предательских мурашек. Нет, я, конечно, не испугалась. Стыдно признаться, но, когда до меня дошёл смысл его слов, я ощ…
Несмотря на постоянную нехватку времени и периодически возникающие недоразумения, это были очень приятные хлопоты…
— Тогда всем по кружке самогона за наш счёт! — коротко взглянув на моего 'кавалера', провозгласили тролли.
Я невольно хихикнула, пытаясь унять заколотившееся от волнения сердце. Устроили себе детскую игру в жмурки!
Мой провожатый, к счастью, оказался тактично молчалив: вывел из здания каким‑то коротким путём, довёл до нужной аудитории, поклонился — и был таков. Я перевела дух и поспешила занять место за дальним…
Мэтр от такого заявление аж закашлялся и пристально посмотрел на своего монарха. Тот спокойно пожал плечами.
В ванной я невежливо оттолкнула его руку и сразу же склонилась над краном. Зажёгся приглушённый свет, но и он с непривычки больно ударил по глазам.
С неделю всё было тихо. Никто из эльвов меня не преследовал и не пытался отомстить за 'поруганную честь', хотя надеяться на то, что они просто забыли об этом инциденте, было бы верхом глупости. Ханна…
— Очень старые. Настолько, что давно плесенью покрылись. Всего‑то лет тридцать назад отказался на ней жениться.
— Какие? Вы про Казлиона? Эрисфей говорил, у него не хватает какого‑то важного органа. Наверное, внутреннего, внешне вроде всё на месте — руки, ноги, уши… Я сказала что‑то смешное?
— Бегемот, — хихикнул со своего места Итан.
Я изо всех сил уворачивалась от его рук и губ, но что я могла, связанная?! Некстати вспомнился Дэлль. Неужели и он чувствовал что‑то похожее, целуя меня?
Вопреки опасениям, Тотт не кинулся от меня наутёк. Я застала его сидящим на уединённой скамейке в дальнем уголке парка и максимально тактично начала беседу. Гном слушал и по большей части молчал, и л…
— Обмануть не дам, но на сделку согласна. Патент, кстати, у меня имеется, тётя в своё время расстаралась.
Я послушалась, хотя и с опозданием, и успела увидеть, как он с силой ударил по стене кулаком. В следующий миг в лицо ударил резкий морозный ветер, а ноги перестали чувствовать под собой опору. Это и …
— Увидимся теперь только на новогоднем балу. Но это и к лучшему, хоть меньше надоест до свадьбы… До неё ещё полтора года, папа с мамой хотят, чтобы я сначала закончила учиться. Серх не возражает: ещё…
Подруги дружно захихикали за её спиной — видимо, тема 'навязанного' жениха была у Ханны одной из любимых.
— Так какие цветы тебе нравятся? — горячее дыхание обожгло волосы и кожу за ухом, и я с трудом поняла вопрос.
Мэтр сдавленно кашлянул и бросил на короля быстрый взгляд.
Дан обнял меня и с длинным счастливым вздохом зарылся лицом в мои волосы.
Как‑то незаметно нежность снова переросла в страсть, распалив нас настолько, что стало невозможно ни о чём думать. Я, наверное, сорвала голос…
— Значит, Мирит на самом деле себя не убивала?
По коридору уже почти бежала и не заметила ожидающих друзей.
В своей комнате я быстро соорудила ужин и завалилась с ногами на кровать, обложившись книгами. Меня ждал очень приятный вечер.
Мой любимый засмеялся и выставил вперёд безымянный палец. Я поднесла к нему перстень и, едва он коснулся ногтя, как прямо на глазах словно растянулся и преспокойно наделся до конца.
Что прозвучало в ответ, я уже не услышала. Да это было и неважно. Ведь только что произошло самое удивительное чудо в моей жизни. Главное, случайно не обнаружить, что всё это мне приснилось… Не переж…
Первое занятие прошло как по маслу. Пожилой гном — математик, увидев меня, очень удивился, но ничего не сказал. Сказал позже, когда небольшую письменную работу я отдала ему на проверку сразу после Ир…
— Но… мне сказали, что вы всегда приходите один. Ваше высо…
В День Желаний я загадала, чтобы господину Парасельсу его бывшие ученики привезли в дар целую телегу новых (или старых, неважно) университетских учебников и интересных и познавательных книг. Лучше, к…
— Можно. Поэтому все письма на его имя сначала поступают в секретариат, — хмыкнул маг. — И в большинстве своём там и остаются. Для личной переписки у них свои отдельные каналы, под каждого адресата н…
— Какая разница! — улыбнулась я и наконец‑то выпуталась из платья. — Главное, что здесь есть ты! А больше мне ничего не надо…
Я повесила картину на сцециальный крючок на стене и то и дело возвращалась к нему взглядом. Поэтому и проворонила момент, когда мэтр ушёл.
Милли со вздохом сняла перчатку и подняла повыше ладонь с бледно — золотистым брачным клеймом под безымянным пальцем. Неудивительно, что она боялась, что его кто‑нибудь увидит… Клеймо имело узнаваему…
— Знаешь, Сина, непомерная доброта — не самое лучшее качество для королевы, — наконец, глухо сказала Милли, глядя в сторону. — И излишняя привязанность к друзьям тоже.
— Она сегодня в коридоре болтала с принцем. Значит, правда!
— Ну же, не томи, у меня всё равно в этом плане убогая фантазия. Что ты сделала?
— И мой отец — действительно Итан Северин?
— Ты имеешь в виду более поздние покушения?
Госпожа Темрина мельком обернулась на звук, окинула безразличным взглядом монарха с девицей на руках и снова повернулась к мэтру, который за это время сумел выбраться из кресла и сделать вороватый ша…
— Хоть один камень с моей совести долой… Качественная работа, и тем приятнее сознавать, что моя. Ну, и Дан тоже постарался.
Я кивнула и с трудом удержалась от того, чтобы не прижаться к нему, крепко обняв за пояс. Не отпущу теперь! Но и мешать не должна…
Комната, в которой мы находились, была мне совершенно незнакома. Судя по кровати, спальня, судя по лаконичной обстановке и неброской обивке стен — мужская. Никогда не думала, что у мэтра на втором эт…
— На это я и надеюсь, — довольно улыбнулся Хард. — Там ещё одна мелочь есть, посмотришь?
Ханна, видя моё состояние, быстренько принесла кружку с водой и помогла избавиться от этого безобразия. Теперь уже мне за завтраком кусок в горло не лез…
Я с недоумением послушалась — и на миг задержала сбитое дыхание.
Хмыкнула, не отрывая глаз от закипающего чайника.
— То‑то я вас раньше не видела! А на каком курсе?
Словом, так или иначе, купились все. Эрисфей велел магам учить слова, а сам с натугой развернул моё кресло. Я замерла, тщетно пытаясь не показывать охватившего меня страха. Разговаривая со мной, он н…
С такой высоты я никак не могла бы это увидеть, но почему‑то увидела. Одинокую неподвижную фигуру в тёмной одежде на фоне белого — красивое сочетание. Бессильные руки, запрокинутое к небу прекрасное …
— Главное — ничего не бойтесь. Я рядом. И я хочу, чтобы эту ночь вы запомнили навсегда…
— Я тут набросал на досуге небольшой список. Смотри, вот здесь перечислены основные черты тех рас, которые можно более — менее чётко проследить в твоём облике. А справа мы будем отмечать, имеют ли он…
— Ты очень любил Илну? — через некоторое время решилась спросить я. — Сильнее, чем мою маму?
Я до конца надеялась, что девочки всего лишь шутят. Ну, покажут на этого седьмого пальцами, посмеются… Видимо, я их недооценила. Или их, или заводное действие 'весёлого тролля'.
— Почему бы вам не спросить об этом у самой… кхе… спасительницы? И желательно ПОСЛЕ моего урока! Итак, кто‑то ещё хочет высказаться по существу?
— Может, и хотела бы, да не могу, — неожиданно серьёзно отозвалась видуница. — Тогда будущее может исказиться, а уж в какую сторону — в хорошую или плохую — один только Свет и знает. Я не имею права …
— Хард, Эмилия! Собираетесь танцевать? Прекрасно! Пойдёмте, мы с Синой как раз ищем сменных партнёров на бранль!
Я улыбнулась в ответ и положила руку на подставленный локоть.
Рядом с корзинкой находилось большое блюдо с тепличными фруктами, причём пару из них я вживую никогда не видела. Накрытый салфеткой ещё тёплый пирог (сразу есть захотелось!) И — маленькая жестяная ко…
Сдержанное до этого лицо озарила ликующая усмешка. Эрисфей с силой ударил кулаком по стене, и у меня перед глазами замелькали чёрные точки. Портал!
Король замолчал, дав мне время хоть немного прийти в себя. Невероятно!.. Как такое может быть??
— Благодарю, леди, сидите — сидите, сам справлюсь! Ах, да, позвольте всё же удовлетворить ваше любопытство. И рассказать… да, пожалуй, сказку. Вот только, увы, не романтическую, с обязательной свадьб…
Хотя с учётом приезда жениха — навряд ли…
— Что вы, ваше величество, разве вам можно отказать?
Помолчали. Каждый из нас понимал, что пришло время начать новый важный разговор — теперь уже на двоих, и по — своему страшился его. Что‑то между нами неизбежно изменится… вот только в лучшую ли сторо…
— Нет — нет, не так быстро! — сдаваться этот господин явно не собирался. Подступил ещё ближе и широко раскинул в стороны свои длинные ручищи. — Мы только начали наше знакомство, я не готов с вами рас…
Тут к моим выпученным при слове 'личная жизнь' глазам добавилась ещё отвисшая чуть не до груди челюсть. Как назло, в это время нас догнал рыжебородый сокурсник. Явно собрался погреть уши, глянул на м…
Мэтр написал магическую записку домой, чтобы кто‑нибудь из слуг доставил сюда мой баул, пожелал всяческих успехов и добавил, что будет чрезвычайно рад, если я в ближайшем времени зайду его навестить.…
— Называй хоть горшком, только в печку не ставь!
— Это вызывает искреннее уважение, — слегка поклонился он. — Леди Синтия, пока мы вдвоём, могу я вас попросить удовлетворить своё любопытство? Как вы…
Вопреки предсказанию Харда, господин Нолидж был краток. Объявил о предстоящем визите иностранных гостей. Подчеркнул, что мы должны будем сделать всё возможное, чтобы арвийцам у нас понравилось — в ст…
Если честно, то даже в столице я ни у кого не видела ничего похожего. Сам оттенок — может быть, но не это непонятное сияние, которое и меня порой заставляло щуриться. Тётя неохотно рассказала, что в …
— Благодарю вас, господин ректор, — промямлила я.
Уфф… На женский этаж его, слава Свету, не пустят. Итак, Сина, делаем ставки: будет ли вышеназванный господин торчать целый час под дверью, карауля дерзкую 'кухарку'? И — есть ли хоть малейший шанс, ч…
Ох, глупый вопрос… Ответом на него стали тёплые и мягкие губы Дэлля, которые на миг коснулись моих. Резкий выдох — и объятия принца стали крепче, он окончательно остановился, вынуждая меня сделать то…
Еда была чересчур изысканной, но на вкус оказалась выше всяких похвал. Я с трудом удержалась, чтоб не сунуть в карман оставшийся на блюде кусок каравая, и до начала следующей лекции решила подышать в…
Ханна показала мне своё бальное платье — очень красивое, серебристое, расшитое по лифу крупным гномьим жемчугом. И фасон отличный, простой и изящный, не то, что эта модная вычурность, которая по — на…
И, конечно, именно в эту минуту дверь в комнату приоткрылась, впуская за чем‑то вернувшуюся деканшу. Мэтр Олав стоял к ней спиной, поэтому убийственный взгляд достался именно мне. Так же быстро дверь…
Я смущённо захихикала, и Дан, наконец, всё понял. Вслед за взглядом по животу скользнула его большая горячая ладонь.
Туфли летят прямо ему в лицо. Дэлль успевает отклониться, но при этом наступает на драконитовую бусинку… и с грохотом растягивается на полу.
'Быстро поднимайся к Милли! Быстро!! И желательно, через дверь!'
— Ты разве не заметила? Ты не точная копия Элли. У тебя глаза Итана. Она говорила, что они похожи на звёздное небо…
Я мысленно закатила глаза. Вот ведь… тролль! Не мог отвести в сторонку и там спросить. У девочек сейчас глаза на дорожку вывалятся…
— Тогда расскажите мне, пожалуйста, про родителей! — попросила я. — Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации, когда монарх — единственный, кого я могу об этом просить. Но для меня это оче…
— Ха, тогда бы твой братец мне только спасибо сказал. Откачивать обморочных — его любимое занятие!
Мы с королём остались одни, при чём уходить он явно не собирался. Интересно, а у монархов бывают выходные дни? О чём я, конечно, нет.
Его рука перемещается с талии на затылок, удерживая голову.
Сунув туфли под мышку, на цыпочках прокралась к выходу. Панически боялась оглянуться — вдруг он вскочит и в последнюю секунду остановит! Или… не остановит.
— Сожалею, господин К'Рах, мне уже пора на занятия. Прошу прощенья.
— По верхам — да, — к моему крайнему изумлению, в комнате явственно раздался голос мэтра Олава. — И уже нашли много интересного. Боюсь, тебе это не понравится.
Тот с достоинством кивнул и небрежно откинул крышку поданного слугой расписного ларца. И тут же совсем неизящно выпучил глаза.
— Я же говорил, это плохая идея! — встрял один из его спутников. — Уйдёмте отсюда! Ва…
— Он просто пошутил. Повторяю, у вас нет повода для беспокойства.
Я почти не удивилась тому, что мне принесли именно мои вещи, из тех, что купили совсем недавно. Кстати, не забыть бы ещё рассчитаться за них с мэтром… Это значит, я была права, и портальный путь в мо…
Красивый город. Действительно светлый — не только в высоком смысле, а ещё из‑за характерного цвета домов. Зато уж крыши красят, кто во что горазд. Синие, зелёные, красные, разноцветные, в клеточку и …
Господин Летяго ничем не выдал своего разочарования. Осведомился, нет ли у меня в родне гномов, и с энтузиазмом приступил к обсуждению договора о 'поставке ограниченной серии выпечных изделий, именуе…
— А… я ведь так хотела работать в библиотеке…
Двор тоже был пуст. Бал уже закончился, и большинство студентов отправились в город. Конечно же, не спать, а продолжать праздновать. Вопреки ожиданию, меня повели не к воротам, а прямо к Дремучей баш…
Дан был ещё здесь. Он спал. Рука сама потянулась погладить взъерошенные густые волосы, провести по сильной гладкой спине, украшенной подсохшими царапинками… неужели это я сделала?? Вовремя отдёрнула …
— Любит, — усмехнулся коридорный. — А вы, стало быть, нет?
— У меня, если честно, только одна версия. Любовь?
Мои же чувства никого не интересовали. Каково это — ощущать себя всего лишь мерзким приложением к красивым волосам. Ничего, пережила. И чужую алчность, и презрение, и равнодушие, и невольное разочаро…
— Много думаю, страдаю и бесконечно пережёвываю свои обиды? А учитель говорил о 'конструктивном мышлении'.
— Вот как? Почему же? — от такого обращения поморщилась уже я.
— А что отец? Он сам такой же, вернее, это Хард весь в него, — хмыкнула девушка. — Я тебе ещё не рассказывала, как мои родители познакомились? Папочка у меня здесь же учился, на военном. Ну и встрети…
В само общежитие он заходить не стал, остался на улице, пока тролли бодро тащили девчонок прямо на изумлённого коридорного. Я не стала затягивать прощание. Просто улыбнулась и пожелала провожатому сп…
— Ничего я не надеялась! Просто забыла! И вообще… тебя муж ждёт. Что бы ты сейчас ни сказала, ничего не изменится. Я всё равно завтра уеду.
Тролль низко поклонился и встал передо мной, почти полностью заслонив от ректора.
Я молча стояла перед ней, скрестив на груди руки и мысленно качая головой. И впрямь убогая, вот только не я.
— Как жаль… — расстроенно протянула я. — Его портреты хотя бы сохранились, а мамин был один — единственный…
Ух, как я смеялась! До слёз! Ну что за нелепая версия?! Под большим секретом я рассказала Ханне о разговоре с Тоттом и своём намерении помочь ему стать уверенней в себе. Вот она удивилась! Заявила сн…
В коридоре уже было тихо. Ханна ждала меня у поста дежурного, радостно потрясая справкой со штампом общежития. 'Свидетельствую, что бальное платье госпожи Голдари пострадало вследствие преднамеренных…
— Д… Конечно, нет! Просто предупреждаю. И чтоб никаких мне молоденьких пажей! И студенческих пьянок… разве только в моём присутствии. И…
— Много, Сина, очень много… Тебе такая сумма и не снилась, — в свою очередь, вздохнул мэтр и устало потёр лицо. — Прости, я ещё не ложился, столько беготни, допросы… Хорошо, что он с перепугу сразу в…
— И что ты, Сина, обо всём этом думаешь? Элли не сказала случаем, как называется твоя птичка?
Вернулся быстро. С самым решительным видом опустился перед креслом на одно колено и накрыл мою руку своей. На этот раз она почему‑то была холодной.
— В какой‑то мере, — признался он. — Во всяком случае, я знаю, какое у тебя любимое число. Семь.
— Почему же? Я люблю женщин, которые способны оценить себя АДЕКВАТНО. Редкое умение, кстати. Но уж ты…
Ой, дура, что я делаю?! Я же своим носом почти под капюшон к нему залезла! Отшатнулась, вспыхнув до корней волос. Так бесстыдно я себя ещё никогда не вела!!
— Ты так похожа на Элли… Но я даже рад, что ты — не она. Ты молодая, ты ещё долго будешь такой. Моя маленькая птичка…
Светослав чуть отстранился, по его лицу скользнула слабая улыбка.
Лучше бы он на меня разозлился, прислал в ответ кучу гадостей или просто промолчал. Потому что сейчас, впервые в жизни, я чувствовала себя самой настоящей предательницей. Куда там Дэллю! Я давно прив…
— Ну, я, конечно, не хочу сказать, что ты стала страшненькая. Или была. Нормальная ты была. Просто тогда я смотрел на тебя и думал, что рано или поздно смогу тебя завоевать. А сейчас…
Я машинально покачала головой и покрепче обняла себя за плечи. Стало зябко, хотя это была вся та же тёплая комната. За время разговора на улице началась метель, и она погрузилась в зыбкий полумрак.
Первым отмер десятник. Скрыть происшествие не удалось, значит, придётся отвечать за недосмотр.
— Вставайте, леди Синтирелла. Прошу простить этих и в самом деле невоспитанных господ за тот балаган, что они устроили. И прошу простить меня лично. Мы вели себя с вами непозволительно грубо.
— И особенно леди Голдари, — негромко добавила Ханна и незаметно подмигнула. — Такая умная была девушка!
— Кажется, всё чисто! Неужели развеялось?
— Всё в порядке, мэтр Рино, — я сделала глубокий вдох и адресовала собеседнику безмятежную улыбку. — Такое отношение для меня не новость. И я вполне способна его пережить.
В дороге я в основном читала или спала. И только когда рано утром впереди показался залитый мягким осенним светом огромный красивый город, меня вдруг накрыло осознание — привычная жизнь уже осталась …
Вслед за Эрисфеем я выскользнула в коридор, оттуда — в холл. Надеюсь, всё не так страшно, и мэтр всего лишь переутомился! Помоги ему Свет…
— Мне нет никакого дела до твоего имени, — скривилась она. — Предупреждаю первый и последний раз — не смей крутиться возле Харда! Он — мой!
— Предложение. Мне! После всего, что я ему наговорила!
Не дожидаясь, пока я встану, король присел на корточки и склонился над медальоном.
— Не плачь, моя девочка, всё будет хорошо. Мы тебе поможем, обещаю…
— Я никак не могу его разбудить! Такого раньше никогда не было!
Гости разразились аплодисментами и восторженными криками, тут же зазвучала музыка — и меня без предупреждения обняли сильные руки принца. Ах!
— Пошли! Покажу тебе кое‑что интересное! — Хард с заговорщицкой улыбкой потянул меня за рукав. — Ну пошли, это ненадолго!
Он сбросил плащ и начал неторопливо засучивать рукава. Я невольно сжалась в кресле. Что он собирается делать — бить, пытать?! Мужчина довольно ухмыльнулся и резко взмахнул плащом, накрывая меня до са…
Госпожа Темрина метнулась к нему, не замечая нашу скульптурную композицию, повалилась перед креслом на колени и зарыдала.
Небрежный жест — и на столе перед каждым студентом появляется разлинованный лист. Мы дружно достаём ручки и начинаем отвечать на вопросы. Интересно, я буду в группе отстающих или самых отстающих?
— Охрану?! — изумилась я. — И как же это будет выглядеть?! Я иду, а за мной везде таскается пара усатых дядек в форме? Вот уж не надо мне такого счастья!
А дальше начался ад… Услышав от мага приговор, Илна от ужаса потеряла сознание. Противоядия тогда ещё не существовало, и я смотрел на неё — пока ещё живую, и понимал, что её смерть частично останется…
— Если только издалека, — невольно краснея, пробормотала я. — Неделю назад, в Тарее… Вы там были проездом, и…
— Я ничего не понимаю, — беспомощно прошептала я. — А вы?
На ладони лежало маленькое чудо. Узкое золотое кольцо, украшенное крохотной, искусно выточенной кисточкой ландыша. Такое милое и совсем не похожее на массивные королевские драгоценности… Я восторженн…
Наконец, я слегка выдохлась и остановилась у лавки с напитками.
— Я не сказал, что это она убила, — снова вздохнул он. — Их убило проклятие.
— Вот это‑то как раз неудивительно! Зато все остальные увидели и обалдели. Ну, им‑то можешь не говорить, но мы же твои подруги!
— Да, — улыбнулась я. — Это была моя мама.
Наверное, он действительно немного видел в темноте.
— Но нежелателен. Король, думаю, потом не раз пожалел, что связался с Илианой. Между прочим, ходили слухи, что она хотела его отравить, да по ошибке сама выпила зелье, оттого и умерла…
— Леди… уфф… Леди Ханна, вам должно быть стыдно не знать своего прославленного соотечественника! Или хотя бы внимательней следить за подсказкой. Вам что показывали?
— Тогда сначала ты, — мне показалось, что он даже обрадовался.
Он неожиданно крепко сжал мою руку и посмотрел прямо в глаза.
Сама не знаю, почему меня занимали такие мысли. Почему я разглядывала комнату, мэтра, собственное одеяло — но не решалась задержать взгляд на сидящем рядом мужчине. Нет, вру… знаю почему. И от этого …
— Всем заткнуться!! — рявкнул Хард. — И отойти подальше! Симеон, ты где??
— Хватит уже мораль читать, сам не лучше! И давай не будем про годы, и так тошно.
Сказать по правде, я почти не надеялась на это. Но Светослав кивнул… и у меня перед глазами вдруг заплясали яркие точки. Слишком много потрясений за одну ночь…