Все цитаты из книги «Там, где нас нет. Время Оно. Кого за смертью посылать»
Кумир Проппа здесь стоял не деревянный, но каменный, вырезанный с большим искусством и тщанием. Богатырь отломил от истлевающего бревна острую щепку и прочистил Проппу каменные уши от моха и земли, н…
В проем полезли все четверо, слегка придавив Гомункула.
– И какая от него польза? – не унимался Жихарь.
Богатыри долго стояли друг против друга – один наверху, другой внизу. Потом
– Дурная примета, – покачал головой Яр–Тур.
Лю Седьмой визгливо хохотал, а сердобольный Яр–Тур хотел было добить несчастного кинжалом, но тут из–под хламиды Храпоидола выкатился здоровенный ежик и сразу же деловито и шумно потопал в лес: на но…
– Если меня н–нутряному хладу обучали… – простучал зубами Замерзавец..
А потом снова взглянул на коня Налима – и позабыл про все на свете.
– Не отпущу, покуда не благословишь! – вот что толковал незнакомец всю ноченьку.
«Должно быть, платок и впрямь удачный», – подумал Жихарь, прислушался, определил родник и вволю напился. Разворошил кострище, убедился, что все прогорело дотла и даже в случае ветра пожару не быть. П…
– Замерзнем мы здесь, – пожаловался Жихарь.
– Три дня, – напомнил Колобок. – А потом – вспышка справа! Вспышка слева! И мы носимся над землей в виде облаков пепла!
– Мо–лод–цы! То есть я имел в виду – де–ви–цы! Будет вам впоследствии гостинец, а часовым – другой гостинец, уже не такой сладкий. Да, я про главное забыл: усы–то приклеили?
Вскоре под ногами обозначилась основательно заросшая тропа – куда–нибудь она да вела же!
– Но, – сказал Артур, – кто же наденет эти доспехи?
Стрел было много, бабы попались упорные. Когда опустели колчаны, всадницы взялись за сабли, тупя их и ломая. Помаленьку обрывки одежды слетели с Жихаря и Яр–Тура, на телах же не наблюдалось и царапин…
– Это, должно быть, подляне, они помалу не ходят, – сказал Жихарь. – В этих лесах, говорят, их видимо–невидимо, а царицу их зовут Хватильда. Они давно бы весь мир завоевали, да одна у них беда: никак…
– Это где же ты наши имена слышал. Бедный Монах? – озадачился Жихарь.
А если и не состаришься, сумеешь найти свое подобие, так тоже толку немного: ведь головы вещают все враз, шум стоит, как на тысяче ярмарок, ничего не расслышишь и не поймешь.
– Твой беда попади – твой свисток свисти – мой приходи, выручай делай! – сказал Сочиняй.
– Все–таки не допекла я тебя в свое время, – сокрушенно сказала Армагеддоновна. – Головку не прожарила как следует… Вот ты и получился без понятия…
И опять захохотал. Жихарь внимательно оглядел себя: не расстегнуты ли штаны, не болтается ли где какая завязка.
Разгневанный Яр–Тур отобрал у детей и зонтик, и голову.
Налог был здесь устроен так хитро, что пришлось доплачивать и Мутиле, и цыгану, что несколько отравило обоим радость от сделки.
– А то они хлеба, вывалянного в пыли, не видели, – презрительно сказал он.
Такого приема богатырь не ожидал. Он же сам пришел, а получается, что его на спрос привели…
– Голова твоя внутри пустая! Лежала колыбелька на тропе! Чтобы мы случайно мимо не прошли!
– Что же это за страна такая? Никогда не случалось сюда закатываться!
– В город Вавилон, – честно ответил Жихарь.
Именно поэтому водяников и не ведено пускать на ярмарки.
– Сэр э–э… Джихар, даю вам слово чести: тот, кто однажды увидел вашего скакуна, уж не забудет до самой смерти.
– А тебя уже в жертву наметили, – сказал кузнец, направляя несмелые шаги богатыря в нужное место. – Думали – вот Перуна порадуем и урона не понесем: толку от тебя было не больше, чем от умруна, но ве…
Тут знатоки примет заткнулись, остановились и с ужасом поглядели друг на друга – не валятся ли у какого бедолаги крошки изо рта?
– Умруны добрые, ужели не чуете? Живым воняет! Как от кучи навозной прет!
У заставы Хунань Я в беседке стоюу, ожидая, Не приедет ли с Запада Верный испытанный друг.
– Сэр Джихар, ваш арбалет, вынужден признать, бьет дальше и вернее моего.
А потом варяги сомкнули строй, разом повернулись и пошагали, обнявшись, к высокой каменной хоромине, где хозяин приготовил пиршественные столы.
– Да, вы необыкновенно сильны, – сказал Яр–Тур. – А может быть, это я ослабел на тюремных харчах. Но это еще ничего не доказывает. Вот если бы при вас был этот ваш пресловутый меч Симулякр…
– Мы тихонько, бабушка! – испугался Жихарь. А то ведь сдуру начнет бить в колокол и всех всполошит!
– Что это вы такое поете, сэр Джихар?! – возмутился Принц. – Когда это я строил противу вас козни? И вообще – о чем эта песня? В чем ее смысл?
Покупатели швыряли шапки оземь, продавцы клялись своими богами, покупатели в гневе делали вид, что уходят, продавцы хватали их за руки.
Жихарь снял с шеи Колобка и пошел в избу. Дверь Окул укрепил железными скобами, петли смазал – отворилась она бесшумно.
– Как–то внизу нехорошо… – затосковал Жихарь.
И такой ужас охватил бедного богатыря после этой сказочки, что даже ледяные мурашки, невольно пробежавшие у него по спине, выскочили из–под рубахи, поронялись на пол и, дрожа, забились в еле видимые …
«Чего он задумал? – удивился богатырь. – Ведь шкура от здешней воды не убережет…»
Жихарь укрыл лицо в ладони и сквозь пальцы поглядел на кузнеца.
Храпоидол стал шлепать руками по пылающей бороде, а сердце у Жихаря отпустило.
это как по–ученому называется. Веди на княжий двор, бестолковый сватушка!
– Давно тесто творил, – ответил Беломор. – Для хлеба у меня особая безвременная полка имеется…
от злодея освободил, вольность благую даровал… Мне всякий обязан!
– Дыши глубже, – велел Жихарь Принцу. Яр–Тур все еще ничего не соображал.
– Да, – склонил голову Бедный Монах. – Яо Тун–ван уже не нуждается ни в каком лечении…
Да и сам Жихарь то и дело себя осаживал, чтобы не сказать какую–нибудь глупость вроде: «Ищи, ищи! Умница!» Демон то и дело запинался за всякие корневища и утыкивался рылом в землю. Потом Жихарь и Соч…
Невзор ловко выхватил расписку из–под руки Жихаря, прижал трепетно к груди и словно бы преобразился: ростом стал повыше, плечами пошире, да и в глазах, дотоле пустых, что–то такое появилось…
Но Бабура оказался поумней Невзора, и чужая слава не вскружила ему голову.
Жихарь покрутил в руке сорванный замок и сдвинул решетку. Из прохода сильно тянуло холодом.
– Да нет же! – радостно вскричал хромой. – Я никогда не мешаю людям шагать навстречу гибели, наоборот, всеми силами рад способствовать этому…
– Да брось ты, дядюшка Дрозд! Говори свободно, нас туг никто не услышит. Я вот сейчас лестницу вытащу на всякий случай…
Принц мотнул головой в сторону. Жихарь поглядел и увидел кучу перьев, из которой торчала голова с выпученными глазами. Рядом дотлевала юрта.
– Ступай трудиться, – сказала она и величественно протянула руку к двери.
– Ну и как у вас там? – спросил Жихарь. – Круглый Стол соорудили, как я велел?
– Ну что, герои? – раздался веселый звонкий голос. – Ходить можете?
По небу летел голый человек. Было понятно, что это не демон, поскольку даже
Пока Мироед с издевательским наслаждением объяснял Яр–Туру, что он имел в виду, Лю Седьмой управился с призрачным воинством.
– Остановитесь, обманщики! – Визгливый голос Дикой Охотницы заметался под сводами рачьей пещеры.
– Против, нас выходила личная гвардия жестокого Нахир–шаха, но, убедившись в доблести и неуязвимости Жи Хана и Яо Туна, она тотчас изменила своему владыке.
Дождавшись, покуда гость насытится, Иаков начал рассказывать свою печальную
– Я бы не прочь, только заплатить нечем… Хотя есть вот ременной пояс из шкуры заморского зверя и пряжка на нем серебряная. – Только потом веревочку дай, чтобы штаны не упали.
– Чего она тебе не поглянулась? – удивился богатырь и подошел к Бедному Монаху. Потом оглядел то, что выдавало себя за тропу. – Чудак! Нам даже идти не придется!
– Куда, братка? Не серди его! – Жихарь побежал следом, желая остановить дерзкого, но не успел. Принц с великим почтением разглядывал валявшегося на траве лешего.
Появляясь на людях, не вызовет народной ненависти.
«Любезнейший друг мой и дорогой брат сэр Ньюзор! Во первых строках своего письма сообщаю Вам…»
На Полелюевой Ярмарке уже почти и не торговали – только пили без толку непьяное вино и пересказывали друг другу вести из далеких краев.
Кто книгу прочел, пусть вина поставит, А коли нет денег, закладывай платье.
Путники спокойно поглощали купленное, запивая из фонтана. Жихарь черпал воду своей золотой ложкой, вызвавшей всеобщее восхищение. Только царь Соломон пребольно ткнул богатыря пяткой.
– Вас тут опоят, разденут и на дорогу выкинут, – предрекал он.
– Я знаю, я видал… – передразнил его Жихарь. – Ну и куда ты теперь своих мышей дурацких денешь?
Он вытащил из–за пояса Симулякр и воззрился на Умный Меч с надеждой.
Лесное безлюдье кончилось, под копыта легла дорожная грязь, и полетела она из–под копыт во все стороны, что никак не могло понравиться людям из торговых обозов, тянувшихся на ярмарку. Но их проклятья…
На него, вытянув руки, летел здоровенный бритый мужик в чудной одежде – но и одежду такую богатырю уже довелось видеть и даже покупать.
С этими словами он у себя в суме заерзался и закряхтел, и кряхтел долго.
Остальные вечерявшие тоже глядели на Жихаря с Мутилой опасливо: первый походил на разбойника, второй – на мошенника.
предсказывал, что я встречу во Времени Оном обоих своих побратимов. Вы
– Ну и как? – оживился богатырь. – Как травка–то?
Укрепляя его правду, в воздухе и впрямь завоняло.
– Племя твое невелико, – сказал Жихарь, надеясь на указательные свойства Симулякра. – Каждый человек на счету. Нападут враги, так никакой меч не лишний…
– Конечно, понимаю. Здесь вообще нету Времени.
– Никто ничего не выкусывал! Ты сам на чужих дармовых харчах рожу наел – в подполье не пролазит! – упирался домовой.
Черная полоска впереди все росла и доросла до того, что стало понятно: никакой это не всадник, а дерево от земли до неба. Богатырь с детства знал, что существует такое. Не знал только, что увидит его…
– Тогда бы наш поединок был осквернен личной обидой и предвзятостью и всякий беспристрастный судья волен был бы подвергнуть его исход сомнению…
Жихарь вырезал ножом пласт дерна, углубил ямку, положил в нее домового, закрыл пластом и заровнял могилку.
Вслед за водами спустился с Зимних Гор и бык Бугай со всем своим населением. Адамычи у него на спине решили не возвращаться в старые места – вдруг поновее имеются? Бугай шел, проваливаясь по самое бр…
Тот, кто не имеет знатных покровителей, сгинет в неизвестности, как бы ни был ум его высок. Тот, кто не обрел последователей, как бы ни был он могуществен при жизни, не прославится в веках.
– Неужто уступим кому своих лошадушек? – сказал Жихарь. – Да заодно и проверим, чей конь резвее!
Побратимы переглянулись. Бедный Монах сокрушенно покачал головой.
Он замолчал и снова устремил глаза на покинутую Землю.
к батюшке с жалобой, да не доехала: полюбилась по дороге вдовому
Мертвец и сам остановился и улыбнулся. Зубы у него были уже нечеловеческие, длинные и широкие, и непонятно даже, как они в этом рту помещались. Зубы располагались в два ряда и ходили ходуном – слева–…
– Это мы еще посмотрим, кто кого будет по пустыне водить сорок лет, – сказал Возопиил. – Лысина покроет темена ваши, снидет мерзкая аденома на простаты ваши… Горе тебе, Вавилон, город крепкий!
– Да он сюда редко заглядывает… Его любимые места лежат подальше…
Он сразу не полез в рисунок: сперва поучился в сторонке, повторяя про себя заветные слова и сопрягая их с прыжками вперед, назад и вбок. Все это повторил он раз десять и только тогда ступил на камень…
– Да мы недалеко, – уверяли они князя Микромира.
«Эх, дубину–то я оставил!» – пожалел Жихарь, скача на одной ноге и вытряхивая реку из ушей.
– Ладно ему там, на новой шапке, угрелся, – хладнокровно оправдал богатырь пернатого спутника, а шагу не сбавил. – Хорошо бы он там яйцо снес. Из петушиного яйца, как известно, нарождается василиск. …
Прогнать всех этих речных обитателей можно очень даже просто и недорого, если окажется под рукой обыкновенный козел. Козла они не любят, да ведь и людям он не больно приятен. На всякий случай козла м…
– Боюсь, на выходе у вас могут возникнуть затруднения, – сказал навий князь. – Все равно вернетесь ко мне. Не выпустят вас отсюда, из одной лишь зависти не выпустят…
– У тебя ходил, – потемнел богатырь лицом. – А Мерлин – это наставник моего
– Да не будет никто тебя есть, – сказал Жихарь.
жару меч в теле молодого раба; многоборцы рабов не держали, батрак же не
Очнись! Воздуха совсем мало осталось! Обманула нас твоя Армагеддоновна!
– Хорошо, – сказал Жихарь. – Я, выходит, голову ставлю, а ты что? Бадейку с
Сначала Жихарь подумал, что перед ним паук: шесть ног, по три с каждой стороны. Но только не ноги это были, а человеческие тела, по пояс торчащие из мохнатого туловища. Ловко перебирая по земле рукам…
Жихарь потрогал у себя под глазом и удовлетворенно хмыкнул. Они обнялись как старые знакомые.
Насельщицы большого курятника тем временем почувствовали надвигающуюся беду и решили побороться за жизнь: собрались в кучу, вышибли ворота и рассыпались далеко за пределы птичьего двора. Петухи же пр…
– Я – Симеон Столпник, – гордо сказал бывший атаман. – Я могу выковать железный столб от земли до неба!
На Луне ли он, ко вдовушке ли которой подженился – неважно. Важно проследить его путь из терема…
в его державе полный порядок: юная девушка с мешком золота может пересечь
Тем временем Мутило тоже без дела не сидел, с помощью заветных костей приумножая свое богатство. И следить за безопасностью водяника тоже приходилось богатырю, и мешки с золотом таскать.
– Твоя мой понарошку хватай, понарошку вяжи, тащи на суд. Мой шея аркан надевай, вешать хоти. Твой награда получай, нож кидай, веревка обрезай, вместе беги, деньги двое дели…
он закрыл лицо рукавом, прошел в угол и, достав из футляра нож длиной в
Потом богатырь вспомнил и о бесполезных приобретениях, о своей богатырской клятве.
– Побереги коней! – крикнул Жихарь цыгану.
Должен ли джентльмен, если он взял в долг?
Не гнетите, о темные силы, Вы так злобно народ трудовой!
Долго, долго катался Всем Злым Делам Начальник по сухой траве – орал, верещал, винился, каялся, но ведь у ежа никакая не шерсть, а колючки!
Позвольте мне позаимствовать его и сообщить сэру Демону о недопустимости подобного поведения.
Ныне обычай этот утрачен, ибо забыта самая его сущность. Некоторые пробовали, правда, прибивать мешочки с конопляной пыльцой к дверным косякам, но из этого ничего не вышло.
заливаться от скуки. Как раз такая песня и раздавалась впереди.
В этой зловонной яме, откуда нельзя уйти.
– Нашел о чем печалиться, – хмыкнул Мутило. – Слава о тебе и под водой идет, до морей уже добежала.
– Какие ворота? – Жихарь чуть не подавился клешней и вдруг увидел – какие.
И только одно видел во сне – как вернулся в Столенград в вороненых доспехах
Потом кто–то чистил репу ножом, порезал палец, а кровь не пошла. Другой строгал доску, загнал в ладонь занозу, а боли не почувствовал. Третий по пьяному делу улетел с обрыва на камни, но не затих, ра…
– А ты, брат, – сказал ему Жихарь. – Я же тебе говорил, что нельзя со мной ходить…
Жихарь осторожно потряс головой. Обещанного прибавления в уме не наблюдалось, все как было.
Да ведь и бежать Жихарю было легче, нежели преследователям. За зиму дружина
– Вот все вы, короли, такие – мучители. Каменки у нас нет, зато есть Будимир, птица на все случаи жизни. Жару от него может быть побольше, чем от иной печки…
– На заимке, – сказал кузнец. – Где угольные ямы. Кузнецов, сам знаешь, от колдунов не отличают… Ох, Жихарь, как бы наш старый черт с крыши не сверзился!
– Я скоро, – сказал богатырь. – Ты не думай, я обязательно вернусь… Ты откроешь глаза, а я уже тут…
– Было, было такое, – подтвердил Мутило. – Даже ко мне в озеро приносили топить, но я не позволил. У меня не помойная яма, а приличный водоем…
– Куда же, в таком случае, девается поглощаемая им земля? – спросил Принц.
искать рыцарских свершений, несмотря на то что время для них ушло. Это
– Что за место? – насторожился Жихарь и взялся за меч.
Но звать Колобка не пришлось – на крыльце завизжало, застучало босыми пятками – Ляля и Доля все никак не могли словить проворного Гомункула.
– Хоть он из наших, из заложных покойников, – сказал Мутило, – а не жалуем мы все–таки Ырку. Вредный, злобный, ни выпить, ни потолковать… И вашего брата губит занапрасно, человек его задери… Ты, Жиха…
Я родился врагам на страх, Сгустки крови зажав в руках. И стремглав бежали враги, «Пощади!» – визжали враги.
Но Милорд был такой глупый, что ни капельки не обиделся, улыбнулся и открыл рот: – У меня, джентльмены, всегда было доброе имя, и мне нож острый, когда теперь, всякий раз, стоит мне перешагнуть порог…
– А знаешь – так тем более… В общем, пристала она ко мне: наточи да наточи косу. Я уже давненько подрядился ей косу точить, оттого и живу долго. Вот и все родство, а вы что подумали?
– Правильно сделал, – сказал Жихарь. – Зря только двадцать лет ждал. Я бы сразу девку в охапку – и ходу…
Сперва он увидел, что из песка торчит человеческая голова – бритая, смуглая
– А вон, гляди, белый шатер ставят для Чихана, – показал Жихарь. – Шатры у них прочные и такие тонкие, что влезают в дорожную суму… Вот дознается Чихан, кто я такой, скажет: а не тот ли это Жихарь, ч…
– Это–то мне и нужно, – сказал Жихарь. Стражник отправил своего напарника наверх с докладом, а сам со вниманием выслушал рассказ пришельца о том, как мерзопакостные кривляне напали на него втридцатер…
– Пеленку стащили из–под настоящего криптонского принца, – безжалостно молвил Колобок.
– Блым–блым–блым–блым, – сказал юноша. – Вот же изверги седатые! Взяли обманом, огрели на выходе дубиной! Я не воды испугался – мне заморских портков жалко стало… Опять же кафтан твидовый – память о …
Людей было десятка два, один конный, все при оружии, по доспехам – кривляне, которым на многоборской земле делать вроде бы нечего. Кривляне толпились возле дуба, на нижней ветви которого кто–то висел…
«Ходя, соли надо?», хотя ни в какой соли я не нуждаюсь. Видя столь явное отклонение молодых людей от пути Дзынь, я решил проверить, подлинные ли они существа или же призраки и бесы?
– Как хотите, сэр брат, – сказал Яр–Тур, – а я назад не поверну.
«Ладно, – думает, – сейчас ты кости–то свои об мои ворота расшибешь, и стану я жить вечно, бессмертно, а царство – дело наживное». Как и слава, к слову сказать.
Окул впору вспомнил про гостя и его бутылочку.
– Ну–ка расскажи толком, – потребовал богатырь.
на зов и увидел воина, покидающего седло. Воин был не из крупных, Жихарю по
Правда, пролез, только мешок пришлось снять и тащить за собой. И хорошо, что протискивался с трудом, а то бы с разгона вылетел и свалился прямо в реку: по вековечной привычке Индрик–зверь вылез на бе…
– Не обижаться, – посоветовал Жихарь. – На дураков не обижаются.
Лю Седьмой расправлялся с курами не глядя – следил только, чтобы не запачкать нарядный халат. Король Яр–Тур делал свое дело с отсутствующим видом. Жихарь старался не смотреть казнимым птицам в глаза.
Жихарь пошарился в траве, вытащил несколько берестяных плошек – место у пруда заветное, испробованное.
Потрогали корону пальцами – твердая, и с головы ее ничем не собьешь, разве что голову снести, пока не поздно.
– Все–таки ты дите, – вздохнул Жихарь и стал требовать еды, для верности широко разевая рот и щелкая себя по кадыку.
– Поиграть я всегда готов, – сказал Жихарь. – Только не на что мне нынче играть, кроме как на свою голову…
– Я бы тоже сидел, – заверил его Жихарь. – Да времени нету. Нужно мне поспешать в город Вавилон…
Толстые были ворота, но все равно из–за них доносились грозные голоса ледяных великанов. Дикая Охота проклинала, умоляла, твердила колдовские слова, грозила, колотила в глухое железо, но потом, присл…
– Жених без порток, невеста без места! Нет уж, теперь мне выходить разве что за Невзора… Вот и буду с казной. А он тебя же сватом зашлет…
– Хотя что это я, – сказал Яр–Тур. – Но помяните мое слово – из парня выйдет добрый оруженосец!
Мутило же на торжище чувствовал себя не хуже, чем в родимой воде. Он хватал всякий товар руками, пробовал на зуб, на язык, на сжатие и на разрыв, на линючесть, на горючесть, на всхожесть, на свежесть…
И старухам на корысть Светлый месяц буду грызть, Воды чистые мутить, Шутки смертные шутить.
– А ложка? – спросил Жихарь. – А Полуденная Роса?
Кто начальство, кто народ –Ничего не разберет
– Как–нибудь приспособимся, – сказал Жи–харь. – Человек везде приспосабливается. Даже нежить – и та на чужбине умеет устроиться…
Жихарь с неудовольствием пристегнул к поясу негодный клинок. Вот самострел был неплох, его можно было заряжать прямо в седле, уперев в луку. Хозяин предложил смазать стрелы страшным старинным ядом, н…
– Так–так, – сказал Жихарь и забарабанил пальцами по столу.
И стал рассказывать долго, до самых мелких подробностей, что с ним произошло, когда переехал он на коне Ржавом протоку и двинулся в гору. Ничего не утаил: ни побед своих, ни поражений, ни встреч с до…
– Сочиняй не чучело, – с достоинством ответил Сочиняй. – Моя много певец, мало–мало воин, мало–мало шаман, мало–мало человек лечи… Твой, Джихар–хан, сама чучело за такие слова! Вот он, твой деревяшка…
– Тихо! – сказал Колобок. – Впереди я слышу голос…
– Кажется, он не собирается нас убивать, – определил Принц.
– Как тупы эти западные варвары! – воскликнул он. – Несовершенному еле–еле удалось убедить их признать себя подданными Желтого Императора…
Они спустились к воде, и Жихарь кинул в поток свою добычу.
– Ха! – воскликнул Сочиняй. – Говори! Сочиняй все видит: Камелот–каган у себя много крови пролил! Сейчас лечить буду, трава баш–кильдым варить, баранья мозга кормить!
О таких гиблых местах слагают обычно разные сказания: бился, мол, там Ваня Золотарев с зубастой Энтропией, вот он ее и вбивал семикратно в сырую землю, а следы остались навечно; или, мол, стоял там д…
Хотя, честно сказать, вначале ничего не думалось: стояли вокруг насыщающегося песком Индрика и хором упрашивали его набирать тело как можно быстрее. Индрик торопился и еще до того, как спрятаться сол…
Ни ветра, ни дождя… Ни снега, ни урагана…
– Вон что! Значит, и детская слава в общий счет пошла…
– Есть такое мнение, что снова надо звать на княжение Жупела–Кипучую Серу.
– А я полагаю, что в сей неизвестной стране мы смогли бы совершить немало славных дел и посрамить маловеров, – возразил Принц. Дурацкая, по мнению Жихаря, шапочка была ему тесна, он долго мучился, по…
И тут как будто невидимая лапа сжала богатырское сердце – про главного–то колдуна он забыл! Только и хватило сил повернуться к нему.
– Слава Небу, – послышался сзади знакомый голос. – Отважный Яо Тун, как и вы, доблестный Жи Хан, только что потерял память и не смог сразу понять, где находится…
Телега мчалась как бы по гребню горы, потому что справа и слева было звездное небо – и ничего больше. Луна предстала полная и огромная, и сразу стало видно, какая она там пустая, печальная, рябая и к…
– Нет, не придумал! Нет, не придумал! Я проверял – все соседи на месте, даже партизане, а моего племени нет, чужие люди кругом живут…
– Ты – Неклюд, будешь науки превосходить…
не положил королевскую десницу на холодный камень.
Присмотрелся – а это Смерть и есть. Правда, малюсенькая, зато все при ней –и белый саван, и острая коса, и весы, на которых срок жизни измеряется.
Пророк Возопиил обхватил голову здоровой рукой и завыл.
– Птицу резать не дам! – второй раз за день заорал Жихарь. – Мог бы и догадаться, коли премудрый, что петух не простой…
– А я разве не сказал? – спросил король. – Здешнее хтоническое чудовище Тиамат выползет из–за вон той решетки…
Жихарь снова поплелся по рядам. Конец списка волочился по земле, путался под ногами.
– Герои врагов не считают, сэр царь! – мягко заметил Принц.
– Эй, прохожий человек, стричься–бриться не желаешь? – окликнул его знакомый голос. Из–за своего плетня выглядывал столенградский брадобрей Одинец, старый бобыль и знаток всех здешних тайн.
– …Стою это я, братцы, на участке дороги «Теплоград – Косоруково» посреди зоны лесонасаждения, держу в правой руке орудие преступления, то есть тяжелый да тупой предмет, в скобках – предположительно …
Будимир слетел со шляпы и немного поклевал врага, одобряя тем самым действия хозяина.
– Ихтиандр! Ихтиандр! Где ты там, в печенку, в жабры, в рыбий пузырь тебя!
– КРАДЕНАЯ КОБЫЛА ДЕШЕВЛЕ КУПЛЕННОЙ! – повторил Мара, и тотчас же его руки стали свободными – правда, растянулись они так, что достигли земли.
Но в воде кроме рыб, раков и водяников с русалками водятся и свои водяные кони. Есть они и в реках, и в морях, и земным лошадям с ними не равняться ни в красоте, ни в резвости, ни в своенравии. Принц…
Вiн кинувся на мене, кусаючись i дряпаючись, поки я, приловчившись, вдарив його обома ногами в груди.
– Приглашаю уважаемого Жи Хана ко мне в помощники, – поклонился Бедный Монах. – Вдвоем мы усмирим всех чудовищ и демонов Поднебесной. Вы очень хорошо придумали, а теперь отойдите, ибо ритуал клятвы д…
– Что вы собираетесь с ним делать? – шепнул Принц.
Отчего же все–таки Ваня Золотарев предстал перед ним во младенческом состоянии? Должно быть, набрел в своих бесконечных странствиях на дерево с молодильными яблоками да не удержался – лишку съел…
– Наденьте это, сэр Придумщик, иначе простынете, и кашель ваш будет мешать нашему сну…
– …и вылазят оттуда один за другим, сразу взрослые и на конях, даже при оружии! Глаза, если ты заметил, у них навыкате, и не глаза даже, а черные бельма в сеточку…
Снова в той же последовательности стали появляться ворон, песик, нетопырь, курица и незаметные под ногами, но острозубые мыши. У богатыря даже нашлись и бесплатные помощники из тех, кто заявился на я…
Демон Костяные Уши поглядел на грош с презрением, и за дело.
Жрецы многочисленных вавилонских богов терпеливо объясняли очередному молодому государю, что храмы нуждаются в ремонте, что богов надобно чтить все новыми и новыми изображениями, что Большой Зиккурат…
Баю–бай, Хоть сегодня помирай. Пирогов напечем, Поминать пойдем.
– Тесно, мало места, – сказал Сочиняй–багатур. – В лесу ходит волк, медведь
сне всю дорогу растолкую, после чего будешь преодолевать препятствия по
Кроме того, она просила посмотреть, нет ли в продаже лубков про красавицу Крошечку–Хаврошечку: «Поцелуй Крошечки–Хаврошечки», «Пламенная страсть Крошечки–Хаврошечки», «Крошечка–Хаврошечка и ее любовн…
– Совсем плохой, совсем глупый, – сказал степной витязь, остановив коня. – Спина повернулся, глаза тряпка закрыл – тебя нагайка учить надо, разве отец не учил?
Вот и задумался, чем ей косу заменить на то время, пока я буду камень искать и заточкой заниматься. Тут мне ты, Жихарь, и подвернулся…
Пустыня и вправду кончилась. Полный месяц осветил высохшее русло реки. Даже
Но сперва он решил жениться. Супругу же взял не в подчиненных землях, а в заморском Грильбаре сосватал дочь старого царя Барбоза – прекрасную Апсурду. То есть это она сама звала себя прекрасной, пото…
– Вот так–то! – сказал он. И, припомнив древнюю легенду, добавил: – В моем возрасте на границе по Рио–Гранде неприлично числить за собой одних мексиканцев!
– Да к тому, что им надо было просто–напросто вернуться по собственным следам.
– Было это давно и неправда, – привычно предупредил он Проппа: вдруг, чего доброго, заподозрит, что хотят ему обманом всучить истинное происшествие, да вместо удачи снова подсунет на пути каких–нибуд…
– Хорошо, – сказал царь. – Дело ваше я разобрал, сейчас буду судить и рядить…
– Правда, батюшка! Правда, благодетель! Дом – это наша большая семья! У нас сытое житье, у нас чистое белье! Мы бодры, веселы, котелки у нас полны, в каждой чашке – кашка, в каждой кружке – бражка, а…
Рекомендуется сервировать стол одинаковыми приборами и посудой однообразного фасона и расцветок.
– Тут, начальник, – сказал он, – и десятерых праведников на два города не найдешь Но один надежный мужик все–таки есть – старый Лот. Дочки у него – ах! Один цимес! Тоскуют девки – женихов же тут не в…
Оттого и мало на свете героев, обладающих чудесными мечами. С простой железкой все понятно – вот это она еще худо–бедно перерубит, а вот на этом сама обломится. С наговорным же мечом никогда наперед …
Отдыхала только княгиня Карина, и повивальные бабки, шнырявшие вокруг княжеской бани, тревожились, что спит она слишком долго.
– Вообще–то сюда никто не допускается, – сказал он. – Во избежание беспорядков среди спецконтингента. И так безобразий хватает… Чистое знание мало кого интересует. Кроме того, существует принципиальн…
Развлечений у скифов было два. Первое заключалось вот в чем: знатный воин залезал на одинокое дерево либо на высокий столб, нарочно для этого вкопанный в землю. Слуги подводили под дерево оседланного…
Терпел Жихарь, терпел, да и притерпелся в конце концов: оставил в покое конскую гриву и попробовал принять гордую княжескую посадку. Встречный воздух ударил богатыря в грудь и забил дыхание, не дав в…
– Делай ноги, – посоветовал Дерижора. – А то будет такое, шо это немыслимо.
– Видишь, какая полезная травка! Вот придет твое время, залезешь на престол, а уже кое–какие навыки есть! По мне же, все эти премудрости хоть провались, меня туда на аркане затянуть нельзя…
– Господин, – сказал Мерлин, – напрасно ты гневаешься. Королева прошла курс лечения у лучших лекарей Калифорнии и совершенно готова подарить вам наследника. И дали мы ей все снадобья, какие только мо…
– Да блин поминальный! – воскликнул богатырь и даже отставил в сторону полную кружку. – Я же его вроде бы наладил как надо, а ты снова про избавление толкуешь… Сколько можно? Что, кроме меня, на свет…
– Сам Полелюй пожаловал, – тихо сказал Мутило. – Он с добром не ходит…
«День рожденья у нее, – догадался Жихарь, вспомнив рассказы Принца. – Да, точно. И думать нечего. Эх, бедолаги… Всех пригласили, а кого–то забыли… Он же, поганец, обидчив оказался, заявился самовольн…
– А вы заметили, сэр брат, – сказал на бегу Яр–Тур, – что из них не вытекло ни капли крови?
– Вот как! Тогда ступай, плыви на берег, отправляйся на все четыре стороны!
– Рыбу жалко, – сказал Жихарь. – Зря пропадет. Оставь хоть маленько водички–то, я ведь не изверг, не кабатчик Невзор…
– Дяденька, у меня, на тебя глядючи, переносье чешется! – испуганно воскликнул богатырь. – Значит, о скорой смерти слышать!
– Уходи, брат Будимир, ты нам довольно послужил. И камнееда уноси, не оставляй.
– Жи–ихарка! – весело возопил кузнец и бросился богатырю на шею. – Как же я
– Обожди, – сказал Жихарь. – Повтори–ка про племянника…
А теперь, на радость бесам, Поражен он тяжким стрессом. Не помог ни Смит, ни Вессон – Он и в горе, и в долгах.
– Прорвемся, – пообещал Жихарь. – Ну нету, княже, у нас времени! Понимаешь?
– Зачем сомневаться – калым больно богатый! – сказал Сочиняй–багатур. – Сочиняй за свою добычу еще десять жена купи…
Старик запрокинул голову и закрыл глаза. Богатырь воспользовался счастливой
– А ну, стой! – заорал старец, видя разор. – Ко мне, сюда, о Косорот, Косогор, Филиал, Преднизолон!
нос в потолок врос, титьки на клюку намотаны, сопли через порог текут…
высокоученейшего Коркиса–Боркиса даже буквы одна страшнее другой, а уж складываются они в такие ужасные слова, что и не придумаешь. Книга эта советует капнуть варкалапу на самое темечко вытяжкой из ж…
«Поздно кричать: «Кришна, харе!“, когда получишь по харе»;
Постскриптум: ежели случится Вам повстречать на своем пути сарацинского рыцаря сэра Джавдета, не убивайте его: он мой.
Включаю таймер. Отсчет пошел. Задание выполнено, возвращаемся к модулю. Да, сэр. Так точно, сэр. Спасибо, мистер Президент. Никак нет, мистер Президент. Это не похоже на площадку для гольфа, мистер П…
Может, и водится тут какой хозяин – Пустынник или Песчаник. Любопытно, как он выглядит? Такой же, наверное, белесый, как песок, высохший, злобный, как здешнее солнце. С таким не договоришься по–хорош…
– Могу еще поведать о подвигах чудеснорожденного героя А–Ка Сорок Седьмого, владевшего искусством метко плеваться во врага свинцовыми шариками…
– Мы такие князья, что тебе и не снилось, – сказал один.
«Никто меня еще пальцем не тронул, а я уже все страхи перебрал, – укорил себя Жихарь. – Сам ведь хвастался гулящим девкам, что царю Водянику бороду оборвал, и речную тину в доказательство показывал. …
Солнце уже снарядилось на закат, когда впереди показался город, обнесенный мощной крепостной стеной.
– Подземное царство Диюй состоит из десяти судилищ, каждое из которых имеет шестнадцать залов для наказаний. В первом судилище располагается камера восполнения священных текстов…
– Странный какой–то человек, – заметил Принц.
Но мечты показались Жихарю какими–то куцыми – жрать до отвалу и спать без просыпу. Да и Принц Яр–Тур то и дело напоминал в самых неподходящих случаях, что дело витязя – подвизаться, а не тунеядничать.
– Вот оно что! – догадался Жихарь. – Деньга сама на ребро становится – в кабак торопится! Нужно за ней спешить, чтобы не чужой человек пропил. Не зря слово «кабак» читается и пишется в обе стороны од…
– Ну, помогай нам Лада! – сказал кузнец и рукой причесал поседевшие кудри.
…«Болит, – подумал Жихарь. – Опять болит. Ой, да ведь все болит! Давно я никакой боли не слышал, а ведь за это время и ударялся, и мозголомку пил ковшами, и прошел вон сколько…»
Потому что возвращался не прежний рыжий Жихарка, ввергнутый жестоким князем
Семьи разбойник не имеет, век его короток, а старость, ежели до таковой дожить, безрадостна: либо молодой соперник зарежет ослабевшего вожака, либо ограбленный купец признает и потащит на суд, либо, …
Она впервые открыла рот и расхохоталась. Смех был тонкий и красивый, но, когда он отзвучал, стало значительно лучше.
– В Костяные Леса, конечно, – сказал Жихарь. – Только как теперь туда проникнуть, живому–то? Не отравишься, не удавишься… Разве что… – Он задумался.
– Кабы люди не мерли – земле бы их не сносить!
– Был бы он при мне – я бы сюда не попал, – гордо сказал Жихарь. – А в доказательство я тебе кое–что расскажу…
Прощались весело, а расходились в печали. Даже Будимир на шлеме нахохлился.
– Вот блаженный, – вздохнул Жихарь, но ложку спрятал.
– Ну, спасибо, комиссар. Что его бояться, он не стреляет, только вспышку дает! Вот, я снимаю своего товарища… Подойди, подойди к нему, я вас вместе щелкну…
– Где птица? – безголосо спросил Жихарь. Вместо ответа Лю Седьмой показал на солнце, сиявшее в зените.
– Слезайте с коня, – скомандовал Колобок. – Ведите в поводу, хольте и лелейте напоказ…
Дерижора добежал до постоялого двора, обнял руками столб коновязи и стал отдыхиваться. Преследователи остановились в нескольких шагах.
– Люди, конечно, разные – и лицом, и статью, и возрастом. А вот скелеты у них примерно одинаковые. Так и тут. Мясо разное, а костяк схожий – понял?
– Будимир сильно занят, – совершенно серьезно сказал богатырь. – Курочек топчет. Мироедов ему некогда топтать.
– Птица в избу залетела – к покойнику! – кричал кто–то.
Делать нечего, пришлось лезть, помогая друг другу. Когда все трое оказались на карнизе, Жихарь опять сунулся в дыру, только с другой стороны.
– Глупый был твой Икар, да и батюшка его Дедал не лучше. Охота была крыльями махать, руки портить! Далеко им до некоторого младого витязя.
– Значит, Смерть пришла, – рассудил Колобок и выбрался из–под обломков. – Кафтанчик новый сошьете, – сварливо добавил он. – Из рытого бархата. За ваш счет.
Едет он, едет, то у ясного солнышка дорогу пытает, то светлый месяц вызывает по этому же делу, а то и к вольному ветру привяжется: укажи, покажи. Они бы и рады от зануды избавиться, а сказать–то нече…
– Выкупиться желаю из кабалы, – сказал богатырь и положил свое оружие на траву в знак дружелюбных намерений.
– Далеко этим клячам до моего Гнедого, – рассуждал Принц. – Говорят, впрочем, что они отличаются невероятной выносливостью, да в нашем положении не стоит привередничать…
Жихарь чуть полежал, собрался с силами, подтянул ладони к груди и выжал над собой лавку со всеми устроившимися. Потом подтянул и ноги (драгоценная ложка была уже за голенищем), страшно крякнул и, нап…
Жихарь вспомнил черного отравителя, мнимого племянника Яр–Тура, и по спине побежали мурашки, прогнать которые мог только глоток доброго вина.
…На прощания и расставания ушло еще два дня. Наконец Жихарь понял, что пора и честь знать, иначе вся Святогорова сила до капельки утратится на перинах и сене.
– Знаю верблюда, – сказал Жихарь. – Он вроде Демона: плюет на всех, только что о четырех ногах и без крыльев… Значит, опять пешим ходом?
– А про твою Полуденную скажу так: живой собаке лучше, чем мертвому льву…
– Да это я так – разморило на солнце, вот и почудилось. Не обращай внимания, это меня полуденница морочила. Ты лучше рассказывай, как там.
Дошел черед и до веников. Принц поначалу счел действия Жихаря за позорное наказание розгами и полез было в драку.
Будимир толокся тут же, возле платка, подбирал хлебные крошки, а на яичную скорлупу глядел с упреком.
– Нет, – сказал богатырь. – Я на этой земле князь. За все с меня ответ.
– Отец, а не найдется ли маленько хмельного? – робко и жалобно вякнул он.
– Значит, так. Встанешь прямо под звездой, потом пройдешь три сотни шагов на полдень. После того поворотишь на закат и отсчитаешь еще двести шагов.
– Вот те на! Чего тянул–то? Мы ведь друг дружке тут много чего лишнего наговорили.
Хитрый князь поспел раньше к тому месту, куда стремился. Это, понятное дело, была все та же неистребимая лужа напротив постоялого двора старого Быни, откуда в свое время Жупел вышел, чтобы княжить на…
– Сперва я думал выстелить дно Гремучего Вира изразцами, – сказал водяник.
– Пока не запил, но помалу прикладывается, – сказал Окул. – В кабаке он, где ему еще быть?
…Дани–подати брала немалые, Серебром брала, тем ли золотом.
– И чего же вы боялись? – нахмурился гроза–отец.
– Ничего, – сказал Жихарь сам себе. – Это он их проучить решил. Может, Будимир ему помогает, – добавил он с сомнением.
Карина чему–то улыбалась во сне. Безымянный сын посапывал рядом. Ляля и Доля сидели на лавочке, опасно притихнув.
– В третий раз приходила в руки… – прошептал богатырь.
– Я не думала, что моего брата станут погребать столь варварским способом, – раздался тихий и нежный голос.
очень грустная и печальная история, но и она, к сожалению, повторяется, как
– И что? – заранее содрогаясь, спросил Жихарь.
Этого ни в коем случае не следовало допускать. Поигрался – и хватит. Богатырь еще раз тяжко вздохнул, напрягся – и только обрывки веревок полетели на траву.
– Поздно заготавливать сено, когда коней увели, – усмехнулся Принц.
Богатырь ничетошеньки в этой смерти не понял, но про себя решил, что отныне справлять малую нужду будет только в отведенных для этого местах.
– Мы уже подписи трудящихся собираем с непредсказуемыми последствиями!
достоинств, – непременно посетите мой веселый замок Камелот и порадуйте
Сильную сумятицу вносил спятивший Вавила Охотник: он прыгал по каменным плитам на четвереньках и все пытался кого–нибудь боднуть.
К такому же решению, видно, пришли и левые побратимы.
– Неудобно получается, – сказала она. – Я, пока тебя не было, выписала для детей заграничную гуверняньку… Очень, очень строгая и ученая женщина.
Хоть и сил вроде бы хватает, и Симулякр под рукой, но он – вещь
Прощай, Огненный Кур, случалось мне забывать, что ты не простая птица.
Жихарь увидел, что с другой стороны на поляну выходит, не скрываясь, Яр–Тур, и махнул предостерегающе побратиму рукой: мол, я тебя вижу, а ты меня как бы не замечай, вернее будет.
– Ложку тебе еще, – ворчал богатырь. – Обойдесся!
– У вас там что, все такие? – спросил Жихарь. – Блаженный ты, на тебя срам руку воздвигать. К тому же меч мой сломался, копья и не было…
Сроду не слышал Жихарь, чтобы ниже порогов быть какому–то острову, однако же вот он: маленький, лесистый, нарядный, как по заказу слепленный.
Одежды эти считались утерянными во время потопа, который был хуже двух пожаров и даже одного переезда. Только Нимроду и посчастливилось их найти.
Он разорвал свой балахон, свел глаза вниз, но рассмотрел только красную воспаленную кожу, испещренную синими линиями.
– Покуда мне ни жарко, ни холодно, – пожал плечами богатырь.
крыльями, подняв кучу пепла, и наконец отодрал половицу.
– Ха! Да еще о пяти годах я справился с Ягой–бабой, поедучей ведьмой!
– Какого хлеба? – возмутился Жихарь. – Это же Колобок, тот самый!
Бродить среди торговых рядов вприглядку богатырь был готов хоть дотемна, но у водяника, негожего к длительному сухопутному хождению, устали ножки. Да и на ночлег нужно было куда–то устраиваться.
Четвертым шел детина в черной кольчуге, неся в охапке какой–то сверток. Детина был рыжий и бородатый.
– Да весь город перетрясли, князь–батюшка! – ударил себя кулаком в грудь кузнец Окул. – Никто ничего, и скарб его весь на месте, только чародейного посоха нет.
– Чего ж не понять? Дело житейское, случай жизненный. Вот только зря он козлами обзывался, за такие слова можно и по шее… И не люблю я этого нового слога: «прорек», «вопросил»… Можно же по–старому, п…
– Отца своего я не знаю пока и матери тоже, – сказал Принц. – Знаю лишь, что были они королевской крови.
– Не разорваться же было! И главное, кто? Те же, что вчера его песни слушали!
Цыган с пестрьм своим и шумным окружением споро собрался и подался прочь, оглядываясь на курицу с песиком.
На следующий день, когда до гор оставалось рукой подать, кончились стебельки перелет–травы. Задремавшие на лету побратимы, добром поминая сусликов, опустились на землю. Но легкость в теле оставалась,…
– Против моего – можно. Во–первых, вода чистая. Во–вторых, ее много. Лягушек нет и в помине, я их первым делом выселил. Рыбы же несчитанно, да какая: лещи, подлещики, язи, подъязки, караси…
– Яшмовых? А, понятно. Всю жизнь одно и то же. А хороша ли она была?
Принц Яр–Тур воспитывался в тех краях, где моются лишь по великим праздникам в медном котле с горячей водой, а у Соломона во дворце было сразу несколько бассейнов, в том числе и с розовым маслом; ни …
И голяком побежал по улицам содомским. Жители выглядывали из–за глинобитных
Не дожидаясь, пока и он исчезнет, богатырь бросился к воротам и ударил завороженным кулаком точно между створок.
Богатырь напоследок стеганул его струёй по причинному месту, потом отошел, разжал кулак и стал завязывать узел. Сам при этом облился с головы до подметок.
По спине богатыря забегали мурашки, и он прибавил ходу.
любил, как говорится, время от времени украсить свое кимоно гербами клана
– Отец, – сказал он, собрав всю скупо отпущенную ему природой кротость. – Отец, может, я тебе задолжал чего?
оружие наличествовало. «Вот же сквалыга старый!» – подумал Жихарь про
– А передо мной повиниться не желаете? – спросил богатырь. Драки он не хотел, а хотел потехи – уж больно невеселыми были последние месяцы и дни.
– Птицу резать не дам, – твердо заявил Жихарь. – Птица наша, правильная.
– Государь Невзор, прости, недоглядел этого бродягу. Эк ты его в угол–то загнал!
– Или уже не сделали, – сказал Жихарь. – Для того и воюем, брат, чтобы все годы и времена шли один за другим, а не вперемешку. Но, чур, об этих делах лучше не говорить.
– Я готов отдать руку на отсечение, – сказал Яр–Тур.
– А вот отсюда начинается такое, чего быть не может… Раки свистят…
как пролетают белые журавли над проливом Саругасима, – то есть опять же
– Не прилетят, – вздохнул Колобок. – Там, где плыла в занебесном пространстве планета Криптон, ныне пустое место. Мироед заел твою планету вместе с обитателями…
Про ваджру говорят многое, только в основном брешут.
Жихарь поглядел на десницу, как на чужого человека.
– Позвольте, уважаемая Апокалипсия Армагеддоновна, представить вам моего супруга Жихаря, – сказала княгиня.
Да и не успел бы он ничего сказать, потому что каменные лапы метнулись вперед с неожиданной быстротой, схватили друзей и потащили на каменную грудь.
А когда они вернулись, увидел король, что Мерлин горько плачет, сокрушаясь о своей неудаче, а королева Джиневра одета в мужские штаны синего цвета и вязаную из шерсти рубаху, словно деревенская девка…
А доводилось мне его и вблизи видеть. Шел я из кабака вечером. Всю одежду, конечно, пришлось там оставить, у меня такой порядок. Иду переулочками, ладошкой прикрываюсь. Гляжу – стоит. Руки скрестил н…
Ночевать, правда, было затруднительно, поскольку солнце, в тумане представшее размытым светлым пятном, как застряло в зените, так на закат и не собиралось.
– В познании я, Лю, подобен червяку в жбане с уксусом, – сказал он так, что у Жихаря от оскомы свело скулы. – Прослышав о мудрецах и волшебниках этой страны, я пришел поучиться у них и посостязаться …
Вот когда впереди показались городские ворота тогда он и своротил в сторону, подпрыгнул, перемахнул через частокол и скрылся в ночном мраке.
Заскрипели сапоги – покойник спустил ноги на деревянный настил, потом выпрямился…
– А где же свита твоя? – спросил он, мостясь на лавку.
Но по нему не всякий может проехать, а только если свято и нерушимо блюдет правила дружества…
– Да отцепись ты! – Жихарь вскочил, сделал несколько глубоких вздохов.
И он не спеша, загибая пухлые пальчики на маленькой лапке, стал объяснять товарищам, что именно они должны сделать до рассвета.
– Дело хорошее, – согласился Жихарь. – И много ты их выковал?
Схватились за головы винокуры: бражка в бочках перестала бродить, хоть и следили они внимательно за тем, чтобы не попала в бражку плесень, и меду вроде не жалели. Но ведь и старое вино перестало поче…
Жихарь выпрямился. В руках была все та же деревяшка.
крепкая желтая жила, и протянул ее богатырю, знаками объясняя, что от
– В залах третьего судилища, именуемого Хэй–шен – черная веревка, грешникам перевязывают веревкой горло, руки и ноги, клещами сжимают печень, строгают сердце… В это судилище попадают те, кто думал, ч…
– Может, и Мироед, – сказал Жихарь. – Он ведь умеет принять любое обличье. Я–то надеялся до тебя добежать в одно время с Невзором. Устроил бы ты нам с ним очную ставку, тут бы вся правда наружу и выл…
Вам, что до сих пор не удосужились Вы прибыть к его собрату, славному
– Вот видишь. – Беломор решил обратить Жихаревы домыслы себе на пользу. – Это ОНИ у тебя все отняли!
все как есть силы, извернулся, ухватил противоборца за мощную ляжку и
– За Камелот! За добрую старую Англию! – вторил богатырю Яр–Тур.
– Поймали все–таки цыгана! – ахнул Жихарь. – Ну и как он там царствует?
Белый шатер, брошенный кочевииками, был пуст. Ни ханского оружия, ни награбленных драгоценностей. На простом глиняном блюде каталось несколько жалких кругляшков твердокаменного овечьего сыра.
– Поглядите под ноги – нет ли следов? – подсказал Колобок и погасил свой фонарик.
Что такое «киндерсюрприз», Жихарь догадался, да где ж его взять, нежданный детский подарок?
Впереди, опершись на полку и задрав вверх лысую голову, стоял человек низменного роста в полосатых портках, серой рубахе и меховой бабьей душегрейке. На немалом носу человека сидели стеклышки в оправ…
Царь объяснил, показывая руками высоко и широко.
И еле удержал трубу в руках – она с огромной силой задергалась и замоталась
– Вовсе не зря, – обиделся Симеон Столпник. – Каждый из нас в своем деле первый! А ты, добрый человек, насчет атаманства–то подумай. С нами ты горы своротишь…
– О, если бы это оказался действительно достойнейший сэр Ньюзор! Он, несомненно, изыскал бы способ покинуть это печальное узилище, куда мы угодили столь неосмотрительно.
кое–где обстоятельства, после чего согласно кивал.
– Какое из моих имен ты хотел бы услышать? – Голос у бывшего пенька оказался низкий и раскатистый.
– Да нигде не обучался – разве этому обучишься?
– Прощайте, сэр Джихар, – сказал Яр–Тур. – Вы были верным и надежным товарищем и, уповаю, получите достойную награду по смерти.
А когда отгорело, со стороны людоедского подворья послышались плач и причитания. Это другие домовые, дворовые, банники и овинники отпевали своего товарища.
– Ни один из ваших выкормышей не годится мне в противники, – сказал Принц, вскидывая и без того гордую голову. – Невелика честь победить призрака, а еще меньше того – быть сраженным мнимой рукой. Дай…
– Да я сам свою славу взаймы отдал – вернее, в залог! – не выдержал Жихарь.
Ой, многих людей назовут потом Соломонами, но ни один из них не станет царем…
– Скажи мне, отчего солнце вечером бывает красным?
– Ни за что! – воскликнул Яр–Тур и сразу пояснил: – Сэр брат, у меня отнялись ноги.
Надо же – самую бесполезную покупку! С каких щей он так нынче раздобрился, человек его задери?
– Быстро ты нас обратал, горбушка катючая, – проворчал богатырь. – Гляди, люди–то добрые уже с ярмарки идут…
Умрун в последний раз содрогнулся и сдох. Только выбитые зубы подпрыгивали на полу, стремясь к человеку, но железная цепь не пускала. Богатырь подобрал цепь, зубы растоптал в прах коваными сапогами, …
– А вот этого здесь раньше не было… – растерянно сказал Жихарь.
Незнакомец одним прыжком достал его и сделал выпад пустой рукой. Яр–Тур привычно закрылся щитом и поступил верно: зазвенела сталь и кое–как слаженный бабьими руками щит раскололся.
– О! – воскликнул царь Соломон. – Значит, надоело вам, что род приходит, и род уходит, и возвращается ветер на круги своя? Князь, есть ли у тебя зеркало – вызвать старого колдуна на крупный разговор?
Принц сказал, что знает особые травы, из которых можно приготовить подходящую для полета мазь, но не уверен, что травы эти здесь произрастают.
– Это я и есть, – сказал владыка мертвых. – Вообще–то сюда входить запрещено, да и никто не осмеливался – вот я и снял стражу с дверей и задействовал ее для учета… Знаете, многие мне не верят, но Сме…
– Радуйся, юноша, молодости своей, – сказал человек. – И в дни юности твоей да будет сердцу благо, и ходи по путям, куда влечет тебя сердце…
– Я–то думал, Симулякр вкусный, – сказал Жихарь. – А он, оказывается, совсем несъедобный…
– Лишь одолением преград зиждется доблесть героя, – сказал Китоврас, поднимая голову от чертежа. – Славным походом таким не пренебрег бы Геракл.
– Не договорились, словом, – подытожил Жихарь и хотел тронуть коня, но тут Мара что–то прошептал.
– Чуешь? – спросил он и побагровел от злости.
этот мешок по дорогам – из одного конца царства в другой. Тамошний царь был
шибче, и направился в другую сторону, откуда доносилась до чутких медвежьих
Спина у незнакомца была довольно широкая и крепкая, обтянутая черным шелком. По шелку вился вышитый желтым чешуйчатый змей с бородой.
– Случалось, – ответил Яр–Тур. – Только вот такой странной игры видеть не приходилось…
– Лучше вы сегодня, а я завтра! – сопел Жихарь.
– Нельзя, – вздохнул ?Кихарь. – Не велено мне туда спутников брать.
– Да я и духа с таким именем не знаю! – отрекся Жихарь, подумав: «Язык наш – враг, а рот – губитель!» И сделал, уж постарался, лицо глупое–глупое, так что даже глаза из голубых стали пустые и прозрач…
– Отдашь ломтем, а собираешь крохами, – пригорюнился Невзор. – У заемщика сокольи очи, у плательщика и вороньих нет.
Мы не как остальные – У нас перья стальные, А заместо глаз Красны уголья у нас.
– Какой отравы? – тоскливо сказал Жихарь, подошел на карачках к побратиму и все увидел.
– Тем более, – многозначительно поднял палец Жихарь.
– Их по меньшей мере пятеро! Впереди идет босой старик, потом, кажется, какой–то китаец… Да ведь они без скафандров! Ал, старина, конечно, это долбаный кинопавильон, и эти долбаные статисты в перерыв…
Вода уже теплая, и не раз случалось Жихарю переплывать широкие реки, только не в ночь полного месяца. В воде он сделается слаб и беззащитен, и, может статься, очередной желтый круг, сорвавшись с пред…
– Выбрали что надо, – похвалил Мутило. – У иного пескаря морда умнее бывает…
– Ну уж нет, – сказал богатырь и наложил на лысину хитреца свою тяжелую руку. – Песни твои мы знаем: заворожишь нас, а сам укатишься.
Из этих стражей получились волхвы–неклюды. Оттого волхвы и теперь жили часто поодиночке, а среди людей им становилось не по себе. Да и людям с ними не по себе было.
Богатырь решительно полез под стол с твердым намерением не даваться живым.
– Устройство такое: он от презрения наливается кровью и становится твердым…
– Он мне жизнь спас! – возмутился Жихарь.
…К разумной жизни вернул обоих все тот же конь Налим, обдав собственной струёй, – к счастью, это была простая холодная вода.
разоблачением и тому подобное. То один, то другой рыцарь время от времени в
Никто и никогда не должен был догнать зайца – в том–то и заключалась вся суть Дикой Охоты. Егеря предложили загнать дерзкую мелюзгу в море и, подхолодив воду, заключить в ледяные глыбы. Дикая Охотниц…
Сперва скифы на это даже ухом не повели – решили, что их просто покачивает от пива, взбодренного мозголомкой – Жихарь поклонился им целым бочонком. А потом, изумленно поглядев друг на друга раскосыми…
«Смотри–ка, и здесь мне местечко уготовано, – отметил Жихарь. – Я ведь всегда всякое начальство сволочил. Так что же теперь – разорваться мне, что ли?»
И был у царя дворец – два конных перехода в длину и один в ширину. Снаружи сложен он был из дикого горного камня двух цветов, черного и красного, и плиты чередовались, так что можно было на этих стен…
Принцесса глядела жалобно, хотя продолжала улыбаться. Жихарь подошел к ней вплотную, взял русую голову в ладони, зажмурился на всякий случай и поцеловал.
Яр–Тур бережно вернул череп на землю и сделал рукой охранительный знак.
– Это все сонный морок! – закричал богатырь без голоса, чтобы утешить себя.
– Да подавись ты словом этим! – гаркнул Жихарь и ложкой показал на оскорбителя.
– Чтоб ты сдох! – жалобно сказал Жихарь. – Ты откуда?
– Постой, – сказал Жихарь. – Я же не мог сам такого придумать, чтобы мертвецов распределять по разрядам. А сколько неведомых имен услышал! А Беломора на Луне увидел!
– Никогда бы не подумал, что лесной хозяин выглядит именно так, – сказал Принц.
– Не горячись, – сказал Окул. – Тебе нынче горячиться вредно – можешь снова
– Пожалел добрых сапог, старый сквалыга, – пожаловался Жихарь, остановился и подогнул ногу, чтобы посмотреть, велик ли обуви урон.
– Я–то думал, что один такой на свете бесталанный, – причитывал богатырь. –Ан, гляжу, людям еще солонее моего приходится… Это ж надо – по семи лет
– Это куда же? – нахмурился Жихарь и через край опростал миску.
– А вот ты маленечко выпей, и станет правильно! Ты ведь нынче князь! Кому же еще престол доверим?
– Тела у него на трех разбойников достанет. Немал–человек. Отберет у прохожего казну или товар, а самого в колючие кусты как кинет! Пока из кустов выцарапаешься, Кидалы и след простыл.
– Подкосятся колени ваши, – пригрозил Возопиил, размахивая носом. – Засохнет семя ваше, паутиной покроются мозги ваши, дети ваши вырастут пьяницами и хакерами, жены ваши раздерут одежды свои и облача…
– Увы, увы нам, бессчастным, бесталанным! Увы сиротам убогим! Нас ведь всякий норовит обидеть, а мы утрем только сопельки да поплачем тихонечко в уголку! Ничего–то мы толком не умеем, грамоте не знае…
Жихарь плескал золотой ложкой на каменку, Яр–Тур шарахался от клубов пара, Китоврас распаривал копыта в четырех лоханях, а царь Соломон наглядно объяснял приятелям, что такое обрезание и какая от нег…
– На зеленых валийских холмах меня зовут Морриган… – Она даже вроде улыбнулась, но на Жихаря такое имя не произвело никакого действия.
– Извольте, – сказал царь Соломон, словно век ждал этого вопроса. – Я так думаю, тот из вас сильнее, кто сможет дольше пронести меня по дороге.
– Студент У Дэ поступил согласно велениям Неба, – развел руками Лю Седьмой.
А Каламут Девятый после того в своем опустелом царстве еще до–олго жил – насилу собственной Смерти дождался…
– Сколько тебя, злокачественная старушка, предупреждать? – вздохнул богатырь. – Ну зачем ты детей пугаешь?
– Только портки натянул, смотрю – лежит передо мной изукрашенная колыбелька!
– А меня как бы и нет, – вздохнул Колобок. Мироед выпрямился и начал, содрогаясь, сокращаться в размерах, пока не сравнялся с Жихарем. Был он, как и в первую их встречу, одет во все черное, только мо…
Народу в кабаке было полно, но не местного, не столенградского, а гостевого. Мало того, что не ушли восвояси пораженные произошедшим побратимы – идти было нынче некуда и незачем, – но все окрестные к…
– Добро, – сказал Жихарь. – Только как же мы туда без денег–то явимся? У меня с собой казны – две полушки…
– Верю, верю, – сказал Жихарь. – Но сперва мы посмотрим, нельзя ли чем поживиться у побитого войска. Вот же глупые – порешили сами себя… Стой, а почему мы их сразу не увидели?
Оказывается, Будимир остался сильно недоволен голосистостью здешних петухов и вздумал дать им урок. Ученики тянулись за мастером и кричали как резаные.
Петух, вдоволь накрасовавшись, тяжело рухнул вниз. Богатырь даже ожидал, что он, ударившись о землю, обернется добрым молодцем или чем похуже. Но Будимир остался самим собой. Только вот запах от него…
– Вот–вот. Будет что дедушке Проппу рассказать. Батюшки мои, жрать–то как охота!
– Не торопись, пусть рассосется, – понял его сомнения дед.
– Торговаться буду я! А вы сегодня просто походите, поглядите…
– Здесь, под красной меткой, у меня отказники, тут невозвращенцы, а вот эти – без вести пропавшие…
Окошко в избе было завешено темной тряпицей, сквозь которую солнце еле пробивалось. Карина лежала на лавке, такая же спящая, какой богатырь ее видел в последний раз, только сон был другой – тревожный…
И ошибся. Впереди послышался шум и даже, кажется, звуки трубы.
– Благословляю, – согласился Жихарь. – Жалко, что ли?
Жихарь потребовал у хозяина щей с убоиной, бараний бок с гречневой кашей и пирогов, Мутиле мясного не полагалось, он решил удоволь ствоваться вешними мочеными грибами. Потом оба, не сговариваясь, зву…
Они не спеша подошли к метавшемуся, распятому на поводьях цыгану и занялись конями. Кони, узнав хозяев, ржали и ласкались. Мара только сверкал огромными черными глазищами и белыми зубами да шипел: то…
Сначала он увидел сырой низкий каменный потолок, озаренный слабеньким рассеянным светом, потом синий шелковый рукав с черным отворотом. Желтая рука держала грубую каменную чашку.
– Я вовсе не собираюсь превращать вас в дурачков. Да дурачки и не дойдут до цели, в достижении которой я отныне весьма заинтересован. Так что я ничего не теряю, а меч Полироль… Уверяю вас, я доберусь…
– Зря ты в Демона не попал, – попенял побратиму Жихарь. – У него крылья знаешь какие большие и плотные? Шли бы сейчас сухие…
Войско это делилось на две части: половина витязей походила на Жихаря, а половина – на Яр–Тура.
– А вот меч убери, – посоветовал Гога и пошел на него, широко расставив руки. – Ибо сказано, что не дано нам погибнуть от руки человеческой…
– Ой, не могу! – заорал Мутило и забил перепончатыми лапами по столешнице. – Наворожил на свою голову, сухопутная душа! Все говорят: нет правды на земле, а под водой она очень даже есть!
– Да уж оставался бы тут, – сказал богатырь. – Мы, может, на верную гибель… Тьфу ты!
Побратимы подошли к сидящим. Оба незнакомца были уже в летах, в бородах, при морщинах. На одном был золотистый атлас, на другом серебристый. Между ними на плоском камне лежала доска, расчерченная чер…
– При отягчающих обстоятельствах! – сказал Кот, но вдруг замолк, потому что внизу по всему терему пошел какой–то странный гул, от которого заложило уши.
Тогда богатырь предложил тот же дар князю Микромиру.
Богатырь вышел вперед и отвесил покойникам глубокий поклон,
Жихарь ходил от стола к столу, разглядывал диковинную посуду, любовался неведомой едой. Только трогать ничего не трогал, потому что чувствовал – нельзя. Козленочком станешь…
Добежали наконец и до дряхлых лохмотьев на дороге. Жихарь остановился.
– Должен, не спорю, отдам не скоро; когда захочу, тогда и заплачу! – нашелся Жихарь. – Пиши долг на забор: забор упадет, и долг пропадет. Ссуды пишут на железной доске, а долги – на песке.
А когда народился я, Задрожала вокруг земля, Птицы падали на песок, Людям в горло не лез кусок.
Самое большое строение было постоялым двором – об этом говорил висевший над крыльцом треснувший кувшин. Горячий воздух переливался над трубой.
Однажды перед наступлением нового года эры Дзисё четверо друзей собрались в
такое даже за деньги и на ярмарке не часто увидишь.
– Тьфу ты, пакость, – сказал Жихарь. – Я и сам знаю, что у него самое дорогое: зубы. Много ли он без зубов стоит? Вон и на двери у него знак – пасть да зубы. Если он клятву нарушит, пускай все зубы у…