Все цитаты из книги «Адмирал галактической империи»
– Тогда сам возьми. Займись давай самообслуживанием.
Впечатления у поисковой группы от разрушенной базы были самыми удручающими. Однако делать было нечего, и сутки спустя, проведя разведку системы и установив, что людей в ней не осталось, эскадра двину…
Мозги у них, надо сказать, были, и сохранить своё не предусмотренное программой стремление к независимости от ти'тали в тайне заговорщики смогли. Возможно, правда, это оказалось связано ещё и с тем, …
– Выйдем. И что дальше? Доказательств-то никаких, нам даже предъявить им будет нечего.
– Без проблем. – Ковалёв улыбнулся. – Я хочу восстановить империю. Простая задача, не находите? Вы?
– Чёрта с два. Если бы достаточно, это, – президент ткнул пальцем в кипу бумаг на столе, – здесь бы не лежало.
Перегон станции к месту дислокации во времена империи был операцией достаточно рутинной. Были пилоты буксиров, которые на подобном специализировались, и чем-то из ряда вон выходящим это не считалось …
Конечно, имелась под рукой ещё эскадра Синицына, задачей которой и была собственно разведка, но её возможности были далеко не безграничны. Тем не менее разведчики, забункеровавшись, оторвались от пле…
Вот теперь и сидели боевые товарищи, пили и закусывали. Хотя в принципе ничего страшного не произошло, всё банально осталось на своих местах. Единственно, местные очень уж сильно хотели вернуться в э…
– Так, с этого места поподробнее, – насторожился Ковалёв. – Что вы знаете про этих чешуйчатых?
Однако справились, хотя и пришлось попотеть. Абордажные группы пяти имперских кораблей – это не хухры-мухры, и, несмотря на отчаянное сопротивление, адеров постепенно оттеснили вначале от мест прорыв…
Вначале, правда, была идея послать роботов в автономном режиме, без контроля извне, но её, подумав, забраковали. Слишком непредсказуемым было то, на что можно было там наткнуться, и человеческий мозг…
А ещё Ковалёву очень хотелось обезопасить собственные тылы. Он не считал себя особенно одарённым человеком, но одна из проблем обеих империй лежала буквально на поверхности. Если конкретно, это были …
Забавно, но древние египтяне правильно определили назначение пирамид. А может, просто что-то помнили. Только хоронить своих фараонов им пришлось в «предбаннике». Ну да это уже мало интересовало людей…
– Благодарю. – Ящер говорил, чуть растягивая шипящие, но в остальном его речь была сколь безупречна, столь и бесцветна, лишена эмоций. – Мне необходимо будет выйти на связь со своими единомышленникам…
– Вот, – наставительно поднял палец Ковалёв. – А почему нет? Да потому, что адеры постарались… Ну да ладно, шутки шутками, а ситуация от этого не проясняется. Время, боюсь, играет здесь против нас, а…
– Доброта к чужим детям может плохо отразиться на будущем наших. Нет уж, не мы начали эту драку, но всякой мрази атаковать наши планеты я больше не позволю.
– Почему ты зарубил кандидатуру Акылбекова?
Вновь они собрались на следующий день. Правда, Олаф теперь был один и был мрачен.
– Во-первых, мы привыкли подозревать любые корабли, которые входят в систему, во враждебных намерениях. В особенности боевые корабли, вне зависимости от их принадлежности. У нас был определённый опыт…
– Нет. – Ковалёв резко посмотрел в глаза собеседнику. – Мы дали слово – и мы его сдержим. На ваших планетах будут размещены наши консульства и, если что-то пойдёт не так, об этом немедленно станет из…
– Аплодирую, – без выражения прокомментировал Ковалёв, когда Вартон закончил. – Но не знаю теперь, что с вами делать.
Когда силовое поле было снято и роботы двинулись в пирамиду, все настороженно замерли. Однако ничего не произошло – как и в прошлый раз, древнее строение выглядело мёртвым.
Правда, особыми талантами адеры не блистали – то ли не имели собственных серьёзных учёных, то ли не стремились развивать науку, предпочитая заимствовать достижения покорённых народов. Как бойцы они б…
– Они не успеют убраться из страны, – заметил кто-то из спецназовцев.
Возвращение было триумфальным. Ещё бы, такого на том огрызке империи, с которого должно было начаться возрождение державы, не видели целую вечность – имперский флот, не потеряв ни одного корабля, наг…
Что интересно, шиисы всё это прекрасно понимали, и такое положение вещей их, похоже, устраивало. Странное, на взгляд адмирала, поведение – готовность умереть не ради чего-то осязаемого, вроде защиты …
– Поделимся… Для начала хотелось бы узнать, кто вы такие вообще? Появились неизвестно откуда, из-за границ сектора, на отличных кораблях, называете себя имперской эскадрой, действуете не слишком умел…
– Ну так постарайся о них пока не думать. Сейчас поедим, а параллельно ты мне всё расскажешь. Глядишь, на сытый желудок что-то в голову и придёт.
Ковалёв внимательно смотрел на сидящих перед ним… Людей? Что же, может быть, их стоило называть именно так, хотя с биологической точки зрения к людям относилась только половина присутствующих.
– Да, мне стоило догадаться, – спокойно кивнул адмирал. – Итак, когда мне вас отправлять?
– Ладно, ты командир – тебе виднее. Ты уверен, что твой мальчик справится?
– И это тоже, – вздохнул Ковалёв. – Честно тебе скажу, я бы лучше выпорол их обоих как следует, но, боюсь, не поможет. Похоже, у них и в самом деле любовь…
Закончив с назначением и кое-какой текучкой и ещё раз добродушно посмеявшись над Синициным, которого для солидности произвели в капитаны третьего ранга, приступили к делу не менее важному, хоть и не …
– А мне-то что до того? – искренне удивился Олаф. – Ладно, пошли потрошить эту скотину. Мне адмирал голову оторвёт, если я не хлопну главного заказчика.
А так вроде бы и ничего больше. Пояс астероидов отсутствует, комет мало, метеорных потоков тоже: раз-два и обчёлся. Чистенькая, в общем, система, аж завидно. Навигация в ней – дело простое и незамысл…
Её руки были неожиданно сильными для столь хрупкой фигурки. Ковалёв блаженно закатил глаза.
– Короче говоря, создаёшь ты Синицыну серьёзный имидж… А почему именно ему?
Справившись с шиисами, крастол перенёс огонь своего красноречия на опелов. Правда, сейчас построение разговора несколько изменилось, но суть оставалась прежней. Лесть вперемешку с лёгким, но неуклонн…
Столь быстрый рост информационного потока имел вполне логичное и очень простое объяснение – резко выросли размеры контролируемой имперцами территории. И произошло это как раз благодаря столь плачевно…
Это было ещё в те далекие, полулегендарные времена, когда существовала империя, могучее государство, охватывающее неисчислимое множество миров. Когда люди владели немалой частью галактики и когда был…
– Это хорошо. Так мы вот эту дуру к ней и перегоним. И будем строить резервную базу в глубоком космосе, подальше от звёздных систем. Там, во всяком случае, её и искать-то никто не станет, а нам она р…
– Действительно, может, мы дадим нашему… докладчику закончить? – Похоже, отповедь, данная британцу, если и не пристыдила его, то хотя бы заставила задуматься. Теперь он, хотя и сверкал глазами исподл…
Привычно небрезгливого Ковалёва, когда он про это узнал, замутило. Против того, что не справившееся правительство стоит развешивать на столбах во главе с президентом, он и сам ничего не имел. Более т…
Эскадра беглецов вошла в систему Зета – им в принципе и некуда было больше идти. Запасы топлива, еды, воздуха – всё это было на исходе, и беженцы в своих перегруженных кораблях, системы жизнеобеспече…
– Лучше всего немедленно. Позволите вопрос?
– В смысле? – Земляне повернулись к доктору. – Ты давай о высоком не очень-то, выражайся попроще, и люди к тебе потянутся.
Всё это было сделано до прибытия высокого начальства, и Ковалёву оставалось только руководить основной операцией. Однако практической пользы от адмирала сейчас было немного, разве что вся ответственн…
– В прямом. Ты никогда не думала, что, кроме внутренних, да-да, теперь уже внутренних проблем, у нас есть кое-что ещё?
– Да помню я, помню, это мы в школе ещё проходили. Ты по делу давай.
– Всё равно примите соболезнования. Я считаю наш конфликт исчерпанным. С вашего разрешения, я вас покину. Если вы захотите продолжить разговор – жду вас завтра на борту моего флагмана. Если нет – чер…
Не отрывая глаз от экрана, Ковалёв поднял левую руку, показал остальным два пальца. Команда знала этот жест: вариант два. Этих вариантов они все вместе разработали за это время, что называется, на вс…
Имперские корабли, дав ход, рывком набрали скорость и устремились к месту начинающегося побоища. Эскадра Зеты в точности повторила их манёвр, разве что шла чуть в стороне и сзади – так, чтобы не меша…
– Да нет, всё в норме, – бодро соврал Ковалёв. – Меня ведь ломом не убьёшь – всё равно оклемаюсь.
Получив такой толчок, начала бурно развиваться промышленность, благо кораблей теперь было достаточно, и жиденький ручеёк ресурсов, идущий с Зеты-2, превратился в мощный поток. На одной из лун Зеты-1 …
Когда робот достиг наконец дна шахты, народ успел не только пообедать, но и заскучать. Тем не менее, как только плазменная горелка начала вскрывать металл, все встрепенулись. И почти сразу что-то пош…
Спустя буквально полчаса Юля, злая и растрёпанная, уже высказывала любящему папочке всё, что о нём думает. Папаша, впрочем, в долгу не остался, объяснив дочурке, что она дура, что не хрен лезть, куда…
– Ничего, – махнул рукой Шурманов. – Авианосцы и мониторы не пострадали, а при штурме планет они едва ли не важнее линкоров. Плюс с Зеты эскадра в полной готовности, их корабли только слегка поцарапа…
– Не сегодня. Для начала давай посмотрим, что там разведчик передал, а потом и решим.
Сложно было предположить, что такое масштабное действие окажется незамеченным. Защитники системы даже не пытались сделать вид, что ничего не видят, – напротив, их корабли начали стягиваться навстречу…
– Информацией? – прошипел президент. – Я вам сейчас поделюсь… У нас сегодня куча дипломатических нот на столе. Догадываетесь, о чём?
Ковалёв был недоволен собой. Сплошные метания, сплошной нерационализм. Предки наверняка сориентировались бы лучше и поступили грамотнее, и дело тут не только в том, что у них были лучше мозги или бол…
Выключив горелку, робот приподнялся на шести своих длинных суставчатых ногах, и башенка, в которой размещались его органы наблюдения, начала медленно и как-то нехорошо разворачиваться. Когда она упёр…
Так вот, база пограничников не была склёпанной из стандартных запчастей стандартной же конструкцией. Тот, кто её строил, взял средних размеров железо-никелевый астероид из тех, что в изобилии летают …
Пока из отдельной некомфортабельной (специально выбрали наименее удобное для жизни помещение гауптвахты на корабле) камеры вели прихваченного с собой в поход ти'тали, Ковалёв успел переговорить с ком…
– Не так и много, кстати. И не факт, что есть. Пойми, больше всего меня беспокоит, что адеры во многом похожи на нас самих. Такие же решительные, упорные, так же настроены на экспансию… В смелости им…
Однако это оказалось лишь первым этапом развития ситуации. Вторым никем не запланированным этапом стало то, что устрашённые мощью имперского флота и его решительностью соседи уничтоженной республики …
Правда, Ковалёв и сам немного приложил ко всему этому руку, ещё на Земле впихнув в договор маленький, но важный пункт. Граждане стран, с которыми подписывался договор, становились полноправными гражд…
Четыре дня спустя на одной из окраинных планет состоялась встреча, которая впоследствии серьёзно изменила баланс сил во всём регионе. Со стороны империи в ней принимал участие адмирал Ковалёв. Его со…
Традиция ритуальных поединков была у опелов древней и почитаемой, поэтому предложение человека было встречено ими с энтузиазмом. Правда, товарищи Ковалёва дружно покрутили пальцами у виска, но оспари…
Чувствовалось, что ему не очень приятно говорить. Он морщил лоб, а густая чёрная борода, закрывающая практически всё лицо, не могла замаскировать недовольство.
А вот в некоторых кругах оно, напротив, наделало переполоху. Ещё бы, на Земле последнее время творилось, если можно так выразиться, не пойми что. Во-первых, весь мир лихорадило от известия, что они н…
– Это ты сейчас у кого спросил? – отозвался не склонный на данный момент к шуткам Ковалёв. – Похоже, мы все этих кадров видим в первый раз. Ну-ка, связь с союзниками, быстро. И приведите этого… сло-н…
Правда, оставался ещё один вопрос. Очень важный, абсолютно всех волнующий – сдержат ли люди своё обещание. В смысле не скажут ли они своим союзникам после того, как те намотают адеров на гусеницы: «А…
– Ну, тогда готовимся к походу. Кто примет участие, сообщу позднее, после составления штабом детального плана операции, но профилактику, пока есть возможность, провести всем. Давайте, что у нас там е…
– Вы не явились в точку рандеву, как мы обговаривали.
– Ша, орлы, хватит ерундой заниматься. Сделаем просто: я возьму истребитель и войду в систему. Один, – отрезал он, видя, что Шурманов приподнялся, собираясь что-то то ли возразить, то ли предложить. …
Он оказался прав, этот немолодой уже мужчина, проведший большую часть жизни на мостике боевого корабля и поседевший на воинской службе. В первые полгода военные отбили три налёта пиратских кораблей, …
– Не бойся, не будем мы тебя больше валять, – ответил Олаф.
В общем, невольным переселенцам предложили достаточно щедрый выбор – остаться на Мадагаскаре или переселиться на материнскую планету, с которой некогда прибыли их предки. Во втором случае о собственн…
Увы, разведчик не передал ничего – только ослепительно-белый свет. Оставалось признать поражение и перейти на ручное управление, работая с изолированным от корабельной сети компьютером, – в другой ра…
Тем временем «подсадная» эскадра начала спешно стягиваться в кулак. Капитаны и командиры кораблей плюнули на то, что надо блокировать систему, и быстренько пошли к основным силам своей группы. Ковалё…
– А что адеры? Пока что они всего лишь помеха, не более. Надо будет – раздавим, в исследованной части галактики пока что нет силы, сравнимой с нашей эскадрой.
За сутки, естественно, не уложились, но через двое всё же приготовились. Правда, на этот раз подготовили не только роботов. Сейчас на крейсере оставалось минимум народу, а сам крейсер был под прицело…
– Господа президенты, премьеры… Разрешите вам кое-что объяснить. И просьба не перебивать старших по званию. В противном случае возможны нежелательные эксцессы, которые могут кончиться трупами. Не ваш…
– Да помню я это. Мы потом его изъяли – аккуратно, без шума и пыли. Там даже никто «мяу» сказать не успел.
Выспаться Ковалёв к прибытию первого корабля ти'тали не успел, но всё же пару часов отдохнул и вывел свои корабли к точке рандеву с хоботными. В тот замечательный день история этой беспокойной расы п…
Хорошо ещё, что, когда великолепная четвёрка собралась, Шурманов не стал тянуть кота за хвост. Встретил прибывших у трапа и потащил за собой в трюм своего линкора. Там, в старательно запертом помещен…
Кто-то начал возмущаться… И один из «чёрных» достал здоровенный пистолет и, приставив ствол к его лбу, спустил курок. Пуля вышибла мозги, разбив в клочья череп и забрызгав стоящих вокруг кроваво-серо…
Ковалёв молчал. Дело было даже не в том, что ему было интересно, какие ещё аргументы приведёт крастол. Да и то сказать, уже примерно с пятой минуты аргументы пошли по второму, а затем и по третьему к…
Тягостное ожидание было прервано появлением русского президента. «Наконец-то», – проворчал француз и недоуменно замолк. Вслед за президентом в кабинет вошёл ещё один человек, хотя его присутствие фор…
Внутри общества адеров начало быстро вызревать недовольство. Точнее, не внутри всего общества – оно чётко делилось на уровни, отличалось жёсткой, замкнутой иерархией, и касалась эта иерархия в том чи…
– Вопрос не в том, нашли или не нашли. Вопрос – искали или не искали, а если искали, то насколько серьёзно. Сильно подозреваю, что, когда об их существовании вспомнили, они Второй империи были не так…
– Действуйте. И не торопитесь. Лучше мы потеряем несколько дней, чем вновь нарвёмся на что-нибудь эдакое. Ну, чего встали? Вперёд!
Единственные, кто шёл без особых проблем, кроме, разумеется, неизбежных в дальнем походе мелких поломок, были его собственные корабли и эскадра с Зеты. Как ударная эскадра, так и полсотни лучших кора…
Олаф рассказывал чуточку отредактированную версию событий. Чуточку – это мягко сказано, он выдавал краткую выжимку, в которой опускал практически все цифры – от числа кораблей до количества подконтро…
– Ну да. В принципе я это говорил вам в нашу прошлую встречу.
– Итак, предысторию опустим, мы оба её знаем, и нам она не важна. Давайте ближе к нынешним реалиям. Вы сейчас оказались не в самой лучшей ситуации. Сидите на периферии, толкового флота уже нет, промы…
А дальше силам коалиции пришлось устраивать штурм без поддержки имперских истребителей, потому что авианосцы Ковалёв забирал с собой, но, как сообщили впоследствии наблюдатели, они и сами неплохо спр…
– Вряд ли. – Шерр в точности повторил его жест. – Там всё разрушено. Может быть, в глубине что-то найдётся, но вряд ли. Солёная вода, знаешь ли, не лучшая среда для долгосрочного хранения чего-либо.
Кстати, интереснейшая оказалась раса. Больше всего её представители напоминали гигантских, под два метра в высоту, волосатых пауков на десяти суставчатых лапах, с могучими жвалами и россыпью мелких г…
– А куда он денется? В первый поход пойду с ним сам, подстрахую малость, а потом пусть сам крутится, авторитет зарабатывает.
У людей тогда ещё не было планетарных бомб, способных раскалывать планеты как орех, но и без них получилось неплохо. Проносясь мимо планеты, корабли врезали по ней из всего, что было на борту. Ядерны…
В общем, не будучи стратегом, Ковалёв замахнулся тем не менее на стратегическое планирование. К чему это приведёт, было пока неясно, но всё же это было лучше, чем сидеть и ждать, пока всё само собой …
На орбите, что характерно, никакого, даже крошечного намёка не то что на орбитальные крепости, даже на обычные спутники не наблюдалось. Всё правильно: секретность и скрытность порой лучше, чем любые …
Две пограничные эскадры, правда, контакт друг с другом поддерживали. Скорее это было подобно меновой торговле – одни поставляли продукты, другие позволяли ремонтироваться в своём доке. Увы, возможен …
– Мы будем у вас ровно через половину планетарных суток.
– Не получится. Мы на пределе – получили контроль всего-то над сравнительно небольшой провинцией, и у нас уже не хватает ни людей, ни кораблей. На какое-то время придётся остановиться, навести порядо…
Когда пропала связь с одной из колоний, люди не слишком обеспокоились – в то время аппаратура дальней космической связи была ещё крайне несовершенна, и всевозможные сбои случались с завидной регулярн…
Техник неловко козырнул и вновь погрузился в свой виртуальный мир, пытаясь запустить процесс, а тем временем на помощь собрату выдвинулся ещё один робот, специально предназначенный для эвакуации повр…
– Шанс? – Доктор печально улыбнулся и вздохнул. – Не смеши, на этих развалинах мы не получим никакой информации о том, где могут быть остальные базы.
Ну, что скажете? – мрачно спросил адмирал, бросая на стол распухшую от бумаг папку, в которой была краткая история ти'тали, адеров, а также их взаимоотношений с другими расами, составленная на основа…
Шерр лишь вздохнул да головой покрутил, словно ему воротник жал, но возражать даже не попытался. Оно и понятно. Во-первых, доктор прекрасно знал, что от адмирала так просто не отделаешься, а во-вторы…
Столетия ти'тали сидели тихонько, как мыши под веником. Самое смешное, что именно соседство с империей и оберегало их – другие расы боялись даже приближаться к границам человечества, поэтому ти'тали …
К моменту, когда начался кризис империи, пограничные силы сектора были более чем солидными. Это не афишировалось, более того, несколько эскадр пограничников, находящихся в секторе, формально имели ра…
В тот момент ещё можно было всё изменить и заставить историю пойти по другому пути. Люди тогда, совсем недавно пережив тяжёлую и не очень удачную войну, лезть в драку снова не хотели. Правда, их неда…
– Ну что же, тогда всё становится на свои места. Наёмники. Понимаю тогда, почему вы не боитесь лишний раз запачкать руки.
Видя, как вновь синхронно склонили головы сидящие, Ковалёв прикрыл глаза. «Однако интересно. Философия воинов, защитников… Нет, уничтожать этот народ нельзя ни в коем случае. Если найдём общий язык –…
– Не совсем. Где появляется мой… да и любой другой линкор – там действительно победа. Попробуй не победить, с нашими-то калибрами. Это, если честно, довольно сложно. Но вот меня теперь считают чуть л…
– Да? Замечательно. Так какие дела вы хотели бы со мной иметь? Если жаждете продать мне сепульку со свистком, то, право, не стоит напрягаться, меня колониальные товары не интересуют.
– Что? – Глаза пограничника от удивления полезли на лоб. – Какие колонии? Какие сепульки? Вы что несёте?
Увидев Шурманова, Ковалёв сделал ему короткий жест, подожди, мол, и быстро завершил разговор. Несчастный механик покинул мостик с достоинством, но, судя по взгляду, брошенному им на Шурманова, он был…
Вот после той встречи и начались в руководстве дебаты – стоит ли идти на контакт с появившимися ниоткуда нахалами. До того пограничники стойко придерживались завещанной предками линии на то, что их з…
На других планетах подобное проходило запросто – имперские корабли в небе и имперские гвардейцы на улицах в два счёта отбивали желание протестовать. На Земле, привыкнув к вольнице, решили, что импери…
М-да, уел Серёга, всех уел. Если раньше это не бросалось в глаза, то теперь невооружённым глазом было видно явное сходство в дизайне носовой части. Если рядом с другими броненосцами этот корабль каза…
Примерно два часа спустя линкоры вновь вошли в систему. Противник, как и в прошлый раз, выдвинулся навстречу, но на сей раз имперцы не стали совершать никаких манёвров – просто сбросили ход, и от фла…
Так, возможно, и продолжалось бы существование, или, скорее, прозябание, небольшого человеческого поселения, давно и прочно забытого всеми, вплоть до полного вырождения или, возможно, до встречи с ке…
К концу второй недели продвинуться удалось на пять километров, потеряв при этом около сорока роботов всех классов. С учётом того, сколько предстояло пройти ещё, ситуация выглядела донельзя кислой, а …
Военные о концентрации пограничных сил не знали или тщательно делали вид, что не знают, – традиционное соперничество между службой безопасности и военными. Поэтому, кстати, не знал об этом и покойный…
– Да к тому, что служба вдали от штабов, от центра с его вечным контролем, поневоле заставляет человека развивать инициативу и учиться принимать решения, без этого там не проживешь – как минимум зава…
Когда началась зачистка, произошло нечто странное. Десантники получили приказ захватывать только офицеров, и не слишком много, лишь бы хватило для серьёзного, с пристрастием разговора. А вот что дела…
– А они не нас предали – они свою расу предали и дело своих предков. – Ковалёв зло потёр щеки. – Когда на людей напала враждебно настроенная иная раса, эти хреновы потомки имперцев не захотели помочь…
– А куда в таком случае? Наши союзнички у меня, честно говоря, особого доверия не вызывают.
Впрочем, смешки смешками, а дело с мёртвой точки сдвинулось. Синицына утвердили (не хотелось Ковалёву назначать его единолично, и были на то свои причины), и тот, радостный, лихо промаршировал к двер…
– Фиг знает, товарищ начальник. Может, остальных они в той или иной мере уже подчинили. А может, просто нас боятся и наносят превентивный удар. Что угодно может быть, мне извивы их психологии неведом…
– Ты забыл? Мы, по вашей просьбе, затребовали его выдачи. Нас послали, причём довольно невежливо.
Да, их экипажи не были как следует обучены совместному маневрированию, но сейчас, когда они дрейфовали в едином, заранее сбитом строю, это не играло роли. Их строй представлял собой вогнутое зеркало,…
– Не «но», а надо. Ты у нас волею случая оказался лучшим специалистом по Первой империи – тебе и карты в руки.
Однако, судя по всему, силовое поле станции было всё-таки пробито либо перегружено до состояния саморазрушения: когда разведчики спустились в генераторный зал, все генераторы силового поля представля…
Самое интересное, что едва ли не единственным, кто имел под рукой возможности для организации производства полного цикла, был незабвенный адмирал Гасс – на его базе была реализована возможность полно…
Дайяна несколько секунд сидела, надув губы, – видимо, то ли пытаясь вникнуть в дебри афоризма на великом и могучем», то ли размышляя, обидеться или нет. Впрочем, обижаться она не стала – к язвительно…
Существовала, правда, опасность, что эти умники, научившись работать в команде, станут представлять опасность для самого человечества. Однако тут уж надо было самому не плошать. Да и потом, противник…
К последней оставшейся у доигравшихся ти'тали планете неотвратимо приближался толстый полярный лис. Олицетворением этого чуда природы в данном случае являлась эскадра имперских кораблей, которые долж…
– Да хоть на десять. – Ковалёв повернулся, подошёл к столу, плюхнулся на первый попавшийся стул и посмотрел на Шурманова. – Спрашивай.
– Тысячу раз говорила и в тысяча первый повторю – нет! Реально – не потяну, а свадебным генералом – не буду.
– Решим, куда деваться. Но ведь проблема-то не единственная.
Встречающий оказался невысоким (что неудивительно, зная средние кондиции имперцев), худощавым пожилым человеком с узким, очень загорелым лицом. Впрочем, загар – это у космонавтов профессиональное, ни…
– На кой это тебе? Или действительно готовишь себе зятя-преемника?
– О том, с чем мы столкнулись. Перед нами четвёрка броненосцев, похоже, старой имперской постройки. Один удалось точно идентифицировать, мелкие отличия – это, скорее всего, результат ремонтов в поход…
Операция по перегону станции вылилась в целую эпопею. Хорошо ещё, Шурманов с ходу въехал в ситуацию и выслал буксиры с экипажами из землян. Однако тащились до места они почти две недели, хотя и не эк…
– Жаль, – вздохнул Ковалёв. – Хотя ты, конечно, в своём праве. Так вот, меня также волнует вопрос, что нам делать дальше.
– Да я в прямом смысле. У нас сейчас прямо как в начале пути – четыре боеспособных линейных корабля. У «Искателя» разворочен борт, «Инквизитору» повредили маршевый двигатель. Их обоих на ремонт отпра…
Спустя час обстановка прояснилась. Адеры и впрямь оказались не только не трусами, но и совсем не дураками. Впрочем, это и без того было ясно. Где они прятали ещё четыре десятка кораблей и почему не и…
– И как, получается? То-то ваши корабли похожи на решето.
– Что плохого? Да то, что я сейчас оказался единственным таким брендом, и это может плохо кончиться.
Самым сложным было скрыть от ти'тали уровень, которого в кратчайшие сроки достигли делоты, но и это удалось сделать вполне успешно. Ещё немного, и у адеров уже был бы шанс освободиться…
Гражданские спешно замаскировали свои дома, благо в джунглях сделать это было несложно, заглушили и экранировали генераторы и прочие источники энергии и ушли в горы. Жизнь на границе приучила их и к …
– Там так не сделать – слишком много кораблей понадобится. Думать будем. Точнее, пускай начальство думает – у него голова большая.
Корабли противника шли строем «пирамида». Классический строй, его и имперские корабли применяли, и многие флоты иных цивилизаций. Пять пирамид по четыре корабля, один – на острие, остальные прикрываю…
Выйдя в космос, ти'тали в точности повторили тот путь, которым шли до и будут идти после них многие расы. То есть изучили собственную систему, не нашли в ней ничего особо интересного и начали с прист…
Наверное, правоохранительные органы раскручивали бы ситуацию долго, многие месяцы, и без сколь либо серьёзной надежды на реальный успех. Имперцы действовали по-другому. Все въезды и выезды из города …
Возможно, кстати, именно поэтому у храбрых, но плохо организованных и не склонных к долгим раздумьям и дисциплине шиисов за плечами было очень мало выигранных войн. Хороший адмирал разделает таких во…
В том, что люди появились раньше, чем предполагали адеры, не было ничего удивительного. Всё-таки имперцы жили в несколько ином темпе по сравнению со всеми остальными и вдобавок не стали терять время …
– Помнишь, была такая Русско-японская война?
Правда, их возможности сейчас были ничтожны. Сидя в изоляции на своих планетах и общаясь фактически только друг с другом, да ещё и будучи ограниченными в ресурсах, ти'тали не развивали космические те…
– Какие? – с интересом поднял голову от кружки с чаем Шерр.
Да ещё со святошами в хлам разругался, причём, что интересно, с отечественными. Родными, можно сказать. Самому Ковалёву до ушлых работников креста и кадила не было никакого дела. Честно сказать, несм…
И теперь откинулся на спинку стула, отхлёбывая из маленькой чашечки свой любимый кофе. Горячий ароматный напиток пришёлся как нельзя более кстати, и единственное, чему огорчался Ковалёв, был крошечны…
– Итак, какими планетами вы готовы поступиться?..
– Потому что, – ящер закашлял, что, видимо, было аналогом смеха, – у нас другая по сравнению с вами система счёта. Не десятеричная.
– Мы – это кто? – Ковалёв продолжал улыбаться, но глаза смотрели холодно, как через прицел.
Однако они не зря имели перед глазами пример ти'тали. Главное – не торопиться, и тогда пускай не ты сам, но твои потомки смогут добиться того, чего не достичь тебе. Словом, был разработан колоссальны…
Так что народ разбежался двигать челюстями, процесс этот затянулся, и второй раунд переговоров начался уже на следующий день. Честно говоря, Ковалёв надеялся, что за это время его собеседники успеют …
– Ну да, а как это ещё называть? Сама подумай. Вот мы, пускай волею случая, получили шанс – и что? Жилы рвали, гибли, но до звёзд дотянулись. А у них была масса времени и возможностей, во всяком случ…
Ти'тали оказались тем самым исключением, которое лишь подтверждает правило. Их далекие предки, абсолютно безобидные существа, немного похожие на земных капибару, вытянули в весёлой лотерее по имени Ж…
– Такие вопросы я не могу решать единолично…
Изнутри бункер тоже ничего так оказался, даже жалко такой взрывать. Да и зачем? Строение это после минимальных затрат на модернизацию и самим использовать можно, поэтому Ковалёв приказал установить с…
Союзники подтянулись только через двое суток. Вначале с планетой провозились, потом на своих тарантасах еле доползли. Ну и ладно, ничего страшного. Ковалёв успел провести досмотр по всей системе – вд…
Но они упустили время. Люди успели кое-как разобраться между собой, и хотя их боевые возможности сильно упали, но не исчезли полностью. И когда флот адеров вторгся в пределы освоенного людьми космоса…
– Да и хрен с ними. Маленькая, слабая страна. Надо будет – размажем тонким слоем по окружающим скалам.
Собравшиеся перевели взгляды на четвёртый корабль.
– Некрасиво, но… логично, – подумав, кивнул Шурманов. – Хотя я бы всех под одну гребёнку не стриг.
– Да ничего неожиданного. Доказательств у них нет, естественно, но требуют, как обычно, чтобы их пожалели, помогли и выдали тех, кто это сотворил. Ну и бабла чтоб подкинули, естественно. Вроде как в …
Травоядные в очередной раз проявили себя с неожиданной стороны. Вместо того чтобы тем или иным способом повредить империи, они начали действия вдали от её границ, действуя почти исключительно руками …
Пока же Ковалёв быстро проанализировал результаты первой схватки. По всему выходило, что закончилась она практически вничью – у опелов были серьёзные, но не фатальные повреждения нескольких кораблей,…
– Кажется, да. Ты хочешь сказать, что, если сейчас с тобой что-нибудь случится…
– Это радует… Ладно, не хочет говорить по-хорошему – заговорит по-плохому. Надо и Ланцету попрактиковаться, а то он уже засиделся без дела. А помрет пациент – невелика беда, у нас ещё есть. Слушай, д…
– Одно это и успокаивает. Если потребуется, повода искать не нужно, предъявим им… ну хотя бы массовую гибель гренландских тюленей в Красном море.
– Я что, спорю? Это ты говорила не раз и не два, я всё помню, но как раз ситуация с окраинными планетами беспокоит меня меньше всего. Даже если вздумают отделяться – хрен с ними, потом возьмём за жаб…
– Ну что? – спросил Ковалёв, подходя к старому товарищу.
Естественно, полностью привести в порядок развороченное прямым попаданием машинное отделение имеющимися в наличии средствами автоматика была неспособна, но дыру в корпусе затянуть было несложно. Из о…
– Да мне тоже, если честно… Просто сегодня прямо с утра на меня буквально посыпались ноты протеста. И все убеждены, что из происшествия торчат наши уши.
– Сутки, – без малейших раздумий отрапортовал командующий техниками кап-три.
Их встретили взлетевшие с уцелевших замаскированных космодромов истребители и плотный огонь зениток, и первую волну десанта закономерно порвали в кровавые клочья, но имперские авианосцы, в свою очере…
Увы, человек предполагает, а провидение располагает. Через три часа, когда вражеская (а кому ещё здесь бултыхаться) эскадра приблизилась настолько, что компьютер получил достаточно информации для мод…
Адмирал не планировал никаких лихих штурмов. Зачем? Лихо атаковать, обмениваться выстрелами, попадать и получать в ответ… В первое время, когда ещё были лихие эскапады и личное участие в абордажах, о…
– А ничего. Честно, ничего. Понимаешь, мы отвечаем не за предков, а за себя. Предки – это прошлое. Честь им и хвала, но ведь их уже нет. А потомки, если они выродились, прости, уважения моего не засл…
Крейсеры и эсминцы тем временем глушили всё живое вокруг – перехватывали грузовые и пассажирские корабли, перетряхивали пассажиров и ставили к стенке граждан обречённой республики. Возможно, это было…
Ещё Ковалева очень сильно напрягал простенький вопрос: почему, имея в загашнике такие силы, неизвестные всё же тянули до самого конца? Уничтожить корабли-разведчики было не так уж и сложно. Или, може…
Убедившись, что с ходу «партию войны» не переубедишь и доводы логики проходят у них мимо ушей, крастол обрушил массированный удар своего красноречия на командующего шиисами и преуспел. Ковалёву остав…
Ковалёв быстро прошерстил базы данных. Так и есть – совпадение девяносто семь и сколько-то там после запятой процентов. Штурмовые броненосцы типа «Латник», последняя, можно сказать, переходная серия …
– Ну да, – проворчал Шурманов. – У них – любовь, а нам, родителям, только за голову хвататься и остаётся.
– Сама база, – наставительно поднял палец Ковалёв, – уже информация. Ты мне головой-то не мотай – ты мозгой пошевели. Где был центр Первой империи – известно. Где находится планета – тоже. Тапереча з…
Сам адмирал, равно как и другие ветераны-земляне, отнёсся ко всему этому философски. За то время, которое его эскадра провела в космосе, он привык плевать на все и всяческие границы. Сильным быть при…
Вскоре подошли и корабли с десантом, и вот тут-то выяснилось, что галланы всё же отличились. Не зря их оставили охранять транспорты – всё же два корабля, из тех самых, непонятного происхождения, выск…
– Как бы наоборот не получилось. – Шерр в сомнении покачал головой. – Ну да ладно, может, ты и прав, надо будет обдумать на досуге. А пока давай-ка поспи – скоро прибудут наши злейшие друзья. Хорош т…
Имперские корабли, продолжая хаотично смещаться относительно фокуса атаки, начали плавно, почти незаметно постороннему взгляду перестраиваться, увеличивая дистанцию между собой. Аккуратно так, по чут…
Не дожидаясь окончания зачистки, имперский флот сошёл с орбиты планеты и лёг на курс, выводящий его кратчайшим маршрутом ко второй планете ти'тали. Адмирал был намерен выжечь этот гадючник дотла.
Когда флот ти'тали всё же был готов к выходу, оказалось, что им надо уже не атаковать, а обороняться, потому что люди теперь не только знали координаты их планет, но и, опередив с подготовкой, всей м…
– Да в общем-то ничего нового. – Адмирал посмаковал кофе, оценивая его вкус, и блаженно зажмурился – кофе явно удался. – Всё хреново, если коротко. Убить кого-нибудь охота.
Границу пересекли, даже не заметив. Да и как её заметить? Космос каким был, таким и остался, а граница между государствами – вовсе не непреодолимый барьер, она не более чем условность. Только штурман…
Правда, ему приходилось сохранять положенное отцу-командиру внешнее спокойствие. Поговорку о том, что генералы не бегают, ибо в мирное время это вызывает смех, а в военное – панику, придумали отнюдь …
– Ну а что было делать? Израиль оказался отнюдь не конечным в той цепочке, которую мы размотали. Ну, по тем терактам. Следы шли в Англию, а оттуда во Францию. Мы даже не пытались просить вас задейств…
Появление новых противников адеры заметили вовремя и очень шустро начали разворачиваться. Очевидно, быстро сообразили, что двадцать да тридцать – это пятьдесят, а боя с полусотней противников им не в…
Вначале их, естественно, стали натаскивать. Адеры громили более слабых соседей, захватывали их планеты, расширяли ареал обитания и плодились, плодились, плодились… А когда расплодились и построили мо…
– Слушай, ты меня извини, конечно, но мы тут действительно не при делах. Не жгли мы ничего, понимаешь? Я понятия не имею, кто такими шутками занимается. Давай смотаюсь туда, посмотрю, от этого и стан…
Ну что же, Ланцет в очередной раз доказал, что дело своё знает отлично. Во всяком случае, буквально через пять минут общения с ним ти'тали уже вполне сносно говорил на общеимперском. Он и впрямь оказ…
Хотя они были не алкоголики и им не требовалось повода, чтобы напиться, как раз сегодня они пили по поводу. Если конкретно, то за упокой своих надежд, а заодно за упокой нескольких месяцев тяжёлой ра…
Зато шиисы и опелы смотрят на мир несколько по-другому. Для кошаков отказаться от боя, даже просто отступить, когда ещё не все средства исчерпаны, просто немыслимо. При этом даже один корабль против …
Дальнейшее напоминало третьесортный фильм ужасов. Робот пулей, откуда только прыть взялась, выбрался из шахты, где его уже ждали с полдюжины его собратьев. Короткий обмен плазменными ударами – и со с…
Шейх был красивым. Ключевое слово «был» – он был, а теперь его не было.
– То есть у вас сейчас минимум возможностей и при том хренова куча советчиков. Уж извините, но обуза мне не нужна, равно как и чужое мнение. Потому что мнений бывает два – моё и неправильное. А мнени…
– Сейчас вам вживят чипы. Попытаетесь извлечь – взорвутся. Если через сутки вы ещё будете на русской земле – они тоже взорвутся.
– Опа! А что, этот приказ отдавал лично император?
Для оставшихся на планете людей наступили чёрные времена. Они, конечно, не пострадали, запасы продовольствия и всё необходимое для его производства у них были, нашлись даже несколько небольших трансп…
– Тогда, может, перейдём к делу? Только давайте договоримся сразу: без взаимных угроз. У нас сейчас примерно равные силы, и мне совершенно неохота терять людей и корабли из-за недоразумений.
– Да потому, что даже мы сейчас тянем еле-еле, а ведь у нас под рукой одна из наиболее мощных эскадр того времени. Что мог сделать провинциальный командир, у которого в загашнике старый линкор и пара…
Венты были другими, хотя, надо сказать, они производили куда менее отталкивающее впечатление, чем иные встреченные Ковалёвым до этого расы. Больше всего они походили на здоровенных, под два метра, во…
Между тем проблемы, которые преследовали объединённый флот с самого начала похода, постепенно уходили. Заткнулись опелы – им было наглядно продемонстрировано, что существует вожак, который имеет прав…
– А почему здесь нет представителей Китая? Страна с самым большим населением и одной из самых мощных экономик никак не представлена на нашем… э-э-э… форуме.
Раз живыми паукообразных взять не удалось, оставалось только потрошить руководство планеты, вокруг которой сейчас ударными темпами стягивались боевые корабли и корабли с десантом. Должны, просто обяз…
– Хреново. Что делать будем? На нас давят…
Дальше опять по накатанной. Сперва не очень прибыльная колония, потом сверхсветовые перелёты, вначале невероятно дорогие, а потом как-то незаметно ставшие обыденностью, исследование нескольких звёздн…
– Он прав, – задумчиво ответил Ковалёв. – У наших хоботастых друзей сейчас восемнадцать планет, а от лоханок местного производства даже после модернизации в таком походе будет проблем не меньше, чем …
– А ещё меня волнует, что императора у нас как не было, так и нет. Тех уродов, что нам попадались до сих пор, до власти я не допущу. Да и вообще за один стол с ними не сяду… Но это – хрен с ними, при…
Однако шиисы со своим представлением о том, как надо вести войну, Ковалёва на сей раз взбесили. Они, видите ли, считают, что чем больше славы – тем лучше, и что героически погибнуть, бросившись в без…
– Просто в тот момент там было слишком людно, – объяснил Шерр. – А мне не хотелось светиться. Но слушай, Василий, всё же ты очень приземлённый человек.
В следующий раз роботы были обвешаны всевозможными системами защит так, что с трудом разворачивались. Увы, на них просто опустился потолок, раздавив непрошеных гостей, как прессом. Похоже, основой та…
Вот так и оказался адмирал Ковалёв по гроб жизни обязан раздолбаю Синицыну, который, наплевав и на устав, и на прямой приказ, фактически угнал собственный корабль и в режиме максимальной маскировки с…
В общем, адеры пошли по тому же пути, каким следовали в своё время ти'тали. Единственное отличие было в том, что они, найдя цивилизацию, с которой собрались иметь дело, не стали изображать из себя бо…
– Пробуем, уже который день пробуем. Бесполезно – игнорируют, гады. Так что пошлём предупреждение об отправке парламентёра – и вперёд!
– Не знаю. – Шерр задумчиво посмотрел в свой чай, словно пытаясь найти на невидимом под слоем ароматной тёмно-коричневой жидкости дне кружки ответы на все вопросы мироздания. – Их ведь не нашли, когд…
И вот в среде военно-промышленной верхушки медленно, но неуклонно начал вызревать заговор недовольных. Проще говоря, те, кому надоело ходить строем и подчиняться приказам ти'тали, смогли объединиться…
– Ну да. – Дайяна ничуть не смутилась. – Тебя ведь одного оставишь – жуть что наворотишь.
– Это не бред, – очень спокойно ответил молчавший до того американец. – Я был на борту одного из кораблей. Они… впечатляют.
Посмотреть, кстати, было на что – база предназначалась для годового снабжения стандартной патрульной эскадры. Полного снабжения, включая комплект запчастей для планового ремонта. А стандартная патрул…
Из того, насколько охотно согласился с этой идеей Синицын, адмирал сделал вывод, что он тоже отнюдь не в восторге от необходимости таскать взбалмошную даму сердца на своём корабле. Стало быть, вряд л…
Следующие полчаса внутри Ковалёва всё клокотало так, что он едва сдерживал хохот. Раньше и не сдержал бы, но теперь за спиной был опыт службы имперским адмиралом, а значит, и умение лучше владеть соб…
Около двухсот тысяч вентов, в основном женщины и дети, жалкие остатки былого величия, на нескольких до отказа забитых транспортах в сопровождении десятка лёгких кораблей прорвались с одной из последн…
Ещё одним фактором, повлиявшим на решение адмирала, была откровенная слабость большинства кораблей союзников. К тому же многие из них были изрядно повреждены. Если адеры решат переиграть ситуацию и у…
Примерно этот же вопрос задал Шерр, только, в отличие от адмирала, вслух. Шурманов окинул товарищей орлиным взором и, убедившись, что все прониклись важностью момента и готовы с интересом его слушать…
Выйти на выгодную дистанцию ящерам, разумеется, не дали. Их корабли, конечно, были поманёвреннее, чем у ти'тали, но при этом и меньших размеров, и более хлипкими. Эскадра Зеты, усиленная имперскими к…
Корабли ти'тали, всё это время стрелявшие сколь интенсивно, столь и безрезультатно (зафиксировано было полтора десятка попаданий, все без пробития силового поля), немедленно развернулись и попытались…
Потерявший ход и не подающий признаков жизни корабль никто даже не пытался искать. Так он и плыл бы себе в бесконечность, если бы не одно но – броненосец этот был поставлен в консервацию почти сразу …
– Хорошо, давай ко мне, Дайяна там уже, отдыхает. Я её сейчас предупрежу.
В самом деле, ситуация менялась в корне уже во второй раз. Сначала понесли жестокие потери союзники, мать их за ногу, и теперь их сильно потрёпанного флота не хватит для того, чтобы блокировать все в…
Спор решили сами неизвестные корабли, открывшие огонь, как только увидели линкор. Ответ был адекватным – главным калибром на поражение. Результат оказался предсказуем – против артиллерии линкора защи…
Однако неожиданный противник оставить имперские корабли в покое не пожелал. Вполне разумно, кстати, потому что, упусти одного разведчика, – сразу же следом набегут другие. Логика вполне человеческая,…
– Ну, маленькие детки – маленькие проблемки, большие дети – большой геморрой, – дипломатично ответил Ковалев.
Оператор забился в конвульсиях, однако как раз такой вариант был предусмотрен. Сколько ни твердили специалисты о том, что никто не сможет обратной связью воздействовать на мозг оператора, Ковалёв с О…
– Ну да, и он наверняка не единственный. Я тут в архивах порылся – появление одиночных кораблей имперской постройки наблюдалось неоднократно. Очевидно, где-то на периферии осталось немало имперских в…
Кто сказал, что командовать объединённым флотом сложно? Чушь! Командовать таким флотом, тем более составленным из кораблей разных рас, с разным уровнем подготовки, разными традициями и, главное, разн…
Несколько секунд спустя его линкор в сопровождении эсминцев Синицына устремился вслед за ускользающей добычей.
…А начиналось всё на редкость банально. В маленьком южном городе, в котором уже много лет было не слишком спокойно, случился теракт. Событие это было если не рядовое, то и не из ряда вон выходящее – …
Ковалёву совершенно не улыбалось брать на шею еще и планету с фактически рухнувшей экономикой, но вот её флот… Флот стоило прибрать к рукам, хотя, конечно, с имеющимися в распоряжении землян кораблям…
– Америка как раз молчит – всё-таки их президента вы здорово напугали. Но сейчас, похоже, размах уже такой, что и без американцев всё начинает вразнос идти. Я всерьёз опасаюсь большой войны.
– Какого ещё родственничка? – Ковалёв мгновенно напрягся, взгляд его стал острым, колючим.
Сама по себе лобовая атака сильнейшего противника была не самой удачной идеей, а неспешность, с которой проходило разворачивание и переброска сил, давала людям возможность перегруппироваться и собрат…
Зубы остались… на земле, а потерявшего сознание шейха по тому же подземному ходу нападавший за ногу потащил обратно во дворец, не слишком заботясь о том, что тело пленного в кровь обдирается о валяющ…
– И что с того? Если это так, они – преступники! Получить контроль над космической техникой такой мощи и утаить его, более того, стать наёмниками неизвестной и непризнанной страны, наверняка учинить …
– Молодец, умная девочка, возьми с полки пирожок. Их там два, тот, что с мясом, – посередине.
Вот эта планета была куда перспективнее. Зеленовато-голубой шарик с большим уклоном в сторону зелёного. Когда пара эсминцев легла на орбиту и просканировала поверхность, предположения Ковалёва незаме…
Пока ждали и командиры кораблей в тысячный уже, наверное, раз проверяли готовность техники и экипажей, Ковалёв обратил внимание на не совсем здоровую, с его точки зрения, психологическую атмосферу, к…
– Я ничего не предлагаю, – так же спокойно прервал его Олаф. – У меня поручение командования выйти на контакт с вами во избежание возможных эксцессов. Для этого я обладаю достаточными полномочиями.
– Никакой из меня дипломат, – согласно кивнул адмирал. – Ну и что? Дипломатию пушек я, поверь, за это время изучил на отлично, а в такие времена она куда важнее.
Первой под раздачу попала столичная планета. Попала – это значит попала. Имперцам не было нужды аккуратно, пытаясь не зацепить обитаемый мир, вести бой с орбитальными крепостями, шкурку за шкуркой сн…
В общем, в первый раз с начала операции адмирал буквально взорвался. Выдал адмиралу шиисов на чистом русском всё, что думает о них самих, об их стратегии с тактикой, а заодно и по их умственным спосо…
– А какое я буду иметь право посылать в атаку людей, если не готов идти вместе с ними? Нет уж, я предпочту, чтобы мои люди говорили не «нас послали», а «нас повели». Разный смысл и разный результат, …
Флот адеров распался на небольшие группы по пять—десять кораблей, каждая из которых спасалась самостоятельно. Ну что же, в логике ящерам было не отказать, одно дело – гнаться за компактной группой, н…
Ничего особо интересного первоначально не намечалось. Догнать и по возможности захватить образец инопланетной техники, только и всего. Подобные операции проводились едва ли не с первого похода, и нео…
Действительно, президент, и так ещё совсем не старый, недавно попросился в регенератор – испытать на себе ему, видите ли, захотелось. Ну, не отказали, конечно – мелочь, тем более что привезли новые р…
Внимательно посмотрев на строй вражеских кораблей, Ковалёв отдал приказ о начале манёвра. Эскадра сместилась чуть влево, потом чуть вправо… Противник зеркально отражал её движения, стремясь держаться…
– А, плевать, – махнул рукой адмирал, – справлюсь. На худой конец таблеток нажрусь. Но ты подумай, подумай. Мне кажется, надо создавать нечто вроде древнего рыцарского ордена, задачей которого будет …
– Ну, тогда гут, – фыркнул Шурманов и отключился.
– Ну, у нас вроде договора с ними не было.
Империя проводила космическую экспансию – так было всегда, хотя не всегда это было необходимо. Но так уж устроен человек, что ему нужно двигаться вперёд, развиваться, а самый простой видимый путь – э…
Однако это был только первый этап битвы. Пользуясь численным перевесом, адеры, в свою очередь, начали перемещать основные силы на фланги, однако тяжёлые корабли имперцев, опередив их, встретили проти…
Немного отдохнув, адмирал приказал привести к нему пленного адера. Исполнено это было практически мгновенно, благо держали того в достаточно комфортных условиях, выделив не камеру в трюме, а отдельну…
– А основного не так уж и много. Во-первых, меня беспокоит то, что мы не одни, у кого в загашнике есть имперские корабли.
– И что с того? Послушай, привыкай к новому статусу. Это не России надо бояться НАТО, а членам альянса мечтать о том, чтобы о них не вспомнили. Впрочем, это всё лирика. Так что там с евреями?
Впрочем, непонятный офицер обескураженным не выглядел.
В отличие от стандартных военных баз, пограничники пошли своим путём. Ничего, кстати, удивительного – относились-то они совсем даже не к армии, а к имперской Службе безопасности, подтвердив ещё раз с…
– Считаю, надо атаковать, – горячился командир монитора. – Смять их – и делу конец. «Латники» там или не «Латники», но любой из наших кораблей сильнее любых двух из них. Справимся.
– Чего? – Шурманов в изумлении уставился на адмирала. – Каких таких брендов?
– Города Хайфы. В Израиле. И не прикидывайтесь дурачком, молодой человек, вам не идёт.
Адмирал развернулся, рука инстинктивно легла на кобуру. Что поделаешь, защитный рефлекс, выработанный нервной жизнью и не менее нервной работой, – можно забыть носовой платок, кошелёк, даже штаны, но…
Так вот, вариант два предусматривал возможность того, что у противника в загашнике есть что-то, что может оказаться даже не фигой в кармане, а гранатомётом. А раз так, то и действовать надо осторожно…
Четыре эскадры, четыре командующих – от контр-до вице-адмирала. Чины не самые высокие – но и не самые низкие. У всех должности, позволяющие принимать самостоятельные решения, у всех амбиции, ибо плох…
– И не надо. Встретимся здесь же через два месяца.
Крастол, который заткнулся в самом начале фразы, выглядел одновременно опешившим и удовлетворённым, причём обе эмоции были вполне оправданы. Опешил из-за того, что, наверное, уже потерял надежду убед…
– Нет, – простодушно пожал плечами Олаф. – Мы политикой не интересуемся.
Вторая эскадра, намного более мощная – пять линкоров и дюжина лёгких кораблей, – отошла к самой границе сектора. Её командующий оказался достаточно умён и дальновиден, чтобы понять: как бы хороша ни …
– Именно. Я не раз думал о том, почему именно на нас они полезли, не такой уж я дурак, как тебе кажется. Просто пока что ломать голову ещё и над этим бессмысленно. Да, если нам удастся понять их моти…
Задача атакующих на этом этапе боя виделась элементарной – уничтожить в системе всё, что движется. Ну, что не движется, то подвинуть и тоже уничтожить, но это уже так, из интернационального фольклора…
– Никаких, – адмирал усмехнулся, – кроме нашей доброй воли. На данном этапе уничтожать вас просто невыгодно. Да и у вас, признаемся уж честно, другого выхода нет.
Никто из собравшихся лохом не был, наверняка все понимали простой как день контекст. Империя не хочет терять своих людей и предпочтет воевать не только своими, но и чужими руками. Заполучить технолог…
Для начала две республиканские планеты были не уничтожены, а захвачены. Благодарить их жители должны были Шурманова, который подоспел к месту событий и, с ходу перехватив командование, сумел обуздать…
Во время длившегося почти двое суток броска Ковалёв почти не показывался на мостике – просто не видел смысла. Сейчас не сражение, когда надо мгновенно реагировать на ситуацию. К тому же он считал, чт…
Началось всё очень давно, когда разверзлись небеса и с них на огненных колесницах спустились боги. Грозные, страшные, с необычными фигурами и чертами лиц. Вернее, тогда они казались богами… Этот нача…
– Слушай, не мели чепухи, а?.. Ты отлично стреляешь и прочее, но тут дела посерьёзнее.
Это было логично и правильно, так как он был здесь с самого начала и, соответственно, знал все нюансы.
Ему нужен был мир в этом секторе, а проще всего добиться мира, когда у тебя просто нет врагов. Именно поэтому его ударная эскадра в очередной раз легла на боевой курс и устремилась к новой добыче.
Когда линкоры, настигнув вражескую эскадру, вновь открыли огонь, исход боя ни у кого уже не вызывал сомнений. Через полчаса два последних уцелевших корабля противника связались с имперскими кораблями…
Увы, похоже, не всех адеров уничтожили в той бойне. Совсем недавно, буквально за несколько месяцев до появления в секторе земной эскадры, разведкой, которая у пограничников была традиционно сильна, б…
Шерр согласно кивнул. Оставшись без поддержки, Дайяна надулась, потом фыркнула и вышла.
– Ну да, кое для чего нужны орудия полегче, – пошутил в ответ заместитель Олафа и осёкся под бешеным взглядом собеседника, которому уже порядком надоели и этот бардак, и эти понты.
Ковалёв сидел, смотрел на своих визави, и в душе поднималось глухое раздражение. Нет, ну надо же, столько сил, столько времени – и всё ради чего? Ради того, чтобы разобраться с недоразумением? Хотя, …
Одна из оставшихся эскадр – один линкор и большая часть крейсеров – отошла к старой пограничной базе. Той самой, которую выдолбили в астероиде и которую впоследствии обнаружил Ковалёв. Окопавшись там…
– Наверняка есть, – откликнулся сидящий в углу Шурманов. Он только что влил в себя две кружки чаю, и было видно, что ему теперь жарко: на свекольно-красном лице выступили мелкие бисеринки пота. – Вот…
Закончив насыщаться, Ланцет встал, аккуратно помыл руки и снова улыбнулся. Дайяна опять вздрогнула – не любила она всё же палача. Что поделаешь, каждый из нас в чём-то остаётся чистоплюем. У Ковалёва…
В свою очередь, Вартон растянул тонкие губы в ответной улыбке, больше похожей на оскал. Рубиновая капля, прилепившаяся каким-то образом к верхней губе, была немножко похожа на каплю крови, и в резуль…
Плюс ко всему Ковалёва теперь окончательно возненавидели представители секс-меньшинств. Даже решили провести массовые гей-парады в знак протеста против имперской политики. А всё почему? Да потому, чт…
Наверное, для другого мужчины было бы трудно признаться в собственном страхе, особенно перед женщиной. Ковалёв не комплексовал, – в отличие от многих других людей, смелость свою ему никому не надо бы…
Адер промолчал. А что он скажет? Проигравшая сторона, со всеми вытекающими. И разговорчивый ведь. Адмирал вон Ланцета пригласил, думал, придётся долго уговаривать ящера, чтобы тот поделился информаци…
Наконец адмирал окончательно пришёл в себя. Ещё раз оглянулся на Дайяну и осторожно, чтобы не потревожить её, встал – спать уже совершенно не хотелось, и по печальному опыту он знал, что после присту…
– Да потому, что нам очень желательно сейчас увеличить количество брендов.
– А вообще, при чём тут они? Их, что ли, поджарили? Хочешь, мы так и сделаем? Моих полномочий достаточно, чтобы отдать приказ на уничтожение этих государств…
– Какой на фиг белены? Хочешь маленький исторический экскурс?
– Что вы делаете! – взвыла какая-то женщина.
– Замечательно! Сотрудничать вы не захотели, но тем не менее воспользовались предложением и посетили нашу верфь, на которой, как я только что узнал, раньше, вы уж простите, не до того было, ваш линко…
А что поделать – привыкла уже к его перепадам настроения и приступам самобичевания.
– Семёныч, ты столкнулся в своей жизни едва ли не с единственным казахом, а я поработал в тех местах. Так вот, хочешь завалить дело – назначь начальником казаха. Исключения есть, конечно, но их не та…
«Громовая звезда» была на два поколения моложе «Клинка» и намного лучше вооружена и защищена. К тому же, судя по внешнему виду, старый линкор не проходил нормальный доковый ремонт со дня постройки. В…
– Думаю, да. Сообщим хозяевам, что вы начали движение в другом направлении, и перебросим корабли якобы на перехват. Но возле их планет будут их собственные корабли, около сорока, и столько же наших. …
Однако перемещать станции в точки постоянной дислокации как-то всё равно требовалось, и тут были два варианта: делать двигатели быстросъёмными и воспользоваться услугами другого корабля. Естественно,…
Дальше разбирались, кому какая планета достанется. С этим, правда, справились быстро. То ли на радостях, что смогли уговорить командующего, то ли опасаясь, что тот передумает, союзники всего за десят…
Одновременно часть кораблей рассредоточилась, заняв позиции вокруг системы. Адерам стало не до смеха, позиция их противников недвусмысленно указывала на их желание блокировать планету. Как только их …
Оставалось только ждать и надеяться, что всё пойдёт так, как предполагалось. Эскадра, задействовав все имеющиеся системы маскировки, висела за пределами действия вражеских локаторов, при этом непреры…
– Может, и стоило, но… Милая, понимаешь, когда на нас напали, отбивались всем миром. Вон нашим соседям по идее вообще наплевать было, но они тем не менее пришли, а эти даже не почесались. Нет уж, я п…
Синицын недоверчиво пожал плечами. Тащить такую махину линкором – извращение жуткое. Секретность – это, конечно, хорошо, но нельзя же доводить её до абсурда. Линкор просто не приспособлен для подобны…
– Значит, так проверял, – подытожил Олаф. – Вот из-за таких козлов, как ты, Козлов, мы империю и профукали.
Опелы тоже не лучше. Такое чувство, что они свихнулись на своём надувании щёк в вечной попытке доказать друг другу и всему миру, кто тут самый крутой. Потому и не создали они серьёзную державу, что б…
– Нет, плакать не надо – надо думать. А вообще для начала надо организовать глубокий поиск по окраинам империи.
А ещё боги умели карать тех, кто по той или иной причине считал, что они не правы, или хотя бы просто сомневался в их словах. Как правило, это была мгновенная вспышка, огненный вихрь – и на месте сму…
– Ладно. – Дайяна упрямо тряхнула головой. – Не сейчас, так потом всё равно придётся решать эту проблему.
– Да простая, в общем-то. Понимаешь, практически во всех государствах, формирующихся по имперскому принципу и претендующих если не на мировую гегемонию, то, во всяком случае, на звание державы, наблю…
Корабли ти'тали отчаянно маневрировали, что при их размерах и массе выглядело не смешно, а, скорее, печально. Прицел своим артиллеристам их капитаны таким образом сбивали на редкость стабильно, при э…
Вообще же собравшиеся разделились на две группы, и это было предсказуемо. Галланы и крастолы были за мирное решение вопроса. Оно и логично. Галланы просто имеют самые слабые корабли, да и потери в де…
– Группе наблюдения. Вывести изображение их кораблей на мой персональный экран. Оставить изображение номер три. Увеличить. Ещё немного. Больше не можете? Хрен с вами. – И находящемуся здесь же Сотник…
Следующий бросок эскадра совершила в направлении базы пограничников. Правда, вначале пришлось провести бункеровку, но это не заняло много времени – первыми заправились топливом эсминцы и сразу ушли в…
Навстречу им из атмосферы вырвались два десятка кораблей размером с крейсер, невиданной ранее каплевидной формы. В информатории данных о таких кораблях не было, на корабли адеров, единственных, кого …
Это был, конечно, сюрприз, но ещё большим сюрпризом для Ковалёва оказался тот факт, что все, оказывается, всё знали – и Дайяна, и Шурманов… Даже обе бабушки на Земле, как выяснилось, были в курсе соб…
Это было их роковой ошибкой. Теперь война была уже неизбежна, а на стороне людей, имевших, в отличие от ти'тали, опыт и многочисленных междоусобных конфликтов и сражений, как планетарных, так и косми…
С арабами было хуже – эти оказались совершенно неуправляемыми. Ровно до того момента, пока имперцы не применили оружие. Тогда они разбежались как тараканы – менталитет у них был такой. Всемером одног…
Ситуация была прямо противоположной той, которая складывалась совсем недавно. Сейчас уже неизвестные корабли вынуждены были бежать и уже у их двигателей всё заметнее были признаки перегрева – похоже,…
– Например, выжечь вашу пародию на империю до скального основания.
Двигатели эскадра не форсировала, незачем было снижать их и без того не бесконечный ресурс, но шла на девяноста процентах максимума. В таком темпе бросок занял пятнадцать часов, после чего вражеская …
Кстати, струи пара, который вырывался из их кораблей, были связаны как раз с системами обеспечения. Как и все земноводные, опелы нуждались в большом количестве воды – им надо было периодически погруж…
Он прекрасно знал, что у самого Шурманова две дочери, обе неудачно вышли замуж и сидят с детьми на шее у отца. Шурманов к этому относился болезненно, и Ковалёв не хотел заострять внимание на семейных…
А имперская эскадра на всех парах мчалась за ушедшими кораблями ти'тали. Если верить показаниям автоматических зондов, все они, отойдя подальше от ставшей вдруг негостеприимной родной системы, легли …
– А мы исполняли и исполняем данный нам приказ. Пока не придёт распоряжение императора, отменяющее его, или пока мы все не умрём.
– Нет. Думать надо. Против нас сейчас такая истерия поднялась…
Увы, информация была крайне скудна. Про адеров вентам было известно на удивление немного – только то, что они всегда были настроены ко всем расам крайне враждебно, но при этом умели не показывать сво…
– Да? – Контр-адмирал посмотрел на Ковалёва с неподдельным интересом. – И почему же?
Однако дело было ещё не сделано. В системе, вокруг планеты, которую предполагалось атаковать, висело пять орбитальных крепостей. Совместно с уцелевшими кораблями противника они в два счёта могли если…
– Не понимаю, – пожал плечами Ковалёв. – Ну, вот такой я недогадливый, и загадки разгадывать не люблю. Говорите уж всё и прямо.
Неудачно, конечно, сложилось – очень уж много информации разом вылилось на головы обывателей без всякой подготовки. Первоначально Ковалёв планировал провести адаптацию человечества к изменившимся усл…
У крастолов корабли были рациональной шарообразной формы. Так достигались оптимальная манёвренность и максимальный внутренний объём при минимальной площади поверхности. Другого решения от них и ожида…
Ти'тали же столкнулись с проблемой. Как-никак им никогда до того не встречалась цивилизация, освоившая технику межзвёздных перелетов. Когда они обнаружили и атаковали первую человеческую колонию, она…
– Признаться честно, мне предлагали послать кого-нибудь вместо себя. Говорили, что опасно…
– Соблаговолите выражаться точнее, – светски улыбнулся Ковалёв, – а то «поэтому», сами знаете, понятие уж больно растяжимое.
– Мне – нет. Все отлично знают, что там, где велик риск, я предпочту пойти первым, и переубедить меня не получится.
Адеров на этом корабле было просто немерено. А коридоры чужого корабля поражали своими циклопическими размерами, и по ним могла без проблем продвигаться даже лёгкая бронетехника. Этим и воспользовалс…
Дайяна перебралась к нему в каюту в тот же день, как адмирала выписали из госпиталя. Никого не спросила, просто поставила всех, включая самого Ковалёва, перед фактом. Пожалуй, Ковалёв был тогда единс…
– Сделаю, – кивнул Шерр. – Думаешь, поможет?
– А чего мне их любить? У меня ориентация нормальная. Вот евреек – да, люблю, даже очень, а мужчин-евреев любить мне как-то не с руки, – усмехнулся Джим. – А вообще, если кроме шуток, – да, не особен…
На сей раз не было того то ли почётного караула, то ли конвоя. Ковалёва провожал только один человек – видимо, для того, чтобы адмирал не заблудился в мрачноватой громаде броненосца. Местные, судя по…
– Блин, не сбивай. Как ты думаешь, почему они сами не сделали то, что делаем мы сейчас?
На записи, которую позже просмотрел Ковалёв, приближение воинствующих эсминцев представляло воистину эпическое зрелище, что уж говорить о том, как это смотрелось вживую, да ещё и с небольшого расстоя…
Хорошо ещё, что в самом походе задача была простой, как гвоздь, – пройти из точки «А» в точку «Б» с определённой скоростью. Однако даже обычная организация походного ордера вымотала Ковалёва и его шт…
Этот выплеск изрядно уменьшил число имевшихся в империи пассионариев, сиречь наиболее жизнеспособных, агрессивных и непоседливых организмов. В дальнейшем развитие империи шло уже достаточно спокойно …
– Молчи уж, – буркнул в ответ командир «Инквизитора», высокий крепкий мужик по фамилии Белоглазов. – Тебе в атаку идти не надо, будешь издали постреливать, а по нам эти дуры отработают, считай, в упо…
В общем, после активных прений, которые продолжались без малого три часа, все четверо союзников смогли договориться по поводу того, что лучше трофеи и пусть непредсказуемый мир, но сейчас, чем война …
– А что ему сделается? – Шурманов держал свой флаг на «Империи», и вряд ли в этих местах нашёлся бы хоть кто-то, способный причинить вред самому мощному кораблю, построенному почившим в бозе государс…
Корабли опелов и крастолов отходили неспешно, и Ковалёву оставалось только догадываться, сколько нервов сгорело у тех, кто сейчас был на мостиках этих кораблей. Вот так неспешно маневрировать на виду…
– Да нет. Давай-ка дуй за теми здоровыми лоханками, которые впереди всех улепётывают, и захвати мне хоть одну. Давно охота посмотреть на это чудо изнутри, а заодно и с его хозяевами за жизнь побеседо…
Помимо этой головной боли, оказалось, что сбываются опасения Ковалёва и неконтролируемая экспансия грозит обернуться потерей контроля. Невесёлый каламбур, как ни крути – у имперцев ещё не было подгот…