Все цитаты из книги «Тихоня»
– Ты просто не знаешь, насколько он прекрасный человек.
– Эшли, милая, идем к профессору МакГинни, – махнула рукой Скотт и взяла меня под руку. – Поверь, тебе не стоит забивать себе голову историей с этим видео. И уж тем более опасаться моей реакции.
Паршиво… То есть даже не сбежать из этого сумасшедшего дома?
Верно. Никому из нас не доводилось прежде общаться с Полозом. Не того круга, не того факультета… У нас не было ни одной причины, чтобы водить с ним знакомство, а для самого Фелтона я и мои подруги не…
Ну что же за нахал… Корону он будет возвращать. Он бы мое имя сперва выучил!
– А может, я лучше подойду на эту роль, – ревниво сказала Животное.
– С того же, с чего и всем, – развела руками Натали. – Рано или поздно, в него ведь влюбляются все… Уж лучше в него, чем в Тревора. Я всегда говорила, что он… жалкий. И скользкий. А ты не верила.
– Нет, ты не ошиблась. Если Кассиус согласился с тобой, то точно не ошиблась.
– Неразумно оставлять в собственной постели скорпиона и ждать, что все закончится хорошо, – фыркнул Полоз с недоброй многообещающей улыбкой.
– Она имела смелость предположить, будто вы знаете, кто мог на нее напасть.
Пришла я в себя в лазарете. Справа лили слезы перепуганные насмерть девчонки, слева стояла кровать, на которой лежал Полоз. В отличие от меня, приходить в сознание Фелтон не спешил. На стуле рядом с …
– Верно. Эшли. Тебе что-то понадобилось? – спросила я, слабо понимая, что тут происходит.
– Ну… Мне, между прочим, интересно, – проворчала я. – И считай, что это плата за проживание.
– Пусть его лучше Полоз убьет. У него фантазия богаче и способов куда больше, – с милой улыбкой добавила Хель. – Можно просто написать ему и сообщить, где сейчас находится этот оператор-любитель. Кст…
Полоз посмотрел на него долго, напряженно…
– Это Френсис Блэквуд, – представил мне своего приятеля Король. – Рекомендую его как достойного молодого человека, заслуживающего полного доверия.
Как назло, больше никакой конкретики проректор не сказала, вся дальнейшая ее тирада оказалась посвящена исключительно тому, какой Фелтон редкостный паразит.
– Мы… Как я уже сказала, мы знакомы большую часть жизни: Кассиус, я и Эндрю, мой жених.
Про себя я делала пометки о внутренней иерархии среди некромантов. Они-то никогда не раскрывали перед посторонними своих секретов.
– Думаю, здесь молодой человек прав и присутствие девушек только помешает, – вмешался профессор Бхатия. – Подождите за дверью.
О, и вот теперь мы подходим к самому интересному.
Ну, ладно, мы жаворонки, а вот они – те еще совы.
– Да, – перебила меня целительница. – Кассиус может вести себя жестоко, но он честен. Что-то происходит, что-то дурное. Он постоянно встревожен, пытается отстранить меня от этого… Значит, все дурно о…
– Не вмешивайся. Молчи. Делай, что говорят, – коротко бросил он и двинулся к кровати, на которой лежал неподвижный, безнадежно мертвый профессор Киран Бхатия.
Резонный вопрос. Нет, про маму и папу я попросту не вспомнила, когда мы с девочками пошли в лабораторию некромантов…
– Ну что?! – первой на меня накинулась Нат. – У вас состоялось объяснение?
А вот об этом-то я и не подумала… На свою голову. Калечить других студентов уставом строго воспрещалось. Особенно со злым умыслом.
– Мне нужно где-то спать. Желательно не на виду. Особенно учитывая, что Френсис мог увидеть, что я на свободе. Чертов пройдоха.
И не понять, то ли это такой комплимент был, то ли надо мной опять посмеялись. С Фелтоном вообще не понять: вот вроде говорит все гладко, вежливо, но спинным мозгом понимаешь, что над тобой издеваютс…
Мне оставалось только осуждающе вздыхать.
– Тебя не выгонят, – решительно заявила Максин. – Ты гордость университета, заодно демонстрация того, что в нашем государстве можно пробиться без оглядки на родословную и богатство. Так что вперед, Э…
– Макс, ну что ты говоришь?! – возмущенно воскликнула Скотт. – Он…
Первым делом я нашла взглядом Фелтона… Но тот выглядел возмутительно буднично: то есть казался воплощением аристократического снобизма. Ни волнения, ни растерянности, ни смущения… Проректор тоже держ…
– Сегодня чудесная погода, – произнес он, стоило нам только выйти на улицу.
Вот в этом я даже не сомневалась ни на секунду. Полоз знал заклинания на все случаи жизни, и даже больше того. Наша местная знаменитость…
Как по мне, так ответ очевиден: потому что Полоз – тип со скверным характером, любящий всеми командовать. Преподаватели относятся к нему подчас с недоверием и опаской хотя бы потому, что он обладает …
Тут подала голос Стейси, которая первым делом после возвращения полезла в Сеть.
– Эш, может, не стоит, а? – тихо вздохнула Натали. Она явно не одобряла моего намерения выбраться наружу. – На территории кампуса полиция. Если тебя заметят?
– А вы случайно не знаете, когда сменяются те, которые административный корпус охраняют? – выпалила я, удивляясь собственной наглости.
– Нет, Луна моя, я не приложил к этому руку. Могу хоть своей магией поклясться в невиновности, – снова повернулся к Ребекке Фелтон. – Это не попытка отправить тебя домой. Но, надеюсь, теперь ты поним…
Она думала, что победила. А вот профессор Бхатия… Он, как мне показалось, ставил на Фелтона, а вовсе не на высокое начальство.
Нет, возможно, Блэквуд даже не врал… Возможно. Но то, что нужно будет убить выложившего, не означает, что не стоит убивать снявшего. Хроникер чертов! Через двадцать лет мы должны это пересматривать…
– Рыжая, наглость – это вовсе не второе счастье, народная мудрость врет. Так что лучше тебе снова начать изображать из себя хорошую девочку, пока я не забыл о своих манерах, – с издевкой протянул Пол…
– Зато она нравится Полозу. Этого вполне достаточно.
– Вот не надо. Касс с первых дней понял, кто я.
То есть бесполезный, напрасный риск… Не слишком разумный поступок для кого-то настолько расчетливого, как Полоз.
Пришлось соответствовать. А куда деваться, верно?
Взгляд Полоза стал… странным. И очень уж нехорошим…
– Благодарю вас, инспектор, – лишил Эллиот пути к отступлению Король.
Некромант тяжело вздохнул и поймал мою ногу. Я испуганно замерла, понимая, что одно неосторожное движение – и попросту упаду навзничь. Кто-то бессовестно заржал над моим бедственным положением.
– Итак, мистер Фелтон опять решил отличиться? – осведомилась она.
– Можно подумать, что я снимал что-то действительно неприличное! Ну, подумаешь, поцеловались! Тоже мне, великое дело… Да любой бы снял, если бы с тобой тогда был не Фелтон! Он же у нас… особенный. Ни…
Верно. Ничего больше… Профессор Хэмиш Эштон победил… И нам ничего больше не остается. Но почему ему понадобилось поступать так ужасно? Зачем убивать? Ради чего? Что может быть дороже человеческой жиз…
– Момент, который вы никогда не вспомните, и ночь, которую вы никогда не забудете…
– Мне просто нужны конкретные ответы, сердце мое, – безо всякого благоговейного трепета отозвалась Скотт.
Когда в зале начали вопить то ли от боли, то ли от страха, я сперва вообще ничего не поняла, но инстинкты старосты с трехлетним стажем начали в голос орать, что нужно немедленно что-то делать, причем…
– Никак, – мрачно ответил Фелтон. – Мне кто-нибудь нальет чаю?
Кассиус Фелтон. Чертово зерцало факультета некромантии, Король-Полоз, воплощение всех мыслимых совершенств, а заодно ядовитая злопамятная тварь, которая эту сцену наверняка еще долго будет вспоминать.
Или девочкам просто хочется наладить мою хроменькую личную жизнь? Ну нет у меня парня… Так ведь бывает у многих, верно? И даже если помогать мне с этой проблемой, то Фелтон-то тут при чем? Не моего п…
– Эшли, как же ты так умудрилась? – трагично всхлипнула Натали, самая сердобольная из нашей компании.
– Кассиус, почему ты дурно обращаешься с Эшли? Это совершенно недопустимо!
Могли быть хотя бы немного милосердней ко мне. В конце концов, я же их близкая подруга, почти сестра…
– Тебе нельзя появляться на людях, Касс, – попытался успокоить друга Феликс, – помни, что ты тут же попадешь под удар. На тебя теперь зуб и у того, кому понадобился артефакт, и у полиции. Не высовыва…
– Судя по моим вчерашним наблюдениям, все три твои подружки были здоровы как молодые лошади, хоть сейчас запрягай. Так что версия слабенькая.
– Ладно, выходим отсюда, конечно, двери у нас в мертвецкой хорошие, надежные и много чего пережили… Но лучше уйти… А ты держи этого паршивца, Стейси, держи, я хочу его предъявить полиции, живого и зд…
Тут подруга была совершенно права. Просто на двести процентов права. Попасть в наш музей в такое время никому бы не удалось или, по крайней мере, легко бы не удалось.
Он только закатил глаза так, словно бы мы достали его окончательно и бесповоротно.
– Они трупы здесь режут? – тихо спросила Натали. Ее голос слегка подрагивал от волнения.
– Да брось ты свою ерунду и присоединяйся! – велела Стейси. – У нас каникулы, а она опять над чем-то в Сети чахнет… Мы что, зря остались в университете?
Натали открыла рот… и закрыла. Правильно, нечего болтать про то, где сейчас обретается Полоз и почему мы так сильно хотим обелить его имя.
– Максин учится тут два года, но никто так и не понял, что она девушка. Парни бывают слепы.
В дверь продолжали долбиться как будто тараном. Первый инстинкт поднятой нежити – найти чего бы пожрать.
– Возьми с собой мобильный, а то мало ли что.
– Тебе никто ничего не сможет сделать, – продолжила девушка меня успокаивать. – Ты же умница, отличница, гордость университета. Никто не подумает, будто ты хочешь сделать что-то запрещенное.
Если рассуждать подобным образом, то вроде бы действительно ничего страшного… Но все равно меня не покидало ощущение, что я побывала в змеином гнезде и унесла с собой за пазухой парочку гадов попроти…
– Ты меня к чему-то принуждала? – с откровенной иронией спросил некромант.
Святая простота. Нет, Фелтон, конечно, особенный, лучший… но это не меняет того факта, что он все-таки мужского пола и все вытекающие проблемы ему не чужды.
– Ты хоть о ком-то, кроме себя, думаешь? К примеру, что будут чувствовать твои родные, если ты погибнешь?
Скотт довольно странно улыбнулась и заверила, что смысл как раз таки есть.
Наверное, он был тут целиком и полностью прав. Вот только бы еще понять, как его найти, этого подходящего молодого человека.
Через пару секунд перед нами появилось нечто, представленное мне как Макс Хантер. Очевидно, мое появление стало неприятной неожиданностью, но Скотт кивнула, давая понять, что я как бы своя. В целом, …
– Ладно, нечего болтать в коридоре, – махнула рукой Хантер, и мы вошли к ней в комнату. – Наши бывают любопытней старых дев.
– …Серьезно поговорю, – не оправдал моих надежд некромант. – Такое поведение недопустимо. Вредить моей и твоей репутации… Отвратительный поступок.
Ему бы в театральный поступить, а не в университет магии, честное слово.
Ой… Что-то мне подсказывало, что разговор между Полозом и Луной предстоит ну просто невероятно серьезный.
На лестнице было темно, но вот в самом низу свет горел. Не к добру…
– Мне кажется, если бы стало известно, что Фелтон обручен, то как раз многие проблемы решились бы сами собой, – осторожно заметила я, стараясь не смотреть в лицо Луны.
Ужас? Слишком простое и короткое слово, чтобы описать мои чувства…
– Ладно, я пошла… – пробормотала я, отступая на шаг от Скотт.
Вырываться я как-то постеснялась… и пошла следом за Скотт внутрь общежития, где я не так давно пала ниже некуда.
– Ну, хватит, хватит уж, горе-героини. Раньше надо было плакать, когда сюда шли, сейчас уже поздно, – приговаривал Фелтон, гладя по голове то Скотт, то меня. Причем успокаивал он так умело, что прекр…
Однако что-то тут все равно нечисто, если уж целительница в первую очередь начала подозревать именно своего парня, а не кого-то другого.
Как назло, Хельга и Стейси затерялись среди остальных гостей вечеринки.
– Одно другому не мешает, – последовал флегматичный ответ.
Его ведь ищут везде… Абсолютно везде. Кроме разве что… В голове появилась идея, причем не понять, гениальная или идиотская. Было в кампусе одно место, где можно отсидеться… Туда теперь уже и не заход…
– Я его чую! – загробным голосом взвыла подружка. – Я его чу-у-у-у-ую!!!
Я глубоко вздохнула. Казалось, еще немного – и я кого-нибудь убью. Точно убью. Из носа посыпались искры, и Хельга быстро отодвинула в сторону бумажные салфетки, пока они не загорелись.
Да я во сне не могла увидеть, чтобы Полоз так с кем-то разговаривал! И это тот самый парень, который выставил меня идиоткой при куче народа!
– Хель, артефакт там! Артефакт!!! – завопила Животное, у которой после каждой страшилки Хельги уже глаз начал дергаться.
Сперва магией зафонило так, что у меня едва голова не треснула и кровь носом пошла. Но это еще были цветочки… А вот когда в стеллажах для трупов началось какое-то подозрительное движение – тут я заво…
И вот я решила, что минус на минус обязан дать плюс, набралась храбрости и призналась Тревору прямо на вчерашней вечеринке, предварительно выпив бокал шампанского. В итоге оказалось, что себя Тревор …
– Нат, иди назад, если у тебя паршивые карты выпали, то это не повод вставать и изображать из себя предсказательницу. Иди и прими свою участь с честью.
Чем ближе я подбиралась к тому загадочному парню, тем больше казалось, что мне он знаком… Даже слишком. По крайней мере, стрижка…
Услышав это, я метнулась за угол. Мне совершенно не хотелось, чтобы этот самый Александр меня куда-то там выпроваживал. Пришлось на цыпочках выбираться из корпуса целителей обходными путями и идти по…
– Наверное, после твоего храпа мы уже ни на что не реагируем.
– Бенедикт, если бы я знал, что именно мы ищем, то давно нашел бы, – услышала я Кассиуса Фелтона. Перепутать его с кем-то я попросту не могла: если внешний вид у некроманта был достаточно посредствен…
Помучившись немного, я решила порыться в Сети. Кровати у нас стояли двухуровневые, иначе бы мы просто не поместились вчетвером в одной комнате, и девчонки, памятуя о том, что я имею дурную привычку п…
Как оказалось, обычные студенты чрезвычайно плохо подходят для продумывания коварных планов. Мы постоянно норовили притянуть что-то из просмотренных фильмов и сериалов. Все равно практического опыта …
– Ну, а чего ты такая недовольная? – удивленно спросил у меня Полоз. – Тебе же денег не хватало на гардероб? Теперь деньги есть. Но только при условии, что Ребекка отправится с тобой по магазинам. Ты…
– Ладно, бог с ним. Лучше Тревора – и ладно, – расстроенно покачала головой Хельга. – Хотя я надеялась, что удастся обойтись без такого слепого обожания. Эшли, он же разобьет тебе сердце…
– Не так! Просто мне кажется, будто он что-то задумал! Вот поэтому я за ним и слежу! – возмущенно воскликнула я. – Фелтон ведет себя очень странно! А я его как терпеть не могла, так и терпеть не могу…
И куда они так удачно втроем сбежали, когда к нам нагрянул Полоз? Манипуляторы-неудачники… Они бы еще романтический… обед накрыли на двоих. Для нашего сближения.
– Вам будет выгодно помочь Кассу, – заметил Дэвис, приваливаясь к косяку и глядя на нас с настороженностью и надеждой. – Касс – это защита, поддержка, связи… И он никогда не забывает добра. Если вы в…
О том, что как бы мы свидетели, а полиция должна быть главной, все забыли. Мелочи же…
– От кого скрываешься? – деловито уточнила Стейси, которая как раз никогда не боялась трудностей и конфликтов, предпочитая идти напролом.
Совсем расслабилась, раз скатилась в частичную трансформу, вообще-то среди оборотней это считалось дурным тоном.
– Четыре женщины в комнате живут, – проворчал Фелтон, осматриваясь в своем новом обиталище. – Тряпку мне, тряпку! Полцарства за тряпку. И ведро. Я не могу спать в таких условиях! Еще и пауки… Господи…
– О да, что не мешает ему регулярно придерживать мне дверь, отодвигать стул… и подбрасывать любовные романы. Издевается, словом, в меру фантазии… Правда, приучил всех к тому, что ко мне не вламываютс…
– А вот тут мы и подошли к самому интересному. Каждая собака в этом университете понимает, что ни один нормальный студент нашего факультета не пойдет против Касса. Он что-то вроде священной реликвии,…
Ну… У каждого есть свои причуды, не так ли? В конце концов, развитый ум нуждается в новых впечатлениях для дальнейшего развития… А как их получить, если сидеть взаперти в четырех стенах, пусть даже п…
– Потому что из нашей комнаты ничего не видно. А мы хотим место в первом ряду, – отрезала Хельга, которая, видимо, решила сменить профиль со страшилок на что-то более мирное.
Но почему она настолько спокойная? Или это я такая страшная, что ревновать ко мне – ниже достоинства Ребекки Скотт? Паршиво, если все действительно так.
– Ну, вот так и будешь, если что, у ректора говорить, – криво усмехнулась Стейси.
Ребекка Скотт улыбалась ясно и безмятежно.
У меня вырвался стон… Изувечить члена преподавательского состава… Это только я могла так попасть. Если бы профессор Эштон не был преступником, меня бы уже отчислили! И посадили… Хотя если бы ему не п…
И некромант извинился. Ушам своим не поверила. Девчонки, похоже, тоже озадачились тем, как легко он попросил прощения.
– Профессор МакГинни, вы станете распекать студента за то, что он спас другого студента? – деловитым тоном осведомился Полоз. – Насколько я понял, никто не обратился в наш лазарет с сильными ожогами.…
– Что обо мне теперь подумают… – убито произнесла я.
– В семь утра и семь вечера, мисс Грант. В состоянии запомнить?
– Помогите! – закричала я так громко, что уши заложило.
Нет, Ребекка Скотт была милой, удивительно милой и сердечной, но она говорила так… вычурно, витиевато, что открывать рот перед ней мы просто не решались, чтобы в очередной раз не убедиться в собствен…
Я даже не знала, стоило ли серьезно относиться к таким шатким уликам, а вот Скотт все приняла действительно близко к сердцу. С каждым словом Максин целительница мрачнела все больше и больше.
– Блэквуд! – донесся грозный оклик с другого конца коридора. – Блэквуд, я знаю, где ты! Выходи сам!
– А когда вы последний раз покидали кампус более чем на сутки? – снова задал вопрос Полоз.
Ребекка и Максин вымученно улыбнулись. Видимо, шутка была старой и общеизвестной, практически набившей оскомину.
За три проведенных в университете года я уже приноровилась по стуку деканской трости узнавать о настроении главы факультета. Сейчас ритм казался очень уж встревоженным. Учитывая, что мужчину подняли …
Паршивое утешение, особенно учитывая, что незнакомец оказался не таким уж незнакомцем. Я его вспомнила. Декан. Слава богу, не моего факультета, а то бы я уже летела из универа со всеми своими пожитка…
Когда я уже успела расслабиться, выпить пару коктейлей и даже потанцевать с одним симпатичным парнем с факультета ментальной магии, двери со стуком распахнулись и собравшимся явил себя его королевско…
– Учую его, если что, – пояснила Стейси, поведя ушами.
– Касс, прости, – проскулил Блэквуд, непонятно на что надеясь.
– А Эшли? Она ведь была там с тобой. Она немного наивна, но пронырлива и далеко не глупа. Думаешь, она не догадается, что ты сделал что-то… запрещенное?
Спустя полчаса я пришла к выводу, что какие-то сведения упорно пытаются спрятать.
Лицо Полоза искривила зловещая ухмылка. Прямо как у черта.
– Всегда подозревал, что ты не такая уж и ромашка, рыжая. Стянем мы с Лесли твою юбку, не переживай. Знаю я пару заклинаний…
Полоз прожег меня таким недовольным взглядом… И кажется, он с огромным трудом удерживался, чтобы не покрутить у виска. Но аристократы не позволяют себе настолько вульгарных жестов и все такое.
В голосе Натали проскользнула даже некая мечтательность.
Чаще всего на первом курсе случаются такие печальные эксцессы. Магические способности просыпаются лет в шестнадцать-семнадцать, когда не то что с заклинаниями не совладать – с гормонами и то справить…
– Кассиус мне кажется вполне заслуживающим доверия молодым человеком, Деметра, ты зря на него наговариваешь, – дипломатично заметила целительница. – Тебе стоит больше доверять людям… Хотя твержу тебе…
– Умом точно не блещете… Хотя учитывая, что и Ребекка тоже в последнее время помешалась… Убьют – лучше на глаза нам не попадайтесь. Поднимем – и еще раз убьем, чтобы больше не страдали ерундой.
– Будто Хельга все еще с нами, – пробормотала Стейси, двинувшись вперед.
Ну, полдела сделано. Я нашла Фелтона. И что мне теперь делать?
А я бы на ее месте все-таки уехала. Если история действительно серьезная, то ни к чему рисковать собой, пусть даже из-за парня. Можно подумать, такая, как Ребекка Скотт, не найдет себе кого-то получш…
– Ну, раз уж даже Феликс не в курсе, то все по-настоящему плохо, – подвела неутешительный итог Ребекка. – Но ты ведь наверняка можешь что-то рассказать, не так ли, Макс? Ты ведь умеешь подмечать то, …
– Я готов на коленях умолять тебя, Луна моя, оставь эту историю и уезжай домой. Я просто не имею права тебе ничего рассказать, а ты мучаешь меня постоянными расспросами.
Ему-то, может, и весело, вот только я уже готова лезть на стену.
– С ней все прекрасно, благодарю за заботу, – ответил Фелтон. Кажется, теперь он был полностью доволен моим поведением, потому что переключился на подруг: – Доброе утро, дамы, прошу прощения, что пом…
Что мне снилось? Снился замурованный где-то в музее колдун, какой-то сухонький, совершенно нестрашный старичок, который потешно грозил кулаком. Снились танцующие звезды. Снился Полоз, который приглаш…
Вот же зануда… И это парень, который подмял под себя весь факультет, заставивший считаться с собой даже преподавателей! И такой… осторожный.
Девочки только покрутили пальцем у виска и втроем ушли в наш местный продуктовый, как они сказали, «запасаться на случай бомбежки». Что имелось в виду под бомбежкой, я так и не поняла особо.
По случайным записям в соцсетях можно было сказать, что полиция металась по столице, будто им кто-то постоянно в задницы иголками тыкал для ускорения. И опять-таки это говорило в пользу того, что про…
Подруги посмотрели на меня с осуждением, они тоже терпеть не могли сырость, но не стали спорить. Или из солидарности, или из-за духа охоты и приключений, который и выгнал нас наружу.
– Ты отличная девушка, хоть и ужасно одеваешься, – тихо вздохнул Фелтон, взяв меня за руку. – Прости меня…
Под растерянным взглядом некроманта девушка совершенно смешалась и позволила повести себя прочь. А дальше все понеслось, будто камень с вершины горы…
Я пожала плечами. Как будто он не знает, что именно вода на вечеринках заканчивается в первую очередь.
Я замерла прямо в дверях, споткнувшись о порог. Машинально отметила, что примета паршивая.
Глядя на выражения лиц подруг, я четко понимала, что им чудовищно не хватает попкорна для полного счастья.
– Эш, без обид, но не стоит сравнивать божий дар с яичницей. До Фелтона нам не дотянуться даже в прыжке.
– О! А я-то думаю, чья это шифоновая юбка на Лесли! – обрадовался Кассиус, лицезрея меня.
Еще бы понять, где именно стоит искать… А то книга большая… Нет, я обожала читать, но пока этот кирпич закончится, новый семестр наступит. Это меня точно не устраивало…
Пусть как мужчина Полоз представлял из себя компактный вариант, хватка у него была мертвая. В меня он вцепился так, что оставалось только попискивать от боли.
– Может, назад пойдем? – нервно предложила Натали. – Как-то мне все это не нравится…
– И все-таки почему вы трое считаете, будто Фелтона следует немедленно вытаскивать из узилища? – напрямую задала вопрос Хельга, недовольно хмурясь.
– Учитывая его рост… То скорее уж мы его затопчем. Насмерть.
– Ник Блэквуд! Да-да, я к тебе обращаюсь, сбегай за деканом Бхатия, по-моему, из глав факультетов только он остался в кампусе.
– Вот выйдет Полоз из лазарета… – протянула Нат.
Попыталась обойти Фелтона и продолжить свой путь, но опять была изловлена за капюшон. Не стоило надевать эту толстовку сегодня, вот не стоило.
– Да ты полный псих! Как тебе только в голову пришло такое извращение?!
– А ты? – с иронией спросила я, подозревая, по какой именно причине Луна, признанная первая красавица университета, решила расширить свои знания.
– Зачем тебе «места для поцелуев», все равно ведь парня нет?
– Да так, студентка какая-то. Даже упоминать не стоит. Ради таких никто не пошевелится.
Подожженный враг заорал и пошатнулся. Я с боевым воплем бросилась вперед, намереваясь, если что, еще и ногами добавить: пламени я не боялась, как и все огненные.
– Подозреваю, что в общежитиях его можно не искать, – произнесла я, пытаясь сообразить, где же можно укрыться на территории кампуса.
– А ты можешь говорить как нормальный человек?
Усмешка на физиономии Кассиуса Фелтона показалась мне поистине змеиной.
– Что там Бхатия? – едва слышным шепотом спросил Кэмерон, придвигаясь поближе.
Прозвучало все очень даже многозначительно.
Атмосфера сразу стала очень уж… удручающей.
– То есть ты хочешь спросить, не влюбилась ли я в тебя после этого?
– Дамы, присаживайтесь, я налью чай, – протянул Фелтон с ласковой интонацией старшего брата.
– Если не проговоришься ты, никому и в голову не придет подозревать что-то.
Оказалось, Фелтон уже сам присмотрел себе лежбище. Он методично вытаскивал из-под моей кровати коробки из-под обуви и прочий мусор, который мы с Натали складировали там целый год.
Ему вторил Лесли, с которого мне утром пришлось сдирать собственную юбку.
– Брысь отсюда! – шикнул на меня парень, сообразив, что по-хорошему я уходить не планирую.
– Мир нашему праху, – тихо вздохнул Кэмерон. Видимо, чересчур громко, потому что ритм, с которым стучала об пол трость декана, внезапно поменялся.
– Но смысл идти к Фелтону? – спросила я напрямую.
– Что-то точно нашли… Но нам никто все равно не расскажет.
– Ну, положим, с Эшли он сам виноват. Целиком и полностью сам виноват. Так что тут не переживай, Бекка. А в остальном… Ну, правда, не сможет же он долго сердиться на тебя. Вы столько лет друзья, вы н…
Удержаться от нервного смешка мне не удалось.
– Как скажешь, несравненная… Как скажешь… Но что же я скажу Эндрю? – обреченно пробормотал Фелтон и, судя по звукам шагов, принялся ходить туда-сюда.
– В отношении меня – именно так. Хотя Кассиус вообще предпочитает не опускаться до агрессии.
Феликс тут же облюбовал стул и устроился на нем.
Да. Я плакала навзрыд и совершенно этого не стыдилась. Любая бы плакала на моем месте…
Чертовски плохо, но, кажется, я влипла в эту историю по самые уши.
На следующий день стало известно, что министерство внутренних дел решило выдать нам троим премию за поимку опасного преступника. Причем сумма оказалась вполне приличная, и я уже предвкушала, как буду…
Девчонки уже опять что-то кашеварили, на этот раз втроем. Ну, как втроем… Стейси заняла позицию наблюдателя и время от времени комментировала совместные усилия Нат и Хельги. Между этими двумя шла кул…
Ну да, моя вина, тут не поспоришь… Но я ведь и не просила мне что-то рассказывать! Зачем она вообще решила откровенничать с посторонним человеком?!
Когда в очередной раз по общей связи попросили всех вернуться в свои комнаты, лично я даже ни капли не удивилась. Все бывает.
– Помогите!!! – заорал истошно некромант и начал изо всех сил колотить в дверь.
– Эшли! – обратилась ко мне Ребекка с ясной улыбкой. – Ты ведь Эшли, я не ошибаюсь?
– Эшли? Что-то случилось? – спросила Скотт, как-то странно косясь на Фелтона.
– Потому что я уже раз десять отказывалась выполнять его приказы. Начала за ним следить. Выложила правду о наших с ним отношениях Эшли…
Судя по тону, девушка ни капли не сомневалась, что в случившемся повинен именно ее ненаглядный. Фелтон… Ну не знаю… Вообще-то, того типа в парке я подожгла, а это довольно серьезно. Полоз же бодр и з…
Ребекка Скотт осторожно выглянула, с облегчением выдохнула и встала.
Мы учились в одном университете, но жили словно бы в разных мирах, ничего общего.
Скотт посмотрела на меня как на обиженного ребенка, разве что по голове не погладила.
Слов у меня для ответа просто не нашлось. Ну да, кажется, Полоз мне небезразличен, даже более чем небезразличен… но я морально не готова вот так сразу бежать и рассказывать ему о моих чувствах! Будто…
– Понятия не имею, – лениво ответила Животное.
– И к кому можно отнести Полоза? – не смогла сдержать любопытства я. – К отличным ребятам или тем, из-за кого в петлю лезть придется?
– Вам лишь бы вгонять девушек в краску. Мальчишки… Эшли, не волнуйся ты так, тебя не хотели обидеть.
По одной из аллей понесли кого-то на носилках. Лицо было открытым, так что точно не труп. И лицо показалось знакомым…
Ребекка Скотт только подняла на своего парня ясные голубые глаза и нежно улыбнулась. Не знаю, на что она рассчитывала… Может, на то, что Полоз купится на это трепетание ресниц и разом простит ей все……
О да, куда уж мне, простой плебейке, познать всю глубину натуры Кассиуса Фелтона. Он ведь просто высокомерный засранец, который возомнил, будто он лучше всех остальных.
Влюбилась? Стоп. Стоп-стоп-стоп. Да, он чертовски хорош, да, его внешность – это сущий пустяк по сравнению с тем, какой он… Да и его не самый приятный характер и ядовитый язык – ерунда… Но это не влю…
Мы замерли, ошарашенно пялясь на Полоза. Если… он считает, будто кого-то могли убить и сейчас?! Как-то слишком уж далеко зашли тогда все эти странности, которые свалились на старый добрый универ всег…
Тут дверь открылась, и на пороге комнаты показался черноволосый бледный мужчина лет тридцати на вид. Похоже, преподаватель… Неприятно, однако.
Видимо, именно моего визита здесь не ждали. Совершенно. Потому что и некромант, и его несостоявшаяся невеста смотрели на меня ну очень удивленно.
Губы Деметры МакГинни сжались в такую тонкую линию, что показалось, будто они совсем исчезли с ее лица.
Я с подозрением косилась на Фелтона, Фелтон – на меня. Это безмолвное переглядывание длилось от силы секунд десять, но казалось, будто вечность… В итоге Полоз скомандовал: «Уходим!» – поднялся сам, е…
Я почувствовала себя лишней. Совершенно лишней. Для них жизнь была прекрасной, хорошо срежиссированной пьесой, где каждое слово, каждый жест выверен, мне тут даже на статиста не потянуть.
Через три минуты в дверь уже долбили с лютой силой.
– Лесли, Бенедикт, Айден, Кристофер, Реми, Александр, будьте так любезны, выведите из зала тех, кто выйти уже не может! Пусть там целители приведут их в божеское состояние.
Дэвис усмехнулся, поцеловал меня и мягко подтолкнул в сторону главного корпуса. Следовательно, настолько уверен в себе, что может с легкостью игнорировать двусмысленные шутки.
Стесняюсь спросить, что же тогда важно в Полозе?.. Умен? Так умных в университете достаточно, порой даже слишком много. Богат? Опять же не он один. Красив? Не смешите меня. Мало того что невысокого р…
– И не говорю, – простонала я, даже не делая попытки подняться. – Он просто решил… проявить галантность. Потому что моя блузка где-то сгинула. Ты что, не знаешь, кто такой Фелтон?
– Вообще-то нас еще как можно напугать… – убито откликнулась она, закрывая лицо руками с тихим стоном. – Эшли, ты же меня выдала… Кассиус теперь не сомневается, что я все тебе рассказала… Он уже не п…
– А зачем усложнять? Нет, я не влюбилась в тебя, хотя и очень благодарна… А видео… Мы оба были слегка… нет, не слегка, а полностью не в себе. Это как несчастный случай, никто не виноват. Никаких обяз…
Конечно, я знала, самой приходилось не раз и не два принимать участие в этой процедуре за прошедшие три года. Вообще-то старосты обычно не помогают в таких случаях…
Если уж быть до конца честной, то меня уже тянуло последовать настойчивому приказу Полоза и действительно не лезть не в свое дело. Я уже выяснила кучу бесполезной, но интригующей информации о личной …
– А вот интересно, куда отошло фамильное достояние Фелтонов? Какому конкретно министерству? И какой именно артефакт хранится на территории нашего кампуса?
Та вздохнула и отошла за ближайший куст. Когда девушка снова к нам присоединилась, хвост у нее уже торчал свободно: Стейси специально носила брюки с прорехой сзади, чтобы можно было хвост выпустить н…
А при чем тут вообще я? Пусть решают свои проблемы без моего участия, я не имею никакого отношения ко всем этим пляскам вокруг старого артефакта!
Я честно хотела возмутиться. Хотела. Но тут послышался топот, и стало очевидно: пора сваливать и проблемы решать уже в другом месте и без свидетелей. Вряд ли полицейские обрадуются, когда увидят всю …
– Да говорят, какая-то большая шишка – декан здешний, и к тому же сын иностранного посла. Такого не пошлешь куда подальше, он сам кого хочешь пошлет… – ответил второй. – Требовал всестороннего рассле…
– Я никогда не работал с защитными чарами такого типа. Они специфические… Хорошо еще, что только непосредственно дверь в морг заперли, если бы и вход в само здание заблокировали, то мне бы до вас не …
– Льстец, – рассмеялась целительница, не скрывая удовольствия от слов Полоза. – Прошу, расскажи мне, что происходит. Ты никогда не волнуешься по пустякам, я же знаю.
Феликс Дэвис… Нет, я точно приложу все усилия к тому, чтобы поладить с ним… А вот на месте Фелтона я бы убрала такое живое совершенство как можно дальше от себя… Рядом с Феликсом Король наверняка пох…
– Как? Феликс сказал, что вы отправились искать приключений! – действительно принялся отчитывать нас, как детей. – И что мне оставалось делать, скажите на милость? Перебежками идти сюда, прячась от п…
– Не знаю! – воскликнул парень, смешно взмахивая руками. – Клянусь, не знаю!
Как-то стало… неспокойно. Говорить на такие темы, фактически находясь наедине… Но вот что-то понесло. Может, разморило после сна или просто захотелось узнать, что у Фелтона под чешуйчатой шкурой, вед…
Впрочем, тот, сообразив, к чему именно все идет, принялся переставлять ноги так быстро, как только мог. Жить гаденыш хотел ну очень сильно. Хотя мы тоже жить хотели…
– Ну, ты явно не относишься к тому типу девушек, который предпочитает Фелтон. Без обид, Эшли. Так что он наверняка был очень пьян.
Надо сказать, было дико смешно смотреть, как подруга идет согнувшись в три погибели и то и дело норовит понюхать землю. Я в этот момент даже порадовалась, что никто не может проникнуть в кампус: созд…
Здравый смысл нашептывал, что ничем хорошим моя затея не обернется… Вот только я в последнее время привыкла игнорировать здравый смысл. Наверное, на той злосчастной вечеринке с некромантами я подцепи…
Мы с ней и Нат как раз в тот момент зависали в компьютерной игре в одном сложном подземелье, так что его змеиное величество нас не особо волновал.
– Когда успели? – села я на кровати, решив, что уже достаточно пожалела себя. В конце концов, никто не умер. Ну, кроме моего доброго имени, но так, может, и не большая потеря? Ведь вчера и Тревор не …
Фелтон же царственно встал на ноги, передал коробку одному из подручных, развернулся и пошел по всем правилам одному только Полозу известного этикета приветствовать Ребекку Скотт. Обычно в такие моме…
– Кассиус, не паясничай! Это твоих рук дело?
Полоз благословил нас уносить ноги и даже потребовал, чтобы мы это сделали как можно скорей.
– Девушки, вы понимаете, что вам следует молчать о том, что вы узнали? – сурово спросил у нас декан.
Тут повисло ну очень уж неловкое молчание. Преступник понял, что ситуация попросту патовая. Припугнуть моим убийством не получилось, а других аргументов для беседы с Полозом у него не имелось. Лучше …
Мы с девочками замерли, не зная, как следует реагировать.
– Не все спокойно в этом королевстве… – прокомментировала я происходящее себе под нос и пошла к выходу.
– Наверное, кто-то из некромантов слил, – предположила я, пытаясь понять, кому и зачем нужно было делать такие кадры достоянием общественности. – Там же наверняка никого больше не было…
– Мы видели. Ну и что такого. Бывало и хуже. Тем более ты была там не одна.
– Вы пытаетесь угрожать беззащитному калеке? – с долей иронии произнес… наш декан. – Ну как же, молодое дарование, талант в области боевой магии, который, кажется, поступил на некромантию, только что…
В деканат я шла как на собственную казнь. Теперь можно было не рассчитывать на то, что я так и останусь одним из любимчиков профессора Бхатия. Повезет, если он родителям не сообщит лично, как любимая…
– Но ведь помолвка – это не свадьба. Ты можешь все переиграть, – вполне справедливо заметила я, не понимая, зачем столько драмы, если Ребекка пока не замужем.
Я пожала плечами, принимая слова Полоза как данность. Наверное, после такого вот можно было действительно увязнуть в сильном чувстве. Пусть даже на принца Фелтон не тянул, но после драматичного спасе…
Я содрогнулась и приготовилась к самому страшному. После вечеринки в компании некромантов при слове «видео» я испытывала приступ неконтролируемой паники.
– Да что ему сделается? – пожала плечами Стейси, косясь на Ребекку, которая, в отличие от своего ненаглядного, вполне себе в сознании, значит, запомнит и передаст… – Целительница Синклер уверяет, что…
– Да не стоит паниковать, – махнула рукой Натали. – Мы тут сидим, пьем чай, все одеты, в конце-то концов.
Хельга вытащила из тумбочки тарелки и принялась накрывать стол на четверых. Я едва удерживалась от счастливых воплей, предвкушая поедание вкусной, но совершенно нездоровой пищи.
– Рыжая, ты не пробовала целиться куда-то повыше? Так больше шансов найти кого-нибудь подходящего. А ты сразу настроилась, что тебе должны достаться помои. Но помои обычно отвратительны на вкус.
Полицейские стали меня разглядывать с куда большим интересом, и во взглядах обоих читалось: «Ну и что они в ней нашли?»
– Я бы сказала, что за день или два до той вечеринки… когда с нами развлекалась Эшли.
– Не знаю… Наверное, нужно пойти в лазарет… Наверное… – пробормотала я потерянно, сжимая и разжимая кулаки. – Мне страшно…
– Тише, рыжая, тише… – похлопал он меня по плечу.
Ведь парни рано или поздно у всех появляются…
– Лучшие друзья с самого детства… Отпрыски знатнейших фамилий. С самого начала подразумевалось, что я выйду замуж за одного из них.
– Переживал… Я просто видела это. Эндрю – нет. Он оказался слишком ослеплен своим триумфом и не замечал ничего. А Кассиус начал меняться. Стал демонстрировать характер, бороться за лидерство, застави…
– Разумеется, рыжая никуда одна не пойдет. Попрошу кого-нибудь из парней сопроводить ее. А тебя отведу в общежитие сам. И больше никаких самоубийственных фокусов.
– Ага. А почему тогда у нас Фелтон теперь живет?
А если нога донимает Бхатия всерьез, то пощады ждать не стоит: достанется всем разом.
Улыбка Полоза стала настолько широкой, что начало казаться, будто рожа у него вот-вот треснет. Сразу захотелось его ударить, да еще и посильней. Просто для восстановления мирового равновесия. Никогда…
Ну не тянул все-таки Кассиус Фелтон на альтруиста, хоть ты тресни. Но выходило, кажется, что человечность тоже входила в официальный перечень достоинств парня.
Кажется, она даже зевнула для полноты картины.
– Профессор Бхатия в борделе? – задумчиво протянула Хельга. – Хотела бы я на это посмотреть.
– Мне под душем думается лучше! – откликнулась я. – Не ной, сейчас выйду. Еще минуточку!
– Убирайтесь. Назад, – отчеканил он, бледнея.
– Я кое-чего не учла… – тяжело вздохнула оборотниха и возмущенно тявкнула.
– Ну… мы пошли тогда? – первой подала голос Натали, которую явно мучило желание оказаться как можно скорей в обманчивой защищенности собственной комнаты.
Некромант посмотрел на меня с закономерной опаской.
– Кассиус, Эшли тут действительно ни при чем… Это все я… – принялась оправдывать меня Скотт. – Но ты же понимаешь, что…
Но Феликс Дэвис все-таки являлся другом и приближенным Полоза, ему невыгодно его падение.
А я-то надеялась, что он все быстро и легко забудет. Он ведь джентльмен… Вроде как. Ну или мы по-разному воспринимаем это понятие.
– Что-то я не видела, как ты обнюхивала Блэквуда. Как собираешься вычислять?
Первое, что я заметила, так это то, что вокруг административного корпуса полицейских значительно больше, чем в других местах. И стоило мне столкнуться с кем-то из этих доблестных стражей порядка – на…
– Эшли, это Феликс Дэвис, один из ближайших друзей Кассиуса и, соответственно, моих. Феликс, познакомься, это моя подруга Эшли Грант, она учится на факультете стихийной магии. Надеюсь, вы двое полади…
– Однажды. Но не сейчас, – отчеканил некромант и вышел из комнаты, оставив Скотт в расстроенных чувствах наедине со мной.
На награждение я собиралась со всей возможной тщательностью, все-таки на меня будет пялиться куча народа… Хочется, чтобы хотя бы на этот раз мной восхищались, а не ржали и тыкали пальцами.
– Эш, жги! Делай хоть что-нибудь! Воздух и земля – паршивое оружие против мертвяков! – пока что не сдавалась Стейси, скаля зубы.
Нат начала тихо, немного истерично ржать.
– Касс очень внимательный, точно заметит, – шепотом пояснила девушка. – А если он опять увидит нас вдвоем, то взбесится… и опять перестанет со мной разговаривать.
Погода оказалась отвратительной… Не было солнца, пасмурное небо, затянутое черными тучами, словно вот-вот должна разразиться гроза…
– Никогда бы не подумал, что доведется от вас услышать нечто подобное.
Стало ясно только одно: Полоз участвует в какой-то заварушке наряду с несколькими преподавателями. Харрис. МакГинни. Судя по всему, целительница Синклер. И кто-то пятый, пока что неизвестный нам, но,…
С одной стороны, это было чертовски увлекательно… С другой… Ну, я бы все-таки предпочла, чтобы история была не настолько… масштабной.
Ректор Абрахам нас поздравил, пожал каждому руку… Но меня куда больше заботило мечтательно-пакостное выражение на физиономии стоящего рядом некроманта. Интуиция и горький опыт подсказывали, что это т…
В этот момент у меня возникла мысль, что, возможно, лучше попросту повеситься…
Я ума не приложу, как мог человек, который ходит с очевидным трудом, вызывать благоговейный восторг или столь же благоговейный ужас, но декану Бхатия это каким-то чудом удавалось безо всякого труда. …
– Нет. Я была глупа… Слишком юна и глупа. Кассиус всегда был остроумней, хитрей… а еще добрей. Вот только не отличался красотой. Ты видишь его сейчас, так что можешь представить, насколько же он был …
Ну, по крайней мере, все не настолько страшно, как мне думалось. По крайней мере, Кассиус Фелтон оказался выше того, чтобы потешаться над моей нелепой симпатией. С грустной улыбкой он сжал мою ладонь…
Все-таки они оба чокнутые: что Фелтон, что Скотт.
Кто такой этот таинственный «он», я, конечно, догадывалась… Но поверить в такое оказалось непросто…
– Рыжая видела Блэквуда. Бледный как покойник, но убегал он довольно быстро… Мне удалось только на его спину полюбоваться, – многозначительно сообщил некромант, с явной опаской разглядывая очередной …
– Он на тебе отыграется! Вот увидишь! – крикнул Френсис, осознав, что для него самое веселье только начинается.
– Ладно, я готова… – пробормотала я, страстно желая вцепиться в волосы.
– Ты зря думаешь, что он не может драться. Может, и еще как… В драке он как взбесившийся хорек… Ничего и никого не боится, не отступает, даже если противник гораздо сильней его, – со странной смесью …
Тут было над чем подумать… Если замешан преподаватель…
Все-таки какой жалкий тип. Подлый, трусливый, управляемый… Нет, Фелтон определенно на его фоне только выигрывает, пусть даже Блэквуд и выглядит куда лучше.
Простые указания, доходчивые, выполнить легко… Ну, наверное.
– Разумеется, это меня не касается, – легко согласилась я и поспешила перевести разговор на другую тему. – Как думаешь, кто стоит за всей этой мутной историей с артефактом?
До центральной площади кампуса, к нашему «фонтану удачи», меня конвоировали всей бандой. Причем подруги старались не меньше, чем друзья Фелтона. Уже понемногу начинало казаться, будто последние три г…
Лучше бы я умерла вчера от алкогольного отравления, честное слово.
О причине смерти? Так ведь тут все понятно: удушение.
– Да ну тебя, – махнула я рукой. У меня была бурная фантазия, но не настолько. – Да музей сгорел дотла лет тридцать назад. Его полностью перестраивать пришлось. Так что всех замурованных колдунов, ес…
– Эй, у меня имя есть! – не выдержала в итоге я такого отношения.
На пороге стояли двое широкоплечих, до оторопи одинаковых мужчин. Нет, они точно не были близнецами: если приглядеться, то один оказался чуть поуже в плечах и повыше, у другого имелась явная примесь …
Король едва не зашипел от возмущения, гневно посмотрев сперва на Луну, потом на меня.
А вот это точно. Луна даже в университетской форме выглядела как-то… иначе, по-особенному, а уж когда можно было одеваться на свое усмотрение… Неудивительно, что именно за этой девушкой ухаживает Фел…
Одна бровь Полоза красноречиво приподнялась, и лицо Короля университета приобрело совершенно издевательское выражение.
– Нам надо наружу! Я попытаюсь замкнуть внешний контур защиты! – ответил Полоз.
Может, у них, небожителей, измены – это в порядке вещей?
С одной стороны, я понимала, что декан надо мной явно издевается, с другой – он не дал это понять ни выражением лица, ни тоном. Говорил он так же серьезно и сдержанно, как и обычно.
– Наверное, сейчас я должна была умереть от счастья.
– Я прекрасно знаю об этом, профессор, – осторожно начала я. – Но это была просто досадная случайность, сэр, уверяю вас. Нас с Фелтоном вообще ничего не связывает.
– А кто вообще закрывает лаборатории на каникулы? – внезапно спросила у меня Нат. – Ты староста, ты должна знать такие вещи.
Однако возвышенный Полоз напоследок не забыл прошипеть: «Рыжая, рубашка! Быстро!»
Подумав немного, подобрала с земли камешек и, подобравшись поближе, запустила в окошко, надеясь привлечь внимание Полоза. Это даже удалось сделать, парень начал вертеть головой, пытаясь обнаружить, к…
Вот насчет идиота я бы как раз не согласилась.
– Просил. Но что это меняет, Кассиус? – тихо вздохнула Скотт. – Кажется, я уже высказывалась по этому поводу, не так ли?
– Ребекка, думаешь, если с нами что-то случится, то Фелтону легче будет? Ты имей в виду, если мы нарвемся на какие-то неприятности, то угробим и себя и его. Ты этого хочешь?
Да уж… Некроманты всегда развлекались так, что их еще долго вспоминали… Причем не только в кампусе. Обычно они сперва меняли два-три клуба, а после уже приползали на территорию родной альма-матер, и …
– Эш, ты как вообще? – спросила Натали, заметившая, что я очнулась. Телефон тут же был отложен в сторону. – Нам парень, который тебя принес, рассказал, что случилось. Ужас какой…
Девочки покачали головами, причем так, будто долгое время вместе занимались синхронным плаванием.
– О, а Эшли в мужской рубашке, – флегматично отметила Хельга.
– Надеюсь, Блэквуд там, – вполголоса сказала я, когда мы стояли около двери, никак не решаясь войти.
– И мне так кажется, – согласилась я неохотно. Одежда успела отсыреть, поэтому я зябла. Хотелось уже плюнуть на все, вернуться в общагу, завернуться в плед и попить горячего чаю, такого, чтобы язык ж…
Пусть зимой снег у нас не шел практически никогда, все-таки бежать до своего корпуса босиком и в одной рубашке с чужого плеча – это точно перебор и грозит как минимум простудой. Может, тапочки отжать…
Мы подчинились как зачарованные, хотя, наверное, следовало бежать, пусть даже для этого придется выпрыгнуть из окна второго этажа. Но этот подколодный змей будто загипнотизировал всех.
Я обернулась… и увидела Ребекку Скотт с каким-то увесистым скипетром в руках. Кажется, им она осчастливила некроманта по затылку. Сегодня музейному фонду явно нанесен большой ущерб. Чертовски большой…
– Он уже убил человека. И не остановится, пока не добьется своего. Нельзя так просто все это оставить, – мягко успокаивал Ребекку Полоз, ласково гладя ее по руке. – Я должен что-то сделать…
– Ну и что ты сделал Полозу? – задала самый животрепещущий вопрос Нат.
Поймала себя на идиотской мысли, что злость Полозу к лицу. Ну, насколько что-то вообще может быть ему к лицу…
Сама я была магом в первом поколении, никто из моей семьи не демонстрировал необходимых талантов, так что меня причисляли к низам.
– Чудесная компания, – прокомментировал происходящее безобразие Фелтон.
Одна мысль также не давала мне покоя: почему профессор Харрис получил такую странную рану, ожог руки, да еще и несильный. Почему ему просто глаз не подбили или челюсть набок не своротили? Просто, пон…
– Неважно! Главное, меня здесь нет. Ушла. Умерла. Испарилась. Телепортировалась в другой мир и вышла там замуж! – выпалила я и рванула в ванную прятаться от королевского гнева.
Сперва я начала судорожно оглядываться в поисках того, чем бы можно было прикрыться, но потом поняла, что подходят только шторы, и вряд ли мужчина обрадуется, если попытаться их содрать с окна. Да и …
Да они рехнулись?! Какая беременность?! Какая крестная?! Они точно смерти моей хотят… Быстрой и мучительной. Хотелось заткнуть уши и еще залезть под одеяло, чтобы ничего не видеть и не слышать.
– А нельзя было без помпы все это провернуть? – возмущенным шепотом спросила я у Полоза, когда нас с миром и деньгами отпустили со сцены.
– Ну, читали, – пожала плечами я, – но все равно Блэквуду грозят именно осиновый кол, чеснок и святая вода. И вот когда кол забьют ему прямо в сердце, живой Блэквуд станет гарантированно мертвым.
А еще считалось, будто бы у огненных должна иметься отличная интуиция. Ага. Три раза. Будь у меня интуиция, точно бы сидела в комнате в обнимку с Фелтоном и носа никуда не казала… В общем, до меня до…
Ну почему коридоры настолько пустые?! Даже ничего не уронить за собой…
Хотелось сказать какую-то гадость про трусость, но я прекрасно понимала, что на самом деле лучшее, что может сделать Король, – это прятаться и не дать получить преступнику очередной ключ.
Блондинка еще раз моргнула и посмотрела на своего помощника.
Оставалось только тяжело вздохнуть и постараться выбросить все из головы. Не моего ума дело. Если и правда кто-то попытался похитить богатых наследничков, то тут должна вмешаться полиция и охрана Фел…
Я сама разглядывать некроманта не решалась, а то еще подумает что-то не то. На Блэквуда я только косилась.
– Нет, сэр. Это было осознанное деяние некроманта, – уверенно ответил Полоз, чуть поворачивая руку, которой удерживал Блэквуда.
– Ну тебя, Хель. Вечно ты чего-то такое придумываешь, – вздохнула Натали. – Не надо нам этих ужастиков. И вообще, я хочу по магазинам. И в кино. А нельзя! Безобразие!
– Произошло нападение на одного из преподавателей.
С каждым мгновением я все больше слабела, а Фелтон все бормотал и бормотал совершенно непонятные мне слова. Казалось, пытка никогда не закончится…
Хотели они меня на самом деле обидеть или нет, а вот вогнать в состояние ступора точно удалось…
– Не равняйся со мной, рыжая, – с раздражением отрезал парень.
Натали тоже поддалась общему настроению и неслась вперед с радостным гиканьем, то и дело обгоняя Животное. Я предпочла пока экономить силы. Тем более мало ли кого догоним, верно? Может быть, мы сейча…
Но никто из поклонников Скотт даже не надеялся на взаимность, ведь за ней ухаживал Король, Кассиус Фелтон. Только он мог прилюдно встать перед ней на колени, поцеловать руку и дарить каждую неделю до…
Мужчина бросил на меня подозрительный взгляд, но все-таки снизошел до наших потуг проявить гостеприимство. И на том спасибо. А Фелтон, в свою очередь, снизошел до стряпни Хельги. Интересно, он не под…
– Инспектор, один из студентов факультета погиб, второй заключен под стражу, а после вообще пропал. Почему-то мне кажется, в такой ситуации участие декана будет не лишним.
Ребекка Скотт, Луна – и представляет угрозу? Поверить в такое было более чем сложно. Она же… она же Ребекка Скотт! Девушка в шелках и изящных туфельках, с русалочьими глазами.
– У профессора Бхатия уже ничего нет на запястье, – внезапно тихо сообщила Скотт, которая шла чуть впереди.
У них, понимаете ли, факультетское братство, а мы, простые скромные стихийники, мучаемся. Ну и где тут справедливость? Все равно ведь нам только оплеухи достанутся.
– Ну, просто Харрис не покидает кампуса, МакГинни – та же ситуация. Да и Скотт предпочитает торчать тут, скрашивая одиночество своего парня. Система, однако. Паршивенькая, но ведь система.
Я очень сильно сомневалась, что водные процедуры помогут мне исправить все то, что я натворила всего-то за одну ночь… Но вымыться точно стоило, хотя бы ради того, чтобы почувствовать себя человеком.
– Ну вот, меня лишили денег… – печально вздохнула я, вспоминая, сколько мне готовы были отвалить за злосчастную рубашку.
Наверное, он в обуви прошел… Поэтому Натали так проняло. Она этого не любит особенно сильно, плюс на этой неделе она убирается.
Говорил Полоз так гладко, будто репетировал речь часами перед зеркалом. Возможно, что однажды он и правда займет место в кабинете министров, по крайней мере, предпосылки к тому точно есть.
– Рыжая, ты вообще как к нам прибилась? – осведомился у меня между делом Кассиус. – Ты же вроде со своими праздновала. Да и не то чтобы тебе так уж были рады у нас. Раньше. Но вчера…
– Мы идем за ним! Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось!
– Ты, придурок!!! – заорала на Блэквуда Стейси. – Угомони своих тварей! А то я тебя загрызу!!!
– Мы никогда не говорили, что мы пара. Все так решили, а мы не стали спорить. Просто Кассиус предпочитает именно так вести себя с женщинами из своего окружения… А я так веду себя с ним. Пойдем в лаза…
– А вот и я! – возвестила девушка довольно, а заодно еще и отпихнула мыском туфельки нож подальше от преподавателя. – Кажется, ты говорил, будто справишься один?
Максин с Дэвисом чуть приотстали и двинулись к своей общаге, а мы с Полозом – уже к нашей.
– Никаких геройствований! – приказал он так, будто имел право указывать и нам тоже. Уж не знаю, почему он так решил…
– Ну, вроде бы да, – ответила Хельга. – Ты практически не пострадала, тебя Фелтон собой прикрыл. Вот ему досталось куда сильней, несколько переломов.
Стейси и Натали смотрели на процесс готовки с явным подозрением.
– Хорошо. Предположим, мы настолько идиотки, чтобы ввязаться в такую странную благотворительность. Но почему бы вам самим не поиграть в «Спасите Фелтона»? Зачем вам посторонние в таком интимном внутр…
Полоз с удивлением покосился на нашего декана и приосанился от удовольствия.
– Край непуганых идиотов, – прокомментировала Стейси со вздохом. – Как их только на работе держат?
– Эш, ты так громко вздыхаешь, что я начинаю подозревать что-то нехорошее, – раздался сверху как гром с ясного неба заспанный голос Натали. – Куда ты опять собираешься влезть?
– Предлагаешь нам всем устроиться под вашими кроватями, Стоун? – поинтересовался он, намекая, что четверым под двумя кроватями будет не слишком удобно, да и укладывать Скотт и Хантер туда же он прост…
– Да, но я не сказала, будто я обручилась с Кассиусом, – с весельем в голосе пояснила целительница. – Мы с ним не обручены. И не встречаемся. Более того, между нами никогда не было романтических отно…
Ей легко говорить, какой он чудесный, ведь что бы между ними ни происходило, он отвешивает ей каждый божий день комплименты, придерживает дверь, целует руки… Фелтон дает Ребекке возможность почувство…
Френсис с каждым мгновением казался мне все меньше и меньше, словно съеживался после каждого сказанного о нем слова. Ага. Отчисление-то ему точно гарантировано. И если даже Блэквуду удастся продолжит…
– О! Эш явилась! – первой заметила мое появление Стейси, поднимаясь на ноги так поспешно, что я сразу поняла: паршивые у нее карты были. – Как Бхатия? Сильно зверствовал из-за вечеринки?
Но стоило мне только оказаться в холле общежития, как его сотряс крик то ли боли, то ли ужаса… Мужской, что характерно. Меня озноб прошиб… У некромантов нервы всегда отличались завидной крепостью, он…
– А почему кольца не носишь? – спросила я, на всякий случай еще раз посмотрев на ее руки.
Целительница рассмеялась горько и обреченно, словно приговоренная к смерти.
– Девчонки, тут и правда творится что-то странное. Пытались пробраться в подвал нашего музея! Декан Бхатия в панике и потребовал, чтобы полиция уделила этому максимум внимания! – радостно выпалила я.
Дождь тем временем усилился, и мрачная некромантская лаборатория внезапно стала для нас чрезвычайно привлекательной. Мне вообще не стоило промокать, слишком уж легко простывала.
Верно, самой болтливой у нас по праву считалась Натали. Она могла щебетать не переставая несколько часов и ни разу не повториться.
Чуть поодаль робко притулилась машина саперов. Эти, похоже, уже были в здании.
Нет, я не предполагала, будто этот случай связан с происходящим в университете, но злосчастное любопытство заставило меня полезть в дебри Сети в поисках информации.
– Мне бы не хотелось… – попыталась я пойти на попятную.
– Это вообще что? Из-за вчерашнего такой шухер? – усиленно терла глаза Нат.
«Их» меня слегка расстроило. Я бы предпочла прижать «его», Френсиса Блэквуда. Хорошенько прижать, вытряхнуть всю правду и отволочь в ректорат объясняться. Тогда с Фелтона снимут все подозрения и он н…
Тут я осознала, что ответа, собственно говоря, у меня нет. Вообще. Я мало что знала о Кассиусе Фелтоне и не могу судить о его мотивах. Но вряд ли один поцелуй по пьяни на вечеринке можно считать нача…
– Лиса не такое уж и грозное животное… – недоверчиво вздохнула я.
Да и чего бояться днем посреди кампуса, набитого под завязку копами. Пусть это и совершенно бесполезные люди… Как они умудрились проворонить Фелтона-то? Учитывая, что за ним явился целый табор! Да ре…
– Тебя подставили собственные тупость и хитрость. Решил подкопить компромат – этим же компроматом и получил. Теперь Полоз в первую очередь на тебе и оторвется. Ты, вообще, с чего решил снимать эпичес…
– Кассиус, то есть это точно не часть твоего хитроумного плана? – еще раз на всякий случай уточнила Ребекка Скотт, прикоснувшись к щеке своего парня. – Поклянись.
Вдвоем с Хельгой нам удалось с грехом пополам отжать одну партию, после чего Натали заявила, что хватит и пора готовиться к очередной вечеринке.
В общем, я просто шла вперед и дергала дверь за дверью, надеясь исключительно на слепую удачу и собственное упрямство. В коридоре стояла мертвая тишина, которую нарушал только звук наших собственных …
– Но ты ведь сама начала ссору, не так ли? Так стоит ли удивляться тому, что Кассиус ответил в своей обычной манере. Ты потребовала туфли – ты их получила, просто не так, как бы тебе хотелось. Вот и …
Ребекке Скотт посвящали стихи, дарили цветы, прямо как в старые добрые времена. На то она и была Луной, нам, простым смертным, оставалось только мечтать о таком же обхождении…
Почему-то я даже не сомневалась, что запереть Полоза должны в восточном крыле административного корпуса. Просто все равно больше-то негде. Ну не создали у нас в университете отдельного здания под кар…
Улыбка Полоза с каждой секундой становилась все гаже и гаже.
Первой сообразила я, поманив остальных в сторону ниши, где можно было спрятаться и немного… подслушать. Потому что если уж Фелтон тут, в лазарете, да еще и разговаривает с кем-то таким тоном, то твор…
– От некромантов всегда дохлятиной несет. По носу так и бьет. Так что не сомневайся, уж его-то я точно засеку.
– Может, я все-таки пойду, а? – взмолилась я, когда девушка уже готова была постучать.
Утро совсем уж перестало быть томным, когда в кафе появился еще и наш декан. Раньше мы вообще не могли понять, ест ли Киран Бхатия, поскольку ни в столовой, ни в кафе декан никогда не появлялся.
– Ты и не будешь со мной жить. Ты будешь меня укрывать, – невозмутимо парировал Фелтон, причем так же шепотом. – Открывай, пока меня никто не обнаружил!
– И что же делает нас настолько хуже Полоза? – недовольно осведомилась я. – Мы учимся в одном университете… А я так и вовсе отличница! Как и он!
Стоило только лоту оказаться на сайте, как желающих поторговаться за предмет королевского гардероба нашлось аж целых семь штук. И это на одну только жалкую рубашку, у которой даже пара пуговиц отсутс…
– Вижу, посылку ты обнаружила, – удовлетворенно произнес некромант. – Ты ведь у нас девочка умная, следовательно, и понимающая.
– Так этот гаденыш даже в петлю полез, только бы подбросить свинью гаду покрупней. Так что, думаю, ему и в мертвецкой будет неплохо.
– Фелтон, а может, лучше в полицию обратиться? Если в любом случае осталось только два хранителя, то их несложно будет защитить, верно? – вполне логично предложила я.
– Успокойся, Фелтон, мы тебя морить голодом не станем, – растянула губы в широкой, довольной улыбке Животное, первой кинувшись кормить приблудившегося мужчину.
– Я не смогу спалить его дотла мгновенно! Он просто дойдет до нас! Горящий! Блэквуд! Упокой их! Это ведь ты их поднял!
Я только беспомощно смотрела на медленно вылезающие ящики… Тошнило. Колени дрожали. Очень хотелось упасть в обморок и ничего не видеть, но тогда точно сожрут…
– Животное, полегче! – возмущенно зашипела я.
Но, вообще, это весело. Интриги на факультете начались из-за того, что кто-то захотел заполучить чужую девушку. Банальщина… А я-то думала, некроманты исключительные… Да нет, такие же люди.
А я могла только хлопать глазами от страха.
Мы залетели внутрь и на всякий случай прикрыли за собой дверь.
– Я тебе что, умывальник? – последовал недовольный ответ, однако просьбу напарника водный все-таки исполнил.
Я уже сама мысленно умоляла Короля сдаться и рассказать ей все тут же, на этом месте.
Где-то в дальнем углу, за столами, раздался грохот.
Узрев обожаемого декана, я готова была разрыдаться от облегчения. Натали, собственно говоря, так и сделала, жалобно шмыгая носом. Она попыталась высморкаться прямо мне в плечо, но я поспешно отступил…
Я обреченно вздохнула и вошла. Не стоило все-таки заставлять декана ждать. Вредно для учебы.
Френсис попытался под шумок слинять, но Стейси это тут же пресекла, заломив ему руку за спину.
– Говорят, ты уже успела здесь побывать? – с легкой иронией осведомилась Ребекка.
– Вы считаете, будто имеете право задавать здесь вопросы?
– Если нас не убьет Эштон, то наверняка это сделает сам Фелтон! Он точно не обрадуется, если мы что-то учудим! Ну или только меня убьет, ты же у нас неприкосновенная…
– Возможно, чтобы подозреваемые не покинули территорию…
Сидя на крыльце рядом с Фелтоном и глядя на звезды, я чувствовала себя невероятно счастливой.
С полминуты декан обводил строгим вопрошающим взглядом трезвых как стеклышко студентов. Разумеется, он понимал, что на университетской вечеринке это попросту неестественно, ведь дураком Киран Бхатия …
– Ну, в целом да. Так что вот там как раз и может быть замурован труп древнего колдуна. Как-то так.
Я посмотрела на декана, на Полоза – и поняла, что быстро этот разговор точно не завершится…
Я на мгновение вылезла из кустов, дав возможность Фелтону меня увидеть.
В течение следующих двух часов мы успели узнать, что Кассиуса Фелтона невозможно вывести из себя дешевыми подколками, у него в наличии неплохое, пусть и черное, чувство юмора, он в состоянии поддержа…
В продуктовой тележке меня действительно катали, причем разгонялись настолько быстро, что как я из нее ни разу не выпала, вообще непонятно…
Говорил он тихо, значит, тоже не желал, чтобы о его прогулке узнали.
Первой моей мыслью после пробуждения было: «Кто вообще все эти люди?..» За ней пришла вторая: «Какого черта я в одном нижнем белье?!»
– О том, что существует скромность, ты вообще не в курсе?
– Касс, объясни, будь добр, что мы все-таки тут ищем? – проворчал кто-то.
Ходить ночью по пустому чужому корпусу совершенно не хотелось, тем более свет практически везде был выключен в целях экономии. В такие моменты я всегда жалела, что любила читать ужастики и имела к то…
– Что нам теперь делать? – испуганно пискнула я, прикидывая, насколько быстро зомби нас догонят.
Вот теперь сразу стало понятно, за каким, собственно говоря, чертом меня потащили на вечеринку, куда мне ну очень не хотелось.
Девочки мне то ли посочувствовали, то ли позлорадствовали… Но, в общем, провожали как на войну…
– Доброе утро, – в итоге решила я поздороваться и не вести себя по-детски.
– Я практически в этом уверен. У этого поганца не было причин сводить счеты с жизнью. А на вероятное время происшествия у Касса не железное, а титановое алиби. Он в последнее время предпочитает не на…
– А сколько вы вообще не видели своего декана? – внезапно спросила Хельга, которая до этого колдовала с завтраком, пытаясь измыслить, как именно приготовить что-то сразу на пятерых. – Учитывая, что с…
– А Сеть будет помнить все! – обрадовала меня подруга. – А я тоже хочу, чтобы меня покатали по кампусу симпатичные парни! Это точно весело.
Нет, выглядел-то он как ангел, а вот в глазах явственно проглядывало фирменное фелтоновское выражение.
Принять тот простой и трагичный факт, что скоро мы лишимся декана, оказалось просто умом, но не сердцем. Хотелось верить, что, возможно, все просто слухи, может, все далеко не так плохо… В любом случ…
Однако гордость не позволяла убраться восвояси без каких бы то ни было результатов. Там же Полоз сидит, и он наверняка догадался, какая нелегкая понесла нас наружу. Появляться ему на глаза было прост…
Холодные цепкие глаза проректора равнодушно скользнули по мне, а вот на Полозе задержались.
– Итак, сначала я хочу сказать, что ту, которая произнесет: «Я хотела как лучше», мне придется собственноручно вернуть к зомби. Уяснили?
Сам он, в простых джинсах и черной водолазке, по какой-то причине выглядел представительно. Наверное, из-за манеры держаться или прочей ерунды.
В этот момент я чертовски сильно пожалела, что у меня талант к огню, а не к земле. Как было бы славно взять и провалиться сквозь землю…
Максин только украдкой вздыхала и отворачивалась. Ну да, она же, по официальной версии, парень, если бы еще и она начала взирать на Счастливчика влюбленным взором, ситуация стала бы чересчур двусмысл…
К черту. Нужно все стереть из своей памяти и жить дальше, будто этой ночи не было. Ее просто не было.
Я подтащила стул поближе и села рядом. Разговаривать с некромантом было как-то неудобно… Но молчать мне показалось еще неприятней.
– О, сейчас ты увидишь! – заверила меня Скотт, остановившись перед ничем не примечательной дверью и постучав.
Полоз кивнул, пусть и явно без особого желания.
– Вы считаете, что вправе задавать подобные вопросы?
– Ну, по крайней мере, следы вполне свежие, – вынесла она вердикт после нескольких секунд раздумий. – И это определенно некромант… Но вот что это именно Блэквуд я ручаться не стану.
А мне-то казалось, Полоз попытается обрушить на меня громы и молнии за острóту, но тот словно бы посчитал, что выше таких мелочей.
Зал, в который мы вошли, оказался довольно большим. Тут при желании могло работать несколько некромантов разом, особо не мешая друг другу. Свет был выключен, и я тут же начала нашаривать выключатель.…
Стоявшая рядом Стейси тоже прочла записку и присвистнула. Вроде бы даже с сочувствием, хотя я могла и ошибаться. Жалела лиса как-то… не очень умело. Сочувствие я предпочитала в исполнении Натали.
– Животное! – возмущенно пискнула я, не зная, куда девать себя от смущения.
– Ты же все равно ничего не помнишь, – махнула рукой Хельга. – В общем, иди уже.
– Ты сказал, что сможешь справиться! Ведь так? – Ребекка не поняла причин волнения своего друга детства.
Означенный Кассиус Бенедикт Фелтон, казалось, совсем растерялся.
– Я уже во что угодно готова поверить… – пробормотала Натали, явно прикидывая, во что может вылиться все это безобразие для нашей сплоченной женской компании. – Может, не будешь никуда вмешиваться, Э…
– Эшли, нам конец! – завыла Натали, поспешно прячась за мной.
Тоже мне, местный поборник нравственности…
– Наслаждайся, рыжая, ты ведь что-то подобное можешь увидеть только во сне. Что поделать? Бедность, конечно, не порок…
– Я не голодна! Фелтон! Отпусти меня немедленно! – взмолилась я, пытаясь вывернуться и получить долгожданную свободу.
– Да, кажется… Не знаю, об этом он со мной предпочитает не разговаривать.
Шестеренки в голове работали с той же скоростью, что и мои ноги… А неслась я вперед как могла быстро.