Все цитаты из книги «Тихоня»
Уголки губ декана чуть дрогнули, но он так и не улыбнулся.
Пьянства и разврата декан Бхатия действительно не любил люто, поэтому все пуговички были застегнуты, блузки – заправлены, юбки одернуты, а особо ретивые даже принялись стирать с лица макияж чем под р…
Голос у Макс оказался глубокий, грудной, но все равно я не понимала, как можно принять эту девушку за парня, даже несмотря на то, что она надела все те же брюки и рубашку, которые у некромантов едва …
Мужчина недовольно вздохнул, вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
После этого мы с Ребеккой чинно распрощались, и я отправилась к себе переваривать услышанное. Чтобы у нас еще и на преподавателей нападали?.. Почему же никому ничего не известно, а Полоз уже в курсе …
– Никогда не думал, что доведется сказать вам нечто подобное.
Хельга тут же забормотала что-то недовольно и накрыла голову подушкой. Утро в штатном режиме.
Если вдуматься, то именно это кажется куда более правдоподобной версией, а вовсе не теория о том, что на территории кампуса, которая к тому же еще и закрыта сейчас, завелся какой-то таинственный злод…
– Спокойно. Все будет хорошо, – твердо произнесла блондинка и решительно открыла дверь. В музей и в неизвестность.
– Вы считаете, что вправе задавать подобные вопросы?
– А кому сейчас легко? – подала голос Хельга. – Вот же… жаворонки. Я собиралась поспать подольше, а вам приспичило поболтать.
– Ага. Так мы и поверили, – ехидно протянула Стейси. – Ты совершенно никого не боишься, просто вдруг решила отсидеться в комнате после того, как погрызлась с нашим несравненным университетским величе…
– Молодой человек, подозреваю, вам очень хочется поговорить по душам с этими молодыми леди, не так ли?
В обычном состоянии я очень примерная и воспитанная студентка, староста группы, отличница. Но обо всем этом как-то забываешь, когда приходишь в себя непонятно где с диким похмельем, а над ухом еще и …
До корпуса целителей идти было дольше всего, так что у меня было время обдумать дальнейшую стратегию поведения. В целом… девочки были правы. Смысла прятаться нет, а то действительно заклюют. Но что м…
Но говорить девчонкам, что мне как-то не по себе, я не стала.
– Я очень прошу тебя, душа моя, избавь меня от своих оправданий и вспомни наконец, что я не единожды просил тебя не вмешиваться. Рыжая, а тебе вообще не место в мужском общежитии.
Макс, кажется, едва не плакала, но мужественно держалась из последних сил и упрямо задирала подбородок. Самообладание Ребекка оказалась куда крепче: она разве что держалась чересчур прямо, будто кол …
Вот какое именно видео, никто не стал уточнять. Тут все понятно.
Попа, в которой у меня прочно угнездилась интуиция, начала намекать на то, что грядут просто невероятно большие неприятности.
Наверное, так должен выглядеть мой персональный апокалипсис: Кассиус Фелтон собственной персоной наставляет меня на тему личной жизни. Хотя было даже немного приятно, что Король оценил меня как девуш…
– То есть… я снял его на свой телефон. И кто-то его слил… Без моего ведома… Для этого нужно было взять мой телефон… А без присмотра я его оставляю только у нас на факультете… Да и только наши вообще …
– Я уже во что угодно готова поверить… – пробормотала Натали, явно прикидывая, во что может вылиться все это безобразие для нашей сплоченной женской компании. – Может, не будешь никуда вмешиваться, Э…
– Если Френсис тут действительно прячется, то я уважаю этого парня, – прошептала Стейси. Голос у нее слегка подрагивал. – У меня такое чувство, словно меня вот-вот вырвет…
Шестеренки в голове работали с той же скоростью, что и мои ноги… А неслась я вперед как могла быстро.
– Да, кажется… Не знаю, об этом он со мной предпочитает не разговаривать.
Означенный Кассиус Бенедикт Фелтон, казалось, совсем растерялся.
– Со второго курса. Навыков хватит, уж поверьте.
Жалкое оправдание для человека, который не приемлет оправданий.
– Ты была слишком сильно пьяна, – пояснил он, – и за тобой никто не приглядывал. Останься ты тогда одна, могло бы что-то случиться. А наши ребята точно не обидели бы девушку. К тому же после того спе…
Я открыла с легким сердцем, надеясь, что у нас из запрещенных предметов заберут как минимум некроманта.
В таких вещах нужно быть полностью уверенной.
Стоящая рядом Ребекка невинно улыбалась. Слишком невинно, значит, тоже принимает участие. Черт… Меня опять выставят идиоткой перед кучей народа!
– Кассиус предпочитает выбирать друзей не по происхождению. А Феликс полон всевозможных достоинств, к тому же верен и не пытается сместить Кассиуса с трона, а это важно.
– То есть и Блэквуду он ничего не сломает? – поинтересовалась я, вставая вслед за Скотт.
– Выбрались, – коротко бросил Полоз и двинулся вперед настолько быстро, насколько позволяло наличие скрученного Блэквуда.
Девушкам нравилось. Сильно. Не нравилось им то, что Бхатия был мужчиной со строгими моральными принципами… Того же он требовал от других…
– Всегда знала, что он тот еще гад, – тихо отозвалась я, все уже для себя решив.
– Ничего не понимаю… – пробормотала Животное, обхватив себя за плечи. – Нет, я всегда знала, что Фелтон та еще скотина… Это все знали… Но… Черт! Такого просто не должно происходить!
Свет мигал, в углу притаилась наспех сооруженная барная стойка, на которую все пришедшие водружали принесенные бутылки с алкоголем. Этакий общак…
– Но… как-то неудобно, – пробормотала она. – Куча парней, мы…
Слов у меня просто не было. Вот же скотина… Если он родился с серебряной ложкой в заднице, то это не повод срываться на людях, когда она проворачивается! Будь это кто другой – я могла бы заявить, что…
Вообще, маги моей стихии всегда отличались быстрой реакцией. Будь здесь два водных, мы могли бы подслушивать еще долго.
– И очень злой, если ему не дают отдохнуть, – произнес Фелтон, не открывая глаз. – Забирайте рыжую – и уходите, будьте так любезны, дайте вылечиться спокойно.
– Эшли, если ты хочешь, чтобы разговоры быстрей смолкли, то просто веди себя как обычно. Тогда всем просто надоест. Да и у нас в кампусе постоянно случается что-то… ну, этакое. К примеру, бросит Поло…
Мы с подругами переглянулись между собой и начали тихонько подбираться к пожарным. Благие намерения девочек о невмешательстве пошли прахом при первом же удобном случае.
Вот у нее всегда интуиция прекрасно себя показывала, даром что воздушница. Хотя и общий язык с людьми она тоже отлично находила, а это уже соответствовало традиционным представлениям о стихиях.
– Тут прекрасно живется, – рассмеялась Ребекка.
Скорее уж Полозу гордыня не позволила показать обиду и разочарование. Наверное, с его больным самолюбием оказалось нелегко пережить отказ девушки.
– Если он такой удивительный, то почему же ты не с ним обручена? – задала прямой вопрос я.
Я смотрела на строки и не верила. То есть он… понял, что я была там и подслушала его разговор с прихвостнями? Как понял? Тот парень, Александр, он не мог успеть меня засечь… Вот же черт…
Мне оставалось только тяжело вздохнуть и закатить глаза. Эта шутка никогда не устаревала и никогда не надоедала.
Нет, выглядел-то он как ангел, а вот в глазах явственно проглядывало фирменное фелтоновское выражение.
Уносить ноги из кафе мы решили вовремя: как раз начали сбредаться студенты, заодно приблудились и полицейские, немного, всего-то три человека, но и они могли доставить нашей разношерстной компании не…
– Я перережу ей горло! – завопил преподаватель, и в его голосе отчетливо зазвучали истеричные нотки.
– Категорически, – подтвердила я, в кои-то веки наслаждаясь ситуацией.
Обычно рыжая грива рассыпáлась вполне себе эффектно, но сейчас мокрые бурые сосульки только вяло зашевелились на плечах. А еще мокрые волосы на коже – это противно.
– Это что? – озадаченно спросила Животное, пялясь на это чудо.
– Рыжая, доброе утро, – обратился ко мне Фелтон, все еще продолжая улыбаться.
– Разумеется. Мне-то в любом случае ничем не грозит встреча с преступником. Никаких волшебных татуировок у меня нет и в помине, и Полозу я никто. Почему бы и не поиграть еще немного в детективов?
– Здравствуйте, профессор Бхатия. Тут я пью чай, – невозмутимо сообщил преподавателю некромант.
Пожалуй, никогда еще мы не испытывали такого искреннего и сильного обожания к родному декану.
Вот точно ни одно доброе дело не остается безнаказанным… Если все действительно не больше чем розыгрыш? Ну, мало ли кому в голову может прийти бредовая мысль подергать тигра за усы? В смысле, сыграть…
Холодные цепкие глаза проректора равнодушно скользнули по мне, а вот на Полозе задержались.
– Ребекка Офелия Скотт… Мне кажется, ты перешла рамки дозволенного, – тихо произнес Фелтон. – На этом все. Вы все возвращаетесь в свои комнаты. Последнее предупреждение. Или обо всем узнают деканы.
Но вот некромант внезапно смолк и медленно осел на пол, выпустив мою руку. Следом ноги подломились и у меня. И в наступившей тишине хриплый, натужный вздох профессора Бхатия меня буквально оглушил. Ч…
– Мы – джентльмены, ваши репутация и честь не пострадают, – заверил Феликс настолько искренне, что невозможно было не поверить ему. Стейси от расстройства даже вздохнула.
А вот Нат и Стейси все-таки решили меня не бросать и пошли искать Блэквуда за компанию. Ну и приключения на задницы, куда ж без них?
Достаточно тактично отправить с нами единственную девушку на факультете. Одна комната на двоих – достаточно щедро, учитывая, где спал у нас Фелтон.
– Стоп. Ты же сказала, что ты уже обручилась…
– Ладно, девочки, мне пора. Полозу привет не передавайте, – пробормотала я и решительно двинулась на выход.
У меня самой желудок подавал сигналы SOS, но вряд ли мне удастся хоть что-то проглотить в присутствии Полоза. Так и отравиться недолго.
Если то же самое проделает маг обученный, то ему вообще светит тюремный срок…
Девчонки синхронно вздохнули с такой укоризной, будто репетировали. Недели две.
– Эшли, нам конец! – завыла Натали, поспешно прячась за мной.
– У вас что, внутрифакультетские курсы по высокопарной болтовне? – невинно уточнила Хель.
При мысли о том, чью кожу на пергамент пустили, меня слегка затошнило. Некромантия, она и есть некромантия.
Возникло ощущение, что избавиться так уж легко от хватки Луны мне бы не удалось при всем желании, держала она достаточно крепко. Наверное, с фехтованием у этой трепетной девы не имелось вообще никаки…
Хотя в то, что он, скорее всего, не стал бы сам выкладывать этот «компромат», я могла поверить. При первой встрече мне показалось, что Френсис подлиза, из тех, кто любит прицепиться к более сильному …
Ребекка Скотт как-то странно на меня посмотрела и рассмеялась.
Оборотниха недовольно засопела и продолжила есть.
На предложенную руку Ребекка оперлась с благодарной улыбкой, но мне сразу стало ясно, что идти она в состоянии и без посторонней помощи. Да и бледной она мне не показалась.
– Я практически в этом уверен. У этого поганца не было причин сводить счеты с жизнью. А на вероятное время происшествия у Касса не железное, а титановое алиби. Он в последнее время предпочитает не на…
Покойник шел, как и положено среднестатистическому паршивенькому зомби: медленно, неуклюже… Прямо как по учебнику. Всего-то паршивая нежить, не самая качественная, вот только нам-то от этого не легче…
Теперь понятно, почему потребовались целители, начиная с четвертого курса: именно на четвертом обучали выводить из организма алкоголь.
Во взгляде Полоза сквозило неодобрение, но он в кои-то веки решил смолчать. За что я готова была его расцеловать. Хотя я и так готова… Но вряд ли он оценит.
Наверняка они со Скотт выглядят просто шикарно. У обоих отличный вкус и умение держаться. Красивая пара. И все-таки как хорошо, что тогда, много лет назад, Ребекка отдала предпочтение другому. Так у …
Учитывая, что в нашей компании она была самой крупной и в росте лишь немного уступала Счастливчику, вышло внушительно. Дэвис растерянно моргнул, но отпускать нас с Нат и не подумал. Видимо, студентки…
– Два дня назад! И вся чертовщина в универе началась после этого! Вам не кажется, что все связано?
– Кассиус! – целительница приотстала, чтобы поравняться со своим ненаглядным. – Нам нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. Не вмешивай в это других.
Я тут же воспользовалась таким любезным предложением и, чуть постанывая от боли во всем теле, начала собираться. В лазарете мне доводилось бывать нечасто, и изменять этой привычке я не планировала.
– Конечно, вру. Но это было бы точно интересно…
Я кивнула, что да, как всегда. Но саму меня куда больше интересовала моя юбка, натянутая на не так чтобы очень стройного парня. Как влез – неясно, но ведь влез! И как снимать?
– Рыжая, ты меня не поняла. Я не пил с тобой на брудершафт. А те, кто будет говорить иначе, просто перебрали. Уяснила?
– Я тоже хочу в кино, – тихо вздохнула Стейси. – Сейчас как раз такие премьеры интересные… Жизнь чертовски несправедлива! Зачем было закрывать кампус?
И подозреваю, что и теорию, и практику человеческих жертвоприношений Кассиус Фелтон тоже освоил в полном объеме.
– Слушай, а ничего так, – одобрительно протянула Стейси. – Он точно знает, что делает.
Или уже никто не говорит «падшая женщина»?
– Если Кассиус невиновен, то тот, кто сделал это с Френсисом, все еще на свободе.
Лично меня бы успокоили только слова о том, что мертвецы в принципе не в состоянии обнаружить эту чертову лестницу… Но, к несчастью, Полоз оказался реалистом и слишком хорошо понимал наши перспективы.
В продуктовой тележке меня действительно катали, причем разгонялись настолько быстро, что как я из нее ни разу не выпала, вообще непонятно…
Ну да, по всеобщим заверениям, в последнее время Фелтон нервничал. Неудивительно, что он еще и старался как можно меньше времени проводить в одиночестве…
– А сколько вы вообще не видели своего декана? – внезапно спросила Хельга, которая до этого колдовала с завтраком, пытаясь измыслить, как именно приготовить что-то сразу на пятерых. – Учитывая, что с…
– Мне это известно, – откликнулся пятикурсник с совершенно непроницаемым лицом.
Мне оставалось только надеяться на благополучный исход… Ведь я же… получается, я пособница темного мага! Ужас-то какой…
– Ты точно заболела, – с иронией констатировала Натали, наблюдая, как я натягиваю на себя спортивную форму.
– Думаю, моим друзьям будет крайне лестно знать, что ты заботишься об их самочувствии, – произнес он с полным спокойствием. – Разумеется, ты можешь переговорить с каждым. Только, умоляю, не проси про…
– Ничего, появится, – тихо пробормотала я, нахмурившись.
Ходить ночью по пустому чужому корпусу совершенно не хотелось, тем более свет практически везде был выключен в целях экономии. В такие моменты я всегда жалела, что любила читать ужастики и имела к то…
– Ну они же правда неплохо смотрелись?.. – жалобно спросил он. – Кадры вышли гениальными…
В этот момент я просто закатила глаза. Кассиус Фелтон определенно являлся человеком, который способен достать кого угодно.
– И почему же вы, дамы, предпочли провести каникулы в университете, а не вернулись под родительский кров? – светским тоном осведомился парень. – Не поверю, будто у всех четверых именно таким образом …
Взгляд декана оказался совершенно непроницаемым. Но сейчас ведь он практически открыто сказал, будто подозревает преподавательский состав в похищении тела Блэквуда!
– Кассиус, это неразумно! – вновь начала увещевать друга детства Ребекка, сжимая и разжимая кулаки. – Слишком рискованно! Ты не можешь!
– Почему бы Френсису там не прятаться? – довольно хмыкнула я. – Это ведь территория его факультета, наверняка спрятаться там – плевое дело. Да хоть в один из ящиков для трупов полезай.
– Вот наивная-наивная, а счета выставлять умеешь так, словно всю жизнь продажами занималась, – прошептал он. – Нигде не пропадешь, рыжая.
Утром от собственных мыслей стало как-то совершенно неловко. Ну не влюбилась же я в него на самом деле? Глупости какие, честное слово… Ничего, скоро декан Бхатия решит проблему с профессором Эштоном,…
В течение следующих двух часов мы успели узнать, что Кассиуса Фелтона невозможно вывести из себя дешевыми подколками, у него в наличии неплохое, пусть и черное, чувство юмора, он в состоянии поддержа…
– Стейси, ты хвост поправь, что ли, – напомнила я подруге.
– Прости, Кассиус, я ведь хотела как лучше… – тихо произнесла Ребекка, и ее лунное сияние разом померкло. – Ты ведь знаешь, как ты мне дорог…
– Присаживайтесь на кровать, кому не хватает стульев, – щедро предложила девушка. – Нам нужно обсудить, когда мы пойдем за Кассиусом.
После этого оборотниха фыркнула и пошла вперед.
Споры о пригодности некромантов в качестве ухажеров продолжались еще минут пятнадцать, пока всем не надоело. Как раз из коридора донеслись возмущенные вопли.
Что может быть глупей влюбленности в Кассиуса Фелтона, если вдуматься? Он человек практически из другого мира…
Максин только украдкой вздыхала и отворачивалась. Ну да, она же, по официальной версии, парень, если бы еще и она начала взирать на Счастливчика влюбленным взором, ситуация стала бы чересчур двусмысл…
Я подтащила стул поближе и села рядом. Разговаривать с некромантом было как-то неудобно… Но молчать мне показалось еще неприятней.
– Ты сказал, что сможешь справиться! Ведь так? – Ребекка не поняла причин волнения своего друга детства.
– Ч-чего?! – ужаснулась я, беспомощно переводя взгляд с декана на Короля. – Ты вообще чокнулся?! Меня – и отчислить?!
– Я считаю, да. Сам Касс отказывался говорить мне хоть что-то… Но вел он себя так, будто ему угрожает опасность. Да и хвататься за руку начал постоянно.
Когда же Полозу ответили, у нас и вовсе глаза из орбит вылезли.
На подоконнике осталась початая бутылка вермута, которую я и вручила парню.
– Рыжая, ты тоже приглашена. Раз уж вы с Ребеккой стали так близки в последнее время.
– Полагаю, мистер Фелтон не откажется поведать эту замечательную историю.
– Наслаждайся, рыжая, ты ведь что-то подобное можешь увидеть только во сне. Что поделать? Бедность, конечно, не порок…
Профессора Эштона там не было… Зато имелся Фелтон, у которого при виде нас нервно задергалась щека.
– Да теперь уже точно ни за что! И если Касс думает, будто нас можно напугать…
– А мы что?.. – осторожно начала я, чувствуя, как левый глаз начинает дергаться.
– Возможно, не настолько, насколько тебе бы хотелось, Фелтон. Чего ты тут крутишься? – уперев руки в бока, задала вопрос в лоб я.
Декан появился из-за тех же кустов, через которые ломились мы. Как о его приходе узнал Фелтон, оставалось только гадать.
Иногда я просто ненавидела этого человека…
– Пенсии скорее дождешься, – съязвила Стейси. – С принцами сейчас напряженка.
– Мы все умрем! – заскулила от страха Нат.
– А целовался он со мной! И очень не хотел, чтобы эта история стала достоянием общественности!
– И ведь не спросить даже… – расстроенно пробормотала я. – Хотя… Может, в новостных сводках что-то такое мелькнуло… Надо бы Сеть проверить…
Интересно, кто пишет им реплики? Таким всем из себя утонченным и возвышенным… И как они успевают выучить сценарий для каждого дня?
– Это называется эволюцией. А эволюции мешать нельзя. Выживать должны только сильнейшие.
Стоило только последнему из старост оказаться внутри, дверь тут же захлопнулась, и в воздухе запахло озоном. Отлично. Теперь еще и дверь заколдовали…
Сперва в небесно-голубых глазах Скотт отразилось недоумение, а потом и осуждение.
– Ты же все равно ничего не помнишь, – махнула рукой Хельга. – В общем, иди уже.
Но, кажется, кто-то решил, что свет в мертвецкой требуется. Точно, здесь Блэквуд прячется.
– Посмотрела бы на тебя, имей ты мое обоняние! – возмутилась Стейси и дернула хвостом раздраженно. – И нечего на меня так возмущенно пыхтеть!
Ага, вот не считая ран от когтей на груди нашего декана.
– Ну, явно же не сам ушел. Видимо, кому-то очень не хотелось, чтобы узнали о причине смерти… Никому из наших к трупу приблизиться даже не позволили.
– Эш! Эш, вернись, а? – подергала меня за руку Хельга. – А то я не хочу тут одна страдать!
Перед глазами встало лицо Фелтона, который смотрел с участием… В ушах звучало: «Ну и чего плачем? Поверь, рыжая, он того не стоит. Пойдем лучше развлечешься с нами, пусть этот идиот видит, что потеря…
А ведь всего-то лиса, но сколько шума! Я бы на месте Френсиса, если он действительно здесь прячется, уже давно сдалась бы. Хотя бы ради того, чтобы не слушать больше эти чудовищные звуки.
– А вот зарекаться, мисс Грант, тоже не стоит.
– Но зачем ты мне все это рассказала? – решилась спросить я на всякий случай. – Хорошо, Фелтон – чудесный человек и все такое прочее, но тебе не кажется, что делиться со мной все же было чуточку… лиш…
Я поспешно стряхнула с ноги свое спортивное убожество и запихнула стопу в туфлю, не дожидаясь, пока эту процедуру проделает сам Полоз. От унижения хотелось плакать.
– Все-таки ты сообразительная, рыжая… Музей. Никто из магов не станет там долго находиться… Там ведь магия блокируется!
Поняв, что на этот раз преимущество на его стороне, мужчина хрипло, довольно рассмеялся.
Про помолвку Ребекки и прочее я рассказывать не стала, хотя обычно подругам выбалтывала абсолютно все. Но говорить такие вещи показалось слишком уж неловко… Да и рассказывать про то, что на факультет…
– Хорошо, – вздохнул профессор, – поставим вопрос иначе: кто из вас был полностью трезвым?
– Вероятнее всего, да. Инспектор Эллиот, скажите, вы в состоянии хотя бы не дать мистеру Блэквуду сбежать?
Все заняли свои места за столом и приготовились дальше гадить ближнему своему.
– Че-е-е-е-ерт! – простонала я, обреченно жмурясь.
– Вы наверняка погибли бы! – продолжал вправлять нам мозги Фелтон, гневно сверкая глазами.
Мне стоило огромных усилий не смотреть на койку слева.
– Да ну вас! – весело фыркнула я. – Лучше скажите, что же такое может располагаться в нашем музее, если в него вдруг полезли, да еще и посторонние?
Несмотря на самоубеждение, все равно казалось, будто из-за любого угла на меня может выпрыгнуть какая-нибудь бабайка. И даже то, что бабайки обычно заводятся в корпусе у демонологов, никак не помогал…
Из общежития нас выпустили только на следующее утро. Хорошо хотя бы, доставили из столовой еды, а не заставили принудительно поститься, чтобы искупить все наши грехи разом. А ведь грехов накопилось н…
– Почему бы и нет? Все равно из кампуса нас не выпускают, так почему бы не обогатить себя знаниями? Лишними они точно не будут.
– Всегда знала, что гении и психи – суть одно и то же.
– Пустите – скажу! – тут же принялся торговаться парень, надеясь выехать за счет врожденного женского любопытства.
Полоз после возлияний от Полоза в обычном состоянии отличался разве что расстегнутой рубашкой и неидеальной прической. А язвил совершенно так же, как и всегда. Как этот парень вел себя будучи пьяным,…
Мы с девочками переглянулись, надеясь, что кто-то добровольно вызовется идти спасать Полоза. К сожалению, ни у кого не возникло сильного порыва кидаться на выручку Фелтону.
То есть они оба зачем-то приходили к пострадавшему от чьей-то выходки преподавателю?
В любой другой ситуации меня бы возмутило такое посягательство на свободу… Но не после того, как на моих глазах пытались напасть на Ребекку Скотт. Тут уж не до борьбы за равноправие, честное слово… П…
А вот когда мы с Фелтоном и Скотт были выдворены из кабинета высокого начальства, как раз началось самое интересное: Полоз решил выяснить у своей девушки, какого черта, собственно говоря, происходит.
Деметра МакГинни заканчивала в свое время факультет ментальной магии. И этим было все сказано.
– Девочки, дело вообще не в вечеринке. Тут такое было!..
– Он-то позабыть мог, – рассмеялась Натали.
– Я могу сказать многое, – протянул Полоз. Нет, в его тоне не было неподобающей наглости, но звучало все равно… ну, словно бы вызывающе. Словно каждое слово Фелтона было пропитано чувством тотального…
– Я же извинилась, Фелтон! – заныла я, не зная, как вымолить у парня прощение. – Ты самый лучший! Самый храбрый и самый хитрый! Никогда не стану в тебе больше сомневаться!
У меня после такой новости чуть ум за разум не зашел.
– Но я же как-то умудрилась его поджечь… Если он сильный маг, то…
– А зачем нам всем идти вызволять Фелтона? – не выдержала я, мечтая только о том, чтобы сбежать. – Как по мне, так кого-то одного будет вполне достаточно, а большая толпа только внимание лишнее привл…
Профессор Бхатия пробормотал под нос парочку мантр, тяжело вздохнул и вроде бы вернул себе самообладание. По крайней мере, перехватил трость как обычно, а не так, словно хотел заехать Полозу по хребт…
Ребекка и Максин тоже посмотрели на меня с долей опаски. А мои девчонки так и продолжили беззаботно улыбаться.
– Жалею? Это неподходящее слово… Я была глупа в то время, глупа и поверхностна. Кассиус ведь превосходил друга во всем… Во всем, кроме красоты. А я предпочла наружность… Обертку. Но сперва я так радо…
– Ага. Нужно предложить Фелтону подать на Бхатия в суд.
Столик нам приглянулся один и тот же: стоящий в самом дальнем углу. Ребекка села первой, устало вздохнула и прикрыла на пару секунд глаза, словно ей требовалось прийти в себя.
– Вот, глядите! «Эмоции и трезвый расчет»! – радостно возвестила Хантер с мальчишеской улыбкой.
– Потому что я была глупа… Настолько глупа…
Тот мечтательно глядел на небо и улыбался. В этот момент он казался мне таким красивым, что дух захватывало.
Наведет… А если он еще и меня ликвидирует? Ну, нет человека – нет проблемы.
– Это я-то одурел? Ваша рыжая подружка выставила на аукцион мою рубашку! Да что за наглость?!
– Хантер? – спросила я зачем-то девушку-некроманта.
– Разумеется, есть. Так… принято. Принято среди людей нашего круга. Приданое. Брачный договор. Ранняя помолвка, которая обычно длится несколько лет.
Господи… Если дойдет до родителей?.. А до них ведь обязательно дойдет. Непременно какая-нибудь соседская доченька или сынуля, которые пройдут не по той ссылке, ну или же по той, и увидит меня во всей…
– Помни мою доброту, рыжая, – широко усмехнулся он.
– Неплох, – тяжело вздохнула я. – Но поговорить с Полозом мне нужно вовсе не об этом.
– Теперь в душ нужно… А то воняет, как от лошади после забега… Но хотя бы как от призовой лошади!
– Ну и куда вы? – задал он вопрос, а чтоб никто не сбежал, схватил за плечо меня и Натали.
– Избавь меня от таких домыслов. Разумеется, никаких жучков нет. Зато в холле есть Феликс, а у Феликса есть мобильный телефон, в который вбит мой номер.
Я всхлипнула и кивнула. Да, с ним ничего не должно случиться. С ним не может ничего случиться… Но сообщения в новостной ленте от этого никуда не делись. Профессор Киран Бхатия умирает. Умирает…
К сожалению, профессор Бхатия считал иначе. Черные глаза бхарата обратились на меня, и мужчина покачал головой.
Девочки, поганки этакие, даже не подумали встать на мою защиту. Словно бы надеялись, что теперь ярость Полоза обрушится только на мою голову.
Когда пыль рассеялась, я увидела, как в нашу сторону бегут люди, вроде бы студенты… Мне еще хватило времени порадоваться этому, а потом я потеряла сознание.
– Но лучше тут все-таки побродить немного. Вряд ли злоумышленники ломились бы с парадного входа, даже учитывая, что на каникулах не так много желающих погулять поблизости, – пробормотала я, уже начин…
– А я вроде слышала, что на время каникул все лаборатории и прочие потенциально опасные помещения должны опечатываться и у студентов туда нет доступа, – припомнила я по дороге. – По идее, там все дол…
Но если неизвестный преступник хотел, чтобы гости на вечеринке отключились, то зачем? Хотели забрать что-то или кого-то? С ходу я могла предположить, что хотели похитить Фелтона или Скотт, ведь за ни…
– Ну и какого черта мы торчим в этой обители знаний? Никого не убили и ничего не украли. Кому вообще пришло в голову вызывать нас? Наш отдел не возится с такими мелочами… – ворчал один из копов. Мне …
– Вот именно. Смешал. Уже смешал. Так что демонстрировать оскорбленную гордость поздно, все равно запомнят только первую часть представления, а ты только опозоришься еще больше. Так что выпей – и нас…
Да уж, неприятно… Сперва я прибавила шагу с перепугу, а потом решила, что все-таки бегство от проблем – это мелко, и решила встретить свой злой рок лицом к лицу. Скотт меня догнала очень быстро. Чере…
Было для меня что-то мелочно-приятное в том, что королевская пара может распасться. Желательно со скандалом, который приравнял бы Фелтона и его девушку к простым смертным.
Ну да, Ребекка ведь лежала где-то позади, и если не убилась сразу, то сейчас девушка в относительной безопасности.
– О! А еще сюда скоро придет то рыжее недоразумение. Вон валяются ее кеды… А эта девушка явно не из тех, кто станет разбрасываться обувью, даже такой… Александр, если тебя не затруднит, иди к дверям.…
Нет, обручального кольца все еще не наблюдалось.
– Я так понимаю, что ты решила забить на Фелтона и осторожность? – перешла прямо к делу Стейси.
– Ну… я честно пытался соответствовать. Но, наверное, Кассиус не прав, и тут дело все-таки именно в наследственности.
Нет, все-таки я обожаю нашего декана. Всей душой обожаю.
Никогда не думала, что со стороны все выглядит именно так.
– По-моему, они смотрели видео, – флегматично отметила Хельга.
Сразу стало как-то совестно. У него все-таки разбито сердце, наверное, он страдает, а я в очередной раз разбередила его рану.
Самое смешное, что мужчины почему-то купились и взяли взятку печеньем. Которое было настолько старым, что мы бы его съесть уже попросту не решились.
Я не выдержала и потупилась, почувствовав, как щеки начинают гореть. Ну зачем он так пристально меня разглядывает?
Я готова была согласиться. Правда, если бы сейчас вылезло нечто гниющее и бросилось на нас, то хотя бы стало понятно сразу, к чему готовиться.
– Сейчас мы идем пить чай в гостиную, – приказал он, открывая дверь и намекая, что нам пора на выход. – Дамы, вперед. Рыжая, не пытайся сбежать.
– Ты рассчитываешь снова взять в руки власть? – недоуменно спросила Натали.
– Вот. Точно. Бесчинства. Мы не позволим, чтобы они происходили на территории нашего кампуса! А твой друг может хоть по потолку… ползать!
– Я не учла, что некромантов тут все еще много и все они, поганцы, хотят жрать! – возмущенно воскликнула подруга так, будто есть некромантам было нужно только для того, чтобы доставить ей неприятност…
Кого-то мне она в этот момент напомнила. Ну очень сильно напомнила. Не зря все-таки они с детства дружат…
– Да ладно, Ребекка, Касс позлится немного – и отойдет, – махнула рукой Макс, приобнимая целительницу за плечи одной рукой и гладя по голове второй. – Он же всегда тебя прощает, почему ты думаешь, бу…
– Говорят, что нас точно не собираются выпускать до самого конца каникул, – расстроила меня Натали. – А еще полицейские не собираются убираться от нас, более того, планируют проводить обыск в личных …
Я ей почти поверила… А потом медсестры вышли. За ними вышел и целитель… По выражению их лиц я поняла: все кончено. Вот теперь можно плакать, верно? И я заплакала навзрыд, даже не пытаясь сдерживаться…
Вообще, она была смелой девушкой, очень смелой, но не в таких ситуациях, когда приходилось бродить в пустом темном помещении, где непонятно кто прячется. Тут Животное робела и начинала нервничать…
Уж у кого, у кого, а у меня даже мысли не возникло отказаться.
Нет, все-таки безответную любовь Полоза к своей персоне Скотт придумала. Наверняка придумала. Ну или она успела настолько сильно достать его в последнее время, что из него вышибло всю романтику разом.
У меня было куда больше причин не выносить Полоза. Потому что, несмотря на все перечисленные недостатки, я чувствовала себя рядом с ним… жалкой. А вот именно это не нравилось, как мне кажется, вообще…
– Старосты! К дверям! Фелпс со стихийной! Я тебя видел! Рыжая! Тамлин с менталистики! Харрисон! Мэтьюс! Кэмерон! Вперед!
– Что же там все-таки произошло?.. – пробормотала я себе под нос, не зная, чем же заняться теперь.
– А вот об этом лучше вообще мне не напоминай. Какого дьявола ты постоянно влезаешь в чужие дела? Ты третьекурсница-огневик! Ты не способна о себе толком позаботиться, но лезешь везде! Ребекка! Ты це…
Вот только тогда уже Полоз меня точно закопает… К его ненаглядной подступаться запросто было никак нельзя, если не хочешь получить очень большие неприятности. А я и так уже попала в черный список.
– Он меня не убьет? – осторожно осведомилась я, надеясь воспользоваться тем, что Скотт так доброжелательно настроена по отношению ко мне. Надо же, в конце концов, разведать ситуацию…
– Может, он и правда не так сильно переживал, как ты думаешь? – осторожно предположила я.
Вставшая вместе со мной Стейси не поняла, почему это я застыла на месте, открыв дверь, и подошла лично посмотреть, что именно меня так поразило.
– Почему? Полоз же у нас прячется, – пробормотала Стейси, не понимая, почему я сделала именно такие выводы.
– Фелтона арестовали и заперли где-то в главном корпусе. Правда, из кампуса так и не вывезли… Допрашивать его без адвоката не могут, а притащить адвоката сюда – нереально. Сам Полоз отказывается гово…
Мне пришло в голову, что лучше всего будет просто вжаться в стену, тогда, скорее всего, меня никто не заметит.
Уже через несколько секунд сюда примчалась вся банда, причем с не слишком счастливым довеском в виде Фелтона.
– Так что мы с ним в равных условиях. Хотя нет. Я даже в более выгодном положении: ведь я уже привык жить со своим увечьем, а вот он – вряд ли.
– Я считаю, что Полоз не виноват. Он не отморозок и никогда им не был, иначе его свои бы удавили ночью.
– А почему у нас должен был случиться роман? Девочки, где Полоз и где я? Вы сбрендили?
Далее вся процессия двинулась к административному корпусу. Впереди вышагивал декан, тяжело опираясь на трость. Наверное, изувеченная нога болела сильней обычного… Тут бы лежать в постели и пить обезб…
В обуви без каблука я была почти что одного роста с парнем, поэтому смотреть ему в глаза было очень удобно. Но не хотелось. Оказалось, сложно выдержать прямой взгляд Полоза.
По кампусу сновало в два раза больше полицейских, чем раньше. Причем, судя по форме, чины собрались немаленькие. И за что все это нашему тихому университету? Студенты, напротив, предпочли в основной …
Трость преподавателя отстукивала по брусчатке какой-то ритм. Лично мне показалось, это был похоронный марш.
– А музей большой… – заныла я, когда мы уже поднимались по ступеням. – Там внутри еще и пространство расширенное. Ребекка, может, не стоит, а?
Голоса Фелтон практически не повышал, но создавалось полное ощущение, будто он орет на нас троих.
– Меня сейчас стошнит, – пожаловалась я подругам.
– Разумеется, – подтвердил равнодушно гад ползучий.
– Замечательно, – вздохнула я, – раз уж все разъяснилось. А теперь я могу уйти, наконец, к себе?
– Итак, что вы можете сказать мне? – произнесла проректор.
От одной мысли об этом меня затошнило еще сильней. Там ведь будет алкоголь… И его, скорее всего, мне придется снова пить… Повторить по второму кругу сегодняшнее пробуждение не хотелось.
– Профессор, уж мне-то можете не рассказывать про собственную беззащитность, – протянул крайне невежливо некромант. – Это ведь вас вызывали на задержание той банды, захватившей аэропорт. Очевидцы гов…
Спрашивать, с чего бы это Фелтону, этому образчику показушной аристократичности, было так напиваться, что он полез целоваться с незнакомой девушкой, я не рискнула. Да и вряд ли Полоз бы мне ответил.
– А этот змей откуда узнал? – совершенно растерялась Нат. – Он у нас пророком местным заделался, что ли?
– Ну… – тихо начала Стейси, а потом приняла решение, что лучше бы ей и промолчать… Вот конкретно сейчас – взять и промолчать.
Музыку я услышала еще до того, как мы подошли к корпусу целителей. Те решили не мучиться с местом и попросту заняли собственный актовый зал. Декан целителей, Виктуар Бонне, в отличие от многих других…
– А если они отравятся? – с тревогой уточнила Натали. – Печенье-то уже смело можно называть древностью…
Я поморщилась. Ну да, конечно же, он не любит драться. Невысокий, немускулистый… Физически слабый. Папа всегда говорил: мужчина не должен полагаться только на магию, она ненадежна и может предать в л…
Выходить из комнаты категорически не хотелось… Если вечеринку в обществе некромантов мне еще милостиво простили, то поцелуй с Фелтоном – это уже тянет на высшую меру. Причем, скорее всего, путем четв…
Меня, как любимицу преподавателей, поставили на стреме, велев свистеть, если что-то пойдет не так. Правда, никто почему-то не поинтересовался, умею ли я свистеть, ведь это такие мелочи… А я вот не ум…
В общем, у меня сложилось стойкое впечатление, что эти двое прекрасно друг друга понимали и сбежали то ли из другого времени, то ли вовсе из другого мира. Нам, простым смертным, все эти сложности про…
Видео оказалось долгим… Пусть и однообразным. Даже пьяный в дым Фелтон все-таки не спешил распускать руки и вел себя, конечно, уже не как идеальный джентльмен, но, по крайней мере, как более-менее пр…
– Ладно, проехали, – признала я полное поражение.
От скуки мы играли с девочками в настольную игру, норовя подставить друг друга как можно сильней. В первой партии мы завалили общими усилиями Стейси, а выиграла в итоге Натали, которая старательно пр…
– Фелтон? Какими судьбами? – разумеется, открывать пошла Стейси, как самая физически сильная.
– Ну, факультет стихийной магии, – пожал плечами второй, – вечно студентов больше, чем койко-мест. А тебе ничего, парень, повезло, удачно устроился. Девочки миленькие.
И что бы его величество ни вещал с балкона дворца в новогоднюю ночь о свободе, равенстве и братстве, это вообще ничего не меняло.
– Но почему мы не можем оказать Счастливчику моральную поддержку из своей комнаты? Она же все равно моральная! – воскликнула я.
– И не верти головой по сторонам, когда будешь идти, – добавил Феликс. – Если ты ведешь себя так, будто имеешь право находиться в этом месте и знаешь, куда тебе нужно, на тебя обращают куда меньше вн…
– Можете проверить, – безразлично пожал плечами Полоз, которого, кажется, в происходящем не смущало уже ничего. В том числе и моя горькая участь.
Да еще, ко всему прочему… смеркалось. Самая подходящая атмосфера для того, чтобы сотворить очередную дурь.
Я недовольно посмотрела на подругу, но спорить с ней не стала… Ибо «скажи мне один раз – и я поверю. Скажи два раза – и я засомневаюсь. Скажи в третий раз – и я пойму, что ты лжешь». Словом, я уже до…
– Но ведь есть и те, кто вообще не покидает пределов кампуса, – внезапно произнесла Стейси. – Тот же Бхатия. Он со своей ногой предпочитает находиться на рабочем месте всегда. Иногда мне даже кажется…
Услышав это, мы с облегчением выдохнули. Полицейские точно были куда предпочтительней для Блэквуда, чем Полоз.
Однако в комнате меня поджидал Фелтон, бледный, явно не очень здоровый и с таким дьявольским выражением в глазах, что хотелось только одного: сбежать куда-нибудь подальше. Самое странное, что вот Пол…
– Твое величество, а может, все это просто чья-то дурацкая шутка? – спросил кто-то еще. – Касс, все знают о твоей идиотской паранойе, поэтому…
– Эндрю его лучший друг. Кассиус никогда не опустится до предательства. А я… меня он станет презирать, попытайся я разорвать помолвку ради него. К тому же так я встану между Эндрю и Кассиусом, разруш…
Френсис начал осознавать, что если не жизнь, то уж физическое здоровье точно в большой опасности. Очень большой. Я медленно приближалась к некроманту, собираясь что-нибудь ему сломать. Или вывихнуть.…
Я тут что, рыжая, что ли? Хотя да, конечно… Но… в общем…
Мы не подруги с ней, мы ничего толком друг о друге не знаем. Зачем мне история ее отношений с Фелтоном? Даже мое неуемное любопытство внезапно отказало.
Декан и сын иностранного посла? Похоже, что в полицию обратился профессор Бхатия, по крайней мере, только он был и деканом, и сыном посла в одно и то же время… И он точно не был паникером и не стал б…
Иногда я начинала жалеть, что слишком сильно любила детективы.
Мои соседки, конечно, уже были в комнате и приходили в себя после вечеринки при помощи проверенных методов. Много минералки, маски на лицо и аромалампа. Им тоже празднование окончания сессии далось д…
– Интересно, – пожала плечами Хельга с полной невозмутимостью. – Все-таки не каждый день происходит взрыв, который не алхимики устроили.
– Это все ты!!! – воскликнула я возмущенно.
– Для начала нам нужно выпустить Касса из того помещения, в котором его сейчас держат, – задумчиво протянул Дэвис, после чего с решительным видом подошел к окну и зашторил его. В комнате мгновенно во…
Почему-то сейчас, когда девчонки еще спали, а Фелтон сидел рядом со мной, захотелось задать ему вопрос, который не давал мне покоя в последние дни едва ли не больше всей этой истории с артефактом.
Блэквуд умер… Не то чтобы он мне нравился, да я даже его толком узнать не успела… Но он был жив! Еще несколько часов назад он был жив – а теперь нет.
Весь вид парня говорил: «Могу, да еще как!» В глазах Полоза я видела такую чертовщинку, что можно было и не надеяться на то, что он упустит свой шанс отыграться. И еще одна сторона этого странного су…
Реакцией на мои слова стало гробовое молчание.
– Потому что от нее одни неприятности. Зачем только связался…
Не верила, пока не убедилась на собственном опыте.
Она была известна тем, что хранить секреты не умела. То есть вообще. Любая информация, которая попадала к Натали, распространялась дальше со скоростью лесного пожара в разгар лета.
Какая же секретность… Прямо как у агентов разведки, честное слово.
– Мисс Грант, ко мне! – скомандовал Бхатия, и я тут же прибавила шаг, поравнявшись с ним. Остальные покорно плелись следом.
Если бы эта женщина сказала так обо мне, то сердце бы не выдержало. Кассиус Фелтон, Король университета замер, как статуя, равнодушный и высокомерный.
Увидев меня, они засмеялись и принялись тыкать в меня пальцами. В очередной раз почувствовала себя звездой дня. Мерзкое чувство…
Какие-то игры в шпионов, честное слово. И будет особенно обидно, если нас с Ребеккой действительно выставят. Ну… С Ребеккой – бог с ней, пусть уходит, а вот меня разрывало от любопытства…
Какого черта я оказалась на той вечеринке? Если бы я не напилась в дым с некромантами, то сейчас моя жизнь оказалась бы куда нормальней. Ну и скучней, конечно, но точно нормальней.
Паранойя? У Полоза паранойя? Никогда бы не подумала… Чего только не узнаешь, когда окажешься в нужном месте в нужное время.
Но… Ребекка Скотт и правда редкостная красавица и истинная леди… С ней равняться – занятие изначально безнадежное.
– Хорошо, если не бросит после такого-то… – фыркнула я, не сумев до конца скрыть собственное злорадство.
Чем дольше я смотрела на экран, тем сильней задумывалась: это был самый плохой эпизод в моей жизни… или все-таки нет? В конце концов, по какой-то же причине практически все девушки поголовно были влю…
Заиграется или победит, тут заранее ведь не скажешь, вот мне никак не удавалось выбрать сторону в этом споре. С одной стороны, за Полоза я тоже теперь волновалась едва ли не больше самой Ребекки, но …
Некроманты действительно умели развлекаться, и отказываться от приглашения не стоит. Главное, потом не забыть телефоны поотнимать и все видео стереть. К черту такую известность.
Макс начала медленно сползать под стол, дюйм за дюймом.
– Замечательно. Просто замечательно. Тебе плевать на собственную безопасность… Возьми с собой хотя бы Феликса!
Дэвис подошел к Полозу и похлопал его по плечу.
– Пошли проверим, – тут же потянула нас Натали. – Может, конечно, здесь садовники халтурят…
Когда я наконец вошла в кабинет, оказалось, что профессор Бхатия стоял спиной к входу. Очень плохой признак.
– Эш, не куксись, тебе не идет, – шутливо толкнула меня локтем в бок Натали.
Надо было как можно скорей оказаться в собственной комнате, отмыться, отогреться… и забыть прошедшую ночь как страшный сон. Потому что приличные девушки с факультета стихий, а уж тем более старосты, …
Кафе манило уютом и теплом, которого напрочь оказался лишен промозглый декабрьский вечер. На счастье Скотт, не так много студентов решило попить кофе, наверное, доблестные работники полиции, снующие …
Но если все дороги ведут в университет, то, ясное дело, следующий семестр не начнется, пока преступники не будут схвачены. Если только они вообще здесь, в кампусе…
Догнать профессора Бхатия, который уже шел по направлению к административному корпусу, оказалось почему-то нелегко. Несмотря на сильную хромоту, декан передвигался достаточно быстро.
Стоп. Это был камень в мой огород, что ли? Вот же зараза… И что я ему только успела сделать?.. Хотя… пила на брудершафт по пьяни, потребовала туфли, выставила на аукцион рубашку… Наверное, по меркам …
И тут мистер декан очень выразительно посмотрел на меня.
Я бы на ее месте не особо на это рассчитывала: при всем внешнем несовершенстве, девушки к Полозу разве что не в очередь выстраивались. Хотя… Ни одна из наших местных барышень действительно и в подмет…
– Ну, твое величество, нам достаточно и Короля. Королевы этот университет уже точно не переживет.
– Не стоит так сильно удивляться, – покачала головой целительница. – Подчас Кассиусу полезно получать щелчки по самолюбию. Это его мобилизует. Да и вообще, смотреть, как Касс злится, – это так забавн…
Да, скука – корень всех бед и глупостей. Если мы проторчим в заблокированном кампусе, то я не знаю, что в итоге учудят мои девочки.
После того как некромант закончил говорить, в аудитории воцарилась мертвая тишина, которую нарушало только мерное постукивание тростью об пол: обычно так декан делал, когда о чем-то задумывался.
– Это все глупые предубеждения, – поспешила заступиться за друга детства Скотт. – Я всю свою жизнь знаю семейство Фелтонов! Это очень приятные люди! Феликс, перестань пугать девушек! Все не так ужасн…
– Хорош, верно? Хотя о чем это я… Божественно хорош. А еще добр, неглуп, из небедной семьи. Маг во втором поколении, правда, но ведь это сущие пустяки… В Счастливчика легко влюбиться. Он как море в ш…
Я зажмурилась, мечтая только, чтобы все это поскорей закончилось и мой позор забыли. Но озвученная конечная сумма премии примирила меня с реальностью, Фелтоном и смешками среди студентов. За такие де…
Вообще-то декану в следующем месяце должно было исполниться тридцать один, но вел он себя всегда с такой покровительственностью, будто ему уже давным-давно сравнялось семьдесят.
Комната оказалась на сто процентов женская. И это ощущение не могли испортить даже висящий на стене анатомический атлас и лежащие на письменном столе старинные гримуары. Страницы в этих очаровательны…
Хельга любила покопаться в истории, особенно в истории университета, поэтому ее слова под сомнение ставить никому и в голову не пришло.
– Ребекка, я просто пытаюсь позаботиться о тебе в меру своих скромных сил… Прошу… – практически умолял свою подружку почти что всемогущий Король университета.
– Как Ребекка? – уточнила я на всякий случай.
Честно говоря, от мысли, что могу столкнуться с все-таки мертвым Блэквудом, мне становилось не по себе. Нет, Фелтон заверял, будто Френсис жив… Ну а вдруг все-таки ошибся? Полозу же до диплома еще дв…
– Потому что ты теперь постоянно о нем говоришь, ходишь следом, подслушиваешь… Точь-в-точь как влюбленная малолетка, – радостно просветила меня Нат. – Или скажешь, что я говорю неправду?
На стене обнаружились следы. И кажется, нечеловеческие… По крайней мере, когти и шесть подушечек наводили на эту мысль. А в воздухе отчетливо пахло серой. Неплохо же мы оторвались здесь…
Ну да, свой статус Фелтон получил еще на первом курсе, доказав, что он самый зубастый поганец в кампусе и связываться с ним себе дороже. Причем положение Короля он отстаивал и магией, и кулаками. А в…
Мне еще повезло, что я по темпераменту сангвиник: разум властвует над эмоциями, а не наоборот. А ведь все равно однажды после ссоры с родителями подпалила шторы в спальне. Родители, правда об этом та…
Когда мы добрались-таки до точки назначения, полицейские получили большой сюрприз. Просто огромный. При виде вроде как сбежавшего преступника и его вроде как мертвой жертвы стражи закона несколько ра…
Оглянувшись, я заметила, что за ним стоят Ребекка, Дэвис и Хантер.
Что бы мне там ни говорили, но ломиться вот так, сразу, в административное здание я не собиралась. Где держат Фелтона, можно узнать и просто походив вокруг… Так я и собиралась поступить: погулять нем…
Я в кои-то веки тоже обрадовалась Полозу как родному. Юбка мне была нужна. Очень.
К вечеру он наверняка будет знать о продаже рубашки… Без вариантов. А значит, мне не поздоровится… Нет, Полоз в жизни руку на девушку не поднимет, да и магию использовать не станет, но его ядовитый я…
– Эй, Эш, ну не так же сильно! – возмутилась она, потирая пострадавшую руку. – Ну, по крайней мере, точно не спим.
– Что у вас тут вообще творится? – шепотом спросил у меня некромант. Вот только в глазах у него танцевали черти. Тоже веселится.
Ну да, могущественный темный артефакт ведь куда важней, чем жизнь какой-то там студентки-стихийницы…
– Может, произошло убийство? – азартно предположила Хельга на следующее утро. Подруга обожала мрачные и жуткие истории.
Улыбка некроманта оказалась ну совсем не доброй.
– Надень кеды и не страдай из-за ерунды. Мы уже пообещали, что ты непременно придешь, – «обрадовала» она меня.
– А кто такой Макс, к которому ты меня ведешь? – уточнила я, стараясь не думать о том, что место девушки Феликса Дэвиса вакантно.
– Может, вы все-таки поцелуетесь? – сонно пробормотала со своего места Стейси.
– Хочется, чтобы это стало для вас уроком.
– Мистер Блэквуд жив. Какие еще могут быть претензии к мистеру Фелтону? – продолжил давить на представителя правопорядка декан. Делал он это умело и уверенно.
– Точь-в-точь как у Харриса, – отметила Ребекка и тихо вздохнула. – Иногда непонятное упорство Кассиуса утомляет… Готова поспорить на собственное приданое, он-то все знает…
Говорить о том, что аукцион устроила до того, как получила туфли, я не стала. Посчитала, что незачем…
– Еще не определилась, – отмахнулась я, продолжая лазить по страницам. – Вообще не понимаю, лезть или нет… В общем, тут все сложно.
– Ну да, – понимающе хмыкнула Натали, – кто же знал, что если кого-то поджигать, то он загорится? Это же так непредсказуемо…
Дэвис тяжело вздохнул, но раз уж проболтался, то следовало рассказывать до конца. Потому что, если мы начнем додумывать эту историю, будет только хуже.
– Чтобы ты опять шпионила? – деловым тоном уточнил парень, даже не собираясь давать мне сбежать.
– Кажется, нам крышка… – едва слышно прошептала я и материализовала на ладони сгусток плазмы. Все равно больше ничего не оставалось, а давать себя сожрать без сопротивления мне слишком сильно не хоте…
Черт, если тут хранилось даже трупов двадцать – нас и то сожрут… А судя по количеству ячеек, здесь могло лежать и пятьдесят. Ну почему некроманты настолько запасливые?! Могли бы опустошить свои закро…
При упоминании пауков я передернула плечами. Никогда не любила их…
Полоз еще не начал нас отчитывать, а голову в плечи я уже втянула. На всякий случай.
Девчонок уже на месте не было, наверное, решили прогуляться по парку, раз уж все равно никаких развлечений больше нет. Я хотела позвонить кому-нибудь из них, а потом махнула рукой. Лучше расслабиться…
Что-то все-таки произошло… Потому что, уверяя нас в обыденности случившегося, профессор Харрис постоянно норовил отвести взгляд. Интересно почему?
– Меня больше интересует только одно: почему первым начал действовать Фелтон, а не присутствующие здесь старосты в количестве шести человек? – с почти нескрываемым сарказмом протянул Киран Бхатия, об…
Я бы сказала, что это был контрольный выстрел в голову. Инспектор открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Взяли под стражу невиновного, прохлопали настоящего преступника, не смогли…
– Ты мне не доверяешь? – напрямик спросила Скотт.
– Не-а, здесь в последнее время, кроме нас, никто не появлялся. Пойдемте вниз, девочки.
Полоз рассмеялся. Слишком жизнерадостно для утра после бурной вечеринки.
Очень хотелось заявить ему что-то вроде «да подавись», но стало как-то совестно, что ли. Потому что в целом… Полоз имел право беситься, как бы мне ни противно было это признавать.
У Полоза дернулась щека. Заметно дернулась.
Я доплелась до своей постели и упала на нее ничком. Отвечать на каверзный вопрос очень не хотелось… Да и ничего вспомнить толком не удавалось. А за то, что все-таки всплывало в измученном алкоголем м…
Фелтон внезапно рассмеялся, едва не сгибаясь пополам.
Оказалось, что гостиная – всего лишь пустующая жилая комната, которую ушлые студенты обустроили под свои нужды. Откуда им удалось достать старомодный стол с гнутыми ножками и едва ли не антикварные с…
Животному как-то очень сильно досталось от проректора, поэтому никто и не ждал, что Стейси начнет сочувствовать этой… старой мымре.
– Сама не понимаю, – неожиданно для себя самой выпалила я. – Просто… думала, что такой парень мне подходит…
– Ты его что, боишься теперь? – искренне удивилась Хельга. – Даже я иду.
– Умышленный поджог – это уголовное преступление. За него срок дают, – напомнила мне подруга, дав еще один подзатыльник. – Поэтому нам нужен другой план, Эшли. Нам нужен хороший, надежный план. Желат…
– Я сам постараюсь решить проблему с профессором Эштоном, – пообещал в конце концов декан Бхатия.
Маг во втором поколении… Как вообще Фелтон может держать при себе такую чернь? Пусть даже чернь обладает всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами…
– Может, в музее и правда замурован какой-то древний колдун? – со смешком предположила Стейси.
Что-то после таких наставлений у меня возникают просто огромнейшие сомнения по поводу того, что именно происходит за закрытыми дверями общежития факультета некромантии. Да чем они вообще там занимают…
– Душа моя, чем я вызвал твое недовольство?
– Мисс Грант, некоторые мужчины имеют дурную привычку… коллекционировать свои победы на любовном фронте. В таком случае достоинства трофея теряют свою актуальность.
Несколько лет назад профессор Бхатия попал в серьезную автокатастрофу, после которой целители так и не смогли собрать его до конца. С тех пор он не мог передвигаться без трости (что вызывало бездну п…
В груди закипала обида… а заодно и желание снять туфли и запустить их прямиком в дарителя. Чтоб он подавился, скотина ползучая.
– Вы предполагаете, профессор Эштон скрывается?
– Они не выбрались? – с надеждой спросила Натали.
– Ну, не надо таких гримас, – покачала головой Ребекка. – Это вовсе не ужасно – разделить жизнь с тем, кого знаешь едва ли не лучше самой себя… К тому же мальчики любили меня. Оба. А мне родители пре…
Как будто могло такое произойти на территории кампуса. Это же вам не дикое кладбище.
Король тяжело и удрученно вздохнул и кивнул. Видимо, уязвимость его совершенно не устраивала, но и поделать с нею он ничего не мог.
– Полоз считает, ничего хорошего, – ответила я, пытаясь прикинуть масштабы трагедии.
Мне тоже оставалось совершенно непонятным, по какой причине Фелтон так странно держится.
– Тогда выходит, что он тоже должен стать жертвой? Так?
Хорошо еще, что уже никто не отчисляет за аморальное поведение…
Скромная, выгоревшая дверь с надписью: «Только для персонала». Замок на ней тоже висел, но, приглядевшись, мы заметили, что он даже не закрыт. Так, болтается для вида.
– Если бы вы ели девиц, то в университете скоро бы хватились многих студенток, – промямлила я, потупившись. – И я не отвечаю за то, с кем общаются мои подруги.
– Декан некромантов – сильный маг? – чуть нервно спросила Натали, прижимаясь к Стейси, словно надеясь в случае чего спрятаться за нее.
Что ж, понятно, почему девочки мне упорно не верят… И почему Полоз не хотел, чтобы это происшествие стало достоянием общественности.
Странно… Она разговаривала с Дэвисом, но почему-то не смотрела на него. Странное дело.
– Ничего предосудительного, профессор, – снова вступил в разговор Фелтон. – Нам просто нужно было переговорить. Мы понятия не имели, что в этот момент двери заблокируют.
Один раз компания некромантов, сдавших сессию, забрела на кладбище… Теперь там стоит небоскреб и все намертво залито бетоном, под которым, по слухам, еще и титановый каркас заложен. Кладбище-то было …
– Простите, мисс Грант, я понимаю причины вашей заинтересованности… Но у вас нет доступа к подобного рода информации.
– Они и так уже с легкой руки мисс Скотт знают чересчур много, – безнадежно махнул рукой профессор Бхатия и тяжело вздохнул. – Я то и дело замечал, как мисс Грант оказывалась рядом с вашей подругой.
Фелтон только хмыкнул и спорить не стал, но почему-то именно это и вывело из себя Френсиса, словно бы он как раз ожидал, что его начнут переубеждать.
С моими выводами подруги были полностью согласны.
– Кассиус считает, это привлечет излишнее внимание и, возможно, вызовет непонимание и раздражение. Обычно Кассиус не ошибается…
– Мы все-таки живем в разных мирах, Ребекка, – покачала головой я с тяжелым вздохом. – Вряд ли кто-то из твоих близких одобрит, что ты подпустила к себе кого-то из среднего класса…
– Проклятие! «Курица на башке». Ну, везунчик, что поделать…
Мне понемногу начинало казаться, что весомая часть жизненного опыта Скотт была получена способом «Кассиус рассказывал».
– Если бы ты промолчала, то он бы не полез в очередную авантюру, – с тихой укоризной произнесла девушка.
– Сам Бхатия наверняка все поймет! И следы на его теле…
– Глупенькая. Потому что ты целовалась с Кассиусом, конечно же.
– Что это было? – обалдело спросила Стейси. – Фелтон хамил преподавателю! Мы что, все еще спим?! Ущипните меня!
Почему-то упоминание о помолвке «царапало» меня сильней всего.
Некромант пожал плечами, будто ничего странного тут и не было.
Последняя новость Фелтона совершенно не удивила. Скорее уж выглядело так, словно он ожидал именно такого развития событий.
Он глядел на Фелтона с сочувствием и беспомощностью.
Ребекка не станет вести себя настолько некрасиво. Скорее всего. Еще никогда не случалось того, чтобы настолько компрометирующие Полоза видео оказывались в Сети. Да таких кадров даже с самой Луной не …
Ага. Так я и поверила в эти бредни. Она из элиты, на таких, как Скотт, равняются, пытаясь приблизиться хотя бы на шаг. И тут мне заявляют, будто я чудесным образом получила пропуск в ее сияющий мир.
Я устроилась напротив и приготовилась слушать.
Почему-то, когда я высказала эту идею вслух, на меня все дружно зашикали и заявили, что мы сами со всем справимся. Когда я попыталась поспорить, никто даже слушать не стал. Ну что за форма коллективн…
– Ребята хорошо умеют прибираться… Еще бы не научиться: Кассиус так мотивирует…
– То есть на Скотт напали, а ты чуть не спалила нападавшего к чертям? – уточнила Хельга. – Всегда говорила, что огненные опасны для общества. Похлеще алхимиков. Почему вообще ваши заклинания настольк…
Придя в себя, я поняла, что оказалась в собственной комнате, а у меня в ногах устроилась Нат с мобильным в руках. Сперва мне даже не удалось понять, что именно произошло, почему я лежу в своей комнат…
– Бесчинства, – подсказала я замявшейся подруге.
Кажется, и в этом королевстве не все спокойно, раз уж кто-то недоволен владычеством Полоза.
– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой Стейси, которая уже точно для себя все решила. – Все ведь влюбляются в Полоза. А тебя он еще и спас.
– Что и требовалось доказать, – подвел неутешительный итог преподаватель. – Проще было все сразу рассказать мисс Скотт, пока она не втянула в эту историю других студентов. Женское упорство и любопытс…
О да, кто такой Кассиус Фелтон знали все без исключения.
– Тем более зачем мертвому колдуну Скотт? – нервозно рассмеялась Стейси и тут же закрыла шторы, хотя мы отродясь этого не делали. Жили на пятом этаже, зданий напротив не было, так что вероятность, чт…
Видимо, бить поверженного противника личный кодекс чести некроманту позволял. Я посмотрела и украдкой тоже пнула мага под зад. В конце концов, он ведь мне ножом угрожал, готов был убить… И у меня нет…
Ей-богу, лучше бы я у нее вообще ничего не спрашивала. А то ощущение, будто я принесла на себе вирус сводничества от подруг и теперь Луна его тоже подцепила. Надо как-то вывернуться… срочно. Пока не …
Я попыталась воскресить в памяти ту единственную ночь, которую провела в той общаге. Не вспоминалось ничего, помимо пустой бутылки из-под ликера, ошарашенного взгляда Эштона и моей юбки на посторонне…
– Не стоит, профессор, в нашем университете действительно замечательные старосты, которые прекрасно выполняют свои обязанности, – произнес Король. – Я не иду с ними ни в какое сравнение.
Однако, вопреки всем ожиданиям, внутри оказался обычный рабочий кабинет, без всяких ужасов. Разве что проректор по воспитательной работе и связям с общественностью Деметра МакГинни… Как по мне, так с…
Никогда не любила таких помещений: стерильных, прохладных, отделанных сверху донизу белым кафелем и с металлическими столами. Морг, он и есть морг… Разве что, если присмотреться, можно заметить, что …
– Вторая нога, рыжая, – решительно потребовал Фелтон.
– И все-таки? Почему не в общежитии? – продолжала упираться до последнего я, не желая сдаваться так легко.
Ну, вообще, парни тут постоянно ошивались. Вопреки всем правилам. Когда их вылавливали старосты или преподаватели, девушки упорно не признавались, чей именно кавалер приблудился к ним.
Кажется, я сказала что-то чертовски неуместное, раз уж на меня так смотрят. Хотя… что Фелтон не встречается с Ребеккой – это ведь не общедоступная информация…
– О чем ты так задумалась? Имей в виду, тебе все равно нужно взять карту двери. Даже если очень не хочется, – подключилась к моему возвращению в мир живых Нат. – Отмазаться тебе не удастся в любом сл…
– Но если их уволят, то бедняги с голоду помрут. А это будет не очень хорошо.
Ага. Смутятся они, как же… Кажется, он говорит не о тех людях, которые в непотребном виде катали меня по кампусу в продуктовой тележке.
– Может, лучше сходить к нему? – предложила Стейси, которую, кажется, куда больше тревожило мое состояние, чем даже судьба нашего декана. – Убедимся сами… Поймем все. Хотя бы станет ясно…
– А декана некромантов давно не видели… – пробормотала я, надеясь на лучшее.
– Надеюсь, вы пересмотрите свои взгляды по данному вопросу, – выразительно произнес Киран Бхатия. И тростью стукнул тоже вполне выразительно.
– Хель! – завопила Натали. – Ну не на ночь же такие истории!
– Именно поэтому Эш и призналась на той вечеринке Тревору. Потому что ей неплохо. Девочки, к нам повадились парни с элитного факультета. Полоз, конечно, мелковат и страшноват, а у Блэквуда харизма по…
– Как ты можешь так говорить о профессоре Бхатия? Он достойный человек и одинаково хорошо относится ко всем студентам!
– У него есть небольшая татуировка на запястье. И он очень уж старательно прячет ее под ремешком часов. Правда, Ребекка права: Касс никогда бы не сделал себе что-то подобное по собственной инициативе.
Собравшись наскоро, мы отправились к больному, чтобы, уже войдя в больничный корпус, услышать возмущенное шипение.
– Я сильная, решительная женщина, – пробормотала я и двинулась к актовому залу, чуть покачиваясь на непривычно высоких каблуках. Все-таки Полоз переоценил меня, вручив такую пару, я предпочитала что-…
Когда тебе такой участью грозит некромант, поневоле начинаешь верить.
Погода замечательно подходила для всевозможных страшилок: день, но тучи висят так низко, и они настолько темные, что кажется, будто солнца попросту не существует. Можно было подумать, что сейчас суме…
Некромант укоризненно вздохнул и повернулся ко мне.
– Хорошо, Деметра, – со вздохом откликнулась Синклер. – Мальчик – умелый интриган и способен захватить власть где угодно. Но разве это говорит о том, что он решил похитить артефакт? Кассиус амбициозе…
– Что скажете? – спросила я у Стейси и Хельги, которые появились в комнате спустя полчаса после моего пробуждения.
– Я тут в свободную минутку зарисовал ту татуировку с запястья Касса. И попросил знающего человечка пробить этот узор. В общем… есть старая легенда про наш университет…
– Иди-ка, продолжай завтрак с подругами. Наверняка они соскучились по твоему обществу.
– Но диплома с отличием Полозу не видать как своих ушей. После такой выходки декан его точно на государственном экзамене завалит. И будет абсолютно прав.
– Так что, именно так Фелтон выражает бешенство? Молчанием?
Стараясь надеяться на лучшее, я предположила, что, наверное, кто-то заснял момент взрыва или то, как нас с Полозом несли в лазарет… Но подруги тут же разнесли мою теорию в пух и прах.
– Профессор Бхатия, может, вам лучше присесть и выпить с нами чаю? – предложила я, надеясь, что преподаватель все-таки согласится.
В этот момент меня накрыло двумя прямо противоположными чувствами: с одной стороны, от сладости затошнило, с другой… я бы не возражала, если бы мне сказали что-то подобное. Ну, или хотя бы с похожей …
Университетская кафешка была местом без особых претензий, но при этом единственным заведением такого типа в кампусе, поэтому процветала, как и всякий монополист. Сюда наведывались как наши местные «а…
Мы встретились глазами – и я просто пропала, не в силах отвести взгляд.
Но до кафе мы не дошли: когда мы проходили мимо музея, что-то там грохнуло, земля содрогнулась и мы полетели навзничь. Полоз – молча, я – с истошным воплем. Оно и неудивительно, поскольку Фелтон упал…
– Что вы можете мне на это сказать? – спросил мужчина, поняв, что ожидать от меня пояснений по собственной инициативе бесполезно.
– Девушка, что вы здесь делаете?! – сумев справиться с эмоциями, возмущенно спросил он, с явной опаской делая шаг в комнату.
– Ну, соври что-нибудь… – предложила Макс с легкомысленной улыбкой. – Ты хорошая девочка, примерная. Староста опять же. Тебя не станут слишком долго пытать.
– Ну… поживем – увидим, – отозвалась Хельга. – Профессор Бхатия все-таки не самодур…
– Страшная женщина, – рассмеялся Блэквуд, взлохматив волосы мальчишеским жестом. – Другая бы дамой сердца нашего Фелтона стать не смогла. Хотя ресничками хлопает исправно…
– Ты чего творишь? – опешила Натали, поняв, что посторонний смеет прикасаться к ее драгоценным туфелькам.
В любом случае у бедняг не оставалось шанса меня поймать: они не знали кампуса, а я путала следы так, что любой заяц помер бы от зависти. Кеды и правда пришлись очень даже кстати: в балетках так хоро…
– Зато там есть куча историй про пропавших людей. Может быть, кого из пропавших на самом деле замуровали в музее. Заживо. И он не один день молил о спасении и царапал каменную кладку, которую навсегд…
– Кассиус? Что ты, – улыбнулась она. – Кассиус в жизни не поднимет руку на женщину. Он джентльмен. Хотя… Кассиус невероятно злопамятен… Думаю, что испортить тебе жизнь он все-таки постарается.
– Если мы найдем Блэквуда, то хотя бы полиция отстанет от Полоза, – с торжеством произнесла подруга, поглядывая на парней. – Кампус закрыт магически до окончания расследования. Поганцу просто некуда …
После этих слов мне удалось уяснить одно: отправленный сопровождать меня студент тоже обычный и вполне нормальный человек, которому только приходится соответствовать аристократическим замашкам костяк…
От мысли, что действительно я могла покалечить ни в чем не повинного человека, становилось не по себе. Как и от того, что меня могли запросто выставить из университета. Родители тогда точно не пережи…
Любопытство сгубило не одну кошку и, наверное, могло бы сгубить не одну студентку… Но я планировала сегодня не даться в руки злому року.
В отличие от Блэквуда, он вообще не боялся гнева подруги Фелтона. Как и гнева самого Фелтона.
– Но этот тип точно напал на Скотт! Я сама видела! – начала понемногу паниковать я.
– По-моему, он издевался, – тихо шепнула мне Нат.
Через несколько минут уговоров Натали и Стейси согласились временно погостить в общежитии у некромантов. К восторгу Хельги и моему вялому удовлетворению. На самом деле, я поняла, что мне будет только…
– Что все-таки произошло? – тут же набросилась я на подруг с вопросами. – Взрыв какой-то… Но я ничего не успела понять!
Чайные пары, явно фарфоровые, да и расписанные вручную, причем узор на чашках перекликался с узором на занавесках… Словом, все намекало на то, что здесь обитала элита, обремененная эстетическим вкусо…
– Лучше бы разобрался со своими романтическими отношениями, – проворчала я, чувствуя, как щеки понемногу начинают гореть.