Все цитаты из книги «Тихоня»
– Они и так уже с легкой руки мисс Скотт знают чересчур много, – безнадежно махнул рукой профессор Бхатия и тяжело вздохнул. – Я то и дело замечал, как мисс Грант оказывалась рядом с вашей подругой.
– Что ты здесь делаешь, Луна моя? – первым делом осведомился он, растерянно моргая.
Кажется, без жертв на этот раз обойтись не удалось.
– Если бы ты промолчала, то он бы не полез в очередную авантюру, – с тихой укоризной произнесла девушка.
В обитель некромантов мы шли под недоуменными взглядами проходящих мимо студентов и немногочисленных представителей персонала. Я про себя размышляла на тему того, правильно ли мы вообще поступаем. Ве…
– Что все-таки произошло? – тут же набросилась я на подруг с вопросами. – Взрыв какой-то… Но я ничего не успела понять!
Я на всякий случай залезла в душ и закрыла дверцу. Не то чтобы верилось, что такое ухищрение остановит Полоза, если он доберется до ванной…
После такой новости последовала немая сцена.
– Если меня спалят, то я вылечу из университета! – попыталась надавить на жалость я.
– Мы все-таки живем в разных мирах, Ребекка, – покачала головой я с тяжелым вздохом. – Вряд ли кто-то из твоих близких одобрит, что ты подпустила к себе кого-то из среднего класса…
– Да вам-то какое дело? Вас от Фелтона тоже должно тошнить! – взмолился некромант, явно не оставляя надежды отделаться малой кровью и не попасть в еще большие неприятности.
– Полоз считает, ничего хорошего, – ответила я, пытаясь прикинуть масштабы трагедии.
– Этот «заслуживающий доверия» к концу первого курса фактически захватил власть на целом факультете! Два семестра – и уже не Кассиус Фелтон, а Король-Полоз, и никак иначе! Теперь некроманты существую…
Ребекка не станет вести себя настолько некрасиво. Скорее всего. Еще никогда не случалось того, чтобы настолько компрометирующие Полоза видео оказывались в Сети. Да таких кадров даже с самой Луной не …
Когда только успели выпить? Вчера еще вроде оставалось дня на четыре. Не иначе как подруги во время моего отсутствия только тем и занимаются, что кофе пьют. Из вредности, чтобы мне не досталось.
Мне тоже оставалось совершенно непонятным, по какой причине Фелтон так странно держится.
И теперь нам предстоит со всем разобраться… Вот только… Лучше не корчить из себя героев, а пойти к преподавателям. Потому что кучка студентов как-то слабо тянет на команду героев. Особенно я.
– Ребята хорошо умеют прибираться… Еще бы не научиться: Кассиус так мотивирует…
Большинство моих знакомых парней на этой фразе сломались бы и принялись вопить в попытках доказать свою мужественность.
– Девушка, что вы здесь делаете?! – сумев справиться с эмоциями, возмущенно спросил он, с явной опаской делая шаг в комнату.
– Бесчинства, – подсказала я замявшейся подруге.
В итоге мы так переругались, что я сбежала. Из собственной комнаты. Оставила поле боя за Полозом, зная, что наружу он выйти вряд ли рискнет. За мной вышли и все девчонки.
Господи ты боже мой, почему я раньше не видела этого парня? В одном университете учимся… Он одевался точь-в-точь как Полоз: классические брюки и черная рубашка. Но, черт бы меня подрал, такой красаве…
Скромная, выгоревшая дверь с надписью: «Только для персонала». Замок на ней тоже висел, но, приглядевшись, мы заметили, что он даже не закрыт. Так, болтается для вида.
– И все-таки? Почему не в общежитии? – продолжала упираться до последнего я, не желая сдаваться так легко.
– Я вижу в глазах Эшли жажду найти приключения на свою задницу, – сообщила с усмешкой Натали, которая все это время наблюдала за мной. – И мне кажется, она это зря. Эш, даже если куда-то решил влезть…
С моими выводами подруги были полностью согласны.
Как будто могло такое произойти на территории кампуса. Это же вам не дикое кладбище.
– Именно поэтому Эш и призналась на той вечеринке Тревору. Потому что ей неплохо. Девочки, к нам повадились парни с элитного факультета. Полоз, конечно, мелковат и страшноват, а у Блэквуда харизма по…
– О том, что Фелтон тоже не уезжает из кампуса. А еще он стал очень нервным с тех пор, как в кампусе начали происходить все эти неприятности. И он из-за чего-то ругался с нашим деканом. Во-первых, По…
Но до кафе мы не дошли: когда мы проходили мимо музея, что-то там грохнуло, земля содрогнулась и мы полетели навзничь. Полоз – молча, я – с истошным воплем. Оно и неудивительно, поскольку Фелтон упал…
Университетская кафешка была местом без особых претензий, но при этом единственным заведением такого типа в кампусе, поэтому процветала, как и всякий монополист. Сюда наведывались как наши местные «а…
Бывать в общежитии целителей мне никогда раньше не доводилось. Друзьями на этом факультете я не обзавелась за все три года учебы, так, пара знакомых, которые бы точно не стали звать в гости. Теперь я…
Мой ответ девочек явно разочаровал. Видимо, и их не минуло это странное поветрие «Все любят Полоза», которое началось с момента поступления в университет Кассиуса Фелтона. Лично я не относилась к тем…
– Сам Бхатия наверняка все поймет! И следы на его теле…
– Да не нервничай ты так, – махнула рукой флегматичная, как обычно, Хельга. – Уйти всегда успеешь. Да и не будут же тебя бить…
– Что это было? – обалдело спросила Стейси. – Фелтон хамил преподавателю! Мы что, все еще спим?! Ущипните меня!
Одна моя половина, та, которая отвечала за рациональность и осторожность, намекала, что именно так и стоит поступить: убраться как можно дальше.
А еще, возможно, Ребекка просто придумала себе историю о разбитом сердце Фелтона. Все-таки это чертовски приятно воображать, что по тебе кто-то страдает. Это помогает почувствовать себя исключительно…
Увы, ни один новостной ресурс ничего о нашем любимом университете не писал… Хотя вообще об универе не писали даже тогда, когда у алхимиков однажды обвалились межэтажные перекрытия. Не пострадал никто…
– Что вы можете мне на это сказать? – спросил мужчина, поняв, что ожидать от меня пояснений по собственной инициативе бесполезно.
– Идем в кафе, Эшли… Я хотела сразу отвести тебя в гости к одному моему другу, который мог бы рассказать что-нибудь полезное о происходящем… Но теперь, думаю, лучше будет, если я расскажу тебе, почем…
– Глупенькая. Потому что ты целовалась с Кассиусом, конечно же.
Из нашего окна было прекрасно видно, как вокруг здания сновали саперы, а при помощи заклинания, которое мы называли промеж себя «биноклем», удалось разглядеть и то, какие они встревоженные, а Натали …
– А мне на твоего друга начхать! – гордо вскинула подбородок подружка. – Пусть он в вашем склепе командует! Мы не позволим, чтобы в университете происходили всякие…
Почему-то упоминание о помолвке «царапало» меня сильней всего.
Мы встретились глазами – и я просто пропала, не в силах отвести взгляд.
Потому что личный мобильный – это не компьютер в общественной библиотеке, которым может воспользоваться любой. И пропажу этой вещи Блэквуд бы наверняка заметил: ведь нам вечно нужен телефон под рукой…
Бегала я быстро и не сомневалась, что удрать при желании точно смогу.
Он глядел на Фелтона с сочувствием и беспомощностью.
– Нет, Касс, я звонил профессору Моррису, но он сказал, что не может вмешаться… И что у него сейчас слишком много дел… – ответил Счастливчик так, словно сам сомневался в словах декана. – А в остально…
Некромант укоризненно вздохнул и повернулся ко мне.
Доверять словам МакГинни у меня имелось куда больше оснований, чем словам Ребекки. Пусть даже они не встречаются, все равно эти их нежности… Словом, Скотт точно пристрастна в отношении Полоза.
Ну, вообще, парни тут постоянно ошивались. Вопреки всем правилам. Когда их вылавливали старосты или преподаватели, девушки упорно не признавались, чей именно кавалер приблудился к ним.
Наверное, она уже списала со счетов Полоза, вот только он был категорически не согласен с такой постановкой вопроса. Он твердо намеревался снова править. И вроде бы Феликс ни капли не сомневался в то…
Надо сказать, что парень мне понравился. Вот чисто внешне – очень даже ничего: на полторы головы выше самого Полоза, светловолосый, светлоглазый, с обаятельной улыбкой… И в простом свитере с оленями,…
Мне понемногу начинало казаться, что весомая часть жизненного опыта Скотт была получена способом «Кассиус рассказывал».
– Не стоит, профессор, в нашем университете действительно замечательные старосты, которые прекрасно выполняют свои обязанности, – произнес Король. – Я не иду с ними ни в какое сравнение.
– Иди-ка, продолжай завтрак с подругами. Наверняка они соскучились по твоему обществу.
Одно осталось совершенно ясным: нам в любом случае придется идти выручать Фелтона. Хотя бы потому, что он куда лучше нас всех понимает, что именно сейчас происходит в кампусе. Осталось только восполь…
– Ну, по крайней мере, Кассиус, как всегда, демонстрирует хороший вкус, – заметила со смехом Ребекка.
– Вторая нога, рыжая, – решительно потребовал Фелтон.
– Ты чего творишь? – опешила Натали, поняв, что посторонний смеет прикасаться к ее драгоценным туфелькам.
– А декана некромантов давно не видели… – пробормотала я, надеясь на лучшее.
Когда мы очутились в самом низу лестницы, казалось, будто лампочка горела раза в два тусклее. Ну, хотя бы не перегорела окончательно. Справа был проход в основные подвальные помещения. Оттуда пахло т…
И вот тут я не выдержала и присвистнула. Потому что принцесса предпочла жить в чертовски подходящей комнате. Кружевные розовые занавеси, кровать под балдахином, столик, заставленный таким количеством…
– Лучше бы разобрался со своими романтическими отношениями, – проворчала я, чувствуя, как щеки понемногу начинают гореть.
Последняя новость Фелтона совершенно не удивила. Скорее уж выглядело так, словно он ожидал именно такого развития событий.
Почему-то, когда я высказала эту идею вслух, на меня все дружно зашикали и заявили, что мы сами со всем справимся. Когда я попыталась поспорить, никто даже слушать не стал. Ну что за форма коллективн…
Когда в дверь постучали, мы все сперва решили, что это полицейские…
– Как ты можешь так говорить о профессоре Бхатия? Он достойный человек и одинаково хорошо относится ко всем студентам!
– Декан некромантов – сильный маг? – чуть нервно спросила Натали, прижимаясь к Стейси, словно надеясь в случае чего спрятаться за нее.
Я представила эту картину… Нет, как-то не сходилось. Полоз бы и труп, скорее всего, не стал прятать, а выставил бы на всеобщее обозрение и прибил голову врага к двери общежития в назидание другим.
Через несколько минут уговоров Натали и Стейси согласились временно погостить в общежитии у некромантов. К восторгу Хельги и моему вялому удовлетворению. На самом деле, я поняла, что мне будет только…
Собравшись наскоро, мы отправились к больному, чтобы, уже войдя в больничный корпус, услышать возмущенное шипение.
– Я сильная, решительная женщина, – пробормотала я и двинулась к актовому залу, чуть покачиваясь на непривычно высоких каблуках. Все-таки Полоз переоценил меня, вручив такую пару, я предпочитала что-…
Впрочем, его выходки моих подруг веселили, а не раздражали.
Если эту цену придется заплатить ради помилования, то выйдет так, что меня еще и наградили. Уж чего-чего, а без общения с Фелтоном я стану только счастливей. Гораздо счастливей.
– Так это ты его слил? – недобро протянула я, оглядываясь в поисках чего потяжелей.
– Рыжая, кажется, ты просила возместить тебе потерю туфель?
Кажется, и в этом королевстве не все спокойно, раз уж кто-то недоволен владычеством Полоза.
Несмотря на мои закономерные опасения, мы не привлекли ничьего внимания, пока шли к некромантам. Вот же странное дело: в кампусе творится черт знает что, но почему-то никому и в голову не пришло патр…
– Ну, не надо таких гримас, – покачала головой Ребекка. – Это вовсе не ужасно – разделить жизнь с тем, кого знаешь едва ли не лучше самой себя… К тому же мальчики любили меня. Оба. А мне родители пре…
И тут мне не пришлось кривить душой. Пусть даже мы с ним будем только друзьями, лучше уж так, чем вовсе потерять Полоза.
– Тело Френсиса Блэквуда пропало сегодня из морга, – внезапно произнес мужчина, чем вогнал меня в состояние шока.
Ну, я в это верила… Тем более, учитывая эту болезненную тягу фотографировать и снимать все подряд, сам процесс тоже стал бы достоянием всего кампуса. Чертова отрыжка гласности…
В отличие от Блэквуда, он вообще не боялся гнева подруги Фелтона. Как и гнева самого Фелтона.
– Кассиус? Что ты, – улыбнулась она. – Кассиус в жизни не поднимет руку на женщину. Он джентльмен. Хотя… Кассиус невероятно злопамятен… Думаю, что испортить тебе жизнь он все-таки постарается.
– Деметра… Мальчик изначально тоже ничего не знал… И вообще, это ты первая выдала мне тайну! Поэтому, мне кажется, ты зря обвиняешь во всем его.
Видимо, бить поверженного противника личный кодекс чести некроманту позволял. Я посмотрела и украдкой тоже пнула мага под зад. В конце концов, он ведь мне ножом угрожал, готов был убить… И у меня нет…
– Только вы этого не знали, – отозвался декан, стукнув тростью по полу, чтобы добавить веса своим словам.
– Так что, именно так Фелтон выражает бешенство? Молчанием?
– Страшная женщина, – рассмеялся Блэквуд, взлохматив волосы мальчишеским жестом. – Другая бы дамой сердца нашего Фелтона стать не смогла. Хотя ресничками хлопает исправно…
В любом случае у бедняг не оставалось шанса меня поймать: они не знали кампуса, а я путала следы так, что любой заяц помер бы от зависти. Кеды и правда пришлись очень даже кстати: в балетках так хоро…
Ой… Вот такой подлости от собственного декана я не ожидала… Отдавать на съедение собственных студенток – это… Да так попросту нечестно!
– То есть на Скотт напали, а ты чуть не спалила нападавшего к чертям? – уточнила Хельга. – Всегда говорила, что огненные опасны для общества. Похлеще алхимиков. Почему вообще ваши заклинания настольк…
– Да вы просто сбрендили! Фелтон встречается с Ребеккой Скотт! Самой красивой девушкой университета! Что вы несете?
Нет, декан наверняка тоже потрясающий маг, но ведь спас нас все-таки не он! К нам на помощь явился именно Фелтон! И он наплевал на то, что сам мог пострадать!
О да, базовые знания нам вдалбливали. Но у большинства студентов с усвоением гранита знаний, в особенности непрофильного, имелись огроменные проблемы.
А змеиный клубок тогда?.. Так МакГинни назвала семейство Фелтон? Странно, учитывая, что большую часть времени все пребывают от этих людей в полном восторге: старая аристократия, сплошь меценаты и бла…
– Эшли, ну так, чтобы ты знала… – задумчиво начала Нат. – Я тебя ненавижу. Люто. Это была твоя идея. Дурацкая.
– Я лично проверял списки тех, кто остался на территории университета вчера вечером. Профессор Хэмиш Эштон там значится.
Фелтон открыл перед нами дверь, пропустил нас вперед, после чего сам зашел в комнату и закрыл за собой дверь. Стук вышел пусть и не громкий, но достаточно зловещий…
– Туфли – класс, – тихо шепнула мне на ухо подруга. – Попробуешь вернуть – прокляну.
Следом почему-то заорал Блэквуд. Я даже замолчала от неожиданности. Ему-то с чего орать? Он же некромант. И тут я увидела с чего – со всех стеллажей полезли зомби.
– Но я не нашел его ни на рабочем месте, ни в его апартаментах! И его никто не видел последние несколько дней!
Пришлось отдать все-таки. Причем cунуть в руки Фелтону его потрепанную одежку так, чтобы декан не заметил. Скорее всего, профессор Бхатия как раз таки и заметил (уж слишком весело улыбался), но милос…
– И да, это снимали. И да, кто-то уже даже выложил, – добил меня Фелтон. – Но ты там вполне себе неплохо выглядела. Ну, и фото в неглиже с тобой ребята оставили исключительно для личной коллекции. Мы…
Улыбка на лице профессора Бхатия стала шире и довольней. По крайней мере, он не встал на сторону проректора. Хотя я обрадовалась бы куда больше, если бы декан защитил меня.
– Что, в кафе? – тоскливо спросила Стейси, которая уже, похоже, никуда не хотела. Вообще.
Я ожидала многого, но не того, что за меня вступится Кассиус Фелтон. Нет, может, его так пробрало спасение его ненаглядной от неизвестного злодея… Но не верилось в сентиментальность этого типа. Совсе…
– Если об этом удалось узнать двум студенткам, просто побродив по кампусу… То паршивенькая защита.
Ясно. Большая потеря… Я буду скучать по ним… Хорошо еще, что стипендия повышенная, хотя бы сумею купить им замену…
Я присела, надеясь, что меня не разглядят за остальными, и начала окольными путями пробираться к выходу из зала. Ну чего мне стоило не послушать подруг и не пойти? Упрашивали? Так и что? Будто первый…
– Побежим на звук или от звука? – неуверенно спросила Стейси.
Подруги переглянулись и рассмеялись. И пусть причина веселья мне осталась непонятна, я не сомневалась, что потешаются девочки именно надо мной.
Луна казалась разочарованной и, похоже, уже была морально готова показать свою темную сторону. Но хорошее воспитание – на то и хорошее воспитание, что не позволяет спорить и стучать ногами.
– Интересно? Странные у тебя вкусы, подруга. Очень.
Девочек я не стала дергать… Хватит и того, что я радостно иду убиваться о местного злодея. Тащить туда еще трех потенциальных заложников у меня не было ни малейшего желания.
Хельга посмотрела на меня с сочувствием и подлила чаю. Я благодарно улыбнулась и сделала глоток. Слишком холодный. Девочки постоянно забывали, что я предпочитаю кипяток, по-настоящему обжигающий.
– Рыжая, – обратился ко мне Фелтон, обнаружив, что я не собираюсь их покидать и продолжаю с интересом наблюдать выяснение отношений самой сладкой парочки университета.
Искры из носа так и продолжали сыпаться. Как же они меня все замучили, эти некроманты, целители… вообще все! Ну уже попросту невыносимо.
– Да. Он легко прощает своих близких. И никогда не позволяет себе подлости. Потому что он – это он. Несовершенный и совершенный одновременно. Не предавать, не бить в спину, не сдаваться… Поэтому, что…
– Э… Но… Как бы тебе сказать… Мы были немного… ладно, мы были очень сильно пьяны! И произошедшее ничего не значит! Я не хочу…
– Здесь нам никто не помешает. И если преподавателям придет в голову навестить меня, я буду знать заранее, – пояснила целительница с кошачьей полуулыбкой. – Студенческое братство – это не пустой звук…
Словом, в комнату я вернулась в самых расстроенных чувствах. Казалось, что рядом назревает что-то действительно интересное, но – вот незадача! – я даже не знала, в какую сторону копать.
– И еще непонятно, что произошло на самом деле. Я видела Блэквуда очень часто после того, как Касс спустил на него собак. Френсис не походил на человека, готового полезть в петлю. Он был зол, но вовс…
Мне оставалось только моргать. Неужели Ребекка Скотт одобрила мою выходку в отношении своего первого и главного поклонника?
Честное слово, я не знаю, как бы повела себя на месте Короля, наверное, начала бы мямлить что-то и краснеть…
Полоз одобрительно кивнул головой и вышел. Наверное, собирался схватить обидчика как можно скорей и детально объяснить, что именно Блэквуд сделал не так. Возможно, одним из аргументов все-таки будет …
Сбежать хотелось любой ценой и как можно дальше. Рядом с Полозом становилось все неуютней и неуютней.
– Вот черт… – пробормотала я, понимая, что по всему выходило: эта кутерьма действительно связана между собой.
– А что вообще в подвале-то находится? – уточнила явно встревоженная Нат.
Не то чтобы я в принципе не пила, просто обычно я столько не пила. И организм точно намекал, что не стоит повторять вчерашние подвиги.
Надо сказать, что бледная и высокая Хель с ее длинными темными волосами отлично смотрелась в роли пифии. Если бы выдала эту историю ночью, в темноте, да еще лицо снизу фонариком подсветила – эффект б…
– Практически завидую… Мальчики очень веселые… Но мне не дозволяется появляться в их компании. Кассиус костьми ляжет, но не позволит мне такого… – отозвалась Скотт.
Ну и что это было? Мгновенно голос Полоза стал ниже, глубже, пробирая буквально до костей, взгляд пристальней… И внезапно этот парень даже показался мне привлекательным! Как будто гипноз какой-то…
– Бить его, разумеется, никто не станет. Тем более Кассиус. Но через несколько дней Френсис будет мечтать о том, чтобы ему сломали нос, или я совершенно не знаю Касса. Идем.
– Полно, Луна. Ты никогда не снизойдешь до меня, – с наигранным расстройством произнес Дэвис и добавил: – Не смею больше вас задерживать, дамы.
Я посмотрела на него, безмолвно спрашивая, в чем дело.
Я задумалась… Нет, все трое действительно последние несколько лет не покидали кампуса, но странно это выглядело только для Ребекки Скотт. Многие преподаватели предпочитали пользоваться университетски…
– Да вы рехнулись! – первой озвучила наши с подругами изумление и возмущение Натали. – С чего нам вообще помогать Фелтону?
Полоз мгновенно заполз под кровать. Мы убедились, что его от входа не видно, и только потом пошли открывать. Лично я ни капли не сомневалась: почтить нас визитом пожелал декан. Вот и какой черт его п…
В отличие от нас, он сохранял видимость спокойствия. Оно и к лучшему, если бы еще и Фелтон заистерил, то нам точно бы пришел конец.
Через два часа и четыре стакана пунша в ушах у меня слегка зашумело, а жизнь перестала казаться таким уж сильным дерьмом. Даже удалось найти какие-то плюсы в нынешней ситуации: Полоз отомстил, дважды…
Киран Бхатия был другого вероисповедания, поэтому Рождество имел все основания игнорировать. Что он, собственно говоря, и делал. Я подозревала, что Блэквуд, отправленный за деканом, поднял его с пост…
Ну, по крайней мере, так порядка будет куда больше, чем сейчас…
Но Натали так не считала. Она вообще считала глупостью то, что я носила только одежду классического стиля. Джинсы у меня были. Одни. И надевала я их, только если собиралась идти закупать продукты на …
Что характерно, сам Дэвис даже не заикнулся, чтобы пойти вместе с нами для безопасности. Все-таки у них там, на факультете некромантии, странные представления о приличиях и прочем. Ну и о храбрости з…
– Дай тоже умыться, – попросил огненный, тяжело вздыхая.
Хель не любила шум, не любила большие скопления людей, но с нами за компанию все-таки часто выходила. И да, как-то разом стало неудобно прятаться у себя, когда даже Хельга решила явить себя миру.
Смех Ребекки Скотт звенел серебряным колокольчиком.
Вот если из уст Фелтона слово «план» вселяло во мне уверенность в будущем, то со Скотт было все наоборот.
Неожиданно что-то хрустнуло, причем это точно была не рука Полоза.
– Но этот человек напал на Ребекку Скотт! – искренне возмутилась я, не понимая, в чем, собственно говоря, проблема. – Или лучше было бы, если бы тот человек что-то ей сделал?
Провожал меня все тот же лаборант. Тактом профессора Бхатия он не обладал, поэтому все норовил начать хихикать. Причиной веселья наверняка была я… Но спросить напрямую я не решалась, как и призвать к…
– Мистер Фелпс, на вашем месте я бы больше молчал… – отозвался Бхатия, получив от высших сил так необходимую ему дозу спокойствия. – Иначе я решу, что всех нынешних старост следует немедленно освобод…
Когда профессор Бхатия вместе с Фелтоном вышли, мы снова оказались заперты в комнате.
– Может, мы тогда пойдем? – быстро предложила я и потянула целительницу прочь. – Не будем мешать По… Фелтону, Ребекка. Мы вернемся в общежитие.
Я тяжело вздохнула, пытаясь понять, почему все такие воодушевленные. Если нас поймают, ничем хорошим это не обернется. Отчислят. Или посадят. Или и то, и другое разом. Да у меня дрожь по коже, стоит …
Парень поморщился, словно бы ему в рот попало что-то горькое.
– Что за дрянь?! – воскликнула я, начав вертеть головой по сторонам.
Хельга начала нервно хихикать. Да и я тоже… Ходить под рукой Фелтона и еще и получать от этого удовольствие? К черту такое счастье.
Тот вроде бы нервно сглотнул… И это заставило заподозрить, что разговор в понимании Короля и разговор в понимании всех остальных людей – это совершенно разные вещи.
– Можно подумать, ты его так хорошо знаешь, – проворчала я, мечтая оказаться подальше от Ребекки и не слышать восхвалений в адрес ползучего гада.
И все-таки… теперь мне понемногу становилось ясно, почему столько девушек без ума от этого парня. Да, внешность точно не самое важное.
И зачем ей расписывать мне, насколько Фелтон милый человек? Я не желаю о нем знать ничего, кроме необходимого, и терпеть не могу слезливые драмы. Особенно если в них не верю.
– Ты к Максу, верно, прекраснейшая? – спросил у Скотт Дэвис, не отрывая от меня взгляда.
– Вообще, ты мне ее сам отдал. При свидетелях, – попыталась оправдаться я.
– Итак, все на месте, – подвел он итог, обведя взглядом всех собравшихся.
Когда мы со Скотт шли по коридору, та лишь тихонько посмеивалась над моей реакцией. Наверное, со стороны выглядело так, словно меня приложили чем-то тяжелым по голове.
Ребекка ничего не ответила, просто сняла с себя туфли и вперед двинулась уже на цыпочках, босиком. Мне в кедах не потребовалось таких ухищрений, но я отметила, что, кажется, у Луны имеется опыт в дел…
– Только тебе я не нравлюсь, да? – тихо вздохнула я. – Потому что я не Ребекка Скотт. Ее мне никогда не обойти.
– Нет, – пожал плечами некромант, не выказывая никакого раздражения от моего тона или слов. – Но если так случилось, что друг обладает некоторыми… возможностями, то почему не попросить его о помощи? …
– Ты же знаешь меня достаточно, чтобы понимать, я не испугаюсь. И постоять за себя смогу. Что происходит, Кассиус?
– А сегодня с утра заходили. Сказали, будет весело.
Вот оно, хваленое равноправие, закрепленное в конституции. Записать можно что угодно, но наследник аристократического магического рода все равно будет неизмеримо выше девчонки из среднего класса.
Ага. Колдун, его посох и еще парочка гримуаров до кучи…
Я сделала глубокий вдох, выдохнула и вышла сперва из душа. Чтобы выйти из ванной, потребовалось куда больше смелости…
– А сама ты чего разгуливаешь по территории, когда это официально запретили? – задал встречный вопрос некромант.
– Эшли! Эшли, подожди! – окликнула меня целительница.
– Это зависит от множества факторов… И у меня почему-то есть подозрения, что и меня видеть Кассиус тоже будет не рад, – отозвалась целительница.
– И почему вы в таком виде?! У вас совесть есть?!
– Интересуешься историей университета? – спросила я, косясь на полки с книгами.
Стейси, которая с задумчивым видом перебирала свою коллекцию косметики, ответила, что скорее всего. Потому что какое же веселье без Короля?
С минуту профессор Бхатия молчал, а я не решалась ни посмотреть ему в глаза, ни сбежать куда подальше.
В ее голосе едва не слезы звенели… Все-таки не выдержала давления и сломалась.
– Уж лучше говорить, как Полоз, чем как наши после вечеринки. Кстати, как Фелтон говорит с похмелья?
– Надеюсь, ты ничего себе не придумала? – с откровенной опаской уточнил Полоз, подходя на расстояние вытянутой руки.
Нехорошо так рассмеялась, и я тут же заподозрила неладное.
– И ты выбрала не Фелтона? – спросила я, и без того зная ответ.
Этот вопрос поставил нас в тупик. Как можно заметить хоть что-то, когда свет мигает, а все вокруг если не пьяные в стельку, то упорно стремятся к этому состоянию? Да и вообще мы в университете не при…
– В Полозе важно что угодно, но явно не рост, – заливисто рассмеялась Нат. – Не веришь мне, спроси у Скотт, она точно подтвердит.
Феликс взял девушку за руку и потянул назад. Та с тоской посмотрела на парня, на меня и покорно понурилась, позволяя говорить другим.
Шансов выжить у меня нет. Ни единого… На глазах закипали злые слезы.
Тяжело вздохнув, наклонилась и подняла сверток.
– Но… слушай, я все понимаю, это твой друг. Однако Фелтон наследственный темный маг. На территории университета находится артефакт его семьи. Ты знаешь… Мне кажется, что действительно Полоз в чем-то …
– А черт его знает! – испуганно ответила Натали, пытаясь разглядеть, где же наши.
– Профессор Бхатия, может, вам лучше присесть и выпить с нами чаю? – предложила я, надеясь, что преподаватель все-таки согласится.
В груди закипала обида… а заодно и желание снять туфли и запустить их прямиком в дарителя. Чтоб он подавился, скотина ползучая.
– Профессор, быть может, вы измените свое решение и сделаете, как я прошу?
Придя в себя, я поняла, что оказалась в собственной комнате, а у меня в ногах устроилась Нат с мобильным в руках. Сперва мне даже не удалось понять, что именно произошло, почему я лежу в своей комнат…
– Куда спешишь, красавчик? – с насмешкой протянула оборотниха. – Мы ведь будем по тебе скучать.
Понизить-то он понизил, но благослови Господь эхо и хорошую акустику…
Один раз компания некромантов, сдавших сессию, забрела на кладбище… Теперь там стоит небоскреб и все намертво залито бетоном, под которым, по слухам, еще и титановый каркас заложен. Кладбище-то было …
Видимо, там действительно кто-то был, и этого «кого-то» наши вопли изрядно напугали, потому что послышался топот. Кажется, от нас кто-то убегал в панике.
В комнате нас жило четверо: я, огненная, две подруги с кафедры земли и воздушница. На факультете стихийной магии вечно был перебор студентов, поэтому в общежитие нас селили так, что оно едва не треск…
Слава богу, по крайней мере, нам позволили хотя бы захватить с собой кое-что из предметов первой необходимости, а не заставили идти к некромантам прямо так, как мы были… Но все время, которое мы соби…
Ну да, нам читали семестр за семестром эту пресловутую технику безопасности. За это время все огневики поверили в то, что нам даже чихать нельзя без предупреждения… Ну как же, могут полететь искры!
Учитывая, что увлечение Стейси и Натали было куда опасней, то могли бы и не жаловаться. Девочки были помешаны на здоровом питании. Как по мне, так это было куда хуже для окружающих. Меня вот уже начи…
Да уж, ее точно не радовало, что ее ненаглядный Кассиус может вляпаться в очередные неприятности. Похоже, Скотт была в шаге от того, чтобы начать рвать свои золотистые волосы.
– Обрядите меня в одежды и лицезрейте смерть мою, – словно бы процитировал он что-то. – Я знаю пару способов проделать такой фокус, рыжая. Ничего такого, чего бы не мог провернуть человек, обремененн…
Рассказывала я так бурно и эмоционально, что подруги едва не спалили ужин, напрочь забыв о том, что вообще готовят.
– И что вы предлагаете мне делать? Ходить от корпуса к корпусу, спрашивая, не здесь ли содержат Кассиуса Фелтона? – невинно поинтересовалась я.
– Тем более зачем мертвому колдуну Скотт? – нервозно рассмеялась Стейси и тут же закрыла шторы, хотя мы отродясь этого не делали. Жили на пятом этаже, зданий напротив не было, так что вероятность, чт…
Стейси подошла поближе, села на корточки и шумно втянула носом воздух.
– Это не Кассиус! Не смейте о нем так думать! – возмущенно выпалила Скотт, выходя на середину комнаты. – Он…
Ей-богу, лучше бы я у нее вообще ничего не спрашивала. А то ощущение, будто я принесла на себе вирус сводничества от подруг и теперь Луна его тоже подцепила. Надо как-то вывернуться… срочно. Пока не …
– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет. Что за тайны королевского двора в нашем тихом болоте?
В итоге Полоз, которого все привыкли видеть спокойным, выглядел… испуганным, разбитым и совершенно несчастным. И при этом невероятно, просто до невозможности крутым! Кажется, я поняла, что именно уви…
Никогда бы не подумала, что увижу всегда спокойного и ехидного Фелтона в состоянии, которое опасно напоминало истерику. Похоже, он сильно переживал, что из-за него кто-то пострадает. Пожалуй, мне нра…
– Весело живете, девочки, – одобрительно кивнул один из копов. – Ну так что, есть запрещенные предметы, вещества?
Больших усилий стоило не уронить челюсть.
– Тогда не требуй этого и от меня. Я не оставлю тебя.
Пробормотав под нос: «Я люблю своих подруг», я начала опасливо оглядываться в поисках Полоза, но тот, кажется, не появился. То ли просто задерживался, то ли вообще не собирался появляться. На мое сча…
Целительница потупилась. Уголки ее губ горько опустились.
– Интересно, каково это – жить в общежитии некромантов… – мечтательно протянула Хельга, засовывая в рюкзак любимую пижаму.
Судя по шуму, я предположила, что в зале собралась вся некромантская свора. Они шумели, передвигали мебель, как мне показалось, брякнуло что-то стеклянное, вероятно, позабытая в спешке бутылка.
– Он же смешал меня с грязью! Практически назвал нищенкой! – возмутилась я, позволяя Натали увлечь меня в сторону.
Ну да, Хель как она есть: чем страшней – тем лучше.
В моих лодочках на шпильке, кажется, кто-то из парней пытался продефилировать на спор. Покачивая бедрами. Вот эта сцена у меня в памяти намертво отпечаталась. Рыжий верзила в семейниках…
Но если это общага, то какого именно факультета? Бессознательные тела явно не могли дать мне ответ на интересующий вопрос.
Опять Полоз рядом с нашим деканом ошивается… Это уже стало паршивой традицией. Что все-таки связывает Кирана Бхатия и Кассиуса Фелтона? Они, конечно, происходят из одного социального слоя, но, подозр…
Никогда не любила таких помещений: стерильных, прохладных, отделанных сверху донизу белым кафелем и с металлическими столами. Морг, он и есть морг… Разве что, если присмотреться, можно заметить, что …
– Возможно. Но тебя все равно убьют первым.
Мы-то с подругами уже привыкли к таким заходам Хель и даже поняли, к чему она ведет, а вот не имевшие такого опыта некроманты и Ребекка, похоже, растерялись, ожидая продолжения удивительной истории.
– Кому-то явно не стоило слишком сильно прислушиваться к тому, что Фелтон говорит.
Отзываться на эту собачью кличку мне не хотелось.
– Спокойней, мозг зомби полноценно не функционирует! – каким-то чудом умудрился выдохнуть длинную фразу Фелтон. – Они не сразу поймут, что нужно идти по лестнице!
– Может, лучше сходить к нему? – предложила Стейси, которую, кажется, куда больше тревожило мое состояние, чем даже судьба нашего декана. – Убедимся сами… Поймем все. Хотя бы станет ясно…
– Как всегда вовремя, – побормотал Фелтон с облегчением.
Стоп. Мы спасали этого гаденыша, а теперь нам отказывают в праве погреть уши?! Где справедливость?! Я хочу узнать всю историю до конца, иначе просто лопну от любопытства!
Погода замечательно подходила для всевозможных страшилок: день, но тучи висят так низко, и они настолько темные, что кажется, будто солнца попросту не существует. Можно было подумать, что сейчас суме…
Я была практически уверена, что над бедняжкой все попросту издеваются. Видимо, она тоже это поняла: пошла красными пятнами, скорее всего, пытаясь придумать, как урезонить слишком уж разошедшегося под…
Собственно говоря, если этот сноб желает помыть пол в нашей комнате, пусть это делает, верно?
– Разве так не забавней? – пожал плечами Король с мальчишеской улыбкой.
– Я тут в свободную минутку зарисовал ту татуировку с запястья Касса. И попросил знающего человечка пробить этот узор. В общем… есть старая легенда про наш университет…
– Но, профессор, я же третьекурсница с кафедры огня! – с обидой воскликнула я. – Или подпалить, или кинуться с кулаками! Для меня просто нет третьего варианта!
– У него, в конце концов, девушка есть. Кто станет связываться с такой, как я, если встречается с Ребеккой Скотт? Ну это даже смешно.
Но стоило мне только озвучить свои размышления Скотт, как та тут же заверила, что вот как раз мое присутствие жизненно необходимо.
– Эш, у тебя из носа искры летят, – осторожно заметила Хельга. – А до огнетушителя бежать далеко. Давай, ты убьешь его где-нибудь во дворе? А еще лучше возле фонтана. Ну, чтобы не уничтожать имуществ…
– Глупости. Просто девушки обычно не рискуют сюда поступать. Нет никакого акта, который бы предписывал, что только парни тут могут учиться. Но наших ребят никто не стал просвещать на эту тему, чтобы …
– Меня куда больше интересует, откуда Эшли знает, что делать, – подхватила Натали. – Гулена, ты с кем тренировалась?
Я же получила возможность посмотреть, как проводят свободное время некроманты, когда не упиваются до состояния дров. Оказалось, читают, играют на рояле, играют в покер и шахматы и в целом ведут себя …
– Все очень плохо. В ярости. Если что – лучше отмалчивайся.
Лично мне было сложно определить, что именно больше возмущало некроманта: то, что мы так глупо подставились и едва не погибли, или то, что мы проигнорировали его наставления.
– Эшли, твое любопытство тебя погубит, – прокомментировала мою реплику Хельга, недовольно наблюдая за тем, как я быстро собираюсь. Доставленные к дверям кеды пришлись весьма кстати. – Не лезь ты в ка…
– Кассиус, право, не стоит… – примирительным тоном начала Ребекка с очаровательной улыбкой, но Фелтон – о ужас! – ее перебил. Ну очень невежливо и чертовски слишком непохоже на несчастного влюбленног…
Народ на улицу не спешил, даже получив официальное разрешение на выход из общежитий, и это казалось мне чертовски странным. Я заметила только Ребекку Скотт, что прогуливалась по аллеям под руку с как…
Честно говоря, я переживала, что вынужденное соседство Фелтона изрядно испортит мне жизнь, но, как оказалось, с ним было легко. Вот странное дело, он же пафос в чистом, практически дистиллированном в…
Красавчик Блэквуд болтался под потолком в петле.
Из-за дверки душа послышался поток раздраженного ворчания, но все-таки подруга дала мне спокойно завершить водные процедуры. Разве что бросила напоследок: «Однажды ты попросту утонешь».
Увы, сколько он ее ни дергал, открыться дверь и не подумала.
В глубине души я думала, что злодей выпрыгнет на нас, стоит только внутрь войти… Но мы со Скотт оказались никому и не нужны. Даже обидно как-то: столько нервов, столько переживаний, а что в итоге? Ни…
Блэквуд заскулил еще громче и жалобней, намекая, что к полицейским ему очень сильно не хочется. Но, конечно, никто не стал обращать на него внимания. Сам виноват.
В итоге сладкая парочка попрощалась со мной со всеми возможными придворными расшаркиваниями, после чего Френсис взял меня под руку и повел, куда было сказано. В нашу общагу.
В лазарете было все так же пусто, как и раньше. Каникулы давали о себе знать… Вот во время занятий тут аншлаг, особенно после спортивных матчей или межфакультетских турниров. Сейчас же… как в склепе,…
Чертова мужская солидарность… Дэвис, сказочный принц, попросту сдал нас своему другу.
– Ты это видела? – первым делом спросил некромант.
– А что, если я пойду и осведомлюсь о здоровье каждого из твоих друзей лично?
Нам с девочками оставалось только войти следом. Вот только где он планирует спать? Все кровати у нас односпальные, причем узкие как гробы, иначе и не скажешь. Второму человеку там места не найдется п…
Я махнула рукой и рванула за Полозом. Что бы ни произошло… я должна знать!
За пару часов тесного общения с Полозом я уже успела испытать на себе эту его издевательскую манеру отвечать на вопрос ну очень точно. Выводит из равновесия на раз-два-три.
– Но… труп ведь… – залепетала блондинка, глядя на внезапно оказавшегося живым Френсиса с непониманием и опаской.
Первой спуск в «глубины ада» начала Стейси. Да, никто не рвался на ее место, но она же еще и в темноте видит лучше всех.
Когда мы дошли до общежития и уже готовы были начать изображать из себя хороших девочек, как мой желудок тонко намекнул, что позавтракать мне так и не удалось, а время опасно приблизилось к обеду.
С воинственным гиканьем мы втроем побежали вперед, топая, как табун лошадей. Стоило так сразу себя вести, наверное, потому что страх тут же пропал. Нет, не целиком, но мы точно почувствовали себя уве…
Пожарные переглянулись, рассмеялись и велели нам идти в общежитие.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, душа моя.
– Левитировать умеешь? – уточнила Хельга с участием.
– Вперед, – благословил Фелтон на мое убийство своего декана.
Прошли мы мимо компании студентов с факультета смерти как можно быстрей. И не поздоровались. Как оказалось, это была стратегическая ошибка: не получив ожидаемого приветствия, Полоз поднялся из-за сто…
Да уж, интересный способ дать понять «эй, я знаю, что ты не парень». У Фелтона действительно странное чувство юмора, стоит признать.
– Да я вообще не в курсе. Откуда мне знать? У меня с некромантами никаких отношений нет.
– Ладно, пойду наберу воду, – покорно вздохнула Стейси.
– Крепись, – от всей души хлопнула меня промеж лопаток Стейси.
– Говорят… Говорят, с собой покончил. Мол, Фелтон перегнул палку после того видео – и Блэквуд не выдержал.
Я даже не сразу слова подобрала. Они точно не из нашего мира…
Почему-то, когда Животное начинала рычать, у нее выходило ну очень внушительно. И непосвященные начинали нервничать, хотя с чего бы бояться лисы? Бешенством Стейси не болела, так что действительно мо…
Ну… Всяко бывало. И битвы за ванну, и даже скандалы по поводу того, кто будет выносить мусор… Но это же такие мелочи на самом деле, когда живешь с друзьями.
Узкое породистое лицо с прямым носом, острыми скулами… Высокий лоб… Чуть пухлые губы, изогнутые в легкой полуулыбке… Теплые карие глаза, опушенные темными ресницами, длинными, как у девушки… Волнисты…
От страха понемногу начинало потряхивать. Все-таки я собралась поступить… не слишком правильно. Ведь Фелтон действительно мог и довести Блэквуда до ручки. Ну, есть же вероятность! И все равно я радос…
– Но я и не вспоминаю, – тихо отозвалась я, покосившись на парня.
– Полоз? Бросит Ребекку Скотт? Ты еще скажи, что декан Бхатия отправится в бордель, это и то вероятней.
– Ну, подозреваю, он знает, что делает… Надеюсь на это…
Еще вчера днем я была твердо уверена, что со мной как раз и не бывает. Выходит, ошибалась…
Фелтон настроился на подвиг, и никому бы не удалось его остановить. Да и когда это мужчины отказывались от своих затей из-за слез женщины?
Хель фыркнула и бросила кубики. Монстра Стейси удалось убить легко. А потом она еще и башмаки великого пенделя из колоды вытащила.
– Учитывая, что вы быстро и четко действовали, то меня, в целом, не волнует, что и сколько вы пили, мистер Фелтон. Как это ни прискорбно, вам алкоголь не так чтобы и вредит…
Блэквуд как-то странно, практически безумно, рассмеялся. У меня мурашки по коже побежали, и стало едва ли не страшней, чем когда мертвецы начали вылезать наружу.
Кажется, «рыжая» приросло ко мне намертво, став чем-то вроде собачьей клички. Как же раздражает… Почему он обращается со мной как с пустым местом? Нет, я не претендую на статус первой леди университе…
– Иди к Бхатия. Если будет совсем уж плохо, то он поможет. Только слишком много не рассказывай о нас, а то он добьется того, чтобы нас всех до единого отчислили.
Надеюсь, что это была не моя идея – забросить его туда. Очень на это надеюсь.
Заговорить мы с подругами решились только спустя минут пять, когда стало ясно, что Полоз назад не явится.
– То есть вот теперь вы мне внезапно поверили. Право, так вовремя… – даже не пытаясь скрывать сарказма, протянул Полоз. – Вам напомнить, профессор, сколько я уже пытался поговорить с вами на эту тему…
Я замерла у двери, ожидая продолжения. Кажется, обычная по сути вечеринка понемногу перерастала в какую-то очень даже занимательную историю.
Натали вздохнула и сообщила, что сегодня явно будет есть только йогурт. Стейси чихнула, но выразила полную готовность съесть приготовленное Хельгой блюдо.
От мысли, что действительно я могла покалечить ни в чем не повинного человека, становилось не по себе. Как и от того, что меня могли запросто выставить из университета. Родители тогда точно не пережи…
– Слушай, а ты не в курсе, что такого случилось, что вчера нас всех заперли по комнатам? – наугад спросила я у целительницы.
Э… Ожогов? Так его физиономию так ожогами изуродовало? Прежде мне такого видеть не доводилось. То есть декан некромантов так отвратительно выглядит действительно из-за меня?! Вот теперь меня точно от…
Ведь Фелтон уговаривал Ребекку уехать… И, кажется, говорил что-то о том, что ей из-за него приходилось постоянно быть в кампусе. А сам он уехать почему-то не может. А еще Полоз рвался поговорить с пр…
Когда мы вошли в актовый зал целителей, меня едва не снесло оглушительной музыкой. Только-только прошедшая головная боль вернулась с новой силой. Не стоило выбираться из комнаты, причем не сегодня, а…
– Думаете, Френсиса на самом деле могли убить?.. – озадаченно произнесла я.
Нет, мы выглядели прилично, сидели и пили чай, но это женское крыло общаги… Да и Фелтон имел репутацию не то чтобы бабника, но того еще дамского угодника.
Точно. Чтобы добровольно нарываться на конфликт с Фелтоном, обучаясь на том же факультете, нужно быть настоящим психом. Если Полоз действительно разозлится, то может и бойкот организовать… А это уже …
– Все дело в колдуне! – убийственно серьезным тоном заявила Хельга, но в глазах у нее плясали джигу отборные черти.
Можно было попытаться свалить все на Полоза… Но совесть не позволяла, да и некромант вряд ли спустит мне, если я его так подставлю. Я не Луна, мне за красивые глазки подставу не спустят.
– Я гуляю, сэр! – слишком поспешно выпалила я, забыв разом все полученные перед «делом» наставления.
– Кто-то из преподавателей, – пожал плечами Полоз. – Никто другой не смог бы уломать Блэквуда пойти против меня… Ему должны были посулить что-то очень весомое для участия в спектакле с повешением.
– К преподавателям он тоже не сунется, потому что его раскусят и придется объясняться, – добавила Стейси, почесав в затылке. – А Френсису точно не на руку такой поворот дел. Тогда где он может отсижи…
То есть вчера что-то случилось в музее? А интересно, до, после или во время вечеринки у целителей?
Убедившись, что процесс прекрасно движется и без меня, я тоже открыла игру, намереваясь потратить ближайшие несколько часов самым бездарным образом. То есть играя в компьютерные игры. Но и правда, ст…
Если уж мстить, то всем сразу, а не только придурку, который по глупости нас снял.
Скотт вздернула подбородок и посмотрела в глаза Дэвису с очень уж характерным выражением.
– Издеваешься?! – возмутилась Животное. Эхо подхватило ее голос и понесло дальше по коридору. Черт. Стейси тут же испуганно охнула и продолжила уже куда тише: – Я даже ваших запахов не различаю, куда…
– Кассиус, сердце мое, ты же не станешь проверять эту теорию на практике самостоятельно, не так ли? – с опаской осведомилась Ребекка и недовольно сверкнула глазами в мою сторону.
Скотт безмятежно улыбалась, похоже, от всей души наслаждаясь происходящим.
И сочувствовать ему в такой ситуации точно не собираюсь. Вообще, я бы, наверное, обрадовалась, если бы этого паразита кто-то пристукнул. Мир бы стал лучше.
– В любом случае вам лучше не связываться с этим молодым человеком. По крайней мере, хотя бы в ближайшее время. Я настаиваю.
– А! Явилась, гулящая женщина! – первой поприветствовала меня прямолинейная, как удар топора, Стейси. В нашей сугубо женской компании она исполняла роль грубой физической силы, чему способствовали ка…
Такое я представляла с большим трудом. С очень большим трудом. А как же неприкосновенность частной собственности, частной жизни и все в таком духе? Гадостно как-то…
Пока я крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь, в дверь постучали. Хельга пошла открывать, после чего сообщила, что Полоз и его Луна явились по мою душу, чтобы вместе идти на награждение.
К тому же я и правда не боялась: ничего по-настоящему ужасного Полоз мне не сделает, у него не то воспитание, но отравить жизнь и искупать в грязи может легко.
Нащупав клавишу, я нажала на нее, где-то что-то затрещало, заискрило, но свет все-таки загорелся.
Напоследок профессор Бхатия потребовал от нас всех пообещать, что мы хотя бы на этот раз будем вести себя осторожно и благоразумно. Фелтону лишний раз напомнили, что ему предстоит остаться в комнате …
Я скривилась, но вслух признаваться в том, что спускаться мне очень не хочется, как-то постеснялась. Подружки не боятся, а я чем хуже?
– Даже если этот ваш… Король действительно не виноват в случившемся, то мы тут вообще с краю, – решительно заявила Стейси, которая двинулась на чужаков с явным намерением выдворить их взашей из нашей…
Троица переглянулась и одновременно вздохнула.
– Уважаемые студенты! В связи с чрезвычайным положением все двери в жилые комнаты блокируются! Некоторое время вы не сможете свободно перемещаться по территории кампуса! Просим прощения за доставленн…
– Даже взрыв в музее устроили при помощи какой-то алхимической дряни… – мечтательно протянул некромант, который, кажется, уже мысленно примерял лавры победителя.
Однако, вопреки всем ожиданиям, внутри оказался обычный рабочий кабинет, без всяких ужасов. Разве что проректор по воспитательной работе и связям с общественностью Деметра МакГинни… Как по мне, так с…
– Ага, мы через полчасика прибежим, дай только переодеться! – выпалила я и побежала искать девочек.
Ох, неспроста Ребекка Скотт пожелала почитать… Я уже готова была допрашивать ее по полной программе, но тут выяснилось, что почему-то библиотека стала самым популярным местом этого дня.
– И не просто артефакт, а темный артефакт. Артефакт семейства Фелтонов. Если бы не семья Касса, то университета бы попросту не было или он находился бы не здесь… Этот артефакт – ядро для всех защитны…
Скотт упрямо сжала губы. Я бы на месте Короля не надеялась, что к его девушке внезапно вернулось благоразумие.
Уж узнать голос профессора Бхатия с его характерным акцентом труда не составило. Полоз и Бхатия говорят о чем-то… Тут точно можно было призадуматься. И Фелтон… Ну какой из него боевой маг? Я этих реб…
Спустя два часа появилось новое сообщение: Киран Бхатия в критическом состоянии, и неизвестно, выживет ли…
– Ты никому об этом не скажешь, – произнес очень недобро Полоз, когда мы переступили порог.
– Ну, оно, конечно, так… Но ведь строили-то все равно на старых фундаментах. У нас много чего горело, но восстанавливают все всегда на том же месте.
Я готова была раздуться от самодовольства. И лопнуть.
– Если ты будешь раз за разом демонстрировать собственную скромность, никто не узнает о твоих достоинствах. Учти на будущее, рыжая.
Про восточное крыло ходило множество слухов, начиная с того, что тут имеются карцеры для провинившихся студентов, и заканчивая, что на самом деле восточного крыла нет и все это только иллюзия. Вторую…
За это время мы успели побродить вокруг всех мест, где можно добыть еду.
Учитывая, что вел себя Френсис как преступник в бегах, очень хотелось выставить его за дверь и запереться. Приличные люди так себя точно не ведут.
– А я так надеялась, что Блэквуда прибили… – разочарованно вздохнула Хельга, принимаясь заплетать косы. – Ну, хотя бы к полу гвоздями.
Год заканчивается так, что, кажется, лучше бы не начинался… Если родители однажды наткнутся на это видео, они точно убьют меня. А возможно, что и Полоза…
– …И снова туда попадет, – подхватила как всегда «оптимистичная» Хельга. – Уже с сердечным приступом. Ему, наверное, в страшном сне не могло присниться, что такой «компромат» сольют в Сеть.
Макс понурилась, очевидно, не зная, как ответить.
Постепенно я начала накручивать себя все больше и больше, придумывая ужас за ужасом.
– Вот теперь все отлично. И если рыжая не упадет в обморок, то все будет вообще прекрасно.
Найти комнату Фелтона удалось с помощью пробегавшего мимо парня, того самого, что умудрился натянуть на себя мою шифоновую юбку. Он немного нервно на меня косился и отводил взгляд. Наверное, тоже всп…
– Целители с четвертого по седьмой курс выходят первыми! Я повторяю, сейчас выходят целители с четвертого по седьмой курс! Ваша задача будет оказать помощь тем, кто почувствует недомогание!
Полоз покачал головой с бесшабашной усмешкой.
– Моя задача сохранить артефакт, а поймать преступника может кто угодно, – рассудительно сказал Полоз, не демонстрируя никакого желания доказать моей подруге, что он все-таки настоящий мужик.
Девочки оказывали мне моральную поддержку исключительно молча, словно ожидая, как именно я выйду из сложившейся ситуации.
– Что и требовалось доказать, – подвел неутешительный итог преподаватель. – Проще было все сразу рассказать мисс Скотт, пока она не втянула в эту историю других студентов. Женское упорство и любопытс…
Жизнь в университете по большей части тянулась неспешно, порой даже скучно… Хотелось отправиться к музею и все разузнать. Как минимум у меня будет шанс первой получить все свежие новости… Но нам же п…
Опять к Бхатия отправляться? Вряд ли у него хватит еще и на это чувства юмора. Только бы не к декану…
А то мало ли что и кто натащил в комнату… Не хотелось бы потерять какое-нибудь имущество. Хотя вот как раз коньяка у нас нет. И даже вина не осталось – на День Всех Святых распили на четверых.
Удрав, я понадеялась, что мне удастся провести вне комнаты как можно больше времени. Может, за это время к девочкам вернется здравомыслие, и они перестанут сватать меня Фелтону.
Как будто бы о таком вообще можно рассказать, пусть даже и подругам… Все-таки я не настолько наивная, чтобы не понять: произошло нечто очень странное, неправильное и, скорее всего, запрещенное. Ведь …
– Благодарю, не стоит, – хором заявили Полоз и преподаватель.
Я могла попробовать вырваться… Но тогда я точно выставлю себя дурой, еще и при куче народа. Ведь Полоз ведет себя мирно и практически доброжелательно. И именно поэтому мне хотелось не остаться, а сбе…
Чай мы пили тоже не так чтобы отличный, но Фелтон вел себя как образцовый гость, даже не пытаясь выказать недовольство, поводов для которого имелось предостаточно.
Преподаватели постоянно твердили нам на занятиях, что стихии влияют на характер, на особые способности… Я, честно говоря, никогда в это не верила, хотя бы потому, что не была холериком. И это уже про…
– Девочки, стоп! Я не влюблена в него, пусть Фелтон и крут! Не надо вешать мне лапшу на уши, а то я могу и сама поверить! Вы просто сбрендили уже на теме моей личной жизни! Хватит!
– Сперва узнаем, где он подворовывает, – мрачно заявила Стейси, – а лежбище будет недалеко…
– Насколько я помню, последний раз это случилось, когда я учился на первом курсе. Тогда убили студентку-шестикурсницу с менталистики… Тело нашли в парке.
А я косилась на ее туфли и представляла, как же она будет на каблуках убегать от маньяка. Картинка выходила не очень, но Ребекка держалась так, словно намеревалась забить свои шпильки в лоб преступни…
Но все-таки что такого могли скрывать в нашем музее?.. Может, порыться в библиотеке? Там же должны быть какие-то записи, которые касаются музея… Девочки идти уже никуда не хотели, так что пришлось то…
– Нет-нет! Он жив и даже в относительном порядке! Только ожог на запястье, но это, право, мелочи! Могло быть куда хуже!
– Вы должны мне туфли, – нашла я самый простой способ отыграться за свои душевные муки.
Из дальнего конца коридора донесся звук шагов, и я поспешно постучала в дверь. Лучше не узнать нечто интересное, чем спалиться на подслушивании. Наверняка ни Полоз, ни Ребекка не оценят, если узнают,…
– Лесли, будь так любезен, оставь свои умозаключения при себе. Я лично попросил мою несравненную проследить, чтобы никто из особо веселых алхимиков не оказался на вечеринке. Взрывы и прочие прелести …
Относительно спокойной осталась только Хантер. Не знаю, может, Полоз ей уже давно все рассказал?
Девчонки пропустили мимо ушей мои слова, мол, на место придем и разберемся. Надо будет – и двери вынесем. Или сожжем. Даже стало странно, что в моей затее Нат с Животным проявляют куда больше энтузиа…
– Чем они занимались всю ночь? – озадаченно пробормотала я.
Нет, определенная логика в этих словах была… Вот только…
– Фу, Стейси, не тяни в рот всякую гадость! Особенно некромантские задницы! – возмутилась Натали. – Лучше пусть Эшли разбирается. Своими методами. Уж подпалить она точно сумеет.
– Зачем здесь р… мисс Грант? – задал встречный вопрос проректору некромант.
– Отличница, староста… Увы, мисс Грант совершенно точно не за что отчислять. Но если она с таким отношением к жизни доживет до выпуска, я буду крайней удивлен.
Да и связываться с Полозом в очередной раз не хотелось. Вот, по крайней мере, мне – так точно не хотелось. В глазах девчонок сиял нездоровый азарт.
Я украдкой покосилась на некроманта и пришла к выводу, что не настолько уж он и страшный. После того как он явился на помощь, как благородный рыцарь, я уже могла признать его привлекательным. Немного…
Некроманты переглянулись и рассмеялись. Подозреваю, и Хантер, и Дэвису более чем хорошо известно…
– Не зря целовал, – фыркнула я, снова усаживаясь. – Фелтона я нашла. Восточное крыло. Второй этаж. Пятое окно слева. Но помимо этого у меня столько новостей!
– Ну да. Вот только если действительно кто-то просто решил подшутить над ней, а ты в превентивных целях его спалила… то тебя отчислят из университета. Без права восстановления.
На фоне возможной гибели декана все остальные проблемы, даже борьба за злосчастный спрятанный артефакт, казались такими… незначительными, что даже смешно. На глазах слезы наворачивались от одной толь…
Все очень сильно напоминало сюжет молодежного ужастика: маньяк шел за своей жертвой, а ей оставалось только дрожать от страха и молиться.
Вздох Фелтона оказался достаточно тяжелым, чтобы я его услышала из своего убежища.
– Ну чего ты морщишься, будто лимон съела? – спросил Полоз. – Выкинь из головы. Если мужчина подобным образом поступает с женщиной, то он не стоит того, чтобы о нем вспоминали.
– С чего бы? – удивленно переспросила я. – Могу даже подержать, чтобы тебе удобней было отрывать ему голову.
– Мистер Фелтон, я так понимаю, произошло массовое поднятие рабочего материала? – продолжил расспросы декан, продолжая возиться с дверью.
– Помни, только не спорь и не оправдывайся, – напутствовала меня более удачливая в плане переговоров Натали. – Сразу кайся! И только не вздумай ему говорить, что была в хлам!
– Скажу, что мне нужно в лазарет, что мне стало плохо. Или кому-то из вас стало плохо, – махнула рукой я.
– Ну, прости, Полоз, прости, я была не права! – поспешно принялась оправдываться. – Ты хороший, я уже поняла! Ну не надо на меня так пялиться! Я сожалею! Честное слово!
– Эш, ты там еще долго? – окликнула меня Натали. – Вот ведь сама огонь, а из душа черта с два вытащишь!
Полоз первым ввел моду на пижонский стиль среди некромантов. Остальным было только в радость копировать Фелтона.
– Хорошо, что хотя бы не воняют… – тоскливо всхлипнула Нат и первой выскочила наружу.
Слава тебе господи, кажется, у нас не самая безнадежная полиция…
Уж на что я любила все эти таинственные истории, и то посчитала, что все шито белыми нитками. Где министерство – и где наш университет? Небо и земля.
Френсис выходить к Полозу категорически не хотел, поэтому с надеждой покосился на окно. Так и хотелось посоветовать ему прыгать головой вниз, чтобы уж наверняка.
– Лично я бы обошлась и «местами для поцелуев», – проворчала я, понимая, что все равно никуда не денусь при всем желании.
– Словно бы мы так уж хорошо знаем Фелтона…
– Может, моя идея была идиотской и на самом деле тут никого нет? – робко предположила я. – Ребекка, давай вернемся, а?
– Войдите, – отозвался Король, и я поспешно вошла в комнату.
– М-да… – тяжело вздохнул Фелтон. – Как-то это… неэлегантно.
– Мисс Грант, то, что бутылки успели убрать, а всех пьяных принудительно протрезвить, еще не означает, будто я не знаю, что творится на подобного рода собраниях.
– Так пошли в кафетерий, – тут же нашла выход из тупика Хельга. – Все равно без кофе я не проснусь…
– Он здоров. В отличие от вас, профессор Эштон здоров, – напомнил некромант, сжав кулаки. – Если… У него будет преимущество, профессор Бхатия.
– От Фелтона! – шепотом сообщил Блэквуд, оглядываясь так, будто ожидал, что стоит только помянуть лидера факультета – и он непременно возникнет.
С каждой секундой я все сильней хотела прибить своих подруг. Вот было за что…
– А что, кто-то вчера перебрался в музей? – усомнилась Натали, едва не сворачивая челюсть в смачном зевке. – Там же невозможно нормально посидеть, на каникулы большую часть помещений запечатывают нам…
– Нет, не из-за вчерашнего. Все больше вокруг нашего музея бегают, – отозвалась Хель с явным интересом.
– Ну да… Но только к чему ты это говоришь? – спросила я.
Я начала нервно хохотать первой, девчонки подключились следом. Хель неодобрительно вздохнула.
– А некроманты там будут? – с опаской спросила я.
– С-сэр… какая беременность? – проблеяла я, не зная толком, что же теперь говорить.
Мы замерли на месте, изумленно переглядываясь.
– Пока что черт поберет тебя, – ухмыльнулась я. – Стоит только связаться с Фелтоном… Кто слил видео?
– Ох уж эти большие шишки… Стоп, а что это за шорохи в кустах вон там?..
– Да и бог с ней, не отравит же она меня, в конце концов, – махнул рукою Счастливчик.
Как у меня глаза из орбит после такого не вылезли, понятия не имею.
Не будут. Но лучше бы били, честное слово…
– Очень приятно, Эшли, – произнес с дружелюбной улыбкой Френсис и, очевидно, решив добить меня, поцеловал руку.
– Девочки убедили, что у тебя это выйдет куда лучше.
Не выносила таких людей. Какая корысть вообще возможна в дружбе?
Сомневаюсь, что на досуге Полоз раскладывает карты Таро, чтобы открыть себе тайны прошлого и будущего.
Я всерьез опасалась, что стоит мне только оказаться одной, как изо всех щелей набегут фанатки Фелтона и как минимум повыдергивают мне все волосы. Как максимум еще и голову оторвут.
То есть… видели и ничего не сказали?! Подозреваю, мое лицо перекосило той еще «счастливой» гримасой.
– Я убью ее, – уже с куда меньшей уверенностью сообщил декан своему студенту.
– Ну, будем надеяться на то, что Полоз придет в себя и наведет порядок, – высказала надежду на лучшее Нат.
Киран Бхатия все-таки не выдержал и улыбнулся.
А вот это еще интересней… То есть и правда кто-то чужой проник на территорию кампуса, пробрался на вечеринку, подложил какую-то дрянь, чтобы устроить задымление… Но что такого примечательного в куче …
Я тут же навострила уши и приготовилась к дивному зрелищу. Мне всегда нравились старые фильмы, а то, как вели себя Полоз и его подружка, вполне соответствовало…
Я уткнулась в щедро предоставленное мне плечо и еле сдерживалась от того, чтобы не высморкаться прямо в него. Вряд ли некромант оценит такую выходку.
Вопрос был скорее риторическим, но Полоз этого не знал.
Правда, о собственном стыде я быстро забыла: точней, все вылетело у меня из головы, стоило только оказаться за пределами лазарета.
– Ты бы поосторожней, – ошарашенно сказала я, – нам еще четыре года жить с этой мебелью.
Развела руками. Убила бы с превеликим удовольствием, если бы подруги не вмешались. А теперь я тоже хотела попкорн и место в первом ряду.
Нашли у кого спрашивать… Да я при всем желании не смогла бы даже имени его вспомнить. Мои мысли занимали дела только собственного факультета, до чужих мне дела не было.
– Все куда сложней… Кассиус не примет меня.
Ну эти-то каким образом умудрились спалиться так глупо, да еще перед деканом Бхатия?!
Терпеть не могла, когда девочки начинали агрессивно налаживать мою личную жизнь… И ведь даже спрятаться от них некуда!
Хельга и Стейси тяжело вздохнули, безмолвно намекая, насколько большую глупость я сморозила.
– Эшли, ты глупеешь на глазах, – проворчала я себе под нос и двинулась за предполагаемым злоумышленником.
Мозгом я понимала, что, скорее всего, Полоз просто старается успокоить остальных, но так же, как и все, хотела надеяться на лучшее. Когда припекает, вообще хочется, чтобы рядом оказался тот, кто знае…
Мои нервы не выдержали, и я попыталась пнуть нахала.
Следом прошел и Полоз, причем ссутулившись и засунув руки в карманы брюк, чего за ним раньше никогда не водилось. Король всегда сохранял королевскую осанку… Да и на лице у него было довольно-таки зло…
– Я очень рад, что вы меня навестили. Хотя у меня сегодня так много посетителей, что даже странно… И профессор Бхатия, и мистер Фелтон…
– Мы в за-а-а-а… труднительной ситуации… – с трудом выдавила Стейси. Только ее такая новость окончательно не лишила голоса. – Девочки, а что именно начнется, когда Эштон получит артефакт?
Целительницы Синклер на месте не оказалось, и мы со Скотт предположили, что она, возможно, с профессором МакГинни.
Но когда я уже собиралась идти искать «принцессу» в другой башне, его змейство возникло в окне второго этажа. Король казался чересчур бледным, на его лице застыло задумчивое и напряженное выражение.
Если я надеялась, что Фелтон не вспомнит обо мне, если не увидит, то зря. Уже через несколько минут после появления некромантов, в зале раздался его голос, который каким-то образом был слышен, даже н…
– Ничего, от тебя нас тошнит куда больше, – процедила я.
– Потому что Полоз склонен к неумеренному пафосу и не мог не дать понять, кто приволок мои кеды таким вот оригинальным способом, – проворчала я, разворачивая бумагу. Помимо кедов обнаружилась еще и з…
– Ладно-ладно, – тут же пошла на попятную я, ловя на себе осуждающие взгляды.
Я в этом сомневалась… Но мог действительно издеваться.
Тот вздохнул и закатил глаза, демонстрируя, как сильно утомил его этот разговор.
Полоз прожег меня негодующим взглядом. Такой обиды на его физиономии мне прежде видеть еще не приходилось. Даже совестно стало за то, что я имела глупость сомневаться в Фелтоне.
– И ты ведь тоже один из тех, кто хранит артефакт! – шепотом возмутилась я, как только он убрал руку от моего лица.
Теперь возникло странное чувство, будто я на сходке профессиональных шпионов: ребята начали нервно оглядываться, будто ожидая, что вот-вот выскочат полицейские и попытаются всех разом повязать.
В карих глазах Полоза была очевидная насмешка.
– Да ты спалилась, Эшли. Фелтон, по ходу, просек, что ты в курсе его махинаций. Теперь дело труба… Смотри, цапнет тебя – и все, можно закапывать. Он же у нас ядовитая гадина.
Девушка тяжело вздохнула и велела мне спрятаться и пробираться к выходу. Да я и сама предпочитала пока не отсвечивать и тут же скрылась за ближайшим стеллажом. Вот только уходить у меня не было ни ма…
Потешается или нет? Вроде бы не потешается… Хотя с Полозом никогда нельзя понять вот так сразу.
Я хотела сквозь землю провалиться от смущения. Ну вот зачем было выставлять меня настолько идиоткой при Полозе? Он и так обо мне не пойми что думает…
Скотт кивнула, и мы с ней так же на цыпочках двинулись к выходу.
Улыбка Ребекки стала еще шире, и она попросту зажала мне рот, прерывая путаный и жалкий поток объяснений.
– Потому что Фелтон мертвым не притворялся и при его появлении никто не будет истошно вопить и требовать кол, чеснок и святую воду.
И тут в голову Хельги пришла очередная гениальная идея. Причем действительно гениальная…
– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой Стейси, которая уже точно для себя все решила. – Все ведь влюбляются в Полоза. А тебя он еще и спас.
– Чтобы остальным не пришлось чувствовать себя идиотами рядом с тобой.
Хорошо еще, что уже никто не отчисляет за аморальное поведение…
Первым, кого мы встретили в лазарете, оказался напарник инспектора Эллиот. Мужчина показался мне чертовски подавленным. Потом я заметила в стороне и блондинку, сидевшую понурившись на стуле.
Целовались мы с Фелтоном слишком уж увлеченно. И умело. Снимали крупным планом, так что я могла в полной мере оценить. Руки в кадр не попали, поэтому оставалось только надеяться, что руки некроманта …
На страничке вновь появилось сообщение о состоянии нашего декана. Ничего утешительного. Кажется, у нас имелись неплохие шансы лишиться его. Черт. Черт!
Чтобы собраться с духом, мне потребовалось никак не меньше двух минут. Показываться на глаза декану было по-настоящему страшно. И чуточку стыдно… Или не чуточку…
Да, я была еще и с толпой малознакомых парней, обучающихся на факультете с дурной репутацией.
Ребекка рассмеялась, прикрывая рот изящной ладошкой. О стоимости маникюра я могла только догадываться. Хотя и так было понятно, что Скотт – девушка не из дешевых.
– Ладно, пошли отсюда, – потянула я прочь Ребекку, когда стало ясно, что ничего полезного нам уже не узнать, – а то еще застукают…
– Тогда выходит, что он тоже должен стать жертвой? Так?
Дикость. Помолвка так рано – это что-то из Средних веков. Как могут по сути своей дети принимать настолько серьезные решения? Похоже, родители Ребекки – те еще чудовища.
– Ну, потому что книга – это точно не так интересно.
– Остается надеяться на то, что вы действительно были достаточно благоразумны. Но, мистер Фелтон, вам стоит думать в первую очередь о репутации этих молодых девушек, которой вы могли нанести урон сво…
– Я полностью уверен, сэр. Я почувствовал заклинание и уловил магическую подпись. Готов поклясться под присягой, что рабочий материал поднял декан факультета некромантии Хэмиш Эштон.
– Фелтон и наш декан точно знают что-то о произошедшем, – подвела итог я. – И, кажется, нападение на профессора Харриса, происшествие в музее и беспорядок на вечеринке действительно как-то связаны.
Мне вот почему-то так не казалось после его выходок. Нет, наверное, он прощал. Только сперва как следует отыгрывался на обидчике.
– Ну, декан, конечно, крут… – протянула Стейси, вяло ковыряя вилкой в салате. Видимо, даже для нее такое питание оказалось слишком здоровым. – Но вполне может быть, что этот засранец-некрофил тоже кр…
Хантер рассмеялась, а потом сделала пару пассов в сторону двери.
– Откуда такая уверенность? – в лоб спросила я у некроманта.