Все цитаты из книги «Крысолов»
— Есть у тебя кто-то, кто в животных разбирается?
— Я вижу, по-хорошему ты не хочешь, Крысолов? Дохлым бараном прикинуться решил? Думаешь, если в начальники нам идиота поставили, — так и всех остальных теперь можно обвести вокруг пальца, как его? Мо…
Живодер дорого бы дал, чтобы быть к этому готовым и морально, и организационно.
Порыв ветра обдал щеку холодной влагой. Стас сморщился. Как мокрой тряпкой по лицу прошлись…
— Гырыга! — тут же выдал Серый и задергал прикованными лапками. Намекая и требуя.
— Арни, я теперь сам в таком же положении, как и вы. Я теперь один из вас. Понимаешь?
Черт возьми! Это уже серьезно. Шутки кончились.
Именно что женщины. Таких не назовешь дамочками, презрительно скривив губы. Да, Марго было с кого брать поведенческие паттерны настоящей леди, выражаясь суконным психологическим арго.
А когда речь идет о чести семьи, разговор о деньгах неуместен, не так ли? Граф должен был отправить туда всех.
Приоткрылась стеклянная дверь входа в метро — одно название, что стеклянная, а заляпана грязью так, что не хуже деревянной, — и оттуда, из темноты, вынырнул второй взвод. Еще тридцать темных тварей. …
Если охранники не совсем дурные, то должны понимать, откуда легче всего проникнуть на ферму. И, значит, где вероятнее всего можно встретить любителя лазить по чужим участкам в тот момент, когда он бу…
— Слушай, Крысолов. Сколько же у тебя крыс-то ручных? Целый батальон, что ли?
Стас медленно обернулся. Напротив его арки была еще одна — уже без всяких ворот. Оттуда доносились шум и возня.
Так, ничего не забыли из мелочей? Или еще…
Та дверь заперта. Выломать ее чем? Перегрызать…
За стеклом витрины по призрачной улице вышагивал пижон. Этакая истинно арийская белокурая бестия.
Чертов тупой бык! Если Рубаков в самом деле ничего не знает, не видел папочку “Крысолов” ни одним глазком и не догадывается о ее содержимом… Стас поежился. С них ведь станется. Ведь возьмут да и начн…
Стараясь не срываться на бег — спокойствие, только спокойствие! дашь проявиться волнению по мелочам и не заметишь, как утонешь в панике! — Стас прошел лабораторию, свернул в коридор.
Все. Без движений. Лишь в темноте вспыхивают и проносятся перед глазами искорки, словно красно-оранжевые метеоры в темном небе… И боль в правой руке. Расцветающая, распускающаяся как цветок, набирающ…
Белоснежка скуксилась, но послушно отступила.
— Когда на меня находит желание работать, я сажусь и терпеливо жду, пока эта напасть пройдет. Да, это про нас…
Серый задрал голову и с сомнением поглядел на вышки.
— Да, секвенсор у нас. Вы хорошо поработали, Крысолов. Спасибо.
Генерал может обещать все что угодно, но когда он получит секвенсор, все его обещания не будут стоить ломаного гроша. Он станет всего лишь нежелательным свидетелем.
— Все нормально? — спросил Стас. — Крысы не лезли?
Стас добавил газу и въехал за ограду Выставки. Тихо и пустынно. Наверно, самое тихое и пустынное место из всех заселенных окраин Старого Города еще до эвакуации. Сейчас же вообще ни души.
За такое повесят на тебя не только всех дохлых собак, но и всех живых крыс…
— А подземная часть Кремля? — спросил Стас. — Там должно быть много подземелий. Там тоже никого нет?
За дорогой вниз по насыпи сбегала еще одна полоса голых прутьев. За ней черное-черное, хоть глаз выколи, пространство — начинались луга. Ну, это летом они луга. А пока — голые поля холодной земли. За…
Скалолазка подпрыгнула, зацепилась за ручку сначала передними лапками, а через миг и задними, обвилась хвостом. Прильнула, повисла.
А вот их самих даже не увидеть. И будут рвать по кусочкам. Налетая, кусая и отскакивая прежде, чем успеешь ударить. Кусочек за кусочком, в полной темноте. Теряя кровь, слушая шуршание тел вокруг, пер…
Человек сел. Не отвалился на мягкую спинку, а сел прямо, будто шомпол проглотил. Такого можно одеть во что угодно, все равно военные замашки не замазать.
— Сюда, сюда! — голосили сверху, уже в два голоса.
Серый мялся в сторонке и подозрительно шмыгал носом. Запах вина на него так подействовал, что ли? Неужели его хозяин был абсолютным трезвенником, и Серый первый раз в жизни видит вино?
Дом вздрогнул. Следом долетел тупой металлический скрежет.
— Когда в центр-то полезут? Ближе к лету? Или прямо сейчас и начнут цинковые консервы клепать?
Поставил тарелочку с большим куском яблочного пирога — и вправду румяным, пышущим теплом и запахом свежего хлеба. Ушел в заднюю комнату, кликнул какую-то Глашу.
На каждом этаже когда-то помещались по две квартиры.
Мир дернулся вверх — Лобастый присел. Тут же рванул вниз — Лобастый прыгнул.
Поодаль замерли Лобастый, Рыжик, Скалолазка, Ушастик… Как-то неуверенно ежась и старательно не глядя в глаза…
Не ожидал, что игра сразу пойдет почти в открытую?
Если для этого 1-С дружба и признательность и существуют, то лишь как ярлычки на ниточках чужих душ. За которые можно дергать, добиваясь своих целей.
Стас подхватил со стула кобуру с пистолетами, шмыгнул в коридорчик, рванул входную дверь — и чуть не наступил на Роммеля.
— Они сказали, что ты должен достать секвенсор.
Стас остановился. Недалеко от выхода стоял новенький, белоснежный “пежо”. Чистенький-чистенький. Со знакомым номером… То есть не то чтобы номер совсем уж знакомый, как номер собственной “нивы” или ма…
Но надо. Нужны именно те детали, по которым ни за что не заподозрят.
На морде повисли сразу три. В этой серой мешанине мелькнуло рыжее пятно. Рыжик. И значит, баскер уже не опасен. Даже если Арни и не выучил своих солдат, как атаковать крупную цель, — то уж Рыжик-то з…
Использовать как животное. Тупое, полагающее себя разумным, но на самом деле несмышленое животное…
Так что хватит. Поиграли в честность — и хватит.
Джинсы не привычные, грубого помола, в которых и в грязь, и на свадьбу, и можно даже без стирки. Нет, на этот раз мягкие, из темного вельвета. Вся грязь липнет, но на первых порах вид шикарный. Единс…
В принципе, обновлять “заговор” не требовалось. Будет держаться столько, сколько нужно. Но охраннику, — как и самому Прапору, как и всем прочим клиентам, — знать об этом вовсе не обязательно. Меньше …
Хозяин хмурился, но уже совсем не подозрительно. Смущенно. И чуть улыбался. Как и всякий человек, который понимает, что чего-то не понимает, и оттого чувствует себя не очень-то уверенно. Совсем не хо…
— Привет, Светик, — сказал Стас. — Отчего так официально?
Стас обернулся. Из-за поворота дороги вынырнула крыса и понеслась к воротам. Шустро, но не со всех ног. Проскользнула в щель между створками ворот, на которые на всякий случай была накинута цепь с за…
И как отсюда убежать, когда вокруг здания еще девять таких же тварей?.. И еще четыре дюжины тех, которые прочесывают поля вокруг фермы. Не считая охранников, у которых автоматы. Сейчас они в доме, но…
Для сиюминутных приказов у крыс есть свой командир — Роммель. И если бы потребовалось уточнить какую-то мелочь, он пришел бы сам. Один. И не молотил бы в стекло так очумело…
И можно спорить на что угодно — минус полторы диоптрии. Как и полагается настоящему интеллектуалу последней волны. Он может, конечно же, легко и быстро исправить себе зрение, довести его до идеальног…
Не голоса это, а опять эта стеклянная сиська! Ох уж этот Серый! Прямо какой-то телевизионный наркоман, а не карликовый шимпанзе!
Сотрясаясь в беззвучном смехе, Чистюля опять помотал головой, отказываясь верить.
Когда Дмитрич возился со своим мобильником, подключаясь через него к этому компьютеру — вводил он пароль или нет?..
Стас рванулся от окна к двери. К электронной отмычке, которая усердно перебирала коды и отслеживала реакцию процессора замка, чтобы не посылать на него заведомо неверные комбинации.
Человеческое тело легче, у него меньше инерция, но и человеческие мышцы не идут ни в какое сравнение с мышцами этой махины. Баскер несся сквозь тени, как ожившая электричка — сверхбыстрая, гоночная. …
Неправильно рассчитал мертвую зону видеокамер на заборе? Но тогда бы тревога поднялась сразу, когда крысы еще только рыли подкоп…
Не привык ходить, шерстяной. Семикилометровая прогулка вымотала его, выжала, как лимон.
Лучше заботиться о тех, кому можешь помочь. Сейчас.
Стас усмехнулся. Какая чушь в голову лезет… Завтрак…
— Маленький человечек в шкуре чудовища… — пробормотал Чистюля.
Добрый? Ну-ну. Вот теперь и мучайся. Дурная голова ногам покоя не дает…
Остальные баскеры замешкались. Кто-то привстал на задних ногах, готовясь к бою, а кто-то, наоборот, напрягся всем телом, судорожно выпрямляя все четыре ноги, подседая задом, ломая собственные суставы…
Черт с ними… Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы… Эх!
Если личная гвардия там, то, в принципе, должны узнать по запаху. Но…
Если блокиратор не открылся и добраться до гаража не получится, тогда разбитое в кровь лицо будет далеко не самой серьезной проблемой…
Но у Графа есть и еще люди. У него много людей. Просто не все смогли примчаться сюда по тревоге мгновенно… Что, если подкрепления уже мчатся сюда?
Бавори отбросило от машины. Снова грохот — и еще один невидимый удар ей в живот, от которого Бавори согнулась пополам. Упала.
— Знаешь, Крысолов, ты так больше не шути со стариком. — Кеша улыбнулся, подслащая слова.
Стас запустил руку в ежик волос, провел до затылка и обратно… В принципе, Марго, Граф — это тропинка к секвенсору. Но это совершенно нереальная тропинка.
— Да ладно, мне можно. — Стас добавил в улыбку уверенности, этакого покровительственного оттенка. — Я человек добрый, но служивый. — И теперь чуть серьезнее, с тихой гордостью за контору и причастнос…
А кроме того, Арни. Если сдать секвенсор генералу, то тогда эти его друзья…
И там, впереди, озарился вход в туннель. Рваные проволочные ворота, прямоугольник жестяной таблички… Далекие отсветы за входом в тот узкий туннель, который вел сюда. Беловатые отсветы, много раз отра…
Я существую! — сказал человек вселенной. Этот факт, ответила вселенная, не будит во мне чувства долга.
Стол в кабинете тоже сдвинут, на нем разворошенный компьютер. Со стены снята добрая половина видеопанелей, вьются разноцветные обрывки проводов…
Стас вылетел из кухни, вспугнув задремавшего от обжорства Серого, и уселся в комнате перед планшеткой.
Когда наверху хлопнуло в третий раз — на этот раз кусок пластика не упал вниз, а влетел внутрь, — Стас опять швырнул Лобастого вверх.
— Обалдел, служба? Брови у сержанта взлетели.
Чтобы разогревалось быстрее, Стас порезал пиццы на куски.
— А… а… — Он махнул рукой в сторону машины.
Похоже, топотушка решила, что все. Можно расслабиться. Голубовато-стальные глаза закрылись. Ноги-столбы вытянулись, расслабившись.
Неужто у крыс Арни тоже есть свое представление о чести мундира?..
Трудно… Но надо остановиться. Мы в ответе за тех, кого приручили. А иногда хочется свободы. Хватит прирученных.
— Ну что там? — нахмурившись, спросил человек, стоящий в середке.
Стас молчал. Говорить не нужно. Пусть говорит сам.
Смущенно как-то, отводя взгляд. Или кажется?
В левую дверцу тут же заскреблись — грубо, требовательно.
— Нет, Серый, — мрачно сказал Стас. — Ты не карликовый шимпанзе. Ты жидовский шимпанзе…
— Я пока ничего не боюсь, — сказал Стас. — Я лишь не понимаю, для чего вам нужен секвенсор. Нужен до такой степени.
— Хватит, я сказал, — отрезал Стас. Развернул Серого лицом к себе, взялся за челюсти. Серый нахмурился и напрягся, словно ожидал подвоха.
Из гранатомета они ее, что ли? Обжегшись на молоке там, у старой фермы, где все казалось просто, но все же угодили в ловушку два раза подряд, — теперь решили дуть и на воду? Фургон же был открыт! Вид…
Рассыпал по мисочкам пакет кошачьего корма. Не так много на пятерых, но вполне достаточно. Сегодня им работы нет, тратить калории некуда. А просто так нажираться не фига. Крысы от переедания дохнут, …
— Ничего, потерпишь до утра. Днем кто-нибудь остановится, тогда кричи…
Пенза в таком количестве захлебнется. Решил прибрать к рукам и часть пригородного рынка? И может быть, не самую меньшую… Это значит, война с другими поставщиками, с тем же Живодером. Это серьезно. Оч…
Крыса покосилась куда-то в сторону, словно смутилась. Потом завертелась в танце.
— Ыва! — потребовал Серый, протягивая лапы к турке с закипающим кофе. Его широкие ноздри ходили ходуном.
Это только дилетант уверен, что если на заборе видеокамеры — то все под контролем. На самом же деле… Покупают камеры обычно по минимуму, рассчитывая на идеальные схемы расстановки из учебников по охр…
Вынул карточку зажигания из панели, оглядел салон. Вроде ничего такого, что бы этот паразит мог сломать.
— Ну и черт с ним… — голос Бавори. — Пихай его в машину.
Багажник ожил. Одна за другой из него выпрыгивали крысы. С чавканьем приземлялись в размокшую землю и отбегали в сторону, сразу рассыпаясь боевым порядком.
На лице майора, протянувшего руку к двери, медленно проявлялось недоумение. Еще бы. Ручек не стальной двери не было.
Рубаков, не оглядываясь, махнул рукой. Лейтенант увял на полуслове.
Это значит, осталось минут двадцать. От силы. А Лобастому и Скалолазке еще…
Сболтнул лишнего господин генерал. Проговорился, позволив предположить, что Бавори его личный агент, не имеющий к остальному КГБ ни малейшего отношения.
Пожалуй, немного можно. Содержать таких четвероногих в маленьких комнатках не получится. И в подземные бункеры их особенно не запихнешь. Чтобы их тренировать на гладиаторов, нужны приличные пространс…
— А ты как думал? Ладно, не злись. Сиди тихо, будь молодцом. Все будет хорошо, я сейчас приду.
Но ввязаться в драку — значит раскрыть себя, свои возможности. Если сюда кто-то и сунется, то только ребята Графа. Проверить, что делается на старой ферме. И если они здесь пропадут… Граф может сообр…
Точно. Каналы пошли переключаться. Господи, и зачем Серый включил этот дурацкий ящик! Как хорошо без него было. Отобрать у него пульт, что ли? Ящик противно бубнил, но вылезать из теплой ванны не хот…
Вылезали из темноты, выпрыгивали из машины — и замирали. Пристав на задние лапы, озирались, щурились, нервно дергали ушами… От слепящего солнца, от непривычно огромного, пустого, ровного, закатанного…
С дальнего конца площади, прямо к этому углу, маршировала дюжина взрослых быков-мутантов. Даже не маршировала, а семенила трусцой. На двух задних ногах, старательно вскидывая их повыше с каждым шагом…
Стас снял и с правой руки толстую перчатку из кевла-рина, взамен натянул тонкую резиновую — пальцы все чувствуют, но следов не оставляют. Толкнул дверь.
— Не нужно верить всему, что говорят, — сказал Стас. — Мало ли, какие у меня заказчики…
Серые, черные тельца. Острые морды, подвижные уши, приоткрытые пасти с длинными резцами, сильные лапы… Созданы для боя. Вымуштрованы не для галочки, а на совесть. Настоящие крысы войны.
Не надо злиться. У природы нет плохой погоды.
Пусть даже всего пару секунд. Иногда и пара секунд замешательства может спасти…
— … цены на электроэнергию на азиатской бирже опять выросли, но, по уверениям аналитиков…
Много пустых, но не все. Вон настоящий медведь, мрачный и тощий. Встал на задние лапы, потер лапой лоб, прищурился. Словно до сих пор не отошел от зимней спячки и никак не поймет, сон это или явь, не…
Серый уже не ухмылялся. Наоборот, был тихий и внимательный — словно нашкодивший щенок. Вмиг сообразил, что от него хотят. Встал на сиденье, подтянул рюкзак с аппаратурой с края поближе к Стасу, а сам…
Стас усмехнулся, продрался через кусты, сбежал с насыпи…
Стоп. Телефон! У них должен быть телефон! Тот, который сам же им давал! Они не позвонили, но можно позвонить им. Номер есть.
Точно. Чистюля достал маленькую коробочку, в каких хранят маркеры, и что-то положил туда. И пошел наискосок, через дорогу к “итальянке”, заходя слева.
Изображение на экране опять дернулось и рванулось навстречу — Лобастый сиганул со стола.
На мониторе отмычки — восемь минут. До гарантированного успеха. Обычно же играл коэффициент ноль семь. Всего было шестнадцать минут, значит, еще минуты две-три, и откроется.
Майор кивнул и нырнул в сторону, затерявшись в темноте.
И, что хуже всего, кажется, Арни тоже было немного не по себе.
Ратники Графа выберутся оттуда не скоро. Времени должно хватить.
— Не надо никуда лезть! — новый голос. Запыхавшийся, но решительный.
Лобастый рванул в темноту еще раньше, чем слова успели сорваться с губ. Еще минуту назад глаза потеряли бы такой быстрый нырок в темноту, но теперь зрение словно обострилось.
Ага, вон и второе сгущение красного света. Вторая камера. Значит, третья будет где-то вон там?
В пропасть так не упасть. У пропасти есть дно. У края фрактала этого “дна” нет. Чем сильнее увеличивается масштаб, тем сложнее становятся детали его границы…
Стас закусил губу. Черт… Ну что за паскудные замашки, а?! Эти хитрые приемчики помогают, да, но использовать их для того, чтобы повлиять на Арни?.. Чертовы привычки! Въедаются в кровь. Сжирают тебя, …
На экране, мелко подрагивая в такт крысиному бегу, скользила земля. Серое небо справа, темная стена слева, внизу черная земля. Впереди — голубоватая полоса, там, где между двумя домами с площади прор…
Стас не отводил взгляда от Рубакова. Глаза в глаза.
Спать хотелось ужасно. Серому тоже. Он вис на руке, как сумка.
Еще один пистолет — маленький револьвер — был. Но не здесь, а в бардачке “нивы”…
Все так, как и учит история. Поколение лис, мягких и хитрых, сменило поколение быков, прямолинейных и упрямых.
Кеша улыбнулся и многозначительно поднял палец. Задрал кустистые брови, покачал кончиком пальца. Но не заговорил. Сначала открыл тумбу стола и достал графинчик с благородно искрящейся золотистой жидк…
— Должны быть закрыты… И Семен не отвечает… Он в сторожке… Остался…
Стас закрыл глаза, вспоминая. Просека, дорога, шоссе… Какой был первый знак?
Кого-то из них лавина проглотила, кого-то зацепила — за круп, за задние ноги. Но четверо успели. И понеслись живыми таранами, но уже назад. Навстречу второй волне баскеров.
Человек достал из кармана корочки, раскрыл их и поднял поближе к камере. Комитет генетической безопасности. Майор Пронин. И все это — на фоне золоченого двуглавого орла.
Ладно, пусть сидит. Его внимания лучше не привлекать. У частных детективов слишком хорошая память и чересчур наметанный на всякие мелочи глаз.
Визг боли — уже не Рыжик. Быстрая возня. Резкая, полная невидимых, но злых ударов…
— Ты же только три часа назад проснулся! Эх, сурок ты обжорливый…
А где-то там, в Старом Городе, Арни. Где он? С этими его “друзьями” где-то в подземельях Кремля помогает выстраивать линии обороны из отрядов цивильных крыс?.. Черт возьми, даже не известно, что с ни…
Чувствуется умелая рука. Эти тщательно выверенные частички искусственного беспорядка придали всему какую-то живость. Жизненную правдивость. И словно бы увеличили все в масштабах. Если людей и технику…
А километр туда — это значит не только километр туда, а то и все восемь обратно…
Стас поежился, хотя здесь было не так уж холодно.
Стас достал карту и показал, где ферма Графа. Старая. Секвенсором там и не пахнет, но навестить ферму придется.
Стас сквозь зубы зашипел ругательства. С чувством выдохнул.
Вот так вот. Не Стас, не по имени-отчеству и не по фамилии. Просто Крысолов. Ладно, Крысолов так Крысолов.
Похоже на кожу, но не кожа. Некоторым кожа нравится почему-то. Как только не противно… Знать, что когда-то это было шкурой ни в чем не повинной твари. Которую отвели на бойню, пробили ей затылок, пот…
Правда, чего голове-то быть такой горячей? Не мозги же у него так греются. Сообразительный-то он сообразительный, но не биологический суперкомпьютер, которому глюкоза килограммами нужна…
Лишь какая-то возня впереди, на самом пределе слышимости…
Надо отпустить крыс. Они будут драться до последнего, защищая, но какой от этого прок? Пусть хоть кто-то спасется…
Белоснежка пискнула, зафыркала, закрутила мордочкой, отдуваясь от запаха спирта.
Первые пять минут всем троим было не до разговоров. После получаса свежего воздуха аппетит был зверский. Ну а Роммель на этом свежем воздухе еще и всю ночь маршировал…
Повидаться с Арни просто так они не дадут. Ни за что не дадут.
— Хорошо… Лобастый, Рыжик, Скалолазка, Ушастик! В машину!
Главная лаборатория оказалась на третьем этаже, в углу.
Серый наконец-то подошел. Стас вручил ему кусок хлеба с сыром, усадил на колено, дотянулся до торшера и включил свет.
— Знаешь, что такое взрослеть? — спросил Стас.
— Ну заходи, заходи! — снова пробасил мужик. — Не май месяц… Ой, только не делай такое лицо. Корочки показать?
Только тогда был батальон. И даже с ним прорываться через полчища диких крыс на подземных окраинах было не сахар. А теперь?
— Гырыга! — потребовал Серый. — Ыва, ыва!
— Да. Прямо так. Если не будет секвенсора, то не будет защиты.
— Ну что же… Я рад, что не ошибся в вас, Стас Викторович, — сказал Рубаков. — Если хотите, мы можем высадить вас прямо на вашем доме.
Да гори оно все синим пламенем! Никаких оглядок. Ни за что. Ни открыть глаза, ни малейшего движения мизинцем. Ни-че-го.
Стас усмехнулся. Что, Чистюля? Тоже не нравится, когда за маску крутого парня дергают, отдирая от истинного лица?
— Под Пензой?.. А, та подпольная ферма по разведению мутантов, с которой разбежалось зверье?
Стас вздрогнул и вернулся в мир. Снова ощутил себя на крыше бывшего торгового центра. Сидел скрючившись и привалившись спиной к высокому парапету.
Стас поднялся, шагнул прочь. Еще раз оглянулся.
В голове было пусто. И в эту пустоту лезли какие-то совершенно дурацкие мысли. Интересно, кто такая эта Карма? Собака?
— Ну-ка, давай! — Толстяк дернул головой и повел дулом на дверь. — Только не шали.
Многие махнули рукой на эти дома, постарались поскорее от них избавиться, и теперь недвижимость вблизи Садового кольца и особенно внутри стоила копейки. Но некоторые не сдались. Превратили свои дома …
Зачем им секвенсор? Если им нужны такие же твари, как они сами, если им нужны подобные, чтобы не чувствовать себя совсем одинокими и чужими в этом мире, — то для этого им не нужен секвенсор.
Но это сколько же возможностей придется перебирать? Впереди может быть и рытвина, и провал, и завал, и поворот, и развилка…
Слава богу, обогреватель в вагончике был. А вот из съестного ничего не оказалось.
А уж если успели подключить гэбэшников, которые прекрасно знают, что единственный человек в городе, которого слушаются крысы, некто Крысолов… Тот самый Крысолов, на которого личный зуб у самого главы…
— Хорошо, тогда пошли туда шестую роту. Пусть два взвода подпиливают те деревья. А третий взвод пусть прогрызет шины машины.
Похоже, он не отказался бы послушать, какого дьявола модифицированные крысы тут делают так далеко от Старого Города, да еще в кабине его фуры.
Ну ничего. Форма не важна, важно содержание. Стас достал смятую обертку. Выколупал из бумаги и фольги один кусочек. Разломал-растер его в пальцах, сжал в кулаке.
А в паре кварталов севернее, за Садовым кольцом, по которому лениво ползают танки патрулей, уже начинается жизнь. Сначала только в больших, хороших домах.
А, вот что за доктрина! Этот Дёниц втолковывал фюреру, что атаковать лучше не конвои. Там, конечно, много груженых судов с ценными грузами, все так, но там много и кораблей эскорта. А англосаксы быст…
А он, сволочь шерстяная, как назло, наручники открывать научился!
Тут же ударился и носок ноги, грудь, бедро — инерция несла вперед все тело.
Когда в зеркале заднего вида исчезли габаритки последнего джипа, Стас сдернул кепку и завел двигатель. Вывернул с обочины на шоссе, утопил педаль газа и нацелился на развилку впереди.
Черт возьми! Не такой уж этот отель и крошечный, как показалось вначале.
Уже лучше, осталось всего три: Живодер, “друзья” Арни, Рубаков.
Если, конечно, ты смотришь в глаза врага.
Звук идет отдельными ударами… Едва слышный звук, который идет отдельными ударами…
Так что если останавливаться, то сейчас, а не через час или два? Тут-то сейчас и попробуй объясни, почему в таком странном виде — вся одежда в грязи, и лицо, и волосы…
И если кто-то не хочет до конца жизни лазать по грязи, то надо успокоиться и настроиться на рабочий лад. Спокойный и осторожный. Осторожности никогда не бывает много, а сейчас-то с этим уж точно не п…
Блин, вот ведь зараза! Это, оказывается, психологическая поддержка была, а не разговор по душам?.. И ведь вытянул же, вытянул из той серой пропасти, которой казался мир.
Стоп. Не сердиться. Не грубить. Не нарываться. И дело не в том, что сейчас все вокруг в их власти. Едва ли они попытаются убить его. Но все равно — не надо. Если не будет убежища и здесь, то где?.. Т…
Господи, ну и оперативнички… Даже не соизволили вторую комнату толком обыскать? Сидели тут целый день и не додумались заглянуть в холодильник? Точно местные. Совсем дикие.
Стас промолчал. Первый раз за весь разговор позволил себе потупиться.
— Вперед, — шепнул Стас. — Вперед, быстро!
По идее инженеров, с такой облегченной броней, да еще по городским дорогам, эти “Кутузовы” должны были летать, прямо как с альпийской горки. Но то ли инженеры где-то просчитались, то ли еще что, — но…
И тихо, тихо-тихо, едва слышно зашипело где-то справа…
Стас отхлебнул клюквенной и стал изучать ошейник. Повертел его с внешней стороны, с внутренней… Негусто. Кроме клички — Sir Grey готическим шрифтом, — ничего. Ни адреса хозяина, ни информации о приви…
Н-да… Неплохой размах интересов. Видов животных под пять десятков… Ничего определенного. Кого только нет: собачьи, кошачьи, кони, гориллы, тигры, грызуны, быки… И даже змеи, вараны и прочие хладнокро…
Да нет, нет. Не надо судить его привычными мерками. Его разум куда жестче человеческого.
— Ясненько, — сказал сержант. — Кстати, тут утром три черных “карата” с гэбэшными номерами проезжали в город, часов в девять. Не к тебе?
— Подожди меня минут пять, ладно? — попросил Стас. Чистюля неопределенно пожал плечами. Он тоже рассматривал арки и шпили “Северного”.
Впрочем, обычно, если приглядеться — то жить можно. Надо приглядеться.
Проще всего — и ошибочно до смерти, если на самом деле ферма не заброшена и там есть охрана.
Теперь призраки прошлого не уходят. Они не пропадают безвозвратно вместе со сносимыми домами-развалюхами и гниющими на свалках старыми вещами. Нет, теперь призраки прошлого оккупируют сервера и тихо …
Стас захлопнул дверцу и обошел “норку”, тихонько оглядываясь. Вроде, чисто…
Штатских почти не видно, одни военные. И все равно больше всего это напоминало бегство — с неразберихой, руганью, нервами.
Значит, все-таки не доверяют? Правда, для них голоса значат больше, чем для людей. Они ведь не люди, а по голосу можно предположить, какое животное легло в основу генотипа говорившего. И почему-то он…
Стекается не для того, чтобы прогуляться по окраинам и разъехаться обратно…
Соседние дома стояли темные. То ли там уже спали, то ли просто никто не жил… Здесь осенью хорошо, наверно. Когда красные дубы, и под ногами шуршит листва, и прозрачно осеннее небо, полное какой-то хо…
И чего шерстяных предков потянуло сюда? У них, между прочим, курток вообще не было. И джинсов. И ботинок. И термоса с ко…
Но тут уж деваться некуда. Надо прорываться.
Надо послать два взвода на подъездную дорогу, расположенную между фермой и шоссе. Еще несколько разведчиков к самому съезду.
— Матчасть… Кстати про матчасть. Что такое Один Це? Один дефис Це.
Буфетчик, сдрвно бы помимо воли, тоже чуть улыбнулся.
Впрочем, тут и гадать не надо. Ясное дело, откуда.
Только как же они залезли сюда, сволочи? Дверь-то целая. Та дверь — пять сантиметров сплошной стали, а за ними еще слоеный пирог из стальных листов и уплотнителя! — даже этим тварям не по зубам, пото…
Черт, хоть бы личная гвардия была сейчас тут… Путалась в ногах, постегивая хвостами, заглядывала в глаза… Опуститься на корточки, пропустить сквозь пальцы шерсть, почувствовать под руками теплое и жи…
Стас задрал мордашку шимпанзе, покрутил ошейник. На ошейнике не было ничего, кроме имени. Да еще на латинице: Sir Grey.
Ноги вязли, а дождь все лил и лил, и конца-края ему не видно. Кажется, даже сильнее стал. Ладно, хоть снайперу сложнее будет…
— Оставьте свое сообщение, — выдал казенный женский голос.
Стас дотянулся до рюкзака, размотал затяжки, достал, планшетку. Индикатор едва светится. Ладно, много и не надо…
— Вы думайте не обо мне, Стас Викторович! Думайте лучше о себе! В любом случае, расскажете вы или не расскажете, вы мне будете уже не нужны. И вы опять останетесь с Бавори, один на один в пустом доме…
Стас закрыл глаза. Так… Ну-ка собрались, сгребли мысли, разбегающиеся, как тараканы… Что происходит?
Вертолет вынырнул слева, прошел над машиной. Накренился и пошел на разворот, чтобы зависнуть над площадью.
И какой-то идиот с генеральскими погонами план утвердил. И пустили побоку главное правило лабораторий по работе над новыми геномами — правило, которое даже в подпольных лабораториях соблюдают неукосн…
Вниз. В темное, пыльное здание. Но на выход не сразу. Сначала по центральной галерее сквозь весь торговый центр, чтобы выйти с дальней от площади стороны.
На ферме для разведения генетических уродцев, замаскированной под зоопарк? Дождливым вечером, почти ночью? Да еще на улице?.. Во всю мощь немаленьких динамиков, раз это слышно за километр?..
Как только кто-то начинает что-то вычищать — массированно, уговаривая каждого владельца поисковой машины или архива убрать лишнее, а если хозяин не соглашается, просто взламывая его сайты и вычищая н…
Стас опять потер щеку. На этот раз левую. Улыбку скрывать не требовалось — ее и не было. Кто сказал, что прошлое уходит? Оно лишь затаивается, чтобы вынырнуть из-за угла в тот момент, когда этого жде…
Повозился с сумочкой, вытащил и наложил на нить крошечные детонаторы. Покосился вниз.
Хорошо, если так. Хорошо, если это была лишь разведка боем и сейчас в центре тихо и пусто…
— Никто из наших не докладывал, господин генерал. Эточили кто-то из военных, или через вторые руки… Никто из наших не докладывал… Но требуют его немедленно…
— Во народ эти пригородные… — восхитился Дмитрич. — Наглые, как танки… Я с них фигею.
Стас отключил звонок. Разговаривать с ребятами, приехавшими арестовывать, все равно нет никакого желания, а постоянный перезвон будет раздражать и нервировать. Еще только забыть чего-нибудь в спешке …
На этот раз Бавори взвыла. Едва слышно, сквозь стиснутые зубы, но и этого было достаточно. Не важно, насколько громко. Важен лишь сам крик — как признание того, что тебе нужна помощь. Согласие с тем,…
Да еще снаружи. При том, что никакая машина на ферму не въезжала… Нет, так не пойдет.
Путь вперед, через дорогу и в сад, перекрыт.
А кроме того, крысы. Шесть сотен бойцов. Их надо где-то держать. Желательно под рукой — но вдали от лишних глаз.
И снова у нее появилось то обычное для нее, но странное для слонов вообще выражение, которое так смешило всех три года назад. Алике словно бы улыбалась, мешая в улыбке все: и нерешительность, и остор…
Удары прекратились. Машина, завизжав шинами, мелко завиляла из стороны в сторону, но все же выровнялась.
Откуда-то издали — едва слышно, словно слуховой фантом, — доносилась музыка. Что-то тяжелое, с басистыми гитарами и бешеным ритмом… С плаца? Опять Бавори врубила металлическую классику?
Самое обидное — это даже не то, что использовали как марионетку.
Забавно. Самое грустное, что спорить с такими людьми бесполезно. Такой выслушает все, что ты ему скажешь, будет кивать, и по его глазам будет видно, что он, правда, все понимает, но когда ты кончишь,…
Земля качалась, но уже не так сильно, уже не корабельная палуба в шторм. Вестибулярный аппарат почти пришел в норму. Справа и слева замелькали серые тени. Белесое пятно…
Навстречу баскерам — сотнями серых стрел, летящих над самой землей…
— Кто там? — снова донеслось из комнаты. Теперь голос был не столько удивленным, сколько озабоченным.
Дело даже не в обмане… В то, что новоиспеченного генерала КГБ можно обвести вокруг пальца, Живодер еще поверит. Но поверит ли он, что Рубаков настолько чукотский юноша, что может думать, будто от кры…
Пока Стас не отвел руку слишком далеко. Хобот вытянулся на всю длину, дальше никак.
Вокруг, то там, то здесь, мелькали темные тельца. Свита в пять сотен душ. Ну просто романтика…
Определенно, это была одна из искательниц приключений. Только…
Что же делать-то теперь? Есть возле генератора какие-то инструменты?
Итого почти тонна. Фургончик Марти осел, и чувствовалось, что мотору эти подвиги даются нелегко.
Стас зашипел, но терпел. Тут уж никуда не деться. Надо терпеть — если хочешь незаметно добраться до секвенсора…
— Да. И еще мои друзья сказали мне, что я тебе должен передать.
От толпы вокруг лифта отделились двое и побежали навстречу.
Так, а у этого 1-С еще же кто-то был, кажется… Он же называл. Как там…
Чуть ткни, и откроется проход. Маленький, но кое-кому хватает.
Вертолет плюхнулся на круг. Пилот распахнул дверцу. Давешний лейтенант-спаситель тут же пролез между сиденьями и дернул за рукав. Уже отошел от нагоняя, уже не такой бледный, как смерть от сердечной …
И никаких солдат! Ни одного! Потому что если там солдаты, это значит, что…
Еще и Серый. Надо, чтобы и его не заметили. Иначе…
А кроме того, что бы там Граф ни сопоставлял, он никак не сможет додуматься до одной вещи. Простой, но важной.
Сзади звенел голос Бавори, приглушенный пеленой дождя. Молотили жидкую грязь тяжелые копыта.
Даже затянутое тучами небо было слишком ярким после темноты подземелья. Ударило по глазам, как кулаком…
Если что-то пойдет не так, Ушастик и Рыжик будут представлять себе, что бы приказал в подобном случае их хозяин, если бы был с ними. И значит, можно предсказать, что они будут делать.
— А секвенсор тоже здесь? — прервал молчание Арни, указывая своей обросшей шерстью черной лапищей на сумку.
Стас огляделся — и почувствовал, что губы дернулись в ухмылке.
Корочки… И на том спасибо. Значит, гэбэшники. Плохо, но не самый худший вариант. Рубакову Крысолов, по крайней мере, нужен. Сразу убивать не будут. А вот с ребятами Графа было бы точно безнадежно…
Чистюля отвернулся, уставился в окно левой дверцы.
На четвертом этаже были две квартиры. Одна совсем пустая. Вторая чуть обжитая. Ее гостиная была превращена в кабинет для посетителей.
— Да, вот еще что. Надеюсь, вам не придет в голову бросить все и вернуться обратно в город.
— Мне захотелось вырваться из привычной колеи… Вот я и поехала из нашего имения под Пензой в Москву. То есть в Пригород, как это у вас тут называется… Но оказалось, что здесь все то же…
И в самом деле дом. Переговорная комната. Обшитые панелями стены без окон. Вот откуда этот знакомый запах. Только дверь была всегда открыта, — кого стесняться в пустом доме? — а сейчас плотно прикрыт…
Его взгляд на миг ушел в сторону и оторвался.
Черт возьми… Если привяжется военная полиция, то это будет не то, что на въезде — измотанный и задерганный сержант. Эти уж проверят по полной. И груз, и личность. И внакладе не останутся. Секвенсор и…
Кто бы мог подумать, что эти штучки потребуются не для фермы Графа, а милого деревянного домика?.. Чертов вечер.
— Ладно! — Стас изобразил смесь обиды и раздражения: — Лучше на свои машины глянь, сын отчизны! Гов-нят так, что хоть сейчас в химоружие записывай…
Еще чуть-чуть, и будет юноша. И что тогда начнется… Пока половые гормоны еще не включились. Пока ему хватает апельсинов, книжек и вот этих вот крыс в качестве друзей-товарищей. Но что будет через год…
Сержант взялся за ручку дверцы и все-таки привстал на край кузова.
А ведь это не первый раз уже — это ощущение стены, отделившей его от Арни. Словно чужие… Сколько уже так? Месяц, два? Полгода?
Был такой способ. Иногда он даже срабатывал…
После того что случилось на новой ферме, это уже не важно. Теперь к Марго не то что на расстояние невооруженного взгляда не подобраться — теперь ее даже не найти.
А уж если порвал — то нельзя собирать обломки и склеивать.
— Вполне. Мне тоже было приятно с тобой работать. Жаль, что кое-кто верит слухам больше, чем своим глазам…
— Все нормально? Не болеет никто? Погодка та еще, и холодно, и сыро…
Эх, если бы так же, дрожа, воя и зажимая хвост меж задними лапами, разбежались и ребята Графа…
Стас пересел с подлокотника на диванчик, повел рукой, приглашая. Марго села.
Стас попытался поймать рукой ее пальцы, удержать, но она оттолкнула руку.
Камера… Ну да. Это снизу, со второго этажа. Там были военные корреспонденты. Снимали парад.
Да уж. На этот раз Акелла промахнулся так промахнулся… Перехватил информации, называется… Ч-черт…
Челюсти тоже сильно модифицированы. И мимических мышц на морде больше, чем у обычного шимпанзе. И глотка…
Стас поглядел на часы, вылез из машины и открыл багажник “нивы”.
Интересно, как он себе представляет паранормальный механизм влияния на них? Как в дешевых книжках описывают? Я чу-увствую чье-то прису-утствие… Вот ту-ут… Совсе-ем бли-изко… Оно бли-иже, бли-иже, бли…
Похоже, гэбэшники наконец-то сообразили, что единственный способ войти в дом — протаранить дверь.
— У нас тут притормозили. Вышли, стали козырьки гнуть. Это у вас не по уставу, то у вас не по инструкции… Пидоры канцелярские… Это что, новенький, заместо Рыжова?
Попытался бежать. Под ногами жидкая грязь, ноги проваливались, вязли, облипали грязью… Тут же превратились в гири.
По лицам сержантов расплывалось удивление — то стой, то беги, что за дела? — но лейтенант уже схватил его за руку и потащил к центру крыши, к башенке лифта.
Роммель уже кружился в крысином танце. Четко, ловко, быстро, почти смыкая отдельные паттерны в единую композицию.
— Я знаю, что такое КГБ. И поверьте, гораздо лучше, чем вы. Так, значит, возможность достать секвенсор все-таки есть?
— Нет. Нет здесь ничего в коже… Слушай, а у тебя… — Стас покосился на байкера, сгорбившегося над батареей пивных бутылочек.
Белоснежка потерлась о ногу, совсем как кошка или щенок. Не то приободряла, не то ластилась. А может, просто решила хоть так почиститься от облепившей ее грязи.
Куда хуже было то, что за три с половиной года вид фермы не изменился…
На самом деле ничего не понятно. Дело даже не в том, что настораживала сама постановка вопроса: президент сказал: не должно повториться, значит, не повторится. Президент сказал — вселенная выслушала …
Алике уговаривать не пришлось. Встала, развернулась к Стасу и поглядела своими огромными глазищами, заглядывая в самую душу.
Когда-то давным-давно, когда страшнее всего были бомбы, в этом доме было сделано бомбоубежище. Полтора года назад общественное бомбоубежище превратилось в личный схрон.
Стас осторожно обернулся. Наручники нацеплять не пытаются… Явно не группа захвата, какие-то оперативники.
Витрина кончилась. Пропал пижон, заставлявший прищуриваться и напрягаться — хотя и знаешь, что это ты сам и вроде бы проблем от этого пижона ждать не стоит.
Скрючившись в три погибели, Стас брел по низкому туннелю. Скалолазка бежала теперь справа и через каждые два шага стегала хвостом по ноге. Этакий крыса-поводырь.
Но если допустить, что они живы и здоровы, что у них все в порядке — почему на автоответчике старое сообщение? Причем явно ошибочное?
Стас зевнул, поежился. Запахнул плащ — холодновато стало, однако! — и опять пригнулся, опять скрючился в три погибели. Зашагал дальше.
— Добрая ты душа, Крысолов… Нет, слава богам, ничего не стряслось. Мелким испугом отделался. А, как известно, что нас не убивает, то делает нас крепче. Будем считать, мой товаровед по хай-теку прошел…
— С характером животинка, да? — улыбнулся Кеша.
Но так просто скрыться от глаз военных не получилось.
Стас выдернул пистолет из кобуры и включил прицел. На стене засветился тревожный оранжевый огонек. Обычно это был кружок. Но сейчас, в полной темноте, расширившиеся зрачки ловили каждую мелочь. Оранж…
Словно готов вот-вот стегнуть — опять два раза, резко и сильно.
Стас потянулся вправо, нащупал ключ портативного генератора. Когда дизель заурчал и вышел на обороты, щелкнул выключателем. С тихим звоном вдаль по коридору побежали вспышки света.
Лобастый вспрыгнул на изгиб ствола. Встал на задние лапки, развел передние, давая удобно дотянуться до застежек на груди. Умница.
Стас открыл рот, но так ничего и не сказал.
И, похоже, даже если бы смог протиснуться… Из лаза показалась мордочка Скалолазки. Совершенно по-человечески помотала головой. Нет пути.
На металлической, почти сейфовой двери, ведущей в комнату с секвенсором, висел старый добрый Господин Непонятно Кто: комок искусственного пуха, из-под него выглядывает плоская, из картона, утрированн…
Втянул побольше воздуха — там, внутри, весны будет куда меньше, а вот крысиного дерьма куда больше — и вошел в темноту. Поднялся по короткой лестнице, повернул направо, к лестничным пролетам. Глаза п…
Кавказка бросилась на бычка, чуть не порвав цепь. Сбила его, навалилась сверху, вцепилась в бок… И отвалилась, отлетела от бычка, беззвучно поскуливая.
Здесь коммуникационный туннель смыкался с туннелями метро — бывшего метро. До резиденции Арни, бывшей станции “Арбатской”, рукой подать.
Все в сборе. Сидят строгим полукругом и бодро щелкают хвостами по трухлявому паркету. И на всех пяти мордах довольное выражение.
— Все, ребята, привал. Похоже, пора баиньки. Что-то я уже ничего не соображаю… Возвращаемся на поворот, там был сухой пол.
На всякий случай, для подстраховки, сначала пошла проверять остальные домики. К чему спешка, зачем сразу лезть в лабораторный корпус, если там блокираторы? Если воришка попался, то уже не убежит…
— О, здорово! Давайте шарлотку! — Стас улыбнулся еще шире и, по привычке, какой-то частью сознания отметил, что и у бармена улыбка стала шире.
Особой любви к животным за Прапором раньше не замечалось. Деньги он любит, вот что. Деньги и только деньги. Ну, может, своих дочек еще. Которым, опять же, нужно приданное. То есть в конечном счете оп…
Минут через пять показалась сначала одна крыса, за ней и вторая. В тепловизоре все выглядело совсем не так, как в обычном световом диапазоне — но, кажется, эта вторая крыса знакомая. Тот офицер, глав…
— Подожди! А ты-то откуда все это знаешь? Ты с ними тоже пересекался? — Стас помолчал, борясь с собой, но все-таки не удержался: — Он тебя тоже использовал как-то?..
Серый послушно ускакал в комнату за курткой.
Но Серый уже ожил, закрутил головой и потащил к табурету рядом с байкером. Ага, это он не байкером, это он вазочкой с засахаренным арахисом соблазнился, лакомка…
Мачо, да? Со стальным сердцем? А что это там в груди зазвенело хрустальными осколками?.. Нет, парень. Надо возить сюда девок мамаши Мани регулярно. Приключения — это все хорошо, конечно. Только не на…
Тишина. Потом какой-то бумажный шорох — в задней части лавки, за перегородкой.
Черт бы все это побрал! И этот луг. И эту полоску деревьев впереди, до которой, сколько ни шагай, все равно она не приближается ни на метр. И эти тучи, и этот дождь, и…
Для эстетов от вебсерфинга, возможно, и простоватая программка — зато надежная. Привычная. Знаешь, чего от нее ждать. А в поиске информации главное не быстрота. Главное систематичность. И еще — не де…
Стас на миг прикрыл глаза. Было в этой машине что-то знакомое… Где-то видел. Где? Такие “итальянки” не такие уж частые гости в наших северных краях…
Да и Рыжик с Ушастиком тоже нетерпеливо шлепали хвостами по воде. Это на человека теснота и темнота давят. А для них это — как возвращение домой. Лучше только прогулка по колбасному складу.
Быстрее, быстрее! Не поднимая головы, скорчившись в три погибели — но надо быстрее!
Но Ушастик встал. Мотнул мордочкой вправо. В темноте угадывался силуэт машины.
Не очень-то вежливо, конечно, отключаться вот так, без прощания…
— Боитесь, что мы попытаемся создать новых тварей? Идеальные боевые машины, которые пройдут по миру, вырезая всех людей? Чтобы навсегда защитить нас от новых штурмов? Этого вы боитесь?
У службы быстрого реагирования КГБ номер простой. Запоминается элементарно: три и семь, два святых числа. Такой просто грех не запомнить. При нынешней сознательности граждан в вопросе генной безопасн…
— А я вот тоже кому-то поверила. Про то, что надо выкинуть эту дурь из головы. Что я одна такая принцесса на горошине, которая может позволить себе эту блажь. А все остальные не на горошине, а на боб…
— Давай, давай! — прямо в ухо голос Бавори. Стас наконец-то набрался сил и открыл глаза. Перед глазами скользнула бледная рука, кожаный рукав… Хлопнула дверца, и тут же тихо заурчал мотор.
Стас отпустил ворота. Отсветы с улицы отрезало. Гараж накрыло темнотой.
Чистюля огляделся, захлопнул дверцу. Одернул пальто и зашагал в обход “пежо”. С голубовато-стального пальто с белым кашне можно было пылинки сдувать. Из-под него виднелся голубоватый пиджак, брюки с …
За окном был еще рассвет, а спать уже не хотелось. Но это было хорошее пробуждение. В голове было ясно, тело отдохнувшее и свежее. Будто испуганное подсознание подстегнуло организм, и тот включился н…
Кресло едва заметно дернулось. Стас оглянулся. Белоснежка перебралась на верхушку водительского сиденья. Постукивала хвостом по спинке и глазела на Роммеля.
Ах да, еще этот умник-разумник! Все с аппаратурой носится…
— Да люк караулим, — сказал белобрысый, глядя на вторую бутылку. — Следим, не пробегают ли под нами крысы…
Здесь действовал закон фронтира. Если не хочешь драки, не доставай оружия. А уж если достал — то стреляй. И стреляй первым. Или умри.
— Знаете, Олег Игоревич… — Стас кисло ухмыльнулся. — Я верю в лучшее, но я не идеалист. Я верю, что вы хотите делать свою работу честно. Но это вы. А насколько я знаю, в вашем офисе осталось полно те…
Но Серый хотел не есть. Он протягивал лапу, целя куда-то в боковое окно.
И поднес к пустоте в стыке между бетонных колец. Мордой в нору. Выберется и задом наперед, для крысы дыра не такая уж и узкая. А вот видеть будет куда меньше и так будет лучше. Легче.
Перед домом лежал длинный ряд из тушек убитых крыс. Штук сто пятьдесят. Еще бы понять, откуда именно взялись эти сто пятьдесят крысиных трупиков… Журналист за кадром наворачивал патриотизм на патетик…
— Как же меня достали эти жирные твари, — сказал Тягач, разглядывая кремлевскую стену за машиной.
Но на этот раз Стас не отвернулся и не сжался. Смотрел на дорогу.
Дмитрич сдвинул с краешка стола запасы из холодильника и втиснул три стакана. Свинтил пробку с запотевшей бутылки и плеснул по стаканам.
“Развилка”. “Машина”. “Трое людей”. “Ждут”.
Ладно. Честность честностью и врать, конечно же, некрасиво — да и, главное, паршиво, самому же больнее всего — да, все это так. Но тут уж деваться некуда. В конце концов, приручил-то не только ее…
Лобастый должен был сообразить, что надо вернуться к ларьку.
К чему эта старая пройдоха клонит? Не к тому ли, что у них есть серьезная инфа на Живодера и теперь эта инфа всплывет, а отпущенный на все четыре стороны Крысолов будет очень похож на скурвившегося п…
— Черт возьми, только этого не хватало… Неужели какие-то улики в “Дубовых домиках” остались? Вычислили? И решили объявить в федеральный розыск?..
И дождались. Бавори поднесла руку к губам — кажется, там блеснуло что-то серебристое, свисток? — и всех баскеров словно петух в задницу клюнул. Подпрыгнули на месте и развернулись к Бавори.
Ушастик и Скалолазка семенили где-то там, позади, прикрывая с тыла, но пока работы для них не было.
— Искать ответвление! Любое! Проход, провал, лаз, щель…
Включил прицел. Присел, нашел темные обводы крысиного тельца.
Понимает, что сейчас не до ее воспитания.
— Крысолов, надо же… — пробормотал Дмитрич. — Собственной персоной… Пятый уровень важности, офигеть! Только чего натворил, нету…
— Да! Точно! Блокпоста! Блокпоста на кольце, вот. Можно? Мои друзья сказали, что его охраняют уже давно и… В общем, тебе еще нужно, чтобы его охраняли, дядя Стас? Можно уже снять охрану?
Стас вздрогнул, повернул голову. За дверью шоркнуло или показалось?
— К-стене-руки-поднять-отклячиться-ноги-шире, — выдал Дмитрич едва разборчивой скороговоркой.
— Ах, не совсем?.. — Живодер на миг отвел взгляд в сторону, потом опять посмотрел прямо в камеру. — Крысолов, мы с тобой хорошо сработались. И я думал, что будем работать и дальше. Но всему, видимо, …
Сама Марго, еще миг назад бывшая так близко, оказалась далеко-далеко. Откинулась, отодвинулась на самый край диванчика, прижалась к спинке.
Посреди привычного серого экрана выскочило красное окошко тревоги. Сработали ловушки. Кто-то копал инфу на Крысолова.
— Не просто глухо. Это не стена. Это минное поле. Я умываю руки.
— Слушай, ты, гаденыш шерстяной! Хватит душу травить, понял? Нету ыва!
Развязал тесемки рюкзака и достал сканер. Откинул панельку с монитором, вывел на нее спектр максимумов излучения. Навел сканер на провода над головой.
Подвал дома остался где-то далеко, словно в прошлой жизни. Одни ходы и туннели.
Ну и где? Пора бы уже… Два часа как-никак…
Черт возьми! Сволочная мартышка! Так вот почему планшетка норовила разрядиться, даже когда не работала! Как же, не работала… Стоило отлучиться — и Серый за ней, получается, все время сидел, когда мог?
Только звук шел и не справа, и не слева. Не сзади, не спереди. Не понять, откуда. Словно отовсюду сразу… И все не пропадал, лишь усиливался.
Потому что еще есть Арни, который так легко в другом городе не затеряется…
Кулаки сжимались и разжимались, словно сами по себе.
Если честно, то потом лучше сразу же искать цивильных крыс, “друзей” Арни, а лучше самого Арни. Или его Роммеля.
Кто же из тех, кто был здесь за последние три недели, мог подкинуть жучка? Ох и влип…
Откуда-то из-за кресла вылез Серый. Прошелся по комнате, лениво помахивая руками, остановился перед Стасом. Пригляделся.
Воевать против крыс в чушках было невозможно — и не побежишь в них, и толку от них никакого. Когда модифицированные крысы бросались на человека, они метили в глотку, как волки.
Если уж ради чего-то и стоит побороться, так это ради того, чтобы вывести ее из себя. Сейчас, в первые минуты, пока она зла, очень зла, пока обладание тем, что искала три дня без передышки, будоражит…
А племенных, способных размножаться, в спецлаборатории держать. С высшей степенью защиты.
— Через четыре минуты тридцать секунд я ухожу, — сообщил Стас и отошел.
Серый, облизывая пальцы, прошлепал через коридорчик и прислонился к косяку ванной.
— М-мать… Какой телефон?! Какой груз?! Все гражданские — только наружу! Эвакуация, понял?! Полная! У меня приказ!
Только разве спасло его это от сволочного хозяина, сделавшего из Серого обычную бессловесную тварь?..
— Да чего мелочиться, тогда уж сразу бог.
— Не тебя, Марго… — Стас кисло усмехнулся. — Себя.
Если бы это была спутавшаяся колючая проволока, она бы, наоборот, была темнее, чем остальная колючка. Закон Ома для параллельного подключения. Меньше сопротивление — меньше тепла. А чем меньше тепла …
— Однако вы меня приятно удивили, Стас Викторович… — наконец пришел в себя Рубаков. — Но почему же вы не сообщили мне об этой ферме, если знали о ней?
— Я бы рассказал вам, если бы вы могли гарантировать, что это останется между нами.
Бавори уже отвернулась. Щелкнула хлыстом. Дюжина баскеров вернулись к ней. Все вместе пошли по краю площади. Мимо торца длинного одноэтажного домика, похожего на стойла. Перед следующим, двухэтажным …
Стас включил планшетку, натянул на ухо гарнитуру. Вышел в сеть, стал набрасывать хвост из прокси-адресов.
— Господин генерал, это из штаба Рубакова…
В зеркале заднего вида показалась женщина. В карминном плаще поверх черного брючного костюма, тупоносые сапожки по последней моде, на голове серебристо-голубоватый платок и темные очки.
Бавори тоже заметила солнечные зайчики. Взглянула в лобовое стекло. Замерла.
Стас кисло сморщился, прислушиваясь. Дурак он, конечно. Трудолюбивый, но одного желания мало, чтобы сделать что-то полезное. Может быть, деятельный дурак даже куда хуже, чем дурак ленивый. Благими на…
Определенно на холод это не походило. Наоборот. Словно укутан каким-то чертовски теплым и тяжелым ватным одеялом, под которое насовали грелок. И еще очень пахнет сырой шерстью…
Лицо у сержанта изменилось. Словно съел сырок, и теперь желудок рапортовал об ошибке.
Почти сделали все, что нужно… Только бы не сейчас! Только бы Бавори закончила осматривать те дома не сейчас! Хотя бы еще минута…
— Гырыга! — возмущенно отозвался Серый, теребя неподатливую ручку.
Время замедлилось, загустело, как кисель. Янтарь. В котором застыли допотопные мотыльки и вместе с ними весь мир…
Когда из-за горизонта выпрыгнуло солнце, стало еще хуже. На глаза словно упала какая-то пелена. Мозг буксовал, терял сцепление…
Вертолетом, наверно… Сверху подцепили. Едва ли вездеход сюда приезжал. Не решились бы генералы… Но, черт возьми, как не вовремя, а?! Когда надо, не дождешься, а когда не надо, они тут как тут!
Боль в руке хоть как-то обуздывала ее. Как маленький шлюз, который открывают, чтобы сбросить избыток воды.
— Держите обещания? — мрачно переспросил Рубаков. — Почему же вы убежали от моих людей?
Звуки, касания… Переплелись между собой, соткались в единое. Подхватили, укутали, вобрали в себя — и медленно, робко, нежно повлекли куда-то. Куда-то туда, где…
От живого ковра позади оторвался и вылетел вперед комок крыс. Разделился на две части, рассыпался, растянулся — и крысы унеслись в конец аллеи, к голубому углу сторожки, справа и слева по обочинам, п…
Где-то недалеко заканчивалась старая, но еще проходимая просека. Через пятьсот метров пересекает старую дорогу. Раздолбанная дорога, конечно, но хоть какая-то. Пять километров проехать можно. А там у…
Тогда что? Какого дьявола здесь творится?!
Вы были не самыми плохими попутчиками в этой жизни. Если совсем уж честно, то куда лучше многих двуногих. Но всему приходит конец…
Где-то далеко басисто грохотал тяжелый вертолет. Патруль на бреющем полете. Очковтирательство, да и только. Стрелять ракетами в городе запрещено, а высаживать солдат здесь никто не будет…
Серый не отставал ни на шаг. И все порывался схватить за руку.
Подростков тоже разводили. Правда, этими занялись сразу трое. Ну, это понятно. Управляться с подростками всегда труднее всего и лучше не рисковать. Их поделили на три части и колоннами по два десятка…
Ладно. Что такое полверсты, если быстрым шагом? Пять минут. Задержка, но не смертельная.
Совсем как тогда, три года назад. Ведь один раз уже прощались.
Двадцать лет назад, когда бум генной инженерии еще не вылился в мелкие издержки вроде опустошения Москвы, повлекшие тотальный запрет любых несанкционированных Всемирным советом разработок, — тогда ди…
Прошел в спальню, распахнул шкаф и сдвинул вещи, освободив дальний угол. У стены осталась одна вешалка. Давненько этой одеждой не пользовались.
Стас вылез из машины, открыл багажник и вывалил два мешка арахиса. В принципе, сегодня крысиные души должны были сами о себе позаботиться. Вокруг лес, где достаточно и животных, и корней, и припрятан…
Стас вздохнул, покачал головой. Ох, детка, все-то тебе нужно объяснять, хотя иногда ты и кажешься куда умнее человеческого девятилетнего мальчишки.
Хотелось подойти к Арни, положить руку на плечо, обнять… Но если сбросит руку? Отстранится? В сердцах, потом остынет — но еще пучок ниточек порвется… А их и без того мало осталось…
Стас спустился на три ступеньки, дверь на фотоэлементах скользнула в сторону. Вжикнула за спиной, закрывшись, — и из красноватого полумрака, полного пульсирующих отблесков из основного зала, вынырнул…
Там, на новой ферме, дубов нет. Но чуть позже, когда весна войдет в свои права, те жирные луга будут полны сочной, ярко-зеленой травы. И наверно, там будут одуванчики. Много, целое море одуванчиков. …
Рискованно, да. Но… Бавори вроде бы тетка и умная, и рисковая. Не всякий решит связать свою жизнь с бизнесом по перепродаже модифицированных монстров в стране, где служба по борьбе с “генным оружием”…
С пассажирского сиденья, скаля зубы, выглянул Лобастый. Кажется, не один… Не видно, сколько их там. Но это и не важно. Главный зритель тут другой. И он-то увидел столько, сколько нужно.
Когда шоколад нагрелся и вокруг сладко запахло какао и еще чем-то вкусным, подсунул руку между передними ногами-столбами. Провел вдоль хобота и поднес пальцы с липкими шоколадными потеками к мягкому …
Как бампер машины. Сотня килограммов собственного веса была по сравнению с этим задом пушинкой. Швырнуло как тряпичную куклу. Мелькнуло серое небо, темная, изъеденная зеркалами луж земля… Закружилось…
Стас свистнул. Из конур показались серые морды. Длинные, с шикарными усами. Вообще, если привыкнуть — то даже красивые они, эти модифицированные крысы. И уж в любом случае куда умнее разных комнатных…
Одна машина, три человека… Само по себе это не страшно. С этим можно справиться — с батальоном-то крыс!
Если бы его обхитрил только Серый. Если бы только Серый… А Роммель?!
— Даже так? Вы весьма любезны… — Марго помолчала. — Мы так и будем сидеть в машине или куда-нибудь поедем?
А в стеклопакете это стекло не единственное.
Но это все — если удастся затаиться. И если Рубакова к концу лета снимут. И если после его снятия личный архив Рыжова не попадет в руки какого-нибудь тупого служаки, который продолжит линию Рубакова.…
Стас криво усмехнулся. Поговорили, называется… Нашел убежище, блин!
Стас завел двигатель и медленно покатил вперед.
— Коллеги, — мрачно ответил Стас. — К сожалению… Не обращайте внимания. Так, мелочные размолвки… Попали в мелкую аварию, она была не пристегнута… Ну а я как бы виноват.
А потому на лицо — смирение. Презрительное, но смирение. Покорность перед обстоятельствами, с которыми не поспоришь. Но — все же с достоинством. Иначе не поверит. Это не Рубаков, да. У этого канцеляр…
На остальных трех углах амортизатора такие же ящички с полосами. Амортизатор с секвенсором внутри можно закрепить прочно на чем угодно, было бы на чем. Например, на большой широкой спине…
Но живой, шевелящийся ковер все выплескивался на пятачок. Десятки, сотни крыс… Вой взвился вверх, наполнился тревогой, страхом, паникой. Из конуры вынырнули еще волчьи морды — и завыла вторая глотка,…
Ага… Так вот почему он влез во все это. Работа работой, но не в ней дело. Даже после письма с предложением неплохо заработать никто не полезет в Старый Город, когда его штурмует армия и где хозяйнича…
Или, если конкретизировать: нет работы; кремлевские крысы скоро могут перестать служить защитой; два дня до звонка из КГБ от Рубакова. До момента, когда надо будет принять окончательное решение, что …
Аллея длинная, метров двести. Там просвет в деревьях, какое-то пустое пространство… Там и должен быть зоопарк. От него до плаца и лабораторного здания еще полверсты.
Форменные чушки — кирзовые сапоги, обшитые стальными пластинами, — стояли рядочком вдоль стены блокпоста. Пять пар. Конечно, никто в этих пятнадцатикилограммовых гирях не ходил. Только когда начальст…
Живодер на экране прищурился, разглядывая недобритого Стаса. Подозрительно как-то прищурился, нехорошо. И лицо слишком уж серьезное. Случилось чего?..
В небо снова рванулся испуганный вой, и через миг песнь страха затянули и остальные волки. Вступил медведь, опять хрипло протрубила слониха…
И сделать крошечную передышку. Надо хотя бы натянуть тепловизор. Иначе запросто можно угодить в ловушку. Вдруг кто-то уже поджидает на дороге?
— Арни, мне нужно поговорить с кем-то из них.
Стас постоял рядом с кроватью, дожевывая бутерброд. Приподнял краешек простыни и потрогал лоб. Ни фига себе! Хоть яичницу жарь! Или у них, у шимпанзе, так и должно быть?
Еще одно прикосновение, очень робкое. Это Серый. Вылез из машины, и почему-то обе лапы свободны. Должен быть в наручнике, пристегнут к дверце…
И опять про Старый Город… Ох уж эти охотники за сенсациями, высосанными из пальца, чтобы не сказать сермяжнее. Уши вянут в тысячный раз слушать одно и то же. Серый тоже хорош! Включил эту дрянь. Наше…
Кого Крысолов заинтересовал так, что семнадцать часов назад этот кто-то не поленился сесть за компьютер и потратить несколько часов, чтобы более-менее разобраться с профессиональной поисковой програм…
Вокруг запищало, у ног появилась одна крыса, вторая… Из темноты выныривали все новые серые тельца. А вон и Рыжик с Белоснежкой. Тридцать бойцов Арни — один взвод, и еще пятерка личной гвардии.
Стас поднял руки, чтобы снять тепловизор — и в этот момент по ушам ударила сирена.
— Присаживайтесь. — Стас указал на диван. Выдержал паузу. Это очень важно — говорить медленно. — Чай, кофе? Коньяк?
Черта с два такое выбьешь… Резать тоже то еще удовольствие…
Нет. Все равно не стоит возвращаться. Даже если тихий зов и был.
Попробуем включить… Телефон ожил. Сразу же выдал меню функций, не требуя ПИН-кода.
— Да, проходите, шеф уже ждет. А… — Она повела рукой в сторону Серого.
Красиво излагает, сволочь. Да, именно на минутку, пожалуй что, и разминулись.
Стас, уже безнадежно, покрутил ключ в замке… и почувствовал, что дверь под пальцами дрогнула. Будто открылась.
— Золотая середина… Я, конечно, могу поговорить с отцом, но… Боюсь, ты ему не пригодишься.
Закрыл было багажник, но в последний момент остановил руку. Снова поднял капот.
Он еще двигался. Полог покрывших его тел шевелился — серые, расплывшиеся очертания баскера… Вон тот бугор-морда, а вон тот — передняя нога. Кажется…
Нет уж, дудки. Эти сами о себе позаботятся. Боевые крысы называется. Сами должны о пропитании заботиться, особенно здесь, в лесах, где полно и дичи, и деревенских кошек! Одно дело кормить их на марше…
Ага, один из ротных лейтенантов. Вторая рота, кажется… Охранять вход лично не приказывал, но умница Роммель восполнил это упущение. Оставил там и крыс, и одного из ротных — умного и понятливого. С эт…
Хотя дело-то не только в абстрактном женском обществе… Еще какое-то странное чувство. Холодок в груди, словно падаешь в пропасть. И вместе с тем — что-то притягательное… Какое-то совершенно дурацкое …
Привычно следуя за контролирующими ударами хвоста по ноге, зашагал назад. Когда хвост застучал часто-часто, остановился. Нащупал руками стену туннеля, угол…
У Лобастого, Скалолазки и Рыжика еще и гордость. Оно и понятно. Перед этими троими по маленькой камере — крошечный объектив, процессор со спичечную головку и маленький передатчик. Рядом с каждой каме…
Стас шумно втянул воздух. Издевается, гад! Метафоры у него, понимаешь, блин!
— Нет, ну что вы за народ такой, пригородные, а? — сказал толстяк. — Все бы вам испоганить, все бы в душу плюнуть. С тобой как с человеком, вот, пожрать дали, а ты, сволочь, все… — Толстяк махнул на …
— Да нет, Крысолов. Даже не мечтай. Это тебя можно вот так вот… Это ты у нас парень с золотым сердцем. А я так… Погулять вышел. У меня только третий глаз.
— Дядя Стас… Но я не хочу отсюда уезжать… Стас открыл рот, чтобы сказать, но так ничего и не сказал.
Здесь все было в порядке. Вроде бы… Этот двор был сквозной — впереди была еще одна арка с такими же чугунными, хорошо подогнанными воротами, не оставлявшими снизу ни щели, ни зазора.
И на миг зацепился взглядом. Взгляд не просто скользнул по лицу — зафиксировался. Быстро, но четко. Профи.
Над глазком видеокамеры, встроенной в корпус планшетки, замигал огонек готовности. Ожили и крошечные динамики. Длинный, дли-инный гудок.
Весело, весело… Это что же выходит? Граф устроил ферму на новом месте?
И чтобы он не ударил, глаза отскакивают от взгляда в упор… Рефлекс. И Бавори на него попалась.
Стас отпер ворота и выглянул на улицу. Чисто. В смысле, никого. Уборка бы здесь не помешала. Вроде бы давно здесь никто не живет, а мусор откуда-то берется. Ветер его приносит, что ли, с окраин город…
— Хватит мне тут мудрый прищур изображать! — не выдержал Стас. — Лучше выучи хоть одно слово, кроме этих своих ыва и гырыга! Умник…
Пятно на стене пропало. Нет, не пропало. Пятно осталось. Только стало большим и тусклым. Едва заметным.
— Да теперь-то что… — Стас пожал плечами. — Раньше надо было. Теперь меня обложили похлеще, чем вас. По, поверхности я теперь даже из города не выберусь. За тем и пришел, Арни. Мне нужно убежище.
— Гырыга? — Серый уже крутился под ногами.