Все цитаты из книги «Крысолов»
А на серьезные нет времени. Со схроном нельзя возиться слишком активно, надо все делать по мелочам — чтобы схрон остался схроном. Когда начнут искать, любая мелочь может выдать, спешка в таких делах …
— Да, проходите, шеф уже ждет. А… — Она повела рукой в сторону Серого.
А может, Граф просто решил поиграть в шпионов и сделал новые стойла под землей? А пепелища оставил для отвода глаз?
— Мы начали разведку боем, но никакого боя не получилось. Кремль пуст. Мы перебили всех крыс еще на подступах, пока шли через спальные районы. Шли медленно, вытягивали крыс из центра мелкими партиями…
— Стоять! — Лейтенант двинулся следом. — Я сказал подождите! В городе эвакуация, несанкционированное передвижение гражданских лиц за…
Та-ак. Да, это к нам. Стас еще раз оглядел машину. Все в порядке вроде бы.
Стас упал в грязь, прополз под воротами. Вытянул сквозь щель рюкзак, поднялся и взялся за низ ворот.
Дёниц, Дёниц, адмирал Дёниц… Это немецкий подводник, что ли, во Вторую мировую?
И люди шли навстречу по обочинам. И справа, и слева. С сумками, с чемоданами, с баулами, напялив на себя не по сезону теплые вещи…
Вот уже и личная гвардия перебралась внутрь, дальше проскакивали в щель крысы Арни…
Надо как-то связаться с его “друзьями”. Но как? Наверняка они как-то выходят в сеть, но, ясное дело, себя не афишируют. Выйти на них через сеть никак не получится…
— Срочно, господин генерал, — чуть осмелел человек за дверью. — На вашем вертолете.
Впереди полная темнота, которую невооруженным взглядом не пробить. И позади только невнятное голубоватое сияние, расплывчатое, едва заметное.
— Ладно. Пусть это будет твоей маленькой тайной. Тайна красит женщин… А зачем я тебе?
Арни для этих “друзей” — лишь крючок. На который можно было подцепить Крысолова, чтобы потом запрячь и использовать. Там, где одного ума мало, нужно человеческое лицо и пара рук.
Приятно, конечно, черт побери. Только крыс, которых можно было бы натравить, всего-то пять штук.
— Не знаю. Просто по городу. Мне нравится, когда за окном меняется вид…
— Давайте, ребятки, сегодня день будет тяжелый.
Бычки… Скорее уж баскеры, правильно их дрессировщики окрестили.
— Твою мать! Куда под колеса лезешь, ур-род?! Слепой?! Да я тебе сам сейчас глаза на задницу натяну! Я же…
Если и есть тут что-то забавное, то лишь то, что ничего удивительного во всем этом нет.
Стас присел, потрепал его за ушами. Хоть на кого-то можно положиться.
В конце-то концов, последняя спичка ломает спину верблюда. Слон выносливее, конечно. Ну так и Серый потяжелее спички… Рев все нарастал.
Нет, лучше не рисковать. Стас отбил шаловливые ручонки, тянувшиеся к турке, ногой отстранил Серого от плиты. Отлил в стакан чуть-чуть кофе, бросил туда кубик рафинада, размешал, добавил холодной воды.
Вот и до входной двери добрались… На стене кабинета один за другим оживали мониторы, транслирующие картинку с камер, разбросанных вокруг дома.
— Но самим беречься. Под пули не лезть. Ясно? Кивок.
Да и до этого они сюда особенно не ездили. Хорошо, если “Сахалин” вытянут тягачом или подцепят вертолетом в ближайшую неделю.
Генерал замолчал и замер, вытянувшись стрункой — этакая разжиревшая струнка, с узлом посередине.
Чистюля отмахнулся, сморщившись, как от зубной боли.
— Ага. Лови, майор! — Дмитрич выщелкнул обойму и бросил толстяку сначала ее, потом пистолет. Его рука пошла по второму боку. Замерла.
— Серый, зараза… — сказал Стас, крепко держа его за лапу, и больше не отпуская.
Генерал сидел на кресле напротив и не спускал с него глаз. Мрачных, холодных. Злых.
— А что… можно и посмотреть. Пошли, открывай.
Главное, не забывать постепенно забирать к Садовому кольцу. По чуть-чуть, чтобы это было незаметно тем, в белой машине. А потом выкинуть жучка из сумочки Марго и нырнуть к кольцу напрямик. А за кольц…
Стоп. Стоп, стоп, стоп. Надо просто успокоиться.
Стас нахмурился. Опустил окно. В кабину хлынула вонь автобусных моторов, поставленных на форсаж. За исключением “новгородцев”, нещадно чадивших бензиновой гарью. Военная техника вообще на дизелях, и …
Рев опять приближался. Вертолет завершил очередной зигзаг змейки и шел прямо сюда.
Стас отпер ворота и выглянул на улицу. Чисто. В смысле, никого. Уборка бы здесь не помешала. Вроде бы давно здесь никто не живет, а мусор откуда-то берется. Ветер его приносит, что ли, с окраин город…
Да нет, слишком уж смущен. Словно гадость какую-то сделал и вот решил покаяться. Сам, пока не обнаружили и не задали трепку по полной программе, — ну, чтобы вроде как засчитали явку с повинной.
— Умер кто-нибудь? — осторожно спросил Стас.
Прыжок крыс отложился где-то в подсознании, и ноги сами собой выбрали момент, когда должен был состояться удар. Распрямились, амортизируя…
Ладно, черт с тобой… Потерпим, не впервой. Две недели ждали, так что пару минут как-нибудь вытерпим.
Стас приоткрыл окно и швырнул маркер на улицу.
Стас сунул карточку в панель управления, но мотор не включил. Куда ехать-то?
— Гырыга! — возмущенно отозвался Серый, теребя неподатливую ручку.
Но если ездить по городу на этой пурпурной “ниве” с фигурными трубками бампера, хромированными и сияющими даже в полумраке, — все может быть совсем иначе. Главное, не дергаться.
За спиной опять защелкали выстрелы, словно лупили молотком по огромному жестяному тазу. Но это там, в двухстах метрах, за рощей. А здесь не надо спешить. Пусть почувствует вкус хорошенько. Пусть вспо…
Успел Арни выбраться оттуда? Или, как упрямый мальчишка, решил драться за свои владения до конца? Без своего элитного батальона, который здесь…
Только делать это надо в нужный момент. Чтобы те, сзади, не успели сообразить, что обнаружены.
Дождь усилился, опять льет как из ведра. За его пеленой ни черта не разобрать. Вся надежда только на то, что даже баскеры с их прекрасным нюхом не смогут взять след, когда вокруг одна вода, а воздух …
— Нет, он точно брезгует, — сказал Дмитрич.
Да и догонять им не надо. Доберутся до арки, а там — посреди пустой площади — как на ладони. Профессионалу промахнуться трудно, только если очень постарается.
Нет, нет! Если бы просветили, тогда бы наручники остались на руках. И разговор был бы совсем иной.
“Коренной москвич” от Садового кольца в каких-то пяти кварталах. По внешнюю сторону, разумеется. Местоположение с претензией: не каждый рискнет тут просто проехать, куда уж до того, чтобы держать тут…
Крыса наконец-то выбралась. Обернулась, таща зубами небольшой кожух. Привстала на задние лапы, протягивая.
Только как же она нашла телефонный номер? Допустим, узнать телефонный номер Крысолова не так уж сложно, но откуда она узнала, что Крысолов — тот же самый парень, который когда-то дрессировал животных…
Шашка укатилась в дальнюю комнату, хлопнула, расплескав внутренности, и там затрещал огонь. Тут же повалил густой едкий пластмассовый смрад…
Козырь-то неплохой. Батальон крыс — это, конечно, все очень мило и румяно, как любила говаривать Рита-Ритка-Маргаритка. Но все же: где теперь искать секвенсор?
У Графа фамилия Гончаров вообще-то… Черт! Шадова — это не от Shadow ли? Тень. Ник так себе, чуть ли не в каждом чате можно встретить. Но Марго ведь давно тусовщица. То, что в восемнадцать лет и позже…
Каким-то чудом она сдержала крик. Крик — это еще один признак слабости. Это тоже рефлекс в пользу слабых. Член стаи зовет других, признавая, что сам он справиться не в силах… Что не он тут хозяин пол…
— Марго, Марго… Поманила и забыла? А я тебе поверил… Иногда жизнь вдруг словно останавливается, и все вокруг видишь совсем другими глазами… И хочется уйти с колеи, по которой тебя несет жизнь. Сделат…
— Готово-то готово, я, знаешь ли, привык работать с запасом времени. Ненавижу суету. Миром правит кто? Правильно, ленивые. Лень — мать прогресса.
Стас поднял руки, заранее и оптом сдаваясь, извиняясь, соглашаясь и принимая все укоры и “комплименты”.
Ясненько… Раз кичится этим — значит, до вчерашнего дня он был каким-нибудь полковником. И очень может быть, что даже не опытная министерская мышь, а только-только из оперативников.
Дальше от центра, в бывших спальных районах, уже настоящая жизнь. Только бедная. Там ютятся беженцы и приезжие. Их там много, очень много. А значит, там много и отходов, и живого человеческого мяса. …
Мало того, что отрезала от секвенсора. Так еще и Графу успела позвонить? Все рассказала, а кое-что и показала? Чтобы вернул со старой фермы всех своих людей? Или прислал сюда кого угодно, хоть ручных…
В темноте появилась голубоватая щель. Надвинулась — и обхватила, дверь пропала где-то позади. Лобастый уже скользнул внутрь.
Тихонько мимо, прямо к стойке. Тоже вся свободная — лишь с правого фланга над ореховой столешницей скрючился здоровенный мужик в кожаном прикиде и с длинными, спутанными патлами, не мытыми несколько …
Только как туда вернуться? Попасть в центр города поверху не получится, теперь там войсками все оцеплено. Под землей… Это надо батальон крыс обратно к Старому Городу вести.
А может быть, все дело в лице? Умное лицо, безмятежная меланхолия не была наигранной… Нельзя сказать чтобы красавица — и все же это лицо цепляло. Цепляло за что-то глубоко внутри и хватало, хватало к…
Зато если привыкнуть, вселенная становится куда разговорчивее. Например, сразу можно различить среди крыс мальчиков и девочек. Различия физиологии в тепловизор видны великолепно.
Неяркий красный свет. Рыжик, Лобастый, Белоснежка, Ушастик и Скалолазка — все тут как тут. Полукругом, радостно щелкая по полу хвостами.
Шкаф в спальне распахнут, вся одежда ворохом на полу. Кровать сдвинута, изножье у самой двери. На смятых простынях полосочки и квадратики земли. Засохшая грязь, вывалившаяся из узоров подошв какой-то…
Но она не стала лизать. Она шумно втянула воздух.
До Пригорода слишком далеко. Остается какой-то из более-менее крупных соседних городков. Саратов, например.
Наконец одна крыса нырнула в сторону, в тень. Вторая же подалась вперед и принялась кружиться, то привставая на задних лапах, то отстукивая передними по земле. Почти пчелиный танец. На самом деле куд…
Интересно, а спускаться будет проще, чем лезть вверх?.. Честно говоря, снизу лезть было как-то приятнее. По крайней мере, падать было не так высоко…
Теперь надо найти лог запросов в базу данных программы — капитан, тот Дмитрич, последним делал запрос на Крысолова. И потереть этот лог. Иначе те, кто будет расследовать гибель этих двоих, сообразят,…
Для начала надо соорудить длинный хвост из прокси. Да не один хвост, а несколько, чтобы информация шла в несколько потоков. Разбивать поток информации на несколько ручейков необходимо. На тот случай,…
Едва присев, не раздевшись, не помыв руки, Стас и Серый запихивали в рот оливки и яростно работали челюстями, глядя друг другу в глаза. Одинаковые, совершенно волчьи голодные глаза. Оливки проваливал…
Стас сделал музыку еще громче — так, чтобы ее было хорошо слышно и вне машины, — и медленно пополз вперед. Совсем медленно, верст десять в час.
Нет уж… Стас подождал, пока фура уберется к чертовой матери. Когда она превратилась в серое пятно на горизонте, а басистый рев двигателей почти потерялся в шуме ветра, Стас свистнул.
И толкнулся по-настоящему, передавая силу толчка рукам, напрягая и бицепсы, и предплечья — сильно, но плавно. Лобастый вылетел из рук вверх и чуть в сторону, к стене.
И давешний сержант с планшеткой оказался прямо перед капотом. Красный как рак, с ненавистью глядя сквозь лобовое стекло и безнадежно мотая головой, что-то шипя сквозь зубы. Не слышно, но вполне ясно.
— Черт его знает… Но, похоже, затягивать не станут. Кстати, по поводу вашей бетонки. Когда начнется, заговор действовать будет, но без гарантии.
— Мы так и будем кружить или куда-нибудь поедем? Я уже проголодалась, если честно. Правда, что ты живешь здесь? Почти один?
Прапор нахмурился, словно в самом деле что-то забыл. Ну-ну. Играй, старый пройдоха. Другим ты, может, голову и задуришь, что совсем простой ты и мягкий человечек, добрый и забывчивый. Почти что белый…
Так, на этот случай кое-что припасено. Стас сунул руку в карман, полный шоколадных плиток. Как раз для таких случаев. Вскрыл одну, звонко шелестя фольгой, отломил ряд квадратиков, протянул гонцу.
Что у них случилось? Может, в самом деле потерялся один из баскеров, но скоро они его найдут и все прекратится? Откроют блокираторы, отключат свет и сирену.
Нет, если с какими-то крысами и можно добраться до Пензы незамеченными, то только с этими.
В любом случае — не расслабляться. И еще — не слишком-то мягко с ним. Не любезничать. Не успокаиваться тем, что о секвенсоре больше ни слова.
Личные гвардейцы умчались вперед, на крик Рыжика? Приняли бой? Хотя и знали, что это безнадежно?..
Через площадь, через скопления баскеров, откуда-то с южной стороны к ним подбежал еще один. Нет, этот не дрессировщик. Без плаща, в серой униформе, сверху почти черной — вымок под дождем, пока бежал.…
Зря. Удара не было. Стас увел хлыст вверх, над ее головой. Переложил налево и стегнул, подавшись вперед. Чтобы хлыст не ужалил, а захватил, обвился… На этот раз хлыст улетел не к лицу, а стегнул ее п…
Ладно, разберутся сами… Стас толкнул стеклянную дверь и вошел в полумрак. Постоял, пока глаза чуть привыкнут к темноте. Седая крыса терпеливо ждала рядом.
— Послушай меня, дядя Стас! Я должен передать, что они сказали!.. Наши крысы защищают тебя и твой дом от диких крыс, дядя Стас. Наши крысы не нападают на тех людей, которые приезжают с тобой на площа…
Но если на ферме кто-то есть, то не могут же они сидеть там безвылазно? Сидеть неделю без выпивки, ресторанчиков и девок даже охрана Графа вряд ли смогла бы. Но даже если смогла бы… Жрать-то им что-т…
Ну вот. Началось. Опять пытаются совершенно бесплатно его осчастливить и принять в замечательнейшую стаю… Что за люди! Вроде специально от них подальше уедешь. Дом купишь внутри Садового кольца, где …
Хорошо… А где наш схрон, подготовленный почти неделю назад, когда поход на Пензу только начинался? Н-да. Не так чтобы совсем пришли, но могло быть и хуже. Еще пятнадцать километров. Зато потом…
— Ну что вы, Стас Викторович, — очень мягко, почти нежно сказал генерал. — Я вовсе не собираюсь вас убивать. Мы так не работаем. Напротив. Как вы верно подметили, мы работаем, чтобы заботиться обо вс…
Стас убрал ногу с педали газа, дал машине остановиться. На раздолбанной дороге это произошло быстро.
Гвардцейцы нырнули под машину, а Стас встал и зашагал к домику с вывеской. “Серые камни”. Подмигивали синими огоньками, светящимися вокруг названия, но только почему-то особой радости не было.
Ну Серый ладно. Черт с ним, мозгляком. Он для того и был сконструирован, чтобы размышлять категориями мелких пакостей и просчитывать все на десяток ходов вперед. Офицер разведки, блин…
А вот сунуться следом едва ли рискнут. По тем же причинам.
Видеофон не отключался. Живодер терпеливо ждал, не обрывая связь.
Закрутил хвостом, мгновенно перевернулся лапами вниз — не только кошки всегда падают на лапы. Изогнулся, уклоняясь от края карниза, словно прыгун в высоту, волной перекидывающий свое тело через планк…
Эмоций, как у вскрытого трупа, развалившегося на столе в прохладной прозекторской. Разве что капелька презрения.
Стас нахмурился. На этот раз и не думая играть.
Но руки у капитана были большие и сильные, и перекусить сухожилие с первого раза не получилось. Пистолет из руки не выпал.
Может, здесь какой-нибудь вагон с химией стоял? Чувствуют запах, но не понимают, что такое?
В наушнике стало тихо, потом где-то очень далеко, словно дамочка далеко отодвинулась от микрофона, раздались женские голоса. Что-то про то, кого именно вчера искали и всех ли нашли…
В дверь влетел баскер. Сжавшись, скрючившись в три погибели, выкрутив шею боком, чтобы впихнуть размашистые рога по диагонали, напрочь выбив плечами косяк, рыча от ярости, но протиснулся… и замер.
В мире по-прежнему океаны боли. И то, что большинство людей не сталкиваются с ней каждый день и не видят ее — это не значит, что боль исчезла.
Наверно, все так и должно быть. Но как же трудно себя в этом убедить… Стас закрыл глаза, досчитал до трех, медленно вдыхая, выдыхая еще медленнее. Вот так. Медленно… Вот так. Еще один вдох…
И ведь примут. Потому что были прецеденты. Стянут отряды, будут прочесывать район с вертолетов…
Допустим. Но чего они ждут? Подкрепления?
Пока ее внимание не нужно. Сначала надо выловить охранников. Все же здесь гуляют детишки не простых людей.
Не получится. И, похоже, месть будет долгой. В конце будет смерть, это несомненно, но сначала будет месть. Долгая и с фантазией.
Стас облизнулся. Хотелось говорить громко и быстро, но нельзя.
— Я тебе уже надоела? Со мной так неинтересно?
— Вот и ладненько… — пробормотал Марти. — Подожди, Крысолов, я за ключами сбегаю. В пиджаке оставил. Только не забудь до послезавтра пригнать, ладно?
Хм… Вообще-то очередной рейд с Живодером был назначен на завтра, как и согласование списка новых дел. Что-то срочное подвернулось?
Надо успеть до забора прежде, чем они поймут, что к чему, прежде чем сообразят, что надо делать. Если они отрежут путь к забору…
Обычно когда вздрагиваешь от собственного отражения — это плохой знак.
Живодер на экране усмехнулся, поджав правый краешек губ — да, все так, самые худшие подозрения сбываются.
Стас с трудом удержался, чтобы не нахмуриться. Черт возьми! Рубаков, конечно, звезд с неба не хватает, но не до такой же степени, чтобы по дороге в Пригород выложить своим подчиненным все подробности…
Из-за угла вынырнул Ушастик. Привстал на задних лапах, пируэт. “Все чисто”. Стас оглянулся. — Двое. Угол! Угол! Смотреть!
Стас медленно, до предела наполняя грудь, втянул воздух — и выдохнул так же медленно. Чувствуя, как вместе с воздухом из легких уходит напряжение. Мышцы стянулись, как комок запуганных в узлы веревок…
Решили поставить насосы у каждой дыры, ведущей вниз, и гнать туда яд? Чтобы выморить все, что там бегает?
Стас постоял, тупо слушая дикторшу. В голове неразбериха, как на улице во время жесткой пурги с липким снегом. Ни черта не понять.
— Ты в самом деле так думаешь? — спросил Стас.
Почти сделали все, что нужно… Только бы не сейчас! Только бы Бавори закончила осматривать те дома не сейчас! Хотя бы еще минута…
Вывалившись на просеку, Стас стащил со спины рюкзак с аппаратурой и сел на пенек. Серый почти свалился на соседний. Вид у него был такой, словно на нем пахали.
— Молодец, морда. — Стас сунул в карман, за шоколадкой, правую руку и сморщился от боли.
— Хватит мне тут мудрый прищур изображать! — не выдержал Стас. — Лучше выучи хоть одно слово, кроме этих своих ыва и гырыга! Умник…
От живого ковра позади оторвался и вылетел вперед комок крыс. Разделился на две части, рассыпался, растянулся — и крысы унеслись в конец аллеи, к голубому углу сторожки, справа и слева по обочинам, п…
— Ну, долго еще?! — перебил Стас. Главное, не дать прийти в себя. — Давай живо за планшеткой и звони, твою мать! У меня товар портится!
Ладно, это потом. Все потом. Пока — крыс в багажник, ноги в руки, и все вместе — подальше отсюда. Блин, надо же было так засыпаться!
Стас сглотнул, медленно вдохнул… Ф-фу, пронесло. Теперь спокойно. Спокойно, спокойно. Главное не паниковать.
Живодер на экране прищурился, разглядывая недобритого Стаса. Подозрительно как-то прищурился, нехорошо. И лицо слишком уж серьезное. Случилось чего?..
Стас, уже безнадежно, покрутил ключ в замке… и почувствовал, что дверь под пальцами дрогнула. Будто открылась.
И, пошатываясь, с трудом ловя равновесие, шагнул в кусты. Продрался сквозь них, вывалился на тропинку. Побежал, пригибаясь, прячась между рядами кустов.
— Терпи, милая, терпи… Сейчас, почти приехали…
Рискованно, да. Но… Бавори вроде бы тетка и умная, и рисковая. Не всякий решит связать свою жизнь с бизнесом по перепродаже модифицированных монстров в стране, где служба по борьбе с “генным оружием”…
Когда шоколад нагрелся и вокруг сладко запахло какао и еще чем-то вкусным, подсунул руку между передними ногами-столбами. Провел вдоль хобота и поднес пальцы с липкими шоколадными потеками к мягкому …
Но живой, шевелящийся ковер все выплескивался на пятачок. Десятки, сотни крыс… Вой взвился вверх, наполнился тревогой, страхом, паникой. Из конуры вынырнули еще волчьи морды — и завыла вторая глотка,…
Теперь долго придется шнырять в нижних мирах. Как последней крысе. Крысолов, блин…
Ударное скопление крыс развернулось вслед за отрядом Бавори, хлынуло вдогонку, срезая по диагонали, сокращая путь — и все равно не успеть.
Вообще, зачем он им? Это же не секвенсор, на самом деле. Его так называют просто по старинке. А так-то “Гончар” — это машинка для сшивки генов. Обычно его используют, когда надо разработать новый ген…
Алике пробежала несколько метров, не замедляя шаг.
Стас подцепил с вешалки над спинкой кепочку. Маленькая, толком не натянуть. Ладно, просто накинем…
— Теперь можешь развернуться, — сказал Дмитрич. — Только без глупостей.
Вроде держит. Целиком вес, может быть, и не выдержит, но, по крайней мере, не скользишь. Обхватил ствол руками, прижался, оттолкнулся левой ногой и всадил ее подошву в кору.
Подождать пришлось. Пару минут индикатор быстро пульсировал желтым, звучал вальс Шопена. Потом индикатор опять стал зеленым, но уже не мигал, — на сигнал ответили.
Стас отдернул руку — пальцы чуть не отдавило.
Крыша пустела на глазах. До Крысолова, такой важной птички еще пару дней назад, никому никакого дела. Даже обидно…
— Уйди от водостока, я сказал! Вон там дальше должен быть люк, по этому же коллектору. А в ту сторону должен быть еще один водосток. Значит, ты стоишь здесь, вы двое в ту сторону, ты со мной к тому л…
— Да звони, звони уже! Позвать Марти, он у них за заказы отвечает… Да быстрее же! Оно же у меня растает да и стухнет, м-мать!
И к этим кавказкам, по одному, Бавори выгоняла молоденьких бычков. Прямо на их совершенно крокодильи пасти…
Когда снизу зажужжали моторы двери, а потом разнесся тихий, мелодичный и успокаивающий перезвон — так компьютерная система, управлявшая домом, сообщала, что все в порядке, — Стас поднялся на пятый эт…
Белоснежка чуть отстала, но всего на пару шагов. К цепи прикрытия не присоединилась. Так и семенила рядом.
Нет, объехать и осмотреть весь город нереально. Это не деревня. Далеко не деревня.
Стас почти отпустил планку жалюзи. Оставил самую щелочку. Хоть и сидел на корточках, чтобы заглядывать под самую нижнюю планку, сливающуюся с рамой…
Но Лобастый и Скалолазка и сами отдалялись от стен.
Хозяин за конторкой оторвался от газеты. Взглянул — и его брови медленно, но верно поползли вниз…
— Олег Игоревич Рубаков. Генерал-майор. Со вчерашнего дня.
И только удары по ноге, как метроном. Шаг, второй, удар по ноге. Шаг, второй, удар по ноге.
Спрятаться не получится. У этих тварей прекрасный нюх. Не всякая собака способна идти по запаху после весеннего дождя — когда воздух полон влаги и запаха прелой листвы, медленно гнившей под снегом вс…
Вот пусть и ищут. Куда проще не искать самому, а выпустить на поиски взвод крыс — сразу тридцать длинных серых щупальцев…
Черт… На бывшего владельца, скорее всего. Сожрали крысы владельца…
— Подожди… — Марго нахмурилась. — Или ты не ради меня так вырядился? Ты от кого-то прячешься?..
Стас стянул с глаз тепловизор. Поморгал, привыкая к обрушившейся темноте. Потом заметил.
— Мои друзья подготовили связь, как ты и просил.
— По-моему, ты слишком серьезно все воспринимаешь, — сказал Стас. — Твой отец в курсе, где ты сейчас?
— Тем же путем, каким пришли. Ясно? Маленькая пауза, но потом все же кивок. И пируэт. “Можно выполнять?”
— Спасибо, дядя Стас… А секвенсор тоже там, в машине, да?
И все равно ни фига. “Кутузов”, шедший сзади, как шел сзади почти впритык, так и идет. Проснулся, чтоб его…
А кроме того, это логично. Лист надо прятать где?
Покрутился перед хозяином, словно девчонка, красующаяся обновкой перед подружкой.
— Блокираторы открыты… — Мужской голос, чуть смущенный.
Разломил бутерброд с сыром на две половинки, протянул Серому. Серый, недолго думая, целиком запихнул его в рот и зачавкал.
— Начнем с того, что перебеситься требуется далеко не всем. А у тех, кому требуется, это проходит по-разному… — Стас усмехнулся. — Но только если мы продолжим эту тему, то далеко зайдем.
— … и вот входит эта врачиха в палату, а…
Ушастик еще подумал и опять закружился в пируэтах, уже не так оживленно.
Стас не успел подняться, а Серый уже распахнул дверцу, вытащил пиццу в впился своими огромными зубами в край.
Серый вырвал бутерброд с ореховой пастой и зачавкал.
На этих ладошках — подобие перчаток с отрезанными пальцами. На перчатки нашиты магнитные кругляши.
Лапы пружинисто ударили в ладони. Стас опустил руки, гася удар, сам присел. Отпустил Лобастого на землю, шагнул в сторону.
— В животных?.. А, этого зубастика посмотреть?
Бавори была в каких-то пяти шагах. Вздрогнула, замахнулась хлыстом, но рука замедлилась, замерла, словно про нее забыли.
— Слон. Розовый. Бежал. Мне. Навстречу. Еле его объехал. Чуть не вылетел с полосы. У нас тут мокро…
Теперь острота этого чувства чуть притупилась. Пять дней прошло. Старые привычки ушли, но свято место пусто не бывает. Новые “надо”, “должен” и “приходится” тут как тут.
Но уж лучше так. Понадеяться на реакцию мальчишки за рулем “КамАЗа” — значило совершить последнюю в жизни ошибку… “КамАЗ” проехал вперед, лишь потом тормознул, да и то слишком слабо.
А вот Серый разглядывал его самого ничуть не скрываясь.
Так что лучше подстраховаться и нацепить тепловизор.
Стас помотал головой, сбрасывая наваждение. Так. Вернулись-ка на землю. Зачем пришли? Стас прошел дальше, в сумрак, вздрагивающий новыми оттенками вместе с изменениями фрактала на потолке, в поток ти…
Первые баскеры вынырнули из-за угла, перед глазами промчались мощные ноги, разбрызгивая копытами грязь. За ними трусцой пробежал и дрессировщик.
А если не из абстрактного интереса и ждет, что все пойдет так, как должно идти в таких случаях?..
Серому еще повезло в самом деле. И чего он рвется наружу? Месить грязь под этим дождем? Умная обезьянка, умная, но все-таки дурная. Счастья своего не понимает.
Ладно, хоть согрелся… Если бы еще руки-ноги не дрожали от усталости. Дела-то не кончились.
И, с гордо поднятой головой, уставился в окно.
— Это наши личные счеты, — холодно сказал Стас. — Вас это не касается, господин генерал. Не касается. При всем уважении к вам лично и вашему ведомству вообще.
— Знаете, сначала я думал, что разговор у нас не получится. Я рад, что ошибся… Стас Викторович.
Стас с задумчивым видом опять начал барабанить ногтями, но бросил ритм, не выстучав его до конца.
Сержант, не поворачиваясь, молча отмахнулся — подожди, не лезь, сейчас сами разберемся.
Утро было уже в разгаре. Как всегда после недосыпа дневной свет резал глаза. Хотелось убежать обратно в темноту сарайчика, улечься там на диване и нормально выспаться.
Ладно, хватит жевать сопли! Надо выстраивать маршрут и двигать. Время не ждет. Стас потянулся к рюкзаку с аппаратурой за планшеткой.
И если придется стрелять, то одну, на всякий случай, лучше оставить. Уж лучше быстро, сразу…
Баскер тоже вставал. Мотнул мордой назад, в темноте блеснули его глаза. Вычленили из темноты, поймали в прицел… И баскер вскочил, развернулся — легко, одним мощным движением. На четырех лапах, и вот …
Прапор протянул бумажку с адресом и временем. В заведении он обсуждал только дела. Передача товара проходила в других местах. Мало ли теперь в Старом Городе укромных мест?
Прошмыгнули между блестящими стальными “чушками” и понеслись дальше, дальше, дальше… Смешиваясь с выстроившимися солдатами в единое целое, в котором невозможно разобрать, где свои, а где крысы. Не да…
Как можно жестче. Чтобы оскорбленная невинность и уверенность в своей правоте так и лезли изо всех щелей.
Но грохот не стихал. Медленно, но нарастал. Может быть, вертолет пройдет и не прямо над этим местом, но край площади зацепит. И вся площадь будет как на ладони. Вместе с ларьками и машиной.
Сирену выключили, но блокираторы никто не отключил. Коридор по-прежнему был перекрыт. И здесь, и, значит, еще в двух местах, через которые нужно пройти, чтобы выбраться на тыльную сторону дома — к га…
Использовать. Даже не как Крысолова, а как человеческую особь. С определенными умениями, с определенными психологическими особенностями, с известными слабостями, на которых можно играть, как на этако…
— Я пришел сюда, чтобы сделать все, что в моих силах. Но наткнулся на ваших ребят. Спросите у генерала, где я пересекся с вашими людьми.
Стас спихнул Белоснежку с подоконника. Только не хватало, чтобы заметили, как через ярко освещенные с улицы жалюзи выглядывает любопытная крысиная морда! Из окна лаборатории, где техники и реактивов …
Объяснять напрямую крысам Арни, что от них требуется, муторно и долго. Необходимо переходить на рваный язык точных военных команд. Лобастый же разбирает и обычную речь. А что не понимает — домысливае…
И все-таки этот взгляд и эта глумливая ухмылочка…
Баскер уже не ревел — он уже выл. Забыв про все на свете. Встав на дыбы, он крутился, ломая кусты, молотил воздух передними ногами, как боксер, пытаясь сбросить с себя крыс…
Ну что же… Сети расставлены. Будем надеяться, приманка была достаточно интригующей…
Лобастый, привстав на задних лапах, привалился одним боком к пластику. Засучил передней лапкой, подтягивая со спины на грудь крошечную сумочку-кармашек. Расстегнул застежку-липучку, зубами вытащил ко…
Серый обернулся и опять протянул кусок хлеба — пустой.
Видеофон тактично замолчал. Хватило его на несколько секунд.
Маловероятно. Для этого нужен очень образованный вояка. И чертовски смелый, чтобы решиться на это. Не говоря уже о том, что дьявольски везучий, раз оказался в нужное время и в нужном месте, да еще с …
— Дядя Стас, не надо уходить от ответа! Назови точную дату!
Стас присел, нашел внизу шкафа старую коробку для обуви — только лежала в ней не пара ботинок, а поводки. Давно без дела валяются. Все четыре года, что здесь… А теперь вот пригодились. Стас выбрал ко…
Можно было бы пройти в город под землей, через старые туннели. Так же, как выходили полторы недели назад.
— Всю жизнь мечтал. Чтобы только я и две милые дамочки. Одна из которых с двумя улыбками. Нет, почему с двумя? Это в том старом клипе было две, а у нашей домохозяйки улыбок будет три…
Хотя, может быть, он не себя имел в виду. Здесь, кроме него и крыс, были и еще существа. В этом нет сомнений, хотя никого из них видеть не доводилось.
Она опустила глаза, но тут же вскинула. Опять глаза в глаза.
Стас поморщился. Хотя какой теперь, к черту, бизнес с этим Рубаковым, чтоб его…
С задней стороны машины, где из-за кузова вырастал второй силуэт, распахнулась дверца. Задела по руке с пистолетом. Дуло задралось, расцвело ослепительным желто-оранжевым цветком, по ушам ударил выст…
— И этот человек твоей мечты тебя предает, — закончил за Марго Стас. — Потому что крутится, как скунс меж охотничьими псами.
Серый только сложил губы трубочкой и обидно причмокнул. И щелкнул пультом. Комната наполнилась голосами. Оживленно обсуждали что-то до того важное, что этому не нашлось места нигде, кроме как в ночно…
— Еще вперед. Еще. Теперь быстро нажать и убрать. Давай!
Серый схватил за руку и потянул в коридор.
Голубые, прозрачные, словно вода, глаза Бавори неподвижно замерли… нет, не на дуле “хека”, нацеленном на нее. Глаза в глаза.
Вот он и поведет взвод на подкоп. Забор резать нельзя — тревога поднимется. А снизу под ним идет бетонная опалубка. Честная такая, массивная — на полметра в глубину, похоже. Подкоп придется делать гл…
Небольшими шажками, почти семеня — зато тихо. Потерпим. Главное, чтобы крысы не сгрызли…
Хорошая привычка не экономить на комплектации и всегда, когда есть возможность, заказывать вариант с подушками безопасности.
Стас наклонился и погладил его. Сначала по голове, потом, двумя пальцами, за ушами. Почему-то модифицированные крысы любят это больше всего.
А значит, надо искать. Хоть рыть носом землю, но найти новую ферму Графа и секвенсор.
Город пустой, словно вымерший. С новенькой машиной не затеряться. А в кузове — секвенсор и взвод крыс… И Серый еще в кабине.
За окном было уже сильно за полдень. То странное время, когда середина дня уже явно прошла, но сумерки еще не наступили. Какая-то странная грань, сродни той, что есть между ночью и первыми признаками…
Умело, черт бы их драл. И дорога, и все проходы между домами на подступах к ней просматриваются.
Серый ответил мрачным взглядом. Стас поежился. Взгляд был не совсем обезьяньим. Как если бы младенец, на миг перестав блажить, замолчал — и вдруг спросил этаким спокойным голосом с тщательно скрываем…
Машины, взметая волны воды, промчались по встречной полосе и ушли на запад. К старой ферме.
Где-то там, далеко в воздуховоде, заскрежетало. Тихо, но быстро и размеренно. Как ножовкой по металлу.
Стас привстал, но толстяк махнул рукой: стоп, не стоит пока подниматься с кресла.
Протиснулся-продрался — не до царапин и синяков сейчас! — между левой дверцей “норки” и стеной ларька, вскочил в кабину и завел мотор.
Чистюля свернул влево, затормозил. Отель “Северный” ощетинился в белое небо острыми башенками. И основной корпус, и боковые корпуса — узкие, но высокие, острые, ломаные…
Пристрелили генерала? Или сердце подвело? Или еще что-то?
Человек мог бы ошибиться. Но не модифицированные крысы. Их поворотами не запутаешь. Все откладывается в памяти. Каждый поворот. Причем откладывается точно-точно, с точностью не то что до градусов — д…
— Лобастый… — прошипел Стас. — Что за самодеятельность? Позови Ушастика…
Рановато. Это ведь только начало. Предварительный этап. А все главное и самое трудное впереди.
Блин… Надо было раньше его познакомить с личной гвардией. Этот шерстяной сутки простоял на карнизе, отбиваясь арматуриной от диких крыс. Такое долго не забывается…
Серый повернулся к Стасу и протянул пустой кусок хлеба.
Значит, не полиция. Но если это не по линии государства, то…
Достал планшетку и еще раз сверился с картой.
— Не финти, Крысолов. Если ты думаешь, что я тут расшаркиваюсь потому, что не хочу связываться с Живодером, так это… — Чистюля покрутил в воздухе пальцами. — Сдается мне, он с тобой уже распрощался.
Сержант зло смотрел на Стаса. С вопросом. И морщился, сглатывая и пытаясь унять боль в связках.
Вода сверху, вода снизу, сырость и грязь везде — и на лице, и в волосах, и под одеждой. С каждым шагом там, под кевларином, просочившаяся в “казаки” грязь натирала ноги, как наждачная бумага.
На темном экране в центре расплывалось серое пятно. Медленно, но верно светлея и увеличиваясь.
— Икорка черная. Блинчики под нее, — равнодушно сообщил Стас, глядя в куда-то в угол комнаты, под потолок. — Только их надо разогреть, чтобы горяченькие были, чтоб маслице на них шипело…
Дома шли вокруг площади, обходя ее с юга. Если прижиматься к стенам, то получится круг. А надо туда, на юг. Откуда прибегали охранники.
Оскалившись, Стас заметался взглядом по сторонам. Куда?! Фуры больше нет. На стоянке одни легковушки. Баскеры вот-вот выдохнутся…
— Номер шестьсот пять… — пробурчал Чистюля. — Прямо на шестой этаж подвезти, что ли? — Покачал головой, ухмыляясь: — Да, я вижу, ты в норме…
— В чем дело?.. — шепнул Стас. Лобастый наконец-то обернулся. “Наш. Четвертый”.
Впереди на стенах забрезжили отсветы. Стас прошел загогулину и выглянул за угол.
А теперь капельку живости, чтобы зацепить хозяина на эмоциях и повести за собой.
Впрочем, если так размышлять, то Арни вовсе без родителей. Не считать же таковым персонал подпольной лаборатории, где его сделали, — начиная от генома, скомпилированного из нескольких видов? Так что …
Но уж лучше пусть молотит хвостом, контролируя движение, чем споткнуться обо что-то или налететь на поворот.
Стас осветил. Провел прицелом вверх, вниз…
Стоял, кусая губы, и в голове было пусто.
— Вторая камера, держать восток над домами! А ты чуть ниже возьми… Так… Нет, левее! Эфир!
Теперь там, между обивкой кресла и дощатой стеной дома, шуршало тихо, но постоянно. Там, в углу за креслом, стена была не цельная. Пара досок снаружи и обделочные дощечки вагонки изнутри остались на …
Опять к окну, опять разжать планки жалюзи…
Свернувшийся калачиком и сладко посапывавший Серый открыл глаза и приподнялся, насколько ему позволяли прикованные к низу сиденья лапы.
— Что, Крысолов? Не любишь быть мышкой? Ничего, недолго ост…
Она старалась идти осторожно, но белая шерстка, которую она так тщательно вылизывала всю дорогу, — женщины, они все одинаковы, — уже в грязи.
— Крысолов, пока вы не разбили аппарат, одну минутку внимания. Это важно.
— Кто? — спросила Марго. Подалась вперед. И глаза большие-большие… Стоп, стоп, стоп. Ну-ка, пришли в себя! Стас еще раз кашлянул.
С другой стороны, если уж нужна полная гарантия, то надо сходить. Надо!
Арни уже ждал. Крысиный офицер с ординарцем ходит, что ли? Послал вперед себя, чтобы предупредил?
Нахмурился и постарался не замечать этого взгляда. И просит вроде бы, но так робко, даже не протрубила ни разу… Стас отвел взгляд и вздохнул.
Три, а может, и четыре сотни тварей поднялись на задние лапы, вытянулись стрункой. И резко упали на передние лапы, стукнув когтями по плитам платформы. В гулкой тишине старой станции этот звук впечат…
На самом деле с лисами куда приятнее. Пусть они хитрее и в мелочах с ними сложнее… Но зато они мудрее. И в итоге с ними проще. Они не пытаются перекроить весь мир под себя, они дают жить и другим.
Стас отметил на планшетке вторую камеру наблюдения, сунул планшетку в рюкзак и пошел между деревьями. Теперь можно не спешить. Раз забор с колючей проволокой, под током и с камерами наблюдения — знач…
Блин… Чертов Рубаков с шилом в заднице! Надо ноги в руки и как можно быстрее обратно в город.
А теперь, похоже, придется куда-то перебираться.
— Извини, Серый, развлечений у меня для тебя нет… Перетерпишь недельку. Так, к делу!
Сначала на двух ногах, как и семенили раньше. Копыта впечатывались в лужи, вбивались в блестящий плац, словно стальные прессы. Под шкурами задних ног перекатывались мышцы. Оскалившись, как собаки — н…
Стас заглянул в гостиную. Серый пытался разобраться с тренажером. Замечательно. Это он долго будет ломать. Стас сунул в рот кусочек мятной жвачки и тихо выскользнул из квартиры, стараясь не отвлечь ш…
— Гырыга! Га! Га! — Серый указывал на экран.
Заметив Стаса, замер. Улыбнулся, показав свои здоровенные зубы, и тихонько, бочком, перебрался на правое сиденье, сел. И лапки сложил на коленях. Тихоня да и только.
Наверно, полагается сказать что-то… Что-то хорошее, честное, от души…
Одно за другим. Как спички на спину перегруженного верблюда, уже шатающегося и вот-вот готового рухнуть на землю. Словно чья-то злая рука, глумясь, ломает жизнь, втравливая в неприятности…
Может быть, просто так обернулась. Но откуда эта уверенность, что она кинула взгляд именно сюда, именно на эти окна?
На всякий случай Стас вынул карточку зажигания из панели — мало ли, что Марго в голову взбредет, — и вылез из машины.
И, скорее всего, телохранитель Марго один из этих двух…
Резко, четко и ужасно торопливо, как захлебывающийся словами человек, который должен поведать что-то чертовски важное. Но все же разборчиво. Явно один из ротных, простой боец так не смог бы…
Серый продремался после ночной трапезы и так и лез заглянуть из-за спины, чем это там занимаются. Сопел над ухом.
Первым, хотя и был меньше, управился Серый. Поболтал ложечкой в жестянке, но больше оливок не нашел. Тогда Серый отложил ложку, поднял жестянку, как стакан, и стал пить рассол.
— Всегда включен, чего его выключать… — отозвался толстяк. — Что, узнал кого?
Все-таки дураки они были, эти предки, прости господи. Нет, чтоб сидеть в своей Африке, нежась в теплых волнах, пожевывая кокосовую стружку с ананасами и развлекаясь с мулатками…
— Нет, нет. Перестаньте, Крысолов. Успокойтесь. С Арни все в порядке. Так же, впрочем, как и со всеми из нас, если вдруг вас это интересует.
— Потому, что я не хочу. Не хочу вас обманывать. — Видеофон помолчал. — Не верите?
Стас присел на корточки, потрепал его за ушами, угостил кусочком шоколадки.
Иначе кого-то придется здесь оставить — его или крыс. А так как без крыс выбраться отсюда будет проблематично, то выбор невелик…
Крови слишком много… Что-то внутри серьезно задето, очень серьезно…
На всякий случай Стас прикрыл багажник. Вдруг в фуре зоркий кто? А в багажнике сотня пакетиков с кошачьим кормом. Такое запоминается. А кого-то, может, и задуматься заставит. И даже навести на мысль …
Значит, так. Затеряться. Выгрузить секвенсор. Потом в…
Стас изобразил вопросительный взгляд — чего это так смотрите, как на психа?
Стойла, выложенные из кирпича, так и стояли открытыми коробками с начисто выгоревшими крышами, с черными пятнами над проемами окон. Грязные, пустые и заброшенные…
Четыре года назад, на старой ферме, была целая свора зверья для отвода глаз, если вдруг нагрянут ребята из КГБ. Даже слон был свой. Милая такая девочка, больше всего напоминавшая…
— О-у-а! — Серый среагировал, дернулся, но слишком поздно.
Солнце садилось, и воздух ощутимо холодал.
В черных глазах сверкнула молния. Руки оказались на груди и толкнули.
Заставил себя встряхнуться — внутренне напрягся, вызвав прилив энергии. Резко встал и упругим шагом подошел к Рубакову. Рубаков нахмурился, а Стас взял его за руку и крепко пожал, даже чуть потряс ее.
Даже удобно, если бы не сухость во рту и это неприятное ощущение в запястьях, словно бы сжатых и вывернутых куда-то вбок и назад.
Стас спустился на этаж. Постоял на площадке, прислушиваясь. На лестнице слышались шаги. Вроде никуда не сворачивает…
И еще боль в затылке. И все вокруг как-то колышется, пляшет, словно это палуба корабля или платформа карусели…
И тут же — холодная маска, словно бы поборол удивление. Как бы обрел контроль над собой, но стал скован. Слишком скован. Будто совсем не ожидал, что генерал мог видеть папочку с надписью “Крысолов”…
Да и Граф не из робких. Некоторые крутые ребята четко разделяют работу и жизнь. На работе — хозяин и бог, дома — обычный милый семьянин, может быть, даже под каблуком у жены.
Стас поднял руки поближе к воздуховоду, но Белоснежка явно несобиралась запрыгивать туда.
Стас наконец-то поглядел на сержанта прямо, улыбнулся…
Стас глянул на часы. Без двух минут девять. Пощелкал пультом, пока не нашел канал, где новости только должны были начаться.
Угу, как же! Машину сопровождения, обеспечить безопасность… Все понять нереально, слишком далеко, чтобы прочесть по губам. Но, кажется, одно словечко улавливается, уж больно характерное: “мародер”.
Но тогда — кто? Но не мог же секвенсор испариться? Вместе со взводом крыс и Серым?!
— Подожди-ка! — сказал Чистюля. — А у них там разве не одна мартышка заправляет?
Точно. А вечером — чем черт не шутит? — можно будет привезти сюда ту девчонку. Хотя еще надо выяснить, что ей нужно. Но, скорее всего, просто острых ощущений. Крысолов, блин… Владыка покинутого город…
Теперь, когда объявлена тревога, каждая запертая дверь автоматически поставлена на сигнализацию. И стоит отпереть замок, сработает оповещение системы безопасности — на экране, прямо перед глазами охр…
— Разбомбить бы этот рассадник, — сказал Тягач. — А потом сверху напалмом.
Пожалуй, жучок свое уже отыграл. Сейчас проверим лестницу, делов-то. Эту проблему можно не считать.
На дне кармана так и лежали два забытых кусочка шоколада. Уже не в форме квадратиков, уже два липких комочка. Водные процедуры и для шоколада не прошли даром.
Только Рубаков этого взгляда на наручники не замечал. Вот ведь увалень!
Знать бы еще, где придется проснуться завтра. Факт, что не здесь. Прощай, home, sweet home.
Несло какой-то кислятиной. Табачным перегаром, потом… В кухонную арку виднелся стол, уставленный грязной посудой, какими-то бутылками с остатками газировки, пластиковыми коробочками из-под готовых са…
Там, на экране, не было журналиста. Это было не телешоу. Шел репортаж. И на экране был…
Стас сунул руку в карман, за красным фонариком…
— Уйди, шерстяной… Я сам жрать хочу так, что готов и мартышку сожрать. Можно сырую.
Какой-то идиот подсчитал, что можно сэкономить. К чему выводить каждую модифицированную крысу через искусственную матку-инкубатор? Дороговато это, видите ли.
Слева вынырнул центральный офис КГБ. Странная конструкция — не то поставленная на бок молотилка, не то ощипанный Пентагон: от круглой центральной башни звездой расходятся пять длинных корпусов. Тридц…
Хотя до машины-то еще часа три, а то и четыре. Восемь километров, да по пересеченной местности, да с оврагами… И на свежем воздухе. А когда смеркаться начнет, еще сильнее похолодает.
— К вопросу о хорошем воспитании, Стас Викторович. Если не ошибаюсь, декаду тому назад мои коллеги хотели повидаться с вами. Но вы так спешили, что даже не соизволили уделить им минутку внимания…
Шаг, второй — удар хвостом. Шаг, второй — удар хвостом. Ладно, недолго осталось терпеть. Почти пришли.
Ладно, хоть так. Стас перевернулся на полу, встал.
Молчит. Ыва-ывать не пытается. Чувствует, что с этим сейчас лучше не лезть…
Но обозначать он может и обычный лаз. Неширокий. Человеку не влезть.
Стас почесал у нее за ушами. Запустил пальцы в шерсть. Не такая длинная и густая, как у кошки, но зато куда шелковистее…
Сначала Стас и Серый вздрагивали, потом притерпелись.
Стас выпутался из ремня безопасности, из медленно сдувающейся подушки. Толкнул дверцу.
Белоснежка если и смутилась, то самую малость. В темноте не разглядеть.
Скалолазка уже у двери. Попыталась подцепить дверь коготками — в щелку, за торец.
Стас провел рукой по гладкому боку амортизатора. Вот и панель крепежного ящика. Открыл маленький капот. Внутри, аккуратно свернутая и стянутая пружиной, словно шнур в пылесосе, широкая полоса для зак…
Ладно, подождем. Пусть теплый воздух из машины вынесет запах. По внешности не узнают, а по запаху должны. Одеколон дорогой, с большим числом ингредиентов, — но это не должно их смутить. В этом отноше…
Два пируэта, почти слившихся в один. “Половина”. “Час”.
Приказ понять должен был. Но он не хочет его понимать.
Не густо. Стас отпустил планку и вернулся к планшетке.
Крыса привстала на задние лапки, с силой упала на передние, попытавшись стукнуть когтями по земле как можно громче, и унеслась за обочину.
Толстяк хрипел, вздрагивая всем телом. Терял равновесие и опрокидывался обратно в кресло, но изо всех сил старался устоять на ногах. Дернул руками, не то удерживая равновесие, не то пытаясь дотянутьс…
Хотя нет. Владелец самой машины должен быть жив. Машина наша, а едва ли кто-то из местных, знающих о крысах не понаслышке, поехал бы на “Сахалине” кататься по Красной площади. Скорее всего, хозяин Се…
Хватит проксей. “Теперь на страничку оператора спутниковой связи, номер телефона “друзей” Арни…
— Ыпа! — Серый ткнул лапкой в сторону и потянул Стаса за рукав. — Ыпа-ыпа! От! От!
— И чего он? Опять у них в министерстве весеннее обострение?
И через несколько лет, когда ты начинаешь это понимать — ты уже не так откровенен. Тебе хочется прикрыться раковинкой таинственности, оставив снаружи лишь тщательно отобранное, то, что должно играть …
Топали подросшие бычки дай бог каждому. Шла дюжина, а гремело за целую парадную роту, вымуштрованную чеканить шаг и молотить каблуками со стальными набивками по бетону аэродромов.
С этими бесподобно рыбьими глазами, прозрачно-водянистыми, все в пластырях и перекошено от ярости.
— Да, он сейчас подойдет, и я соединю вас.
Это же центр города! Там должны быть цивильные крысы!
Хорошо, что задний “Кутузов” отлип на пару десятков метров, его водитель среагировал с запозданием.
Стас поставил чашку прямо на пол. Не до чистоты. Скоро здесь будут носиться десятки ребят в ботинках с рифлеными подошвами, уродуя дорогущий ковролин.
И все трое с опаской косились то на Стаса, то на хлыст в его руке, то на крыс, шныряющих вокруг…
Под рукой пискнуло так, что Стас потерял равновесие и завалился вбок. Чуть не упал, оперся на правую руку — прикусил губу, чтобы не застонать от боли.
Чеканя шаг, какой-то генерал в военной форме прошел к Рубакову, старательно выполняя все ужимки, положенные парадным протоколом.
— Внимание! Аккумулятор разряжен. Передача сигнала на спутник прервана из-за недостатка энергии. Запись видеоматериала приостановлена из-за недоста… — Женский голос затих.
“Нюкта” — военная модель, гарантированно выдерживает падение с метра. Но, видно, полет и посадка после удара баскера не прошли даром не только для руки. Не выдержала техника.
Но кого-то, пусть и рангом поменьше, увидим. Не захотят показаться добровольно — можно и бойкот объявить, в конце концов. Ни слова через видеофон. Вынудим. Теперь все козыри на руках.
Или он просто обиделся? Что два дня жизни коту под хвост — потому как ни крошки ывы? И все нет и нет ее, родной?
И что теперь? Стас еще раз огляделся — но то ли уже слишком стемнело, то ли еще не дошли. Или зашли с другой стороны. Или прошли мимо, не заметив, и ушли дальше… Дьявол разберет.
По макушке чем-то тюкнуло, ноги стало сгибать, за спиной и снизу что-то мягкое, поскрипывающее кожей. В нос — табачный запах. Не очень резкий и с каким-то странным ароматом, не имеющим к табаку ни ма…
Слава богам, теперь в нашей армии полно программистов. И слава богам, эти программеры еще не забыли, что в русском человеке главное — душа. То есть вместо занятий делом лучше повисеть в чатах и потре…
Тогда что? Сумка, набитая драконьими шкурками?
Стас поежился. Обогреватель исправно грел, в кабине было уже тепло, но на этот раз дрожь была не от холода.
— Я знаю, я получил его докладную записку…
Сволочь, что же ты делаешь! Для тебя это мимолетное приключение, а для нее?
Из аллеи вылетела крыса. Серой стрелой промчалась мимо баскеров и, цепляя когтями рыжую плитку, затормозила перед Стасом.
Лишь шум ветра в ушах. И сквозь этот шум…
— Ползти вперед. Очистить проход. Искать выход.
Блин, ну хоть какой-то источник света, хоть крошку, хоть капельку!
На сиденье рядом с ней Роммель. Поднял мордочку, поглядел…
— Что — нет? Дорогуша, я не спрашиваю, нравится тебе ползать по воздуховодам или нет. Есть вещи, которые приходится делать и помимо желания. Ну, пошла!
Маленький домик впритык к дороге. Будем надеяться, это оно и есть…
— Так у тебя же, отец, застраховано поди… — осторожно сказал Стас, разглядывая водителя.
— Скалолазка, вперед вправо. Рыжик, вперед влево. Ушастик, двадцать метров назад, прикрывать. А ты, умник, со мной. Готовишь доклады. Все ясно?
Стас нашел ногами плохо подогнанные плиты, шагнул. Под ногами стало сухо. Еще пара шагов. Теперь можно и присесть.
Наверняка там много обычных, не модифицированных диких животных.
Небо светлело, но медленно. Обложное, свинцовое. Давило сверху. Все вокруг тонуло в тяжелом, темно-синем сумраке, словно на самом дне океана…
— Я в Пригород поеду, привезти чего? — спросил Стас. Сержант покивал.
— А чем же еще она вонять должна? — сказал Стас.
Не столько для него — глупо ожидать, что слова могут переубедить этого 1-С. Лишь для того, чтобы сбросить напряжение. Пара душевных струнок натянулась так, что вот-вот готова была порваться…
Скупым он никогда не был, а кое-какая информация дорогого стоит. Когда первая партия баскеров дойдет до кондиции, — а случится это совсем скоро, через пару месяцев максимум, — на рынок выйдет мощный …
Стас вздохнул. Забавная штука жизнь. Сначала ты полжизни работаешь на имидж и думаешь, что имидж будет кормить тебя оставшиеся полжизни. Так и получается. Беда лишь в том, что иногда от имиджа не пом…
Хлыст чертит воздух, стальной наконечник сечет плечи и спины баскеров. И один за одним они протискиваются в дверь — крошечную для них. Цепляясь плечами, рогами, спотыкаясь копытами на ступеньках крыл…
Ушастик азартно приподнялся на задних лапках и рухнул на все четыре.
Тогда еще не было презумпции виновности. Тогда модифицированные животные не считались априори биологическим оружием. Кое-что было сделано, да так и не запрещено потом, когда военные биоинженеры налом…
Никто сюда сунуться не должен, но все-таки это не центр Старого Города, чтобы можно было что-то гарантировать…
Ладно. Никто и не обещал, что будет легко. Стас отщелкнул замочки, удерживавшие клавиатуру на панели, положил ее на колени. Поверх нее расстелил платок — да, хорошо уметь печатать вслепую, — и зашурш…
Да, какой-то козырь он припас… Еще бы понять какой…
Вот оно как. Не мытьем так катаньем? Надеется, что сейчас Рубаков сам не вспомнит о каком-то там Крысолове, а потом, со всеми этими штурмом и неразберихой, и вовсе забудет? Что такое какой-то Крысоло…
— Вы уж простите нас великодушно, что мы разместились в вашем доме, не получив на то разрешения?
— А, вот и наше биологическое оружие подтянулось…
— Млеко! Яйки! — с порога заявил Стас и радостно оскалился во все тридцать два зуба. — Здорово, отец! Где тут у вас оккупантам почести оказывают?
Даже думать о них не хочется… Хотя, с другой стороны, пригодились бы. Надо бы Чистюле чего-нибудь подкинуть. Гуманизм хорошо, а денежные отношения надежнее.
Свистели, затихая, винты вертолета. Мерно гудели, прогреваясь, остальные три вертушки. И ветер. Здесь, на высоте, ветер гулял так гулял.
Стас отвернулся и пошел к фуре. Медленно, без резких движений, словно нес полный кувшин. Чтобы не расплескать ярость, жгущую изнутри. Не расплескать раньше времени.
Пена в турке уже ощутимо подрагивала — и поднималась, поднималась, поднималась… Вовремя. Стас подхватил турку и разлил кофе. Размешал сахар в чашке Серого.
У Бавори вырвался звук, похожий даже не на крик и не на вопль — какое-то рычание с всхлипом. Руки слетели с руля, метнулись к Стасу.
Чего их пистолеты удивляют? Они тут в засаде на Крысолова — пусть объявленного в розыск и неофициально, без всех формальностей, по внутриведомственному телеграфу, но все-таки объявленного, — или где?…
Пожар был четыре года назад. Точнее, три с половиной, в разгар осени. Когда с окрестных дубовых рощ облетела листва и все луга вокруг, все окраины, все проплешины между зданиями фермы замело сухой ли…
Лапка нерешительно замерла в воздухе. Камера мотнулась влево-вправо — Лобастый огляделся. Но ничего подозрительного не заметил. Снова поглядел на клавиатуру.
Откуда лучше командовать? Нужно такое место, чтобы подходы были как-то прикрыты. Чтобы можно было принимать доклады от крыс и раздавать им приказы, не подставляясь под пули. Но обзор должен быть хоро…
— Так это не твое письмо?.. Эх ты, дрессировщик! — Чистюля, ухмыляясь, помотал головой, словно не мог поверить. — Так вы что же, так и не вскрылись с этой мартышкой? Так до самого конца и не понял, к…
По туннелю прокатился ржавый скрежет. Длинный, тяжелый. Словно один здоровый кусок металла проволокли по другому.
Бычки на ближнем краю площади были совсем мелкими, с едва прорезавшимися рожками. Поднимаясь на задние лапы, косолапили. Размахивали передними ножками-лапками, удерживая равновесие… Стас вздрогнул.
Точнее, для чего. Стас глядел в лобовое стекло, на укутанное в белесую муть небо.
— Роммель! Сменить взвод на развилке, выдвинуть взвод вон туда. — Стас махнул рукой на север, где за забором фермы начинались луга, виднелась полоса леса. — Если что, сразу будить меня. Понял?
Одна беда — руку к тачпэду того компьютера не протянуть. И Лобастого работе с компьютерной мышкой не научить. Хороши крысиные лапки, но с человеческими пальцами им не сравниться… Ладно!
Не по следам, конечно. По запаху. Одежда мокрая, крысы тоже мокрые… Шерсть воняет мускусом. Вот он и заметил.
Двухмерный купол. Прямо как с картинки учебника по статистике. Верхушка купола — над конями, быками… Тут же и гиппопотамы…
Если же за дело берется не профессиональный охранник, а просто крутой парень, которому море по колено, то все делается тяп-ляп, и остаются мертвые зоны.
— Терпи, маленькая… Еще, чем черт не шутит, нарожаешь нам дюжину-другую милых маленьких белоснежечек. Пушистых и светленьких, как новорожденные ангелочки. Но, конечно, умеющих флиртовать, как их мама…
Марго смотрела, и на ее лице расцветала какая-то странная улыбка, словно она не могла поверить своим глазам.
Стас натянул тепловизор. Пошел за офицером.
— Разочаровали вы меня, Крысолов, — сказал Рубаков. — Мне-то казалось, что мы с вами договорились. А вы…
Только нельзя ведь ему горячее. Обожжется с непривычки. Или прежний хозяин приучил его к обжигающему, только закипевшему крепкому кофе?..
— Ловец крысиных душ… — тихо, почти выдохнула.
Как ты сказал? Судьба, значит, такая? Может, ты и прав…
В голове — две мысли. Одна совершенно дурацкая: грамотно сработано, даже в машину не стали забираться. Побоялись сигнализации, которая пошлет тревожный звонок на мобильник хозяина…
— Вон! — рявкнул генерал. — Я же сказал, не входить! Лицо побледнело, но дверь не закрылась.
Заголосили птицы на дубах вокруг. Их и не видно-то было, а вдруг столько оказалось…
— Полный холодильник, — сказал Стас. — Сыр, салатики корейские, остренькие… Грибочки. Сопливые такие маслята…
— Не надейся. Слишком уж не вовремя. Слишком много проблем, и все неожиданно, и все одна другой хуже… Кстати, как ты меня нашла?
И стал изображать сладчайшие потягуши. Словно просто вылез из машины затекшие руки-ноги размять…
Чертов зверинец! Разогнав баскеров и устроив пожар, от внимания Графа избавились, да. Но, похоже, переборщили.
Из решетки дохнуло сыростью, смрадом — это там, в центре, где людей нет, подземелья не пахнут, — но сейчас для него не было запаха слаще: он нес надежду.
Серый уже утопал в комнату и, судя по звуку, что-то опять исследовал. Что-то твердое и не сразу поддающееся пытливому обезьяньему уму…
Стас усадил Серого к себе на колено, задрал мордочку и расстегнул ошейник. Серый тут же вцепился в него.
Стас отлип от иллюминатора. Ни черта не успел рассмотреть. А этот беглый взгляд — так от него только хуже.
Только до него еще квартал, а за ним дорога.
Ожили динамики, разбавляя унылую серость за окном. Там плыла чахлая полоска кустов и березовых скелетиков. За ними весенние поля, грязные, мокрые и холодные.
Слева выскакивают, одна за одной, крысы. Примчались на выстрелы. Впереди Рыжик, Скалолазка, Ушастик. Лобастый. Взводный сержант. Еще серые морды — всех не запомнишь, попробуй выучи шесть сот крысиных…
Кажется, остался единственный способ — послать крыс в город. Этакий десант из полутысячи проникающих везде разведчиков.
Майор вскочил с кресла, заглянул на экран мобильника. Его брови взлетели вверх, он попытался взять мобильник, но Дмитрич не отдал. Гэбэшники уткнулись в мобильник, словно подростки, первый раз в жизн…
Не вывески, не стены — нет. Сейчас самое важное — как у них сделаны входы. Сколько ступенек, какой высоты… Это куда важнее вывесок и цвета стен, когда внутрь ларька надо затащить полутонный ящик.
Теперь еще и главный работодатель дал от ворот поворот. И где-то в доме завелся жучок… Дьявол!
Толстяк в кресле возле стола напрягся. На всякий случай проводил Стаса дулом пистолета. Но когда Стас остановился возле окна, расслабился.
— Они все равно не будут встречаться с тобой, дядя Стас…
— В три не в три, а через четыре дня приезжай. Так… Что-то я еще хотел…
— Нет, не рыжий. Да он еще здесь. Вон. — Буфетчик кивнул вверх, на веранду.
Белоснежка приподнялась на задние лапы и медленно и сдержанно, чтобы не слететь с рук, стала делать пируэты крысиного танца.
Стас поморщился. Самый логичный и простой путь — просто подождать утра и отдать голодному крысиному батальону. Батальон крыс, маршировавших всю ночь, разделаются с телами быстро. Но…
Ни солдат, ни крыс… Ушли в спальные районы, подгоняя солдат?
Только для этого нужно успокоиться. Взять себя в руки и найти выход. А для начала поесть. Целый день не ел, и Серый тоже.
Но телефон разбивать не надо. Это хоть какая-то ниточка к Арни…
— Хорошо… Вот что, Крысолов. Ты, говорят, с гэбэшниками связался?
Стас открыл глаза… и заморгал. Захлопал глазами.
— Или хочешь тащить ее силой? — спросил Стас.
— Не трясись, отец, все нормально. Никто тебя трогать не будет, не душегубы. Давай-ка к машине… Да нет, не к своей. К моей.
Одним махом все собралось воедино, как кусочки мозаики.
Вихляя и визжа покрышками, “итальянка” остановилась. В каких-то пяти метрах от бампера белоснежного “пежо”.
Рев вертолета едва пробивался сквозь шум дождя, но гремел постоянно, никуда не пропадая.
У водостока звякнуло. Кажется, лестница. Осыпались крупинки песка, гулко бултыхаясь в воду.
Нельзя его замечать. Покажи, какие намеки ты ловишь, и я скажу тебе, чего ты боишься. И почему тебе не место в этом клубе…
Черт возьми их извечное вранье! Малая часть! В устах военкоров это может значить все что угодно. Скорее всего, заказанное генералами показушное вранье.
Бавори пошла вдоль ряда, но теперь медленно. Останавливаясь перед каждым баскером. Заглядывая каждому в глаза.
— Нет. Не приехали. Терпение, шерстяной, терпение. До Москвы еще пилить и пилить, особенно с такими пробками.
Особенно если Граф восстановил свою ферму на прежнем месте, в прежних зданиях и с прежней системой защиты… Работая изнутри, можно было бы его выкрасть. Жаль, что и тут не срослось.
Только Серый почему-то его не приветствует. Не то чтобы очень уж хотелось, но… Немного обидно. Мог бы и порадоваться, что к нему вернулись!
— Секвенсор, секвенсор! Универсальный биоинженерный комплекс “Гончар” новосибирского производства, если вам так угодно! Так где вы его оставили?
— Ладно, посиди, — сказал Стас. — Я скоро.
— И? — Голос Бавори. Все такой же холодный и невозмутимый.
Стас присел. От сплошной темноты в призрачный оранжеватый свет отлипла тень.
Тридцать крысиных душ, один взвод. Остальные остались на ферме. В багажник больше не втиснуть, да и непонятно пока, что тут. Ферма ли это для разведения модифицированных уродцев или просто зоопарк. Д…
Позади, метрах в сорока, висел столб света. Мириады крошечных пылинок скользили в воздухе, разбрасывая падающий из люка свет во все стороны… А вот впереди ничего не видно. Ни-че-го.
Упал, взгляд под машину, в зазор между днищем и землей. Найти там, где темнее — и нажимать курок. Так быстро, как только можно!
Вот почему зацепила глаз. Видел. На новой ферме, на стоянке за сторожкой. И если под капотом она такая же шикарная, как снаружи, то тягаться с ней на “норке” будет то еще удовольствие…
Морщась от боли в руке, Стас стянул с Лобастого ремешки с аппаратурой, пихнул в рюкзак. Вытащил тепловизор.
Хотя ладно, что уж теперь. По крайней мере, хоть зря не волновались.
И хотя мертвая зона у камер наблюдения приличная, все равно лучше особенно не высовываться. Вот Лобастый их и поведет за собой, после команды “делать, как он”…
Вылез из машины, захлопнул дверцу и включил сигнализацию. Щелкнули запоры на дверях. Будем надеяться, что вытаскивать запоры этот шерстяной паразит не умеет.
— …на сетевой бирже Пригорода цены идут вверх, несмотря на ночное время. Цена квадратного метра в центре Старого Города достигла пятидесяти шести новых юаней. По заявлениям аналитиков эта тенденция б…
“Буду сидеть тут”, если перевести на человеческий.
Стас выключил мобильный. По крайней мере, хоть это еще можно сделать по своей воле.
Если знать, что искать, можно заметить все эти маленькие лукавые хитрости. И может быть, они бы и не сработали, не будь столь умеренны и естественны.
Серый набычился, соскочил с табурета и ушлепал из кухонного закутка в основную часть фургончика. Скрипнул старый диван.
Черт возьми… От собак тварям достались не только клыки и длинный слюнявый язык?
Бавори оторвалась от дороги, повернулась.
Этот бег длится уже часа четыре. Даже с учетом всех петляний Садовое кольцо должно было остаться где-то позади.