Все цитаты из книги «Деревянный меч»
Если бы весной крестьянский мальчик Кенет мог каким-то чудом увидеть себя, погожим осенним днем идущего вниз по косогору, он бы себя не признал. За прошедшее лето он сильно вырос, совершенно того не …
На улицах дети играли в «чертиков». Впрочем, знакомая Кенету с детства игра приобрела в этом городе несколько иной вид. Солнечный свет золотил небольшие островки среди густой синевы теней. Следовало …
— Что это был за человек? — выдохнул Аканэ. — О чем вы с ним говорили?
Ого! Умеющих исцелять от «матери уродов» на всю империю немного — по пальцам одной руки пересчитать можно. Кенет был так охвачен восторгом, что до него очень не сразу дошло, о чем толкует охрипший бе…
— Твой господин умирает, — отрезал волшебник.
— Я тоже ушел из дома, — прервал его Кенет.
— Пока нет надобности, — сухо заметил маг. — Лучше присмотри, чтобы сюда не заходил никто, кроме родственников девочки.
— Да я не устал, — возразил Кенет. — Вот только ноги... Сражаться, когда ноги не держат, очень тяжело, так ведь мне сражаться и не придется.
Если бы Санэ не подоспел да не подхватил Кенета, тот бы, пожалуй, все-таки провалился куда-нибудь между словом и предметом: у него не хватало сил даже посмотреть, куда он падает. Он смутно слышал уда…
Легенды, окружившие его за это время, к моменту его выздоровления достигли поистине эпических размеров. Меч его из деревянного превратился даже не в сияющий, а попросту в пламенный. Пьянчужка-воин та…
— И опять ты прав, — признал он. — Только все равно мне стыдно.
— Добавляют в соус, — ухмыльнулся Наоки. — Но я бы тебе не советовал.
Как ни странно, Кенет не сверзился с коня. Зато на подступах к Замку Пленного Сокола, когда все всадники спешились, Кенета пришлось из седла вынимать.
Кенет отчего-то сразу понял, что подойти он должен не к старому князю, а к постели — туда, где лежал худой юноша с бледной до полупрозрачности кожей и заострившимся лицом.
— Зачем тебя вообще туда занесло? — не отставал Кенет.
— В общем, он прав, — кивнул маг. — Разве что нашелся бы волшебник, равный Инсанне по силе или даже сильнее. Если бы он согласился находиться при господине наместнике неотлучно, болезнь могла бы отст…
Он быстро и ловко разрезал жаркое. Кенет молча подошел к нему и принялся помогать: подавал миски, поливал мясо густым пряным соусом, наливая вино из кувшина в тяжелые чашки. По крайней мере это он ум…
— Он? Ах, ты о моем сородиче? Нет, я его не встречал.
Кенет кивнул. Воины, они все такие. Вот и учитель Аканэ знай покрикивает: «А ну-ка давай сам! Я и так все за тебя разжевываю — может, еще и глотать за тебя прикажешь?»
Двери распахнулись со звонким стуком. Воины Юкайгина, и без того настороженные звуками бесплотного голоса, при виде чудом открывшихся дверей похватались за мечи.
В тени первого за три дня пути раскидистого дерева Кенет заприметил двоих. Один оборонялся, другой нападал. Нападавший был вооружен длинным тяжелым мечом и изрядно теснил своего безоружного противник…
— По счастью, я столько не проживу, — хрипло прошептал он. — Вот и жди, пока я сдохну и тебе с того света в рыло плюну. Совсем недолго подожди. Лет восемьдесят. Больше мне не прожить.
Завидев мага, покупающего у бродячего торговца пирожки, Наоки до того оробел, что едва смог подойти и, запинаясь, выговорить приветствие.
— Не «чуть», а именно что сошел, — возмутился доселе молчавший Кенет. — Поветрие и вообще не разбирает, за кем хорошо смотрят, за кем плохо. А уж от черной лихорадки, если хоть один больной появился …
— Ну конечно, — улыбнулся дракон. — Империи никогда не было. Никто не ходил войной на степь. И вряд ли пойдет, даже если захочет: Великого Землетрясения тоже никогда не было, и Пограничные Горы стоят…
— Но я же не... — начал ошеломленный Кенет.
— Вода! — Хозяин произнес это слово, как гнусное ругательство. — Слышать о ней не хочу. Экое безобразие творится!
— Да будет крепкой и твоя кровля, Урхон, — неспешно отозвался предводитель клана Седого Лиса. — Что привело тебя к нам с миром?
Мачеха грохнула миской об стол с такой силой, что часть похлебки выплеснулась. По счастью, обжигающее варево не попало Кенету на колени, и вскакивать ему не пришлось.
— Массаона! — возмущенно вскричал Наоки. — Уж не знаю, что я натворил, но Кенет точно ничего не сделал. За что его-то арестовывать?!
— Я очень устал сегодня, — глядя в сторону, проговорил Кенет. — Просто кусок в горло не идет.
Трудно сказать, сколько времени простоял бы изумленный Кенет. Из оцепенения его вывел окрик распорядителя.
— Санэ, — негромко позвал он певца, — ты знаешь, кто это?
— А «ящерица» на что похожа? — не отставал Кенет.
— А теперь — «ласточка падает наземь», — прежним тоном продолжил Инсанна.
— Пригодится и посох. Цеп, тройной цеп... у тебя должно получиться. Инструмент привычный. А фехтовать поучись пока деревянным мечом. Там видно будет.
Зато в отличие от Кенета увидеть истинную природу дракона Инсанна был способен не более, чем любой обычный человек. Убить дракона — это да, это он мог. Но увидеть — нет.
Кенет вытаращил глаза: он сам собирался покинуть учителя Аканэ, но не ожидал, что Аканэ покинет его.
— Когда найдешь свое место средоточия, — ответил Зверь. — Не раньше.
— Не знаю, — усомнился Кенет. — А плохо тебе не станет?
— Ням-ням, — безмятежно произнес Урхон, набрал в легкие побольше воздуха и вновь истошно завизжал.
Кенет поднял на Аканэ благодарный взгляд.
Мнение об избалованных дворцовых слугах, столь небрежно выполнивших свою работу, Кенет решил не высказывать: зачем навлекать на них неприятности?
Кенет неуверенно помотал головой. Ему казалось, что снаружи не только слышно, но и видно биение его сердца.
О том, чтобы вернуть старому магу выпавшие из книги листы, не могло быть и речи. Зачем они ему? Он ведь волшебством не первый год занимается и устав наверняка знает наизусть. А Кенету устав ой как пр…
— Не понимаешь, потому что здесь сидишь. Будь ты на площади, когда оглашали приказ наместника, живо бы уразумел. Он-то их отпустил. А жителям города прогуляться за городскую стену разве запрещал кто?
Он же совсем не то хотел сказать, с ужасом понял Кенет. Он хотел сказать совсем другое, а брякнул именно эти слова. Худших он придумать не мог, даже если бы очень постарался.
— И что же такого он должен понять? — против воли заинтересовался Кэссин.
И откуда только у Кэссина силы взялись на этот безумный хохот! Кэссин сотрясался под его напором; из глаз текли слезы.
— Пойдемте, — сказал Кенет, все еще сомневаясь. Однако сомнения мигом покинули его, когда раненый радостно распахнул глаза на тихий оклик: «Аканэ, дружище! Живой!»
Толпа еще немного побесновалась, но даже до толпы когда-нибудь хоть какая-то мысль изредка доходит. Когда до толпы дошло, что невидимая стена никуда не денется, а молодой волшебник твердо вознамерилс…
— Знатно вышло, — заметил старик, кивнув в сторону пленных разбойников.
— Точнее сказать не могу, — отрезала короткая сизая молния. — Я дракон, а не гадальщик.
— Как сказано! — восхитился верзила. — А зубы-то как заблестели! Ах ты огурец кусачий! И где же ты, позволь спросить, собираешься в таком случае искать работу?
— Пойдем скорее, — попросила она, — а то мне просто не верится, что мне тоже можно пойти с вами.
— Воинское посвящение где получал? — сдавленно спросил он.
И тогда Кенет рухнул лицом в снег и заплакал — давясь слезами, зажимая рот ладонями, содрогаясь от рыданий. Долго, горько и безутешно.
— Которая жила в доме из горчичных зерен.
Понимая, что большего от Санэ сейчас не добиться, Кенет и пытаться не стал. Он молча шел по коридору, страшась в душе того мгновения, когда коридор окончится и ему придется свернуть направо.
— В свои песни, — терпеливо и очень обыденно разъяснил Санэ. — Я ведь могу там жить. Не весь, конечно. Тело осталось. Но вид — мертвее не придумаешь.
— Не знаю, — ответил Кенет. — Если не в больницу... не знаю. Пойду куда-нибудь. Здесь, чтобы работать, надо в гильдию вступить, а у меня нет денег на вступительный взнос.
— Дело прошлое, — отрывисто бросил Кенет.
— Но ведь он... настоящий, — дрогнувшим голосом произнесла она.
— Грудь болит, — с внезапной тоской ответил Акейро. — Устал я.
— Не мешай! — осадил его Санэ. — Можешь мне поверить, я знаю, что делаю.
Беда была не в том, что Кенет ремесла не знал. Он знал много ремесел. Но ни к одному из них у него душа не лежала в полной мере. Его охотно приняли бы в рыболовную артель. Его корзины из окрестных се…
— Нельзя, — отрезала мачеха. — Жареной рыбки мало. Только для твоего брата.
— Нос не задирай, — посмеивался не менее довольный Аканэ. — Ты еще не самый великий воин империи.
— Сей момент! — выпалил слуга и стремительно бросился исполнять заказ.
Кенет взял чашку в обе руки и осторожно отпил горячую жидкость.
Кенет подумал. Действительно недолго. Он уже один раз попался на глаза Инсанне. Если попадется вторично, да еще с таким знанием... где находится то самое яблочко, в котором проживает тот самый червяч…
— А ты постучись получше, — предложил Санэ, коснувшись кончиками пальцев руки Кенета, держащей меч.
Вот уж это было сказано совершенно чистосердечно. Должно, должно подействовать!
— Так это же вверх по течению! — воскликнул он.
Упоминание о сне заставило прерваться раздавшийся было гневный ропот.
— Нас не встречают, потому что ждут, — объяснил Кенет, не без усилий держась прямо. — Нас ждут внутри.
— Нет, что ты! — улыбнулся Кенет. — Мы просто думали, как отвести тебя домой, к братику. Ты ведь хочешь домой?
— Но я не помню, что я видел, — возразил ошеломленный Кенет.
— Я у тебя в долгу, — серьезно и спокойно сказал он. — Ты хорошо пел. Твоя песня дала мне то мужество, которого мне недоставало.
— Не бойся, не заблужусь, — усмехнулся Кенет.
Кенет заставил свои непослушные губы усмехнуться. Нет, ну вот придет же такая ерунда в голову!
— В ожидании обеда мы вполне обойдемся горячим вином, — распорядился Кенет. — И пусть принесут что-нибудь для девочки.
— И все же не могу поверить, — тихо сказал он.
— Угу, — обрадовался мальчишка. — Уй, ну до чего смешно получилось.
Кенет задыхался от бессильной ярости. Там, в степи, один за другим гибли люди. Гибли только ради того, чтобы он успел вовремя. От ярости и унижения взгляд его затуманился, и Кенет вновь увидел битву …
— Вы больше не нуждаетесь в моем присутствии, ваша светлость, — улыбнулся он, помогая Акейро надеть кафтан.
— Ты — да, я — нет, — сказал он. — Я на тебя меча не подниму.
— Инсанна в городе объявился, — сообщил он, — не к ночи будь помянут.
— Да уверен я, уверен, — нетерпеливо бросил Кенет. — Сам сейчас увидишь, что они всей бандой поперли. Глупо, согласен. А только они такие же разбойники, как я — император. Вон — видишь?
— Я не знал, что твое честолюбие простирается столь далеко, — словно размышляя вслух, протянул Инсанна. — Извини. Что ж, и это можно устроить. В конце концов, какая мне разница, кто сидит на этом тро…
Проводы были недолгими и не особо печальными. Так не прощаются навек с заезжим благодетелем. Так провожают в недальнюю дорогу того, кто скоро вернется. Кенет сказал об этом Толаю, когда кузнец показы…
Когда Наоки представил Кенета отцу, тот удостоил его лишь молчаливым ответным поклоном. Старик разрывался на части. Он совершенно не понимал, как ему обращаться с гостем. С одной стороны, гость был о…
— За то, что мне случалось усомниться в тебе. Ты настоящий воин.
Мощное место Поречье — и всегда было таким. Инсанна давным-давно мечтал его захватить. Мечтал, да не вышло. Он тогда еще сопляком был, вроде того, за которым сейчас охотится. Сколько ему лет тогда бы…
Помощникам палача никак не удавалось поставить Наоки на колени и положить его руки на плеть. Он бился и вырывался с таким ожесточением, словно его пытались заставить схватиться за раскаленное железо.…
А близкого человека неплохо бы и знать как следует. Да что там близкого — в конце концов, Наоки его подчиненный, и массаона просто обязан знать, чем он дышит. Обязан. И знал. Много ему пользы принесл…
Вчерашнее питье оказалось особенно мерзким. Помочь оно, конечно, ничем не помогло, а вот повредить сумело. Кэссину уже случалось ненадолго терять зрение от боли, а вот слух он утратил впервые. Еще вч…
Главный Каэнский тракт, он же Большой Рыбный Путь, мог по праву считаться одной из лучших дорог империи. Да и вообще каэнские дороги всегда содержались в отменном порядке. Именно рыба и дороги сделал…
— Эй, парень, — окликнул его Юкайгин, отпуская порядком помятого Акейро. — Доску оставь. Я так понимаю, он тут тебя наголову разбил? Ну а сейчас я его разделаю.
— Я полагаю, поиски надо начать прямо сейчас, — произнес он, впервые за время разговора глядя гонцу прямо в глаза, — пока преступник не успел прослышать о вашем приезде.
Впрочем, возможность утолить голод вскоре представилась. По мере того как быстро сгущались летние сумерки, оживал ночной рынок, куда Кенет и Наоки непонятным образом забрели во время своих скитаний. …
— Это у тебя что — гильдейская грамота? — спросил толстяк, внезапно выхватывая у Кенета из кармана бесценный устав.
Хакка слегка улыбнулась: гостю, видно, и невдомек, что в веселых домах посетители обычно не сообщают своего имени, а взамен выдумывают себе прозвание. Что-нибудь неприлично-поэтичное. «Беспутный гост…
— Прощай, — прошептал Кенет и устало повернулся. Взгляды невесть откуда набежавших зрителей выражали неприкрытое восхищение. Потом от толпы отделился человек в летах, но еще крепкий. Он подошел к Кен…
Но Кенет ничего этого не знал и приказ Аканэ воспринял как еще одно подтверждение своей неумелой беспомощности. Он с досадой отшвырнул цеп и поплелся к ручью. Его гнев на самого себя жадно искал выхо…
— Там что, покойников едят? — сдавленно спросил Кенет, изо всех сил борясь с подступающей тошнотой.
— А никак, — ответила Аритэйни. — Лопоуша сам дорогу найдет. Верно, Лопоуша?
— Накидку забыл! — огорченно воскликнул он.
— Послушай, — вспылил и Кенет, — я знаю, что говорю! Я в больнице служителем работал! Бесовский корень действительно смертельно ядовит. Для всех, кроме больных черной лихорадкой. Это лекарство от чер…
— Зимней одежды? — не поверил своим ушам Кенет.
— Да вы только посмотрите, господин воин! — восхищенно кричал торговец, вкладывая в уже порядком онемевшую руку Кенета все новые и новые кисти.
— А здесь тебя никто не боится! — заорал подросток.
И Наоки появился — бледный от гнева, с обнаженным мечом в руке. Он быстро озирался, словно в поисках кого-то.
— А ты кто таков будешь? — настороженно спросил мальчик — не иначе, похвалу решил оправдать. Разве может настоящий воин даже не спросить, кто его спас? Разве может его не насторожить присутствие чужа…
Он не стал возвращаться к себе, а пошел в порт. За время своего пребывания в Каэне Кенет привык проводить свободные часы у моря — только вот выдавалось их немного. Ему полюбился портовый гомон и зрел…
— Не время — так не время, — покладисто кивнул Кенет. Деревенский подросток в нем вновь одержал верх. Да и как могло быть иначе? Точно так звучал голос отца, когда он ласково, но решительно запрещал …
В первое мгновение Кенету показалось, что он вновь стоит у берега моря и видит его водяной стеной, как впервые, только на сей раз стена воды обрушилась на него, и он закричал от невыносимого ужаса. О…
— Слишком далеко. Есть другой выход, ближе.
Просители на мгновение словно дара речи лишились.
— Вообще-то я его в первый раз вижу, — неуверенно произнес Кенет, — а вы сами меня учили, что по первому впечатлению... может, я и ошибаюсь...
А ведь именно о магии ради самой магии толковал посланец Инсанны на Каэнской дороге. До чего же скучно, до чего невыразимо пусто и холодно! А потом подошел Хараи и сказал... сказал, кажется, так: «Ты…
— Его не похоронили, — напряженным от ярости голосом произнес высокий. — Ни третьего дня, ни вообще. Мы проверяли. Где этот человек?
Кенет перегнулся через перила и посмотрел вниз. Лысый толстяк средних лет махнул ему рукой.
— Недостоин, говоришь? — смеялся Аканэ. — Только не считай других глупее себя. Людям это может не понравиться.
— И вообще, — бурчал старик себе под нос, — раньше надо было посоветоваться. Оно конечно — ну что может посоветовать господину воину и будущему великому магу жалкий деревенский знахарь? Господин воин…
А тут еще одна весть, и тоже не из приятных. Слуга, которого Инсанна в приступе нечастого милосердия оделил силой, повесился. Вот и помогай людям после этого! Зря только силу потратил на остолопа, не…
— Да говорю же, не было этого! — жалобным от возмущения голосом крикнул Кенет.
И с чистой совестью принялся уплетать пирог с сизянкой. День у него выдался трудный: снегу намело почти по пояс, и разыскать, а затем натаскать хворосту оказалось потрудней обычного. Пришлось повозит…
С тех пор лик земли изменился разительно. Великое землетрясение, оставившее Сад Мостов в стороне от реки, не пощадило и древний горный кряж. Только Лихие Горы и устояли. То, что еще осталось на месте…
И снова, как год назад в больнице, Кенет опустил свои руки рядом. Так, как его научила умирающая старая шлюха. На расстоянии тепла.
Совершенно запутавшись, старик не знал, что сказать, но Кенет от него слов и не ждал. Он мучительно ожидал совсем другого — хоть какого-нибудь наития, которое подскажет, как ему быть. Наитие не прихо…
А вот это для зеленого мальчишки желание вполне естественное.
— Значит, спать, — с непонятной интонацией протянул верзила. — И что же собирается делать твое морковное величество, когда проснется?
Счастливый Кенет осторожно сунул за пазуху свою бесценную находку и пошел куда глаза глядят.
Так, значит, Боги не считают деревянный меч оскорбительным для своей святости! Нет. Конечно, нет. И как это он, Творец Богов, не догадался? Боги его народа рукотворны. Он сам создает их огнем и молот…
— Сколько с меня следует пострадавшим за потравленные посевы и погубленный скот? — спросил Кенет, развязывая кошелек.
— Ерунда, — странным задумчивым голосом протянул Юкайгин. — Значит, оцарапался до крови?
— Все тебе знать надо, — проворчал Санэ. — Из того, что у меня есть с собой, жемчуг — самый сильный оберег.
— Я... я, конечно, согласен, — растерянно выговорил Кенет. — Но я и правда ничего не помню.
— Значит, с больницей покончено? — перебил его Аканэ. Юкенна прожевал кусок и кивнул.
Он испытывал необыкновенно странное ощущение. Ноги его ступали по камням, которые были словами, и меж камней росла трава мелодии. А потом трое путников прошли сквозь стену, и обычный мир исчез, а вок…
С этими словами он покинул «Ветку ивы», захлопнул за собой дверь, отвязал от коновязи своего коня, сел в седло и спокойной рысью проследовал домой, в Замок Пленного Сокола.
— Вот уж нет, — возразил Кенет, и Аканэ резко взметнул голову; глаза его вновь полыхнули сухим черным огнем.
— Инсанна?.. — на всякий случай удостоверился массаона. Кенет только вздохнул в ответ.
— Скорее, Лим, скорее, — торопил третий. — Скорее, пока за нами нет погони. Чего ты ждешь?
— Придурь, одним словом, — заключил Кенет.
За стенкой обнаружилась довольно просторная комната. Юкенна вошел первым и зажег свечи. За ним вошли остальные, и стена вернулась на место.
— Чему обязан столь великой честью вашего визита? — церемонно поклонился Инсанна.
— Н-да, — протянул Санэ, пристально глядя на Кенета, — действительно самоуверенность... Поневоле залюбуешься. Но я с тобой согласен, Кенет. Инсанна не может не надоесть. Мне он тоже надоел. Уже давно.
На следующий день медведь вновь посетил полянку, где на снегу растет свежее мясо и сушеные ягоды. И через день. И потом. Постепенно Кенет убедился, что медведь его не тронет, и перестал осторожничать…
— Только обедневшими воинами будешь ты с его светлостью, — вступил в разговор Лим. — А мы просто плотогоны.
А вот теперь в выражении их лиц ошибиться невозможно: омерзение, и еще какое! Отправить воинов ловить воина, чтобы отдать его на расправу столичным кровососам. К тому же Кенета после памятного всем т…
Сословия. В доимперскую эпоху сословное деление было менее резко выраженным, а переход из одного сословия в другое — вполне вероятным событием. С установлением новой династии сословные преграды сдела…
Кенет не сразу понял, что же в его радости такого особенного. Лишь когда он нагнулся к ручью, чтобы выудить из него свой хайю, он сообразил.
Пожалуй, лишь теперь Наоки вообще заметил Кенета, и то не совсем. Он видел его — и не видел. И едва ли Наоки обращался именно к нему. Он говорил... с кем? С самим собой? Тоже нет. Сейчас он для самог…
Когда отгремели празднества в честь повторного рождения Урхона и бывший враг, предводитель бывших врагов, отправился с женой и сыном в обратный путь, Толай впервые за несколько суток получил возможно…
— Ого, господин воин! — восхитился Санэ. — Самоуверенности у тебя, как я погляжу, хоть отбавляй.
И, намеренно не обращая внимания на протестующий возглас Кенета, Акейро продолжил.
— У нас не принято сердиться на будущую невесту перед сватовством, — фыркнул Хараи. — Дурная примета.
— Опять ты этого недотепу на помощь зовешь? — загрохотал Инсанна. — Ты не переменился, как я погляжу. Но тебе это и здесь не поможет.
— В горы, — задумчиво промурлыкал гром. — Послушайся старого дракона, Повелитель Молний. Не ходи в горы. Не время еще. Иди в Каэн. Тебя там ждут.
Затем Инсанна с не меньшим удовольствием полюбовался на пьяную драку — тоже представление в своем роде отменное. Потом его вниманием завладела шумная свадьба всему городу известного шулера. Вдосталь …
— Дело это не из легких, — ответил Хараи, — но думаю, ты справишься. У тебя ведь есть знакомая сваха?
— Зачем? — окончательно растерялся Кенет.
Но гнева на лице Аканэ не было видно. Скорее нечто, похожее на испуг. Да нет, ерунда! Кого может бояться Аканэ, несравненный воин?
— А ну-ка повтори, — сквозь зубы потребовал Наоки. Кенет повторил.
Кенет отскочил от двери. Услышанное таило в себе чудовищный смысл. Так вот почему Кайрин вступался за него!
— Живой, — медленно произнес князь, словно не веря ни своим глазам, ни своим словам.
Инсанна впервые обрел силу очень давно — так давно, что привык к ее неизменному присутствию и уже считал ее своей. Слишком долго он ее черпал, заимствовал, впитывал, вбирал в себя, чтобы отделять себ…
Однако прелесть неторопливых прогулок и интеллектуальных бесед о медвежьем житье-бытье не заставила Кенета забросить изучение устава. Он занимался уставом очень прилежно. Каждый вечер, отужинав, медв…
Совсем еще юная девушка умом обижена не была. Она знала, что случается с теми, кого Инсанна кладет в свою постель, а попав в его замок, собственными глазами увидела, как по утрам из опочивальни мага …
Взгляд мачехи из умоляющего сделался почти безумным.
— Хороший ребеночек! — хохотали в толпе. — Сильным воином вырастет, дайте только срок! Ишь как вопит — аж уши заложило!
— Хорошо, — одобрил массаона без всякого выражения. — Иди.
Но тогда — кто? В том, что этот таинственный кто-то существует, Кенет не сомневался. Пусть это и не Инсанна, но чье-то незримое присутствие — давящее, вязкое, полное страха и ненависти — Кенет ощущал…
— Ешь скорей, — велел он. — Матушка проснется — накормишь. Потом пойдешь во двор мусор жечь, я там костерок запалил.
Никогда еще Кенет не слышал из уст князя и своего побратима подобного разговора — пустая беседа, изумляющая разве что обилием общих мест и холодных банальностей. Но этого попросту не может быть! Или …
— Здесь, — как-то странно усмехнулся Санэ.
— Лучше умереть, чем принадлежать тебе, — без обиняков ответил упрямец. — И человек этот тоже так думает. Я уверен. Иначе бы он не сопротивлялся.
Кенет хотел было ему напомнить, что ногу Кайрин вывихнул недели две назад, но после того, как тот за него вступился, подобный намек был бы прямой неблагодарностью. Кенет шумно перевел дыхание и устав…
Он повернулся к Кенету, и тот почувствовал, что краснеет: с такой благодарной нежностью взирал на него князь. Именно Кенет, и никто другой, был причиной чудесного выздоровления Акейро, вот ему и дост…
— Приказываю, — торопливо выговорил массаона, пока никто из воинов не успел запротестовать. — Искать преступника по имени Кенет Деревянный Меч со всем тщанием. Приказ ясен?
Так, смеясь, они и вышли рука об руку из подземного хода в перелесок неподалеку от речного берега.
И Кенет, в свою очередь, рассказал Толаю действительно все как есть, впервые не щадя себя и ничего не приукрашивая. Рассказал по порядку, со дня своего ухода из дома. И как старый волшебник прогнал е…
— Я думала, так будет лучше... — вздохнула Аритэйни. — Ты ведь не знаешь, что вызывает «мать уродов»...
— И я чуть было не стал одним из них, — тихо сказал Аканэ.
— Да, и будь уверен, не с пустыми руками. Денег он взял, что только в доме было. Хоть так перед новой родней худую славу замазать.
— Кровник, значит? — на всякий случай переспросил он.
— А я-то жалел, что мы миновали Лихогорье! — воскликнул Кенет. — Но ты-то здесь откуда взялся?
Девушка была одних с ним лет или на год-полтора моложе. Ее безупречно ровная кожа отливала тем нежным сиянием, которое безошибочно указывает на юность и здоровье и которое не могут воспроизвести ника…
— Если бы во сне! — вздохнул Кенет. — Самый что ни на есть настоящий. Страшные сны следов на теле не оставляют.
— Господин волшебник, — очень тихо от избытка почтительности выговорил Кенет, — я слышал... ведь берут учеников... вот... я хотел... я только спросить... вы у нас дождь вызывали... и вообще... не воз…
Вернуться... Кенет улыбнулся, вспомнив, как недоумевал когда-то, каким именно образом маг приходит в урочное место из места средоточия или откуда-нибудь еще. Теперь он больше не нуждался в прежних до…
Она обвела крохотную комнатку почти восторженным взглядом.
Проснулся он совершенно мокрый. Холодная вода стекала с его волос и струилась по лицу. Высокий Лим держал Кенета, а Кенро и Юкенна с хохотом окунали его головой в воду. Кенет испуганно вскрикнул и пр…
В строю раздались сдавленные смешки: ну как есть новичок! У массаоны от такого объяснения аж скулы свело. Стоявшие с ним рядом командиры тщетно пытались скрыть улыбки. Рокай эти улыбки углядел и внов…
— Ты не сердись на этого человека, он дело говорит. Гвоздь ведь может и не знать, что ты его ищешь. А может и испугаться тебя.
— Завтра узнаем, — пожал плечами Кенет. — Только все это и в самом деле впустую. Инсанна меня увидел. А заодно и вас всех. Даже будь средство укрыться, он бы меня если и не увидел за работой, так поч…
Кенету нужды не было себя уговаривать. Он еще не знал, как именно он сделает это, но в том, что сделает, не сомневался. Должен же он отплатить хозяину добром за горячую еду и сухую одежду. Он должен …
Мучительный голод, снедавший медведя, победил природную осторожность. Почуяв запах свежей теплой крови, медведь устрашающе зарычал; глаза его помутнели, словно подернувшись голодной слюной. Кенет наб…
— Подойди сюда, — велел Аканэ. Кенет подошел.
Высокомерие не привело к ожидаемым результатам, и Инсанна вновь сменил тактику.
Кенро посмотрел на него так, словно сомневался, не покинул ли Кенета рассудок. Лим ухмыльнулся широко, но промолчал.
Когда князь Юкайгин, задыхаясь от ярости и быстрого бега, ворвался в опочивальню, на лице Акейро сияла обворожительная улыбка. Вот Кенет выглядел унылым, и немудрено: коротая с наместником время в ож…
Слушая указ, пострадавшие от собственной жадности дворяне горевали, но и злорадствовали: если нас королевским указом так пришибло, то что же с предерзостными бунтовщиками-крестьянами сделают? С голов…
Когда тени деревьев потеряли четкость очертаний, расплываясь в еще легких, невесомо-прозрачных сумерках, распорядитель внезапно побледнел еще сильнее, вздохнул, судорожно выпрямился и расправил плечи…
Кенет понял, что в бескорыстную помощь старый корзинщик не поверит, а и поверит, так не примет ее. Чтобы старик не артачился, Кенет решил сказать правду.
Страх и ненависть отдавались во рту едким кислым привкусом. Нет, ведь что вытворяет, паршивец! Инсанна вновь взглянул — и даже выругался, когда Кенет на бегу сбросил хайю, сложил ладони вместе, оттол…
Если Кенет, по выражению односельчанина, и утерял сноровку, то самую ее малость. Вдвоем они быстро управились. Юкет поглядывал поначалу, не отстает ли юноша от него, но, увидев, как спорится работа в…
Они едва-едва успели. Кенету сдвигающаяся стена чуть не придавила ногу, но он рванулся, и холодная каменная глыба лишь пребольно стукнула его по пятке.
Вчерашнему визиту Кенета хозяйка «Парчовых радостей» не удивилась. Вот когда давешний гость припожаловал опять да наново потребовал провести его в комнату с изображением цветущей мяты на дверях, хозя…
Похвала старого мага вызвала к жизни давно угаснувшую надежду.
Вот и получилось, что пробудившиеся горцы обращались со своим сыном по хлебу, как и прежде. Хотя каких усилий им стоило сохранить тайну, лучше даже не думать. Кенет об этих усилиях так и не узнал.
Подобные слова должны были смутить Кенета еще больше, но получилось отчего-то наоборот.
— Я вижу, ты пренебрег даже усталостью, чтобы повидаться с нами, — тихо сказал Юкайгин. — И... я благодарен тебе.
Все еще в недоумении, Кенет распрощался с Алгуром и отправился вслед за Толаем. Кузнец молчал, пока Алгур не скрылся из виду. Кенет тоже молчал какое-то время, потом не выдержал.
— А вот и они! — обрадовался Аканэ. — Сигна-а-альщики-и!
— Тебе ведь нужна ведьма! — издевался Кенет.
И тут только Кенет увидел, что Инсанна идет по колено в земле, не тяготясь ничуть, словно полупризрачная ткань сна прогибается и рвется под его реальным весом.
Кенет аккуратно сложил рубашку, уложил ее в сундучок, закрыл его и задвинул под кровать. Вот теперь можно и уйти.
— Скорей туда! — воскликнул, спрыгивая наземь, третий. — Пока дверь не закрылась.
Вот те на! А Инсанне было показалось, что подходящий аргумент найден.
— Слушай, может, хватит на сегодня? — после недолгих колебаний предложил Кенет. — Ты устал, и я устал. Давай по совести. Разойдемся, пообедаем, отоспимся, а завтра опять сойдемся. Пошли домой!
Толай меж тем вышел из дома в примыкающую к нему кухню и вернулся с маленьким столиком в руках. Столик был накрыт на одного.
Момент перелома застиг Кенета не во время тренировки. В то утро Кенет погряз в самом глубоком отчаянии, на которое только была способна его здоровая натура. У него все валилось из рук. Даже цеп, кото…
— Ты новенький? — повеселев, спросил он, указывая на деревянный меч в руках Кенета. — Учитель Аканэ очень сердится, что я опоздал?
У Кенета сжалось горло. Не в силах ответить, он украдкой взглянул на Кайрина. Неужели сводный брат, старший товарищ его детских игр, не придет ему на помощь? Обычно Кайрин всегда вступался за него во…
— На ножны мои посмотреть стоит, это да, — признал он. — Я так понимаю, тебя их оковка заинтересовала? Знатная работа.
— Пей-пей, не отравлено, — ухмыльнулся базарный воришка.
— Красивый город, — так же тихо произнес он. — Здесь хорошо будет... — Он замолчал и, помедлив немного, неожиданно добавил: — Умирать.
— Но не обольщайтесь, — вздохнул Акейро, — об императорском указе я узнал вовсе не от него.
— Не знаю, как вы, господа воины, — спокойно произнес он, — а я есть хочу.
Кенет и знать не знал, что угодил как раз к рутинной общегарнизонной поверке. К ней и бывал приурочен трибунал, если возникала надобность, а возникала она не часто: проступков во вверенном ему гарниз…
— Зато успеем вовремя, — сухо заметил Ахейро.
— Хорошо, — прошелестела трава. — Тогда идем. В Каэн ты войдешь с другой стороны. Сначала я тебе хочу кое-что показать.
Хоть бы одна душа живая догадалась, что Инсанна не испытывал страха только из неимоверного презрения к роду человеческому, а на самом-то деле он трус! Хоть бы один певец запечатлел его таким, какой о…
Наконец раздался барабанный бой. Кенет оказался возле стены даже раньше, чем его настиг предупреждающий окрик начальника караула. Внутренние двери казармы, ведущие во двор, распахнулись, и из них мед…
Толпа попятилась и вновь прихлынула, когда Кенет шагнул к невидимой стене и рассек ее своим мечом. Наглый волшебник, посмевший встать на защиту мерзостной ведьмы, ступил за черту, и толпа ринулась, ч…
Утро у Кенета выдалось веселое и хлопотливое. Он помогал грузить на санки товары для торговли с жителями равнин. Огромные покрывала из тонкой пушистой шерсти, легкие и теплые, и каждое из них можно п…
— Я тоже так думаю, — кивнул Акейро. — Поди скажи слугам за дверью — пусть объявят по всему замку, что мой пост окончен. И принеси доску для игры во «Встречу в облаках». Сыграем.
— Наши Боги приветствуют тебя, сын по хлебу, — произнес он с глубоким почтением в голосе. — Мы не знаем, кто ты, но они знают.
— Ох, не надо, — вздохнул Кенет. — Давай-ка я тебе расскажу все как есть, а ты уж сам увидишь, какой там силой я обладаю.
Тяжелый удар водяного крыла сбил Кенета с ног. Сквозь толщу дождя до Кенета донесся издали многоголосый вопль отчаяния. Померещилось, наверное. Некому тут кричать.
— Люди! — отсутствующим голосом произнес Юкайгин. Выражение его лица было совершенно непередаваемо. Кенета продрала дрожь, и он прижался на минуту к теплому обсидиановому лошадиному боку.
Наоки замотал головой, не в силах выразить, какие страшные неприятности может обрушить на голову его друга обиженная им порядочная девушка.
Старик растерянно кивнул. Этот неизвестно откуда взявшийся воин как захватил поводья в свои руки в самом начале разговора, так и не собирался их отпускать. Совершенно непонятно, как с ним разговарива…
— И долго вы собираетесь скрываться от того, кто объявил на вас охоту? Смею вас заверить, долго вам не продержаться.
— Давайте я пособлю, дядюшка Юкет, — предложил Кенет и, не дожидаясь ответа, скинул наземь котомку и меч.
— Это хорошо, что ты рад, — усмехнулся Юкет, но как-то невесело. — Вернулся ты, сынок, в самую пору.
Спрашивать у него бесполезно. Захочет ли он ответить? Скажет ли правду? И знает ли он ее сам?
— Конечно, — кивнул Санэ. — Как только все окончится...
Беззвучно всхлипывая, он вытащил из-под кровати свой сундучок со старым барахлом. Где же кафтан? Он не возьмет из дома ничего, ни единого гроша, он не наденет красивую новую рубаху или праздничный ка…
— Ой! — вскрикнул Кенет и с трудом проморгался.
Решено. Именно этими другими делами Инсанна и будет заниматься. А мальчишку пускай отыщут люди. Они это умеют. И отыщут, и схватят, и препроводят куда следует. Если приказ отдать правильно, с умом...…
Он напрочь забыл о том, что меч деревянный. А если бы и вспомнил, поступил бы точно так же. Но он не вспомнил, а потому и не удивился, когда глотки всех разбойников сразу исторгли не менее леденящий …
В эту минуту Лим вновь оттолкнулся шестом, направляя движение плота. Шест у лучшего плотогона вырвало из рук с легкостью необычайной, словно он был не могучим воином, а больным ребенком. Течение мгно…
— Если я тебя верно понял, — задумчиво протянул Толай, — тот волшебник прогнал тебя правильно. Не тебе у него учиться, никому не в обиду будь сказано.
При виде черной накидки поверх синего хайю Кенета губы массаоны чуть дрогнули — но и только. Вообще-то лишь самые бедные воины в дни гербовых торжеств ограничивались малой парадной формой. Хотя устав…
Кенет набрал побольше воздуха в легкие, но, не найдя, что еще сказать, замялся и покраснел еще пуще.
Ну и забористое же вино у этого... как бы его получше назвать... Великого Неведомого. Вроде и не хмельное, а сила в нем громадная. Кенету давно уже полагалось замерзнуть в тоненьком летнем хайю, окоч…
Правы, тысячу раз правы были князь и наместник, обмениваясь пустыми словами! Кенет, будучи магом, может укрыться от всевидящего взора Инсанны — но им-то, простым смертным, откуда знать, не наблюдает …
— Мне нечего терять. Я старый. Я свое уже прожил. А вот взрослого мужика взять: жена, дети, хозяйство на шее, дом... Куда же все это без него?
С чего все-таки лучше начать? С дождя? Пожалуй, сражаться с драконом, когда взбесившееся небо обрушивает на тебя потоки воды, будет затруднительно. Хотя если дракон налетит, пока волшебство выжимает …
Для начала в указе говорилось, что нападающий на соседа своего и разоряющий его земли тем самым обедняет и королевство, а значит, совершает государственную измену. За каковую полагается, конечно, сме…
Обращение к собеседнику. Возможны обращения на «ты», на «вы» и в третьем лице. Последнее может употребляться в разговоре со знатными особами, но обязательным не считается. Подобное обращение от нижес…
Страх прошел, остались гнев и жалость, и от этой жгучей жалости Кенет почти забыл, что девочка мертва; он помнил только, что ей страшно и холодно. Он схватил ее за руки, словно она была всего лишь см…
На утоптанный снег перед домом Кенет выходил вслед за Урхоном с нелегкой душой. Мучило его не столько даже ожидание неизбежной смерти, сколько осознание неправильности, какой-то нереальности происход…
— Слушай, — сказала она, извлекая из рукава шелковый платочек, — давай я тебя хоть поцелую-то. Через платок, наверное, можно.
Однако все хорошее когда-нибудь кончается, и слава не составляет исключения. Оставив за собой не в меру восторженную деревню, Кенет надеялся, что вместе с деревней оставил за спиной и мучительные изд…
Кенет еще на подходе к поселению ощутил беспричинную, казалось бы, тревогу. Ощутил, но не осознал, не задумался, что же именно встревожило его. Взгляд его отрешенно скользнул окрест и вновь вернулся …
Лицо мачехи вновь покрылось пятнами, она явно хотела что-то сказать, но смолчала. Бикки, выпросив жареную рыбу, блаженствовал, не встревая в разговор старших, да и сам разговор оборвался. Мачеха и Ка…
Даже Каэн забыл о лихогорском железе — что уж говорить о прочих равнинных городах.
У Кенета от жалости защемило сердце. Уж кто-кто, а он знает, что такое быть бездомным. Но как спасти гибнущее облако? Уговорить людей разрушить плотину? Вряд ли они поверят ему. Вряд ли послушаются. …
— Где — в месте средоточия? — возразил Кенет. — Здесь чудовищ быть не может. Здесь нас поджидают только люди.
Положась на удачу, Кенет прикинул приблизительно по звукам голоса, где стоит Санэ, вынул меч из ножен и осторожно рассек им незримый круг.
Росистые ночи сулили вслед за собой жаркие дни. Примета не подводила. Уже к полудню было нечем дышать. Небо наливалось густой синевой. Жара стояла попросту оглашенная. Иногда Кенет днем отдыхал, а но…
За ожидание Инсанны мальчишка платил своим собственным. Почему-то ожидание особенно сильно действует на смертных. Инсанне было некуда спешить, и он откровенно забавлялся, иногда чуть ослабляя боль, т…
Значит, наместник разгадал его и вдобавок не рассердился! Кенет молча кивнул в ответ, от смущения не зная, под какую половицу провалиться. Возраст сказывался: в пятнадцать лет люди часто куда меньше …
— Ну вот. Это замыкающее слово нас и отделило от толпы. А потом, когда... — Кенет замялся, — когда я рассердился... есть еще такое Слово разделения. Это если хочешь направить всю свою силу на какой-т…
— Вы, матушка, не забывайте, — степенно рассуждал Кайрин, — Кенет и впрямь единственный законный наследник. Бикки — младший, и получит он жалкие крохи, а я так и вовсе сбоку припека. А если вы будете…
— Толай поможет тебе вспомнить, — заверил его старик.
— Он-сам-выбрал-себе-ножны! — ликующим хохотом прокатилось над Толаем.
И новую атаку Инсанны Кенет приветствовал пинком в колено и ударом слева в челюсть.
И тут Кенет понял то, что должен был понять давным-давно, и весь его страх исчез бесследно. Да, фехтовальному опыту Инсанны без малого восемь веков. Фехтовальному — но не боевому. Он великий мастер к…
— Ну ты и счастливчик! — радостно воскликнул Наоки, выслушав сбивчивый рассказ Кенета. — Да ты и мечтать не мог о подобном браке.
— И правильно, что не тянет, — одобрил Толай. — Потому что идти тебе надо не в столицу, а вовсе даже в Имбон.
Кенет промолчал, не в силах даже удивиться, что Аканэ отчего-то жаждет, чтобы врагу пришли на помощь.
Взобрался Кенет на холмик с пятой попытки, вытер кое-как лицо, проморгался и понял, что с большим удовольствием залез бы еще куда-нибудь, лишь бы оттянуть неизбежный момент первой проверки своих сил.…
— Постой! — донеслось из-за соседнего столика.
— И не думай, — одобрил его кто-то, похожий одновременно на Юкенну, массаону и отца Наоки. — Лучше выпей вина на дорогу. Оно тебя согреет. У тебя ведь нет зимней одежды.
— Благодеяние портит характер, — заметил незнакомец, наливая в свою чашку ароматное каэнское вино. — Человек перестает рассчитывать на свои силы, начинает надеяться на чужую помощь.
Строй горцев подавался назад, прогибался.
И даже когда перед ними открылись городские ворота, вид отдаленной толпы за стеной не вызвал у них ни страха, ни даже мимолетного беспокойства, настолько они были уверены в собственной привычной безн…
Хоть и спешил Кенет, а поневоле остановился.
Кенет молча замотал головой, все еще не в силах избыть ужас.
Теперь ему некого опасаться. Кенет... да что там Кенет! Мальчишка он еще зеленый против такого! Одним лишь усилием мысли Инсанна способен сдавить его горло, простым хотением переломить ему хребет, за…
Увиденная им по дороге сценка лишь укрепила его опасения.
— Почему ты всех понимаешь. И меня, и отца, и массаону. И не винишь никого. Ты ведь и родных своих тоже не винишь.
— Но почему? — удивился Кенет. — Дело вроде для вас привычное...
После того, как главное было сказано и пути назад не оставалось, привести собственное тело к послушанию оказалось не так уж сложно. Кенет одним рывком развязал узел, скинул пояс и хайю на руки отороп…
— Ты мне не хозяин, — упрямо отмолвил Кэссин, — не тебе и чинить. Так что забивай свои гвозди хоть голыми руками, хоть собственной головой.
Хакка повторила, добавив несколько совсем не лишних деталей.
Старик поднес к его распухшим губам чашку с травяным настоем.
— Нет, — наконец ответил Кэссин. — Он бы меня за это не поблагодарил.
— Верно, — негромко произнес Акейро, — хотя теперь это уже и ни к чему. Насколько я понял вас, уважаемый побратим, драконий дар хранит вас от наблюдения Инсанны только в тех случаях, когда вы не прим…
— И... ничего нельзя сделать? — неуверенно спросил Кенет. — Мага какого-нибудь вызвать...
— Погодите немного, сейчас я найду факел.
Оказалось, сможет. Толпа вылетела из переулка — и силой собственной ярости разбилась о невидимую стену. Кенет с облегчением перевел дух и мысленно в который уже раз возблагодарил Аканэ. Деревянный ме…
— Прямо сейчас. Не то старик Хассэй сбежит к какому-нибудь больному, и будем мы его искать неделю кряду.
Дети, женщины и старики остановились на подступах к месту проведения обряда. Им не придется ничего делать самим. Они всего лишь безмолвные свидетели. И все же без них обойтись нельзя. Их присутствие …
Наоки дышал прерывисто, залпом. Он не мог ничего сказать. Впрочем, молчание ничем не помогло ему. Лучше бы он молчал с самого начала. А теперь все — и слова, и молчание — только усиливало гнев массао…
— Это твоего отца вещь, — произнесла мачеха, снова глядя куда-то мимо Кенета.
Дракон напряг мускулы. Черная облачная плоть вновь заискрилась золотом молний.
— Истинная любовь возникает в сердце незаметно, — с проникновенной печалью в голосе вещал Кенет. — И расцветает незаметно. Когда приходит срок, она дает о себе знать, и вы внезапно понимаете, что уже…
— И почему ты решил, что тебя незнание извиняет? — продолжал спрашивать массаона.
— Убери свою палочку, Лим, — распорядился он. — Вовсе незачем у дракона глазки выковыривать. Не ровен час рассердится. И не беспокойся, мы не утонем. Нас доставят на место в полной сохранности куда б…
Как и ожидал Кенет, оттепель оказалась недолгой. Дней через десять вновь ударили морозы. Слипшиеся остатки рыхлого промокшего снега превратились в бугристый грязный лед. В ожидании новых заморозков К…
— Слышала я об этой барышне. А кто не слышал? В самой поре девочка, как раз на выданье, вот о ней и судачат все, кому не лень. Очень красивая, очень богатая, очень образованная, неглупая, добрая, бал…
— Только не надо мне говорить, как ты рад и счастлив, — поморщился Аканэ. — Сам вижу. Примерь лучше ножны.
— Это я, конечно, хорошо придумал, — проворчал он. — Знать бы еще, как мне тебя поднять?
Кенет сидел над остывающим ужином и слушал Юкенну, раскрыв рот. Зато Аканэ времени даром не терял. Пока Юкенна рассказывал, Аканэ выложил на постель новую рубашку Кенета и один из своих летних кафтан…
Кенет сообразил, зачем нужны были на дороге вольные табунные кони, чьи копыта не знали подков и ступали лишь по мягкой луговой траве; понял, зачем бежали босиком воины. Если тяжелая конница с колесни…
— Куда торопишься?! — удивился Санэ. — Ты здесь сначала ходить научись. Не то еще провалишься... между словом и предметом... вытаскивай тебя потом.
Кенет, поначалу запинаясь на каждом слове, рассказал, как его грабили. Под конец рассказа он почти освоился. Он даже не заметил, как в руках его оказалась миска с жарким, и продолжал говорить, умолча…
— Какой дракон? Про дракона ты раньше не говорил.
Дозволенные цвета. Существует определенная регламентация, кому и в каких случаях разрешается или предписывается носить одежду того или иного цвета. Алый как цвет правящей династии в одежде табуирован…
Парень кое-как выпрямился и бросил на Кенета взгляд, полный невыразимого бешенства.
Массаона пошарил в складках своего хайю и извлек маленькую дорожную тушечницу.
Кенет хотел возразить, но возражений не нашел и только шмыгнул обиженно носом.
Так вот это кто, понял Кенет. Да, все верно. Был у него ученик... был, и не стало... встретился с Инсанной, и поминай как звали... значит, встретился осенью и не помнит ничегошеньки... по голове полу…
— Устав, юноша, — это, конечно, хорошо, — с улыбкой произнес маг таким тоном, будто разговор ни на миг не прерывался. — Но придуман он был, чтобы обуздать нечестивые порывы к власти. Обычное искушени…
— Я же говорил, она тебя зовет иногда, — промолвил Бикки еле слышно и добавил, помолчав: — А Кайрина никогда не зовет.
— Когда? — хрипло спросил Кенет: даже после всего случившегося явление Аканэ потрясло его.
— Не в столицу, — возразил посланец. — В Замок Пленного Сокола.
— Вашу сестру можно оживить, но не разбудить, — сказал он. — Разбудить ее может совсем другой человек.
— Твой учитель во сне отказался от тебя? — быстро спросил Толай.
Участники обряда — все воины, способные держать оружие, — тесно сгрудились вместе, стараясь, чтобы ни один из них не отдалился от остальных, не ступил в сторону священного костра. Первым к нему долже…
— Ты не виновата, — попытался утешить ее Кенет. — Не будь они такими неблагодарными дураками, ты бы справилась.
— Очень даже правильный. Если бы меня в Каэн не занесло, кое-кого сейчас бы в живых не было. Да и меня тоже. Если бы не предупредил меня массаона Рокай... — Кенет вздрогнул.
— Умолкни, — посоветовал ему высокий. — И без того убить тебя хочется — ну никакого терпения не хватает.
— Это вдоль холма? — спросил Кенет и, получив ответный кивок, оживился. — Тогда все замечательно выходит. Только, конечно, если поторопимся. Пусть ваши здоровые мужики за сопляков прячутся. Мы с вами…
— В городской больнице, — твердо заявил он. — Думаю, для этого не надо быть членом гильдии.
Наоки вынул из волос Кенета заколку, взмахнул пару раз гребнем и закрепил прическу, как принято среди воинов в Каэне: слева у виска волосы подобраны, справа свободно спускаются на плечо.
На такое разъяснение Акейро негодующе презрительно фыркнул. В его презрении было столько вызова, столько дерзкой неприкрытой угрозы, что Кенет невольно засмеялся. Засмеялся и Акейро.
Проснулся Инсанна в исключительно приятном расположении духа. И ни на мгновение ведь не пришло ему в голову, что радостью пробуждения от послеобеденного сна он обязан злейшему своему врагу.
Он вдохнул так судорожно, что Кенет с несомненной ясностью понял: сестра у Наоки была действительно очень хорошая.
И выяснить-то проще простого. Однако Инсанна медлил. Медлил, ибо уже догадывался, чья это работа, и не знал, чего боится больше: подтверждения своей догадки или наоборот. В самом деле, что неприятнее…
— В срединном, — повторил старый маг. — Вскоре он должен возвратиться, и Лим назначен его сопровождать. Так что ваше знакомство состоится в самом недолгом будущем. Массаона Рокай знаком с тобой довол…
— Господин волшебник! — Словно подевался куда-то молодой маг, освободивший мир от непобедимого злодея, — остался смущенный деревенский юнец. — Я буду очень стараться! Возьмите меня в ученики!
— Вот я и пришел посоветоваться, — признался он. — Только женщина может знать, как не обидеть женщину отказом. А обижать неохота. Она же мне ничего плохого не сделала.
— Вот и мой друг то же самое говорит, — с убитым видом произнес Кенет.
Инсанна нахмурился. Слишком часто он называет его Кенетом и все реже — сопляком и мальчишкой. Конечно, Кенет уже не мальчишка. Как и все маги, он благополучно минует юность, переходя от детства сразу…
В ответ на горячность Кенета дядюшка Юкет улыбнулся какой-то очень странной улыбкой, но ничего не возразил.
— Она что — вас лечила? — стеклянным от ярости голосом осведомился Кенет.
— Я ничего и не думаю, — улыбнулся Кенет. — Он вообще-то человек неплохой. Невоспитанный только.
— На мечах? — на всякий случай спросил Кенет. Урхон покачал головой.
— Вот спасибо! — обрадовался Кенет. Он вынул дарованную Акейро грамоту о праве не вступать в гильдию и на обороте ее написал: «Уважаемый брат, этот человек спас мне жизнь в бою. Примите его так, как …
— Ишь какой господин воин прыткий! — язвительно заметил один из подростков.
— Ну, убей меня! Убей! — выкрикнул парень. — Жену мою и детей ты, что ли, кормить будешь?
— Ясно, — рассеянно произнес Юкенна. — Да, вот так, похоже, получается полное сочетание. Сейчас проверим.
— Тогда тебе ничто не помешает удовлетворить свое любопытство, — поддел молодого воина Аканэ.
Он повлек Кенета за собой. Кенет шел и посмеивался в душе: вот он уже опять и «господин воин».
Император охотно истребил бы и самих горцев, а еще охотнее повелел бы срыть Лихие Горы до основания, сровнять их с землей на веки вечные. Да вот незадача — придется с войной идти на проклятущих горце…
— По-твоему, если выпить чашку смертельного яда, остается только жить да радоваться?!
— Ты обязательно смейся, — торопливо советовал он сбитому с толку Кенету. — Это очень серьезно.
— Ты меня не удивил. Странно, что Лим не участвует.
— Щупальца осьминога в пряном масле! — кричал разносчик, встряхивая свой короб, из которого валил густой ароматный пар.
— Годится, — одобрил Юкенна, вставая из-за стола. — Можно идти.
Он вытащил из рукава зимней одежды небольшое полотенце, быстро растерся насухо и принялся натягивать рубашку.
— Просто не понимаю, — недоумевал Кенет, — как я мог испугаться тебя тогда, в самый первый день? Последние мозги себе отморозил, не иначе.
Выходит, не так прост случайный знакомец из трактира, как Инсанне показалось? А ведь каким лопухом деревенским прикидывался! Каким наивным, неискушенным, доверчивым простачком, готовым очертя голову …
— Ради такого зрелища рубашки не жалко, — заявил он. — Я сам виноват, надо было отобрать рубашку и уложить тебя. Засмотрелся я. Иди ужинать. Тебе какое вино больше нравится?
— Засиделся я, — беспечно произнес он, — да и душно здесь. Балконная дверь нараспашку, а все-таки душно. Если ваша светлость не возражает, я хотел бы прервать партию и немного пройтись и размяться.
Претерпеть телесное наказание для воина не позор. Говорят, на гарнизонной службе этого и вообще мало кому удается избежать. Но совсем иное дело — его осуществить. Ибо воин может сражаться или не сраж…
— Я плохой игрок, — еле выдавил Кенет. Богатые одеяния юноши оказались поношенной крестьянской одеждой, а сам юноша... Кенет едва не вскрикнул, когда окруженный морщинами рот широко раздвинулся в хит…
— Парома еще ждать и ждать, — еле сдерживаясь, ответил Наоки. — Я тороплюсь.
— Странный обет, — немного смягчился старик. Однако на своем он стоял упорно и долго. В конце концов поладили на том, что Кенет берет себе половину заработка, а старому корзинщику оставляет состав кр…
Если Кенет встречал свою долю в неведении, то Наоки не меньше суток готовился к худшему. Глаза его обвело черными кругами, от легкой юношеской впалости щек не осталось и следа — скулы остро выступали…
Или нет? Может, напридумывал себе все Инсанна, стараясь преувеличить в собственных глазах ценность своего будущего приобретения? Может, померещилось ему могучее грозное ликование? Ударился головой о …
Пришлось Кенету самому проведать старого знахаря прежде, чем он пришлет к нему своих сыновей.
Кенет смущенно отвел глаза, словно боясь помешать его ликованию, и принялся собирать доску и фигуры.
Завтрак уже действительно дожидался на столе. Накрыто было на двоих.
— Сон мне был, — хмуро произнес Толай, глядя на отпечатки ног Кенета на снегу. — И не один раз. Я видел это место во сне... и мне было отчего-то очень страшно его видеть... а потом я наяву много раз …
— У меня другого дела нет — сидеть и ждать, покуда он дуба врежет! — возмутился и служитель, от злости даже выплюнув свой недожеванный ус. — Да ты, парень, рехнулся! Ну не сам он помрет, прикончат ег…
Опасения его вновь оказались напрасными. Вскоре он почувствовал под ногами каменистое дно. Почти у самой кромки воды тускло светился желтый огненный комок, различимый даже сквозь туман. У костра стоя…
— А смерть его в червячке, — задумчиво произнес Кенет слова детской сказки, — а червячок в яблоке...
Однако и дракону изрядно досталось. Лилово-золотые сполохи глаз потускнели; дышал дракон прерывисто, с громовым хрипом. Кенет невольно почувствовал жалость к распростертой на земле поверженной туче.
Кенета его логика позабавила. Интересно, зачем вставать, а потом ложиться, если он уже и так лежит? Но поединок с этим пьяницей позволит ему задержать разбойников, а может — как знать — и сохранить ж…
Князь Юкайгин стоял, держась за дверную створку. Он хотел сказать что-то, но Акейро его опередил. Он вскочил и подошел к старому князю, словно желая обнять его, но не обнял. Годами Акейро приучал себ…
— Не понимаю, в чем проблема, — заявил Наоки с прямотой видавшего виды горожанина. — Не хочешь ты ее — ну и не хоти себе дальше. Кто тебя может заставить?
Окажись на лице Кенета или Наоки кровавая рана, это было бы всего лишь страшно. Но по правой щеке воина тянулся белый рубец давно затянувшегося шрама. Другой старый шрам пересекал тыльную сторону кис…
К этой двери вела единственная ступенька, невысокая, но широкая и просторная, как крыльцо. На ступеньке сидел Урхон. Что-то в его облике было странно непривычным, чего-то словно бы недоставало. Кенет…
— Преступление перед магией, — сурово ответил волшебник. — Вы тратите силы на починку какой-то дороги, может, вы уже и выгребные ямы чистить нанимались? Ах нет? Весьма отрадно. Вы тратите время, кото…
— Я не знаю, что ты такое. — Инсанна продолжал славословить без малейших колебаний: чем наглее лесть, тем лучше она иной раз действует. — Твои страдания превосходят все мыслимое. Человек не может так…
— Да, — горячо заверил его Кенет. — Очень.
Третий бесшумно растворился в ночной темноте и так же бесшумно вернулся.
— Ее зовут Хакка, отец, — ровным голосом произнес Наоки. — Я правильно запомнил?
На шэне вдоль противоположной стены сидели женщины, негромко переговариваясь за рукоделием. Некоторые пряли, но большинство было занято вышивкой ковров. Такие ковры Кенету уже попадались на глаза, но…
— Вот именно, — кивнул Санэ. — Мало ли на что ты в мире моих песен нарвешься. Молодой ты еще для такого. Сопливый.
«Интересно, как долго я смогу его вот так удерживать», — промелькнуло в голове у Кенета. Вслух он об этом спрашивать не собирался. И без подобных вопросов мальчишка начал всхлипывать.
Княжеский род свято соблюдал старинный указ и дарованных привилегий не отнимал. Более того, когда императорский род отделился от княжеского и выстроил себе новую столицу, одним из условий, на которых…
Кенет слегка лукавил. Вовсе не так ему хотелось есть, как он говорил. Но как иначе заставить Бикки съесть хоть крошку из его собственных дорожных припасов? Один он есть посовестится, а вместе с прого…
— Зачем? — тем же деревянным голосом осведомился Кенет. Мужик непонимающе уставился на него.
Но он слышал где-то, что у всякого мага есть посох. Добровольно принятое им на себя ученичество хотело проявить себя каким-то хоть малым знаком, и мальчишеское тщеславие вынудило Кенета приобрести по…
— Хорошо бы мне еще знать, что я делаю, — процедил Кенет.
А ведь сравнение точное. Когда великий маг запускает в ход великие силы, об этом все маги узнают мгновенно. Перед ними словно стена вырастает, и через эту стену приходится проламываться. Или проходит…
— А это правильно, правильно, — прошипела мачеха. — Кто же будет на земле работать, как не хозяин?
— Не скажи. Еще бы немного — и не утерпела бы деревня. А тут ты вдруг пропал.
Дворец князя Юкайгина Кенет покинул уже за полночь. Он мог бы остаться переночевать, но делать этого не стал. Ему не хотелось выходить из города через ворота, ведь тогда придется разговаривать со стр…
«Веселая будет схватка, — подумалось Кенету. — Я со своим деревянным мечом и этот громадный и, несомненно, опытный воин с настоящим».
— Места, где он обычно бывает, вам известны? — с деланной суровостью спросил Рокай.
— Ты проживешь столько, сколько я захочу, — возразил Инсанна.
— Кажется, я не ошибся, — изумленно прошептал Юкенна. — Пожалуй, он сможет...
— А ведь и правильно, — почти пропел чей-то голос. — Судить их, голубчиков!
— В старой больнице ничего подобного не ждали. Наместник Акейро с них денежный отчет потребовал — тоже для отвода глаз. Будто он хочет выяснить, кто и сколько ворует, и ни о чем другом и думать не ду…
— А в доме не прибрано, — неожиданно сказал Бикки уже в дверях. — А ты не сердись, ладно?
Крестьянский парень Кенет не мог не возмутиться подобным неуважением к старшему, а юный горделивый воин Кенет и подавно не мог пройти мимо и не вмешаться. Он стремглав бросился вниз с холма и врезалс…
— Больно? — спросил его горец, от которого не укрылось происходящее с Кенетом.
Лицо у массаоны Рокая сделалось такое, словно он с размаху налетел на стену. Казалось, у него даже нос сплющился от немыслимого напряжения.
— Не мешай! — воскликнул Кенет. — Вот с дождем разберусь, тогда и подеремся.
Значит, и здесь побывали императорские ищейки!
Взглянув на их лица, исполненные хмурого отчаяния, Кенет остановился и отдал поклон. Не тот небрежный кивок, которым воин одаривает встречную деревенщину в ответ на почтительное приветствие. Кенет по…
Без кафтана и рубашки Кенет являл собой зрелище хотя и редкостное, но отнюдь не необычное. Полуголый мускулистый парень с огромным деревянным мечом за спиной. Что ж, случается и такое. Ученику воина …
— Про Юкайгина я успел песню сложить, и про господина наместника тоже...
Внезапное молчание беззвучным эхом раскатилось по мостовой. Потом верзила выдохнул сквозь стиснутые зубы, а толстяк как-то неуверенно охнул.
— Твоего жалованья не хватит купить для мага завязки для подштанников, — ехидно возразил отец. — Для такого дела нужен очень сильный маг. Сам заплачу, не беспокойся. Я не бедней сопливого нищеброда в…
— Значит, помочь все-таки можно! — радостно воскликнул Наоки.
Утром первого дня гербовых торжеств Кенет встал с тяжелой головой: выспался он дурно. Наспех позавтракав, он отправился в казармы: на праздничное построение должны являться все воины, пребывающие в г…
Узнал об этом князь значительно позже. А тогда доведенный до отчаяния князь Юкайгин решил самолично устранить проклятого наместника. Случай представился ему не скоро, но князь Юкайгин был терпелив и …
Кстати о колыбели. Ее спешно соорудили из больших санок: надо же как-то утихомирить вопящего бородатого младенчика. Пыхтя от натуги, названые родители толкали санки туда-сюда, пока Урхон, задрав ноги…
— Странный, — повторил Кенет. — Он весь как бы состоит из промежутков между словом и предметом. Даже жутко делается.
— Пожалуй, вот эти, — сказал князь, снимая со стены большие черные кожаные ножны. Лет им было явно немало: кожа потерлась, накладное серебро потемнело. Кенет принял из рук князя ножны и принялся с лю…
Деревню одолели разбойники. Откуда они взялись, толком никто не знал, но все сходились на том, что издалека: выговор нездешний, одежда странная. Поначалу разбойники завернули было в соседнюю деревню.
Беззвучный грохот прокатился по замку. Тело Инсанны еще двигалось, но глаза его приобрели совершенно бессмысленное выражение. Да нет, не бессмысленное даже. Они были полностью пусты. Эта пустота не б…
Босиком, стараясь не наступить на скрипучую половицу, Кенет направился в сени за ловушками. Внезапно его внимание привлек доносящийся из-за двери голос Кайрина. Кенет невольно затаил дыхание и прислу…
«...память укрепляет и разум, храбрость и отвагу, стойкость и мужество дарует. Ведет к победе. Мудрости и мудрой жизни способствует. В воинских делах помощь оказывает верную. От тоски, мыслей тяжелых…
Да, а ведь новичок тоже из Сада Мостов. Если у массаоны и были сомнения, кто он такой, то теперь для колебаний не оставалось места. Пояс пустой, хайю застиранный, воинское посвящение парень получал в…
— Сейчас и начнем, — заверил его массаона. — Следуйте за мной.
Именно сейчас, когда ему самому уже нечего было страшиться, издевки массаоны отзывались в нем мукой почти непереносимой. Он невольно закрыл глаза, тут же открыл их и заставил себя поднять взгляд.
Кенет оскорбительно засмеялся, взмахнул мечом над головой испуганной девчонки и спрятал его в ножны.
— Все время забываю, что драконы так могут. — Кенет перескочил через ручей. — Умойся, дракончик. Тебя так разделали — смотреть страшно.
— Какое там! — возразил хозяин. — Говорю тебе, парень, если так оно и дальше пойдет, его с полей попросту смоет. Вместе с землей. Как бы еще деревню не смыло. На самом ведь берегу реки стоим, а там в…
— Я не держу на тебя зла, враг мой, — почти печально произнес Урхон и поднял посох.
— Ты что, ничего не слышал про великого черного мага Инсанну? — недоверчиво спросил Юкенна.
Круг разбойников неохотно раздвинулся. Возле Кенета очутился широкоплечий толстяк с багровым лицом.
— Вот так, — удовлетворенно произнес он. — Носи не снимая. Даже на ночь.
— Ничего особенного, — ответил он, старательно пряча глаза. — Очень простая штука. Одно из первых заклинаний. Самое-самое ученическое. Слово разделения.
Еще через день-другой Кенет поставил перед стариком новые корзинки, совершенно невиданные: полосатые, клетчатые, оплетенные диковинным цветным узором. Ни одна сельская модница не откажется от новой к…
— Садитесь завтракать, мастер, — выныривая из облаков пара, весело произнес Кенет, — мне сейчас некогда.
Кенет вполне понимал беднягу дракона. Он вспомнил, как истошно орал Бикки, когда у него резались зубы. Мачеха ходила с опухшими от слез и недосыпания глазами. Кенет бегал по вечерам собирать тягучий …
— Да кто же теперь на поле работает? — ахнул Кенет.
Инсанна торопливо потянулся за шерлом и едва не уронил его: боль была побеждена, но пальцы все еще слегка дрожали. Выругавшись вполголоса впервые за несколько веков, Инсанна стиснул шерл покрепче и в…
— Ну уж нет! — возмутился Кенет, украдкой вытирая пот со лба. — Змеи мышей едят. Да чтоб я ел то, что мышами питается!
— Очень, — сказал он и счастливо улыбнулся.
Даже боль не лишила Кэссина способности быстро соображать. Он мигом припомнил горечь вчерашнего питья и тяжесть сегодняшнего пробуждения. Сонное зелье! Никогда бы он не отправился к Инсанне своей вол…
А если подумать, что изнурительное обучение у Аканэ придется повторить заново... да вдобавок притворяться таким же неумехой, каким Кенет уже начинал однажды свое ученичество. Иначе Аканэ непременно з…
Он открыл дверь лавки, и Лим с Кенетом последовали за ним. Кенро вошел последним и тихо закрыл дверь за собой.
Крик прервался так внезапно, как если бы Наоки умер. Лицо юноши сделалось изжелта-серым. Огромные, во всю радужку, зрачки безжизненно уставились в пустоту. Такое лицо Кенет видел только раз в жизни —…
— Что-то ты не того стыдишься, — неожиданно резко произнес он. — Ты бы лучше мыслей своих глупых стыдился. Сражаться ему, видите ли, охота! Я уж не знаю, много ли ты мечом своим деревянным навоюешь, …
— Куда изволите, господин воин? — заунывным спросонья голосом осведомился он.
Вели позвать! Наоки сам опрометью бросился на поиски волшебника: разве можно унижать мага, обращаясь к нему через слуг! Ничего отец не понимает в жизни. Как, впрочем, и любой человек, которого богатс…
— Нет, — качнул головой Кенет. — Не такой. Но один очень влиятельный человек мне очень обязан. И если он согласится замолвить словечко, никаких взяток давать не придется. Так что не торопись тратить …
Кроме слабого здоровья, от матери он унаследовал ясный ум и непреклонную волю, а от отца — пылкий нрав. При дворе его не любили, и едва освободилась должность наместника, как император быстренько нап…
Подумав о куртке, Кенет сперва снова смутился, а потом вспомнил, от кого он эту куртку получил. Вспомнил неуступчивого старика корзинщика, его сварливую доброту и его гордость. Вот хотя бы старика эт…
Ага, вот и добрался посланец до своей цели! Наконец-то. Инсанна изо дня в день только и видел, как его подопечный киркой машет, и его уже слегка мутило от этого зрелища. Вот... вот они заговорили... …
Великая вещь — обычай. Может, и вправду что-то есть в старом поверье, обязывающем непременно испечь сладкий пирог ко дню рождения? Ведь если бы не пирог этот пресловутый, ничего бы назавтра не случил…
Он вернулся в подсобку, по дороге стянув кружку уже остывшего целебного питья. Напоить раненого оказалось нелегко. Кое-как управившись, Кенет втиснулся на пол рядом с полуживым незнакомцем и мгновенн…
— Когда сменишь три на один, — ответил Толай. На сердце у него было тяжело: не слишком ли прозрачен намек, не разгадает ли загадку сын по хлебу?
— Ах да, — спохватился Санэ, — я ведь не сказал тебе... Как этот мерзавец выглядит, помнишь?
Кенет вздохнул с облегчением: решение Аканэ избавляло его от необходимости рассказывать о добровольно принятом на себя обете. Он и сам затруднился бы сказать, почему он так упорно держит в тайне свои…
До служителя тоже дошло, какую ошибку он совершил, и он завизжал, сообразив, что с ним сейчас начнут делать что-то очень и очень нехорошее.
— Я забираю твой сон, — негромко произнес он, слегка коснувшись пальцами висков несчастного. Тот аж зажмурился от облегчения: его сон забрал Творец Богов, и теперь сам он свободен от исполнения долга…
Толпа топталась на месте, начиная незаметно редеть. Один за другим люди стремились улизнуть куда-нибудь.
Тем временем паланкин наместника Акейро достиг середины Княжеского моста.
Невзирая на свой грозный вид, Кенет в этот миг совсем не чувствовал себя воином. Сидя на дереве, как мальчишка, он внезапно и ощутил себя пятилетним мальчиком в радостном предвкушении сладкого пирожк…
— Сколько же надо было горчицы съесть! — восхитился Акейро. — Пожалуй, это интересно. Рассказывай.
— У тебя, парень, руки вперед головы думают, — неодобрительно произнес спасенный. — Не в лесу ведь. Одно тут дерево. Понимать надо. Если его всякий прохожий на дрова кромсать будет, много ли от него …
— У тебя получается главное, — свирепо отрезал Аканэ. — Ты не принимаешь врага за друга и ничего не делаешь, не подумав: а что из этого выйдет?
Девочка была премиленькая. Лет пяти, никак не больше. В песне не говорилось, сколько ей лет, и Кенет ожидал... он сам не знал чего. А перед ним лежала малышка с испуганным бледным личиком. На лбу и в…
— Да ты что, парень! Ученическая доля... да ведь ты один и работал! И какой из тебя ученик? Нет, я не согласен. Это мне пятая часть причитается, да и того много будет, если по совести.
— Немного, — признался Кенет. — Странный мир.
— Сохранить тайну можно, — возразил старик, — только смотря от кого. Если гадатель искусный, от него, как говорится, нос на лице не спрячешь. Учителю стыдно не догадаться. А я какой-никакой, а все же…
— Откуда вы взяли, что у меня есть талант? — настороженно спросил он.
— Если бы не это высокомерие, — вздохнул Наоки, — ничего бы не случилось. Тайин бы не умерла... и я бы не ушел из дома.
Одинокие беглецы больше не были одинокими. Началось повальное бегство — правда, весьма странное. Испуг на лицах бегущих — в порядке вещей, а вот дикое недоумение — не очень. И уж тем более никогда не…
— Держись рядом со мной, — вполголоса велел он. — За меч не хватайся. Можешь ножи метать... и то в крайнем случае. Как только я тебе велю, сразу беги без оглядки. Понял?
Вот оно, необычное продолжение! Обычно Аканэ комментировал его успехи куда как язвительно. Случалось, конечно, что и похваливал, и даже довольно часто, но тоже весьма насмешливо, хотя и беззлобно. И …
После стольких ошибок Рокай не мог себе позволить ни одной, пусть даже самой малой. Сегодня не стоит привлекать к новичку внимания. А вот через день-другой, когда суматоха уляжется и парень больше не…
— Да ничего мне не надо! — почти выкрикнул он. — Я и сам себе на жизнь заработаю!
— Я в порядке, — отсутствующим тоном произнес Наоки, потом встряхнул головой и почти нормальным тоном спросил: — Ты где собираешься остановиться?
Но богатый процветающий Имбон пал жертвой лихорадки всего за неделю. Мучительный жар и ломота во всем теле, а потом — вечное уродство. Не скроешь, не спрячешь, не замажешь отвратительные язвы и жутки…
— Нет... нет... — торопливо шептал он, и его шепот в наступившей тишине гулко разнесся по всему двору, — нет... господин массаона... убейте... меча лишите... нет...
— Если вы считаете возможным пускать свое состояние на ветер ради траура, — холодно и спокойно отпарировал Наоки, — но скупитесь заплатить магу, который мог бы узнать наверняка, жива ли Тайин, придет…
— Воин правду говорит, — негромко сказал он. — Меч у него еще ученический, деревянный. Настоящего, видно, не успел заслужить.
«Новичок», — безошибочно подумала она, прикидывая, сколько можно стрясти с неопытного клиента.
Тогда он впервые подослал убийц к Акейро. Потом еще раз и еще. Однако придворная жизнь хорошо обучает умению беречь свою шкуру. Иногда Акейро избегал убийц, иногда разделывался с ними. Князь только д…
— Руку поранил, — недоуменно ответил Кенет. — Пришлось перевязать. Болит сильно. То отпустит, а то так прихватит — никакого терпения нет...
— Да по вашей погоде весло не помешает, — ухмыльнулся в ответ Кенет.
— Храбрости... — угрюмо процедил Кенет. — Надоел мне Инсанна, вот что.
Так, а что это он делает? А, ясно... ясно... вот только не понять никак, кто стоит рядом с ним, обведенный кругом невидимости? Кого мальчишка так яростно защищает?