Все цитаты из книги «Космическая станция 'Василиск'»
Только бы Харрингтон, поняв после первых же выстрелов, на кого нарвалась, не покинула места сражения, поскольку гоняться за ней совсем уж некогда. Открытие Коглином огня - вполне достаточное подтверж…
- С нашим удовольствием, мистер Тремэйн, - кисло отозвался Харкнесс, а Дженкинс помахал своей рабочей бригаде, чтобы не отставали.
Уоллес Каннинг навис над своим столом, опершись о столешницу, как будто собирался броситься и вцепиться в стоящего перед ним человека. Лицо консула перекосилось от ярости, глаза сверкали, но полковни…
- Четыреста восемьдесят пять, - продолжал отсчитывать юный тактик, четыреста семьдесят пять, четыреста шестьдесят, четыреста сорок пять. Скорость сближения четыреста два... один километр в секунду. В…
- Похоже, вы правы, Виктория. - Дама Эстель Мацуко на экране кома выглядела озабоченной. - Во всяком случае, там что-то есть, и оно явно незаконно. Весь район Моховых Увалов выбивается из лимита, рав…
- Есть, мэм. Приступаем, - мрачно откликнулась Макбрайд.
- Они восстановили ускорение, сэр, - сипло доложил Джамал. - Не похоже... Нет, сэр, определенно не до конца, но оно возрастает.
- Тут есть еще один момент, шкипер, - вздохнул Мак-кеон. - Как вы сказали, однажды они уже получили "добро". Их капитан может просто отказаться пустить нас на борт. И применять силу нам также нельзя …
Стромболи плюхнулся в кресло, включил пульт и вызвал пакет данных, доставленных новой сетью космического наблюдения. Сенсоры "Бесстрашного" и выносной разведывательный зонд работали исправно, но лейт…
- Вот я и прибыл, - сухо произнес Александер, когда Вебстер выпустил его руку и развалился в кресле. Гость проигнорировал приглашение занять другое и пристроился на краю стола, достаточно большого, ч…
- Срочное послание, сэр. От лейтенанта Веницелоса с Контроля Василиска. Он говорит...
- Сокол-главный, Сокол-три и Сокол три-два сообщают о движении, отмеченном на ноль-три-семь.
- Не желаете ли присесть? - предложила дама Эстель, когда коммандер отпустила ее руку. Мысленно она продолжала делать пометки.
- Значит, ты уже исчерпал все свои трюки?
Пти-офицер был весьма интересным персонажем. Перед выходом Тремэйн мимоходом сунул нос в его личное дело и пообещал себе при первой возможности обязательно продолжить захватывающее чтение. Харкнесс п…
- Капитан? - Тон Вебстера заставил нервы Харринг-тон напрячься. В его голосе слышалась тревога. - Сигнал особой важности от лейтенанта Стромболи, мэм.
- Прекрасно, майор. - Виктория встала и улыбнулась им с Изваряном. Уверена, вы прекрасно справитесь с корректировкой плана.
- Вы - единственный, у кого есть необходимый опыт. Подключайте свой пульт к моему и ступайте. Он хотел было возразить, но не стал.
- Ваша присяга не обязывает вас оттягиваться именно на картеле Гауптмана, коммандер. - Гауптман не повысил голоса, но в нем послышалось злоба.
- Не очень-то, мэм. У нас на территории комиссариата имеется полетный центр, но на самом деле он рассчитан только на атмосферный контроль. Впрочем, инженеры при его создании все равно не предусмотрел…
- Какие-то сложности, коммандер? - как можно мягче спросила Виктория и уловила вспышку гнева в глазах старшего механика. Хорошо. Пусть ее офицеры основательно озвереют и начнут для разнообразия подум…
- Э-э, я только хотел кое о чем упомянуть, мэм. Я заметил это пару дней назад, но тогда это не показалось мне таким важным. Однако теперь... Мичман неловко поерзал.
Captain (Senior Grade) - капитан первого ранга
- Странное? В смысле? - отсутствующим голосом переспросил д'Орвиль, наблюдая за ракетами, стремительно уходившими к боевой стене Хэмпхилл.
Они прошли в центральный пост, и, пока люк закрывался, отсекая лишние уши, Виктория усадила кота на угол стола. Нимиц не протестовал. Он просто уселся на четыре задние лапы и внимательно наблюдал за …
- Ты хочешь сказать, они не заполнили полетный план?
- Да, мэм. Три-пять-семь один-семь-один. Ускорение триста g на десять секунд. Также задана смена курса на два-семь-четыре ноль-девять-три.
- Благодарю вас, комиссар - тихо сказала Виктория. - Теперь я точно знаю, что произошло. Удачи вам!
Виктория отключила сигнал и связалась с центральным. Пановский, несший вахту, выглядел несколько ошарашенным.
Харрингтон Виктория - коммандер, капитан КЕВ "Бесстрашный".
Виктория удовлетворенно кивнула и перевела взгляд на дисплей визуального наблюдения как раз в тот момент, когда из туннеля вынырнул колоссальный сухогруз. Подобные невероятные зрелища никогда не надо…
Виктория склонила голову, жестом приглашая комиссара продолжать.
- И что, Доминика? - спросила она наконец.
Датчики скафандра О'Брайена засекли нарастающий шум турбин и другие механические звуки, идущие из пещеры и откуда-то из-под земли прямо под ними. Поблизости могли оказаться и другие пещеры с аэрокара…
Гауптман уставился на него, от изумления утратив дар речи, и старпом продолжал тем же жестким тоном:
На корабле царило уныние. Служить постоянной мишенью - занятие изматывающее. Придирки адмирала Хэмпхилл только ухудшали дело. Леди Соню злил провал ее идеи с секретным оружием, а следовательно, и тще…
- Послушайте, мэм, я знаю, что мы не всегда... - Лей-тенант-коммандер умолк и прикусил губу - Я хочу сказать, вы очень разозлите картель. А у них достаточно друзей в высоких сферах, чтобы сделать их …
Роджерс Крис - полевой агент АЗА на планете Медуза.
Но Алистер Маккеон и Илона Риерсон, единственный оставшийся лейтенант Доминики Сантос, как проклятые, вкалывали среди разрухи. Харкнесс со своей погрузочной командой находился в первом ракетном отсек…
Начальник Астроконтроля Василиска поскреб свой седой ежик и вздохнул Стоило только приучить последнего хрена в мундире не тянуть к пирогу свои жирные пальцы, как на тебе! Несколько месяцев они убежда…
Он поднялся и покинул ее каюту, смущенный и встревоженный, и бремя странного, глубоко личного стыда не отпускало его.
Повисло напряженное молчание. От пульта управления кораблем донесся голос рулевого.
- Я ненавидел вас, - его глухой голос отскакивал от переборок. - Я пытался что-то сделать с собой, но все равно ненавидел. И лучше не становилось. Только хуже с каждым днем. Хуже с каждым разом, когд…
Он хотел сказать что-то еще, но передумал и, бросив на Викторию почти извиняющийся взгляд, вернулся на свой пост. Виктория снова обратилась к экрану в тревожном ожидании.
Гудящее урчание укрепило подозрения, и она, подняв голову, увидела зажатый в передних лапах Нимица пучок сельдерея. Плотоядный кот своими не приспособленными для поедания растительности клыками распу…
- Хорошо. В таком случае, не перейти ли нам непосредственно к изучению поставленной задачи?
- Первый образец уже готов, мэм, - устало ответила Сантос, - и, думаю, второй закончим к тому времени, когда он вам понадобится, но я не уверена насчет третьего.
Арлесс Стивен - коммандер, инспектор АКС "Василиск".
- Хорошо, давайте подумаем еще раз. Мы - в прогаре, и понимаем это. Мы вынуждены продолжать экспансию. Королевство стоит у нас на пути, а его захват принесет нашей экономике гигантскую прибыль. Вопро…
- Капитан, Клаус Гауптман известен как человек крутой. Он упрям, могуществен и высокомерен Если вы не согласитесь изменить свой образ действий, он попытается всеми доступными ему способами... уговори…
Монтойя поднял глаза. Лицо его ничего не выражало, он настроился на нечувствительность к творящемуся вокруг кошмару, и взгляд его оставался безучастным, пока он осматривал раненую. Ее крик постепенно…
Есть очень разные пути эвакуации, подумал он с медленной хищной улыбкой. Если уж приходится бросать аппаратуру, то можно оставить ее так, чтобы это доставило ему личное удовольствие.
- Хорошо. Спасибо, Джим. Прости, что вытащил тебя из койки.
Lieutenant Commander - лейтенант-коммандер
"Сириус" вздрогнул. Капитан Коглин подскочил в кресле, не веря своим глазам: боковая защитная стена исчезла. И тут одна за другой заработали четыре уцелевшие пусковые установки энерготорпед.
Гауптман опустился в кресло, переводя злобный взгляд со старпома на Викторию и обратно.
Адмирал подпрыгнул в своем командном кресле, увидев на экране визуального наблюдения заполыхавшую торпедную бурю. Затем монитор ослеп, одна за другой отключились все орудийные и двигательные системы,…
Маккеон развернулся к одному из полноразмерных компьютеров и ввел запрос. Затем покачал головой.
Защитное поле "Бесстрашного" переливалось сиянием, отражая почти непрерывно сыплющиеся ракеты противника, и Виктория боролась с отчаянием.
Старпом поднял глаза. Харрингтон жестом подозвала его к себе и сама поднялась ему навстречу.
Позже выяснилось, что гиперпространство, сформированное комбинированным гравитационным искривлением целостной массы Вселенной, в свою очередь крест-накрест пересекается постоянными волнами, или поток…
- Очень хорошо. Передайте мою благодарность центральному пульту Узла. - Женщина снова перевела взгляд на Киллиана: - Вперед, рулевой.
- Прекрасно. В таком случае, дама Эстель, если вы с Барни меня извините, мне лучше одеться. Я свяжусь с вами через пару часов и сообщу, додумались ли мы до чего-либо.
- Идем на аварийную! - гаркнула пилот, сражаясь с управлением умирающего аппарата. Она использовала каждую секунду, удерживая суденышко в воздухе и стараясь увести его подальше от свинцового урагана.
Отправляясь сюда, Харрингтон знала, что "Бесстрашного" должны переоборудовать капитально, но, изучая происходящее в доке, усомнилась в адекватности своего представления о "капитальном". Вкупе с умышл…
Она пробежалась пальцами по клавиатуре своего компьютера, и в воздухе над столом зажглась мелкомасштабная голограмма системы Василиска с ярко-красным курсором.
- Вы слышали Старуху! - крикнула она. - Харкнесс, Лоуэлл, приволоките дюжину гравиподдонов М-девять. Йонц, мне нужны такелажные концы. Найдите бобину пятого номера и резак. Джеффриз, ты с Мэтисоном и…
Капитан Харрингтон легко преодолела оставшиеся несколько метров туннеля, перевернулась в воздухе, ухватилась за алый поручень, отмечавший границу внутреннего гравитационного поля "Бесстрашного", и, с…
- Последним залпом мы ее прижали, сэр, - заметил лейтенант-коммандер Джамал, а Коглин довольно ухмыльнулся. Дистанция сократилась до шести миллионов километров, и датчики беглецов фиксировали облака …
Виктория откинулась на спинку кресла и про себя взмолилась, чтобы Коглин прислушался к голосу разума.
- Джим, я знаю тебя чертову прорву лет, - вымолвил наконец Александер. - Поэтому, надеюсь, ты скажешь мне, почему не уволил его немедленно?
Коридор свернул влево и раздался в стороны, сделалось светлее. Сержант осторожно высунулся из-за угла и тотчас подался назад. Между грудами камня, штабелями канистр с инопланетной маркировкой и ворох…
Виктория откинулась на спинку кресла, пряча веселье за невозмутимым выражением лица. Изварян и Маккеон поглядели сначала на нее, потом друг на друга. Она тихонько напевала про себя, позволяя им терят…
- Никаких, майор. Из кома донесся вздох.
И затем, наконец, путь домой в сопровождении почетного караула из целого боевого эскадрона супердредноутов, а из каждого флотского динамика в системе звучал мантикорский гимн. Виктория думала, у нее …
Нимиц - древесный кот Виктории Харрингтон.
- Согласна, но считаю, что это необходимо.
- Двадцать пять целых тридцать пять десятых световой секунды, капитан.
Постоянную предстартовую готовность практиковали только военные корабли. На разогрев импеллерного клина из холодного состояния уходило почти сорок минут, а при горячих узлах - пятнадцать.
Яначек, к сожалению, был далеко не единственным из тех, кто недооценивал значение Василиска, но его предшественники, по крайней мере, основывали свое решение не только на личных интригах. Они рассмат…
... Звенящая тишина повисла над зрителями. Его парадный меч лежит на столе острием к нему. Перед столом выстроились старшие офицеры, а председатель суда зачитывает официальный приговор. Барабанная др…
У мантикорцев довольно долго не было причин беспокоиться по этому поводу. Но причины все-таки появились. После почти двух веков бесплодных попыток укрепить разваливающуюся экономику Народная Республи…
- Ни то, ни другое не являлось проблемой, пока не появились вы с "Бесстрашным".
Вебстер сэр Джеймс Боуи - Красный адмирал КФМ, Космос-лорд первого ранга.
- Непременно, коммандер. - Взгляд дамы Эстель заметно потеплел. - И спасибо вам - Она не уточнила, за что именно благодарит, и Виктория про себя усмехнулась. Комиссар проводила гостью до двери и еще …
Они на месте. Они скатились на самое дно, ибо нельзя выдумать менее привлекательное назначение, но, может, удастся обратить его себе на пользу. Отсюда точно некуда идти, кроме как вверх! И при всем с…
Он внутренне передернулся и сосредоточил внимание на капитане.
- Если что-нибудь стрясется, я снова свяжусь с вами.
- И Доминику предупредите, - невесело улыбнулась Виктория. - Похоже, у нашего главного ремонтника дел скоро будет по горло.
Виктория слабо помнила, как очутилась в коридоре. Диск с данными врезался в ладонь, так сильно она его сжала, и женщина заставила себя медленно расслабить мышцы руки.
Дверь кабинета открылась, и дама Эстель Мацуко, рыцарь ордена короля Роджера и комиссар-резидент по делам планет на планете Медуза именем Ее Величества Елизаветы III, Королевы Мантикоры и Оплота Держ…
Second lieutenant - "секонд", второй лейтенант
- Нет, лейтенант, - Виктория ответила как всегда спокойно и учтиво, но от офицера-связиста не утаился оттенок неуверенности. - Выведите ее на мой персональный экран.
И командировка - вовсе не пощечина. Это лейтенант тоже признал. Может, атмосфера Медузы и пахла, словно биозавод с раздолбанным отстойником, а местные жители походили на каких-то цирковых уродцев, но…
- Связь, пожалуйста, соединитесь с офисом комиссар-резидента. Передайте даме Эстель, что я буду признательна, если она найдет время встретиться со мной, как только ей будет удобно.
Приземистые сборные корпуса, почти полностью утопленные в земле, могли прибыть с любой планеты. Бугристые наросты шемака, покрывавшие крыши, полностью скрадывали очертания зданий. Без сомнения, под с…
- Шкипер, это Сантос. Сегмент переднего двигателя вышел из строя. Мы потеряли альфу-два, и, похоже, бета-три в любой момент последует за ним.
- Его мы тоже остановим, - ответила Виктория. - Во всяком случае, должны.
- Боюсь, что нет. Я только что говорил по интеркому с Вилли, у него есть для нас небольшая работенка.
- Ближайшая к нам мультисистемная держава - Андерманская империя, пояснил адмирал. - Большинство моносистемных государств, строго говоря, не в счет. Мы можем уничтожить любое из них одним целевым уда…
- Но я не могу! Если мне придется отпустить их, нагрузка по лазарету станет невозможно большой, а Монтойя - мой единственный ассистент!
- Не извиняйтесь, комиссар. Похоже, у вас еще сильнее подрезаны крылья, нежели мне казалось.
Уничтожить "Бесстрашный" - самый лучший из вероятных выходов. Но пока не представилась возможность разделаться с ним без риска для основной миссии, придется бежать и бежать... От старого крейсера с л…
Все офицеры ахнули в ожидании неизбежного убийственного столкновения, одна Виктория сохраняла каменное выражение лица. Импеллерный клин "Бесстрашного" прошел возле курьера, едва не зацепив его. С кор…
- Ты хочешь сказать, он.. - Александер даже привстал со стола, причем выражение его лица сделалось грозным, но Вебстер перебил его ухмылкой.
Лейтенант умолк и протянул папку. Старпом быстро пробежал глазами короткое, скупое послание и сурово посмотрел на Вебстера.
- Благословляю. Неофициально, но всей душой.
- Нереально, мэм, - процедила она. - Хотя... - стар-мех прошлась по мерцающей схеме кончиком пальца и кивнула своим мыслям. - Разбито основное кольцо на альфа-два и бета-три. Бета-четыре, скорее всег…
Маккеон тяжело посмотрел на нее, и она спокойно выдержала его взгляд.
- Итак, старпом, - Виктория обернулась к нему, - вы говорили...
Виктория вопросительно приподняла бровь, и дама Эстель неохотно пояснила:
Дама Эстель выглядела на экране кома усталой, и Харрингтон гадала, удалось ли ей вообще поспать с момента ночной беседы.
- Пожалуйста, мистер Гауптман. Флот всегда рад приветствовать такую выдающуюся личность, как вы. Выслать за вами катер?
- Иисусе, Андреас! - Эн Дювалье, связной капитана Рено при таможенной группе Веницелоса уставился на него с явным недоверием. - Ведь ты бы не выстрелил в них по-настоящему... правда?
- Никаких, Сокол-главный. Мы нашли несколько сотен мертвецов, но никаких следов живых туземцев... Подождите, Сокол-главный, у меня тут еще вызов. - О'Брайен снова переключил каналы. - Да, Шэрон?
Кардонес едва не лопнул от гордости. Капитан впервые использовала по отношению к нему старинное традиционное обращение, и это стоило каждой минуты сосредоточения, каждого изматывающего часа практики.…
- Сокол-главный понял. Сокол-три, отводите людей назад и держитесь подальше от наших линий огня.
- Дистанция двадцать четыре световые секунды, капитан, - доложил Джамал. - Прямое приближение. Знаете, имитаторов лучше, чем у них, я еще не встречал.
Тем, кто участвовал только в учебных маневрах, даже максимально приближенных к боевым, сигнал "Зулус" никогда не встречался. Он означал угрозу вторжения извне.
- Осталось двадцать три заряда, в том числе одиннадцать лазерных головок, но транспортная шахта разрушена.
- Майор, мои люди - морская пехота. К вашему сведению, мы всегда делаем свою работу.
- Йеренский, - повторила она, все еще гадая, почему он ее разыскивал.
Безумие - и Виктория должна заставить его сработать.
Допустим, она пристроится к одному из подразделений прикрытия. Достаточно логичная позиция для легкого крейсера, и большие дядьки, скорее всего, проигнорируют "Бесстрашный", сосредоточившись на крупн…
Капрал Шэрон Хилльярд, несмотря на юный возраст, имела семь лет стажа и прекрасно знала свое дело.
- Если вы думаете, что это шкурки большого грифонского кодьяка, сэр, то да. - Харкнесс покачал головой, и Тремэйн буквально услышал, как позвякивает кассовый аппарат в его черепе. - Тут на две-три со…
Макбрайд родилась на Грифоне. Единственная пригодная для жизни планета Беты Мантикоры отличалась суровым климатом и заселялась последней из трех миров земного типа в системе Мантикоры. Грифонцы соста…
Боцман изо всех сил упиралась ногами в палубу, натягивая канат и пытаясь развернуть нос ракеты, а Харкнесс налегал на хвостовую часть. Длинная смертоносная туша начала поворачиваться.
- Что? - Каннинг резко откинулся на спинку стула и уставился на подчиненного. - Тогда как они узнали?
Слово "бойня" никак не подходило к воцарившемуся внизу кошмару. Медузиане не разбежались и не залегли. Они так и оставались на ногах, сбившись плотной массой, и представляли собой единую мишень.
Ладно. Операция под угрозой, а его безопасность - его забота. Да будет так. Слишком много записей, слишком много улик, но, как сказал работодатель, лаборатория - это только оборудование.
Капитан лорд Юнг восседал за столом для совещаний, изучая лист машинописного текста. Он даже не поднял глаз на вошедшую. Виктория стиснула зубы, дивясь на себя. Такое тривиальное пренебрежение - а та…
- Славно повидать тебя, Крейг. - Хэмиш крепко пожал протянутую руку. Не собираешься снова командовать настоящим космическим кораблем?
- Уж мне-то удивление не изображай, Хэмиш! Ты достаточно злорадствовал по поводу того, чем она занимается.
- Хорошо. Тогда, я думаю, остается только вопрос общего контроля движения. Как вы с этим справлялись?
Сержант О'Брайен слышал позади отдаленный гул бойни, но у него хватало своих дел. Взвод залег на огневой позиции вдоль невысокого острого гребня, а сам командир рассматривал в бинокль вход в пещеру п…
- - Может, попозже. То есть попозже - обязательно. Но для начала мне необходимо перемолвиться с тобой словечком С глазу на глаз.
Коглин оторвал взгляд от показаний приборов и посмотрел на маневровый дисплей. "Бесстрашный" крохотной точкой следовал за ним, все еще отставая, но с постоянным ускорением, и хевенит уставился на нег…
- Дама Эстель просит поговорить с вами наедине, мэм.
Все работы на борту "Бесстрашного" прекратились. Даже несколько приглашенных гражданских техников, тянувших проводку, выползли из-под консолей или из недр двигательных отсеков и маневровых контуров, …
Нимиц на секунду перестал хрустеть сельдереем, а затем продолжил с куда меньшим удовольствием.
- Привет, Хэмиш, - произнес Великолепный Вильям Мак-Лейш Александер.
Дженкинс "Ганни" - старший сержант морской пехоты, КЕВ "Бесстрашный".
Скиммер с грохотом коснулся земли. Лейтенант вцепилась в оружие, проклиная мешающие ей ремни. Пилот знала свое дело. Машина пробороздила подминающийся мох, сквозь облако дыма и пыли разбрасывая облом…
- АЗА-центр, говорит Сьерра-один-один. Нахожусь в трехстах километрах к северу от реки Три Вилки.
- Курьерский бот? - голос ее сделался резким. Маккеон нахмурился.
- Не знаю, мэм. Но если они поставили себе цель выгнать нас и самим занять наше место, то одним из поводов вполне могут послужить некоторые потери среди их соотечественников. Или, по большому счету, …
Виктория оглядела рубку. Посылая в вакуум клубы дыма и снопы искр, разваливался терминал Пановского. Харрингтон стиснула зубы, заметив схватившегося за грудь Вебстера. Связист повис на страховочных р…
- Если вы желаете положить конец тому, что вы рассматриваете как "ущемление", сэр, я бы предложила вам настоять на более внимательном отношении ваших управляющих к своим обязанностям.
Виктория дочитала сообщение и аккуратно положила папку на стол. Она держалась, как всегда, спокойно, только побледнела, совсем как Вебстер, и когда капитан подняла взгляд на Маккеона, глаза шоколадно…
- Не надо пока ничего предпринимать. Подпустим их поближе... и готовьте гравитационную атаку, - очень мягко закончила она.
Коммерческие преимущества очевидны, и разбросанные в пространстве терминалы Сети, словно магниты, притягивают коммерсантов. Все торговые пути проходят через центральный узел, а следовательно, через п…
- В суде? - в удивлении отшатнулся Гауптман, и Виктория, даже сквозь ярость, ощутила почти такое же удивление. Что же Маккеон собирается...
- Черт подери, - вздохнул Вебстер. - Я - Космос-лорд первого ранга. Не моя забота решать судьбу какого-то коммандера.
Однако оставались открытыми бока импеллерного клина - пока кто-то не изобрел силовые барьеры и не распространил защиту на фланги. Прикрыть носовой и кормовой секторы хотя бы гравистенкой все еще не п…
- В это я могу поверить, коль скоро он спихнул свои обязанности на младшего по званию и, задрав хвост, умчался обратно к цивилизации.
Словно в ответ на его мысли, на столе запищал ком. Адмирал торопливо уселся в огромное, обитое кожей кресло, более земного века назад заказанное еще его прапрадедом у ремесленников из Системы Сандало…
Харрингтон вскочила и принялась мерить шагами каюту, баюкая на руках Нимица. Тот заурчал у нее на груди, но на сей раз даже его усилия не могли вытащить спутницу из черной депрессии.
Голос у офицера оказался глубокий и рокочущий, пожатие крепкое, в острых глазах светился оттенок любопытства. Виктория гадала, не дошли ли до него слухи относительно нее и Юнга.
- Да, мэм. Верфь заменила - вернее, заменяет - ими все бортовые ракетные шахты, кроме двух.
Виктория разорвала связь и снова чуть заметно улыбнулась. Нимиц, мурлыча, потерся головой об ее шею.
"Бесстрашный", подтормаживая маневровыми двигателями, завис, сохраняя неподвижность относительно Узла.
Денвер все заработал сам, презрев семейную спесь.
- Понимаю. - Неуверенность Виктории уступила место спокойствию. Мистер Маккеон, как только прибудет мистер Тремэйн, "Бесстрашный" возвращается на прежнюю орбиту. Нам необходимо подкорректировать курс…
- Есть, мэм. Дать с упреждением на пять-ноль-ноль-ноль километров от цели.
- Капитан, это вторая шахта, - раздался в интеркоме напряженный голос. - Мы перенесли две лазерные головки, на очереди номера пять и шесть. Сейчас тащим номер три.
- Однако я несколько сомневаюсь, что твой капитан скажет тебе спасибо за ту вонь, которая наверняка теперь поднимется, - с сомнением заметил Дювалье.
В темноте каюты экран вспыхнул болезненно ярко. Вызов оказался синхронизированным. С одной половинки экрана глядела дама Эстель, одетая в халат поверх пижамы. Вторую половину занимал Барни Изварян в …
- Знаю. - Виктория скрестила руки на груди. - Что дальше?
Так гравитационные волны, некогда сулившие неизбежную гибель, позволили совершать быстрые, надежные и дешевые перелеты. Капитаны, прежде бежавшие от них, как от чумы, теперь активно их искали и, если…
- Выясните, как долго он там проторчит, мистер Каннинг. Не сомневаюсь, по прибытии Юнг ушлет Харрингтон на самые границы пикета, подальше от Медузы. Я бы предпочел к началу операции видеть на орбите …
Черт, да что же с ним такое?! Он вроде бы профессиональный флотский офицер, а не какой-нибудь завистливый школьник! Его работа - поддерживать капитана, проводить ее идеи в жизнь, а не злорадствовать,…
- Я не уверен, что понимаю, куда вы клоните, сэр.
- Вероятно, не много, Раф, но я хочу посмотреть, насколько первичные оценки Барни совпадут с вашими. Если совпадут или разница в ваших и его данных будет отличаться пропорционально, мы получим предст…
- Рубка. Капитан, - прозвучало холодное сопрано.
Нет, погодите! Навигационная аппаратура и устройства конечного наведения сами вполне способны служить астроблоками! Это сэкономит запчасти по всей линии сборки, а детали снарядов просто отправятся на…
- Еще какая, - улыбнулся Веницелос. - На самом деле я только сейчас начинаю понимать, насколько она упертая. И знаешь, Эйни? Мне нравится.
Он глядел умоляюще, и лицо Меркера снова начало наливаться яростью. Веницелос, с интересом наблюдавший за его цветовыми достижениями, прочистил горло.
- Я не только могу предоставить вам офицера но связям, коммандер, но и сделаю это с радостью. И думаю, у меня как раз есть для вас подходящий человек. Майор Барни Изварян - мой старший полевой сотруд…
- Когда дело касается внешней политики, мантикорская либеральная партия не в состоянии нащупать собственную задницу, даже обеими руками, пустился в объяснения министр иностранных дел. - Прогрессисты,…
- Вам вовсе ни к чему сообщать об этом кому бы то ни было, Виктория. А то последствий не оберешься.
Гаррис Сидни - наследный президент Народной Республики Хевен.
- Ну вот, - произнесла наконец Харрингтон и посмотрела на часы. Сообщение добиралось до нас десять часов. Еще через двадцать прибудет курьерский бот с Гауптманом.
Их дротики вспороли мох вокруг того места, где поднимался дым, и заполнили пространство злыми белыми вспышками. Изварян стряхнул охватившее его оцепенение и заорал в ком:
Харрингтон снова глубоко вздохнула и отвернулась от окна. При виде трех человек, стоявших рядом, ее уныние несколько развеялось. Алистер Маккеон выглядел очень непривычно - и в то же время совершенно…
Виктория задумчиво глядела на Сантос. В голосе стармеха не было ни намека на своекорыстие, только забота. Доминика не пыталась подлизаться к командиру или подсидеть конкурента.
- Как вы полагаете, что здесь, нонком? - бодро спросил молодой офицер, ощущая прилив веселья.
- Мы потеряли большую часть программ управления. Я вообще не знаю, на чем это все до сих пор держится... - Она торопливо вскрыла панели доступа. - Кроме того, потеряны все файлы подачи водорода. Эти …
- Если мы настроим их на срабатывание, скажем, по тридцать секунд раз в полчаса, они смогут отсечь любое прибывающее судно в нормальном пространстве как минимум за двадцать световых минут. Времени ср…
Вообще-то Алистер не должен был на нее злиться. Это просто нечестно. Лейтенант-коммандеру не полагается командовать легким крейсером... но ведь Харрингтон почти на пять - более восьми стандартных - л…
Трумэн вскрикнул и рухнул возле турели, зажимая руками разорванный живот.
- Пошли! - заорал О'Брайен, вскакивая. Его вооруженная команда мгновенно сорвалась с места.
"Я обязана заткнуть Сантос", - подумала Харрингтон. Она ненавидела обсуждение старших офицеров у них за спиной, особенно с кем-то из их подчиненных. С другой стороны, Виктория почти утратила надежду …
- Ваш билет, сэр. - Силезский торговый агент с улыбкой протянул маленькую электронную карту. Пассажирских мест на грузовых кораблях его линии было немного, но пассажиры с Медузы встречались еще реже.
В пятидесяти километрах к югу взвыли турбины. Шесть вооруженных скиммеров АЗА поднялись на своих антигравах, нацелили носы на север и на всех парах рванули вперед.
Лейтенант Сэмюэль Хьюстон Вебстер мурлыкал себе под нос, разбирая гору рутинных сообщений. По освященной веками традиции каждому офицеру связи полагалось ненавидеть бумажную работу, сваливающуюся на …
- Его корабль на "Гефесте". По всем признакам, он просек, что напортачил. Скорее всего - прилагает максимум усилий, чтобы вернуться сюда до того, как Харрингтон выставит его в еще более неприглядном …
Монитор перед креслом капитана ожил, и появилось изображение самого богатого холостяка в Звездном Королевстве Мантикора. Виктория никогда не встречалась с ним, но узнала бы это слишком породистое ква…
Несмотря на собственный шок и ужас, творящийся в кабине, Малкольм безошибочным движением, словно руки жили собственной жизнью, активировала связь и поднесла микрофон к самым губам.
- Осталось обойти еще три... нет, четыре, - ответила Сантос. Извините, что так долго, но с одними катерами...
Один шанс из трех, но шансы в тридцать три процента бесконечно больше нуля... и это единственная возможность выжить.
- Насчет этого не знаю, - сказала Сантос, - но до меня только что дошла еще одна странность в истории с "Сириусом". У них вибрация тюнеров, так? Ну так зачем сидеть и ждать запчастей из дома? Они зде…
- Входите, Сэмюэль, - произнесла она и открыла люк.
Секунду она смотрела на свои пальцы, потом подняла глаза на Маккеона, и старпом подумал, что ее лицо выглядит еще моложе и гораздо беззащитнее, чем он когда-либо видел. Знакомый червячок обиды зашеве…
Собственный голос показался ему хриплым и старым, и он испытал благодарность ко всем за отсутствие вопросов. Морской пехотинец переключился на частоту командования.
И они вдвоем прошли сквозь строй к ожидающему лифту.
Он сложил руки на коленях и поднял голову, лишь когда на пульте связиста прогудел вызов. Вебстер, находившийся на правой стороне пульта, в секции секретных каналов, напрягся и забегал пальцами по кла…
Патрульные двигались по установленному курсу с самого момента отлета из Дельты и за это время снизили скорость продвижения почти до семидесяти пяти километров в час.
Она прошла туда. Когда створка скользнула в сторону, старший помощник поднял на нее глаза. Ей не хотелось заходить в отсек прямо сейчас. Слишком много холодной ненависти прокатилось по его переборкам…
Даже если не придется больше никого откомандировывать, рук будет хронически не хватать. Чем дальше, тем страшнее меньше людей - длиннее вахты, меньше свободного времени - растет недовольство экипажа,…
В нормальных условиях он пропускал исходящие и входящие суда в среднем по одному каждые три минуты, круглые сутки, год за годом. Грузовики, исследовательские корабли, пассажирские лайнеры, транспорты…
- Высокий Хребет связался с Марицей и Уоллесом? Вот так поворот, заметил Александер.
Семидневная неделя везде одинакова, а на всех судах Королевского Флота используется мантикорский день.
- В таком случае ответственность несет АЗА, - согласилась Мацуко. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. - Хотелось бы мне, чтобы вы ошибались.
На дисплее вспыхнуло очередное сообщение, беспорядочные группы символов волшебным образом превратились в текст. Связист замер. Брови его поднялись в изумлении, а по мере прочтения он расплывался в ул…
- ... Чего?! - переспросил Рено, и лейтенант Веницелос озадаченно наморщил лоб.
- Боюсь, что да, - несчастным голосом ответил министр Франкель, полистал записи и заставил себя смотреть президенту прямо в лицо. Последние три квартала полностью подтверждают прогнозы, Сид. - Он пос…
Долгие минуты она сидела молча, пытаясь сообразить, что к чему. Безумие... но зато какое совершенное прикрытие! Женщина припомнила голоснимки, сделанные Изваряном перед взрывом. Кто-то упрятал здания…
- АЗА-два, Сокол на связи. Продолжайте движение вперед.
- Не понимаю, сэр... - Пападаполус взглянул на Викторию. - Капитан? Как может что-либо, известное медузианам, повлиять на нашу операцию? По-моему, технологическая пропасть между нами слишком велика. …
Виктория отключила ком и обернулась к Кардонесу.
Виктория с минуту посидела, переводя взгляд с папки на компьютер и обратно, размышляя, за какую кучу приняться сначала. Победила почта. По крайней мере, она исходила из источника за пределами "Бесстр…
Капитанская каюта "Бесстрашного", обладавшего массой покоя в девяносто тысяч тонн, казалась огромной по сравнению с апартаментами "Соколиного Крыла", но, с точки зрения планетарного жителя, выглядела…
- Какая?.. О, боже ты мой, Хэмиш! Неужели нельзя дать честному человеку поспать?
К тому времени, когда Вебстер установил сеть сбора данных с модулей, которая устроила капитана, а Стромболи прописал два изменения текущего курса, чтобы иметь возможность вернуться по собственным сле…
На мониторе возникло изображение очень молодого офицера в серо-зеленой форме Народного Флота. Знаки отличия свидетельствовали о звании лейтенанта, а на лице румянец ярости пытался одержать верх над б…
- Вам не спрятаться от меня за своим мундиром, коммандер, - злобно произнес Гауптман. - Я прошу только об учтивости и уважении, положенных любому законопослушному гражданину. Если вы решили использов…
Маккеон описал изменения в вооружении исключительно точно, хотя и не упомянул, что верфь, мало того что лишила крейсер двух третей ракетных установок, еще и урезала количество боеприпасов "Бесстрашно…
Виктория надеялась, что они непременно так и поступят. Ракеты рейдера все еще взрывались, не достигнув дели, но промежутки между залпами становились слишком малыми для того, чтобы Кардонес успел к ни…
- Хэмиш! Неплохо выглядишь, смотрю. Прости, что вытащил тебя так незадолго до дня рождения Эмили, но есть разговор.
- Вероятно, нет, сэр, - согласился Пападаполус куда более мирно. Он распознал за враждебностью офицера АЗА измотанность и боль. - На самом деле, вы правы. Я сказал не подумав. И буду благодарен вам з…
Харрингтон без комментариев завершила инспекцию команды и снова повернулась к лейтенант-коммандеру. Тот подавил раздражение и приступил к следующей стадии формальностей, входивших в его обязанности.
- Но насколько Юнг близок к получению "Чудотворца" с верфи? встревоженно спросил Вилли. - Может ли он вернуться на станцию вместе с кораблем до того, как будет рассмотрен запрос Уоллеса?
В свое время Виктория, Киллиан, Маккеон и Кардонес потратили немало времени на отработку эхо-семь-один, простейшего на вид маневра. Корабль начал рыскать в небольшом интервале, не уходя с основного к…
- Не извиняйтесь. Вы прекрасно справляетесь. - Она слегка покачалась в кресле, глядя на экран. - Ладно, давайте посмотрим, нельзя ли подойти к проблеме с другой стороны, Доминика... - пробормотала он…
Из каждого высыпалось по восемь вооруженных полицейских АЗА. Под прикрытием орудийных башен своих вновь поднявшихся транспортов они с оружием наизготовку быстро двинулись к корпусам, попутно растягив…
Виктория сидела за терминалом в тишине собственной каюты. Раньше она проводила слишком много времени в центральном посту. Постоянное присутствие капитана могло оказать сковывающее действие на младших…
- Да, мэм. - Виктория снова потерла переносцу. - В каком состоянии патруль Барни?
Время отправления "Сириуса" могло означать только одно (а вычисления Брайэм лишь подтверждали предположения капитана): грузовик, несомненно, направляется к волне Теллермана, относящейся к числу "Реву…
Он уже собрался приказать командиру штурмовой группы вести себя поосторожнее, когда что-то отвратительно щелкнуло слева от него, а из кома донесся ужасный булькающий вопль. Над холмами раздался второ…
Корабль сотряс еще один жестокий удар, разнесший шлюпочную нишу. Ракета заходила ходуном, словно живая, вырвалась из державших ее рук и задергалась, как огромный взбесившийся плуг. Макбрайд попыталас…
Мониторы позволяли видеть, как через пробоины в борту хевенитского корабля, словно кровь из бока раненого животного, в открытый космос вырывается воздух. По капитанской рубке пробежал сдержанный ропо…
Капитан потерла кончик носа указательным пальцем, затем кивнула сама себе.
Крейсер заслуживал лучшего. Виктория снова сморгнула слезу. По крайней мере, он закончил свой жизненный путь как воин. Победил в битве, затем доволок выживший экипаж до дому, а не умер после десятиле…
На сей раз удивление полностью скрыть не удалось. Он же старший офицер на станции! Он что, собирается пренебречь лежащей на нем ответственностью за систему?!
- Спасибо, прекрасно исполнено, - откликнулась Виктория. Ее внимание большей частью оставалось прикованным к данным о состоянии парусов. Колонки цифр бежали вниз по экрану еще быстрее, чем поднималис…
Пападаполус переключил внимание на наручный дисплей с картой. Они не могли точно знать, где упал сьерра-один-один, но имелись кое-какие соображения. Внизу тянулась унылая, негостеприимная местность. …
Старпом поморщился от яда в голосе капитана, но непонимания не выказал.
Виктория ввела в обычай регулярные собрания старшего состава. Многие капитаны предпочитали сбрасывать подобную деятельность на плечи первых помощников, поскольку именно в обязанности старпома входило…
Даме Эстель не удалось полностью скрыть насмешку в своем голосе, и Харрингтон чуть вздернула голову. Затем она слегка расслабилась, да и кот тоже. Итак, дело не столько в том, что именно сказала дама…
Он снова открыл глаза, уставившись на отражение в экране кома.
- По моим прикидкам, примерно пятьсот восемь g, сэр. Примерно пять километров в секунду за секунду. И они затевают какой-то обходной маневр.
- Рекомендую начать привыкать, - ответил Маккеон тем же кованно-железным тоном. - С момента прибытия сюда вы упорно пытались интерпретировать действия коммандера Харрингтон как личные выпады против в…
- Я жаловалась? - Виктория бесстрастно встретила взгляд старшего механика, когда та подняла глаза.
Флотские звания соотносятся с общевойсковыми примерно так: мичман соответствует пехотному лейтенанту, флотский лейтенант - капитану, коммандер - майору, а капитан - полковнику.
Если она ошиблась... или не ошиблась, но погналась не затем... если...
Сантос прокатилась по палубе, стараясь не думать. Она знала, что делать, и протянула руку к красному переключателю на переборке.
Он упал в кресло, глядя на нее через стол, и поднял руку в почти умоляющем жесте.
Теперь Харрингтон в деревянных позах и застывших выражениях лиц видела собственное поражение. Лейтенант Вебстер, офицер связи, нес вахту, все остальные присутствовали... по крайней мере, физически.
- Господи Иисусе, Вестерфельдт! Чем вы, проклятье, думали, когда делали это?!
- Не знаю, мэм. - Алистер проверил показания приборов и покачал головой. - Похоже на какой-то обломок Понятия не имею, что это может быть.
- Приготовить задний парус, - негромко произнесла Виктория. "Бесстрашный" продолжал ползти вперед на одних лишь кормовых импеллерах. Замигали новые блоки данных. Танцующие ряды цифр постепенно смещал…
Руки Кардонеса мелькали над клавишами, корректируя последовательность загрузки. Через пятнадцать секунд новая лазерная боеголовка вылетела из единственной уцелевшей шахты.
Если только тот, кто стоит за всей незаконной деятельностью, не рассчитывает на прямо противоположную реакцию...
Изварян вдруг побледнел, но ответил ровным голосом:
- Верхний четвертый разрушен, сэр! - доложил кто-то. - Мы также потеряли вторичные датчики контроля огня. Первичные целы.
- Переключите на мой экран, - сказала Виктория, но офицер связи покачал головой.
Он разорвал связь и выразительно посмотрел на Ар-лесса.
- Конечно, Ганни, - сказал он еще веселее. - Не пройдете ли сюда, нонком?
Виктория отключилась и сплела пальцы под подбородком в любимой позе для размышлений. Мягкое бормотание команд и ответов работающего персонала рубки накрыло ее с головой, словно защитным куполом. Она …
Виктория припомнила свои давешние подозрения о молчаливой поддержке в верхах. Некто могущественный решил дать ей прозрачный намек о своем одобрении ее действий, ибо никакой иной мыслимой причины посы…
- Боюсь, я не могу полностью разделить вашу уверенность, майор, спокойно сказала она. - Думаю, угроза может оказаться несколько серьезнее, чем вы предполагаете.
- Сомневаюсь, мэм. Я переговорил с врачом клиники и думаю, кочевник пробыл на ногах самое большее двадцать-тридцать часов после последней трубки.
Хорошему астрогатору надлежит без всяких напоминаний предугадывать желания шкипера, и, судя по залившему лицо румянцу, Стромболи вполне это осознал. Он прикусил губу и суетился над вычислениями с так…
С другой стороны, кроме показаний приборов, коммандеру представить нечего. Ни для кого не секрет, насколько легко фальсифицировать любые записи. Заявление Мантикоры поставит в затруднительное положен…
- Да, нонком? (Сокращеннное Noncommissioned officer - общее обозначение ПО всех рангов.)
Рядом с командным пунктом полдюжины медиков АЗА лихорадочно сооружали полевой лазарет. Пападаполус последил за их работой, удивился и подозвал сержанта четвертого взвода.
Коглин нервно вытер лоб. Его корабль мощнее, чем у Харрингтон. Он обратил ее крейсер в руины. Она, наверное, волшебница, если умудряется не только удерживать его на ходу, но и стрелять. Командир "Сир…
- Капитан, - на этот раз заговорила Брайэм, - я обязана обратить ваше внимание на нарушение вами околопланетных схем движения.
- Первая шахта. Какова ситуация с первой ракетной шахтой?
- Мы все еще в пространстве Мантикоры, и события на Медузе безусловно представляют собой "чрезвычайную ситуацию". В подобных случаях я имею право приказать любому кораблю остановиться для досмотра.
Если бы удар пришелся в лоб, в створ импеллерного клина, от "Бесстрашного" не осталось бы ничего, кроме пыли, однако опять повезло: плотный кулак раскаленной плазмы обрушился на скулу корабля - и сос…
- Возможно, мистер Вебстер. - Она вновь уставилась на тактический монитор. Обратный отсчет времени выхода ракет на установленную дистанцию подходил к концу.
- Мэм, я не вижу иных причин. Появление на королевском судне сознательное заявление, доказательство его политического влияния. Для проверки торговых представительств можно воспользоваться одним из со…
Пока она добиралась, последние трели сигнала оповещения затихли, и Виктория, проходя в боевую рубку, почувствовала себя бодро и уверенно. Все посты были заняты согласно боевому расписанию, то и дело …
- Не желаете ли экскурсию по кораблю, сэр? - учтиво осведомилась она. - Боюсь, большая его часть закрыта для гражданских, но, уверена, капитан Маккеон с удовольствием покажет вам все, что можно.
Неброско одетый человек смотрелся в удобном мягком кресле роскошного офиса несколько неуместно. Смуглое и худое лицо посетителя выражало только те эмоции, какие он сам считал нужными демонстрировать.…
Командование легким крейсером - предел мечтаний многих офицеров! И пусть "Бесстрашный" вдвое старше нее и не намного крупнее современного эсминца - что с того? Он все равно остается крейсером, а крей…
Молчание тянулось, напряженное и болезненное. Маккеон сжимал стиснутые колени. Виктория слышала его дыхание, биение собственного пульса, и терпеливо ждала. Старпом, вне всякого сомнения, хотел сказат…
Соотношение лет и дней на планетах Королевства таково:
Чтобы иметь возможность заполнять образующиеся в ходе сражения бреши, форты внешних колец обладали способностью передвигаться. Низкий порог максимального ускорения, гораздо меньше сотни g, компенсиро…
Совсем недавно, по прибытии на поверхность Медузы, лейтенант ни малейшей гордости не испытывал. Только он начал отправляться от шока, вызванного изгнанием на "Василиск", как его снова поперли к черту…
Она еще какое-то время смотрела на экран, затем с отвращением выключила его и небрежно развалилась поперек койки. Нимиц потянулся, спрыгнул со своего насеста и свернулся клубком у нее на животе. На с…
- Вы действительно думаете, что нам понадобится медицинский персонал? - Маккеону не удалось полностью скрыть удивление, и Виктория неуютно пожала плечами.
Улыбка исчезла секундой позже, когда на мониторе загорелись красные аварийные сигналы. Что бы ни прорвалось через первичные системы, оно неизбежно дало энергетический всплеск по всем резервным. Полов…
- Понятно, Ястреб-три. Мы попытаемся взять их на земле, но все равно, будьте наготове.
- Хорошо. - Виктория встала и улыбнулась ему через стол. - Потому что коль скоро это так, мистер старпом, берегитесь! В следующий раз, когда я решу, что вы сачкуете, я дам вам такого пенделя, что вы …
- Коммандер Маккеон - мой старший помощник, сэр, - ответила Виктория со спокойной учтивостью.
- Хорошо. - Она на секунду склонила в раздумье голову. - Тогда, полагаю, вам лучше вернуться к стапелям. За этими тыловыми крысами должен приглядывать настоящий офицер.
- Зависни на одном месте, Джефф, - скомандовала лейтенант, включая рацию для связи с контрольной службой АЗА. - А ты, Трумэн, не зевай, бросила она через плечо. - Я не ожидаю никаких подвохов, но всп…
- Отлично, ребята! Идем на дельта-девять-шесть.
Воинские звания Вооруженных Сил Мантикоры
- Сокол-пять, никто не выжил. Повторяю, никто не выжил.
Он со стуком захлопнул рот, силясь взять себя в руки, и тяжело опустился в кресло. Вестерфельдт начал говорить, но свирепый удар кулаком по столу оборвал его. Каннинг закрыл глаза. Все мышцы ныли от …
- Очень хорошо. Я обсужу этот вопрос с дамой Эстель и лейтенантом Монтойей после нашего совещания, мистер Маккеон. - Виктория сделала пометку у себя в блокноте и чуть заметно улыбнулась, когда Сушон …
Он бросил на нее еще один умоляющий взгляд, сглотнул, кивнул и ответил едва слышно:
- Как ни прискорбно, подобное случалось время от времени, - признал Джеймс. - Чего на этот раз я не должен себе говорить?
- Да, сэр, в суде, где ваши упорные попытки вынудить Королевский Военный Флот пренебречь своими обязанностями, несомненно, будут восприняты как достаточно веское доказательство причастности к измене …
Начальник АКС говорил встревоженно, может, даже несколько испуганно.
- Мы опять-таки не можем сказать точно, но они проводили анализы добытого вещества. Разница слишком велика, чтобы они не сообразили. Наверное, они уже догадались обо всем. Другой источник сообщил мне…
- Что? - фыркнул Александер. - Ты имеешь в виду ту, которая накрыла Себастьяна одним бортовым?
- Связь, уведомите Астроконтроль Василиска о нашем прибытии и запросите инструкции.
О'Брайен сел и нажатием клавиши убрал бинокль.
Капитан вновь проверила таймер. Шестьдесят три минуты в погоне. Они покрыли расстояние в тридцать шесть с половиной миллионов километров, и дистанция сократилась до семи с половиной. Еще тринадцать м…
Старпом развернулся на каблуках и торопливо зашагал через рубку.
Он закрыл файл и посмотрел на Кардонеса.
Она бросила рацию и перелезла через корчившегося в муках Трумэна к задней турели. Лейтенант, борясь с ужасной вибрацией, просунула плечи в привязные ремни, те автоматически затянулись и защелкнулись.…
Доминика изучила показания приборов, и лицо ее вытянулось. Не только большинство ее подчиненных погибли, но и температура в рубашке реактора уже поползла. Стармех пробежалась пальцами по кнопкам и ре…
- Возможно, сэр, - согласился Веницелос, - но если вы решите отказаться от досмотра, вам откажут в праве на переход.
Сознание Виктории судорожно искало выход. Пока что скорость обгона достаточно высока, и можно изменить курс, подставив хевенитам одну из сторон импеллерного клина. Нет. Беглец получит слишком большое…
Виктория стояла перед створками шлюза и через мониторы наблюдала, как швартуется катер. Маленькое суденышко двигалось в ярко освещенном вакууме трюма с подчеркнутой точностью, аккуратно вводя свои де…
Старпом секунду сидел вытаращившись, затем криво ухмыльнулся.
Одна Луа Сушон по-прежнему излучала ауру негодования, и Виктория пришла к печальному выводу, что так будет всегда. Корабельный врач просто оказалась из тех, к счастью, редких людей, которые не способ…
- Ну, сэр, согласно декларации, здесь у них, - Харкнесс пнул контейнер, - груз дюраллоевых плугов для доставки агенту картеля Гауптмана на Медузе.
Комиссар молча покачала головой, а лицо Харрингтон сделалось еще более безжизненно-спокойным.
- Цель моего приезда, коммандер, - продолжал Гауптман, - нанести визит вежливости... вам. Будет ли удобно, если я посещу ваш корабль во время моего пребывания здесь, на Василиске?
- Мистер Гауптман, - произнесла она холодным, как замороженный гелий, голосом, - вы сочли уместным оскорблять меня вместе с моим экипажем и угрожать моим родителям. В сущности, вы опустились до такти…
Ни один из них не прорвал дистанцию меньше сотни тысяч.. пока.
- Но если мы их одолеем, тогда Сеть достанется нам, - пробормотала Думарест. - Подумайте, что это даст нашей экономике.
Серо-зеленый шар оживляли только облачные узоры и сверкающая белизна полярных шапок Даже глубокие узкие моря имели всего лишь чуть более светлый оттенок того же вездесущего серо-зеленого - бурлящей к…
Виктория распахнула глаза на втором сигнале. До службы во Флоте она любила поспать, но первый же срок командования королевским судном приучил ее вскакивать при первой необходимости в любое время суто…
Харкнесс Гораций - пти-офицер, ракетный техник КЕВ "Бесстрашный".
- Ладно, старпом, - сказала Виктория. - Я думаю так же, как вы, - и, если мы ошибаемся, то оба. Вне зависимости от сложившихся обстоятельств, наши обязанности и приоритеты остаются неизменными. Согла…
- Я слышал, там наметилось некоторое оживление, - пожал плечами Александер. - Ничего конкретного, если не считать немногих диких слухов.
Несмотря на все усилия, Виктория вздрогнула от неожиданной перемены темы. Затем ее глаза сузились, и голова опасно наклонилась.
Виктория вдохнула и встала, еще раз окинув взглядом офицеров.
- Кого вы решите привлечь к ответственности, меня не касается.
Отогнав прочь мысли об уклончивых адмиралах и прочих загадках, Харрингтон уставилась было на электронную карту, где курсор обозначал перемещение аппарата по туннелям, но замерла, в удивлении заметив …
- Спасибо, лейтенант. Вы связались со мной очень своевременно.
- По-вашему, размер имеет значение? - поинтересовалась Виктория у Маккеона.
Андреас Веницелос улыбнулся в ответ - впервые за долгие недели совершенно искренне.
Самая маленькая крепость тянула на шестнадцать миллионов тонн, вдвое больше супердредноута, а соотношение военной мощи к массе у нее было гораздо выше, поскольку гипергенераторы и паруса Варшавской о…
Оказавшись на улице, человек около минуты разглядывал консульство Народной Республики Хевен, расположенное через улицу от агентства. Он улыбался.
- Время полета ракеты сто восемьдесят восемь секунд, сэр.
Теперь Пападаполус побелел. К его чести, по крайней мере половина его ярости была вызвана тем, что ему приходится слышать подобный язык в присутствии своего командира. Он обвел взглядом мятую униформ…
- Это безрассудство, - произнес Маккеон тоном человека, пытающегося убедить самого себя. - Они ведь не могут не понимать, что им такое с рук не сойдет!
Василиск сделался яблоком жестокого раздора между основными политическими партиями. Несмотря на широкую поддержку Палаты общин, в том числе и своих верных сторонников либералов, центристам и роялиста…
Он снова улыбнулся и быстро зашагал к ожидающему челноку,
- Алан, я пошла. Вы остаетесь за старшего.
Самое обидное будет, если "Бесстрашный" все-таки напорется на кого-нибудь или Доминика Сантос не сумеет срезать углы и потратит лишнюю минуту на полный запуск двигателей. В этом случае Виктория все е…
Очередной жестокий удар сбил ее с ног и заставил съехать по трапу на животе.
- Всегда пожалуйста, Ганни, - ответил Тремэйн.
- Угу, - кивнул Александер, и Джеймс снова пожал плечами.
Пошли первые ракеты. Немного. Шансы попасть в цель с такого расстояния невелики, а даже крупные корабли не обладают неистощимым запасом снарядов. Но вполне достаточно, чтобы держать противную сторону…
При всем при том большинство новичков составляли так называемые "нулевики". Порой все их имущество умещалось в заплечном мешке. Как, например, у Хейнрика Гауптмана.
- Что у нас в резерве? - спросил Гаррис.
Она проследовала за Тэнкерсли по короткому коридору к люку центрального поста. Офицер набрал код допуска, шагнул в сторону, и капитану "Бесстрашного" почудился оттенок симпатии, мелькнувший на лице с…
Когда высокий, крепко сбитый старпом пересекал рубку по направлению к указанному месту, взгляд его серых глаз на мгновение встретился с карими глазами Виктории - как ей показалось, с легким намеком н…
- Заканчиваем латать переборку в сороковом отсеке, мэм, - четко отрапортовала Макбрайд.
- Я понял, шкипер! - Кардонес снова улыбнулся, и Виктория похлопала его по плечу, прежде чем вернуться в командирское кресло.
Гауптман рухнул обратно в кресло, на квадратных скулах заходили желваки. В помещении повисло тяжелое молчание. Затем он улыбнулся, и выражение его лица сделалось неприятным.
- От дамы Эстель что-нибудь есть, мэм? - спросил он тихо.
- Все, мистер Вебстер, - произнесла она мягко. Связист ничего не сказал, а после некоторой паузы доложил неестественно ровным голосом:
- Я и сам об этом думаю, сэр. Без сомнения, полученные нами координаты точны, но если передающий корабль всего один? Думаете, она завлекает нас в ловушку?
Капитан Коглин наблюдал за происходящим. Залп, без всякого сомнения, был предупредительный, и курс ракеты подтверждал это А даже если не так, у них в распоряжении почти тридцать секунд, чтобы уклонит…
- Вы можете передать изображение на мой экран, Доминика?
- Девяносто четыре целых шесть десятых минуты.
Установка все еще изрыгала пламя, когда дубины и боевые молоты разнесли наконец фонарь летательного аппарата и дюжины медузианских лап поволокли лейтенанта Малкольм наружу.
Кардонес поразил еще две цели и приготовил перехватчики для следующей пары.
- Оружие на стрельбу одиночными, - передал сержант взводу. - И если до них дойдет, постарайтесь не слишком портить клиентов - пригодятся в качестве улик. Но глупостей им делать тоже не давайте.
Виктория чуть не поперхнулась от изумления. Лично Маккеону в данный момент беспокоиться решительно не о чем, даже с учетом приписываемой Гауптману слоновьей памяти и мстительности. Он - старший помощ…
- Все это дела давно минувших дней. Да и не интересно это. Гаденыш позорит мундир сам по себе.
- Энди? - произнес темный экран. - Это Мишель Рено.
- Я знаю, Джим. Но даже лучшим ремонтным бригадам случается время от времени выбиваться из графика.
- Будут ли еще какие-нибудь комментарии, предложения?
- Подойдем-ка поближе, Джамал, - хрипло велел он.
- Вот и началось, коммандер. Мы действительно столкнулись не просто с криминальной группировкой. Кто-то пытается организовать крупное восстание туземцев и выжить Королевство с планеты.
- Может, и нет... Пока. Надеюсь, мы сумеем привлечь его внимание к данному факту? Понятное дело, со всеми предосторожностями. Насколько я помню, нам уже доводилось привлекать внимание Гауптмана к нек…
- Я знаю, куда нас зашвырнет, чиф Киллиан, - четко ответила Виктория.
- Многовато, - согласился Тремэйн, - и впрямь многовато, Хиро... - Он встряхнулся. - Местоположение?
- Я зачем-то вам нужна? - поинтересовалась Доминика.
- Входим на отметку триста-штрих, Фрэнни, - промурлыкала пилот. Малкольм кивнула. Во что их угораздило ввязаться? На планерке перед отправлением Барни просто трясло. Хорошо хоть скиммер шел на высоте…
- Шестьдесят три километра к западу-юго-западу от Долины Мутных Вод, сэр. - Ямата указал на другое пятнышко, не такое крупное, но более яркое. Это их энергопередающая подстанция. Видимо, бескабельная…
Дюжий пти-офицер вытянулся по стойке "смирно" - жест уважения, которым он редко удостаивал всяких там мичманов, - и дернул головой, подзывая остальных членов группы, в то время как Тремэйн, рядовой К…
Женщина набрала код пункта назначения на маршрутном пульте, поставила портфель и расслабилась, когда аппарат рванулся вперед по антигравитационному туннелю. Несмотря на предельную скорость (порядка с…
- Ведите огонь из второй шахты, канонир, - велела она.
- Он такой хитрый, - согласилась Сантос, ласково почесала кота под подбородком и опустилась в пустующее кресло за столом.
Тэнкерсли Пол - старпом крейсера "Чудотворец".
- Секундочку, командир. - Бот слегка сместился, и почти мгновенно из кома снова донесся голос Яматы. - Передайте Крису - у него орлиный глаз. Это она, все правильно.
- Даже больше, мэм, - ответил Изварян. - Около года назад даме Эстель удалось, гм, добыть три полностью снаряженных флотских бота, а в нашем официальном списке оборудования значатся два штурмовых кат…
Данверс, леди Люси - Космос-лорд третьего ранга.
- Мы получили разрешение взять довольствие в понедельник, начиная с двенадцати тридцати, мэм, - ответил он твердо.
- Да, мэм. Я понимаю, - кивнул Стромболи, и комиссар отключила связь с учтивым, но несколько отрешенным кивком.
- Мэм? - Кардонес уставился обратно на дисплей и нахмурился. - Не знаю, мэм. Окно луча выглядит достаточно широким.
- Одна из проблем тамошнего пикета, Вилли. Видишь ли, официально станции "Василиск" не существует - в том смысле, что система не относится к флотскому округу Мантикоры или Грифона. Сам Яначек постара…
- Всего хорошего, мэм. - Капитан Харрингтон выключила ком.
- Чего ждет? - Сантос подскочила в своем кресле.
- Полагаю, да, мэм, - Стромболи прервался, обернулся к кому-то за пределами экрана, выслушал его и вновь обратился к Виктории: - Мэм, я не знаю, какая тут связь, но вам просят передать, что хевенитск…
Виктория застучала по клавишам, и Маккеона поразила скорость и аккуратность, с которой она выводила на экран результаты вычислений. Капитан ткнула пальцем в светящиеся значки.
- О, черт! - Виктория не успела прикусить язык. Изварян мрачно продолжил:
- В данном случае они, может, и не совсем дикие.
- Хорошо. - Она повернулась к офицеру связи: - Мистер Вебстер, мне нужна закрытая связь с дамой Эстель.
- Как вам известно, станция "Василиск" страдает хронической недоукомплектованностью личного состава, и, боюсь, "Чудотворец" печально задержался с перевооружением. Вот это, - Юнг постучал пальцем по б…
Из лифта вышел Маккеон и опустился в кресло старшего помощника. Он был как всегда холодно официален, но за последнюю неделю Виктории пару раз удалось проникнуть за его защитные барьеры - особенно в с…
Джамал снова закашлялся и закрыл шлем. Коглин последовал его примеру и вздохнул полной грудью. Когда воздушные фильтры скафандра убрали рвущий глотку дым, в наушниках раздался голос лейтенанта:
Харрингтон вздохнула и закрыла глаза. Она так и не научилась не отвечать на вызов. Если существует способ успешно разыграть хэмпхилловский гамбит, Виктория найдет его, как бы ее это ни раздражало.
- Понимаю. И вы, если не ошибаюсь, упомянули энергетические торпеды?
- Лейтенант-коммандер Маккеон к вам отношения не имеет, - спокойно сказала Виктория.
- Боже, мы достали ее, - вскричал Джамал. - Мы прибили эту суку!
Вот она, база, которую все так долго искали. И где-то там, уже недалеко, засели те самые мерзавцы, снабдившие ходульников их гребаными ружьями. Сержант оскалился в злобной усмешке, но свой путь продо…
- Ну-ка... - прищурился Александер. - Звучит зловеще.
Как только мерный пульс маневровых двигателей шаттла начал угасать, пушистый меховой шар на коленях у Виктории Харрингтон зашевелился, в нем обозначилась круглая голова с настороженными ушами. Изящна…
Мацуко бросила острый взгляд на Харрингтон, но та старательно хранила бесстрастное выражение лица. Графиня Нового Киева Марица Тернер занимала пост министра по делам Медузы. А возглавляла - партию ли…
За эту секунду Рафаэль Кардонес нацелил гравикопье и нажал спуск.
Пальцы лейтенант-коммандера Сантос порхали над клавиатурой со все возрастающей скоростью, и постепенно у нее на дисплее вырисовывалась совершенно новая сенсорная платформа.
- Пожалуй, соглашусь с вами, - хмуро откликнулась дама Эстель. - Я попробую что-нибудь выяснить.
Те, кто мог оплатить большую часть переезда, получали пропорциональные внесенной плате земельные наделы, небольшие по местным стандартам, но по меркам внутренних миров - огромные. Такие люди пополнил…
- Есть, мэм, - автоматически ответил Маккеон, но Виктория заметила в его взгляде недоумение.
Она выключила связь и повернулась к маневровому дисплею. Маккеон размечал схему парковочной орбиты и прокладывал на ней векторы.
За тяжелый взвод и канониров Пападаполус не опасался. Остальные морпехи были в обычных скафандрах, а майор Изварян из АЗА привел своих людей, имевших еще более легкую защиту. Их оружие, несомненно, п…
Он твердо выдержал взгляд хевенита, и гнев негоцианта заметно поутих. Он всего на секунду опустил глаза, злобно зыркнул на палубу, затем сердито пожал плечами:
- Не много они хотят, а? - сардонически воскликнул он, когда Александер закончил.
- Что было, то прошло, - сказала она более твердо. - Не так ли, мистер Маккеон?
- Не знаю. Назовите это предчувствием. А может, просто нервы. Но мне сделается гораздо спокойнее, когда Сушон окажется внизу, а Монтойя на "Бесстрашном".
Сквозь его крик пробивались вопли ходульников и сухие щелчки бесчисленных выстрелов. Дама Эстель остановила запись, поток звуков прервался.
- Вас поняла, Мэннинг. Идите. Замену пришлем. Инженер не стал тратить время на ответ. Харрингтон оглядела рубку в поисках кого-нибудь, кого можно отправить.
Он указал на дисплей, и Рено нахмурился. Как только боты отчалили, легкий крейсер развернулся кормой к станции и стартовал по вектору к центру системы на восьмидесяти процентах обычно используемой ко…
- Да? И что за полеты? - Виктория выпрямилась в кресле.
"Бесстрашный" проскочил всего в десяти километрах от гигантского грузовика. Виктория даже не повернула головы. Глаза ее впились в светло-красную точку улетающего "Сириуса".
Виктория прервалась, когда переборка отъехала, пропуская Кардонеса. Лейтенант застенчиво поприветствовал Сантос и посмотрел на Викторию.
На командирском пульте запищал сигнал интеркома, и Виктория тронула выступ на подлокотнике кресла.
- Нет, но это не повод отыгрываться на Харрингтон. Проклятье, из того, что ты говоришь, следует, что Юнг самым подлым образом пытался воткнуть ей нож в спину! Хочешь ему помочь?
- Простите за столь поздний вызов, Виктория, но это важно.
Раздался негромкий звонок. Вебстер подтвердил входящий сигнал, что-то произнес в ком и доложил:
- Очень хорошо, коммандер Харрингтон, - произнес наконец магнат. - Я перейду прямо к делу. По каким-то своим соображениям вы сочли уместным ущемить мои интересы на Василиске. Я хочу, чтобы это прекра…
Каждый форт, заключенный в "пузырь" из силовых барьеров, нес круглосуточную боевую вахту. Способа заранее известить о прибытии корабля по Сети на другой терминал еще не придумали, а поскольку никто н…
- Изрядно. - Ямата повозился с настройкой. - Полагаю, они экранированы, сэр. Никак не могу определить, куда уходит кабель. Пик на энергоуловителе - около двухсот киловатт. Многовато для кучки ходульн…
Гауптман Клаус - глава картеля Гауптмана.
- Я искренне на это надеюсь, капитан, - ледяным тоном ответила Виктория, и Маккеон встревоженно уставился на нее. Впервые за очень долгое время он беспокоился за капитана, потому что это был его капи…
Мощность двигателей "Бесстрашного" упала наполовину. Виктория до крови закусила губу. Положение и так хуже некуда, а потеря альфа-узла вообще грозит обернуться катастрофой. Расстояние между кораблями…
- Приготовить гравикопье, - тихо приказала Виктория, лихорадочно гадая, подойдет ли враг на нужное расстояние. А вдруг он остановится? У него осталось меньше полутора минут, чтобы принять решение. Ес…
Припомнив, как счастлива и горда она была в тот день, когда приняла командование, Виктория ощутила выступившие на глазах слезы. Радостное предвкушение сделалось нереальным и недостижимым даже в памят…
Gunnery Sergeant, Sergeant major - старший сержант
- Ну, Крейг, ситуация примерно такова...
Гость хохотнул и взглянул на часы. Космос-лорд опаздывал неудивительно при его расписании, - и Александер принялся лениво расхаживать по знакомому кабинету, изучая модели звездолетов и старинные масл…
Она не уточнила, за что. И, заглянув в их лица, поняла, что ей никогда и не придется уточнять.
- Я знаю, что вы это знаете, мэм. И что репутация его вам хорошо известна...
- Пожалуй. - Виктория слегка побарабанила по столу, затем снова взглянула на старпома. - Давайте на минутку допустим, что это хевенитская секретная операция, мистер Маккеон. Как вы думаете, они спосо…
Кроме того, Гораций Харкнесс считался одним из лучших техников по ракетам во всем Флоте, и это, вероятно, объясняло, почему он до сих пор в строю.
- Не знаю, кем вы себя воображаете, но я отказываюсь находиться здесь и выслушивать подобные оскорбления! Советую вам следить за своими дикими заявлениями, коммандер!
- Рут! Вектор преследования мне на этого сукина сына! - прорычал Тремэйн.
- Может, не прямо сейчас, - уныло протянул адмирал Парнелл, - но если мы увязнем в решении какой-либо проблемы или разразится крупномасштабное восстание, некоторые из них вполне могут набраться нагло…
- Не могу, мэм, - простонал Мэннинг, но затем взял себя в руки. Стивене мертв, Риерсон не может покинуть второе соединение. Я совсем один, посадить сюда некого!
- Не в курсе. - Александр не потрудился скрыть отвращение. - Полагаю, мне следовало этого ожидать. Однако в успехе его затеи я сильно сомневаюсь.
- Не знаю, чего в докладе Тремэйна больше - гордости за себя или беспокойства о том, что делать дальше, - заметила Харрингтон. - Но могу вообразить некоторые интересные отголоски на Мантикоре
Прежде, на заре освоения гиперпространственных полетов, пилоты избегали входа в гравитационную волну, полагая это самоубийством. Любой корабль, попавший в нее, обеспечивал себе стопроцентную гибель.
- Я оставлю для вас подробные инструкции, - тон ее несколько смягчился, и молодой офицер вздохнул с неприкрытым облегчением. - Но если потребует ситуация, вам придется проявить инициативу и принимать…
Малкольм почти не слышала стонов и захлебывающихся криков своей израненной и умирающей команды. Несмотря на пристяжные ремни, ее оглушило во время дикой скачки, кровь залила левый глаз - но правым он…
- Сокол-три, на связи Сокол-главный! Отходите, Со-кол-три! Освободите склоны для флота!
- Хорошо. Передайте курс в маневровый отдел.
- Капитан Харрингтон, - произнес он официальным тоном, - я полностью разделяю ваше мнение и хотел бы зафиксировать мое согласие с вашими действиями, если можно.
- Ну, сэр, мне пришло в голову, что мы полностью отвлекаем один бот от таможенной работы, так? - Мичман кивнул. - При наших малых радиусах орбит впустую пропадает уйма времени. Ну а как насчет осталь…
- Сожалею, но это вряд ли возможно, мистер Гауптман. - Виктория сохраняла доброжелательность, и одному богу известно, чего ей стоило убрать из голоса оттенок раздражения. Она выдвинула собственное кр…
- Думаю, к концу вахты заменим конвергенционные контуры и подготовимся к проверке в реальном времени, мэм. - Сантос включила собственный блокнот и принялась изучать экран, не поднимая глаз на команди…
И ответственности. Мысль об ответственности позволила, наконец, удалить остатки улыбки. Конечно, любой способный офицер жаждет независимого командования, но, получив его, капитан остается один на оди…
- Есть, мэм. КЕВ "Чудотворец", ка-два-семь-семь. Триста килотонн. Класс "звездный рыцарь". Капитан - лорд Павел Юнг.
- Нет, это достижение последнего времени, - задумчиво нахмурилась дама Эстель. - Вам известно об анклавах?
Разве мало ей офицеров, которые ее боятся, старпома, к которому найти подход не легче, чем к ледяному сфинксу, и экипажа, винящего своего капитана во всех неудачах? Теперь ссылка. Забвение.
Джамал - первый помощник капитана Коглина, рейдер "Сириус", Народная Республика Хевен.
Орущие кочевники устремились к месту падения.
Шкипер торгового корабля замер на полусмешке и уставился на хрупкого лейтенанта недоверчивым взглядом.
- Лет через тысячу-другую, - проворчал Маккеон.
- Тамошний главный по безопасности и сами лаборанты - тоже с Мантикоры, и понятия не имеют, на кого работают. Они уверены - на доморощенный преступный синдикат. И наконец, мы потребовали от наших ман…
- Понял. Со мной две команды. Одну из них я добавляю к вашим главным силам, а другую антигравом переброшу севернее. Возможно, нам удастся зайти к ним в тыл и отрезать им путь к отступлению, если они …
Captain (Junior Grade) - капитан второго ранга
Она открыла глаза и обнаружила Вебстера, стоящего рядом с Маккеоном.
Астрогатор отозвался более тревожным, нежели Кар-донес, тоном. Возможно, он, в силу чуть более зрелого возраста, лучше осознавал свою смертность.
- Ладно, "фокстрот-эйбл-один" Причаливайте к... - он вытянул шею, чтобы свериться с дисплеем, - маяку "девять-четыре". Вас встретит лоцман. Отбой.
- Я поняла, Доминика, - мягко произнесла Виктория.
- Я привожу только факты, а не делаю "дикие заявления", мистер Гауптман. Если вы предпочитаете их не слышать, предлагаю вам удалиться.
Он подошел к столу и оперся на дальний его конец.
- Мистер Гауптман, - Виктория крепко сжала руки под столом, - мы проверяем всех коммерсантов, осуществляющих деятельность на поверхности Медузы или орбитальных складах Василиска, а не только представ…
"... огонь по вашему кораблю. Повторяю, приказываю немедленно заглушить двигатели".
- Понимаю, майор, - сказала Виктория, в глубине души пораженная разницей между услышанным сейчас и изначальным легкомыслием Пападаполуса.
Он предпочел не напоминать, как возражал против передачи энергии по лучу. Затраты на подземный кабель ничтожны по сравнению со средствами, вложенными работодателями в операцию, зато обнаружение базы …
- Первая шахта разрушена, мэм. Виктория включила ком.
- Ну, вот и все, сэр. - Харкнесс утер пот со лба заскорузлым носовым платком и убрал его в нарукавный карман комбинезона.
Юноша расправил плечи и порозовел от удовольствия, услышав это обращение.
- Твоей коммандерше Харрингтон, - ответил Вильям, вопреки обычной своей манере сразу переходя к делу.
Формальность, но весьма существенная. Пока она не примет командование официально, Виктория Харрингтон - не более чем гостья на борту корабля, подчиненного Маккеону.
- Тебе смешно, - проворчал Вебстер, - а ко мне тут ворвался Клаус Гауптман собственной персоной и клялся всем святым, что его люди чисты, как первый снег, и что во всем виноват хозяин "Мондрагона", и…
- Вы хотите укомплектовать модули двигателями для стабилизации их положения, мэм? - спросила Сантос.
КЕВ "Бесстрашный" в последний раз изменил курс и начал тормозить для захода на орбиту. Виктория снова стояла в рубке, наблюдая, как разбухает на дисплее Медуза, и ощущала перемены в царящей на корабл…
- Так не говори ему, - Александер стал похож на мальчишку. - И не рассказывай мне, будто ты никогда не забывал упомянуть о чем-нибудь подобном своему официальному начальству!
- Тяжелая авария на внешнем контроле! - прокричал чей-то голос. - Мы потеряли третий аварийный уровень, сэр!
- Сколько времени до пуска импеллера? - спросила Виктория, не поднимая головы.
- Хевен, - одновременно произнесли Виктория и Изварян.
- Мы только что получили депешу из Адмиралтейства, мэм. Приказ о переводе на новую станцию.
Она фыркнула, когда рулевой Киллиан с привычной точностью вывел "Бесстрашный" на орбиту, и скомандовала "Стоп машина! " - а затем повернулась к Вебстеру.
- Да. И все шло точно по плану, пока не появилась она. С тех пор... Каннинг развел руками.