- Разумеется, мэм. Принимайте вахту, мистер Кардонес.
- Очень древняя форма запальной системы. Предназначена для пироксилинового пороха. - За сухим лекторским тоном дама Эстель прятала собственную подавленность. - В основе своей она представляет длинный, грубо нарезанный винт, имеющий поперечные проточки с двух сторон. Для открывания казенника его достаточно повернуть на пол-оборота. Одна из моих связисток, увлекающаяся древним оружием, сказала мне, что это единственный практический способ удержать пороховые газы при использовании рассыпного боеприпаса. Сюда загоняют стакановидную пулю из мягкого свинца около восемнадцати миллиметров в диаметре, сзади насыпают порох и запирают казенник. - Руки на экране продемонстрировали, как именно, и повернули оружие прямо. - При взведении курка одновременно открывается полка. На нее насыпают еще немного пороха и спускают курок...
- Есть принять вахту, мэм, - ответил он машинально.
- Стало быть, ты думаешь, мне просто не следует вмешиваться.
- Ну, не только я, - откликнулся консул. - По полевым работам у нас здесь полковник Вестерфельдт, а ваши собственные люди подобрали отличное прикрытие для присутствия Коглина. И конечно, посол Гоуэн, который, по сути, координировал с Мантикоры большую часть операции...
Дверь кабинета открылась, и дама Эстель Мацуко, рыцарь ордена короля Роджера и комиссар-резидент по делам планет на планете Медуза именем Ее Величества Елизаветы III, Королевы Мантикоры и Оплота Державы, поднялась из-за стола. Вошедшая, высокая женщина в чине коммандера Флота, двигалась с грациозной расслабленностью человека, привыкшего к гравитации гораздо более высокой, чем медузианские 0, 85g, а древесный кот у нее на плече оглядывал все вокруг любопытными зелеными глазами. Дама Эстель изучала парочку с не меньшим, но скрытым любопытством, даже когда протянула руку для приветствия.