Все цитаты из книги «Гномка в помощь, или Ося из Ллося»
И вот только накрылась одеялом, повернулась на другой бок, как меня вытряхнули из теплого кокона, подняли на ноги и всучили платье.
– Я не хочу знать о расходах! – Они меня убивают. – Поэтому, когда патенты пойдут в производство, у тебя будут свои доходы и полное право их распределять.
Он медленно приткнул к стене тележку, закрыл портал и, распахнув саму дверь, неспешно направился в сторону жутких звуков.
– Скорее, на инстинкте гномки, – буркнул он, за что и получил половником по лбу. – Ну, Злося! – возмутился Регген, потирая ушиб, увидел, как замахнулась повторно и быстро произнес: – Ладно, признаю, …
Он вскочил, порядком меня напугав. Чуть не потянулась за чем-нибудь увесистым.
– Нет, там все еще слышны голоса, – ответил Вардо, внимательно следя за парой. Улыбнулся и прошептал: – Так и быть… для тренировки я понянчусь с их детьми. Но учти, моя Злося, я считаю дни.
– А что с ними не так? – тут же заинтересовался задохлик.
Вертикальная морщина задумчивости пересекла лоб Тораниуса.
– На почтовую карету, Ося, – ответил маг. Посидел рядом, чего-то выжидая, не дождался, плюнул и, отогнув край одеяла, принялся натягивать на меня сапоги, попутно объясняя: – В четыре утра она проходи…
Несчастный и растерянный, он смотрел на меня потухшим желтым взглядом и не знал, что сказать.
– А мы уже знакомы, – отмахнулась я и подняла щенка, что пытался вцепиться в штанину самого главного стража. Спрятала его в карман и похлопала сверху, чтоб не проказничал.
Он поцеловал мою руку под недовольными взглядами одержимых магов и поспешил на выход.
– А ведь точно, – я улыбнулась, – замес умиротворяет.
– Для пополнения сил и провизии, – закончил граф-оружейник, словно забыл, что я замужем была и знаю, чем двое могут заниматься.
– Какие? – И только сев рядом с духовником, оправив платье и манто, она обратила внимание на бывшего жениха. Вздрогнула. – Это Регген?! Что… что вы с ним сделали? – прошипела Эллен, наконец-то показа…
– В таком случае я возьму вашу трость, а вы вот эту. – Вырвав подделку из ледяных рук беззвучного Маррета, я вручила ее главе контроля. И пока он с недоумением взирал на подношение, аккуратно забрала…
– И портил образцы… Ты помнишь, что я говорил? – произнес он изумленно.
И вопрос об объятиях Реггена перестал быть важным. Жизненно необходим стал другой.
– За водой? – предположил Регген, кашлянул и попросил: – Пойдешь назад – и мне принеси.
Маг дернулся, закрыл глаза, а затем и дверь перед моим любопытным носом. Его руки дрожали, пальцы отдавали синевой.
– Не стоит кричать. Все же пять из пятнадцати – не так уж и мало. То ли дело три… – подмигнул он мне.
– Так вот откуда полосы! – ухмыльнулся Регген.
«Чьи права правее?!» – ехидно вопросили в «Выжимай», и на этом диалог корреспондента и секретаря закончился строчкой «Продолжение вклеится. Осторожно с пальцами».
– Ж-жтой! – ревело это нечто, в три прыжка преодолевая сто метров от себя до меня. А вслед за ним уже неслись вооруженные зарядами маги и болты, выпущенные из арбалетов стражей.
– Генерал, – ответил Регген, дождался, пока я платье натяну, и раскрыл серебряное блюдце до размеров двери.
– Откуда подобные выводы? – удивилась знатная дама незнатного вида и вскинула на нахала пронзительный взгляд. – Я герцогиня.
– И давно висим? – попыталась я вернуть стража к причине моего визита, а не к его последствиям.
– Глава контроля предоставит вам других. А может, и своих личных.
– Там тихо. И как в любой комендантский час, масса замерзших студентов в парковой зоне.
– Но мне нужно хоть что-то для восстановления сил!
– Уже кормят. А до этого… хоть бы кто навестил, – попенял ему граф.
В сопровождении стаи мы вышли из главного здания, пересекли двор, затем парк с покрытыми инеем скульптурами, жуть как похожими на настоящих людей. У них все реснички можно было разглядеть, мимические…
– Приходилось. – Я посмотрела на него с улыбкой. – У родителей дома особой свободы нет. Работаешь на благо семьи в строго указанном направлении. О собственном деле не помышляешь, да и не можешь. Ибо …
– Пряталась от женихов? – желтый взгляд сверкнул усмешкой.
– А там пути проверенные, – ответил он и ухмыльнулся: – Ну что, домой?
Именно в это я верила раньше, именно так думала сейчас, за миг до того, как дверь неожиданно открылась и к нам заглянул рогатый надзиратель.
– Где? – Я подняла глаза, оглядывая скамейки. Мужик ошибся, тут все так же никого. Ни одного покупателя. – Шутить изволите? Мест полно.
– Глава контроля! Вот его имя, вот значок…
Давно я не видела герцогинь в черной судейской мантии, домашних тапочках и изящной шляпке с пером. Что подчеркивала идеальную прическу, волосок к волоску, и глаза, сохранившие живость в неполные шест…
– Гр-р! – ответил он и с укоризной воззрился на меня.
– Урген, сам скажи, она рядом, – ответил маг, поднимаясь на ноги.
– Не совсем верная формулировка, но главное вы уловили.
– В Ллосе, – растерянно повторил самый главный страж. – Так вы оттуда родом? Наслышан об этом месте, наслышан… Теперь все объяснимо.
– …и поседел, когда взрывом накрыло весь полигон. Пламя взвилось ввысь, вспыхнуло искрами. И ранее невидимый купол, что подобрался к нам из Бурфо, лопнул как мыльный пузырь.
– Ося, вставай! – скомандовал он, поднявшись с тюфяка.
В эту ночь Врадор, как ни обещал, так и не заявился, граф-оружейник тоже не очнулся.
– А с ним как поступим? – указала на монстра.
– А вы уха… – начала было я, но, напоровшись на мрачный взгляд, нехотя пояснила: – Я не привыкла, чтобы на меня тратились.
– Щенок потревожил. Под юбку полез, а после забился в ноги и чуть меня не уронил. И все из-за зверя…
Опять он за свое! И все-то ему мерещатся убийства и побеги.
Три настороженных взгляда вначале скользнули по столу и поданным мною тарелкам, затем сосредоточились на мне самой. Одержимые маги промолчали, и только старший Врадор позволил себе улыбку, больше пох…
Зря я надеялась, что, набив желудки, они присмиреют и станут благодушными. В ходе освещения событий от более поздних до недавних я трижды была прервана возмущенным «и вы молчали?!», единожды названа …
– Еще бы! Это от радости быть свободной. Иметь собственное дело. Решать, что завтра буду делать, а что нет… – охотно ответила я, не отрываясь от замеса теста.
– Две серебрушки и семьдесят пять медяшек. И давайте уже пойдем…
– До хвоста дело еще не доходило, – хмыкнул граф и с тоской посмотрел в сторону столицы. – Я ослаб, и звер-рь возобладал. К счастью, только внешне.
– А что будет, если заболею я? – поинтересовался Регген, перестав шинковать.
– Ни-н-ничего, ваше превосходительство. Граф… я все понял.
– На преподавательском этаже, возле профессорских кабинетов, – ответил демон и на мой пытливый взгляд добавил: – Он никуда оттуда не уходил. Пришел-ушел, и все через портал.
– Я? – Регген подавился вдохом, прищурился злобно и подался вперед, чтобы рявкнуть: – А разве я уничтожил все результаты пятилетнего труда? Я ранил помогавших мне аспирантов? Я разрушил целый корпус …
– Только через мои руки! – ответила строго. – Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. Расщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в услужение на целы…
«По академии слух прошел, что пирожки с капустой пополняют магический резерв. Ажиотаж поднялся страшный, – решил он меня приободрить, но в итоге испугал. – Как бы не пришлось запрет наложить».
– Злачную. Кашу на стол подает пустую и безвкусную. Держит меня на крупе и воде. Присвоила мое спальное место, полкузни забрала под кухню и поссорилась со слизнями. Мне пришлось душу вытрясти из их г…
– И чего стоим? Бегите к невесте, пока эти крючкотворцы не придумали новых условий.
Купол стал непроницаемым и светло-голубым, маги – заинтересованными. Как двое дошколят, познающих мир путем проб и ошибок. Глаза горят, руки чешутся, особенно у графа. Сдается мне, о поцелуях и одной…
– Нет! – ссыпал капусту в сковородку и на мое недоумение охотно пояснил: – Видишь ли, Ося, по данным отдела контроля, мой куратор нынче в отпуске. Отдыхает в дорогом номере дорогой гостиницы вместе с…
– Понятно. А вы там кто? Еще один страж? – предположила я, только сейчас заметив: мундир на ошрамованном куда дороже, чем на капитане. – Заведующий лабораторией качества? Или прямой начальник Маррета?
– Судя по прощальной улыбке, с удовольствием…
– Ося! – позвал граф-задохлик с тревогой.
Граф чуть посторонился, открыв вид на палубу и девушек в тонких платьях и белых полушубках. Они раздавали пассажирам искусные улыбки и разносили игристое в бокалах, фрукты, нарезанные тонюсенькими до…
Так ошибиться мог только Регген, пребывающий в ссоре с собственным зверем. Слизни и пауки не только не убоялись монстра, они на него наползли. Отчего на нем появилось с десяток блестящих дорожек и ст…
– Несомненно. – Она потерла слезящиеся глаза, тряхнула растрепанной косой и шмыгнула красным распухшим носом. – Ося, у вас с собой нет платка?
Маг знаком поманил меня за собой и пошел показывать дорогу. И там было что показывать, потому как если дом дворцового типа стал мишенью для обстрела, то двор – площадкой для ям и траншей. И я старала…
– По уставу положено. У тебя Маррет, у него будет Клир.
– Демоны мстят студентам? – вопросила я у задохлика, за которого цеплялась обеими руками, потому как скользила на каждом шагу.
– Ясно. – Маг поднялся из кресла и со вздохом направился в коридор. – Сколько головок принести? Три, пять, десять?
– Да я не поэтому… – сорвав с себя пальто и перчатки, отбросила их на кресло. – Из-за отца.
– Как?! Но зверь!.. – Теперь уже глава контроля посмотрел на меня потрясенно.
– Ну и что хорошего в ремесленных районах?
– Да, лучше не бывает. К слову, хотите чаю или пирожок?
– А чего это тебе? И кем отрядить-то? – Я оттолкнула ярко-красную трость от своей груди и уперла руки в бока. – Ты, задохлик, может, не знаешь, но в королевстве нашем народ свободный. И если надо чег…
– Если поторопитесь, успеете отбить Врадора у пауков.
– Вы получили его после осады? – поинтересовалась я, внимательно изучая подпалины на выбеленных солнцем камнях и обгорелые головешки балясин на перилах главной лестницы.
Укус! Вот еще одна невероятно интересная и нераскрытая тема.
– Я впереди, ты позади, – проинструктировал маг и постучал в дверной молоток.
– Значит, так… Если вас попросят переправить папки с документами – откажитесь. Иначе вас подставят. Если вам предложат сопроводить даму в сторону пыльной Т’Агро – сошлитесь на дела. Иначе вас посадят…
– Благодарю, – вновь утвержденный на пост глава контроля изобразил церемониальный поклон. – Принятие достоинств так приятно! – разогнулся, расправил плечи и с ухмылкой сообщил: – Ваш ход, капитан.
– Два брачных браслета из меди и серебра! С тонкой вязью рун на благополучие.
– Это не проблема, – отмахнулся любитель-улучшатель, – я что-нибудь придумаю!
– И что плохого? – возмутился добрый братец. И правильно, ему по душе полы стелить, а вот мне надоело еще в пятнадцать лет.
– Я не увидел, ощутил опасность… Потом был резкий свист, удар, и все… Остальное помню как в тумане и весьма обрывочно. Тени… звук перекатов каменных глыб… Было мокро, скользко… – И явно больно страж …
Ввиду крайней слабости мага уйти он не смог, а потому спали мы вместе: я, задохлик и щенок. Последний явился ближе к полуночи и исчез в утренних сумерках, едва Регген всхрапнул и по глупой привычке р…
Кивком указала на окна и за рукав увела задохлика подальше от любопытных глаз. Получилось на открытую террасу, мерзлую, как двор, продуваемую всеми ветрами. Самое то, чтоб остудить чуток озверевшего …
Граф-оружейник с подозрением покосился на меня.
Я, конечно, гномка, но и из него рыцарь еще тот! Но в общем-то в бессовестности обвинять его не стоит. За весь день задохлик проснулся лишь два раза, и оба раза по нужде, справить которую он полз сам…
– Но мы над этим работаем, – обнадежила я, не покривив душой. Ведь мы действительно работаем над этим вместе. Граф-оружейник упирается и мастерит, а я напираю и леплю.
Регген, с трудом стоящий на ногах посреди груды сваленного на пол оружия, сорвал со стены очередной образец своего мастерства. Взвел курок, выстрелил в сторону печи сгустком зеленого огня и с досадой…
– Что значит – еще одна? – удивился он, и голос его потонул в треске ломаемого дерева.
– Н-да, не вовремя вы улучшили охрану! – хмыкнул граф-задохлик. – Теперь даже через канализацию не проникнуть в ваш любимый кабинет. Обидно должно быть.
– Знатная экономия, – похвалила я вполголоса и громче вопросила: – У вас в отделе что, утечка кадров?
– Весь товар испоганил, собака! Надо бы этих тварей собрать и расстрелять…
– Н-не вздыхай ты так… Йик! Все хо-хорошо, – решил приободрить меня маг. Тележку в угол задвинул, приосанился. – Мы муку вон… взяли? Взяли! Подъемник исправили? Исправили! И те-теперь будем у сестры …
Зажгла кристалл, оставленный у двери, и узрела пьяного Реггена с плетенкой в руках. Я-то подумала, что он с моим кошелем говорил, оказалось – с корзинкой. И этак нежно ее к груди прижимает и гладит п…
– Ага, пожизненно, – ответила я и попросила подать мою аптечку, а затем еще и воды. Настойку выпила под тревожным взглядом мага, под ним же на полусогнутых посетила закуток. И только вернувшись, со в…
Но вопреки приказу крыса еще быстрее побежала прочь. Легко спрыгнула с потолка на стену и, мелькнув на фоне окна, кажется, махнула мне лапкой – одной из восьми. Паук?! Это, а еще и то, что щенок вцеп…
Очнулась я, когда портал с тихим звоном закрылся, и так разозлилась, что даже встала с тюфяка. И только распрямилась, только голову подняла, как чуть не села от безумного взгляда вернувшегося графа.
В это самое время толпа расступилась, открыв вид на стенд с расписанием полетов и их заоблачной стоимостью. Я опять подверглась удушью, засипела.
– Как, уже решили? Так быстро? – Смешок у Врадора вышел отвратительно ехидным. Пауки явно перестали выжидать и показали магу боевую форму. – А-а-а, вашу ж ма…
– Я со всем справлюсь, – ответил глава контроля и подмигнул мне. – Я все делаю на высшем уровне, Ося.
– Просто?! – Он резко сел, стукнулся о столешницу, но даже не потер ушиба. – Что значит «просто»? Ты больна?
– Чего? Вот это вот, сдохлик-задохлик?! – Не обращая внимания на тихий рык, брат ехидно улыбнулся: – Да быть не может!
Паника подступила к горлу и усилилась, когда уполномоченный по правам одержимых, встретившись со мною взглядом, глаза пристыженно отвел. И этак быстренько начал упаковывать магические кристаллы в чер…
– Брось! Никто не хватится. Мы ее нечаянно срезали крылом, а затем уже поймали, – заговорщически признался Регген и присел на соседнее место.
– Нет. Первым делом корзинки и твой переезд в «Старый феникс», – ехидно ответил Регген. – Тобириуса я уже предупредил. Собирайся.
Подхватив щенка и отпихнув в стороны бывших возницу и грума, я в последний миг вскочила на крышку железного гроба и была такова.
– Это еще почему? – не понял он. – Если что-то закончится, мы новое купим.
– Вот за это я и ценю тебя, моя бесконечно дорогая Ося.
– К слову, время завтрака пауков-ткачей уже на подходе. Не хотите ли поприсутствовать?
– Прицел сбит, но для ускорения переговоров сойдет, – процедил он мрачно, закинув ружье на плечо. И нет чтоб в подвал спуститься и слизням учинить разбор или паукам разнос устроить, граф на глазах из…
– Да, за такое не то что побить, повесить не жалко! – шепнула в сердцах. Разулась, смахнула с ворса грязный отпечаток и поспешила прочь из гостиной.
«Много, – ответили мне, остудив и пыл и радость. – Возьму сто двадцать, иначе объедятся».
Слева высился хвойный лес, справа подмигивала домишками небольшая деревня, и за ней опять-таки лес. Далеко впереди, над остроконечными вершинами елей, виднелся пролет портовой арки, той самой, что на…
– Они не додумались увязать эти случаи, какое счастье! – прошептала я.
– Да это грабеж средь бела дня! – всплеснул Дро руками. – У торговцев склады, у нас же подвал. Ранее работал подъемник, а теперь все приходится поднимать на своем горбу.
Не слушая возражений, сама потащила мага в закуток. Дезориентированный, он не особо отпирался и не умолкал, заявляя, что больше никогда и ни за что ко мне со спины не подкрадется.
– Это не портал. – Граф-оружейник вышел из кузни, а затем и из поместья и, перепрыгивая через рытвины и траншеи, направился к воротам. Быстро с кем-то переговорил и вернулся в кузню чернее тучи. – Вл…
– Да вроде живая с утра… была, – ответила громко, но меня не пожелали услышать.
– Мы проверяем все варианты, – сухо бросил генерал, оглянулся и предложил: – Чтоб не бегать, Ося, накройте здесь.
День закончился тихо, незаметно и непримечательно, за исключением двух моментов. Первый: маг-хиляк в два присеста съел все, что я могла растянуть на неделю пропитания, а после не побрезговал студенче…
Фей исчез, дверь со щелчком распахнулась. Зеркало искать не пришлось – огромное, оно располагалось напротив входа и блестело золоченой рамой даже в ночной темноте.
– Возможно. Но куда интереснее, как ты монстров ледяной Гавы за лис приняла. – Он прищурился. – У тебя со зрением плохо, с воображением? Или ты все еще под воздействием спиртного?
Она была прекрасна, словно фурия. Глаза горят, зубы стиснуты, грудь часто вздымается. Судя по тому, как Врадор сглотнул, он хотел ее уволить и согласия не ожидал. Однако быстро справился с потрясение…
Сама не заметила, как собралась и, прихватив пару яблок на завтрак, потащила Реггена прочь из поместья.
– Идти на собственный дом штурмом? Нет, на такое я не способен, – ответил страж, потянувшись за ножом. И лучше бы он тоже ел руками, ибо, увидев, как Врадор орудует кухонной сталью, мне стало не по с…
– И этот кто-то при первой же возможности сбежит с корзинкой, деньгами и списком? – продолжила я мысль, и задохлик нехотя кивнул. – Да ни за что!
На меня воззрились с печалью в глазах, и хоть восьмилапых было всего трое, смотрели они как оголодавшая толпа.
– Я жду, – ответил Регген и усадил меня в кресло, – и тебе советую то же самое.
– Это еще почему? – изумилась я первой. – Да и вообще, почему вы не шагнули ко мне, когда заявили о приходе гостей?
– Нет-нет, сидите. Мы же не звери… почти. – Я покосилась на уже одетого Реггена и в очередной раз чуть в нос ему не дала: – Слушайте, когда ж эта морда с вас слезет?
– А с чего вдруг вы портал не открыли в доме?
– Ах так?! – Я к нему со всей душой, а он… – Ваше право!
– Потому что все шарахаться начнут, как от прокаженных. Урген Врадор ест свой хлеб не зря. – Задохлик с тоской посмотрел на вымешиваемое мною тесто, вздохнул повторно, и явно не по теме. – Он сделает…
– Да я не о том! – бросила грозно и для успокоения взяла в руки половник. – Как вы посмели руку поднять на малыша? На маленькую, ласковую кроху! Лобастик хороший, а вы пытались его убить. Вам было пл…
– Уже Злося, – откликнулась я, и он оторопел.
– И отец сразу сказал, что пойду я по его стопам, стану плотником. Так уж у нас повелось, глава семьи выбирает дочерям имя, дорогу и мужа. С сыновьями проще, им только имя, нам же даже детские игры… …
Трость для задохлика прибыла на следующее утро в магической сфере вместе с запиской. Короткое послание не несло в себе ни приветствия, ни прощания, а только приказ – более не отчитываться в кабинете …
– Да? А кто продаст? Я на рынок не пойду, ибо холодно, и вас не пущу, ибо нечего! – Я не спеша забрала из рук Реггена сковородку с безвозвратно испорченной начинкой. Выбросила гарь в уже полное ведро…
Нет. Я остановилась, потому что эти самые валуны в количестве четырех штук наезжали на пальцы бесчувственного Врадора, а пара гигантских пауков за ноги тянула оного на выход. Они уже преодолели полов…
Исключительно чтобы жить в чистоте, а не унять беспокойные мысли, я взялась за пол. Медленно и методично отдраила блестящие дорожки, не напрягаясь, чтоб не усугубить свое состояние, и в то же время н…
Я повернула направо и повела мага в узкий проулок между лавками, совсем забыв, что местные жители чуть выше меня, а рекламные вывески и торговые образцы находятся на уровне графской головы. «Бум!» – …
– Урген Врадор, уполномоченный по правам одержимых.
Вот это деньжищи! Да с такой работой можно забыть о ручном труде и всецело посвятить себя шпионажу!
– Лжете! Как одержимый, что долгое время не доедал, юлил и в потемках покупал продукты, вы должны были сделать все, чтобы никто по ту сторону портала не догадался о личности получателя! А что делаете…
– Да. То есть… нет! – вдруг прошипел он и, не дав ничего уточнить, ошарашенно вскинулся: – Ося?! Я же сказал не покидать поместья.
– А как я рада! Знаете, какой груз с души упал, когда Регген получил вашу трость?
Как живой, медный фей фыркнул, надвинул остроконечную шляпу на лоб. Покосился на нас и для важности сложил руки на груди, а затем еще и одну ножку выставил вперед.
– От глупости. Он не послушался меня и поступил по-своему.
Но я не сдвинулась. Наоборот, сложила руки на груди и шагнула ближе к обнаглевшим террористам.
– Кто пожаловал в столь позднее время? – вопросил фей.
– Приведите баронессу Дафо в допросную номер семь.
– Графом я стал относительно недавно. Так что… не стыдно, нет.
– Я… не сказал бы, что они именно прослеживаются. Скорее, отмечаются ради ее же блага.
– Оружейное дело и посредник для продажи?
– Отвлекающий маневр, – подсказал ему Регген. – Когда мастеров отправили кланы двуликих усмирять, а боевиков – на закрытую выставку в Гросс. И ни те ни другие не могли сообщить о случившемся. А ты по…
– Вы ошибаетесь, капитан. Регген считает вас самым неподкупным, педантичным и трудолюбивым стражем отдела. Именно поэтому и предложил генералу вашу кандидатуру.
– Королева, герцогиня… какая разница? Для меня все слизни на одно лицо, то есть морду.
– Гр-р! – рыкнул мой защитник и позволил ей уйти.
– Вы смеете запрещать буйному одержимому?! – прохрипел Маррет, почти роняя поднос на столик. – А вы… подчиняетесь! – повернулся он к этому самому буйному.
Старичок, решивший воспротивиться приказу, осекся под тяжелым взглядом главы контроля и поспешил проститься. Портал для него открылся и закрылся. И хотелось бы вознегодовать и таки высказать наболевш…
– Длань сверца, магическое творение одного из старых зеленых мастеров. Постоянно в цвету и процессе роста. Его саженец высадили в грунт у западной стены, и за пятьдесят лет вот как он разросся.
Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках ж…
В ненасытном и до боли знакомом поцелуе он приник к моим губам. И долго отчаянно целовал, держась за меня как утопающий за соломинку, забирая дыхание, вырывая тихий стон из груди, вознося к золотисто…
– Я ее значения не знаю, – развела руками. – Тут нужен Регген.
– А как же год моего услужения? – напомнила я.
– Как вы могли? За что?! Чем я так провинился, что вы порекомендовали меня генералу? – Он шел на нас, не замечая рытвин под ногами, повылазивших со всех углов пауков и слизней, выглянувших из подвала…
Смастерит? Для генерала? Меня тряхнуло словно бы от разряда. По телу прошлась волна озноба, а вслед за ней и жара. Святые угодники! Вот тут-то я и осознала, с кем бок о бок живу. Не просто с оружейни…
– Сомневаюсь, – улыбнулся он, в оскале показав увеличенные клыки.
– Что-что? – Я прервала уборку и подошла к ним ближе. – Это как понимать?
Хватило трех таких от ворот поворотов, чтобы ко мне охладели все любители вдовьей благодарности. Пусть в несчастливом браке я стараниями покойного поганца-мужа провела лишь год, три недели и два часа…
Вот это новость! Они так подружились, что различают друг друга по следам?
Он был прав: с наступлением рассвета шерсть просто растаяла на его лице, показав небритые впалые щеки, серые круги под желтыми глазами, небольшую ссадину на скуле. И вот странность: пассажиры втрое б…
– Говорю исходя из опыта. Я с палицей с детства знакома, потому как на медведя-шатуна ходила вместе с отцом. Прекрасное было время! Мороз, солнце слепит, сугробы втрое выше меня, и я… Сижу без дела п…
– Как? Погодите… Но в последний раз Регген встретил ее у вас. Семнадцатого числа! Они даже уехали вместе, – севшим голосом напомнила я, прищурилась пытливо. Ведь именно так она должна помнить. Неужел…
– Излом в пространстве? – предположил первый, проведя рукой по дереву.
– Еще и глухая, – сделал неверный вывод фей. Наклонился сильнее и заорал, широко открывая рот: – Я говорю, давно ли ты себя в зеркало видела?
– И когда вы в последний раз видели Вардо? – пытливо прищурился Аре.
– Дай догадаюсь? Руна гласила: «Повтори».
– Жмотина, – веско припечатала я и поспешно объяснила, как я волею пауков и слизней оказалась за пределами поместья. От легенды для Врадора не отошла, а потому получила весьма удивленный, а затем уже…
– Я не о том. Ты… с каждым часом становишься все больше похожей на мужчину. Проклятье! Чем больше симпатия, тем больше изменений, – произнес маг сквозь зубы и на мой удивленный взгляд пояснил: – Стан…
Мой недобрый взгляд был неправильно истолкован, разомлевший от коньяка Врадор предложил мне что-нибудь приготовить.
– Конечно, вру! – призналась я и ввела его в недоумение. – Вы же сами сказали, что ответить правдиво нужно лишь на один вопрос. Остальные не в счет.
– Купили, – ответила, уже предполагая, к чему он клонит.
– Правда! Лучше издохнуть в муках на допросе!
Маг резко обернулся, посмотрел на меня горящим маниакальным взглядом и за руку потащил к столу. Подвел, зачем-то посадил на крышку и с восторгом и недоверием схватил последнюю бутылочку. Зубами выдер…
– А? – спросила я сипло и прогнусавила: – Да так… вспомнила просто, что это первый завтрак, приготовленный для меня.
– Все… обитатели… – повторила глухо и сглотнула ставший в горле комок. – Помимо пауков, есть кто-то еще?
– Не понял… – Глаза у мага стали больше и круглей. – По какому Тюфяку?
Ничего себе чуть-чуть! Пять золотых за час полета, при этом неизвестно, сколько на конфеты ушло. И я, чтобы отвлечь его от неприятных мыслей, указала на дерево, раскинувшее ветви над обширной частью …
Так значит, сгинули профессора старой закалки. Те самые маги, что чуть до смерти не допросили графа, чуть не уничтожили озверевшего главу контроля, а вчера вели среди студентов объект маговской навед…
– Не кончились. Просто я ничего сверх меры не куплю, и в очередной раз объесться вам не позволю. Нет продуктов – нет проблем. Нет проблем – нет упреков в жестокости.
– Но позвольте, в последние дни глава отдела вел себя неадекватно. Это все подтвердят.
День был чудесным, торговля прекрасной, прибыль волнующей, не говоря уже о заказах на понедельник. В поместье я вернулась в самом приподнятом настроении, не обращая внимания на то, что опять споткнул…
– Ректор Аре. Инсталляция называется «Мятежные первокурсники», или попросту «Недоверчивые идиоты», – сообщил он, снимая магическую охранку с ворот.
Ценник услуг на дирижабле все еще стоял перед глазами, мешая дышать.
Одержимых здесь боялись, а буйных, следуя закону, обходили стороной. Стоило торговцам завидеть трость, как с прилавков стремительно исчезали товары, а те, кто лавками владел, закрывали двери, не забы…
– Скоро будет… – ответила ехидно. – Герцогиня для этого сделала все.
– Я оружейник, Ося… – напомнил он, поморщившись, как от зубной боли. – Оружейник, слышишь? О каких опытах может быть речь?
Я поблагодарила ледяного демона за труды, он отдал должное пирожкам. Я понадеялась на дальнейшее сотрудничество, он от него не отказался. А дальше мы оба воззрились друг на друга с тревогой в глазах.
Я смотрела на эти мучения долгие полчаса, затем еще столько же – для усыпления бдительности увязшего в расчетах мага. А после быстренько собралась и пошла за картошкой и опарышем для остальных обитат…
Не успела я обрадоваться появлению стражей, как от недоброго предчувствия зачесались ладошки. Уж не об Эллен ли говорят?
– Какого отравления? – ухватился за мои слова Дийе.
– Святые угодники… – шепнула я. И палица, выуженная из-под формы, с тихим «хрясь» упала на Турри.
– Говорите, конечно! Интересно узнать, за что король взъелся на тещу.
– Зай… – начал он и очнулся. – А это еще зачем?
– А разве кто-то выходил из кабинета? – удивилась я.
– Надо же, сподобился вернуть, да еще поблагодарил.
– Это правда. Вы в Тмине угодили в засаду, неведомым образом убежали от стражей, проскочили в поместье и принесли вот это с собой. – Я любовно погладила капкан. Прекрасный образчик кузнечной работы, …
– Что? – Глава отдела дрогнул, сжал зубы, а затем и кулаки, отчего чашка в его руках превратилась не просто в осколки, а в пыль керамическую. – Я попал в список? Меня внесли?!
– А что, съедает? – удивилась я, быстро подсчитав все проданное и подаренное: – Четыреста восемьдесят пирожков – не многовато ли на одного?
– Голым? – вопросил страж с непонятным сомнением.
«Возвращение озверевшего одержимого в Тминь! Монстр бит, но не взят!»
Он перехватил мои руки на подлете к вороту своей рубашки, крепко сжал, не давая себя даже чуть-чуть придушить. Ради профилактики дурных нововведений.
– Убойное, тяжело ранящее, легко ранящее или что-то из скользящих? – обыденно и скучающе уточнил он. Словно бы не перечислил только что самые опасные подклассы оружия, запрещенные в Дагатии вот уже п…
– Э-э-э-это что такое? Это он их сейчас все себе заберет? И больше никто их не попробует?
– Нет. – Он чуть заметно поджал губы. Глянул на Реггена, но вновь обратился ко мне: – Ося, с каких пор вы позволяете себе подобный тон с начальством?
– Всего-то?! Однако вы шутница, – закашлялся мой верный покупатель и рассмеялся, когда лица торговок удивленно вытянулись, а руки поднялись покрутить пальцем у виска. – Позвольте представиться, Адас …
Видимо, не я одна волновалась за графа-задохлика, ибо все обитатели поместья нет-нет да заглядывали в приоткрытую дверь кузни. Вначале редко, а ближе к обеду все чаще и чаще. Пока в один прекрасный м…
– Мы не к ним, но в место схожее. Где есть строгая иерархия групп и подчинение предводителям. – Он подхватил меня под локоток, подвел к двери, нажал на орнамент, украшавший проем, и вызывал марево по…
– Я слеп, глух и нем, – подтвердил фей и разлетелся на мелкие руны-огоньки.
– Хотели что-то взять из тайника, – подсказал ему генерал и пытливо прищурился: – Что это было?
Видать, вчерашнее распитие вина прошло благополучно. Настолько благополучно, что сегодня он не поинтересовался, зачем я пришла и как у Реггена дела. Ну, раз он спросить ничего не хочет, а слушать не …
– Ой, да прекратите вы трястись, не сбегу я никуда! У меня тут только-только дело на ноги стало, вернее, на корточки, если в ближайшее время спрос таки превысит полторы тысячи пирожков, – тяжело вздо…
Но утром Реггену ничего услышать не удалось. Вначале я на час проспала, затем, подскочив, больно треснулась головой о столешницу и проклинала стол добрых полчаса. После, выходя из закутка, я споткнул…
Потрескавшимся полом и дрогнувшей стеной кабинета дело не обошлось. Треснули и осыпались противоположная стена и пол лаборатории, вслед за ними стена и пол нижней комнаты, оказавшейся гостиной, а зат…
– Осока, вы сомневаетесь в моих силах? Немыслимо. – Меня поняли превратно и оскорбились. – Что вынести? Откуда?
Понятия не имею, отчего так волновались студенты, но вот горожане меж собой уже заключали пари.
– Так те цветы и лента… подаяние? – догадалась я. – Но зачем?
Именно эти два вопроса я задала, как только догнала мага и забрала его трость, абсолютно нечаянно распугав всех столичных охотниц.
Да куда уж мне! Если я поставила тесто, и осталось только придумать, как у слизней капусту взять. Прийти с ножом и корзинкой, с гостинцем или перво-наперво сообщить о своем визите, а затем уже явитьс…
– Ося, сколько на рынке? – спросил Регген. И правильно сделал, с полугномами нужен глаз да глаз и торг, причем открытый. Иначе заведут в подвал, заставят погрузить мешки на тележку, поднять на поверх…
– Два кило и двадцать кустов? – Печаль в голосе скрыть не удалось, вслед за ним и недоверие. – А если преследователи в подвал не войдут?
– Н-да, за тобой ухаживать – одно удовольствие.
– Слышу, – ответил, не разжимая зубов. – Иди, Ося, впереди.
Две минуты тяжелых дум. И вот только открыла дверь, чтоб спросить о причине огня, меня лизнули. Метили в лоб, получилось в нос. Пока я отфыркивалась и вытиралась, одержимые сбежали. Только и увидела,…
– И кто из нас был прав? – хмыкнул Регген. Щелкнул тьму по «носу» и закрыл портал, тот самый, зловещий третий. – Вот и Врадор! Жив, здоров.
– Ставлю на девчонку! – проревел кто-то громким басом. – Пятьдесят.
– Ага, сейчас-с-с! – с трудом поднимаясь, надела платье и неровным шагом пошла на мага. – Капуста, может, и бесплатная, а вот мука и дрожжи – нет. Так что с ними ошибки быть не может.
– И вы ее испугались? – вопросила я, старательно скрывая накатившую вдруг панику.
– Ага, потом-потом, – согласилась я и улыбнулась, – вначале мы спинку вам потрем…
– Не может быть! – воскликнул задохлик. – Наконец-то после десятка докладных и трех прошений об увольнении над вами сжалились… не прошло и полгода.
Мы посетили еще семь рынков, каждый раз удаляясь на пятьдесят километров от столицы. И везде нам были не рады, хоть вой. И я бы взвыла, но стоящий рядом Регген портил весь настрой. Он то улыбался, то…
Чуть наклонившись ко мне, он потянул носом.
И это тоже сообщила я? А, точно, это было в диалоге Эллен и похитителя, в карете. Однако мне уже должны доплачивать за сведения.
– И много подобных неожиданностей в кузне лежит? – не удержала я сердитого вопроса и потянулась за кочергой.
– Что вы ему сказали? – потребовал ответа генерал, глянув на меня как на врага, точь-в-точь как Урген Врадор, радевший за качество красных тростей.
– Угу. Скажите еще, что подмоченная репутация только на руку одержимым. Тут вам вираж приписали, а в Тмине за счет Ургена взвинтили цены на муку. – Я невесело улыбнулась, он тоже. – Вардо, и многие т…
– Когда король отдал поместье тещи под магические полигоны, – сказал первый.
Я отдала ему семь с половиной золотых. Считай, две тысячи двести шесть пирожков, лишь бы он умолк и более меня не подначивал. Умолкнуть-то он умолк, но глазами блестеть не перестал и, довольный, позв…
– Хуже! – произнес он сквозь зубы и схватился за голову.
Неужели репутация задохлика теперь играет против меня и пирожков?
– Ряв! – вякнул щенок, дернул хвостом и открыл портал в поместье.
В ответ раздалось перепуганное: «Ой!» – а вслед за ним и колоссальный грохот. Довольный Регген закрыл пространственное окно, продолжил грызть яблоко и читать книгу, от которой минутой ранее оторвался…
– Хорошо, что пришли, сегодня в восемь утра меня снимут с поста вашего куратора.
– Запросто. Согласно нашим законам, все земли государства принадлежат короне. Так что посмел. Правда, и герцогиня оказалась не робкого десятка, – ответил граф-задохлик, уложил меня обратно, приобнял.…
– У меня тоже не добрый, – судя по тени, кивнул прохожий. – Хотел вот прийти к любимому фонтану и набраться умиротворения, а тут занято.
– Угу, – невнятно выдал задохлик и встал, – они так раньше себя не вели. А теперь словно…
Я спустилась в трюм по изящной тиковой лестнице, сдала пальто в просторной гардеробной с зеркальной стеной от пола до потолка и прошла в зал второго яруса. Здесь за столиками сидело от силы пятьдесят…
– Нечего брать, – он развел руками, не выпуская моей ладошки из своей, – все уничтожил второй удар торрона.
Это замечание повергло мага в ступор, из которого он не сразу вышел, а когда вышел, первым делом кинулся проверять лунный календарь. Долго листал его, что-то просчитывая, и чуть не взвыл, увидев, что…
– Конечно-конечно, – поддакнула я самым лучшим его перлам и вкрадчиво вопросила: – А вы уверены, что это были они? А то, знаете ли, похищение Реггена и ваше свидание с Эллен на столе перед самой явко…
– Из капусты… – расстроился проглот в обличье доходяги, вздохнул и отодвинул тарелку. – Спасибо, не буду. – И только я обрадовалась, что Регген наконец-то сыт, он потер грудь и вопросил: – А к чаю ес…
– Жаль, не в кошель, – буркнул граф-задохлик.
Узрев знакомые лица, я так обрадовалась, что забыла о своей беззвучности и невидимости. Безрезультатно покричала на одного, подергала за рукав второго и несолоно хлебавши вернулась к оживившимся похи…
Его пробуждение было сродни чуду, а именно явлению божества народу. Монстр распахнул холодные, как лед, глаза. Моргнул пару раз, не веря, затем радостно прищурился, засиял не хуже сотни магических кр…
Трио подставных глав контроля долго ждать себя не заставило. Как и в прошлый раз, дверь подернулась дрожащим серебром портала, затем – жуткой шевелящейся темнотой, что, пожевав немного, выплюнула из …
– Когда они накрыли пространство куполом, над порталом засияла звезда, и одержимый понесся на меня…
– Два часа, – ответил Регген, улыбаясь мне во все клыки.
Нет-нет, все совсем не так! Глава контроля пусть и не подавал вида, был очень даже слаб. Да и граф-оружейник не особо окреп, хоть и загорелся взглядом. Вдруг они присели где-нибудь передохнуть… Десят…
– Мне три пирожка, пожалуйста, – попросила она, расплатилась и сбежала.
– Что и следовало доказать, – хмыкнул граф-задохлик, в два приема съел кашу и завалился спать.
Регген в два укуса доел мою булочку и в три ложки умял салат.
Дверь подернулась жидким серебром, запахло паленой шкурой, и в пространство кузни с невероятным треском ворвалась вначале огромная лапа монстра, а затем его морда. Оскаленная, местами поджаренная и ж…
– Да ты ее сейчас просто уничтожишь! Нет уж, дай я.
Ни его, ни корзинку, ни капусту, ни идею для собственного дела.
– Регген, что случилось?! – Сегодня он был более безумный, чем вчера, и в чем-то даже растерянный. – Вардо?! – позвала я громко, и маг очнулся, но ненадолго.
Я забрала булочку и откусила под голодным взглядом графа-оружейника и удивленным капитана.
Только не это! Распахнув глаза, я несколько мгновений надеялась увидеть Реггена все там же, у импровизированного стола, просеивающим муку из мешка. Однако застала его у плиты над сковородой, в которо…
– Пять серебрушек – сумма приличная. Правда, студенты из состоятельных семей ею не прельстились. А студенты из простых стали более рисковыми и менее внимательными. Отсюда несколько взрывов, обвал, го…
– Не прибедняйся. – Он расположил шарики в ячейках с двадцать первой по пятнадцатую, посмотрел на меня, на дверь, опять на меня, понял, как просчитался, и передвинул их ниже. – Так будет удобно?
Забрав из кузни подушку, одеяло и высохший тюфяк, я поднялась в комнатку под крышу. Спала без ног, без рук и практически полностью оглохнув к внешнему миру. И проспала бы до утра, если бы в волосы мо…
– А какая разница – мастер он, декан или завхоз по общежитиям? Главное, что работает он до семи и любит прятаться за фонтаном! – отмахнулась я. – А все остальное уже не важно.
– Регген, я всего-то перебралась в столицу. Это вы меня затащили сюда.
– Наоборот, очень вкусные, – осторожно ответил он, – лучшие из всего, что у нас готовят…
Прихватив корзинку, нож, морковку, спустилась вниз. В подвале было темно и очень влажно. Магический кристалл, ярко светящийся в кузне, с каждой пройденной ступенькой становился все более тусклым и пр…
– Не задерживаем. Дверь открыта, – ответил граф-задохлик.
– Имел право, – вступился за стража Врадор. Но продолжать тему не стал.
– Радия Окрад, – начал Вардо, толкнув дверь, и… не успел.
– На лошадях, Ося, на лошадях, – успокоили меня и радостно сообщили: – Карета из Бурфо стартует через полчаса. Если выйдем сейчас, то успеем в столицу к полуночи.
– И это все мои заслуги?! – не преминул он возмутиться, отложить сито и мешок, дабы воззриться на меня со всей своей пьяной строгостью.
– Не надо! – не сдержала крика души. Затем вцепилась в руку удивленного мага и потребовала: – И вообще, вам стоит убрать все опасное из кузни! А лучше и из поместья… И из Бурфо тоже. Словом, куда под…
– В тот же? Вы что же, бегали озверевшим с тех самых пор?
Академия встретила нас торжественной и безлюдной тишиной, темными переходами, гулкими коридорами и довольным Бурей.
Обед прошел, как и завтрак, страж опять ничего не помнил, а Регген снова был зол. После помывки они оба оказались мокрыми и потрепанными, так что даже не понять, кто кого топил и кто отбивался. Один …
– У Бури, – моргнул, развернулся и вышел со словами: – Я ухожу. До вечера. Никуда не сбегай, никому не открывай.
– Мучимый бешенством работодатель, – моментально перебила я. За что получила суровый взгляд от одержимого мага, а не взбешенного. Хотя это как посмотреть. Вот сейчас он очень даже не в себе. – А мы т…
– Это неудивительно. Я боялась переезда в Бурфо, – парировала Эллен. – Но теперь… теперь я готова искупить свою вину. Я заберу Вардо с собой и более не позволю ему прозябать в полуразрушенном поместь…
Услышав это, я в очередной раз ощутила, как мое собственное дело ускользает из рук, а вместе с ним и шанс на безбедную жизнь. Не будет мага – не будет бесплатного жилья, порталов и дешевых пирожков. …
Снег заскрипел под ногами бегущих, купол завибрировал, и зверь, почуявший надежду на свободу, зарычал. А следом раздался звон цепей, крики о попорченном имуществе и команда: «Не дайте ему уйти!»
– Как хорошо, что мы сюда заскочили! – радостная, я подхватила Реггена под руку и повела за собой.
Она мягко шлепнулась на стул, я же представилась некоторым желтоглазым.
Граф-задохлик действительно валялся, вот только не в одних из гостевых покоев герцогских хором, а в карете, близ которой тепло прощались, по всей видимости, хозяйка дома и светловолосая дамочка эльфо…
– Ну да. И как можно скорее, куда ж бабе без мужика! – выдохнула я всем известную присказку и пытливо прищурилась: – А что, в столице знают о наших обычаях?
Понятное дело, никуда не ушла. Будет мне еще кто-то указывать на моей собственной кухне! И пусть это его поместье, и кузня тоже его, но хозяйничаю здесь я. А значит, кое-кто сейчас подвинется.
– Убрать весь дом, отремонтировать конюшню, застеклить оранжерею, покрасить скамейки в саду, – начал перечислять присутствующий здесь же граф-задохлик-маг-хиляк.
– Не прощу. Кто это? – ледяным тоном поинтересовался, по-видимому, высокородный гость.
– Вижу, валяются кто где. Да это уже ни в какие ворота! Я их жду, а они, понимаешь ли… Все. Мы идем к герцогине, – решила я, закинула зверят в нагрудные карманы и пошла в слепой надежде на удачу. Аво…
– Мне очень жаль, но несколько часов придется подождать, – ответил граф-оружейник, и на изумленное: «Вы смерти моей хотите?» – пояснил: – Я должен помочь Осе. А сейчас разрешите вас поднять.
– Святые угодники! Да обернись же ты! Лобастый! – воскликнула я. Регген упал, возмущенная желтоглазая морда тут же оказалась напротив меня. – Там тени, – сказала я, только сейчас сообразив, что отвле…
– Л-ладно, буду молчать, – покосилась на широкую улыбку мужа, вздохнула. – Надеюсь, теперь ты снова рад?
– Да какой – не заплатил?! Магистр Аре прикрыл собой вашу невесту!
То, что переход открыт не задохликом, не в поместье и не для побега, я поняла, как только отдавила ногу стоявшему по ту сторону Ургену Врадору.
– Врадор, а граф-то нечто подобное предвидел и, считайте, слово с меня взял.
– Эгей, постойте! – попыталась я его вразумить, высунулась дальше, набрала воздуха полную грудь, но поздно. – Стоять! Да куда же он пошел?! – воскликнула в сердцах.
– А почему бы и нет? – Я воинственно взмахнула клещами. – У него же имеется стационарный портал, как раз от герцогини сюда.
– Тогда пусть пол помоет, – предложил он и мстительно добавил: – Без скребка!
И действительно, остановились мы как раз напротив смотрового окна, что располагалось над огромным каменным лабиринтом со множеством странных железяк в коридорах и вялых студентов, что пытались эти же…
Ну еще бы, из-за его ночных пробежек по окрестностям Бурфо некогда опасный район превратился в тихий, а вскоре станет респектабельным. В ближайшие к нам поместья уже заселилось три семьи, дорожные сл…
– Мне пора, – сообщил поспешно Буря и ушел, кивнув мне и взглядом пожелав магу удачи.
Святые угодники! Короткая схватка закончится ничьей, если нас тут всех погребет.
– А это кто? – Я подошла к ним ближе, наклонилась, на руку взяла и, чмокнув звереныша графа, пристально посмотрела на вроде как рысенка. С заостренными ушами, сплющенной мордочкой и льдистыми глазенк…
– Не согласен! Дом я не только осмотрел, но и отсканировал! – настаивал басовитый.
Один переход, три поворота, и вот мы уже стоим в уютном местечке со стойкой буфета, выбеленными деревянными столиками и мягкими креслами, расположенными напротив дверей библиотеки. Здесь было красиво…
Остаток дня прошел бесцельно. Кузня убрана, еды наготовлено на два дня вперед, пирожки не нужны. При таком раскладе вольно-невольно чувствуешь себя лишней. Да еще Регген все время был занят железками…
Он мотнул головой и сжал зубы, так что желваки заходили на щеках.
– Ос-ся, граф Лофре, я… – обронил тот хрипло и словно бы покаянно, – я всего лишь…
– А… ага, – шумно выдохнула, но не сдвинулась с места.
– Нет, – отрезал Регген, – прежде чем впрягаться в это дело, нужно облегчить ручной труд.
После всех волнений, метаний и обсуждений, которые маг таки старался открыть, спали мы как убитые, не услышав очередного нашествия слизней и первого пришествия пауков. Так что поутру кузня блестела н…
– Срок небольшой. Ося права, тебя могут убить. – Генерал вздернул бровь, говоря: «За кого ты меня принимаешь». – Или скрутить в собственном кабинете. – Вторая бровь недоверчиво изогнулась.
– Итак, что теперь? – спросила я, выплывая из тяжелых дум.
Вот тут вошедший в кузню черный зверь получил разрядом из портала, дернулся и утробно зарычал. Регген замахнулся. Я заступилась. Столкновение шара с клещами ознаменовалось оглушительным звоном и скре…
На самом же деле это был обычный горбатый мост, перекинутый через устье реки Качка, перед самым ее впадением в море Адагей. Арка была исключительно местного характера, отправляла в столицу суда, приш…
– Будет сделано, – ответила робко. Они что, уходят, а как же я?
Пауки били метко, быстро, но не эффективно – противник устоял на своих двоих. Откинул волосы с лица, распрямился и легко, играючи увернулся от пятого и шестого слитков. Эффект неожиданности прошел, в…
– Это чан для замеса, – ответил маг, аккуратно отстранил меня и уверенно продолжил тянуть за собой большую чашку на ножках, с лопастями внутри и странным механизмом снаружи.
– Как насчет зонтика на память? – взглядом указал на девицу справа от нас, что продавала не столько зонты, сколько опахала на хлипком штоке.
– Ося! – Он кинулся ко мне, сжал в руках до хруста и уже у самых губ шепнул: – Прости.
Мы летели по заснеженным улицам к неизвестной пристани. Мимо проносились уютные домики и мастерские, магазинчики цветов и покрытые морозом аллейки, довольные погодой горожане, играющая в снежки детво…
Ученый, он тут же отступил, рукой с содранными костяшками прикрыл все еще красный нос. Растрепанный и чуток опухший, в одних штанах и расстегнутой на груди рубашке, маг красовался впалым животом, кос…
– Вразумить его никто не смог, кроме тещи, – продолжил маг повествование. – Великолепная Радия Окрад, герцогиня Леройская, выкрала фаворитку короля и тайно переправила ее в другое королевство. Венцен…
– Ну да, – я натянула на плечи покрывало, – а вы рядом лежали…
Еще чуть-чуть, и я смогу проверить прочность деревянного изделия.
– Несчастный. Вы, наверное, еще и голодный?
– Ося, не стоит отмалчиваться… – поторопили меня.
– Судя по всему, ликвидирован, – ответил Регген и поспешил меня успокоить: – Временно ликвидирован. Не волнуйся, Ося, эта тварь очень сильна и неубиваема. Проверено лично. Поэтому простой допрос похо…
– Ну же, не стесняйтесь, многоуважаемый Дармис ДарМаллиус.
– Ничего, – ответила хмуро. – Слушайте, Регген, а давайте разделимся? Вы строите порталы, я закупаюсь. Вы носите тяжелое, я торгуюсь, выбираю. Вы стоите за рынком, я…
– Возможно. Но изобретение Аре не проверено лабораторно.
– …я и мечтать не мог о том, что кто-то проникнет в его дом, по всем правилам снимет охрану и не потревожит ДарМаллиуса на двери. Еще больше я обрадовался, когда этот некто беспрепятственно прошел в …
– С недавних. Вот как на службу поступила…
Секунда, и граф-оружейник тоже исчез в темноте тайного прохода. Я поджала ноги и закусила кулак, с нетерпением и боязнью ожидая, что же дальше будет. Но дальше в обоих порталах стояла непроглядная те…
Капитан на миг зажмурился, возможно, даже что-то пнул, и не только мысленно.
– Я подвязался в сопровождающие. Прибыл с ней к границе с Т’Агро, поселился в гостиницу и целую неделю следил за тем, как она ведет переговоры. Я дождался их окончания и…
И вопреки наигранному ехидству граф-задохлик аккуратно от меня отстранился.
– Ося, кар-рета уходит! – напомнил белый клыкастый зверюга.
– Не знал, что буду рад их тайнику под крышей, – признался граф, остановившись. Поставил меня на пол, поцеловал в висок и укрепил растущее недоверие. – Однако все меняется… Даю слово – отстроим кузню…
– А рычали так, словно во всю жизнь не забудете, – хмыкнула я.
Карета давно выехала из центральной части города и теперь катилась по району ремесленников и рабочих. Мимо проплывали однотипные двухэтажные домишки с красными черепичными крышами, белыми ставнями и …
– Да какой там! Я ж ее собственными руками расщепила. Кусок изъеденной жуками сосны и самый обычный чугун. Такая трость за четвертину серебрушки продается в столице на каждом шагу. – Я поднялась со с…
– Как – что? – взъярилась, отшвырнув некогда лучшую в мире корзинку. – Сейчас я сама от тебя откушу!..
– Вы издеваетесь?! – нахмурился глава контроля.
– Завтра, – я накрыла тесто полотенцем, – сейчас давайте спать.
– Не трогай их, я сам, – потребовал Регген, затем собрался и ушел в академию ВАМ, так и не уточнив, что он намерен делать сам – бить бронированных или мыть полы.
– Теперь входит. Или вы не желаете получить свои бумаги?
– Об одной не в меру вредной хамочке. Еще немного, и я ее свяжу по рукам и ногам, заткну рот кляпом, в плащ оберну и возьмусь за лопату…
– Прошли годы. Устояв под сотнями проклятий и мощнейших магических ударов, поле значительно разрослось. Захватило не только поместье, но и весь промышленный район, дотянулось до столицы… – вспомнила …
Как представила, так в глазах и потемнело.
Угол лопнул не хуже мыльного пузыря. Стена и пол покрылись сетью мелких трещин, но не обвалились. Зато портрет осыпался прахом. Открыв узкий коридор с сотней метровых игл, обвалившуюся лабораторию сп…
– С удовольствием наплевав на запреты, – исправилась я и изумилась мертвенной бледности Маррета. – А чему тут удивляться? Реггену так же далеко до графа, как и мне до вашей мадам. К слову, я Ося из Л…
– Живо! – Я повернулась к задохлику. Руки его были уже свободны, взгляд полон огня. – А вы, будьте добры, приведите Врадора в чувства и помойте его.
Я вынырнула из-под стола, чудом не стукнувшись головой о крышку и не запутавшись в покрывале. Щурясь, просеменила к двери и застывшим подле нее магам.
– Так вы помирились с королем! – обрадовалась я и опустила дубинку.
И в серебре окна граф, загнавший противников в угол, вдруг как подкошенный рухнул. Маги перестали ломиться в закрытые двери и повторно рискнули задохлику наподдать. В этот раз метили в голову.
– Какая жалость! – Сетование вышло фальшивым, и скептичный взгляд собеседника это подтвердил, но остановить меня не смог. – А я вот только с сегодняшнего дня дышать начала свободно.
Ибо и дальше умалчивать о похищении задохлика опасно, не говоря уже об Эллен и отведенной ей роли. И что это за дамочка такая? Ее на горячем застали, а она не то что уйти, даже прикрыться не пожелала…
– Я пошутил! Дурная шутка получилась. – Он с ожесточением шмякнул тесто на тот самый «стол» и с удвоенным рвением взялся его вымешивать. – Свекровь, значит, отняла… а муж – скотина… и медвежатник это…
– Это поклеп! – ответил Врадор. – Не слушайте, Ося. Я не настолько безрассуден и бесчестен.
– Замочит? – поняла я, наблюдая за тем, как звереныш задрал лапку на ботинок самого главного стража. Особо ничего не намочил, но сколько счастья на мелкой моське!
Интересно, о каких делах он отчитывается, там же ужас что творится!
– Да что ж за день-то такой! Один не очнулся, второй не явился, третьи не продались!
Выждал, пока на него посмотрят, и опустил на кружевную скатерть маленькую веточку той самой длани сверца с тремя золотисто-розовыми соцветиями и парой серебристых листков.
– Два едока… три приема пищи… на ближайшие сто восемьдесят два с половиной дня стоят три золотых и семьдесят пять серебрушек. Значит, в среднем поднос выходит в тридцать четыре медяшки. Каша – десять…
– Поставили, где взяли! – не унимался страж, даже не представляя, что его ожидает. – Я сказал не здесь, а там.
Я ринулась в кузню, намеренная во что бы то ни стало спасти задохлика или то, что от него осталось. Второе было ближе к правде, ибо на момент моего явления стражи контроля уже собирались. Отстегивали…
– Вышло нелепое недопонимание, – вскинулся командующий отрядом. – Как вы знаете, Регген, здесь особое поле и мы не смогли узнать, жива ли ваша…
– Куда? – Как ни посмотри, везде лежит самый главный страж: то ли его лапа, то ли хвост, то ли морда с вываленным языком.
– То есть это ваш росчерк на волевом подбородке главы контроля, – опешила я. А с виду такой спокойный задохлик! – И когда только успели?
– А как звучит… кольцо-предложение-поездка в медовый месяц… – протянул задохлик язвительно.
Мало того что в подвале его дома в Т’Агро стражи контроля обнаружили двух магов старой закалки и похищенное из кузни оружие, так он еще указал, где искать Эллен, и оказался крайне важен для правителя…
– А это уже ни к чему, если по рынкам ты гуляешь сама.
Ответом мне был громкий бульк из ванны с заснувшим в ней Реггеном.
Мы узнали, и очень скоро. Стоило только выйти из кареты напротив «Старого феникса».
Смутная догадка поразила, как молния. Игры кончились. Меня выгоняют! Без суда и следствия. Под покровом ночи. В непогоду!
– Ося, одевайся, иначе я тебя так на улицу вынесу… – раздалось сквозь плеск в закутке.
Открыла капельку, улыбнулась синеглазому демону в белом, радостно его поприветствовала. Буря кивнул, взял корзинки и списки, пожелал нам доброго дня и ушел, ничего не спросив о паутине, скользких узо…
– Ося, ты уверена, что тебе эти разборки нужны… и я вместе с ними?
– Воспитывала. Совершеннолетнего? – переспросила я. Выходит, с его стороны свекрови нет. Лишь герцогиня и ее опека – это плюс. Но любовь оружейника к тратам перечеркивает даже его.
Мука стояла столбом, капуста летела в разные стороны, опара пенилась, разогретое масло шкварчало, я дальновидно помалкивала, лишь изредка поправляя действия Реггена. Слава угодникам, в этот раз он с …
– Ты и завертушки, – заявил граф строго. – Дай мне обещание.
Тоже мне радетель выискался. Я не просто дверь закрою, я ее еще и перегорожу, окно заколочу и дыры заделаю. А все потому, что одержимый маг до сих пор и слова не сказал, зачем искал прислугу. Для чег…
– Сейчас? – В его голосе досада схлестнулась со злостью. А ведь я его от позора спасла.
– Если не явимся через сутки, прийти и спасти, – закончил Регген, зажмурившись, чтоб его на полуслове не прервали.
– То есть три для тебя слишком мало, не страшно и потерять? Что ж, так и быть, возьму себе!
– Да? – взвилась я. – Ну и пожалуйста! Отслужу год, отсижу десятку, да легче легкого. Главное, я никогда более вашему рысенку не помогу.
– Одну не пущу, – заявил граф-оружейник, устремляясь к шкафу.
– Безопасная, – ответил Регген, поморщившись. Под водой он пробыл меньше тридцати секунд, и, хотя глаза его не покраснели, радужки налились золотом, отчего маговский взгляд стал еще более пронзительн…
– Потому что вы без обуви? – догадалась я, когда мы сели на сиденья.
– А где это так весело? – неожиданно спросили у меня и ловко увернулись от замаха. Ну, Мар-то ловко, а вот второй его помощник – не очень. Он стремительно покинул кузню, вышибив окно и часть стены. –…
– Чтобы обратила внимание на цвет дерева и набалдашник в виде оскалившейся морды зверя. Знак двуликого, оборотня. Трость полгода как ввели. – И процедил сквозь зубы: – Глава контроля постарался, чтоб…
И вот когда рассказчики подошли к самому интересному моменту, которого затаив дыхание ждали я, все стражи и даже падре, все тот же укоривший магов голос вдруг огрызнулся.
– А более сытное? – протянул граф-задохлик с жалобной ноткой, словно это не он умял все позавчера.
Плохо дело, к морю выходит целых семь королевств, среди которых нет ни упомянутого Эллен Гросса, ни родного для духовника Т’Агро.
Ох, зря я взяла стража под опеку. Нужно было еще час назад взашей гнать его из кузни. Ибо ни шинковать, ни жарить, ни соскребать, ни просто мыть он не умел и учиться не хотел. Все порывался домой зас…
– Ага, – пряча глаза, взялась за ложку. – Вы молодец, очень вкусно.
– Додумался. Осуществить не мог, – улыбнулся Регген. – Видишь ли, Ося, курс дирижабля выверен до градуса, особенно над королевским дворцом. Любая самодеятельность чревата трибуналом. А тут я, буйный,…
– Три дня отдыха – это ли не счастье? – хмыкнул он и уснул, не пытаясь придвинуться ближе, обнять или нечаянно коснуться руки.
– Ося, не могли бы вы воздать ему по заслугам? Дубинкой.
Я подвинула Реггена плечом, а затем и вовсе указала на стул со словами «сядьте и не шевелитесь».
– Пип! – протянули настойчивее и предъявили мне паутинный транспарант с руной.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018
– Регген, так вам, наверное, очень плохо?
– Нет, и вам не советую… – начала я решительно, но граф не внял. Подтянул к себе мой поднос и повторно взялся за ложку. Слушая ее бравый стук о тарелку, я все-таки спросила: – А что стало причиной эт…
– Пойдем. – Вардо вывел меня из кабинета, плотно закрыл дверь и на удивленный вопрос «что случилось?» пояснил: – Урген обставил герцогиню. Она хотела, чтобы главным в тандеме куратор – одержимый была…
– Можно сказать и так. – Врадор мрачно посмотрел на меня. – Я имею право навещать вас в полночь, дабы проверить сопротивление мага его одержимости. И я буду навещать, что бы вы ни говорили о смирном …
– Вообще-то она бывший боевик. И в девичестве была Лерги.
– А как же трое поваров и двое поварят? – припомнила я хвастовство Врадора.
– С завтрашнего дня в академии начнется сессия, месяц экзаменов и зачетов. Чтоб увеличить время подготовки, для студентов открыты порталы во все необходимые, – подчеркнул он, – заведения. Только в це…
– Гномочка? – предложил не понимающий курьеза оружейник и вздрогнул, стоило мне налететь на него со спины. Крепко обнять. Фух, добралась!
– Дражайший мой! – Я повисла на первом постоянном и самом любимом клиенте, едва его не задушив. – Скажите, что вы проголодались!
– Нет… я их узнаю. – Врадор сжал руки в замок и ткнулся в них лбом. – И ничего не понимаю! Еще вчера я говорил с Осей в вашем подвале, а сегодня снова здесь…
– Но зачем? – отметила укоризну в горящем взгляде, всплеснула руками. – Только не говорите, что вас задело его предложение мне. Вот уж ни за что не поверю!
– Регген! – Я от радости догадки подергала его за рукав. – Регге-е-ен, вы помните, что вас совсем недавно опоили? В доме герцогини, как раз перед вашим неудачным похищением?
– Тихо! – вдруг разнеслось приказное по всей округе, и в наступившей тиши прогремело: – Третья группа захвата прибыла на место. Всех жителей деревни просим разойтись по домам и не устраивать истерик.
Большую дымящуюся чашку я вручила уже основательно мокрому и все еще бледному магу.
Время превратилось в вязкую трясину, а я – в напряженную струну. Чан дрогнул и чихнул, лопасти сделали первый оборот, смешивая бесценные опару и муку, кристалл заискрился и погас, как по волшебству.
– Да что ж это такое?! – возмутилась я в расстройстве и шарахнула люстрой об пол. – Вы совсем оборзели?
Совпало вновь и натолкнуло на неприятные домыслы.
– Что?! – аж поперхнулась. Возможно, ее впервые заподозрили во лжи.
– Так это он?! – прищурился мохнатый граф-задохлик, стремительно стянул плащ, сапоги и бросил их мне со словами: – Ося, жди.
Рядом с ним, опираясь на красную трость, стоял статный, неизвестный мне мужик неопределенного возраста. Глаза голубые, выцветшие, волосы черные, с проседью на висках, нос перебит, тонкие губы перечер…
Он забрал булочки с подносов, одну отдал мне, вторую взял себе и принялся за обед. Первый кусок мяса вызвал у задохлика громкий протяжный стон, напугавший меня до седины.
– Потому что готовить умею? – процедила я.
– А ты подумай о хорошем. Например, о прибавлении еще одной пары рук. Врадор уже ознакомился с газетными вырезками, теперь ищет повод, чтоб задержаться еще на два дня.
Вовремя спросил, даже очень. Не придется искать повод, чтобы его предупредить о состряпанной мною истории.
– В настоящий момент обязанности главы контроля исполняет герцогиня Леройская. Все, что необходимо по вашему случаю, мы обсудим. А это… – она запнулась, когда он выудил еще один документ, – подписано…
– Ладно. Но тогда разбудите меня за минуту до смены обличья. Хочу посмотреть на этот феномен!
Она нашлась под лестницей, в подвале. Не совсем одетая, без сознания и без кольца. И это вот обстоятельство очень и очень насторожило меня. Уж не спецом ли она его прячет? Хочет использовать сегодня,…
Не прошло и трех минут, в коридоре наступила короткая предгрозовая тишина, а вслед за ней раскат.
– Ну хоть до килограмма, – не оставила я своих позиций, а он своих. Продолжил смотреть с укором.
– Ося… – начал задохлик не то укоризненно, не то удивленно.
Пока умывалась, одевалась и причесывалась, он успел кое-как прибраться и накрыть на стол. Сделал чай, достал из моих запасов чуть припудренные крендельки и приготовил кашу. Гречневую, разваренную. Не…
– Так его и ждем, – охотно ответила я, и едва покрасневший Аре вновь побелел. – Хотите, я вас с ним познакомлю?
– Чтобы купить прикорм для слизняков и пауков. – Ответ был тих, взгляд опущен, дабы не показать азартного предвкушения. Вот чего-чего, а узнать, что напугало графа в ВАМе, я уже не просто хотела – ме…
И вот что интересно: мы имени мага не называли, а выходит, его в лицо узнали, и не только староста деревни.
– Прошу, – прошипел он, едва его отец создал переход в Бурфо. А стоило шагнуть в портал, ехидно добавил: – А счет я вам выпишу.
А на завтрак был студенческий набор, вернее, два набора, включающие в себя: пустые щи, постную гречку, очень странный салат из одних лишь соленых огурцов, компот и соленую булочку трехдневной давност…
– «Там» в смысле «тут»? – уточнила на всякий случай.
– А совести нет… – не вняла я его словам, повернулась на другой бок, обняла подушку, намеренная спать. Нутром чую, сейчас рань предрассветная, а для некоторых одержимых – предсмертная. Продолжит наст…
Мы ушли, оставив собеседника в удивленном недоумении, изумлении и уважении. Эта мысль не давала мне покоя даже спустя полчаса, пока я сделала завтрак и накрыла на стол.
– Да-да, – покивала я в такт его словам и не подумала согласиться.
– Я, – ответила я и оказалась в крепких объятиях некрепко стоящего на ногах задохлика. Учуял он, что ли?
Мотнул головой, выдал тихое: «Мрау!», увеличился, как щенок, и тут же исчез. Ожидание стало в два раза тревожнее.
– Ладно, уговорили! Три килограмма и тридцать кустов. Деньги баснословные, но ради кузни, то есть жизни, так и быть… – Я еще не договорила, а вокруг вдруг стало светло. Это плесень на потолке засияла…
– Потому что не наследили, а чистоплотность нужно поощрять.
И вот что удивительно: в портал маг вошел довольный, счастливый даже, а вернулся снова злой.
– Трость была бесценной, из сверхпрочного терракотового дерева и латунных вставок, она являла собой…
Выдохнув, я так и осталась сидеть на полу подле задохлика, чутко прислушиваясь, не раздастся ли рядом печальное «у-у-у». Но тщетно, лобастый не спешил появляться. Испугался? Или стал меньше ноготка н…
– Чего?! Деревяшку… на меня? – иначе перехватила нож, обернулась. – Это кто до такого додумался? Врадор?
Затем забрал тележку, подхватил меня под локоток и повел в сторону академии, не слушая моих возмущений о транжирстве. Двадцать серебрушек – это же почти шестьдесят пирожков!
– Я хочу напрямик попасть к племяннику. Когда он уезжает, ему порталом поставляют из ресторации еду.
– Он страж при исполнении, к тому же одержимый.
А к порогу кузни уже явилась новая делегация в количестве десяти штук. Мелкие и шумные, слизни не остались в коридоре, со свистом вкатились в кузню, бросили к моим ногам пустую сумку и выкатились обр…
– За негодяя! Подлеца, толкнувшего меня на конфликт и нагло пожинающего плоды своего беззакония…
Наперекор его словам глава контроля упал на одно колено и боком завалился на пол. Захрипел.
Похититель же, довольный собой донельзя, крикнул возничему: «Езжай к портовой арке!» – вытащил из-под сиденья невидимый до поры сундук, открыл его и начал переодеваться. И не во что-нибудь обыденное …
– На кого произвести? – удивилась я и сникла под его возмущенным и оттого пронзительным взглядом. – А, простите. Я не должна была… все же это ваша личная жизнь.
«Неподтвержденная информация – повод для судебного иска», – тактично напомнил ему секретарь по связям с общественностью. Сразу видно: отдел контроля бдит, не позволяет новости проникнуть в массы.
– Я тоже не откажусь, – вдруг встрепенулся задохлик, и куратор поспешил на кухню.
– Нет. Мы на неделю задержались в гостинице для…
– А теперь проявляем смекалку. Грен Демитров. – Ледяной поднял два пакета с пирожками, и они улетели в сторону высокого темноволосого парня. – Асия Дако. – И еще один пакет прямо-таки прыгнул студент…
– Конечно, живой, иначе он бы тут не лежал. – Глава отдела стражей опустился в кресло, закинул ногу на ногу и заявил: – И чтоб впредь не было недопонимания, сообщаю сразу: я и есть врач, адвокат и ку…
И в каждом слове столько злости на всех и вся, что шла я, никого и ничего не замечая.
– Глупо?! – удивились оба и развернулись ко мне.
– За что? – возмутился он и, цепляясь за полки, медленно направился к шкафу. И правильно, по кузне ползать сподручнее было в портках, а вот разгуливать лучше в брюках.
– Тросточку, – хмыкнула я. – А продукты вы мне еще отработаете.
Маг вгляделся в родные стены и тоже помрачнел.
– Судьба моя ретивая, – радостно заявил задохлик и не менее радостно добавил: – А вот и наша остановка! Ося, просыпайся, нам пора.
Я не стала гадать, кто меня сдал свекрови, не стала ждать медвежьих объятий и тем более настырных вопросов «куда это я пропала и почему не навещаю вторую мать, мать-перемать которая».
– Значит, торговки уже появились, – улыбнулся маг. – Вы познакомились?
– Ну да! И приманкой, и загонщиком… да кем угодно, лишь бы опять в плотницкой сидеть не пришлось.
В этот самый момент, посчитав, что речь о нем самом, лобастая мелюзга выглянула из-за двери и с мрачной решительностью пошла на Врадора. Так как сам он был размером с наперсток, а шажки его еще меньш…