Все цитаты из книги «Истинная пара для дракона, или Просто полетели домой (СИ)»
Внизу началось столпотворение. Шу снова обернулась в лису, с любопытством глядя, как зеленоволосая вцепилась в занесенную руку оборотня — держится, молодец! Дезориентированные маги все же успели пост…
Общение с рыжим мощным дворфом, одним из счетоводов Конгломерата рудокопов, затянулось неприлично надолго и выпило из Ара все моральные силы. Ушлый мужик, прекрасно понимая, насколько важен для казна…
Впрочем, шанс скоро представился. Началось все с того, что на них — кто бы мог подумать? — напали разбойники.
— В связи с этим, — продолжил казначей, — Приготовь обеззараживающий, универсальный проявляющий, отталкивающий иллюзорную, примитивную магию и чары фейри составы.
— Ладно, — кивнула девчонка и тут же выскользнула прочь.
— Она что, больная? — рявкнула оборотница, ощерив клыки. Все присутствующие, ещё не отошедшие после предыдущего потрясения, изумлённо на неё вытаращились, и только Ос, отбросив за спину прядь перелив…
Шу усмехнулась. Что же, могло быть намного хуже.
— Ты ведь помнишь, что в любой момент можешь брать любой мой транспорт? Я уже об этом говорил, кажется.
Лисица вспомнила, как говорила Ару: "Мы встречаем тех, кого боимся". С этой точки зрения, даже неудивительно, что она встретила Ара…
— Да, — кивнула лиса спокойно, — Мне надо вернуться в пещеру Ара, потому лучше пусть будет пока мужской. И узнай, что там с нашей комнатой, если не сложно. Хорошо?
Приём был роскошный, но Ара видеть на нём явно не ожидали: на многих лисьих лицах при виде их, вышагивающих под руку, промелькнула досада. Дракон мысленно усмехнулся. Разумеется, они рассчитывали зав…
— Но зато я — коммерчески весьма выгодная пара.
— Скажи, что решил помогать из дружеской солидарности и сочувствия к великой любви. Тир такому обычно верит.
Шу вытаращила глаза и могла только открывать-закрывать рот, как вытащенная на берег рыба.
Она уставилась одновременно неверяще и яростно. Толпа вокруг слегка притихла.
— И где я должен её взять? — осведомился дракон вежливо. Шу остро захотелось оказаться от этого места очень, очень далеко.
— Слушаю вас со всем вниманием, — проговорил дракон ритуальную фразу. Улыбка Ири превратилась в оскал.
— Твой истинный — очень могущественное существо. Он использует мой клан и мою семью для того, чтобы повлиять на тебя. Он манипулирует мной, и я позволяю. Но я должна знать: ты сама уверена в своем вы…
Шу снился Ар, и видение было очень приятным, но совершенно неприличным. Впрочем, именно такие сны с его участием являлись ей с самой первой встречи, потому удивляться она не стала, отдаваясь вместо э…
Ар отдал хозяину дома должное: его глаза слегка расширились, но в остальном он сохранил самообладание, хотя было очевидно: о личности и репутации гостя он более чем наслышан.
— С возвращением, Господин. Хотите чего-нибудь? — спросил он мягко, и дракон вдруг почувствовал, что вернулся домой.
— Ну, спасибо, что ли. Я тебя щас отпущу, но ты не уходи — поболтать надо. Но сначала я тут, — кивок в сторону купцов, — Разберусь.
— Очеровательно, — хмыкнул Ар, — Чувствую себя идиотом.
Закончив, он встал одним плавным, слитным движением.
— Ты мог бы сказать, — в голосе князя прозвучала раздраженная нотка, — Я бы тебя не трогал.
Ар покачал головой и, помедлив, опустился перед ней на колени. Глаза драконицы стали огромными, а губы отчетливо задрожали.
— Святые тапочки, что ж с вами любовь-то делает… Деточка, магпочта, может, текст письма и не сохраняет, но адрес остается очень надолго. И если ты сейчас скажешь, что разглашать его незаконно, я решу…
Даже при том, что ещё не знал её — неизвестная (предположительно драконица женского пола — с вероятностью в семьдесят процентов) могла по праву считать себя уникальной, ведь все остальные, кого Ар ко…
— Нравится? Я дождалась от тебя позволения на становления связи. Теперь ты дождись, пока я отдохну от Предгорного княжества, побываю в дороге и отработаю свой гонорар, повидаю друзей и навещу сестру.…
На границах земель сестры Шу надолго остановилась, глядя на обозначающую их вычурную арку. Сердце защемило, когда она вспомнила, как в последний раз уходила отсюда — под покровом ночи, словно воровка…
— Оставить свою пару с другим драконом, ещё и эмоционально нестабильным? Очень смешно.
Он беззаботно пожал плечами и вольготно расселся на воздушных потоках, как на кресле.
— Переодеться в мужчину, — простонала она, — Требовать у дракона близость в оплату услуги… Чему я вообще тебя все детство учила?
Казначей был ярым противником этого союза. Не то, чтобы все остальные были в восторге, просто не решались возражать открыто. Впрочем, когда Ар попытался, Тир только рассмеялся в ответ — даже не разоз…
Ар молчал, и лиса по установившейся связи отчетливо ощущала его метания. Сущность дракона требовала сцапать своё и запереть в сокровищнице, а потом уж разбираться, что, где и как. Разум же просчитыва…
Ситуация была классическая, но от этого наблюдать за ней было не менее интересно: вот сменились караульные, маги во главе с зеленоволосой установили защитный контур и уснули. Вот один из караульных, …
— Ладно, — кивнул Ар, — Только останови наводнение, будь так добр. Долина под водой, включая дворфий банк и три этажа дворца.
Ар смотрел на Ири, в обычной одежде и без привычного раскраса, и память его всколыхнулась. Он увидел худенькую девочку-подростка с трогательной алой косичкой, в которой ещё не успело поселиться пламя…
Она все же успела, почти в последний момент вцепившись в ладонь ошеломленно рассматривающего её дракона. Их связь заискрилась, распустилась цветами магнолии — красиво, как дыхание весны, но лиса лишь…
Лиса выругалась, принимая окончательное решение, достала из сумки амулет-взломщик и принялась колдовать, убеждая магию особняка, что тут поселились представители подводного народа, потому воду нужно …
Между тем, её притащили в какие-то гостевые покои и прямо как была, в платье, сгрузили в теплую ванну. После этого дракон, круто развернувшись, вышел из комнаты. Спустя пару мгновений в комнату залет…
— Ей не нужны деньги, но она молода и ещё не встречала никого, совместимого с ней. Ей любопытно.
— Ар, — словно в ответ на его мысли, навстречу им с Шу выплыл Тир собственной титулованной персоной. Рядом с изумрудным драконом семенила его пара, облаченная в нежно-персиковые одежды, осыпанная дра…
— Ну, — улыбка князя не предвещала ничего хорошего, — Кто мне объяснит, что это было?
Ос поднял свою тонкую кисть ладонью вперёд.
Шу благодарно покосилась на волка и кивнула. Она знала, у этого клана принято относиться к самкам и их психическим отклонениям с уважением вне зависимости от обстоятельств и личных пристрастий. Но на…
Пока дракон предавался размышлениям, Шу вскарабкался по плющу на выступ скалы, венчающий вход в драконью половину пещеры. Ар подошёл вплотную к стеклу и принялся задумчиво наблюдать, как сворачиваетс…
— Слушай, волче, пойми правильно — я провела в мужской одежде почти всю жизнь. И мне жаль создавать тебе проблемы, но мне просто не к кому больше обратиться так, чтобы весь дворец не затопило слухами…
Шу улыбалась, подбирая необходимые для путешествия наряды и кутаясь исподволь в запахе своей пары, пропитавшем комнату. Под его воздействием тревоги отпускали, а мрачные мысли отступали на второй пла…
— У тебя нет шансов, детка, уж извини, — окинув её с головы до ног пренебрежительным взглядом, категорично сообщил трактирщик, — Ар и не таких минует, не оглядываясь.
Вздохнув, дракон с отвращением посмотрел на амулет, мигающий жёлтым — до встречи с представителями дворфов оставалось меньше получаса. Окружив Шу звуконепроницаемым барьером, Ар буквально заставил се…
— А сама как думаешь? После первой же тренировки с моим отрядом истерику закатила, меня чудищем и недомужчиной обозвала. Ну, я её и отдала жениху, ещё и выкуп стребовала, обставила все так, будто не …
— Тебе нужно — что? — Гор, надо сказать, выглядел на редкость смущенным и озадаченным. Шу с неудовольствием ощутила, что краснеет.
— Ух ты, — сказала его маленькая пара, — Это вы сделали?
Между тем, схватка внизу закипела с новым энтузиазмом и посильным участием приглашенных артистов: растения-мутанты стали куда прицельнее и точнее после того, как зеленоволосая освободила руки. Шу под…
— Да, — драконица усмехнулась, — И что с того? Пусть разомнётся. Ты не переживай, они друг друга не убьют, а так, понадкусывают. С нашей регенерацией — плевое дело. А пара… Знаешь, моя сестра была са…
Ири икнула от удивления, подавилась собственным огнём и принялась отчаянно кашлять. Толпа восприняла это как-то очень по-своему и радостно заулюлюкала.
Лиса этот тон у родственницы знала слишком хорошо: он значил, что лучше говорить правду, делать несчастное лицо и всячески демонстрировать раскаяние. Ребёнком Шу, конечно, больше не была, но на всяки…
Дальнейшее путешествие проходило так спокойно, будто караван передвигался не по опасному тракту, а ездил кругами от карусели к песочнице на детской площадке. Лисе только и оставалось, что таращится н…
— Нам нужно платье, — с порога сообщил он вошедшему ледяному дракону. Ис сдавленно хрюкнул, а после вдруг расхохотался.
— Здравствуй, красотка! — Рон, сморщенный старикашка, владелец большого комплекса отдохновения на узле Железного Тракта и, по-совместительству, один из старейших и ближайших друзей Шу, с которым она …
— Не хочешь у меня поработать? Благодаря вот этим, — кивок в сторону купцов, — С их воплями, что зельевар у них, как скала, и вообще служил чьему-то там дедушке, у меня теперь тут полный… в общем, тр…
Шу прикусила губу: Рон по молодости, да и не только, был просто потрясающим ходоком, но детей всегда признавал. Набралось их у него двенадцать, все как один — мальчишки, хитрые и шустрые. Последней е…
— Так почему бы не проверить! — белоснежная Аки, до того не вмешивавшаяся в развивающуюся практически семейную драму, всплестнула руками, — Право, господин Ар, неужели вы впрямь считаете, что истинно…
— И ты решила подобраться ко мне таким образом, — резюмировал он, — Изобретательно.
Лиса ощутила, что запах после эмоционального всплеска буквально забивается в лёгкие, взвиничивает жажду обладания парой до предела. Слегка зашипев трансформированной гортанью, она, с трудом удерживая…
— Я совершил ошибки, госпожа. Но больше я не позволю никому, включая себя и её саму, ранить её.
Как ни странно, кончилась эта история победой Бирюзовых драконов и их немногочисленных, но терпеливых последователей, дождавшихся, пока стороны выдохнутся, и после вступивших в игру. И если Золотые, …
— Вот это да, — сказал в наступившей гробовой тишине кто-то из фейри, — У вас тут так весело, что мы обязаны ездить к вам почаще! А драка будет? Но, леди, которая пара дракона под номером два, может,…
Как выяснилось, князь устроил на плавучей терассе небольшой закрытый обед для приближенных и их пар. На Шу, явно не подходящего под эти характеристики, удивленно или зло косились все, кроме, разве чт…
Мужчина нахмурился, пробежался оценивающим взглядом по Ару. Ири улыбнулась шире: о да, думай, что победил, предвкушай это, ты, буквально толкающий меня в объятия того, кто сломал меня и унизил, попре…
Как несложно догадаться, это стало предметом для шантажа. Шу не знала подробностей, но представить могла: княжеский титул — не шутка, ставкой в такой игре может быть только жизнь, и оба претендента э…
— Разумеется, — кивнул Ар, — Я даже выберу нам курорт и оплачу отдых.
— Это да, — хмыкнул Гор, — А ещё — яд для всех хищных теплокровных оборотней. Один цветочек убьёт мгновенно, а запах обжигает нос и гортань, лишая возможности чувствовать ароматы. До сих пор утвержда…
По всему, им требовалось поговорить, обсудить все спокойно и разумно — даже без закрепления связи он ощущал со стороны Шу не слишком нравящийся ему коктейль эмоций. Это волновало, инстинкт, поднимающ…
Шу изумленно моргнула и уставилась на дракона, показательно спокойная поза которого выдавала раздражение.
— Ну, если ты так его советуешь, лисявка, то попробовать можно. До Валли мы поедем обратно по Железному тракту, а после…
— Ты с нашей зелёнкой неплохо ладишь, я смотрю, и парням нравишься. Подумай о том, чтобы остаться с нами, кроме шуток. Поверь, я не всем предлагаю, но ты и правда годный вариант. Если заинтересована,…
Возможность спрыгнуть предоставилась достаточно скоро, правда, вышло не совсем удачно — скорость большая, да и высота приличная, к тому же мешался тяжелый рюкзак. Как итог, передние лапы подломились,…
И впрямь отпустила, потопала вразвалочку к паровым машинам, откуда спустя минуту понеслись лингвистические обороты невиданной красы и силы. А Шу все смотрела вслед новой знакомой, вдыхая её уникальны…
Ар вообще был для ледяного противником неудобным, именно потому они в дружеских спаррингах сходились достаточно редко: просто смысла не было. Объективно Ис был опасней, его ледяные иглы легко могли п…
Лиса с раздражением принялась стаскивать с себя прилипшую намертво одежду, стараясь не заплакать. А чего она, собственно, ждала от этого красавца? Радости? Благодарности? Стыдно было признаваться, но…
Дракон повернул голову и всмотрелся в узкое, хищное лицо, во сне казавшееся чуть более беспомощным и ранимым. Смог бы он её ненавидеть? Пожалуй, нет. Однако, принимать поспешных решений он тоже не со…
— Повторюсь, я не хочу обнадёживать. Мика — замечательная девушка, но она имеет некоторые дефекты внешности и воспитана в среде, определённо чуждой вам. Ко всему, у неё предостаточно психологических …
Пронаблюдав, как мужик, подобрав одежды, убегает в сторону поселения, драконица посчитала инцидент полностью исчерпанным. К её вящему удивлению, на следующий день к ней прибыла, так сказать, делегаци…
Дракон был прекраснее всех и всего, что лисица когда-либо видела. Изящный, а не мощный, чуть жилистый, светло-серый, с громадными глазами цвета плавленного серебра, гривой почти что до земли и хлещущ…
— Так, — сказала деловито зеленоволосая под аккомпонимент поскуливания, раздающегося со стороны купцов, — Меня зовут Мика, считай, познакомились. У тебя какой шмот есть или этих мудаков потрясти? Мне…
— Нет, скорее наоборот, — проговорил Ос, — Это девы-воительницы из легенд одного из миров, куда демоны частенько путешествуют, — Что-то вроде божеств порога…
— Я пришла говорить с вами о вакансиях. Вам надо сменить работу.
— Моё почтение, Господин Казначей, госпожа Аши, господин Ка. Госпожа Шу, для счастье и удовольствие, наконец, познакомиться с вами лично, — на лице Шао, Главы Клана и роскошного белоснежного лиса по-…
— Ты решил извиниться за угрозы? Не стоит, видит небо, я привыкла.
Вздохнув, Дан остановился у лотка с сианскими благовониями, оглядывая ярмарочную толчею. Перед ним, драконом, она расступалась, чтобы потом тут же схлопнуться. Тем удивительнее было, что кто-то ухват…
Шу проснулась в одиночестве. Не то чтобы она ждала чего-то иного, но все же больно стало. Потянувшись разомлевшим после волшебной ночи, звенящим телом, она не спешила вставать, глядя на снующих за ок…
Присутствующие явственно смутились. Белая драконица, явно почувствовавшая себя виноватой из-за неуместного комментария, изо всех сил постаралась завести светсткую беседу. Ми, нацепив на лицо улыбку, …
— Давай, превращайся! В этот раз жалеть не буду. Ты носишься со своей сопливой драмой, как пятнадцатилетняя человеческая девица, вместо того, чтобы взять и признать: ты винишь не свою пару, не Шу и д…
В свою очередь, он не мог не признать, что количество праздных гуляк и воришек, надеющихся обчистить драконью пещеру, с появлением Шу мистическим образом сократилось. Ар позволял зверьку развлекаться…
Шу искренне улыбнулась и стремительно обняла Мику.
Шу неплохо знала Ара — или ей так казалось, потому она не сомневалась: сразу искать её дракон не бросится. Он будет думать, и хорошо, если это растянется на месяцы, а не на годы, мучать себя и с сами…
— В некотором роде, — Шу решила выдать почти полную правду, — Но парой его оказалась я, а кроме меня ещё одна совместимая нашлась — красная драконица. Сама понимаешь.
— Я понимаю, мой князь. Однако, моя сестра убеждена, что найдёт в господине казначее свою пару. Запретить ей проверить это не удастся. Так, быть может, проще было бы согласиться?
Дракон знал, что лис забирался на эту скалу всегда, когда нервничал больше обычного; перед смотринами он каждый раз подолгу просиживал там. Нет сомнений, Шу совсем не по нраву это мероприятие, но не …
Большую часть своей трехсотлетней жизни она провела, наемничая на тракте и попеременно то охраняя кого-то, то убивая, то совмещая эти два увлекательных процесса. Благодаря такому образу жизни в мужчи…
— Прикалываешься, лисявка? Не, у нас в академии училось пару драконов, все девки за ними бегали и все пальцем потыкать пытались — уморительное зрелище. Один из них, полукровка, даже создал иллюзию цв…
Они сидели в личном вагоне Ара, который мчался по правительственной ветви подвесной дороги к цели. Шу кожей ощущала нетерпение дракона: он привык добираться всюду на крыльях, налегке, свободно и быст…
Когда она забеременела от кого-то, Рон даже не сильно на неё злился: повздыхал про молодость и передавшуюся от матери генетику, укоротил языки сплетникам и стал готовиться к пополнению в семействе. Ч…
Не добавлял удовольствия ехидный взгляд Гора — волк последние пять лет был для Шу немаленькой такой проблемой. Встретились они на точно таком же мероприятии, когда Ис Ледяной, жутковатый дракон с ост…
Надо отдать Ару должное, он быстро влился в динамику происходящего, и стало не до разговоров. Впрочем, когда дыхания стало откровенно не хватать и поцелуй пришлось разовать, он снова попытался что-то…
Дракон бросил взгляд за окно и снова сконцентрировался на лисице.
— Думаю, Валли — неплохой вариант, — отметила Шу, — Когда примерно вы там будете?
— Как ты посмела прийти сюда в таком виде? — Ару стоит гордиться собой — его голос остается практически спокойным.
— В общем, так. Ар, оплачиваешь из своих финансов ремонт особняка — всего, а не только пострадавшей части. Ис, на тебе покупка даров-извинений для гостей, и не кривись: ты знаешь, как относится Ар к …
— Не притворяйся, я чувствую твои эмоции. Ты….!
Зал был переполнен, толпа гудела, то здесь, то там вспыхивали искры определившейся связи. Группа человеческих женщин, которым кто-то нашептал о непристроенном первом советнике, обступила ошарашенного…
— Что загрустили, девки? Жрать хотите? Там морды купеческие нам сластей пустынных подогнали, — ворвался в густое молчание между ними густой бас Натана, то ли помощника, то ли напарника Мики. Как поня…
Сказать, что Ар был в бешенстве, было бы все равно, что пробормотать, глядя на торнадо, что на улице ныне немножко ветренно. Дракон был в слепой ярости, основательно замешанной на растерянности. Он о…
Ар размышлял, лениво вслушиваясь в речь князя, открывающую первый день смотрин. Оборотень-лиса, подходящая ему — какая она? Похожа ли на Шу хоть немного? Она рыжая, как большинство лис, или красновол…
Когти врезались в ладони, но дракон не замечал этого, наблюдая за изящной фигуркой, облаченной по моде позапрошлого века. Да что там — её платье, украшения, прическа — все точь в точь повторяло наряд…
— Значит, ничем не могу помочь, — отрезал Ар, — С высоты драконьего полёта учуять магию Шу невозможно, высших оборотней в твоем ведомстве, кроме Гора, нет. Надо было подсуетиться и нанять, теперь доп…
Слуги приняли её, попеременно кланяясь, и Шу всерьёз заподозрила, что её с кем-то перепутали. Впрочем, когда сестра вышла к ней, совсем не изменившаяся и в то же время повзрослевшая, пахнущая самой с…
— Ага, — кивнул Рон безмятежно, смешно пуча глаза, — И можешь поверить, это совершенно никак не связано с тобой! Мне просто предложили свободный грант на открытие своего заведения — это на драконьей-…
Ири стояла перед дедушкой… перед Алым Старейшиной ухоженная, с уложенными в сложную причёску волосами, с идеально прямой спиной. Ее платье, какое следовало бы надеть на какое-нибудь торжество, тяжелы…
— Это правильно, потому что для вас я совершенно безопасен, — сказал Ар чистую правду, — А касаемо вашего вопроса — я совершил ряд ошибок, которые причинили моей Шу боль. Во многих аспектах она не бы…
Потом была жизнь наёмницы, и некоторым старым знакомым, оставшимся на трактах, она по сей день украдкой строчила письма, но — никому из них не было хода в сверкающую громаду княжеского плавучего двор…
Ар промолчал — боялся, что, если скажет что-либо, точно сорвётся. Между тем, танец подошёл к концу, и драконица, не иначе как в суицидальном порыве, направилась прямиком к Ару. Он отстраненно рассмат…
Петляя по горному склону, а потом — по лесу, Шу с ослепляющей ясностью осознала, как давно не выпускала на волю свою лисью часть. Боялась, что её зверь приползёт к паре на пузе, начнёт ластиться, поп…
Алых не истребили — все же, древнейший и знатнейший род — но предали опале. И так бы оно и оставалось, если бы Ледяная не встретила Ри и не узнала в нём свою пару. Скрепя сердце, князю пришлось приня…
На интрижки, по счастью, ограничений не было, но рано или поздно дракон встречал, будь она четырежды проклята, истинную пару, идеально подходящую ему душу, одно прикосновение к которой пробуждало люб…
Большинство драконов, не нашедших свою пару, были тактильнее новорожденных щенков — стремились пожать руку при знакомстве, случайно прикоснуться в толпе к чужой обнаженной коже предплечий, провести п…
Нет уж! Вперёд, только вперёд! Лиса выбрала себе подходящего моллюска, чья оранжево-чёрная раковина была навьючена благовониями, и принялась расплетать вязь защитного заклятья вокруг него. В какой-то…
— Я хочу вам поверить. Что ж, дальнейшее, думаю, угадать нетрудно: подходящий супруг был подобран. Он был из Дома Пепельных, дальний родич моей пары — не самый худший из оборотней, но, разумеется, не…
С самого утра Шу была уверена, что этот день будет, несмотря ни на что, очень счастливым. Начать с того, что Ис свое обещание выполнил и перевыполнил: платье было не просто изумительным, оно ещё и бы…
В уклад жизни, принятый среди сопровождающих каравана, Шу втянулась быстро и безболезненно. Ей нравился и по-военному чёткий распорядок, и утренние пробежки, и неспешное движение их обозов то в море …
— Что же, принимаю ваш ответ. Вы должны кое-что понять: наши родители не были истинными. Наличие чистокровных детей гарантировала принадлежность к разным ветвям одного рода и относительная совместимо…
— Ты не оставляешь мне и шанса, верно? — шёпот пары, чуть искаженный расстоянием, отчетливо зашелестел в ушах. Ар довольно улыбнулся, заставив придворных секретарей, до того целенаправленно мчавшихся…
Положив лист во внушительную стопку таких же, дракон пробежался глазами по кабинету. Идеально отсортированные книги, находящиеся в вечном движении уравновешенные кубы, плавно поднимающиеся и опускающ…
— Она думала — и в чем-то упрощённо была права — что отношение к ней продиктовано цветом волос. Однажды даже попыталась вырвать их, чтобы выросли новые, правильные. Тогда я сказала ей, что в её жизни…
Она всегда пыталась заслужить любовь. Ещё будучи совсем малышкой, застывая под ледяным взглядом матери и безразличным — отца, она не понимала, что делает не так. Старалась угодить, танцевать, петь, р…
— Не сомневаюсь. Итак, возвращай меня вниз!
Зато взгляд Ири, огненный и ненавидящий, прожигал спину. Пока что ему удавалось от неё ускользнуть и даже уединиться ненадолго с представителями дворфов — договор сам себя не подпишет — но он понимал…
На самом деле, лисе было исподволь жаль всех участников той давней истории, в том числе себя — поскольку именно ей приходилось за чужие ошибки отдуваться.
— Так чего ты хотела? Драконы. Они только на вид как люди, а так-то для них все на свете делится на сокровища и мусор. Твоему вон восемьсот через полгода стукнет. Для ящеров это, конечно, немного, но…
— Ну, попробуй. Так будет даже интересней.
— Можете, — признал жрец, — Но и вы меня поймите — как бы я ещё увидел вашу силу и характер?
— Ладно, уважаемый, — улыбнулась она задорно, — Поверю Вам на слово. Тогда уж выпейте со мной, что ли?
— Ну, довольно. Я не буду вашим Темным Властелином. Это нелепо!
Лиса залпом выпила плещущуюся в стопке мутную жидкость.
— Что вы, госпожа Аки, я не могу сравнить истинность с кишечным расстройством. Общее у них лишь то, что и то, и другое — болезни. А так, расстройство не туманит мой разум, не порабощает чувства и лег…
— Я люблю тебя, — сказала она напоследок. Вроде бы очевидный факт, но мало ли…
— Я прошу прощения, — сказал Ар ровно, — Мои слова мои были неуместны. Благодарю за советы, я, пожалуй, пойду. С вашего позволения.
Впервые Шу подумала о том, что с Аром ей, возможно, почти повезло, если можно так сказать. Что бы она делала, будь её пара эдаким мужским аналогом Мики, лиса предпочла даже не представлять.
— Итак, давайте начнём с простого и главного. Через шесть дней в Валли. Есть ли более точные координаты?
Спустя пять минут перед Аром предстал высокий и статный мужчина с сизыми волосами и внимательными жёлтыми глазами. Он склонил голову, казначей ответил ему тем же. Бровь лиса слегка приподнялась — в з…
— Ты хочешь обезопасить свою лисицу, казначей? Ты удивишься, но я тоже не хочу, чтобы она умирала. С самого начала старалась не допустить этого. А ещё я не хочу пару, которая меня ненавидит и устанав…
— И что? — заинтересовалась Шу, примерно предполагая, чем дело могло кончиться.
Он развернулся так стремительно, что только самоубийца попытался бы ему *не позволить*.
— Не знаю, что вас так разозлило, но дарить своей паре её любимые цветы — не более чем нормально, — холодно сказал он, — Они символизируют что-то не очень хорошее? Потрясающе красивые, на мой взгляд,…
— Хм, — задумчиво пробормотал ледяной, обойдя её по кругу, — Ты примерно как моя сестрица. Конечно, оттенок кожи совсем другой, и большинство нарядов Ми будут превращать тебя в эдакую печальную утопл…
— Я услышала тебя, казначей. Думаю, моя очередь быть благородной. Подожди, пожалуйста, меня здесь — мне надо переодеться, и напиши кому-то из своих друзей — мне нужен ещё сопровождающий из знатного д…
Бровь советника медленно, но верно поплыла вверх.
— Вы хотите, чтобы я взял часть работы Казначея на себя? — выдал вторую теорию дракон, — В этом нет ничего такого уж ужасного, все мои коллеги, находя пару, просили меня взять на себя часть своих обя…
Присутствующие изумленно переглядывались. Шу хотелось провалиться сквозь землю. Ису и Гору, кажется, было очень весело. Ос заплетал сыр в косичку.
— Очень совместимую с вами драконицу, Господин — тень её запаха осталась на вас. Какова она?
— Я возьму водный народ, — Ос Водный, первый советник и старейший из присутствующих драконов, переживший обе смуты, подал голос, — С Вашего дозволения.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Ар, — проговорила Ми печально, — Мы — драконы, наша любовь к паре абсолютна.
— Согласись, в нашей паре с последовательностью действий всегда были некоторые проблемы, — ответил он безмятежно. Что возразить на это, лиса просто не нашла, потому лениво перекатила голову по подушк…
— Нечто среднее, — пожала плечами лиса, — Я не такая знатная, как ты думаешь. Просто работала у дракона, а потом — даже не сбежала, просто ушла, не прощаясь. Так-то он не был против.
Ага, вот оторвёт сейчас челюсть более ловкого и быстрого серого от своей шеи, и поблагодарит.
У присутствующих, закономерно, их не было.
— Ага. Ясно. Так что — нежеланный жених или семейные разборки?
Тритон, по счастью, спрашивать ничего не стал, а Шу поспешила на бал, справедливо подозревая, что произведёт там фурор. Немного не тот, что планировала заранее, но тут уж — как повезёт!
Дракон медленно повернулся к застывшему рядом князю, не менее ошеломленному — кажется, тоже вспомнил.
— Что же, — сказал он и залепил ей пощёчину. От их прикосновения, как и ожидалось, в воздухе расцвели бутонами искры связи. Губы Ара раздвинулись в улыбке, когда из уголка ярко-алого рта потекла алая…
— Приготовь мой личный вагон и выбери пару сопровождающих нас лакеев.
— Хорошо, — сказал он, — Давайте теперь позовём вашего супруга — остались некие деловые вопросы, которые я хотел бы обсудить с вами обоими.
— Нет, спасибо, — под взглядом мерцающих, как прозрачное горное озеро, глаз Шу забыла речь, которую готовила, и начала слегка не с того.
Шу вздохнула и попробовала тоже присесть. Воздух тут же подхватил, нежно обнимая.
— Я люблю тебя, — сказала она в пустоту комнаты, — Прошу, отпусти прошлое, пока оно не погубило нас обоих. Прошу, одной меня не хватит, как бы я ни старалась.
С этими словами она, круто развернувшись, скрылась в глубине своих покоев.
— Обычно сначала здороваются, а потом все остальное, — буркнула Шу, не ощущая, впрочем, никакого неудовольствия.
— Все вон, оставьте дары и убирайтесь! Господин желает принять человеческий облик! Не смейте оглядываться!
— Извини, ты замечательный, но мне с одним проблем хватает. Я вот к нему и плыла. Спасибо, что помог!
— Проходите, — тем не менее сказал он вежливо, — Я оставлю дверь открытой, чтобы ваша пара не испытывала дискомфорт. Пить будете?
— Господин Старейшина, можно Вас на секунду?! — радостный щебет княгини Игрейн отвлек дракона, а из толпы оборотней вышла…
Шу почему-то стало неприятно оттого, что на Оса, как на неспособного завести пару, сваливали гору работы.
Дракон несколько мгновений полюбовался на неё нечитаемым взглядом, от которого у лисы пробежала по загривку дрожь.
— Нет, детство я провела в клане, а вот юность — среди шустрых птенчиков. Так что не переживай — или заранее не радуйся — я не потенциальная дойная корова, первый раз вышедшая из дому.
— Я предвидел такой поворот событий и уже обсудила с ней. Её цена — ночь с Вами, — сказал кто-то, возможно, сама Шу.
Тир просветил друга детсва сиянием своих нереальных глаз, и, кивнув чему-то, отпустил Ара, снова приобняв свою женщину. Серый дракон краем глаза наблюдал, как Шу отдает распоряжения насчет его вещей.
— Я слышал, мой крылатый собрат, тебя можно поздравить с обретением пары, — голос главы клана Тигров, Шэрра, был как никогда похож на мурлыканье.
Ос продолжил, как ни в чем ни бывало, есть. Вот чьему хладнокровию Шу, пожалуй, по-настоящему завидовала.
Шу вздрогнула, когда голос её дракона прозвучал словно бы над ухам, и не удержалась от нежной улыбки. Свзь установилась так быстро… Если быть откровенной, ей тут же захотелось повернуть обратно, но п…
— Теперь понимаю, — кивнул Ос, — Как мне узнать её?
Не дожидаясь дальнейшей реакции, Ар принял человеческий облик.
Разумеется, она уже предлагала. Пятнадцать лет — даже для долгоживущих рас не самый короткий срок.
Шу кивнула и быстро взобралась на улитку. Оттуда она спрыгнула уже в человеческой форме, одетая в один из своих повсякдневных нарядов слуги.
— Мне жаль, Ири, — сказала лиса устало, — Мне правда жаль, но знай: я не отдам его тебе.
— Спасибо, что все же нашла меня и пришла, что не сдалась и не стала слушать мои бредни. Я люблю тебя, потому что ты — самое потрясающее существо, какое я встречал. Мне повезло с парой больше, чем те…
— Ваш напиток, Господин, — Шу, да благословит солнце его всегда скрытые перчатками руки, поднёс дракону собственноручно приготовленный алый чай, один запах которого возвращал Ару хорошее расположение…
Белый лис дернул уголком рта — разумеется, попробовал бы он не позволить.
Воздух перед драконом взвился, подтверждая клятву, и до чуткого слуха гостя донесся едва различимый выдох облегчения. Откинувшись на спинку кресла, Ар прикрыл глаза в ожидании.
Ар с трудом, но сдержал рычание, напоминая себе, что Шу под присмотром и никакие демоны к ней не подберутся.
— Слушай, не строй из себя жертву — от этого никому не легче. Прекращай культивировать его комплексы и просто разруби этот узел. А потом — да, пусть сам выбирает, благо, есть теперь, из кого.
— Хочешь — возвращайся к своим делам в поместье, но Гора мне оставь.
— Это недоразумение, уважаемый. Я не собиралась становиться вашим покровителем.
Лиса подавилась воздухом. В теории ей хотелось бы, чтобы её ревновали, на практике это вызывало смешанные и неприятные чувства. Во первых, с какой, простите, радости? Во-вторых, и повода-то вроде бы …
— Скажи, Ар, какова твоя совместимость с Шу?
— Итак, — начал Ар, осторожно укладывая листки обратно в папку, — Нам предстоит очередной этап охоты за моей шкурой, в этом году по очевидным нам обоим причинам в этом цирке участвуют не только драко…
— Дракон, — скривилась Мика, — Сама знаешь, не люблю этих высокомерных контрацептивов. Не в обиду твоему серому, он вроде ничего.
— Ладно, узнаю, что чувствуют девушки, которых я обычно покупаю. Передай, что я согласен.
— Тебе полезно, — муркнул Ис, — Глядишь, и в голове прояснится, а то у тебя там, друг мой, все очень мрачно.
В комнате Шу не оказалось — но да было бы странно, если бы она торчала там целый день. Охраны на месте тоже не было — они, как и было приказано, сопровождали её, куда бы она ни пожелала пойти. С учет…
— Ну, — сверкнула глазами лиса, — Я как раз хотела поговорить об этом. Знаю я одного специалиста, который, думаю, не откажет. Могу переговорить.
— Ар? — позвала она, но ответом была тишина.
— Речь, полагаю, идёт о первом советнике?
— Она спрыгнула здесь, — сообщил Ис, следя за крупным темно-серым, почти чёрным волком, и озвучивая вслух детали их мысленного с ним разговора, — Не очень удачно, на вон том дереве осталась кровь.
— Ты чего огорчился? — вопросила она, поудобней устраиваясь у дракона на спине, — Я в твоих эмоциях прямо тону. Уже все, мы сбежали от этих, Ар. Полетели домой!
— Значит, таки беглая невеста, — резюмировала она, — Податься, что ли, в пророки…
— Поддерживаю, — Иш Зелёный, второй советник, кивнул, — Мы с Аки возьмём на себя гостей из Демонской Республики.
— Шу просил у меня совета, — вмешался Гор, — Оборотнические дела.
— А сколько у тебя было жен? — заинтересовалась Шу. Натан фыркнул.
Её истинная пара её ненавидела. Причем заочно.
— Ты пришёл! — вещал между тем спасенный, — Ты выбрал наши земли!
— Да. Она… неплохая, Господин. И могла бы быть Вам преданной и понимающей парой. Она ценила бы Вашу свободу больше своей, я неплохо знаю её и могу сказать точно.
Ар перевёл яростный взгляд на него, но водяной дракон был спокоен.
— До встречи, — сказала она, — Но я была бы рада поработать с тобой подольше.
Шу рыкнула и попыталась высвободиться из объятий, но руки Ири были словно бы сделанны из железа.
— Будь тут моя сестра — прочла бы тебе лекцию о драконьей моде, но, поскольку тут всего лишь я, скажу: рот закрой и не мешай мне думать.
— Я уж испугался было, что Вы заболели, Господин. Разумеется, я буду готов.
— Мне казалось, тут не может быть никаких вариантов. Выбор очевиден, и мы будем рады принять вас с ней вместе на териториях наших кланов: все же, она оборотень, как и мы.
— Заинтригован даже я, — равнодушно сообщил Ос, не отрывая взгляда от чашки с чаем. В его интерпритации это было едва ли не высшим проявлением любопытства. Ар призадумался на миг, а после принял реше…
— Её… больше нет? — уточнил дракон небрежно.
— Ис, ты перегибаешь… — начал князь, но его прервали.
— Уважаемый Старейшина, есть нечто, что я хотела бы произнести пред тобой при свидетелях.
— Ты сумеешь сделать тут этот свой алый чай? Для нас двоих. Я… хотел бы поговорить с тобой.
Шу была рада остаться в одиночестве. Дай волю Ару, он бы своего слугу и на бал с собой потащил, но лисице с головой хватило ужина в компании княжеских приближенных. Потому лиса со всем доступным ехид…
— Хочу вернуть долг, — пояснил дракон спокойно, — Вы можете не отвечать, но тогда я проявлю фантазию.
— Ос, простите, если я была груба и обидела вас. Просто я не уверена в вашей совместимости, а она успела стать моей подругой, и ей много раз причиняли боль. И…
— Не смей на хозяина наговаривать! — нахмурился мужик грозно, — Хозяин нормальный, понятно? Он просто не хочет пару искать. У него эта самая… травма детская. Во. Ик.
Все кивнули. Спорить с Осом не стал бы никто.
Со стороны Ара лисице прилетела волна очень смешанных эмоций, среди которых превалировали возмущение и шок. Шу начала догадываться, что сказала что-то глубоко не то.
— Хорошо, — сказал он, наконец, — Но я навешу на тебя защиту и дам с собой амулеты. И если хоть что-то из этого сработает, защищая тебя от смерти, я тут же тебя заберу обратно, чего бы мне этого ни с…
Поместье Роок, одно из первых внескальных сооружений драконьей архитектуры, было построено на озере в самом прямом смысле этого слова — этажи делились на подводные и надводные, мостики, точно лапки н…
— Ваш визит — большая честь для нас, Господин Казначей. Прошу, проходите.
И вот, казалось, небо вновь на их стороне: парой Ри оказалась Ми Ледяная, пусть и представительница вражеского рода, но также ближайшая подруга и придворная князя. С её появлением дверь для Алых внов…
Шу криво улыбнулась, наблюдая за рыбами. Похоже, она та ещё счастливица по жизни: её истинная пара не то что просто так, а и после преодоления немаленькой такой полосы препятствий её не полюбит, это …
— Мой запах… я сегодня встретил свою пару, верно?
— Да, — кашлянула Шу, — В трактире "У придурка".
Впрочем, Глава Лис, в отличии от Шу, циферки, видимо, очень любил, потому что едва ли не в экстазе зашёлся от открывшихся перспектив. Шу, теперь имеющая право именоваться и Пепельной — по неведомому …
— С проблемами такого масштаба я ещё не сталкивался. Но давай ты пока вон пироженку съешь, а я подумаю?
— Вот и хорошо, — крякнул мужчина, — Вот и славненько. Пойду, посмотрю, чем там мои орлы заняты, и профилактически намылю шеи.
— Моё почтение, уважаемый господин Ка, — сказал он, — Моё имя — Ар Серый, и есть дело, которое я хотел бы обсудить с вами и вашей парой.
— Слушай, я ж тебя вроде не дурой воспитывал. Можешь, конечно, кобызиться, но ты не можешь не знать: за возможность учить детей моей Мии у драконов я сам кого хочешь убью.
— Спросите Мику у трактирщика. А так-то, у неё зелёные волосы, вы не пропустите.
— О, — сказал Тир радостно, — Поздравляю тебя, брат!
Дракон сдавленно выругался — с котами, контролирующими горные перевалы, у них были сложные отношения. Собственно, до того, как Ар самолично приперся к Главе клана Барсов, рискуя головой, у них никаки…
— Было бы, — склонила голову набок Акирра, — Если бы Вы не перенесли ради этого нашу встречу. Нам попытались подсунуть водного дракона… мы, коты, не любим воду. Впрочем, огонь тоже… не слишком. Наши …
Вздохнув, Ар бросил очередной взгляд на свою сумасбродную пару, заблокировал возможность затопить комнату — на всякий случай — и вышел, чтобы отдать распоряжения охране. Хотелось забрать лису домой, …
Ар сочувствующе угукнул. Ничто не могло испортить ему настроение: ментальная связь с парой уютным клубочком свернулась на задворках сознания, а отзвук хруста костей красного лиса, скулящего от боли, …
Ар чувствовал себя идиотом. На самом деле, нетипичное для него переживание, но в тот момент, лёжа в постели со своей дремлющей парой, он мог себе это позволить. Он ощущал умиротворение драконьей поло…
— Нет, — сказал Ос пугающе-отстраненным голосом; он каким-то образом трансформировал лишь свои ноги ниже колена, которые плавно перетекали в громадные змеиные кольца, — Поставь её, Ар. Мы говорим.
— Ну, он полукровка. Половина от дракона, половина ещё от кого-то. Родители истинной парой не были, потому кровь сильно смешалась, — не соврала лиса не единым словом.
— Так быстро? Все-таки, твоя хитрость — это что-то выдающееся. Я полностью уверен, что в твоей родословной не обошлось без дворфов. Выпьем? Иш пытается протащить проект новой школы, Старейшины вроде …
— Да, милая, я умею составлять договора, — отозвался он насмешливо, — Так что там с твоим решением?
— Я поздравляю Вас, госпожа Аши. Жаль, что мне приходится тревожить вас в такое время, но мне необходим совет и ответы на некоторые вопросы.
Ири смотрела на неё очень… странным взглядом, в котором смешались коктейлем злость, восхищение и… облегчение? На миг её взгляд метнулся куда-то в сторону, и лиса, проследив его направление, увидела А…
Дан Алый, старший наследник Алого дома, шёл по ярмарочной площади, чувствуя клокочущее в груди раздражение. Ситуация для них складывалась все более и более печально, и не винить в этом собственное же…
Шу, отметив серьёзное и жёсткое выражение прекрасных глаз сестры, тут же насторожилась.
Разумеется, в казначее, ближайшем соратнике князя, свою пару подозревали очень и очень многие, потому мероприятия вроде того, что предстояло посетить, стали неизбежностью.
— Я прошу оставить его в живых. В остальном, вы в своем праве.
— Что же, извольте. Я не удержал контроль над драконьими инстинктами и напал на Иса Ледяного и его пару, когда узнал о их отношениях с Шу.
— Я вот подумала, — между тем вещала Мика, — Тебе куда вообще надо?
— Я не хочу это обсуждать, Господин, — ответный голос ровен до неприличия — верный признак того, что лис на грани. Ару ничего не оставалось, как махнуть рукой, отпуская. Последнее, чего ему хотелось …
— Ага, — кивнул Ронни, — Значит, там и встретимся.
— Если вы с Ири не окажетесь парой, это будет всего лишь символ примирения наших родов, о котором так просит Совет Старейшин. Если же вы окажетесь парой, то вы сами, хоть и не сразу, но пожалеете о с…
— Дадно тогда, — кивнула зеленоволосая, — Только передай, если начнёт бабам голову морочить и иллюзии цветов истинности направо-налево раздавать, я его свистеть научу сквозь дыры в передних зубах.
Ар, пожалуй, впервые на своем веку не знал, что говорить и чувствовать. Князь кашлянул.
Ми бросила на Ара взгляд, но серый дракон отвел глаза. Ледяная драконица тоже была подругой детства, но их общение прервалось ровно в тот момент, когда её идеально подходящей парой оказался Ри Алый. …
— Он сломал ей лапы, — голос лисы чуть дрогнул, — Чтобы она не смогла убежать. Правда, она все равно смогла. Моя сестра — сильный оборотень, вам повезло с ней. Правда, когда она добралась до меня, вс…
— Вот и отлично. Подобрала я как-то сдуру сбежавшую из дома аристократочку — замуж она, видите ли, не хотела, и приключений жаждала. Не знаю, какой похмельный бес меня попутал, просто жаль эту чмару …
Между тем, дракон заложил ещё несколько виражей и приземлился рядом с трактом, прямо напротив них. Воздух хлестнул, поднимая тучу серой пыли. Улитка, не будь дура, спряталась в раковине. Будь у Шу та…
В итоге, когда прекрасная, благоухающая и шелестящая шелками Шу решила-таки покинуть свои комнаты, обнаружила, что все двери заблокированы намертво: ни магия, ни амулеты, ни физическая сила оборотня …
— Да ладно, не знатная она, — хмыкнула Мика, — Расскажи мне ещё тут, что детство в какой-нибудь мохнатозатертой жопе мира провела и говору такому ровному да гладкому там же выучилась. А я послушаю. М…
Стоп! Лиса даже подпрыгнула. Серая шкура… Все же, кое-кто был — если не друг, то хотя бы некто, знающий её секрет, и, возможно, способный помочь, более близкий и понятный, чем парящие в небесах драко…
— И что я скажу князю? — признавая поражение, преувеличенно печально вопросил Ледяной.
Шу посиживала в комнате, у стеклянной стены, открывающей вид на подводные скалы. Где-то там, несколькими этажами ниже, шумел бал, но магическая звукоизоляция в домах драконов идеальна: пожелаешь, не …
— Ну почему же. Ты у меня смелая и упрямая, просто манеры у тебя… своеобразные. Я так Главе Дома и сказала, когда он решил устроить приём в твою честь.
Там все было закономерно: ребята, золотой и алая драконы, встретились очень не вовремя — для большой и чистой любви, по крайней мере. Шла борьба за княжеский трон между Главой Алых и Тиром Бирюзовым.…
— Госпожа Ири не может вас принять, — проговорила служанка вежливо, — Ей нездоровится.
— Да, — ответил Ар спокойно, — Погостит у вас, потом я заберу её домой. Не волнуйтесь, я навещу ваших родителей сегодня же; они не будут представлять угрозы.
Шу любила их пещеру, да — может же она хоть мысленно считать это место и своим тоже? — но даже проветрить зверя могла, только предварительно выбравшись за её пределы и отметившись у охраны. А уж посм…
Ара прошиб холодный пот: Акирра не относилась к тем, кто говорил просто так. Её сладкоголосое мурлыканье могло ввести в заблуждение кого-то, не знающего эту кошку, но Ар в свое время неплохо изучил б…
— Отдохните семь минут — мы с сестрой переговорим.
— Разумеется, Господин, — лиса склонила голову и вдруг, почти неожиданно для себя самой, продолжила, — Когда закончатся смотрины, дадите мне отпуск?
"Да, — мысленно ответил своей паре дракон, — Домой"
— Мне вот тоже интересно, — раздался голос Мики прямо над ухом у застывшей Шу, — Признавайся — твой дракон?
— Более чем, моя драгоценная пара. Проходи, если уж пришёл, — Ири, облаченная в мягкие домашние одежды, выглядела устало, хотя и явно пыталась это скрыть. Впрочем, в тот момент ни крупицы жалости в с…
Ка, кинув быстрый взгляд на дракона, с явной неохотой ушёл. Лиса уставилась на воду.
— Это не… — начала было она, но порыв воздуха, подхватив, вынес её на несколько этажей вверх, бережно поставив на ноги.
Вообще, вопреки мнению большинства драконов, считающих своего серого собрата редкостно занудным сухарём, сам Ар склонен был считать себя личностью эксцентричной и творческой. Просто, обычной для него…
— Что можно подарить своей паре? В дополнение к букету кишши.
— Нечего извиняться, — отозвался Ар спокойно, — Мне просто нужен буфер между мной и теми, кто на меня охотится. В этом году их будет в разы больше, поскольку ты выбыл из игры.
Лис подвис, на его узком хищном личике отразилось искреннее смятение.
— Что же. Возможно, вам известно, но скорее всего нет: Шу — моя истинная пара.
— Мы привели тебе в дар отборных девственниц! — не унимался тот, о чьём спасении драконица уже отчаянно жалела. Означенные юные дамы шагнули вперёд, скинув плащи, под которыми не было вообще ничего. …
Мика захохотала, захлопала себя ладонью по колену.
Шу поняла, что сломает болтливому волку хребет, и могла только винить саму себя за глупость: она забыла, что клятвы клана не распространяются на истинную пару.
Казначей кивнул и протянул требуемое — как истинный дракон, в чужом гнезде все по-настоящему важные для себя вещи он носил с собой.
— Я приму любое наказание… — начал казначей, но князь на это только досадливо поморщился.
— На вас смотрел, — без малейшего стеснения сообщил человек, — Даже попросил нашего некроманта мертвецов на меня натравить, чтобы традиции соблюсти — больно вы мне понравились. Простите, что не понял…
Ири хотела было возмутиться, но тут же сама себя оборвала. А ведь вот оно, решение. Алый клан никогда бы не простил ей такого — но она теперь изнанница, как и члены Чёрного клана. Терять нечего. Неуж…
Даже если уже не относилась к Алому клану.
Ар вспомнил цветы, покрывавшие висячие сады — ныне вырванные с корнем, бинты, которыми его пара каждый день перематывала грудь, собственные слова. Стало тошно.
— Извините, — на него доверчиво смотрели очаровательные ореховые глазки маленькой девочки, видимо, древесной драконицы. По её щечке то и дело ползла полоска чешуи — очевидно, малышка ещё не умела кон…
Она иронично улыбнулась: не то, чтобы в этом было что-то новое. У неё никогда, даже пока клан не выставил её за дверь, не было ничего своего. И никого.
— Ты не оставляешь мне и шанса, верно?.. — пробормотала она. На губах почти помимо воли появилась улыбка.
— Не стоит, — махнула рукой полукровка беспечно, — Мне за дело влетело. Лучше скажите, что бы Вы хотели сегодня надеть?
— Быть может, Господин, это замкнутый круг — встречать тех, кого боишься встретить?
— Знаю, — флегматично отозвался Ос, — Бывал.
Шу столкнулась с достаточно нетривиальной проблемой: ей не к кому было обратиться. Осознать это было странно: что в пещере, что в её нечастых поездках рядом был Ар и — его слуги, его друзья: никого, …
Как выяснилось, Ар не просто так прилетал, но и поприветствовал по драконьей традиции родичей своей пары, под шумок предложив Главе клана Лис довольно выгодные таможенные договора. На этом месте расс…
— Что ты, какие обиды! Но Ос, он неплохой парень, — две с половиной тысячи лет — не повод не считать его парнем, рассудила Шу, — Он, конечно, слегка с придурью, может в себя уйти на неделю и страннен…
Слуга, будучи умным парнем, говорить ничего не стал, но поглядел на Ара с чрезвычайным сочувствием.
— Я… заходил к Гору, поболтать, — зачастила лиса, наблюдая, как потоки воздуха за спиной дракона скручиваются в призрачный хвост.
Ар никак не хотел ненавидеть Шу. С ним было… уютно, как не было ранее ни с кем. Дракон не хотел рушить этого.
— Почему же нелепо? — улыбнулся жрец, — Это выгодно и вам, и мне, а раз Тёмная Мать привела вас сюда, то и богам тоже. Сплошная выгода! Нет, если у вас уже есть работа, тогда, разумеется, прошу прост…
— Да, это точно. И что бы он без нас делал?..
— Да я понял, — как только девушки их покинули, интонации мужчины резко изменились, стали более мягкими и вкрадчивыми, — Вы не похожи на наших драконьих лордов, вон какая большая и красная.
Потому что его очередь принимать решение.
— Мы не любим в партнерах беспечности, — отрубил Шэрр, — Вы её проявили, не сделав окончательный выбор.
— Ты приехал, наконец! — вещал князь радостно, — Представители других рас уже прибыли, и я планирую начать первый день с бала в честь моей Ирейн. Твое присутствие обязательно! И потанцуешь, наконец. …
— Теперь к угрозам, — тон его был будничен и почти небрежен, — Если твоя семья сделает что-то с Шу, я положу голову, но уничтожу вас. Чего бы это ни стоило мне. Уточни у дедушки, готов ли он в нынешн…
— Стоп, — Ар повёл рукой и сказал что-то на древнем драконьем наречии. Шу застыла, ощутив накатившую на неё волну принятия.
— У тебя всегда договоры, милый, — сказала она резко, — И это нормально для существа, взвалившего на себя такой груз. Но представь, каково это: проснуться одной, памятуя, какое условие ты выставил и …
— Оставь свои реверансы, я не особо обидчивая. Про шрамы спросить хочешь?
— Знаешь, я бы предпочёл ругань и истерики.
Шу вздохнула. С одной стороны, паззл сложился — и Ос, и Мика были детьми стихийных божеств, или высших духов. Явление редкое, но не то чтобы совсем невозможное. Одно "но" во всем этом было: зеленовол…
Но она отказалась. И он отправился в последний полёт.
— Так, — сказала Мика, — Я не поняла. Он же выбрал ту драконицу, да?
— Быть девочкой по вызову у тебя плохо получается. Кто же спрашивает у клиентов имена?
— Господин, мы прибыли, — с некоторой опаской сказал Шу, встревоженно глядя на казначея своими невозможными яркими глазами. Ар был убеждён, что такие глаза нужно запрещать законом. Он кивнул, отметив…
Ар молча смотрел, как драконица слизывает кровь с лица раздвоенным языком, отмечая краем глаза, что приставленный к смотринам старейшина начинает неуклонно двигаться сквозь толпу в их сторону. Тому, …
— Ар… — князь помедлил, — Единственная причина, по которой я могу отпустить тебя сейчас и позволить не участвовать в этих смотринах — наличие у тебя пары.
— Господин… я нашёл ту, кто сможет… помочь Вам.
— Я просто не хотел тебя будить! У меня была встреча с дворфами, и…
— Имею честь сообщить, что все ключевые гости уже прибыли. Сложно сказать, посчастливится ли кому-то из драконов встретить в этих чужеземцах пару, но не оставляю надежду, что они будут счастливы, как…
Шу медленно вдохнула и выдохнула сквозь непроизвольно трансформировавшиеся клыки, напоминая самой себе, что вырвать мужику гортань — идея негуманная и нерациональная. Люди быстро умирают, а некромант…
— Вот ещё удумала! Люди парой дракона почти никогда не становятся. Не, драконица была, из древнего рода. Алая, как кровь, старше младшего господина и красива-ая…
— Хорошо, — улыбнулась Шу и поймала себя на том, что с удовольствием бы на это все посмотрела.
— Идём, Шу, Думаю, господин Ос хочет побыть один.
Она с достоинством поклонилась, и, не глядя на спутников, решительно вышла вон. Парой минут позднее над Рооком взвилась в воздух красная боевая драконица, мощная, но по-своему изящная, и её клич раст…
— Упакуй костюмы из черной секции под номером два и семь, из оранжевой — пять и шесть.
В какой-то момент, разбив руки в кровь, лиса просто села и тупо уставилась на плавающих за окном рыб. И что ей стоило просто прикоснуться к Ару прошлой ночью? Но нет, ей все обставить торжественно, х…
Шу затрясло — вода между драконами окрасилась кровью. Она ещё более отчаянно попыталась вырваться из объятий драконицы, но никакого эффекта это не возымело: лиса успела уже забыть, насколько прокляты…
С этими словами Ар передал двум упомянутым драконам свитки с информацией.
Он передёрнул плечами и, словно не замечая защитных чар, легко вспрыгнул на улитку.
Он бросает последний взгляд на лис, но никто из них не делает попыток подойти. Правда, на другом конце зала какой-то шум, но старейшина уже близко, и…
— Шу, как бы ни обернулась эта истоиря, я вам благодарен. Правда. Просто, боюсь, вы не вполне можете вообразить себе эмоции, которые я испытываю по поводу ваших слов.
— Все, можешь одеваться и идти спокойно. Завтра перед началом торжества тебе все принесут. Я же правильно понимаю?..
— Нет, — Ри перевёл взгляд на Ара, и тот понял ответ прежде, чем он прозвучал, — Моя сестра выбрала господина казначея.
— Ты имеешь право злиться, — сказал он спокойно, — Капризы и скандалы я, пожалуй, заслужил — по всему выходит, что это обычная для женщин реакция на поведение вроде моего. Но второй раз гадать, где т…
Ар медленно кивнул, показывая, что ответ понят.
— Ар, я пятнадцать лет каждый день ждала, когда же ты перестанешь рассказывать каждому столбу, как ненавидишь свою пару. Я делала все, была рядом, отказалась добровольно от всего, что мне дорого, пот…
— Итак, — сказала она, — Я не буду задавать очевидных вопросов, хотя, будьте уверены, они у меня есть. Предлагаю начать с главного: зачем вы здесь?
— И что это было? — уточнил князь, — Драгоценности? Артефакты? Особняк? Может, древнее оружие? Она у тебя довольно боевая особа.
Ни малейших проблем с тем, чтобы сбежать из поместья, у Шу не возникло: она просто сообщила, что казначей приказал ей уехать, и тут же вагонетка была ей предоставлена, а охрана проводила до транспорт…
Он готов был поклясться, что в этот момент лиса зарычала.
— Я — ублюдок, — пожала плечами Шу, — Незаконорожденный. Но вы правы, я могу попытаться найти…
С той поры откровенных попыток влезть в чужую личную жизнь волк не делал, но смотрел так выразительно, что покусать его все же хотелось — для острастки и чтобы поразмяться. К сожалению, Ис, заставший…
— Ты скажи, ты совсем больной? — сросил Гор, и голос его смешался с рыком, — Как ты смеешь?! Она же твоя пара! Даже для тебя это чересчур!
— Они будут живы, — добавил он, — Просто я убедителен.
— Да, Господин, — вздохнула лиса. Из-за гор, отливающих синевой, показались шпили поместья князя, отданного под смотрины.
— Она ранена? — спросил Ар морозно-спокойным голосом. Ис вопросительно глянул на волка.
— Вот это да, — протянула драконица, остановившись у Шу за спиной и устроив голову на плече лисы, — Потрясающее зрелище. Надо сказать, такого эффекта я не ожидала. Хотя я могу понять свою пару: ты оч…
— Ах, Господин Казначей, неужели вы думаете, что глупая кошка вроде меня стала бы встревать в драконьи перипетии? Я не столь высоко летаю и всего лишь умею ловить ветер и дары, что он до меня доносит…
— Об этом судить не вам, разве нет? Неужели у вас все было прямо очень легко с первого дня?
Ар Серый, казначей Предгорного княжества, пребывал в отвратительном расположении духа. Разумеется, никто посторонний заметить этого не смог бы: дракон вальяжно расселся в кресле, раскурил трубку и со…
Дело было вот в чём. Задолго до рождения Ири, около трех тысячелетий назад, разразилась Большая Клановая Война, ни в какое сравнение не идущая с последовавшими потом локальными смутами. За власть над…
Такого ответа дракон не ожидал, как, впрочем, и опалившего душу страха потери.
Впрочем, по мере приближения процессии Ири перестала что-либо понимать в принципе. Вряд ли её собирались уничтожать с помощью фруктов, тканей и коз. Но тогда…
— О, это, — сказала Мика после недолгого молчания, — Я бы и рада тебе ответить, лисявка, но мамаша у меня была слаба и мозгами, и на передок. Она утверждала, что мой отец — лесной, мать его, бог. На …