Все цитаты из книги «Жена со скидкой, или Случайный брак»
— Доброе утро, леди Калас, — склонил голову Алистер.
В принципе, подобного и следовало ожидать, на этот случай у меня имелся план «Б».
Черные от страсти глаза, чуть влажная прядь волос, упавшая на лоб, и блики от пылавшего в камине огня на его коже…
— Бабка? — У тебя есть бабушка? — выдохнули мы с герцогом одновременно, но ответил Брыг только мне. Алистера он по-прежнему старательно игнорировал.
Я, конечно, первый раз присутствовала при ритуале, но прекрасно помнила все, что его касается.
— Ладно, потом поговорим, — кивнул он. Указал на застывшего у стены Дувитана и, поморщившись, произнес: — Пойду, проверю, что с этим.
И вот вроде бы ничего особенного он не сказал — обычные слова, а я вмиг словно оглохла и ослепла.
Ну, Герберт, отвечай же! Скажи хоть что-нибудь…
— Я не уйду, даже не надейся, —Брови Алистера сдвинулись, на скулах проступили желваки. — Если для тебя это важно, можешь связать меня клятвой. Но я не уйду.
Просторный полукруглый зал я узнала сразу, он оказался копией помещения, в котором мы впервые встретились с Алистером. Вон и мраморный алтарь в центре, и звезда Ираты на стене напротив. Именно сейчас…
Чем ближе мы подходили, тем отчаяннее мне хотелось зажать уши, повернуться и бежать прочь. Без оглядки.
Через несколько часов план, в общих чертах был готов. Охрану мы пройдем Изнанкой — сразу в комнату перед подземельем. Защитный полог, заклинания и ловушки Алистер возьмет на себя. Вниз спускаемся вче…
Поняла, что уже в который раз за сегодняшний день вспоминаю Вэйдена, и недовольно поморщилась.
Следующие полчаса мы активно обсуждали наш возможный заказ и то, что «виконт Демтор» готов отдать, чтобы удовлетворить как можно скорее каприз жены. Вернее, это Алистер с Дувитаном обсуждали, а я сид…
— Герберт Лоттер, — представился хозяин кабинета, первым нарушив молчание. Едва заметно склонил голову, потом взглянул на меня, ожидая ответных слов.
— Добираться, милочка, будете сами, — мстительно припечатала напоследок баронесса.
Алистер даже не попытался приблизиться и мне не позволил. Да я, собственно, и не собиралась. Нити чуть колыхались, пульсируя, и выглядели со стороны длинными чудовищными пиявками. Кровожадными и очен…
Замерла, надеясь, что все это галлюцинации — навязчивые звуковые галлюцинации, не более. Но судьба в этот день явно повернулась ко мне задом.
Девчонка робко пряталась в тени кареты, словно боялась привлечь к себе внимание, и нервно поправляла полы плаща, прикрывая скромное платье, которого явно стеснялась. Плащ мешал увидеть ее фигуру, и э…
Я в немом изумлении уставилась на Вэйдена.
Алистеру понадобилась вся его воля, чтобы прекратить это безумство.
Похоже, моя сбивчивая речь произвела на него просто-таки сокрушительное действие. Таким шокированным я герцога никогда раньше не видела. Даже не представляла, что его вообще можно настолько поразить.
Что ж, пусть так. Он не нуждался в сопровождающих, и сам прекрасно знал дорогу.
Но Вэйдену и этого было достаточно, чтобы разозлиться.
Этого мне еще не хватало для полного счастья. Особенно после того памятного случая в деревне и обещания самой себе держаться от Алистера подальше.
— Брыг, — нехотя буркнул гость. Помолчал, разглядывая меня своими огромными желтыми глазищами, и добавил: — Спасибо за девочку. Я не нашел, подвел хозяина. Ты увидела... Благодарен.
— Он один не справится, — подал голос внимательно наблюдавший за герцогом Гхареш.
— Кому им? Заклятие подчинения — его ведь только к особо опасным преступникам применяют. К одержимым, сумасшедшим. Как они могли? — меня чуть не затошнило от ужаса и омерзения. — Кто за всем этим сто…
В последнее время мы стали чаще видеться с девочкой. Поначалу она дичилась и была не очень разговорчивой, но потом заметно переменилась и теперь встречала меня с радостью.
Я, конечно, актриса и привыкла играть на публику. Но одно дело — изображать эмоции, пусть даже самые бурные, и совсем другое — выставлять напоказ собственные чувства.
Я угрюмо молчала, но когда герцог потянулся в мою сторону, словно собираясь проверить, что же я там все-таки прячу, покрепче вцепилась в бумаги и настороженно попятилась.
Меня, как магнитом, тянуло вниз, в самый дальний конец этой расщелины — к зарослям терновника, словно отгороженным от окружающего мира какой-то призрачной, но очень плотной завесой.
Дура… какая же я дура! Переживала о том, что «легенда», сочиненная Гербертом, не выдержит тщательной проверки, что правда обо мне выплывет наружу, и не учла самого главного.
Алистер мягко оторвал пальцы Мины от моей руки, помог ей снова опуститься на диван, дал очередное снадобье, и виконтесса затихла, безучастно глядя в потолок.
— Значит, прикосновения Калура вам более приятны? — сверкнул глазами мужчина.
В воздухе повисла пауза, полная тягучей, ледяной тишины — казалось, вокруг нас в один миг исчезли все звуки. А потом…
— Я мог бы сказать, что не отпущу тебя, ни за что и никогда. Что превращу весь мир в клетку, чтобы удержать. Поверь, у меня хватит сил и власти. Остановить, запереть. Но если поступлю так, потеряю те…
Проверять я, разумеется не стану, да и лавандовые покои постараюсь обходить стороной. А то, не дай бог, столкнемся. Похожий на Вэйдена кузен — еще полбеды, а вот жена этого самого кузена, до боли нап…
— Жить? — мозг уже начал лихорадочно просчитывать варианты. — Я смогу здесь работать?
Так что, спать хотелось невероятно, то есть просто жутко. Голова налилась свинцовой тяжестью, глаза слипались сами собой. И это оказалось к лучшему. Как выяснилось, меня сейчас даже соседство Алистер…
— И, наконец, найду того, кто убил мою жену. Рано или поздно, но найду.
С трудом сдержала невольную улыбку. Надо же, я для помощника Лоттера уже своя. Приятно, черт возьми… Сама я уже давно, как-то незаметно прикипела к своенравному ушастому.
Еще бы ты ошибался — специально ведь ко мне подошел.
Как выманить художника на эту ночь за пределы особняка. А то, мало ли, вдруг Эрнис предпочитает работать в темное время суток? Или у него бессонница, и он надумает спуститься в подвал — проверить, вс…
Дальнейшее запомнилось смутно — рваными, выхваченными из темноты картинками, которые сознание подбрасывало сквозь пелену усталости и подступающего забытья…
Остров стремительно приближался. Еще несколько ударов сердца, несколько заключительных аккордов — и музыка оборвалась. Как раз в тот момент, когда наши ноги, практически одновременно, коснулись белос…
«Знаешь, — говорит, например, Лоттер, — я тут в запертом подвале девицу в грязном подвенечном платье нашел. Спала на соломе, как у себя дома, а когда я ее разбудил, еще и прогнать меня пыталась. Пред…
Вот еще один герой прошлого сражается с Тенью и помогает ему не менее решительная, чем он, девушка. Наверняка, это те самые видящие. Дух Изнанки огромен, страшен, злобен и, к счастью, совсем не похож…
Временами хотелось встряхнуть ее как следует. Особенно, если она ввязывалась во что-то опасное, возражала или смотрела на него — молча, не кокетничая, не отводя стыдливо взгляд, как другие девушки, а…
Он вглядывался в застывшую у алтаря женскую фигурку, но, как ни старался, рассмотреть не получалось. Черты лица под полупрозрачной вуалью расплывались, туманились, понять, как выглядит «дар» богини, …
Двухэтажный особняк с колоннами из белого мрамора, в обрамлении клумб и яркой зелени деревьев, мало походил на мастерскую художника. Скорее, это была роскошная городская резиденция, где «почетный гра…
Радужная вспышка, негромкий хлопок и… ничего.
— Храм восстановлю в кратчайшие сроки, — горячо заверили меня, а затем поцеловали.
— Нет, — отрицательно качнула головой. — Не считаю.
Осторожно покосилась на его светлость герцога Вэйдена, главу тайной канцелярии Аглона. Видела я его сейчас удивительно четко, вплоть до мельчайших черточек — именно его, а не виконта Демтора. Словно …
Ушли… Ну и ладно. Хорошо, хоть плащ оставили. Или просто забыли?
Я кивнула, чувствуя, как от волнения замирает сердце.
И мы, наверное, остолбенели бы, как все присутствующие, но… Не в этот раз. Это был наш день, наше венчание, и мы твердо намеревались довести его до конца. Победного.
«Надеюсь, сестры найдут мои заметки, узнают правду, как бы ее ни скрывали, и смогут разобраться в том, что случилось», — так Ауна завершила свой дневник.
— Сонные чары, — помрачнев, коротко обронил мужчина. — Активируются почти мгновенно. Если бы не мой охранный контур, ты бы ничего не успела почувствовать… Одгеру, в любом случае, придется все это объ…
Главное, не забывать, кто он, а кто я — и все будет отлично.
— Многие считали, что этот брак — дело решенное.
— Где моя невеста? — прогудел возмущенный мужской голос, чуть приглушенный тяжелой бархатной портьерой.
Счастливый союз — прежде всего, взаимные компромиссы, постоянное движение навстречу друг другу. Алистер сделал свой шаг. Теперь очередь за мной.
— Это его решение и его жизнь, Ал. Он выбрал. Женщину. Семью. Судьбу. И если ведет себя, как упертый болван, то ты ничего не сможешь с этим сделать. Никто не сможет. Даже я.
— Гхареш уверен, что жив. Он чувствует его, но не может к нему пробиться. И не понимает, где тот находится.
Получил короткий, сдержанный кивок в ответ и замолчал, погрузившись в собственные размышления. На меня он больше так ни разу и не взглянул, даже чуть развернулся вполоборота, будто отгораживаясь. И к…
От берега к острову вела дорожка из камней. Она то появлялась на поверхности, то внезапно скрывалась под водой, изгибалась, петляла, рассыпалась и собиралась вновь — уже в другом порядке. В общем, по…
Да уж, иначе никак. Настоящие жрицы богини Любви, судя по всему, без этого магического ингредиента даже за ворота не выходят.
Внутри словно кипятком плеснули. Сердце оборвалось, а потом забилось так быстро, что у меня перехватило дыхание. Я замерла на мгновение, всматриваясь в седого, тощего старика, и уверенно шагнула впер…
— Небольшой шар, плотный, чуть прозрачный, наполненный багрово-красным пламенем. Пакет, внутри, в самой его сердцевине.
Дорк ударился о противоположную стену, но на ногах, тем не менее, устоял. Выпрямился, поправил одежду и озадаченно уставился перед собой. Несколько мгновений он мрачно гипнотизировал непокорную дверь…
— Верю, — произнесла с неожиданным для самой себя пылом. — И если выйду замуж, то только по любви. Меня так воспитали... Дедушка, я имею в виду. Он всегда придерживался старых правил.
А вот драгоценности снова пришлось на время позаимствовать у хозяина Ростас-холла. Великолепное изумрудное колье ледяными тисками сдавило шею, а серьги-подвески тянули к земле — у меня даже голова на…
Он запнулся, недовольно поморщился, сделав вид, что забыл название, и посмотрел на меня.
Утром, в день проведения ритуала все собрались в столовой — впервые за несколько суток позавтракали вместе, еще раз обсудили план действий, договорились о времени начала операции и разошлись по делам…
— Получится, — герцог был краток и категоричен. — Гхареш передал мне свои ощущения от барьера. Я справлюсь.
— Беглецы могли назначить встречу где-то по дороге, — пожал плечами герцог. — Но даже если леди Беннут разминулась со своим избранником, в город она все равно попала. О начале карнавала объявили неде…
Последнее, что я увидела, был взгляд — пристальный взгляд глубоких зеленых глаз, направленный прямо на меня.
Надо же, делят меня, как молочного поросенка за обедом, разве что яблоко в рот забыли вставить.
— А еще, вы очень любите суетиться и делать поспеш-шные выводы, — продолжал тем временем Темный, и в его призрачный голос впервые за время разговора вплелись гневные нотки. — Если бы ты не торопилс-с…
— Мисти похитили, когда она гуляла в парке. С ней была няня... нет, не та, которую ты видел — ее помощница, и один из охранников. Няню нашли чуть позже, недалеко от места прогулки... Мертвую. Охранни…
— Он такой отстраненный, такой строгий и таинственный, — закатила глаза пышногрудая блондинка в идиотском розовом платье.
Он шел... шел... и шел… Бережно и вместе с тем очень уверенно, по-собственнически прижимая меня к себе, не отрывая от меня пристального взгляда. А я смотрела на него — глаза в глаза.
— Думал. И долго искал. Улики, зацепки, малейшие намеки, случайных свидетелей. Я ведь и в гильдию только поэтому пошел, возглавил ее, отказался от титула. Чтобы использовать любую возможность и найти…
Алистер покатал на языке ее имя, пробуя его на вкус, прислушиваясь к своим эмоциям. Покосился на девушку, которая по-прежнему улыбалась Берту, да еще, кажется, краснеть начала
— Отвечай, когда тебя спрашивают! Или язык проглотила?
Затейливая прическа, знакомое жреческое платье с заколкой-звездой, гордая осанка и прямой, серьезный взгляд. Госпожа Гьин сейчас походила на служительницу Ираты больше, чем все торгующие на площади «…
— Шла. Гроза. Молния. Испугалась. Поскользнулась. Упала. Потеряла сознание. Очнулась… Дар.
Герберт сразу предупредил, что про голос, настоятельно рекомендовавший мне принять подарок, лучше никому не рассказывать, а придумать какую-нибудь другую, менее опасную версию. Без упоминания высших …
— Ты все неправильно понял… дорогой. Я сама к нему подошла, — я ловко выкрутилась из рук Вэйдена и, не обращая внимания на реакцию Айва, изумленно вскинувшего глаза при слове «дорогой», шагнула впере…
И как отвлечь охрану особняка, чтобы она не помешала нам в самый неподходящий момент.
— Алистер, — возразил всесильный глава тайной канцелярии, «успокаивающе» поглаживая меня по руке. — Но, видимо, не тот, который вам нужен. Разрешите представиться: виконт Алистер Демтор. Скорее всего…
— Не понимаю, почему мне удалось «прочитать» украшения только сейчас, — пробормотала наконец, недоуменно пожимая плечами. — Я много раз касалась их. Надевала. Носила вчера весь вечер.
Так… Третья полка снизу… Часть книг убрать… Я прислушалась к себе и уверенно сдвинула в сторону заднюю панель, открывая неглубокую нишу. А вот и шкатулка.
Оглянулась на Вэйдена и облегченно выдохнула — пока я любовалась бывшей работодательницей, герцог успел завязать разговор с госпожой Росим, хозяйкой «Двух лилий», и, к счастью, пока не заметил прибли…
Поначалу все шло хорошо. Герберт сиял от радости, его юная невеста казалась трогательно-счастливой. А затем...
— Уверена, ей и в голову это не пришло. Где интересы безопасников, а где — любовь к пирожным? Совершенно несовместимые для простой девушки понятия.
— Ты и Алистер... Надо же, — Герберт покачал головой, криво усмехнулся. — Кто бы мог подумать. Хотя... при всем различии, вы с ним, пожалуй, чем-то похожи.
— Не знаю, кто такой мент, — вмешался Брыг. — Но хозяин тобой точно заинтересуется. Видящие ему нужны.
— Только ученица, ничего больше. Герберт опекает меня по просьбе родственников, поэтому и поселил в своем доме. Он любит вас, только вас. Все эти годы не переставал надеяться, искать. Ваш муж...
— Эгнар Гьин, хозяин заведения, владеет высшей кулинарной магией, — продолжал тем временем Алистер, не подозревая, какие мысли бродят в моей голове. — Очень любопытная личность. Отпрыск уважаемого гр…
— Теперь ты живешь в моем доме. Моя домоправительница подкладывает тебе за обедом самые лакомые кусочки, которые раньше, между прочим, предназначались мне, и требует, чтобы я поменьше нагружал бедную…
— Кровь. У нее кровь идет, — выкрикнул где-то на краю сознания голос Меллы. — Яна, достаточно. Слышишь? Иначе умрешь.
— Интересуетесь, откуда я об этом знаю? — «любезно» продолжил за него Алистер. — От своего кузена, герцога Вэйдена. И о действии наслышан, и об особенностях, и даже, представьте себе, пробовать довод…
Нет, Алистер не был наивным глупцом, да и опыт общения с противоположным полом у него имелся — причем, немалый. Он всегда пользовался успехом у девушек. Разумеется, он сразу заметил, что нравится Кар…
Нет, я, конечно, могу ошибаться... Дай бог, чтобы ошибалась, но, боюсь, мне вряд ли настолько повезет. Боги этого мира точно не на моей стороне — причем, все до единого.
— Ты тоже считаешь, что я сошла с ума, да? Но я… я боюсь и не представляю, что делать. К кому обратиться, — отбросив церемонную учтивость, зашептала она торопливо, лихорадочно. — Вы ведь были когда-т…
При некоторых событиях он присутствовал лично. О других расспрашивал Герберта с Гхарешем или просто бессовестно подслушивал в своей излюбленной манере — из ближайшего шкафа. Подозреваю, Лоттер с Вэйд…
Наконец, герцог направился к выходу. Хлопнула, закрываясь, тяжелая дверь, и я бросилась к Ирате. Вопросов у меня только прибавилось, и пусть попробует не ответить. Я тогда... я...
Любой из моих соотечественников моментально узнал бы знаменитую цитату, пусть и слегка видоизмененную, но Гилгик землянином не был, поэтому хоть и скривился, но проглотил. Однако желания выпытать обо…
— Я никому не позволю тебя обидеть, Яна, в том числе Алистеру. И не выдам. Какое бы решение в отношении «мужа» ты ни приняла.
— Да, велел сразу же доложить, как только ты придешь в себя.
Он был уверен, что рассчитал и учел все нюансы.
— Богиня любви Ирата. Как только я попала в этот мир. В одном из своих разрушенных храмов. Она как раз для этого и перенесла меня на Сеот, — так же сдержанно и четко отрапортовала я. — Герцогу все из…
— Ожидайте, — сопровождающий указал на свободные места, а потом на дверь в углу комнаты. — Вас скоро примут.
— Не часто встретишь женщину, готовую пожертвовать сном ради знаний, — покачал головой Фаист. — Впрочем, в розыскники дамы тоже крайне редко идут.
Первым желанием было броситься к ней, подхватить, а потом Алистер взглянул на свою ладонь и не сдержал ругательства. Многолучевая звезда в круге. Он сразу узнал знак Ираты и мгновенно понял, что это …
Спросила и затаила дыхание. Только бы получилось.
— Они посмели позвать в мою обитель распутных девок. Представляешь? — глаза богини потемнели, став совсем черными, ноздри гневно раздувались. В воздухе сгустилось напряжение, и над алтарем тут же всп…
— Мне пора. Дела… — я торжественно выпрямилась, сунула в руки леди притихшую Фло и строго предупредила: — Никому обо мне ни слова, даже леди Оллане. Это важно. Секрет тайной канцелярии его величества…
Что значит, «если получится»? А если нет, как тогда? Мы ведь ничего еще толком не выяснили, не обсудили, что она хочет от меня, как найти Алемину, помочь Мисти и...
— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — я подхватила баронессу под руку и потащила в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей. — И не волнуйтесь, можете свободно мне все рассказать. Тем…
Похоже, тут все неплохо друг друга знали, а потому чувствовали и вели себя весьма непринужденно. Тем более, король, судя по всему, пока отсутствовал. Придворные неспешно прогуливались, о чем-то бесед…
— Вы позволите мне остаться здесь на ночь? — первое, что я сказала, после того, как поздоровалась.
— О, — мгновенно оживилась небожительница, словно только и ждала этого вопроса. Нацелила на меня палец и торжественно провозгласила: — Ты поможешь восстановить веру в меня.
Мужчины резко подобрались, обменялись понимающими взглядами.
— Потом не считается. — Мне улыбнулись, хищно и очень собственнически. — Я за тобой не ухаживал, предложение не делал, согласия не добивался, к алтарю не вел, а главное, твое «да» так и не услышал. Т…
Безрезультатно. Лишь разноцветные сполохи и череда сухих, отрывистых щелчков, похожих на выстрелы.
Нет, на этот раз меня не просили отойти в сторонку с книгой и не мешать, пока «взрослые дяди» работают. Наоборот, когда я, наскоро проглотив пару бутербродов с холодным мясом и овощами, придвинулась …
Последняя мысль, которая пришла в голову перед тем, как я потеряла сознание, была, конечно, абсурдной. Хотя… Куда уж абсурднее?
— Надеюсь, теперь мы сможем чаще видеться при дворе и узнаем друг друга лучше… Раянна.
Несколько минут на завтрак. Торопливо проглоченный бутерброд с холодной бужениной, выпитый в несколько глотков укрепляющий отвар…
Пора со всем разобраться. Избавиться от проблем, тайн, недомолвок, стоявших между нами. И лучшего времени для откровенности не найти.
Личный иллюзионист его величества, присланный Тимиром им в помощь, сумел лишь констатировать, что рядом с особняком было использовано сильнейшее заклинание высшего порядка. Королевским магам, увы, не…
Вейдэн не дал ей упасть — успел подхватить, потянул к себе, поддерживая, и...
— Виконтесса Беннут не относится к высшей знати Друара, но титул у нее, как видите есть. Состояние — тоже. Кроме того, всем известно, что она названная сестра ее величества, а значит, место при нашем…
— А вот в гильдейском хранилище каких только рукописей нет. Энциклопедий, справочников. И наставники требуют, чтобы мы все это изучали, запоминали и им потом сдавали. Для розыскника любая мелочь важн…
Герцог шел рядом, и, судя по вопросам, которые он время от времени задавал, ничего особенного уже не ощущал. В отличие от меня.
Это было мое первое самостоятельное задание после возвращения из лагеря «серых», прежде я всегда работала с Гербертом или с кем-то из его команды. Нет, меня и сейчас не оставили совсем уж без поддерж…
Духа Гилгик нашел быстро, спасибо Гхирху, и подсадил его сыну. Единственно, пришлось несколько раз в год уезжать с ним к местам магических разломов, туда, где хаос подступал к Сеоту наиболее близко —…
Мы быстро и целеустремленно двигались в глубь леса. Оплетающие пространство паутинки-нити исчезли сразу же, как Алистер отошел, но чувство направления осталось. А еще — четкая уверенность, что я иду …
— Вы родственник главы тайной канцелярии Аглона?
И богиня улыбнулась. Снисходительно так, чуть насмешливо и вместе с тем тепло.
«Лучше бы помогла советом или действием», — добавила мысленно. Но говорить об этом вслух не стала. Смысла не было.
Я не стала особо заморачиваться и выбрала платье из уже привычного картумского шелка, только на этот раз — глубокого зеленого оттенка. «Под цвет глаз Вэйдена», — пришло в голову неожиданное сравнение…
— В высшей изобразительной магии, которой он в совершенстве владеет. Говорят, под его кистью полотна оживают, начинают дышать, меняться. Все это, разумеется, не более, чем слухи, но картины Эрниса, в…
— Муж меня балует, — с довольной улыбкой подтвердила я. — Но, думаю, ты много таких пар, как наша, видела. В номере ведь только молодожены останавливаются?
Они так мало были вместе, так убийственно мало… Хотя Алистеру всегда будет мало —жизни не хватит, чтобы насытиться этой женщиной, хоть немного привыкнуть, перестать так остро реагировать на ее присут…
Он предназначался новым жрицам Ираты, но обнаружил его Гилгик, или жрецы Солнцеликого еще до него. Как и почему это случилось, неясно. Может, сама Ауна под пытками открыла его местонахождение. А вот …
— Берт, я смотрю, твой «сотрудник» испытывает затруднения. Может, не будем больше его мучить?
Понятно теперь, почему предки Брыга терпеть не могли видящих. И хорошо, что в нашем случае Гхареш сам заинтересован в успехе и будет участвовать не только добровольно, но и с неподдельным энтузиазмом.
Когда шаги смолкли, я открыла глаза и в полосе лунного света, проникающего через неплотно задернутые на окне шторы, увидела перед собой странное создание.
— В каком-то смысле так и есть, — усмехнулся Лоттер. — Алистер Вэйден возглавляет тайную королевскую канцелярию. Контроль за иномирянами входит в обязанности его ведомства.
Я даже не сразу сообразила, о чем идет речь. А когда поняла...
И мы пошли: не в гостиницу — в посольство. Настоящий виконт Демтор, которого изображал Алистер, не имел теневого помощника, да и Гхареш был слишком примечателен и мгновенно разоблачил бы своего хозяи…
— Хорошо поживаю. Просто прекрасно. А если вы уведете Гхареша и Брыг, наконец, успокоится, то еще и позаниматься успею… Кстати, не скажете, почему они все время ссорятся?
— Просто гулять? — ошарашенно переспросила я.
— Стоять-то стою, и верно, каждый день. С рассвета до темноты, а порой, бывает, и ночью. Слышу много всего, вижу еще больше… — оборванец умолк, прищурился, явно прикидывая, сколько с меня можно взять…
Ох… Надеюсь, он поймет меня, без этого ничего у нас дальше не получится.
— И ты решил бросить мне вызов? Зря. Проиграешь. Предупреждаю сразу, я лично здесь все осмотрел.
Я сердито тряхнула головой, закрываясь от назойливого шепота. Не время сейчас, да и не место. И вообще, если кто-то желает сказать нечто важное, пусть говорит отчетливей.
Шеф явно пребывал в отличном расположении духа, и мне отчаянно не хотелось портить его настроение, но...
Через минуту в его руке оказалась пузатая кожаная фляга, а еще через мгновение я уже жадно глотала прохладную, восхитительно вкусную воду. Пила и никак не могла напиться.
В воздух дружно взлетели магические светлячки. Тусклый, мерцающий свет, исходивший от них, придал странный вид остаткам резных колонн, едва различимому барельефу на стенах, каменным глыбам, разбросан…
Кстати, я пыталась узнать у Гхареша, как получилось, что почтенная темная леди считается бабушкой только Брыга? Но дух буркнул, что это сложная, очень запутанная семейная история, и пояснять отказалс…
— Жаль, что вы не супруги Демтор, а лишь изображали их, и вас не связывает ничего, кроме общего дела. Если бы вы оказались настоящей парой, это многое бы упростило. Любовь, благословленная Иратой — в…
— А вы-то как здесь оказались, милочка? Я вас не приглашала.
— Кругом враги. Я рада в этой непростой ситуации встретить здесь соотечественницу и верную подданную его величества, — подлила я масла в огонь. И глаза баронессы наполнились восторгом, азартом и каки…
Притянул меня к себе, провел рукой по волосам, пропуская пряди сквозь пальцы.
— А как же Зикорк? Вы собирались утром с ним встречаться. Даже вызвали его пораньше в департамент.
— Ну, если мы договорились о цене и прочих деталях, остается последний вопрос. Когда начинаем? — негромкий голос Алистера вывел меня из задумчивости.
У герцога, действительно, имелся чуть ли не пятиюродный кузен с тем же именем. И он, этот самый кузен, недавно женился. Кроме того, оба Алистера были невероятно похожи, что отмечали все, кто их знал.…
Брыг запнулся, а потом вдруг просиял довольной улыбкой,
— Видел. И запомнил — такую странную компанию трудно забыть. В эту кондитерскую во время карнавала только влюбленные ходят. Довольные такие, счастливые. Я потому здесь и пристроился — хорошо подают, …
И пока я приходила в себя после такого, прямо скажем, громкого и совершенно необоснованного заявления, быстро, по-деловому начала излагать свой замысел.
В это утро я проснулась рано — от шумной возни и сдавленного сердитого бормотания, раздававшихся… ну, разумеется, из шкафа. Откуда же еще?
И можно было бы отмахнуться от сомнений, сказать что-нибудь банально-высокопарное о великом чувстве, которое сметает все преграды и которому нельзя мешать, если бы не одно «но». Я слишком хорошо помн…
Рядом как по мановению волшебной палочки возникла Марта и деловито захлопотала, расправляя складки белого подвенечного платья, смахивая одной ей заметные пылинки. Взглянула на меня тревожно.
Огромная кровать, та самая, из нашего номера. Смятые простыни. Два обнаженных тела, сплетенные в жарком объятии. Искаженное от страсти лицо Алистера, его поцелуи, мои закрытые глаза.
Воспоминания нахлынули разом, наполняя душу довольством и безмятежностью. Да, Эгнар Гьин, действительно, мастер, а его кулинарная магия выше всяких похвал.
Оборотней и перевертышей на Сеоте нет, насколько мне известно.
Голова была ясной, чистой, не следа вчерашней вязкой мути. Я вновь ощущала себя свободной от навязанных эмоций, тело переполняла энергия, только низ живота побаливал, да и то немного. А главное, сове…
В Ростас-холл я вернулась следующим утром. В сопровождении Алистера. Я бы, конечно, предпочла ехать одна, но моего мнения на этот счет никто не спрашивал. Все вообще получилось как бы само собой.
Да, брачную татуировку не видно, потому что брак до конца не подтвержден, но и забыть о ночном происшествии, как о простом недоразумении, увы, не получится.
Помнится, то же самое случилось, когда пропала Кармела. Тогда дух тоже долго не мог найти жену хозяина...
Нет, я знала, что Тени изнанки — индивидуалисты, не терпят конкуренции и себе подобных, но здесь похоже что то личное… Почти как у Герберта с Алистером.
— Моя… жена, — Алистер запнулся на последнем слове. Меньше всего хотелось называть так незнакомую девицу. — Как ее найти? Мне так и не удалось до сих пор это сделать.
Дорк недовольно скривился и надавил на ручку еще раз — чуть сильнее.
— Национальная одежда, — пояснила, не сводя глаз с его лица. — Есть на Земле один народ... Но это сейчас неважно...
— Что за платье было на тебе в храме? Белое, с вуалью. Странное такое. Неужели, ты его носила у себя в лесу?
Я кивнула, здороваясь, и женщина тут же перешла к делу.
— Задание государственной важности, связанное с кузеном герцога Вэ... Впрочем, обойдемся без имен. Я охраняю этого человека и его супругу. Тем более, внешне мы с леди похожи... немного.
Иван уже подал заявление о вступлении в гильдию розыскников и просто-таки лучился энтузиазмом.
Я нехотя приоткрыла глаза, рассматривая лицо Алистера, на котором читалось плохо скрытое раздражение, даже злость.
В маленьком, неприметном домике в глубине сада, куда мы с Гербертом пришли вслед за Вэйденом, нас ждал не только Тимир, но и Цинтия, удобно устроившаяся в глубоком кресле у окна. Сам герцог сразу нап…
— Ничего, мы с тобой над этим поработаем… Потренируемся… — понизив голос до хрипловатого шепота, пообещал он. — Розыскник ведь должен разбираться во всем. И уметь...
Ну а я осталась на месте. В том, что разговор получится, мягко говоря, не очень простым и приятным, я даже не сомневалась. И мешать не собиралась.
— Вернулась, — подтвердила я. — И привезла тебе новую сказку.
— Нет. Король недолюбливает Верховного и никогда не посвящает в свои дела. Алистер, тем более. Уверен, ни он, ни Тимир старику ничего не рассказали. И не скажут. Но информация о тебе есть в общем маг…
Попыталась сосредоточиться, стряхнуть странное оцепенение. Перед глазами все расплывалось, сцена тонула в белесом мареве, зрительного зала вообще не было видно. Лишь неясные силуэты колыхались где-то…
А еще храм чем-то напоминал королевский дворец в Нускаре. Вернее, дворец походил на него — как искусная, но все же копия, походит на оригинал.
— Меня зовут Яна… Яна Ветрова. Иномирянка, судя по всему… Мы ведь не на Земле, верно? — дождалась отрицательного жеста и продолжила: — Несколько дней назад со мной приключилась странная история…
— Бери черное. Только черное, слышишь? Это самый благородный цвет. Всем известно: чем больше черного, тем лучше, — вещал он, пугая своими внезапными репликами модистку, раздражая Нилу и забавляя Мист…
Так что мы благополучно разошлись в разные стороны. Мужчины отправились на поиски других, более сговорчивых спутниц, а я еще ниже надвинула капюшон и побежала вперед, ловко лавируя между веселыми ком…
— Иномирянам наша профессия недоступна. Если примите мое предложение, вам придется сменить имя и скрыть свое происхождение. Новую «историю жизни», которая выдержит любую, даже самую тщательную провер…
Со всех сторон послышались мечтательные вздохи, а потом фрейлины переглянулись и разом подались ко мне, обступая еще теснее.
— Серез… — раскололо тишину еще одно короткое слово, и из кресла у окна бесшумно поднялась Цинтия. Чуть побледневшая, напряженная, как натянутая струна, и решительная, она двинулась вперед и останови…
Вызвала в памяти образ маркиза — лицо, голос, улыбку, запах, ощущение от прикосновения его губ, когда он целовал мне руку, и еле сдержалась, чтобы не скривиться. Он же насквозь фальшивый. И вот о нем…
— А еще боль. Много боли и отчаяния, — почему-то шепотом добавил Брыг. У него даже уши при этом поникли.
Герцог остановился напротив меня. Заложил руки за спину.
Этот вопрос неожиданно смутил. А может и не вопрос вовсе, а близость Вэйдена, то, как он наблюдал за мной со странным, требовательным нетерпением. Как будто ответ был очень для него важен.
На этот раз наши помощники решили не всплывать из-под земли и не вылезать из ближайшего дерева, просто соткались из воздуха.
Осталось совсем немного. Через сорок минут гости сядут играть в « Небесных странников». Баронесса непременно присоединиться к участникам — это ее любимое развлечение, она не пропускает ни одной игры,…
Ищи того, кто все видит и слышит, но кого почти никто не замечает, и он укажет тебе путь…
Я не возмущалась, не капризничала и не протестовала, понимала: так надо. У нас впереди много счастливых дней и ночей друг с другом, а пока на первом месте — расследование, безопасность государства и …
И отошел, временно потеряв ко мне всякий интерес.
В ней присутствовало все, что полагается в романтическом повествовании: бедная, но гордая гувернантка, то есть я, юный герцогский сын, влюбившийся в меня с первого взгляда и решивший жениться, несмот…
Недовольное шипение у меня над головой...
Лоттер молчал, впившись в Алистера тяжелым взглядом.
— Может, Ирата и забыта, но она все еще богиня. Брак, заключенный ее жрицами — истинный и признается всеми.
Я тоже не стала спорить, но и соглашаться не спешила. Просто промолчала. На месте разберусь и приму решение. Мешать Алистеру не стану — он опытнее, сильнее, и вообще боевой маг, в отличие от меня — н…
А как он должен был поступить? Рассказать о своих подозрениях Герберту, который по-прежнему оставался в счастливом неведении? Пожертвовать дружбой и уйти? На время прекратить общение? Сейчас он, наве…
Худшие секунды в моей жизни, даже в подвале, и то казалось легче.
— Выбор за тобой, герцог. А теперь иди. Я… устала.
Даже с учетом чудодейственного успокаивающего снадобья, организм, похоже, уже не справлялся со всем, что на него навалилось.
С одеждой определилась быстро, собралась тоже в рекордные сроки, спасибо Ниле, так что еще успела часа два посидеть с Гербертом и Айваном над книгами. Лоттер договорился с ректором академии, где они …
Осталось поставить книги обратно, закрыть шкаф, спуститься вниз и, прислушавшись пару секунд к тишине в коридоре, выйти из библиотеки.
— Да-да, у меня очень тонкий слух. Поверьте, все так и есть.
— Гхм... — откашлялась я, потому что голос окончательно мне изменил. — У моего дара есть определенные ограничения. Трудно сказать, как все обернется в дальше, я ведь только учусь, но пока... Мне необ…
Алистер с Гербертом стояли у окна и мирно разговаривали — по крайней мере, до моего появления, — хотя ссадина на скуле у одного и порванная рубашка другого свидетельствовали о том, что беседа не всег…
О каком прошлом разе шла речь, я не имела ни малейшего представления, но спорить не стала.
Брюки, мягкая, не стесняющая движений куртка — традиционная гильдейская одежда для операций в полевых условиях…
Мне нравилась моя новая роль, не смотря ни на что. А может, я просто соскучилась по сцене. Так или иначе, играла я со вкусом, даже с удовольствием, не забывая, впрочем, что скоро все это закончится, …
Хорошее слово. Правильное. По крайней мере, тогда оно показалось мне именно таким — самым подходящим, верным. Вместе у нас все неплохо получается. Так почему бы не попробовать? Это всего лишь игра, н…
Все я, конечно, вряд ли даже пролистаю, но хоть что-то успею. Уже хорошо.
Сутью… Надо же. Вот уж не думала, что Брыг и такое чувствует.
Поклонение Ирате признали не просто ошибочным — вредным. Людям внушалось: те, кто придут к богине в поисках истинной пары, вместо любви могут обрести смерть.
— Красивый, — протянула служанка, со вздохом возвращаясь ко мне.
Повисла пауза. Герберт словно давал мне время осмыслить то, что он сказал. И смотрел, не отрываясь. Прямо, открыто.
— Ты видящая. Можешь… наверное. Но это больно. Очень.
Помедлив, вложила пальцы в протянутую руку, и Алистер мягко, но настойчиво привлек меня к себе. Я выставила вперед ладонь, чтобы сохранить между нами хоть какое-то расстояние и задержать это стремите…
Он целовал меня с неистовой, ненасытной жадностью, а я самозабвенно отвечала.
Мда... В логике ему не откажешь. Если вижу, значит, точно видящая. Хотя он явно еще какой-то смысл вкладывает в это слово.
В его голосе слышалось неподдельное изумление, неверие, и что-то еще, что заставило мое сердце замереть в странном предвкушении.
— Угодить нетрудно, лишь бы потом не пожалеть, — задумчиво протянула старуха. И резко выпрямилась. — Пора. Каждый получит то, что заслужил.
— Нет, просто кое-кто — не будем указывать когтем — всегда норовит пролезть первым и умудряется безнадежно запутаться, — ехидно парировал мой ушастый приятель, появляясь из шкафа. С достоинством появ…
— Я собирался сделать это позже, но… — он поморщился. — Герцог Вэйден уже несколько раз спрашивал о тебе… очень настойчиво спрашивал, и мне не нравится его интерес. Лагерь закрыт для посторонних, без…
— Берти, что случилось? Что, Гхирх побери, произошло с твоей дочерью? И почему я ничего об этом не знаю?
Алистер на мне женился, а вот я за него замуж не вышла. Хм… А так бывает? Что это за ненормальный половинный брак? И как нам развестись, если Вэйден как бы женат, а я вроде бы и нет? Да и вообще, мен…
Дух откликнулся сразу. Вывинтился из пола, как всегда непроницаемо-немногословный —и плевать, что город закрыт мощным защитным куполом, он его вообще не заметил. Глядя на него, я в очередной раз пожа…
Я могла поклясться, что раньше никогда не слышала этого имени, и в тоже время оно болезненным эхом отдавалось в душе, вызывало в памяти странные образы. Удивительно, но я, кажется, не просто догадыва…
— Мама была когда-то замужем за его отцом. Но не сложилось у них, и, когда Гхар вырос, стал жить отдельно, ма от мужа ушла. У нас так можно: если наследник имени уже есть, и он взрослый, разрешается …
Как только расстояние между нами увеличилось, меня снова затрясло и начали раздирать на части противоречивые желания.
— Угу, на самом деле, он большой и страшный… просто болеет, — пробормотала я, но настаивать на общении с Брыгом не стала.
Злое лицо, пунцовые пятна гнева на щеках, искривленный в яростном оскале рот… А с пальцев смоляными каплями стекает тьма, падает на пол и превращается в отвратительных, поблескивающих на свету глянце…
— Видящая, значит… — произнес он, когда я закончила. Хмыкнул неопределенно и сосредоточился на Герберте.
— Раянна получит титул не по праву крови и не по наследству, а в дар от вашего величества, в знак признания ее заслуг перед короной, — вмешался Алистер. — Это особый статус, с ним связаны определенны…
— Рад, что мы договорились, — улыбнулся герцог и сделал шаг, тесня меня назад.
Молния угасла, стоявшая рядом незнакомка покачнулась…
— Вам плохо? — переполошилась женщина, подаваясь ко мне.
— Где она? — нетерпеливо повторил невидимый, но очень даже слышимый Алистер.
Внезапно воздух прорезала длинная ветвистая молнии, рассеивая окружающий сумрак, и выхватывал из темноты широкую лестницу, статую из розового мрамора, лежащую у ее подножия, и женскую фигуру на самом…
— На моих вопросах и ваших ответах, — немного преувеличила я. Объяснений я так и не услышала, но очень надеялась, что хозяин скоро исправит эту досадную оплошность. — Вы поможете мне вернуться домой?…
Но мужчина не спешил отвечать. Прошелся по комнате, явно о чем-то размышляя. Ненадолго замер у стола, сложил бумаги в аккуратную стопку и, наконец, быстро вернувшись, сел напротив.
Беззвучно выдохнула, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Главное — ни в коем случает не показать сейчас своей заинтересованности.
Она на мгновение обернулась, а потом снова побежала вперед.
Герберт выпрямился, глаза его яростно сверкнули.
— Фирменное блюдо, — подхватила я. — Надо найти эту кондитерскую. А там, надеюсь, и след виконтессы отыщется.
— Мир, — согласилась я, поймав себя на том, что улыбаюсь в ответ.
— Но художник уверял, что у нее... Вернее, не у нее, у поддельной виконтессы Демтор, но, когда Тимир сказал, что посылал Вэйдена с интуитом в Стакку, я сразу понял, что это она… Так вот, девчонка сам…
Разумеется, я ничего такого не сказала. Просто сидела и молча смотрела на короля. А его величество с легкой иронией взирал на меня, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Алистер безмолвствовал в с…
— Возьми себе что-нибудь, — предложила я вскользь, как бы между прочим, махнув рукой в сторону блюда. И отвернулась, чтобы не смущать служанку.
Нет, если бы у меня было время на раздумье — пять минут… две… да хоть сколько-нибудь — я бы обязательно вспомнила, сообразила, в какую западню меня загоняют. Но король не дал мне такой возможности и …
Когда он последний раз заходил сюда? Год назад? Два? Нет, пожалуй, уже больше.
— Ну, если вы уже успели... оценить меня по заслугам, может, согласитесь перейти на работу в мое ведомство, м-м-м? С Гербертом я договорюсь, необходимо только ваше согласие. Нам ведь так хорошо было …
— Ну, если Брыг сказал, тогда конечно, — протянул он. — Ищи, дружище, не смею мешать.
— Мы уже вроде как женаты, — растерялась я.
— Почему не женихом и невестой? — не удержалась я от вопроса. — Зачем сразу так кардинально?
— Сделаешь и сразу возвращайся. Нужно забрать Раянну и доставить целителям.
Ирата только смеялась и махала рукой. Брыг с Гхарешем радостно потирали лапы, подсчитывая растущие доходы. Алистер злился — его магам-природникам, несмотря на все усилия, так и не удалось пока выраст…
Тамсин сразу согласилась связаться с Иратой. Ее даже уговаривать не пришлось.
— Значит, дух не завершил подготовку к ритуалу? Поэтому ты смогла...
Лоттер только головой качал, внимая моему вдохновенному рассказу, но пообещал, что деду-отшельнику все передаст слово в слово. На случай проверки…
До лестницы, ведущей к черному ходу, нужно было пройти совсем немного.
— С Лоттером мне тоже хорошо. Даже лучше, чем с вами... работать. Так что я, пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения.
Карета перед нами отъехала в сторону. Сидевшая в ней пара благополучно прошла проверку портальным артефактом и скрылась в бледно-сиреневой вспышке.
— Я вижу, вы близко знакомы с его светлостью, — как бы невзначай, проронила высокая поджарая брюнетка, одаривая меня лучезарной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. А взгляд такой цепкий, оц…
— Насколько мне известно, Стакка никогда ни с кем не воевала, — хмыкнула я, придирчиво изучая мужчину.
Я смотрела на его спину — сильную, напряженно-прямую — и думала о том, как много всего пришлось ему пережить. Потеря жены, похищение и болезнь дочери, теперь вот происшествие с Брыгом…
Сейчас во главе адептов Гхирха стоял Гилгик, и для призыва владыки хаоса ему не хватало малого — последней искры. Искры Ираты. Но интуиты, отмеченные богиней любви, давно закончились, новых не предви…
Наконец толпа расступилась, и мы оказались у чистого, прозрачного озера с маленьким островком в самом центре, на котором белел алтарный камень. Поросший мхом, мелкими фиолетовыми цветами и подозрител…
Но Алистер не торопился присоединяться к веселью. Сжал губы так плотно, что они даже побелели слегка, ухватил меня за локоть и, прервав танец, потянул за собой.
Почти-невеста Алистера проживает в одной с нами гостинице, да еще в компании вздорной мадам, у которой я совсем недавно «работала». Поразительное совпадение. Если не сказать — подозрительное. Интерес…
Осунувшееся, бледное лицо, бескровные губы, запавшие щеки, глубокие, темные до черноты тени на веках… Алемина казалась безжизненной восковой куклой. Я подалась вперед, рассматривая девушку, и тут она…
И вот сейчас, когда все зависело только от нас, я… растерялась.
Наступила тишина, тяжелая такая, почти безысходная. А потом Кармела развернулась и, ни слова не говоря, направилась к лестнице. Достала из кармана какие-то камешки, взвесила на ладони, усмехнулась и …
Это что же получается: мой ушастый приятель, это вечно ворчащее, недоверчивое, язвительное существо, тоже имеет какое-то отношение к хаосу? Ну и ну… Никогда бы не подумала.
Настойчивый женский голос комариным писком ввинчивался в виски, вырывая меня из сна.
Коллеги, наверное, волнуются, пусть не все, но Марта точно. Я ведь даже не знаю, как после премьеры домой добралась. Все словно в тумане. А вот навеянные болезнью и высокой температурой кошмары помню…
К счастью, опасения оказались напрасными — в непроницаемо темной комнате царили тишина и покой. Кто бы здесь ни жил, он давно и крепко спал, так что никому ничего объяснять не пришлось.
Я так и не распутала пока загадку Ираты, как ни старалась. Жаль, что с Вэйденом поделиться нельзя, вместе мы, наверняка, бы что-то придумали.
Мы тоже не планировали надолго задерживаться в номере.
Сглотнула тугой комок, образовавшийся в горле, и медленно огляделась.
В груди полыхнуло обжигающим холодом, дыхание перехватило на вдохе, и следом пришла боль — такая острая, жгучая, что у меня потемнело в глазах. Больше всего на свете хотелось отшатнуться, но я застав…
— Виконт Круадж, сослуживец покойного супруга, — представила Аделла своего спутника — подтянутого седовласого мужчину, судя по выправке, явно бывшего военного — и неожиданно зарделась.
«И не только из-за духа», — добавила мысленно.
— Что там у вас в Стакке произошло, даже спрашивать не стану, не мое это дело, но Вэйден возвращать тебя ужасно не хотел. Уперся и все. Хозяин с трудом его уговорил, и то пришлось согласиться, чтобы …
На красиво очерченных скулах заиграли желваки, мужчина обжег меня еще одним яростным взглядом и потянулся к фате, которая все еще закрывала мое лицо.
— С некоторыми людьми, что работай, что не работай — толку никакого. Безнадежный случай, — сокрушенно поведала я, не отводя глаз от лица Алистера.
Гхирхова задница! Да он даже не знал, как она выглядит.
— Ужин сюда подавать? — девушка стрельнула глазами по сторонам и преданно, не скрывая своего восхищения, уставилась на Вэйдена.
Алистер, действительно, помнил случившееся очень смутно — и тогда, и теперь, по прошествии времени. Он даже проверил, нет ли на нем приворота или каких-то других чар, уж очень странно выглядела его в…
А посмотреть было на что. Духи разошлись вовсю, соревнуясь друг с другом и постоянно меняя внешний вид и форму. Один старался вскрыть охранный периметр, а другой столь же усердно ему мешал.
Сколько здесь всего! Смотреть — не пересмотреть.
Служители Солнцеликого и Гинны объединились в своей ненависти к Ирате. Последователи богини-матери и раньше использовали любой повод, чтобы обвинить адептов богини любви во всех смертных грехах. Но п…
Еще не хватало бедного отшельника подставлять.
Художник, почти коллега, человек творческой профессии — мне сразу захотелось узнать о нем, как можно больше.
Кажется, мы умудрились выпалить все вопросы слаженным хором. Даже вечно невозмутимый Варис, и тот удивленно сдвинул брови. Еще бы. Мгновенно доставить нас к месту происшествия мог только дух Изнанки.…
— Мне нужно выйти, — взглянула я на старшего.
— Да помню я… — с досадой отмахнулся король. — Ладно, Гхирх с тобой… Раянна Сеигир, властью и правом, данным мне богами, как законному правителю Аглона, дозволяю вам после принятия титула остаться в …
— Ты привел меня сюда, обещал быть рядом, а сам бросил на растерзание толпе светских сплетников и исчез. Мне пришлось сначала отбиваться от фрейлин королевы, потом прятаться от них и Гилгика на балко…
— По два артефакта в спальне и гостиной, один в ванной. Все. Можем говорить свободно.
— Купил. По случаю. У заезжего торговца. Имени не спросил, уж не обессудьте. Знал ли, что сетах не имеет сертификации гильдии? Знал. Желаете сдать меня безопасникам? Ваше право. Но я ничего предосуди…
— Да, — Вэйден резко остановился и направился к выходу. — Я свяжусь со своими людьми, пусть выяснят, что это за заведение, а ты ложись спать, поздно уже…
Сознание возвращалось медленно, выплывало из какой-то липкой, вязкой одури. Голова кружилась, во рту пересохло, веки как свинцом налились — не поднять. Попробовала сглотнуть и тоже не смогла.
— Алистер… — Лоттер перевел взгляд с меня на герцога и коротко кивнул. Он даже особо не скрывал, что не очень рад видеть гостя. — Чему обязан?
— Бери, Алистер! — весело поддержали слева. — Боги чем попало не одаривают. Не понравится, отдашь другому. Желающие найдутся. В первый раз, что ли?
— Скорее всего, — Вэйден с такой силой сжал челюсти, что на скулах проступили желваки. — Если бы я сам попробовал сок, мог бы сказать точно, а так... Пустой бокал исчез, и мы не знаем, что за гадость…
Как только за ним закрылась дверь, настал мой черед.
— Хм… говоришь, это совсем рядом? А не съездить ли нам туда?
Взгляды присутствующих скрестились на стоявшем передо мной мужчине, который с замешательством и, как мне показалось, некоторым ужасом изучал свою ладонь.
О задании известно лишь двоим, не считая меня, Герберта и заказчика, и все они из команды Лоттера — проверенные, полностью преданные ему люди. От них герцог точно ничего бы не узнал. Скорее всего, он…
Проснулась я во второй половине дня, причем, на плече у Алистера. Он даже развернулся, чтобы мне было удобнее на него опираться, да еще и аккуратно придерживал, не давая соскользнуть вниз.
Герцог скривился, но все же придвинул к себе свою порцию.
Но тут Алистер сделал шаг вперед, выходя из тени на свет, и его собеседник, побледнел, поперхнувшись звуком. Узнал, значит.
Просторная полукруглая комната с широкими панорамными окнами, располагалась, скорее всего, в одной из угловых башен флигеля — я их заметила сразу, еще от ворот. Много света, воздуха, кресла, диван, н…
— Ну, что, тебе твой ушастый все уже сообщил, или остались вопросы?
А в голове отголосками дальнего эха звучали слова Ираты. Словно в насмешку над моими мыслями.
— Под Стаккой находятся древние катакомбы, — шепнул, наклоняясь ко мне герцог. Словно угадал, какие мысли роятся сейчас в моей голове. — Частично обрушившиеся, засыпанные, перегороженные завалами, со…
Мда… Зря я все-таки геройствовала, пила всякие сомнительные порошки и тащилась на сцену — стоило еще в антракте вызывать скорую помощь.
Иногда хотелось схватить ее за плечи, стиснуть покрепче, чтобы уж точно не вырвалась, и встряхнуть, как следует. Особенно когда она спорила с ним, отвечала слишком уж дерзко или подвергала свою жизнь…
Гхареш, внешне похожий на человека, и мелкий лопоухий Брыг выглядели настоящими красавцами по сравнению с этим жутким обитателем Изнанки. Новый дух с тусклыми, мертвенно-бледными глазами взвился под …
Брыгу я доверяю, ему давно все про меня известно… вернее, почти все, а Гхареш пусть и дальше остается в неведении. Вместе со своим хозяином. Я пока не готова устраивать публичный «сеанс разоблачения».
Обнаженные, мы снова прильнули друг к другу, сплелись руками и ногами. Поцелуи становились все более жаркими, объятия — тесными.
— Нашим, — последовал короткий, исчерпывающий ответ.
В принципе, я даже не надеялась, что мы выйдем за пределы приусадебного парка — просто не успеем. Но помечтать-то можно?
Надо же, а он, оказывается, умеет признавать ошибки.
Брыг с Гхарешем первыми устремились вперед. Мы с Вэйденом, который ни на шаг не отходил от меня, вошли следом — бок о бок, настороженно оглядываясь.
Лето, солнце, детство, мамины ласковые руки, веселый смех сестры...
Стоило сумеречной тропе, которая доставила отряд через Изнанку, захлопнуться, как Алистер мгновенно оказался рядом, стремительно и бесцеремонно оттеснив при этом стоящего возле меня Калура.
— Идем, — Алистер задержался лишь на мгновение, а потом сжал мою ладонь и уверенно потянул вперед. — Главное, помни: что бы ни случилось, я не дам тебе упасть.
Первый камень вынырнул из воды у самого берега, словно приглашая на него ступить — такой широкий, удобный, обманчиво надежный.
— Подумала? — — в голосе герцога прорезалось напряжение.
Осталось выбрать удобный момент, похитить интуита и…
— В Стакке дело обстоит точно так же, — усмехнулся Алистер. — Уверен, здешние повара, как и наши, даже не подозревают о существовании этого очень редкого дерева. Что не удивительно, ведь оно растет л…
— Полукровка, — подхватил Брыг, на миг отвлекшись от своего занятия.
— Хорошо, Раянна, — подвел итог Лоттер. — Я все понял. Отдыхай. Когда я освобожусь...
Вряд ли кто-то заметит подмену, особенно если внешность немного подправить с помощью магии и разных хитрых подручных средств. Как говорится, легкое движение руки — и больше нет герцога Алистер Вейден…
— Что ж, значит планы не меняются, будем проводить ритуал, как и собирались, — отчеканил он. — Только теперь уже с одним видящим.
Карета немного затормозила на повороте, дверца отворилась, и внутрь ловко запрыгнул невысокий смуглый мужчина в темном костюме. Скользнул по мне невыразительным взглядом и тут же переключился на Лотт…
— Да-да, — упорствовала королева. — У меня семья, сын, обязанности... Боюсь, я проводила с Алеминой не так много времени, как хотелось бы. Я, конечно, выделила ей слуг, сопровождение… Но у Мины при д…
Дух, что-то буркнул и тут же исчез, а жрица, не мешкая и не тратя времени на церемонии, шагнула вперед.
Я кивнула. Осторожно коснулась знакомого до боли театрального реквизита. Так странно было видеть здесь эти цветы.
Прошло несколько дней после нашей с Алистером встречи в имении Беина и его разговора с Лоттером. Вэйден теперь приезжал в Ростас-холл почти каждый день, иногда на пару минут, чаще — на час-другой. За…
Надо же, в этом мире, оказывается, тоже практикуются «встречи без галстуков» на высшем уровне и в неформальной обстановке.
Десерт действительно пылал — красивым таким светло-сиреневым пламенем. И в нем волшебным фейерверком взлетали вверх и вновь опадали в загадочную глубину крохотные разноцветные звездочки.
Аделла явно кого-то поджидала. Кого именно, стало ясно через минуту, когда женщина, неестественно оживившись при виде нас, состроила таинственную гримасу. начала странно, многозначительно подмигивать…
— Моя жена хочет, — громыхнул Алистер. — Я ей обещал и привык держать свои обещания.
— Неважно, я все равно буду ждать. Столько ночей, сколько потребуется, — жрица ласково коснулась моей руки. — Это угодно Ирате.
А потом не заметила, как и вправду уснула.
— Предложения не принимай, отвечай уклончиво и всех отправляй ко мне за разрешением. Это на тот случай, если меня не окажется рядом, — сурово наставлял Герберт в перерывах между своими не менее важны…
— Не иначе родственница Элвены Демтор, по крайней мере, очень на нее похожа, — а это уже Оллана присоединилась. Не выдержала. — Сама за кузена герцога выскочила, а сестру свою Вэйдену подсунула.
Музыка, тягучая, терпкая, как вино, и так же, как вино, предательски кружащая голову.
— Не провоцируй меня, — хищно прищурился мужчина.
— Налей попить, Ойза, — попросила лениво.
Дух дернулся, как от удара, желтые глаза жарко вспыхнули, и пространство перед нами раскололось, открывая размытые, неясные пока очертания теневой тропы.
Я поужинала, стараясь вести себя максимально спокойно и естественно. Немного поболтала со служанкой. Предупредила ее, что муж придет поздно — встречается с друзьями, а я решила лечь пораньше, чтобы н…
Королевский прием. Надо же. Даже звучит этак... устрашающе-торжественно. А то, что он еженедельный и малый, ничуть не умаляет его значимости.
Тени перемещаются Изнанкой, причем, почти мгновенно, расстояния для них не имеют значения, так что ждать пришлось недолго. Помощник Вэйдена вернулся через полчаса и тут же завис возле хозяина, делясь…
Надо как можно скорее попасть в ее храм. И заботливо припрятанную в сумке книжечку пора бы уже прочитать.
Первым из клубившегося посреди комнаты сумеречного провала шагнул Дувитан. И я не сразу узнала любезного мужчину, старательно улыбавшегося «супругам Демтор» в прошлую нашу встречу.
— А если вам так уж неймется и хочется чем-то заняться, — вкрадчиво продолжал король, — обратитесь к герцогу Вэйдену. В его департаменте для вас всегда найдется место. На государственной службе арист…
Замешательство прошло быстро, паника тоже, даже невольный страх перед всесильным главой тайной королевской канцелярии отступил, смытый мощной волной здоровой злости.
Из очередного сна меня вырвали резкие удары, грохот, от которого содрогнулись стены, быстрые размашистые шаги. А потом с меня бесцеремонно сорвали плащ, схватили за плечи и грубо затрясли.
— В вашем мире я и так рискую каждую минуту, — пожала я плечами.
Эх... Жаль, конечно, но и за это спасибо. На Сеоте не существовало публичных библиотек. Здесь вообще не знали, что это такое, предпочитая закрытые книжные хранилища — частные, правительственные, гиль…
Они, на самом деле, оказались интересными.
Я или доверяю Алистеру, или нет. Если нет, надо уезжать отсюда… от него, и как можно дальше. Воспользоваться предложением Лоттера, сбежать на другой конец страны, и сидеть там оставшиеся четыре с неб…
Несколько секунд тишины, а потом дверь медленно отворилась, и из шкафа выступил мой лопоухий приятель собственной желтоглазой персоной. Очень величественно, надо сказать, выступил, с достоинством. И …
Невысокого черноволосого человека с незапоминающимся лицом я узнала сразу. Дорк… Слуга, помощник, возница, любезно предоставленный нам Лорсом Одгером, и, само собой разумеется, его агент. По совмести…
— Быстрее... Быстрее... — Выстукивали по мостовой копыта Хеста.
Легко поглаживая, разминая, снимая напряжение.
Эх, жаль мне не довелось подсмотреть… гм… вернее, посмотреть, как Алистер беседовал с богиней. А главное, о чем.
На улице уже вечерело, когда я наконец перевернула последний лист записок, великодушно скопированных для меня Ишихом. Дочитала, закрыла, отложила в сторону, прошлась из угла в угол и остановилась у о…
— Несколько необычно, и не свойственно девушкам нашего мира. Но для дела, пожалуй, даже полезно.
— Знал, — подтвердила я, почему-то испытывая стойкое чувство вины. Хотя и не должна была. — Лоттер сразу догадался. Видел мою одежду, да я и держалась необычно, ни в чем не разбиралась, задавала стра…
— Элвена, моя супруга, — закончил за него Вэйден и отодвинулся в сторону, освобождая мне дорогу. Нехотя. Как будто не желал, чтобы я подходила к художнику.
Не знаю, кому как, а мне, надеюсь, успехи в расследовании или, по крайней мере, хоть какие-то зацепки в поисках Алемины. И никаких новых загадок, потрясений, неприятностей. Должна же и у меня быть хо…
До полуночи оставалось совсем немного, когда мы, накинув плащи, чтобы скрыть под ними «спецодежду», покинули гостиницу.
— А как же правило, что все иномиряне должны находится под присмотром сотрудников тайной канцелярии? — внезапно вспомнила я. — Я планирую остаться в гильдии.
Дух выслушал озвученный перечень, покивал с самым важным видом. А потом меня подхватил призрачный голубой вихрь и, несколько раз крутанув на месте, утащил наверх. К знаниям...
— Проводишь их милости в апартаменты для новобрачных.
— Независимой... То есть работаете не на государство, а на себя?
А еще существовала Ирата с ее туманной просьбой о помощи и загадочными подсказками, которые лишь еще больше все запутывали. Быть марионеткой в руках взбалмошной богини категорически не хотелось, поэт…
— Ну и о чем таком важном ты забыла спросить?
— Спасибо, — скривился его собеседник. — Однажды уже помог. Больше, пожалуй, не стоит.
— Вы у меня спрашиваете, ваше величество? Это была ваша затея, я лишь поддержал игру.
Моя сопровождающая отступила, и я, глубоко вдохнув, шагнула в комнату — как в омут с головой прыгнула.
И снова мысли об Алистере странным образом отрезвили. Вот где он ходит, когда меня так откровенно и нагло соблазняют? Может, с одной из фрейлин заигрывает, а обо мне давно забыл? Идиотское предположе…
— Скоро-скоро, — ответила вместо меня Нила, сердито замахав руками. — Идите, господин, не мешайте. И передайте вашему другу, чтобы не рычал так громко — у портних руки дрожать начинают. Ничего с его …
Не знаю, заметил ли герцог мой тактический маневр, но виду, в любом случае, не подал, а самое главное — прекратил расспрашивать об Айве.
В этой части дома царили тишина и покой. Любой, даже самый невнятный звук громким эхом отдавался от высоких лепных потолков и стен, обильно украшенных позолотой. Приходилось красться буквально на цып…
Как Алистер ни старался, насмешливое недовольство полностью скрыть не удалось. Оно эхом проскользнуло в тоне, и Герберт приподнял брови.
Вскочить... Немедленно бежать... Куда? К Хэйну... Или к Алу... Или все-таки к Хэйну... Вот тут я и сама не могла пока определиться. Еле себя контролировала — кусала губы, до боли сжимала кулаки, но д…
— Что-то здесь холодно, — капризно пропела она. — Милочка, принесите мой палантин. Кажется, я его на террасе оставила... Да поторопитесь, что вы как неживая, право.
Прошлый раз его встретили сразу же у входа — неизменный страж, молчаливые, чуть растерянные жрицы, а сегодня за дверью было пусто. Ни единого человека. Храм будто вымер. Никто не вставал у него на пу…
Заметив, что я открыла глаза, герцог помедлил секунду, со странным выражением вглядываясь в мое лицо, затем отстранился и сразу пересел на противоположную скамейку.
Я вздрогнула, развернулась, прижимая к себе цветок, и увидела у самой кромки воды мужчину в длинном плаще и низко надвинутом на глаза капюшоне.
Ну, да, ухаживали оба за одной девушкой, а она предпочла Герберта и отказала Алистеру. Бывает. Дело житейское. И даже если Вэйден в пылу страсти позволил себе лишнее и полез целоваться, влепила бы ем…
Жрица помрачнела, видимо заново переживая то, что произошло.
— Да, спасибо! — выпрямилась, прогоняя остатки сна, бросила рассеянный взгляд на окно. Мимо проплывал все тот же бесконечный лес. — А нам долго еще?
Туманное облако дрогнуло, перекатываясь волнами, закрутилось вокруг духа тугой спиралью и исчезло, осев капельками влаги на косматой шерсти.
Рывком сдергивает с запястья какой-то браслет, сжимает его в кулаке, кроша в пыль, и бормочет какую-то тарабарщину, подозрительно напоминающую заклинания. Песчинки сыпятся из ее ладони вниз, начинают…
Я выпрямилась до хруста в спине, поправила плащ, затем подол платья, сложила на коленях руки, представила, что играю «настоящую леди», и, натянув на лицо светскую улыбку, приняла невозмутимо-отстране…
Ты учила меня бороться до конца, верить в себя и не сдаваться — никогда не сдаваться, что бы ни случилось. И я не подведу. Обещаю.
— Зато я сильнее… Да убери ты руки… Не мешай.
«Дверь» отворилась, пропуская нас в Стакку…
Еще раз придирчиво себя осмотрела, заколола волосы в некое подобие прически, обулась и потянулась к украшениям, лежавшим на прикроватном столике. Надевать не буду, просто отнесу вниз и отдам Лоттеру,…
Ухватиться вон за тот выступ одной рукой, за этот — другой, прижаться к стене, подтянуться и сделать первый осторожный шаг… Второй... Третий…
— Информация. Мне нужна информация. Я ищу одного человека и за любые сведения о нем готова хорошо заплатить. За то, что вы, возможно, случайно видели или слышали… Вы же каждый день здесь стоите?
Святилище, действительно, отстроили в кратчайшие сроки — причем, самое деятельное участие в этом, помимо Алистера, принимал король. Видимо, помнил, при каких обстоятельствах они впервые встретились с…
— Гхареш отследил путь виконтессы до постоялого двора на южном тракте, — вмешался Алистер. — Мои люди расспросили хозяина, тот вспомнил, что с девушкой были двое слуг, по виду — наемники. Все трое оч…
Я облизнула внезапно пересохшие губы, кивнула, и меня тут же подхватили на руки.
— У вас ведь есть магия? Да-да, я чувствую людей, в который скрыта сила — это часть моих способностей и, надо сказать, очень помогает в работе. — Быстрая улыбка и короткий, как выстрел, вопрос: — Поз…
Прямой вопрос от напарника по расследованию требовал такого же ответа, и я произнесла максимально честно, насколько, конечно, могла в данной ситуации.
— Ран Зикорк, — проблеял мужчина, подобострастно склоняя голову. — Я...
— Все, никого нет, — возбужденно сверкая глазами, отчиталась она. — Беги скорее.
— Знакома, но не так близко, как хотелось бы, — мурлыкнула в ответ, пряча в уголках рта усмешку. — Исключительно по службе. Как член гильдии розыскников, не больше. Подробностей, увы, рассказать не м…
Следующую фразу он произнес уже в коридоре.
— Простите, ничем не могу помочь. Я должна обслуживать посетителей, а не запоминать их. В любом случае, этот десерт подается только семейным парам, а ваша подруга, как я понимаю, только собирается об…
«Чтобы никто-никто не помешал нашему счастью. Он так боится меня потерять... Извини, что не предупредила, но Он просил пока молчать. А я слишком его люблю. Не осуждай меня строго, родная, и, пожалуйс…
— Леди Калас, а почему у вас ночью дверь не закрыта?
— Морс? Отвар? Сок фруктовый? Ягодный? — женщина указала на сервированный чуть поодаль стол. — И эклеры. Вы обязательно должны их попробовать. Повару они сегодня удивительно удались.
Несколько минут ничего не происходило, потом за углом, в переулке, где находился особняк Дувитана, начал нарастать неясный пока шум. Пьяные выкрики, возмущенные ругательства... Сиплый мужской голос г…
Чего и следовало ожидать. Многие аристократы носили артефакты, определяющие яды, приворотные зелья и прочую магическую гадость. Бывший граф Гьин прекрасно об этом знал — не стал бы рисковать репутаци…
Не заметила меня? Не поняла, кто ее зовет? Что же делать? А главное, это дочь Лоттера или все-таки нет?
— Не вредит? Не уверена, — пробормотала я.
В общем, большую часть времени я провела у колонны, между Алистером и Гербертом, вернее, чуть позади. Мужчины очень ловко смыкались, загораживая меня, стоило кому-то потенциально опасному — тому же В…
Восторг, когда его сила, коснувшись дара Яны, запела в крови, взорвалась яркими красками, словно он выпил легендарной живой воды.
В руках Алистера оказалось так хорошо, так тепло и надежно. Я положила голову ему на плечо и почти сразу же задремала. Даже не слышала, как вернулся Гхареш.
— Он тебе не нравится? — мгновенно отреагировала богиня.
Лоттер дождался, пока он сядет, и едва заметно махнул рукой, раскрывая защитный купол. Комнату озарила алая вспышка, и Вэйден понимающе хмыкнул. Домашним Герберта, да и его подчиненным вряд ли придет…
— В лесу много голосов, ваше святейшество, — с готовностью откликнулась я, делая вид, что не замечаю попыток жреца, и мысленно изо всех сил торопя Герберта. — Птицы, звери, деревья — все разговариваю…
Я несколько раз пробежала глазами по строчкам, соображая, что все это значит, и пытаясь отыскать хоть какое-то объяснение — пусть самый слабый намек на него. Даже лист перевернула, чтобы удостоверить…
— Бревенчатый дом… Черный… Как после пожара... — заспешила я, глотая слова. — Справа яма… Девочка там.
— Представление? А вот как раз только что закончилось, — женщина перевела на него взгляд, и глаза ее насмешливо, почти торжествующе блеснули. — Или только начинается… Это как посмотреть.
Особой привязанности к театральному реквизиту я, понятное дело, не испытывала, но оставлять такую улику в чужих руках нельзя. Лучше сама потом где-нибудь спрячу… Угу, зарою безлунной ночью, в саду.
Но позавтракать мы так и не успели. Шеф оказался слишком нетерпеливым. Или мы с Алистером — чересчур медлительными.
Ирата передернула плечами, мол, нечего всякие глупые вопросы задавать, и тут же вздохнула, мрачнея.
Надеяться на человека Лоттера? Тоже не вариант. Он начнет искать компаньонку баронессы Калас через час, не раньше, за это время все, что угодно, может случиться.
Я выругалась про себя, обернулась, уже догадываясь, кого сейчас увижу, и одновременно с этим ярко вспыхнул свет, озаряя возвышавшуюся в паре метрах от меня дородную женскую фигуру в неожиданно фривол…
— Я подвела тебя, — женщина стиснула руки и заговорила горячо, взволнованно, снова обращаясь к Алистеру: — Но, поверьте, я не могла иначе. Сетах… настоящий сетах — не яд, а дар богини новобрачным. Ка…
Я коротко кивнула, продолжая внимательно изучать здание, к которому мы приближались. Храм мне, действительно, нравился, а вот то, что творилось возле него, не внушало оптимизма. Совершенно.
Это что же получается, Алистер тоже что-то ощутил? Неожиданно, прямо скажем. А еще совершенно непонятно, чем это мне грозит, и во что я опять вля… Впрочем, в этом мире я только и делаю, что вляпываюс…
Минуты бежали одна за другой, прошло четверть часа, а платье мне так и не принесли. Может, Герберт его не привез? Или Алистер забыл распорядиться? Нет, он никогда ничего не забывает. Скорее всего, сп…
Первым порывом было крикнуть: «Зовите». А потом…
Люди... десятки людей. И все смотрели только на нас — с любопытством, одобрением, завистью, указывали пальцами, кричали что-то приветственное, а некоторые, особо ретивые, громко подбадривали и давали…
— Безопасники злые, как демоны. Перерыли все раз десять. Его светлость лично принимал участие в досмотре. Безрезультатно. Вы уверены, что нужная вещь на том складе? Информатор ничего не напутал?
Через десять минут я уже примерно представляла, что произошло после того, как меня самым наглым образом усыпили — по распоряжению герцогского целителя и с одобрения самого Вэйдена.
Мужчины не спеша прогуливались по помещению, переходили от одной компании к другой, что-то вполголоса деловито обсуждали. Дамы роились разноцветными стайками, жужжали, шушукались и кокетливо стреляли…
Вдохнула, выдохнула, опустила ресницы, отрешаясь от всего, что происходит в помещении — от звуков, запахов, голосов, красок внешнего мира. Есть только я, странный огонек, что теплится глубоко внутри,…
Брак, на который возлагалось столько надежд, стал Друару абсолютно бесполезен, а вот маги-иллюзионисты всегда ценились очень высоко, и Кармеллу решили вернуть, инсценировав похищение и смерть «герцог…
Повернула голову... Нет, подушка смята, значит, все-таки спал. Лег позже меня, встал раньше... Ему так мало нужно для отдыха? Или просто меня избегает?
К счастью, на рассвете, по дороге с дворцового острова в Ростас-холл, я никого не встретила. На этот раз мне, действительно, повезло. Но в имении я только и успела, что принять ванну, привести себя в…
Когда по стенам, полу и потолку побежали шипящие искры, завершая активацию заклинания, Герберт достал из шкафа бутылку темного стекла, разлил по бокалам тягучую рубиновую жидкость и подвинул один из …
— А раз нет, то не задерживайте нас больше. Мешаете.
— Готово! — вырвал меня из воспоминаний голос портнихи. Женщина еще раз придирчиво оглядела меня и удовлетворенно кивнула. — Вы настоящая красавица, ваша светлость. Все. Идите.
Не просто нищенка, а еще и безумная, судя по всему.
— Я пока не умею толком ездить — только начала учиться, в лесу в этом не было необходимости, — поэтому обычно сажусь с кем-нибудь из наш...
Отвар горчил, но я выпила все до дна — самой не хотелось неожиданно очнуться в истерике и слезах от навалившегося осознания, того, что со мной произошло. Сначала нужно все обсудить с Гербертом, а пот…
Шепот эхом разнесся по комнате, и, вторя ему, с дивана, стоявшего в затемненной нише на противоположной стороне комнаты, раздался слабый, прерывистый стон. Там, под ворохом пледов, кто-то лежал.
Надеюсь, это, действительно, Ирата постаралась и подкинула мне нужную информацию.
— Алистер, я хотела бы принять ванну, — повернулась я к своему спутнику.
В придачу ко всему напрягал нескрываемый интерес Алистера, стоявшего как раз напротив нас с Лоттером. И ведь не хотела я поворачиваться к Вэйдену, совершенно не хотела, но когда тебя так настойчиво п…
Почему-то стало не хватать воздуха. Серьги потяжелели и, в буквальном смысле, обжигали уши, бесценное колье вдруг превратилось в удавку на шее. А в виски ввинчивалось сбивчивое бормотание, предупрежд…
Я согласно поддакивала, полностью разделяя все его рекомендации. Далеко не отходить, мило улыбаться, от разговоров вежливо уклоняться, от танцев тоже. Лучше прослыть провинциальной дикаркой, чем напо…
— Нет, что ты, как можно: на лорда — и бокал. Это совершенно недопустимо, — хитро улыбнулась девушка. — Я поскользнулась рядом с ним. Случайно... Поднос удержала, но пара капель попала лорду на сапог…
Короткая встреча с Гербертом ничего не дала. Тот не отрицал, что был на болотах, подробности рассказать отказался, но поклялся, что в часовню его привело расследование и желание спасти одного из свои…
Я не успеваю ничего сказать, потому что в этот момент из все еще открытого теневого портала начинают, в прямом смысле этого слова, сыпаться духи во главе с оскалившимся Гхарешем. Их много, очень мног…
Иллюзорный дракон, ярко вспыхнув, рассыпался радужными искрами. Толпа восторженно загудела, Раянна прерывисто вздохнула, и герцог поморщился. Не от того, что увидел — от собственных мыслей.
Я вцепилась в железные прутья, пытаясь рассмотреть, что происходит по ту сторону ограды. Действительно, никого, кроме Мисти. Мужчина бесследно исчез. Ушел, испугавшись людей Вэйдена? Спрятался?
Образ Хэйна окончательно померк, выцвел, потеряв былую привлекательность, а вот к Алистеру, наоборот, потянуло со страшной силой. Спорить с ним мгновенно расхотелось. Зато появилось желание прильнуть…
Мой мохнатый приятель сдержал слово. И это оказалось очень кстати, потому что покидать спальню целители пока не разрешили.
Так вот что происходит, когда теряешь память.
— Я не дам тебе упасть. Никогда. Не бойся. Ничего не бойся, просто иди.
Он хлопнул меня по плечу, лукаво подмигнул, а потом неожиданно погрустнел.
Тут я поняла, что окончательно запуталась, и замолчала, а Вэйден...
— Нет, неправильно. Алистер всегда был его другом, и остается им. Жаль, хозяин этого не видит.
— Увы. Очередь уже сформирована, — развел руками по-прежнему невозмутимый господин Кано.