Все цитаты из книги «Видящий. Небо на плечах»
– Спасибо, верю и так! Но ты же не только воздухом владеешь?
Но факт остается фактом – к тому, что на самом деле творилось в Питере, ее высочество готова не была. Отойти и затеряться на вокзале Ольга не рискнула: развозку спецов по местам Боря организовал четк…
– Чтобы не было недоразумений, сразу предупрежу: о тебе я знаю все. Видящий… легенда, сказка. Никогда не думал, что встречусь с ней наяву. И вот ты сидишь передо мной и на первый взгляд ничем не отли…
– Вот вечно ты!.. Прямо помечтать не даешь! – И он умчался делиться распиравшим его счастьем дальше.
– Прекрати уже! – вырвавшись из хватки, осмотрел всех троих, даже не болевшую Лину. – Норм, похоже! – вынес окончательный вердикт. – Отъедитесь чуток и как новенькие будете.
– Будь ты проклят! Ищи здесь! – Хриплый голос звонившего кого-то напоминал, только спросонья я не мог сообразить кого.
– Двое дышат, но уже не жильцы! – доложил старшина, появившись из-за дымящей машины.
– Как кончились? – спросил держащий ее Игорь. – Вон же он, сидит, колдует!
О! Наконец-то лед тронулся! Посмотрим, что он готов мне предложить.
– Все аварии на сетях сейчас под моим личным контролем! Потерпите чуть-чуть! Тепло будет!
В следующий раз с Олегом мы увиделись только через три часа, случайно столкнувшись в общем зале. На координации пришлось оставить Ольгу: рабочие места всех мужчин сегодня были на улице. А уж пилотов …
Был бы я дома, позвал бы Вана, помянули бы Ли…
– Может, все же примешь предложение его величества и пойдешь главой императорской охраны? Я бы с тобой сработался, хоть и нагл ты непомерно.
– Ничего необычного, государь. Я осознаю, что я не ровня Ольге Константиновне, но многие знают, что я ваш человек, так что урона ее чести не было. После очень короткой заминки вначале, которую мало к…
Не спеша, выверяя каждое движение, приблизился к кольцу телохранителей.
– Сколько лет вам было? Операция давняя, – спросил второй приглашенный.
– Угу. Мы с тобой одной крови, – проворчал я, гладя бессчетную за сегодняшний день ушастую голову. – Не знаю, ваше высочество. Наверное, я просто хороший человек! И собаки это чуют!
– Признаюсь, есть у меня на него свои планы. Абсолютно не связанные с государственной безопасностью и не могущие ей никак повредить.
Ни с кем – ни с имперскими службами, а бюрократия и здесь наше все, ни с экологами, ни с пожарными, ни с архитектурой, ни с единым человеком, кроме меня любимого, но уж с собой-то я как-нибудь догово…
– Соломон Аронович! Очень вас прошу: говорите по-русски и как для тупых! Пока что я понимаю только отдельные слова!
– Я доложу Тихону Сергеевичу. Он вам перезвонит, когда сможет.
Свалился с жаром и судорогами вызванный в госпиталь, как и я Метла. Пристроил его в ординаторской.
– Мальчик! Не надо мне угрожать! Мне, знаешь ли, и без тебя есть о чем беспокоиться! – погладила она свой живот. – Угрожай лучше своей бабушке – это она у нас одержима идеей чистоты крови! Впрочем, н…
– В гробу я таких родственничков видал! – буркнул я.
Васин, я тебя поздравляю! К тебе даже приличные зеленые черти прийти не смогли! Сэкономили на краске и послали фею! Цветочную!
И золотой ободок новенького обручального кольца на безымянном пальце.
Взамен надоевшего мундира Тутонина доставили пошитый персонально на меня. Открыл чехол и расхохотался: Борис, озаботившийся моим внешним видом, умудрился заказать снова парадный вместо повседневного.…
– Ну давай, порть командиру день! Что там у нас еще плохое не происходило – высадка марсиан?
Меж тем находиться вблизи Егора становилось все тяжелее: вибрации, сравнимые час назад с мурлыканьем устроившейся на груди кошки, усиливались, становясь нестерпимыми. Ошарашенным зрителям пришлось пя…
– Клянусь: ни словом, ни жестом, ни мыслью! Я его еще подопну, если упираться начнет.
Масштаб катастрофы отказывался укладываться в моей голове.
Ничего не мог с собой поделать – глаза слипались сами. Больше недели спать урывками – это слишком даже для меня. А тихая музыка в кафе, где мы сегодня с Полиной Зиновьевной встречались, уютное кресло…
Вакцина производилась, люди начали выздоравливать. Чего еще желать?
– Благодарю, – многозначительно произнес Гольдштейн, убирая пробирки в свой чемоданчик.
– Но я же буду при штабе? Все равно кто-нибудь догадается.
У меня что, кроме амнезии, еще и раздвоение личности?!
– Логику сумасшедших трудно принять, государь. А Грушин для меня так и останется сумасшедшим, но я допускаю, что причины ненавидеть меня лично у него были.
А эта махина уже скребла… лапами?.. ходулями?.. по стене в безуспешной попытке достать меня с балкона.
Приземлился так же, как и стартовал, вынеся окно на Лехиной кухне.
Промышленники и купцы ломались, торговались, но открывали мне свои склады.
Окатил пилота водой несколько раз, а потом, не прекращая поливать, потащил в ванную.
– Вот и славно! Ольга Константиновна в самой поре. Давно ожидали.
– Не умрешь. Обещаю! – «Я сам тебя убью», – добавил мысленно.
Тетушка поднялась со своего места и прошлась по комнате. Теперь, когда складки платья перестали драпировать ее живот, бросилось в глаза, что она беременна.
– Шеф! Ходу! – хлопнул меня по спине Рус, тащивший на буксире растерянного Борьку. – Ему уже не помочь!
– Спасибо, – произнесла сестра, выслушав мою сердитую отповедь.
Борис, в силу своих особенностей, почти не пил, да и занят был все еще по горло. Шаман долечивался с женой и остальными «кистеневцами» на базе. Метла занимался тем же в госпитале. Бушарин… беспокоить…
– Несомненно, Петр Ильич, несомненно. Признаюсь, еще только познакомившись с Александром Леонидовичем, отметил его высочайший ум, а дальнейшее сотрудничество только укрепило меня в этой мысли!
– В остальном как? – Я остановился и сделал несколько разминочных упражнений.
Восстановление источника Болотовой, вдобавок к завертевшимся событиям, было тем перышком, что могло сломать спину верблюду, но, побывав в гостях у Степана Никифоровича, я признал, что откладывать леч…
– Наташ! Давай парня воспитывать в другой раз! – уже я не выдержал этих бесконечных замечаний.
– Пускай! – прижалась она к сильному плечу. – Ты только приезжай иногда сам, ладно? Мы с Ваней будем ждать.
– Наташ, все это хорошо, точнее, ничего хорошего… блин, ты поняла! – вырвался я из ее объятий. – Я соболезную твоему горю! Гавриленкову, как бы я на него в свое время ни злился, смерти я не желал. Те…
– Не надо делать того, о чем потом будешь жалеть.
Получив свободу, свел наливающийся краснотой ушиб и по максимуму накачал великую княжну жизнью из того резерва, что оставил себе после зарядки «лечилок». Жалкие остатки извел на собственные синяки – …
Свое соглашение мы скрепили рукопожатием. Редко я вкладывал столько чувств в этот простой жест. Интриги, секреты двора… Запах тайн!
Встал, отряхнулся. Сарказм сарказмом, а вытаскивать нас из потенциальной ямы нужно было срочно.
– Э-э-э… да, – ума не приложу, что и как Зёма мог узнать о моих переговорах.
– Прошу прощения, ваше высочество, – вздохнув, обуздал я свой гнев, – не узнал.
– Чем обязана визиту, граф? – спросила она, оторвавшись от рукоделия.
Ведь, погнавшись за чужой мечтой, я чуть было не потерял собственную. Мне не нужна была власть сама по себе – я и с той, что имел, не знал, что делать. Мне не нужны были громадные деньги – с ними тож…
Молодость не только наивна, она еще и жестока. Сколько человек полегло и сколько еще поляжет на пути портфеля к императору, Дмитрия не интересовало. И даже защита брата – то, с чего началась эта камп…
– Господи… какой позор! – разобрал я среди тихих всхлипов.
– Зёма, Блэк, Рус и… – забыл я позывной намеченного бойца.
Слабый, едва заметный запах пороха подсказал мне, что я пришел по адресу.
Семь часов непрерывного сна творят чудеса – при пробуждении каждая клеточка организма пела. Хорошему настроению не мешал ни усилившийся за ночь ветер, ни хлещущий почти горизонтально дождь за окном.
– Да ты вообще молчи! Если б я тебя слушал – точно труп бы только и довезли!
– Тогда мы решили, что кому-то из своих. В том забеге женихов, как ты его обозвал, кто только не отметился! Не только Лопухин интриги крутил.
– Ладно, пошли, сейчас Ван с Метлой придут, покараулят. – Мужские голоса удалялись, пока разговор не стал совсем неразличимым.
– Ходят слухи… – затягиваясь уже не первой сигаретой, произнес Папа. – Ходят слухи, что одаренные могут восстановить перегоревший источник, если знать как…
– Саня! Опять ты вилку в правой руке держишь! Быстро поменяй! Извините, Александр Леонидович, за детьми все время глаз да глаз нужен. Так что у вас?
Со смертью Максима Иосифовича положение Вани на какое-то время стало неопределенным, но новый лейб-медик – Ишкин Борис Павлович не стал ломать сложившийся порядок и взял четверку осиротевших учеников…
Просыпаться было рано, но липкая муть кошмара, где я опять был одиноким безруким инвалидом, напрочь отбила желание досыпать. Аккуратно освободил онемевшую руку из-под белокурой головки, выбрался из к…
«Ищи здесь!» – всплыла у меня фраза из забытого за тревогами последних дней дурацкого телефонного разговора.
– Вадим прибыл один, – вернув самообладание, ответил князь. – Ваше превосходительство, мы можем поговорить? Наедине?
– Они еще утром все заболели! Нас тридцать человек на весь госпиталь осталось! Это с нянечками, санитарами, завхозом и гардеробщицей! – Девчонка уже полноценно ревела.
– Единственный в мире аппарат, настроенный на поиск алексиума! Только неделю как закончили сборку! Я вам сейчас продемонстрирую его работу, – вынув из кармана осколок характерной пористой структуры, …
– Ну-ну! – поцеловав Ольгу в макушку, мой начштаба решительным шагом вышел в приемную.
– Дуреха! – прошептал пилот. Прямая передача силы считалась крайне опасным делом и для донора, и для получателя. Обычно ее практиковали только целители, потому что только жизнь передавалась без пробл…
– Бери. У Ли… – неловкая заминка. – У Вана на базе где-то есть ключи. У Лехи тоже есть запасной комплект.
– Ты безнадежен! – перешел Борис на нормальный слог. – Такой момент испортил! Скажи уже «да»!
Вот не знай я Митьку, решил бы, что это подстава, – только расследования заговора мне тут и не хватало для полного счастья! Но в этой жизни тех, кому я безоговорочно верил, можно было по пальцам одно…
– Губу обратно закатай! Нас с тобой максимум к помощнице младшей горничной подпустят!
– А?.. – очнулся он. – Да болел вроде бы. В детстве. У родителей уточнить надо.
– Вот так. Считай, что разговариваешь с замглавврача. Олег, ты сам как?
Итак, еще раз: некто Зёма бил меня по груди и, судя по подслушанному разговору, неслабо. Кстати, где гематомы? Ощупал торс. А побаливает! Точно!!! Второй сказал: меня чем-то накачали! Вот и не чувств…
– Они отозвали свой взвод из гарнизона. Вроде немного, но уже чувствительно, Бурсак жаловался.
Великий князь Алексей? Пятнашка, не меньше! Да пофиг, один раз живем! Или два? Блин, запутался!
Вот! Вот оно! Слово, что выбивалось из канвы! Сто из ста сказали бы просто: «Если не сдохнешь раньше!», но знаю я одного-единственного человека, что вставлял «безусловно» к месту и не к месту!
– Я понял ваши мотивы, Ольга Константиновна. Порыв души и все такое. Но тогда почему вы не пришли сразу в штаб?
Вокруг меня падали врачи и медсестры. По какому принципу болезнь находила жертв, я пока так и не понял: наставник прибыл незадолго до меня, но его уже несколько часов как не стало, а я все еще был на…
С Ангелиной, единственной из детей моего отца, я поладил. Не факт, конечно, что потом, когда Полины Зиновьевны не станет, мы будем поддерживать теплые родственные отношения, но пока против бабушкиной…
– Ты?.. – На том конце воцарилась тишина.
– Я отвлечься хотела. Думала, делом займусь, не так тоскливо станет.
– Могу вам поклясться, я не знал, что задумал Вадим!
Это шанс! Джокер, пришедший намного раньше, чем требовалось, из колоды с целиком краплеными картами. Но других мне уже не сдадут.
Плохая примета – покидая рано утром спальню девушки, наткнуться на ее папу. А если этот папа еще и императором в свободное от отдыха время подрабатывает – почти фатальная. Мне не повезло.
– Олег! Наводнение бывает весной, во время паводка! Вес-ной! – почти пропел я по слогам. – А сейчас – осень!
Анька?.. Аня?.. Имя тепло отозвалось где-то у сердца.
И зачем так уныло выть?.. А, ты еще нос разбил!.. Сорри…
Вспомнить дословно разговор даже с моей памятью не получалось – слишком много событий произошло за эти дни, слишком много бесед по телефону наслоилось. Но все же… вертелось на краю сознания что-то… е…
– Лариса Морозова, за которой уже два года ухаживает наш гаситель, оказалась обещанной невестой моего брата. Вы все еще хотите, чтобы я встрял?
А потом… Потом мне стало все равно – кипевшая в крови энергия потребовала выхода.
– Ладно, подумаю, – и в ответ на вспыхнувшую надежду на бабулином лице заметил: – Только подумаю! Вон и Лина идет! Пойду встречу.
Но эта!!! Что за чушь творится у нее в башке?!
Николая нашел в приемном, где он устало пил кофе. В непрерывном потоке больных и впрямь наступила пауза.
– …и не собирался! Она из твоих бывших? – внезапно ревниво поинтересовался мой друг.
Шагая по до боли знакомым переходам, взглядом выхватил из суетящейся команды персонала то, чего там никак не могло быть. Никак!
– Давай как-нибудь в выходные в Летнем саду встретимся? Если погода хорошая, я там рисую и гуляю по субботам с двенадцати до двух обычно. Там охрана хотя бы в затылок не дышит, – повинилась она, стре…
– А что он может мне сделать? – не сдавался правдолюбец. – Оглянитесь! Где император и его люди? Где? Стране нужна новая сильная власть! И мы вскоре дадим ее!
Бегом спустился по лестнице, оставив Надю успокаиваться.
– В сторону! – в кои-то веки Зёма промазал, подпалив «Компасу» только хвост.
– По какому праву вы врываетесь в наш дом, граф? – это уже у меня потребовал ответа жилистый старик – хозяин особняка.
– Колышек? Видимо, вот этот? – указал я на связку металлических прутьев, притороченных на боку успокоившегося монстра. Теперь что-то и мне поплохело. – Знаете, это счастье, что вы пока не показывали …
– С этим… – маскирующая ругательство пауза, – никогда ничего наверняка не знаешь! Очнется – собственноручно прибью! – И голос был так убедителен, что я как-то сразу поверил: у его обладателя слово с …
– Нет так нет. Первую возможность отказаться вы использовали. Второе предложение: мне требуется новый директор имперского научно-исследовательского комплекса и советник по развитию промышленности, за…
– Ага, а отец, в свою очередь, – вылитый дед. Только дед наш тоже… хм… до свадьбы погуливал. Потом, если верить Полине Зиновьевне, влюбился в нее и остепенился, но и у него имелся как минимум один вн…
– На том свете отдохнем. Мне еще этого Хун Хунли приглашать, не матросов же в посольство отправлять!
– Судя по тому как жадно они вас облизывают, вы не столько хороший, сколько вкусный! – продолжила она беззлобно подтрунивать. – Нет, я поняла! Вы собачий бог!
– Нахал! – Но карточку Владимир Антонович, между прочим, прибрал. – Заметь, Кирилл, он даже не спросил, кто я такой!
– Я уже отказался. А насчет «почти»… я передам вам все материалы по процессу восстановления источника.
– Неужели?! – Я даже затаил дыхание, боясь сглазить.
– Его величество Константин Второй уже распорядился отправить в Петербург эшелоны с продовольствием! Тем, кто нуждается, будет представлен продуктовый паек. Пункты выдачи организовываются при церквях…
Прямо на изготовившегося к новому броску и ощерившегося заостренными прутьями замершего монстра.
– Честно, не обращал… Но логика же есть, типа огненные вспыльчивы сами по себе!
Но даже так – не простит! Не сразу, так потом прикопает! Но здесь я еще побарахтаться смогу.
– Да… – признал заблуждение. – Но знаешь, это иногда даже забавно.
– Не знаю, а спросить теперь, сам понимаешь… – В разговоре повисла пауза. – Егор, что с Мишей будет?
Примерно после шести утра вокзалы и порт закрыли. К тому времени счет смертей шел уже на тысячи.
Вот только сам я в конце вечера получил крепкую плюху, спустившую меня с пьедестала благородного Казановы.
– Нет проблем! – Глупо было бы требовать от этого человека обращения по полному этикету – помимо более высокого положения он был банально старше меня на много лет.
– Барин?.. Ох ты ж, господи! – и она потащила меня куда-то.
– Хм, – опять поджала губы княгиня, неохотно расставаясь с иллюзиями о моей выстроенной придворной карьере.
– Ладно. Майор! – окликнул я суетящегося на месте боя Гоголина. – Здесь заканчивайте без нас! На земле внимательно посмотрите, если найдете целые ампулы – отправляйте… Да без толку уже, что вы тут на…
– Хех, Егор! Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть!
– У великого князя случился прострел в колене, а вследствие падения – еще и травма головы. Примерно за полчаса его привели в порядок, но он сейчас на постельном режиме, – откликнулся императорский се…
– Болеют. Редко, но болеют. Источник не панацея. И вы все теперь рискуете заразиться.
У друга карьера поскромнее – всего лишь с капитана дорос до полковника. Зато женился на великой княжне – наследнице престола. Той самой, на чью свадьбу они собирались ехать. И которая… вот как раз за…
Назвал адрес склада, как раз по времени доеду.
Папа был жалок и одновременно восхищал. Заросший щетиной, в вонючей арестантской робе, с переломанными и раздробленными пальцами, с погасшим источником, он по-прежнему оставался Королем с большой бук…
От детской наглости моряка я расхохотался.
На отдачу распоряжений по телефону потребовалось всего десять минут. Еще примерно столько же ушло на писанину. Потом вскрыл потайной ящичек в столе Сурадзе и вытащил на белый свет пенал с двумя инъек…
– Ладно, разгребать это все равно придется, но не сейчас. Рус, у меня мало времени, можешь мне срочно узнать, где сейчас Сорецкий? От твоего ответа многое зависит.
Воспрянувший духом Гольдштейн залился довольным румянцем и перешел наконец-то на нормальную речь, оставив научные выкладки, что пытался вложить в мою голову последние полчаса.
– Где будем размещать? – спросил я, ставя автограф.
– Я спрашивала и у бабушки, и у дяди с тетей, все отделываются невнятными отговорками. Если честно, то мне просто не у кого больше спросить.
– Ну, я не настолько темный, к твоему сведению, чтобы не знать, кто такой лейб-медик. А даже не знал бы, так Максим Иосифович по десять раз на дню свое звание упоминает. При чем тут я?
– Могу только предположить, что ему это было зачем-то нужно. Сами спросите. Вы ж теперь, как я понимаю, увидите его.
Дальнейшее произошло одновременно: меня с недюжинной силой впечатало в угол, агрегат с пулеметной скоростью метнул гроздь металлических прутьев, а Борис развернул свой источник и загасил безумное тво…
Было предельно ясно, что Папа говорит о собственной молодости, поэтому никаких язвительных комментариев я и не отпустил, хотя на языке вертелись. Распутавшись из особо заковыристой позы, знаменующей …
– Егор Николаевич, – Хунли покатал на языке непривычный набор звуков, безбожно их коверкая, – я из-за этого к вам и пришел… Понимаете, я глубоко чту вашего императора. Но не сочтите за невежливость… …
– Черт знает, что это за зараза, лучше не рисковать. А за лекарствами еще не раз возвращаться придется.
– Все наладится, ваше высочество, – попытался приободрить советник совсем сникшую великую княжну. – Аптечка вон там!
– Это имело бы значение, явись я в нашу управу.
– Бесполезно! Единожды начавшись, процесс не останавливается.
Но если я что-то и знал, то теперь благополучно забыл. И не факт, что даже под пытками вспомню. Уматывать отсюда надо!
– Так между нами мир? – протянул я руку Тихону Сергеевичу.
– По-русски… То, что природный алексиум имеет собственное излучение, вы знаете?
Но толком побичеваться завистью Шаману не удалось: сначала, как любой пилот, машинально отмечающий направление ветра, он почувствовал изменения на берегу, а потом столкновение двух стихий, природной …
– Я сам его не видел, мне Ли сказал. Вроде ничего не говорил. Мать твоя звонила несколько раз, я ее успокоил.
Издалека, из чистенькой непострадавшей Москвы, имперской небожительнице эпидемия представлялась чем-то трагичным, но возвышенным. В ее представлении больные не пахли, не ходили под себя, не корчились…
– Тогда обрати внимание как-нибудь хотя бы на своего Рогова – он в этом отношении очень показателен. Как он ведет себя с обычными людьми и как с нами – очень много нового узнаешь. И, Василь, кстати, …
Молча сделав глоток, я протянул ему фляжку с коньяком, которая была со мной почти всегда. Этот скотина выхлебал ее с ходу (а там, между прочим, не поддельный «Наполеон» плескался!), зато резко порозо…
Открыл пункты прививок от ветрянки. Знаю, что поздняк, что надежды почти нет, но я не мог не попробовать! Запасов вакцины было мало, спросом до этого она не пользовалась, поэтому прививали только сам…
Своими умными волчьими глазами Сорецкий пристально следил за малейшими изменениями моей мимики.
– Сердцу не прикажешь! – виновато провозгласил Алексей, ставя меня в известность о предстоящем бракосочетании.
– Какое сегодня число? – усаживаясь за стол, спросил я.
Подождал две минуты, пока Соломон Аронович скрипел ручкой по бумаге.
– А как? Отец с нами в детстве занимался, но его тренировки больше на подготовку кланового бойца похожи были. Я хоть сейчас ураган могу создать. Хочешь?
Но, как бы то ни было, своим отказом он опять вывел Ивана на прямой путь в придворные врачи. Борис Павлович, как и Максим Иосифович до него, начал готовить Ваню в преемники, и я был рад и горд за род…
– Наталья Сергеевна! Это я распорядился, он уборку делал! – утихомиривал ее китаец, аккуратно пытаясь освободить почти плакавшего мальчишку. – Ветрянка же! Надо мыть!
– Наденька! Не плачь, малышка! – Обнял медсестричку, судорожно соображая, что предпринять. – Больные еще поступают?
Во-первых, в моем окружении имелся такой полезный человек, как Борис, у которого был калькулятор вместо мозга и нюх на прибыль. И я никак не мог принять подобное решение, не посоветовавшись с ним.
– Как человек укрощает стихию, – и сразу вспомнилось, чем заплатит Егор за это временное всемогущество. – Он хоть с вами попрощался?
– Зёма, он сам этого хотел! – сделал еще одну попытку достучаться до Олега Алексей.
– Да! – облегченно выдохнул ученый. – Награда вашей империи сильно осложнит жизнь на родине мне и моим братьям. Особенно старшему. Найдутся завистники, начнутся шепотки… Я и сейчас-то смог приехать к…
– Я сильный одаренный, но я не Мерлин, не верите – спросите у Бергена, возможно ли это, государь. – Я точно знал, что Максим Иосифович подтвердит: семь метров для целителей считалось пределом. А я ст…
– Ради бога, молчи! Ты сегодня уже наговорила! Завтра приедет Бронислав и привезет новости. Пожалуйста, посиди денек тихо! Я уже устал перед всеми за тебя извиняться!
Октябрь, двадцать девятое. Немного отстаю от классиков. Или опережаю, смотря по какому календарю считать.
Двое уснувших обнаружились около вскрытого распредщита, но я бы не поручился, что он настоящий, – при той паранойе, с какой академик относился к охране своего детища, с него бы сталось и муляж сюда в…
– Не сходится, – спокойно возразила Лина. – Миша – вылитый отец, как и ты, кстати.
– И тем самым отведешь от себя все вопросы, когда восстановишь опять свой! Браво! – изобразил он беззвучно аплодисменты. – Но я не стану отказываться, мне много раз хотелось вытрясти из тебя эти свед…
Посольства и дипмиссии стали моей отдельной головной болью. Слава богу, хоть большинство успело выехать из столицы на свадьбу заранее, вместе с двором. Но и тех, кто остался, мне за глаза хватало – д…
– Ваше высочество… – шелестом прошелся по помещению шепоток. Присутствующие почти синхронно опустили головы в приветственном поклоне. Те, кто были в форме, секундой позже еще и отдали честь Олегу.
– Есть еще аудиозапись, государь. Желаете прослушать?
– Что за шум, а драки… есть? – раздался вопрос подошедшего Алексея, чей медовый месяц наконец-то закончился.
– Из двух первых партий, сам понимаешь, все уже разошлось. Но вечером пойду к Гольдштейну снова, так что на пяток ампул можешь рассчитывать. Это именно для дела! Если у тебя самого кто-то болен, ты с…
Из-под бинтов виднелись только закрытые глаза и нос, но уж своего-то брата я отличил бы из тысячи других, пусть и замотанных до состояния мумии!
– Рус, передай нашим – за Мишку теперь головой отвечаете! Выжили старшие или нет – мы еще долго можем не узнать, но если на моей личной территории умрет их единственный наследник!..
В разыгранную сцену могли поверить только мои сопровождающие, да и то не все. Император выкатил сравнительно скромный список внеочередников на лечение, отдав все остальное на откуп руководству города…
– Вот именно! Основную часть денег он сразу же потратил – закупил новое оборудование, из-за его смерти оно сейчас застряло на таможне, но это вопрос решаемый. То, что осталось, украл Трофим. Что-то о…
– Очень! – выделил я интонацией, – не советую.
– Не забывай, я тоже врач. Недоучившийся еще, но врач. Так что мне здесь все ясно. Идем дальше. Несмотря ни на что, Иван о своем диагнозе не распространялся, его можно понять – это не то, чем будешь …
– Его высочеству великому князю Алексею Романовичу стало плохо прямо при входе в зал. Ее высочество Ольга Константиновна осталась без пары. Пока нашлась бы замена, прошло бы время, гости начали бы су…
– Назад! – Окрик Олега запоздал: в коридоре я почти вплотную столкнулся с поджидавшим механическим монстром. И даже так Земеля отреагировал быстрее, выстрелив в угрозу снарядом плазмы.
– Это я сейчас знаю, – беря себя в руки, пробурчал я. В чем друзья-то виноваты? Я готов был заплатить цену, и я ее заплатил. А то, что она мне не нравится…
– Ваше высочество! – поцеловал я пойманную руку. – Кабинет снова в вашем распоряжении! – и начал почти бегом спускаться.
– Слышал? – заставивший меня замереть вопрос раздался где-то за спиной, но не в самом помещении, а приглушенный закрытой дверью.
Но вообще-то неудобно получилось… жаль старикана. Хотя… он позавчера так скучно говорил… поделом!
– Рассказывай! – приказал я брату, когда он вновь утвердился на ногах.
– «Лейб» – это «царский», если ты не знал. Врачом императорской семьи, – снисходительно просветила меня Полина Зиновьевна.
Сразу два безумных плана выкристаллизовывались в моей почти не тронутой хмелем голове. Я кропотливо собирал сведения о центрах сил Китая, но до сих пор не связывал своего гостя с могущественным и мно…
Сквозь неплотно прикрытые двери донесся разговор адъютанта с кем-то, появившимся в приемной. Русский сменился французским, что меня заинтриговало. Кого нелегкая принесла?
– Может, и не так же, но они же старшекурсники, по определению больше меня знают.
– Суровый! Зато и обучение он дает лучшее! Это Паша у нас был звездой и призывал ветра, как дышал, а нам, обычным середнячкам, нечего дать Михаилу в этом плане! А там и педагоги опытные, и не забалуе…
В-третьих, имелся спешно вычеркнутый из порядка наследования племянник императора, который, по намекам Лины, оказался не той ориентации. Такие слухи уже и до меня дошли, а парень, возрастом всего лиш…
– Это оно? – спросил он, осветив работающую установку, трубки от которой уходили в стену.
Не скажу, что на случайно обнаруженного в больнице Митьку у меня были обширные планы, но в мире, где сильный темный легко мог устроить локальный филиал огненной геенны, такие кадры были на особом сче…
Черт, а я ведь почти слеп на правый глаз! Пока находился в темноте, не замечал, а теперь вот выползло. Сбоящее зрение мешало и бесило, подсказывая, что это ненормальное для меня состояние. Счет к пле…
Есть в жизни любого одаренного период, когда он думает не головой. У кого-то это время быстро пролетает, у кого-то затягивается, но миновать его не удавалось еще никому. Не удалось и Владимиру Антоно…
А по итогам собственных упражнений в менталистике могу ответственно заявить: если бы не моя читерская способность видеть и наличие взрослого сознания – фиг бы мне поддались данные техники: это даже н…
– Эй! – пошевелил я ком одеял, лежащий на постели. – Соня, подъем! До бала у генерал-губернатора всего четыре часа осталось!
– Шутки в сторону! Один пассажир до Москвы. С ним груз – сверхценный! Настолько, что уже граф окажется должен!
– Спасибо. – Из всех возможных мест Митяй пристроился именно на Земелино, почему-то я посчитал это знаком. – Лопухин не просто продался, он продался иностранцам, если быть точным – французам. Не знаю…
Ближе к вечеру Олег, качаемый ветром, добрался до моего кабинета.
– К нам на базу Ангелина Потемкина привезла Михаила и Екатерину. Сама сидела за рулем. С ними перебралась часть прислуги, так что у нас теперь муравейник. Остальные ваши родственники исчезли в день с…
– Нет уж, спасибо! У меня и так родня за последние годы в геометрической прогрессии прибывает. То ли дело в детстве – только мама с братом да дед, не то что теперь… А если под собственным именем?
– Ладно-ладно-ладно! – примиряюще поднял я ладони, оставшись при своем мнении. – Значит, засветился кто-то еще из твоих недовольных. А может, просто у дяди твоего возможность появилась.
Но если я и ожидал какой-то реакции, то явно не такой.
Едва уловимо перемигнулся с великой княжной. Она как никто другой сейчас была заинтересована сбить спесь с Юсуповых, поэтому спуску за неосторожные слова Валентину не даст. Жаль, конечно, что до прям…
Помня, что любой вирус в первую очередь поражает ослабленных, я при любой возможности накачивал великую княжну жизнью. Ее настроение мне не нравилось: Ольгу штормило, бросая от любовной эйфории к лют…
Митьку забрали с «Трезубца». Сорецкий с вылеченными руками напоследок полоснул взглядом и скрылся в проеме люка подводной мини-лодки. Я в кои-то веки угадал! Исподтишка перекрестил их вслед. Как и пр…
– Да, пока это так. А заморозка вообще противопоказана.
Раскурил еще одну сигарету взамен приконченной за несколько затяжек, протянул Сорецкому.
А мне работа Бушарина давала законное право на любом разбирательстве сказать, что никакого воздействия на великую княжну оказано не было. И ни разу не солгать при этом.
Вечером прибыл обещанный корпус добровольцев, мгновенно растворившийся на просторах Петербурга.
– Наташ, он наверняка просто уборку делал. Или у тебя что-то пропало? И отпусти его уже, пожалуйста, ты ему больно делаешь.
И теперь только от меня зависело, какое обвинение будет им предъявлено, и будет ли предъявлено вообще.
– На вид лет пятьдесят пять – шестьдесят, вальяжный такой. Если заметил, у меня с ним короткая беседа в холле была.
Посмотрел на княжну, нервно дергающую украшения на крохотной дамской сумочке. А ведь она уже не девочка: незаметно, но выросла, превратившись в весьма интересную девушку. В старые времена могла уже з…
– Егор?.. – раздался сонный голос моей нынешней подруги.
– Не вздумайте!!! – перебил я на корню дурную инициативу. – Пока не восстановлюсь – никаких телодвижений в его сторону! Ему сейчас главное час прожить, пока я сил не наберу, а с вашими «лечилками», я…
Дела пилота были плохи: его выгибало и корежило, из прокушенного языка лилась кровь. Полуодетая Вика, навалившись, пыталась удержать его на постели, но где там! – сколько веса и сил в ней и сколько в…
Метнулся к Олегу, он еще дышал, но Борис!.. Включение тревоги стало последней каплей, проломившей заслон его самообладания: гаситель стал развертывать источник на максимум. По не раз отработанному ал…
– В одном городе жили-были вор и граф. Вор воровал, граф… графствовал?.. что-то в этом роде, короче. Но возникла нужда, и пришлось им пересечься. И не один раз. И всегда вор навещал графа незаметно. …
Но хоровод сердечек, что порхали вокруг этой парочки, казалось, можно было потрогать.
– О том, чему стали свидетелем, – молчать!
– Знаешь, мне странно, что ты, имея способности, почти их не применяешь.
– А это чтоб ты ждала! – надел на пальчик давно заготовленное колечко. – Ты будешь меня ждать?
– Слушаю, – поднял я взгляд на собеседника.
– Наводнение? В октябре? То есть в ноябре? – почти дословно повторил он фразу Егора, задававшегося этим же вопросом. – Не весной?
В Питере уже не эпидемия – пандемия неизвестной болезни.
– Сразу видно, что ты не коренной петербуржец!
– Да, спасибо, – начал я разворачивать листок, уже зная, что прочитаю. Убедился. Перевел взгляд на Олега. – Ты все еще здесь? Четверть часа, не больше. Даже если придется идти только нам с тобой.
Пока я медитировал над телефоном, он сам зазвонил.
К обеду и последующим развлечениям бросать сложившуюся компанию было бы уже невежливо, так что Ольга и ее свита удачно обходилась сегодня без меня. Наследницу было даже жаль – Родион и его прихвостни…
– Простите, что лезу, может быть, не в свое дело, но ваш род, это ведь те самые Хуны? Крупнейшие производители лекарств?
От пущенной волны сна безумный злобный оскал на лице разгладился, но не до конца. Демоны продолжали терзать ее душу и в забытье. Подоспевшие телохранители попытались отобрать у меня легкое тело, но я…
Студенты поразили и сплоченностью, и уровнем конспирации – клубок к их предводителю разматывали долго. Но, узнав, кто их вожак, удивляться перестал: должен же был парень хоть что-то от него взять!
– Хорошо! – решился император. – Я утверждаю ваше назначение, граф! Указ о вашем назначении будет телеграфирован во все учреждения столицы и объявлен по радио. Жду от вас личных докладов каждые два ч…
– Ты-то? – прошелся взглядом по налитой фигуре. – Уж ты-то разберешься чем!
– Справедливости ради стоит отметить, что уничтожать его я не собирался, – влез я со своим уточнением. – Иначе бы вызвал авиацию сразу. Сработала закладка Грушина, завязанная на уничтожение «Компаса»…
– Согласен. Но мне бы не хотелось, чтобы по поступку одного судили обо всех.
Земеля так выразительно посмотрел на меня, что я сразу вспомнил, кто в нашей компании является истинным флегматиком.
За сессией оглянуться не успел, а лето уже началось и цвело вокруг буйным цветом, вторая половина июня даже солнышком порадовала.
Зевок, что не смог подавить, мигом придал презрительное выражение лицу девушки, которая до этого весьма заинтересованно стреляла глазками в мою сторону. Не пообещай я Лине встречу, мог бы спокойно др…
«Кистеневцы» резво насыпали холмик алексиума, на который я тут же уселся: не получилось пафосно, будет хотя бы удобно! И ветром разметывать меньше будет. И падать ниже.
Сведения о том, что мы не единокровные братья, а двоюродные, не были предназначены для широких масс. И Михалычу, стоящему к нам спиной, тоже совсем не обязательно было это знать.
– Нет, расшифровку я прочел. Это не липа?
Император, к которому бросился, едва покинув министерство, даже не соизволил принять, передав через секретариат: «Нет времени!»
– Сыворотке, что у нас получилась, мы присвоили рабочее название «Гольдхун», – ревниво завершил Соломон Аронович свой рассказ о создании вакцины.
– Не надо! Хотя буди! К госпиталю подваливайте, там разберемся!
– Антон Алексеевич, давайте отбросим эти игры! Если я спрашиваю, значит, мне нужно! Я и сам могу эту информацию найти, но у меня это займет намного больше времени, чем у вас.
– На выход! – Я развернулся, прыгая в сделанный нами проем.
– Считай, что вину свою ты почти загладил. Как тебе удалось это провернуть?
– О! За этот сад прекрасных цветков обязательно надо выпить!
– Ваше согласие быть моей партнершей на балу все еще в силе?
– Так точно! – синхронно отозвались подчиненные и поспешили исчезнуть с глаз начальства.
– Уже кончились, что ли? – спросил я у завхоза, который обрисовал мне очередную проблему.
А ведь император что-то знал! Не просто так Ольга сбежала в Питер! Ох как не просто! Знать бы еще, что там между ними произошло? И с чего? Может быть, и удалось бы выкрутиться.
– Ольга, это Олег. Олег, это Ольга. – Они уже знали друг о друге самое важное, но хотя бы подобие приличий следовало соблюдать. – С этой минуты ты отвечаешь за нее головой! И я не шучу.
Пожал плечами и положил алексиум у ближайшей стены, разницы не было никакой.
– Скажи мне лучше, братишка, откуда вы такие красивые? В городе что, война началась? Я уже, по-моему, около четырех десятков ваших перештопал, не считая кучи гражданских.
Крики и брань Наташки я услышал даже сквозь дрему, и они меня напугали. Несмотря на слабость, скатился с постели и бросился спасать подругу. И был потрясен, когда оказалось, что спасать нужно Ли и од…
– Что значит дезертирую?! Я заманиваю врага в ловушку! Чтобы изучить и победить!
– Я догадываюсь, какие причины двигали вами при уничтожении научного комплекса…
Неуверенным наклоном головы великая княжна подтвердила свое согласие, позволив мне покинуть ее.
Привычно протянул руку, чтобы бросить на великую княжну волну жизни и… беспомощно опустил.
Повторная трель прозвучала несколько минут спустя.
– Ненавижу!!! – Теперь, когда все точки над «i» были расставлены, он мог себе признаться – одаренных он всегда недолюбливал.
– Нежелательно. Но если не будет другого выхода…
На месте разрыва давно не осталось ни рубцов, ни каких-то других следов, но при углубленной диагностике этот участок выглядел чуть иначе, так что мои слова легко проверялись – в собравшейся комиссии …
– А кто у тебя смотрит за хозяйством в целом? – спросила Наталья меня чуть позже.
– О-о-о! – раздался хор нетрезвых голосов. Захмелеть нам было вообще-то сложно, но поскольку мы уже несколько часов хоть и не старательно, но прикладывали к этому усилия, то результат к полуночи появ…
– Тогда почему ты все еще здесь? – зло встряхнул я Потемкину.
– Кукушонок, обманом подкинутый в гнездо! – произнося это, бабушка начала повышать голос, на нас начали оглядываться с других столиков, встревожилась охрана, деликатно сидевшая поодаль. – Убивший все…
В тесном холле исследовательских лабораторий Гольдштейна сегодня было многолюдно. Источники присутствующих сияли силой ничуть не слабее, а кое-где даже намного ярче Земелиного. Все ясно, начали прибы…
Пока занимались конем, а потом вместе собирали птичьи тушки, разговорились. В отсутствие вечно стоящих живым щитом подружек-фрейлин великая княжна оказалась милой девушкой, болтать ни о чем с ней был…
Дур на своем веку я повидал немало – от «прелесть, что за дурочка» до реально тупых и непроходимых. Умниц, надо сказать, встречал не меньше, хотя даже лучшие из них могли в какие-то моменты переходит…
А взамен от тридцати восьми на сегодняшний день мафиозных семейств требуется лишь одно – верность тридцать девятому! Нехиленький расклад? Допускаются и даже поощряются интриги, игра на усиление или о…
Ничего не понятно, на самом деле, но способность удивляться, кажется, уже атрофировалась. Наводнение так наводнение. В ноябре так в ноябре.
Олег помог Ольге подняться на ноги, и ее рука все еще продолжала лежать в его. В касании не было ни капли интимного подтекста, но я чувствовал себя в этой комнате более лишним, чем когда пришлось с к…
– За это и цените. Да и Папа – это не та фигура, которую стоит упускать из виду. А с тех пор, как у вас с ним нашлись общие интересы…
Что ж, я готов набраться терпения и подождать еще несколько лет. Я сам знаю о себе многое, но совращение несовершеннолетних не входило и, надеюсь, не войдет в список моих грехов.
– Светлейшая голова! Не знаете, Александр Леонидович не собирается подавать заявку на вступление в наши ряды? Теперь, когда главное открытие его жизни состоялось, грех прятать такой талант!
Один бы я на болотах ничего толком не натырил, так что у пилотов – единственных, кому я мог доверять в таком деле, – тоже в закромах пряталось примерно по сотне килограммов метеоритного железа. И их …
– Тоже в рот и нос ватными палочками лазили? – понимающе уточнил я. Сестра смущенно кивнула. – И мне. Вот вроде и неприличного ничего нет, а почему-то унизительно!
Олег еще не совсем освоился в новой роли, но постепенно возвращался к своему нормальному состоянию: немногословного, спокойного, деятельного и заражающего своей уверенностью человека. За это я его вс…
– Времени много, пора заканчивать. Анна хотела вас увидеть, пойдете?
– Автор нашей катастрофы, – ответил я, брезгливо оттирая руки. – Грушин Петр Ильич. Академик, спец по алексиуму. Может быть, помнишь, я после доклада Бушарина к нему на экскурсию ходил?
– А сам тогда чего?! – опять подозрительно прищурился он.
– Это ж сколько надо было?.. Простите, ваше превосходительство, это не мое дело. А вы, господин майор? – обратился он к присутствующему в кабинете Земеле, который уже подвергся вампирской атаке и теп…
– А вы его отпустите? – остро глянул на меня правитель.
– Люди много чего говорят, не всегда стоит верить.
Ветрянка, тупейшая, банальнейшая ветрянка!!! Которой одаренные не болеют по определению! И не важно, сколько у тебя УЕ, – даже единица обычно не даст заразиться, если уже есть источник! Но в тот моме…
– Бок! Фрекен Бок тебе в жены! – надо же! Проклял, похоже! – Так теперь и ты нам мальчишник должен! Зажмешь – уроем! – разрядил я обстановку. – А сейчас внимание! Торт для жениха! – По моему сигналу …
Ночка у меня выдалась та еще! За двухчасовые перерывы между звонками в Москву пришлось провернуть массу дел. Хорошо еще, скоростной доспех спасал.
Ехать было жутко: тут и там лежали неубранные трупы, пешеходов и машин встречались единицы, на обочинах, а зачастую и прямо на дороге стоял брошенный транспорт. Апокалипсис во всей его красе. Всегда …
– Какой?.. – Олег, похоже, несколько усомнился в моей адекватности.
– И ты, конечно, останешься теперь старой девой навеки! Лина! Опомнись! Пусть ты не дочь нынешнего главы клана, но ты его племянница! Дочь и внучка предыдущих глав! Выше тебя по происхождению только …
– Приглашения я вам пришлю, – решил я подсластить пилюлю отчиму. – Мне по рангу полагается, но меня, скорее всего, Берген как помощника возьмет. Не пропадать же добру!
Оказалось – да. Пройдя на звук, мы нашли просторный зал, дальняя часть которого терялась за стеной плотного дыма. В центре на коврах возлежало четверо почти в хлам пьяных и одурманенных мужчин, котор…
– Осмелюсь заметить, ваше величество, мои люди всего лишь выполняли приказ! – звенящим от негодования голосом, в котором прорезался давно забытый акцент, отчеканил маршал. – Исполнение которого ником…
В попытке прогнать навалившееся омерзительное чувство беспомощности прислонился лбом к приятно холодному стеклу и принялся растирать затекшее плечо. Снова ощутить себя стариком-калекой, да еще и лише…
Мне даже удалось немного отдохнуть под утро. Все та же вездесущая Наденька пустила меня на диванчик в сестринской, заверив, что как только – так сразу. Пока я мотался по городу в поисках медикаментов…
За него это сделал Ли, еще и плюнув сверху, Францев, закрывший ранее низ лица воротником, ради такого дела тоже высунул нос наружу. И лишь бледный Борис, опасаясь нового приступа тошноты, стоял у вхо…
– Я понял, профессор, не стоит повторять.
– Марк, занеси мне документы по проекту «Сорок четыре каппа».
– Василиса! Это ради тебя! Ради нас! – заорал в попытке оправдаться перед невестой Плахов-Чирков. Княжна в ужасе закрыла лицо руками.
До сей поры я считал, что живу насыщенной жизнью: учился в академии, учился у наставника, под предводительством Черного занимался нашим с ним бизнесом и активно мелькал в свете. Не из удовольствия – …
И вместо доклада императору – найдется кому, кроме меня, доложить! – свернул по проторенной дорожке в госпиталь проведать Метлу и вообще развеяться. Задумка удалась – к моему приезду как раз привезли…
– А разве вы не женаты? – склонному к полноте собутыльнику могло быть и тридцать пять, и хорошо за сорок, но брачный возраст он явно давно перешагнул.
– Хуже, брат, все значительно хуже! С войны есть хотя бы шанс живым вернуться. По ранению там или по инвалидности. Отпуск получить! – измывался над Лехой Олег. – А ты? Сгинешь в пучине семейного быта…
– Почти гарантированно сложить жизнь ради призрачного величия нашего дома?! Кто рискнет?! Дочь, ты же не маленькая! Романовы уже не те, что раньше. Да и другие не лучше! У тебя в руках список из ста …
– Да? Не знала… Но не суть! Просто всплески начались, а сам посуди, как это со стороны смотрится: окрутила богатого мужчину, а тут стало ясно, что ребенок не его, вот и… – Наталья опять всхлипнула. –…
Хотела умереть – пошла бы со Спасской башни спрыгнула! Типа: мысленно я с вами, целую, Оля! Меня бы это устроило гораздо больше!
– Не вижу чего? – оказалось, что начштаба столицы находится в зоне приема.
Владимир Лопухин-Задунайский моментально перешел из разряда кумиров детства в смертельные недруги. Тихон Сергеевич, отмахнувшийся от подозрений, тоже растерял значительную часть авторитета в глазах п…
Ничего нового на самом деле я не узнал. И раньше подозревал, что весь этот шум по выбору жениха – фикция чистой воды. Так и пустят туда какого-нибудь Васю Пупкина из деревни Грязи! Даже будь он дворя…
За сутки с половиной пути спутники едва обменялись десятком слов, что, вполне вероятно, спасло Дмитрию жизнь: едва ли кого-то ненавидел Сорецкий больше, чем представителей Приказа. Приходилось сталки…
Аппендэктомия… слово-то какое еще выбрал! Я его вообще знаю?
– Не для такой ерунды. Ли, у меня к тебе просьба, принеси мне в спальню телефон! – и я зашаркал обратно к себе. Китаец был прав – мне пока не стоило прибегать к источнику, но уж очень стало жалко пар…
Или пять дней назад, когда узнал о происках Буратова?.. Кому он нес бумаги? Донес ли? И где и когда они теперь всплывут? И всплывут ли? Одни вопросы!
Начал осторожно елозить браслетами: похоже, стандартные полицейские наручники. Уже увереннее подергал руками, пошатал поручни в разные стороны и вдруг выщелкнул правый из пазов.
Наставник у нас с Колей был один, так что черепушкой моей можно было снова разбивать камни. Не самое удачное сравнение, учитывая, что счет был пока в пользу камней, но Николай просто перестраховывалс…
– Проклятье! С чего она вообще его перевозить стала?!
С момента окончания целого года траура балы у генерал-губернатора стали самыми популярными развлечениями у знати после императорских. Зёма в результате долгих уговоров супруги со скрипом подписался н…
От этого конвейера меня отвлек Олег, объявившийся в госпитале. Стоило только сбросить транс, как сразу ощутил все прелести бытия: заныли от многочасового стояния ноги, от постоянного полунаклона – по…
– Там грязная история. Ты уверена, что хочешь ее знать?
Оставив третий танец на потом, я взял тайм-аут, позволив увести Анну какому-то хлыщу из Генштаба. По-моему, каждая собака в Питере знала, где ночует вторая великая княжна, но пока мы не были женаты, …
Великая княжна переводила взгляд с меня на мужа, не понимая ничего в нашем диалоге.
– Тихон, ты когда-нибудь видел подобное? – спросил император, бросая советнику золотой кругляш.
Поздно вечером из кранов перестала течь вода. Совсем. Горячая кончилась еще утром, причем по моему личному распоряжению – следовало экономить топливо, запасы которого были отнюдь не бесконечны, а езд…
Круги под глазами… Наметившиеся на лбу морщины… Ввалившиеся щеки… Засеребрившиеся сединой волосы… Мундир, который начал на нем болтаться…
– Не за того волнуешься! Это дитятко, к твоему сведению, Кирилл, в тринадцать лет одним звонком, походя, запустило процесс уничтожения двух крупных кланов. Потом он три года водил за нос Тихона и меж…
Чем полагается заниматься на мальчишнике? Повеселиться за счет жениха и напомнить ему напоследок все прелести холостой жизни, которой он лишается. Самым трудным делом при подготовке для меня было най…
– Не было, – слабым эхом отозвалась она. – Ничего и никогда! – уже решительно закончила великая княжна.
Насыщая пространство силой, я вспоминал своих предков.
С утра пошла работа по профилю. Я жаловался вчера, что источник мне не пригодился? Наивный идиот! Где-то на десятом раненом я бросил таиться и начал вытаскивать пули силой. На двадцатом – перестал по…
– Могут, – согласился собеседник. – Или не могут.
Давай же, решайся! Мой злой кураж скоро можно будет потрогать, зря я, что ли, стоял готовился?! Я сегодня уже превзошел отца в этом умении и не собираюсь останавливаться!
Леха попытался напоследок что-то сказать, но не смог ничего выдавить и отдал честь. В насквозь гражданской куртке с надвинутым капюшоном. Такой же мокрый, как и я. Не у одного меня сегодня с пафосом …
– Если вы так хорошо знакомы, зачем тебе я? – возмутился князь.
Двадцатилетний юнец-недоучка, не имеющий пока даже офицерского звания, связанный по рукам и ногам обязательствами перед опекуном, учебой, практикой и прочими обстоятельствами, против семидесятилетнег…
– Тебе в итоге такую дозу обезболивающего со снотворным вкатили… – продолжил оправдываться Леха, – нам гарантировали, что ты несколько часов спокойно проспишь. Дальше по коридору Лина и несколько реб…
– И вам не хворать, Данила Александрович.
– Не дрейфь! – приободрил я его, переодеваясь в цивильную одежду, которую мне переправили в госпиталь заботливые домочадцы. – Бить его будет моя светлость, постараюсь аккуратно и без членовредительст…
– Проклятье! Уксусом или льдом его хотя бы оботри! Я сейчас буду!!!
– Хаос уже настал. Пора прибавить порядка. Вы могли бы помочь. – Никак не ожидал, что придется обходиться без переводчика, а в своем произношении сомневался, поэтому старался говорить короткими предл…
– Но будь у тебя возможность оказаться наверху?..
– Э-э-э… А как же «никогда-никогда» и «чтоб я еще раз!»? – Метла, как всегда, что думал, то и говорил, но и остальным было не менее любопытно.
Зеркало обманывало, показывая вместо пышущего здоровьем мужчины нечто с запавшими щеками и дрожащими от малейшей нагрузки руками. Разум отказывался воспринимать эту неожиданную метаморфозу.
– Рус докладывал… – саркастически передразнила меня подруга. – Высоко ты поднялся!
– Егор, курьер передал – ты ждешь немедленно!
– Ну вы сравнили! – усмехнулся Францев. – Кто ж к вам напрямую обращаться будет? А вот Борису Львовичу уже телефон оборвали. Ко мне уже тоже подкатывали.
Мне было совершенно пофиг, кому и за что продался глава телохранителей, по большому счету меня и грызня у трона пока волновала мало – Ольга, конечно, была девушкой разумной, но это отнюдь не гарантир…
В спокойствие Константина можно было бы поверить, если бы не тлеющий край столешницы, который он сжимал белеющими кулаками.
– Так она что, заразиться может?! – дошло до него спустя минуту.
– Твоя внешность кардинально поменялась, я сам узнал тебя с трудом, но мы-то были знакомы, а остальные!.. Ты не представляешь, как мало сейчас осталось тех, кто может тебя узнать! Когда это случится,…
– Читайте, Алексей! – порывшись на стеллаже, протянул ему Бушарин папку с газетными вырезками, посвященными его выступлению в Академии наук.
– Вам можно было даже не уезжать, никаких обвинений тебе с самого начала предъявлять не собирались. Трофим слишком наследил, а Юргин оказался профессионалом.
– Док! Подожди, док! Мы с «Верного», если что надо, меня Гошей Большим звать!
Толчок в грудь почти сбил меня с башни, заставляя прикладывать усилия, чтобы не свалиться позорно в толпу. Восстановив равновесие, увидел заваливающееся на броню тело матроса, закрывшего меня от выст…
– Мне б тогда для старшины предписание. С рецептиком, а, док?
– Жаль! – После этого высказывания у меня брови на лоб полезли сами собой. – Петр Александрович не считает ее манию серьезной, а переубедить его у меня пока не получается, – пояснила Ксения Аркадьевн…
– До женитьбы уже дошли? – поинтересовалась Ангелина, направляясь к нашему столику.
В-четвертых, я мог тупо упускать какие-то детали из виду, и выгода неизвестных провокаторов была в чем-то еще.
– У меня всего одна бабушка. Если позволите, я бы еще и Бергена на консультацию пригласил – сами понимаете, если ее держать в блокираторах, долго она не протянет. Заодно он мог бы и вас осмотреть, – …
– Плотно поесть и стакан красного вина на ночь.
– Благодарю, но это заслуга наставника. Максим Иосифович от кого угодно результата добьется.
Разговор у нас дальше плохо клеился, но и распрощаться мы почему-то никак не могли. Сестра словно специально задерживала меня, на ходу выдумывая новые причины.
– А папе орден посмертно дали… Император на похоронах такую торжественную речь произнес. Папа… герой? – сдавленным голосом спросила Лина.
Шрам от аппендэктомии на привычном месте отсутствовал.
Уголек, шарахнувшись от моего резкого взмаха, разве что копытом у виска не покрутил, зато великая княжна, уже не скрываясь, хохотала.
Как штурмовал ограду – отдельный рассказ. Литая решетка отличалась завидной высотой и заостренными прутьями поверху. Голос внутри шептал, что для меня это не препятствие, но в том-то и дело, что преп…
Согнутая спина расправилась, а глаза сверкнули непреклонностью: он еще задаст очень много вопросов гаду, столько лет притворявшемуся другом и соратником-соперником.
Пожалуй, никогда еще приезд императора жители столицы не отмечали так бурно и искренне радостно, ведь он знаменовал окончание черного месяца. Вдоль пути кортежа выстроились целые колонны счастливых в…
В Китае упоенно резались с переменным успехом два клана: Хун и Лю. А при дворе их императора с недавних пор заблистали три красотки с нефритовыми именами. Две из них являлись женами придворного совет…
– Я думаю, да. Ты хоть ел сегодня? – резко перешел он от общегосударственных вопросов к насущным. – Ван тебе нормальный обед собрал.
– Пять месяцев, – педантично поправил он меня. – Но я не шучу!
Уже занесенную для второй затрещины руку перехватила рука Олега. Пока я тут матерился мысленно и вслух, он прошел следом и теперь удерживал мою кисть в своей стальной хватке.
– Внимание! Угроза по протоколу альфа! До начала самоликвидации комплекса осталось десять минут. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и покиньте здание! Внимание!..
И то, что я стал крестным отцом их дочери, тоже заставляло меня гордиться.
Я не много знал о Митькином обучении в академии Приказа – и виделись редко, и умалчивал брат о многом, – но не сомневался, что на минимальном уровне обращаться с МБК его натаскали. А одаренный в досп…
Вопреки своим словам идти напрямую к командующему я не собирался – мне нужен был кто-то рангом пониже, кто отвечал за коммунальное хозяйство. Но проплутав по коридорам с полчаса, натыкаясь на сплошь …
– Не просто знаю, я с этим выросла. Они вдвоем словно соревновались, кто кому больнее сделает, и нас постоянно в это втягивали. Тогда я этого не понимала, а сейчас даже… Извини, перебила, продолжай.
– Мог бы и сам выйти! – оставила она последнее слово за собой, прикрывая дверь.
Где-то с пару километров до лагеря прошлись пешком, ведя прихрамывающего Уголька в поводу. Периодически этот хитрец забывал хромать, но стоило нам на него посмотреть, как тут же начинал изображать из…
– Леха! Скажи спасибо, что я все вспомнил! В прошлый раз в подобной ситуации я от Москвы до Баку катился колбаской! И это я тогда еще хоть что-то соображал! А тут!!! В темноте, с голой задницей, прик…
Поднятые по тревоге Михалыч с Борисом туда же на «Касатке» переправили Олега с четой Ведовых: Вика свалилась через час, как я их покинул. Земеля все еще оставался в строю. Так же как и Бушарин, Черны…
«Танк» ожил и завертел башней в поисках цели. После чего «дуло» безошибочно навелось на меня, а сама конструкция медленно двинулась в нашу сторону, игнорируя выложенную приманку. О боже, они ее еще и…
– Сказал мне человек, имеющий «Аз» на изнанке печатки! Чтоб ты знал: «Аз» – это уровень тайного советника!
– Ольга Константиновна, аптечку захватите! – придержал Тихон Сергеевич великую княжну, пытавшуюся проникнуть в закрывшуюся за ними дверь.
Как бы ни был хорош Тихон Сергеевич, в его Приказе регулярно течет, далеко ходить не надо – глава родственной спецслужбы, как оказалось, вообще был куплен на корню! Понятно, что не все предатели, но …
На Большой весенний бал я заявился впритык и без спутницы. Одиноким был не я один – те, кто пока еще питал надежду, тоже пришли без дам. Пожалуй, из всех виденных мною раутов на этом наблюдался самый…
Сразу несколько человек спешились и стали предлагать Анне лошадей на выбор.
– Гор, как ты не понимаешь! Без тех бумаг, что есть у меня, этот звонок ничего не даст! Пусть Тихон Сергеевич и доверяет мне и тебе, но голословные обвинения против их давней дружбы?! Это будет то же…
– Если это шутка, то несмешная. – Заломленная бровь на осунувшемся лице смотрелась так же выразительно, как и раньше.
– Приемный. Они с женой его усыновили, это его первой супруги какой-то дальний родственник сиротой остался.
Стремясь стряхнуть наваждение, подошел к шкафу со встроенным зеркалом. Зеркало послушно отразило привычную картину, разве что в стиле ню из-за времени суток. А ничего так. До габаритов пилотов я, кон…
Сам Олег за три прошедших с женитьбы года мало изменился – разве что седина, поселившаяся в его волосах, захватывала все большую площадь. Только не мне, с моими белыми патлами, кивать на это. Власть …
– Спасибо! – пожал я руку смущенному моей благодарностью бойцу. Сообразил же! Не стал бросать беспомощных на смерть!
Вдобавок ко всему два первых предупреждения, полученные еще вчера, я проигнорировал, потому что сам дурак. Но кто же знал, что докладные от Главной физической обсерватории (или ГФО) надо было отслежи…
– Я непременно передам вашу просьбу государю, доклад которому у меня состоится как раз, – посмотрел на часы, – через сорок минут. И когда Милославский и его менталисты выпотрошат вашего Вадима, – вст…
Радушный академик принял меня в свои объятия и повел знакомить с поднадзорным хозяйством. Вникая в не всегда понятные комментарии, я пытался параллельно разобраться в себе, потому что ощущения были д…
Да, вот так случилось. Приняв цену императора за свое назначение, я, понятное дело, прежде всего припряг к делу гасителя с его талантом делать деньги. Тоже перейдя на заочное, Борис почти полностью п…
Раскулачил клановых на их поредевшую гвардию. Теперь они не только патрулировали свои кварталы, но и помогали сводному столичному гарнизону. С военными дела обстояли не так уж и плохо, как мне казало…
Я всегда такой идиот или только по вторникам?!
Я сосчитал до десяти, добавляя энергии в свой «шарм». Мой штаб не знал, что их спокойствие и работоспособность во многом зиждились на моей искусственно раздутой ауре. Иначе было нельзя – когда я начи…
– Его же теперь расстреляют по решению трибунала? Скажите, граф, а можно сделать это как-то… – от наглости сидящего передо мной мужчины у меня вновь закипела сдерживаемая злость, – …потише? – так и н…
Прикинул, сколько понадобится взводу, чтобы закрепиться на точке.
– Кладите его прямо здесь! – скомандовал я сладкой парочке, понимая, что не дотащат. Те замешкались, не желая класть товарища на холодные грязные ступени, но дело решил Олег, перехватив раненого. Дал…
После завтрака снова начало клонить в сон, но сперва требовалось разобраться с гостями. Устроился в кабинете, дожидаясь, пока подруга покормит еще и мелкого. В первый момент, увидев малыша, оторопел:…
Потемкины не просто так поколение за поколением шли на флот: там их дар к управлению ветрами был особенно востребован. В век парусников им вообще равных не было! Потом, в эпоху пароходов, свою славу …
– Как Вика, ребенок? – спросил я Леху, игнорируя бурчание капитана, – идти в каюту не хотелось.
– Второй – Борис Черный, если ты еще не поняла. Он мой вассал, поэтому живет здесь же. А горничных мы с некоторых пор не нанимаем, были уже сложности. – После отъезда китаянок женской прислуги у нас …
Рывок совершил не он один: подобно сестре, Михаил прильнул к Егору, делясь родственным резервом.
– Водки можно. Но лучше все-таки красного вина. Полезнее будет.
Пятнадцать человек на сундук мертвеца… ровно столько нас было вместе с Михалычем, который нехотя остался ждать на катере. В одном из бойцов растерянно узнал Ли, я-то думал, что он на базе распоряжает…
– Наводнение. Осенью. Оль, я где-то что-то пропустил, потому что логики пока не вижу.
К чему я это? К тому, что данного индивидуума, несмотря на заурядную внешность, я запомнил с первого раза. Он даже не был дворянином – этого не позволял его профессиональный кодекс – но, поверьте, та…
– Куда теперь? – спросил Шаман, давая мне протиснуться в рубку.
– Только не говори мне, что это проблема! Ты не единственный, кто застрял здесь, а учитывая, что я сейчас высшая власть в городе и разрулю это в момент… Не мнись, как девица, выкладывай!
И вот уже полгода как Лина с Борисом считались женихом и невестой. Безумной любви, которая вспыхнула когда-то у Олега с Ольгой, у них не случилось. Но тем не менее им было хорошо вместе, а клановые, …
Пес укоризненно посмотрел на нее, всем видом изображая: «Хозяйка, это не то, что ты думаешь!» Но все же отошел в сторонку, адресуя мне взглядом: «Извини, брат, служба!»
Ее опередил Земеля, вытряхнув прямо на Шамана содержимое двух ящиков морозилки. Несмотря на ужас положения, я отметил, что с пачкой пельменей на лбу и окруженный кусками мяса Леха смотрелся очень кол…
Венцом моего терпения стал ужин с Бушариным, который так рвался увидеться с Натальей, что заявился, едва мы сняли карантин.
Но! Всегда есть это пресловутое но! Митька прав: Владимир Антонович сейчас вплотную стоял к императору и его семье. И черт его знает, на что он может решиться, если узнает, что раскрыт! Я почему-то н…
– Еще скажи – щегол! – буркнул я, уже понимая, что никуда не поеду.
– Мой профиль, – не стал скромничать. – Здесь я царь и бог! Разве что совсем сложные случаи так легко не смогу. Если б я еще знал, как эту заразу вылечить! Как Леха?
День империи как всегда прошел помпезно, деля лето на две части: «фигня, все еще впереди» и «блин, ничего не успеваю!» Влившись в светскую жизнь после недолгого перерыва, я с неудовольствием отметил …
Интересно, кого же я так? На сколько лет каторги?
Чистый, свежий поток родной силы хлынул, заполняя пересыхающий источник.
Столичный гарнизон – в большей степени сборище бездельников и блатных, «арбатский военный округ». Кто у нас в нашем чертовом магическом обществе может пользоваться блатом? Все те же одаренные! Тоже в…
– Спит, наверное. Пять, – посмотрел на часы, – почти полшестого утра, все нормальные люди спят, государь, – с намеком глянул на хозяина кабинета.
Марьяшка… Даже спустя годы помнятся ее забавные веснушки и сладкие губы… Стоит ли удивляться, что вышло все так?
– Я распоряжусь, горничную найдут. Но, скорее всего, только завтра. Потерпи, пожалуйста. Я не ожидал твоего визита.
Я бы с большим пониманием отнесся к ее неудобствам, если бы в интонациях прозвучал хотя бы намек на неловкость.
– Ой, Александр Леонидович! Да вас совсем не узнать! Так вы тоже в столицу вслед за Егором перебрались? – обрадовалась подруга знакомому лицу.
– Ваше величество! – В кабинет ворвался один из личных адъютантов императора. – Из Петербурга пришла телефонограмма: в рабочих районах собралась толпа и движется к центру!
– Поздравьте меня, я только что проиграл червонец Тихону Сергеевичу! От вас, Егор Николаевич, казне одни убытки!
Оставив друга разбираться с разгневанными соседями, которые как раз начали собираться на площадке, как Карлсон, выпорхнул в окно, взяв курс на госпиталь.
– Гавриил, – слегка переиначила она на благородный лад имя Упилкова, – был моему мужу тоже старшим братом. Ты не можешь этого знать, но он всегда опекал их с Андреем, не давая в обиду ни вечно занято…
– Знаю, найду, куда списать, – кивнул министр обороны.
В рабочих помещениях прикинул размеры аппаратуры. Основной вывод: в квартире не разместить. И не из-за веса с размерами – установки были самых разных габаритов, но многие агрегаты шумели и потребляли…
Порядок движения всегда был один и тот же, так что гадать, кто где, не приходилось.
– Какого черта этот китаез делает в моей комнате? Что он там вынюхивает?!
За свое чертыхание я был награжден очередным тяжелым взглядом новобрачного – ругаться в присутствии его ангела не позволялось даже мне.
Умер Берген. Глупо, нелепо. Приступ застал его на верхней ступеньке, и он просто упал в лестничный колодец. С четвертого этажа. Моментально насмерть.
Митька окончил свою академию и пропал на службе. Виделись мы с ним чуть ли не реже, чем пока он учился. Вышедший недавно в отставку Милославский по-прежнему составлял ему протекцию, но это все, что я…
– Я осознаю это, – выдавил из себя скрепя сердце.
– Орденом. Почетную должность мог бы предложить, – понял мои затруднения ученый. – Богатую жену мог бы сосватать, и даже, может быть, одаренную! – При этих словах китаец мечтательно прищурился, отчег…
Стену недоверия, которой Алексей отгородился от реальности, сломало в момент встречи. Глядя на такого Егора, он понял, что да, все услышанные байки – правда, до единого слова. И за те несколько дней,…
– Я ведь уже говорил, я очень обаятельный! – Вряд ли фирменная улыбка при моей теперешней страхолюдной внешности смотрелась, но не раскрывать же свои секреты. – Единственное, о чем прошу, – не трогат…
По-хорошему, Митьке еще бы сутки лежать, а он скачет со своими тайнами.
– Егор, а я не могу вам немного помочь в этом вопросе? – спросил профессор, ставший свидетелем нашего разговора.
– Давид Георгиевич, уйди! Уйди с моих глаз! Нет, стой! – крикнул он в спину направляющегося к выходу министра. – Прости.
– Трофима, наверное?.. Он все о тебе спрашивал. Это тоже со стороны его первой жены племянник, единственный нормальный из всей своры. Иван его привечал, он часто у нас в гостях был. Управляющим сейча…
Мне стоило насторожиться еще в первый миг встречи, когда мелькнула мысль, что шляпка на Полине Зиновьевне надета задом наперед. Но все мы крепки задним умом, а в тот момент я просто решил, что это ка…
– Хотелось бы побыстрее. – Я скривился, натягивая обратно свой неуместно парадный, но уже пропахший потом мундир.
Водяные лезвия увязали в толще стен, но все же нехотя очертили проем – я же читер! Зато счастье отодвинуть плиту пришлось уступить Земеле – ветром можно было рискнуть, но проделывать такое в замкнуто…
Суровый отец не принял беременную девушку, обратившуюся за помощью. Сам Володя тогда уже учился и не знал, к чему привело веселое кувыркание в стогу. Узнал лишь много позже. Не поленился, разыскал. С…
– «БК-148», расхожее название – «Берсеркер», не приходилось слышать?! Высвобождает все ресурсы источника! Две ампулы, и наш глава разворачивает Балтику! – пока Шаман мотался до сейфа с алексиумом, Ми…
Даже если это будет стоить кому-то старой плешивой головы…
А проведя его – выругался. Не было у него Fugiens Mortem, а была начальная стадия пневмонии, которая лечилась если не на раз-два, то где-то близко. Для меня, по крайней мере.
Потратив все силы в попытке убедить меня, брат еще больше побледнел и начал заваливаться на стол. Пришлось тащить его на диван в комнату отдыха. Можно было его жизнью накачать, но сейчас мне требовал…
– Дай-то бог! А Ли?.. – осторожно спросил Игорь, прекрасно понимая ответ.
Однозначно – нет! Шкура была целой. Уж я бы заметил! Помню, аппендицит вырезали, так…
Так что теперь я подпирал колонну, тщательно следя, чтобы партнер моей девушки не позволил себе лишнего.
– Гавриленков знал? – решился я уточнить.
Из-за столика сбежал с удовольствием: особо управлять мной у княгини не получалось, уступал я ей лишь в мелочах и лишь когда признавал собственную выгоду, но это не значит, что она не пыталась снова …
Как обычно, убедился в полном отсутствии у себя провидческого дара, потому что был уверен, что внеплановое приглашение от князя подразумевает какие-то проблемы на Багряном, и, соответственно, настрои…
До исторической свадьбы оставалось чуть больше недели.
– Это же чушь! – Заказное убийство и Наташка – это из разряда фантастики.
– Восьмое июля, – ответила мне Наталья, устраиваясь напротив.
– Ты тоже видел многих! – напомнил я ему. – Ты мастер! В перспективе – магистр! Кончай мандражировать! Тем более что ехать нам не завтра!
– С того, что дальнейшие его открытия уже не будут принадлежать вам. Многие на вашем месте не отпустили бы.
– Сколько?.. – ахнула Наташка, округлив глаза и открыв рот. – Это же… такая сумма!
– Просил секретаря – получи и распишись. Почерк у нее приличный. Ольга, если у тебя что-то здесь есть – забирай. Ты идешь с нами. – Я пока не собирался разглашать ее статус, поэтому привычные обороты…
– Сколько выйдет доз из ста миллилитров крови?
– Многие как раз из центра приехали, – пояснил он. – И я не говорю, что не заражаются совсем, но на первом отстойнике около порта заболеваемость намного выше.
На исходе третьего часа не выдержал и позвонил наудачу Наташке с левого телефона. Сказочно повезло – сегодня Григорий ночевал у нее. Задал ему тот же вопрос, что и Кугурину: похоже, у главы ПГБ наста…
Пока меня не было, поток больных возобновился. Медсестры, удивляя неженской силой, расхватали коробки в считаные минуты.
– Ну что, дорогие котята?! – изрек появившийся в аудитории наставник. – Начинаем готовиться!
– После которого вы прервали свою поездку?
– Где-то через час у меня сеанс связи с Москвой. Может быть, так передать?
– Где бы еще лишний час в сутках взять, чтобы за всем уследить! Вообще-то ты права, обычно Максим Иосифович с нами сплетнями между делом делится, только он сейчас в отъезде… Блин, идиот!
– Незадолго до смерти Иван Иванович взял в банке кредит – восемнадцать миллионов под залог своей компании.
А потом пришел он, Жак Монтинье, французский консул. И показал документы и фотографии. Так начался новый этап в жизни Лопухина-Задунайского, плавно приведший к сегодняшнему дню.
На редкость ясное небо манило звездами. До очередного звонка императору был еще час, и возвращаться в свой кабинет не хотелось до… сами подставьте! А хотелось взять мех и летать, летать, летать! Выпи…