Все цитаты из книги «Видящий. Небо на плечах»
На редкость ясное небо манило звездами. До очередного звонка императору был еще час, и возвращаться в свой кабинет не хотелось до… сами подставьте! А хотелось взять мех и летать, летать, летать! Выпи…
– Держимся. На отстойниках смены перераспределил, отъезд караванов отменил. У нас по городу четырнадцать безвозвратных, здесь еще четверо заболели, но пока вроде – тьфу-тьфу! – живы. Приступы снимаем…
– Это же чушь! – Заказное убийство и Наташка – это из разряда фантастики.
А проведя его – выругался. Не было у него Fugiens Mortem, а была начальная стадия пневмонии, которая лечилась если не на раз-два, то где-то близко. Для меня, по крайней мере.
– Гаврила Акимович? – недоверчиво переспросила Лина.
– Где бы еще лишний час в сутках взять, чтобы за всем уследить! Вообще-то ты права, обычно Максим Иосифович с нами сплетнями между делом делится, только он сейчас в отъезде… Блин, идиот!
Пока меня не было, поток больных возобновился. Медсестры, удивляя неженской силой, расхватали коробки в считаные минуты.
– «БК-148», расхожее название – «Берсеркер», не приходилось слышать?! Высвобождает все ресурсы источника! Две ампулы, и наш глава разворачивает Балтику! – пока Шаман мотался до сейфа с алексиумом, Ми…
– А в жилой части дворца вы, видимо, тоже следили, чтобы урона чести моей дочери не было?! – Император вернулся к официальному «вы», что было хорошим признаком, на «ты» с людьми, не входившими в его …
И внезапно она отпустила опору и бросилась обратно. Преодолев ставшее приличным расстояние, она опустилась на колени за спиной Егора, прижалась к нему грудью, а потом запустила руки брату под китель,…
– Ну что, дорогие котята?! – изрек появившийся в аудитории наставник. – Начинаем готовиться!
– После которого вы прервали свою поездку?
Во второй половине дня Земеля отпросился отдохнуть, а я направился в вотчину Гольдштейна – мне как воздух требовались хорошие новости! Я был согласен отдать им всю кровь до капли, лишь бы это помогло…
– Да если бы я знал! Пригласил меня завтра осмотреть его лаборатории, цитирую: «По мнению сверху, вы являетесь непревзойденным практиком в этом деле».
– Ну привет, что ли? – обнял меня Алексей. За ним следом потянулась Лина.
– Все очень просто: в организме сильного одаренного антитела и так подвергались мутации под воздействием собственного источника. И чем выше количество УЕ, тем меньше требуется обработки. Каждый цикл …
– Дура, лучше от Егора Николаевича! – горячим шепотом возразила ей Надя.
Не знаю, что подумал обо мне Черный, очнувшись в собачьем вольере, но фонить и подрастать мои запасы метеоритного железа теперь вряд ли будут – превратились в мертвый металл. Гаситель высосал из них …
– Помянем! – подхватили мы, чокнувшись кто чем.
Искренняя радость матери была мне наградой. Так же как и неявная признательность отчима – ему места в соборе не светили никаким боком. Под это дело общение у нас пошло легче – Ефима уже не воротило о…
Глупость, поданная как самоотверженность, затмила реальные подвиги многих простых людей. Кто вспоминал, что кронштадтские врачи и два батальона охраны, еще ничего не зная о болезни, пришли на помощь …
Впервые, переодеваясь в сухое и чистое, я стремился разгладить каждую складочку. Свой родовой знак на рукав. Серебряную Звезду на шею.
– Максим Иосифович, простите, ради бога! Баловался кто-то по телефону.
– Спасибо, Наталья Сергеевна, вы очень добры. – Больше проф беседовать с Натальей не стремился.
– Четыре тонны – это, конечно, много. Но в объеме… три куба?
– А почему в ноябре? – заинтересовалась мать. – Почему не летом?
Устроив сестру за столом, вернулся на место, морально готовясь перейти ко второму раунду общения с Полиной Зиновьевной. Как метко заметила Ангелина, мне еще предстояло вытерпеть и отбить матримониаль…
– Очень хорошо. Для Земелина у меня уже есть новое назначение. Что же касается вас… За этот месяц в империи образовалось несколько вакансий, которые вполне вам подойдут. Первое – это место главы служ…
Сожрав все, до чего дотягивались руки, я завистливо начал коситься на тарелки сотрапезников, вынуждая их энергичнее работать челюстями. Организм после почти недельной голодовки требовал еще еды. Серд…
– Тот старт, что он мне дал, уже тысячекратно превзошел все самые смелые ожидания. Не знаю, поверите ли вы, но первоначально я всего лишь хотел, чтобы он собрал мне несколько рабочих энергоблоков.
– А здесь наша безусловная гордость! – торжественно произнес Петр Ильич, открывая собственным ключом очередную массивную дверь.
– Я же не смогу и обязательно облажаюсь! – с ужасом повторял он, заставляя меня стыдиться собственного языка.
– Да кто ж так бьет! Тебя же учили! – заорал пилот, приметив неловкий удар Митяя.
– Мне от тебя нужен приказ о начале эвакуации людей из северной части. Я к тебе с ним и шел, когда Гольдштейн перехватил.
– Если кто и может вывезти меня отсюда с документами – то только ты! Заразным я быть не могу – ветрянкой переболел, успели просветить. Там, на месте, я уже смогу добраться до Тихона Сергеевича без св…
Вынутая из креплений металлическая трубка проскользнула сквозь петлю цепочки, подарив свободу правой руке. С двумя браслетами, оставшимися на запястье, буду разбираться потом. Дальше пошло легче: рас…
– Мир! – подтвердил он, пожимая ладонь. – Чем теперь займешься?
– Ну-у-у, – сконфуженно протянул пилот, – так случилось! – Это реально гениальная отмазка!!! – Они с Туськой летом должны ко мне приехать. Туське в старшую школу нынче идти, а чему ее в нашем городиш…
– Хотя впредь я повелеваю вам не предпринимать действий подобного масштаба без согласования со мной. И не рисковать без нужды собственной головой – для этого есть подчиненные. Если бы вы все погибли …
– Рвет, судороги! Он весь горячий! Как печка! В себя не приходит! Егор, что делать?! «Скорая» не отвечает, Егор! – на том конце слышался уже натуральный вой.
– Спасибо, Егор Николаевич. Мне, если можно, для себя три ампулы надо. А у остальных я узнаю, список будет.
– Погиб. Вытащил нас всех и погиб, – дернувшегося Борьку придержал за плечо.
Не люблю зеленый чай. Просто не люблю – и все. Я и черный не особо жалую, предпочитая кофе, а уж зеленый!.. Брр… Но приходилось делать одухотворенное лицо и отпивать мелкими глоточками подкрашенный к…
Что-то настроение у меня какое-то не такое…
– Ирина Воронцова сказала… что меня замуж никто не возьмет, потому что я теперь не из семьи наследника…
– Я непременно передам отцу ваши слова, Валентин Станиславович, – раздался от входа холодный голос великой княжны.
– Покойся с миром! – прошептал я, сглатывая ком, застрявший в горле.
– Господа! Представляюсь по факту назначения. Чрезвычайный генерал-губернатор Петербурга граф Васин Егор Николаевич. У кого какие вопросы?
– Трофим заказал Ивана, рассчитывая стать опекуном Сани как ближайший родственник. Тебя он собирался выставить неверной женой и на этом основании опротестовать завещание. Не удалось. Гавриленков не с…
– Егор! Ну прости! Я сорвалась! На меня сейчас столько всего навалилось! Ты не волнуйся, я найду себе служанку!
– У вас была возможность стать главой клана – вы от нее отказались. Возможность занять соответствующий вашим талантам пост – опять мимо. Что скрывать, вы и на власть над империей замахнуться могли! Н…
Я и море. Я и небо. Один против бога. Так было. Так есть. И так будет!
И с двух рук ударил по груди Егора молниями. Тело изломанной куклой выгнулось, чтобы снова безжизненно распластаться.
– Кто отличился… Протеже твой! Подарил Ольге на балу.
– Все там будем, но хотелось бы нескоро. А есть другие варианты помимо озвученных?
– Наташа, не надо! – Я был слаб, но не настолько, чтобы вести меня, подставляя плечо. – Наташа!!!
Кланы… даже само слово вошло в обиход сравнительно недавно – всего лишь около семидесяти лет назад, раньше они назывались родовыми союзами, и были их сотни, если не тысячи, по всей империи. Типичный …
– Наталья?! Боялась?! – Моему удивлению не было предела, из всей фразы я вычленил только этот момент.
Потом потребовалась няня для мелкого – на новом месте малыш начал капризничать. К счастью, у Руса было несколько сестер. Потом им надоело сидеть взаперти, но тут уж я ничего не мог поделать – выпуска…
– Бумаги собирать? – деловито уточнил Рус.
Вадим Плахов-Чирков умер по дороге в тюрьму от инфаркта. Бывает, происходит и с молодыми мужчинами. И все бы ничего, если бы не острый, полный разочарования взгляд все того же деятельного старшины в …
Зазвучали первые аккорды, сопровождающие торжественный выход первой пары.
– Егор Николаевич! – Уже само обращение поставило меня в тупик. – Я имею честь просить у вас разрешения ухаживать за вашей сестрой, Ангелиной Павловной! С самыми серьезными намерениями!
– Извини, но мне сейчас не до разговоров! – и отвернулся к капитану. – Савелий Михайлович! Мне надо на берег моря. Где-нибудь недалеко, но чтоб хороший обзор был.
Коммуналка. Воды уже нет, а если не навести порядок, скоро не будет и света.
– Тебе хоть что-то предъявили? Подписки какие-нибудь давала?
– Мне кажется, что на великую княжну оказывается воздействие со стороны того мужчины, что неподобающе ведет себя в присутствии ее высочества. Ты вхож в ее круг, хотя и нечасто там мелькаешь. Тебе над…
– Так вот, если ты что-то заметишь, то тебе надо всего лишь сообщить, кто в окружении ее высочества балуется подобным. Лучше даже не мне, а Тихону Сергеевичу или самому императору. Если мы будем дейс…
– Родилась у меня тут история. Оглянулся, а рассказать-то и некому! Дай, думаю, поищу умного собеседника где-нибудь еще! Вас вот нашел.
– Вы правы, Владимир Антонович. От человека вашей профессии ничто не укроется.
Михалыч отчего-то не потянулся привычным жестом за портсигаром, а достал из-под штурвала упаковку с настоящей гаванской сигарой. Я в них не разбирался, но именно такие курил иногда Кирилл Александров…
– Спасибо, Давид Георгиевич! – Сегодня я был в штатском, так что блюсти устав не требовалось. – Я в порядке. Как говорят умные люди: «Не дождетесь!»
Шествие окончено, мы вернулись в начальную точку, открывая бал.
– Господи, что же это за человек – твой поручитель, и чем я за его доброту расплачиваться буду?
И на сладкое. Где-то в городе, возможно, еще остались имеющие больше прав, чем я. Более умные. Более родовитые. Но в приемной никого старше капитана не сидело. Потому что неодаренные обычно выше не п…
– Представляешь! Захожу в комнату, а эта узкоглазая сволочь белье на постели перетряхивает!
– Спасибо, очень любезно с вашей стороны. А у вас, я смотрю, в гору дела пошли? Выглядите гораздо лучше, посвежели!
– Молодой человек, успокойтесь, мы всего лишь хотим осмотреть вашу ногу! – уже более внятно высказался привязчивый экзаменатор.
Беспомощность бесила. Одаренные болеют редко, но метко, а я еще и под полноценное гашение попал, что тоже здоровья не добавляет. Так бы я сам скатался в Москву, выяснить, кто в полиции такой умный, н…
– Вот так! В одном вы, конечно, правы: будь мой друг неодаренным, он бы наверняка так и остался на том поле, но вот в том, что у меня ничего не было, кроме пяти индивидуальных аптечек, я не преувелич…
– В ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое его взяли с поличным на краже. Сперва сидел в изоляторе полицейского участка, а когда началась вся эта катавасия, перевезли в «Кресты». Не только его …
– Улыбаешься! – сердито отреагировала княгиня на мою улыбку. – Над несчастной старухой смеешься! А я ведь тебе только добра желаю!
– Они не знали, они не виноваты! – продолжал надрываться пойманный убийца.
Олимпийские рекорды по бегу с препятствиями мы побили все!
– Ага! Аккуратненько! А потом мне тебя опять вытаскивать! Чудом же выжил!
То ли я переоценил служивых, то ли недооценил Грушина: дальше холла пэгэбэшники так и не продвинулись – проход в подземную часть был заблокирован наглухо. В двух местах были видны следы подрыва стен,…
Вдобавок в строй начали возвращаться те, кого оперировал в госпитале, рассказывая остальным байки о моем золотом сердце и небывалой мощи. Последнее было ближе к правде, но бегать и опровергать я не с…
– Всегда хотел понять: что люди в этом находят?
– Мы послали машину на склад, когда привезут – не знаю, уехали час назад. Тогда, может, и сможем поделиться. А сейчас простите, я занят, меня ждут пациенты.
– Никто не знал, кроме родни его жены! – с ненавистью воскликнула она, моментально перестав плакать. Ого! Похоже, там те еще драмы без меня разворачивались! – Когда мальчик осиротел – никто его себе …
Коридоры сменялись коридорами, пока я не нашел то, что требовалось, – кабинет главврача, ключ от которого все еще валялся в кармане моих брюк.
– Всем хотелось бы, но не забывайте: у нас очень мало наработанной базы. При повсеместно принятом запрете на изучение одаренных мы до сих пор довольствовались лишь разрозненными данными.
– До моего распоряжения я не желаю вас видеть при дворе!
– Выглядит все гладко: подозревал, никаких зацепок не было, решил проверить. Если судить с этой точки зрения, то он нашел и привлек идеального исполнителя. Даже на наше давнее соперничество не посмот…
– Какие ваши годы! – хохотнул собеседник. – Разберетесь! И все же передайте Александру Леонидовичу, что мы были бы рады видеть его в числе академиков. А я, кстати, наслышан и о вас! Возможно, еще ста…
– Вот в этом-то и вся соль, что кандидатов до сих пор несколько! А именно трое. Попробуешь угадать?
– Вот и переведешь, – не стал он менять решение.
– Вредно не мечтать, – вернула мне подачу сестрица, слышавшая как-то от меня это выражение. – Вообще-то у меня к тебе дело есть, – понизив голос, сказала она.
Они ни разу до этого не встречались, могу чем угодно поклясться!
– Господи! Что же мне делать? Что же делать? Егор, а ты можешь стать моим поручителем? – с мольбой уставилась она на меня. – Горушка! Я… я найду себе нового управляющего, если ты говоришь, что не все…
– На все воля Господа, – прикинулся я ничего не понимающим, меняя упражнение.
– Рус! К утру у меня должно быть все, что сможешь нарыть на Грушина Петра Ильича. Академик, ученый. Ведет исследования алексиума, но это он сам мне сказал, – распорядился я, едва ступив на катер.
– Этого мало! – заявила Надя, подскочив к машине.
Задумчиво повертев чашку, вынужден был согласиться – не поверил бы.
– Наталью и мне жаль, она хорошая женщина. Боялась нас до чертиков, но все-таки помогла тогда. Я, наверное, с Алексеем и Ваней договорюсь: попросим Сашу, чтобы передал ей наши соболезнования. Венок е…
– Он?! Он не мой внук! Ты мой внук! – хрипло произнесла она. – Ты! А не этот ублюдок, сын шлюхи и другого поганого ублюдка! Это тебя я должна была на руках качать, тебе читать сказки! А он обманом за…
И это только поначалу мне казалось, что среди нескольких сотен гостей отсутствие некоего графа пройдет незаметным, – один-единственный пропущенный мною бал аукнулся мне стократно, так что больше подо…
Профессор – гений, не устаю это повторять! За три с половиной дня по моему невнятному техзаданию сварганить работающее и весьма компактное устройство – это надо суметь! Круглая блямба, что нашла прис…
– Э нет, Алексей! – неожиданно для всех возразил ему Александр Леонидович. – Пусть сами вы дезертируете с нашего холостяцкого фронта, но нас этими упадническими настроениями не заражайте! Мы сильны в…
– Мама… с… с дядей! За спиной отца… Незаконнорожденный брат!..
– С самого начала. – Наталья сразу поняла, о чем вопрос. – У него не могло быть детей, он сам мне признался.
Из «Кистеня» я уже всех кого мог вытащил, пришлось присматриваться к имеющимся военным. По итогам раздумий остановил выбор на капитане Гоголине – том самом седом капитане, что встретился мне в первый…
Без накачки «шармом» чрезвычайный штаб заметно приуныл, но вскоре нашел себе новое развлечение: все с интересом следили за развитием событий между их начальником и его секретаршей. Внешне все было вп…
Ведь это именно Черный тогда, в две тысячи девятнадцатом, увидев накорябанный мной вариант контракта с Потемкиными, высказал много разных слов, мало вяжущихся с его строгим воспитанием, но, окончив с…
Туда же добавились лабораторные журналы из Бобринского поселка, мои личные записи наблюдений за восстановлением источников, которых набралось уже за два десятка, но даже не это являлось изюминкой кол…
«Кресты» – очередной выверт двух известных мне историй. Был я как-то в своем прошлом Питере, записался на экскурсию по криминальному Петербургу, так и к этому мрачному комплексу нас возили. Не поручу…
Чудо называлось вообще-то кражей со взломом, но не для себя же!
– Плахов-Чирков Вадим Игоревич… Он вообще-то путевый был начальник… зазря лишнего не требовал. – Простреленное легкое уже работало нормально, но мозг солдата еще не мог усвоить, что опасности нет, и …
– Скажите еще – занюханной! Мне иногда становится забавно от того, что вы, прожженные интриганы, матерые политики, так и не поняли пока, что отдали мне в руки! Глава службы спасения! Это сейчас меня …
– Да, существует. Это, к сожалению, не наша разработка, а наших японских коллег, но у нас есть образец, и его мы проверили при первых же подозрениях. Бесполезно! Вирус так изменен, что имеющаяся вакц…
– Утвердите мое назначение чрезвычайным губернатором Петербурга. Все равно больше некого. И те назначения, что я проведу, – тоже. Мне будет проще работать, если вы меня поддержите.
Наводнение в Питере – это старинная забава, уходящая корнями в Петровскую эпоху. Эдакое всегородское «веселье». Сам я, пока живу здесь, ни одного еще не застал, но метки, оставленные прежними хозяева…
– Ветрянкой? Нет, мы уже переболели ею. – Она немного поерзала, прежде чем перейти к делу. – Егор, мне нужна помощь.
Первая ночь моего правления запомнилась мне бесконечными совещаниями, летучками и звонками. Как же я ненавижу эту вертикаль власти! Почти вся верхушка страны собралась сейчас в Москве и каждый считал…
– Что вы, Соломон Аронович! – поспешил я его успокоить. – Ни в коей мере не хочу умалить вашей заслуги! В моем рапорте на награждение ваше имя будет стоять на первом месте! И вряд ли император оценит…
– Мне все ясно, мне все понятно… – закруглил я тему, примеряя новые обстоятельства к уже узнанным фактам.
– Он самый. И он же Мишин отец, так что семейное сходство в данном случае не показатель.
– Что за черт?! – Академик остервенело забил по клавишам пульта. – Черт! Черт! Черт!
– Насчет дыры категорически не согласен! – громко возразил Шаман, бывший родом из тех же краев. – Места у нас красивейшие, а охота вообще лучшая в империи! Медведи сами под ружье выскакивают!
– Да! – рявкнул в трубку, пять утра, кому не спится?!
– Это ж наш любимый расклад! – переглянувшись, хором закончили мы.
– Самым прямым образом. Ее муж станет консортом, а на эту роль иностранца… вряд ли. Так что Ольгу Константиновну выдадут за имперца. И Анну Константиновну наверняка тоже.
– Такое по всему городу. Меня в госпитале ждут. Рация со мной.
– Так предложение было шуткой? – вскинулся я.
– Увы, но нет, ваше величество. Часть еще можно подделать, но все сразу… нет. К тому же кое-что отсюда знали только мы с ним.
– Лина, давай начистоту! Для меня твой брат – абстрактная величина. А если вы, его родные люди, не собираетесь ничего предпринимать, то какое дело мне до него?
– Почти нет, Егор Николаевич! – шмыгнула носом она из подмышки. – «Скорые» все тоже… Водителей и фельдшеров не осталось.
– К черту! – оборвал я его бурчание и обратился к солдату: – Ты кого-то узнал?
– Что-то случилось? – встревожилась Ольга.
– Колдует!.. – горько передразнила она бойца, из-под зажмуренных век потоком катились слезы. – Он сейчас удерживает технику исключительно на своих жизненных силах. На зубах, если хотите! Когда говоря…
– Сделаю вид, что понял эту словесную конструкцию, и, так уж и быть, отвечу. Потому что альтернативой нам с тобой будет еще более уютная квартирка метр на два. Возможно, даже с именной табличкой, но …
– Ты, наверно, знаешь, что творится сейчас в столице?
– Психанул – она одаренная и без иммунитета. Извинюсь потом.
Простые люди несли в пункты помощи последнее.
«Мило, мило», – думал я, провожая Грушина взглядом. За пять минут разговора этот тип намекнул, что Бушарин стал бесполезен, попытался вбить клин между мной и наставником, потом тут же исправился и из…
– Да что за чертовщина-то происходит?! – С Петра Ильича разом слетела вся надменность, и он уже просто колотил пультом по перилам, в то время как его помощники с воплями суетились вокруг нас, создава…
– Вот ведь! Мы ж с ним воевали когда-то! Ну только не вместе, а против. Я служить аккурат на Амурский котел попал, где он в плен угодил. Может, даже стреляли друг в друга… А разговорился с ним вчера …
– По существу… – вмиг стала серьезной она. – Что не так с Мишей?
Неловкое молчание сумел разбить Борис, переведя разговор на московские новости, все-таки у нас всех немало там знакомых осталось, так что разговор худо-бедно возобновился. Правда, опять же, постоянно…
Я колол, колол и колол. Ставил капельницы. Обливал водой.
– Не надо ко мне ничего применять, – попросил я, заметив, что Лина собирается воздействовать на меня техникой жизни, – да, не вовремя я напомнил сестре о ее возможностях. – Раз ты так хочешь правды –…
Два тела сплелись на простынях в старой как мир игре, даря друг другу радость и наслажденье.
– А это как читается? – спросил я, споткнувшись на первом же имени, прочитав… не буду уточнять, что я прочитал!
– Ты сам-то как себе это представляешь? Граф Васин, любимчик императора…
– Ты мне нужен здесь через пятнадцать минут! Десять! Жду!
– Ты злишься? – спросил меня этот… не подберу слов для определения.
В отличие от одаренного Олега, шансов выжить у моего эконома не было.
Кавалер Ольги Константиновны от внезапного болевого прострела в ноге лбом помог двери открыться.
– А ругаться нехорошо! – отчитал меня вошедший в столовую мальчик-дылда, в котором с трудом узнал сына Гавриленкова от первого брака.
Еще один пытался что-то проделать во время танца с ее высочеством, но сработавший артефакт оставил его потуги безрезультатными. Поскольку этот партнер был еще и в числе первой троицы, я его запомнил.…
– Вечный двигатель? – обескураженно переспросил проф.
– Теперь станем видеться чаще, – обрадовал маму брат. – Я до Рождества, скорее всего, в Москве буду.
– Ото всех, – разрушил я бабушкины логические построения. – Иван в прошлом году сдал, правда, он попроще отскочил – сам пошел, так что таких сложностей, как у меня, не было: одну технику двенадцать р…
Парень за два года заметно подрос, а в глазах совсем не осталось той детскости, что присуща его сверстникам. Сироты взрослеют быстрее, даже одаренные.
Кстати, надо узнать, что у меня по тюрьмам творится! А то, может быть, уже все заключенные разбежались, а я тут сижу и ни сном ни духом!
Новое пробуждение было не в пример хуже: болело все! Единственное утешение: пальцы нащупали женскую грудь. Впрочем, открыв зрячий левый глаз, чуть было не заорал от ужаса: при всем желании мне стольк…
– Вадим Плахов-Чирков из младшей ветви, нацелился на Василису Чиркову…
– Все случается когда-то в первый раз. Бывает, и проверенные люди ошибаются.
– Вы его знаете? – развернулся я к Александру Леонидовичу. – Простите, профессор, просто это явно столичная штучка, я думал, вы с ним не встречались.
Понадеявшись на остальных, занялся Олегом. Раня руки в кровь, буквально разодрал доспех у него на груди и обрезал колья с обеих сторон, а после рывком дернул Зёму вперед, принимая его вес на себя.
Несколько безумно долгих секунд я ждал новых действий невидимки, но больше на мой тыл никто не покушался.
Господин Коровкин был замглавы столичной пожарной службы, отличнейшим человеком и моим хорошим знакомцем. Но в глазах света обладал одним существенным недостатком – очень тихим, лишенным интонаций го…
Уходил домой я в раздрае. Помимо неприятностей с Полиной Зиновьевной, к которой действительно успел привязаться, я был недоволен собой и проведенным разговором: любые разборки я предпочел бы проводит…
– Навскидку – несколько десятков тысяч, – вместо испуганного рядового ответил Земеля.
Хоть император и пообещал прикрыть меня от Милославского, на встречу с ним я напросился сам.
– Господин Хун, а что вы думаете насчет сразу трех жен оптом?
– Нормальная идея! – Что бы ни думала о нас Вика, но никакого непотребства на этих междусобойчиках мы не устраивали. – Когда теперь соберемся!
– На ком? Мы ее знаем? – азартно накинулись мы на нашего москвича.
С офицерами и аристократами было сложнее – мешал возраст, но тут на выручку приходило то, что я и раньше был известен, а оказываемая с расстояния поддержка императора давала надежную крышу. Ну еще и …
Скоропостижно скончавшийся когда-то научный руководитель Бушарина был для него путеводной звездой и примером для подражания, это я давно заметил. Но раз именно Тимофей Михайлович Базарин вывел в теор…
Какая-то часть меня твердила, что я в жизни бы так не выразился, а часть сопротивлялась: «аппендэктомия», «лапароскопия», «резекция», «экстрипация»… Знакомо-незнакомые термины легко ложились на язык.…
Взрывы, смерти, паника… Поникший и сломленный Елизар Андреевич, передающий дела… Растерянность, настороженность и слабые нотки злорадства: засиделся старик в тепленьком креслице, ох, засиделся! Потер…
– Откуда у него?.. – начал Милославский, и тут же сам себе ответил: – Бушарин, кто же еще! Наша новая звезда на научном небосклоне! Мне кажется, Грушину надо внушительный пинок дать за то, что упусти…
Олег был не первым, кто сегодня матерился в эфире.
– Да, именно он! И теперь он пользуется всем, что твое по праву происхождения! Он живет в твоих комнатах, ездит на твоих машинах, пользуется твоими богатствами!
Немного успокоившись, я решил, что есть в этой идее рациональное зерно: медовые ловушки далеко не сегодня изобрели, а мой ближний круг, ведущий несколько свободный образ жизни, в этом плане доставлял…
Проблема глаза не решалась до конца карантина, а там меня в любом случае вылечат. Новиков действительно вряд ли мне откажет – благодаря Максиму Иосифовичу мы были знакомы, я даже ассистировал ему как…
– Рехнулся? – Он дернул рукой со стаканчиком, заливая и без того грязный халат. Мой выглядел не лучше.
Никто не осудит, но если я сейчас отступлю, пойду искать знающих и ответственных – на фига была вся подготовка?
Вопреки сказанному я пошел не к себе, а искать Ли, мне еще предстояло извиниться перед ним за безобразное поведение Натальи. Ли нашелся на кухне, он прикладывал лед к пострадавшему органу молоденьког…
– Еще где-то болит? – спросил для порядка, когда закончил с ногой.
– Непременно. – Самообладание старика зашкаливало, даже позавидовал способности клановых держать лицо, сам так вряд ли сумел бы. – Рус, займись дальше! Я побеседую с хозяином.
– Ты у кого спрашиваешь? Спроси у него, – кивнул на меня Митяй. – Он же у нас в столичном обществе вращается! Я знаю не больше обычного курсанта.
Как ни странно, здесь на ногах осталось гораздо больше медиков, включая и главврача. Измученный мужчина, отрубаясь на ходу, выслушал меня, но ничем помочь не мог – они сами уже ощущали нехватку медик…
– Внимание! Угроза по протоколу альфа! До начала самоликвидации комплекса осталось девять минут. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и покиньте здание! Внимание!..
– Упилков застрелил, когда до цели добрались. Отец же ему доверял как брату. Что за цель – не спрашивай. На мне подписок и блокировок, как… много.
– Вот как раз именно в этом банке и именно я не могу! – разбил я ее надежды. – Скажем так, с кланом Потемкиных, что держат этот банк, у меня очень сложные отношения. И стоит мне за тебя поручиться, к…
– Оу!!! – взвыл от дополнительной боли. Искры в глазах, что интересно – в обоих, сменились калейдоскопом картинок, сцен, разговоров, которые лавиной накрыли мой многострадальный мозг.
– Егор! – Девичий кулачок ткнулся мне в печень.
– Одаренные?! – развернулся я в сторону выкрика. – Одаренные от этой заразы страдают первыми! Из всех моих знакомых на ногах осталось только двое! Кто-то провел чудовищную диверсию, убивающую нас в п…
А на песке события подошли к закономерной развязке: то ли Лехин выкрик помог, то ли брат сам сообразил, но он взял Черного на болевой, отчего гаситель согнулся буквой «зю» и полностью утратил контрол…
Грушин вообще-то физик, но не стоит забывать, что последний десяток лет он курировал все (!) направления работы с алексиумом по империи. И есть еще предупреждение Бушарина: «Петр Ильич, скорее, по би…
– А ведь я, Александр Леонидович, угодил в капкан, расставленный на вас! – выдал меня Леха с потрохами спустя добрый десяток тостов.
Тяжелые створки сдвинулись на десяток сантиметров…
– Я… Прости меня! – Наташка выскочила за дверь, а я вернулся в столовую проводить профессора после испорченного вечера.
Все к тому времени уже досыта нахлебались погодой. Что гвардейские МБК, что мой МРМ по паспорту влагу пропускать вроде бы не должны, но отчего тогда сырыми были даже трусы?
– Да что, не видно, что ли?! Привезли откуда-то! Раз здесь лежит, значит, уже обработали! Не мешайте! – И она вывернулась из моего захвата, устремившись дальше.
– Вы, помнится, задолжали мне разумную просьбу, государь?
– Саня, не горбись! – Уверен, проф в этот момент возненавидел всех детей разом. – Сколько можно говорить: нельзя горбиться за столом! Погляди: его светлость намного тебя выше, но держит спину ровно!
– Я допускаю, что у них может быть какой-нибудь бункер в пределах города, но тогда почему не взяли племянников?
Казенный конверт с Митькиной печатью на склейке вскрывать в присутствии постороннего не хотелось, хоть и пришлось. Брат, как всегда, был лаконичен.
И тело тоже пропало. Теперь я был ветром.
– Простите за этот инцидент, до сих пор программа сбоев не давала… – все еще пребывая в прострации, проговорил академик.
Наблюдая за безобразной дракой Митьки и Бориса, никак не мог определиться, за кого болеть. Радовало, что сцепились эти двое не в доме, а на берегу, но это был, пожалуй, единственный положительный мом…
– Нет. Думаю. Какое уютное место – мой Багряный!
– Почему же вы тогда сами их не срастили, раз такой опытный? – с ехидным интересом спросил экзаменатор помоложе.
Продукты и медикаменты. Уже начались погромы, а если их не пресекать, отчаявшаяся толпа разорит склады дотла. Причем не столько унесет, сколько разрушит, пожжет и уничтожит, приближая и без того види…
– Да, я назначила ей встречу! Мы подруги!
– Если он согласится, то разумеется. С чего мне возражать? – Я удивился самой постановке вопроса.
– По-всякому, – присутствие Потемкиных меня сдерживало – не давал покоя изучающий взгляд Михаила, который действительно был на меня очень похож, несмотря на то, что братьями мы были только двоюродным…
Извинившись перед сотрапезниками, я утащил подругу в кабинет. Наверное, нам с Бушариным именно такая прививка и нужна была – больше иллюзий на Наташкин счет мы не питали. Вся ее доброта и свет растер…
Просыпаться было… да ну на фиг такие побудки!!! Меня очень ласково погладили по голому заду!
– Валентин! – попытался вклиниться в нашу ссору один из присутствующих, тоже с юсуповским знаком. – Валентин, прекрати!
– «Могучая кучка», блин, – всплыла еще одна ассоциация с композиторами.
– Зачем тебе алексиум? – полюбопытствовала великая княжна, подсушивая салфеткой мокрые пятна на платье.
– То есть я все-таки правильно понимаю – будущий принц-консорт уже определен?
– А вы что тут делаете? – спросил у Лины и Миши, которых меньше всего ожидал увидеть за спиной кэпа.
Во вторник начали умирать те, кто заразился в самый первый день и кого до сих пор держали на лекарствах. Пока что картина поменялась – загибались простые люди, но это всего лишь означало, что одаренн…
Пусть сидит мышью при Олеге. Потом можно будет и как-то обыграть данный факт, но это уже будет не моя забота. И вообще: вбили девке дурь в голову, упустили в Москве – их проблемы! У меня своих хватае…
– Извини, брат, но без меня. Моя верность даже не в сердце, а тут, – похлопал он себя по колену, намекая, на обстоятельства нашего давнего знакомства и на то, как легко отказался Олег от вассальной к…
– Егор! Не смешно! – оборвала меня подруга.
Словно в ответ на мои мысли лампочки на потолке замигали, но вскоре вернулись к ровному сиянию. Ненадолго, если ничего не предпринять. А за светом кончится и тепло. Или вперед него. А на улице – октя…
Отличное начало! Фраза – идеал дипломатии. Я тоже могу чем угодно поклясться, что не знаю всех замыслов своих людей! С иронией посмотрел на хозяина.
Дома пришлось засесть за документы, освежая в уме состав клана Задунайских. Паршиво без Интернета, но нужное нашел почти сразу, все-таки картотека в нашем доме велась на совесть. До сих пор, правда, …
Схватил лжемедсестру за шиворот и, невзирая на сопротивление и возмущенные писки, потащил за собой.
Противник не отступал, накапливая на границе моих возможностей воду. Представив, что сделает отпущенная разом волна цунами с городом, удвоил усилия. Утроил! Волна нехотя стала откатываться все дальше…
– Целый грузовик и легковушка?! – Я-то вообще собирался легковушку отогнать соседям.
– Все и не надо. Ближайший, где появится этот человек, – через четыре дня. Завершающий бал весеннего сезона. На нем ведь ты будешь?
Как ни рвалась моя душа в Москву утешить хорошенькую вдову купца (и честно скажу: не знаю, чего больше было в этом порыве), но Олег был прав – мне там не место. А вскоре и собственная круговерть захл…
– Еще раз повторюсь: уничтожать комплекс целиком в мои планы не входило. Я готов это подтвердить под любым допросом, государь. Почему полез сам?.. Я, конечно, могу попытаться оправдаться тем, что не …
Едва отросший на голове белоснежно-седой ежик волос и черная повязка на глазу отлично заменили «шарм»: мои приказы исполнялись без проволочек. А оспорить право их отдавать не рискнул никто: ни повыле…
– Из-за ветра… А я-то все думал, зачем этой сказочке главный герой? – не заметил, как произнес это вслух. – Олег! У тебя алексиум с наших вылазок остался?
Не пришьешь же к делу Митькины слова: «И кто бы ни пришел от меня, что бы ни передал, ни попросил…»
– А мне?.. – обиженно спросил оставшийся, недоверчиво щупая только что кровоточившее плечо.
– Какие лозунги у толпы? – обратился я к дрожавшему как осиновый лист посыльному.
– Дык нет, ваша светлость. – Завхоз аж втянул голову в плечи перед моей уже заметно ощутимой злостью.
– Что еще-то? Обвинение в изнасиловании вашей собаки, поедании детей?
– Саня! Не лезь к его светлости, дай ему спокойно поесть! – быстренько заткнула его Наталья. – И садись сам уже! Приятного аппетита!
Раскланявшись с приближающимся Петром Волконским и его спутницей, несколько теснее положенного прижимавшейся к молодому человеку, отправился домой. Сумасшедшие дни подошли к концу, оставив мне в сухо…
Доброе слово и кошке приятно, а уж мне так тем более.
– Антон Алексеевич, есть задание по вашему ведомству!
Небольшая заминка вышла на входе в здание, но стоило Земеле рыкнуть в динамик, а мне – добавить недовольства в ауру, как нас пропустили. Рай для диверсантов!
А я, мысленно стоя в партере, отбил ладоши в овациях. Конечно, у тебя ее нет! За полтора часа, что прошло со времени налета, она должна была разлететься по домам нужных людей.
– У меня это уже третья перестрелка за сегодня, и конца-края не видно. Что хоть за эпидемия, док? Когда разберетесь?
– Это отродье вообще-то твой внук. Ты ж его и на руках небось качала, и игрушки дарила. Улыбкам радовалась, – попытался я воззвать к ее женскому сердцу.
О лечении пиявками знаю, о лечении пчелами знаю, плавание с дельфинами, говорят, при нервных расстройствах помогает… кошкотерапия еще… А вот обкладывание бомжами – это Егор Васин открыл новое слово в…
– Не бей по больному, братишка! Ладно, прорвемся. Бывай, не подставляйся больше! – и жестом позвал Олега пройтись, пока не подкатил кто-то еще.
Император дернул щекой, выражая недовольство.
– Смогу! Но сначала приведу в порядок вас. – И, не слушая никаких протестов, подошел вплотную и стал водить пальцами по многочисленным ушибам и ссадинам.
Дал широчайшие полномочия старшим патрулей, что мне, вероятно, еще аукнется.
– Интересно, как вам это удалось? Разве что мини-подлодка?.. Не, реально?..
Шикарная Митькина завитушка в конце письма не давала усомниться в подлинности – так мы метили свои записки в детстве, играя в разведчиков. В училище тоже часто баловались.
– Как только с дедом и отцом познакомились. В первый же визит в ваш дом.
– Да уж, работенки вам прибавилось! – посочувствовал я Лопухину-Задунайскому. – Просветите варвара. Я, конечно, читал про царские смотрины, когда в старину невест свозили со всех углов страны, а мона…
– Сан Саныч умер два часа назад, – всхлипнула девушка. – А больше никого нет! Все заболели!
– Ты хочешь сказать, что ничего не понимаешь? – удивилась она.
– Оставьте ваше солдафонство! Вы меня поняли?
«Они же родственники!» – дошло до Шамана, когда спустя молитву, прочитанную с закрытыми глазами, две фигуры по-прежнему остались сцепленными. Лина продержалась почти двадцать минут – куда больше, чем…
– Извини, но не обещаю… сам видишь, что у нас творится!
– Хорошо, но вы использовали вторую возможность отказаться. Третье предлагаемое назначение… оно не совсем назначение…
В кромешной темноте себя я не видел, но, по сугубо внутреннему убеждению, молодость и красота остались у меня в далеком прошлом, годиков эдак… А сколько мне вообще лет?..
– Эй! Тебе говорю! – Детина, развернувший меня за плечо, носил знак Юсуповых, хотя к главной семье не принадлежал, иначе мы были бы знакомы. Как назло, только сейчас заметил, что даже собственный гер…
– Из нас двоих только ты имеешь постоянный доступ к Милославскому и пользуешься его покровительством.
– Как-как?! – разбрасывая одежду, обозлился я. – Никак!!!
– Игорь! – позвал я Гонца. – Что с вояками?
Так, как мы пили в те три дня, пока Митька гостил у меня, я не пил никогда. За встречу. За мировую Дмитрия с Борисом. За прекрасных дам. За доступных дам. За недоступных дам. За родителей. За здоровь…
– Кто сказал, что не нравится? – пощекотал я игриво выставленную пяточку. – Кто? Назови мне этого предателя! Я уже который месяц прошу тебя сделать из меня честного человека и выйти за меня замуж! Чт…
– Почти четырнадцать!.. – саркастически протянул тот, что постарше, а потом неожиданно спросил: – Ко мне в ученики пойдете?
– Что тебе еще, гад?! – заорал я, почти скатившись с лестницы.
Хоть я и знал, что накатившая волна злобы не моя, сдержаться удалось с трудом.
Отобрал у Грушина пульт и нажатием клавиши «вкл/выкл» прекратил весь этот балаган. Я, может, и не гений, но читать умею. А для тупых кнопка еще и покрашена в красный цвет была. Секунды тишины показал…
– Хун Хунли. Понимаю, непривычно для нашего слуха. Это видный китайский ученый, прибыл вместе с их делегацией на свадьбу ее высочества. До того как началась эпидемия, у него был запланирован ряд лекц…
– Так-так-так, – пробарабанил Константин пальцами по столешнице, оставляя на ней дымящиеся следы. Во все глаза смотрел на это действо: слышать – слышал, но вот видеть не приходилось. Выглядело круто.…
Выловив из толпы танцующих Анну, достал из кармана коробочку.
– А ты не находишь, что задаешь вопросы несколько не по адресу?
– Аналогичный вопрос тебе, я про «Берсеркер» первый раз слышу. Ладно, все потом, где вы?
Согласовывать – тонны бумажек в ста экземплярах, потраченных нервов, взяток, откатов, да просто убитого времени, в конце концов!
– Да, где-то там. Сейчас у нас другие заботы. Что думаешь насчет своего приятеля?
– Хорошо, Егор Николаевич, – отозвалась она. – Я Николая Алексеевича сейчас разбужу, он вас сменит.
Присвист Земели, пройдя через динамик, мерзко отдался в ушах.
– Мы с тобой последние на весь госпиталь, кто остался, кроме младшего медперсонала. Я за медикаментами, ты здесь. Постараюсь быстро!
«Дельфин» и «Русалка» вместе с недавно приобретенным «Трезубцем» носились по городу, перераспределяя бойцов, – заболевших хватало, а охрану объектов с нас никто не снимал.
Жаль только, что посмеяться нам больше не удавалось, – все силы съедала работа. К концу дня весь мир для меня сузился до размеров операционного стола и тел на нем.
– Рус, ты услышал, если что-то найдешь дополнить…
Успели. Поредевший гарнизон перекрыл северные выходы с Технологической площади до того, как первые ряды митингующих появились в поле зрения.
И это я, давясь бешенством и бессилием одновременно, отдал приказ прекратить разбирать пожарище и не искать виноватых, по крайней мере сейчас, а продолжать эвакуацию: живым помощь требовалась больше.
– Да как бы… – растерялся Леха. – Как скажешь.
– Маму не трогаем! – привычно взвился я на ненавистное ругательство.
Проведя ладонью по контурам и поверхности, сообразил – послеоперационная кровать. И явно навороченная.
Порт, огромный терминал – представили себе, все же видели хотя бы по телеку?!
– Благодарю за столь лестную оценку и с удовольствием посмотрю на ваши лаборатории. Когда?
– И это в том числе. Но я не о своем говорил, а о прозвище нашей связки. Нас звали «крестниками Елизара», и, поверь, этим мы гордились не меньше, чем званиями и наградами. – Держите меня семеро, сейч…
– И сыворотка потеряет лечебный эффект по тем же причинам? То есть развертывать ее производство нам придется прямо здесь?
– Наденька! Перерыв! – объявил я девушке, чье присутствие ощущал рядом с собой последнее время.
На самом деле, мне это и сейчас не нужно: за три столетия селекции одаренные из рода Потемкиных настолько сроднились с воздухом, что в большинстве своем использовали его инстинктивно. А передо мной с…
– Я бываю далеко не на всех приемах. Сами понимаете, посещать их все нереально. К тому же у меня сессия на носу.
– Да продлят! – отсалютовал я снифтером. – Наш император тоже не останется в стороне. Уверен, ваши заслуги будут высоко оценены!
– Ольга! Я прошу тебя пока не раскрывать инкогнито.
– Объясниться не хочешь? – спросил я у сестры.
– В блокираторы! – Матросы с радостью исполнили приказ. – Где его сопровождающие?
– Маму не трогаем! – раздался с земли хриплый голос.
Не только китайца недосчитался Шаман по пробуждении – список «Кистеня» чернел траурными рамками. Люди, с которыми он только вчера – по собственному времени – перебрасывался шутками, уже несколько дне…
А знал бы, что через год после той встречи Марьяна умрет? И что парень попадет на попечение к чужим людям? Да ничего бы это не изменило! Неодаренный сын блестящему офицеру, стремительно делающему кар…
Давно ли в рот заглядывал и каждое слово ловил?!
От невозможности ответить на элементарный вопрос закружилась голова. Судорожно схватился за только что покинутое ложе.
Как будто у меня, блин, каникулы настали!
Свои дела с князем обсуждал на автомате. Обычные мелочи, даже раскошеливаться не пришлось, зря волновался. Кирилл Александрович попытался аккуратно выведать подробности нашего разговора с его родстве…
– Егор! Ну миленький… – завела она шарманку по новой.
– Я хочу услышать твои объяснения! – Правитель прибыл домой кем-то основательно накрученным, так что отвечать требовалось быстро и максимально сжато.
Стоило ли так важничать и стараться с одеждой, если через десять минут, потраченных на путь до причала, я уже опять был насквозь мокрым?
На краткий миг – очень-очень краткий – кольнула мысль, что Дмитрий Васильев мог не доехать до него, потеряться где-то в охваченном эпидемией городе… Но ее даже не потребовалось задавливать – настольк…
Из оставшихся учеников лейб-медика – бывших учеников! – еще двое уже лежали на полу в палатах (свободных коек давно не было), один уехал на каталке в морг, а последний как ни в чем не бывало продолжа…
То, что Борис смог взять себя в руки, почувствовал сразу же, но поздно! Тех крох, что он мне оставил, хватило только на то, чтобы не дать пилоту умереть прямо здесь. С телом на плече развернулся, что…
Но каждый новый посетитель заставлял меня напрягаться вовсе не от ожидания ругани и поучений – это было нормально, сам бы такого пациента прибил.
– Знаешь, как нас с Тихоном в свое время называли?
– Петр Ильич, у вас все… – привлеченная шумом секретарша и по совместительству – одна из двух любовниц академика – застыла в дверях, – в порядке?.. – растерянно закончила она.
Хотя хорошо, что Анька-Буфетчица меня узнала и к себе утащила, в моем прошлом состоянии я запросто мог замерзнуть на улице. Эпический конец! – опять пришло на ум то же определение за неимением других…
– Погодите, ваше превосходительство, не надо меня перебивать! Это искусственно выведенный вирус, но создал его дилетант! Fugiens Mortem нестабилен и…
Но все изменилось у самой больницы: входы оккупировала толпа народа. Меня не хотели пускать, вплоть до поножовщины, но я уже плохо контролировал себя, распространяя вокруг негативную ауру, заставляя …
Впечатлен: до сих пор считал, что в частные руки подобные разработки попасть не могли. Хотя что я знаю о спайке криминала и официальных властей? Только то, что она, несомненно, есть.
Но все равно ее решимость заслуживала уважения.
– Так куда ты?! – крикнула она мне вслед.
«Когда все пошло кувырком? – размышлял Владимир Антонович, чистя табельное оружие после выволочки, устроенной разгневанным шефом. – Вчера, когда, по уши в других хлопотах, упустил великую княжну?»
В ожидании заказа мы немного потрепались о новостях, промыли косточки знакомым и незнакомым персонажам, даже посмеялись вместе над некоторыми эпизодами из жизни света, с юмором пересказанными моей со…
– Леха, нам нужна твоя нога. – Своей фразой ситуацию я ничуть не прояснил.
Положил трубку на рычаг и отправился досыпать. Но кто бы ни был автор глупой шутки, своего он добился: заснуть снова я уже не мог, ворочаясь с боку на бок и прогоняя в уме раз за разом странный звоно…
Да… Кем надо быть, чтобы с риском для жизни смыться из благоустроенного госпиталя и перебраться в бомжатник? На ум приходит только одно определение: эпический кретин!
Олегу, обвешанному с ног до головы всеми «лечилками», что нашлись у «кистеневцев», я пока ничем помочь не мог – был пуст. Привалился к борту и подставил лицо дождю со снегом. Освоившийся на палубе во…
– Надо будет Окунева насчет ветрянки просветить, пусть ребят по этому признаку распределяет. Надо же, детская болезнь, а какую дрянь из нее слепить можно! Значит, говоришь, на севере эту «смерть» вып…
– Натворить – ничего. Когда она на всю чайную раскричалась, что Миша – ее персональное проклятие, я ее усыпил.
– Почему только собачий? Просто бог! Падите ниц, презренные смертные!.. – продекламировал я со всем возможным пафосом.
– Меня обвиняют в его смерти. – Заявление прозвучало как гром посреди ясного неба.
– Помоги! – крикнул я ему. Олег перехватил у меня все еще бьющееся в судорогах тело.
– Леха, ты пьян?! Скажи мне, чем так можно налакаться, я себе прикуплю!
Дальнейшие несколько часов слились в одну непрерывную ленту.
– Чем скорее, тем лучше. Пока у меня запал пошаманить не прошел.
– Горыныч! Слыхал новости? – радостно спросил он у меня вместо приветствия. – Я только что от Максима Иосифовича, он берет нас на свадьбу ее высочества! Представляешь, всех первых лиц вблизи живьем у…
– Ветрянкой болел? – перевел я ему вопрос.
– А эти-то долго спать будут? – спросил назначенный командиром сорокалетний опытный боец, легонько попинав носком ботинка всхрапнувшее тело.
– Не стоит расстраиваться, он не умер. Я его пока всего лишь усыпил, чтобы разобраться.
У второго пришлось задержаться – досталось ему больше. Знал бы, начал бы с него, а так едва-едва успел. Зато теперь у нас было уже два свидетеля.
– А Миша что?! Не хочет?! – И тут она применила главное женское оружие – слезы.
– Э-э-э… тот самый?.. – Милославский озадаченно повертел в руках блестящую финтифлюшку. – Он же с конскую голову должен быть размером?.. И весом под пуд?.. Я же помню, как пришлось весь трон переделы…
Но, выслушав ее, Полина Зиновьевна вмиг заледенела.
Митька вздохнул и приступил к рассказу, как он дошел до жизни такой.
– Вадим, господа, что происходит? – спросила у незадачливого жениха наследница Чирковых – сухопарая «девушка за тридцать».
– Вернемся к комплексу. Я желаю знать, по каким причинам вы полезли туда сами, а не оставили это профессионалам, уничтожив при этом многомиллиардный проект.
В кабинете я устроился на диване и приготовился к новому акту представления.
Слабым утешением служило то, что конечной целью интриги был не я – меня лишь «удачно вписали» в уже сложившийся план. А мишеней могло быть несколько: во-первых, дочь императора от первого брака должн…
Вот уже и Михаил вынесен из эпицентра. А Егор по-прежнему истуканом сидит в одной и той же позе. В непрерывном фронте туч стали образовываться прорехи. Солнце, о котором питерцы, казалось, уже забыли…
Как и с одеждой, с сигарой случился облом: ее намочило и потушило, стоило выйти под дождь. Все как обычно: хочешь пойти на смерть с пафосом, в парадном мундире, сияя генеральскими звездами и эполетам…
– А жениться-то снова зачем? – непосредственный Ваня никак не мог успокоиться.
– База, база! Ответьте Гору. Черт побери, у вас вообще есть живые?
– Как что? Ребенок у меня не от Ивана, еще и сильным одаренным явно будет: первые всплески уже начались, хотя ему и трех еще нет! – неожиданно гордо произнесла она.
А вот если я допущу смерть Ольги от выстрела, можно пойти и самоубиться, а потом кремироваться. Помнится, Рогов что-то в таком духе предлагал, и это он только Милославского боялся. Я же на всякий слу…
– Нет, конечно, – успокоил его Митька. – Нас всех старше третьего курса на усиление забирают. Теперь это уже не секрет: в ноябре будет свадьба великой княжны Ольги. Венчание в Кремлевском соборе прой…
– Информация действительно оказалась горячей, – вздохнув, ответил брат. – Лопухин-Задунайский с потрохами продался.
– Ну сколько можно-то! Говорю же: я тогда не в себе был! В голове такая каша!
– Нехило! – польстил я проводнику, начисто игнорируя факт, что под будкой моего Бобика уже было закопано примерно столько же метеоритного железа.
– Тимур?.. – обратился император к своему помощнику, так и не покинувшему кабинет.
– Приходил в себя пару раз, но в основном так в полубреду и находится. Периодически температура резко подскакивает, но мы сбиваем, до приступа не доводим. С остальными так же.
– Барин, отпусти, это ж я, Анька! – просипела она.
– Нет больше моих уникальных способностей, государь, – перебил я императора.
– И в качестве кого ты собираешься появиться на похоронах?
Попытка Олега с занятыми руками отдать честь маршалу выглядела комично, так что я без зазрения совести вытолкал его в приемную.
Желание, недостойное ни подполковника авиации Васина, ни генерал-губернатора графа Васина. Которое можно и нужно глушить работой.
– Разговор на китайском, вам потребуется переводчик.
– Ваше самопожертвование спасло гораздо больше, чем десяток жизней. Вы, кстати, наверное, не знаете, но благодарные жители столицы хотят установить на том берегу памятник. Уже и петицию в канцелярию …
– Да пойми ты!.. – кричал я ей. – Нет у меня тех возможностей, что ты мне приписываешь!
Что можно сказать о следующем дне: если любовь измерять децибелами и нотациями, то я однозначно в ней купался. В стороне не остался даже добродушный Ван, изощренно костеривший меня на китайском.
– Они нашли! – зажав микрофон, ошарашенно проговорил я. – Они нашли!!! – заорал уже в полный голос. – Зёма! Нашли!!! – и продолжил уже более спокойно: – Олег, делай что хочешь, но телебашня должна за…
– Герой, герой, – обнял я плачущую сестру, злясь на Потемкиных.
«Капелек» нашлось целых одиннадцать. Качество зарядки, правда, было так себе – полного десятка кубов в них явно не наблюдалось, но на безрыбье, а уж тем более безводье… других все равно нет. Активиро…
В ответ Наташка ударила Ли по руке и еще крепче вцепилась в многострадальное ухо.
– Увы, мой друг, люди всегда умирают, среди нас нет бессмертных. Я уже болен и скоро уйду к моей драгоценной Джиао!
Не надо! Совсем!!! Ни сейчас, когда строится, ни потом, когда будет работать!
Научный комплекс расположен в северо-западной части, откуда болезнь пошла на жатву. Еще один плюсик в копилку.
– Почему не пришел? На докладе и дискуссии он присутствовал. – Я, вообще-то, чуть было не допустил серьезную оплошность – не сообразил пригласить Бергена на выступление, но он не постеснялся сам напо…
Олег и Ольга, так долго откладывавшие первую брачную ночь, под угрозой разрыва дружеских отношений смылись из штаба. Майор Гоголин, заступивший на смену Земеле, уже неплохо ориентировался в должности…
– А теперь Петр Александрович собирается Мишу из училища забрать – я сама подслушала! Его отвезут к нам, под Екатеринбург, а там!.. Там у дяди руки будут развязаны.
Когда-то давно у меня сложилось ошибочное впечатление, что плоть по приказу целителя срастается сама собой. Действительность оказалась сложнее: что толку сращивать грязную рану, если потом пойдет вос…
– А как же наши? – спросил я Олега, вспомнив об устроенном дома лазарете. База стояла на южной окраине, а лежала сейчас, как я знал, почти четверть общего состава «Кистеня».
– И еще знающие люди говорят, что рядом с одним графом такие чудеса происходят чаще обычного…
– Неизвестно. О Задунайских тоже ничего не слышал.
– Ваше превосходительство! – Ольге совсем необязательно было обращаться ко мне так, но она сделала это намеренно. – Прошу вас, не задерживайтесь, ваше время на вес золота.
По телефону и лично заставил кланы принудительно-добровольно передать под мое подчинение своих людей и технику.
Есть у меня одна слабость: плохо запоминаю лица. Причем, по-видимому, достался мне изъян вместе с телом, потому что в прошлой жизни я этим не страдал. Здесь же, зная о недостатке, приходилось приклад…
– Обдумывайте сколько угодно. И раз уж у нас зашла речь… До нынешнего лета меня вполне устраивали наши с вами деловые отношения. Но коль вы первые их нарушили… Воронцовы тоже получат лицензию на движ…
– Не колдуном, а Шаманом, это позывной. А хочу я вам, господин хороший, предъявить того самого человека, что вы опрометчиво записали в мертвецы.
И, увы, но волшебное видение, не связанное ни со зрением, ни с наличием-отсутствием источника, так ко мне и не вернулось, к чему я с большим трудом, но постепенно привык.
– Пока нет. Надеемся, что центральная лаборатория разберется.
– Хотя бы примерно, сколько алексиума нужно, чтобы устроить этот Армагеддон?
– Что Егор?! Уже девятнадцать лет Егор! Блин, вот именно! Лина, мне всего девятнадцать лет! Я еще пожить хочу!
– Ты прям как у алтаря ответа ждешь! А что Лина?
– Не могу обещать, что буду приезжать часто, но буду, – согласился скромный бывший гвардеец, а ныне – майор ПГБ, кавалер высшего ордена империи и просто клановый, входящий в одну из главных семей Орл…
– Уж точно не я: у меня и руки кривые, и растут они из… гм… не из плеч. Это я тебе еще только цензурные эпитеты привел, – пожаловался я на горький хлеб самого младшего и самого шпыняемого ученика.
Стиснув зубы, устроился в уже обжитом кресле, поднимая первую трубку. Жизнь продолжалась.
– Если не применялись какие-то неизвестные мне фильтры и усилители, то тонны четыре, не меньше! Я даже склоняюсь к большим значениям.
– Ты мокрый! И холодный! – и тут же сама прильнула к нему обратно. – Тогда ясно! – это уже мне. – Самые сильные наводнения здесь бывают как раз не весной, а осенью.
Отказать – нажить смертельного врага. Тот лихач, что сбил женщин, на днях повесился в изоляторе, причем, со слов Руса, будучи уже мертвым и не совсем целым – вот это, я понимаю, тяга к самоубийству! …
Любопытный штрих: тетушка, с которой мы общаемся от силы раз в квартал, помнит, что я предпочитаю кофе, а бабуля, которая вроде бы меня любит, все норовит чаем угостить. Почему-то только сейчас обрат…
Законы обычной физики наличие алексиума не отменяло: толкнув изо всех сил крупного Бориса, жилистый китаец не удержался на ногах, поскользнувшись на залитом водой полу, и со всего маху упал навзничь.
– Так на ком я женился, что даже тебя это пугает? – догнал меня у стола вопрос сидящего на полу Земели.
Протянул руку великой княжне в приглашающем жесте.
– Спасибо, Егор! – облегченно расплакалась Наталья. – Спасибо!
На ходу засовывая шмотье в сумку, понесся к ангару. От холодного дождя тонкий костюм пилота почти сразу промок и неприятно лип к телу, но мне было не до этого.
– Ладно, об этом мы тоже поговорим после. Значит, в «Крестах»… Любопытно! Чтобы такой человек – и попался с поличным на банальной краже?..
– Ты ж не куришь? – вернувшийся Шаман недовольно скривился от случайно выпущенной в его сторону струи дыма.
– Так это из-за него тут чертовщина творится?!
Две случайные встречи с Гошей Большим, одна из которых закончилась смертью кронштадтского моряка, подарили мне неподдающееся логике восхищение нижних чинов сводного гарнизона. Как мне докладывали, те…
– Не новость, мы еще в июне это обсуждали.
Этот самый второй был не в себе, что чуть не привело к моей смерти. Тоже бил и впал в раж? Перестарался?
– От обоих! – поставила точку Варвара, а мой испорченный мозг сразу же выдал непристойную картинку, сбив концентрацию.
После обрушения куска стены с дверью в нос шибануло вонью мертвечины, из-за чего Борис согнулся и начал судорожно избавляться от содержимого желудка. Земеля, резко захлопнув забрало, первым прошел вн…
И еще одна вечность противостояния. И еще одна, с новым союзником. А потом пришла она.
Не для графа Васильева, внука и последнего ученика главы Тайной канцелярии графа Васильева-Морозова.
Я владею какой-то информацией?.. Или вообще что-нибудь украл у них?..
– Наталья!!! – Вилка смялась в моих пальцах. – Помолчи, пожалуйста!
– Да откуда же им взяться, хорошим-то? – хмуро заметил Сурадзе. Милославский наклоном головы подтвердил.
– Я помню. И ни разу мысли не возникло, что он не родной, от тебя сегодня первый раз услышал. Гавриленков его любил, это видно было.
– Так точно! – по-армейски отрапортовал он.
Меня разбудила телефонная трель. Обычно к аппарату подходил Ван, но у него недавно завелась личная жизнь, так что дома он сегодня не ночевал. Ли говорил по-русски чуть хуже, поэтому трубку никогда не…
– Что от меня никто в страхе не разбегается только потому, что мне не так много лет и я выбрал профессию целителя. А ведь я, в отличие от вас, могу убить кого угодно абсолютно незаметно. И Наташка об…
А сейчас, когда ему отказали в лечении, обрекая на скорую смерть, и вдобавок одним росчерком пера вышвырнули на улицу, искренне возненавидел.
– Оттуда, господин граф, – многозначительно поднимая глаза к потолку, промолвил академик. – Оттуда!
– Каким таким лейб-медиком? Ты о чем? – С меня разом слетели остатки сонной одури.
– Это, я так понимаю, была преамбула. Зачем вам я?
– Лина! – прервал я словесный поток, который мог изливаться еще несколько минут безостановочно. – Не валяй дурочку, давай по существу!
– Девочка, я тебя поздравляю! Пока ты сидела тихо, брата твоего не трогали! Но теперь, когда ты спалилась…
– Да пусть катится и пришлет мне нормальную горничную!
Поднимаясь за Марией по их роскошной лестнице, прокручивал про себя всю историю своих взаимоотношений с Задунайскими в свете нового интереса. И выводы получались… неоднозначные.
Оставшиеся десять дней до окончания карантина пролетели как один.
– В тот момент это было бездоказательно! Пойми! – видя мой скепсис, воззвал он. – Я тебе верю! Верил тогда и тем более сейчас! Но кто я и кто он! Да что я распинаюсь – если уж тебе не удалось заронит…
– Никак не пойму, граф, вы бессребреник или это ваш изощренный план? – раздался из-за спины голос князя Задунайского.
– Зёма, собирай всех наших, до кого дотянешься! Срочно! Я знаю, куда нам надо идти!
Владимир Антонович все правильно рассчитал – не пойти я не мог.
– Я знаю, что это, – перебил я забирающего у меня кровь целого доктора наук с весьма характерной внешностью. – Приходилось. Не далее как этим летом перенес.
Отложив бумаги, Константин встал и прошелся по кабинету, вынуждая меня встать вместе с ним.
Матрос никого из нападавших не узнал, да и немудрено: судя по говору – родом откуда-нибудь с Урала, служил в Кронштадте. Но главного у грабителей хорошо рассмотрел и брался опознать при встрече.
Олег спикировал сверху в лучших традициях – бесшумно и красиво. Я, например, только недавно перестал пятки о землю отбивать, а он словно с воздуха шаг сделал.
– Мы не будем стрелять в своих!!! – раздался выкрик из толпы черных бушлатов. О, нашелся кто-то устойчивый к «шарму»!
– Все, прости-прости-прости! Я осознала всю степень своей ничтожности, возникшей в результате…
– Тогда пока расслабься. Я тебя никому не отдам, пока не выясню все. Просто пока посидите в доме, ладно?
– Но тогда… Извини, мне надо это обдумать.
– Зёма! Еще на рейс тебя хватит? – позвал я в эфир.
Трудно быть богом. Еще труднее перестать им быть.
Если бы Алексей читал книги о попаданцах, то он бы сразу для себя все понял.
– А разве беременным можно? Ребенку не повредит?
Я в плену. У кого? Понятия не имею! Но, судя по унизительной позе, меня тут не пряниками кормить собираются!
В один миг вся оставленная дедом в наследство развернутая сеть агентов при дворе получила вброс: Лопухин-Задунайский – предатель, работает на иностранную разведку! Рискованный блеф, ставящий под угро…
И столько безнадежности было в этой хрупкой фигурке, столько отчаяния!
Несколько офицеров и просто хороших парней из «Кистеня» Олег все же увел. Не скажу, что обрадовался этому обстоятельству, в штате агентства и так зияло множество дыр, но препятствовать не стал. В том…
– Далеко не убежит, найдется, – успокоил ее монарх, кивая кому-то из подоспевшей свиты.
– Хорошо, только не в эту, в эту я занят, как и в следующую. Две недели твое дело потерпит?
А я вспомнил свою первую встречу с наставником и невольно улыбнулся.
«Узкоглазая сволочь» резанула мне слух – раньше подруга так не выражалась.
Предложение было неожиданным, не по возрасту и чину, хотя нет, звание-то у меня как раз-таки было подходящим. Но какими извилистыми путями блуждала мысль императора, идя к этому решению, угадать я бы…
– Ты собираешься сварганить вирус у себя в подвале, а потом кого-то им шантажировать?
Возвращаясь несолоно хлебавши по переполненным коридорам, я резко остановился и вернулся к перевязанному телу, лежащему на каталке.
Милославскому позвонил прямо из лаборатории, но на месте не застал. К счастью, трубку поднял Кугурин, знавший мой голос.
Рус, пожалуй, не отказался бы мне составить компанию, но он тоже конкретно утомился за эти дни, не двужильный же!
– С чего ты вообще взяла, что все произойдет именно сейчас? Живет же он у себя в интернате, никому пока не мешает.
– Очень просто. Граф графствовал, графствовал и дографствовался до поста генерал-губернатора. Чрезвычайного. Эпидемия, знаете ли, Данила Александрович!
– Мне-то откуда знать?! Но я слышала, что даже на Большом весеннем их не ждут – Ольга Константиновна будет бал открывать с кем-то в паре. Папа с мамой обсуждали недавно.
Мне было стыдно перед Земелей, но, глядя на его счастье и на умоляющие взоры великой княжны, которой страшно нравился ее маскарад, я так и продолжал молчать.
Не понимает по-хорошему, придется по-плохому. Развернул «шарм» на весь кабинет.
Как не рухнул госпиталь от моей ярости – не представляю.
– Не будь его, мы бы с вами не встретились, – мягко улыбнулся профессор.
Сестренку встретил почти у самых дверей, принял плащ, чтобы тут же передать местному гардеробщику, и галантно поцеловал протянутую руку. После чего мы с ней довольно рассмеялись.
– Я тут у вас из стола кое-что позаимствовал, – обратился к терпеливо ожидающему нашего ухода Сурадзе.
– Государственная измена?.. – растеряла весь воинственный пыл Василиса Андроновна. – Вадим?.. Ты?.. Ты что натворил?!
– Всего помаленьку: и ваше авиашоу, и бушаринский доклад, и Борис с очередной стройкой активизировался, и Берген лютует – бестолочью обзывает.
– Люди!.. – Что я нес, я и под страхом смерти не повторю – штамп на штампе, набор лозунгов. Вся надежда была на «шарм». – Вы шли ко мне? Вот он я, перед вами!
– Зёма, кончай уже! Половина повреждений – от тебя, у него на груди живого места не было!
– Граф, признавайтесь, это какое-то колдовство? – хихикнула Анна, когда очередная тушка заняла свое место поверх седельной сумки. – Вы знаете заветное собачье слово?
– А лаборатория? – До сих пор я был уверен, что кто-то умнее меня и старше по должности ищет решение проблемы, а получается, что нет никого?!
– Но, может быть, с восстановлением источника… – впервые растерялся сбитый с нити разговора хозяин кабинета.
Затрещина, данная от души, заставила девушку свалиться на пол.
– Что там? – спросил у Лехи, сбегая к уже ждущей фырчащей машине.
– Как будем шаманить? – спросил он, отдав распоряжения по рации.
Бойцы недоверчиво провожали взглядами ощерившуюся стаю, стремительно перегруппировавшуюся после моей команды. Псы выглядели неважно: оголодали, многие были ранены прошедшими до нас пэгэбэшниками, но …
– Вы сомневаетесь в моем слове?! – Вот теперь стало заметно, что в предках у нее сплошь аристократы – настолько яростно блеснули ее глаза.
– Снаружи я только дыру могу сделать, а перепрыгивать не вариант – видишь, сколько колючей проволоки поверх забора намотано?
Говорят: не было счастья, да несчастье помогло. Будучи одаренным, я не осознавал, как сильно влияет симбионт на психику. Действительно верно отметила мать: одаренный, если чего себе надумает, его бул…
– Почему без моего разрешения?! Совсем от рук отбились! Ничего, я вас быстро к порядку приведу!
– Стоять, бояться! – поспешил приказать я, пока он не ушел. – С этого места поподробнее!
– Он же в Европе! – удивилась моему невежеству Маша. – Ты что, совсем за дворцовой жизнью не следишь? У тебя же Берген в наставниках, сам говорил… – как-то незаметно мы снова перешли на «ты», отброси…
В центральном госпитале, где работало больше сотни светлых одаренных, наполнить в случае чего две цистерны не представляло сложности. Врачи обычно пользовались только жизнью, но ведь вода почти всегд…
Орущая годовалая сестра (а я наконец-то понял, кто по нам топтался) ничего ей, ясное дело, не ответила. Ну не считать же за ответ вопли, принесшие второе дыхание моей персональной дереводробилке, о к…
– Да нет, я все вру: нищенка, уродина и слабосилок!