Все цитаты из книги «Темный Лорд»
Длинные прямые волосы незнакомца, забранные в небрежный «конский» хвост, отличались редким для Интариса, безупречно черным цветом. Строгий охотничий костюм зеленовато-коричневых тонов сидел на нем, к…
– Ну… терпение у меня, конечно, немалое, но все же не бесконечное.
Эльф коротко взглянул на порозовевшее от волнения лицо Белика и в который раз вынужденно признал, что оно не лишено определенной гармонии и изящества – тонкие брови, безупречной формы нос, точеные ск…
Юноша мельком покосился на такого же молодого, не старше двадцати пяти лет, жилистого парня с правильным лицом аристократа в энном поколении, пронзительными черными глазами и тонкими усиками над верх…
– Да? А мне показалось, Темный что-то заподозрил. Дрянной народец… как их только земля носит? Ладно, Торк с ним. Я только надеюсь, наши еще долго не сообразят, в чем дело, и не полезут целоваться не …
Заслышав тихий мучительный стон, полный боли и неподдельного отчаяния, Гаррон быстро обернулся, но увидел красноречивое лицо седовласого и помрачнел: кажется, мальчишке стало хуже. Вон, как мечется, …
Дядько откровенно заколебался. Долгую секунду он пристально смотрел в полное решимости лицо толстухи, мельком покосился на странно отводящих глаза попутчиков, на бесстрастные лица эльфов… и послушно …
– Только ворота… ворота потом заприте, – исступленно зашептал внезапно очнувшийся староста, уцепившись за пышный ворот купца. – А то ведь пролезут, окаянные… всех сожрут…
– Благодарю, господин Хатор. Вы, когда на обратном пути будете, не побрезгуйте, заверните снова. А уж мы отблагодарим, как требуется. Вы меня знаете, я добра не забуду.
Темный невольно поежился от бесцветного голоса Стража и мысленно поразился: седовласый сказал это так, словно ждал сегодня от Светлых именно такой реакции! Ровно, холодно констатировал, как свершивши…
Белик карикатурно искривил лицо и дерзко показал язык, после чего пришпорил Карраша и быстро скрылся из виду, а встревожившийся было рыжий раздраженно передернул плечами и досадливо сплюнул. Ну, что …
Дядько покачал головой и спокойно убрал меч.
– Так, заткнулись все! – властно рявкнул Гаррон. – Брони надеть! И смотрите в оба! Аркан, Молот – на вас с Лешаком и Ирмилом повозки. Сова, присмотри за дорогой, остальные – рассыпаться!
Их всегда было два: длинный сак`раши, под правую руку, и с`сирташи – под левую, немного более короткий, но не менее смертоносный. Узкие, слегка изогнутые, невероятно тонкие и почти невесомые, эльфийс…
Мальчишка вздрогнул всем телом и внезапно застыл, будто его поразила молния. Разом прекратил биться, как по волшебству, а затем недвижимой колодой рухнул на бок, скорчился на дне разворошенной повозк…
– Но почему они ушли? – вдруг нахмурился эльф, чьи чуткие уши отчетливо различали удаляющийся шорох множества лап. – Может, ты ошибся, Урантар? И скоро будет третья волна? Последняя?
Весельчак чуть не задохнулся от возмущения.
– Обязательно надо было все испортить? Да? Я, может, со всей душой, обходительно, нежно… а вдруг на самом деле остепенюсь? Чего лыбишься, морда? Я серьезно!
– Гм, – задумался Таррэн, неохотно возвращая Ключ. – Я много слышал о Стражах, и если хотя бы половина того, что о них говорят, правда… то это действительно неплохо. В Серых Пределах магия нам не пом…
В последний момент, правда, Белик все же спохватился: перехватил мощную шею скакуна левой рукой, а правую опустил под воду, заставляя мягкие волны пройти сквозь еще поющую флейту, обволакивая ее, обн…
– Живее, черепахи! Шевелите задницами! Сова! За вами тылы! Аркан, Рыжий, Молот – левый борт! Ирбис, Лешак, Ирмил – правый! Сонтар, Юрас, присмотрите за девчонками! Актил, что с твоим амулетом?…
Караван снова растянулся длинной скрипучей вереницей и медленно потянулся на запад, к сравнительно недалекому уже Бекровелю и его младшей сестре – Борреве, до которой было уже рукой подать: всего нед…
В отличие от короля, гость был довольно высок, подтянут и непривычно широкоплеч для своей расы. А вот лицо…
Темный ошеломленно моргнул, не заметив на земле крови, а Дядько, вырвав с кривой усмешкой стрелы, резким движением сломал все пять и, равнодушно отбросив щепки, бесшумным призраком растворился в лесу…
Белик придушенно вспикнул, молниеносно отскочив в сторону, но толчок массивного тела был так силен, что кряжистый дуб содрогнулся до основания, ощутимо пошатнулся, жалобно заскрипел, а не ожидавший т…
– Да? А чего оно сейчас не сработало? – подозрительно посмотрел рыжий.
– Не надо, – отозвался Дядько. – Вони скоро и без него будет предостаточно. Просто прикопайте по-быстрому, и все: после эльфийской стали еще ни один волкодлак не ожил. Но если не желаете рисковать, б…
– Ну… поскольку нас обнаружили даже здесь, то наверняка ждут и рядом с Бекровелем. А то и у самого Хребта – для гарантии, что мы точно не дойдем до Пределов. И на этот раз они учтут прежние ошибки. П…
– Белик… – вдруг угрожающе протянул Страж, заподозрив неладное. – Ну-ка, иди сюда. Почему ты мокрый?
Караванщики охотно сдвинули столы, позволяя желающим присоединиться к своей тесной компании, и добродушно посмеивались, степенно отвечая на нескончаемую череду вопросов, посыпавшихся на их бедные гол…
– Поверь, скоро и тебе придется. Всего пара-тройка дней, а потом напрочь забудешь про разносолы столицы. Гм, а то и сырое жрать начнешь, благо в пути не до излишеств, – так же ровно сообщил седовласы…
Бесшумно подкрадывающиеся звери действительно не издавали ни звука – ни визга, ни рычания, ни сопения. Это не укладывалось в голове, но они шли медленно, старательно таясь, словно на большой охоте, в…
– Не смей! Прикасаться! К нему! – зло отчеканил Дядько, одновременно поднимая безвольно обмякшее тело и неотрывно глядя в зеленые глаза. – Ты понял меня, Темный?! Никогда не смей этого делать или, кл…
Через несколько часов после рассвета бдительного Гаррона сменил Весельчак, к полудню на место наблюдателя заступил Аркан, которому бойкий на язык мальчишка тоже неожиданно понравился. За обедом молча…
– Никого не задели? – словно не услышал эльф.
– Кто бы говорил! – незамедлительно фыркнули с улицы. – Но лучше уж ночевать так, чем стать четвертым в компании смазливых мужиков, которые даже при посторонних не стесняются укладываться втроем в од…
– Таррэн, ты почему в таком виде? – изумленно обернулись Светлые, красноречиво пробежавшись глазами по его босым пяткам, распущенным волосам, широкой волной покрывающим сильные плечи, и особенно – по…
Таррэн странно покосился на его мощные челюсти и некстати подумал, что совсем недавно они вполне могли откусить ему пальцы. А если не откусить, то хотя бы оцарапать. До крови. Как раз хватило бы, что…
– Да брось, Дядько. Все нормально. Никто не пострадал, я через пару дней приду в форму, а малыш пока присмотрит за всем остальным. Правда, Каррашик? Ты же у нас умница?
– Не знаю, сколько это еще будет длиться… дети уже не встают с лавок… только вчера еще один малыш погиб… полгодика всего… совсем кроха. Остальные тоже слабеют, но терпят, потому что если начнут падат…
– Прости, Дядько, я… я просто не могу. Я его ненавижу!
– Уверен? – скептически приподнял брови второй Светлый. – Не староват ли он для Стража?
Гномы окончательно ушли в подполье, крайне редко высовывая нелюбопытные носы наружу, да и то – ненадолго, для вялой торговли. Эльфы забились в уцелевшие леса и на многие годы отстранились от происход…
Секундой позже в заколоченные окна ударило чем-то тяжелым, в стороны упруго брызнула щепа от разлетевшихся вдребезги досок, которые не стали для нападавших ни малейшей преградой. Затем страшно содрог…
Страж выглядел немного раздраженным, однако не слишком встревоженным. Он успокаивающе кивнул немного ожившему за эти дни купцу, коротко взглянул на насупленного рыжего и властно дал отмашку трогаться…
Пацан сухо кивнул и неохотно развернул громадного гаррканца, проследовав за остальными под защиту наспех укрепленной бревенчатой стены. Ворота за его спиной с оглушительным грохотом закрылись, снова …
На Лиаре воцарился долгожданный мир. Потрепанные и изрядно обескровленные, Рода бессмертных надолго ушли в тень, позволив людям занимать опустевшие равнины и стирать с лица земли свои полуразрушенные…
– Я многое видел в этой жизни, Таррэн. Может, не столько, сколько ты, но все же достаточно, чтобы судить о смерти не понаслышке. За полвека мне довелось повидать немало мертвецов и тех, кто был в одн…
Таррэн молча покачал головой: странный человечек. Упорный, живучий, маленький нахаленок, которому удалось когда-то справиться с одним из лучших воинов древнего народа. Волшебство? Магия помогла? Но с…
Над караваном повисла оглушительная тишина, в которой только неприятно скрипели тяжелые телеги, да слышалось мерное жужжание неугомонной мошкары. Вот так номер! Назвать тучную здоровущую бабу с нраво…
Нет, он бы не стал беспокоиться, если бы дело касалось только этого, но было одно единственное обстоятельство, не позволяющее отмахнуться от настойчивой мысли просто так - кровь Изиара. Если наследни…
Про Стражей на Лиаре ходило много слухов. Именно они на протяжении многих эпох хранили Границу от тварей Проклятого Леса. Самые лучшие воины, которых только могло произвести человечество. Опытные. Ли…
– На меня это не действует, можешь не стараться.
– Готовить?! Ох… ну, ты даешь! – южанин неожиданно закашлялся, а сбоку кто-то оглушительно расхохотался.
– Здор-р-ово, Дядько! Извини, мы малость задержались, – раздалось звонкое со спины вороного, и из-за длинной гривы кто-то звучно чихнул. – Проклятие… Карраш! Ты опять поднял жуткую пылищу! Неужели не…
С этими словами пацан развернулся и стремительно исчез из виду, мгновенно затерявшись среди темных стволов. А оставшиеся в одиночестве и полнейшей растерянности девушки дружно вздрогнули и испуганно …
– Врешь! У тебя не может быть столько! Их всего-то и было… да еще эльфы славно поработали!
– До, – после недолгого раздумья ответил староста. – Но резко умнеть начали после. Примерно три недели назад.
– Неужели? Это ж такой отличный шанс подгадить! Просто подарок судьбы! Я бы не утерпел, наверное.
– Может, я подойду? Герр Тирас отзывался о вас, как о разумном человеке.
Эльф раздраженно мигнул, и зеленые глаза медленно погасли. Да, его предупреждали об этом, но проверить все равно стоило. Кто знает, на что в действительности способен настоящий Страж? Оказывается, ко…
– Тогда подожди еще денек, – злорадно ухмыльнулся пацан, видя, что гнедой у рыжего стал ощутимо пятиться от недовольно заворчавшего гаррканца. – Может, я сжалюсь над твоим неуемным желанием надавать …
Таррэн машинально поймал, все еще находясь под впечатлением, а пацан уже торопливо похромал к оставленному лагерю, сильно припадая на правую ногу. Но даже так, кривясь и едва не шипя от боли, умудрял…
– Как я мог его отбить? – немедленно огрызнулся пацан, неловко подтянув правую ногу. – Куда уворачиваться?!! Там было пятеро магов, а у меня, между прочим, всего два ножа!
– Его, – мертвым голосом подтвердил староста.
– У-А-У-У-У-У!!! – восторженно взвыла в ответ вся стая, и караванщики со всей ясностью поняли, что полностью окружены. Похоже, сюда собрались все до единого звери. Вся огромная, просто гигантская ста…
Герр Хатор властно махнул рукой, и длинная вереница телег послушно повернула в указанную сторону, тогда как сам купец, прихватив начальника охраны, отправился к дому старосты.
Гаррканец огорченно понурился и с несчастным видом проводил глазами резко посуровевшего мальчишку, одним движением взлетевшего на ближайшую телегу, рядом с возницей. А затем уныло поплелся следом, ви…
Дядько помрачнел еще больше, но так и не пошевелился.
Перворожденные едва заметно кивнули: их глаза тоже различили неестественное шевеление впереди. Причем, было похоже, что на этот раз необычные волки решили не оповещать людей о своем приближении, пото…
– Вот все и выяснили. Похороните его по-людски, что ли… он все-таки дал деревне шанс уцелеть, что для оборотня большая редкость. Видно, не сумел в нем зверь убить человека, не всего еще уничтожил… – …
– Возможно, – медленно ответил купец и взглянул еще острее. – Ворья на дорогах много, попутчиков мало, а вот достойных воинов найти трудно.
Карраш шумно задышал, но послушно отпустил куртку. Он не хотел оставаться здесь один, не желал проводить ночь в компании тупых копытных, но ради еще одного танца был согласен терпеливо ждать до утра.…
Странно. Что за шутки? Ведь минуту назад казалось, что здесь кто-то есть, а теперь – пусто. Ни лишнего шороха, ни постороннего звука.
Теряясь в догадках, он прошел несколько сотен шагов, временами то упуская необычный след, то снова находя его в совершенно неожиданных местах, словно громадный гаррканец игриво скакал вдоль берега, у…
Карраш послушно перестал щериться, мигом позабыв про опасливо пятящихся людей, доверчиво ткнулся носом в плоский живот хозяина и нежно заурчал. Мальчишка мягко улыбнулся, с готовностью уцепился за ег…
В караване не слышалось разговоров, не доносился заливистый смех, не звучали молодые голоса, с усмешкой подтрунивающие друг над другом. Пение беспечных птах тоже куда-то исчезло, из-под копыт не прыс…
Караванщики снова слаженно гоготнули, и рыжий понял, что угрожать и метаться по поляне, пытаясь угомонить насмешников, бесполезно: проклятый мальчишка сумел так его подставить, что теперь на глаза бу…
Гаррон обрадовано вскинул заметно полегчавшие руки, с восторгом убедившись, что Дядько, наконец, исполнил свою сумасшедшую задумку и прикончил-таки дурных колдунов. Затем зловеще расхохотался и с нов…
– Сдурел?! Там нас станет видно, как на ладони!
– Кто знает? Может, они просто стараются развиваться разносторонне? Кто может стать лучшим лекарем, как не искусный убийца, знающий человеческое тело до последней косточки? Кто, как не прирожденный п…
Гаррон, не сдержавшись, коротко хохотнул.
Седовласый мельком оглядел уютную заводь, слегка пологий, но довольно ровный спуск к воде, который скоро превратится в небольшую арену, лениво сбросил свою замызганную куртку и неспешно разулся. Пото…
– Бели-и-и-к… кажется, мы обо всем договорились? Перестань и немедленно извинись.
Темный неожиданно перехватил пристальный взгляд голубых глаз, в которых, как всегда, зажглась неподдельная ярость, и, невольно вздрогнув, поспешно отвернулся: зря он подумал о неизбежном. Потому что,…
Что такое? Новое нападение? Нас выследили? Снова маги? Оборотень? Агинцы?! А не пора ли прятать женщин и браться за оружие самим?
– Об этом история умалчивает. Но не зря же говорят, что горькая правда лучше сладкой лжи? Боюсь, кое-кому придется смириться с этой страшной истиной… хотите еще?
– Сейчас! – торопливо выкрикнул невидимый старик. – Мы уже… сейчас!! Великие боги, какое чудо… наконец-то! Будь благословенен… хоть кто-то сумел… сейчас, сейчас! Да шевелитесь же! Одну минуту, мы уже…
Дядько этого даже не заметил. Казалось, он полностью ушел в себя и, сидя у огня в абсолютной неподвижности, неотрывно смотрел на игриво пляшущее пламя. И мысленно гадал: сколько еще часов (минут?) ос…
За какие-то жалкие секунды караван страшновато ощетинился мечами, копьями и арбалетами, дружно закрылся толстыми, окованными железными полосами щитами, за которыми спрятались уязвимые пассажиры, забл…
– Не ранил, – покачал головой Дядько. – Почти убил. Он не успел закончить совсем немного, всего пару штрихов не довел до совершенства, которое вы так сильно цените в жизни. Белик редко об этом говори…
– Опять волки? – коварно улыбнулся опекун.
При звуках этого плачущего голоса Весельчак гадко ухмыльнулся и почувствовал себя почти отмщенным. Ага! Значит, здорово его припекло, раз до сих пор не решается спуститься! Раз боится слезть к своему…
Магическая Граница надежно оберегала уцелевшие земли, ставшие снова обитаемыми. Но когда закончилась первая тысяча лет, и пришла пора обновить силу Амулета, оказалось, что на месте проклятого поля вы…
– Он – всего лишь мальчишка, Элиар, а ты – бессмертный. Стоит хотя бы иногда оправдывать прожитые века и не обращать внимания на тех, кто слабее и в силу ряда причин не слишком разумен. Ты же не сруб…
– Тот, что дал мне правитель Интариса: седой, когда пришел, произнес его верно. Купец его тоже узнал. Поэтому забудь и оставь мальчишку в покое. Нам еще долго идти вместе, а я бы не хотел осложнять о…
Может, его сглазил кто, а он просто не заметил? Померещилось впотьмах? Привиделось? В Городе Тысячи Башен кого только не встретишь! Ну, не может человек ТАК быстро двигаться!!.. Он машинально коснулс…
Караванщики с восторгом хохотнули, а кто-то даже засвистел вслед отчаянно петляющему зверьку, который со всей доступной скоростью ринулся к спасительным зарослям. Совершив поистине сумасшедший зигзаг…
Достигнув крутого берега, необычный гаррканец подозрительно легко спрыгнул вниз, нимало не озаботившись ни высотой, ни ненадежным песком под копытами. Просто сиганул с обрыва, как с крыльца, и уверен…
Никто и не спорил: все хорошо понимали, что неопытный мальчишка погиб исключительно по недосмотру, по нелепой случайности. Принял на себя удар, предназначенный для перепуганных и одурманенных странно…
Из-за дальних кустов немедленно послышалась возня.
– Дикарь! – с нескрываемым отвращением процедил Светлый. – Если его тут прибьют…
– Господин! – испуганно вскрикнула Илима.
– Замри, – свистящим шепотом велели сзади, и он вынужденно застыл, чувствуя холодное прикосновение стали к открытому горлу. А потом ощутил и второй укол – под левую лопатку, как раз напротив сердца. …
Белик, как всегда, норовистого Карраша не доверил никому – расседлал сам, придирчиво проверил воду в поилке, взглянул, насколько свежа солома в стойле, и только потом завел разборчивого гаррканца в к…
Дядько медленно поднял голову, натолкнулся на встревоженный взгляд начальника охраны и своего непосредственного (ха-ха) командира, быстро обежал глазами поляну, но сразу посуровел: южанин прав – Бели…
– Не знаю, Урантар, – наконец, ответил эльф. – Быть может, я не рискнул бы жить с таким грузом.
– Конечно. Нам лишнее внимание, как собаке – пятая нога, а твой зверь все дело испортил!
– Да просто забавная у него рана… эльфийским клинком нанесена… не знаешь, откуда? Как раз в основании черепа.
Эльфы неприятно улыбнулись, потому что в словах Стража отчетливо промелькнула горечь. Конечно, не слишком-то приятно сознавать, что кто-то из твоих спутников, с которыми делил хлеб и соль, оказался п…
Выходит, мальчишка просто попал под лихую руку?!
У самой воды Карраш внимательно огляделся, но убедившись, что высоких деревьев поблизости нет, сжалился и, наконец, милостиво выпустил пацана.
– Ладно, не буду, – виновато ужался и Белик, в панике следя за стремительно приближающимся дядькой. Тот выглядел поистине страшно: злой, как демон, всклокоченный, усы торчком, волосы на голове стоят …
Карраш следовал за ним неотступно, время от времени перегибаясь через деревянные борта повозки и прямо так, на ходу, нежно касаясь губами горящей щеки Белика. Он не подпустил к себе никого, даже Дядь…
– Возможно, мы действительно… слишком долго живем, чтобы по-прежнему ценить то, что имеем, – глухо сказал он, наконец. – Возможно, мой народ действительно разучился слушать других и погряз в самолюбо…
– Илима! Ты где была?! – воскликнул герр Хатор, крепко обнимая невредимую дочь. – Лилька! Какого лешего вы бродили по лесу одни?! Без охраны?! И почему в таком виде?!!
– Время Эпохи заканчивается, – оборонил в тишину король.
Карраш шумно встряхнулся и послушно потрусил к изгрызенному волками дому Сильвы, по пути старательно вытирая о траву мокрые от крови копыта. При этом он так забавно растопыривал уши, вскидывал изгваз…
Девушки с одинаковой надеждой вскинули головы и разом прекратили бурное сопротивление. Не их ли это зовут? Вроде, батин голос? Они едва не бегом ринулись в ту сторону, но умный гаррканец снова ловко …
Белик неприязненно дернул плечом и, бросив прицельный взгляд на далекие серые плащи, сердито промолчал. Кажется, он рискнул бы спровоцировать Темного на открытое столкновение даже сейчас (явно не ост…
– Ауры не дает, то есть, магическим взором не засекут, – недовольно пояснил Белик. – В наследство мне, так сказать, досталась. Случайно. Штука, конечно, здоровая, громоздкая, но зато бережет от всего…
– Да. Время пришло. Время Великого Похода и не менее великой угрозы, которое, как ни печально, выпало именно на нашу долю. Я ждал этого, друг мой. Ждал и боялся, что однажды мне придется говорить теб…
Повариха убедилась, что он крепко спит, и только тогда грозно повернулась.
– Здесь, – устало отозвался король и, быстрым движением сорвав с шеи зачарованный шнурок, бросил. Эльф без усилий поймал и пристально посмотрел на небольшую золотую пластинку в виде ажурного треуголь…
Таррэн торжествующе усмехнулся, без особого труда отыскав легкие, почти невидимые следы изящных сапожек, явно принадлежащие исчезнувшему пацану. Попался, голубчик! Какое-то время они шли бок о бок с …
– Это значит, что ушастые (хотя никогда в этом не признаются) вынуждены искать себе других партнеров, – безжалостно отрубил Белик. – В том числе, и среди людей, которых они так сильно презирают. Скаж…
Эльф неверяще вскинул брови: нет, он явно издевается! Сидит на заднице, едва дыша от слабости, но продолжает упорно хамить! Должен же у него быть хоть какой-то инстинкт самосохранения! Или давно поме…
– Эй! Люди!! Есть кто живой?! – гаркнул вдруг Молот, подкрепив слова увесистым ударом кулака, от которого толстые деревянные створки отозвались гулким звуком и протестующее скрипнули. – Э-э-й!!!
– Ч-что эт-то? – заикаясь, спросил кто-то, едва справляясь с дрожью.
– Отстань, – недовольно буркнул Белик, расседлывая провинившегося скакуна и одновременно отпихивая от себя умильно вытянувшиеся трубочкой губы. – Хватит! Перестань меня слюнявить!
– Не, – вяло отозвался пацан. – Даже Золотая Пыльца не взяла, хотя меня в свое время чем только не травили! Но усе, как видишь, крупно обломались: меня так просто не убьешь!
Карраш двигался очень плавно и так легко, будто отрастил себе вместо копыт настоящие ласты. Бесшумно скользил по прозрачной водной глади, кружась в необычном танце и полностью отдаваясь чувству пьяня…
Впрочем, чрезмерно осведомленный пацан не знал и другого: не только эльфийки утрачивали с возрастом возможность дарить новую жизнь. Мужчин этот рок тоже касался напрямую, только немного позже, лет эт…
– Бели-и-ик!! – тихо простонала Илима, заломив в ужасе руки, но пацан не ответил – тяжелым мешком как рухнул на бок, так и застыл, не двигаясь и, вроде бы, даже не дыша. Он был настолько бледен, что …
– Торк знает. Я насчитал полторы сотни, но это только с нашего окна, а сколько еще осталось снаружи… сходи и проверь.
– Не волнуйся: теперь я хорошо представляю, чего они стоят. Оба.
– Тогда мы пройдем справа? Вместе? Там вроде пусто.
– Вот и я о том же, – пацан насмешливо покосился на взбешенного Элиара. – Видишь? Первые признаки, как говорится, на лице. Осталось только стрелой кинуться, и все – картина будет полной.
Гаррканец заворчал громче, но послушно отступил на шаг, а напряженный до предела эльф смог, наконец-то, кинуть быстрый взгляд на верхушку скалы, откуда донесся знакомый голос, и наглядно убедиться: Б…
– Хоть убей, но я до сих пор не понимаю, – устало произнес Белик, отирая лицо и отжимая короткие волосы. – Как могло получиться, что такие искусные убийцы, как Темные, могли создать подобные вещи? Эт…
– Гаррон, перестань сверлить глазами несчастное животное. Вряд ли наш гость имел в виду коня.
– Ну что, Карраш? По-моему, они малость остыли, – беззвучно прошептал он, на мгновение пригнувшись к могучей шее друга. – Кажется, время подходит – я чувствую. Травка почти не помогает, скоро начну в…
– Ну, наконец-то… – проворчал Аркан, поправляя сползший набок плащ. – Я уж думал, опять придется ночевать на голой земле. Ан нет, вот они – Малые Овражки… рыжий, не спи!
Пацан ловко спрыгнул на землю и принялся оживленно сушить мокрую шевелюру.
– Зато умеет хорошо дать в морду, – проворчал мальчишка, вскакивая в седло.
– Сам однажды сдуру взялся, так до сих пор вспоминаю с дрожью. Хорошо хоть, недолго держал, а то ходить бы мне всю жизнь одноруким.
Аркан и Весельчак скептически переглянулись.
– Живо… в повозку… – процедил он, убедившись в собственной правоте – ладонь была мокрая и отвратительно красная. – И только посмей нос оттуда высунуть до следующего вечера! Все ясно?!
Гаррон неприлично разинул рот и вытаращился на взбешенную бабищу, будто в первый раз увидел. Чего это с ней? Что они там не видели-то? Люди озадаченно почесали затылки, но предпочли промолчать: ну ее…
– Так, разбейтесь на группы по трое и внимательно осмотрите дворы, – властно распорядился Дядько, оглядев неверяще переглядывающихся воинов. – Всех, кого выловите, убивайте на месте, но если сбегут –…
– Что? – еле слышно переспросил Весельчак, невольно припоминая вчерашний разговор: «ха-ха… потерпи до завтра… вот помру, и тогда глумись…»
– Ушастый! – буркнула Ивет, демонстративно отвернувшись. – И вонючий, к тому же. Фу!
– Кролики. Шустрые оказались, сволочи, так и скакали по кочкам, так и скакали, паразиты ушастые… совсем замаялся. Пришлось плюнуть на все и просыпаться. Да еще Карраш некстати проголодался, пришлось …
– Элиар, нет! – вскрикнул Танарис, ринувшись вдогонку за собратом.
– Нет, господин, – совсем непонимающе посмотрел седой староста. – Они все сразу накидывались, а в последние дни стали приходить каждую ночь и воют, воют…
– Справлюсь без вас! – грубо отрезала нянька и, резко отвернувшись, скрылась внутри. – Без ВСЕХ! И только попробуйте сюда сунуться!
Карраш недолго покрутился вокруг, старательно обнюхал все кусты, с аппетитом схрумкал какую-то мелкую живность, которую нашел тут же, в густой траве, а потом, убедившись в отсутствии посторонних, со …
Гаррон только сплюнул. Лучше бы это были разбойники! Торкова задница! А ведь, похоже, их ждали здесь специально! Потому что я никогда не поверю, что дорогостоящие наемники далекого северного Агина вд…
– Точно! – приятно удивился мечник, выставив ухо в окно. – Похоже, ушел. Обломал о нас зубы, ирод мохнатый.
Карраш тихо заурчал и плавно вошел в реку, с удовольствием обнаружив, что в месте разлива глубина была достаточной даже для самого взыскательного вкуса. Белик только вздохнул, когда прохладная вода с…
Походный обед прошел в таком же мрачном безмолвии. Белик спуститься с холмов не соизволил и то время, которое уставшие от постоянного напряжения люди потратили на отдых, терпеливо проболтался поблизо…
– Это для Белика я – Дядько, а для остальных – Урантар.
Выждав для верности еще минут, Таррэн незаметно перевел дух: своему сердцу он привык доверять. И раз оно замолчало, то, что бы его ни встревожило, опасность прошла стороной. Увидеть, может, и увидела…
Таррэн с удовлетворенным вздохом откинул с лица непослушную челку и опустил натруженные руки: ежевечерние тренировки давно вошли у него в привычку. За последние две сотни лет, наполненных непрерывным…
– В Бекровель? – понимающе хмыкнул Гаррон, незаметно нагнав обоих.
– Зря ты, мил человек, думаешь, что мы не пытались, – вдруг тихо сказал староста и, подметив невольное смущение караванщика, невесело улыбнулся. – Я не первый год на свете живу, не первый раз с волка…
– До тех пор, пока не найдут… его или тело. Будь уверен: так просто они этого не оставят.
– Слезай, малыш. По-моему, он настроен серьезно, – снова посоветовал Урантар, подозрительно весело хмыкнув.
Страж снова улыбнулся и кивнул куда-то за спину: Белик как раз вернулся с реки – уже чисто вымытый, в свеже постиранной рубахе, полностью одетый для дальней дороги и с походными мешками в обеих руках…
– Отстань! Я злой, голодный и страшно устал, – отмахнулся мальчишка, неловко забираясь в повозку и накрываясь плотной рогожей с головой. – Тебе бы полдня шкандыбать с больной ногой по ухабам! Еще не …
– А ты не слишком со мной откровенен? – вдруг насторожился эльф.
Эльф успел углядеть только «молчать», «лежать» и «ищи», потому что они были знакомы ему по Бронлору и здорово напоминали манеру общения Бешеных Лис во время рейдов в орочьем тылу. Но откуда ОН это зн…
– Та-а-к, а ну, давай за мной, – властно скомандовал он, едва вытащил платье из тисков храмовника, а затем взял перепуганную дуреху за локоть и хорошенько встряхнул. – След в след, поняла? И ни шага …
Один лишь Белик, как ни странно, оставался беззаботен, радостен и по-прежнему неудержимо весел, словно сгустившееся над остальными напряжение его нисколько не затронуло.
Когда-то очень давно, почти в прошлой жизни, когда ему довелось как-то пересечься с отрядом бессмертных, он уже слышал эти чарующие ноты. Слышал, но до сих пор не мог забыть, потому что они поразили …
Весельчак в очередной раз за долгий день покосился на спокойный лес и снова помрачнел: дурной мальчишка так и не показался на глаза. Ни утром, ни даже к полудню не соизволил явиться. Просто исчез из …
Дядько с растущей тревогой прислушивался к волчьему вою, становившемуся все более настойчивым и каким-то исступленным. Теперь он не прекращался ни на минуту, словно хищники задались целью всю ночь из…
Таррэн почувствовал легкую дурноту и несильно пошатнулся, хорошо понимая, КТО мог бы нанести столь безупречные линии на еще живое тело. Так ловко, идеально ровно, невероятно спокойно! Нет, равнодушно…
Что там тогда случилось – неизвестно. Поговаривали про коварное предательство, внезапное нападение Отверженных, обвал, землетрясение и даже небольшое извержение вулкана, потому что огромное зарево со…
Рыжий неприлично громко гоготнул и с восторгом хлопнул стервеца по плечу, от избытка чувств даже забыв, что тот совсем не великан, чтобы выдерживать такие вот дружеские хлопки чуть не в полную силу. …
Гаррон, пропуская мимо себя грохочущие подводы, машинально начал считать про себя: десять, пятнадцать… нет, уже двадцать штук дерут глотки почем зря… ого, да тут уже три десятка! Нет, три с половиной…
Южанин отбросил черную косу за спину и мрачно покосился.
– А как еще? – неслышно прошептал он. – У меня ж на заднице живого места не осталось… как я тебе в седло сяду? Вот и пришлось: где пешком, где ползком, а где Каррашик меня в зубах тащил… гад ты стары…
Белик на мгновение прикрыл глаза и наклонился к самому уху гаррканца, будто хотел его укусить или спросить о чем-то, но почти сразу выпрямился.
Седовласый шел немного впереди. Он, как всегда, был нечеловечески невозмутим и подозрительно спокоен. В одной руке он до сих пор держал свой устрашающих размеров клинок, которым так мастерски владел,…
Таррэн на всякий случай отошел еще на шаг, краем глаза стараясь удерживать в поле зрения и гневно раздувающего ноздри гаррканца, и его молодого хозяина, упруго спрыгнувшего со скалы, а затем вставшег…
– Не, – на удивление благодушно отозвался пацан. – Просто мне приспичило с утра порыбачить, а это злобное чудовище решило помочь. Знаешь, как он глушит рыбу? Разбегается по склону, а потом всем телом…
До медленно отступающего эльфа донеслось отчетливое рычание.
– В чем-то вы обе правы, – елейным голоском согласился пацан. – Но в вареном виде, можете мне поверить, он будет очень даже ничего. Тихий, смирный, молчаливый…
– Плохо, – выдохнул Таррэн, когда огненный столб остался позади, а невредимые повозки вырвались из клубов густого черного дыма. Рядом с ними неизменно держались напряженные и настороженные воины – то…
– Опять дурью маешься? – хмуро спросил подъехавший вместе с нанимателем седовласый.
– Никак. Эта дрянь ему досталась от одного уб… гм… короче, в наследство. Вернее, в качестве компенсации за… тьфу! В общем, ее только кровные родственники могут спокойно носить, но я к ним, к сожалени…
Гаррон не успел подумать, при чем тут какие-то железки и как это может помочь, но умный гаррканец уже сорвал со спины драгоценный сверток, который так чутко стерег, и буквально бросил на повозку, пря…
Юноша медленно двинулся вдоль прибрежных кустов, не обращая никакого внимания на яростный звон стали и азартные выкрики со спины. По пути безошибочно угадал, в каком месте притаился коварный гарркане…
Он вдруг почувствовал, как резко ослабели ноги, и едва не застонал от жутковатой догадки. Великие боги Ланнии!! Да как же вы допустили?! Ну, почему никто не понял, что это была правда?!! Малыш же впр…
– Да я это, я. Не бойтесь. Сейчас помогу, – выйдя из-за куста, юноша с уроком посмотрел в огромные, испуганные глаза Илимы и все с той же досадой добавил: – Ну, куда вас понесло, на ночь глядя? Тут ж…
Гаррон витиевато выругался, намереваясь хорошенько пнуть проклятого недоумка, из-за которого неожиданно возникло столько проблем, и пришпорил своего гнедого. Но Страж оказался проворнее – пролетев на…
Темный ошеломленно застыл, слишком медленно осознавая увиденное: эти глаза! Зеленые!! Проклятье, но они были зелеными!!! Как у него самого!! Как у любого бессмертного! Но это точно не эльф, иначе я б…
– Я – Гаррон. Во всем, что касается охраны, мое слово здесь – закон. Все остальное – к господину Хатору. Сроки прибытия у него всегда жесткие, а потому рассиживаться в пути некогда. Привыкайте: прива…
– Гм. В полночь кого-то будить? Это, знаешь ли, дурной тон. Люди устали, заснули, а тут еще мучающиеся бессонницей эльфы над головами начинают топать ни свет, ни заря, будто заняться больше нечем. Зн…
«Чтоб ты хмеру встретил», – говорили Стражи, желая кому-то быстрой смерти, и это было оправдано: от хмер не спасало ничто. Одно хорошо – они любили горьковатую воду своей родины, единственный глоток …
– То есть, результат сохраняется пожизненно. Гм… честно говоря, я не знаю ни одного заклятия, способного за пару дней избавить человека от подобного воздействия. Особенно, если яд заведомо смертельны…
– После нашего ухода тебе и твоим людям ничего грозить не должно, – бесстрастно продолжил Дядько. – Но их осталось слишком мало для такого пути – совершенно недостаточно, чтобы отбиться, если вдруг с…
Таррэн хорошо понимал его чувства и не навязывался, хотя вопросов накопилось за прошедшее время – море. Однако пока не приглушилась горечь потери, не притупилось мерзкое чувство вины и не поутихла бо…
Таррэн сочувственно коснулся поникшего плеча.
Конь задумчиво поскреб копытом левое ухо и оглядел с высоты своего роста просыпающийся лагерь, после чего заметно нахмурился, немного поразмыслил и вдруг аккуратно встал на все четыре ноги, плюнув на…
– Дядько-о, не надо, – угрожающе протянул пацан, гневно сверкнув глазами. – Не напоминай лишний раз. Его давно нет на этом свете, родовой перстень погас и надежно разбит, но поверь: мне ОЧЕНЬ нелегко…
Перворожденные вернулись только под утро – молчаливые, раздосадованные и какие-то… растерянные. На красивых лицах эльфов застыло одинаковое, но весьма странное выражение, да и выглядели они так, слов…
– Мать-перемать! – ахнул Весельчак, торопливо выискивая среди мешанины тел невезучего пацана. – Белик!! Живой?!
– Они – отличные воины! И не останутся в стороне, когда гибнут невинные люди!
Эльф торопливо юркнул за надежный сосновый ствол, рядом с вновь насупившимся Беликом, и очень осторожно выпрямился, умело сливаясь с листвой, травой и внезапно загустевшим воздухом. А заодно, прикрыв…
– Не твое дело, – недовольно буркнул мальчишка, насупливаясь еще больше.
– И поэтому тоже. Такой артефакт не должен оставаться без присмотра.
Впрочем, чего тут удивляться? Судя по всему, свирепый зверь, имевший несчастье родиться слишком близко к Серым Пределам, просто разорвал налетчиков на куски, после чего невинным девушкам, во всех под…
– Да, господин. Не волнуйтесь, я все сделаю.
Мальчишка взглянул во влажные глаза, полные искреннего раскаяния, и вздохнул.
Гаррканец досадливо дернул хвостом, но перечить не осмелился: когда Белик говорит таким тоном, лучше подчиниться, иначе в ход пойдет не только кастет, но и кое-что посильнее. То, от чего не спасет да…
– Ничего, я по первости сам чуть с ума не сошел, когда понял, что он здорово траванулся какой-то гадостью. Три дня от него не отходил, все ждал, когда помрет. Но тут этот нахал вдруг открыл глаза, а …
Таррэн молниеносно развернулся, властно отбрасывая замешкавшегося (но все равно яростно зашипевшего!!) мальчишку за спину, и с готовностью пригнулся. Но потом поднял глаза и в ту же секунду вынужденн…
– Да понял я, понял! – поспешил заверить его молодой человек, но на всякий случай отодвинулся: рука у дядьки была тяжелая. – Буду вести себя прилично!
Дядько быстро наклонился и рванул перепачканную рубаху купца, без особого труда разорвав не только ее, но и кафтан, легкую кольчужку под ним и даже защищенный неплохими заклятьями против разрыва шнур…
– Спятил?!! Ты ж едва на ногах держишься!
Карраш хорошо знал этот ледяной тон – возражать было бесполезно, а потому беспомощно оглянулся на улыбающегося Стража, с совершенно несчастным видом оглядел понимающие усмешки на других лицах, даже к…
Никто не слышал, о чем они говорили, пока тяжело катящиеся повозки грохотали мимо. Не разобрали слов сурового дядьки. Ни один из настороженно озирающихся караванщиков не сумел разглядеть его лица, но…
– Это вам, красавицы. В знак моего искреннего расположения.
Гаррон не успел додумать важную мысль, как из-за ближайшего гребня в длинном прыжке выметнулось массивное тело, в котором с трудом угадывались очертания крупного зверя с развевающейся иссиня черной г…
– Разумеется. Король Мирдаис тоже согласился, что лишняя предосторожность не помешает и велел отдать тебе бумаги, если что-то пойдет не так. Поскольку я забираю с собой часть твоей охраны, то в качес…
Гаррон, услышав, тоже обернулся и, внезапно все поняв, похолодел: нет, слишком далеко. Он уже не успеет. А эти типы, кто бы они ни были, уже почти исчезли в кустах. И вместе с ними – одурманенные дев…
– Бронлор? Левый фланг? – быстро уточнил седовласый.
В наступившей тишине Таррэн откинул со лба длинную темную прядь и медленно поднялся, не сводя пронзительного взгляда с дерзкого человечка. Подобное отношение к себе не удивило: мало кто испытывал к е…
Через пару долгих минут откуда-то издалека раздался испуганный всхрап, больше похожий на медвежий рык, сильный треск, словно перетрусивший гаррканец ринулся напрямик через сосновый бор, но не рассчит…
Пронзительные голубые глаза, наконец, выпустили из плена странно остекленевший взгляд кухарки и плавно обратились в сторону не менее ошарашенных девичьих лиц.
Под недоумевающими взглядами девушка покраснела еще сильнее и вдруг как-то разом сникла, понурилась, но потом все-таки нашла в себе силы выпрямиться и твердо взглянуть в полные раскаяния голубые глаз…
– Уж не считаешь ли ты, что кто-то из нас мог опуститься…
Радость ее была неподдельной еще и потому, что Белик ни разу не сделал попытки увести ее молодых (весьма привлекательных!) подопечных из-под бдительного надзора, благоразумно не распускал руки и не п…
Разумеется, Белик совсем не обрадовался такому сомнительному соседству, но вслух, опять же, протестовать не стал. А ограничился тем, что негромко фыркнул и благоразумно придержал Карраша, при этом по…
Рыжий удивленно покачал головой: таких подробностей об ушастых он еще не знал, но мальчишка уже не раз доказывал свою потрясающую осведомленность во всем, что касалось Перворожденных, так что причин …
– Договорился. Мы идем с караваном, и чтобы я от тебя больше таких финтов не видел, ясно?
– Дурак! – в сердцах бросила толстуха и снова исчезла за пологом.
Да, едут издалека… конечно, в Бекровель! Куда тут еще можно свернуть?.. дорога-то? Да неплохая, в общем, только запущенная слегка, но пройти еще можно. Хотя уже годов через десять… что? Почему по это…
Бекровель был одним из немногих городов, довольно спокойно относившихся к близости гор – самый удаленный от Аккмала, он был максимально приближен к Заставам и к ведущей к ним единственной широкой дор…
– С-согласен… – простонал Весельчак, утирая выступившие от смеха слезы. – За такую правду не жаль и сотни золотых! Надеюсь, тому гному удалось вовремя свалить?
Дядько только вздохнул: мало ему было проблем! Только успокаивать разнервничавшихся попутчиков там, где не надо.
Седой понятливо кивнул и, придержав Таррэна и Танариса за локти, отправился за Светлым сам. А проходя мимо недовольно ворчащего гаррканца, в тот же момент убедился: Белик абсолютно прав – Карраш хоро…
Гаррон аж в лице переменился, представив на миг, чем все это может закончиться. Но эльф неспешно отвернулся и снова нагнал Светлых собратьев, продолжив тихий, размеренный разговор, который так неожид…
– Еще чего, – буркнул в ответ невидимый Белик. – Мне и тут хорошо.
– А ты еще не понял? – наиграно удивился Страж. – Наш малыш в свое время слишком близко родился к Хребту Дракона и Заставам, а потому ничуть не тупее иного бессмертного. И, как все создания тех мест,…
– Матерь божья! Да кто ж его так?!! – беззвучно ахнули люди. – Урантар!!!
– Малину искали, – спокойно отозвалась Илима.
– Это я виновата! Это из-за меня… – хрипло шептала Илима, беспрестанно вздрагивая на отцовском плече. – Если бы он меня не закрыл, все было бы по-другому…
– Вернется обратно – удавлю! Что б его комары до смерти зажрали! Что б ни одна девка в его сторону не взглянула! Да что б у него не вырос до конца дней…
– А знаете, чем заканчивается столкновение безумца, радеющего за чистоту своей расу, и довольного жизнью полукровки? – вдруг холодно улыбнулся мальчишка, заставив бывалых воинов непроизвольно передер…
– Наверное. Как мог. Иначе вы бы не сумели выстроить забор, и деревня пала бы гораздо раньше. Сказать он вам побоялся, что случилось, а укрыть от волков все же попробовал. Это ведь его идея была про …
– Но как?! Откуда?! Они же всю живность должны были сожрать в округе!
– Дядько, сколько? – уже не таясь, во весь голос поинтересовался Белик.
– Ладно, ладно, – юноша уныло вздохнул и послушно направил скакуна к суровому опекуну. – Уже и пошутить нельзя.
Гаррканец немедленно потерся щекой о макушку хозяина и ласково заурчал.
Он неожиданно подмигнул гневно засопевшим Светлым, поправил на плечах свою латанную-перелатанную куртку, подхватил в руки страшноватый меч и, очертя голову, ринулся обратно. Прямо под нескончаемый ли…
– Будет время – заверну. Гаррон! Пускай люди сегодня отдыхают, да отсыпаются. А завтра с рассветом выходим.
Уже наверху Таррэн стер с лица неподобающую Перворожденному усмешку, придал ему скучающее и слегка недовольное выражение, а затем неожиданно подумал, что зря так долго откладывал посещение Серых Пред…
Внезапно на сведенные судорогой лопатки Таррэна осторожно легли чьи-то удивительно твердые ладошки. Прохладные пальцы пробежались по обнаженной коже, как по струнам арфы, с неимоверной скоростью выче…
– А ты разве не слышишь? – насмешливо хмыкнул Страж.
– У меня хороший слух, – кивнул седовласый. – Лучше, чем у вас. Так что могу порадовать – оттуда подходит еще одна стая. И в ней никак не меньше, а то и побольше голов, чем в этой. Кажется, у них тут…
Почти девять эпох они несут свою важную вахту. Девять тысячелетий хранят покой сородичей, сберегая чужие жизни ценой своих собственных.
– Да разве у них разберешь? – с досадой поморщился какой-то селянин.
Карраш громко фыркнул и, на полном ходу стремительно извергнувшись, вдруг игриво цапнул хозяина зубами за сапог.
– А ты не успел наговориться? Или прицепиться больше не к кому?
В ответ послышалось презрительное фырканье и шорох потревоженной соломы: кажется, Белик вовсе не спал, а это значило, что эльф слегка опоздал со своей местью.
Элиар очень внимательно посмотрел на неподвижное лицо собрата, за внешним равнодушием которого крылось напряженное раздумье, и вопросительно вскинул бровь, однако Таррэн по-прежнему безмолвствовал. Н…
– ГР-Р-Р-Р-Р-Р!!!! – немедленно взревел оскобленный до глубины души гаррканец, наглядно продемонстрировав нервно вздрогнувшим людям разницу в классе.
– Брони надеть!! Живо!! И ходу прибавьте – немедленно уходим! Белик, ты – ко мне! Гаррон, будь внимательнее – где-то поблизости маг!
Гаррон сдавленно ругнулся и чуть не бегом ринулся проверять, жив ли дурной мальчишка, рискнувший подначивать норовистого и своенравного гаррканца. Сунулся под телегу – пусто. Затем с холодеющим сердц…
Дядько укоризненно покачал головой, явно не желая соглашаться, а юноша ухватился за шелковистую гриву и одним движением вздернул себя наверх. Карраш не сопротивлялся, только потоптался на месте, слов…
– Не надо сравнивать меня с эльфами, – тихо сказал он и совершенно серьезно посмотрел. – Это может плохо кончиться. К тому же, ты не прав: они вовсе не развратные, просто физиология другая, оттого и …
– Вы что… специально их стравили?! Специально провоцировали и подбивали на ссору?!! Обоих?!! О, Владыка!! Да ты просто спятил!!! Еще и мальчишку сюда втянул!! Выходит, Белик намеренно злил и выводил …
– Я?! Дядько, ты что?! Я свое слово держу: пока меня не тронут, ничего не случится.
Гм, кажется, люди тут справились гораздо быстрее, чем они с пацаном у озера? Никто даже встревоженным не выглядит: похоже, помощь им была совсем не нужна. Сами неплохо сработали.
Таррэн безмолвно вернулся в голову колонны, прекрасно понимая, что помочь здесь не в силах. Он сказал Урантару о Черной Смерти чистую правду, до единого слова. Сказал все, кроме одного: этот яд приду…
Дядько неторопливо вытер испачканное лицо, закрыл измочаленную в щепу заднюю дверь и, быстро пройдя горницу насквозь, без всякой опаски выбрался наружу. Конечно, по пути ему пришлось немало потрудить…
– Иррадэ! – глухо ругнулся эльф, запоздало сообразив, что угольно черный гаррканец, совершенно незаметный в темноте, каким-то образом сумел подкрасться абсолютно неслышно. И теперь стоит всего в двух…
– Тут я, тут, – недовольно буркнул Белик, выводя из сарая бодрого гаррканца. – Зачем же орать с утра пораньше?
Светлый пренебрежительно фыркнул, но ответить не соизволил – подвесил добычу к седлу, неторопливо развернулся и снова присоединился к сородичам.
Однако к собственному удивлению, Таррэн не нашел его ни пришпиленным к дереву, ни жалобно стонущим под ним, ни лежащим ничком на земле. И вообще нигде, словно пацана страшным ударом просто вышвырнуло…
В чем дело? Кого-то ждут любители поживы? Грабители? Убийцы? Наемники снова вышли на промысел? Или же… ищут именно его? Как раньше? Но кто? Свои? Чужие? А может, это Орден восстал из праха?
– А надо ли тебе уезжать, деточка? Здесь вон, сколько народу, все лучше, чем одному по такой пустой дороге. А ты…
– Ты всегда мне проигрываешь, – флегматично отозвался Весельчак, послюнив пальцы и небрежно пригладив огненные вихры. – Давай так: если я выиграю, ты мне новые сапоги купишь.
– Не стыдно тебе? – негромко спросил Дядько, едва с ним поравнялся легкомысленно насвистывающий наглец.
– Гуляли, травки искали полезные, – безмятежно отозвался Белик, не пытаясь спуститься и старательно делая вид, что не замечает нехорошего прищура опасно похолодевших серых глаз.
Гость спокойно выдержал пронзительный взгляд короля и чуть пожал плечами.
– На вскидку, десятков пять-шесть. Со своей стороны. Еще столько же – с вашей.
А ведь Сова успел в свои сорок с лишком повоевать даже под Бронлором. И несколько лет назад на ежегодном Королевском турнире трижды брал первый приз, как лучший мечник. Если уж королю не нужные такие…
Для верности Таррэн все-таки выждал пару долгих минут, напряженно прислушиваясь и едва не принюхиваясь, немного поколебался, но потом с беззвучным вздохом опустил руки. Все-таки показалось… он медлен…
– Собирайтесь и выезжайте, – совсем мрачно покосился седовласый на обеспокоенное лицо слегка запыхавшегося ланнийца. – Я сам его найду и прибью.
– Малыш чувствует троих, слева, шагах в пятидесяти впереди и немного в стороне. С ними люди. Много. Не меньше сорока человек, но точно он не может сказать – далеко. Просится проверить сам.
Таррэн пару раз приметил грубо поломанные ветки на расстоянии почти трех человеческих ростов от земли, но предположить, что громадный конь сумел до них дотянуться… пожалуй, на это были способны лишь …
– Плохо, – тихо посетовал Таррэн, выходя следом. – Вы их сильно разозлили, и они это запомнят. Хранители очень своенравны, упрямы и не слишком приветствуют идею Похода, особенно Элиар. А теперь нам с…
– Какие три дня?!! Живо ко мне!! Карраш, давай его сюда!!
Урантар окончательно спал с лица и ошарашено воззрился на искренне недоумевающего эльфа. Что-о-о?!! Белик вдруг признал, что в Таррэне есть хоть что-то хорошее?! Наш непримиримый малыш?!! Это что, он…
– Ты не понимаешь! – исступленно зашептала Илима, все еще бледная от ужаса. – Это было так страшно, так жутко! Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то мог…
– Вот паршивец, – вздохнул Весельчак, подъезжая ближе и намереваясь отвесить пацану сочный подзатыльник. Но Карраш, как оказалось, тоже был не в духе: неожиданно рявкнул так, что перепуганный конь по…
– Соваться за ворота сейчас – чистое самоубийство, – тихо предостерег его Темный. – Даже для тебя. Волки стоят вокруг тройным кольцом, как заправские солдаты, я отсюда слышу их дыхание. Там и мышь не…
– Давай-давай, покажись во всей красе, раз уж начал, а то нам не все хорошо видно, – с каким-то ненормальным азартом подбодрил Белик, с деловитым видом усаживаясь на землю, и, осторожно подтянув ноги…
Спросите, с какого такого перепуга Дядько вдруг решил, что Ирбис – именно Красный? Не черный, не зеленый и даже не серо-буро-малиновый? Да потому, что приметил у него небольшую татуировку в виде двух…
Его прервал исступленный гогот множества голосов.
Страж быстро подошел, опустился рядом со сгорбившейся фигуркой на колени, очень бережно обнял за плечи и осторожно погладил по напряженной спине.
Зеленые огни раздраженно мигнули и мгновенно пропали, будто кто выключил свет. С крыши дома не донеслось ни шагов, ни шелеста одежды, не ссыпалось ни единой пылинки, но ощущение чужого присутствия мг…
– Подставляй, – с готовностью обернулся Белик и широко улыбнулся при виде вытянувшегося лица возницы, которого только что так ловко уел.
Изумленный донельзя воин не сразу понял, зачем могучий гаррканец забрался в такую даль, для чего вдруг медленно пошел по кругу, с каждым витком расширяя невидимую спираль и заставляя спокойную реку з…
Проходя мимо очередной узкой щели между тесно стоящими домами, Таррэн вдруг уловил краешком глаза какое-то смазанное движение и мгновенно насторожился. Посторонние мысли мигом вылетели у него из голо…
– У Карраша есть правило – никогда не нападать без причины, – спокойно парировал Дядько, бесстрашно глядя на взбешенного эльфа в упор. – И если он это сделал, значит, причина была. Верно?
Он провел среди смертных почти две сотни лет, начав понимать их гораздо лучше, чем кто-либо из покинутых собратьев, а со временем нашел если не друзей, то хотя бы тех, кто не ненавидел его за форму у…
– Пожалуй, составлю компанию Каррашу, – ровно отозвался мальчишка, упрямо выбираясь из-за стола. – Ему там скучно одному, пусть хоть сегодня порадуется. С ним и переночую.
Таррэн аккуратно присел, непонимающе проведя пальцами по необычному следу, и только поэтому заметил второй отпечаток, которого прежде не было видно – под густыми ветвями старой ивы, спускающимися поч…
Он привык скрывать чувства, умел прятать боль, отстраняться от нее, когда это было нужно. Он стойко держал предательский удар коварной судьбы и не показывал подавленным попутчикам даже краешка бушующ…
– Лиля, отнеси тетке тот отвар, что я сделал, – не открывая глаз, попросил он. – И скажи, пусть не трогает палку: с ней Белику будет полегче.
– Вот рыжая сволочь, – спокойно констатировал бритоголовый, выразительно покосившись на наглого приятеля, который так элегантно его подставил, но на вопросительный взгляд Стража согласно кивнул. – Чт…
Караванщики переглянулись, похмыкали, но, кажется, не очень поверили.
Дядько обреченно прикрыл веки: вот и все. Последняя стадия, после которой наступит неизбежное. И ничего тут не изменишь, не поправишь, от него больше ничто не зависит. Оставалось только ждать – недол…
Дядько кинул на племянника вопросительный взгляд, словно спрашивая, не двинуть ли любопытного попутчика по темечку, пока не стало поздно, но Белик не обратил внимания – все так же странно смотрел на …
Взращивать в седовласом воине расовую ненависть было глупо: им еще слишком долго идти по одной дороге, чтобы рисковать ради кровной мести будущим всей Лиары. Конечно, жаль мальчишку, он всего лишь ок…
– Чего тут знать? Дорога одна, до Бекровеля поворотов почти нет, да и те давно заросли. А после нас следов осталось – море. Только бери и догоняй.
– Я это, я, – сердито подтвердил купец. – Что за шутки у вас дурацкие? Прикажешь нам всю ночь под забором стоять?
– Давно? – мгновенно насторожился Таррэн, припомнив собственное недавнее беспокойство, дико смахивающее на то, что за ним кто-то следил.
– Да, кому-то из нас повезло, – лицемерно вздохнул Белик. – Жаль, что не мне… а вот скажи еще: что надо сделать, чтобы эльфа перестали называть Темным?
Длинный шаг, тихий вздох слегка потревоженной земли, волнительный шелест случайно примятой травинки… он шел, не касаясь ее, почти летел! Сейчас – припасть на правую ногу, пропуская над головой свистя…
– Сделаю, – кивнул южанин и умчался в темноту.
Через несколько дней настороженно приглядывающийся к попутчикам Гаррон неожиданно осознал одну странную вещь: Белик, наконец-то, примирился с присутствием Перворожденных. Не принял, не признал, а име…
– Голоса ваши услышали, – спокойно сказала Илима, бестрепетно выдержав строгий отцовский взгляд, а затем незаметно скосила глаза в сторону: Карраш бесследно исчез, словно его и не было.
Странное это было лицо. Нечеловеческое. Пылающее неестественной красотой и неумолимо притягивающее взгляд какой-то особенной гармонией и поразительной утонченностью черт. С высоким лбом, наполовину с…
– Не в размерах, как ты сейчас подумал, – дерзко ухмыльнулся тот. – Тут мне с тобой потягаться сложно, согласен. Просто, как оказалось, ты до сих пор не знаешь, чем простая баба отличается от настоящ…
– Только мы комнаты уже разыграли, – охотно сообщил с другого бока Аркан, лихо подкрутив тонкие усики. – Ты малость опоздал к раздаче, а потому вам с Урантаром досталась крайняя.
Он сдавленно прокашлялся и ринулся за наглецом вдогонку, но вдруг почувствовал на локте чьи-то железные пальцы и приглушенно взвыл. Из глаз сами собой брызнули слезы, дыхание перехватило от неожиданн…
– Ты что… не пойдешь с нами? – вздрогнула Илима, покосившись на громадного жеребца совсем жалко: он был очень велик, просто огромен, черный, как ночь, свирепый. А скалился сейчас так страшно, что аж …
– Надо же… – иронически хмыкнул эльф. – И откуда такое доверие?
– Карраш! – ровно позвал он в наступившей оглушительной тишине, и, едва взъерошенный гаррканец с готовностью вынырнул из темноты, так же спокойно добавил: – У Белика осталось два часа. Отправляйся и …
– Нам бы только до поля добраться, – с неестественным спокойствием заметил Страж, цепко оглядывая молчаливые заросли по обе стороны и к чему-то чутко прислушиваясь.
– А Темные – кроме своей задницы? – в тон ему подхватил седовласый.
– Не врут ваши Хроники. По крайней мере, в этом. Аарон, у вас никто в последнее время не пропадал? Не возвращался домой покусанным? Не жаловался на ломоту в теле, боли в суставах, зубную боль? На то,…
Эльф молниеносно сдернул со спины тугой лук и наложил стрелу, бесшумно отступая от подозрительной черноты и не сводя хищно прищуренных глаз с узкого прохода. Но там было тихо. Ни звука, ни испуганног…
Эльф без лишних слов нагнал и пристроился бок о бок, уже нисколько не сомневаясь, что мудрый Страж все же успел привить племяннику кое-какие полезные навыки (вот так бросок был!), а уж природная гибк…
– К тому, что придется нам сегодня рискнуть…
– Осторожнее! – рявкнул кто-то их местных, когда в суматохе ему наступили на ногу. – Эй! Я кому сказал! Ты мне все пальцы отдавил!
Король проводил задумчивым взглядом мельтешащие внизу фигурки садовников и в который раз подумал, что почти за полвека правления так и не удосужился решить эту важную проблему. Правда, за долгие годы…
– Так. А теперь выкладывайте: что вы тут делаете?
– Нет, – ровно сообщил ему Страж. – Иначе все было бы по-другому. Они действуют слишком разумно, чтобы считать это простым совпадением, а значит, ими кто-то управляет. Кто-то гораздо более сильный и …
Рыжий внимательно посмотрел в пронзительные голубые глаза, невольно замер от вида стремительно разгорающихся там зеленоватых огней и на короткое мгновение вдруг провалился в бездонную глубину требова…
В один из дней на окраине мира встали друг напротив друга четыре могучие армии: люди, гномы, Светлые и Темные. Воины, маги, лучники, мечники… много их было. Очень много. Говорят, даже в наши времена …
– Белик, ступай в дом, – сухо приказал Дядько, заставив пацана красноречиво скривиться, однако строптивый юнец и на этот раз возражать не стал: резко отвернувшись, подозрительно послушно направился з…
Мальчишка дерзко оскалился и ткнул пятками тугие бока. Гаррканец, довольно всхрапнув, с готовностью свернул и с огромной скоростью ринулся вправо, под прикрытие плотно стоящих деревьев. Он змеей прос…
Белик, старательно зарабатывая благосклонность главной женщины в караване, не погнушался собственноручно притащить от реки целых три ведра воды, умудрившись при этом пару раз пересечься со смущенно о…
– Ну, положим, платил за все король, так что тебе грех жаловаться, – дерзко ухмыльнулся Дядько. – Во-вторых, на хрен волкам сдались твои товары – там же жрать почти нечего. И, наконец, в-третьих: в к…
– Чего к нему лезть-то? Он шуток не понимает!
– Эй! Ты что задумал? – обеспокоился рыжий, когда мальчишка ловко закинул на спину Карраша оба своих внушительных вьюка, а следом пристроил и дурную палку, имеющую нехорошее свойство жечь чужие жадны…
Ирбис внимательно посмотрел на недовольную безусую физиономию, но понял, что пацан еще не остыл, и благоразумно отстал: пусть лучше так, чем его потом «случайно» пристукнет Темный.
– Пожалуй, это я могу устроить! Иди-ка сюда…
Седовласый медленно поднял голову, неохотно оторвавшись от тяжких раздумий, и устало посмотрел на бледную, как полотно, Илиму. Неслышно приблизившаяся со спины девушка была холодна, как лед, и смерте…
– Будь осторожен, Дядько, и… не делай глупостей. Пока!
– …да мы уж с месяц в осаде, господин, – горестно вздохнул седой староста, с поклоном препровождая купца к ближайшему дому. – Как полнолуние было, так и появились окаянные твари окрест. Сперва только…
– С`с-с-ош… – выдохнул эльф, немедленно признав молчаливых агинцев с их извечно темными доспехами и закрытыми плотными повязками лицами: все трое спокойно стояли в десяти шагах и без особых эмоций сл…
Весельчак чуть вздрогнул, красноречиво промолчав, чем моментально притянул к себе все без исключения взоры, а пацан недобро нахмурился. В горнице воцарилась неловкая тишина, до предела насыщенная раз…
Аркан снова переглянулся с напарником и задумчиво пожевал губами: намагиченная палка, даже деревянная, дорого стоит. А у людей подобные «талисманы» и вовсе – огромная редкость.
– Это он меня нашел, – наконец, неохотно отозвался юноша. – Давно уже. Правда, мне пришлось в свое время немало повозиться, чтобы он научился вести себя прилично и, наконец, запомнил, кто есть кто…
– Да ты не бойся. Через ткань она не опасна… вроде бы. Наверное. Ну, по крайней мере, я так думаю. Хотя рисковать бы не советовал никому.
Белик на мгновение задумался, но потом легкомысленно тряхнул головой.
– Так что там с яйцами? Согласился Темный на такое меню?
Купец мысленно покачал головой: кажется, это будут очень интересные три недели – рядом с Перворожденными, опытным Стражем, нахальным пацаном и кучей грядущего беспокойства, которое сулила их опасная …
Замечательно! Теперь выясняется, что ради дела можно и прирезать по пути парочку сварливых и крайне недовольных Светлых, если те вдруг надумают вести свою игру! Более того, где-то глубоко внутри у не…
Вряд ли. Единственный амулет, который у него был – это дурацкая глиняная побрякушка на шее, в которой и силы-то никакой нет. Пустышка, от которой не видно ни малейшего прока, иначе эльф сумел бы улов…
– Темный Лес всегда презирал смертных, – легко согласился эльф. – Им нет дела до остальных, даже в такое время и даже перед угрозой падения Границы.
– Не действуют яды? Совсем?! – неверяще переспросил Элиар, настороженно шаря глазами по его бледному лицу.
– Идиот, – сумрачно констатировал перемазанный до ушей волчьей кровью воин и смачно сплюнул на загаженный пол. – Сейчас я тебя выкину наружу и посмотрю, действительно ли они ушли или там осталась пар…
Белик при виде просторного двора с весьма неплохим по вместительности домом и многочисленными соседними строениями, явно предназначенными для усталых скакунов, собственной скотины и, конечно же, прод…
Аркан и Ирбис, крутящиеся неподалеку, хохотнули почти одновременно, деревенские с трудом сдержали улыбки, даже Гаррон соизволил обернуться и растянуть губы в понимающей усмешке. А уж те, кто правильн…
Весельчак вдруг сверкнул глазами и задорно улыбнулся.
Карраш в два громадных прыжка нагнал быстро удаляющегося хозяина, осторожно обнюхал порванный рукав и вдруг встревожено фыркнул: появившийся там новый запах ему очень не понравился. Настолько, что он…
– Ну, угомонился? – насмешливо покосился Гаррон, незаметно нагнав угольно черного гаррканца.
– Что ж ты в город не отписал? – нахмурился герр Хатор.
На виске у лихорадочно размышляющего эльфа выступила крохотная капелька пота, тогда как агинцы, окончательно убедившись, что тот не станет делать глупостей, плавно потянули пальцы к спусковым крючкам…
– Нет. На самом деле эльфов не любит никто, хоть в этом и не признаются, но это просто потому, что их не умеют правильно готовить.
– Только тем полночи и занимались, – неприязненно буркнул Элиар. – Но почти ничего не выяснили: следов на земле наш загадочный гость не оставил. Даже Таррэн не нашел.
– Еще раз вякнешь – убью, – вдруг спокойно сообщила темнота над головой.
– Ого! Не рано тебе мечтать о таком сокровище, а? Тебе сколько лет-то, пацан?
Таррэн, забежав внутрь в числе самых последних, упруго вскочил на один из стащенных в центр просторной горницы столов и, сдвинувшись со Светлыми собратьями спина к спине, неторопливо поднял лук. Селя…
Староста заметно побледнел и плавно опустился на изрытую когтями землю.
Это ж надо такое сказануть! Что я не умею отличить! Это я (Я?!!) не умею?!!
– Пойду гляну, в чем дело. Может, заблудился?
Дядько поджал губы и немного сменил траекторию движения, ориентируясь не столько на резко обострившееся чутье, сколько на приближающиеся звуки новой схватки. Той, о которой оставшиеся на дороге карав…
– А! Это заговор! Как ты можешь, скотина?!!
– Скорее – нож. С мою ладонь или чуть больше, но очень хорошей работы, – медленно проговорил Темный. – Его ударили невероятно сильно и точно, всего один раз, в единственную уязвимую точку, от которой…
Таррэн неслышно вздохнул и, чувствуя как внутри, наконец-то, отпускает страшное напряжение, вдруг затаенно улыбнулся. Живой?! Да ведь это просто здорово! Кажется, ему начинал нравиться этот странный,…
– Не надо, малыш. Не стоит. Не сейчас. Нам только до Бекровеля надо добраться, а там все изменится. Дома будет полегче, поверь, и… знаешь, Таррэн сегодня славно бился за нас. Он отличный воин и сильн…
Рыжий и Аркан озадаченно переглянулись, а Молот шумно почесал затылок.
– Оборотень? – озвучил общую мысль Таррэн.
– Ничего, мы пуховыми перинами не избалованы. Потерпим.
– Мать вашу… да ведь оборотень заткнулся! – тихо ахнул Гаррон, наконец-то сообразив, что именно было не так. – Его больше не слышно! Совсем! Ирбис, послушай-ка!
Дядько угрюмо промолчал, но, кажется, мысленно согласился.
– Волки, – напряженно подтвердил он. – Не знаю, почему не набросились в тот день, но они шли за нами по пятам до самой деревни, сгоняя внутрь, как тупых овец. Народу тут – сами видите, против полусот…
– Нет, малыш, – покачал головой Страж. – Ступай, найди Траш и будь с ней, пока не придет время. Это гораздо лучше, чем рисковать здесь, вместе с караваном. Я сам вас потом отыщу.
Внезапно из-за деревьев донесся тихий свист, заставивший Темного замереть на середине шага, но Белик, напротив, широко улыбнулся и негромко свистнул в ответ, любопытным образом извергнув губы и всего…
– Для нашего дела достаточно только тебя одного, – ровно сообщил Страж. – Ну, не совсем так, конечно, они важны. Не спорю. Но тебя бы никто не тронул в любом случае, не переживай. Пришлось бы немного…
Кто-то, торопясь занять себя чем-то полезным, поспешно слетал за водой. Кто-то умело развел костер, остальные набрали хвороста и выволокли на свет освежеванную баранью тушу. Весельчак, не сдержавшись…
– Да. Иначе его было не уговорить, – совсем несчастным голосом отозвался пацан.
Белик благодарно кивнул и с неожиданной теплотой сжал ее руку.
За забором воцарилась напряженная тишина, словно говоривший все еще не верил.
– Ша, Карраш. Не тронь, – властно потребовали откуда-то сверху.
– Головы лишился, – кротко ответил Белик и вдруг оживился. – Слушай, а тебе случайно не нужен амулетик? Я дешево отдам, всего за пару золотых… это ж почти задаром! Возьми, а?
Весельчак вздрогнул, будто от порыва холодного ветра, и внезапно осознал, что для странного пацана его ответ был важен. Настолько, что тот рискнул снова паясничать, хамить и откровенно провоцировать …
Повариха побледнела еще больше, но не посмела отрывать его от безутешного горя, которое он переживал, по обыкновению, молча. И это молчание пугало гораздо больше, чем если бы на нее, как на принесшег…
– Ах ты, за-р-раза! – внятно прошипели вдруг откуда-то сверху.
Белик с крайне недовольным видом восседал чуть не на самой верхушке дерева и мрачно смотрел вниз, на упрямую скотину, которой в голову пришла очередная блажь. И с каждой минутой становился все несчас…
Но как тихо! Никогда бы не подумал, что такое возможно! Плюс глаза эти странные, ненормально зеленого цвета, но уже горящие неподдельной яростью…
Но еще он знал то, о чем правитель Интариса не имел пока никакого понятия. О чем не подозревали даже Светлые, не догадывались дотошные и вездесущие гномы, трепетно хранящие свою частичку Ключа. То, о…
Белик шумно упал вместе с ним, больно ударившись плечом и левым бедром, однако хватку не ослабил – неимоверным образом вывернув конскую голову, надавил еще сильнее, вынуждая верного друга отказаться …
Страж озадаченно почесал затылок, однако переспрашивать не стал.
– Точно! – громко восхитился Гаррон. – Такого бабника, как наш рыжик, трудно отыскать!
Карраш нехорошо покосился по него и предупреждающе оскалился, на что Белик, явно хватанувший лишнего, вдруг совершенно неуместно развеселился.
Весельчак обвел рассерженным взглядом истерично хохочущую компанию, с досадой сплюнул и отправился прочь – ждать, когда это ржущие, как кони, придурки угомонятся. Иначе потом до ночи будут хихикать и…
– Хватит еще на твою долю развлечений, – сухо пообещал эльфу бесшумно приблизившийся Страж. – Доберемся до места, и тогда поймешь, что настоящее веселье только начинается.
– Мне жаль, малыш. Но это твой зверь, тебе с ним и управляться. Между прочим, есть такая поговорка: скажи мне, кто твой питомец, и я скажу, кто ты.
Южанин мрачно глянул на недовольного товарища и вздохнул.
– Тише, тише, драгоценная моя донна, – отозвался вместо нее Белик, уже успевший оказаться на лестнице, ведущей на второй этаж. – Просто в деревне кончаются дрова, и милая хозяйка не может оказать то …
– А если твой враг давно мертв? Если ты уже убил его много лет назад? Если теперь твой самый страшный враг – это память, бесконечно повторяющиеся сны из прошлого и… время, которое, как назло, тянется…
– Скоро еще и на ней не сможешь, – ворчливо отозвался слегка оттаявший дядюшка. – Марш отдыхать! Не то я ее так надеру, что ты не только три дня будешь пластом лежать, как обычно, а еще две недели ст…
Кто-то из старательно прислушивающихся охранников негромко хохотнул, по достоинству оценив разыгранную пантомиму, а смуглокожий южанин растянул губы в тонкой усмешке и «виновато» развел руками.
– Именно. Держат, как курей в клети, но каждую все равно ночь приходят пробовать на прочность. Будто развлекаются. Ров копать ни разу не помешали, бревна для тына тоже позволили взять, и мы уж понаде…
– Надо же! Похоже, моя несчастная задница нынче в большой цене! Сперва рыжий порывался, теперь вот ты… если еще и эльфы начнут заглядываться, то я тогда вообще не знаю, куда бежать! Хоть на предложен…
Он усмехнулся по себя, признав на парнишке настоящий ланнийский шелк тщательно заправленной рубахи, безукоризненно подобранной в тон сапогам (кстати, тоже превосходной работы), отлично выделанную кож…
Темный эльф побледнел от оскорбления, но смолчал. Однако, едва на горло перестала давить невидимая тяжесть, стремительно и плавно ушел в сторону, одновременно выхватывая метательные ножи и пригибаясь…
Таррэн немного покружил по окрестностям, старательно выискивая хоть какой-нибудь знак, что недавнее странное ощущение ему не привиделось и не почудилось, как намедни в Аккмале. Даже рискнул посмотрет…
– Ну, есть, конечно. У Бевара тесть пропал с месяц тому, но он уже старый был, едва ходил… не знаю, какая нелегкая понесла этого ворчуна за ягодами. Пара баб еще исчезла, детей тоже уволакивали…
Пока он не знал. Но недовольно сопящему пацану красноречиво сунул под нос кулак, чтобы не вздумал высовываться или, упаси Создатель, разглагольствовать вслух. Тот, на удивление, понял: послушно вжалс…
Судя по всему, завидев в руках Перворожденного меч, недвусмысленно направленный в сторону беззащитного хозяина, гаррканец пришел в настоящее неистовство и, с мясом вырвав ограждения стойла, ринулся с…
– Надо же, какие грамотные волки! – язвительно заметил Белик, благоразумно держась от ненавистного эльфа подальше, но тот его снова откровенно проигнорировал.
– Да чего объяснять? Нам крупно повезло, что Карраш до тебя не дотянулся, а то пришлось бы хоронить одни кусочки – он предпочитает не оставлять от противников частей крупнее собственных копыт. Кстати…
– Это Митяй делал, – тихо призналась Сильва, с нескрываемой нежностью оглядывая старательно выпиленные фигурки. – Он жениться хотел по осени, деток заиметь, вот и… славный был резчик.
Эльф мгновенно ощетинился и бесшумно потянулся за родовыми мечами, инстинктивно отступая к стене ближайшего дома и настороженно пялясь в темноту. Торк! Да что ж за день сегодня неудачный?! Сперва кор…
Светлые незаметно переглянулись и одновременно хмыкнули: вот и определились с попутчиками – действительно, Страж. Настоящий Дикий Пес, скрывающийся под маской обычного наемника. Прав был Таррэн. Да и…
Гаррон утерся рукавом, нещадно размазав по лицу чужую кровь, и с растущим восхищением посмотрел на сменившего его эльфа – Таррэн словно врос в пол, не уступив проклятым тварям, остервенело лезущим вн…
– Тогда в чем?! Девочки всю дорогу за ним присматривали! Присмотрят и теперь! Или ты нам не доверяешь?!
Стрелы свистнули почти одновременно, чуть позже их догнали арбалетные болты, и первые мохнатые тела буквально отшвырнуло от окон. Снаружи раздался слаженный вопль боли, шум от падения раненых и убиты…
Страж судорожно вздохнул и бережно погладил неподвижного мальчишку по гладкой щеке, словно не веря, что через все это им придется пройти. Вместе, потому что он никогда его не бросит. Снова, как и мно…
– Да! И не спорь, – наставительно заявил мальчишка. – Ты мне полночи спать не давал, и это – неоспоримый факт. Вот вернемся домой, я к себе Траш возьму, потому что она не такая привереда, как некотор…
Неизвестные стрелки мигом поняли на новую угрозу, притихли, призадумались, и на какое-то время по обе стороны тракта установилось хрупкое равновесие: эльфы не могли выпрямиться в полный рост, чтобы п…
– Так это он не из-за рыбы, – авторитетно заявил мальчишка. – Помнишь, ты его за дворец отчитал? Вот малыш и расстроился. Думал, его похвалят за хороший вкус, а мы с тобой так обозлились…
Таррэн судорожно вздохнул и непроизвольно зажмурился, с огромным трудом отгоняя от себя пронзительный, до сих пор стоящий в ушах крик: «Не надо!!! пощадите хотя бы детей…!!!»
– Что ж, полагаю, он не доставит моим людям много беспокойства, – в глазах купца мелькнула и тут же угасла искорка интереса.
Таррэн мысленно вздохнул: в который уже раз родство с Темным Лесом заставляло его чувствовать себя неимоверно мерзко. Конечно, не его вина в том, что мальчишка пострадал от рук кого-то из высокомерны…
– Уведите его. Надеюсь, к утру Карраш отойдет и позволит нам продолжить путь без проблем. А пока всем лучше вернуться в дом. Ну, чего встали?!
В ответ на него уставилось две пары одинаково расширенных глаз: глубоких темных, обрамленных длинными, кокетливо изогнутыми ресницами, и маленьких карих, в окружении коротких рыжеватых волос.
Он удовлетворенно кивнул и, оставив мертвого Михаля на местных, отправился прочь: здесь он него больше ничего не зависело. Эльфы, недолго думая, тоже отправились отдыхать: они свое дело сделали, волк…
Почуяв приближение непогоды, улицы быстро опустели: жители спешили как можно скорее убраться под прикрытие прочных ставен и защищенных магией стен, за которыми смертоносное дыхание Ледяной Богини был…
Его прервал стремительно нарастающий грохот копыт. Но не позади, а откуда-то сверху, будто невидимый путник отчаянно спешил и мчался по неровной верхушке ближайшего холма во весь опор, не обращая вни…
– Верю, – медленно ответил Таррэн. – Но зачем было так рисковать? А если бы кто-то из нас сорвался раньше? Танарис или Элиар?
– А мне без разницы! Для расы, которая не признает никого, кроме себя, не существует имени! Она давно потеряла право его носить! Как потеряла право на саму жизнь! И быструю смерть! Те, кто не знает с…
– Тогда угомонись и наберись терпения. Не так уж долго осталось. Я тебя, конечно, понимаю, но сейчас у нас нет права на ошибку. Слышишь? Нет!
Когда-то давно на эту трудную роль Темный Владыка Л'аэртэ назначил своего младшего сына – ненаследного принца Торриэля, но тот, к несчастью, имел неосторожность выступить категорически против экспери…
– Ку-у-да?! – Белик одним махом перелетел через высокий борт, поднырнул под брюхо одной из дорассцев, ловко проскользнул между разгоряченными скакунами и их раздраженными владельцами, а затем ринулся…
– Белик – сирота, – сухо отозвался Страж. – У него есть только я, Траш и Карраш. Еще вопросы?
– Я тоже, – страдальчески поморщился Белик.
Только эльфы не спешили суетиться: Светлые неторопливо расчехлили луки, накинули причудливо изукрашенные кольчуги, сбросили свои серые плащи и сдвинулись поближе друг к другу, цепко поглядывая по сто…
– Тогда что это: амулет, талисман, наведенная магия?
Староста несколько растеряно обернулся к своим и беспомощно развел руками.
– Ну, почему всегда так много крови?! Ненавижу кровь! Терпеть ее не могу! А они каждый раз… как специально!.. ну, почему надо было помирать именно так?!.. бр-р-р… какая гадость!.. Карраш, ты где, чуд…
– Нет, – внезапно отвердевшим голосом сказал Страж. – Не нужно никому видеть. Лучше я сам.
– Да? А что это за штуковина, если не секрет?
– Прошу прощения, леди. Доброе утро, донна Арва. Как спалось?
– Когда на нас с Лилей… напали, – прошептала она, глядя на неподвижного мальчишку широко раскрытыми глазами. – Он меня на землю бросил… да так сильно, что я больно ударилась, а сам сверху закрыл. Я с…
– Я гляжу, ты не любишь Темных? – усмехнулся Гаррон.
– Где твой хозяин? – нехорошо прищурился рыжий.
– Что случилось-то? – недоуменно переглянулись возницы.
Караванщики сгрудились плотной массой и выжидательно уставились на организованно подбирающихся врагов – одинаково молчаливых, мрачных в своих темных доспехах, с красноречивым обещанием в хищно прищур…
– Я запомню, – беззвучно шепнул юноша, в упор взглянув на всех троих дам, и мягко улыбнулся.
– А другие родственники? Братья, сестры, дед с бабкой, наконец?!
Присутствующие с непередаваемым облегчением выдохнули.
– Перестань… Карраш, хватит! – задыхаясь, выдавил Белик, с неимоверным трудом удерживая гаррканца на земле. – Ну, не надо… я же не могу держать тебя вечно… остановись, слышишь?! Плевать на ушастого, …
– Не нравится мне это, – тихо заметил вдруг Белик, незаметно подобравшись поближе. – И Карраш беспокоится.
– Люди сильно беспокоятся. Особенно твой опекун, потому что не знает, куда ты делся, – спокойно сообщил эльф, всем нутром ощутив, что у сопляка хватит умения ими воспользоваться. – Тебе стоило предуп…
Дядько молча откинул серую ткань, открыв первым утренним лучам искаженное смертью тело гигантского, иссиня черного волка с поистине великанской пастью, в которой устрашающе поблескивали белоснежные к…
– Потерпи, солнышко… я сейчас, сейчас… ты только держись, ладно? – умоляюще бормотала Арва. – Ну же, не надо. Дай, я это заберу… о боги! И здесь тоже! Ну, как же ты… откуда? Господи, сколько крови… н…
Здоровяк, утерев лицо рукавом, неожиданно помрачнел.
– Могу я увидеть уважаемого герра Хатора? – хрипловатым басом поинтересовался странник.
– Ты куда? – рассеянно поинтересовался опекун, нарезая тонкими ломтиками горячее мясо.
Гаррон укоризненно покачал головой, сетуя про себя не столько на неразумных девчонок, рискнувших удалиться от лагеря больше, чем на десяток шагов, сколько на ротозеев, упустивших их из виду. Охламоны…
– Чего? – недовольно отозвалась чаща через пару томительных секунд.
Однако лишь Дядько неуверенно шагнул в его сторону.
Ножи тихо просвистели в темноте и с глухим стуком вонзились в стену ближайшего дома.
Белик криво усмехнулся, оглядев побелевшие и странно испуганные лица караванщиков, которые никак не могли прийти в себя от изумления. Живой! Он ЖИВОЙ!!! После Черной Смерти, и все равно живой!! Но ве…
– Хорошо. Мы о нем позаботимся. Обещаю, что доставим в целости и…
– Угомонись и иди умойся, – строго велел Белик. – На тебе же корка толщиной в мой палец! Марш на реку! Но чтобы вернулся к темноте, ясно?
Темный эльф с уважением поклонился своему оружию, отдавая дань сотворившему его древнему мастеру, и с величайшей осторожностью спрятал отточенные до невозможности клинки в ножны.
Заинтригованный до крайности, рыжий бесшумно пошел тоже, держась, впрочем, от Стража на почтительном расстоянии. Что за чудеса? Откуда такие странные отношения? Или конь – не совсем обычный, или я уж…
– Оставь, – с улыбкой посоветовал Дядько, когда Весельчак уже собрался потрясти пацана за плечо. – Вряд ли он до завтра проснется, так что не трогай. Пускай лежит.
– КАРРАШ!!! СТОЙ!!! Не смей его трогать!!
Эльф глубоко вздохнул и отер влажное после неимоверно напряженной тренировки лицо. Затем медленно опустил натруженные руки и, успокаивая сердцебиение, вернул родовые клинки в ножны. После чего с неск…
– Нашли?! – пораженно воскликнул герр Хатор, едва короткая процессия остановилась перед домом старосты. Дядько молча кивнул, сбрасывая свою нелегкую ношу наземь, а эльфы неожиданно скисли и мрачно пе…
Сколько прошло времени с момента его ухода из лагеря, он не знал, да и неважно это – вряд ли кто-то спохватится. Однако, судя по окончательно почерневшему небу и приятно ноющим мышцам, поработать сег…
– Карраш! – внезапно гаркнул седовласый, с немалым трудом справляясь с хрупким подростком. – Тащи сюда железки! Живо, пока Белик не порвал связки!
– О! Глядите-ка! – пацан торжествующе сунул задымившуюся деревяшку прямо под нос беспокойно гомонящим людям, и те дружно шарахнулись в стороны. Палка, тем временем, потемнела, почернела, почти обугли…
– Кроме того, что она вела себя совершенно неправильно? – староста покачал головой. – Нет. Не заметил.
Утро третьего дня началось с переполоха: Весельчак, добросовестно сдав ночную вахту, неожиданно не нашел среди неохотно просыпающихся попутчиков одного маленького наглеца, которому собирался накануне…