Карраш послушно перестал щериться, мигом позабыв про опасливо пятящихся людей, доверчиво ткнулся носом в плоский живот хозяина и нежно заурчал. Мальчишка мягко улыбнулся, с готовностью уцепился за его шею и позволил вздернуться себя на ноги, после чего ласково потрепал верного друга и, наконец, медленно обернулся.
– Кролики. Шустрые оказались, сволочи, так и скакали по кочкам, так и скакали, паразиты ушастые… совсем замаялся. Пришлось плюнуть на все и просыпаться. Да еще Карраш некстати проголодался, пришлось вставать и искать ему корм. Потом он хрустел на весь сарай, шумел, сопел, капал слюнями, топтался над самой головой…
Бесшумно подкрадывающиеся звери действительно не издавали ни звука – ни визга, ни рычания, ни сопения. Это не укладывалось в голове, но они шли медленно, старательно таясь, словно на большой охоте, временами даже ползли, чтобы не выдать себя раньше времени, прятали длинные уши в густой траве и сейчас походили скорее на сплоченный боевой отряд, чем на дикую звериную стаю.
Ирбис замедленно кивнул, невольно вспоминая подробности своей короткой схватки со Стражем.
– Разумеется. Король Мирдаис тоже согласился, что лишняя предосторожность не помешает и велел отдать тебе бумаги, если что-то пойдет не так. Поскольку я забираю с собой часть твоей охраны, то в качестве компенсации остальное наместник Борревы дополнит своими гвардейцами. Не волнуйся: по этому приказу он даст столько, сколько попросишь.