Все цитаты из книги «Оборотень в погонах»
Так что остается старое доброе – а заодно и дешевое – топанье ножками.
А архив пятого управления после Августа растворился в небытии еще покруче, чем наш киллер с места преступления. Не будешь же перетряхивать всех, кто служил в спецчастях за последние… Даже если отброс…
Грохнуло так, что мне моментально заложило уши. Все верно, глушащее заклинание отразило звук, ушедший вперед, а, поскольку в природе ничего бесследно не пропадает, позади ствола выстрел прозвучал вдв…
– А я вот что думаю. – Макс, мечтательно задрав голову, уставился на гладко обструганные потолочные доски. – Если ты её так плохо знаешь… может и мне чуток приударить, а?
Практическое чародейство – занятие не слишком прибыльное, если, конечно, маг так глуп, что соблюдает все законы и правила без исключения. Орденскую десятину давно отменили, но на ее месте проросли, т…
Мыслить здраво я не в силах, но человеческая память подсказывает мне то, о чем не догадывается волк. Вокруг много двуногих, но они не опасны, это не враг. Враг впереди, он пахнет страхом и тем страше…
– Да, сэ-эр. Рядом со стойкой для обуви. Справа, сэ-эр.
Когда я подбежал, Аоэллин уже заканчивал связывать часового. Нет, даже не связывать – упаковывать с достойной гнома обстоятельностью. При том, что он не применял обычных эльфийских самозатягивающихся…
– Ну, наши, полицейские байки – тоже не для слабонервных, но раз уж мы завели беседу на мрачные темы… – проговорил я, лихорадочно соображая, что бы такое им сообразить, пока не принесли горячее.
Отличнейшая вещь эта самая индийская пыль. В ее состав входят, если мне не изменяет мой склероз, золотой лотос, толченые кости, перец и еще много чего. Напрочь отбивает чутье как у благочинских магов…
– Что у нас есть шанс прижать Невидимку, – честно признался я.
Как неудачно сложилось… Или удача тут не при чем? Нечему было возгораться на пыльных стеллажах в царстве мертвых улик. Все мало-мальски опасные предметы отправлялись вначале на стол к экспертам-крими…
И тут я понял. Македонский был саперным котом.
А пока прописка была, есть, и будет поедом есть москвичей и гостей столицы.
Сильней всего мне запомнился звук – не грохот, как от боевого файербола, и не гром, а шипение, точно внизу выкипал огромный чайник. Полыхнуло багровым огнем, и с дробным оглушительным треском вдарил …
– Обиженный ты наш, – фыркнул я. – Обижать я тебя еще не начал, ты мне поверь. Так кто, говоришь, тебе желтые лотосы в гвоздиках прятал? Эльфийские террористы? Армия Великой Биармии?
Серов, освобожденный от власти заклятья, вскинул было оружие, но вампир уже сгинул, исчез в тот самый миг, когда я отвел глаза на долю мгновения. Только хлопали створки распахнутого настежь окна.
И правда – что странного в том, что у человека при себе библия? Простенькая такая, в бумажной обложке, массового издания. Вот только, зная тайное слово, можно увидеть, что страницы Доброй книги на са…
– А морякам нашим, – неожиданно заявляет Ладога, – в тропиках красное вино выдают.
– Нет, не мой, я его вообще не знаю, просто по коридору шла. Может даже и «терпила». Но козел!
– Дося, – проникновенно прохрипел я, протирая глаза – те горели, запорошенные сухой сажей, с помощью которой снимают копии. – Мне выделили этот стол два часа назад. До этого я ютился на столе у вахте…
– У нас есть печать, – прошептал я хрипло. – Готовая к употреблению.
Для наполовину человека заслуга небольшая – почти все народы живут дольше людей. Разве что орки с гоблинами нас не обошли. А так… я лично знавал эльфов, помнивших Петра Первого. Карлы живут поменьше,…
Ковер внезапно заложил вираж, поперек всех разделительных полос выходя на междугородний эшелон «Москва-Нижний». И тут же наперерез нам из-за куполов Владимирского собора ринулась, мигая огнями, патру…
– А он-то каким боком ночью в участке оказался? – спросил я потрясенно.
Чистая, между прочим, правда, только не я эту красоту делал.
– Во-первых, это сказание, а не летопись, – с достоинством возразил эльф, – а во-вторых, Беолна не поднимали из мертвых, а возвратили к жизни. Большая разница. Впрочем, что там было в первоисточнике,…
– Только полные невежи, – перебил меня Шар, – могут пытаться сравнивать труд патера Карла Маркса с древним гностическим учением, написанным совсем по иным причинам, которые вам, людям…
– Да за что ж это мне, Свет Никитыч! – взвыл я. – Я ж две земли в жизни не потяну. Давайте уж нарезать, раз такое.
Домик, куда привел нас Серов, располагался ближе к окраине. Брать такси Невидимка категорически отказался в целях конспирации, хотя, на мой взгляд, кавалькада из пяти человек с котом на буксире в общ…
– Что, правда такое было? – изумился я. – Мы в отделе, грешным делом думали, что это анекдот. Кто из наших так блеснул?
– Девушки уже пьют – кстати, Макс, мне пришлось совершить набег на твой ледник, ты не в обиде? Но господство Зорин возвращается с пленником, и его хотя бы из вежливости стоит встретить.
– Не понравились вы ему, – извиняющимся тоном объяснил киллер.
– Разленились вы на гражданке, – громко констатировал я, старательно вытирая туфли о коврик. – Совсем от рук отбились. В помещение заходит старший по званию, а они что? Некоторые, особенно некоторые …
За покосившийся деревянной хибаркой – краем сознания я подивился, что эльфийские стрелы не пробивают этот сарай навылет – Коля Саньковский, согнувшись, пытался протащить сквозь лодыжку обломок стрелы…
Секретарша в старой конторе «Альгамейда», замотанная до полной потери искусственного загара, выдала нам ключи от нового офиса, едва глянув на пропуск, а заодно пояснила, что евреев-ремонтников по слу…
Сказать, что вид сгоревшего участка меня озадачил – значит, не сказать почти ничего. Я замер, уподобившись одной из многочисленных Лотовых жен, и, если бы добрые люди за моей спиной не решили-таки ми…
– Ты не понял, Гырзаш, – объяснил я ему. – Это не ты себе, это лейтенант Бабичев тебе клыки будет чистить.
Смешнее всего было даже не то, что рыбок я как раз намеревался подселить самых обычных. Среди африканских цихлид попадаются крайне декоративные виды, тех же псевдотрофеусов из озера Малави можно подо…
– А-а, – отмахнулся от него гном. – Амулет амулету рознь. Мы на «живца» вот что, – Хольмский метнулся к мешку и несколько секунд ожесточенно рылся в нем, после чего с радостным возгласом продемонстри…
– Вы – идиоты, – хрипло засмеялся Таурнил. – И ты, изменник, самый большой глупец из всех. Даже эти последыши хитрей тебя. Никто не узнает. Когда пламень Удуна пожрет нас всех, людишки засуетятся в с…
Я не преувеличивал – в последний мой визит Макс пытался поведать мне одну из местных легенд. Кажется, там поминался сын Юрия Долгорукого, зверолов Елифанко, двое леших и еще полдюжины персонажей, упо…
– Кроме ран, нанесенных серебром, – согласился я. – Жаль, что я не чистокровный перевертень…
Я потряс башкой… нет, все-таки головой, отгоняя искушение обернуться. Солнце, солнце, меня озаряет ясное солнце, а не предательница-луна… Конечно, уличный фонарь мало похож на дневное светило, но, вп…
А затем на голову серкелуину обрушилась черная живая гиря. Я не успел отреагировать, зато Аоэллин оказался на высоте. Выдернув из рук ошеломленного сородича оружие, он двумя короткими ударами обездви…
Ну-ну. Простыми методами маскировки Невидимка, как мы удостоверились, не пренебрегает. По-видимому, совершив один прокол, на этом он и остановился.
Киллер вернулся быстро. В руках он нес по саквояжику: свой, едва ступив на порог комнаты, отправил метким броском к дальней стене, второй метнул Шарапову – эльф выхватил посылку из воздуха. Потом зап…
– Уй-е, – разочарованно бормочет Ладога. – Нашумели-таки.
Я вздохнул. Нет, таких как В.С. убивают не киллеры. Их губит собственная жадность.
– Так и запишем, – удовлетворенно потер я руки.
Многие не видят ничего обидного в этом слове, раз в наречии западных эльфов прозвание «эдайн» прилагалось только к тем смертным, кто достоин доверия и уважения перворожденных. Но в древнем, священном…
И все же мы успели к лифту. Каменная плита ушла из-под ног, мимо заскользили гладкие стены, ускоряя ход, и только тогда, отдаваясь эхом в глубокой шахте, сверху донесся грохот.
– Не торопитесь, – попытался урезонить меня Невидимка. – Переть напролом…
А как наша честная компания? Сестры Валевич окутались смарагдовыми ореолами, только у старшей в него вплетались густо идущие розово-алые нити. Я невольно покраснел, как всегда, если мне приходилось у…
Дом, который нам нужен, находится почти в середине кишлака. Информатор донес, что сегодня там будет ночевать Али-ага Зульбеддин – тип, за которым местная инквизиция гоняется уже лет шесть. В банде у …
– А что… – начал было Зорин и, нелепо взмахнув руками, начал валиться на спину – я едва успел подхватить его.
Секунду мы с «быками» играем в гляделки. Потом оба разом опускают оружие.
Снофнилыч щелкнул по селектору. По исцарапанной хромированной поверхности побежали разводы.
– Как будем отсюда выбираться?! – рявкнул Невидимка.
– Там, наверное, было очень страшно, – задумчиво сказала младшая сестра. – Мы-то здесь практически ничего не знали об этой войне. Только победные славословия, проповеди по эфирнику… и слухи.
Всю оставшуюся до дома дорогу я крыл себя последними словами. Не то, что бы это помогла сильно – но, хотя бы не завыл.
– Отходим! – срывая голос, заорал я Коле. – Второй, отходим!
– Даже не думай, – предостерег я его. – И на помощь не зови. Кто тебе здесь поможет?
А следовало мне – тогда – насторожиться. Обычно подмосковные качки ходят, точно на кол посаженные. Эти же двигались необычно ловко; возможно, потому я и не обратил на них внимания.
Пока что нас выручают троллебойщики – знай себе хлещут из своих дур картечью вдоль улиц.
– Пожалуй, – протянул он, – так мы и поступим. Да-а…
В конце концов – спасителям мира полагается награда, не так ли?
Ладно, господа перворожденные. Посмотрим… как там было у поэта? «На чьей крови гуще взойдут травы». У нас тоже найдутся кое-какие сюрпризы.
– Господи помилуй… – долетел до меня голос Саньковского.
Просачиваемся во двор. Эмиль, Курешан и я остаемся на стреме, остальные на два-три врываются внутрь. Из дома доносятся хлопки арбалетов и бесшумок. Скрип калитки. Во двор заходят два басмача. Один та…
Как бы то ни было, через четверть часа в огромном подземном зале остались только мы.
– Зарвался господин Парамоша, – пояснил Гром. – Стыд и совесть он уже давно потерял, если они у него отродясь были, а вот чувство меры – недавно. За что и поплатится… вскорости.
В отличие от меня, Аоэллин не стал изображать бег вспугнутого зайца. Бывший однополчанин Серова просто шел, шел, держа наготове жезл.
– А в чем дело? – осведомился я, изгибая ковер.
– М-да, – согласился я. – Если бы еще этот поганец не был такой мелкой сошкой…
Оператор завис на миг в позе Пизанской башни, балансируя на одном каблуке. Мужик шагнул к нему – не то поддержать, не то подтолкнуть, – и башня рухнула. Хрустальный глаз вылетел из неловких рук, слов…
И платит за всех, закончил я, мысленно пытаясь устроить содержимому своего кошелька ревизию. По идее, должно было хватить, впрочем, сейчас принесут счет и я смогу убедиться в этом. В крайнем случае, …
– Можем поехать кататься. По ночной Москве… реке… на этом… «Майском жуке»… то есть «Майском цветке»!
Росту в коте было – не совру – больше локтя. В загривке. Когда эта тварь уставилась на меня огромными изумрудными глазами и неторопливо оскалила клыки в беззвучном шипении, я – каюсь – с перепугу заш…
– Знаю, помню, ты еще в отряде все уши прожужжал… Ладно уж, беги…
– Ну и что? – спросил я. – Ты-то ведь сегодня не выступаешь.
Повествовали же сегодня о коврах-невидимках.
– Серый, – проникновенно сказал Лешка Марвин. – Твой план исходит из того, что наши противники – лохи перворазрядные. Фронтальный отвлекающий удар и атака с тыла – это ж аксиома.
Он подтащил меня к ковру экспертов с Петровки.
Покачав головой, я затворил дверь и закрыл на крючок. Как же я завтра на работу-то пойду? А, придумал – наложу малую соломонову печать. Потом, правда, следы останутся, печать даже глину прожигает… но…
– Вот. – Я вытащил из папки дубликаты разчарованных рамкой страниц парамоновского дневника. – Ради этого меня хотели убить. Проблема в том, что я понятия не имею, что это.
– Ногами, – мрачно отозвался Павел Михайлович. – Только это не их шаловливых ручек дело. Заказ на Парамошу поступил ко мне через одну су… одного моего коллегу. Теперь уже бывшего коллегу.
– А еще говорили, что к Желтому в хату упырь залез, оживился подследственный. – Пробрался, гад, через окно, видит – человек дрыхнет, ну и как кусит, придурок!
– И все! – с торжеством провозгласил Женька.
– Вы правда извините, – пролепетала она, – но уж очень невовремя… Может, вечером… Ой, нет, вечером я выступаю…
По дороге проходят два ишака и верблюд. С ними семь рыл; из них двое, похоже, гоблины. У троих луки, один тащит ружье, другого оружия не видно. Это явно не тот караван, ради которого мы тут парились.
Хорошо все-таки быть следаком по особо грешным! Приедешь, а тебе уже протоколы подсовывают, акты. Все собрано, все подписано и пронумеровано. А ты только знай думай.
– Надеюсь, это шутка? – после продолжительной паузы осведомился я.
Да нет, это мне уже мерещится. Какая уж тут связь? Сумраков – фигура не того калибра, чтобы привлечь внимание Парамоши. Наша жертва предпочитала министров всяких, губернаторов, олигархов. Новобогатей…
– А откуда вы… – вскинулся было Гром. – Ах, да, он же звонил вам.
Теперь мне предстояло выяснить, чего стоит моя редкостная магия так сказать, в поле.
– Куда? – язвительно поинтересовался я. – В благочиние? В инквизицию? Да кто нам поверит? Извините, мы тут случайно наткнулись на следы подготовки теракта, покуда ваши коллеги пытались наделать в нас…
– Что значит – был? – Я аж подскочил. – Он что – сгорел?
Серебряный диск крутанулся в воздухе, рассыпая вокруг острые лучики и исчез, прихлопнутый ладонью.
– Мя? – недоверчиво наклонил голову Македонский.
– Ты умом двинулся? – тихонько взвыл мой коллега. – Тебе одного раза мало было?
Я уже настолько отключился от окружающего мира, точнее, того кусочка, который оставался для меня доступным, что засек парамоновского охранника только после того, как он прошел мимо моего глаза и нача…
Остановился я, как всегда, на новостях. Премиленькая девушка (судя по ушам, в ней была изрядная доля дивьей крови) щебетала что-то в микрофон, а за ее спиной горели развалины, и команда деловитых кар…
– С-сука! – выдохнул Серов в потемневшее стекло.
Я половчей стиснул в руках трофейный жезл, и принялся кончиком его вслепую чертить в пыли стандартные элементы графических арканов, отвлекая зверя, чтобы погасить его бурлящую ярость. Все тело покалы…
– Ну вот, – проговорил киллер, оглядываясь. – Где-то тут… ага!
Меня волновало только одно – чтобы мой шпик не вытребовал себе смену на посту у ковросервиса. Поэтому брать его следовало поскорее. Я замедлил шаг, так что преследователь вынужден был приблизиться, а…
Собственно, в этом не было ничего такого уж удивительного. Людям вообще свойственно опаздывать, а уж богатым и влиятельным – тем паче. Некоторые из них вообще считают это своей обязанностью.
Два выстрела снова отбросили его к стене. На этот раз он захрипел, начал сползать… а потом снова встал.
– Ню-ню, – скептически прищурился охранник, возвращая мне пропуск.
– Из-под маски только шапочка видна была… черненькая, вроде чулка.
Та-ак, все ясно. Славянский шкафчик, косая сажень в морде, поглядел из-под потолка на хрупкую девочку и вежливо попросил ее отойти в сторону, потому как он, дескать, сильно спешит покинуть наши негос…
– Ну хорошо, – успокоенно вздохнула Арина. – А то несправедливо бы вышло.
Верхней картой вышел туз пик. Нет, положительно, неудачный у меня сегодня будет день! А что вы хотите – рабочее воскресенье, тринадцатое число…
Пока я ходил за укатившимся в траву амулетом и клял себя, что сам не догадался подобрать – страшно подумать, что будет, прихвати эту штуковину какой-нибудь сорванец – девушка извлекла откуда-то станд…
После этого мне не оставалось ничего другого, кроме как вручить розы второй сестре, и, предоставив ей самой решать проблему, куда девать сей колючий веник, нарочито старательно углубиться в изучение …
– О, она у меня такая, – отмахнулась девушка небрежно, из чего я заключил, что это скорей она опекала сестру, чем наоборот.
– Будем надеяться, – проворчал благочинный, когда мы, удачно пристроившись вслед согнутому в три погибели волоту (на станциях раешные строители не экономили, а вот сами порталы в целях экономии делал…
– Что-то нащупали? – нетерпеливо спросил Женька.
– Как я вже сказав, – продолжал гном. – Цей узов я вже бачив… в войну. Прозывается сия холера Серым Кругом, или Серым Лабиринтом, и представляет из себе одну из тих ловушек, яки зроблены Сатаною на п…
– Чего ради? – Ловкие белые пальцы привязали кусок бикфордова шнура к набитой порохом матерчатой колбаске заряда. – Чтобы меня приговорили к развоплощению в судебном порядке? Нет, господство, я предп…
– Да? – Макс удивленно приподнял бровь. – А вот когда я давеча через верхний этаж проходил, Маринка твоя стащила со стены рапиру – семнадцатый век, между прочим, раритет – и очень ловко ею размахивал…
Золота здесь и впрямь было в избытке – им лучились колосящиеся от горизонта до горизонта хлебные поля и ослепительно сияли рвущиеся ввысь купола. Храм стоял на холме, а вокруг, сколько хватало глаз, …
– Ммм, – пробурчал колдун. – Часа два уйдет. У меня где-то был подходящий ошейник… Да, Верку пришлите ко мне кто-нибудь! Нужна кровь шлюхи.
Ковер в шашечку мчался едва ли не над самой водой, низко-низко, так что отражения городских огней сливались в рябящие полосы, оранжевые и голубые на смоляно-черном, точно ленты в косе хохлушки. Все а…
– Идет, – поспешно сказал я и потянулся за кошелем как раз в тот момент, когда под нами прогрохотали по булыжнику колеса энтобуса.
– Умение запоминать физиономические особенности разыскиваемого, – пояснил Зорин, – входит в требуемые от нас профессиональные навыки.
– Я видел одного гиппогрифа, который обогнал молнию, – ворчливо вставил Макс. – Правда, потом его долго лечили от растяжения крыло-лопаточных связок.
– Ты это… – Похоже, мой, насквозь любительский, театр одного актера и в самом деле расторгал постового. – В городской сыск сходи, на Петровку…. Или нет! Лучше в северо-восточную районку. Наших всех т…
Ну а если без шуток, то за последние две-три недели я изрядно подзапустил магазинные дела, беззастенчиво свалив их на Шара с Македонским. Мне действительно было не до того – сначала Сумраков, вокруг …
– Понятно, – сумрачно кивнул брат-благочинный, озабоченно вглядываясь в узор.
А так все хорошо начиналось! Такой прекрасный южный вечер: бездонно-синее небо, теплый ветерок с моря, стрекочут эти… кузнечики здешние. Птица какая-то орет, словно оглашенная. Отдыхающие шляются туд…
Черт! Мне стоило больших усилий не начать оглядываться в поисках надвигающейся черной туши междугороднего ковра. Впрочем, во-первых, у этих ребят целая иллюминация по краям, а во-вторых, даже если ус…
– А вы, господин хороший, часом не сыскарь будете? – громко и нервно осведомился он.
– А что же вы не рассказываете ничего? – обратилась ко мне Валевич-старшая.
Тень ушла. Вымерла. Нет, вру, ее и не было никогда. Тень – это миф, легенда, такая же, как прохлада, дождь, снег. Хотя нет, снег – во-он он. Отблескивает себе, зараза, на верхотуре. Глумится фарфоров…
– Потому что в стоящих там валлонских креслах мы сможем расположиться куда большим удобством, чем на имеющихся здесь колченогих творениях раешного столярного искусства, – пояснил эльф. – И сделать эт…
– Потрясающе, – резюмировал аквариумист. – Только демонов Восьмого круга в центре Москвы нам не хватало для полного счастья.
– Вы же сами бросили свысока – нет у меня души! У меня нет души, потому что я мертв, будьте вы прокляты, как я! Мертв уже триста лет, и то, что я сижу здесь и болтаю с вами, ничего не меняет! А душа …
– Именно. – Упырь довольно кивнул. – Пришлось его уничтожить… но лавина стронулась с места. Городницкий запаниковал, приказав убрать посредника, это насторожило вас…
У меня в ту самую минуту появились дурные предчувствия, просто внимания я им тогда не придал. Обычно киллер после исполнения заказа ложится на дно. На месяц, на два, на полгода – у кого какие аппетит…
– Во, во. Вампир как хлебнул такого коктейльчика – и с копыт долой. Желтый утром очухался, смотрит – лежит.
– А нынче нам фарт выпал… да такой, что, если дело выгорит, то с подштанников Ледащицкого на штаны перейдем.
Я пинком загнал вниз начавший подступать комок, взглянул на часы – без десяти четыре, подходяще. Пока переоденусь – все ж в заведение иду, пока доберусь, как раз шесть и пробьет. Вряд ли моя девица д…
Я остановился в двух шагах от намеченного столика и принялся ждать. Парень с розами покосился на меня, но промолчал. Вблизи я заметил трудноразличимый в тусклом сиянии эльмовых огней шрам у него на в…
– Я тебе уже три раза объяснял. Левитирующее заклинание…
– Хм. – Я изобразил задумчивость. – Часов до восьми.
Ковер содрогнулся, просев на несколько саженей, и закружился на манер падающего листа. Пламя внутри колокола разгоралось, будто фитилек в керосинке, но освященная бронза держалась, а я обоими руками …
– Так что тебе надо? Опять справку вне очереди?
– Целых десять минут? – недоверчиво переспросил Шар.
– О-о! – протянула гномка уважительно. – И откуда у вас такая уверенность?
– Там же… – пошатнувшись, враз севшим голосом пробормотал Зорин. – Там же Кот.
– Обычная четверка гнедых. – Шар слегка повел плечами. – Хорошие орловские двухлетки, шергинские или нижегородские.
Памятуя его предостережение, я, прежде чем хвататься за кляссер, протер руки коллоидом. Теперь, правда, до дому придется терпеть липковатую бурую пленку на руках – смывать коллоид в поле полагается с…
– А с этим что делать? – Макс высунулся из окна, забыв, что в руке его зажат кухонный тесак, которым он и указал на молодого эльфа.
Кумыса они, что, в этом «Чингисхане» перебрали? Один охранник может разве что пьяных домовых в подъезде шугануть.
Я разворачиваюсь в сторону ущелья, как раз в тот момент, когда уцелевший басмач, решив, очевидно, что он достаточно удалился от места засады, вылезает обратно на дорогу. Впрочем, движется он осторожн…
Оставалось смотреть эфирник. Или вести беседы, чем преимущественно занимались мы с Ариной – я решил, что остальные и так установили круглосуточную вахту перед хрустальным оком. Или убивать время еще …
– …Позавчерашнего пожара на Останкинской звоннице. Вероятно, с неспособностью нынешнего кадрового состава СГБ предотвратить участившиеся теракты связаны последние перестановки в лубянских кабинетах. …
– Познакомьтесь – Александр Македонский, – представил киллер.
– Что? – Эксперт воззрился на меня взглядом бешеного кролика. – Ему раскроили череп, на случай, если вы не заметили. И умер он от этого, будьте покойны.
– … сестра Арина Валевич. Это, – кивок в мою сторону, – Сева Серов, профессиональный заводчик аквариумных рыбок, ну, а это…
Мы прячем улыбки. Наш полковой некромант недавно отличился совершенно обаятельным образом. По наводке местного информатора он и два сержанта-эльфа отправились ловить шамана Валяй-Оглы, очень нас всех…
Чему – киллер не уточнил, а распахнул дверь настежь. Звякнул дурацкий колокольчик, какие обычно вешают при входе в лавку, чтобы не заклинать бесов-охранников.
– А если нас возьмут здесь? – надменно поинтересовался эльф.
– Это ты мне рассказываешь?! – возмутился я.
И тут меня повело. Как всегда – без предупреждения.
– Не выбирают, – эхом отозвался я. – Это ты верно сказал. Потому я и здесь, а не над Нью-Амстердамом ночное небо рассекаю, да и ты на почтенного цверга-бюргера тоже не очень похож. А что касаемо судь…
– Мне больше нравится другая поговорка, – Зорин, чуть наклонив голову, осторожно прочертил очередной отрезок. – Негритянская. Она гласит: «Если крокодил съел твоего врага, не спеши с ним целоваться».
Значит, напрашивается другой вывод, куда менее приятный. Парамонова надо было убрать как можно скорее. Не через месяц-два, а сегодня-завтра. Что лишний раз подтверждает – дело в нарытом компромате, к…
– Разумеется, – слегка обиженно отозвался главред. – Прорабатывал от и до… и потом еще мог вспомнить – через полгода, через год… У него дома ба-альшой архив хранился.
Желание было. Мы скатились по лестнице не хуже отпущенных с урока семинаристов, и уперлись в негостеприимно закрытые двери столовой, откуда тянуло перекаленым жиром и ароматным, но невкусным кофе из …
– Да ну вас! – возмутилась Китана. – Идиоты. Не видите – на человеке лица нет. Валь! – Она обернулась ко мне. – Никитич после тебя сильно не в духе, или можно зайти?
Он осекся, сообразив, что и так слишком много выдал.
– Ты, это, давай, заканчивай с ними, – посоветовало начальство. – Конец квартала на носу и потом – кто его знает, чего они в следующий раз выкинут.
Витки проволоки окутал бледный лиловый нимб.
Под моими пальцами что-то жалобно треснуло. Я механически переломил полированную планку пополам… потом еще раз. Потом до меня, наконец, дошло, что я делаю, и я быстро запихал получившиеся щепки под с…
– Брат, – проникновенно сказал я. – Давайте договоримся так – вы оплатите следующий вечер. И все, тема закрыта.
Зато сам аквариумист в новом зрении виделся тускло-серым. И ореола у него не было. Никакого.
Я, конечно, немного погорячился, когда покупал его. Девять десятых сего чуда переплетного искусства все еще продолжали оставаться девственно пустыми. А примерно такая же доля измаранных страниц была …
Херувим покачал головой, не то восхищаясь чем-то, не то изумляясь про себя.
На подкашивающихся ногах я сделал два шага вперед. Смерть запустила процесс обратного превращения, и то, что лежало передо мной, с каждой секундой все более напоминало совершенно обычный изувеченный …
Шар выслушал мое сообщение предельно внимательно. Таким – заострившимся, сжавшимся, словно изготовившийся к прыжку снежный барс, – я не видел своего друга уже давно. Пожалуй, что с самого Афгана. Пос…
– Эльфы склонны к театральным жестам, – объяснил я. – Их теракты – это произведения актуального искусства. Если они решили уничтожить христианский символ, это будет… что-то известное всем. Значительн…
На всякий случай я досчитал до пяти – вдруг появится еще какой-нибудь опоздавший и, взведя курки пистолета, шагнул следом.
С приманкой никаких проблем не возникло – мы для этих дел кринку козьего молока на леднике меняем регулярно. Для маленького народца – первое дело, тем более, для городских, которым и обычное-то коров…
Ларьков, обычно усеивающих улицы нашей столицы вокруг порталов, точно поганки, сейчас, как назло, не было видно. Зато внимание мое привлекла неброская вывеска, исполненная золотой вязью, стилизованно…
– Сам, – коротко отозвался я, залезая в шкаф. Заначку я держал, по освященной временем традиции, в его задней стенке.
– Это вам придется у него самого узнавать, – сообщила гномка. – Парамоша у нас был на особом положении. Под кого он копает, даже Снофнилыч не знал. Он и на работе нечасто появлялся – заглянет, может,…
– Да, это была инициатива Кормильцева. Когда Городницкий услышал про то, как они вас потеряли, – полковник злорадно ухмыльнулся, – и где потом нашли, он был в ярости.
– Какие шутки, Сева? Нам осталось три часа, чтобы спасти столицу. И я не уверен, что мы успеем. Потому что не имею ни малейшего понятия, где заложена печать.
– Ну, во-первых, никто не заставляет вас лезть туда вниз головой, – улыбнулся я. – Скорее наоборот, я бы рекомендовал отправляться в этот путь вперед ногами, а не рогами, которые у вас отсутствуют. Ч…
Серов с Валевич-старшей отошли на другую сторону площадки, а мы с Ариной остались наедине.
– Потому что врете, – объяснил я. – В глаза. Цинично и нагло. У вас плохо с импровизацией, Илья Борисович. Ваша версия не выдерживает никакой критики.
Мясистая длань Малинкина надвинулась на меня из глубины алюминия, и зеркало потухло.
Невидимка стиснул жезл так, что я испугался – переломит.
Дамам Макс поклонился, мне же руки не протянул.
– Так в чем он наврал? – спросил Серов, убирая оружие.
Мне пришло в голову, что я вообще-то до сих пор показывал себя далеко не с лучшей стороны. Особенно в том, что касается интеллекта.
– Ну ты даешь, мужик! – почти искренне удивился я. – Тебе ж русским языком говорят: «забугорный гобелен». Покажи, какими нитками твое чудо – «слейпнир», и я тебе сей же час все полтораста звонких отс…
– Одень носок обратно, – шепотом приказываю я.
Первой моей – и очень яркой – мыслью было: «Ну, все, приехали!». Точнее, съехала. Она, моя крыша.
Я глупо ухмыльнулся захлопнувшейся перед моим носом двери и двинулся вниз.
Я приподнялся на цыпочки, чтобы получше разглядеть прибитый к косяку кожаный футлярчик.
Сначала появился нос. Затем второй глаз. Когда из ниоткуда вывалилась вся голова, первое, что я сделал – старательно завертел ею в поисках неблагодарных зрителей. Таковых не обнаружилось. Замечательн…
По крайней мере, выглядело то, что я так неосторожно заказал, вполне аппетитно. А на вкус… Я осторожно попробовал отщипнуть с краю кусочек.
Оставшись в одиночестве, я огляделся по сторонам. Что ж, вполне ожидаемая публика. Которой, кстати, на удивление не так уж много. Компания “конкретных братков” в модных кожаных колетах, что-то оживле…
– Ту, с которой вы подсказывали своему другу Гармашу, – ответила Хавронья стальным голосом. – Которому по вашей милости придется ответить еще на несколько вопросов, и не самых простых.
Больше всего мне хотелось отвести Марину в сторонку и вытряхнуть из нее все, что она знает о своем соседе Парамонове. Но чем дальше, тем больше складывалось у меня впечатление, будто сестры нас с Сер…
– Ну, как хотите, – пожал я плечами. – Но предупреждаю – зрелище может быть очень неприятным. У нас нет времени на китайские церемонии.
– Про Парамошу? – Гномка вспрыгнула на стул – ножки жалобно скрипнули. – Значит, отвечаю по порядку. Врагов у него столько же, сколько знакомых. И даже больше. Его никто больше пяти минут вынести не …
– В стенограмме разговора с Карлиным упоминаются серкелуин, пермский губернатор Долин и какой-то Кормильцев…
А теперь мы трясемся в мертвой железяке посреди выжженной пустыни и от ближайшей «зеленки» добрая дюжина верст, да и нельзя нам в нее соваться – наверняка басмачи в ней кишат, что блохи на собаке.
– Ну вот, – вздохнул я. – А я-то торопился… думал, обрадую человека.
– Полковник Гром, – устало произнес он, – не мог никому дать вызов этого зеркала. Потому что не знал его. Оно зарегистрировано не на мое имя, а на магазин, то есть на частное предприятие «Дискус-92».
– Ариша, – проникновенно заметила ее сестра, – мы все знаем, что ты умная.
Не-ет, чем еще раз пережить такое, я лучше весь дом целиком рвану. А кто чей клиент – это пусть на небесах разбираются.
Я поднял голову, глядя в потолок, сквозь перекрытия и балки, туда, где плывет по небу невидимка-Луна. Потянулся к зверю, позвал его – но не позволил завладеть собой, как ни манило темное облако, нави…
– Воистину тяжка наша стезя, – молвил отец Иннокентий. – Но се был выбор наш…
– Как же как же, наслышаны! – крикнул я, проворачивая барабан – так, чтобы напротив ствола оказалось гнездо с крестообразно надпиленной пулей. – Если не секрет, какой такой ужасающей скверной ты пове…
Серов помолчал секунду, переваривая информацию.
– Да, Олимпиада Даниловна! – бросил главред.
В квартире стоит какой-то странный запах, перебивающий даже сырую, стоялую вонь распавшегося зомби. В кухоньке бьется стекло и слышен многоэтажный мат – это оставшиеся «быки» лезут в окно, наивно пол…
– У этого… сына… амулет был, – напомнил Женька. – А толку с него?
– Придется, Валь, тебе его территорию на себя взять, – безжалостно забил гвоздь в крышку моего гроба Половцев. – Инда как больше некому.
– Конечно нет, – отозвался я, прикидывая, хватит ли моего равновесия на смертельный номер – подъем по трапу с девушкой на руках. – Совсем-совсем не страшно.
– Ну, например, об отношениях в редакции… – Я потер подбородок, изображая бурную мыслительную деятельность. На самом деле вопросы были совершенно стандартные, но людям почему-то льстит, когда старают…
Девельков покорно подвинулся, едва не своротив столик, на котором эксперт сосредоточенно выкладывал пасьянс из карт Таро.
– И поделом! – пробурчало начальство. – Две недели до конца квартала, а у тебя сколько дел незакрытых? То-то. Ты фокусников своих когда брать собираешься? А?
Я так же незаметно провел ладонью по салфетке, сминая ее. Узор нарушился, и колдовское зрение покинуло меня.
– Не советую. – Кормильцев поднял взгляд, и я содрогнулся. Вот что на самом деле отличало его от человека – глаза! В зрачках упыря бился, полыхал адский пламень, и меня завораживала дикая пляска огня…
– Еще раз соврешь, – предупредил я честно, – пеняй на себя.
– Вы так хорошо ориентируетесь здесь, – промолвил Зорин осторожно. – Любите бродить под землей?
– И все-таки, – попытался я развеять мрачное настроение, – какой он был? Высокий, не очень? Как сложен?
– Так точно, брат полковник! – Серов вытянулся по стойке смирно, словно на плацу, и я с трудом подавил желание последовать его примеру. – Слушаю ваши приказания!
– Да, – согласился я. – А вы его убили, так?
Я мысленно проклял свой длинный язык. Сколько раз у меня срывались с крючка такие, простите за каламбур, рыбки, а все из-за дурацкого любопытства.
– Если можно, – вежливо откликнулся я, и без спросу опустился на стул. Ноги меня не держали.
– Ш! – Поднимает ладонь Аоэллин. – Смотрим.
– Ну и чтобы вы не вертели головой по сторонам, – усмехнулся мой напарник. – Серов Всеволод, сто сорок седьмой егерский полк. Четвертый.
Я осторожно поднял правое веко. Затем левое.
– То, чего тут нет, – ответил я на манер пифии. – Пошли на кухню.
– С тебя шампанское, – напомнила моя бывшая сокурсница. – Восьмая бутылка.
– Он распространяет вокруг настолько неповторимый аромат, – поясняю я. – Что на этот запах скоро сбегутся все окрестные гоблины.
– Буду и еще раз буду! Все, что произошло вчера – побег из третьего чана группы нестабильных духов – не более чем мелкая неисправность. Охранные заклинания сработали вовремя, и все последствия были у…
– Понятия не имею, – спокойно сказал гэбист. – Я в тот момент не располагал возможностями отслеживать все телодвижения Городницкого. Возможно, ему подсказал кто-то из ваших коллег… а возможно, он бан…
– Да объясните вы, орк вас задери, в чем дело?! – не выдержал Зорин. – Что это за пилюли, и какого…
– А баба у тебя, блин, ничего. – Заводила, верно, не уловил серьезности момента. – Красивая баба. Только гордая. Ну ничего, обломаем. Сначала вот тебя обломаем…
– Ваше право, – отозвался я. – Но предупреждаю заранее – платить буду я.
– Тогда так… – пробормотал он, и с размаху впечатал каблук в окованную железом дверь. Грохот прозвучал до странности глухо.
– Я, – тоскливый вздох, выданный мной, привел бы в восторг моего репетитора по актерскому мастерству – ибо был на девять десятых искренним. – Пойду совершать насилие… как только наши дамы сообщат мне…
Обдунира? Первый раз слышу. Впрочем, у меня и ковра-то нет, откуда мне знать чародеев по этой части.
– Мрр, – буркнул кот, поднимаясь и стряхивая с лап невидимые пылинки.
– Действительно, – сделал он одолжение. – Тени сгущаются.
– А что ему сделается? – искренне удивился подследственный.
– Ау? – Шар перегнулся через край люка, и его эльфийская косица, украшенная берилловой сколкой, закачалась наподобие маятника. – Вы еще тут?
– Бунчуком тебя по лбу гасить, дурья башка! – В подтверждение своих слов, Остап Андреевич отвесил подчиненному звучный щелбан. – Во-перших, хтож тоби це позволить – таке дороге чародейство портить, д…
– Брось, – приказал я, понимая, что трепыхаться бесполезно, но все еще надеясь на чудо. – Этим ты ничего не добьешься.
– Можно сказать и так, – раздумчиво признал Обдунир. – Подгонять меня он не стал, конечно, но заказ проходил по первой очереди. Невзирая на доплату за срочность.
Почему-то именно эта деталь меня убеждает. Вряд ли сам Ладога способен отличить полусухое вино от полусладкого. В его родной деревне всех гастрономических изысков – «монополька» да местный первач.
– Побыстрее нельзя? – недовольно осведомился эльф, пытаясь дышать ртом. Выходило некультурно, но сочащиеся из-за наших спин миазмы не позволяли втягивать воздух через нос. Меня лично и без того вело …
– Давай, давай, – подбодрил его напарник. – Взялся за гуж… одна нога здесь, другая там.
– Какие? – все так же глупо поинтересовался я.
– Обручается раб Божий Валентин рабе Божией Арине.
В мозгу у меня засвербила гаденькая мыслишка. Я попытался ее отогнать, потом не выдержал и, изменив привычке перебирать бумаги по порядку, выискал в стопке акт предварительной экспертизы.
– Может, все-таки порезать его на мокасины? – неожиданно предложил Зорин.
От обиды, от злости, от отчаяния я чуть не закричал. Страшно болели напряженные плечи, точно каждый взгляд в спину бил архангельским жезлом.
– Тогда берите все, – посоветовал Серов. – Может пригодиться.
– Держи, Невидимка, – молчаливый Нагеров сунул товарищу винтовку. – Для тебя прихватили.
Усмехнувшись, киллер отошел, чтобы о чем-то переговорить с Шараповым. Кот сидел у его ног и время от времени вставлял в разговор свои «мря» и «мррр». Без дела остались только мы с Мариной.
– Передайте, что пришло большое гнездо, – буркнул я.
– Ты лучше нам объясни, – попросил Серов.
Огненный плащ, железная корона и неимоверное количество аляповатых перстней, как у орка-цветочника на базаре. Я вздыхаю с облегчением. Технически марид, конечно, тоже джинн… ну так прапорщик – тоже п…
До басмача с посохом остается не меньше двух десятков шагов, когда темная пятно рядом с дорогой резко дергается – и получавший тяжелый гномский нож в горло человек беззвучно падает в дорожную пыль.
– Прахадытэ скорее, – взмахнул лапищей охранник. – Нэ скальпливайтесь.
– Кажется клюнуло, – старательно проартикулировал я, разевая рот подобно выброшенной на берег рыбе. – Проверяют.
– Не вопрос, – отозвался я, в очередной раз за вечер нашаривая в кармане изрядно похудевший кошелек. – Желание дамы – для кавалера закон.
– Пуля из серебра и железа? – деловито переспросила Хельга, с бешеной скоростью чирикая карандашом. Как она потом будет разбирать эти каракули – ума не приложу. Есть заклятье, позволяющее разделять с…
Я вздохнул. Мы с Ахмадом оба знали, что желтый лотос в предгорьях Кавказа не растет. Если где-то на территории Стройки Рая он и встречался, то в окрестностях Батума, а те края после развала оказались…
– Как слышишь? – Командир СОБОРовцев был настроен на более деловой лад. – Слышишь? Мне нужна одежда. Да, обычная одежда, комплектов десять. Где взять? Я что, обо всем думать должен? В каптерке десято…
– Живут же, блин, люди, – вздыхает кто-то.
– Для подставы все было слишком масштабно организовано, – покачал головой гэбист. – Слишком много вовлеченных… нет, я склонен полагать, что это было просто очередное дурацкое совпадение, какие в наше…
– Угу. В ней же два десятка фунтов. В полдень самое то.
– Вы обвиняетесь в убийстве Олега Родольвовича Кромера, – провозгласил я. – Вы можете что-то сказать в свое оправдание?
– Он должен был занять место Упыря, конечно. Так сказать, уйти на тучные пастбища.
А комбинат это благолепие портил категорически. Видно его было из любого места – когда не темные громады корпусов, так неестественно-четкие столбы дыма, вздымающиеся из колоссальных курильниц. Напита…
Убегавший махнул рукой, что, в общем-то, могло означать все, что угодно, и понесся дальше.
– Сорри. – виновато сказал я, кладя нож на место. – Я немного… задумался.
– What library are you… – начал было Шар и осекся, потрясенно глядя на мою ухмыляющуюся физиономию.
Половцев оторвался от изучения кружки и так же озадаченно посмотрел на меня.
Толпа – ну и нехило же у нас бездельников! – неохотно раздвигается, давая проход высокому начальству.
Мы не успели совсем чуть-чуть. До обзорной площадки, где всего три дня назад целовались мы с Мариной, оставалось немногим больше ста локтей, когда беззвездное небо над городом озарила беззвучная бела…
Понятно, что не один господин Сумраков промышлял столь прибыльным способом, да и с этой, отдельно взятой коровы, наверняка имел далеко не весь надой – но и не самую маленькую ложку в общей миске. Плю…
– В ресторане «У Ательстана», – закончил я за нее.
– Нет, развернусь и в обратно Москву двину! Лады, тогда до встречи.
Его широкая, скуластая физиономия вдруг приобрела жутковатое сходство с мордой гончей. Или, напомнил я себе, идущего по следу волка.
– Ну что? – Марвин пожал плечами. – Забор лежит, окна выбиты, в доме – никого. Один Македонский, – поправился он, когда увесистая лапа шлепнула его по голени. Кот предупреждающе распушил хвост и поко…
– Ты что, партию тогда оптом закупил? – с интересом спросил я.
Зеленый свет дают перевернутые канделябры. Сейчас такими никто уже не пользуется, сейчас симпатические светильники у всех – огни святаго Владимира, как в газетах писалось. А лет триста тому обратно з…
– Поговорим? – спросил он, прислоняясь к оконной раме.
– Нагеров Руслан. Двадцать седьмой отборно-десантный полк. Седьмой.
– Сева, – перебил его эльф, – обрати внимание.
Зрачки его становились все шире и шире, пока кровавым огнем не засияли глазные яблоки целиком – будто в пустом черепе кто-то развел костерок. Пистоль в руке Невидимки медленно опустился.
Когда же он начал читать молитву, я еще больше утвердился в этом мнении. Ничуть не похоже на привычное невнятное бормотание – чистый, сильный голос, как раз подходящий, дабы перекрывать грохот боя.
Упырь не успел даже охнуть. Я точно видел – он умер еще до того, как окоем колокола коснулся пола, потому что от первого же прикосновения освященного металла тело вампира претерпело ту пугающую метам…
– «Мистики», – переспросил я. – Зачем нам эта алхимическая отрава? В ней разве что алкагеста не содержится… и то по действию она ему не сильно уступает.
– Ничего, – холодно отозвался я. – Постою. Не только в ногах правды нет.
– У нас есть свой. – Гоблин ухмыльнулся. – Экс-про-при-и-ро-ван-ный.
Я успел выстрелить еще три раза, а затем ответная стрела врезалась точно в центр объектива.
Великанский колокол медленно-медленно кренился, пытаясь опереться на хлипкие прутья ограждения. Я уже мысленно подготовил себя к экзотическому зрелищу – полету бронзовой громадины – когда печать сомк…
– Напрочь. Чердак слегка припорошен индийской пылью, но это он перестраховался. А так – не единого следа. Блин, половина ребят в отделе на полном серьезе предполагает, что это какое-то поту-, нет, тр…
– Угу, – кивнул Серов. – Слышал. А не стукнуло, что я тоже мог под вашу «зачистку» угодить?
– Сейчас, сейчас. – Хольмский медленной водил ладонью над лежащей на второй руке пластинке. – Сейчас… есть.
Правда, эльфов выручала численность – я насчитал целую дюжину юных эльфов, перемещающихся в одном с братом благочинным направлении. Еще одним сильным местом остроухих была связь – судя по их маневрам…
Тропинка, по которой шел господин благочинный, резко свернула, выводя на узкую аллею, окаймленную молоденькими тополями и зарослями какого-то кустарника. Я замедлил шаг, осторожно глянул сквозь ветви…
– Стойте! – Я придержал за плечо уже намерившегося взяться за ручку Серова. Печати в углах проема уже начали тревожно посверкивать.
– Никогда о таком не слышала, – призналась девушка. – Это село?
– Вы уж, ваше благочиние, найдите ирода! – с надрывом попросила старушка, и – готов поклясться – прослезилась. – А то что же деется-то, если хороших людей ни за что на своем пороге убивают!
Люк соорудили гномы лет полтораста назад – по крайней мере, в этом уверял меня профессор, которому я принес перечерненный узор. Он же порекомендовал книгу, в которой описывались применявшиеся тогда и…
– Это которой? – снова сфокусировался на нас продавец. Уши его встали торчком. – «Брэнд сивой кобылы»? Есть, а как же…
– Еще один выдающийся… э-э… часть нашего дружного коллектива…
– Даже я, – кивнул Снофнилыч. – Володя ради нее решился даже придержать статью о никелевом деле… слышали?
Гром, в миру более известный как брат… пардон, теперь уже господин Тандыров, обитал в чистеньком белом двухэтажном флигелечке, приткнувшемся аккурат посреди законных полковничьих соток. Вообще-то отс…
– На что ставим, – поинтересовался Серов, – эта змеюка и есть отдел безопасности концерна Кленова?
– А уж Князь мира сего – тем более, – продолжил его мысль Гром, – но ты палишь в «молоко», Сева. Не надо объяснять происками Сатаны то, что рождено людской глупостью и жадностью. У Кормильцева был вп…
Само собой, пока я волком выгрызал бюрократизм – разрешение на снятие печати, разрешение на наложение печати, расписаться в журнале регистрации, расписаться за выданную печать… – Коля уже умотал «на …
– Лучше не переводи! – взметнулся эльф. – Мое данное прозвище только на певучем наречии лесных эльфов звучит, э…
– Ну что? – поинтересовался Никодимов, помолчав.
– Ну… минут на пятнадцать, – созналась «тумбочка». – Вряд ли дольше.
– Прикормив серкелуин, мы рассчитывали затем сдать их полковнику Городницкому непосредственно перед исполнением действительно масштабного теракта, – продолжал вампир. – Публике же предполагалось пред…
– Ему что, в самом деле сдали кого-то? – удивился я.
– А вот какое у нас сердечко, – бубнил лекарь, – дрябленькое, бляшковатое такое… ай, а аорта-то как каменная, снутре штукатуреная…
– Ну, ваша братия же за деньги и не такое напишет, – напомнил я. – Чем мы хуже?
Магией, пожалуй, такую штуку действительно не засечешь. Суммарная мощность всех бортовых заклинаний, включая левитирующее составляет всего… сколько-сколько?!
Я вкратце обрисовал версию следствия – то есть те шаткие умозаключения, что пришли мне в голову вчера по дороге с работы. Хельга Торнсдотир кивала, но понять, что она думает на самом деле, по ее квад…
– Извольте подождать, сэ-эр, – исключительно по-английски проскрипел дворецкий.
Так что против зеленых я, в общем, ничего не имею. Хорошие ребята, миролюбивые. Ну, разве что, когда надерутся, тогда да. Тогда держись. Тут уж ноги в руки. А то с пьяного тролля известно какой спрос…
– Грымальчич Йох, – гоблин сжал мою ладонь так осторожно, словно она была из хрупкого стекла. – Пятьдесят вторая бронестрелковая бригада. Третий.
Наш ковер продолжал снижаться – не падать, но близко к тому; я был уверен, что лишь аварийные чары не позволяют нам повторить судьбу колокола. Стоял непрерывный грохот, по стенам башни расползались т…
Зорко блестящее око, видимо, вспомнил абажуры из эльфьей кожи – побочный продукт концентрационных алтарей. На лбу его выступила первая капелька пота.
Я пошарил по карманам, достал колоду карт. Не игральных, а гадальных. Известно же – хоть раз сыграл колодой, и все, нагадать на ней только свою смерть можно: как все карты в крови, тут тебе и смерть …
Кот выглянул из-за двери. Я готов был поклясться, что выражение лица у него виноватое.
– Сигнализацию можно отключить, – подал голос Шарапов.
Собственно, на этом можно было заканчивать. Оформить документацию, забрать блокнот в участок, дождаться, покуда замотанные эксперты не снимут с нее чары… Но мне ужасно хотелось заглянуть в парамоновс…
– Террористы, значит, – процедил благочинный.
Мучительно медленно текут секунды, а характерного свиста энфильдовской пули все нет. Вместо него из кишлака доносятся гортанные крики басмачей. Орут они где-то с полминуты, после чего все снова затих…
Эк они круто загнули. Я даже огляделся – не пикируют ли на меня, оглашая воем все окрест, патрульные ковры. И потом, почему полиция? У нас, мнится мне, пока что все ж таки пока что пресвятое благочин…
Гном неожиданно разворачивает многостволку и выпускает очередь куда-то вправо.
– …И четвертая, – продолжил за меня Женька. – Где Кольцовы живут. Вот Васька Кольцов его и шлепнул по пьяному делу.
Не успел. «Абраксас!». В пентакле намечается какое-то движение, в упор не видимое, заметное лишь краешком глаза. Некромант с торжествующим воплем режет себе ладонь, чтобы капли крови брызнули на знак…
– Жаль, покойника допросить нельзя, – вздохнул я.
– Хиргортаур, – пояснил Кормильцев. – Он же Таурнил. Настоящее его имя – Явендил ап Гилтен, но мальчик старается об этом не вспоминать. Знаете, молодежь склонна к бунтарству. Кто-то… э-э… лабает на э…
– Следующего придется ждать почти до темноты. Лучше попробуем потерпеть еще каких-нибудь час-полтора, – попросил я. – Стоит нам добраться до Макса и нас непременно накормят.
– Ну вот, я к нему, понимаешь, со всей душой, а он, как последний жалкий собственник… – усмехнулся Макс. – Ладно. Вот позову как-нибудь свою знакомую эльфийку и посмотрю, как у тебя от зависти глаза …
Человек, гном, эльф… эх, знать бы, какие у него параметры поиска?!
В одном я был уверен совершенно точно – лицо в зеркале было мне абсолютно незнакомо.
Я задумался. Два заказа подряд – это, конечно, чересчур. Может подняться нежелательный шум. Тем более убийство газетера. Тут уж шакалы пера и папируса такой вой подымут, что хоть уши затыкай. Да и га…
– Ой! – Арина взмахнула ресницами. – А где Маринка и Сева?
– Да уж, – усмехнулся Шар. – Вот узнать бы кто.
На миг мне показалось, что отчаянный гамбит Шара сработает, что юноша – теперь я понял, что для перворожденного он был очень молод, – устыдится… но гордыня и ненависть победили.
– Барышня Валевич, – ухмыльнулся незнакомый мне парень с херувимскими нашивками. – Восемнадцатая квартира. С одиннадцати ходила по магазинам, только сейчас домой явилась.
Я нашептал слово-шибболет (если кому интересно – «интенсификация»; только полные идиоты ставят паролем слово «пароль»), и защитный узор, вспыхнув напоследок, погас.
– Ты же вроде колдовать учился, – почти жалобно поинтересовался он.
Вернувшийся Макс молча протянул Шарапову надорванную упаковку ваты, а к пузатой бутылке с черной-золотой этикеткой предварительно приложился секунд на пять.
Проверив еще пару квартир, я, наконец, набрался духу, и, поправив фуражку и отряхнув форменный кафтан, позвонил в дверь квартиры номер восемнадцать.
Он второй раз прищелкнул пальцами, разрушая связные чары.
– Ну, здравствуй, – бросил он нарочито-бодро.
Мой троллебой, впрочем, тоже. Ага, вот один с ружьем. Лешего ж ты так голову выставил – значит, не нужна она тебе!
Мы выбежали из дому как раз вовремя, чтобы увидать, как ополоумевший эльф прыгает на забор. Макс ловко зазвездил ему в висок какой-то чушкой, и перворожденный мешком рухнул обратно во двор.
Выдав эту сентенцию, мой товарищ на следующие две минуты утратил к пленнику всякий интерес, полностью сосредоточившись на методичной сортировке разложенных на поддоне швейных иголок, от прошивочных д…
Я нахмурился, но девушка тут же бросила на меня короткий взгляд искоса и вновь стала – сама серьезность.
– Прилично? – ехидно поинтересовался Невидимка, хотя даже я, не обремененный познаниями в высоком эльфийском, понял, что в переводе кличка эльфа-инвалида звучит не столь похабно, сколь бессмысленно.
Одним скользящим движением, какому позавидовал бы Нижинский, он очутился за прилавком и выдернул из огромной охапки роз в посеребренном ведре одну-единственную белую розочку на недлинном стебле.
Значит, интуиция не обманула меня. Убитый газетер действительно накопал нечто важное. Настолько важное, что мало было избавиться от человека – следовало уничтожить все, над чем он работал. Обрубить в…
Серов с Шарроном разом склонились над столом.
– Спать? – удивился я. – Ну ты даешь. Мороз и солнце, день чудесный, а ты все дремлешь, друг прелестный? Напой чего-нибудь, мон шер.
Ха. Показали бы мне, кто о нем не слышал. Я бы такого уникума в Академию Наук отвел.
Проблема была в том, что избранное Зориным для нанесения печати место находилось как раз на такой высоте, что мне было одинаково неудобно удерживать ремень как стоя, так и присев на корточки.
– Ну что, лицо орочьей национальности? – осведомился я у Ахмада. – Колоться будем?
– Задача трудная, – согласился Васильев. – Но для хорошего снайпера с классной пушкой вполне осуществимая.
– Какие разборки, Горбатый? – наигранно изумился Серов. – Мы чуть копыта не откинули, а ты про разборки! Что у тебя ушастые с жезлом, как с батоном ходят – твои проблемы!
– Во всем, – ответил я. – В его байке не сходятся концы с концами. Городницкий не может его шантажировать без дневника. Да вообще – не было никакой нужды посвящать его в дело. Сообщить куда следует п…
Последняя мыслишка проскользнула так незаметно, что я не успел ее придавить в зародыше, как мерзкого гада. Нет, лучше я буду грешить на чернокнижников. Тем более, что из наших ребят нет никого, о ком…
Я потратил почти две минуты на пускание слюней, разглядывая в «Эль» очаровательное личико юной эльфийки – и только потом до меня дошло, что это премилое личико, равно как и прилагающуюся к нему точен…
– Гаримовцы, – спокойно произнес Гром. – Они с корсуньскими еще с прошлого лета любимые враги, а тут еще недавно грохот приключился – у подопечного купца пылевсоску рванули, свежеотстроенную. Кто кон…
Мне понравилась его манера – не сходя с места, осматриваться, чуть покачиваясь с пятки на носок. Совершенно наша, благочинская манера. Интересно, а в органах он прежде не работал?
– Вы так думаете? – В тихом голосе вампира плескался гнев. – Глупцы! Или вы не знаете, как становятся неумершими?
Мы пристроились на краешке потертого нижегородского «половика», наспех и неловко перекрашеного из сине-желтого в черно-белый, на западный манер. Коверный отошел покурить, и нам никто не мешал – тольк…
– Разумеется. – К моему удивлению, первой по достоинству оценила мою идею не Марина, а её тихоня-сестра. – Что может быть естественней девушки, прогуливающейся под руку с эльфом?
Я не сдержался, хихикнул. Как меня радует эфирная болтовня – передать не могу. Антитеррористическая операция войск – надо же! Это же какая должна быть банда, что на нее… ага, 28-й отборно-десантный п…
– Брат Гром не может связаться с вами лично, – сообщил вызывающий, глядя при этом, насколько я мог судить, куда-то мимо Серова, словно пытаясь разглядеть нечто в глубине комнаты, на столе с лотками. …
– Явился, Зорин. – Проскрипел Никитыч. – Ну, проходи.
Я подождал, пока осторожные шаги по ступенькам достигнут середины пролета и ударом ноги распахнул дверь. В косяк тут же вонзились две стрелки ручного самострела – судя по маслянистому отблеску наконе…
– Пусть лежит, – ответил Шар. – Перворожденные терпеливей вас… хотя по нынешнему изнеженному поколению не скажешь, – прибавил он, высокомерно взирая на попытки пленника поудобнее устроиться на железн…
– Сева! – взревел гном по-медвежьи, стискивая Невидимку в объятьях. Это должно было выглядеть смешно – тавматург-ковровед едва доставал старому товарищу до груди – но почему-то не выглядело. – Какими…
– Вообще-то, – попытался я взять нахрапом, – содействие следствию входит в обязанности каждого гражданина.
Я начал было открывать рот для язвительного ответа – и так и замер с отвисшей челюстью, вслушиваясь в доносящиеся из-за двери звуки.
– Положим, я не собираюсь останавливаться на достигнутом, – отшутился я, одновременно – чертова привычка! – мысленно прикидывая, как бы я мог «исполнить» клиента в экипаже. М-да, а ведь с точки зрени…
– Первое правило чтения так называемой «свободной» прессы, – пояснил я, – понимать все написанное с точностью до наоборот. Особенно, когда речь идет об «информации, полученной от компетентных источни…
Я подвесил бутылочку к потолку, аккуратно разложил вокруг ловчую снасть и принялся ждать.
– И что теперь? – поинтересовался я без особой надежды.
В следующий момент три «урея» метнулись к нему. Я выстрелил навскидку раз, другой, перешибая ледяными молниями пылающие тела волшебных змей, но одна все же достала, ударила клыками, прежде чем не тер…
Бывший институт экклезиологии стоял на Явлинской улице – при Стройке, понятное дело, Христоявленской, но после развала переименованной в духе воинствующего атеизма. Охранник в будке на первом этаже и…
– Какими ста… – Киллер пристыженно замолк. Вне зависимости от того, предпочитаете ли вы называть этих почтенных дам на русский лад марами, или по-гречески – мойрами, внимания их лучше к себе не привл…
Я зажмурился, стискивая в пальцах перо, позволил руке самой выводить цифры на чистом листке. Память мышц, натренированная графомагическими опытами, крепче, чем память рассудка.
На груди Арины темнели пятна – отпечаток пальцев Невидимки. Разорванная аура уже начинала затягивать рану. Где-то сейчас гуляют эти неповторимые клочки смарагдового свечения?
Теперь мне оставалось только ждать. Вероятность того, что пузатая мелочь вернется за обещанным молоком была довольно высока – где-то шесть из восьми. Шансы же, что он выполнит-таки именно то, что от …
Первой моей мишенью стал эльф, стоявший на крыше и бдительно вглядывавшийся в редкие белесые облачка над головой. Похоже, господа серкелуин куда больше опасались коврового десанта на свои головы, неж…
Мы дружно обернулись к противоположной стене. Крохотная фигурка Женьки помахала нам рукой, шагнула назад… и исчезла.
– Меня в голову только кулаками бьют, – пожаловался я. – Совсем расклеился на кабинетной работе.
– Да мне тут на днях одну рекламу прислали, – зевнул гном. – Вот, думаю… покупать, не покупать?
Водка обожгла горло. И также обожгли хлынувшие, будто из стакана воспоминания…
Кончено, свобода нынче в нашем многострадальном отечестве давно уже хлещет через все возможные края мутным потоком. Но все же раскатывающих на танках обывателей мне пока видеть не доводилось. Равно к…
И тогда я ударил, ударил что было сил, чувствуя, как трещат под кулаком ребра, ударил так, что он отлетел к противоположной стене.
– Тяжелое было дело, – признался он. – ГБ еще с полгода будет лихорадить. Полетели головы…
Даже атрибутика меня не убедила. Подчеркнуто светлая обстановочка, обои в мелкий крестик, иконы по углам, и секретарша в скромном белом платьице. Скромном не по цене – зарплата у этой девицы побольше…
Городницкий, Городницкий… где-то я слышал эту фамилию, совсем недавно. Слышал… или читал.
Печально… особенно в свете того, что открытый прицел на этой винтовке предусмотрен не был. Методом же наводки «поверх ствола» я мог бы «достать» какого-нибудь очень заторможенного тролля, но никак не…
– Ну так зачем дело стало? – недоуменно спросил Женька. – Щас пойду, поймаю дворнягу…
Мы с Ладогой обмениваемся недоуменными взглядами.
Я дождался, пока уважаемый Глеб Никитович взгромоздит свою тушу на ковровые подушки, и плавно нажал на спуск.
– А на ней были следы ауры? – жадно спросила Арина вдруг. – В детективах убийца всегда оставляет следы ауры.
Я только и успел спрятать зажигалку, как дверь распахнулась.
– Сейчас найдем, – уверенно заявил Саньковский. – Что здесь вообще случилось? Какого рожна тебя кровососы пытаются отбить у местных бандюков?
– Можете радоваться, – объявил он. – Все разрешилось благополучно.
Ковер тяжело плюхается на вершину холма. Ссыпаемся вниз по склону. Неожиданно из-под земли, словно чертики, выскакивают трое басмачей – и тут же катятся вниз, схлопотав по паре пуль. Запоздало грохоч…
– Увы! – Обдунир развел руками. – То есть он, конечно, намекнул, что ему угрожает опасность… но это как бы само собой разумеется при подобном заказе… конкретнее мои клиенты, сами понимаете, не распро…
Мы сидели на ковре, а он дрожал под нами, словно живой – мне казалось, что я слышу надрывные крики сильфов, пытавшихся поднять неподъемный для них груз – и каждый старался не смотреть в глаза другим.
Я скользнул взглядом по подвешенным телам, натолкнулся на выкаченные, наполненные ужасом глаза молодого – лет двадцати – парня. Смотрел я не дольше секунды – уж больно жалко выглядел сын самого.
С воздуха границ Москвы не увидать. Первопрестольная расползлась по округе широко и мелко, слившись со множеством ближних городков вроде моего Подольска или соседнего с ним Климовска (из-за основанно…
– Ха! – повторил я. – И кто ж это посмел поднять лапу на хохлов?
– Охранники из «Эфы», – объяснил я, приглядевшись к разорванному в клочья мундиру. – Должно быть, Кормильцев пригнал их в подмогу – то ли не доверял серкелуин, то ли…
– Волкодлак тебе друг! – расхрабрившись, выпалил эльф, и замер в ожидании.
– Пропустите! – командирским голосом гаркнул я.
– Именно. Упырь помог террористам заполучить вольфрам, сделать печати… и договорился с Городницким, чтобы тот направил следствие в нужном направлении. Доброе имя Кленова было бы смешано с грязью…
– А мы уже сделали заказ, – сообщила Арина, когда мы подошли к столику. – Не возражаете?
– Отдайте журнал! – цыкнула она на коллег, продолжавших бесцеремонно глумиться над последствиями моего позавчерашнего безрассудства. – Не для вас покупала.
– Крутимся помаленьку. – Я пожал плечами. – А чем вы там, собственно, заняты, брат?
– Охотно верю, – пробормотал я, приглядываясь к собеседнику.
Я ехал к другу, с которым не виделся уже год. Да, ровно год. Но сегодня к нему зайти надо. Сегодня – обязательно.
Затем мой взгляд скользнул ниже, по увешанным образами стенам. Эти иконы не защищала магия – храм был до-раешных времен. Пусть так – зато среди взиравших с потемневших досок не было лихих парней с бо…
Примерно полторы-две версты, отрешенно подумал я, в зависимости от того, какими поприщами этот безумец пользуется – «новыми» или «старыми».
Сестра Торкулаева воззрилась на меня, как на умалишенного.
– Ну, скала с тобой, – повторил он. – Поверю.
– Так ведь это, – замялся его партнер. – Слышал же… сам Кормильцев вчера примчался. А ну как проверка какая…
– Того самого, – кивнул я. – Это его работа, без сомнения.
– А прикрытие?.. – начала Арина, и осеклась.
– И что нам это дает? – Шаррон покосился на меня, подняв изломанную бровь, что у менее утонченных рас соответствовало примерно полутора часам изощренных насмешек.
– Странно, – вполголоса сказал Зорин, присаживаясь рядом. – Похоже на «вихрь», но… – он небрежным движением раздернул ворот куртки убитого. – Креста на них нет.
– Э-э… – робко вмешался я. – Простите, а одной розы мало не будет?
– Надеюсь, что нет, – сказал я. – По правде говоря, я надеюсь, что их не осталось вовсе. Если я правильно интерпретировал последнюю перестрелку…
– Порешу, суки! – взвыл он, вскидывая к плечу картечницу. Декоративная колонна, за которой прятался очередной стрелок, рассыпалась в щебень, щедро сбрызнутый темной гнилой кровью.
– Зиндан какой-нибудь оркский, – буркнул один из серафимов. – У них под Грышнак-Юртом…
– Вверх, – пропела Арина. Лоза в ее руке пылала, будто факел.
Изображено на довольно-таки размытой симпатограмме творение иметь хоть какое-нибудь сходство с обычным ковром решительно отказывалось. А походило оно… походило оно… я попытался накопать в своей памят…
По полотну расползается красное пятно. Воет от злобы марид.
Сомнительно, конечно, чтобы Зорин посвятил служебным делам столько личного времени, но кто его знает? Вдруг он и в самом деле образцовый благочинный, отдающий делу защиты пожизненного и посмертного п…
Великаний родич напрочь перегораживал своей необъятной тушей обугленный проем бывших дверей, но даже в оставшуюся свободной щель я сумел различить, что пепел – хвала Господу, самый обычный, черная жи…
– Я еще подивилась – нешто в осьмнадцатую кавалер пожаловал? – продолжала старушка. – Значит, зашел он к нашему… упокоенному… а долго не сидел, скоренько вышел, да смурной такой… и ушел. Я и карету-т…
– А у этого… Вэ Туруханова какая упряжка была?
– Розумиешь, хлопче, – одобрительно кивнул Хольмский. – Але тут-то и постарався враг рода человечьего. Коли сил идти нет, а погибать в цвете лет ох как не хочется, тут-то нога сама тебя на Трещину и …
– Ну? – горячо шепчет Ладога и, не дожидаясь моей команды, опрокидывает склянку себе в горло. – Че там?
Я поспешно отдернул руку от салфетки, словно меня могли уличить в чем-то постыдном.
Я присел на ручку кресла и приготовился слушать.
– Во времена не столь уж отдаленные, – с горечью произнес он, – юноша, не выдержавший шестой иглы, и помыслить не мог о том, чтобы взять в руки боевой лук. Увы, мы живем в печальное время, оскудевшее…
– На алановых лепестках? – лениво полюбопытствовал Невидимка, гоняя гущу в чашке.
– Тихо, – прошипел я, пресекая неуклюжую попытку вырваться.
Нас грубо вздернули на ноги и повели-потащили обратно, в камеру.
Эх, жизнь моя, жестянка. Страсть как убить кого-то хочется, но дверь, во-первых, казенная, а во-вторых – моя. И новую дверь взамен выбитой мне никто ставить не будет, потому как в соответствие с план…
Замок подался неожиданно. Дверь с потусторонним скрипом распахнулась настежь, и мы гурьбой вылетели на свежий воздух – в тесную, заставленную полками кладовую.
– Куйвиеглин ап Кулуриэль ыд Эбрин, – промямлил эльф.
– Что ж в нем было такого неприятного? – не удержался я.
– Потому! Это одна из самых типичнейших ваших человеческих черт – чуть что, бегать и суетиться, точно безголовые куры, даже тогда, когда необходимо просто спокойно обдумать обстановку, дабы, – Эльф п…
– Сегодня утром вы говорили с Мариной, – повторила девушка терпеливо. – Это она назначила вам встречу.
Мы уже успели набрать больше сотни саженей высоты, а выше двухсот я забираться не хотел. Зорина-то я с целевиком не потеряю, но меня интересовал отнюдь не только сам брат благочинный, а то, что будет…
– Мы люди простые, богобоязненные, раешные, – благодушно промолвил я, уже зная, чем закончится наша беседа. – Мы в балрогов не верим.
Примерно к полудню Костяной дорывается-таки до воды. С помощью двух шашек. Очень вовремя, валуны уже раскалились так, что плюнь – зашипит. Забиваемся под них как можно глубже и изо всех сил завидуем …
Не сводя глаз с жуткого зрелища – будто стоило мне отвести взгляд, как пожарище пропадет, а я останусь дурак дураком со своими галлюцинациями – я пересек улицу и остановился у желтой ленты чарного ог…
– Талеров? – переспросил я. Несмотря на всю серьезность дела, названная сумма была слишком уж велика – по крайней мере для меня – чтобы расстаться с ней без боя.
– Так, – задумчиво сказал я. – А проследить его можно?
– Ежли, скажем, объявить, что бонба обнаружена, – выдохнул херувим, – али демон какой на свободу вырвался… тут-то народец и порскнет в разные стороны. Он нынче пуглив, народец-то.
Через столик налево от нас молодой, школярского вида чародейчик что-то оживленно обсуждал по-французски со старым негром в одеянии жреца вуду. Тот солидно помахивал погремушкой, увешанной крысиными ч…
Слух у гнома тоньше моего… но на дороге чисто до самого входа в ущелье, а потому я без лишних слов разворачиваю винтовку в сторону кишлачной зоны и приникаю к прицелу.
– И, насколько я помню, – продолжал благочинный, – взять его удалось только один раз. – После чего выжидательно уставился на меня.
– Да чем угодно, – фыркнул Невидимка. – Это же военка, у них…
– У него разорвана сонная артерия, – сообщила она, поднимаясь с колен. – Работа вампира. Совсем свежая, и очень грязная.
– А вот где твой Зорин сейчас может обретаться… – Серафим озадаченно поскреб затылок, от чего фуражка съехав на лоб, придала его могучей фигуре несколько комичный вид. – Того я, прости уж брат, не ве…
– Нет, Павел Кузьмич, – Я покачал головой. – Та совсем погнулась, проще было новую купить.
Пришла моя очередь кивать молча и грустно.
– Минут на десять-пятнадцать, – примирительно произнес я. – Больше и не понадобится.
Зорин наградил довольно ухмыляющегося Макса злобным взглядом и шагнул вперед, протягивая руку. Я поступил проще – оббежал вокруг ковра и получил свою часть фамильного сокровища Валевич прямиком в объ…
– Действительно, Биармия, – развел руками Снофнилыч. – Если надо…
Когда я открыл глаза, за окном мелькали какие-то тени. Я спросонок не сразу понял, что это. Потом до меня дошло, и я витиевато выругался. Соседи сверху опять вышвыривали на улицу мусор.
– Все очень грубо. Очень грязно, – объяснил Шаррон. – Слишком много следов. Тот, кто действует подобным образом, или самоуверен без меры, или не видит иного пути избавиться от угрозы куда худшей.
– Да не, Господь с тобой, – махнул на меня лапищей серафим. – Жив твой Зорин. Из оперов один только погорел, Ястребов Николай. А остальные двое – один коверный и архивист наш, Илларион Спиридонович, …
Я оцепенел. Это могло оказаться и совпадением…
– Меня гораздо тяжелее убить, – объяснил я.
– Вот еще, буду я с ним возиться! – Ки распахнула двери в дежурку. – Эй, парни, заберите этого козла.
Чертов Свет Никитич! Если б он не навесил на меня корюшкинский округ, черта с два повис бы на мне парамоновский труп. Неприглядный, надо сказать, покойничек вышел из господина газетера – не передать.…
– Вы забываете, – заметил Серов, – что только книга и обеспечивает нашу безопасность… ото всех, кроме эльфов-психопатов, но считать их серьезной угрозой мне затруднительно.