Все цитаты из книги «Уровни Эдема»
— Да? — Чуть обескураженно от найденного сходства произнес я.
Затем быстро упал на колени, помогая убрать часть земли ладонями, поддел камешек-архиватор под конец откопанной палки и ладонью повел вверх.
— А я тут с девочками сижу, — таким же мягким тоном продолжила она.
— Но ведь реконструкция… — Попытался придумать я себе повод, чтобы не свести рекомендации к какому-нибудь фламберг и настойчивым советам учиться им махать.
— Не переживай, твой враг мертв. Все твои враги мертвы, можешь не благодарить, — отмахнулся он рукой, тут же юркнув в сторону кухни. — А я, мой друг, не с пустыми руками.
В общем, не сильно и опоздал. Даже минут пять пришлось посидеть в уголочке, пока Михаил организовывал самостоятельную работу клуба.
Да и мне в глаза ему смотреть будет проще. Андраник, не будь дураком, на меня ведь их увольнение захочет повесить. Мол, привел неправильного напарника — теперь только его вини, что вас на улицу попро…
Там, внутри собственного тела, Михаил определенно существовал, обязан существовать — иначе бы Мерен не стал бы тратить на него свои силы и время. То, что досталось из камня — наносное, временно замещ…
Лампочки — это хозчасть, не мы. Даже место, где запас столь нужных предметов лежит — мне недоступно, но это не повод отказывать неплохому, вроде как, человеку.
— Нет, пускать сюда не надо. Посольства к ним отправить…
— Сейчас встану и глаза выдерну, — рыкнув, пообещал я, ища свою одежду.
Тут еще, понимаешь, акула банковской сферы под боком — отвлечешься и все, без штанов оставит.
«Какая Лена?» — чуть не сорвалось с языка, но я вовремя спохватился и изобразил внимание.
Но в город мы так и не доехали. В какой-то момент газелька взяла правее, выруливая на второстепенную трассу, проехала метров триста, пока не замерла на парковке возле длинных складов со стройматериал…
Высокая, с собранными в узел светлыми волосами, довольно симпатичная и тоже в спецовке немаркого серого цвета.
— Чего?! — Подлетела с возмущением Лена. — И ты ничего не сказал?
А до того следует закрыть портал, как и планировалось — шкафом. Вещь дефицитная в нашем учреждении, но вопрос решаемый. За половину часа обошел все кабинеты, приметив два из них, где шкаф казался лиш…
По счастью, Лилия не вышла — выдохнул я. Быстро переодел тапочки на ботинки… Затем подумал и полностью сменил весь гардероб на яркое и красочное — есть у меня спортивный костюм в цветах прошлой олимп…
— Точно, у нее же с утра отчет, — обрадованно постучалась мысль. — Ну а шефа, конечно, жаль.
Цокнув, привлек внимание мужчин, приседая рядом с тропкой и рукой указывая на отпечатки — куда крупнее детских. Роман, уже вобравший воздух для призывного крика, медленно выдохнул и присел рядом.
— В интернете писали, — добавил я на первый вопрос, продемонстрировав сотовый. — Сейчас покажу. — Решил открыть нужную страничку, памятную по этой информации, чтобы подтвердить свои слова..
— Да-а-а? — Могуче и недобро протянул министр.
— Пей до дна! — Грозно пресек я халтуру, и тот недовольно крякнув, влил остальное в себя, тряхнув от накатившей горечи головой.
— Хорошо, — покорно склонила она голову, скрывая торжествующую улыбку.
Затем стряхнул легкое опьянение и вызвал машину службы такси. Иначе так до утра махать можно.
А еще ниже, под свалкой паучьих и ящериных тел, проглядывало трофейное полотно, закрепленное мною над порталом. Догадка вспыхнула в разуме, разбив ужас навалившейся апатии.
Очнулся он уже связанным, под пристальными взглядами меня, Лилии и подъехавшей за это время Лены.
— С вами вместе, — угадал его мысль полковник.
— Олег знал, где ты живешь, — наивно похлопал он глазами.
В коньячной бутылке не хватало половины. И рюмка была пуста. И одинокая долька лимона на тарелке.
По статистике, чаще всего ведьмы обнаруживаются через год после замужества. А тут такая новость.
— Матвей, ты офигел? — Деловито уточнила девушка рядом.
— Только один поцелуй! — Строго предупредила она.
— А у вас телевизор сломался, да? — Разочарованно произнес я.
Ну а мне — тоже не помешает от нее кусочек. Потому что кое-какая идея все-таки пришла под конец рабочей суеты.
В общем, вечер прошел занимательно. Через пару часов девушки уехали на такси домой, разрешив проводить только до входной двери. Мало ли кто увидит — хотя в двух одновременно выходящих девушках меньше…
— Да я понятия не имею! — Поднял я голос, заглядывая остальным в глаза. — Какого демона он в меня вцепился?!
Вот странно, кстати — зубы у его свиты, рассмотренные украдкой, все же весьма далеки от идеальных… Не сказал бы, чтобы они были настолько плохи, как у памятного Хоома или Ко, но все же… Что-то не схо…
Тут уже я сам подскочил, припомнив всю глубину и тяжесть ситуации.
Пол? Лаз в подвал, тянущий тепло на себя? Вполне возможно и очень тревожно — как бы крысы не повадились жрать биткоин. То есть, проводку и все остальное, что им покажется достаточно съедобным.
И только им приходится по старинке набирать в индивидуальном порядке все эти несправедливые гадости и обвинения. А я ведь их в самом деле люблю, всех троих.
— Гражданин Иванов, у нас за проход через портал по закону уголовный срок, — строго произнес участковый, устав взывать к разуму.
На нас лавиной неслась орда ящеров, и только берег скрывал от взгляда не самую приятную картину, наверняка различимую в свете вновь выбравшейся из-за туч луны. Сотня их, может две. Нет опыта, чтобы с…
— Рискую только я, — чуть развел я руками и обаятельно улыбнулся.
— С вами, — подумав, кивнул я, придвинул голову и прошептал Михаилу на ухо. — Только вы в курсе, что тут по кустам восемь человек сидит и еще двое на холме за нами смотрят?
Значит, две недели. Значит, запить могу и помощник. Интересно — аж зубы сводит от злости.
Последнее окошко в двери показало суету в большом зале возле накрытого обеденного стола: незнакомые мне люди южной внешности числом семеро, как на подбор — спортивные, лет под тридцать, но при этом т…
Приценился к цоколю ближайшей лампы — стандартный. С довольством хмыкнул и отправился в свой кабинет, отвинчивать там такую же — завтра себе новую попрошу.
— Будет ему больница, самая лучшая, — пообещал Михаилу и вновь повернулся на «подсаженных» из аборигенов, чтобы резко им приказать. — Мехами накрыть этих троих… Да не на голову накинуть, а осторожно …
Я, правда, одну рюмку, но говорить только про нее — означало обидеть.
Оделся, выкрутил кондиционер до двадцати двух и принялся махами приводить тело в порядок. Согревшись и отметив десяток минут в запасе на часах, решился на новый опыт — набрал теплого воздуха, досчита…
— Сто четвертый уровень, Тамара! Они девушек даже за руку после садика не держали! С чем им сравнивать вообще? Вы у них первые будете!
До закрытия заведения всю бутылку уговорить не успел, да и не пытался. Потом кое-как отказался от приглашения Светы, отдарившись парой тысяч чаевых, и поехал к родителям.
Несмотря на все старания, работы все равно затянулись до позднего вечера — заставка производителя с требованием стартовых настроек портила весь график. Короче, глобальный переход откладывался на завт…
— Пока нет, — ответил Артур довольно, размещая купюру в карман шорт.
Сколько таких моментов уже было? Ваучеры, залоговые аукционы, мутные сделки с экспортом и импортом товаров, которые никогда не пересекут границу, обмен сникерсов и ширпотреба на технологии рухнувшего…
Подселенец завращал зрачками, глядя уже испуганно полными непонимания глазами, собираясь зайтись криком, что в наших условиях было опасно. Так что ветку пришлось убрать, а для лже-Михаила приготовить…
— Хорошо, — кивнул я, проходя к своему столу у дальней стены довольно крупного помещения, заставленного столами с компьютерами.
В общем, поплескались, провели переговоры, нашли согласие, что если дискомфортно — то стоп-слово в виде имени первого космонавта казахской национальности. Покручинились над смятой и слегка промоченно…
— И меня здесь не было! Узнают, что самовольно в щиток лезли — вас же оштрафуют! — Пробубнил он через закрывшиеся двери лифта.
— Как племянника зовут? Возраст, одет во что? Когда ушел? Где играли, о чем говорили?
— Победитель же среди прекрасных дам выберет того, кто будет сегодня подметать пол в зале.
Взгляд Мерена чуть ожесточился, а в сияющей улыбке, им продемонстрированной, больше не было доброты.
— Понятно, — с интересом смотревший до того на нас Андраник, перевел взгляд за мою спину и коротко кивнул.
Чтобы не привлекать внимание, медленно двинулся вслед за ребятами и Михаилом в левую сторону, к грани леса, продолжая тихонько осматриваться.
— А ты правда из-за меня столько старался? — Не ответив на поцелуй, смущенно произнесла она, опустив очи долу.
— Пока ты умирал, — поправила меня Лена. — Мы очнулись уже тут, в клетке.
— Вообще не поворачивайся! Наши гости не любят публичности. Тебе их в лицо знать незачем. А им это очень не понравится. — Строго наставлял лидер, внимательно разглядывая — будто сомневаясь, достаточн…
Уже привычным жестом освободил «камень-архиватор» от веточки и хотел было поместить в выпавший камень копье. Но потом зацепил взглядом железный клинок и от бережливости, которые многие необоснованно …
— Что такое планета? Ну? — Приблизил я ветвь к коже достаточно, чтобы тот дернулся от близкого жара в сторону.
— Тебе что вкололи? — Смотрела она с подозрением, то закрывая от меня свет ладонью, то открывая вновь.
— Когда убьют, не огорчайся. Иди на поляну, там отдыхай до новой роли, — напутствовал меня Михаил напоследок. — И очень прошу, прикрой чем-нибудь это розовое чудо, — указал он мне на мою кольчугу.
Просто с домом действительно получилось очень удачно — я только утром документы посмотрел, которые Лена оставила. За гигантский участок и дом — кадастровая стоимость. То есть, практически ничего — ка…
Повернувшись, обнаружил Лилию уже завернутой в ткани и примеряющей на руки браслеты и кольца.
— Хорошо, Андрей Сергеевич. И спасибо за повышение, — воспользовался я моментом.
— Договорились. Без тебя договорились, когда тебя не было! Без тебя все хорошо было!
— Глаза закрываются, — сонно и чуть виновато произнесла Лилия, заваливаясь на кровать. — Давай для примирения, завтра… — Еле слышно, уже через сон пробормотала она.
Просто ситуация уже такая, что не до тайн. Захват Лены им никто не простит, а сама она молчать не будет. Вернее, я не знал способа, как всем нам разойтись миром.
Какие-то засушенные лапки, чешуйчатые крылья каких-то гадов, пучок красной травы, каменные таблички с непонятной черной вязью символов, берестяные свитки, комья земли и самый натуральный человечий че…
Связка легла мне в ладонь, а сам министр сложил руки за спину и медленно направился к выходу, переступая с пятки на носок.
— Она тоже красивая и умная, — почесал я затылок. — Слегка наивная правда, если речь не о деньгах. Только она мне в затылок из лука не выстрелит, если мы разойдемся.
Мне достался лоскут грубого полотна, как и у остальных — был он влажен, напитан росой и не особо приятен на ощупь, но скрывал наготу и значок на коже, и этого было достаточно. Еще лапти — самые насто…
Под моим пристальным взглядом, женщина поправила прядку волос, выбившуюся из высокой прически, но тут же гордо приподняла подбородок, а руки сложила замком перед собой на уровне живота.
Ушиб изящной ножки уже налился неприятной желтизной, как бывает с синяками уже на самом исходе. Скоро прежняя белизна вернется, боль отступит, а я вряд ли стану навещать эту квартиру. Но пока что люб…
В образовавшейся тишине кивнул стоящему поодаль Роману и мужикам, поерзал по знакомым веткам, но вещей своих не обнаружил.
Третья дверь оказалась не заперта — вернее, открывалась с этой стороны свободно, просто проворотом ручки. Что будет, когда мы окажемся за ней, и как возвращаться — тут без гарантий, так как электронн…
Но, приглядевшись, увидел только серое марево, искристо мерцавшее в карнизе на вышине двух с половиной метров над плоской стеной, собранной из гладкого коричневого камня.
— Серег, есть очень большие деньги, которые готовы платить. Ничего противозаконного.
— Юлия, нет. — Прочеканил я ответ. — Сходите, развейтесь. Вон, в клубе кого-то подцепите.
Только эта скотина извращенская до сих пор сидит и смотрит.
— Силы есть, делаю, — скромно произнес он, окидывая пространство строения, освещенного парой фонарей изнутри.
Коротко кивнув, оглянулся на стол, переложил Мерена в чистую тарелку и пошел к открытой двери.
— Ну что, начнем? — Похлопал он ладонями и указал в сторону стены, где сиротливо стояло нечто, смахивающее на утолщенный черенок от лопаты.
Выходя, потянулся проверить сотовый — и вновь напомнил себе заглянуть в клуб после работы.
И, похоже, что-то углядела — судя по румянцу на щеках и округлившимся глаза девушки. Вот блин…
— Да, — закивал охранник. — Гонец уже был! Продай их мне, господин, пока они чего-то стоят!
— Привет, — мельком посмотрела она на меня, уперевшись взглядом в двери лифта.
— Соседи, наверное, — обреченно направился я к двери.
Это, выходит, племянник Андраника Наапетовича. Не самому же ему за мной ходить. Хотя увидеть в качестве гонца Михаила или других ребят было бы предпочтительней.
Соизмерив опасность возвращения домой, решил ехать к родителям. Только заявляться таким красивым — с фингалами и синяками, к ним точно не стоит. Значит, плевать на конспирацию — решил и направился в …
— Во, а теперь, — соединил я их черточками. — Они ВСЕ взялись за руки. Верно?
— Сергей Никитич Кожевников, — смотрел он на меня странно.
Во второй раз до основания докопались совсем быстро. Старым же маневром пропустил под поднятой жердиной приодетую в ткань и бронзу Лилию, куда более скромную Таню, все еще грустную, хоть и бодрящуюся…
— Какой забор, Сережа? Мы в клетке. — Грустным голосом произнесла Таня
— Нет, но он отсутствует и будет только днем.
— Отлично. Люди хорошие. На работе вот только завал был, так бы каждый день появлялся.
Пиликнула автомобильная сигнализация, отзываясь на брелок со значком «Хонды». Семиместный минивен дожидался на краю парковки, уже порыкивая в нетерпении двигателем. Проверил зеркала, вырулил с места …
Оттер руки, будто они от этого могли стать чище, сходил и отключил пожарную сигнализацию, и еще после получаса подготовки перешел через портал.
— Сережа, с тобой все в порядке? — Взволнованно произнесла она.
— Ладно. — Вздохнул я, открывая вызовы на телефоне.
— Как твое имя? — Сложив мечи в рулон, положил к другим сверткам и обвязал их совместно еще одним полотном.
Позади промолчали, не став возмущаться данной им характеристикой — умные. А мне в одиночку прорываться проще.
Протиснувшись через людскую толпу вперед, встал за первым рядом набольших деревни, пытаясь прислушаться к тихому говору сотрудников, но удавалось выцепить только одиночные слова.
Хотя в свете телефонного фонарика может жест выглядел иначе. Но тон не намекал на конфликт — и Лена не стала долго дуться.
— Что? — С приятным довольством спросил я.
— В первую очередь, хочу поздравить нашего дорогого Сергея Никитича с повышением, — поставив свой стаканчик на стол, шеф лихим движением открыл верхний ящик стола, выудил заполненный бланк приказа в …
— Так Анна Михайловна попросила, — повернулся я в сторону начальницы.
Зато поймал целую волну недоумения и недоверия в тайком бросаемых взглядах, но хоть вперед идут, не сбиваясь на новые остановки..
— Мне позвонила Лилия, сказала, что ты попал в плохую компанию или к бандитам, — потерянно произнесла Лена.
— Сергей, — остановил меня уже на пороге трезвый голос. — Надеюсь, понимаешь, что этому не будет продолжения?
Главное, чтобы баллончик не рванул в руке. И портал.
Значит, через день ожидаются вожди и войско. Неприятно быстро, но с другой стороны, если Мерен планировал нападение в самом начале… Неделя туда, пару дней на переговоры, неделя обратно. Если не собир…
— Сергей, — замер шеф, о чем-то напряженно думая. — Это очень важный переход на новое оборудование для ведомства. У нас очень сжатые сроки.
Она обещала приехать и привезти еду, потому как кормить меня там вряд ли будут.
— Привет, — накинув ленту ткани на бедра, спокойно пожал я протянутые мне руки. — Сообщение читал? — Обратился я к Михаилу.
— А, Сережа, — каким-то постаревшим голосом выдал он, подходя ближе.
И, разумеется, в святая святых — серверную — не лезут. Потому что для этого нужен допуск и стаж, а потом я еще что-нибудь ограничительное для них соображу.
Вообще, вещь полезная, если вспомнить, что было вчера. Задумчиво спросил про помощь с выездом на дом и ночью, но до того, как спохватиться и извиниться, получил согласие… Хм.
— Да ты не понимаешь, она в свите тысяч своих детей! — С жаром возражал Михаил.
Приятной песней тихо звучал лифт с лестничной площадки, забирая людей на их работы. Ворчливо звучали разбуженные автомобили, выбираясь из тесных ходов дворовой территории на дорогу. Кто-то костерил и…
— Не надо опять меня подкалывать, — поднял он ладони. — Помогу, но я тебя предупреждал и отговаривал!
— А если мы закричим и позовем охрану? — Опасно сверкнула глазами говорившая.
Потому что никакой гарантии, что зовут меня именно по рабочему поводу — не было.
— Обмен, — неожиданно глухо из-за нервов произнес я. — Иду с вами, а вы мне помогаете дом тут купить, с землей. Подешевле.
— Не знаю! Не работает и все! Я даже прохожих спросил, почему! — С горячностью протараторил он.
Эдак, с такими коммуникациями, ни о каких трехстах тысячах даже разговора не будет — минимум полмиллиона за участок с домом. Разве что брать только землю в поле.
Сделал знак, и офицер, стоявший рядом с ним, самолично поднес ему огонек.
Это все не сильно важно — рассуждал я, выдавливая балконную дверь внутрь комнаты, чтобы просунуть внутрь по-особенному изогнутую проволочку и подцепить дверную ручку. Важнее иное — вот этот страх выс…
Уже хорошо, что живым оставили — проняла до дрожи мысль, когда уже подъезжали к дому.
— Сергей, все, — окликнул он за десяток шагов.
— Боевые трофеи, — поддакнул я, куроча найденными на столе ножницами жесткий диск, подцепляя снизу салазок и вдавливая механизм во внутрь.
— Голова не зажила, — констатировала Таня.
Вот где уроки Михаила на точность пригодились.
— Дай мне минутку, — попросил я у чаровницы чуть виновато, все еще морщась от боли в теле.
Разум, если бы он смог достучаться через страх и ступор, наверняка потребовал бы срочно возвращаться, но ужас удерживал дрожащее тело на месте, заставляя вглядываться в невнятное копошение темно-серо…
Может, трудности — как раз от «поло» и есть. За внешним проявлением успеха многие сейчас гонятся.
И шестеро, до того недвижно стоявшие у стены, сделали легонький шажок к нему, отмеченный мною краем глаза.
Тряпки, которые на них были, им оставили — только были они изрядно испачканы подсохшей кровью, землей и местами порваны. Лапти, правда, обнаружились на ногах аборигенов, но те понятливо вернули.
— Вы чем там заняты? — Зашипели из кустов. — Я тут мерзну, блин…
— До завтра, — собрался шеф и первым покинул кабинет.
Там ведь реально — пинок такой, что аж гул пошел.
На секунду задержался перед входом из массива дерева и стекла, пропуская двух мужчин с благородной сединой в волосах.
На этот раз огонь смотрелся куда солиднее, растекаясь по диаметру в полтора десятка сантиметров. Жар он давал вполне внушительный, отчего приходилось даже слегка отклониться в сторону. Дерево факела,…
Через два года Георгий вернулся, купив через родственников квартиру в элитном районе города, где продолжил управлять гражданами Индии во благо американской конторы. Ночью он работал, утром — отстрели…
— Он Андранику верен, как собака. — Вздохнул Михаил. — Когда эти, — качнул он подбородком в сторону Мерена. — Пришли и пару работников из бригады его убили, тот в милицию не побежал, а к шефу. За тор…
— Мужчина, вам вызвать такси? — Снова подошла милая девушка в очаровательном переднике форменной одежды поверх легкомысленного платья.
— Фу, ну и гадость! — Огласила коридор идущая чуть позади Таня.
В этот раз Андраника с ним не было, за руку обнаженного гостя вел Олег.
— Что-то не так? — Похлопала она ресничками, глядя на кислую физиономию шефа.
— В случае чего, подтверждение покупки потребуется и лучше не распиской, а банковской выпиской. — И тут же с виноватой ноткой поправился — Но я к тебе только с оформленным договором приду. Буквально …
— У нас проблемы, — коротко перевел Михаил их слова для остальных.
— И я не ведьма… Я утром родилась. В восемь сорок две…
— Хм, интересно, — хмыкнул, прикидывая, куда бы приложить.
— Синий, зеленый, — припомнил я. — А что?
А это неправда, это духи Танины, и ощущаются, между прочим, весьма завлекательно.
— Разумеется жульничество, — хмыкнул я. — Шутка это все.
— Здоровье — дороже! — Как-то вяло продолжил шеф и наверняка загрустил.
— Завтра увидимся, — уверенно произнесла Лена из машины такси. — Тепло пришло, в лесу сухо. Михаил игру будет проводить, я слышала. Я там буду.
— Как специалиста, — все же смогла произнести она твердо и посмотреть на меня.
Опять же, адвокаты бесплатно не работают.
Так глупо спалился… Хотя иначе, наверное, не мог.
— Через две луны? — Мрачно повторил я, чувствуя, как образуется холодный ком в области солнечного сплетения. — Эти… Из Савармара?
— Так! — Лязгнул голос Михаила, тоже заметившего залет бойца. — Сигареты на стол! Двести отжиманий!
— Да, — согласился он. — И только такие искренние и настоящие дураки могли все мне испортить, — зло прошипел он сквозь зубы.
— Врачу скажешь, в платной клинике диверсию устроили, чтобы с тебя денег содрать, — подмигнул он. — попросишь, чтобы нарастили, иначе пломбы опять пропадут. Все. Стой, не поворачивайся и следи прямо …
— Что дальше, маг? — Недоуменно спросила колдунья.
Как удобно, наверное, быть восточным человеком в новом мире. Три слога в имени, четыре в отчестве и три в фамилии. Три-три-четыре против моих два-три-четыре и скромных два-два-четыре Мерена. Только п…
— Двадцать тысяч. Полтора миллиона в рублях.
В серверной он смотрелся слегка дико, но потом я переложил на него коробки из углов, и гармония в помещении вновь восстановилась. Даже залюбовался на секундочку — никакой свалки по углам, все по полк…
Присмотрелся — стоят там три кадки с водой, а в другом конце клети такая же, но пустая. Местные удобства, надо полагать.
На секундочку почувствовалась душа из края родных березок — прямо как наш слесарь по подъезду, до того как его кипятком обварило. И смотрит так же гордо и упрямо.
— Ты кого уродом назвал, а? — Потянулся я к нему для антуража, но тут и Алексей навалился с остальными, отведя нас по разные стороны комнаты.
Списывать, оформлять и налаживать заново — это ведь все мне придется.
— Эти как-то сами самоликвидировались, роскомнадзора на них нет, — пожал я плечами.
— Вадим, подойди, — окликнул он бессменного менестреля из зала.
На этот раз Лена не стала опираться на руки и осторожно прилегла на меня сбоку, открыв простор для поглаживаний ладной спины и изящной шейки ладонями.
— Так не бывает, — фыркнул он. — Ты просто молод. Пока что молод. Мое предложение в силе, Сергей Никитич Кожевников. Ради того, чтобы вернуться, я тебе все прощу. И все исполню.
С той стороны замолчали, и я вновь вдавил звонок.
— Сережа, это не нормально, — покатилась слезинка по ее щеке. — Это домашнее насилие, это кошмар!
Затем покопалась в сумочке, доставая ключи. Потом стала внимательно разглядывать экран сотового телефона, и наконец — лифт приехал.
— Что такое планета? — Спросил я на русском.
Сумрак обернулся контрастным серым миром с яркими вкраплениями жизни.
— Прошу, — быстро обошел я машину и помог ей выбраться. — Вот здесь я снимаю квартиру, — указал я на дом.
— Нет. Неси целую птицу, живую, — строго произнес в ответ.
«А вот если освоишься Там, то не придется дохнуть под радиоактивными осадками». — Шепнуло лукавое.
— Упал-отжался! И остальные — тоже по пятьдесят!
— А? — Недоуменно посмотрел Мерен на меня.
— Это мой знакомый, он извинится, — найдя взглядом «свою» Клавдию Никитичну, обратился я к ней, указывая на рядом идущего спутника.
— Этот как нашли, если не секрет? — С некой осторожностью в деликатном вопросе поинтересовался.
Общение вели через меня, как единственного знающего язык. На русский Орууш (то, что от него осталось) все равно не реагировал. Но так как была пауза для новых идей, ввиду исчерпания старых, я отстран…
— Сегодня я здоров, уважаемый Мерен Варам Белилитдил, — констатировал я, не желая отвечать за чужие слова. — Но с тобой последние дни, мой друг. Мои дела зовут в иные места.
— Только к отцу не поведу. Свободу дам. — Уже слегка сожалея от новой ответственности, взятой на себя, поправился я. — Дальше или со мной, или сами.
Вышагнул на «Той стороне» и даже выдохнул успокоено — вон мои знакомцы из клуба стоят, в тени знакомых деревьев, уже одетыми, вооруженные щитами и мечами. Признаюсь, была мысль, что их уже того — по …
— Ох… Ладно, — закатила она глаза. — Поднимайся.
— Не работает, — робко протянула она планшет в мою сторону. — То есть, работает, но интернет не работает…
«Семь часов, е-мое», — невольно прорвалось раздражение на глади умиротворенного спокойствия, но тут же было пресечено.
Но ведь как-то Мерен получил наш язык? Впрочем — пришла догадка — затащить кого-то в портал и поглотить там, ему ничего не могло помешать. Да и ритуалы свои он творил именно в родном мире, а не в ком…
Подошел вслед за ним и отчего-то сразу понял, о чем идет речь. Она одна там такая была — новенькая серебристая «Лада Гранта» с номерами свежей серии, в длинном ряду тойот и мерседесов.
— О чем только не думают, лишь бы не работать, — захватил я в обе руки мусор и пошел на выход из квартиры. — Ладно, как-нибудь сам.
Сеть, конечно, будоражит не смотря на все запреты. Поговаривают, можно купить билет «Туда», и не дико дорого. И никакие «вирусные штаммы» народ не пугают — потому как точно известно, что загрипповавш…
— Там условное пленение. Забираете в свой лагерь, и девушка варит на ваш отряд, пока не освободят.
— Здравствуйте, — поприветствовал я мужчину, что стоял ближе — лет сорока, с благородной сединой в висках, в серых брюках и выцветшем коричневом жакете поверх клетчатой рубашки.
Проигнорировав слова, СБшник указал одному из своей свиты взглядом на портал. Остальные трое обступили его, сняв пиджаки и прикрывая ими от чужого взгляда, пока тот быстро раздевался.
Затем, не став размениваться на объяснения, молча закрыл перед ней дверь. Спохватившись, открыл вновь, и вручил Лилии визитку обратно.
Надеюсь, все это не признаки подготовки к штурму, а разумная предосторожность и еще одна грань доверия «компаньонам». Впрочем, в отношениях с близкими друзьями тоже не ставят падающие бетонные плиты …
— Так меняют? — Спокойно посмотрел я ей в глаза.
Я вдохновленно кивал, в душе сдерживаясь, чтобы не произнести со снисходительностью — мол, играли мы Шекспира в школьном театре, знаете ли… Но молчал и с предвкушением смотрел на сложенные пополам ли…
— И что делать? — Задал я риторический вопрос, но посмотрели на меня искренне и с надеждой.
Грубо это как-то, в самом деле. Тем более, что не бюджетник, а государственный служащий. Ну не сейф же свой и удостоверение с классным чином показывать, в самом деле. Короче, расстались мы, наверное.…
— Вот, думал, дом тут купить. — чуть повернув кисти, показал я им чистые ладони в знак мирных намерений и вновь улыбнулся.
Из коридора донесся искренний и торжествующий смех.
— Искать, — с легким раздражением пояснил я. — Или вы чердаки все проверили, подвалы, весь лес уже прочесали?
— Через наш идти, так Олег на выходе встретит, — добавил Матвей, тоже смурнея. — На машине они там быстрее будут, даже если заметят побег только завтра.
Весточка грядущих проблем пришла вместе с вызовом сотового телефона, а недобрые предчувствия подкрепило имя шефа на экране.
Ну а вообще все наши маневры шли под эгидой благородного и необходимого действия, имя которому «тактическое отступление». Шел глубокий вечер, Мерен уже час, как отправился на очередной сеанс застолья…
Пришлось отбрасывать копье и рыком броситься на группу приключенцев. Те отпрыгнули и на всякий случай синхронно указали на Лену. Мало ли, перепутаю…
А затем рухнула сама от дикой и страшной боли, пронзившей все ее тело до вопля полного муки. Ее сестра тут же упала рядом, обнимая ее и не позволяя битья головой о землю..
— Вроде, нормально, — осторожно повел я ей, согнул и разогнул.
— Этот, Орууш, помнит, что Гоуры почему-то переходят через реку. — Отвлекся от осторожного поскребывания трофея палочкой Михаил и с выражением нешуточного уважения повернулся ко мне. — Но за водой — …
Вот гад, а я ему еще сочувствовал… Ладно, пусть себе, даже полезно немного прогулять — объявят выговор, да и успокоятся, может.
Тот только дернулся, но все еще сидел и буркалы на нас свои пялил. Вот гад, а.
— Ого, — был я многословен, потянувшись за новой бутылкой.
— Нет, Эдуард Семенович, — замотал я головой. — Мне еще девушку назад возвращать. По тысяче за системный блок и две за МФУ.
— С собой надо вести, — подала твердый голос Лена. — Это бесценный и лояльный нам источник информации.
Мне с ним, все же, работать, и продолжать ругаться просто глупо.
— Лену наберите. Она на букву «Э» — оборотное.
Звонок в дверь в таком шуме услышался не сразу, но вызывающий был настойчив.
Тот посмотрел недовольно, явно сетуя о собственной болтливости в прошлую нашу встречу.
— Где вы ходите, время идет, — возмутился водитель, когда я вновь спустился к фургону.
— Первого космонавта Монголии звали Жугдэрдэмидийн Гуррагча.
— То есть, это из-за тебя, да? — Ультимативно постановила она.
Только вот кондиционер беспокоит — если начал так сбоить, температуру не выдерживая, то, неровен час, из строя выйдет, а за ним и все остальное железо от перегрева. Очень тревожно. И ведь обслуживал …
Портал с кругом яркого пламени смотрелись окошком в родной дом, желанным и теплым. Погасил факел — мой к тому моменту прогорел, а со второго удалось сбить огонь, завалив каменной крошкой (под нее же …
— Остановили, — после короткой паузы, будто губу прикусила, поведала Анна. — Эдуарда Семеновича хотят на освидетельствование везти. А я, а меня… Говорят, я машину пьяному доверила. Прав хотят лишить,…
— Дело не в деньгах, — отмахнулся я, в процессе беседы пряча постельное белье по шкафам и прикрывая газетными листами монитор с клавиатурой (хоть где-то этот спам из почтового ящика пригодился).
Татьяна глянула оценивающе, словно свидетельница невесты на холостого дарителя самого пухлого конверта, и явно замыслила недоброе — например, женить и выбрать обои на правах супруги.
Еле удержался, чтобы не обернуться и не побуравить его подозрительным взглядом.
Остались потолок, стены и сбой программы кондиционера. Но потолок высоко, программисты «Хитачи» далеко, а стены — вот они, прощупываются. Только смысла в этом, если ровные они и залиты одинаковой све…
— Приношу извинения, — вздохнул и вновь поднял перетяжеленное копье. — Продолжим?
Будто не было нанесенной им обиды — или та казалась ему столь обыденной, что не волновала даже самую малость.
— Я за цветами, — резко отдернул я трубку от уха и даже не с первого раза нажал на кнопку отбоя вызова.
— Пойдем к остальным. Ребята знают, подтвердят.
— Ох… — Покачала она головой. — Точно не летчик.
— Спасибо, — хозяйски пересчитал и припрятал я деньги в карман брюк.
Если бегло вспомнить все и проанализировать, в остальном выходило, что мне просто повезло — и от этой мысли я даже замер на какое-то время перед домофоном, чувствуя, как проносится ледяная волна по с…
Восхождение на каменный выступ с порталом уместилось в десяток секунд, а вот желание немедленно перейти в свой мир я все-таки подавил, задержавшись, чтобы из ткани поверженной ящерицы сделать полог, …
Но было в видимой неухоженности одно большое преимущество — отчетливо видимый след людских ног в сырой земле, идущий прямо от портала куда-то вглубь леса, мимо отогнутых веточек кустов и примятой тус…
Переключился на камеры в коридорах и с волнением принялся отслеживать передвижения девушки. Вот лестничный пролет, вот еще один, финишная прямая…
В общем, добрался до главного врача под впечатлением. После всех исследований, разумеется, со всей деловой суетой отъевших три с половиной часа времени.
В общем, написал. А потом переписывал — это они уже откровенно придирались, требуя более жестких формулировок и не веря в мою трезвость. А как Анна Михайловна прочитала про девушку и ее духи, то совс…
— Но хотя бы две-три прядки! — Уговаривал охранник, чуть повернув чашу в мою сторону и парой движений ладони толкнул аромат в мою сторону.
— Ну хочешь, я тебя поздравлю? От чистого сердца?
— Колдовство, — буднично пояснил я, желая исцеления поломанной конечности.
Лена, видимо, под конец моего маневра что-то уловила и отстранилась. А я аккурат держал в руке книжицу. Красненькую. Факультета «МВД России».
Хотя люди, вроде как, были согласны на пивную «тут недалеко», «там точно не паленая — школа же рядом, дети».
Мы еще возились с компьютером, окончательно добивая механизм — вернее, занималась этим Лена, которой я отдал ножницы и предоставил свободу творчества. Девушка, как им и положено, в компьютерах понима…
Такое себе обещание, которое забрать обратно легче легкого.
— А я и покажу. А хочешь, настоящих инопланетян посмотреть? Одного из них зовут Мерен Варам Белилитдил. Представляешь, три имени, а одно даже четырехслоговое.
— Самая красивая, умная и талантливая старшая жена в мире, — выдал я искренне.
Тут из здания вышел сам министр в сопровождении еще одного бойца. Я уж подумал, что вообще полный край — но нет, на Андрее Сергеевиче наручников не оказалось. Да и шел он не под конвоем, а скорее по-…
— Нет, в Подмосковье случай был, говорят…
— Знакомых в гаи нет, но рядом как раз находится очень влиятельный человек, — с участием ответил я. — Один момент, поинтересуюсь у него, не бросай трубку.
— А вы уже оплатили процедуры? — С сомнением протянул он.
Ох уж эта бухгалтерия. Бардак какой-то. У меня, между прочим, семья и стабильные отношения налаживаются, и уже на это воскресенье намечено знакомство с родителями — пока что моими. Я уже предупредил …
К этому времени, соизмеряя то, что уже знал, и направление нашего движения, я уже примерно догадывался, куда мы направляемся. И через пару минут уже с неким внутренним удовлетворением отмечал транспо…
Та гневно задышала, но продолжила молча отвинчивать корпус.
От былого добродушия и наивности ничего не осталось.
Со вскриком боли рухнул на плиту пола и съежился от безнадежности. Крохотные осколки, впившиеся в кожу на боку, отозвались приглушенной ноющей болью, на которую организм уже никак не реагировал. Даже…
Но ничего не происходило, шум шелеста серверных вентиляторов не перебивал иной звук. Постепенно схлынули страхи и опасения, и я смог более-менее спокойно привести себя в порядок, подлечить порез на л…
— Поменяю и уйду. — Добавилось раздражения в голос.
— Инструмент, розетки, кабель — мои. Вон лежат.
— Мне сказали, ты в Шарапово дом с землей хотел купить? — Начала девушка с неожиданного.
Наверное, так и Кремль можно пройти — задумчиво хмыкнул я, вышагивая по коридору ведомства, изредка поглядывая в открытые двери кабинетов. Суета тут не ослабевала даже в обеденный перерыв, так что то…
— А это кто? — Посмотрел Матвей в сторону костра, в тлеющем свете которого виднелись два ладных силуэта.
Но кое-что определенно отличало нежданного гостя от преступника. А именно искренняя белоснежная улыбка, распахнутые для объятий руки и неподдельный энтузиазм радости встречи.
А так, обещание можно совместить с грамотной мыслью — позвать себе в помощь электрика на субботу и за день добить объем работ по проводке. На воскресенье останется поклейка обоев и побелка потолка — …
— Сережа, — мягко, почти воркующе произнесла Елена, пристально наблюдавшая за моими манипуляциями. — А расскажи мне сказку?
— Уведите, — лениво махнул рукой офицер, и истеричное бормотание сместилось в сторону фургона, где и скрылось. — Вы не обращайте внимание, — посмотрел он на мой ошарашенный вид, — Такое бывает.
— Мир — это пузо Тувачээноосээхайванохенкоона, — коротко и быстро дышал он, отводя лицо максимально далеко от огня.
— Только ты в меня не влюбляйся, — неведомо отчего произнес я, гладя прелестную голову Елены.
— Именно так я сказал, — подтвердил я, заедая ответ сыром и соком. — Или ты откажешь мне так себя называть?
Сама Анна свет Михайловна выглядела совершенно безобидно и даже где-то прекрасно в свои тридцать два года. Высокий рост, строгий костюм с юбкой и блузкой, подтянутый внешний вид делали ее довольно си…
— Вас двое, их двое, в чем проблема? — Уже отчаявшись и желая побыстрее пойти домой (администрация обойдется без моего внимания), заторопился я.
— О чем ты с ними говоришь? — Поинтересовалась Сааналея, явно недовольная чужим языком вокруг нее.
После отправился на диван — ворочаться и пытаться заснуть, отмахиваясь от соблазнительного образа.
— Именно так! Твой верный слуга Мерен! — Все же, не стал настаивать он на объятиях и отступил вглубь квартиры. — Как я рад, что ты пришел! Твои домовые слуги такие грубые, ужас! Они не хотели пускать…
Напялил на манер кельтской юбки и, осторожно выглянув из дверей, отправился покорять путь до пожарной лестницы. А записи видеонаблюдения я потом удалю.
Прыгнул так, как, наверное, никогда за этот адовый час. Те самые последние силы, которые должны были давным-давно закончиться. Хотя, возможно, помог разбег — в эту сторону каменный колодец шире, чем …
И даже раненную ножку выставили чуть вперед, на жалость давя.
Но главное, я помнил ее, проснувшись следующим утром.
— А работа тебе твоя нравится? — глянул он на меня в центральное зеркало.
— Разреши нам? — Требовательно попросила ее сестра, стоило мне подыскать удобную полянку — свободную от кустов и деревьев.
— Через портал же ничего не пускает? — Поднял я бровь.
Спасать спасу, но и доверять не собираюсь.
Гарик вздрогнул и с силой вцепился пальцами левой руки в плечо правой.
— Не стоит тратить время. Было темно, их все равно не найдут.
До бетонного завода добрались быстро, влетая на перекрестки на желтый и агрессивно перестраиваясь из ряда в ряд — Артур то и дело косился глазами на индикатор часов у приборной панели. Приближалось п…
Собирались по походному: короткие рубашки, майки, светлые брюки и летние джинсы с кроссовками. Даже какая-то еда была уложена в пакетах под соседнем рядом сидений; изредка на кочках громыхал мангал и…
Глянул на Анну Михайловну — та сидела абсолютно спокойно, сверяя распечатку перед собой с текстом на компьютере, и на предвкушающий взгляд со стороны начальственного стола не реагировала. Уже знает, …
Иномирянин выглядел сонно, а его сопровождение — еще и с изрядного похмелья. Получалось, что они только-только проснулись после вчерашних возлияний, а ведь день — если судить по солнцу — уверенно шел…
В общем, обычные такие мысли и действия меня-прежнего без лишних сложностей с порталами и их последствиями. Уютно в них, спокойно и приятно. Только некая неправильность, искусственность не дает приня…
В дверь вновь активно застучали. Но, можно сказать, чуть тактичнее, что ли — еле слышно.
— Приходи завтра, помогу. — Подумав и чуть наклонив голову, вымолвила она.
Ноги подогнулись, копье чуть не выпало из рук, а на поверхность омута панических мыслей от содеянного и несделанного отчего-то проступила не совсем складная фраза, отражающая поведение при полном отс…
— Слухи летят быстро, — с улыбкой хлопнул тренер по плечу.
— Значит, буду спасать без платы. — Хмыкнул я, заворачивая клинки в еще один отрез ткани. — Никогда не спасал принцесс, — буркнул я уже на русском.
Какое-то хождение по самой кромке тонкого льда, подломиться который мог от любого случайного уточнения. Везение, недооценка… Или они просто не знали, что именно спросить? Не сталкивались со всем этим…
— Вот тебе я помогу, — вздохнул он прикрывая глаза. — Парням помогу. Родителям помогу, девушке своей. А тебе что, некому помочь?
— Он нас на шашлыки возит. — Усмехнулся тот. — Весь секрет, который он знает, что это место наше, тайное.
— Стоп! Двое погибли от копья огра! — обозначил Михаил, заставив двух парней горестно вздохнуть и встать по левую руку мастера игры.
Артур, где Артур? Не видно его. Прикрыл глаза, напряженно вглядываясь в дом через стены. Нашел — у портала двое стоят. Олег, Артур? Оба уже в курсе, зачем меня наверх звали, просто так подойти к себе…
— Меня зовут Сергей Никитич Кожевников, — ответил я со спокойной гордостью.
В наступившей тишине вновь глухо простонала Анна Михайловна.
За моими действиями, чуть привстав на постели, отчего-то очень внимательно наблюдали пленницы Мерена. Я бы сказал, весьма волнительно наблюдали, прикусив губки — и не на меня, такого героического, а …
В растерянности перевел взгляд от нее на спину Алексея, кое-как пытавшегося встать на ноги, опираясь руками о сырую землю, и поднять выпавший из рук меч.
— Я поняла. То есть, у тебя на нее… Без энтузиазма? — Положив ладонь на дверь, выразительно посмотрела она чуть ниже моего пояса, затем подняла взгляд.
На встречу раздался визг куда грознее, и огонь факела оказался выставлен ровно мне навстречу — тоже на уровне живота.
— Жене и дочкам? — Полюбопытствовал шофер.
«Давай начнем все сначала». И ладно бы одна — три сообщения, с трех номеров, независимо друг от друга… Лена, Таня, Лилия… Да, там — сверху — была россыпь ругательств, бесконечная череда «почему молчи…
— Может, ребят разбудим? — Тихонько подала голос Лена, до того сидевшая за спиной. — Они его лучше знают. Может, что-то есть в его жизни. Девушка, имена родителей…
И только перед самим действом, припомнив про грязного извращенца, притянул сладкое тело снова к себе, разделяя вместе жар и дыхание, под слабые дуновения прохлады и свет дня от просвета в мехах над г…
Да ну их всех лесом! Воткнул клавиатуру, мышь, и искренне надеясь, что не горю ушами, быстрым шагом удалился из кабинета. Вон, пойду другой отдел подключать. Хотя нет — взглянул я на часы — на обед п…
— До той кафешки довезешь? Помнишь, отмечали мое вступление в клуб.
«Мне нужно быть уверенным в себе, когда я окажусь „Там“. Потому что я обязан закрыть проход. Я все равно там буду» — будто уговаривал я себя, стараясь вспомнить недавние страхи и думать, наконец, а н…
— Спасибо! — Поблагодарил я от души, накинул куртку, мельком проверив карманы с ключами и внутренний в подкладке с договором на счет в банке.
— Вот-вот, — открыла глаза Таня, приподнимаясь на локте и хмуро глядя на нас. — Спать не дадут.
Пусть тоже с ума посходит, расшифровывая наши традиции и слова. Не одному мне страдать.
Вкус коньяка не чувствовался, но объема хватило для сна без сновидений.
— Вы хотели уйти с мечами, вас поймали, вернули, избили, ты умирал и нам пришлось идти на рисковый опыт. — Кратко доложил ему последнюю сводку событий. — В результате у тебя в голове должны быть знан…
— Сергей? — Показалась в дверном проеме Татьяна, завернутая в мой халат, с тюрбаном из полотенца на голове. — Там еще зарядка на телефоне есть, можешь искупаться.
— Сказали, следы не топтать, — отвел он взгляд и сжал кулаки. — С опушки покричали.
— Не будем ничего сокращать, — чуть подпрыгнул я, ощущая легкость в теле. — Все в силе.
В таком походном темпе, двигаясь колонной по натоптанной тропе, через некоторое время выбрались к озерцу метров в триста шириной. Почувствовалось оно влажным холодом еще шагов за сотню, но показалось…
— Нет. Тех, кого мы водим, — обозначил Матвей их уровень, на секунду подняв очи и нервно сглотнув.
— Друг мой, — подхватил я так кстати оказавшегося иномирянина под руку. — Знаешь ли ты такую замечательную игру «лесенка»?
Оглядел себя в зеркало — мышцы очерчены гораздо сильнее, чем вчера. Жировую прослойку стресс (или камешек с ящера) выжег начисто. Или все нормально, я все придумываю, и просто для Анны Михайловны — т…
Что-то еще звонко разбилось о закрытую дверь.
— Только между нами ничего не будет, — сглотнула она и просительно посмотрела на меня.
— В общем, надо еще людей нанимать, — не стал я изображать порыв энтузиазма.
— Я перед вами в большом долгу, — успокоил я, положив руку на ее ладошку.
Словом, пусть Мерен и явно пытался кое-как повторять невозмутимость моих соклубников, но читать его эмоции было вовсе не сложно. Все это пренебрежение в адрес остальных, злость в отношении хозяина эт…
— Год в студенческом общежитии. — Охотно поделился я. — Иначе там не выжить.
«Ерунда какая-то» — Постучалась после контрастного душа одинокая мысль.
Я шел закрыть вход на Ту сторону, на этот раз абсолютно уверенным в правильности своего поступка. Подниму вверх камни, ограню их края порталом, соберу из получившихся кирпичиков стену. Каменщик из ме…
«Не складывается. Весь день не складывается»
Но самое важное — посредине зала был массивный стол, прикрученный анкерами к бетонному полу, за которым сидели люди в окружении пластиковых тарелок с остатками еды, пакетов из под сухариков и чипсов,…
— Что значит «ага»? — Шипели они. — Ты на кого нас менять вздумал?!
В общем, сложил все тушки ящерок в один ряд и потыкал пальцем — ящерки исчезли, но камешек был только один, совсем крошечный — у той, успевшей пожрать тварюшки. И был он мутно-коричневым.
Благо, Лилию я предупредил заранее, отчего она сегодня днем на работе, вечером на фитнесе, а завтра целый день у родных. Счастливый человек.
— Понимаешь, ее первый раз был не совсем хорошим. Она боится мужчин. А ты тут такой весь героический, и то я ее еле-еле уговорила!
— Вот, боевое крыло клуба, — указал он на вставших со скамьи и приосанившихся ребят. — Не смотрите на молодость, в средневековье это самый возраст становления воином.
— Нет, господин следователь, в первый переход я убил разумного ящера, во второй человека, а с третьим мы просто пили, — присев на кровати и обхватив голову, доложил я валяющейся у ног подушке.
— Спасибо, — изобразила Оленька дежурную улыбку и принялась по буковке выдавливать текст наманикюренным пальчиком из клавиатуры.
— Я не стану, — ответил я на чужом языке замершему поодаль Михаилу.
Тут и ребята из портала вышли, по привычке отряхиваясь. Позади взвизгнули и дали две пощечины — естественная реакция женщин в обоих мирах на собственную наготу, как показала практика, одинаковая.
В общем, мысли пролетели одним мгновением, еще раз успокоив самого себя. Что до последствий — разгребем как-нибудь в глобальном плане, а прямо сейчас надо ребят выручать. Потому что перечить Мерену, …
Объем работ оценили в те же десять тысяч, договорившись очистить стены, зашпатлевать и поклеить новые обои, абсолютно такие же — для чего Татьяна бралась их отыскать, купить и предъявить товарный чек.
Надо бы залечить самому, да все как-то не до этого. И в сон страшновато свалиться — вдруг накатит от усталости…
Там у меня, между прочим, аж целый набор спецодежды был с запасным набором ключей в кармане — как раз на тот случай, если по неведомой случайности все в портале потеряю.
— Выходит, у ФСБ даже среди грибников есть свои люди? — Цокнул я. — Недооценивает вас СиЭнЭн.
Тот же самый путь через утро, пасмурное, грозящееся разойтись мелким холодным дождем, как вчера. Застывшие в том же положении машины, пережидающие второй день выходных без внимания своих хозяев. Будт…
— Я обязательно его использую, — качнул я согласно головой, обретя меланхоличное спокойствие, которое бывает после смирения с неизбежным.
— Доброго дня и ясной головы, Уважаемый Мерен Варам Белилитдил, — перевел я взгляд на лидера. — Твой слуга был неласков с моими женами и чуть не испортил их красоту.
— Много платят? — Уже с проклюнувшимся через изумление от услышанного удивлением уточнил я.
Потому что сейчас явно ожидались те, ради кого все организовано — а я стоял возле иномирянина с копьем и понятия не имел, что нужно делать. Сорву дело — либо чужие, либо свои прибьют. Нервно.
— Пишите свое имя между строк, — невозмутимо щелкнул он таймером.
— Привет, — приоткрыл я дверь и ожидаемо увидел Юлию — в том же виде, как она была на работе.
В общем, деньги были, как и желание совершить хорошее дело — а заодно карму себе почистить, Оксаной пока что окончательно не испорченную.
— Сережа, что происходит? — Обратилась она ко мне.
— Разве что на душе, — признался ей, со стыдом отворачиваясь от завораживающей глубины очей и припоминая трех почти родных чаровниц.
Сейчас — это без отпуска, за двойную ставку. Биткоин-фермы не должны оставаться без присмотра!
— Просто, это мой любимый… — Забормотала покрасневшая девушка и покаянно повинилась. — Простите.
— Понимаю, — выдохнула она, подняв взгляд. — Понимаю. И, знаете… Уважаю! — Добавила она искренне.
Периодически называя ее «Гульчатай». Тут, конечно, осечка, но вроде понемногу действует — вон, уже вместо меня их обвиняет и грабки требует убрать. Но без особой агрессии — колдуньи тоном берут.
Лена, что была подле меня, притянув колени к груди, тихо содрогалась плечами.
— Держи, — поспешно вернула она клинок, забрала копье и решительно забралась вглубь кустов — за тем местом, где была чаша с мясом (предварительно оглядев последнюю голодным взглядом).
Тот украдкой покачал головой и вышел со склада.
С некоторым сомнением и предчувствием недоброго, набрал Лену — мне у нее документы на дом забирать, а сейчас как раз около девяти.
Сейчас же мне виделась какая-то часть сомнения в его выражении лица, но при этом, одновременно — желание и надежда, что сомнения окажутся дутыми и напрасными.
Это, конечно, довод. Коротко кивнул и принялся за поздний ужин. Вообще, грех жаловаться, да и ждала она меня тут… Пока обрабатывали ссадины на теле, снимали ЭКГ и просвечивали организм разными прибор…
— Да, нормально, — улыбнулся я, убирая мрачный вид.
— Да погоди ты пить, поговори со мной! — Взмолился Мерен. — Вот сколько у вас в городе войска? Я же ведь сказал тебе, а!
Но на работу, естественно, на следующий день вышел. В обед попросил Юлию на разговор, завел в серверную и вручил ей шесть тысяч.
Из леса торжественно выступил еще один иномирянин, удерживая деревянную корзину, закрытую тканью, перед своей грудью. Вышагивал он медленно и степенно, будто выполняя важнейшую миссию, и только откро…
— Сергей Никитич… Сережа, — смутилась она. — Мы с Юлей вас хотели пригласить… То есть, тебя… Как раньше, — робко завершила она. — Как месяц назад.
— Сергей, так нельзя. — Шепнул он. — Они должны пройти! Так нужно для игры!
Но я все же проверил, глянув талантом — действительно, лежат трое. И на счастье наше, никто не свалился в костер — возникло у меня такое опасение посреди ритуала, но обошлось. Для проверки и порядка,…
Я качнулся, не понимая — действует ли это он, или просто от обреченного осознания. Откуда он здесь? Как, каким образом?.. Очередной удар по двери вышел слабым и несерьезным.
— Наладится? — Посмотрела она на секунду протрезвевшим взглядом и внимательно оглядела меня.
— Ты мне соврал, — шептала она в колени. — Ты должен был все рассказать. А ты соврал!
— В столице работают, на севере, — поделился своей версией водитель. — Рядом крупных предприятий нет.
Сам же офицер неопределенно качнул плечами в ответ на внимательный взгляд начальства.
— Я — не жиголо, — терпеливо произнес я, с силой выдыхая, чтобы сдержаться. — Ты ошиблась адресом.
— Так ведь это хорошо! — Обрадовался он. — Значит, мы будем нужны!
— Вы смотрите, явился! — Напрасно попытался испортить чудесное настроение Эдуард Семенович.
Хотя конкретно в этом случае вид у зама выходил вовсе не начальственный, а вовсе даже приятный — сложенные под грудью руки весьма приподнимали бюст, да и распущенные как попало волосы отчего-то оказа…
Не узнал. Посмотрел чуть ниже, признал вырез на груди, и уверенно кивнул.
— Так, — почесал я затылок, в воображении сопоставляя схематичный рисунок с картой нашего города. — А вот тут, — очертил я пальцем местность за рекой. — Напряги чужую память… В четырех-пяти километра…
— Вон, за шкафом прячьтесь, — указал я злым до красного цвета лица колдуньям на шкаф. И добавил для Лилии на русском. — Сейчас попытаюсь отыскать. Только, блин, как…
Вдруг движение остановилось, а через короткое время от начала колонны прошел недоуменный шепот. Я отошел чуть в сторону и посмотрел сквозь деревья — судя по метаниям «огонька» овчарки, та беспокойно …
— Если ты честный человек, иди в Мавенмер и расскажи лорду города, моему отцу, что бесчестный, знавшийся Мерен Варам Белилитдил не забрал нас с сестрой в учение, а вероломно похитил, убив охрану.
— Что нам теперь делать? — Как-то обескураженно произнесла Сав.
— Стены! — Восхищенно произнесла Лена, первой отметив необычный рисунок из линий, стоило нам на пару сотен шагов углубиться внутрь.
— На черном рынке координаты портала стоят от ста тысяч рублей. Только цены поднимем.
Вглубь деревни метров на двадцать уходил асфальт, сменяясь ухабистой грунтовкой. На улицу смотрели подворьями аккуратные домики в два ряда, рядом с которыми шла желтая газовая труба. Вцелом — добротн…
В процессе самолечения опустошил банку варенья для поддержания сил. Для вечерней доставки еды было уже поздно, а иные продукты со сроками годности, увы, еще утром воскресенья пришлось утилизировать. …
— Сергей, не надо так больше делать, — поднял шеф тоскливый взгляд на меня. — Иначе я тебя…
Есть мнение, что после скандала отлично заходит примирительный акт любви, действуя на контрасте и вызывая настоящий каскад новых и ярких ощущений. Следует отметить по личному опыту, что данное правил…
Под гневным взглядом Михаила, все же встретились посреди зала и без охоты пожали руки.
— Так и знал, что вернешься. — Протянул он мою одежду.
Хотя интернет еще никого за пять минут не отпускал — это ощутилось уже после, примерно через час, но без особого расстройства. Зеленых человекоподобных ящеров в интернете было много, но все они обита…
— Э-это… — Пробормотала первая, потянув загребущие лапки к моей собственности.
Глянул на часы — семь двадцать. Отзвонился электрику-аварийщику с целью напомнить о субботних договоренностях, с трудом убедил его, что он действительно обещал быть и даже с нарядом, напарником и каб…
— Ладно, — неохотно согласился я, отдавая копье. — Только нож дай. Если не получится оглушить, кину в него…
— А сумма какая будет? — Снова она про деньги.
Естественно, кроме разобранной постели там ничего не видно.
Весь груз буквально ухнул в землю, исчезнув в мутной синей глубине камня с полоской.
Я протянул ей деньги, но та показательно убрала руки за спину.
— Ага, — не стал я тратить время на извинения. — Вон, с ложа возьмите меха и завернитесь. Обувь тут есть?
— Поворачиваться можно и нужно. Глаз с них и с округи не сводить.
А вообще, неплохое место, даже автобусная остановка на выезде из деревни есть — цивилизация под рукой. Разве что сама деревня вдали от федеральной трассы, оттого направление не самое известное и попу…
Кроме шума, деревянной щепы и бетонной пыли, были еще тихие, злые выдохи, перемежаемые неслышными ругательствами. А еще, где-то там, в глубине души, немного отчаяния.
А затем Мерен произнес то, что мне крайне не понравилось.
— Ах ты сволочь зеленая, — слабой рукой метнул я камень ей в рожу и тут же откатился в сторону.
— Юлия! — открыв дверь, высунулся в нее по голову.
— Вот. Хотели бы убить, не дали бы нам эти одеяла, — похлопала она ладонью по мехам. — И нас бы… Но мы ведь целые! Только тебя не лечат. А еще нас, наверное, милиция ищет. А еще папа может денег на в…
— Сам ведь видишь, с нами не идет. Мы ему потом шашлыка принесем немного.
«Пещерный огр, хранитель перехода в Морию. Вооружен копьем». Хм.
Мы с Леной прервались от курочения системника и синхронно посмотрели друг на друга.
— Но, — посмотрела она кротко на босса, изобразив вселенскую обиду и даже обозначив будущие слезы. — Эдуард Семенович, я не могу! Андрей Сергеевич ждет этот отчет завтра с самого утра!
— Сказано — никого не пускать, — преградил им путь участковый, прижимая локтем папку и этой же рукой сотовый, по которому продолжал говорить. Второй же рукой участковый шлагбаумом закрыл переход к не…
— Я же видел, что ты немного не в себе, поэтому, извини, задерживать ее не стал, — подошел он ближе, уже откровенно улыбаясь. — Успеете познакомиться.
— Сергей Никитич, — перехватила меня в коридоре Тамара.
— Ну, держи. Хотя стой. Мои ребята когда уехали? — Задержал я руку с купюрой.
Присмотрелся, пытаясь опознать в лице, превратившемся в сплошной синяк, знакомые черты. Узнав, не смотря на его вид, обрадовался — Алексей. Внешний вид — ящер с ним, вылечим. Главное — они здесь. С М…
— Думаю, не за неделю, но за месяц до следующих игр мы с вами определенно достигнем немалых успехов! — Не замечал Михаил, как уже половину минуты пожимает мне руку.
Но я молча шел вперед, галантно открывая перед ней двери на этаж, на выход из здания и машины такси. Сам сел рядом и продиктовал водителю адрес.
Со скамейки на нас смотрели пятеро дев в средневековых длинных платьях, вооруженных иголками с ниткой и пяльцами. Из под рук их, укрытых тканью, явно намеревались выйти новые наряды, а довольно прили…
— Почти. Сергей Никитич, можно с вами поговорить? — Чуть помялась она, воровато оглянувшись по сторонам.
Оправдываться в таком деле — путь к признанию вины. Да и лучшая защита — это понятное дело, агрессия. Вот и ребята слегка растерялись от моего тона, хотя и пережитый ими стресс вместе с опасениями за…
— Надо, Сережа, надо! — Отечески приобнял он меня за плечи.
Осознание всей бедовости нашего положения отчаянно призывало видеть за моим уверенным голосом решение. Хотелось, если честно, соответствовать.
Тень со стороны кустов справа от меня материализовалась в силуэт девушки, подошедшей за пару шагов совсем близко.
Полюбовавшись стройными ножками секретаря напоследок, выбрался из под стола и с умиротворенным видом сдал работу.
— Волосы твои срезать и своей жене привязать, — перевел я для нее.
— Хана хоббиту, — процедил я сквозь сжатые губы.
Побродив по кабинету, остановился возле окна. Положил руки на подоконник и так и застыл, вглядываясь в силуэт загорающегося огнями города.
— Десять, и шпаклюете обратно стену, ставите розетки, убираете за собой строительный мусор.
— Все хорошо, вечером будем дома, — заверил я ее. — Верь мне, зай. Дальше властям доложим, они всеми злыми дядьками займутся. Да ведь, Лен? Лена? — Развернулся к ней.
— Скоро Эдуарда Семеновича переведут на другую должность, и мое место освободится, — обозначила она масштаб перестановок. — Мне очень понадобится ответственный, а главное — верный помощник. Понимаешь…
— Значит, в походы с ними и на игры ходить будешь, — утвердительно подытожила Лена. — И если там, на выездах, увидишь портал, гостей оттуда, что кто-то без вести пропал или слухи о побывавших там — с…
— Нет-нет! — Замахал он свободной рукой и категорично замотал головой. — Мерен Варам Белилитдил запретил! Я просто…
Словом, Лилия была явно не в лучшем настроении, с некоторыми побочными эффектами от вчерашнего веселья и с целым рядом претензий, временно скрывающихся за главной.
— Правда, — уже искренне веря в сказанное, закрыл я ее уста своими.
Хотя девушка неодобрительно цокала, разглядывая имеющийся колер и явно намекала довериться ее вкусу. Я бы, может, согласился, но у хозяина квартиры тоже есть свои представления о красоте, обсуждать к…
Это ж надо — дважды избежать копья зеленой ящерицы, чтобы в родном доме чуть было не проткнули голову женским каблуком. Понятно, с ее стороны это тоже демонстрация заботы, но в такой форме она даром …
Так что где-то через недельку после явления Мерена, пришлось извиняться перед подъездными старушками вновь — в прошлый раз кое-как откупился тортиком и историей про сумасшедшего родственника из дерев…
«А как же кредит и финансовые трудности?» — Чуть было не выпалил я, но вовремя сдержался.
— Здравствуйте, — положив Сашку, отстранился и стал на корточках искать собственные вещи.
Михаил дождался, пока наш микроавтобус исчезнет из виду, и тоже медленно поехал в сторону города.
С опаской посмотрел на дверь, а затем вопрошающе — на рюмку.
— Есть вызов, — аккуратно передали мне трубку.
Мерен величаво кивнул и повернулся к свите, пряча заметную только мне ухмылку.
— Вот твоя доля, — на обратном пути положил мне в руки рулон тысячных купюр Михаил.
— Пусть так. Добро. И еще… Никому не говори, — уже с опаской покосился он назад, к поляне с Михаилом и остальным.
Как-то некогда было обставляться, да и незачем — съемная квартира даже через пару лет проживания ощущалась чужой, потому ставить книжный шкаф даже в голову не приходило.
— Я постараюсь принимать пищу ровно тогда, как ты тоже будешь за столом. И память о тебе будет всякий раз со мной. — Продолжил я радушно, но тут же почувствовал, что явно ляпнул что-то не то.
Урожай было решено не сеять, а на простаивающих площадях разбить фруктовый сад. Вот, поглядывал теперь на черенки, высаженные собственной рукой, да на горе-работниц покрикивал.
— Главное забыл сказать. Ни с кем из них не разговаривай, ни о чем не распространяйся, вообще лучше молчи. Между собой тоже стараемся не беседовать
— Спасибо. — Вновь смутилась она, отводя взгляд куда-то вверх и вправо.
— Хотя формальность, в самом деле… А вот кстати, — слегка замялся он. — Что вас к нам привело?
— А они заслуживают, чтобы им помогли? — Посмотрел на меня пьяный взгляд, который очень хотел быть в этот момент серьезным.
— Ладно, давайте о деле, — хлопнул Михаил в ладоши. — Сергей, ты как насчет подработать?
Да и ворчание Юли, скорее тихо-просительное, чем категоричное, располагало к легкой атмосфере.
— Подойдите, — неожиданно глубоким голосом повелел Мерен, и двое у портала торопливо приблизились к нам.
Я же, пользуясь свободой от дел, получил возможность внимательно пронаблюдать за участниками церемонии.
Помощник поставил корзину на землю и убрал верхнюю грань. Мерен же выразительно посмотрел на меня.
— За убийство человека, в котором ты признался. За Олега.
На экране гордо отражалась стартовая «Яндекса» с полусотней непрочитанных писем в правом углу.
— Он у меня, — охотно отозвалась девушка, падая рядом на колени и протягивая мутный камешек.
— Социальные сети, Клавдия Никитична, вы ведь слышали наверняка. «Лайк» поставил под фотографией, и уже считают за измену.
— Воду можем в земле найти и речную очистить, скрытого врага определить, — заверила она, сглотнув и на Лену бросив взгляд.
— Это не ты виновата, — произнес я вслух, зная что непослушная Лена прошла вслед за мной. — Копье такое. Оно его убило, не ты.
— Наверное, в последний раз, — добавил Михаил в голос грусти. — С этим клиентом почти все, нового неизвестно когда найдем. Осторожно ведь надо, сам понимаешь.
Посмотрел талантом на шатры — первые два пусты, а в правом, как раз необходимом мне, спят люди. Блин… Ладно, будем верить, не потревожу.
На секунду глянул в сторону выхода из комнаты, прислушиваясь к шуму воды в душевой, где плескалась в сомнительном свете своего фонарика Лена.
Мерен погрустнел и даже как-то обреченно вздохнул.
Дверь в мою квартиру была приоткрыта. Более того, внутри кто-то был, расхаживая тяжелыми шагами.
— Сережа? — Удивленно посмотрела на меня Анна Михайловна, стоило зайти в кабинет.
— Сергей? — Выглянула из-за своей двери Лилия. — Привет, я тебе звонила…