Все цитаты из книги «Дар Демона»
Было похоже, что воздействие зеркала затронуло только его внешность, поскольку магия все так же пела в его крови, и никаких воспоминаний из жизни Венда в голове не появилось.
— Я все понимаю, Арон, — вздохнул полукровка. — Даже странно, что столько лет ты не пытался надеть на меня поводок.
Каменные своды замка давили на плечи Ресана, пытаясь пригнуть к земле, и только сейчас, оказавшись под ясным небом, юноша понял, как тяжело было находиться внутри. Возвращаться в тесную комнатушку дл…
— А… как именно я это делал? Как лечил? — Арон казался растерянным — подобного выражения полуэльф не видел у своего друга очень давно.
— Оно само себя так называет, — маг пожал плечами.
— Научил, — добродушно согласился Мэа-таэль, разглядывая очередной из них — выточенную из белой кости пуговицу. — И я сделал бы, будь у меня полгода в запасе и все необходимые ингредиенты. Вот только…
Рассказ оборотня, назвавшегося Терраном, был прост и краток. Оказалось, витязи Гиты не вырезали его родной клан полностью, а многих захватили живыми, в том числе Террана и его семью. И под угрозой ка…
— Я? — северянин поднялся, чувствуя, как гнев, лишь частично его собственный, начинает стягивать кожу на скулах. — Я ведь маг с пустым эррэ, ваше величество. Как бы мне удалось что-то сделать с вашим…
После бала, на котором Росана поломала жизнь брату, прошло полтора месяца. Почти все это время, вынужденно проведенное в киретской глухомани под домашним арестом, в компании одной лишь горничной, дев…
— У Темных нет выбора, — продолжил Курумо, — или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге — Серая Госпожа. Владыка забирает к себе только самых верных. что сочтет справедливым,…
Что ж, Арон найдет другие якоря. Или создаст их сам. Только бы враги дали на это время.
— Потому что это они убили маму! Потому что я должен отомстить! — мальчик торопливо зашагал следом, стараясь идти достаточно быстро, чтобы успеть за взрослым, но не сорваться при этом на бег.
Альмару не следовало бояться господина Тонгила. И следовало отнестись к своему будущему мастеру без предвзятости. Слов было много, но смысл по сути своей укладывался всего в эти два предложения. «Я в…
— Ее не было, — уточнил Курумо, — я ее создал.
У Арона всегда была прекрасная память на те места, где доводилось бывать хоть однажды, будь то дом ведьмы в лесной чаще, старая хижина среди рыбацких трущоб, роскошный особняк или пещера в заснеженны…
— Ты меня знал прежде? — спросил он прямо.
— И она, и его младшая сестра погибли из-за тебя. Забыл?
— Я нашел его случайно, всего несколько дней как, — отозвался Арон, предпочтя начать с более простого вопроса. А какие планы? Если бы он еще сам знал это… Спонтанное решение под влиянием момента. Сму…
«Лучше?» — недоверчиво переспросил клановец.
Сам беглый монарх магией, оказалось, худо-бедно владел, но свое эррэ опустошил после последнего покушения, переносясь в Радогу. С того события прошло едва три дня, и даже Тонгил, сильнейший из сущест…
Арон наблюдал, как Лорган ведет собрание, как привычно распределяет время между желающими говорить. Как парой слов останавливает перепалку, начавшуюся было между магами. Похоже, Темный привык замещат…
— Арон, — отчаянным шепотом повторил Мэа-таэль. — Ты меня вообще слышишь? Почему ты не убил эту тварь? Она же сейчас очнется и всеми нами позавтракает!
«Постарайтесь избежать прямой схватки. Он двигается быстрее, чем Вольные, и оружием владеет лучше, чем твои люди».
— Один раз в пятьдесят лет? — не удержался Арон.
— Ты не так все понял, — попробовал Мэа-таэль, больше от отчаяния, чем в реальной попытке заставить мага поверить себе. Что Тонгил знал точно, о чем только догадывался?
А стало быть, — хмыкнул про себя Арон, отступая на несколько шагов назад, в тень деревьев, — стало быть, гость, кем бы он ни оказался, вряд ли умелый маг. Хотя открытие Врат требовало много энергии, …
— Мои извинения, — произнес северянин отрывисто, и тут же пожалел об этом, потому что несчастное выражение у Бьера сменилось испуганно-нервозным. То ли у господина Тонгила не было в привычках извинят…
Альмар промолчал, не зная, что сказать. Кровная месть — вещь правильная, но не тогда, когда мститель почти его возраста. Хотя… Он попытался представить, что кто-то убил его семью, убил и скрылся. Ста…
— Помнишь, в конце весны на восточной границе начали пошаливать рыцари Гиты?
Его стерегли. Как пленника, ценную добычу. Хорошо хоть, не связывали. Впрочем, он старался ничем не вызывать подозрений. Послушный испуганный домашний мальчик, по воле злой судьбы закинутый далеко от…
— Ты… кто ты такой? — хрипло выдохнул наемник. — Из наших? Кто тебя научил так драться? Или ты из этих… из зверей?
Арон вновь посмотрел в зеркало и пожелал увидеть собственное лицо. Ничего не изменилось. Северянин мысленно сфокусировал магию, по-прежнему бурлившую в нем, и направил на отражение, приказывая вернут…
— Я… потерял, — выдавил Арон. — Пожалуйста. Оно необходимо, чтобы найти ребенка.
— Не надо, — юноша судорожно мотнул головой. — Пожалуйста, не надо!
— Пока пойдем лесами, — сказал Курумо, раскладывая костер, — ближе к городу выйдем на главный тракт. Нога как?
— Если не будем выходить за пределы иллюзии, то нет. — Курумо выглядел невозмутимым.
— Живым возьмем, — рассудил тар Дьерг. — За живого награда выше, чем за шкуру. Трош, Аккит, останетесь сторожить мальчишку.
— Кто из Темных сейчас наиболее опасен? — собирая свитки в кучу, спросил Тонгил.
Ловушка была выложена умело, Врата, растянутые в пространстве, выманили его привкусом непонятной магии и ментального нападения. Тот, кто сделал это, во-первых, сумел верно предсказать реакцию мага, в…
— Птенчик с коготками, — хмыкнул кто-то над головой, пока он пытался выдохнуть и не лишиться одновременно вчерашнего ужина.
Мэа-таэль стоял на верхней части смотровой башни, смотрел на город и запрещал себе думать о том, что многими пролетами лестниц ниже, в рукотворной каменной пещере подземелья, устроилась жуткая тварь.…
Он больше не чувствовал привкуса крови, то, что сломалось внутри — залечило себя. Еще один плюс магии.
— Ижи, вот ты где спрятался, — счастливо обнимая верного скакуна за шею, зашептал ему на ухо мальчик. — Смотри, что я для тебя припас!
Альмар кивнул, виновато улыбнулся и начал осторожно подниматься по ступеням. Боль в ноге почти прошла, но мальчик все же старался не делать резких движений.
— Скорее бы добраться до города, — прервал его мысли Курумо, — жаль…
— Прошу прощения, что позволил себе войти без приглашения, — продолжил незнакомец, останавливаясь у порога. — Я обещал мальчику проводить его до комнаты, а теперь вижу, что помощь может понадобиться …
Первым, что Альмар услышал, проснувшись, оказалось тихое потрескивание горящих веток.
Маг бросил на спутника мимолетный взгляд, потом равнодушно пожал плечами, не снисходя до ответа.
— Не совсем, — ответил Тибор. — До обмена именами не дошло.
Арон вскочил, оглядываясь в поисках зеркала. В этих покоях его не оказалось, но дальше, за высоким шкафом из красного кедра, виднелось нечто, похожее на арку. Вход в смежную комнату?
— Птичка-ка то наша, оказывается, непроста!
— Вот так я здесь и оказалась, — Росана вздохнула. — Оказывается, быть чтецом у орденца Пресветлого Ланни — не самая легкая работа. Удивляюсь, как я еще не посадила голос.
Оглядевшись, Ресан облюбовал тенистый навес у противоположной стороны замка, откуда прекрасно просматривался весь двор — на случай, если полуэльф решит возвращаться той же дорогой, — и примостился на…
— Понравилась игрушка? — усмехнулся второй. — Нет, Марвил, я слишком много вложил в тебя сил, чтобы позволить растратить жизнь на простое мародерство.
— Ладно. Меня ты не видел, вообще никого кроме тебя здесь не было, — Курумо сжал его предплечье. — Когда закончатся болота, я тебе устрою побег, в нормальном лесу без тууршей мы от них спрячемся, а п…
Первая мысль, успокоенная, легла на дно сознание, на ее место явилась другая. Небрежный рассказ Альмара об оборотнях. Значит, именно так видят родичей Курумо обычные люди? Как чудовищ, немногим лучше…
Прошло несколько дней, но рыцари Гиты не думали снимать осаду и уходить. Напротив, разбили лагерь и планомерно прочесывали лес, пользуясь амулетами слежки, в умелых руках прекрасно заменяющих натаска…
— Раз спрашиваешь у меня, то мало что об этом помнишь?
Арон удержался от насмешливого хмыканья, но едва-едва. Слово эльфа… В юности он немало поиграл с остроухими в подобные игры и знал, что даже демоны держали свои обещания лучше, чем Перворожденные. На…
Просто воспоминания… Вся его прежняя жизнь, все, чем жил, что любил. Демон обманул, не солгав ни словом. Дорогие ему люди оказались живы здесь, но они не принадлежали ему, не любили его. Сперва Венд,…
— Венд ар-Син, — проговорил господин странным тоном, продолжая держать факел. — За что же ты решил меня убить?
— Они поклялись именем богини, — устало ответил оборотень.
— Завтра выведу тебя к лесу — и будешь свободен. Можешь идти на все четыре стороны.
— Как я понимаю, аудиенция закончена, — Арон, не оборачиваясь, махнул Мэлю рукой. — Не смеем больше отвлекать ваше величество от важных государственных дел.
— Теперь объясни мне, — Арон подтолкнул Мэа-таэля к окну, подальше от раненого эльфенка, явно не собираясь рисковать и позволять Тималю услышать их разговор. — Объясни: я что, умею лечить эльфов?
— Верно, демон. Как видишь, оказался в плену у мага.
Стук копыт Альмар услышал издали. Многих копыт. Сколько же их, этих рыцарей Гиты?
Из-за двери как раз появилась служанка с тазом исходящей паром воды в руках, с зажатыми подмышкой сухими стираными тряпками, и юноша осознал, что времени вся история с наемниками заняла совсем немног…
— Не люблю, — подтвердил Тонгил, начиная злиться, — совсем. Так что можешь пойти и прыгнуть с моста. Или с башни — чтоб наверняка.
— Как твое имя? — с угрозой потребовал нобиль, вновь обретший дар речи. Судя по тому, как побелели пальцы на рукояти меча, он с трудом сдерживался, чтобы не вытащить оружие.
Риен сидел, вцепившись обеими руками в края табурета, пытаясь удержать эмоции в узде. Он сказал господину неправду — не подземелья и не оборотни в страже пугали его больше всего, а сам Великий Арон Т…
Маг начал меняться после своей потери памяти, но кровь солнечной гидры в нем что-то сломала. А может, не кровь, а временное лишение силы. А может, и не оно даже, а что-то третье. Слишком скрытным был…
— Зачем мы здесь, господин? — Нисса спускалась осторожно, придерживая рукой длинный подол платья, кожаная подошва туфель почти не производила звука, касаясь ступеней. Арон шел рядом и чуть впереди, д…
Существо растерялось. Никогда прежде Оно не испытывало раздвоения в желаниях. Еще одна странность, принесенная Злым. Мир становился все более необычным. Но не страшно, Существо продолжит размышлять. …
Венд был его другом, Венд погиб из-за него. И пусть теперь все иначе, и никто, кроме него, не помнит, что могло быть по-другому… Пусть так, но Арон в должниках у Венда, и свой долг он отдаст. А будущ…
Венд промолчал, только мазнул по Арону злым взглядом и отвернулся.
Конек бодро трусил по низкому разнотравью, позволяя маленькому седоку глазеть по сторонам, наслаждаясь свободой.
— Что-то я вас прежде не видел, — продолжил между тем мастер.
Конечно, и прежде случалось так, что несдержанность Росаны ар-Корм вызывала неприятности.
— Хорошо, — теперь, когда девушка обращалась к воину, ее интонация вновь заметно смягчилась. — Хорошо, как скажешь.
Резкий порыв ветра обдал Альмара запахом жженой травы, и давящая тишина схлынула. Курумо почти упал на землю, несколько секунд сидел, глядя в пустоту перед собой, потом, очнувшись, поворошил почти по…
— Отдаю должное, Мэль, звучит даже правдоподобно, — кивнул Тонгил одобрительно. — Заранее продумал речь или сымпровизировал?
Арон вздрогнул — и очнулся. Нет, не он был безумен, а весь этот мир, куда забросила его воля демона. Все здесь оказывалось искаженным, словно бы в кривом зеркале.
Мэа-таэль за спиной Арона издал не то сдавленный смех, не то хрип.
Запах действительно имелся, очень слабый сладковатый душок, характеристика самой магии некромантов, а вовсе не следствие общения с мертвецами. Никаким мытьем избавиться от него было невозможно.
— Ну да. Например, левое. Не слишком большая потеря, зато князь пару раз подумает, прежде чем сделать очередную глупость.
— Будешь спасать любимца? — поинтересовался Мэа-таэль. Прозвучало злее, чем хотел. — Или пусть подыхает?
— Что ты делаешь? — еще не закончив говорить, девочка уже потянулась к оберегу. Ресан торопливо смотал недоплетенную косу и спрятал в карман камзола. Пока работа не закончена, чужие руки не должны ка…
Ресан судорожно сглотнул и кивнул. Взять себя в руки. Не раскисать.
Арон сделал шаг назад, еще один, пытаясь взять себя в руки. Возможно, потеря Силы временна. Но даже если нет — всю свою жизнь он прожил без магии, сумеет и сейчас, если придется. Нужно только не обра…
— Когда меня пытаются схватить, я всегда сопротивляюсь.
В замке было тихо и пустынно, словно бы все его обитатели разом исчезли. Порой, впрочем, по сумрачному коридору проскальзывала горничная да вынужденно появлялся одинокий стражник, пытаясь казаться бе…
— Я требую наказать этого простолюдина! Он оскорбил меня.
— Нита, — укоризненный голос, на этот раз принадлежавший взрослому, прервал ее на полуслове. — Ты докучаешь человеку. К тому же нам пора.
И про себя понадеялся, что пример, описанный прежним Тонгилом, где у «распечатанного» мага врожденная сила начала искать выход только через полгода, подойдет и Риену. Забот у Арона хватало и без зало…
— Отвечай, когда благородный тар тебя спрашивает, смерд! — вмешался один из свиты.
— Вторая часть платы, — проговорил я, перешагнув нарисованную на полу геометрическую фигуру, которая уже ничего не значила, и протягивая руку. Смертному не хотелось расставаться с оружием, но копье о…
Получалось, найти искомое юноша мог либо методом тыка, на что особой надежды не было, либо задавая наводящие вопросы страже и слугам — еще менее приятный вариант.
Сейчас Дейкас отсутствовал — первое, в чем убедились слуги Арона. А вот его супруга находилась дома — в этом он тоже приказал удостовериться.
Помимо одежды, Росана позаимствовала у стражника оба кинжала с широкими воронеными лезвиями и связку «жал» — метательных лезвий.
— Но… — мальчик недоуменно уставился на Митрила, не понимая вопроса. — Но так все делают. Все маги.
— Тибор Цинт, — незнакомец склонил голову в приветствии.
Мэль, не спуская глаз с Тонгила, наклонился за клинками. «Поводок» перестал действовать, ничто в поведении полукровки не напоминало о боли, которую он только что испытывал.
Он так старался не попасть господину на глаза, соглашался на самую тяжелую работу, совсем не подобающую благородному, лишь бы не в той части замка, где господин бывал чаще всего. Не помогло. Митрил, …
«Ты», — отметил про себя Арон, заранее постаравшийся превратить лицо в маску, — не «вы, господин», как при встрече, а «ты». И выражение лица, какое бывает, когда не ждут неприятностей, когда абсолютн…
В это время город даже нравился полуэльфу: тихо, пусто, безмятежно… обманчиво. Ночью Радога напоминала ему лес, по которому крадется хищный зверь. Его не видно, не слышно, но выбранная жертва уже обр…
Конек летел над травой, мальчик прижимался к его холке и шептал все молитвы, какие знал. Когда молитвы закончились, в совершенном отчаянии Ресан обратился к обетам. Он обещал никогда больше не уезжат…
— Что именно не понимаешь? — осведомился полукровка.
Все, что было потом, прошло перед юношей словно в тумане. И как они вышли из покоев, дверь которых Риен, по этикету поклонившись, держал открытыми для господина, и как перед началом спуска он судорож…
Вбитые намертво реакции спасли от ушибов, но вскочить на ноги Арон не успел: площадь опрокинулась в воронку, засасывая его в свой черный центр. Мир перевернулся, небо закрылось камнем, а под ногами р…
— Но лучше ему не знать столь шокирующую новость, — закончил Арон. Устало вздохнул, поймав взгляд мальчишки, полный отчаяния.
— Но ты же хотел, — удивился маг. — Не стесняйся, проходи.
Чтец начал запинаться уже в первую четверть часа, а потом у юноши и вовсе сел голос. Тар Аримир недовольно хмурился, но изменить ничего не мог, и в конце концов отослал Ресана, настрого велев тому ле…
— Мальчик мой, что вы в этот раз задумали? — старик бросил на полукровку быстрый пронзительный взгляд, потом развернул плотную холщевую ткань и достал нечто, напоминающее гусиное перо, только сделанн…
Наверху было холодно и солнечно, дул ветер, пробирая насквозь. Альмар прикрыл чердачную дверь и осторожно ступил на влажные черепицы — наследство ночного дождя. Глубоко вздохнул, запрокинул голову, п…
Удар по затылку прервал движение. Потом пришла темнота…
— К счастью, нет. Оказывается, у Дейкаса был младший брат с Темным Даром. Муж даже просил у меня прощения за свою порченую кровь, — она горько усмехнулась.
— Радуйся, — произнесло одно из существ, и его голос, почти человеческий, тоже непрестанно изменял модуляцию: даже в этой фразе переходя от тонкого детского до хриплого мужского. — Мы ждали тебя. Ты …
Несколько минут спустя северянин уже сидел у небольшого костра и смотрел на языки ровного синеватого пламени. Посторонний наблюдатель мог бы удивиться тому, что огонь горит на прямо на земле, не имея…
«Они плохие, — пожаловалось Существо. — Они кидали в Меня палки!»
Проникать в чужие дома оказалось не сложнее, чем он ожидал. Закутаться в тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги, — и методично пройти через весь дом. Укрытие от чужих глаз давала люб…
Перемена в поведении сестры заставила юношу отвести взгляд и кашлянуть, пряча предательскую улыбку. А когда вновь повернулся, не смог удержаться от крика: черты лица Венда текли, искажаясь, превращая…
— Неужели ар? — насмешливо удивился кто-то из всадников. — Какая честь встретить на безлюдной дороге настоящего нобиля.
— Бесов извращенец! — и, развернувшись, зашагал прочь, делая вид, что не слышит смех Тонгила. К демонам этого мага! Ведь знает же прекрасно, как Мэля раздражает подобное!
— Я не шпионил! — возмутился тот. — Я размышлял! А ты мне амулет испортил!
Предлагал ведь дед сделать личину проще, неказистей. Но нет, уперлась. «Я не буду уродом». Дура. Как есть дура. Правильно брат тогда сказал…
Арон поднял голову, оглядываясь, облизывая губы, — вокруг царил сумрак, но недостаточно густой, чтобы скрыть знакомые очертания его собственных покоев. Сам он стоял на коленях на полу. Тонгил встряхн…
— Это так, господин. Ее дары — очень редкое событие, но даже в пустыне Аккачи порой идет дождь.
Ветер задул сильнее, белой стеной поднимая еще не слежавшийся снег и тут же бросая — но уже прозрачными каплями воды. Вокруг не стало теплее, не появилось солнце, но белая пустыня на глазах превращал…
— О, это самое забавное. Желающих занять трон несколько, и между собой они пока не договорились.
— Да, — Венд дернулся, словно от приступа боли. — Будь ты проклят за это, Тонгил! Будь ты проклят за то, что стал таким чудовищем!
Дневник прежнего Тонгила мало что говорил на тему личностных отношений, так что реакция Мэля оказалась для Арона изрядным облегчением: ясно, что хотя бы с полукровкой его связывали чисто дружеские, б…
— Мамочка послала, — развел тот руками. — Соскучилась по тебе, в гости зовет.
Арон только покачал головой. Солнечные гидры? Мифические создания Солнечного бога, которых вроде бы не существует? Тонгил с радостью бы избежал участия в этой охоте, но мнения его никто не спрашивал,…
— И что будешь делать? — сочувственно спросил Ресан, правильно расшифровав его гримасу.
Чужая воля пыталась продавить его собственную, чужая магия пыталась сплести тенета.
«Понимаю, — проговорил правильный двуногий. — Но для этого требуется время. Идем со мной, я позабочусь, чтобы за Тобой правильно ухаживали»
— Пешком до ближайших человеческих поселений две недели пути. Это когда знаешь дорогу. Не похоже, чтобы ты блуждал так долго… Только если через Врата. Ты маг?
Венд еще раз посмотрел на белобрысого — и вспомнил.
— Не пугай ребенка, Бирий, — недовольно сказал вислоусый. — Ар-Мэлгона я знаю, за сына он золота не пожалеет.
Лес был тих: все зверье попряталось от дождя. Тих и безлюден. По крайней мере, мальчик очень надеялся на его безлюдность: он устал прятаться от ищеек, посланных отцом, устал от постоянного страха. Хо…
Просто запустить внутрь тени, как в дом, где прятался император, он мог, но те передавали лишь общее впечатление-ощущение от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности тени рассказ…
— Дедушка! — радостно взвизгнув, Росана подпрыгнула и повисла на шее старого туура. — Как я рада тебя видеть!
Арон не ответил, остановился у окна, вцепившись в подоконник так, что побелели пальцы. Ну не мог же он рассказать о своих прежних счетах к Лоргану.
Маг бросил на него быстрый колючий взгляд, потом развернулся и подошел к подростку. Опустился рядом с ним на ковер и замер, будто к чему-то прислушиваясь.
— Без толку, — с сожалением отозвался Мэль. — Ближайшие две недели ее кровь будет способна побороть яд почти моментально. Вечно с этими остроухими одни проблемы!
— Для чего? — ледяным тоном уточнил Тонгил.
— Всегда? — Венд усмехнулся. — Да, наверное, но прежде ты умело притворялся человеком.
Удар оказался несильным — сработали щиты, о которых до того мгновения Тонгил и понятия не имел. Но это жалкое нападение разбудило в северянине что-то… На долю мгновения он увидел эррэ эльфенка — начи…
Он приставил к Существу служителей, но те оказались глупы и бестолковы. Они не умели говорить, они не знали, как правильно чистить чешую, не понимали, какая пища вкусная, а какая нет. Они постоянно в…
— Что случилось потом? — Ресан лежал на соседней кровати, подперев голову рукой.
Арон смотрел в желто-зеленые глаза, пылающие гневом, и не мог вымолвить ни слова.
— Ага, — довольно проговорил тот. — Наконец-то хоть одна красотка не оставила тебя равнодушным.
— Убери, иначе я не удержусь и выброшу, а без защиты нас действительно сожрут…
— С кем имею честь? — поинтересовался Венд, не торопясь убирать нож.
— Потом наши жизненные пути разошлись, — продолжил воин глухо, — мне приходилось слышать о некоем Тонгиле, Темном, подминающим под себя одну провинцию за другой, убившем Великого Неркаса. Но Тонгил —…
— Да ничего интересного. К нашему кандидату на трон я послал Турина и Шааса — помнишь, те мелкие чернявые маги, которые ходили с нами сегодня? Пройдут Вратами, передадут свиток с условиями, выслушают…
Да, поначалу думать об этом было приятно, но шли дни, и вскоре доверенная служанка стала приносить ей странные новости. Такие как известие о небывало сильном дожде, который упрямо не выходил за грани…
— Неприятная задержка, — второй между тем отодвинулся и продолжил тоном наставника, опрашивающего урок. — Каков общий вывод из нашей ситуации, Марвил?
Уже сползая на противоположную сторону и плюхаясь на весеннюю мягкую травку, девушка с возмущением подумала, что таким же образом любой вор мог забраться в имение. Слуги, оставшиеся без хозяйского пр…
Три жала и три мертвеца спустя эльфы, наконец, опомнились, призвав собственную Силу. Пятерки, лишенные фокусных углов — маг четко выбирал цели — не смогли действовать с привычной слаженностью, и Арон…
Мэа-таэль мысленно задался вопросом, будут ли грядущие опыты как-то связаны с младшим ар-Кормом. Пару месяцев назад Арон жаловался, что для одного редкого эксперимента со стихией Огня ему позарез нуж…
— А куда деваются прежние? — полюбопытствовало Существо.
— Чтобы начать в Радоге мятеж, достаточно одного твоего слова, — с готовностью пояснил полуэльф. — Изначально он планировался на канун Сехетта, осеннего равноденствия, но большинство наемников, местн…
«Янтарноглазые» — вспомнилось Арону, — «иррау», так называли этих полулюдей на севере. В далеком детстве матушка рассказывала ему сказку, которая была на самом деле сердцем легенды, переделкой истинн…
Мэа-таэль замер, не уверенный, что происходит. С одной стороны, вместо Тонгила вдруг обнаружился Венд, да еще в компании двух Светлых магов, от присутствия которых по эррэ Мэля начали бежать болезнен…
— Пойдем, провожу тебя до комнаты. И до завтрашнего утра постарайся вниз не сходить. Думаю, наемники уберутся уже вечером, но на твоем месте я бы не рисковал.
— Вернуть, — уверенно ответил второй. — А потом использовать, как мы изначально планировали.
— Спасибо, дед, — Мэа-таэль немного помялся, потом все же спросил. — Ты знаешь, что моя сестра жива?
«Стихия Воды в пятом пересечении сферы Альт-тарк», — заявлял выведенный крупными рунами заголовок. На следующей странице сообщалось: «Эмеаль Воды, в отличие от истинной элементали, не различает мага …
Венд остановился, сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. От того, что счет обходов поляны пошел на пятый десяток, ничего в лучшую сторону не изменилось. И не изменится.
Чужак замедлил шаг, осматриваясь, потом понял, что обвившие алтарь изящные гирлянды сделаны из детских черепов, лицо исказила ярость. Не удержавшись, я подался вперед, к источнику сильных эмоций.
Несколько мгновений имперец лежал в позе, невозможной для живого человека, потом… потом силуэт его тела начал расплываться, таять, превращаясь в бесформенную темную массу. Таяло тело, таяли одежда и …
— Тарэс Сэймин, — южанин вежливо наклонил голову, после чего, подобрав походный плащ, без церемоний опустился на землю. — А я имею честь говорить с…?
В этот раз коса плелась из шести нитей, попарно красных и золотых — Ресан просил покровительства у Солнечного. Пальцы двигались умело, привычно шевелились губы, заклиная луч светила…
Это вызвало реакцию: маги запереглядывались, кое-кто начал шептаться. Знали действительно не все. Правильно сказать, почти никто. А Волькан… Арон посмотрел на старого соперника бывшего Тонгила: лицо …
За те часы, что девушка имела в распоряжении, она успела переодеться в домашнее платье своего народа. Короткие рукава, украшенные бисерной вышивкой, оставляли на виду изящные смуглые руки, на запясть…
— Следи за полетом, — напомнила Темира, и послушный сын отыскал стрелу взглядом. Вовремя — на его глазах ее деревянное тело оделось плотью, покрылось перьями, стало степной сизокрылкой, каких тысячи …
— Пять покушений только за последнюю неделю, — полуэльф ухмыльнулся, — причем в последних двух случаях участвовала его личная охрана. Не знаю даже, каким чудом бедняга остался жив.
Альмар моргнул, но не успел ничего спросить, потому что полуэльф уже оказался рядом и взял его руки в свои, разглядывая браслеты. Альмар, честно сказать, и забыл о них, тем более, что они никак не ощ…
Арон криво усмехнулся. Мэль явно старался отвратить от здешнего Лоргана гнев Тонгила.
Значение имело также то, кому эльф его давал. Условия деталей и условия ситуаций. Положение эльфа в клане. Время дня или ночи… Проще было сказать так: эльфы, любимцы богини Гиты, держали слово только…
«Мэа-таэль на несколько минут пришел в сознание и в этот раз узнал меня. Раны затягиваются хорошо, ясно, что он выживет. Осталось решить, что делать с полуэльфом дальше.
— Какая доброта! — не выдержал этого бреда воин. — А что потребуешь взамен? Клятву на крови?
— Моя мать была дочерью тамиса Короссуре. Она родила меня, не имея мужа, и умерла при родах. Кто мой отец, я не знаю. Тамис Короссуре был очень… недоволен, — она глубоко вздохнула. — Когда мне исполн…
— Не то, Мэль. Не то проклятие, которое накладывал я. То, которым прокляли меня.
В голосе человека не слышалось даже тени сочувствия моему положению. И в ответах он на самом деле тоже не нуждался. Только глупец не сумел бы связать воедино пентаграмму, сидящее внутри существо, не …
— Ну и отлично, — полуэльф выложил перед магом несколько бумаг, среди которых проглядывали края простых серых конвертов. — Вот, частью отчеты, частью письма, доставили сегодня.
— Ты его в мою сторону кинул на поляне, — пояснил юноша, — когда я от мага прятался и думал, как бы с тобой напроситься. Я тогда решил, что лучше прибрать, на всякий случай…
— Скажи, что я все еще раздумываю над условием, и отошли. И сам, будь добр, исчезни.
— Тарэс? — уточнил Венд, хотя отсутствие приставки ар говорило само за себя.
Маг криво усмехнулся. Что ж, легкий способ отпадает.
— Ну да, примерно так, — прервал полет его воображения Венд. — Так что, если передумал, уходи. Можешь даже забрать лошадь.
— Пойдет, — согласился Курумо, хлопнув друга по плечу. — Давай, кто быстрей! — и, гикнув, первый помчался вниз по ступеням, иногда перепрыгивая через три за раз. Альмар, возмущенный нечестным началом…
Арон не успел ничего сказать, не успел остановить полуэльфа, и теперь смотрел, пытаясь скрыть растерянность, на два обмякших тела.
— Нет, — маг окинул взглядом площадь, выбирая место. — Нет, это существо уже натравили на меня. Оно просто пойдет по следу и может напасть, когда я не буду готов. А вот тебе лучше не находится рядом.
— Понятно, — Альмар кивнул. — А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?
— Помнишь меня? — любезно поинтересовался смутно знакомый голос. Не Тонгил.
Одним из таких жизненных сюрпризов стал для Аларика Неркаса сам Тонгил, когда Светлый, потратившийся на магическую защиту замка верного вассала, расслаблялся в компании одной милой девочки. Темный ма…
— Что угодно. Вторая тень может пить из тебя силы, может задушить во сне, если этого захочет Тонгил, а может в любой миг превратить в чудовище…
Только вот в мире Арона ар-Мэлгон богат не был, скорее наоборот, и похвастаться мог только многовековым перечнем благородных предков, восходящим к младшему сыну Первого Императора. Ничего особенного …
— Тот, про которого спрашиваешь, живет на третьем этаже северной башни, — мальчик вытянул руку, указывая на самую высокую из четырех каменных махин. — Пятая комната слева, если подниматься по лестниц…
— Полагаю, Его Императорскому Величеству уже сообщили о вашем прибытии, — продолжил седой. — Позвольте проводить вас во дворец.
Тонгил криво улыбнулся, подавив желание ответить «да».
— Возьми тот табурет и садись, — велел он, кивнув в сторону изящного трехногого сооружения, должно быть, такого же дорогого, как и все в этих покоях. Судорожно вздохнув, подросток выполнил приказ, но…
— Ты видел Меня прежде? — спросило Существо, стараясь при произнесении слов не открывать рот широко. Арон еще в первый день знакомства объяснил ему, что частокол зубов людей смущает. Существо проникл…
— Агхх! — издав нечленораздельный вопль, Риен отшвырнул шар от себя. Боль! Зародившись в руке, она охватила все тело. Резкая судорога запротестовавших мышц бросила юношу на пол. Быть может, он снова …
— Своих он обычно не трогает, — буркнул тот, вновь вспомнив последнюю встречу с магом. Как тот смотрел на него, не узнавая, словно на вещь, как в глазах Тонгила горели отсветы чего-то жуткого. У Куру…
— А родители? — осторожно спросил Альмар, с запозданием подумав, что за все время путешествия ничего не узнал о семье Курумо.
— Амулет я оставлю. Если не нужен — выбросишь. Все равно он настроен только на тебя и ни для кого другого работать не будет. И еще: следующие два часа ты пробудешь на этой поляне. Потом сможешь уйти,…
— Нет, Арон. Я не понимаю, к чему ты ведешь.
— Альмар, а зачем маги вообще берут учеников?
— Славная добыча, — Мэа-таэль широко улыбался, довольный собой. — Двое Светлых, причем одна — принятая в Ветвь полукровка! Пусть ты потерял частично память, но удача никуда не делась.
— Не умею, — согласился я, — но могу сделать так, чтобы они не умирали.
— Я… мне скучно было… я не подумал… — мальчишка вновь уставился на свои руки. За несколько минут их разговора те, казалось, стали еще более прозрачными, еще сильнее проявились вены. Венд подошел к Ре…
— Если бы что-то стало известно, я сообщил бы тебе в первую очередь. Мне очень жаль, Арон.
— Это приказ! — рявкнул Арон, потом раздраженно взглянул на Бьера, который, хотя уже спешился, кастовал нужные заклинания слишком медленно. Но поторопить его означало сбить с мысли и заставить начать…
— Интересно, — медленно проговорил Арон. Он догадывался, что Существо, с его странным отношением ко времени, может происходить из глубокой древности, но знать, что возраст этого ребячливого создания …
Контрастировало с довольно крестьянской внешностью только обилие оружия. Деревенский парень, подавшийся в наемники и неплохо преуспевший? Не растерявший при этом природного благодушия и еще не получи…
— Нет, слегка умнее, — уверил его Арон, с любопытством следя за реакцией Ниссы. Рабыня выглядела не столько напуганной, сколько зачарованной. Как кролик перед удавом.
Нет, сперва Существо обрадовалось, встретив их. Они выглядели почти как те, что служили Существу в Просторной Пещере, принося вкусную еду. У каждого — две руки и ноги, круглая голова со смешным мехом…
— Неужели так сильно захотел приобщиться к Темному искусству?
— Разве в мире нет других Темных магов, занимающихся некромантией? Почему ты убил этого?
Нестор не сожалел о потерях ордена в Радоге, не переживал о потерянных жизнях рядовых рыцарей и младших жрецов. Они не имели значения, когда речь шла о таком крупном выигрыше.
Вызвать тени оказалось намного проще, чем ими управлять. В руках Альмара словно извивалось гнездо змей, связанных хвостами и желающих при этом расползтись в разные стороны, но только не туда, куда ну…
Может, и в этот раз все окончится примерно также: вернет силу, сотворит дикую волшбу, после которой его именем начнут пугать детей не только на севере империи, но и во всех остальных ее частях? И усп…
Но сейчас ни жизни Тонгила, ни его владениям ничего не угрожало. Его интуиция не должна была сработать.
— Я позаботился о том, чтобы перекрыть все тропы контрабандистов. Нет смысла держать закрытыми ворота, если наши птички упорхнут через подземный ход.
— Он ушел от них невредимым? — уточнил Темный.
В отличие от испуганных Светлых Мэль почувствовал лишь облегчение, наблюдая, как невидимый мастер лепит человеческое лицо не-совсем-Венда; как, словно глину, меняет черты, где-то укрупняя, где-то уме…
Убедившись, что свидетелей ее ухода не наблюдается, Росана сбросила на траву самодельный походный мешок, потом слезла сама. Подошла вплотную к стражнику, наклонилась… Мысленно напомнила себе, что это…
— Кстати, я не представился, — добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову. — Я Курумо.
— Если ничего не случится, — согласился Венд.
— Придут, — в этот раз Арону ответил мужчина, по внешнему виду имперец. — Они всегда приходят.
Тонгил повернулся к ровно сияющему шару и поманил к себе. Сгусток света с готовностью подлетел к магу и опустился на раскрытую ладонь.
— Отдай мне его до вечера — побеседовать, — негромко попросил полукровка. — Обещаю: хорошенькая мордашка твоего любимца не пострадает
В соседних покоях ждали записки его двойника, но возвращаться к ним, вновь погружаться в жизнь, наполненную магией и смертью, не хотелось. Он находился здесь всего один день, а казалось, будто год. Н…
— Пусть так, — вновь кивнул Тонгил. — Тоже объяснимо. Было бы наивно с твоей стороны работать на Темного и не предусмотреть путей отхода… Но хватит с играми. Я знаю про Альмара.
Впрочем, маги, особенно с Темным Даром, людьми считались с натяжкой. Полукровка не взялся бы определить, в чем именно заключалось отличие, но оно было: все его чувства, доставшиеся от отца-эльфа, гов…
— Разве что я не смог бы тогда обрисовать свои проблемы так красочно, как ты, — добавил господин Тонгил, улыбаясь. Альмар в который уже раз подумал, что маг сегодня в удивительно приятном расположени…
— Мой досточтимый предшественник? — с кривой усмешкой уточнил Тонгил.
— Я буду в ней жить? — Альмар постепенно привыкал к новому имени. Именно так — после представления мага — к нему обращались в храме. Именно так, сказал Кинегим, буду обращаться к нему отныне все, в т…
Как это случилось, Риен и сам толком не понял. Высокородного Тималя дарэ-Ореса он недолюбливал с первой их встречи в замке — и чувство это было четким, прекрасно объяснимым и абсолютно взаимным. А ко…
— Вызову тебя позднее, — сказал наемнику, сдерживаясь, чтобы не сорваться с места.
Арон кивнул, словно соглашаясь, но в душе бушевала такая буря, что он едва ли сознавал, что делает. Вселенная сорвалась с места и пустилась в пляс, издевательски хохоча, а ему нужно было притворяться…
Ресан вздохнул и вернул Венду оружие. Честно признаться, толку Ресану с клинка никакого, кроме как любоваться: обращаться ни с мечом, ни с парными кинжалами юноша не умел. Так, знал пару приемов да б…
Маленьких двуногих больше не было, только черными проплешинами выделялись на полу кучи пепла.
— Поговорим? — наконец предложил полукровка.
Ресан оказался в темном помещении с низким каменным потолком. Обнаженный по пояс мужчина, весь в старых шрамах, стоял спиной к мальчику и что-то перемешивал в огромном котле. Под железным дном ярилос…
— Значит, я подкинул благородному тару своего кукушонка? — губы Арона кривились горечью.
— Что еще я говорил о своем детстве? — пустым голосом спросил Тонгил.
А потом белоголовый двуногий пришел в последний раз и сказал, что все почти готово, и правильные говорящие двуногие для службы Существу уже собраны, но есть один очень злой двуногий, который мешает С…
— Который из них? — Арона очень смущала возникшая дилемма: довести резерв почти до полного истощения, но окутать себя щитами, либо оставить достаточно свободной энергии для грядущего столкновения. В …
Счастливым от их встречи Венд не выглядел: должно быть, все еще сильно переживал из-за своей неудачи. Впрочем, Лисс с самого начала не верил в успех затеи: уж слишком серьезным был противник, а попыт…
Подросток оглядел предложенное, скептически хмыкнул, но критиковать не стал.
Заключенный казался чистокровным человеком: высокий и широкоплечий, с лицом, покрытым короткой густой бородой. На одного из клановцев, лучших наемных убийц, он походил мало: те до смерти сохраняли юн…
Сбросил одеяло и оглядел себя, надеясь, что одежда или отсутствие оной подтолкнет воспоминания. Одежда имелась, — тонкие полотняные штаны и рубашка с коротким рукавом, украшенные изящно вышитыми обер…
— Отрывки, — маг пожал плечами. — А иногда я не помню, а просто знаю… Мэль, у меня есть дети?
— Существо здесь не виновато, — не глядя на него, ответил маг. — Никто из ныне живущих не виноват. Просто воспоминания.
Что там, внизу? Магические конструкты, невидимые человеческими глазами? Живые мертвецы, создание некромантов? Очередной привет от шаманов?
Тогда они оба были слегка пьяны, празднуя удачную охоту. В холодном подвале безымянного дома, где они сидели, остывали тела последних учеников светлого мага Неркаса, задумавших удивительно умелую зас…
Тонгил забрал у Риена факел и почти вплотную поднес к лицу сидевшего у стены узника. Тот заморгал, инстинктивным движением прикрыл глаза рукой и тут же вскочил. Сильное тело напряглось, и, если бы не…
— Тем более, как сообщил мне господин Кинегим, — продолжил разговор оружейник. — Твой Темный Дар необычен, мало какой другой маг возьмется тебя учить.
Эта короткая фраза моментально вернула Риену силы, заставила даже забыть о боли. Паж торопливо вскочил на ноги, поклонился и едва ли не бегом направился к двери. Уже выходя, на мгновение встретился с…
Темноволосый паренек спал, уверенный в собственной безопасности. Даже улыбался во сне. Прямо зависть брала. Самому Курумо последние ночи если что приходило, то только кошмарная муть: туман, пелена не…
Бестелесное нечто метнулось к сихха, обнимая желтоглазое существо, словно давно потерянного брата.
Объявление Мэа-таэля предателем и назначение цены за его голову прошло спокойно, последовавшее за этим перераспределение ответственности — тоже. Волновал Арона вопрос тайной сети осведомителей. В ком…
— Попробуй, — Мэа-таэль посмотрел через плечо Арона на эльфенка. Странная жалость никак не хотела уходить. Странная тем более, что, не будь Тималь нужен как заложник, полукровка с удовольствием перер…
— …достаться врагам мне нельзя, — продолжил за него Мэа-таэль, касаясь ставшей материальной тени. На ощупь браслет оказался теплым. — Особенно достаться живым.
— Они водятся только в Степи, — Альмар подошел к следу и потрогал черные ветки. Те осыпались пеплом.
Не удержавшись, юноша быстро взглянул на обозначенного — щеки того слегка порозовели.
Маг шагнул было к двери, потом заколебался. Зов шел не снаружи — изнутри комнаты. Из…
— Ничего хорошего, — вздохнул воин, присаживаясь на скамейку рядом с юношей. — Неизвестно кто и неизвестно зачем призвал чудовищ из Степи. Длани Владыки, как их называют кочевники. Думаю, скоро ты их…
Венд устало кивнул. Рана, какой бы пустяковой она не была, могла унести — и порой уносила — жизнь раненого, если лечил не лекарь с Даром. Заменой ему могло стать благословение жреца или жрецы. Насчет…
— Знаешь, как вывести его из этого состояния?
— Допустим, — неожиданно согласился Темный.
Так что же, пока оставить все как есть? Притвориться, что ему все равно, и уйти? Но прежде понять, чем именно вызвал такую ненависть?
— Ты не испугался, когда увидел оборотня?
Замок Ковена, Арону, как ни странно, понравился.
А пока он должен предстать перед богом, которому обещал служение, посмотреть в его вечно изменчивый лик, взять глоток его мудрости и горсть его страха.
— Я знал, что вы распоряжаетесь севером и частью востока империи, что половина всех налогов идет вам, а император знает об этом, но предпочитает молчать. Отец рассказывал, что его величество нескольк…
— Глупо, — прокомментировал северянин, остановившись у дверей и не торопясь здороваться с Темной.
— Что за чужак? — расспрашивая, полуэльф говорил мягко, не торопясь, зная, что если мальчишке что-то покажется грубым или обидным, он намертво замолчит; будет лишь зыркать исподлобья, что бы с ним ни…
— Думаешь, не отличу оборотня от человека? — насмешливо хмыкнул маг, потом его выражение лица изменилось, стало жестким. — Я велел тебе освободить двор. Почему он здесь?
«Почему ты Злой? — плакало Оно. — Зачем пришел мучить Меня? Я не сделало тебе ничего плохого! Я хорошее! Я не хочу боли! Я только хочу вернуться домой!»
Девушка судорожно сглотнула — такой магии ей еще видеть не приходилось, но в том, что волшба имела темное происхождение, она не сомневалась.
— Вот и молодец, — Сэймин открыл перед юношей дверь, поклонился сидящему в кресле Аримиру. — Время утренних чтений, мой господин.
Тонгил тем временем поглаживал морду существа уже обеими руками и даже, казалось, что-то говорил. Тварь стояла неподвижно, не делая попыток напасть.
— Где ты так наловчился? — спросил Венд, когда все было закончено, и он растянулся на кровати, глядя, как Ресан под руководством нового знакомца убирает окровавленные тряпки и затирает пятна.
— Дед оказался прав, с магами его трюк не прошел, — проговорил задумчиво.
— Доброго дня… — заколебался, не зная, как обратиться к человеку, но все же решил добавить. — Господин.
И — потерять. Едва вернуть — и потерять снова.
— Курумо, ты знаешь, откуда взялась красно-желтая косичка на колодце?
— Сам видишь, что кончились, — буркнул тот недовольно, вырванный вопросом из размышлений. Альмар опустил голову, пряча глаза. Никто на него не смотрел, но все равно казалось, что он может как-то выда…
— Конечно, — Арон позволил мастеру взять пропуск в руки.
Что стоило прежнему Тонгилу довольствоваться симпатичными служанками, или, если уж на то пошло, завести гарем из прекрасных невольниц? Но нет, магу требовалось ориГитальничать. А теперь его наследств…
— … растворился, — закончила за него женщина. — Так обычно и бывает. Кариш всего лишь ушел на перерождение, хотя и раньше объявленного срока. Но это риск. Охотясь, мы все рискуем, — улыбнувшись, доба…
— Я обязательно привезу эти глупые камни, и тогда посмотрим, кто сопляк и маменькина дочка, а кто нет, — пробормотал Ресан, обращаясь к невидимому собеседнику, и вывел коня наружу.
— Помолчи лучше! — повернулся к знахарю, — так что?
Ну да, сихха, с которыми он что-то сделал, и они… они что? Получается, погибли. То есть вернулись домой, к Мамочке, в Серый Мир.
— Не стал будить, — ответил тот, бросая на землю плотно набитый мешок, и, не дожидаясь расспросов, продолжил, — рыцари Гиты все еще здесь, у кого-то из них оказался амулет поиска. Ты, кстати, заметил…
Можно было лечь и попытаться поймать еще пару часов сна, но неясная тревога не позволила вернуться в постель. Тишина казалась затишьем перед бурей, неестественным спокойствием леса, выдающим засаду…
«Он предал меня. Найди его и доставь мне. Живым или мертвым».
— Знаете, тарэс Мэррил, когда я увидел вас читающим в этом саду, то не смог удержаться и не подойти, — сменил тему южанин. — Я просто не в силах был представить столь мирную картину в месте с репутац…
— Ничего, так забавнее, — ответил другой.
Впрочем, об истинной сущности Тонгила Венд узнал еще четыре года назад, когда никому прежде не известный Темный маг уничтожил Великого Аларика Неркаса и тех его учеников, которые не успели вовремя сб…
Пока это оставалось единственным, чем она радовала, поскольку многочисленность вооруженных отрядов, колючие взгляды местных жителей и обилие слухов, предрекавших войны, смуты, эпидемии и вторжения ин…
Истинный Свет, к огромному разочарованию северянина, вызвать больше не получилось. Другие стихии тоже не радовали…
— Он здесь! Зверь здесь! — крик еще не отзвучал, а Курумо уже ласточкой слетел с наблюдательного поста, на ходу меняя обличие, метнулся в густые заросли, где загодя нашел подходящий для серой ипостас…
Эльфенок не побледнел даже, а позеленел, но ненадолго. Потом мальчишка упрямо вскинул подбородок, во взгляде появилась решимость — и Арон пошатнулся от магического удара…
— Почему сразу не сказал? — укорил подросток. — Тогда бы я не пытался тебя убить и жала бы не испортил. Темные нам не враги.
— Только он, — отказался Альмар. — Я уже ел. Это Курумо, мой друг. Господин Тонгил должен был…
— Не знаю, — недовольно отозвался парень, отворачиваясь и кидая на Венда сердитый взгляд. — Это случайно вышло.
Тонгил стоял напротив, на расстоянии восьми шагов, лицо — бездушная маска, глаза — обычно темно-серые, посветлели до прозрачности. Они всегда отсвечивали леденистым голубым светом, когда маг злился. …
Арон встряхнул головой, сбрасывая наваждение.
По дороге, мощенной квадратными шлифованными плитами, идти оказалось легче и приятней, чем по болотным кочкам. Вот только Курумо все время настороженно озирался по сторонам, то и дело бормоча под нос…
— Может и так, — согласился его внук. — А может и нет, — потом порывисто обнял старика. — Спасибо за все, дед! — и, сунув свитки, выскользнул в ночь прежде, чем шаман успел сказать хоть слово.
— Ох, Росана, ну нельзя же быть такой дурой! Или ты хочешь втравить нас всех в еще худшие неприятности?
Незнакомец снова холодно улыбнулся, не разжимая губ, и стремительно шагнул вперед. Клинок наемника вылетел у того из рук и звякнул о стол над головой Ресана.
Мир не обрел правильность. Иногда в глубине души Существо начинало сомневаться, что это вообще случится. Мир вел себя не так, как должно. И маленькие двуногие, которые Существо увидело, тоже повели с…
Как и его погибший друг, этот Венд умел отвечать на язвительные подначки, но с ним не будет шуточных оскорблений, с ним все будет всерьез.
Хотелось бы знать, кому еще из магов, кроме Эвиты, известно о висящем на нем проклятии? Сказала ли она своему союзнику Волькану? В курсе ли кто-то из Темных? Из Светлых? Это важно, потому что проклят…
— Я - Альмар, — проговорил осипшим со сна голосом.
— Сейка привязала, — буркнул мальчик, повернувшись к нему, но не слезая с насеста.
Когда шаман развернул длинный лист, его пальцы дрожали.
Глупость с его стороны — надеяться, что у Темных могут быть друзья! Только слуги и союзники, и только до тех пор, пока им выгодно! Считать иначе — самообман.
Ресан еще некоторое время смотрел вслед полуэльфу, гадая про себя, кем же тот на самом деле был. Богат, имеет право раздавать приказы и при этом позволяет детям прислуги ластиться к себе… Или здесь, …
Когда они приблизились к крепости, Альмар остановился, запрокинув голову, глядя на центральную башню, пытаясь подсчитать ее этажи. Кинегим положил руку ему на плечо, но торопить не стал.
— Никогда не слышал, чтобы Богиня даровала что-то обычным людям, а не своим Дочерям, — недоверчиво проговорил Арон.
— Поднимешься наверх и скажешь Торису, что остаешься.
— Даже не близко. Цвет немного похож, но и только.
— Здесь, — Курумо подошел к невысокой деревянной двери и уверенно постучал.
— Замолчи! — резко прервала его мать. — Замолчи. То, что ты собираешься сказать — страшный грех. Не смей!
Но кое-что выбивалось из общей благостной картины. Во-первых, шкаф, забитый старинными, судя по состоянию переплетов, книгами. Во-вторых, гнетущая атмосфера ожидания, повисшая в воздухе, стоило Арону…
Вторая часть впечатлила Альмара намного сильнее — благодаря теням можно было становиться невидимым! Правда, у мальчика, когда он попытался повторить за Темным, ничего не вышло, но это, как объяснил г…
Если речь идет о Рике, ему скоро должно исполниться десять. В прежнем мире его сыну было шесть, когда он умер. Потом три долгих года Арон искал возможность отомстить некроманту, убить врага, а не про…
Светлый маг гордо вскинул голову, явно собираясь выдать что-нибудь благородно-глупое, но в этот миг воин, прежде пытавшийся вызвать пленника на разговор, негромко зарычал. Если не видеть, можно было …
— Не расплавишься? — поинтересовался Мэль.
— Похоже, ты вспомнил! — проговорил почти с благоговением, перевел взгляд на друга и вздрогнул: словно бы весь румянец, вернувшийся к Тималю, кровью вытек из жил Арона. Маг казался бледным до синевы.…
Сложно было поверить, что еще минуту назад эррэ человека казалось способным лишь на краткие огненные всполохи. Мое обещание пробудило в чужаке яростное пламя, больше подходящее Темному магу, чем обыч…
— Умереть, чтобы воскреснуть, Арон, только и всего! Ты знаешь, это возможно. Даже нескольких минут в посмертии хватит, чтобы снять проклятие. — Она наклонилась вперед, заглядывая ему в глаза, — моей …
— Будет у меня на одного внука меньше, вот что, — припечатал шаман. — Мало того, добавишь нам своей смертью такого опасного кровника, какого у семьи уже лет сто как не было. Не смейся, мальчишка, не …
— Кто ты такой? — Альмар попятился, не представляя, что делать дальше. — Зачем я тебе?
— Тогда что со мной будет? — жалобно спросил Риен.
— Я говорю неправильно? — удивилось Существо.
— Добро пожаловать домой, мой господин, — несколько мгновений для нее существовал только Лорган, в глазах сияло доброе лукавство и нежность. Потом девушка посмотрела на остальных, — я распоряжусь о в…
Альмар молча кивнул. Казалось, пока он не произнес крамольные слова вслух, еще можно что-то изменить.
Арон нахмурился и замедлил шаг. Тонгил-прежний ничего не записывал по теории мертвого искусства; все, что знал Арон об этой ветви Темных, осталось недоказанными слухами. Точно ему было известно тольк…
Вести сына в крепость Тонгил не решился. Кто из людей и оборотней верен Мэа-таэлю больше, чем ему, Арон не знал. Как не знал и того, что произойдет в случае открытого противостояния. Безопаснее и про…
— Раньше надо было думать, — припечатал воин, возобновляя шаг. Ресан тихо всхлипнул.
Ребята Мэля, конечно же, оказались оборотнями, и, конечно же, в глазах каждого горел лунный огонь.
Мэль оглянулся на открытое окно хозяйских покоев и покачал головой: с Тонгилом происходило что-то нехорошее, никак не подходящее этому летнему дню. Вообще никак и ничему не подходящее.
— Я непонятно сказал? — уточнил незнакомец. — Могу повторить.
— Я лишь хотела сказать, господин, что если вы вернете Уррия моему народу, то Сияющее Око даст вам любую награду за него. Все, что пожелаете. Великий Уррий — это не просто дар Богини, это ее благосло…
— Так ведь традиция говорит о том, что нельзя убивать без веской причины и тайно. А ты — на магической дуэли, соблюдая формальности, — возразил полукровка. — Все как положено.
Ресан взял вещь с опаской, брезгливо ожидая прикосновения к склизкой поверхности. Но вещь оказалась сухой и теплой. Нет, не коряга.
Тонгил махнул рукой, распахивая дверь, и едва сдержал проклятие. Стоящего там человека он видел пару раз прежде, еще в первой жизни, и воспоминания остались неприятные. А звали его…
— Уйду на болота. В таких как я они стреляют без разговоров.
— Поторопись! — велела женщина. — Как только сияние погаснет, кровь потеряет свои свойства. Вот, возьми, — она отстегнула один из висящих у пояса длинных ножей и протянула Арону. — Сделай надрез и пе…
Северянин почти не сомневался, что Мэа-таэль задумал свои планы — какими бы те ни были — не в одиночестве. Должны были существовать и сообщники — те, кто знал суть задуманного, а не просто следовали …
— В точку. Вообще ничего. Возможно, оно существует, и возможно, снимается смертью. Моей.
— Ушел без разрешения, — белобрысый поморщился. — Пусть их, все равно не найдут. Я эти леса знаю лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?
— Бегите играйте, а мне пора, — заявил он с фальшивой бодростью и направился к лестнице. Пребывание на свежем воздухе уже не казалось молодому человеку заманчивой перспективой. Шел, а по спине неприя…
— Да, тарэс, — Ресан судорожно сглотнул, представив процесс наказания. Так с ним никогда еще не поступали.
Арон отшатнулся — от неожиданности. Странное ощущение — чувствовать острый металл, разрезающий призрачное продолжение собственной плоти, но не испытать при этом боли. Растерянность — он не представля…
Молодежь в лице еще безусого Лига, сперва заворчавшая, после первого одиночного дежурства возражать перестала. Выяснилось, что скучать в одиночестве под темным балконом и перешучиваться с хорошенькой…
Еще два-три дня, и можно будет спокойно вернуться домой, в замок. К Стае, к мрачным лабораториям и книгам по магии, к благополучно забытому посольству из Кирет-града, все еще ожидавшему решения своей…
Все еще сомневаясь, полуэльф протянул руку и позволил тени обвиться вокруг запястья. Прикосновения ее напомнили шершавое тепло змеиного тела.
Яму для тела Марвил, стихийник земли, создал на опушке, в паре шагов от первого ряда деревьев. Достаточно глубокая, чтобы не раскопали дикие звери, — никто бы не взялся предсказать, в какой чудовище …
— Устал? — сочувственным тоном поинтересовался Арон.
— В твоем присутствии когда-нибудь упоминали о полуэльфе Митриле, который у меня служит? — спросил Тонгил отрывисто.
— Ну не Светлого же. Или ты слышал, будто Светлые теперь взялись учить магии Темных? — Курумо засмеялся. Альмар невесело улыбнулся в ответ.
— Но есть какое-то универсальное оружие? — глаза Ресана загорелись лихорадочным интересом. — Оружие, которое гарантированно прикончит любого колдуна?
Сейчас на девушке была лишь короткая, до середины бедер, туника, подхваченная на талии узким пояском, волосы она распустила, но пряди у висков заплела в косички. Приятно смотреть, приятно касаться.
— Да, — ответил, пытаясь понять, откуда появилось ощущение неспокойствия. Думать оказалось сложно, мысли словно заволокло туманом, сосредоточиться на чем-то одном не получалось.
— Скоро уезжаете? — шаман не казался ни удивленным, ни обрадованным его скорому возвращению.
— Тонгил, — ответил он, и без нужды уточнил. — Арон Тонгил, наместник Севера, — хотя и знал, что других Темных с таким родовым именем в империи не было.
Альмар опустил голову, пытаясь мысленно представить господина Тонгила. Цвет волос, цвет глаз, — да, это соответствовало. Остальное? Вот если бы можно было положить два портрета рядом — его и мага — ч…
— Им пришлось отлучиться, — Курумо хитро глянул на него. — Ты ведь не скажешь господину Тонгилу?
Полуэльф нахмурился, внимательно рассматривая Ресана, словно бы размышляя, где уже мог видеть его.
Курумо решительно кивнул и снова вгрызся в широкий ломоть темного хлеба, не забывая прихлебывать наваристый суп.
— Конечно, — согласился Арон, с усилием переведя взгляд с лица ребенка на предмет разговора. — Как я сам не увидел. Должно быть, блики смутили.
В замке отца Ресана семьи слуг жили в отдельных постройках у самой крепостной стены, без серьезной надобности к главному зданию соваться не смели. Здесь было не так.
— Мог, — согласился шаман. — Но мне, а не тебе.
— Рыцари любезно поделились, — Курумо усмехнулся, — там, где они теперь, еда не нужна.
— Прости, пожалуйста, что я тогда про оборотней гадостей наговорил. Я же не знал, что ты… Я не хотел обидеть.
Документ о переходе под руку наместника Севера был подписан в тот же день; тихо и без всякой помпы лишив вольный имперский город его статуса.
Но найденные Существом двуногие не умели говорить. Они издавали невнятные звуки, пронзительные и резкие, и не хотели исправляться, даже когда Существо обратилось к ним на правильном языке.
— Не ранили, — отрезал Курумо, — тот безрукий стрелок с двадцати шагов промазал.
— Над людьми… опыты? — выдавил северянин, развернувшись к полукровке, даже не удивляясь его словам. Друг друга эти двое, прежний Тонгил и Лорган, явно стоили.
— Не мое? Ты скоро околеешь, но это не мое дело? — к первоначальному раздражению начал примешиваться страх: он ведь уже слышал о том, что означает такой холод тела. Были и другие признаки…
Арон молча кивнул, глядя на бумаги, но не испытывая сильного желания их читать.
Альмар покачал головой, но рука непроизвольно потянулась к тому месту, где во сне клинок порезал кожу. Когда он посмотрел на пальцы, красной влаги на тех, конечно, не оказалось. Однако на шее обнаруж…
Ринна смотрела на северянина с сочувствием и симпатией, а может, и чем большим, — Арон не мог сказать с уверенностью. Впрочем, романтические вовлеченности Венда не волновали Тонгила, в отличие от про…
— Со мной так не шути, — серьезно попросил Мэль. — А то ведь тоже не пойму… И будешь потом долго искать нового управляющего.
— Уходи, ладно? Только дома скажи, что не смогла добраться до замка. Что поплутала и вернулась. Пожалуйста, не рассказывай им ничего!
— В караване говорили, что маг… с мальчиками, — прошептала она. — Он и тебя… тоже?
— Радуйся, маг, — голос чужака гулко катится по пустынному прибрежному гроту, по затерянному храму сгинувшего морского божества, с некоторых пор принадлежащему божеству новому. — Радуйся!
— Хочешь услышать историю с самого начала? — спросил Митрил, и Альмар не придумал ничего другого, кроме как согласно кивнуть.
Ресан с любопытством наблюдал за общением человека, который его спас, и Венда. Боль в животе стала затихать, и интерес к окружающему миру возвратился.
Арон обернулся на звук. Лицо такое же незнакомое, как и голос: на свитках ее не было. Очень, очень плохо. А вот внешне молодая женщина оказалась как раз хороша. Изящна, тонкокостна, с пышными золотис…
Было в этом спящем месте и нечто иное, плененное, но полное яростной энергии. Стоило Арону осознать чужое присутствие, как картина поменялась.
— Ты, похоже, забыл, кому я служу. Он сам себе закон. Не беспокойся, дед…
— Я жду твоего решения, маг, — напомнил Эрлин дарэ-Орес, никак не показав, что слышал только что прозвучавший обмен фразами.
— Ты любила меня… когда-нибудь? — спросил он, ни на что уже не надеясь.
— Я его не помню, — проговорил, не оборачиваясь. — Но у меня от одного его присутствия волосы дыбом встают. И чутье подсказывает, что неплохо бы этого Лоргана… упокоить.
— В городе, господин, — уверенно ответил тот, и Тонгил заставил себя кивнуть, скрывая колыхнувшие злость и разочарование. Неужели полукровка почуял неладное? Или получил сообщение из дома оружейника?
— Мысленно пожелай, чтобы стены моей темницы пропали, — и, видя удивление человека, пояснил. — Убив некроманта, ты получил власть над замком.
И вот теперь вместе с незваными гостями он сидел у уютного ночного костра, словно бы они были его давние хорошие знакомые, может, друзья. И Ринна, — как назвал полукровку юноша, сам казавшийся чисток…
— Все эти истории — просто мерзкие россказни! И вообще… — он резко замолчал, вдруг заметив знакомый силуэт в лесу за спиной Альмара. Откуда это здесь? Почти в тысяче миль от границы со Степью — откуд…
— Когда мы их прогнали, они не успокоились, а отправились в Зареб, к Вольным. Вырезали там три клана, еще два ополовинили. Теперь часть выживших пришла сюда, проситься под твою руку.
Впереди блеснула вода, но… Лишь узкий ручей, глубиной по колено. Альмар оглянулся: огонь подступал с трех сторон. Скоро будет здесь, значит — бежать вперед. Через это недоразумение и дальше…
— Да, тарэс, — повторил Ресан и добавил. — Спасибо, что заступились.
И, не озаботившись проследить, выполнит ли человек указания, отошла чуть в сторону и последовала собственному совету. Стоило ей сделать разрез, как из змеиного тела хлынуло… на кровь это не походило,…
— Я слышал, что оборотни служат Темным магам, — продолжил Альмар, — Тонгилу тоже?
— Верни их, — повторил император тише, уже не приказывая — прося.
— Что, если я начну магичить? — в голосе юноши прозвучал ужас.
Единственное объяснение пришло Арону в голову — шаманская магия. Считалось, что шаманы слабее магов. Но не вернее ли сказать, что их Сила настолько другая, что способна — нет, пожалуй, не сломить, но…
— Сколько с тобой и из каких кланов? — Тонгил не торопился проходить дальше под кров, стоял все там же.
— Это ведь Наи? — растерянно спросил Мэль. — Я не знал, я думал, она погибла вместе с тобой.
Не веря, Риен скосил взгляд на собственную руку, которую маг рассматривал с абстрактным интересом. Ладонь, все еще продолжавшая болеть, пострадавшей не выглядела, только кожа казалась розовее обычног…
Наконец светило перевалило через полуденный барьер. Вновь обозначились тени, и Арон, закрыв ставни, подошел к зеркалу, заранее выложенному на стол.
— Вменяемым? Разве все маги безумны? — Альмар вздрогнул.
— Вот как? — Арон криво усмехнулся. — Они действительно могли бы отпустить твою семью на свободу — в глубину пропасти или посреди соленого океана. Ты ведь никак не оговорил безопасность родных? Нет? …
Сперва ар-Син даже раздумывал над тем, чтобы отказаться от пищи, но здравый смысл принял сторону голода, заявив: физически ослабнув, он никак не приблизится к цели. Главный шанс уничтожить врага Венд…
Солнце уже доползло до зенита, когда Мэа-таэль отодвинул очередное сообщение, откинулся на спинку кресла и устало потянулся. Итак, беспорядки в Радоге продолжаются — местные вожаки честно отрабатываю…
Обсуждения продолжались: споры о землях, замках и налогах, согласования сфер влияния между магами, два официальных вызова на магическую дуэль среди незнакомых Арону Темных…
Полуэльф развел руками в знак того, что спорить не собирается.
Воздух прогнулся, а потом отбросил Существо, больно ударив о камень. И второй раз. И третий.
Арон притянул Ниссу ближе, обнимая гибкое стройное тело, наклонился к ней. Девушка подняла голову, подставляя рот для поцелуя, черные глаза блеснули за пушистыми ресницами. Умелые губы, сладкое дыхан…
— Это оно и есть? Оружие богов? Разве это не по-особенному обработанное серебро?
— Чернокнижник сам назначил цену, — начальник стражи покачал головой. — От девчонки отказался… Ну да ладно, вернемся к делу. Стража должна стоять не только у комнат самой девицы, но также у главного …
— Арон, послушай, — Мэль вздохнул. — Я немного знаю о том месте, где ты был, и о действии, которое кровь гидр оказывает на смертного человека. Дед рассказывал: это не навсегда. В смысле, влияние кров…
— Безопасность прежде всего, — согласился Арон, почти не вникая в смысл слов. Присутствующие рядом с ним люди казались все менее и менее важными по сравнению с тем чувством сопричастности, которое вы…
— Потому, что ни один Светлый в здравом рассудке не согласился выступить против Тонгила, — резко ответил Венд, вспоминая объяснения Ринны. Она говорила тогда, что верит в его удачу, хотя воин в глуби…
— Н-нет, господин, не доводилось, — вид у пажа казался подходящим для признания в краже короны из императорской сокровищницы. Что за подобное преступление полагалось: четвертование или варка в кипяще…
— И что с ней не так? — подробности из пажа приходилось буквально вытягивать, но он хотя бы отвечал.
На следующий день вскоре после обеда Альмар сидел в своей комнате и разглядывал браслеты, которые только что дал ему Темный. Маг целый день казался чем-то занят, к ученику заглянул едва на минуту, то…
— Будь ты проклят, — прошептал Венд, чувствуя, как в горле встает ком. — Будь же ты проклят!
— Спускаетесь в подземелья, господин, — прошептал в ответ паж и крепко зажмурился, уже догадываясь, каким будет продолжение.
Уж лучше надеяться на это, чем думать, что его уже списали на отправку в подземелья. Умирать, да еще таким жутким образом, юноша не хотел.
— Из… из слуг Тонгила, — Альмару показалось, что Курумо хотел сказать что-то иное, но спохватился.
Так вот, этот конкретный их представитель был едва ли старше Риена ар-Корма, то есть, по эльфийским меркам, практически несмышленый младенец.
— Случилось… кое-что, — ответил северянин, проходя вглубь комнаты и присаживаясь на трехногий табурет. Беседа с Лорганом с первой минуты оказалась неимоверно занимательной. Ощущение возникало такое, …
Мало того что нахальный, так еще весьма неторопливый: я пробыл здесь почти сутки, внутреннее убранство храма выучил наизусть, а маг, заманивший меня в ловушку, возвращаться не спешил.
— Кто ты? Как здесь оказался? — полукровка явно торопился и был недоволен задержкой.
— Хоть бы сказал, что уйдет, — пробормотал Альмар.
— Я хочу тебе кое-что показать. Это там, в нескольких сотнях футов за стеной. Неподалеку есть тайный ход, взрослый человек не пройдет, но мы как раз…
— Если я не нужен малышке, почему ты решила мне ее показать?
Альмар вздрогнул, не понимая, продолжается сон или уже началась реальность. Чужой голос прозвучал совсем рядом. Недовольный голос.
— Люблю, — сказала она просто. — Он хороший муж и хороший отец. А Дейкас любит меня, и что бы ни послужило этому причиной, я знаю, что сейчас он любит меня по-настоящему.
— Тар Мэлгон оказался членом Императорского Совета, а у ребят про всех советников сведения собраны. Так что повезло. Тут и портреты их есть в грифеле, — Мэа-таэль усмехнулся.
— Где опять эта несносная девчонка? — пробормотала женщина. — Стоит отвлечься, как ее уже и след простыл!
Темных магов они хотя бы признают за людей, пусть испорченных, а оборотни — хуже зверей… Стало противно. Хорошо, что он не успел рассказать Альмару о себе. Неизвестно, что бы тогда тот сделал. Дождал…
— И велели тебя убить? — договорил подросток, когда Альмар замолчал на полуслове. — Знакомая история. Наместник Митрил рассказывал, что из-за жрецов Солнечного все меньше Темных доживает до совершенн…
— Отлично, — тоном довольного учителя проговорил Арон. — Значит, должен помнить, что она, если ей позволить, сразу при проявлении начинает убивать Светлых магов.
— Понимаю, — южанин коснулся середины лба, как требовалось по обычаям септов при упоминании богов.
— Это остатки стены, до сих пор шлифовка сохранилась!
И — самое главное, что больше всего смущало и даже пугало. То, чего не случалось никогда прежде, — его интуиция, так чутко реагирующая на опасность, продолжала молчать. Даже сейчас, когда он уже знал…
Впрочем, не стоит: Арону не хотелось потерять пока что единственный источник информации.
— Мэль, — произнес Тонгил, оборачиваясь к полукровке, едва край длинной утренней тени полуэльфа пересек траву. — Ты что-то хотел?
«Этот двуногий тоже не умеет говорить правильно? Он такой же глупый, как те двуногие с острыми зубами?»
— Идем, Рик, у тебя будет время насмотреться на башню и изнутри, и снаружи.
Своих дел у Мэля было немало, но трансформация, случившаяся с магом после излечения Тималя, не давала полукровке покоя. Мертвая пустота во взгляде, абсолютное равнодушие…
Арон подошел к двери, запирая, одновременно с тем накинул тень сна на раба-носильщика и на служанку, вышивавшую у окна. Девушка выронила пяльцы и сладко заснула на подоконнике, раб, так и оставшийся …
— Как только я окажусь в крепости и отдам распоряжение, — любезно ответил Мэа-таэль, и, не удержавшись, добавил. — Вам очень идет это сердитое выражение лица. Такой блеск в глазах, такой гневный румя…
— Сегодня мои дети устраивают охоту. Ты будешь участвовать в ней, — проговорил двойник.
— Значит, не хочешь рассказать по-хорошему, — мягко сказал Темный. — А ведь это редкая возможность, друг мой.
Один из оставшихся воинов разжег костер, второй по периметру обошел поляну, остановился у привязанных коней, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом отве…
— Солнечный так не делает, — тихо сказал Альмар.
Венд разжал пальцы, отпуская запястье мальчишки: разбираться со стражниками, заподозрившими неладное, не хотелось. Насколько он знал, за порядком в Радоге следили строго, лучше даже, чем в столице.
— Значит, маг, — после паузы произнес подросток.
— Арончик, ты меня совсем-совсем не любишь! — девушка остановилась, опустила руки и трагично шмыгнула носом, — как ты можешь, жестокосердный, после всего, что у нас было!
— От волка амулет не леденеет, — отрывисто отвечал Скальник.
Подмастерье, не уверенная, что сумеет без поддержки наставника создать обратные Врата, принесла в своем эррэ их готовую формулу. И теперь, когда их магии смешались, Врата проявились, впитывая в себя …
Тварь тем временем оказалась совсем рядом с магом, потянулась к нему своей страшной мордой. Сейчас, с закрытой пастью, чудовище немного напоминало уродливую ящерицу со змеиным телом. Увеличенную раз …
— А вот это, — маг кивнул на осколки кристалла, — оказалось у тебя совершенно случайно?
Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.
— Тебе нужно быть осторожней, — спокойно сказал тот. — Выйти в зал, полный наемников, с твоей внешностью, — это напрашиваться на неприятности.
«Не плачь, маленькое, — сказал он, медленно и четко выговаривая каждое слово. — Я тебя не обижу».
— Кровь к кро… — подвеска качнулась в руке, но не притянулась к конкретному месту, а пошла по кругу, все быстрее и быстрее, а потом взорвалась, засыпав карту и пол осколками.
— А у вас в замке живут еще юноши с таким цветом волос? — продолжил Ресан.
— Темного мага? — мажонок изо всех сил старался говорить спокойно, но удалось плохо.
— Мне нужно новое имя? — ребенок прикусил нижнюю губу, задумавшись.
— Разве мы идем не в порт? — спросил Альмар; первая его фраза с тех пор, как они покинули дом оружейника. Людей вокруг поубавилось — приближалась ночь, никто из простых горожан не желал встретить ее …
— Неприятности, — ответил за парня незнакомый человек, тоже входя внутрь. При виде Венда его глаза чуть расширились, будто узнавая, движение на долю мгновения сбилось.
До Радоги добрались еще до заката. Ворота стояли широко открытыми, сквозь них в обоих направлениях двигались люди. Иногда среди пешеходов попадались всадники, обычно дворяне со свитой. Пару раз проех…
Но девочка уже хлюпала подозрительно покрасневшим носом.
Когда Арон очнулся, стояла глубокая тишина. Северянин подошел к окну, отдернул паутинную занавеску. Небо сияло звездными бриллиантами, но луна уже клонилась к горизонту — значит, что-то разбудило его…
— Почему ты хотел связать меня? — вопросом на вопрос ответил полукровка. — В чем я провинился?
Ведь Арон уже продумал, что делать с самой насущной проблемой — Вендом, оказавшимся узником его подземелий. Уже все решил, но тут полуэльф сказал одну фразу, и северянин почувствовал, как осознание р…
— Не знаю, — Митрил пожал плечами. — Не интересовался.
— Удачи, господин, — отозвался тот. Поверхность зеркала потемнела.
— Но ведь он не берет учеников! — Альмар перевел растерянный взгляд на оружейника — должно быть, как на человека, более заслуживающего доверия, чем явившийся ниоткуда чужак.
Итак, Таурш, богатый сластолюбец. Коварен, безжалостен, двуличен. Очень опасен. Отчего прежний Тонгил терпел его, отчего не уничтожил, как возможного соперника в борьбе за власть? Или эти два паука к…
Третья группа, самая малочисленная, состояла из прекрасных дам. Или не очень прекрасных, тут Арон точно сказать не мог: портреты имелись не во всех досье. По милости богов женщины, в отличие от мужчи…
Керану, старшему брату, когда он был еще жив, дважды пришлось драться на поединке с кипящими от негодования благородными тарами, не имевшими возможности вызвать на дуэль саму обидчицу. А одна ее неви…
«Мальчик жив, господин, — торопливо добавил клановец, с опаской убирая руку, на которой мелькнули покрытые черным лаком ногти. — Мальчик жив и не ранен. В ближайшие дни мои люди должны отыскать его».
В восьмом доме… Вот восьмой дом его смутил. Не местоположением — ничего в нем необычного не было, но жителями. Оборотни. От этих не спрячешься в тенях, эти почуют. Даже находясь в человеческом облике…
— Господин Митрил очень разозлится, — проговорила девочка, не дождавшись от брата ответа. Тот молча передернул плечами, не снисходя до разговора. Сейка вздохнула и поменяла позу, подтянув исцарапанны…