Все цитаты из книги «Правила крови (антология)»
— Сюда, скорее! — крикнул Мурций, делая несколько пассов, и прибавил пару неразборчивых слов на непонятном языке. В очередной раз догнавший Артёма Иголка неожиданно пошатнулся, как боксёр, словивший …
— Повторяю: черный плащ… — Фет замер, прислушиваясь к новому сообщению от дикарей.
— Многовато, — медленно проговорил Ортега, думая о чем-то своем. — А что Стена? С ней ничего не произошло?
— Скажу без ложной скромности: на мой взгляд, работа проделана отлично, — подвел итог Себастьян. — Ложи лояльны. Большую роль сыграла развернутая «Тиградком» антигиперборейская кампания. Репортеры вы…
Высокая фигура боевого лидера империи, закутанная в мрачный, черный с фиолетовым плащ, появилась рядом с советником. Все высшие иерархи Нави прятали лица под низко надвинутыми капюшонами и не имели и…
— Да знаешь ли… — ответил Кортес. Помолчал. Потом быстро взглянул на Артёма и улыбнулся. — Так как-то. Как-то вот так…
В наступившей тишине отчетливо прорезался какой-то гул. Все завертели головами, чтобы определить его источник, но звук, многократно отразившись от бетонных стен, шел отовсюду.
Я выполнял всю грязную работу. Я, Галтран Малкавиан, делал работу, от которой отказались бы даже осы! Но жизнь — ценный подарок, не стоит им разбрасываться, — опять усмешка, — даже ценнее свободы. Се…
— Прибытие через VIP? — уточнил Сергей, скрывая удивление — все это напоминало дешевый детектив, но, насколько он сумел изучить Барабаша за шесть лет работы в Управлении, тот никогда не разменивался …
— Милочка, а ведь мне знаком этот запах, — неожиданно произнесла дама, сидящая прямо напротив Альки. — Теперь я точно знаю, что именно входит в эту их необыкновенную программу.
— Точно так же, как это делают челы. — Ираклий пожал плечами. — Назовем наше заведение не «Косметическим салоном», а «Эксклюзивным чудом»… Нет, чудом — плохо… Вот, придумал — «Косметическое пробужден…
— Ты преданный вассал, Совар. Я не ошибся в тебе.
Если бы работал мобильник, я, наверное, просто бы позвонил Джульке и попросил прислать за мной кого-нибудь, но аккумулятор моего «сони-эрикссон» скончался, не перенеся акклиматизацию. Зато действовал…
— Разумеется, не сомневаюсь. Впрочем, особенной тайны в этом нет, — проговорил Сантьяга. — Если, конечно, вы не станете об этом распространяться в присутствии глав Великих Домов.
И с облегчением замолчал. Виндовс. Ну это-то я знаю, грамотный. Виндовс это переводчик с сухого и точного языка программ на сочный и бестолковый человеческий язык… И обратно. Доверия похмельный прода…
— Речка так зовется… Говорят, ее воды похожи на кровь навов.
Олег содрал с себя дымящийся бронежилет. Левый бок обожгло резкой болью. Кожа покраснела, налилась крупными волдырями, из раны сочилась кровь. Царапина, отлегло от сердца. Рана хоть и болезненная, но…
— Не томи, — буркнул Биджар Хамзи. — Девочки еле держатся.
Наемник действовал быстро, не задумываясь, словно каждый день лечил такие раны… Одна чара… вторая… третья… Сначала антисептик — не хватало еще подхватить здесь какую-нибудь заразу… Теперь заговорить …
— Странно, — в ухе мягко рыкнуло, и Антон понял, что Анастасия включила зажигание. — Вообще со связью в последнее время что-то такое творится… Ладно, Тошка, отключаюсь, не хочу платить за помятое кры…
— Операция началась, — ответил Захар. Он явно был недоволен произведенным эффектом и, взяв в руки рацию, уменьшил громкость. — Это позывной моих бойцов.
— Люды! — прошипел Мурций, ныряя под лестницу.
— Твой авторитет среди магов всегда был высок, — развел руками де Лаэрт. — Мне приходится чаще выслушивать панегирики в твою честь, чем убеждать, чтобы нашу партию поддержали.
Черный нож с легкостью рассекал парное мясо и даже некрупные кости. Слегка изогнутый черный нож. Чекряев впервые видел такую форму клинка, но решил не заострять на этом внимание.
Когда автобус двинулся, нам раздали фирменные комбинезоны с логотипом «prodam.ru», а также договор на трех листах. Договор сулил деньги за поимку чудовища и кары за потерю инвентаря. Значит, все-таки…
Майла заметила врагов сразу — распространяемая ими агрессивная аура не могла остаться незамеченной. Но женщина не сразу осознала, что их злоба направлена на нее. Не сразу поняла, что является объекто…
— У нас осталась только одна возможность, — сказал он, направляясь к люку, — будем уходить через…
— Отлично! — Сантьяга не мог сдержать радость. — Господа, главные неприятности, надеюсь, позади. Все остальное сделают осы.
Профессору было чуть за сорок, костюм висел на нем, как на вешалке, а очки с толстыми линзами и легкая сутулость свидетельствовали о том, что большую часть своей жизни этот человек проводит за чтение…
В запечатанном зале становилось холодно. Ледяной Мрак, отступивший под напором искренней страсти Майлы, возвращался в свои владения. Дыхание Майранка было едва различимым. Слепой Волк вновь превратил…
— Это Крагг-Тол, цитадель-усыпальница Поландры, — послышался за спиной чей-то смутно знакомый голос. Сергей обернулся и не особенно удивился, обнаружив там Ортегу. На сей раз нав был нормального рост…
Ночная тьма плотно окутала землю. Стоило солнечному диску спрятаться за массивными горами, как непроглядный мрак молниеносно вступил в свои права, и небольшая вертолетная площадка оказалась освещенно…
— Но-но, парниша! Только без рук! — конец попятился от Артёма в сторону люка, — Убери руки, я кому ска… А-а-а!!!
Ортега поморщился — ему, как и многим другим гаркам, пришлось участвовать в достопамятной схватке с тварями Кадафа на Красной площади, когда упомянутый Азаг-Тот едва не воплотился, и воспоминания об …
— Не нужно. Через четыре дня, в это же время я снова буду ждать вас здесь. И если вы не придете, это будет означать, что у вас ничего не получилось.
— Не получается, — помотал головой Энди. — Семнадцать и девятнадцать — это сорок два, а не тридцать. Ты пьян.
Начальник заставы посмотрел на фээсбэшников. Чекряев перехватил его взгляд и, поколебавшись, кивнул: все понятно. Людям, которые умеют ТАК кричать, ничего не объяснишь: они почувствовали запах крови …
Лара покосилась на Ираклия. Женщина, к которой конец привел их, совершенно не была похожа на то чудо косметической магии, которое они видели всего лишь месяц назад. Волосы Аля давно не мыла, кожа ее …
— А это кто? Неужели Вождь? — Виталий уставился куда-то сквозь мрак. Ортега взглянул в том же направлении, привычно переходя на ночное зрение.
В самом центре подземного зала находилось невысокое мраморное возвышение, на котором было установлено широкое ложе, с необычайным искусством вырубленное из черного камня. Жесткое и очень холодное лож…
— Когда мы уходили, старик пил портвейн с начальником порта, — припомнил Энди. — Уверен, стадию водки они уже миновали, и сейчас кэп способен согласиться на любое безумство.
В стремительно уходящие мгновения слияния света и тьмы, когда солнце еще не ушло и кроваво-красный диск из последних сил продолжает висеть над горизонтом, а луна уже поднялась, дабы потеснить истинно…
Не долго думая, Олег свернул в первый же боковой проход. Он чувствовал, что совершает ошибку, что нельзя уходить с берега Навки, но ничего не мог с собой поделать: ноги сами несли его прочь от зловещ…
— А где он? Чуя! — Бзик огляделся и удивленно посмотрел на сидящего на корточках друга. — Что случилось?
Алир подошел к широкой кровати, на которой были разбросаны его личные, еще не упакованные в сумки вещи и выбрал из общей кучи тяжелую резную коробочку красного дерева. Внутри, на черном бархате покои…
— Чья же это голова? — буркнул Луис. — Раз вы предлагаете такие условия?
В забегаловке под вывеской «Биржа Труда» в преддверии Восьмого марта было на редкость немноголюдно. В закутке, рядом с покрытым пылью синтезатором, с микрофоном в руке примостился маленький ос по име…
— Клянусь Ночью Осаннмма! — твердо произнес охотник. — Пусть она никогда не наступит вновь, если я трону тебя хоть пальцем.
Забава изящно сделала ручкой остающимся в «Зарослях» подругам и в сопровождении группки воздыхателей выскользнула из клуба. Милорада, казалось, даже не заметила их ухода — игра совершенно увлекла ее.
Русский же я выучил из-за Джули. То есть, я и до неё чего-то там учил, но очень лениво. А когда познакомился с Джулькой и выяснилось, что её английский, — только ей про это не говорите! — это раз, эд…
— Однажды они уже настаивали на своем, — буркнул князь.
Олег уже восьмой год тянул лямку наемника и еще ни разу об этом не пожалел. Но с каждым годом работать становилось все труднее. Денег на оружие и экипировку требовалось все больше, заказов же станови…
— Суть контракта, может быть, и проста, но некоторые моменты мне не нравятся, — рассудительно произнес Фет.
— Вад, иди сюда, интересное показывать буду, — негромко позвал Кортес.
— Просто детектив, — сквозь зубы процедил шас.
Ираклий сам выбирал это платье — темно-синее, с искрой и длинным газовым шарфом. Этот цвет выгодно подчеркивал матовую бледность Алиного лица и шелковистость ее крашеных светлых волос. Руки Али были …
— Или объявим, что Эдмон принимал Золотой Корень?
— Но данный образец и не предполагал их развития, — возразил Раптус. — Зато интуиция просто потрясающая. Взгляните на графики сигма-ритмов, брат Тодус: на каждое нападение наемник успевал среагироват…
— А доказательства у тебя есть? — выкрикнул воинственный Иголка.
Наемники переглянулись. И Кортес покачал головой.
— Ну что ж вы так? — укоризненно произнес кто-то сзади.
Милорада отвлеклась от забега только тогда, когда Кустаная на особенно сложном повороте трассы внезапно развернуло на 180 градусов и он врезался в отбойник. Налетевший на него Боец, не успев обогнуть…
— Пусть сами разберутся, — махнул рукой Штыма. — К какой стае прибьются, с той и пойдут. К тому же Чуя многих потерял, ему нужнее.
Фата Капитолина, тщательно осмотрев первый этаж и не найдя в оформлении его никаких несоответствий духу Школы, поднималась на второй, обычно занимаемый старшими ученицами.
Комиссар Темного Двора шел по останкам того, что еще вчера было цветущим Зором, богатым и красивым городом шасов, славным своим Университетом и огромным, самым большим в империи рынком. Комиссар шел …
— Но, уважаемый Манан, у нас же открываются такие перспективы, — вякнул Ираклий и тут же смешался под грозным взглядом шаса.
— Ну, я пошёл, — сказал Артём, повернувшись к двери. И чуть не упал от неожиданного рывка сзади за полу куртки.
Разумеется, ни о каком эффекте неожиданности и речи не шло. Когда катер пристал к берегу, Самара молча обнял Федю и уверенно направился к указанному дому так, словно ему каждый день приходилось захаж…
— Стена, — согласился Орте-Гарка. — Пробить которую никому еще не удавалось.
Как надо правильно пить кофе? Прежде всего — кофе надо варить. И не в плебейской турке из «легкого металла люминя», а в чеканной медной джезве. Джезву Артёму подарил Кортес. Достойное всяческого уваж…
Алир закрыл коробочку и перевел свой взгляд на нечто большое и квадратное в специальном кожаном чехле, стоящее у кровати. Шас осторожно расстегнул чехол. Внутри оказалась картина. Мрачная, в черно-си…
— Может быть кофе? — вежливо улыбнулся Гонций, выставляя на стойку еще одну порцию коньяка.
Ответить Ортега не успел — пол под ногами содрогнулся, сверху посыпалась земля и прочий мусор. Одновременно с толчком откуда-то сзади послышался вибрирующий звук, и по остановившемуся взору Виталия н…
Из вихря появились два невысоких, узкоплечих воина, с трудом тащивших тяжело раненного соплеменника. Серые волосы, серая одежда, вертикальный разрез зрачков, пучки дротиков за спиной… Осы.
— Зеленый Дом предъявляет свои права на это заклинание! — провозгласила одна из фат.
Но Майла все еще держала ладонь на камне, и уже через мгновение, со следующим вздохом Земли, уловила биение родного сердца.
— Я — Полено, — как можно холоднее напомнил новоприбывший. — Ты, мля, меня помнишь?
— Запретить заклинания, сила которых способна уничтожить мир, либо последствия которых непредсказуемы… — медленно, по памяти процитировала Милорада. — Именно так.
Мальчик облегченно вздохнул. Он-то, было, вообразил себе, что в шкафу сидит привидение! Своне никогда не видел привидений, но очень их боялся.
— Успокойтесь, барон, — холодно произнесла жрица.
— Во время Лунной фантазии трава вокруг Зеленого Дома тоже пропиталась кровью… Кровью твоих братьев, Франц! Ты должен был быть там!
— Тогда открой заднюю дверь, — мужик несколько секунд вслепую шарил по задней двери, пока, наконец, не поддел шпенёк.
— Время, Чуя, — напомнил Штыма. — Пора на Тропу.
— Мороз по коже, да? — почти дружелюбно протянул сержант. — А теперь представь, капитан, каково этот вой басмачам слышать. Ночью. На Бороде Дьявола.
— А что за проблемы у тебя с людами? — поинтересовался Артём.
Поймав иронический взгляд масана, Своне вспыхнул.
— Там Ленка, моя жена, — с трудом переводя дыхание, просипел капитан.
— Да что ты? — язвительно улыбнулась Аля.
— Понятно, — сказал князь. — Кто его активировал? И кстати. Как твои ласвегасы пропустили активацию заклинания?
— И я всегда отвечаю вам одно и то же, — улыбнулся комиссар. — Потому что мы обязаны уважать чувства осов, даже если с практической точки зрения это полное безумие. В Ночь Осаннмма в Логово могут вой…
Мужчина спал давно, и холод мрачного подземелья стал его частью. Мертвый холод слился с его телом, с его душой. Мертвый холод полностью завладел спящим… и сохранял ему жизнь. Молочно-белая кожа была …
— Давай, — грустно согласилась Светолада и отправилась обратно к дереву.
— Нет, фебил, — рассердился Коробка: — Петь поф балконом. Бабы такое обожают!
— Коллекционеры, — Кортес с улыбкой покачал головой. — Фанатики. Не понимаю я этого.
Когда шаги охранников стихли, Аля встала, оставив испорченный пиджак валяться на земле, и медленно прошлась вдоль рядов могил. Верх невысокой — по грудь взрослому человеку — ограды кладбища украшали …
Алю промучили два часа. Маски сменялись притираниями, музыка в наушниках — невнятными нашептываниями, а горячая вода — холодной. Все это время она буквально спиной ощущала полупрезрительные, полужало…
— Гулять? Да нет, извини, — мальчик нахмурился. — Я не могу. Мне ведь надо готовиться к собеседованию с мастером. Которое будет сегодня после обеда.
Тереза вздрогнула. Эдмон поднялся на ноги и мрачно посмотрел на сестру.
Минут десять шли молча. Тоннель был широкий и идеально прямой, идти по ровному бетонному полу было легко и удобно. Наконец, впереди появилось легкое мерцание. «Стена», прошептал Ортега. «Похоже на то…
— Сколько? — обреченно выдохнул Харлампий.
— Я имею ввиду что-нибудь живое в клетке, — почти по слогам проговорил масан.
— Сегодня особый набор специй, — улыбнулся он подошедшему майору. — Ребята привезли из Южной Америки — пальчики оближешь.
— Мы считаем невозможным дальнейшее существование вассальной присяги.
— Кроме их денег, — педантично заметил Ираклий и, немного подумав, выпил.
— Тысячи лет… А теперь мы служим им. Тьма умеет шутить…
— Вы просто издеваетесь! Вам нужны рабы, куклы, на фоне которых так хорошо подчеркивается блеск Нави! Вам нужны шуты! А осы… Они ничего не понимают! Они такие же, как тысячи лет назад…
— А вас-то чего к дому Алира понесло? — почти по отечески ласково, как у малых детей, спросил Кортес.
— Комиссар, это Биджар Хамзи, — послышался голос одного из глав Торговой Гильдии. — Извините, что я вас беспокою, но двадцать минут назад «Плачущая Богиня» была нагло похищена кем-то из Красных Шапок…
Черная вертушка плавно поднялась с земли и устремилась вдоль Бороды Дьявола.
Артем, до того мирно пинавший перед собой небольшой серый камешек, неопределенно передернул плечами.
Хранитель Знаний возложил на голову де Гира корону великого магистра.
— Или на нашем корыте? Не думаю, что кэпу придется по вкусу твое предложение… — Я почесал в затылке, и мы бабахнули еще по пятьдесят. — Хотя, смотря какое у него будет настроение.
— Все знают, что я плохо обращаюсь с двуручником, и трус наверняка выберет это оружие. — Лейтенант потер подбородок, снова усмехнулся. — А я уже месяц тренируюсь с мечом… Мерзавца ждет большой сюрпри…
Сантьяга стоял точно посередине между деревом и камнем и не обращал внимания на ураган. Он не видел, как покидали небо птицы, издавая громкие недовольные крики, как раскачивались зеленые кроны деревь…
— Но Себастьян прав, — покачал головой Бамбарда.
Голем заметил наемника, шагнул навстречу, выставив перед собой зловещие костяные серпы.
Воин ответил так высокомерно, что удивленный Ляпсус даже оторвался от раненого — обычно крысоловы вели себя куда проще.
— Доброе утро, Кортес, — поздоровался комиссар, едва с того конца донеслось немного сонное «алле». — Простите за ранний звонок, но нам необходимо увидеться. Надеюсь у вас нет сейчас никаких срочных к…
Конец и приставник изумленно повернулись на звук. К ним, с приклеенной на лицо приветливой улыбкой, направлялась Бешеная Беретта, наемница, известная своей неудачливостью. В наличии денег у нее Конфу…
— Жить торопишься, Грим, и жадничаешь. Посмотри на Кортеса, работает ведь, стервец, раз в десять меньше тебя, а деньги лопатой гребет. Потому как репутация.
— Ираклий, — нарушила наконец молчание Дара, открыв глаза.
И тут же рассмеялась, подставив обнаженное тело ласковому ночному ветерку.
Семьдесят пять. Сдерживаясь, чтобы не побежать, как крыса, утащившая в зубах кусок пирога со стола, зайти за темную тушу коммерческого ларька.
«Продолжается набор наёмников в группу сопровождения Большого Восточного Каравана! Зачисленным предоставляется униформа и комплект стандартного снаряжения. Группы принимаются со своим боевым расписан…
Угу. Занимательно. Ну, пора и честь знать — подумал я. С вами хорошо, без вас еще лучше.
— Я этому крику в Африке научился, — буркнул полковник. — И своих научил. Для ночных операций очень неплохо.
— Это не амулет. Это я сам. — Конец, кряхтя, попытался подняться.
Пока шли, ос о чем-то рассказывал, даже, кажется, пел, но Олег его не слушал и не слышал, занятый собственными мыслями. А подумать было над чем… Дела шли все хуже и хуже. Нужно было решать, как жить …
«Убью гада!» — зло сплюнул Олег. — «Уши отрежу!»
А мужчина на фотографиях был скорее похож на Грима: грива светлых волос, широкие плечи, открытый, уверенный взгляд и ощущение внутренней силы.
В квартале от площади Тверской Заставы, на пересечении 1-ой Брестской и Большой Грузинской улиц, у двери небольшого продуктового магазина громко ревела девочка. Волосы ее были заплетены в тоненькие к…
— Удивительное оружие, — задумчиво сказал ос, рассматривая полученный совок, — славное. Все много завидовать будут, однако. Чем я могу помочь таким великим воинам?
— Ага, — отозвался Серый. — Что круги нарезать, поехали. Она тут близко, я помню.
Девяносто шесть. Просунуть голову в петлю ожерелья — Милорада сказала, что это скроет его от взора магов, да и челам отведет глаза. Дернуть за хвостик застежки. Нажать на крыло небольшой птички, выгл…
— Мена-обмена! — предложил он, тыкая пальцем в часы Олега. — Мена-обмена!
На скамейке возле соседнего дома грелись на солнышке три старушки. Одна из них меланхолично вязала носок, две с любопытством наблюдали за суетой возле салона.
— Какая прелесть! — Аля осторожно провела рукой по холодному дверному зрачку. — А внутри все сделано так же интересно?
— А уж охотников на вампиров там тьма-тьмущая, — подхватил первый. — Правда, Серый?
— Твоя семья уцелела. Все твои родные живы.
— Влад? — переспросил Артем и с интересом уставился на напарника. — А кто такой Влад?
— И все-таки завтра один из вас умрет, — отрезал Себастьян. — И поверь, сынок, для Ордена будет лучше, если этим кем-то окажешься не ты.
— Черт! — вырвалось у Дорохова. — Вот ведь идиотизм!
— До окончания коронации Франц является обычным рыцарем.
Некоторое время Ортега задумчиво бродил вдоль Стены, простукивая обсидиановую поверхность.
— Цыц! — Самара легко ударил Турчи по руке. — Корытом его позволено называть только своим.
На третьем этаже, где находились аудитории младшей группы, было совсем тихо, только возле двери испуганно возился забытый кем-то из девочек ежик. Фата Капитолина отнесла зверька в угловой кабинет и а…
— Накостылял бы. А вот нюхачей бы шлепнул. Ты им жизнь спас, майор.
— О, почти как моему брату Жозе. Ему пятнадцать. Он уже ученик войны! А у тебя есть какой-нибудь титул?
— Это не стоит показывать… Нарисуй лучше комиссара Темного Двора…
— Так вот: наверху ловить нечего. К тому же, если не успеют навы, Майле помогут осы. Крысоловам достаточно лишь почувствовать ее появление — и все, кранты! Если навы убьют за нее, не задумываясь, то …
— Калужская площадь, — пробормотал Доминга, глянув на монитор. — Эх ты, какой же это «морок»? Это самый настоящий «фейерверк»! Ты смотри, какие искажения визуального пространства. Там сейчас такое на…
— Понимаете, я торговец. Но я не простой торговец, клянусь Спящим, я колдун! Понимаете, я настоящий колдун.
Он повернулся и пошел по бегущей вдоль реки тропинке.
— Дарий, что-нибудь уже есть? — Сантьяга доброжелательно взглянул на длинноволосого.
— Где живет колдун? — холодно спросил боцман.
Вертолет завис над площадкой, и вопрос потонул в шуме двигателей.
— С какой бы стати? — возмутился мастер войны. — Оно принадлежит Ордену! Наши рыцари первыми оказались в «Бирже Труда»!
— Потому что шустрые долго не живут, — наставительно поведал командир десятки. — Помнишь Напильника? Вот ведь, сукин сын, шустрый был, а где он сейчас? То-то. Через полгода забудем даже, как выглядел.
Алир вздохнул и погладил простую деревянную рамку. Жаль, конечно, что теперь он уже никогда и никому не сможет продемонстрировать свой шедевр. Не в Тайном Городе, во всяком случаи. Но разве это цена,…
А ведь уйти им удалось довольно легко. Артём успел поймать Мурция за шиворот прежде, чем тот нажал на кнопку вызова лифта. Дверь квартиры, понятно, закрыли на все замки. А потом они тихонечко ушли на…
— Проще — не значит лучше! — с горячностью отозвалась Милорада. — Полено — это хороший выход. Не мне вам объяснять, что чел, нанятый за деньги, за те же деньги может быть и перекуплен так же легко.
Им навстречу вылетела Милолика — злая, расстроенная и растерянная. Незаслуженно обругала школьную кошку, подошедшую потереться о ботинки. Небрежно швырнула на журнальный столик около раздевалки папку…
Рядовые подданные князя плохо разбирались в иерархии семьи Ось (обитатели подземелий редко выбирались на поверхность), зато охотно пересказывали друг другу истории о кровавых ритуалах, практикуемых в…
На самом же деле обвал, запечатавший этот лаз, открыл путь на следующий уровень, еще в один коридор, тоже заваленный. Причем с двух сторон.
Хамзи почувствовал, что его запал улетучивается, что руки, помимо воли, начинают дрожать. Шас готовился к смерти, а не к странным разговорам с осаром, и не мог понять, что надо от него Майранку.
— С утра? — поморщился наемник, отрицательно покачав головой.
Каждый год, в сезон самых страшных бурь, мы пытаемся обогнуть мыс Горн. Мы идем в самое сердце ураганов, нас отбрасывает назад — что для огромных волн наш парусник? — но мы возвращаемся и упрямо прод…
Тот только разочарованно покачал головой.
— Заткнитесь вы оба! Братья-ельфы, млин… — мрачно оборвал их уйбуй Кайло, гордившийся своей образованностью. Когда-то он, спьяну вломившись в книжный магазин, пролистал одну толстую книжку. Ему понра…
— Это было года три назад, — пояснил Кортес. — Он, правда, недолго был наемником в Тайном Городе, хотя и успел оставить о себе кое-какую славу. Знаешь чем он прославился в свое время? — Его младший н…
— Ни в коем случае, — успокоил ее Звягинцев. — Никаких салонов.
— Не хочу. — Аля заупрямилась. — Никуда не хочу, где люди. Они надо мной издеваются и смеются, говорят, что я психическая. Не поеду, и не тащи меня, а то я закричу!
Небольшая двухкомнатная квартира, окна которой выходили на Цветной бульвар, не потрясала воображение роскошной обстановкой, но и назвать ее бедной язык не поворачивался. Она вполне бы подошла вышедше…
— Не обязан хотя бы потому, что сейчас на Бороде Дьявола нет подразделения армейского спецназа. Там только погранцы нашего уважаемого хозяина. Под утро они примут бой и победят. — Треми убрал нож. — …
— Вы действительно все делали правильно, — согласился комиссар. — Просто случилось непредвиденное. Дело в том, Влад, что на этой картине стояла личная магическая подпись художника, ее написавшего. Со…
— Бежевую, князь, бежевую, — поправил его Сантьяга. — И это не обновка. Я уже как-то надевал этот костюм.
С высокоскоростными пулями вообще-то связан целый ряд весьма занимательных эффектов, описываемых длинными, как винтовочный ствол, научными формулами и не менее длинными и научными терминами вроде «ги…
Тренировки. Чёртова прорва тренировок. Пробежки вокруг дома и кроссы по пересечённой сельской местности. Бесчисленные отжимания на кулаках, подтягивания и приседания, штанга и гири… Плавание в бассей…
— Пора. Будь готов к броску по моей команде.
— Семья Гюнтера Шайне ведет себя тише воды и ниже травы, — взял слово Гуго. — Когда в Ордене узнали, что Гюнтер принимал Золотой Корень, его постарались вычеркнуть из памяти. Братья Гюнтера просили п…
— М-да, — наконец произнес он. — Цепная реакция — очередное объяснение порождает несколько новых вопросов. Ладно, времени у нас мало, поэтому в двух словах: твой мир отделяет от нашего невообразимое …
Он убрал приемник в рюкзак, постоял немного — у него еще было время — и глубоко вздохнул. Следующий шаг приводил его в самое таинственное место Лабиринта, в самое запретное место Лабиринта, в место, …
Досчитав, Светолада осторожно отступила от дерева и огляделась. Не заметив вокруг новых кустов и деревьев, она сосредоточилась и двинулась вперед по аллее, периодически взмахивая руками и бормоча про…
— По-моему, Красные шапки в големах не разбираются… Но активировать простого голема не сложно. Я думаю, такому, как этот, достаточно положить в рот бумажку с заклинанием, и он заработает. А заклинани…
— Ты духовно вырос рядом со мной, — покровительственно произнес Энди. — Жаль, что у нас так мало времени, а то бы я обязательно показал тебе домик, где Раскольников замочил злую старушку.
— Район кошмарный, тропок полно, и по какой из них пойдет караван, проводник выбирает едва ли не в последний момент. Закрыть территорию наглухо нереально. Мы это знаем, басмачи это знают, и Треми это…
— Ты что-то имеешь против челов? — железобетонным голосом осведомился Виталий.
— Магии вашей, — перебил я его, — давно пора костыли прикупить!
Первый раз в жизни боец не знал, как следует себя вести. До этого его женщинами были или понятные до кишок Красные Шапки, или падкие до цацек человские бабы. С Красными Шапочками следовало делиться д…
— В чем дело, боец? — осведомился уйбуй Булыжник. — Служба не в охотку?
Он извлек из барсетки многократно сложенную синьку и развернул ее.
— Все это тоже есть на флэш-драйве, только подробнее, — заметил Барабаш.
На следующий день Своне проснулся раньше обычного. Это был первый день Недели Вступления в мастерскую превращений, и сегодня маленькому чуду предстояла очередная встреча с мастером. Встреча должна бы…
По правилам контрабандистов продавать можно было исключительно волшебную энергию, которую контрагенты самостоятельно использовали в своих целях. Полагалось, разумеется, внимательно следить за клиенту…
— И можешь потом сколько угодно жаловаться на наши незаконные действия, — добавил Артем. — Сантьяге.
— Так. Герр Ван Тесон младший! Если вы не хотите получить трое суток домашней гауптвахты, предупреждаю в последний раз: хватит рассказывать отцу небылицы! Сегодня без сладкого и без сказки на ночь, —…
— Я смотрел в будущее, лавочник, — медленно проговорил осар. — Я видел кровь и смерть. Моя семья падет на колени перед Темным Двором. Священная кровь осаров прольется на площади Глашатаев на потеху р…
На ощупь Аля нашла на полочке запасную лампочку и вкрутила ее в патрон вместо испорченной. Назойливый звук, точно кто-то постукивал пальцами по стеклу, проник в ее сознание. Аля прижалась спиной к ст…
Мы шли по каналу на катере, ели прихваченные из бара сандвичи, пили водка и молчали. Самара, сидящий рядом с Федей, не сводил глаз с проплывающих мимо домов. Он не мог наглядеться на знакомые очертан…
Олег переступил через порог бара, недовольно скривился. Спертый, удушливый воздух был насквозь пропитан едким табачным дымом. В Тайном Городе курить не принято, но этот бар был обычным, человским. По…
— Я пришел поговорить о досрочном возвращении кредита. — Козий Бок закинул ногу на ногу и отпил немного из чашки, принесенной секретаршей. — Не ты один в нашей семье можешь делать деньги.
…Масан сыто рыгнул, утер ладонью окроваленные губы и… недовольно заворчал, когда на его шее сомкнулось стальное кольцо заговоренного ошейника. Сильные руки хвана потянули за цепь, оттаскивая вампира …
— Это невозможно, — простонал Манан. До него только теперь дошло, что мы собираемся сделать.
Они ринулись на него все сразу: три дюжины огромных зубастых тварей. Но Олег успел среагировать на доли мгновения раньше, чем свист Щури бросил в атаку охотничью свору. Наемник пинком отшвырнул ближа…
Шас открыл было рот, но подавил рвущиеся наружу слова. Опустил плечи. Вздохнул.
— «Гномы Мории в своей извечной страсти к сокровищам закопались слишком глубоко, и разбудили дремавший там Глубинный Ужас», — тихо процитировал Виталий.
Мистер барон выглядел… пожалуй, что обескураженным. Кажется, этот тип всерьез рассчитывал, что у меня ни черта не выйдет, он сможет радостно доложить об этом провале своей зеленоглазой госпоже и со с…
Олег замер на полушаге. Опять — уже в который раз — по сердцу лизнул ледяной язык тревоги, а руки сами собой потянулись к автомату.
— Простите, мэм, вы полицейский следователь? — осведомился я. — Если да, и я нахожусь под арестом, то почему мне не были зачитаны мои права? Где мой адвокат, консул… ваша страна ведь пока не находитс…
«Иди против течения,» — подсказал мудрый внутренний голос.
— Красная Шапка — это курьер Зеленого Дома, — сказал Сантьяга. — Он везет статуэтку, в которой заключено запрещенное заклятие — «Песочные часы». Если у него хватит ума активировать его, могут случить…
— Проверяется. Собственно говоря, из-за чего и разгорелся весь сыр-бор. — Барабаш глубоко вздохнул. — Дело в том, что сохранность ворот на нулевом уровне проверяется не реже раза в неделю. Состояние …
— Принимают, — хмыкнул Кортес. — Впрочем, вам, скорее всего, все равно придется в ближайшее время обзавестись новой. Вот такой, — наемник щелкнул пальцами и продемонстрировал американцу возникший в н…
— Сожги здесь все, — распорядился Энди. — Понял? Все.
И даже вздохнул с облегчением, обнаружив вместо толпы колышущееся переплетение мучнисто-белых щупалец. Внезапно щупальца замерли, и откуда-то сзади прорезалась медленно раскручивающаяся черная воронк…
— Скажи спасибо, — не поворачивая головы, сказала стоящая совсем рядом Жрица Любава, для ушей которой и предназначался их диалог, — что вашему курьеру повезло умереть раньше, чем специалисты Темного …
— Рентгеноструктурный анализ проводили? — осведомился Виталий.
— Нет, — медленно ответил Франц. — Потому что я — вождь.
— Ничего особенного, — ровным голосом пояснил Ортега. — Помнишь заварушку в Сибири? Так вот, в какой-то момент нашему другу пригрезилось, что в тобольском Кремле появились «мертвые демоны», и он, не …
Девушка огляделась. Задумавшись, она не заметила, что довольно далеко удалилась от дома. Старая, тянущаяся вдоль тихой лесной речки тропинка привела Терезу к неширокой заводи, над которой склонились …
Дорога от аэропорта до гостиницы заняла около получаса. Все это время приезжие, в основном, молчали, только время от времени сидевший рядом с Сергеем Ортега задавал вопросы касательно проносившихся м…
— Да, — реакция собеседника изумила капитана.
— Придурок… — прошипела Забава сквозь навернувшиеся бессильные и злые слезы.
— Уф, — проговорила Милорада, возвращаясь к поредевшей компании. — А теперь идемте гулять!
— Ух ты! — Своне восхищенно уставился на это чудо.
Окольными кустами Полено пробирался к стенам Резиденции Зеленого Дома. Моряны не приближались, чураясь устойчивого алкогольного аромата, облаком окутывающего Красную Шапку. Полено отхлебнул еще чуток…
— Вторая — в Перово. Когда Контейнер и Иголка вместе на улицу вышли. Надо было одному на этаже остаться.
— И ты молчал!!! Нас тут полдня весь Тайный Город убить пытается, а он прячет навский нож в кармане и молчит! Да этим ножом ты мог бы прорезать любой замок в одну минуту! Клянусь потрохами Спящего, А…
Шагов через триста коридор оказался перегорожен завалом. Пришлось вернуться к ближайшей развилке. Но и второй туннель закончился тупиком… Снова назад, новый коридор и опять тупик! Следующие три галер…
— Придумай себе сказку с масанами, — Рада пожала плечами. — Почему обязательно с навами?
«Ужасное происшествие в метро! Как только что стало известно нашему корреспонденту, два человека были разорваны огромной собакой на станции метро „Автозаводская“. Информация крайне противоречивая. Ес…
— Стыдно, господа, — веско сказал комиссар Темного Двора и внимательно взглянул на советников: — Стыдно воевать с животными! Что о нас подумают потомки и вероятные противники? В самом деле, наши лето…
— Я подумал, вдруг кто-нибудь войдет в комнату, пока тебя нет?
— Ты чё! — как можно более нагло сказал изрядно струсивший Полено. — Машину мне вот, сломал. Хорошая машина была…
Навы не сразу поняли, с чем они столкнулись, потому что не ожидали встретить в этом мире давно знакомых обитателей своей родины. Казики набегали на склады целыми семьями и, опустошив их, скрывались в…
И это несмотря на безумное количество магической энергии, которое «ласвегасы» тратили на сканирование города.
И Майла не смогла сдержать долгий, полный любви и нежности стон.
Вот так, без подготовки. Мнда… И куда это я попал? Я упорно гнал от себя мысль о психах. Полет над гнездом кукушки. Этот явно буйный. Значит, будет вожаком. Ладно, главное пока не перечить, посмотрим…
Справа от них устремлялись ввысь красно-черные штандарты ложи Драконов, рыцари которой испокон веков формировали тяжелую конницу Ордена. Следом располагались облаченные в красно-синие доспехи рыцари …
И пришла осаннмма — восхитительное чувство Единения. Обретение Главного. Появился Смысл.
— Своне! — серьезно сказал папа. — Это, конечно, очень хорошо, что ты не умеешь врать. Но пойми, юный рыцарь не должен даже и пытаться врать! Рыцарь должен мужественно отвечать за любые свои поступки…
Ленкин силуэт мелькал буквально в нескольких шагах от капитана, и он, вытянув руку, пытался поймать ее, но девушка все время ускользала. Сергей продолжал нестись по пандусу вниз, не разбирая дороги. …
А затем неожиданно вцепился Энди в плечо и разрыдался.
— Дык, разводить чудовищ частным порядком запрещено! Только под надзором. Вот и свалили все на Службу Утилизации. Мол, видели в лесу василиска. Хватайте.
— С тех пор я стал более осторожен. Мы изучаем Логова, направляя туда големов. Узнаем схему коридоров и только после этого решаем, как поступить. Логово Уйнар мы затопили, направив в коридоры воду из…
Желтый школьный автобус мягко притормозил около ворот. Из стеклянной будки возле них неторопливо выглянул охранник и, махнув в сторону автобуса слабо пискнувшим сканером, нажал на кнопку открытия. Тя…
Советник машинально сделал маленький шаг назад.
— Среди Саламандр были недовольные, — продолжил Себастьян, — но их поставили на место. Один недовольный скончался от последствий ран, полученных во время Лунной фантазии, другой очень кстати разбился…
— Do you know what kind of future is waiting for you?
— Но клиенту нужен именно этот Оберег. Один из потомков Мудрополка вдруг вообразил, что это ценная семейная реликвия, и ей негоже валяться в Лабиринте.
— С караваном идет наш осведомитель, — угрюмо произнес Чекряев. — Мы прилетели, чтобы встретиться с ним.
Забавно, — мало того, что эти бандиты были в одинаковых кожаных куртках и красных банданах, они, вдобавок, были еще и примерно одного роста. Маленького. Про банды, комплектуюшиеся по подобному призна…
— Мы, Урод, — уверенно произнес Полено, взирая на массивные даже с виду стены «Зарослей». — Великими артистами будем, мля.
Ассирия… Библиотеки… Навы… Ответ был где-то близко, но усталый мозг феи никак не мог поймать его. Рада усмехнулась и позволила себе ненадолго отвлечься от работы. Она откинулась на спинку кресла, зак…
— За это я сохраню жизнь тебе и всем твоим родственникам. Верну имущество, возмещу все потери и дам подарки из сокровищницы Ось. Твой род станет одним из самых богатых в семье Шась, мелкий лавочник. …
— Пес воет, — подумав, ответил Ираклий. — Садись, замерзнешь. Это на Ваганьковском кладбище… Сейчас там стая ходит, масаны прикормили. Не бойся.
— Нормально, — от голоса нава Сергей едва не оглох, и поспешно уменьшил громкость. — Почти достигли двадцать четвертой отметки.
— Ленка, подожди, ты куда! — надрывался капитан.
— Я должен видеть, — угрюмо отозвался он.
— Алюся, позвони мне! — Это мама, рассерженная долгим отсутствием дочери у телефона.
Крысы Охотничьей Своры держались рядом: они то обгоняли их, то чуть отставали, потом снова обгоняли. Первое время Олег невольно вздрагивал, когда то одна, то другая из этих бестий пробегала рядом, но…
— И что же статуя? — ровно поинтересовался Велимир.
Роскошный золотой трон великого магистра Ордена, мастера мастеров, верховного протектора лож, ревнителя традиций и наследника могущества, стоял на высоком подиуме, в тени ярко-красного балдахина. Пря…
— Это пусть вас не волнует. Мы потом все за собой приберем, вам останется только опломбировать дверь. И последнее — работать будем ночью.
— И это потому, что ей тоже не нужен дома вампир, — Аля вещала с бескомпромиссной уверенностью. — А он уйдет отсюда только тогда, когда его кто-нибудь заберет к себе жить.
— Да, жадный, — признался Манан. — Но ведь трое детей, жена-мотовка, брат-мерзавец разбогател давно… Надо мной все смеются! Даже челы… ик… торгуют лучше меня! А потом, я же не знал, что он окажется т…
— Выплывешь за пределами Москвы… — Старик почесал затылок. — Да… Москва дотуда еще не достроилась. — И посмотрел на Грима: — Устраивает расклад?»
— Я не имел в виду, что вы говорите неправду, ни в коем случае! — возразил Герман. — Мне не верится, что кто-то сделал такое с вами. Отвратительно. Это нельзя так оставлять.
— Полезу-ка я в свой шкафчик, если ты не возражаешь! — сказал вампир, задернув шторы в комнате Своне и с удовольствием стаскивая с головы тяжелый шлем. — Разбуди меня вечером, после того как поступиш…
Артём выдохнул с облегчением. Как оказалось, напрасно.
— Папа, ты смотри, собачке плохо! — неожиданно закричала девочка, указывая на кусты.
Признаться, у меня и в мыслях не было оставлять нашего нового друга. Интрига закручивалась, и мне не терпелось узнать, чем закончится эта идиотская история. Энди, как я понял, испытывал примерно те ж…
К двери подъезда Артём подошёл осторожно, чуть ли не на цыпочках. Прислушался. С улицы доносились характерные звуки: Красные Шапки от скуки вполголоса напевали свою любимую песню. Приникнув к щели — …
— Я бы пожелал тебе сесть в лужу, но ситуация не располагает.
— Мы не имеем желания прерывать размышления, — после короткой паузы ответил князь. — День Владыки наступит в следующем году, тогда осы и выразят восхищение нашим мудрым правлением.
Будем честны, Артём проснулся совершенно спокойно и с чувством глубокого удовлетворения происходящим. И в этом чувстве пребывал ещё примерно восемь секунд — до того момента, как его мутный спросонья …
— Давай, девочка, уходи под землю. Тебя ждут.
Гонций к сожалению был слишком далеко, чтобы разобрать последнее слово незнакомца, зато с интересом заметил, как красочно вытянулось лицо у первого мужчины.
— Такая симпатичная собака. Мне неудобно ее звать Уродом, — оправдалась фея.
Олег отбросил бесполезный автомат. Его руки стремительно плели узор аркана. Один стежок, второй, третий.
Ничуть не расстроенный чуд высокого роста хитро подмигнул смутившейся Милораде и, бочком протиснувшись между сгрудившимися поклонниками малого спорта, двинулся к барной стойке.
— Крысы еще не проголодались? — с сарказмом осведомился мелкий лавочник.
— Понятно. — Мстить наёмникам в Тайном Городе всегда считалось дурным тоном. Мстили заказчику. В данном случае, ясное дело, Мурцию. — Остаётся уточнить только одну маленькую деталь: при чём тут, собс…
Артём поймал не менее тоскливый взгляд Мурция, и они дружно последовали за проводником.
— Там! — Чуя прижался ухом к животу своей женщины! — Там! Я слышу!
Полено представил себе всё такое и ему стало немного жутко. Песни он сочинять, конечно, умел, но в основном про мордобой и распитие. А вот чтобы про луну…
— Да это же Красная Шапка! — брезгливо сказал дружинник, когда Полено осторожно вышел на свет.
— Ну… — безразлично пожала плечами наемница. — Я хотела тебе помочь, но ты сам отказываешься…
Сантьяга не отрывал взгляд от электронной карты города. Вот осара, вот точки, обозначающие дикарей. Майла явно начинает уставать, она не прыгает, ждет. Красные Шапки приближаются. Черные пятна двух г…
— Ни в коем случае, — отрезал Мурций. — Только через мой труп!
Пусть этот лаз и не выведет на поверхность, но, возможно, поможет убраться с нижних ярусов, добраться до более «цивилизованной» части Лабиринта: до военных коммуникаций, до метро, до канализации, в к…
Наемник невольно поежился, представив, что по его следам крадутся духи умерших осов, недовольные бедламом, который он устроил на Погосте. Смерть вечная спутница тех, кто избрал ремесло наемника. К не…
— Алира? Это, типа, художник? А что с ним? Умер?
— А у него нет… м-м-м… другой клички? — поинтересовалась Милорада.
— Красные Шапки тупы, — поморщилась Забава. — Пьяному уроду придется дать много информации, чтобы он проникся важностью своей миссии и не потерял «Богиню» по дороге. Он может ее разбить, или продать.…
— Спасли, — согласился Энди, закусывая водка соленым рыжиком.
— А по-твоему, у меня сейчас есть варианты? — горько спросила ясноглазая мечта виконта.
— Асуры, — односложно ответил Орте-Гарка, снося полковнику голову. — Кстати, эти Стражи наделены способностью наводить морок. Мы, навы, к этому невосприимчивы, а вот прочие разумные… — он не закончил…
Копыто и часть его десятки обнаружились в «Средстве от перхоти». Кортес не любил этот бар, но, увы, работа часто обязывала его посещать нелицеприятные и злачные заведения.
«…рыцарь-мститель Робер де Сан вчера был атакован и убит масаном. Таким образом, род де Санов прекратил своё существование. Очевидцы утверждают, что масан принадлежал клану Носферату. Тёмный Двор опр…
— Плохая тетя, непослушная, — ощерившись, сказал он и протянул к ней тоненькую ручку. — Гадкая тетя. Ам! Съем тебя! Плохая… Съем!
— Ленка!! — зарыдал Сергей, колотя кулаками по бетонному полу.
Артём тяжело вздохнул. Призрак Выходного рассеялся как дым.
— Если ты шевельнешься, я буду стрелять, — хрипло произнес Грим. — Я успею.
Танец Феникса Артём помнил. Он видел это представление в «Ящеррице» в тот самый день, когда Кортес и Яна рассказали ему о Тайном Городе. Сразу после этого у них возникли серьезные проблемы с Зелёным …
— Это не мы, — поспешно заверил наемника Иголка. Слишком поспешно. — Мы не сумасшедшие. Ты знаешь какая там, типа, защита на доме! Там к воротам, мля, не подойти. Разорвет и раскидает частями по окру…
— Очень интересно. А кто ж такой этот Лего? Изобретатель кубиков «Лего»?
— Нет, все нормально, — отозвалась Аля. — Это клуб твоего родственника?
Олег сунул руку в карман, достал телефон и зло сплюнул. Мобильник был разбит вдребезги… Скверно, очень скверно. То, что он лишился связи, не беда: все равно из недр Лабиринта дозвониться можно разве …
А потом по Ордену поползли слухи, что Герой может стать ее мужем. Эта идея нравилась всем: и языкастым рыцарским женам, и ее отцу, и… Она стойко хранила маску холодного спокойствия, хотя сердце ее тр…
— Ну, предположим, ремонтную бригаду выбирал именно ты, да и арендованное нами помещение — тоже…
Чуть в стороне от публики расположились делегации двух других Великих Домов: Люди и Нави. Этикет не позволял гостям смешиваться с толпой во время официальных церемоний, и обе группы мирно делили мест…
Рада позволила себе расслабиться. В самом деле, кто станет искать в первой самостоятельной визуализации ученицы некий скрытый смысл, некое откровение, потрясающее основы исторической науки Тайного Го…
Golden dreams of Eldorado may come true but only in your heart.
Именно проклятое человеколюбие втащило нас с Энди в эту историю. Мое человеколюбие. Которое — и я этим горжусь! — не отключается никогда. И даже вдребезги надравшись в портовом кабаке, я готов прийти…
— Это хорошо. Далее, охраны у нулевых ворот быть не должно. Туда нас проводит капитан Скворцов, который останется снаружи и обеспечит связь, а, при необходимости, и прикрытие.
Она была там и уже ждала его. Ее полные губы приоткрылись, а лучистые глаза сияли обещанием бесконечного счастья и блаженства. Сергей протянул руки, чтобы обнять жену, и в этот момент кто-то черный в…
— Ветер… неправильно оценил ветер в районе цели… в итоге получился непредвиденный боковой снос.
— В каком-то смысле, — конец улыбнулся. — Сказать по правде, все мы — одна семья. Пойдем, я тебя познакомлю.
— Садитесь. — Он вопросительно поднял бровь.
— Один знакомый эрлиец. А они в таких вопросах не ошибаются, — ответил Виталий, с видимым удовольствием присасываясь к напитку.
— Серьезно? — поразился чел, начиная что-то строчить в блокноте.
Тонкая ткань легла на безупречные плечи, прикрыла наготу, отгородила от холода Тьмы. Осы покинули Логово, и пришел ЭТОТ. Теперь она вспомнила его имя.
Артём рывком поставил Мурция на ноги. Под ним на бетонном полу лежал распластанный ос. Кажется, всё-таки живой.
— Надеюсь, вы не считаете, что к этому вопиющему преступлению причастен Темный Двор? — небрежно обронил Сантьяга.
— У Андрея Кирилловича все в порядке. Велел кланяться.
Значит, придется искать другой выход из Лабиринта.
В офисе «Неприятных ощущений» остались лишь трое — Кортес, Влад и Сантьяга.
— К тому же, только для тебя, зелье будет стоить совсем недорого! — торопливо добавила наемница.
— А ну тихо! — грозно прошипел нав. — Мы в деле, поэтому оставьте свои пререкания до лучших времен. А на другую волну я всех перевел сразу, как только достигли двадцать шестого уровня.
— Кортес, — Влад устало вздохнул, — я уже три года как отошел от дел и не имею никакого отношения к Тайному Городу. И мне глубоко без разницы, что там у вас творится.
— В Зеркале Нави виден хаос. Мы ждали вторжения извне… Ужели ошибались?
— Ну, пошли кольчужку мерить? — подтолкнул меня Марк. Я подошел к авто. Может, все ж ролевая игра?
— Не надо плакать, — сказал он. — Не надо. У вас будут красные глаза, и это испортит ваше чудесное лицо.
— Ну, еще какое-то время ученые там копошились, под неусыпным взором чекистов, однако на это тоже требовались деньги, которых после обретения независимости не хватало на самые насущные нужды, не то, …
— А когда это началось? — Конец тронул ее за руку.
— Вишь, Петровна, и энти съехали… — удовлетворенно заявила одна.
Наемник надел браслет на запястье, защелкнул замок. Удивительно, рука оса была чуть ли не вдвое тоньше, но Олегу браслет пришелся в пору, словно был сделан по его мерке.
И они радостно загалдели. Ну вот и все, наверно. Потом Рыжему намылили шею за несанкционированное использование гражданского населения в травле опасных хищников. Потом мне трясли лапу. Потом была схв…
— Спасибо, что спасли меня, — благодарно проговорила она. — Этот дом просто кишит вампирами. Они на меня напали, и я не смогла отбиться.
Определить истинные размеры подземного зала не представлялось возможным: стены и потолок терялись в густом тумане непроглядного мрака, и даже свет семи неугасимых факелов не мог пробиться сквозь эту …
— Он еще говорит «наверно»! Не наверно, а точно должны! — заявил вампир. — Слушай, что я тебе скажу. Из окна вашей кухни очень вкусно пахнет! Тебя сейчас позовут завтракать и ты должен, слышишь, ты п…
— Конечно, их надо прогнать! — сказал Своне. — Я сейчас пойду и прогоню! Что, не веришь?
— Чего смотришь? Спускайся! — послышался из-под шлема приглушенный голос.
— Нехорошо на кладбище ругаться, милая. — Человек благовоспитанно приподнял шляпу над головой и представился: — Меня зовут Герман Малкавиан, я доктор исторических наук. Видите ли, я живу рядом и изре…
Олег тяжело вздохнул. Если дело и дальше так пойдет, то придется уходить из этого бизнеса. В конце концов, на Тайном Городе свет клином не сошелся: можно наняться в службу безопасности какой-нибудь ч…
— Но они должны помнить, чем заканчивались прошлые попытки.
— Я все еще опасаюсь произносить его название, — осторожно высказался Сантьяга, — но я хотел бы…
— Какой мальчик? — спросил Ираклий, более обращая внимание на дорогу, чем на слова своей спутницы.
Цепочка одетых в черное спецназовцев была едва различима в предрассветном сумраке, но Захар, который, ко всему прочему, оказался отличным собеседником и неплохим поэтом, сумел разглядеть группу издал…
Жесткие холодные пальцы сдавливали руку Альки. Она попыталась вырваться, но пьяный старик, возникший в дверном проеме, больно ударил ее по ногам своей палкой. Аля упала. Тит, громко урча, вспрыгнула …
— Темный Двор никогда не имел над своими вассалами такой власти, какой обладали вы, осара, — улыбнулся комиссар. — И мы сделаем все, чтобы уничтожить даже малейшие следы вашего правления. Мы порвем н…
Когда к Чекряеву вернулась способность здраво оценивать происходящее, он понял, что все закончилось не так уж и плохо: его не убили. Капитан лежал на спине, и острый камешек больно врезался в позвоно…
— Анвар! — прохрипела Марта, подтверждая догадку Олега.
— Ну понимаешь, тут такое дело случилось, — смущённо улыбнулся карлик. — Ты хотел к нему самочку подсадить? Я хотел тебе сделать сюрприз… Я нашёл такую красивую. Вся чёрненькая, блестящая, с одной кр…
Он не сомневался, что быстро отыщет хозяина голема. Боевые големы — это не Оберег Души: каждый из них на строгом учете. А на снятой с корпуса табличке есть идентификационный номер.
— Ну, и где тебя носит? — он хотел, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее, и ему это почти удалось.
Артём начал мысленно перебирать варианты. Снова уйти через чердак не получится — за неимением чердака. Да и вряд ли Красные Шапки настолько уж тупы, чтобы второй раз подряд попасться на одну уловку. …
— Майранк! — Первая осара поцеловала своего мужчину в лоб, уронила несколько слез на холодеющую грудь. — Я люблю тебя, Майранк, люблю.
Гусь повернулся к слегка оклемавшемуся хозяину дьявольской бестии и рукояткой ножа приложил его точно между глаз. В этой точке череп Красных Шапок был уязвимее всего. Теоретически. Недомерок озадачен…
«Его превосходительство Антуан ле Кулье, магистр ложи Драконов, официально объявляет о возобновлении набора наемников в шестую экспедицию на поиски Шамбалы. Получить карточку участника, а также возоб…
И духи подчинились! Свеча отлетела в сторону, и перед фигурой завертелся ледяной вихрь. На мгновение. Обитатель комнаты даже не успел испугаться, не успел сообразить, что случилось. Он принялся беспо…
Взгляд наемника наткнулся на Бродячий Огонек. Тот все еще висел посреди зала. Решение пришло в голову мгновенно. Решение безумное, но иного выхода Олег не видел.
На мониторе стоящего в углу компьютера появился портрет молодой темноволосой девушки. Веселой и беззаботной. У нее было круглое, очень приятное лицо, чуть вздернутый нос, большой рот и маленькая роди…
— Помогу, помогу, — проворчал эрлиец. — Кто его так? Подрались?
Пара наемников не спеша и в полном молчании побрела по песчаной дорожке. Для своей московской виллы Алир выбрал одно из самых чудных и дорогих загородных мест.
Чуть дальше шумная улица разделялась на две трассы, и большая из них ныряла вниз и уходила к Пятой инфекционной больнице. На второй же, менее оживленной, темной громадой высилась Цитадель. Там, погля…
— А кто это у нас тут пожаловал? — обманчиво ласково и интеллигентно произнесли у Полена над ухом.
— Ясно. Ваша пресловутая семейная тайна? — Семейная тайна концов касалась их невероятного и совершенно необъяснимого успеха у женщин.
— Отвечаю по порядку, — взмахом меча Орте-Гарка развалил особо ретивого осьминога пополам. Часть воинов прекратила метать шары и вступила в бой с противником. — Только встань чуток сзади, чтобы эти т…
— Ты шутишь? — пораженный Совар сделал шаг вперед, навстречу страшному взгляду, навстречу ощерившемуся Слепому Волку.
Давным-давно, когда навы были молоды, владели горами и степями, а челы еще не рисковали далеко отходить от своих пещер…
Минут через двадцать он понял, что дальше так продолжаться не может: темные воды Навки давили на нервы с такой силой, что еще чуть-чуть, и он взвоет от тоски.
Если величественное поведение осары и произвело впечатление на комиссара, то он никак этого не показал, оставшись спокойным и сосредоточенным.
— А там что делают? — хмелея от собственной смелости, спросила Аля, указывая на таинственные кабинки.
— В любой, по вашему выбору. — Заказчик издал сухой смешок. — И в любой форме: хотите — наличные, хотите — золото, бриллианты, облигации… Мне все равно. Десять миллионов за одну-единственную голову.
— Конечно, нет. Узурпаторов он за мной послал!
— Хороший вопрос, — отозвался нав, помогая Сергею подняться. — Хотелось бы мне знать на него ответ.
— Красная Шапочка, — пояснил Самара. — Истребительница оборотней. Кошмарное создание. Баффи.
— Нет у меня мужа. И не было, — зло ответила Алька, сразу вспомнив предательство Ираклия. — И теперь уже точно не будет. Я вам расскажу, если вы обещаете не называть меня сумасшедшей и не смеяться на…
— Что желаете, уважаемый? — с профессиональной улыбкой Гонций обратился к незнакомцу.
— Это как ещё? — конец на всякий случай поёжился.
— Кодекс гласит, что наемник должен знать заказчика. В противном случае…
Рассказ женщины о волшебном преображении в салоне и последовавших вскоре невероятных событиях буквально потряс Германа.
— Никогда, — отмахнулась Милолика. — Это Жданин братец, он над всеми издевается. И его обязательно кто-нибудь побьет за его шуточки. Может быть, даже Ждана.
Мертвые позволяли любоваться собой, но очень недолго. У всех мертвых есть свои тайны, в которые не следует пускать чужаков…
Ведь на этот большой и интересный мир можно посмотреть другими глазами, ведь один человек не сможет рассказать все истории, ведь есть великолепные сюжеты, остающиеся за рамками романов…
— Вроде бы… Ой! — конец тихо взвизгнул и попытался просочиться сквозь стену.
— Опять неизвестно! Заказчик общался с охотниками по телефону.
— Мне кажется это справедливым. — спокойно заметил комиссар, но его черные глаза смотрели на рыцаря холодно. — Не правда ли, Дитер? Не большая цена, за все те неприятности, что вы доставили нашему ув…
— Записывайте, ротмистр, — вздохнул барон.
— Ты видишь еще кого-то? — Бзик был более внимателен.
Вздрогнули, так вздрогнули. Волоча по земле копье, я поплелся заходить слева. Ноги немилосердно ныли. Я устал. Пройдя метров сто, прислонился к темному теплому камню и тяжело вздохнул. Камень тоже. В…
Он мысленно посочувствовал ей. Сам стрелок был одет в пуховую куртку, надетую поверх свитера, и лежал на толстом матрасе — и все равно, гулявший по заброшенной стройке морозец покусывал его весьма ощ…
Наемница прожевала остатки бумаги и нервно сглотнула.
— А мне кажется, что мы слишком много платим Зеленому Дому за лицензию, — пробурчал шас.
Будучи человеком цивилизованным, я не собирался идти на поводу у Энди и превращать сложную операцию в рядовую потасовку.
— Сирвулак хн'дъяр оер ет! Ямер вотео кат.
Капитан открыл было рот, чтобы ответить, но тут вдруг лицо его перекосилось и, неожиданно сильно оттолкнув нава в сторону, он с криком «Ленка-а!!» бросился к противоположной стене тоннеля.
— Тогда я понимаю, в чем дело. Соотносить комиссара с рассерженным Князем вовсе не стоит.
— А я что? Я ничего, схемку тут ваяю, никого не трогаю, — крепыш повернулся к экрану и с самым невинным выражением уставился на Сантьягу.
— Дорогая, мы же уточнили, что навы тогда были юной расой.
Ага, вот она! Небольшая бронзовая табличка, на поверхности которой были выгравированы имя мастера и номер голема… Олег поддел ее лезвием ножа, выдрал из корпуса. А голем-то, между прочим, совсем новы…
— Не подстава ни в коем случае, — уверенно ответил хозяин квартиры. — Кристально честный контракт. Но абсолютно невыполнимый.
— Наверное, может, — пожал плечами директор музея. — Или, скажем, полигональную пирамиду.
— Капитан Чекряев и капитан Дорохов. ФСБ.
— И что теперь? — этот вопрос девушка задала вслух и стрелок непроизвольно поёжился, разглядев блеснувшие под верхней губой полоски клыков. — Чего ты добился, чел?
«Да куда ты денешься?!» — словно наяву услышал он мудрый внутренний голос. — «Как только снова потребуются деньги — побежишь к Анвару, как миленький! А свою гордость можешь засунуть… ну, сам знаешь к…
— А ты его откуда знаешь? — удивился Кортес.
— Козий Бок… Опять деньги у брата клянчить приехал, — усмехнувшись, шепотом сообщил усатый охранник своему совсем еще юному рыжеволосому напарнику. — Не шас, а отрыжка Спящего.
— Конечно, — невесело кивнула Алька. — Тем более что вампиры все попрятались и делать мне совершенно нечего.
— Материал купола — время, — Орте-Гарка заторопился еще сильнее. — Как асуры это сделали, не знаю, но обычным силовым и магическим воздействием пробить его невозможно. Стражи активизируются, когда ря…
Противостояние казиков и навов началось с того, что однажды комиссар Темного Двора решил устроить проверку пищевых запасов Цитадели. С удивлением он обнаружил, что за последнюю неделю провиант, храни…
— Да, природа не любит, когда мы вмешиваемся в ее замыслы, и всегда находит лазейку, чтобы взять свое…
— Я нечаянно. Я… Понимаешь, я прыгал и случайно сбил наш большой канделябр… Вот мне теперь влетит-то!
— Капитан, ты чего! — Сергей узнал голос Виталия. На это раз он звучал не из трансивера, а исходил от темной фигуры впереди.
— С чего ты взял? На «Юконах» ездит добрая половина всего Форта.
— Даю вводную! — гнусаво каркнул нос. — Бежал молодой василиск. Крупный. Из частного зверинца. Надо: найти и уничтожить. Нахождение где-то в этом районе. — Рыжий помахал мятой картой. — Разбиваетесь …
— Словом, выяснить ничего не удалось, строительство метро в этом направлении было прекращено, а, поскольку информация подпадала под высший гриф секретности, все участники исследований, включая бригад…
Площадь молчала. Молчал де Гир, тяжело смотрящий на умирающего рыцаря, молчал Хранитель Знаний, обязанный объявить победителя поединка, молчали чуды. В словах не было необходимости. Их смыла кровь.
— Чё надо, мля! Короче, вы оба — остаётесь у подъезда. Будете караулить тут. А мы — за виски. Обратно приедем, тогда и будем смотреть. Весь подьезд. Сверху донизу, мля! Должны они тут быть.
— А зачем она тебе? — спросил Своне с подозрением.
— Пусть крылья Мрака несут благодать твоим подданным! — добавила Кия.
— Сколько можно спорить? Я тебе уже раз сто говорил, что каждый должен иметь любимое занятие. Да, мы проморгали свою семью, но нельзя же рвать на себе волосы десять тысяч лет, — ответил великан из уг…
— Это несерьезно! — возмутилась Бешеная Беретта. — На один клад я еще могу согласится… Учти, мне и так крохи достанутся, основная часть уйдет брату Раттусу…
Тишина. Покой. Скука. Кортес приезжает только вечером. До вечера вполне можно отсиживаться тут. Если только… И тут Артём с удивительной ясностью понял, почему Кортес выбрал в качестве укрытия именно …
И только Урод, преданно семенящий на кривых ногах рядом, развеивал его одиночество. Выронив из пасти бутылку, друг уселся перед Поленом, выжидательно заглядывая в его маленькие черные глазки.
— Осары настаивают на аудиенции, — неожиданно вступил в разговор комиссар Темного Двора. — Мне кажется, за их упорством скрывается нечто серьезное.
Внезапно участок стены напротив Ортеги успокоился и принялся раскрываться словно тюльпан. Из отверстия полыхнули языки желтого пламени, и сияние вокруг нава вдруг превратилось в огненные доспехи, при…
— Если бы ты умел хоть что-нибудь делать хорошо, на площади Глашатаев сейчас пытали бы гарок, — почти мягко ответил владыка Нави.
— Уйбуй, жрица велела его целым доставить, — озабоченно произнес его сосед слева.
Олег насторожился, напряженно прислушался. Из одного из туннелей донесся зловещий многоголосый писк, шелест множества лапок. Крысы! Охотничья свора! Щуря решил-таки поохотиться!
— Я вам ничего не говорила, — Забава сделалась серьезной. — Мне нужна ваша помощь. Если кто-то не хочет мне помочь, ему лучше выйти отсюда прямо сейчас.
— И не волнует, — кивнул Луис. — Неважно. Я подписываюсь.
— Или он думает, что сможет выполнить контракт, — пробормотал Фет. — Грим не дурак и вошел бы в пул… Мне кажется, у него есть что-то в рукаве.
— Война — это достижение цели. Это труд, в котором нет места гордыне.
— Семейная гордость, — подумав, отозвался толстый санитар. — Чуды полируют железяки, шасы лелеют банковские счета, а зеленые трясут белобрысыми кудрями.
Зачем? Неужели контракт настолько сложен?
Пять секунд. Как будто случайно одна из них, брюнетка, застряла тонким высоким каблуком в изрядной трещине поперек тротуара. Взвизгнула натурально, заохала.
— А то я не знаю, — раздраженно перебил его американец.
Многочисленные тусклые светильники на стенах и небольшой стоянке «Зарослей» призваны были не столько разгонять тьму, сколько создавать таинственную атмосферу вокруг клуба.
— Откуда? — Алир развел руками. — Кроме Темного Двора практически никто больше не знал о ней. А те кто знал, просто не способны на такое! — шас трагическим театральным жестом указал на останки.
Полену это не понравилось. Не оборачиваясь, он угрюмо рыкнул на нахального сочувствующего.
— Насколько капитан в курсе событий? — осведомился нав.
Поверженное масаном тело продолжало трепыхаться.
— Ну, завтра, — неуверенно протянул Андрей. — Или послезавтра.
Из темноты выметнулась зловещая фигура. Лысая обтянутая сухой пергаментной кожей голова, прижатые к черепу остроконечные уши, пылающие, словно угли, багровые глаза… Масан!!!
— Ничего, — качнул головой Барабаш. — Как стояла, так и стоит. Я лично туда спускался, вместе со следаками. Тут вот какое дело: тела-то мы нашли недалеко от двери, но, похоже, что к Стене ребята все-…
Но повелитель Нави легким взмахом руки оборвал осара. Князь собирался ответить Майле сам. Он тоже вкушал плоды своего труда.
Стук стал громче, запахло паленым, и Аля почувствовала, что у нее поднимается давление. Вскоре шум в ушах почти заглушил все прочие звуки. Але показалось, что она слышит хлюпанье, мерзкое хихиканье и…
— Мужик… ты хоть понимаешь, че ты натворил?
— Круто! — одобрил приятель. — Поехали в лес, а вечером вернемся и спалим.
Которой остро завидовала Тереза. Завидовала без злости, даже тогда, когда тоска рвала на части юную девичью душу.
— Договор заключен и наши жизни будут залогом его исполнения, — повторил Кортес древнюю формулу, короткую, простую, но значащую так много.
— А как обошлись с противниками? — живо поинтересовался Гуго.
Конец бросился к выходу из кухни. В то же мгновение оконное стекло разлетелось вдребезги, а в стене напротив образовались две аккуратных дырки о пуль.
— Пшик. — Ираклий тяжело оперся о стойку. — Похоже, дело действительно в том, что на челов иногда энергия Колодца действует как-то не так… Валана считает, что это проявился какой-то странный побочный…
Нечасто величественная столица суровых навов видела столь пышные процессии, совсем нечасто. Владыки Тьмы недолюбливали роскошные церемонии, стремились продемонстрировать власть, а не богатство, а пот…
Перед ней, робко переминаясь с ноги на ногу, стоял невысокий лысенький человечек весьма интеллигентного вида. Увидев, что женщина обратила на него внимание, он просто расцвел.
Жутковатый мужской голос продолжал бесстрастно комментировать события на столе.
Ключ от чердачной двери Кортес вручил Артёму ещё полгода назад. Велел носить на общей связке, так, на всякий случай. Вот случай и наступил. Чердак оказался на удивление чист и почти не пылен. Они оче…
— Должны уже быть. — Сержант затушил сигарету.
— Хочу, чтобы ты посмотрел кое на что, — устало бросил комиссар.
— Разумеется, с улучшением, — белозубо улыбнулась Лиля. — Пойдемте, я провожу вас.
— Ладно, все с вами ясно, — Кортес решительно поднялся и направился к выходу. Оклик Копыта остановил его на полпути.
— Этот человек должен был умереть несколько часов назад, — ровным голосом произнес Треми. — То, что он до сих пор жив, ничего не меняет — это ненадолго. Мне бесконечно жаль, капитан, но я уже советов…
Манан пребывал в прострации всю дорогу. Ничего странного, я бы на его месте тоже удивился. Турчи переводил взгляд с меня на Энди и обратно, бормотал что-то под нос, пожимал плечами, глупо улыбался, а…
Аля закрыла дверь за практически выбежавшим из квартиры Ираклием и грустно вздохнула.
— Я же сказал — нет, — тихо, но очень и очень жестко произнес де Гир.
— Да, Майла. — Комиссар Темного Двора склонился в вежливом поклоне. — Прошу вас.
Но все знали, что по-настоящему счастлива Майла будет лишь там, за высокими дверями запечатанного зала, в тишине Логова Ось. Там, куда вело ее сердце. Она шла по Тропе и дарила счастье, а осы расступ…
— А то сам не видишь, — мрачно ответил конец, — Кто по-твоему огонёк зажёг? Спящий?
Теперь надо было решить, куда идти дальше. По берегу Навки можно было вернуться на ту дорогу, по которой он шел к Погосту. Вот только где это место: вверх по течению или вниз?
— Сумасшедшие, — проскулил Манан. — Из чего вас делал Спящий?
— Если ты не заткнешься, — буркнул Самара, — следующие пять минут станут самыми ужасными в твоей жизни. О морге ты будешь мечтать.
— Ты хочешь, чтобы я осквернил могилу?! — возмутился Олег.
Оба наемника с интересом подались вперед. Комиссару не было свойственно пересказывать мелкие дрязги и склоки Тайного города. Но раз уж он сейчас затронул эту тему, значит это действительно было важно.
И прикоснулась к полному сил дереву и уколола палец о кору. И боль пронзила тело, а на глазах выступили слезы.
Вторая девушка приехала с Сашей, и ее протест прозвучал слабее. Заводила был высок, широк в плечах, громогласен и производил впечатление человека, не стесняющегося в общении с друзьями и уж тем более…
— Тогда в чем проблема? Пусть ос и принесет тебе талисман.
— Вы — немец? — после небольшой паузы спросила женщина.
Было видно, что Шизгара расстроен: если у него не получится объединить наемников, о комиссионных можно забыть.
P.S. Все имена персонажей вымышлены. Совпадения случайны.
— Если уж какой-то там чел считает, что сможет справиться с контрактом, то и мне фелиться неохота. Найфем февку и замочим. Не та проблема!
Тем временем комиссар связался с самыми надежными и высокооплачиваемыми наемниками Тайного Города.
— Это так, аллегория, — Ортега царапнул чела сердитым взглядом. — В каком состоянии входы сейчас?
— Не начинайте заново, Доминга, — поморщился Сантьяга. — Сколько бы мы ни предложили, в Тайном Городе все равно найдутся желающие уколоть Навь. К тому же и чуды, и люды никогда не примут от нас деньг…
— Язык прикусил, — сообщил очнувшийся Манан.
Кортес едва не прыснул. Думали они. Чем интересно?
— Уважаемый Манан, видимо, забывает, что в плату за лицензирование входит бесплатный минимум магической энергии, — тонко улыбнулась Дара, даже не повернув головы в сторону шаса.
— А надо? — подозрительно спросил Полено.
— Ошибаешься! Я нанял оса, и он разыскал Оберег. После гибели Мудрополка талисман достался Буне, одному из вождей осов. Буня недавно помер, а его тело вместе с Оберегом отнесли на Погост.
Не выдержав напряжения, она громко завизжала. И все стихло. Аля замолчала и открыла глаза. В прямоугольнике зеркала отражалось чудовищно изуродованное лицо. Ее, Алькино. В ореоле светлых волос, закол…
На негнущихся ногах Алир подошел к столу и трясущимися пальцами набрал номер. Трубку на том конце взяли почти сразу.
— Ну а раз так, — сказал вампир, — ты должен меня покормить. Ведь друзья должны кормить друзей?
— Утром дождь будет, — негромко произнес Лесков.
И замолчал, потому что черные глаза франта перехватили взгляд Саши и притянули к себе. Привязали. Несколько мгновений странный незнакомец молча смотрел на заводилу, и Маша могла бы поклясться, что уш…
— Гильдия, — кивнул Манан. — Проклятая Гильдия. Жулик… ик… на жулике. А навы налоги дерут…
— Чека была найдена весьма странной командой.
Звонкий женский голос заставил вздрогнуть рыцарский Замок. Удивленные чуды, опешивший Эдмон… и только Франц остался совершенно спокоен.