Все цитаты из книги «Она написала любовь»
Когда барон повернулся к двери, госпожи фон Лингер уже не было в кабинете. Эльза и Грон не сводили с него глаз.
Это был странный бред. Еще в нем были две черные собаки. Одна побольше, другая – поменьше. У нее никогда не было собаки. Муж собак не любил, а ей так хотелось! И чтобы непременно низерцвейга… Эту ред…
Мужчина натянул перчатку. Положил трость на землю.
– Касс, не могли бы вы мне порезать яблоко? Хочу навестить собак…
Пока они шли через анфиладу комнат, Эрик думал о том, как отвык от всего этого: бесшумные слуги, тенью сопровождающие твое появление, торжественно распахивающиеся двери, тяжелые канделябры, витые, кр…
– Мне жаль вас, Эрик. Вы влюбились. А таких людей, как мы с вами, чувства ни к чему хорошему не приводят. И все же я желаю вам счастья. Искренне. Прощайте…
И вот теперь она достала из шкафа платье. Одно из тех, что приобрел ей тогда барон. Простое, но довольно элегантное, в клетку, с небольшим бантом под воротничком.
Агата вытерла стол полотенцем, посмотрела мужчинам в глаза. Одному. Второму. Встала. Выпрямила спину.
– Она присосалась к нему, как пиявка! К моему бедному, доверчивому, талантливому мальчику! – Полные пальчики фрау пощекотали воздух, намекая следователю о том, что даме не плохо бы подать стакан воды.
– Да о чем с ней разговаривать! Гнать ее надо из дома! – раздался из-за двери визгливый голос.
Белый фарфор. Крошечные кофейные чашечки. Один глоток. Ему вдруг отчаянно захотелось не почувствовать горечи. Не из-за страха, нет. Просто… Он не почувствовал. Только облегчение, что все наконец зако…
– Картофель и индейка в клюквенном соусе, – удивился солдат, не ожидая подобного вопроса от женщины в таком состоянии.
Шок прошел, и по веснушкам потекли слезы. Стало холодно. Надо найти шаль. Где-то она была…
– Смотри-смотри! Как всегда… Аристократы! Бароны! Лицо канцлера! – рассмеялись два молодых парня, но, увидев Агату, притихли.
– Вы знаете, нет. Я полюбил старый дом. Тихо. Спокойно. Можно представить себе, что войны никогда не было. Забыть, как страшный сон. Расстрельные списки. Сожженные города. Людей, по которым даже скор…
– Да как вы смеете! Вы хоть знаете, чей это дом?!
– Да. И, что немаловажно, профинансировал.
Мод Келлер (Солнце) сгорела при пожаре. Дело о поджоге не раскрыто.
Они целовались так долго, что даже совершенно счастливые от умиления собаки начали беспокоиться…
– Потому что – кто бы и по каким причинам ни попал на службу… Аристократка, жаждущая приключений, сирота, которой деться больше некуда, романтически настроенная девушка, готовая служить своей родине …
Но слез не было. Агата и сама удивлялась. Только пустота.
– Для Министерства обороны. Я уже связался с ними и поставил в известность, что гостиницу, как и кристаллы для мобиля, оплачивают они. Мы работаем по их заданию. Во всем должен быть порядок!
– Какого цвета был на ней наряд? Вы помните?
– Ничуть. Просто… у вас тяжелый характер, барон!
– Эльза!!! Грон!!! Вы что себе позволяете?!!!
– Могла бы сказать, что желала помочь родной стране. Или лично вам, господин канцлер…
Эльза укоризненно посмотрела на хозяина. И снова тяжело вздохнула.
– Самое страшное, мой мальчик… Самое страшное! Она…
Его единственный наследник мечтал стать артефактором. Более того, у Эрика получалось. Только вот незадача: работать с кристаллами могли лишь те, в чьих жилах текла кровь выходцев с Нового Света. А то…
Они повернули на выезд из города. Агата и собаки молчали, чувствуя свою вину и пытаясь понять – злится на них еще барон или уже нет.
– Я предполагал, что ты так скажешь, поэтому ничего не предпринимал.
– Боюсь, что нуждаетесь. И если вы будете все время меня перебивать, придется вас просто задержать, без предварительного опроса. Полномочий у меня для этого достаточно. Можете вызывать своего адвокат…
– Фрау Берта. Оставим взаимные оскорбления. Лучше скажите мне… Нет, я правда пытаюсь понять. Шла война. Все служили!
Эрик смотрел на Агату, думая о том, насколько с ней легко. Ей все интересно. Искренне. А ему… Ему просто хорошо.
Толпа полностью заполнила самый центр зала. Ничего не было видно. Эрик огляделся. Взгляд упал на стеллаж, заставленный книгами фон Лингера. Новинка сезона: «Цена предательства».
Дверь приоткрылась сначала на маленькую щелочку, затем поспешно отворилась настежь.
– Эрик, я не шутила, когда говорила следователю Майнцу еще при первой беседе – что буду подавать прошение о разводе.
– Ах, дорогая моя госпожа Агата! Зачем вам забивать свою прелестную головку такими несущественными мелочами. Вот ваш супруг, вернувшись…
К его удивлению, ни собаки, ни женщина так и не двинулись с места.
– Хорошо. Но взамен вы мне расскажете, кто вас подвозил.
– Что удалось о нем узнать? – перебил барон, слегка сжав плечо Агаты.
– То есть вы решили отравить невестку? – прямо спросил Эрик.
Фон Бикк подошел к писателю. Все это время издатель прятался неподалеку и подслушивал в надежде, что эти двое все же договорятся.
– Думаю, да. Мне, правда, нужно, чтобы ты отредактировала текст и…
Рядом стояла бледная госпожа фон Лингер. Женщина рассматривала изящный огнестрел, почти полностью утонувший в маленькой ладони так, как будто не понимала, что это такое…
Агате вдруг стало так горько и больно от собственных мыслей, что защипало в носу. Она опустила голову и стала искать в сумочке чистый платок.
Он осмелился бросить взгляд на свою нечаянную спутницу и едва не потерял управление. Поистине, сегодняшняя ночь – ночь сюрпризов.
– Агата… Я считаю необходимым проговорить некоторые особенности сложившихся между нами отношений. Видишь ли, в последнее время я заметил, что ты… Как бы это помягче сказать? Увлеклась своим положение…
Нет. Она не артефактор. Но у нее получалось. После такого чая снились цветные сны. Становилась гладкой и шелковой кожа, густыми и блестящими – волосы. К Людвигу возвращалось вдохновение. Снять темпер…
– Не волнуйтесь за меня. Как сами? Не замерзли? Может быть, вернемся?
Бывший канцлер улыбнулся про себя. Когда-то он испытывал азарт от погони. Холодная рукоять огнестрела. Близость опасности… А сейчас все, чего он хочет, – кресло, камин, глинтвейн, собаки и… она. Агат…
«Я, наверное, должна протестовать. И требовать, чтобы меня отправили в больницу. Или домой. И вообще, я в ночной сорочке при постороннем мужчине! Просто ужас! Но… Обо мне так давно никто не заботился…
Успеть бы. И обойтись бы без жертв. Эта женщина просто так не сдастся…
– Дорогая, послушай меня! Это сумасшествие! Вилла, ты же взрослая, свободная женщина. Ну? Сама подумай, куда ты пойдешь по такой погоде. И, главное, зачем?
– Да поймите же, Агата! Вы сами поощряете…
– Сколько яблок вы скормили низерцвейгам?
– Вы зачем встали? – недовольно проворчал барон, усаживая ее в кресло, поближе к огню.
«Что теперь делать? – Канцлер Великого Отторна, доверенное лицо его величества Карла стоял у окна и смотрел на хлопья падающего снега. – Всеблагие? Что?!»
Он – барон, бывший канцлер. Красив. Надежен. Заботлив. Холост. С ним будет хорошо любой женщине. Любой, на которую падет его взор! Еще бы… Такая завидная партия! Наверняка это будет перспективная нев…
– Почему же? – раздалось от двери. – В перчатках.
Но судьба решила по-другому. Разведчицы. Слишком много знающих, молодых, очаровательных, романтичных и прекрасно подготовленных на убийство и соблазнение девушек просто нельзя было оставлять в живых.…
– Может, зря Лингеров по комнатам заперли? Сидели бы в подвале. Там безопаснее.
– То есть если я правильно понимаю… На тебя ловят, как на живца. Ты попросила за это что-нибудь, я надеюсь? Заплатить долги по поместью?
Синяки под глазами, землистый цвет лица. Надо вызывать Фульда и разбираться…
Барон развел руками, как бы извиняясь, но лицо его при этом оставалось более чем серьезным.
– Вы говорили, что «Водяную Смерть» собаки не учуют. А это?
Юбка Аделинды ядовитой змеей шипела по паркету. Дверь за женщиной, которая больше не проронила ни слова, закрылась абсолютно бесшумно, отчего по позвоночнику липким холодом пробежал страх. Агата не м…
Канцлер фон Гиндельберг шел по коридору дворца, когда, подходя к кабинету, в котором обосновался следователь Майнц, услышал высокий девичий голос.
Эльза и Грон насмешливо фыркнули, одинаково оценивая человеческую глупость…
– Змея! И как тебя только земля носит! Вползла в нашу семью, развратила моих сыновей! Сколько там было денег? – Фрау Берта смотрела с такой нескрываемой ненавистью, что…
Эльза бросилась в сторону мелькнувшей у окна тени и, как-то по-человечески всхлипнув, обмякла. Грон завис в прыжке и… упал. Несколько судорожных движений, и два золотистых тела застыли.
– А чего вы ожидали от меня? Воровки, цинично использующей дар вашего мальчика в собственных интересах? Потаскухи, что на ваших глазах водит в поместье любовника, будучи замужем? Змеи, что поставила …
Провожали писательницу действительно все.
«Так ему и надо! Думать, что в беде, – и оставить нас дома! И потом… было весело! Разве нет? Тебе понравилось, не отпирайся! Да и не так уж он сильно и расстроился».
Вернулись собаки. Эльза подбежала к ней. Агата провела по шерсти – ладонь стала мокрой.
– Да я и сама не хочу, – призналась Агата, воюя со следующим листом.
Жуткий, режущий уши звон с кухни выдернул барона из воспоминаний. Касс, весь красный, обогнал его и бросился с огромным, обо все задевающим серебряным подносом, на котором лежала визитная карточка, к…
Честно сказать, после всех приключений Агата забыла о том, что надо куда-то ехать. Да и после нападения было страшно выходить из дома. Все это, конечно, можно было просто сказать фрау Берте. Но что-т…
Они рассмеялись и подняли бокалы с соком.
– Почему его величество выглядит больным? – недовольно посмотрел на короля господин барон.
Завтрак плавно перетек в обед. Все так увлеклись, что опомнились лишь тогда, когда за окном уже сгустились сумерки. Обсудив детали, они расстались абсолютно счастливыми. Удивительно, но так бывает. В…
– Светает… Вы… Вам надо выпить лекарство и лечь в постель!
– Мое имя Эрик. Я и все эти люди, что живут в доме, исполняя обязанности сбежавшей прислуги, призваны охранять госпожу Агату фон Лингер на момент следствия. Вашу жену пытались отравить. Попрошу вас н…
– У кого-то из них может быть кристалл, испускающий свет. Если его установить грамотно – он ослепит водителя.
– Но ведь когда-то они его не знали. Верно?
– Что дальше? Ваша первая книга имела успех? То, что ваш муж впоследствии стал знаменит и популярен, мне известно. Интересно, однако, как все начиналось?
Однажды кто-то подсыпал в него ягоды волчьей отравы. Эти кусты часто используют как живую изгородь. Отпугивает насекомых, благодаря специфическому запаху. Любой купаж такие ягоды испортят окончательн…
– Боюсь, что да. Обязательно. Тем более что писать мне, кажется, все равно не на чем. Я забыла бумагу. Так что буду заваривать чай.
– Хочу заметить, – прервал ее мысли голос господина фон Бикка. – Мы крайне заинтересованы в сороковой книге про агента фон Церга. И нам все равно, кто именно принесет эту книгу: вы или ваш супруг. Мы…
– Вы – невозможная упрямица, – прорычал господин барон. – Наденьте сейчас же! И куда вы там хотели зайти еще? По столичным магазинам пройтись?
Когда барон вернулся, его гостья сидела с отсутствующим видом, закручивая кисти шали вокруг пальца в спиральку.
К своему удивлению, Грон и остальные обнаружили, что барон сбросил личину. На мгновение. Однако этого оказалось достаточно, чтобы втроем они бросились к мобилю, обгоняя друг друга…
– Агата готовится, – вздохнул Эрик, – мы ждем вас вечером к себе.
– По местам! – скомандовал Ульрих. – Подъезжают!
Эрик молчал. Он боролся с желанием взять ее на руки, засунуть в мобиль и увезти. Куда угодно, лишь бы подальше от этого ужасного поместья отравителей!
Она стояла на огромном плоском валуне, в опасной близости от края, раскинув руки и улыбаясь в жемчужное небо. Длинные рукава и развевающийся подол делали ее похожей на ребенка. Маленькая веснушчатая …
Агата огляделась. Подсобные помещения было не узнать!
– Не то слово, госпожа фон Лингер! Но вы возьмите сахарный вереск – с ним намного приятней. Генрих говорит, что, зажмурившись, пить можно.
Однако рядом… не было никого. Все присутствующие собрались в центре. Ничего не понимая, бормоча извинения за то, что в очередной раз наступил на чью-то юбку, канцлер двинулся сквозь толпу, состоящую …
Погода портилась. Снег повалил стеной, подморозило.
Он уже решил, что это подруга Виллы или фрау Берты, а может, любовница Ульриха, и такой переполох подняли зря, но чем ближе подплывала к дому богато одетая женщина, тем больше бывший канцлер чувствов…
– Я задал тебе вопрос, Адель. Ты сама сделала этот артефакт?
Канцлер решил пройтись. С одной стороны – стояла прекрасная погода, с другой – он не хотел пугать окружающих королевским экипажем. Решил, что явится в книжный магазин инкогнито.
– Не волнуйтесь вы так, госпожа Агата! Так чудесно, трогательно написано… Про кота…
Она с тревогой подумала, что хозяин дома осунулся за последние сутки. Ни кровинки в лице, ясные серые глаза потускнели, лишь выправка оставалась прежней. Безукоризненной.
– Будет расследовать, как ему и положено. Зацепки мы ему предоставили. Думаю, его стоит ждать завтра. Сегодня я ему позвоню и предоставлю информацию о слугах. Интересно, это для него окажется новость…
– Не вмешиваюсь, – печально кивнул канцлер. – Это… тяжело. Особенно когда все окружающие принимают столь активное участие. Даже солдатам жена позволила вложить деньги в издание! Она все время что-то …
– Тогда я найму новую. – Агата сжала руки в кулаки.
Это-то и напрягало. Адель явно получает удовольствие от происходящего. Заигралась. Поймала кураж. Он, конечно, попытается помочь. Все, что сможет. Нет, ей он уже не симпатизирует. И за риск, которому…
– Мой муж – знаменитый писатель, лауреат Королевской премии. Я – его помощница.
Тот тяжело вздохнул. И улегся прямо в снег.
– Что? – Барон будто очнулся, уставился на подростка, улыбнулся и ответил: – Получилось. Получилось понять, что я никому ничего не должен доказывать. К сожалению, я тогда был уже намного старше. Так …
Они с Виллой кое-как угнездились на одном кресле.
Агата подняла глаза и в ту же секунду вскочила, с трудом удержавшись от крика.
– Да. Мне и моему мужу. Недвижимое имущество у нас общее.
– Меня насторожило, что писатель явился домой в том же самом мобиле.
– Быть такого не может, господин фон Бикк! Литтл-херриганы не любят низерцвейгов, а к валльской пастушьей относятся вполне миролюбиво. Мой племянник занимается собаками, уж я-то знаю! Да и валльская …
– Господин барон, мне необходимо с вами переговорить… Госпожа Агата… может, отдохнет? Или пойдет проведать собачек?
– Официально – вы пропали. Следовательно, поблизости покупать женские вещи в дом холостяка, да еще и вашего размера… Это все равно, что давать объявления в газеты – госпожа Агата фон Лингер у меня в …
Агата вошла в свою комнату и без сил опустилась в кресло. Если бы оно не стояло вот тут, у стены, она бы просто легла на пол. Звук захлопнувшейся внизу входной двери тревогой отозвался в сердце…
– Вы уверены? Подумайте! Вашей жене наверняка понравится.
– Я сам предоставлю тебе информацию. Эти дела засекречены. В архив тебя никто не пустит.
В шесть утра он вставал – Агата всегда просыпалась, когда полы начинали скрипеть под тяжелыми мужскими шагами и собачьими лапами. Хозяин дома вежливо здоровался с собаками, иронично беседовал с Гроно…
Отлично. Теперь аккуратно, не торопясь, соединить успокаивающие травы с основным купажом, ее любимым – «Сном Колдуньи». Очень дорогим.
Она писала и писала. Хорошо еще, что доктор привез ей все черновики и наброски, что были в доме. Их якобы конфисковали как улики. Агата никогда не умела восстанавливать текст, над которым уже работал…
– О чем молчишь? – Эрику нестерпимо захотелось вновь услышать ее голос, даже если она продолжит теорию влияния зеленого увеличительного стекла на их будущие отношения.
– Прощай. Прощай и прости, я сделал все, что мог.
– Да, – кивнула Агата. Взрыв эмоций прошел. И теперь было безумно неловко. Что он о ней подумает? Замужняя женщина, принадлежащая другому, – пусть ею и принято решение развестись – и… вешается на шею…
– Благодарю, – ответила дама и изящно пристроилась на краешек стула.
– Молодец, Касс. Будешь докладывать мне каждый раз, когда госпожа…
– Да. Мы попали в целевую аудиторию. Патриотизм, жизнь за короля, идея служения – все это пришлось по вкусу нашим читателям.
– Рассказывай. Подробно. По порядку. Это очень важно, Конрад. Мне нужна каждая мелочь, каждая деталь. Понял?
– Вот… этот? – Бледный король сжал в ладони кулон.
– Кстати, в зеленой банке – лимонная цедра. И я к ней не прикасалась за все это время, – проговорила Агата.
– Какое? – Глаза Анхеля, как и всегда, радостно блестели.
– Я еще и шоколад люблю. С орехами, – призналась она.
– Факт хищения отравляющего вещества доказан, – раздался голос следователя. – Выйти на преступников, которые успешно выкрали из хранилища Министерства обороны «Водяную Смерть», да еще и в таком колич…
Женщина медленно подошла к дому. Поднялась по ступенькам. Вплотную подошла к мужчине. Выпрямилась. Вздохнула, глубоко, с силой втянув в себя воздух. Сжала кулаки под длинными рукавами пальто. Хорошо,…
– Хотите чаю? – вдруг спросил поверенный четы фон Лингер.
Эльза с Гроном переглянулись. Уши приподнялись, хвосты забили по коже сиденья цвета кофе с молоком: «Загородные поездки – это выход! Надо чтобы они чаще куда-нибудь выезжали. Есть надежда, что дело п…
Грон и Эльза вроде бы просто лежали на коврике у камина. Но на самом деле собаки больше походили на солдат, чем на любимцев хозяина дома. Они лежали по струнке, навытяжку, готовые в любой момент вско…
– Рад, что деньги пошли на что-то полезное.
Эрик фон Гиндельберг постоял еще минуту, борясь с собой. Ему хотелось подойти ближе. Обнять эту трогательную, хрупкую женщину, прижать к себе, сделать так, чтобы огорчений в ее жизни было как можно м…
– Агата, – грустно усмехнулся Эрик. – Я сделал все, чтобы она никогда меня не простила и ненавидела всю жизнь.
Он ворвался к ней в спальню в четыре утра, чтобы выяснить: что же приключилось с ним в эту промозглую осень? Почему он стал заботиться об Агате фон Лингер? Так… легко. Словно это была… его женщина.
– Да что вы такое говорите, госпожа Агата! – Касс обиженно надул губы. – Да вы вчера впервые на моей памяти, можно сказать, поели нормально! И потом, у вас сегодня такой тяжелый день! Вы ведь идете в…
– Скажи… У тебя никогда не было ощущения, что ты не умеешь жить?
– Документов или солдатских блях мы не обнаружили. Но у одного из погибших есть наколка. Над левой лопаткой.
– Эльза! Грон!! – бывший канцлер бросился обнимать своих любимцев.
Доктор Фульд, Майнц и Конрад одновременно подняли глаза.
– Получается, – чуть слышно произнес Конрад, – все, кто был в доме, – подозреваемые?
«О! Потомство… Это прекрасная новость!» – Грон завилял хвостом.
– Ваша правда, господин фон Бикк, – улыбнулась старушка.
– Что значит «госпожу Агату»? – поднял брови господин барон.
– Ну что вы, нисколько. Возьмите вот это и приколите к воротнику. – Барон извлек из бокового кармана булавку с небольшим зеленоватым камнем.
– Выпускайте всех, – вздохнул господин барон, решив разом покончить со всем семейством Лингеров. Все равно пора собирать вещи. К ночи надо быть в Лаутгарде, а он понятия не имеет, где остановиться.
Эрик подошел, отстранил женщину. Подумал. И следующий лист встал в каретку. Сразу, без капризов. Как по волшебству.
– Слава Всеблагим! С тобой все в порядке? Эльза и Грон почему-то заволновались, и я… Эрик?
– Видите, матушка, как хорошо! – Непонятно было, говорит ли младший сын серьезно или иронизирует. – Мы теперь в полной безопасности.
Этим она заработала недовольный взгляд собаки. Грон словно пытался ей сказать – спит человек, устал. Чего тебе?
– Ты! Потаскуха! Вся в отца! И такая же, как эта… Агата. Совсем совесть потеряли – любовников в дом водите!
– Вы можете быть им довольны, – вспомнил барон друга.
– Думаю, да. Никакого особого секрета в этом нет, и потом, если бы это было не так, зачем мне вам рассказывать?
«Тоже. В их чувствах я не сомневаюсь. Но вот какую очередную глупость выкинут они в следующий раз…»
– Как вы? – Она снова протягивает ему кружку с питьем. Барон жульничает: делает глоток насколько можно большим.
– Простите. – Агате стало неловко. Ему подниматься через два часа, а она ему спать не дает.
Он вспомнил дело одного капитана. Герой Отторна. Около сотни операций. Легенда. Человек беззаветной отваги. После войны… наемный убийца. Самый дорогостоящий на континенте.
– Что ж… Жаль. Дом оплачен на три месяца вперед, и прерывать содержание я не намерен. За то время, что мы были вместе, вы вполне это заслужили. Прощайте, госпожа фон Лингер.
Эта женщина… Красивая. А какое на ней было платье! Интересно, ей самой бы пошло? Даже если и так. Она не умеет все это носить. Так… элегантно. Таинственно. Эрик сказал, чтобы она была осторожна. Что …
Как… просто она задала этот вопрос. Как искренне покраснела. Смутилась. Ей очень идет. Веснушки становятся четче. И уши розовеют…
Рука сама потянулась в карман. Окулус. В трещинку на ручке забились песчинки. Перед глазами снова встал тот день. Море. Мокрый песок. Агата в его пальто. Волосы треплет ветер… Ее голос: «Это чтобы мы…
– О! Ооооо… Ой, ой, ой… Милая барышня, я… Ой-ой-ой!!!!
Доктор Фульд нервничал, недовольно поглядывая на Майнца. Да… Артефактор за управлением мобиля и обычный человек – все-таки это колоссальная разница! Но старший следователь не виноват, и врач тактично…
Принц был бледен. Но голос его был тверд. Силы и мужества в осиротевшем ребенке было столько, что это сработало.
– Не переживайте вы так, – в который раз повторял Фульд. – Кто ж знал, что сержанта завербовали?
Бывший канцлер молчал. Смотрел на все это… И молчал. Его нервная система, похоже, попросту дала сбой в окружении этого сумасшедшего семейства. Впервые за свои сорок лет жизни, а за это время каких то…
– Так… Что тут у нас? Собачьи ушки, слезы ветра, цветы рутинника и пряный дунник. – Отвар должен был успокоить, расслабить, привести мысли в порядок.
Эльза метнула на Грона быстрый, обеспокоенный взгляд, что означало: «Возьми трость, будь другом – я сейчас!», и унеслась за шляпкой таинственной незнакомки, попавшей в беду.
Мистер Питт умер два с половиной года назад. Скромные похороны, кладбище на окраине. Людвиг еще очень сердился – зачем она туда поехала. Подумаешь, умер хозяин чайной лавки! Но он был ей другом. Его …
– То есть что-то подобное уже было? – У них за спиной появился следователь Майнц.
– Так… как насчет сока? – взяла себя в руки писательница.
– Один из них – убийца, вина которого так и осталась недоказанной. Тем не менее следователь уверен, что аристократ похищал детей и убивал их.
– Про управляющего – мысль хорошая. Арендаторов на место надо поставить, – решил господин барон.
– Вот что, – поднялась Агата. – Я обращусь в коллегию адвокатов с жалобой.
Жоззи-Роззи выразительно чихнула, отчего остатки пирожного разлетелись в разные стороны. Капелька крема попала на рукав Бикка, но он этого не заметил. Агата присела на краешек диванчика, стараясь не …
– Так я ее знаю. Только путаю имена, даты. И что где происходило.
– Вы принесете кувшин с соком? Хочу попробовать рецепт, который мне дали.
– Они же не торгуют с чужеземцами. Несколько лет уже.
– Понятно, – кивнул барон, признавая, что так сильно его напугала всего лишь папка с бумагами. – Вам не спится?
– Отличная идея, браво! Ну хоть кто-то догадался! Похвально, госпожа фон Лингер, похвально. Обещаю вам, когда Людвиг напишет об этом, а у него будет рядом прекрасный консультант в моем лице, мы посвя…
– Это же наш сосед! – обрадовалась Агата.
– Эрик, спасибо вам. Вы все восстановили.
– А ты… – Агата приподнялась, но тут же снова откинулась на подушки.
– А потом вы просто заблудились. И никакого мобиля в помине не было.
Агата хохотала, целуя по очереди самых умных существ на земле.
– И может поступить в аспирантуру. После всех своих подвигов.
Майнцу стало стыдно. Парень выяснил очень важную информацию. Поработал на славу. Достоин похвалы и премии. А то, что ему понравилась девушка, так дело молодое. Он бы обязательно сказал помощнику что-…
– Людвиг – замечательный выдумщик и рассказчик. Слушать то, как он рассказывает в лицах свою историю, как проживает ее вместе с героями… Это просто удовольствие. Но… он не умеет переносить свои слова…
Вилла растерянно посмотрела на Конрада. Тот светло улыбнулся. И, взяв маму за руку, отвел к мужчине.
– Который мы обнаружили после его исчезновения. Я проверил регистрационные номера используемых кристаллов. Они совпадают.
– Те самые, за которыми вы ездили в Орн. Те самые, которые вы, если я правильно понял, намеревались передать госпоже Агате. Где они, господин Ульрих?
– Меня пытались отравить. И велика вероятность, что это произошло из-за исчезнувших со счетов денег. Вам ведь известно, что сумма там была весьма внушительная.
– Ошибаетесь, – грустно улыбнулся канцлер. – Они умоляют, чтобы опала не коснулась их домов. Чтобы казнили только тех шестерых, что покусились на его величество, и сделали бы это не публично, на глаз…
Курт накрыл ее губы поцелуем, решив, что самобичеваний на сегодняшний день более чем достаточно. Врач сказал – покой. И усиленное питание. Завтра он поведет ее на пикник, сделает предложение и застре…
Агата укрыла спящего покрывалом, барон отогнул его с одной стороны. На все остальное у него, наверное, просто не хватило сил, и зачем-то погладила мужчину по колючей щеке.
– Стремление все контролировать – это невроз! – зло отрезал доктор Фульд.
Вещица явно непростая – он уловил силу кристаллов. Но самым удивительным было вовсе не это, а то, что оружие было маленьким, если не сказать изящным, как раз девушке по руке. Одного взгляда достаточн…
В Отторне курили мало. В основном моряки. Женщины – еще реже. Тем не менее одно время это было даже модно среди дам высшего света. Адель курила всегда, когда они обсуждали детали предстоящего дела. И…
– Ладно, – вздохнул мужчина. – Не оставлять же ее здесь. Придется вызвать полицию. Отвечать на вопросы…
Потом армия. Как ни странно, там Эрику было все же лучше, чем дома.
«Вот что это за безобразие! Почему без нас? А безопасность? О чем только думали, сладкая парочка, а?» – надрывался Грон.
Лингер испугался. Судорожно стал вставлять бумагу в машинку, но оказалось, что это не так просто. Неисправный механизм безжалостно сжевал чистый лист. Один, второй, третий… Наконец он не выдержал, сх…
Наверное, все дело в том счастье, что дарила ему Агата. Щедро, как родник. Чудесный, чистый родник в лесу. Он как-то видел такой. Кругом война, а он бьет, переливаясь на солнце всеми цветами радуги… …
– Присматривайте за госпожой Агатой, – бросил доктор и вышел, не отрывая глаз от женщины: «Умоляю! Присматривайте за господином бароном!»
– Вам романтическую версию? Или версию здравого смысла? – улыбнулся он, наливая следующую порцию воды.
Они встретились очень тепло. Барон отметил, что друг постарел. Передвигался Ювве на кресле с высокими колесами. Значит, уже не ходит. Надо будет посоветоваться с Фульдом. Наверняка они вместе смогут …
Грон слушал вполуха. Сон уже не шел. Жаль. Такая прекрасная возможность подремать… Что касается книги, то тут хозяин нервничает совершенно напрасно! Она не может не понравиться, разве что с серым кот…
Вновь вернувшись к своим обязанностям, канцлер понимал, что дел огромное количество. Удивительно, как разболтались во дворце и министерствах за этот год! Министерство внутренних дел в особенности. По…
– Еще как! Прямо на заготовку… Я знаю правила. Надо быть предельно аккуратным во время работы. Сам не понимаю, как так получилось. Пробирка – она как будто в руках задрожала, честное слово! А кровь б…
– Передо мной – нет. Я всего лишь личная охрана госпожи Агаты фон Лингер. Однако вам придется ответить на эти вопросы следователю. Подумайте об этом.
– Не думаю. Барышни в таких случаях обычно предпочитают снотворное.
– Простите, – тихо сказал он. – Мне не следовало…
– Я – самый счастливый человек во всем Великом Отторне.
Снег. Он вдруг пошел такими огромными хлопьями – ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Прижимая папку с рукописью к себе, Агата шла вперед, и в голове было удивительно пусто. Иногда из с…
– Скажите… Как можно остановить мобиль преследователей? Чтобы допросить?
Слуги куда-то испарились. Интересно… Их тоже загрызли?
Агата и не заметила, как за разговором разведчица перезарядила огнестрел.
– Госпожа Агата, вам зав… трак…? – Ульрих стоял навытяжку, переводя взгляд то на барона, который снял личину, то на хозяйку…
Две валльские пастушьи, что лежали у входа, подняли головы и зарычали. Эрик сделал еле заметный знак рукой. Собаки вновь положили морды на лапы, но глаз от хозяина не отвели.
– Эрик, опомнитесь! Отпустите ее! Это будет милосерднее.
Следователь и канцлер переглянулись. Оба с сожалением посмотрели на миловидную дурочку.
Эльза довольно поглядывала то на хозяина, то на его гостью. И открыто улыбалась. Грон же, будучи мужчиной серьезным, прятал улыбку в густой бороде. Но тоже был очень и очень довольным.
Только сейчас, во сне, Эрик понимает, насколько Карл в тот момент был потерян. Как хотел услышать слова поддержки от него. Своего верного канцлера.
Он залил воду в фарфоровый стаканчик с крышечкой – и тут же вылил, ловко орудуя щипцами.
– Мы вам ничего не расскажем! – попыталась обратить на себя внимание девушка, которую уже давно никто не слушал.
Усталые, с горящими от недавнего счастья глазами, они завтракали вместе, лениво кивая Кассу, что суетился вокруг, подкладывая хозяевам то оладушки с вареньем, то яйца с беконом.
– Я запрещаю любую активность! – окончательно разгневался доктор Фульд. – Вас, Эрик, это тоже, кстати, касается! Агата! Заставьте всех пить чай, иначе я за себя не ручаюсь!
Только сейчас он понял, насколько матушка была права…
Принципы хорошего воспитания барышни, которая никогда не будет впрямую говорить о столь низменной субстанции, как деньги, вдруг перестали быть незыблемыми.
– Жидким. Эти реактивы сохраняют свои свойства только так.
Адель-Невидимка. Легенда. Никто не знал, кто ее родители, известно лишь, что по описи незадолго до войны она прибыла в Отторн в поисках работы. В ее деле самая скромная биография происхождения и сама…
– Эльза, Грон! Это свои, – улыбнулся барон, скидывая личину с себя и собак.
– Агата! Ну, вы же образованный человек. Писательница. Неужели вы верите в подобную чушь?
Агата поймала его взгляд. Покраснела. Засуетилась, стала заправлять машинку. Резкое, нервное движение – и лист все-таки смялся.
– Что вам угодно от доктора мертвых, господин барон? – поприветствовал его невысокий, начинающий полнеть мужчина, что ждал возле «кристаллического» экипажа – штуки неприлично дорогой и очень популярн…
Золото и камни высшей пробы в Лаутгарде можно было достать только у одного человека – Анхеля Ювве. Островитянин неблагородного происхождения пользовался в среде артефакторов большим уважением. Анхель…
– Что? Этого не может быть! В нашем роду не было артефакторов!
Стук в дверь не застал собак врасплох. Они почуяли Касса еще на первом этаже. И, конечно же, дело было в бдительности, а вовсе не в том, что повар нес в кармане белоснежного фартука лакомство: нареза…
– Думаете, не у всех издателей такое же мнение, как у мистера Бикка? Знаете… Даже я понимаю, что это совершенно бесполезно…
«Вот еще! Зачем же мне спорить, когда ты абсолютно прав!» – Эльза лизнула Агату в щеку.
– Вы упускаете одну маленькую, но очень важную деталь. Чек выписан не на имя вашего брата. А на госпожу фон Лингер. Следовательно, это ее выбор: забирать или нет заявление.
– Не волнуйтесь. Поправится сосед ваш. Вон мой Генрих – румянец, что гранатовый сок… Ой, что же это я? Госпожа Агата, совсем забыла вам сказать! Кроме трав… Надо обязательно пить гранатовый сок. Я се…
Агата села рядом с Конрадом на диван. Она смотрела на заплаканного мальчика и не могла во все это поверить.
– Боюсь, это было ошибкой. Очень большой ошибкой канцлера.
Впереди показались очертания пятиэтажного белого особняка, окруженного чугунной оградой, украшенной семейным гербом. Щит, два скрещенных меча и корона. Какой… отвратительный пафос! Семейное гнездо не…
– Хорошо. Хорошо, пусть так, – руки барона сжали ее плечи еще крепче, – но вы должны пообещать, что никогда, ни при каких обстоятельствах не выйдете к незнакомым людям без сопровождения! Моего или сл…
– Нет-нет, Каспар, это замечательно. Больше ничего не нужно. Спасибо вам. Спасибо большое! Тут… такая чистота.
– Всеблагие! – всплеснула руками Агата и бросилась к дверям.
Женщина змеей вернулась в себя. Морок исчез. Надо же… Если бы не Агата, если бы не свет внутри, что подарило ему это чувство, он бы поверил. Поверил и пополз бы за Невидимкой, таким же склизким гадом…
Агата вздрогнула. Надо же – люди, что пытались их убить, так же, как она, помнят нашествие оклеровцев на марку Ней. У них были разные цели. Но, оказывается, была одна боль! Теперь эти люди мертвы. Он…
– Да, – вышел из темноты мужчина, – в доме суматоха. Агату обвинили в том, что она вас выгнала. Фрау Берта… ээээ… очень сильно переживает.
Платье ему понравилось. Он купил его сразу, не раздумывая, лишь уточнил размер. Красно-зелено-синяя клетка. Цвета не яркие, поэтому не вычурно, но задорно. Белоснежные воротничок и манжеты придавали …
– Да. В это практически невозможно поверить, но… Да!
– Вы нервничаете. Не знаете, чем себя занять. Думаете только о том, что ваша книга поступила сегодня в продажу, и скоро будет понятен результат всех тех усилий, что были вложены в рекламу. Мой вам со…
– Ровно то, на что я имею право. Деньги со счетов.
– Прошу прощения, – щелкнул тот каблуками. – Разрешите доложить: по дороге прошлись тяжелыми машинами. Снег расчистили.
Эрик медленно кивнул. Удивительно. Молодая женщина. На войне не была. Но так… правдиво писать об этом. Интуиция? Работа с архивами? Боль от потери собственных родителей? Наверное, все вместе, но то, …
Две валльские пастушьи лежали у входа. Собакам стало лучше, и они решили навестить хозяина.
– Спрашиваете, госпожа Агата! – Повар только что не подпрыгнул от счастья. – Конечно! Скоро ночь Семи Вестников… Но если вам хочется, я испеку сегодня! Вы только скажите – часа через четыре будет гот…
Эльза одобрительно посмотрела на Агату. Грон, кажется, тоже не возражал. Все лучше, чем какой-то серый кот! Довольно бесполезные создания эти коты, если разобраться. Хотя… у него в этой истории насто…
Дом был старым и каким-то неухоженным. Если бы Агате пришло в голову написать роман о привидениях – они бы обязательно обитали в таком вот доме…
Гулять в тростниковой роще опасно. Дело в том, что в его корнях обитает аринья. Аринья бело-розовая, или «нитка счастья», как зовет эту небольшую змейку местное население. Ее укус не смертелен, но вы…
– Правильная сказка, – улыбнулась Агата. – Интересный подход.
– Ты же знаешь, Агата, – голос Людвига стал чуть тише, – я не могу без твоего отвара, когда у меня начинается головная боль! Мать просто вывела меня из себя! И объясни мне, наконец, что происходит? Ч…
Пузырьки с чернилами, песок, печать, начищенные перья, более современные ручки с автоматической подачей чернил, кристаллы, убирающие кляксы, листы бумаги для печатной машинки. Сама машинка располагал…
– Мало сделать протез. Надо встроить тех, кто воевал, в мирную жизнь. А это очень непросто. Кто-то находит себя, общаясь с собаками. Кто-то – с техникой. Часть талантливых ребят, что пострадали во вр…
Эльза была той же породы, что и Грон, только чуть помельче. Треугольные уши высоко поднялись, пимпочка хвоста заходила в извинениях.
– Тихо. Тихо, любимая. Я все тебе объясню.
– Прошу прощения, господин фон Бикк, – поднялась Агата. – Но мне известно о ваших договоренностях с Людвигом. Равно как и о сумме, которая должна была поступить на наш счет за эту книгу.
Честно говоря, барон фон Гендельберг уже и не надеялся найти что-либо подходящее. Метод Ювве работал из рук вон плохо – ни одно кольцо не подходило. Вдруг его взгляд упал на тоненькое колечко с рубин…
– Может, и так. Но вы же понимаете, «Водяную Смерть» даже низерцвейги не учуют.
Агата обрадовалась – барон и собаки сняли личины! Такое чувство, будто вновь встретила старых друзей. Верных. Преданных. Своих…
– Касс! – Агата услышала шипение за спиной повара и выразительный жест у виска в исполнении Ульриха, который, видимо, вошел и случайно подслушал их разговор.
– Со мной все в порядке, – поспешно проговорила женщина, явно избегая встречаться взглядом с фрау Бертой. – Господин Эрик и его пес спасли меня.
– Эльза! Эльза, лови! – Агата бросила палку.
– Матушка, что за крики? – В холл вышел молодой человек.
– Тоже не получится, – расстроилась Агата.
– Знает. Знает и шантажирует тем, что расскажет сыну. О том, какая потаскуха его мать. А он сам – щенок безродный… Мы с моим мужем разошлись без всякого скандала. Он не требовал никаких денег. Деньги…
Вернулась Эви с подносом. Девушка была чем-то похожа на своего деда. Те же ямочки на щеках. Приветливая, искренняя улыбка. Мистер Питт души не чаял в своей внучке. Учил всему, говорил, что лавку оста…
– Как Конрад? – Женщина говорила осипшим от рыданий голосом, но уже достаточно спокойно.
– То есть ты разлил реактивы в чайном сборе? – уточнил Эрик.
Они пили вино и ели сыр, угощая по очереди низерцвейгов. Не яблоки, конечно, но, кажется, им понравилось. Он читал то, что она написала. Хмурился, прижимая ее ладонь к себе. И это было абсолютное сча…
– Госпожа фон Лингер! – обиженно протянул Майнц, одновременно кидая виноватые взгляды на собак. – У вас, конечно, фантазия бурная. Вы книжки пишете! Но ваших бывших слуг мы не пытали. Препаратами не …
– Ты почему не спишь? – не открывая глаз, спросила Агата. – Ворочаешься…
– Но, судя по всему, это и не снотворное, и не отрава для крыс?
Неясные, призрачные сумерки, щедро пропитанные недавно прошедшим дождем. Запах осени. Чудесный вечер. Он любил вечерние прогулки с Эльзой и Гроном. Одиночество. Покой, который он, несомненно, заслужи…
– И вы не можете выбрать ни одно из предложенных изделий?
– Если я заберу заявление, я хочу, чтобы вы вели себя в доме спокойно. Никаких скандалов. Никаких обвинений либо оскорблений в мой адрес. То же касается остальных обитателей дома – как родственников,…
Женщина бросилась к дорожной сумке, раскрыла. Есть! Слева был карман с зельями. На достаточно большой банке было написано: ранозаживляющее.
– Я… не знаю. Я так и не понял! Отец прав. Из меня ничего путного не выйдет, – потупился Конрад.
Теперь Ульриха фон Лингера нельзя было назвать ни милым, ни очаровательным. Словно после пары часов под стражей с него слезла вся наносная шелуха – и он… просто стал собой.
– Пчиф! Ррррррррррррр… – Эльза громко чихнула, смущенно прикрыв лапой нос.
– Да! Это я подсыпала смертельную отраву в чай этой мерзавке! И в первый раз у меня почти получилось!
– И это не может не отразиться на женщине.
– Если ты сию секунду не будешь готов, я поеду одна!
– Значит, – равнодушно проговорил Ульрих, – Людвиг, когда вернется, просто угомонит свою женушку – вот и все!
– Хорошо, что помощь пришла, – кивнул Эрик на входную дверь. – Молодые люди уже приступили к работе.
– Вы хотите поднять мне настроение? – догадалась Агата.
– Как прикажете доложить? – Ганс неуклюже поклонился.
– Подайте поднос, я передам визитку. Живее! – проявила нетерпение гостья.
Агата пожала плечами, и стала вставлять в печатную машинку лист бумаги. Дело это было нелегким, потому что прокручивались старые валики, которые то и дело норовили зажевать лист. Машинка издавала воз…
Она вдруг почувствовала, сколько людей делают все для того, чтобы вернуть ее разрушенную жизнь на место. И делают они это искренне. С любовью.
Повар жаловался, что хозяйка выучилась рычать Грону на зависть! Барон подумал – и добавил бывшим солдатам жалованья.
«Это он еще кабинета не видел…» – вздохнул Грон.
– Магический? – с интересом спросил Эрик.
– Нет. С Людвигом мы были в ссоре и не разговаривали. А больше… Не фрау же Берте жаловаться.
– Агата. – Мужчина обнял и замер, уткнувшись лицом ей в шею.
«Холодно, холодно! Хорошая мысль – разжечь камин. Ну чего встал? Действуй!» – Эльза негромко рыкнула.
Барон фон Гиндельберг вышел на улицу. И снова: яркое солнце, синее небо, нарядные люди в предпраздничной суете. Каждый день он шагает из сумрачного министерства, где допрашивает убийцу, в Счастье. Ка…
Агата не стала дожидаться конца тирады. Она выстрелила через карман юбки, не вытаскивая огнестрела. Практически в упор.
Левая сторона клавиш привычно западала. Но сегодня Агату это не огорчало. Настроение после разговора с фрау Бертой неожиданно поднялось, и работать захотелось еще сильнее!
Резкий запах около лица – чьи-то сильные мужские руки не дают вырваться, отвести голову, горечь лекарства на языке. Курт! Какой-то незнакомый мужчина рядом с ним… Он что-то говорит. Губы шевелятся. Н…
– Мои люди все сделают так, чтобы ограбление выглядело правдоподобно. Стрелять будут уже в мертвые тела. Я использую дротики с ядом. Очень удобно. Тише и быстрее. Единственный, кто умрет сегодня от в…
– Степень секретности. Она слишком высока. Это опасно. Плюс неустойчивое психическое состояние. После того, что им пришлось пережить… Что же касается конкретно этого случая, то…
– Эльза, Грон! Вернуться и охранять. Но так, чтобы вас не заметили…
– И зачем вам ввязываться в расследование?
При мысли о последнем бывший канцлер привычно поморщился. Он не любил торговцев. Даже к оклеровцам – врагам – и то относился с бо́льшим уважением.
Она, наверное, очень долго стояла вот так, впол-оборота, не отрывая взгляд от двери, потому что, когда ее тихонько окликнули, каждый мускул вздрогнувшего от неожиданности тела отозвался нестерпимой б…
– И чем вы меня напоили? – подозрительно посмотрел он на прозрачный кувшин, в котором рубиновой звездой отражалось пламя спиртовки.
– Фон Бикк уже видел рукопись. Я привез ее с замечаниями.
Еще один страдальческий вздох был ему ответом.
Просто подставь лицо ветру. Почувствуй, как он меняется. Ты услышишь голодный рев бури, что губит вышедший в море корабль. Смотри внимательно в черный бархат небес, и увидишь, как яркая точка вспыхне…
– Катастрофа! Райа не выдержит, понимаете? Моя жена. Моя Райа! Дороже нее у меня никого нет! Она не переживет… Понимаете? У нее нервы!
Эрик встал. Положил руку Агате на плечо и немного сжал.
Заместитель успел среагировать и закрыть канцлера собой… Наверное, сработала интуиция. Жизненный опыт, помноженный на постоянное ожидание засады. Убийства. Предательства.
Так почему же так больно? Так же, как тогда…
«Это все, конечно, прекрасно…» – Грон закатил глаза к потолку.
– Итак, гопожа фон Лингер, с чем пожаловали?
Удивительно, но она по-прежнему читала настроение своих новых друзей, слышала у себя в голове их мысли. Личина собак совершенно ей не мешала. Чего не скажешь об их хозяине. Новый образ барона раздраж…
– Вилла нашлась. А в моей комнате нет ни полотенец, ни постельного белья. А мы… вот…
«Наверное, это правильно, что над судьбой Франца и Матильды кто-то прольет слезу… Жаль, что я не могу…» – бились мысли в голове канцлера.
У Эрика замерло сердце: вроде же без потерь обошлось!
– Начальника охраны – расстрелять, – вырвалось у канцлера в отставке.
«Ну и кто из нас идиот?» – Эльза грустно смотрела Грону прямо в глаза.
– Агата… – К свекрови между тем вернулся дар речи.
Канцлер смотрел на кольца. Красивые. Дорогие. Смотрел и… не мог выбрать.
– Но ни мой муж, ни Ульрих… они же ровным счетом ничего не смыслят в добыче кристаллов. И… если месторождение в Новом Свете – значит, надо было ехать туда. Как-то все контролировать!
Барон не верил своим глазам – каждая трубка была уникальна. Не похожая на остальные, она сохраняла форму, созданную самой природой.
«И то верно». – Грон лег, не сводя внимательного взгляда с Лингера. Мало ли что… Пусть только дернется!
– Не бойтесь, – заплетающимся языком сказал он.
– О как… – Склонив голову набок и медленно сложив руки на груди, барон перевел взгляд на следователя. – Кто их так изумительно обработал?
– Вы можете гарантировать, что в местном госпитале не станут болтать о том, что госпожи Агаты они никогда не видели?
– Хорошо-хорошо. – В голосе Эрика фон Гиндельберга было наигранное недовольство, но Агата не обратила на это внимания.
Вилла вновь вцепилась в платье, зажмурилась, еще секунда, и дом вновь содрогнется от крика. Агата это почувствовала, и ей на секунду стало так жаль измученные последними событиями стены, что она мысл…
– Не волнуйся, Жоззи. Госпожа… эээ… Агата сейчас подумает хорошенько и озвучит нам с тобой кругленькую сумму своего будущего гонорара! Правда, госпожа Агата? Ну не капризничайте, право слово! И учтит…
– Нет, – поспешил успокоить его Фульд. – Это был другой яд.
– Агата, – Эрик налил им вина, – пожалуйста, потерпи. Завтра тяжелый день. Аделинда наверняка придет спасать Людвига. Эта женщина очень, очень опасна. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь сл…
Вдруг перед глазами встало лицо Агаты. Белое. С заострившимся носом… Он представил себе, что ее достанут. Жизнь будет уходить из молодой, полной сил женщины по капле, оставляя после себя тошнотворную…
– Придется ждать, – пожал плечами господин барон, отошел от Агаты и сел напротив Майнца. – Может, кто-то себя все-таки выдаст? Что касается «Водяной Смерти»… Вы знаете, что племянник хозяина дома учи…
– Когда у нас не было больших денег и популярности на весь Отторн, все было намного проще. Тогда мы просто не интересовали семью Лингеров.
– Попробуйте, это мой любимый сорт – «Красный халат императора». Мне привозят его из Чжуруна, крошечной провинции Чи-джо-ида.
Ели молча. Агате очень хотелось расспросить об этой женщине, о том, что происходит, но от мужчины веяло такой усталостью, что она не решалась.
С Эриком она столкнулась в коридоре. Бледный, он вырос, словно из-под земли.
Какое счастье! Кувшин с ее творением не пострадал! Спиртовка на месте… Так. Разогреть и заставить барона выпить. Он слишком бледен… Кто же мог устроить этот взрыв? Как некстати! Все было так хорошо, …
Агата подбежала совсем близко, захотела обнять, и… замерла. На мгновение любимый человек показался ей просто незнакомцем. Холодным и чужим.
– Ты должен был бы уже спать в своей постели, Конрад. Разве нет?
– Странно. Но должны же оставаться активы. У нас есть два дома в столице. Один совсем небольшой, в нем мы жили, другой – доходный, его мы сдаем. Насколько я понимаю, доход неплохой и стабильный. С че…
Холодно. Темные пятна на белом в тусклом свете кристаллов.
– Надо ехать в деревню, – вздохнула Агата. – Или договариваться с теми, кто работал. Или искать кого-то.
– Управляющий! Управляющий, который выполняет распоряжения! Это поместье, а не армия, Эрик.
– Но… Райа. Может быть, мы все-таки поедем завтра? Если ты так хочешь, мы поедем! Если ты хочешь – я издам эту рукопись, но как я буду выглядеть перед этой женщиной? Здравствуйте, я Адам Шруттель, я …
– Людвиг фон Лингер – бывший офицер, – бросив взгляд на Агату, все-таки сказал Эрик. – Выжидайте два-три дня. Не больше. Если не явится в поместье, задерживайте.
– Что с вами? – Агата застыла, когда он рывком распахнул дверь ее комнаты.
– Простите, вы тоже записаны? На Эльзу Грон? – обогнала ее пожилая женщина, прижимая к себе литтл-херригана.
Канцлер решительно повернулся к сейфу. Пожалуй, он знал, какой камень подойдет под артефакт защиты. Изумруд. Насыщенно-травяного цвета. Редчайшей квадратной огранки. Кристалл, дающий хозяину защиту о…
Собаки улыбнулись всем и быстро убежали на улицу.
– Сейчас мода на крупных собак, – важно кивнул второй. – Не обязательно на низерцвейгов. Но не каждый умеет с ними правильно обращаться. Если выучиться и получить лицензию – можно будет неплохо устро…
– Да. Очень непрактично. Приходится тратиться – доза должна быть запредельно высокой, чтобы добиться летального исхода. Хотя… Для демонстративного суицида, с целью давления на окружающих – идеальный …
– Да что вы такое говорите! – вскочила Агата. – Я…
Дверь тихонько скрипнула, и огромные золотистые собаки бесшумно вошли в кабинет. Жозефина не издала ни звука. Эльза и Грон подошли к хозяину издательского дома, легли с двух сторон и с интересом уста…
– До этого подобное чудо удавалось лишь моей матушке. То зелье на вкус было отвратным. Это же, должен признать, вполне себе ничего. Я вам уже говорил, что ненавижу гранатовый сок?
– Да. Это написала я. А в чем, собственно, дело?
– Деньгами занимался муж. У меня есть свой счет, хозяйственный. И тот, на котором лежат деньги, оставленные мне покойными родителями. Я знаю, что мы обеспеченные люди. Вот – поместье купили в прошлом…
Экипаж уехал. Она успела написать адрес на внутренней стороне папки. Свет кристаллов растаял в темноте, а пальцы все сжимали визитную карточку.
По крайней мере, Агата «призрака» не то что не видела, она его и не слышала-то ни разу! Призраки, они ведь обожают наполнять дом жуткими, леденящими душу звуками. По крайней мере, она думала о них им…
– Агата. Не груби моей матери, пожалуйста. И объясни, наконец, что все это значит? Что происходит? Кто все эти люди в нашем доме? И что за история с твоим… любовником? Этого же просто не может быть!
Обнимает и его. Что-то шепчет на ухо, и его величество светлеет. Склоняется над руками баронессы, но не целует, как положено, а лишь прижимает к щекам.
Доктор так задумался, что уронил десертную ложку. Испачкав белоснежную скатерть шоколадным кремом, она с громким звоном запрыгала по мрамору…
Он легко поднял девушку, закинул себе на плечо. Ее шляпка слетела и покатилась, как перекати-поле, подхваченная ветром.
Доктор Фульд спешил за фон Гиндельбергом, но никак не мог догнать ни его, ни собак.
Агата пила чай, мысленно ругая себя за эгоизм: Людвиг пропал, неизвестно, что с ним, а она думает про родственников и деньги…
– Меня отравили. Доктор удивляется, почему я не умер на месте, а…
Изо всех сил стараясь не слушать упреки свекрови, барабанящие по спине, думая о том, закончится этот день когда-нибудь или нет, госпожа фон Лингер поднялась по лестнице и закрыла за собой дверь.
– Слуги? – спросил господин барон у Майнца.
– Тетушка, а вы? Вы тоже считаете, что я не прав? – горячится король Карл. – Что мой брак – вопрос здравого смысла и расчета? А если я заикаюсь о любви – или хотя бы нежной, искренней сердечной привя…
– Я подозревала, что затяжная неизлечимая болезнь – не что иное, как шантаж. Попытка удержать Людвига подле себя.
Нестерпимо захотелось подойти, стащить с нее шаль, расстегнуть блузку, гладить затекшие мышцы шеи и спины, пока она не расслабится под его руками. А потом…
– Я не имею ни малейшего понятия о цели вашего визита, госпожа фон Генгебах. Присаживайтесь.
– Нам это известно. – Эрик спокойно наблюдал, как Людвиг почему-то вздрогнул от этих слов, и по листу медленно расплылась чернильная клякса.
– Мама ее не приняла. С самого начала. Как и моего мужа. Следовательно, их с Людвигом расставание – лишь вопрос времени.
– Так, ребятушки. Марш в палату. Покажете протезы – пусть их протестируют.
Звякнул колокольчик. Солнечный луч ворвался в приоткрытую дверь. Быстро, зная, что скоро исчезнет, пронесся по многочисленным пузырькам, расставленным по полкам.
Он отрицательно покачал головой. Грон и Эльза посмотрели на гостью насмешливо, делая вид, что просто греются у камина. Отдыхают. Как бы не так!
– Точно! – радостно выхватила Агата блокнот из рук собеседника.
– Фрау… Берта не знает? – почему-то шепотом спросила Агата.
– Позовите меня. Давайте вместе. Мама пекла… На праздник. Всегда. А научить… не успела.