Все цитаты из книги «Она написала любовь»
– Какое? – Глаза Анхеля, как и всегда, радостно блестели.
Следователь лишь обреченно кивнул, а Эрик усмехнулся, но так, чтобы женщина этого не заметила. Агата фон Лингер, у которой даже носик порозовел от любопытства, была очаровательна. Однако секунду спус…
Когда барон повернулся к двери, госпожи фон Лингер уже не было в кабинете. Эльза и Грон не сводили с него глаз.
– Еще как! Прямо на заготовку… Я знаю правила. Надо быть предельно аккуратным во время работы. Сам не понимаю, как так получилось. Пробирка – она как будто в руках задрожала, честное слово! А кровь б…
– Мне жаль вас, Эрик. Вы влюбились. А таких людей, как мы с вами, чувства ни к чему хорошему не приводят. И все же я желаю вам счастья. Искренне. Прощайте…
Мужчина натянул перчатку. Положил трость на землю.
Пока они шли через анфиладу комнат, Эрик думал о том, как отвык от всего этого: бесшумные слуги, тенью сопровождающие твое появление, торжественно распахивающиеся двери, тяжелые канделябры, витые, кр…
– Не волнуйтесь за меня. Как сами? Не замерзли? Может быть, вернемся?
– Что значит «госпожу Агату»? – поднял брови господин барон.
– Да о чем с ней разговаривать! Гнать ее надо из дома! – раздался из-за двери визгливый голос.
– Протестую. Эльза и Грон правы. Ульрих заслужил! Пусть они его загрызут! – И она топнула ножкой…
– Пчиф! Ррррррррррррр… – Эльза громко чихнула, смущенно прикрыв лапой нос.
– Касс, не могли бы вы мне порезать яблоко? Хочу навестить собак…
Курт накрыл ее губы поцелуем, решив, что самобичеваний на сегодняшний день более чем достаточно. Врач сказал – покой. И усиленное питание. Завтра он поведет ее на пикник, сделает предложение и застре…
– Спрашиваете, госпожа Агата! – Повар только что не подпрыгнул от счастья. – Конечно! Скоро ночь Семи Вестников… Но если вам хочется, я испеку сегодня! Вы только скажите – часа через четыре будет гот…
– Не переживайте вы так, – в который раз повторял Фульд. – Кто ж знал, что сержанта завербовали?
– Документов или солдатских блях мы не обнаружили. Но у одного из погибших есть наколка. Над левой лопаткой.
– Картофель и индейка в клюквенном соусе, – удивился солдат, не ожидая подобного вопроса от женщины в таком состоянии.
Они целовались так долго, что даже совершенно счастливые от умиления собаки начали беспокоиться…
– Мы вам ничего не расскажем! – попыталась обратить на себя внимание девушка, которую уже давно никто не слушал.
– Меня насторожило, что писатель явился домой в том же самом мобиле.
– Так, – приказал он низерцвейгам. – Идите-ка, погуляйте лучше. И непременно навестите госпиталь! Вас ждут.
– Для Министерства обороны. Я уже связался с ними и поставил в известность, что гостиницу, как и кристаллы для мобиля, оплачивают они. Мы работаем по их заданию. Во всем должен быть порядок!
– Да. И, что немаловажно, профинансировал.
Это был странный бред. Еще в нем были две черные собаки. Одна побольше, другая – поменьше. У нее никогда не было собаки. Муж собак не любил, а ей так хотелось! И чтобы непременно низерцвейга… Эту ред…
Бывший канцлер улыбнулся про себя. Когда-то он испытывал азарт от погони. Холодная рукоять огнестрела. Близость опасности… А сейчас все, чего он хочет, – кресло, камин, глинтвейн, собаки и… она. Агат…
– Сейчас мода на крупных собак, – важно кивнул второй. – Не обязательно на низерцвейгов. Но не каждый умеет с ними правильно обращаться. Если выучиться и получить лицензию – можно будет неплохо устро…
Яблок в кармане не было. Вместо них на ладони красовалась визитная карточка. Золотые буквы на атласной, шелковой бумаге кремового цвета: «Аделинда фон Генгебах».
Шок прошел, и по веснушкам потекли слезы. Стало холодно. Надо найти шаль. Где-то она была…
Агата дописала развязку, откинулась на спинку стула, завела руки за голову и потянулась. Плечи затекли, голова немного кружилась, но она закончила эту главу! Последнюю!
Белый фарфор. Крошечные кофейные чашечки. Один глоток. Ему вдруг отчаянно захотелось не почувствовать горечи. Не из-за страха, нет. Просто… Он не почувствовал. Только облегчение, что все наконец зако…
– Расследование, которое закончилось задержанием. – Холодность в голосе Эрика должна была объяснить отставному военному, что подробностей ему не дождаться.
«Вот что это за безобразие! Почему без нас? А безопасность? О чем только думали, сладкая парочка, а?» – надрывался Грон.
– Мы вас не выдадим. Но и вы там… аккуратно! – Касс сунул ей в руки салфетку с завернутыми в нее ароматными дольками очищенных яблок.
– Не цепляйся к словам, неблагодарная! Я выведу тебя на чистую воду! Мой мальчик…
– Кстати, в зеленой банке – лимонная цедра. И я к ней не прикасалась за все это время, – проговорила Агата.
Наверное, все дело в том счастье, что дарила ему Агата. Щедро, как родник. Чудесный, чистый родник в лесу. Он как-то видел такой. Кругом война, а он бьет, переливаясь на солнце всеми цветами радуги… …
И вот теперь она достала из шкафа платье. Одно из тех, что приобрел ей тогда барон. Простое, но довольно элегантное, в клетку, с небольшим бантом под воротничком.
С Эриком она столкнулась в коридоре. Бледный, он вырос, словно из-под земли.
– Думаю, да. Мне, правда, нужно, чтобы ты отредактировала текст и…
– Агата! Что происходит? – Людвиг попытался схватить жену за руку, но грозное рычание собак заставило мужчину отпрыгнуть.
– Рассказывайте, мама. Мой сын все знает. Конрад уже вырос. Он талантливый артефактор. У него большое будущее! Он понял меня и простил. Мой законный муж тоже знает. И он не отказывается от ответствен…
– Апчиф… рррррр! – Эльза чихнула и возмущенно улеглась рядом с разбитыми весами для чая.
– Многоуважаемая Эльза, вот позвольте поинтересоваться, что вы там забыли?
Рука Агаты дрогнула, и несколько капель рубиновой жидкости упали на рукав. Женщина побледнела.
Дул сильный ветер, пробирающий до костей. Эрик нашел в мобиле свое пальто и отдал его Агате.
Внезапно память вернулась. Сознание пронзило, как молнией. Дорога. Снег. Ночь. Белая залитая кровью манжета клетчатого платья. Бледное от ужаса лицо. Горячее дыхание Грона.
К его удивлению, ни собаки, ни женщина так и не двинулись с места.
– Она присосалась к нему, как пиявка! К моему бедному, доверчивому, талантливому мальчику! – Полные пальчики фрау пощекотали воздух, намекая следователю о том, что даме не плохо бы подать стакан воды.
«Я, наверное, должна протестовать. И требовать, чтобы меня отправили в больницу. Или домой. И вообще, я в ночной сорочке при постороннем мужчине! Просто ужас! Но… Обо мне так давно никто не заботился…
Мод Келлер (Солнце) сгорела при пожаре. Дело о поджоге не раскрыто.
– Измена! – раздался крик из тронного зала, где его величество принимал послов. – Король убит! Королева убита! К оружию!
Эльза укоризненно посмотрела на хозяина. И снова тяжело вздохнула.
Она писала и писала. Хорошо еще, что доктор привез ей все черновики и наброски, что были в доме. Их якобы конфисковали как улики. Агата никогда не умела восстанавливать текст, над которым уже работал…
До сих пор память хранит каждую мелочь. Сладкий запах шоколадных деревьев. С тех пор она его не переносит – тошнит. И как только раньше не замечала, что на самом деле плоды шоколадного дерева пахнут …
Женщина замотала головой, прогоняя дурные мысли. Что она такое о себе возомнила? Совсем разум потеряла?
– Мама! Смотри! Низерцвейг! Можно, я поглажу? – Маленький мальчик потянулся к собаке, но раскрасневшаяся дама с силой дернула ребенка к себе.
– А чего вы ожидали от меня? Воровки, цинично использующей дар вашего мальчика в собственных интересах? Потаскухи, что на ваших глазах водит в поместье любовника, будучи замужем? Змеи, что поставила …
Однако рядом… не было никого. Все присутствующие собрались в центре. Ничего не понимая, бормоча извинения за то, что в очередной раз наступил на чью-то юбку, канцлер двинулся сквозь толпу, состоящую …
Эльза метнула на Грона быстрый, обеспокоенный взгляд, что означало: «Возьми трость, будь другом – я сейчас!», и унеслась за шляпкой таинственной незнакомки, попавшей в беду.
– Самое страшное, мой мальчик… Самое страшное! Она…
Впереди показались очертания пятиэтажного белого особняка, окруженного чугунной оградой, украшенной семейным гербом. Щит, два скрещенных меча и корона. Какой… отвратительный пафос! Семейное гнездо не…
Рядом стояла бледная госпожа фон Лингер. Женщина рассматривала изящный огнестрел, почти полностью утонувший в маленькой ладони так, как будто не понимала, что это такое…
– Эльза, Грон! Это свои, – улыбнулся барон, скидывая личину с себя и собак.
– Агата. Не груби моей матери, пожалуйста. И объясни, наконец, что все это значит? Что происходит? Кто все эти люди в нашем доме? И что за история с твоим… любовником? Этого же просто не может быть!
Эльза бросилась в сторону мелькнувшей у окна тени и, как-то по-человечески всхлипнув, обмякла. Грон завис в прыжке и… упал. Несколько судорожных движений, и два золотистых тела застыли.
– Ты! Потаскуха! Вся в отца! И такая же, как эта… Агата. Совсем совесть потеряли – любовников в дом водите!
Синяки под глазами, землистый цвет лица. Надо вызывать Фульда и разбираться…
Песик хрипел и задыхался, тявкая на дремлющего в тени низерцвейга. Эрику показалось, что дама произнесла что-то смутно знакомое, но решил, что ему послышалось. Грон сделал вид, что спит, пряча улыбку…
– Мама ее не приняла. С самого начала. Как и моего мужа. Следовательно, их с Людвигом расставание – лишь вопрос времени.
– Я запрещаю любую активность! – окончательно разгневался доктор Фульд. – Вас, Эрик, это тоже, кстати, касается! Агата! Заставьте всех пить чай, иначе я за себя не ручаюсь!
– Агата готовится, – вздохнул Эрик, – мы ждем вас вечером к себе.
– Ничуть. Просто… у вас тяжелый характер, барон!
– Лично я ставил бы на дам, – покачал головой барон, – госпожа Берта и госпожа Вилла… очень… своеобразные личности.
Агате вдруг стало так горько и больно от собственных мыслей, что защипало в носу. Она опустила голову и стала искать в сумочке чистый платок.
– Жидким. Эти реактивы сохраняют свои свойства только так.
Она смотрела на барона до тех пор, пока его личина не исчезла. Обвила руки вокруг шеи. Подставила лицо.
Агата укрыла спящего покрывалом, барон отогнул его с одной стороны. На все остальное у него, наверное, просто не хватило сил, и зачем-то погладила мужчину по колючей щеке.
– Про управляющего – мысль хорошая. Арендаторов на место надо поставить, – решил господин барон.
– Эльза!!! Грон!!! Вы что себе позволяете?!!!
Толпа полностью заполнила самый центр зала. Ничего не было видно. Эрик огляделся. Взгляд упал на стеллаж, заставленный книгами фон Лингера. Новинка сезона: «Цена предательства».
– Простите. – Агате стало неловко. Ему подниматься через два часа, а она ему спать не дает.
– Смотри-смотри! Как всегда… Аристократы! Бароны! Лицо канцлера! – рассмеялись два молодых парня, но, увидев Агату, притихли.
– Так я ее знаю. Только путаю имена, даты. И что где происходило.
– Но… Райа. Может быть, мы все-таки поедем завтра? Если ты так хочешь, мы поедем! Если ты хочешь – я издам эту рукопись, но как я буду выглядеть перед этой женщиной? Здравствуйте, я Адам Шруттель, я …
– Госпожа фон Лингер! Как же я рада вас видеть! – выглянула хозяйка. – Давненько вас не было видно.
– Официально – вы пропали. Следовательно, поблизости покупать женские вещи в дом холостяка, да еще и вашего размера… Это все равно, что давать объявления в газеты – госпожа Агата фон Лингер у меня в …
Барон хмыкнул. Опытным взглядом пробежался по имеющимся запасам. Итак, что тут у нас?
– Агата Энтин. У меня есть дом, и есть чем расплатиться. Мне нужен экипаж. Пожалуйста. Понимаете, я просто…
– О! Ооооо… Ой, ой, ой… Милая барышня, я… Ой-ой-ой!!!!
– Светает… Вы… Вам надо выпить лекарство и лечь в постель!
– Да как вы смеете! Вы хоть знаете, чей это дом?!
– Я предполагал, что ты так скажешь, поэтому ничего не предпринимал.
– Скажи… У тебя никогда не было ощущения, что ты не умеешь жить?
– Думаю, на четверых можно накрыть у господина Эрика в спальне. Не совсем прилично, но сегодня обойдемся без этикета.
Его единственный наследник мечтал стать артефактором. Более того, у Эрика получалось. Только вот незадача: работать с кристаллами могли лишь те, в чьих жилах текла кровь выходцев с Нового Света. А то…
Агата и не заметила, как за разговором разведчица перезарядила огнестрел.
– Мой муж – знаменитый писатель, лауреат Королевской премии. Я – его помощница.
Погода портилась. Снег повалил стеной, подморозило.
– Ладно, – вздохнул мужчина. – Не оставлять же ее здесь. Придется вызвать полицию. Отвечать на вопросы…
– Вы зачем встали? – недовольно проворчал барон, усаживая ее в кресло, поближе к огню.
– Вы знаете, нет. Я полюбил старый дом. Тихо. Спокойно. Можно представить себе, что войны никогда не было. Забыть, как страшный сон. Расстрельные списки. Сожженные города. Людей, по которым даже скор…
– Я придумал, кем будет ваша героиня. – Поставил поднос на стол.
– Да что вы такое говорите, госпожа Агата! – Касс обиженно надул губы. – Да вы вчера впервые на моей памяти, можно сказать, поели нормально! И потом, у вас сегодня такой тяжелый день! Вы ведь идете в…
Он осмелился бросить взгляд на свою нечаянную спутницу и едва не потерял управление. Поистине, сегодняшняя ночь – ночь сюрпризов.
Он уже решил, что это подруга Виллы или фрау Берты, а может, любовница Ульриха, и такой переполох подняли зря, но чем ближе подплывала к дому богато одетая женщина, тем больше бывший канцлер чувствов…
Лингер испугался. Судорожно стал вставлять бумагу в машинку, но оказалось, что это не так просто. Неисправный механизм безжалостно сжевал чистый лист. Один, второй, третий… Наконец он не выдержал, сх…
Фон Бикк подошел к писателю. Все это время издатель прятался неподалеку и подслушивал в надежде, что эти двое все же договорятся.
– О чем молчишь? – Эрику нестерпимо захотелось вновь услышать ее голос, даже если она продолжит теорию влияния зеленого увеличительного стекла на их будущие отношения.
Холодно. Темные пятна на белом в тусклом свете кристаллов.
«Что теперь делать? – Канцлер Великого Отторна, доверенное лицо его величества Карла стоял у окна и смотрел на хлопья падающего снега. – Всеблагие? Что?!»
Нет. Она не артефактор. Но у нее получалось. После такого чая снились цветные сны. Становилась гладкой и шелковой кожа, густыми и блестящими – волосы. К Людвигу возвращалось вдохновение. Снять темпер…
К своему удивлению, Грон и остальные обнаружили, что барон сбросил личину. На мгновение. Однако этого оказалось достаточно, чтобы втроем они бросились к мобилю, обгоняя друг друга…
– До этого подобное чудо удавалось лишь моей матушке. То зелье на вкус было отвратным. Это же, должен признать, вполне себе ничего. Я вам уже говорил, что ненавижу гранатовый сок?
Рано потерявшая родителей, она прекрасно понимала, насколько больно остаться одной. Без родных. Конечно, она не хотела Людвигу такой судьбы. Зная, как для него это важно, делала все, чтобы не стать п…
«Так ему и надо! Думать, что в беде, – и оставить нас дома! И потом… было весело! Разве нет? Тебе понравилось, не отпирайся! Да и не так уж он сильно и расстроился».
Они повернули на выезд из города. Агата и собаки молчали, чувствуя свою вину и пытаясь понять – злится на них еще барон или уже нет.
– Какого цвета был на ней наряд? Вы помните?
– Потому что – кто бы и по каким причинам ни попал на службу… Аристократка, жаждущая приключений, сирота, которой деться больше некуда, романтически настроенная девушка, готовая служить своей родине …
Агата вытерла стол полотенцем, посмотрела мужчинам в глаза. Одному. Второму. Встала. Выпрямила спину.
– Сколько яблок вы скормили низерцвейгам?
– Вы принесете кувшин с соком? Хочу попробовать рецепт, который мне дали.
– Видите, матушка, как хорошо! – Непонятно было, говорит ли младший сын серьезно или иронизирует. – Мы теперь в полной безопасности.
– Молодец, Касс. Будешь докладывать мне каждый раз, когда госпожа…
Они с Виллой кое-как угнездились на одном кресле.
– А что с остальными делать? – Ганс поймал барона уже в дверях.
– Не думаю. Барышни в таких случаях обычно предпочитают снотворное.
– Что удалось о нем узнать? – перебил барон, слегка сжав плечо Агаты.
Эта женщина… Красивая. А какое на ней было платье! Интересно, ей самой бы пошло? Даже если и так. Она не умеет все это носить. Так… элегантно. Таинственно. Эрик сказал, чтобы она была осторожна. Что …
Принц был бледен. Но голос его был тверд. Силы и мужества в осиротевшем ребенке было столько, что это сработало.
– Передо мной – нет. Я всего лишь личная охрана госпожи Агаты фон Лингер. Однако вам придется ответить на эти вопросы следователю. Подумайте об этом.
– Агата… Я считаю необходимым проговорить некоторые особенности сложившихся между нами отношений. Видишь ли, в последнее время я заметил, что ты… Как бы это помягче сказать? Увлеклась своим положение…
– Хорошо. Но взамен вы мне расскажете, кто вас подвозил.
– Что же они едят? – Агата посмотрела на Эрика, но тот лишь развел руками.
Завтрак плавно перетек в обед. Все так увлеклись, что опомнились лишь тогда, когда за окном уже сгустились сумерки. Обсудив детали, они расстались абсолютно счастливыми. Удивительно, но так бывает. В…
– Я могу только надеяться, что он жив. Что кровь – не его, – еле слышно отвечала женщина.
Только сейчас он понял, насколько матушка была права…
Дверь приоткрылась сначала на маленькую щелочку, затем поспешно отворилась настежь.
– Да я и сама не хочу, – призналась Агата, воюя со следующим листом.
– Один из них – убийца, вина которого так и осталась недоказанной. Тем не менее следователь уверен, что аристократ похищал детей и убивал их.
– Я еще и шоколад люблю. С орехами, – призналась она.
Эрик смотрел на Агату, думая о том, насколько с ней легко. Ей все интересно. Искренне. А ему… Ему просто хорошо.
– Что? – Барон будто очнулся, уставился на подростка, улыбнулся и ответил: – Получилось. Получилось понять, что я никому ничего не должен доказывать. К сожалению, я тогда был уже намного старше. Так …
Вернулись собаки. Эльза подбежала к ней. Агата провела по шерсти – ладонь стала мокрой.
– Что? Этого не может быть! В нашем роду не было артефакторов!
– Как Конрад? – Женщина говорила осипшим от рыданий голосом, но уже достаточно спокойно.
И она решительно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Снег. Он вдруг пошел такими огромными хлопьями – ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Прижимая папку с рукописью к себе, Агата шла вперед, и в голове было удивительно пусто. Иногда из с…
Юбка Аделинды ядовитой змеей шипела по паркету. Дверь за женщиной, которая больше не проронила ни слова, закрылась абсолютно бесшумно, отчего по позвоночнику липким холодом пробежал страх. Агата не м…
Поместье и земли вокруг они, как потом оказалось, взяли в кредит. У сестры Людвига случилась личная драма – ушел муж. Спасти ее могла лишь крупная сумма, и Людвиг отдал все, что они скопили. Вместе с…
Это-то и напрягало. Адель явно получает удовольствие от происходящего. Заигралась. Поймала кураж. Он, конечно, попытается помочь. Все, что сможет. Нет, ей он уже не симпатизирует. И за риск, которому…
Канцлер решил пройтись. С одной стороны – стояла прекрасная погода, с другой – он не хотел пугать окружающих королевским экипажем. Решил, что явится в книжный магазин инкогнито.
Какое счастье! Кувшин с ее творением не пострадал! Спиртовка на месте… Так. Разогреть и заставить барона выпить. Он слишком бледен… Кто же мог устроить этот взрыв? Как некстати! Все было так хорошо, …
– Вы – невозможная упрямица, – прорычал господин барон. – Наденьте сейчас же! И куда вы там хотели зайти еще? По столичным магазинам пройтись?
Она перестала быть для него женой, она стала компаньоном по бизнесу. Но даже если и так? Почему бы не поговорить по-человечески? Ты полюбил другую? Так скажи мне об этом! Зачем же… Неужели я такое чу…
– Но ведь когда-то они его не знали. Верно?
Однажды кто-то подсыпал в него ягоды волчьей отравы. Эти кусты часто используют как живую изгородь. Отпугивает насекомых, благодаря специфическому запаху. Любой купаж такие ягоды испортят окончательн…
– Вы можете быть им довольны, – вспомнил барон друга.
– То есть если я правильно понимаю… На тебя ловят, как на живца. Ты попросила за это что-нибудь, я надеюсь? Заплатить долги по поместью?
– Не то слово, госпожа фон Лингер! Но вы возьмите сахарный вереск – с ним намного приятней. Генрих говорит, что, зажмурившись, пить можно.
Эльза довольно поглядывала то на хозяина, то на его гостью. И открыто улыбалась. Грон же, будучи мужчиной серьезным, прятал улыбку в густой бороде. Но тоже был очень и очень довольным.
– Людвиг фон Лингер – бывший офицер, – бросив взгляд на Агату, все-таки сказал Эрик. – Выжидайте два-три дня. Не больше. Если не явится в поместье, задерживайте.
– Почему же? – раздалось от двери. – В перчатках.
– То есть что-то подобное уже было? – У них за спиной появился следователь Майнц.
Но слез не было. Агата и сама удивлялась. Только пустота.
– Эльза! Грон!! – бывший канцлер бросился обнимать своих любимцев.
– Понятно, – кивнул барон, признавая, что так сильно его напугала всего лишь папка с бумагами. – Вам не спится?
Этим она заработала недовольный взгляд собаки. Грон словно пытался ей сказать – спит человек, устал. Чего тебе?
– Фрау Берта. Оставим взаимные оскорбления. Лучше скажите мне… Нет, я правда пытаюсь понять. Шла война. Все служили!
– Рад, что деньги пошли на что-то полезное.
– Они же не торгуют с чужеземцами. Несколько лет уже.
– Это все волшебный чай вашего Генриха. Так как насчет сбора для артефакторов, Эви?
– Что дальше? Ваша первая книга имела успех? То, что ваш муж впоследствии стал знаменит и популярен, мне известно. Интересно, однако, как все начиналось?
– Вы? Вы написали вот это? Это написали вы?
– Тихо! – Эрик зажал несчастному рот с такой силой, что Касс покраснел.
– Эрик, я не шутила, когда говорила следователю Майнцу еще при первой беседе – что буду подавать прошение о разводе.
Пальцы дрожали, от слез расплывались предметы. Одна сумка, вторая. Где… Где же это… Нашла!
И канцлер, с равнодушным видом приподняв цилиндр, тихонько вышел из магазина.
«Холодно, холодно! Хорошая мысль – разжечь камин. Ну чего встал? Действуй!» – Эльза негромко рыкнула.
Барон фон Гиндельберг вышел на улицу. И снова: яркое солнце, синее небо, нарядные люди в предпраздничной суете. Каждый день он шагает из сумрачного министерства, где допрашивает убийцу, в Счастье. Ка…
– Могла бы сказать, что желала помочь родной стране. Или лично вам, господин канцлер…
– Вот. – Кто-то протянул ему дротик – тонкую иглу было еле видно.
– Так… Что тут у нас? Собачьи ушки, слезы ветра, цветы рутинника и пряный дунник. – Отвар должен был успокоить, расслабить, привести мысли в порядок.
– Я… не знаю. Я так и не понял! Отец прав. Из меня ничего путного не выйдет, – потупился Конрад.
– Дорогая, послушай меня! Это сумасшествие! Вилла, ты же взрослая, свободная женщина. Ну? Сама подумай, куда ты пойдешь по такой погоде. И, главное, зачем?
Агата огляделась. Подсобные помещения было не узнать!
– Ветер. – Мужчина с сожалением провел кончиками пальцев по соблазнительным губам. – Потрескаются.
Она вскрикнула. Невысокий толстенький господин, что поскользнулся и сбил Агату с ног, от неожиданности закричал тоже, и они вместе, не сговариваясь, стали ползать на коленях, собирая листы разлетевше…
– Ах да… Простите, запамятовал. Конечно, обналичивал. Госпожа Агата фон Лингер сама попросила меня об этом.
– Я вызову охрану! – Наконец в окнах зажегся свет, а шаги за дверью возвестили о том, что кто-то изволил откликнуться.
Эльза с Гроном переглянулись. Уши приподнялись, хвосты забили по коже сиденья цвета кофе с молоком: «Загородные поездки – это выход! Надо чтобы они чаще куда-нибудь выезжали. Есть надежда, что дело п…
Он довез ее до дома, открыл дверцу мобиля.
– О как… – Склонив голову набок и медленно сложив руки на груди, барон перевел взгляд на следователя. – Кто их так изумительно обработал?
– Так, ребятушки. Марш в палату. Покажете протезы – пусть их протестируют.
– То есть вы решили отравить невестку? – прямо спросил Эрик.
Настроение упало окончательно. Агата думает о муже, друг не собирается его спасать, а тут еще и дождь – первые редкие капли заставили собак встать.
– Может, зря Лингеров по комнатам заперли? Сидели бы в подвале. Там безопаснее.
– Да. В это практически невозможно поверить, но… Да!
Вещица явно непростая – он уловил силу кристаллов. Но самым удивительным было вовсе не это, а то, что оружие было маленьким, если не сказать изящным, как раз девушке по руке. Одного взгляда достаточн…
Агата поймала его взгляд. Покраснела. Засуетилась, стала заправлять машинку. Резкое, нервное движение – и лист все-таки смялся.
Две валльские пастушьи, что лежали у входа, подняли головы и зарычали. Эрик сделал еле заметный знак рукой. Собаки вновь положили морды на лапы, но глаз от хозяина не отвели.
– Змея! И как тебя только земля носит! Вползла в нашу семью, развратила моих сыновей! Сколько там было денег? – Фрау Берта смотрела с такой нескрываемой ненавистью, что…
Она с тревогой подумала, что хозяин дома осунулся за последние сутки. Ни кровинки в лице, ясные серые глаза потускнели, лишь выправка оставалась прежней. Безукоризненной.
В шесть утра он вставал – Агата всегда просыпалась, когда полы начинали скрипеть под тяжелыми мужскими шагами и собачьими лапами. Хозяин дома вежливо здоровался с собаками, иронично беседовал с Гроно…
– Вы говорили, что «Водяную Смерть» собаки не учуют. А это?
– Мое имя Эрик. Я и все эти люди, что живут в доме, исполняя обязанности сбежавшей прислуги, призваны охранять госпожу Агату фон Лингер на момент следствия. Вашу жену пытались отравить. Попрошу вас н…
– Гранатовым соком с лекарствами, которые прописал доктор Фульд, – с гордостью отвечает она.
– Что ж… Жаль. Дом оплачен на три месяца вперед, и прерывать содержание я не намерен. За то время, что мы были вместе, вы вполне это заслужили. Прощайте, госпожа фон Лингер.
– Мало сделать протез. Надо встроить тех, кто воевал, в мирную жизнь. А это очень непросто. Кто-то находит себя, общаясь с собаками. Кто-то – с техникой. Часть талантливых ребят, что пострадали во вр…
– Правильная сказка, – улыбнулась Агата. – Интересный подход.
– Так… как насчет сока? – взяла себя в руки писательница.
Эрик фон Гиндельберг постоял еще минуту, борясь с собой. Ему хотелось подойти ближе. Обнять эту трогательную, хрупкую женщину, прижать к себе, сделать так, чтобы огорчений в ее жизни было как можно м…
– Да, – кивнула Агата. Взрыв эмоций прошел. И теперь было безумно неловко. Что он о ней подумает? Замужняя женщина, принадлежащая другому, – пусть ею и принято решение развестись – и… вешается на шею…
– Но мы же так и не узнали самого главного. Не так ли, фрау Берта? Что же такого страшного я натворила?
Он – барон, бывший канцлер. Красив. Надежен. Заботлив. Холост. С ним будет хорошо любой женщине. Любой, на которую падет его взор! Еще бы… Такая завидная партия! Наверняка это будет перспективная нев…
Они рассмеялись и подняли бокалы с соком.
– Прощай. Прощай и прости, я сделал все, что мог.
Просто подставь лицо ветру. Почувствуй, как он меняется. Ты услышишь голодный рев бури, что губит вышедший в море корабль. Смотри внимательно в черный бархат небес, и увидишь, как яркая точка вспыхне…
– Прошу прощения, – щелкнул тот каблуками. – Разрешите доложить: по дороге прошлись тяжелыми машинами. Снег расчистили.
– Агата… – Счастливый, он обнял ее со спины, прижал к себе.
– Ах, дорогая моя госпожа Агата! Зачем вам забивать свою прелестную головку такими несущественными мелочами. Вот ваш супруг, вернувшись…
В семь пятнадцать барон стучал ей в дверь. Негромко. Аккуратно. Но как-то очень выразительно.
Нестерпимо захотелось подойти, стащить с нее шаль, расстегнуть блузку, гладить затекшие мышцы шеи и спины, пока она не расслабится под его руками. А потом…
Успеть бы. И обойтись бы без жертв. Эта женщина просто так не сдастся…
Фульду мгновения хватило, чтобы оценить состояние друга. Слишком долго они были вместе. Слишком многое прошли. Эти напряженные плечи он уже видел и прекрасно понимал, что за этим не стоит ничего хоро…
– Усиление роста кристаллов. Это один. И трансформатор плетения кристаллической решетки. Они не такие редкие, но…
– Вам романтическую версию? Или версию здравого смысла? – улыбнулся он, наливая следующую порцию воды.
Майнцу стало стыдно. Парень выяснил очень важную информацию. Поработал на славу. Достоин похвалы и премии. А то, что ему понравилась девушка, так дело молодое. Он бы обязательно сказал помощнику что-…
Рука сама потянулась в карман. Окулус. В трещинку на ручке забились песчинки. Перед глазами снова встал тот день. Море. Мокрый песок. Агата в его пальто. Волосы треплет ветер… Ее голос: «Это чтобы мы…
Они встретились очень тепло. Барон отметил, что друг постарел. Передвигался Ювве на кресле с высокими колесами. Значит, уже не ходит. Надо будет посоветоваться с Фульдом. Наверняка они вместе смогут …
Мальчишка и лавочник улыбались, кланялись, желали счастливого пути и крепкого здоровья. Еще бы! Они ж полугодовой запас этой кислятины разом продали. Ее, наверное, и не берет никто. Только те, кто оч…
– И может поступить в аспирантуру. После всех своих подвигов.
Он ворвался к ней в спальню в четыре утра, чтобы выяснить: что же приключилось с ним в эту промозглую осень? Почему он стал заботиться об Агате фон Лингер? Так… легко. Словно это была… его женщина.
– Вам все нравится? – с поклоном спросил у них портье.
Грон слушал вполуха. Сон уже не шел. Жаль. Такая прекрасная возможность подремать… Что касается книги, то тут хозяин нервничает совершенно напрасно! Она не может не понравиться, разве что с серым кот…
Потом армия. Как ни странно, там Эрику было все же лучше, чем дома.
«Тоже. В их чувствах я не сомневаюсь. Но вот какую очередную глупость выкинут они в следующий раз…»
– Агата! Ну, вы же образованный человек. Писательница. Неужели вы верите в подобную чушь?
– Выпускайте всех, – вздохнул господин барон, решив разом покончить со всем семейством Лингеров. Все равно пора собирать вещи. К ночи надо быть в Лаутгарде, а он понятия не имеет, где остановиться.
– Агата, – грустно усмехнулся Эрик. – Я сделал все, чтобы она никогда меня не простила и ненавидела всю жизнь.
«О! Потомство… Это прекрасная новость!» – Грон завилял хвостом.
Отлично. Теперь аккуратно, не торопясь, соединить успокаивающие травы с основным купажом, ее любимым – «Сном Колдуньи». Очень дорогим.
– А потом вы просто заблудились. И никакого мобиля в помине не было.
– Слава Всеблагим! С тобой все в порядке? Эльза и Грон почему-то заволновались, и я… Эрик?
– Боюсь, что нуждаетесь. И если вы будете все время меня перебивать, придется вас просто задержать, без предварительного опроса. Полномочий у меня для этого достаточно. Можете вызывать своего адвокат…
Она говорила равнодушно, даже как-то раздраженно. Так, будто ее это совершенно не касается.
Эрик подошел, отстранил женщину. Подумал. И следующий лист встал в каретку. Сразу, без капризов. Как по волшебству.
– Я извещу вас о сроках выпуска книги, – проговорил он недовольно. Убрал рукопись в стол. Взял на руки собачку, которая, казалось, потеряла голос, и отвернулся от визитеров.
Агата подняла глаза и в ту же секунду вскочила, с трудом удержавшись от крика.
– Хорошо. Мне нужно, чтобы вы стали регентом при малолетнем Франце.
– Хочу заметить, – прервал ее мысли голос господина фон Бикка. – Мы крайне заинтересованы в сороковой книге про агента фон Церга. И нам все равно, кто именно принесет эту книгу: вы или ваш супруг. Мы…
Агата обрадовалась – барон и собаки сняли личины! Такое чувство, будто вновь встретила старых друзей. Верных. Преданных. Своих…
– У кого-то из них может быть кристалл, испускающий свет. Если его установить грамотно – он ослепит водителя.
– Странно. Но должны же оставаться активы. У нас есть два дома в столице. Один совсем небольшой, в нем мы жили, другой – доходный, его мы сдаем. Насколько я понимаю, доход неплохой и стабильный. С че…
– Меня пытались отравить. И велика вероятность, что это произошло из-за исчезнувших со счетов денег. Вам ведь известно, что сумма там была весьма внушительная.
Усталые, с горящими от недавнего счастья глазами, они завтракали вместе, лениво кивая Кассу, что суетился вокруг, подкладывая хозяевам то оладушки с вареньем, то яйца с беконом.
– Вы думаете, Ульрих фон Лингер на этом остановится?
Доктор Фульд, Майнц и Конрад одновременно подняли глаза.
Агата вошла в свою комнату и без сил опустилась в кресло. Если бы оно не стояло вот тут, у стены, она бы просто легла на пол. Звук захлопнувшейся внизу входной двери тревогой отозвался в сердце…
Провожали писательницу действительно все.
– Отличная идея, браво! Ну хоть кто-то догадался! Похвально, госпожа фон Лингер, похвально. Обещаю вам, когда Людвиг напишет об этом, а у него будет рядом прекрасный консультант в моем лице, мы посвя…
– Я сам предоставлю тебе информацию. Эти дела засекречены. В архив тебя никто не пустит.
Он залил воду в фарфоровый стаканчик с крышечкой – и тут же вылил, ловко орудуя щипцами.
Из-за спины бывшего канцлера Отторна, портрет которого знал в королевстве каждый школьник, выросли две огромные собаки. Редкая порода – низерцвейги…
– Ну что вы, нисколько. Возьмите вот это и приколите к воротнику. – Барон извлек из бокового кармана булавку с небольшим зеленоватым камнем.
Эльза и Грон насмешливо фыркнули, одинаково оценивая человеческую глупость…
– Получается, – чуть слышно произнес Конрад, – все, кто был в доме, – подозреваемые?
– Почему его величество выглядит больным? – недовольно посмотрел на короля господин барон.
Она стояла на огромном плоском валуне, в опасной близости от края, раскинув руки и улыбаясь в жемчужное небо. Длинные рукава и развевающийся подол делали ее похожей на ребенка. Маленькая веснушчатая …
– Который мы обнаружили после его исчезновения. Я проверил регистрационные номера используемых кристаллов. Они совпадают.
Честно сказать, после всех приключений Агата забыла о том, что надо куда-то ехать. Да и после нападения было страшно выходить из дома. Все это, конечно, можно было просто сказать фрау Берте. Но что-т…
– Думаю, да. Никакого особого секрета в этом нет, и потом, если бы это было не так, зачем мне вам рассказывать?
К Майнцу заглянул молодой помощник, вчерашний стажер.
– Эрик, опомнитесь! Отпустите ее! Это будет милосерднее.
Когда до поместья осталось совсем чуть-чуть, к ним вышли собаки. Эрик с Гроном переглянулись.
Но судьба решила по-другому. Разведчицы. Слишком много знающих, молодых, очаровательных, романтичных и прекрасно подготовленных на убийство и соблазнение девушек просто нельзя было оставлять в живых.…
Заместитель успел среагировать и закрыть канцлера собой… Наверное, сработала интуиция. Жизненный опыт, помноженный на постоянное ожидание засады. Убийства. Предательства.
Женщина медленно подошла к дому. Поднялась по ступенькам. Вплотную подошла к мужчине. Выпрямилась. Вздохнула, глубоко, с силой втянув в себя воздух. Сжала кулаки под длинными рукавами пальто. Хорошо,…
– Будет расследовать, как ему и положено. Зацепки мы ему предоставили. Думаю, его стоит ждать завтра. Сегодня я ему позвоню и предоставлю информацию о слугах. Интересно, это для него окажется новость…
– На самом деле, операция подобного рода считается проваленной, если прозвучал хоть один выстрел. Тихо прийти. Тихо уйти. Чтобы никто и знать не знал, что происходит.
Мистер Питт умер два с половиной года назад. Скромные похороны, кладбище на окраине. Людвиг еще очень сердился – зачем она туда поехала. Подумаешь, умер хозяин чайной лавки! Но он был ей другом. Его …
– Господин барон, мне необходимо с вами переговорить… Госпожа Агата… может, отдохнет? Или пойдет проведать собачек?
Барон развел руками, как бы извиняясь, но лицо его при этом оставалось более чем серьезным.
– Да поймите же, Агата! Вы сами поощряете…
– Это же наш сосед! – обрадовалась Агата.
– За осознание того, что я проиграла самому канцлеру фон Гиндельбергу. Будь противник менее достойным, я бы не пережила.
– Им пойдет это на пользу. Хоть какие-никакие, а деньги. Да и болтать они не будут. Не то что женщины из деревни. К тому же… К протезам надо привыкать. А такая работа прекрасно для этого подходит.
– Ого! – Доктор Фульд не смог скрыть восторга.
Агата переводила взгляд с одного мужчины на другого. Честно говоря, она ожидала, что после ее возражений хозяин издательского дома просто прикажет им покинуть кабинет. И не станет ни слушать, ни разг…
– Поэтому вы специально тянули деньги, сознательно разоряя нас?
– Я категорически против того, чтобы мы с вами ехали в город, – вспомнил он наконец, зачем пришел.
– Те самые, за которыми вы ездили в Орн. Те самые, которые вы, если я правильно понял, намеревались передать госпоже Агате. Где они, господин Ульрих?
– Как я понимаю, это сестра хозяина дома и ее сын? – спросил Эрик.
– Он в подвале. – Агата искренне сказала правду и только потом поняла, насколько абсурдно это прозвучало. Повисла пауза.
– Хотите чаю? – вдруг спросил поверенный четы фон Лингер.
Эрик с сожалением посмотрел на любимую. Все-таки неприлично рано. И она же… спит?
– Уже в отставке? Как летит время. Так какое вам нужно кольцо, господин бывший канцлер?
Бледная старшая сестра кинула быстрый взгляд на мать, но собралась с силами и кивнула.
– Что вы такое говорите, Эрик! – испугалась Агата. – Конрад – хороший мальчик! И потом… Он же ребенок, в конце концов.
Помогли Грон и Эльза. Дверь открылась, и она упала в объятия мужчины.
– Благодарю вас за беседу. Однако должен сказать, что вам, как и всем обитателям дома, запрещено покидать границы поместья. До выяснения обстоятельств исчезновения вашего супруга.
«Вот еще! Зачем же мне спорить, когда ты абсолютно прав!» – Эльза лизнула Агату в щеку.
– Что вы, господин Эрик! Как можно не любить гранатовый сок? Это вкусно!
– Ну и пусть сидят! Целее будут. Ваша задача – оберегать госпожу Агату. Я скоро вернусь.
– О чем ты, Людвиг? За что тебе меня прощать, позволь спросить? За то, что у тебя все это время была любовница, которая едва не лишила меня жизни? За что я должна просить прощения у фрау Берты? За то…
Сказано это было таким тоном, что бывший офицер с медалью за личное мужество испугался.
– Ты же знаешь, Агата, – голос Людвига стал чуть тише, – я не могу без твоего отвара, когда у меня начинается головная боль! Мать просто вывела меня из себя! И объясни мне, наконец, что происходит? Ч…
– Эльза! Эльза, лови! – Агата бросила палку.
– Вы уверены? Подумайте! Вашей жене наверняка понравится.
Агата пила чай, мысленно ругая себя за эгоизм: Людвиг пропал, неизвестно, что с ним, а она думает про родственников и деньги…
Волна вынесла серебристо-голубой шар прямо к его ногам. «Слеза моря» – награда за спасенную любовь.
– Нет. С Людвигом мы были в ссоре и не разговаривали. А больше… Не фрау же Берте жаловаться.
Вновь вернувшись к своим обязанностям, канцлер понимал, что дел огромное количество. Удивительно, как разболтались во дворце и министерствах за этот год! Министерство внутренних дел в особенности. По…
Эльза была той же породы, что и Грон, только чуть помельче. Треугольные уши высоко поднялись, пимпочка хвоста заходила в извинениях.
– Не вмешиваюсь, – печально кивнул канцлер. – Это… тяжело. Особенно когда все окружающие принимают столь активное участие. Даже солдатам жена позволила вложить деньги в издание! Она все время что-то …
– Ровно то, на что я имею право. Деньги со счетов.
– Что это? – растерянно огляделась госпожа фон Лингер. – Фрау Берта, конечно, говорила, что прислуга ушла, но…
Катрин Лаутгер. Любовь. Он – оклеровец. А быть уверенным в том, что девушка не проговорится… И можно было бы попытаться спасти, если бы не родственники жениха. Там… политика. Этим влюбленным не было …
Честно говоря, барон фон Гендельберг уже и не надеялся найти что-либо подходящее. Метод Ювве работал из рук вон плохо – ни одно кольцо не подходило. Вдруг его взгляд упал на тоненькое колечко с рубин…
– Не отвлекайтесь, – хмуро порекомендовала она.
– Не думай об этом! Главное – с тобой все в порядке. Ты должен учиться. Вот это мне, пожалуйста, торжественно пообещай.
– Мы помним, он жаждал, чтобы его любили в семье, – насмешливо откликнулся Эрик.
– Касс! – Агата услышала шипение за спиной повара и выразительный жест у виска в исполнении Ульриха, который, видимо, вошел и случайно подслушал их разговор.
Вилла растерянно посмотрела на Конрада. Тот светло улыбнулся. И, взяв маму за руку, отвел к мужчине.
– Со мной все в порядке, – поспешно проговорила женщина, явно избегая встречаться взглядом с фрау Бертой. – Господин Эрик и его пес спасли меня.
– Ошибаетесь, – грустно улыбнулся канцлер. – Они умоляют, чтобы опала не коснулась их домов. Чтобы казнили только тех шестерых, что покусились на его величество, и сделали бы это не публично, на глаз…
В Отторне курили мало. В основном моряки. Женщины – еще реже. Тем не менее одно время это было даже модно среди дам высшего света. Адель курила всегда, когда они обсуждали детали предстоящего дела. И…
Фигура сделала несколько мягких, бесшумных шагов ближе к свету. Женщина была в мужском костюме. Волосы полностью убраны под шляпу, поля которой бросали такую густую тень на лицо, что узнать ее было с…
– Людвиг – замечательный выдумщик и рассказчик. Слушать то, как он рассказывает в лицах свою историю, как проживает ее вместе с героями… Это просто удовольствие. Но… он не умеет переносить свои слова…
– Прошу прощения, господин фон Бикк, – поднялась Агата. – Но мне известно о ваших договоренностях с Людвигом. Равно как и о сумме, которая должна была поступить на наш счет за эту книгу.
– Тоже не получится, – расстроилась Агата.
– Отчего же? – удивился господин барон. – Нам же хорошо вместе.
– Эрик, спасибо вам. Вы все восстановили.
Но охранник всего лишь показал на печатную машинку.
– Да! Это я подсыпала смертельную отраву в чай этой мерзавке! И в первый раз у меня почти получилось!
– Мне доложили, что они выехали из Орна вовремя. Мобиль нигде не перехватывали. Идет он к сроку, – отчитался Густав.
– Знает. Знает и шантажирует тем, что расскажет сыну. О том, какая потаскуха его мать. А он сам – щенок безродный… Мы с моим мужем разошлись без всякого скандала. Он не требовал никаких денег. Деньги…
– Может, и так. Но вы же понимаете, «Водяную Смерть» даже низерцвейги не учуют.
Высокий белокурый, он улыбался светло и искренне, однако собаки напряглись.
– Гранатовое вино? Не знала, что такое бывает.
– Эрик, – повторила она, словно пробуя на вкус. – Я…
– А ты… – Агата приподнялась, но тут же снова откинулась на подушки.
Эрик медленно кивнул. Удивительно. Молодая женщина. На войне не была. Но так… правдиво писать об этом. Интуиция? Работа с архивами? Боль от потери собственных родителей? Наверное, все вместе, но то, …
Сбегая по лестнице, бывший канцлер привычно вынул огнестрел из кобуры, проверил заряды в барабане и исчез в темноте за дверью.
– Ты почему не спишь? – не открывая глаз, спросила Агата. – Ворочаешься…
Дальше день шел как обычно. Обед, после которого к ней пускали собак… Агате все хотелось спросить, кто варит еду огромным зверюгам. Неужели все-таки сам барон, лично? Вот уж вряд ли. Почему именно эт…
– Эрик? Что… что случилось? Почему ты так…
– Господин барон, госпожа Агата отказывается есть до вашего прихода, а уже…
Женщина змеей вернулась в себя. Морок исчез. Надо же… Если бы не Агата, если бы не свет внутри, что подарило ему это чувство, он бы поверил. Поверил и пополз бы за Невидимкой, таким же склизким гадом…
– Эрик! Этого еще не хватало! У меня книга, а вы тут…
– А может потому, что даже ей они не нужны?
– Кулон! Кулон, который я дал вам, уходя в отставку? Вы обещали мне, что…
– Агата, – он усадил ее к себе на колени, – ну… посмотрим, что можно сделать… За поцелуй!
– Разбаловались совсем! Хорошие псы голос без команды не подают! – выговаривал собакам хозяин, стараясь спрятать хорошее настроение.
Вернулась Эви с подносом. Девушка была чем-то похожа на своего деда. Те же ямочки на щеках. Приветливая, искренняя улыбка. Мистер Питт души не чаял в своей внучке. Учил всему, говорил, что лавку оста…
– Отдыхай. Я скоро. С тобой будут собаки, Ульрих, Касс и Ганс. Потерпите, госпожа фон Лингер! Скоро вы все узнаете!
– Если ты сию секунду не будешь готов, я поеду одна!
– Хорошо. Давайте сделаем совсем небольшой круг. Все-таки собак надо выгулять. А потом я заварю нам согревающий чай.
– Все-таки я вами восхищаюсь, – снова улыбнулся он.
– Вполне достаточно того, что это понравилось мне! Ты что?! До сих пор не одет, Адам?!
Островитянка. Талантливая. Его артефакты отзывались на ее кровь. Чуть раскосые глаза, приплюснутый носик, широкие скулы. Нет, они не были близки. Оба понимали, что это… слишком опасно.
Красный от крови манжет. Прозрачные пальцы пытаются открыть бутылку с ранозаживляющим зельем. Несколько капель падает на снег. Эльза скулит…
Повар жаловался, что хозяйка выучилась рычать Грону на зависть! Барон подумал – и добавил бывшим солдатам жалованья.
– Да что случилось-то? – спросила Агата, когда ее взгляд остановился на бледном лице подростка.
У Агаты сжалось сердце. Было видно, как мальчик тянется к силе. Порядку. Ощущению, что кто-то возьмет ответственность на себя, обеспечив защиту. Вилла развелась с мужем, а бабушка и мама – это, видим…
– Подайте поднос, я передам визитку. Живее! – проявила нетерпение гостья.
– А если не в рамках экспериментального проекта? Это очень дорого?
– Точно! – радостно выхватила Агата блокнот из рук собеседника.
– Извините. Я не знаю, что на меня нашло.
Доктор Фульд нервничал, недовольно поглядывая на Майнца. Да… Артефактор за управлением мобиля и обычный человек – все-таки это колоссальная разница! Но старший следователь не виноват, и врач тактично…
– Да нет, идея неплохая, конечно. Поможешь мне?
После прогулки Агата так устала, что заснула в кресле у камина. Проснулась уже вечером. Тишина. Промозглые сумерки за окном. Хозяин так и не появился.
Они оба улыбались. Честно. Открыто. Искренне.
– Факультет? – командным голосом спросил Эрик.
– Агата. – Мужчина обнял и замер, уткнувшись лицом ей в шею.
– Да конечно! Вы что – не заметили? Он капсулу раскусил!
Он подошел и положил ей на колени кулон. Камень висел на простом, кожаном, очень длинном шнурке.
Они зашли в дом – свет приветливо зажигался по ходу их движения. Дошли до гостиной. Хозяин сгрузил свою ношу на диван.
– Ульрих? – Перед Агатой появилась фрау Берта. – Мальчик мой, ты вернулся?
Резкий запах около лица – чьи-то сильные мужские руки не дают вырваться, отвести голову, горечь лекарства на языке. Курт! Какой-то незнакомый мужчина рядом с ним… Он что-то говорит. Губы шевелятся. Н…
– Да брось, я же тебе все объяснил! Если ты переживаешь, поверил ли я маме, то уверен, она преувеличивает. У тебя – любовник?! Да это просто смешно!
Агата дошла до комнаты Конрада, постучала. Никто не открыл. Куда же он пропал, в самом деле?
– Управляющий! Управляющий, который выполняет распоряжения! Это поместье, а не армия, Эрик.
– Совсем распоясались! Безобразие! – рявкнул барон фон Гиндельберг. – К завтрашнему утру навести порядок! Нанять прислугу!
– Фон Бикк уже видел рукопись. Я привез ее с замечаниями.
– Наша кровь прольется не просто так. Она прольется за свободу. И, напитанная ею, она придет на нашу многострадальную землю!
– Со мной все в порядке. Может быть, кому-нибудь тоже сделать чаю?
«Нет, – прочитал он в ее глазах. – Это мой разговор».
Жоззи-Роззи выразительно чихнула, отчего остатки пирожного разлетелись в разные стороны. Капелька крема попала на рукав Бикка, но он этого не заметил. Агата присела на краешек диванчика, стараясь не …
– Действительно, не я. То есть не совсем. Это – личина.
– Ты даже ребенка родить ему не смогла! – все-таки достал до стен ее комнаты отчаянный крик.
Она, наверное, очень долго стояла вот так, впол-оборота, не отрывая взгляд от двери, потому что, когда ее тихонько окликнули, каждый мускул вздрогнувшего от неожиданности тела отозвался нестерпимой б…
– Слушайте, Агата… А можно вас попросить? – прищурился Эрик.
– Эльза… Эльзочка, это тяжело, я знаю, но потерпи. Ты все равно красавица! – Пальцы утонули в золотистой шерсти. Какая… мягкая!
– Меня отравили. Доктор удивляется, почему я не умер на месте, а…
Эрик пил чай и смотрел на нее. Под веками залегли тени. Бледная. Усталая. Надо вытащить ее на прогулку, дышать свежим воздухом. И просить пить вместе с ним гранатовый сок, раз уж он такой вкусный, ар…
Вдруг перед глазами встало лицо Агаты. Белое. С заострившимся носом… Он представил себе, что ее достанут. Жизнь будет уходить из молодой, полной сил женщины по капле, оставляя после себя тошнотворную…
Низерцвейги лежали на заднем сиденье с плохо скрываемым возмущением в глазах. Какая чудовищная несправедливость! Даже Грон, чьи взгляды на женский пол были, в общем-то, традиционны, на этот раз был ц…
– Буду ждать! – улыбнулись рыжие веснушки.
– Агата… – Он заставил ее поднять глаза. – Поедем домой?
– Мой совет: наймите управляющего, – грустно улыбнулся следователь. – Только такого, которому можно будет доверять. Все-таки земли у вас богатые. Виноградники. Сады.
– Вилла нашлась. А в моей комнате нет ни полотенец, ни постельного белья. А мы… вот…
– Вложил деньги. И не только свои, но и госпожи фон Лингер. Наследство, компенсацию за поместье от правительства. – Внезапно за личиной приятного парня показался барон фон Гиндельберг.
Пес посмотрел на нее со снисхождением: не ожидала ли хозяйка дома, что низерцвейг отведет ее ко входу в убежище маленьких зеленых человечков, что, по легендам, обитали в каждом доме? И, если хозяйка …
– Ульрих, будьте так добры, распорядитесь насчет завтрака прямо сейчас. Подавать сюда. Завтрак должен быть плотным. Госпоже Агате – ягоды и творог. Гранатовый сок. Кофе не нужно. И, пожалуйста, просл…
– Не понимаю. Я никого не узнала. Следовательно, некто работает под личиной. Но все равно. Не понятно – зачем привлекать к себе внимание попыткой убийства?
– Может быть, госпожа фон Люмминг, может быть…
Фрау фон Лингер схватилась за сердце, словно туда попал заряд от огнестрела, безошибочно опустилась на стул, оказавшийся ровно позади нее, и закрыла глаза. Голова безжизненно повисла, рука безвольно …
Это, наверное, продолжалось бы вечно, но впереди показалась Башня Благих. Высокая, белая, украшенная венками к празднику, она заставила наконец остановиться.
Война. Когда и дома-то не было. Была целая страна, которую надо было защищать. А дом…
Эрик хотел кивнуть по направлению к выходу из комнаты, но тут же схватился за спинку кресла Агаты. Испуганная и бледная, женщина вскочила, чтобы помочь.
– Да. Что-нибудь. И вина. Мы будем наверху.
– А какую еще поэзию вы любите, Эрик? Эпоха перемен? Райрих Берр? Может быть, Вестники? Йоханн Зифф? Или онки Чи-джо-ида – единственная ваша страсть?
– Майер! Лестницу к моей комнате. Мобиль. И отвлеките всех. Отступление должно пройти незаметно.
Изо всех сил стараясь не слушать упреки свекрови, барабанящие по спине, думая о том, закончится этот день когда-нибудь или нет, госпожа фон Лингер поднялась по лестнице и закрыла за собой дверь.
– Я бы на вашем месте повременил делать такие выводы, молодой человек. – Эрик промокнул губы белоснежной накрахмаленной салфеткой так, будто был не охранником, а как минимум бароном. – Сейчас идите о…
– Увы, нет. У меня были секретари. К тому же таких раритетов я и не припомню уже. Министерство давно перешло на машинки последней модели. Артефакторы специально изобрели печатное устройство, работающ…
– Расследование покажет, господин Лингер. Я попрошу вас не покидать поместье. В интересах следствия. И постарайтесь не причинять беспокойства госпоже Агате.
– Как она выглядела? – хрипло выдохнул барон.
– Именно об этом я и говорю, милая. Ты не понимаешь. Не понимаешь: кто я – и кто ты. Ты – содержанка. Я оплачиваю дом и, кажется, не жалею средств на прочие мелочи. Так почему же меня встречает бледн…
«Это все, конечно, прекрасно…» – Грон закатил глаза к потолку.
Собаки улыбнулись всем и быстро убежали на улицу.
Доктор Фульд спешил за фон Гиндельбергом, но никак не мог догнать ни его, ни собак.
– А теперь – никаких расстройств. И – завтрак!
Он легко поднял девушку, закинул себе на плечо. Ее шляпка слетела и покатилась, как перекати-поле, подхваченная ветром.
Вилла вновь вцепилась в платье, зажмурилась, еще секунда, и дом вновь содрогнется от крика. Агата это почувствовала, и ей на секунду стало так жаль измученные последними событиями стены, что она мысл…
– Конечно! А знаете… Я ведь догадался, что вы не тот, за кого себя выдаете. Но я никому не скажу!
Фрау Агата привычно и устало смотрела на свекровь.
Прошло много лет. Разведчик, к которому ее тогда отправили связной, давно погиб, но она все равно прикусила язык и опустила глаза, не в силах выносить взгляд Курта.
– Ты хуже нашей мамаши! Еще и изображаешь из себя непонятно что… Помощница! Скажи еще – писательница!
Следователь посмотрел на нее удивленно, доктор – довольно. А барон окинул их таким гордым взглядом, словно хотел сказать: «Ну что? Видели? Моя гостья не так проста, как кажется!»
Он отрицательно покачал головой. Грон и Эльза посмотрели на гостью насмешливо, делая вид, что просто греются у камина. Отдыхают. Как бы не так!
– Рррррррррр… Ау-ауууу! Тяф! Тяф-тяф-тяф!
– Эрик. Что произошло? Почему ты так переменился? Я пишу книгу, и ты это знаешь…
– И я… Да пусти же! Все равно я тебя не прощу!
– Ну ты, брат, хватил… Обижаешь. На такое я бы точно не решился.
Эрик потер шею. Рана еще зудела, несмотря на то, что доктор, прибывший с военными, ее обработал. Думать о том, что было бы, если б не артефакты… не хотелось. Вряд ли дротик начинен ядом змей, обитающ…
Эрик бросил на нее вопросительный взгляд.
– Вот… этот? – Бледный король сжал в ладони кулон.
Белые домики, что так живописно смотрелись с вершины холма, оказались ближе, чем она предполагала.
– Надо было ее убить… Такая невзрачная, серая мышка. Отобрала у меня всех мужчин.
– Очень. Спасибо! У нас в поместье сосед. Артефактор. Чудесный, редкой души человек. Только очень бледный. У него много работы…
– Не бойтесь, – заплетающимся языком сказал он.
– Но, Вилла… – растерянно начала хозяйка дома.
– Ах, нет! Он только попросил снять пробу! Один кусочек…
– На артефактах подобного рода стоит защита. Если подается сигнал тревоги – они самоуничтожаются. Вместе со всеми, кто находится неподалеку.
– Нам это известно. – Эрик спокойно наблюдал, как Людвиг почему-то вздрогнул от этих слов, и по листу медленно расплылась чернильная клякса.
Бывший канцлер закрыл лицо руками. Всеблагие… Он снял личину, чтобы направить все силы на работу, и… Стареет. Он определенно стареет. Хватка уже не та.
Фрау Берта выбежала из кабинета, а Агата нашла то, что искала. Листы рукописи лежали на столе, за пачкой чистой бумаги.
– Кто командует?! – поджал губы подполковник.
«Ну и кто из нас идиот?» – Эльза грустно смотрела Грону прямо в глаза.
Немного стыдно, что боль сегодняшняя для нее сопоставима с той… Разве это одно и то же? Нет, конечно.
– Итак, гопожа фон Лингер, с чем пожаловали?
– Факт хищения отравляющего вещества доказан, – раздался голос следователя. – Выйти на преступников, которые успешно выкрали из хранилища Министерства обороны «Водяную Смерть», да еще и в таком колич…
– Да. Мы попали в целевую аудиторию. Патриотизм, жизнь за короля, идея служения – все это пришлось по вкусу нашим читателям.
Наконец-то этот день закончился! Бывший канцлер с наслаждением вышел на улицу. Втянул в себя морозный, свежий воздух.
Грон и Эльза вроде бы просто лежали на коврике у камина. Но на самом деле собаки больше походили на солдат, чем на любимцев хозяина дома. Они лежали по струнке, навытяжку, готовые в любой момент вско…
На какое-то время и правда наступила тишина. Конрад встал за спиной матери, положив ей руку на плечо. Было слышно, как шипят спиртовки. Людвиг посмотрел на жену долгим, испытывающим взглядом.
– Придется ждать, – пожал плечами господин барон, отошел от Агаты и сел напротив Майнца. – Может, кто-то себя все-таки выдаст? Что касается «Водяной Смерти»… Вы знаете, что племянник хозяина дома учи…
– Благодарю, – ответила дама и изящно пристроилась на краешек стула.
Агата хохотала, целуя по очереди самых умных существ на земле.
– У нас новый повар, Касс. Запах на кухне! А чистота! Солдаты починили Чай-шкаф, и… господин барон, я…
– Не надо, Агата. Не произносите, пожалуйста, таких страшных вещей. Итак, после взаимного обмена комплиментами согласно протоколу предлагаю мир!
– Матушка, что за крики? – В холл вышел молодой человек.
«Вставай! – уговаривала себя Агата. – Черновых набросков уже много. Пора отправляться к старой, доброй печатной машинке!»
– Я задал тебе вопрос, Адель. Ты сама сделала этот артефакт?
– Нет-нет, Каспар, это замечательно. Больше ничего не нужно. Спасибо вам. Спасибо большое! Тут… такая чистота.
– Боюсь, это было ошибкой. Очень большой ошибкой канцлера.
Агата не стала уточнять, что книга про фон Церга была уже дописана. И сейчас она работала над…
– Вечером не гуляйте. На сегодня достаточно.
– Значит, – равнодушно проговорил Ульрих, – Людвиг, когда вернется, просто угомонит свою женушку – вот и все!
– Ему уже двадцать пять. Он не так уж и намного моложе Людвига или, скажем, меня. Несколько раз начинал учиться. Но… бросал. Устраивался на работу – тот же Людвиг хлопотал – и нигде не продержался бо…
– Хорошо-хорошо. – В голосе Эрика фон Гиндельберга было наигранное недовольство, но Агата не обратила на это внимания.
Госпожа Агата пронеслась мимо, будто самая настоящая ведьма. Глаза горят, волосы развеваются. В руках банка с чаем.
– Как называется книга? – продолжил допрашивать король, бросая все более обеспокоенные взгляды на Фульда.
Разложил на столе прямоугольные пластины, подобные тем, что носили солдаты на шее, – с номером части, именем и датой рождения. У него самого на шее была точно такая же. Посмотрел на документы. Просто…
– Как вы? – Она снова протягивает ему кружку с питьем. Барон жульничает: делает глоток насколько можно большим.
– Ты простудился! Я заварила чай, но он, наверное, уже остыл. Мы… заснули?
– Я, между прочим, крайне благодарен баронессе, что она своей деятельностью помогла вскрыть эту проблему. Малый издательский бизнес был задушен, что очень невыгодно экономически. Поэтому готов…
– Нет, – поспешил успокоить его Фульд. – Это был другой яд.
Тот тяжело вздохнул. И улегся прямо в снег.
Голос барона прозвучал весьма недовольно, и Агата представила, как скривилось его лицо.
– По местам! – скомандовал Ульрих. – Подъезжают!
– Да! – стиснув зубы, заставила себя отвлечься писательница.
– Эльза! Грон! – раздался чей-то голос. – Что-то вы сегодня задержались!
Давно ему не было так легко, уютно и тепло. Пожалуй, что и никогда.
Лицо Агаты вспыхнуло. Она уткнулась барону в плечо.
Как бы то ни было, использовали это нестандартное оружие люди Невидимки мастерски. И если бы не перестраховка, то все бы и полегли, не успев ничего предпринять.
– Со мной все в порядке! Я… просто… Мне хочется на свежий воздух, если не возражаете. И не беспокойтесь, Эльза пойдет со мной.
– Мясо просто восхитительно! – Доктор Фульд поднял брови. – Мои комплименты повару.
– Госпожа Агата, вам зав… трак…? – Ульрих стоял навытяжку, переводя взгляд то на барона, который снял личину, то на хозяйку…
Эльза одобрительно посмотрела на Агату. Грон, кажется, тоже не возражал. Все лучше, чем какой-то серый кот! Довольно бесполезные создания эти коты, если разобраться. Хотя… у него в этой истории насто…
– И это тоже. Секретарь. Иногда – нянька. Часто – тиран. У нас более чем щедрая оплата, но жесткие условия контракта. Мы не можем себе позволить работать по принципу – «пойдет» текст или нет.
Агата вцепилась в спинку стула. Даже сесть сил не было. Людвиг стряхнул крошки на пол. Взял еще одну булочку.
– Не нужно, Эрик, – Агата, став белее самого белого снега, вцепилась мужчине в локоть, – я… сама. Я знаю, чей это мобиль.
– Но я же могу пойти вам навстречу, моя дорогая госпожа фон Лингер, и выписать вам аванс, – побледнел хозяин кабинета.
– Прошу прощения, господин фон Бикк, но обстоятельства сложились таким образом, что меня охраняют.
– Рассказывай. Подробно. По порядку. Это очень важно, Конрад. Мне нужна каждая мелочь, каждая деталь. Понял?
Принципы хорошего воспитания барышни, которая никогда не будет впрямую говорить о столь низменной субстанции, как деньги, вдруг перестали быть незыблемыми.
– Вот видите, какая вы хваткая! Мне кажется, слуги сильно прогадали, покинув ваше поместье…