Все цитаты из книги «Ронин»
Ник, задержав дыхание, опрокинул в себя содержимое. Чистый спирт напалмом прокатился по пищеводу, оставляя за собой огненный след. Семецкий внимательно проследил за выполнением процедуры, одобрительн…
Делоу развернул кресло к большому настенному экрану.
— Хорошо, иначе мне пришлось бы убить тебя. Посвященный в Искусство не может применять его против людей, никогда!
Кладовщик развернул кар и, рванув с места, скрылся за палатками. Дождавшись нагруженных продуктами гонцов, тронулся и маленький отряд Ника.
За столом воцарилось молчание. Майор пришел в себя первым.
— Господа, я немедленно связываюсь с губернатором и Корпорацией, объявляйте всеобщую мобилизацию. Майор Дрейк, этим займется ваш отдел. Капитан, обеспечьте прямую связь с губернатором, немедленно! Я …
— Очнулся? Ну, ты герой. Я же сказал, двигайся медленно. На, погляди на себя.
— Как раз повеситься… — настроение поднялось до уровня черного юмора, и Ник перешел к решению следующей задачи. Ток.
— В таком случае, мне остается лишь сделать то, что не сделал мой отец. Воины, убейте их!
Семецкий молча смотрел прямо в глаза. Ник первое время пытался выдержать взгляд, перебороть почти гипнотическое воздействие черных глаз. Потом все же не выдержал и отвернулся к стене. Семецкий рыгнул.
— Посмотрите на себя. Вы уже давно не способны нанести нам сколь-либо ощутимый удар. А через какое-то время начнете умирать от голода. Нам достаточно блокировать планету и разместить гарнизоны в ключ…
Со стороны кабины пилота подбежал Стэн, на ходу что-то говоривший по рации. Лицо его было настолько выразительным, что Ник сразу понял — началось.
— Ого, вы что, знакомы с мистером Кобаяси?
— Множественные цели, скорость пять махов, высота двадцать два, сближение. Первая тройка атакует истребители, вторая и третья — пассивная защита, прорываемся к транспортам.
— Адмирал, сенсоры фиксируют выход из прыжка дружественных кораблей. Идентификация проведена, это корабли Зиа, сорок два вымпела, из них три линкора и пять авианосцев.
Ник скинул амуницию и, раздевшись по пояс, сел, едва прислоняясь к растущему в центре Места дереву. Позы ментального покоя — отрешиться от тела, изгнать мысли. Он растворился в тишине. Вскоре пришел …
Новость переварили быстро. Не прошло и часа, как были готовы схемы действий каждого человека. Пленники приняли решение атаковать застигнутых врасплох охранников, облегчая задачу десанту. Теперь остав…
Нет, никто не говорит, что подвиг его остался незамеченным. Семецкий и беременная от Фолдера Майя добрались до Восходящей Империи. Смыв кровью своей позор Анатолии, убивший предводителя врагов, самур…
Ник быстро оделся, подхватил со стола футляр с мечами и вышел задолго до истечения двух минут.
Ник собрал автомат противника и с натугой положил его на скамейку. Килограммов сорок, силе этих тварей можно было позавидовать. В кузов начали запрыгивать облегчившиеся ополченцы. Опять в путь.
— Нет, конечно, это компьютерная модель. Результат получен по данным наземных радаров. Не очень точная, но в общих чертах мы видим, где сейчас противник.
Последнее оскорбление осталось без ответа, связь прервалась.
— По его следам высланы поисковые группы. Здесь много охотников, знающих местность и с опытом облав на зверя. Шансы есть, хоть я бы всех этих трапперов с превеликой охотой обменял на один взвод егере…
— Мне жаль, что мы не смогли исполнить долг, но вам это все равно не поможет. Простите, но иного выбора у нас не было.
Девушка без слов, с блаженным стоном рухнула на мох. Ник прислонился к дереву и закрыл глаза, стараясь не думать о Диане. Перед ним снова и снова, как на закольцованной записи, проплывали осыпающиеся…
Ник присел к столу, сам положил себе пару ложек сахара. Чай был местный, грубоватого вкуса, но крепкий, свежезаваренный. Ник вздохнул, это несложное действие напомнило ему о чайной церемонии. Отрезан…
В отсеке наступила мертвая тишина. Голос не оставлял сомнений — говорил чужак. Полурычащий, низкий и тем не менее четко выговаривающий фразы. Ксенопсихологи аж подпрыгнули от возбуждения. Делоу шагну…
Ник назвал адрес. Таксист удивился еще больше.
— Что прикрытие? Уведут в сторону? Черта с два, всех они не уведут. Кисы дотошны как черти, пока все не обшарят, отсюда не уберутся. Сейсмо-сканирование наши пещеры найдет в два счета.
Семецкий выбулькал остатки спиртного и подтолкнул стакан к Нику.
— Черт его знает. Может вот-вот начаться. Может, они просто повисеть прилетели. Я вылетаю через пятнадцать минут, если хотите, можете присоединяться, вы нам пригодитесь.
Дональдсон долго вглядывался вслед уходящему Нику. Таким взглядом провожают обреченных на смерть.
Он расставлял людей, понимая, что в любом случае почти никто из них не уцелеет. Своя судьба не сильно его беспокоила. Он должен был умереть еще полтора года назад вместе со своим сегуном и все это вр…
В рации пискнуло, ироничный голос, ответивший на вызов, резанул ухо густым басом.
— Похвально, Николас, похвально! Мало кто может столько продержаться в схватке с Рыцарем. Ты принят, приступай к работе.
— Я не против, капитан, оружие можете получить в соседней палатке. Все, я не задерживаю.
— Майор, что вы делаете? Немедленно вернитесь!
— Сэр, Зиа просят разрешение на смену ордера.
— Эт я мигом. — Сержант метнулся к туннелю. Ник проводил его взглядом, толковый служака, не чета остальной его команде.
В следующую секунду его изображение исчезло и появилось пятью метрами дальше, и миг спустя пятнадцатисантиметрового охвата сосна начала падать. Изображение мигнуло и пропало.
— Мечи, Проклятые тебя подери! — Ник уже повернулся, чтобы уйти. Семецкий начал его раздражать.
— О, мистер! Спасибо за вашу щедрость. Тут и рассказывать-то особо не о чем. Я не слишком много знаю об этом. Люди говорят, что дхар, принявший хозяина, приносит удачу. Сто двадцать лет назад один из…
Жрец задумчиво, по крайней мере так определил для себя его позу Ник, почесал плечо.
Ник посторонился. Диана осмотрела повязку, покачала головой.
Ник прикрыл глаза. Тишина и покой, некая легкость в теле. И все.
— Хорошо, господин Кобаяси. — Он повернулся к Нику. Несколько мгновений рассматривал его испытующим взглядом, а затем спросил: — Вы самурай? Школа есею-дзе, если не ошибаюсь?
— Нужно идти. Мы тебя понесем, а ты лежи и набирайся сил, хорошо?
— Ну? Мне не нужен профессионал. Мне нужен человек, который стронет эту колымагу с места и сможет вывести ее на дорогу.
— Нет, Ник, формально ты чист перед Императором. Проблема в другом: после смерти Такаси мы потеряли Анатолию. Император зол, он имел свои виды на тот сектор. А ты, как единственный уцелевший, оказалс…
— Ну, проехали мы сто сорок километров, но если по прямой, то где-то около сорока, а что?
— Вот и лапушка. — Он повернулся к Нику. — Щаз волокуши делать будем, скидывай рюкзак.
Ему дали еще одну неделю залечить раны тела и духа. За все это время никого, кроме медперсонала, к нему не пускали. Да и медики, все как один, оказались выходцами из других государств. Приговор Импер…
Они ворвались внутрь вслед за десятком стан-гранат. Никому из них еще не приходилось бывать внутри зданий этой расы, поэтому Ник не сразу понял, что разведка ошиблась. Это никак не могло быть штабом.…
Ник слегка поклонился, протягивая купюру.
Пассажиров в столь ранний час было немного. Ник поднялся на верхнюю палубу и с минуту просто стоял, глядя на занимавшую уже добрую половину обзорного экрана планету. Лайнер медленно разворачивался, к…
Он прошел сквозь услужливо открывшиеся двери маленького кафе. Здесь тоже был внешний экран, и Ник, не раздумывая, уселся возле него.
Ника сейчас не волновало ничье мнение. Бой, он жил им. Скоро. Нить жизни, судьба, приведшая его сюда, готовилась оборваться. Он не нашел в себе сил уйти, как подобает самураю, так пусть же хоть после…
— Тот островок, он выбран нами, мы его прочесали шаг за шагом, он пуст. На орбите висит крейсер, так что удаленный удар невозможен, любую ракету перехватят еще на старте. В радиусе ста километров вой…
Ориентируясь по компьютерной карте, они колесили по проселкам, все ближе и ближе подбираясь к заветной точке. Продовольствие кончилось, каждый день они останавливались и отправляли в лес охотничьи па…
Ждать пришлось недолго. Первая волна еще не коснулась поверхности, как в движение пришли огромные транспортные корабли. Шавелин вначале не поверил собственным глазам. Эти огромные километровые трансп…
— Мистер Фолдер, господин Кобаяси ждет вас.
— Веди машину, меня там ждут, а я не хочу потерять место только потому, что прибыл не первый.
— Черт, да отзовись же ты! — К аппарату подошли только после пятого звонка. Начальник участка, судя по виду, вытащенный то ли из постели, то ли из ванной, выглядел, словно разъяренный матадором бык. …
Первый лейтенант почесал в затылке, полез было в карман, но добраться до него не успел.
Таможенный досмотр он прошел на удивление быстро. Чиновник, едва взглянув на документы, шлепнул соответствующую печать и тут же потерял к нему всякий интерес. Вскоре объявили посадку на шаттл. Вместе…
Голос жреца звучал угрожающе. Ник упрямо сжимал зубы. И тут же, не выдержав, заорал. Боль была адская. Тело выгнулось дугой. Несколько секунд его крутило и корежило, а затем боль ушла, оставив на кре…
— Надеюсь, это тебе понравится, Дач. — Ник протянул один из плодов дхару. Тот аккуратно взял его из руки и, держа передними лапами, стал есть.
— Вольно, капитан, можете расслабиться, у нас не такая уж большая разница в званиях. Я майор технических войск Дональдсон. Дон Дональдсон, можешь звать меня по имени. Это капитан Стэн, первые лейтена…
Ник почти на ощупь приладил один конец провода к контактам светильника; встав на пластиковый топчан, примотал второй к браслету и бросил третий провод на металлическую дверь.
— Эй, мистер, меня Лешкой зовут, Стафеев Лешка, я через год буду сюда поступать!
— Понятно. Стэн, что будут делать с ранеными?
— Он был мудрый человек. Да, вы правы, я вынужден вас уволить. Видите ли, мне известно про ваши проблемы в Империи. И так как я собираюсь расширять свое дело, а область моих интересов лежит именно на…
— То-то я смотрю, тишина в эфире, в смысле в госпитале. Вот твари, разбудить не могли! — Он задумчиво принялся грызть ноготь. — Погоди, кого же мне отсюда уводить, если всех эвакуировали?
Лес кончился, сменившись полосой выжженной земли. Нелишняя предосторожность в условиях густой тайги, не раз помогавшая предотвратить диверсии со стороны противника. Ник прошел мимо замерших в состоян…
Ник перехватил троих ближайших пленников и указал на оглушенного Ррада.
— Ты забыл, что тебе противостоят люди! Ты не попробовал с ними договориться, не пытался избежать боя. На свое счастье, ты не стал их убивать. Почему?
Подавленные, они легли спать. Ник еще пару минут походил вокруг стоянки, окликая Дача, но тот не появлялся. Забавный зверек, к которому он так сильно успел привязаться, пропал в ночных джунглях. Чере…
С ветки ближайшего дерева прямо на его плечо спланировал Дач, запищал что-то, щекоча языком ухо. Ник потрепал соню за спинку. Еле слышный шорох в зарослях едва не прошел мимо его сознания. Тело среаг…
Он потер пальцами ноющие виски и уперся взглядом в темный быстрый поток. Река текла со стороны гор, но, несмотря на это, неподалеку от него образовался затон с почти стоячей водой. Идеальное место дл…
Теперь, господа, прошу вернуться в свои подразделения и приступить к первой стадии операции. Все данные будут передаваться вам по мере поступления.
Голова пленника начала клониться вниз. Один из ученых подскочил к мониторам.
Танк, не сбавляя хода, обрушил покосившийся бетонный столб и, повернув на проселок, рывком набрал скорость. Им вслед не стреляли. Огромные транспорты заходили на посадку, неся в своих трюмах новые по…
— Майор Фолдер, Николас Фолдер, личный номер 5664520.
Он взял небольшой чемодан с вещами, которые не хотел держать у себя в номере, закинул за спину кожаный футляр с мечами и, предупредив дежурного, что, вполне возможно, не будет продлевать аренду ячейк…
Остаток ночи он провел в медитации, очищая тело и дух. Где-то недалеко было место Силы, которое он ощущал с отчетливой ясностью. Время близилось. Недолго. Ждать недолго. На рассвете. Искупить кровью …
Пять уцелевших дельтапланов уносились прочь.
Ник подхватил с топчана свернутую вместо подушки куртку и двинулся вслед за сержантом. Участок был небольшим, Ник насчитал четыре камеры, аналогичные той, в которой сидел он, и одну большую, общую. В…
— Вице-президент по безопасности куда-то отлучился, и мне предложили считать себя свободным до следующего дня. Вот я и решил… А когда начали стрелять, вмешался.
Ник же чувствовал себя последней скотиной. Да, культура Империи отводила женщине второстепенную роль. Да, воспетые в эпосах подвиги древних героев умалчивали о том, что для воина считалось доблестью …
Ник приземлился на здоровую ногу и едва не закричал от боли. Бритвенно-острое лезвие топора почти дошло до кости, вырвав из ноги здоровенный кусок мяса. Все, конец. С такой раной он больше не мог укл…
— Капитан, мы тут местность разведали. В здании есть подвал, оттуда есть выход в подземные коммуникации, в случае чего можно будет по-тихому смыться.
Чиновник почти услужливо подал ему документы, указал на сияющую неоном надпись над входом «Добро пожаловать на Хаук, лучшую планету сектора».
Ник заложил пологий вираж, заходя на посадку. Выкрашенный в черный цвет дельтаплан мягко коснулся земли, а в следующее мгновение Ник уже лежал, откатившись в сторону, готовый открыть огонь на поражен…
Ник залпом допил бокал и положил ладонь на ее упругую грудь, прошелся пальцем вокруг невидимого под блузкой соска.
Когда он вошел в свой домик, то, скинув комбинезон, первым делом включил на полную громкость музыку и, достав из бара бутылку водки местного разлива, как следует напился. Этого требовала душа.
Ник кивнул. Сержант еще раз его внимательно оглядел, со вздохом полез в ящик стола, вытащил оттуда потертую кобуру и кинул ее Нику.
— Машинное, три четверти мощности на маршевые.
— Вмешался? Понятно. Ну а зачем оказал сопротивление? Слушай, давай на «ты», мы все-таки ровесники, да и звания у нас одинаковые.
— Да, ваш статус подтвержден. Сколько, говорите, с вами людей?
Николас проглотил коньяк и поставил кружку на пол.
Спустя мгновение вперед вышел эдакий накачанный детина с удивительно простодушным лицом.
Да что такое?! Заколдованные они, что ли? Ник перевел винтовку на автоматический огонь и выпустил по лидеру длинную очередь. От визга разрезаемого иглами воздуха зазвенело в ушах, а бронированный чуж…
Ника аж перекосило. Никто со времен изгнания из Восходящей не называл его так! Семецкий, заметив его реакцию, примиряюще поднял руки.
— Сам справлюсь, ты пока жратву бери, вон там. — И утопал за генератором.
Флот Зиа, как ни странно, не стал атаковать почти беззащитные внутренние планеты. В кратчайшие сроки, изменив траекторию, он ушел в прыжок. На месте разгрома остались только кружащиеся и разлетающиес…
— А что? Разное возить приходилось. Навоз вот, бывало, грузили, не слыхал небось про такое удобрение? — Развеселившись, он хлопнул по рулю. — Ты-то сам парень не местный, меня не проведешь, выговор у…
Ник хотел было ответить… Протяжный писк детектора заставил его умолкнуть и бросить взгляд на укрепленный в развилке древесного ствола экран радара. Пять больших красных точек прошли уже половину расс…
— Вы все здесь военные! Не мне вас учить понятию долга, господа. Я надеюсь, приказ ясен? Попрошу взять себя в руки и высказать свои предложения.
— Если ты о том ополченце, то мы бы все равно его не вытащили.
— Да, ты прав. Но если есть места Силы, то должны быть и их антиподы?
Они миновали несколько аккуратных прудов с плавающими лебедями, перешли через неширокий ручей по деревянному мостику. Пару раз навстречу попадались группы бегущих людей, где-то за деревьями слышались…
Ник закинул винтовку за спину и углубился в джунгли. Где-то неподалеку ощущалось место Силы. Слабенькое, но выбирать было не из чего. Ник прикрыл глаза, инстинктивно огибая нависшие над тропинкой лиа…
Не оборачиваясь, Ник вошел внутрь покрытой маскировочной сеткой палатки. Оружейником оказалась молодая и довольно-таки привлекательная девушка с нашивками младшего сержанта. Впрочем, поглощенный выбо…
— Сэр, поскольку помощи нам ожидать, как я понял, не приходится, я предлагаю рассредоточить подразделения и покинуть все крупные населенные пункты. Прямого соприкосновения с противником нам не выдерж…
— Успокойся, я не подданный Империи. Больше того, мои предки когда-то попали в Федерацию похожим образом. Они имели неосторожность поддержать не того наследника престола. Дед нынешнего Императора так…
— История Ордена… ты любознателен, не находишь?
За двадцать лет постоянных тренировок Ник прекрасно научился ощущать опасность, уроки Андрея тоже не пропали даром, но сейчас почему-то определить ее источник не получалось. Ах черт! Злая зона, слабе…
Семецкий подкинул в огонь пару веток. По грубым каменным стенам, причудливо изгибаясь, метались тени. Майя тихонько расстелила спальный мешок и, забравшись внутрь, затихла. Ник молча смотрел на Юрика.
— Что вы, что вы, сеньор… И вам не советую, это же настоящее гетто. Там одни банды молодежные. Плохое место, сеньор.
Ник, все еще дрожа, умылся ледяной водой из ручья. Проточная вода придала сил, и он, спотыкаясь, побрел обратно. Двадцать минут спустя грузовик покинул развалины воинской части и продолжил путь, на э…
— Нет уж, мне с подружкой, — он ласково погладил пластиковое ложе, — тут будет тесновато. Я наверх, подберу местечко потише. Разрешите идти?
Ник пригляделся, действительно, из зарослей у дороги на них смотрел ствол стационарного лазера. По другую сторону шоссе угадывалось присутствие вооруженных людей. Ник высунулся из кабины.
— Ты требуешь? Даже будь ты Ррадом, подобное требование стоило бы тебе жизни. Я сожалею, что мои инструкции запрещают тебя убить. Говори свои условия мне, я уполномочен Вождем.
— У тебя растянуты мышцы на ногах, сломана кисть правой руки и сильно истощен организм. Ты нетерпелив, это плохо.
Лагерь раскинулся на несколько квадратных километров посреди большого острова, укрытого среди непроходимых болот. Через трясину вело несколько хорошо замаскированных от воздушного наблюдения гатей. О…
Ник вскрыл футляр из красного дерева, достал кисточку и мел, нанес порошок тонкими полосками на лезвие и, едва касаясь стали, начал растирать его вдоль кромки. Полная сосредоточенность и любовь, боль…
Лейтенант что-то коротко проговорил в сторону от экрана, прислушался к ответу и кивнул. Изображение на секунду расплылось, а когда сфокусировалось вновь, с экрана на него смотрел уже целый майор.
Возле входа их поджидало отделение вооруженных солдат в легкой броне во главе с молоденьким напыщенным лейтенантом. Ник мельком скользнул по эмблеме на рукаве офицера. Волчья голова на фоне планеты. …
В воздухе противно пахло сгоревшей взрывчаткой, но это было единственным свидетельством ракетного обстрела. Видимо, большинство боеголовок было сбито еще на подлете. Обескровленные подразделения Люде…
— Да кому ты нужен. Война началась, парень, не до тебя нынче.
Перед уходом на задание его три дня держали на голодной диете, да и два последних дня он пасся на подножном корму. Так что теперь его впалые щеки и горящий голодный взгляд вполне могли ввести в заблу…
— Совести у тебя нет, старика в ездовую лошадь превращать.
— Лады, давай я тебе браслеты отомкну и иди куда хочешь.
Сайт бюро по трудоустройству он отыскал почти сразу, его адрес оказался встроен в стандартный комплект эмиграционного программного обеспечения. Маленький экран мигнул, высвечивая приглашение, Ник еще…
— Ну, тебе виднее, капитан. Что будем делать?
— Я получил приглашение от службы безопасности корпорации «Иритек».
— Держи. — Ник протянул таксисту две купюры, пять и десять кредитов. — Сдачи не надо.
Атакующие гасили скорость, и Владимир украдкой облегченно вздохнул, уходящий транспорт с беженцами, похоже, был в безопасности. По расчетам, теперь чужаки не успевали их перехватить. Еще шесть часов,…
— Поплачь, парень, оно изредка пользительно. — Семецкий ободряюще протянул руку, намереваясь положить ее на плечо Ника.
Олег перехватил автомат и, неуловимо быстро скрывшись в темном провале пещеры, завалил за собой дыру.
— Если доживем. Стэн, мне надо с тобой посоветоваться.
Тот потыкал в клавиши, посмотрел на экранчик и помрачнел.
Из шести миллиардов человек прибывшие спасатели сумели эвакуировать меньше миллиона. Обитаемый Космос содрогнулся. Впервые в войне была уничтожена целая планета. Устои ломались с треском перемалываем…
— С вас четыре кредита, уважаемый. — Маленький толстощекий торговец ловко подхватил брошенную на прилавок монетку. Ник нацепил купленные очки на нос.
— Успокойся, малыш, я все понимаю. Я не тороплю, думай. Скоро мы прибудем на место, там будут и другие люди. Там у тебя будет выбор…
Ник опешил, на секунду ему показалось, что он ослышался.
Ник открыл рот, да так и замер, сбитый с толку встречным вопросом. Семецкий почесал лысину.
Майя молчала, идя рядом, Семецкий приотстал, предоставив им разбираться самим, без посторонних. Ник же не знал, о чем говорить. Майя нарушила молчание первой.
— Внимание! Не могу провести идентификацию объектов, типы кораблей отсутствуют в основной базе данных. Жду инструкций…
«Языка» уже привязали к самому большому в группе дельтаплану, группа ждала только его. Ник ухватился за рукоять и поджег запал. Примитивная ракета в керамическом корпусе сработала, подбросив его на в…
Ник удивленно воззрился на богатыря-пацифиста. Воспитанный в обществе, где воинская доблесть стояла на первом месте, услышать подобные слова из уст мужчины Ник не ожидал.
Понурый клерк послушно взял со стола охранника забытый кем-то журнал и пошел убирать. Люди были напуганы. Еще несколько дней назад они жили обычной, далекой от насилия жизнью. Ели, спали, работали, в…
Ник дернулся, попытавшись оторвать спину от постели, но тут же свалился, опрокинутый волной слабости. Над изголовьем койки противно зажужжал один из агрегатов. Девушка нахмурилась.
Майя кивнула. Юрик потрепал ее по спутанным волосам.
— У нас уже два дня как кончилась консервированная кровь. — Диана устало потерла лицо. — Ладно, где он?
Ополченец вздрогнул и, машинально приглаживая роскошные густые усы, принялся оправдываться.
Дорога тянулась среди огромных валунов, чудом державшихся на склоне. Ник шагал, плавно ставя подошвы на устилавший склон мелкий гравий. Камешки осыпались с противным шорохом, поднимая внизу клубы пыл…
Итак, хирург. Ник одним глотком прикончил чай и, благодарно кивнув, поднялся из-за стола.
Ник оглядел камеру. Светильник, утопленный в стену динамик, все. Он еще раз изучил наручники и с трудом сдержал крик радости. Все-таки напряжение, хоть и невысокое. По странной случайности его часы о…
Они спустились в вестибюль, и майор, козырнув вытянувшемуся часовому, открыл отделанную красным деревом дверь в подземную часть отеля. За коротким коридором взгляду открылся большой, наполненный прот…
Ник прикрыл глаза, сосредоточиваясь на своей сути, силы следовало накопить, подготовиться, создать резерв. Шаттл вздрогнул, отрываясь от земли, на краткий миг накатила волна перегрузки, затем, набрав…
— Ник, да ты просто герой, такой могучий!
— Огнестрельное? Ничего себе гаубица! Миллиметров шестнадцать, не меньше.
Майя ответила нахальным взглядом и гордо вскинула подбородок.
По оценкам Ника, прошло уже три часа после того, как он наконец проснулся, а о нем все еще никто не вспомнил. Насколько он понимал, его приняли за одного из наемных убийц, покушавшихся на дочь вице-п…
Майя с испугом кинулась к нему. Бледный, с прикушенной до крови губой, Ник остановился, дыша тяжело, через силу. Его величайший позор и трусость, его неспособность искупить вину, его слабость. Может,…
Ник вздрогнул и зажмурил глаза, будто от удара. Изгнание…
— Нет, — Ник хмыкнул, — меня выпорол отец. — Он занял место у прохода, пристегнул ремни. — Сколько лететь?
— Всем найти на шлеме слева три кнопки! Теперь опустить на глаз окуляр и нажать самую заднюю кнопку. Все сделали?
— Вот уж точно в дерьмо угодили! Слава богу, хоть транспорты с детьми ушли. Если что со мной случится, моя малышка все равно выживет. Моя сестра в курсе, она ее к себе заберет. А у тебя кто-нибудь ес…
Утро началось с печального известия — почтенный Кобаяси умер во сне. Увы, врачи, прибывшие по экстренному вызову почти мгновенно, только развели руками, столь обширное кровоизлияние в мозг не оставля…
Ник пил, стараясь заглушить совесть. Пусть решение принимал и не он. Люди от этого гибнуть не переставали. И чем дальше, тем больше их гибло.
Сразу после запуска ракет флот Ррадов изменил траекторию, ответный удар защитников пришелся в пустоту, слишком много времени они потеряли, пытаясь спасти обреченную планету. Уклонившись от боя, флот …
Три на полтора метра, каменный мешок. Бугристые от штукатурки голые стены и стальная дверь с зарешеченным окошком. Временное пристанище, на полноценную камеру это не тянуло. От бетонного пола тянуло …
Нику на секунду вдруг стало стыдно перед этими заранее обреченными на смерть людьми. Сам он имел гораздо больше шансов выжить, да и вызвался вовсе не из высоких побуждений. Спасти одного человека, во…
На ближайшей кочке он остановился. Майя соскользнула с плеча и без предупреждения попыталась залепить ему между ног. Ник едва заметно сместился, пропустив колено мимо себя, погрозил пальцем.
Они поднялись по невысокой металлической лестнице на огороженную площадку, на которой раньше должен был находиться охранник. Сержант остановился и, повернувшись к Нику, протянул здоровенную волосатую…
Весь день они пробирались между лианами. Джунгли постепенно редели, сменяясь каменистыми пустошами предгорий. Ближайшим лагерем беженцев оказался давешний санаторий. Три дня пути такими темпами. Майя…
Авангард чужаков начал маневрировать, пытаясь уйти от ракет. По данным радара, ускорение, с которым они совершали маневры, поражало воображение. Ни один человек не мог бы выдержать такие перегрузки, …
— Думаешь, они с нами много разговаривают? Если бы. Утром прикажут построиться, сосчитают и снова свободны на сутки.
— Не думаю, что сумею сейчас уснуть. — Противореча себе, она опустилась на брошенную под дерево плащ-палатку и, уже закрывая глаза, прошептала: — Спасибо, Ник.
— Ну, родился, учился, потом служил в армии, теперь здесь.
— Ты, виновный в смерти наших детей. Вождь убьет тебя сам, на рассвете следующего дня. Оставайся на месте, за тобой прилетят. Не вздумай сбежать, мы наблюдаем за тобой со спутника.
— Фолдер, я считаю до трех, и, если ты не откроешь глаза, мне придется тебя ударить.
Тридцать миллионов мужчин, женщин и детей, брошенных на смерть ради стратегических интересов. Правильное с военной точки зрения решение, многие из присутствующих офицеров понимали это. Но принять? Да…
— Да, отец. — Итиро поклонился и вышел. Однако! Николас проводил охранника удивленным взглядом: родной сын хозяина всего лишь простой охранник! Здесь следовали очень древним традициям, древним настол…
Пустота. Полный вакуум удаленной от системы точки зенита. Кажущаяся маленькой и тусклой на таком расстоянии звездочка класса G2 почти теряется среди миллиардов других светил. Далеко, в относительном …
— Сэр, радарный пост засек выход из прыжка большого количества кораблей.
Тот кивнул, показывая, что понял. Ник активировал гранаты на мгновенное действие и швырнул их одну за другой, целясь в центр группы. Реакция чужаков в очередной раз преподнесла неприятный сюрприз. Ед…
— Это мой дхар. Ночью сорвался и улетел, я думал, с концами. Оказалось, зря на него напраслину возводил.
Стюард исчез так же беззвучно. Ник дождался заказа, методично расправился с мясом и, поглядывая на часы, выпил кофе. К этому времени на экране из-за планеты показалась крошечная серебристая искорка о…
— Да ты чо, мужик? Вика теперь месяц работать не сможет, а он за ночь сотню легко делает.
Ник встрепенулся. Что-то пока неясное начало зарождаться в голове, стремясь оформиться в мысль. Он пододвинулся поближе.
— Нет сети, они все наши спутники уничтожили, да?
Ник перечислил все необходимое. Кладовщик, не переставая хмыкать, записал все в планшет и задумчиво обвел взглядом коридор.
— Итак, господа, теперь, когда мы пришли к выводу, все могут быть свободны. Тайи, останься.
— Звание, род войск, место прохождения службы?
Стэн поднялся с дерева, Ник последовал за ним.
На его удивленный вопрос офицер связи ответил, что это только первая волна десанта. Им же приказано уничтожать основные силы. Значит, снова ждать. Это выше человеческих сил. Когда растягиваются секун…
— Кирилл попал к нам, находясь в состоянии ужасного физического истощения, но это связано с длительными блужданиями по джунглям, а не с плохими условиями содержания. По его словам, пленников довольно…
Связанный по рукам и ногам, он лежал в десантном отсеке БТРа рядом с двумя уже остывшими Ррадами. Ник улыбнулся, его нож все-таки нашел какую-то важную артерию чужого. Сидящие по бортам чужаки о чем-…
Ник в несколько прыжков преодолел лестницу и, почти растолкав возбужденную толпу, протиснулся внутрь. Фойе поражало своими размерами. Огромный украшенный мрамором зал, сверкающие хрусталем люстры, пу…
— Он бы… Матушка часто рассказывала мне в детстве одну старую легенду. Легенда древняя, еще с докосмический эры. Там говорится о самопожертвовании. По ее словам, эта легенда полностью отражала внутре…
Ускорение, лишь слегка смягченное компенсаторами, вдавило адмирала в кресло. Девять террагравов, максимум, на что были способны маршевые двигатели линкора. Чудовищная четырехкилометровая туша корабля…
— Ник, передумай. Проклятье, я прибью этого урода Семецкого, это он тебе насоветовал!
Ник мрачно уставился на жреца. Зиа, проклятые союзники. Друзья с первого контакта. Те, кого люди спасли от тотального геноцида. Неужели раса философов могла опуститься до предательства? Что вынудило …
В воздухе перед Ником вспыхнуло объемное изображение карты материка. Что ж, главное испытание настало. Ложь неприемлема, а правда поставит под угрозу не только выполнение задания, но и жизнь нескольк…
Замыкающий обернулся, почувствовав внимание, на секунду его холодные глаза остановились на Нике. Ник коротко и холодно поклонился. Варвары.
— Я, пожалуй что, смогу, у моего бати ферма в джунглях, я у него на тракторе работал.
— Да, но я потерял почти два десятка человек менее чем за десять минут. Их вооружение примитивнее нашего, пулевое. Но его калибр и мощь таковы, что пробивают любые бронежилеты.
Ник мягко, одним движением, почти слился с колонной, расстегнул куртку и положил руку на шершавую рукоять пистолета. Кто?
Рыцарь повторил приказ, на сей раз в его голосе прорезались металлические нотки.
— В прошлом, — спохватился Ник, — я в отставке.
— Пока ничего определенного, господин генерал. Мне хотелось бы присутствовать на следующем допросе.
Шесть минут спустя полторы сотни боеголовок, прорвавшихся сквозь хилый огонь ПРО, почти одновременно поразили станцию. Пару секунд поля еще держались в яростном горниле атомного пламени, затем перегр…
Ник прицепил сбрую наплечной кобуры, подумав, накинул сверху легкую куртку. Позавтракать он еще успевал.
— Нет, конечно, в бутылки ее заливали не здесь. Это же не единственный источник на «Перевале».
Последние слова он прокричал уже уходя. Вызванные скрылись за приоткрытыми дверями. Ник мимоходом оценил их толщину и вес. Вручную не открыть, еще одна препона на пути к свободе.
Дач, естественно, не ответил. Ник прислонился спиной к стене и закрыл глаза…
Школа Кобаяси, скрытая среди тенистого парка, занимала несколько сотен гектаров. Блестели в лучах заходящего солнца многочисленные озера, прятались в тени высоченных деревьев одноэтажные здания. Тот,…
Ник выхлебал протянутый стакан. Алкоголь все сильнее клонил его голову к столу.
— Вы же военный человек и должны понимать, что крупные города несомненно подвергнутся бомбардировке. Транспорт есть?
— Ему уже много веков. Когда-то им владели на древней земле, в Китае и на севере Европы. Там таких людей называли берсерками. Они без особого труда переходили Коридор во время битвы и крушили всех. И…
— Николас-тян, при всем твоем уме временами ты бываешь таким глупым. Гауптвахта — это место наказания, там все должно напоминать о твоем проступке.
Ник постарался закрыть глаза рукой, но не успел. Ослепительная вспышка, секундная боль в теле и ощущение свободного падения. Нейроимпульсная граната, он попытался было возразить, спросить: «за что?»,…
Солдаты рыкнули и толчками погнали Ника с плаца. Оружие ему оставили. Да и что может сделать один человек при помощи меча? Ничего…
— Миссис Таниш, я замужем. Хотя и оставила себе девичью фамилию.
— Нонкомбатан, я вольноопределяющийся пацифист.
— Ничего серьезного, просто плохой сон. — Он постарался выдавить из себя улыбку. — Со мной все в порядке.
Ник сделал шаг, чувствуя, как рвутся неспособные сокращаться с такой скоростью мышечные волокна. Зрение затопляла красная пелена, лопались сосуды в глазах. Сердце пропустило один такт, второй, захлеб…
Дач кружился в отдалении, не желая следовать за хозяином в зябкие недра скалы. Ник укоризненно погрозил зверьку пальцем.
— Один раз ты уже умер. Смерть единожды убивает страх у сильных. Ты потерял все. Потерявший находит новые цели. Никогда не казалось, что все вокруг тебя идет по проторенной дороге? Что каждый поворот…
Ник развернулся и успокоенно убрал меч в ножны. В двери вбегали крепкие парни в бронекостюмах с эмблемами «Иритека». Один из вбежавших кинул что-то в фойе и ничком кинулся на пол.
Ник вскочил, увлекая за собой людей. Сто метров до дверей штаба он, наверное, преодолел быстрее профессионального бегуна, остальные отстали, и он прислонился к прохладной стене, выравнивая мысли. Дво…
— Ой, какой тяжелый, а как он называется?
Ник пнул его по коленной чашечке, провел серию ударов в грудь, из котбрых едва половина достигла цели, затем, собрав все силы, боднул головой в морду. Это подействовало — взревев, Ррад отшатнулся. Ни…
Приземистый дом, выкрашенный в белый цвет, когда-то служил гарнизонной гауптвахтой. До сих пор в воздухе чувствовался пронзительный запах хлорки, этого древнего средства дезинфекции. В юности Ник как…
Джекобсон отпустил труп и, вытерев руки, опустился в кресло. Предсмертные слова предателя говорили о многом. Оказывается, их неведомый враг уже имел контакты в известном Космосе. Эту информацию следо…
— Ну хоть пустые-то есть? — Пожилой, Ник наконец вспомнил его имя — Харольд, не в шутку заволновался. Действительно, перспектива возвращаться к брошенному танку за элементами не вдохновляла. О'Хара к…
Додзе размещалось на берегу маленького, явно искусственного озера, среди сосновой рощи. Воздух был пропитан ароматом свежей хвои и озерной прохлады. Близости крупного города здесь совершенно не ощуща…
Ник замер, ожидая боли, но та не приходила. Значит, сработало! Жрец окинул взглядом мониторы на столе и вновь уставился на Ника.
— Вам в штаб надо. Тут недалеко, бывший центр отдыха для чинуш из «Иритека» — Она повернулась в сторону зарослей — Джони, я с ними до КПП, ты старший. Поехали.
Вот лежит он, так и не успев в своем последнем рывке. Он давно мертв. А успели ли его вообще спасти? Зачем? Зачем его откачали? Глухая тоска залила весь мир серым киселем ноющей боли. А откачали ли? …
— Добрый вечер, Стэн. Извини, я никак не мог проснуться.
Две недели спустя, деморализованные потерей своего господина и высшего офицерского состава, самураи клана Такаси подписали отказ от территориальных претензий на Анатолию. Клан, покрытый позором, еще …
— А, ну понятно, извини. — Рэд ободряюще похлопал его по плечу. — Я тоже в свое время послужил. Пять лет в десанте, главный сержант, всякого насмотрелся. Ого! Дхар. Редкая зверушка.
— Хорошо, твоя просьба будет удовлетворена.
Рэд лежал, прислонившись к стене, в самом конце коридора. Увидев Ника, радостно осклабился и попытался приподняться, впрочем тотчас же охнул и повалился обратно на тюфяк.
— На все воля Всевышнего, но скалы надежно скрывают отель, а мы стараемся соблюдать правила маскировки. Кстати, а каковы они, эти чужие?
— Мы только что лишились орбитальной платформы, парень.
Ник оглянулся на Семецкого, тот топал метрах в десяти позади и, казалось, не обращал на парочку ровным счетом никакого внимания. Ник поправил висящую на плече винтовку.
Ника подвели к ограждению и жестом дали понять — туда.
— Да, мой господин. — Ник торопливо кивнул, гибко вскочил на ноги, подхватил с циновки мечи и, поклонившись, вышел на воздух. После стерильной затхлости кондиционированного нутра машины уличная свеже…
Они наконец-то нашли посадочный модуль, расположенный неподалеку от большого трехэтажного здания, выдержанного в архитектурном стиле древней Японии. Такси довольно мягко плюхнулось на пластиковое пок…
Хаук встретил его порцией горячего влажного ветра. Ник прищурился, полуослепший от потоков жгучего света, щедро лившегося с небес. Автобус пришлось искать почти на ощупь. Он закинул тело внутрь старе…
— Если он и ошибся, что с того? Скажите лучше, что вам надо от меня?
Ник прикинул примерную скорость реакции уроженцев родного мира Ррадов. Если учесть, что обычный их солдат намного превосходил среднего человека. М-да, известие не вдохновляло. Теперь понятно, почему …
— Прикажите блокпосту пропустить меня. Я отдаю отчет своим действиям.
В сознание он пришел не скоро. Вечер уже успел смениться ночной прохладой, когда Ник наконец-то пришел в себя. Голова чертовски болела, разбитый рот все еще кровоточил, ныло избитое тело, но самое гл…
Выйдя на улицу, Ник поглядел на часы Боже мой, как тянется время! Особенно при таком пекле и в этих неудобных очках-маске. Пожалуй, его идея прогуляться оказалась не слишком удачной. Но сидеть в четы…
Ник виновато опустил голову, Рыцарь был прав во всем. Ник действительно заранее списал со счетов и свой маленький отряд, и сотню обреченных раненых, и горстку врачей. Списал, усыпив совесть доводом о…
— Да, похоже, я перестарался. — Увидев непонимание на лице Ника, он пояснил: — Я помог тебе достичь необходимого состояния. И все-таки, по-моему, Андрей тебя переоценивал.
Ник повертел головой, ища способ убить время. Он успел созвониться с офисом компании, но того, кто имел полномочия его принять, сейчас не было на месте. Вице-президент по безопасности два дня назад у…
Ник атаковал первым. Андрей, избежав молниеносного удара ногой в голень, контратаковал, теперь попытавшись приблизиться вплотную. И ему это почти удалось. Ник пропустил удар в плечо, настолько сильны…
Он рванул вперед, задавая темп. Ближайшие к полю ангары он отмел с ходу, любой разумный солдат сначала сровняет с землей то, что окружает зону высадки. Следующий дом ему понравился. Ник мысленно побл…
Над новой колонией Тедау все так же светила ласковая зеленая звезда.
— Лазарев у нас в округе лучший снайпер. Нюх у него на цель, никогда не промахивается. Вот, помнится, на Комбинате один охранник с катушек слетел, заложников взял, заперся в цехе с какой-то горючей д…
За дверью лежал узкий, темный коридор, женщина пошла впереди, освещая дорогу. В пещере, куда выходил коридор, вдоль стен на деревянных настилах лежали люди. Кто-то метался в бреду, выкрикивая в беспа…
Гаснущее сознание направило клинок в горло ненавистного ВРАГА. Ник успел почувствовать на лице капли горячей чужой крови и упал, этим рывком вгоняя клинок еще глубже, ведя его вниз. Вниз… Он устал. О…
Ник с трудом разомкнул веки. Глаза застилала туманная пелена, и он не сразу понял, что это его слезы. Молоденькая брюнеточка-стюардесса заботливо, почти нежно трясла его за плечо. Рядом собралось с п…
— После всего произошедшего я начинаю верить в твои идеи. — Стэн горько усмехнулся. — Ты знаешь, еще два года назад я служил в спецгруппе «Коготь», подчиненной лично президенту. Десять лет грязнейших…
Ник, удовлетворенный ответом, поклонился.
Весь путь занял всего полчаса. Федеральный космопорт на Хауке, никогда не знавший массового прилива туристов, был относительно невелик. Ник насчитал с десяток легких внутрисистемных кораблей и с полд…
Ник деликатно кашлянул. Дональдсон, багровея, переключился на него.
Ник отрицательно покачал головой. Итиро, нисколько не удивленный, плеснул себе в бокал и продолжил.
Через пару минут, выполнив дыхательный комплекс, Ник более или менее пришел в себя и отправился разыскивать Рэда. Мальчика уже унесли в операционную, и Ник искренне пожелал ему удачи. Если Флот все-т…
— Фолдер, в отличие от тебя я видел допрос лишь в записи. И все равно услышал то, что пропустил ты. А именно, слова жреца о поединке. К сведению, на Хауке сейчас находится Военный вождь Ррадов собств…
— Если учитывать скудость наших ресурсов, я думаю, не раньше чем через неделю.
Идти оказалось недалеко. Буквально в сотне метров от здания, где его содержали, за ночь Ррады соорудили внушительных размеров арену. Квадрат, со сторонами шагов в шестьдесят, посыпанный золотистым пе…
— Эй, заснул, что ли? Вылазь, приехали. — Фермер аккуратно тряс Ника за плечо.
— Да, учитель. — Ник с глубоким чувством произнес это полузабытое слово, — Учитель, — повторил он гораздо тише. Они присели в тени сосны. Андрей коснулся плеча Ника и начал говорить…
— Это еще что, я вот помню, еще в курсантские годы решили мы втроем с корешами расслабиться. Купили литр пойла и сняли одну девицу. Ну, значит, сидим, пьем, а я тогда еще совсем скромный был, ну выли…
Ник удивленно взглянул на бойца. Самураи Империи пошли бы на смерть с радостью, но наемники? Наемные охранники «Иритека»? Он склонил голову в знак уважения.
— В последний раз я был столь самоуверен в восемь лет, когда попытался укусить соседскую собаку.
— Надо что-то делать… — Ник взмахнул, восстанавливая кровообращение, скованными руками и пристально вгляделся в наручники.
— Ложись тут и, как только я брошу гранаты, стреляй в левого.
— Я уже договорился с вашим начальством. Останьтесь, сегодня такой пустой и холодный день, а я не люблю одиночества.
К исходу вторых суток они были на месте. На маскировке танка еще не успели завять срезанные ветки. Впрочем, возможно, это было местной особенностью. Они разбили лагерь, Ник выставил часовых и момента…
— Если вам будет угодно, я тотчас покину вашу школу.
Вестибюль отеля, совсем еще недавно сверкавший ослепительной чистотой, сейчас занимали беженцы. Около сотни женщин и детей не старше четырнадцати лет лежали, ходили, что-то готовили на маленьких арме…
Подобные конвои проходили регулярно, каждые семнадцать минут. Надежно охраняемые с земли и воздуха. Моторизованные патрули, змейкой прочесывающие окрестные джунгли, болтающиеся в воздухе вертолеты. Н…
Ррад молчал долго. Когда он продолжил, в голосе его сквозила неприкрытая ярость.
Назад он продирался сквозь жуткую головную боль, тело сопротивлялось, не желая впускать его обратно в себя. Ник еще некоторое время полежал, приходя в себя, потом размялся на установленных в ангаре т…
— И все-таки воздержитесь. — Она потеряла к нему интерес, услужливо помогая устроиться следующему пассажиру, высокому моложавому бизнесмену.
Жрец встопорщил мех на загривке. Солдаты, не понимающие, о чем идет разговор, на всякий случай придвинулись поближе.
Минут через двадцать забитый под завязку продуктами и вещами джип выехал со двора полицейского участка. Судя по упаковкам, большинство продуктов было позаимствовано из ближайшего супермаркета. Рыжий …
Ник почувствовал зуд под языком, «сыворотка правды», но от этой дряни он был защищен достаточно хорошо, во всяком случае лучше, чем от компьютера. А тот ему все-таки удалось обмануть. Что ж, не будем…
Рэд в один глоток осушил кружку и потянулся за добавкой. Ник укоризненно погрозил пальцем.
— А я и есть аристократ, моя мать приходилась сестрой нашему сегуну.
Он высмотрел пару небольших деревьев и двумя ударами срубил их у корней. Затем вдвоем с Семецким связал их в некое подобие волокуши. Работали споро, то и дело поглядывая на небо. Если Кисы не полные …
Майя придвинулась поближе, заглядывая в лицо. Дач сидел у нее на плече. Нахохлившись и печально попискивая, он обиженно озирался, словно ища скрытую от него добычу. Молчание затягивалось, Ник старалс…
— Вот только не надо тыкать в меня этой железкой, Фолдер.
Девушка разом сникла, потеряв весь свой задор.
Социальное устройство Ррадов было близко к феодальному. Власть держалась на трех столпах. Император управлял страной, Верховный жрец правил умами, а внешними интересами заведовал Военный вождь. Кажды…
Они встречались каждый вечер и шли на то же место у маленького озерка, где Андрей продолжал свои уроки. Учеба, представлявшая собой смесь самогипноза и специфических упражнений, поначалу довольно бол…
Ник приблизился вплотную, пристально глядя в глаза майора.
Нику ничего не оставалось делать, как пожимать плечами.
Город поражал абсолютной тишиной, улицы были пусты, лишь в отдалении промелькнула бродячая собака. Многочисленные магазинчики зияли выбитыми витринами, похоже, что, несмотря на все усилия полиции, ма…
— Редкая зверушка. Ты знаешь, есть легенда про основателя «Иритека».
— Вы правы, я здесь недавно. — Нику понравился этот простой человек. Он в очередной раз поймал себя на мысли, что жизнь вне традиций Восходящей Империи меняет его все быстрее. Он, самурай, на равных …
— Светает, скоро гости пожалуют. Собирайся, мы уходим.
Юрик Семецкий, среднего роста мужик лет пятидесяти, хмуро смотрел на позднего визитера. Ник стоически выдержал тяжелый, похмельный взгляд, и Семецкий, хмыкнув, выставил на стол трехлитровую бутыль, у…
Майя смотрела на него, округлив в ужасе глаза.
— Вот координаты ближайшего сборного пункта. По прибытии доложите старшему офицеру.
— Когда-то здесь располагался узел связи, потом, когда от устаревших кабельных систем отказались, зал переделали под боулинг. С началом войны старое оборудование в спешном порядке расконсервировали. …
Семецкий, не дожидаясь ответа, взял одеяло.
Обернувшись к Нику, он продолжил уже будничным тоном.
Ник коснулся его затылка, нащупал основание черепа и коротко надавил. Юрик испуганно дернулся и, не закончив движения, расплылся в блаженной улыбке.
Тедау, не замедляя шага, единым движением скинули капюшоны. До них оставалось не более двух дюжин шагов. Ник подобрался, все это начинало все более походить на ловушку. Танако вгляделся в чешуйчатые …
Ник от неожиданности сбился с шага. Такого вопроса он не ожидал. Майя протянула к нему руку.
Ник перепрыгнул через открытый канализационный люк.
— Не каждый зародыш подходит. И еще меньше выживает после модификаций. А до получения необходимого результата доходит от силы каждый сотый.
— Да. Здесь есть связь с командованием?..
— Истинный разумный всегда поймет повадки животных.
— В чем дело? — У нее был осипший от недосыпания голос.
«Быки» задумались, переминаясь с ноги на ногу. Ник с легкостью читал их мысли. И потерянного на время работника жаль, да и наглеца следовало бы проучить, вот только уж очень спокоен этот брюнет, слиш…
— Нет. — Ник с трудом перевел дыхание. Самогон и правда был крепчайшим, по сравнению с ним саке смотрелось безобидным лимонадом. В теле родилась и двинулась ввысь волна неописуемо приятного жара, рас…
Она была ослепительна, красота соперничала по яркости со звездой. Высокая, с копной эффектных золотистых волос, на лице ни тени косметики. Изящное вечернее платье с широким поясом великолепно оттенял…
Ник махнул рукой оставшимся в машине, чтобы подождали, и они втроем углубились в джунгли. Капрал оказался жизнерадостным малым, которого даже поражение не могло привести в плохое расположение духа. О…
Сержант дружелюбно похлопал его по плечу.
Ник, не отрывая глаз от дороги, одной рукой подхватил микрофон.
Раса Ррадов вышла в Космос четыреста лет назад, но за этот короткий срок успела уничтожить уже три цивилизации, имевшие несчастье оказаться их соседями. Население захваченных планет подвергалось тота…
— Аккуратней, иначе вам придется убирать каюту от моих останков.
— Вас понял, «Стерегущий», я база «Хаук-2». Можете входить в полетный коридор. Добро пожаловать в систему.
— Осталась внизу. Ник, бесполезно. Я видел, как мать уговаривала ее эвакуироваться с легкоранеными. Но та ни в какую. Не могу, мол, покинуть нуждающихся, и хоть ты тресни. Мне один сосед шепнул, что …
— У нас все равно не получится спасти всех. В этом же лагере содержится больше всего народа. Подожди, придет очередь и остальных, не все сразу.
Ник кивнул и снял со стойки один из мечей. Когда-то за такую просьбу женщина рассталась бы с жизнью за дерзость. Но даже дома этому правилу уже не следовали столь ревностно. Хотя женщины Восходящей И…
— Да. — Ник с уважением склонил голову. Человек, способный с первого взгляда определить стиль работы незнакомца, был достоин восхищения.
Ник задумался. Господин Такаси с улыбкой наблюдал за ним, полузакрыв глаза.
«Перевал» все еще оставался необнаруженным. Тщательная маскировка и удачное расположение пока что берегли его обитателей, но все понимали, что долго так продолжаться не может. Паника и ощущение беспо…
Ник свистнул, подзывая Дача, и пригибаясь они выскочили в коридор. Вовремя, сзади полыхнуло, горячий ветер лизнул затылок. Опустевшая комната вспыхнула, подожженная плазменным зарядом с шаттла. Багро…
Он улыбнулся, правильно оценив замешательство Ника.
— А почему бы и нет, для фургона лишних двадцать литров не груз.
Слушатели заржали. В перерыве между приступами хохота Рэд перехватил инициативу.
— Нам надо лишь имитировать нападение, а когда они нанесут контрудар, несколько человек воспользуются суматохой и проникнут в один из их лагерей.
— У меня был один знакомый таксист, тоже прирожденный гонщик. Но он хотел пойти по другому пути.
— Браво, браво. Так великолепно расправиться с грозной бандой подвыпивших детей.
Последние слова донеслись до него словно сквозь густой туман. Ник провалился в забытье…
Дхар фыркнул и всем телом изобразил дикую занятость охотой на пролетающего мимо жука.
— Генератор вот отказал, господин начальник. Счас откачу быстренько, отремонтирую.
«Николас, это моя последняя просьба — прими предложение Кобаяси. Андрей Зайцев. P.S. Общее дело ведет нас».
— Одевайтесь, господин Кобаяси ждет вас. Позавтракаете вместе с ним.
Ник усмехнулся. Похоже, неприязнь Стэна к сынку вице-президента имела и какие-то личные причины. Но для их выяснения у Ника не было ни времени, ни желания.
— Понятно. Одобряю выбор руководства, что вы изучали?
Ник перегнулся через прилавок и, нащупав защелку, открыл дверцу. Зверек настороженно повел носом, блеснул глазками и неожиданно стремглав метнулся по рукаву вверх, удобно устроившись на правом плече …
— База «Хаук-2», я корвет «Стерегущий», веду транспортный конвой.
Ник напряг глаза, высматривая подходящую площадку для посадки. Он выбрал место прямо посередине лагеря. Будь это людской гарнизон, Ник мог бы поклясться, что видит перед собой строевой плац. Впрочем,…
Дональдсон отступил на шаг, смущенный внезапным порывом обычно хладнокровного офицера. — Черт с вами, Фолдер. Доложите майору Стэну, что я назначил вас командовать группой прикрытия. Можете идти.
— Господи, защити раба своего, дай сил встретить смерть стоя, не уронив чести своей, и проведи дорогой трудной. Ибо на тебя я уповаю, Господи…
Пить и вправду не хотелось. Алкоголь ослабляет самоконтроль, а Ник боялся того, что могло выплеснуться. Боялся не справиться с собой, боялся себя. Семецкий понимающе хмыкнул, но тем не менее остался …
— Это вы отдали ему приказ умереть, спасая меня?
— Здесь билеты бизнес-класса, новый контракт и рекомендательное письмо для мистера Торсона. Ваш лайнер уходит сегодня, через три часа. Поторопитесь. Желаю удачи, мистер Фолдер.
Амазонка вскочила на подножку, от нее пахло свежестью и костровым дымом. Ник машинально улыбнулся и получил в ответ сердитый взгляд.
— Может быть. А где бы ты стал искать своих соплеменников?
— Ах да, я счас кар подгоню. Тащить-то небось далеко?
Ник включил лазерную винтовку. Все они были вооружены энергетическим оружием, бесшумным и надежным. Его экземпляр, как и у всех прочих членов отряда, был существенно доработан. Выходная мощность лазе…
— Мы с Дианой, да еще Юрик. Остальные ушли. Господь еще покарает их! Бросить на погибель беззащитных!
Наутро оба сделали вид, что ночью ничего не произошло. Ник все ожидал, что Майя подойдет, обнимет, прижмется, как тогда, ночью. Но та сидела, сжавшись, и грела руки о жестяную армейскую кружку с кипя…
Вождь опустил огромный двуручный топор. Толпа взревела вновь. В исходе схватки сомнений не было. Даже у самого Ника. Тем более у Ника. Он пришел сюда умирать.
Как только его здоровье достаточно поправилось, хмурый чиновник выложил перед ним карту обитаемого Космоса. Неслыханная милость! Ему, приговоренному к изгнанию, разрешили самому выбирать место своей …
Он в очередной раз сверился с картой и свернул в переулок, который вывел на большую площадь. Ник окинул взглядом открывшийся вид и присвистнул. Мрамор, гранит, алебастр и что-то еще, что он не сумел …
Он встрепенулся, услышав далекие шаги конвоиров. Что-то изменилось в нем. Тело, напоенное пришедшей неизвестно откуда силой, стремилось к движению. Потрясающая острота чувств, координация движений, п…
— О Нами Амида Буду, сержант, мне надо срочно связаться с моими работодателями из «Иритека».
Компания дружно поддержала вожака. Они подошли уже достаточно близко, чтобы Ник начал ощущать отвратительный запах дешевого алкоголя. Пора!
Ник лично испытал неуклюжую конструкцию. И долго потом благодарил судьбу за увлечение юности. Кто допустил ошибку при сборке дельтаплана, так и не узнали. Но факт оставался фактом, едва он перешел в …
— Ох уж эта молодежь, — старик вздохнул, — к счастью, у меня кое-что есть. Куда же я ее запихал?
Они встали друг против друга, поклонились, а затем Ник заскользил по татами, изучая его ступнями, пол под ним и приглядываясь к противнику. Он внимательно изучал замершего перед ним соперника. Около …
— Ну ты смотри, умный. На том и порешим, Дач так Дач.
— Полтора процента… Хотя бы младенцев и беременных женщин. Помоги им, Господи…
Имеющаяся информация на первый взгляд внушала надежду. Сутки назад в надире системы вышел из прыжка курьер. Сразу же после появления он начал разгон, не желая подвергать себя риску быть перехваченным…
Ночь подкралась незаметно и стремительно накрыла беглецов. Досадуя на спутников, не способных передвигаться в темноте, Ник довольно быстро нашел место для ночлега. Старая, давным-давно выработанная ш…
Адъютант ударом в висок вырубил предателя, метнул трофейный кинжал в спину одного из Зиа и выхватил из кобуры пульсарный пистолет. Это быстро решило исход схватки, поскольку на мостике только у него …
Ник слегка отстраненно услышал приглушенное чертыхание Стэна. Большинство из присутствующих офицеров тоже чувствовали, что их заранее списали в расход. Но проклятый приказ не оставлял им выбора. Или …
— Мне чуть поболе, чем тебе, тогда было. Классным нейрохирургом был, работал в ведущей клинике сектора. Научная работа, публикации в самых популярных научных изданиях, немалые деньги за операции. Есл…
К этому времени захватчики контролировали уже весь континент. Редкие очаги сопротивления давно уже были подавлены, и остатки ополчения отступили вглубь джунглей. Ухудшало ситуацию практически полное …
Десантный бот чужих плюнул огнем. Нечто, похожее по виду на высокотемпературную плазму, со свистом влепилось в закрывающий обзор ангар. Металлопластовая конструкция покачнулась, но устояла, портовые …
— Я не нахожу вас в списках, капитан, назовите номер своей части.
— Грузите его в кузов. — И повернулся к О'Харе. — Спасибо, эээ…
— Сейчас раннее утро А госпиталь и все поселение эвакуированы. Мы с минуты на минуту ждем прибытие карательного отряда Ррадов.
Снаружи уже начало светать. Прохладный утренний ветерок приятно холодил шею. Ник скинул надоевший бронежилет и, расстегнув ворот куртки, подставил вспотевшую шею под освежающий поток. На душе впервые…
Он ткнул пальцем кнопку сенсорного экрана, укрупняя изображение вражеского флота. Без малого шесть десятков объектов шли тремя плотными группами. Передняя подходила цилиндром, уже начавшим разворачив…
— Этого я пока не знаю. Вчера со мной связался Великий Магистр. Он приказал обучить тебя всему, что ты сможешь воспринять. Начнем, пожалуй. Ты готов?
Ник пробирался между лежащими на плащ-палатках стонущими, метающимися в бреду людьми. Мужчины, женщины, иногда даже дети, большинство из них были обречены. Пустяковые в нормальных условиях раны сейча…
Так, вот замаскированный в кустах грузовик, вот разжигающие в овраге костер ополченцы. Он нарастил скорость, вглядываясь в проносящиеся внизу джунгли. Круги расширялись, а внизу так никого и не было …
На этот раз боль была еще сильнее. Ник бился в оковах, разбивая в кровь затылок и едва не ломая кости… Наконец, спустя какое-то время, боль с тихим шипением (или это были слуховые галлюцинации) уполз…
Ник вновь сосредоточился и… удивленно кивнул. В самом деле, теперь он и сам ощутил, как его тело вдруг начало наливаться силой и легкостью, будто подпитываемое извне каким-то тайным энергетическим ка…
Убийцы действовали грамотно, один остался прикрывать напарника, второй, плавно стелясь у самого пола, обошел колонну и замер — там никого не было. Что-то закричал напарник, киллер крутанулся вокруг с…
— …Здесь расположено одно из мест Силы. Мы до сих пор не знаем, с какими факторами связано то, что в некоторых местах подготовленный человек может в несколько раз быстрее восстановить силы. Все досту…
Собственно огнем управлял расчетный компьютер, операторам оставалось только выбрать цель и подтвердить запуск, после чего всю работу опять брала на себя система наведения. Теоретически оператор мог в…
Ник осторожно вышел к середине фойе. Окруженная телохранителями девушка не спеша поднималась по роскошной мраморной лестнице, ведущей на второй ярус, к ложам для почетных гостей. Ник мог поклясться, …
— Парни, мужайтесь, выдадим им последний привет! Весь залп в корабль-носитель, траекторию строим так…
— Послушайте, я подданный Восходящей Империи и не понимаю причин своего ареста.
Ник свистнул, подзывая занятого охотой Дача. Спустя минуту дхар мягко опустился ему на плечо, доедая на ходу большого жука. Жуков он любил, пожалуй, даже больше фруктов. Ник позавидовал «хомячку», уж…
Штаб перенесли в подвальные помещения, поближе к системам связи. Бывший комендант, большой сибарит, больше не играл здесь первую скрипку. Новое руководство лагеря во главу угла поставило безопасность.
— Oпс, звиняй. Не нравятся мои слова? Докажи, что я не прав. Сколько слышал про вас, мне всегда казалось, что мужество вы, самураи, не теряете до самой смерти.
Разговаривая, они вышли на просеку, по которой навстречу им шли остатки экипажа. Две дюжины легкораненых тащили на самодельных носилках не способных передвигаться самостоятельно. Остальные, хоть и ко…
— Послушайте, я вовсе не тот, за кого вы меня принимаете! Меня зовут Николас Фолдер, я прибыл сюда по приглашению «Иритека».
— Хорошо, я прикажу, чтобы вас вызвали. Господа офицеры, все свободны.
— Здесь карта и безопасный маршрут к горному лагерю. Я вас догоню.
Слово «Господи» она умудрялась произносить так, что заглавная буква чувствовалась сразу.