Ждать пришлось довольно долго. Ник успел опорожнить пару чашек натурального кофе, предложенного оператором, прежде чем Харрисон вновь возник на экране
— Фолдер, кажется? У вас есть какие-нибудь идеи?
— Он бы… Матушка часто рассказывала мне в детстве одну старую легенду. Легенда древняя, еще с докосмический эры. Там говорится о самопожертвовании. По ее словам, эта легенда полностью отражала внутренний мир отца. В древней Японии были такие воины — ниндзя. Прообраз современных шпионов, если ты не в курсе. Когда-то они были простыми крестьянами. Убийцами стать их жизнь заставила, времена тогда были суровые. В открытом бою против самурая они, конечно, шансов почти не имели. Но недостаток мастерства ниндзя компенсировали чертовским терпением и выносливостью. Сутки в толчке просидеть, чтобы убить пришедшего справить нужду самурая, это они всегда рады были. Ну чего ты лыбишься, хирург? Наливай, что уж там.
Феодальное общество Ррадов базировалось на понятии личной доблести. Уж как они умудрились совместить высокий уровень развития и столь отсталый социальный слой, Нику было совершенно неинтересно. Главное крылось в другом. Любое противоречие Ррад мог оспорить в поединке. Бой без доспехов, клинок к клинку. Оспаривающий решение подавал заявку и выставлял встречную ставку. Что-то равноценное оспариваемому. Что угодно, земельный ли надел, или деньги, не важно. В любом случае один из участников поединка получал либо требуемое, либо ставку побежденного. Древний обычай, возведенный в ранг судейской практики и освященный поколениями предков. Ник недоуменно переспросил.
Ник оторвал-таки упирающегося зверька и подбросил в воздух. Тот захлопал крыльями и, описав круг, опустился ему обратно на плечо.
Остановился он у ничем не примечательной сосны, на берегу маленького озерка.