Все цитаты из книги «Невеста по завещанию»
В коридоре обнаружился Эддингтон, сразу же шагнувший нам навстречу.
Вскоре Дамиан остановил меня, развернул к себе и положил руки мне на плечи.
В ту ночь я поняла одну вещь. В том, чтобы спать вместе с мужем, есть определенные преимущества.
Он смотрел на меня недоверчиво, так, словно я сама это только что выдумала. Ага, ты еще про грудь не слышал… Впрочем, и не услышишь.
– У тебя непростая судьба, красавица – сказала она, не отводя взгляда. – Ты – сирота. И совсем недавно приехала из казенного дома.
Я все-таки не удержалась, открыла глаза, чтобы увидеть, как сверкнет лезвие хирургического ножа, которым перережут вену на моем запястье. А потом чьи-то пальцы перехватили запястье самого Крэйтона и …
– Не без этого, – с улыбкой признала девушка, – конечно, не без этого. Но, знаете, это все не то. Наши мужчины куда интереснее.
Он зло пнул ногой стоявшую справа от меня чашу. Сосуд опрокинулся, жидкость, показавшаяся мне теперь черной, потекла по полу пещеры. Дамиан перерезал веревку, удерживавшую мою правую руку. Обходить а…
– Как скажешь, дорогой, – кивнула я с лукавой улыбкой. – Буду иметь это в виду с другими мужчинами.
– Я иду с вами, доктор. Остальных попрошу подождать здесь.
– Вот как? – Она в очередной раз скривила губы. – Стало быть, сын мой, ты выбрал себе в жены женщину не слишком впечатляющего происхождения и весьма заурядной внешности, к тому же еще и лишенную родс…
Огонь уже разыгрался и разросся, но в пещере все равно было темно, и я с трудом разыскала свое платье и белье. Связываться с корсетом не стала, просто запаковалась в платье и вылезла наружу. В лицо п…
Я выскочила во двор так быстро, как только смогла, и поспешила пробраться через толпу уже высыпавших на порог слуг. Телега как раз остановилась, доктор и квадратный спрыгнули на землю, а подоспевшие …
Ни один мужчина никогда не был со мной так нежен. Кавалеров у меня никогда и не было: я слишком рано попала в пансион, а что касается отца… Отца я вообще видела в своей жизни довольно-таки мало, что …
– Это плохо, – заметил Дамиан. – Как раз к тому времени, как пора будет идти, почувствуешь себя усталой. А дорога предстоит не такая уж короткая.
– Желаю удачи! – хмыкнула я, провожая наемника-авантюриста взглядом.
Человека, склонившегося над одним из кувшинов, разглядеть в полутьме не удалось.
– Нет. Я не хотела, чтобы кто-нибудь про меня узнал, боялась.
– А зачем вообще понадобилось его строить? – ответила вопросом на вопрос Камилла. – Это никак не окупится и никому не принесет пользы. Ты попусту разбазариваешь семейные деньги.
Я медленно кивнула. Представляться самой было глупо: он несомненно знал, кого именно лечит. К тому же, сколь это ни нелепо, я понятия не имела, как именно себя называть. Вероника? Николь? Одно я знал…
Дамиан распахнул окно и придвинул конструкцию к нему вплотную, так, что большая часть трубы оказалась снаружи. Потом сел рядом на стул и, глядя в трубу, принялся поворачивать ее то вправо, то влево. …
Пытаюсь как-то удержать себя на поверхности, не погружаясь в забытье. Пробую считать до ста, понимаю, что это плохая идея: наоборот, уволакивает в сон. Принимаюсь с повышенным вниманием разглядывать …
Эту мысль как молитву я повторяла про себя последние несколько дней, и с каждым разом верила в нее все меньше. Кто вообще знает, что взбрело в голову моему отцу? Да простят меня боги, я знаю, нельзя …
– Говорю же, хорош, – констатировала Ада, возвращаясь вглубь комнаты.
– А кому оно может принести пользу? – пожала плечами свекровь. – Богатые и знатные люди продолжат лечиться на дому у зарекомендовавших себя лекарей. А бедняки в госпиталь не пойдут – они привыкли с л…
У Дамиана был гнедой жеребец, намного более крупный, чем моя лошадь, и значительно более быстрый. Чтобы я не отставала, Виконт постоянно придерживал его. Конь в целом оставался послушен руке хозяина,…
– Ах, мужчины! – фыркнула Эвелина, доверительно беря меня за руку. – Они ничего не понимают в романтике, не так ли? У нас и там – это ведь совершенно разные вещи. Там свой колорит, совсем другая атмо…
– Тише, девочка, – сказал он, извлекая из ножен кинжал и перерезая стягивавший мои ноги ремень. – Сейчас.
– Во всяком случае, одно действительно было, – кивнула Эвелина, – но я его отклонила.
– Ты знаешь, что после такого поступка я имею право сделать с тобой все, что взбредет мне в голову? – жестко спросил он.
– Но… таких наказаний не существует, – попытался протестовать гонец. – За прелюбодеяние не вешают. Особенно когда в первый раз… Дают полдюжины плетей, ну десяток…
– Как сбежала?! – напустился на него один из тех, что вел меня.
– Да? – Дамиан перевернулся на бок и, подперев щеку рукой, устроился поудобнее. – И что ж так плохо подготовили?
– Что на очереди? – осведомился он, приподнимаясь повыше. – Сжать в кулак пальцы ног? Или сложить их в кукиш? А может, сразу сыграть с их помощью на арфе?
Оставшись наконец одна, я встала, опираясь обеими руками о спинку стула, и с шумом выдохнула. Потом взяла с полки свой гребень и подошла к висевшему на стене зеркалу. Это был кусок стекла овальной фо…
Мне казалось, что неделя – это очень долго. Я успею обдумать, взвесить, смириться, осознать. Успею разобраться в собственных чувствах. Разложу их по полочкам, наведу порядок в бесцельно мечущихся в г…
В последнем я сильно сомневалась, равно как и в том, что Дамиан отнесся бы с пониманием к этой моей идее. Но поскольку я не сомневалась, что мое предложение жрец не примет, переживать было не из-за ч…
– Роскошного обеда не будет, но кое-что найдется, – ответил он, вставая. – Сейчас, к счастью, не зима.
Сказанное Дамианом никак не укладывалось у меня в голове.
– Ладно, правы, – со вздохом согласилась я.
Я по-прежнему сидела на стуле, и Дамиан снова опустился возле меня на корточки. Я положила руки ему на плечи. На этот раз поцелуй, начавшийся как нежный, оказался под конец более чем жарким. Дамиан в…
– Улики, – будничным тоном повторил он. – В моей палатке обнаружили кошелек с ланрежскими деньгами.
Я качнула головой, стараясь отогнать собственные страхи. Вдруг все окажется не так уж и плохо?
– Сегодня вечером?! – всплеснула руками я. Успеть как следует подготовиться к приему важного гостя за такое время очень трудно. – А почему так поздно стало известно – письмо задержалось? Или она внез…
– А что, на это существует другая точка зрения? – заинтригованно спросил Дамиан.
Да, понимаю, характер у Камиллы не сахарный, но ведь это же все-таки сын!
– Отвратительно, – отрезала та. – Когда мы выезжали из поместья, все было ничего. Но когда подъехали к городу… Дорогой, у тебя здесь ужасные дороги! Ты совершенно за ними не следишь. Разве можно так …
– Ничего удивительного! Моя троюродная сестра провела в подобном заведении всего-то полгода, так она до сих пор вспоминает об этом времени как о кошмарном сне.
Я подозрительно нахмурилась и даже остановилась, дернув его за руку.
Камилла застыла, так и не донеся вилку до пункта назначения.
Я заглянула в трубу, прищуривая второй глаз. То, что я увидела, завораживало. Это было абсолютно ни на что не похоже. Белая поверхность, испещренная темными пятнами, будто кусочек другого мира. Такая…
Я, часто моргая, продолжала смотреть на дверь, за которой он скрылся. И что вдруг на него нашло? Это он так по-отечески, да? А сам небось направился прямиком к Амандине? Впрочем, в данный момент посл…
Тон Дамиана был предельно спокойным, но отложенная им вилка громко звякнула о край тарелки.
В том, что могу, – уверена. В том, что хочу, – нет. Я предпочла бы ничего не менять, оставаясь так же близко к нему, как сейчас, прижимаясь всем телом, чувствуя себя как никогда защищенной. Но не наг…
– Чрезвычайно довольна. Это было великолепно, – с улыбкой кивнула я и, стянув с указательного пальца кольцо, положила его ему в руку.
Я тряхнула головой, словно надеялась, что все неправильные мысли высыплются из нее, как кристаллики соли из солонки. Вдобавок ко всему прочему в комнате было очень жарко, хотя день вроде бы выдался п…
– Быть может, хотите, чтобы я оставил вас наедине? – предложил доктор.
– Ну и ладно, – совершенно безразлично кивнула я, не отрываясь от текста.
– Верно, – согласно кивнул второй, долговязый, сидевший напротив меня. Он извлек из-за пазухи кошель и перебросил бывшей экономке. – И учти: наш приятель служанку упустил. Догонять нам некогда, да на…
Но разговор о том, как именно эта информация достигла его ушей, Дамиану важным не представлялся. Его интересовал совсем другой вопрос.
– А можно, – задумчиво проговорила я, – пожертвовать их в пользу какого-нибудь общественного учреждения. Школы или библиотеки при храме. Причем, знаешь, обставить так, что буквально от сердца отрывае…
– Так не бывает, Вероника, – покачал он головой.
Ну да, мои мысли движутся сейчас несколько странно, но не должен же посторонний человек предугадывать то направление, которое они примут.
Но даже через час пути спуск все еще предстоял долгий, а я смертельно устала. И, когда мы вышли к площадке перед очередной пещерой, Дамиан остановился.
– Здравствуйте, господин Лиер! – приветливо сказала я.
Лицо Дамиана стало будто каменным. Он окончательно отстранился, выпустив мои руки, а его невидящий взгляд заблуждал по стене пещеры.
– Простите, что вмешиваюсь, леди Камилла, – произнесла я голосом все той же робкой овечки, – но отчего вы находите строительство госпиталя бессмысленным?
Мне сразу же припомнилась Камилла. Это о ней он говорит?
Тем вечером я сидела в кресле на первом этаже и читала любовный роман. Дамиан спустился по лестнице, подошел и, негромко кашлянув, встал у меня за спиной.
– Познакомьте миледи со слугами, а затем проводите в ее покои. Помогите ей обустроиться и объясните правила поведения в этом доме. Меня не беспокоить.
Он снова рассмеялся, гладя меня по волосам. Сейчас его сердце стучало более размеренно, ближе к тому, как это должно быть.
В четверг, как и было принято, я собралась идти в храм Триады на церемонию богослужения. Одеваться в таких случаях полагалось как можно более скромно, и потому, сколь ни осточертели мне пансионские н…
– Ты здесь ни при чем, – пояснил он, и его голос прозвучал мягче. – Понравиться моей матери невозможно по определению. Ей не нравлюсь даже я, собственный единственный сын. И уж тем более не понравитс…
По-моему, он еще не до конца осознал, что весь его грандиозный план провалился, да и шансы выжить близки к нулю.
– А когда вы собираетесь назначить свадьбу?
Взгляд Дамиана становится настороженным, спина выравнивается; от недавней расслабленности не остается и следа.
– Итак, Рони, – произнес он, заглядывая мне в глаза, – что случилось?
– Так ведь хозяин строго-настрого запретил в таких случаях вмешиваться, – принялся защищаться тот. – И потом, куда же нам против благородных, да еще с мечами?
В этот момент мне становится страшно. Мы стоим совсем близко друг к другу, на расстоянии всего в несколько шагов, в закрытой комнате, и я вдруг остро осознаю, что нахожусь целиком и полностью во влас…
– Пожалуйста, пойди в кабинет хозяина и принеси мне оттуда бумагу с вензелем, – решительно сказала я. – И убедись, что в моих покоях есть новое перо и достаточно чернил.
Мы ехали долго, во всяком случае, так мне казалось. Выглядывать в окошко кареты мне не позволяли; оба окна были тщательно закрыты темно-синими занавесками. Кляп тоже не вытаскивали, и руки оставили с…
Я даже не могла припомнить за ней таких интонаций. Наверное, жизнь у нее теперь не сахар. Найти работу экономки без хороших рекомендаций непросто, а от Дамиана она таковых явно не получила. А уж тако…
Просыпалась с трудом. В голове что-то гудело, и прошло время, прежде чем я осознала, что это не признак дурного самочувствия и не остатки сна, а шум голосов. В комнате кто-то был, определенно не один…
– Демоны! – Виконт с силой стукнул кулаком по столешнице. – Коней, быстро! – И в сердцах добавил: – Догоню – порублю на куски.
– В таком случае спокойной ночи? – недоверчиво спросил он.
Мы дружно развернулись, чтобы разглядывать созвездие было удобнее.
Пока горничная разбирала мои вещи, ключница просвещала насчет «правил поведения в этом доме». У старухи не хватало нескольких зубов, и в ее скрипучем шамканье невозможно было различить интонации, кот…
– Все равно, – упрямо повторила я, как будто решение этого гипотетического вопроса имело значение.
– Я была уверена, что ты меня не найдешь, – тихо сказала я.
От того, что я держала голову приподнятой, в то время как все тело лежало на камне, у меня заболела шея.
– В таком случае как вы нашли наш город по возвращении?
– Если хочешь знать, я безумно хотела тогда повернуться к тебе и обнять, – призналась я, проводя пальцем по его щеке.
Тем не менее приличия следовало соблюдать, да и правила приема благодетелей были более чем строгими. Поэтому чету Телбридж торжественно провели по пансиону, демонстрируя классы и прочие помещения. Жр…
– Ничего у нас с Эвелиной нет, – заверил меня Дамиан с улыбкой. – Правда. Мы просто знакомы с детства, только и всего. Это накладывает некий отпечаток на стиль общения. Поэтому может показаться, будт…
При этом она указала на меня столовым ножом, который держала в правой руке. Мне захотелось немедленно признаться в любом преступлении, в каком она пожелает. Вот только я не знала, что можно считать б…
Я напряглась. Сейчас он предложит матушке выйти из-за стола и отправиться домой. И хотя, учитывая ее поведение, такой поступок был бы, пожалуй, вполне оправданным, допускать этого не следовало. Все-т…
На этот раз Дамиан уставился на меня с нескрываемым изумлением. Я невинно похлопала глазками, чрезвычайно довольная собой. Кажется, мне удалось одним махом выбить из колеи обоих представителей рода Т…
Какой у него возраст? Сорок? Пятьдесят? Не пойму. Средний. Все среднее. Средний возраст, средний человек…
– А разве есть что? – с сомнением покосилась на него я.
Он снова остановился и вопросительно на меня посмотрел.
Я видела, каким пунцовым стало лицо Дамиана. Видела, как он сжал зубы, с трудом сдерживая гнев. Да, он сказал, что позволит мне завести любовника. Но ведь не так же. Не на глазах у всего замка. Не се…
– Так нечестно! – возмутилась я. – Ты не должен был сопротивляться!
– То, что я почувствовала… это нормально?
Я и сама не понимала, с какой стати начала рассуждать на эту тему всерьез. А Дамиан взглянул на меня с интересом.
– И левая рука… – продолжал Истор так, будто уже сказанного было мало, – возможно, откажет тоже. Кость не раздроблена, ампутация ему не грозит, но задет нерв… Видите, как изогнуты его пальцы?
– Только, пожалуйста, запомните одно. – Он снова осторожно взял мою руку. – Если вам понадобится помощь, я всегда буду рядом. Я постараюсь бывать в замке как можно чаще. И сделаю все, чтобы не дать в…
Боги, простите меня, я знаю, что совершаю страшный грех, с какой стороны ни посмотри… Надеюсь, искреннее раскаяние спасет меня от демонов. Все-таки я действую в интересах своего мужа, а это же не гре…
– Что именно авантюрного ты находишь в строительстве госпиталя? – ровным голосом поинтересовался Дамиан.
– Ты просишь… что? – ошеломленно переспросила я.
Его голос прозвучал спокойно. Уверенно, надежно, как и обычно. И тело больше не колотила дрожь, и сердце билось ровно.
– Все что угодно, только чтобы убрать вот ЭТО, – отозвалась я, в очередной раз взирая на то убожество, что росло сейчас у меня на голове.
Мы замерли как были. Я с канделябром в поднятой руке, Дамиан – отклонившись в сторону, готовый к самозащите. Всякая тень улыбки слетела с его лица, в глазах снова поселился холод.
Крепко вцепившись в одеяло, я попыталась хотя бы отодвинуться от него как можно дальше. Боги, великая Триада, неужели что-то действительно произошло?! Я ничего не помнила с того момента, как заснула …
Он произносит это таким тоном, что мне становится вполне очевидно: попробовала бы я только предъявить претензию и быстренько бы об этом пожалела.
Дамиан замолчал и застыл, уставившись в стену.
Ивонна чуть приотстала и теперь шла позади нас. А следом за ней шагал вездесущий стражник.
В тот день мое настроение существенно улучшилось.
– Не может быть! – обрадовался он. – Я жил когда-то совсем недалеко оттуда, милях в десяти. А откуда именно из Мэйриджа?
– Почему именно тебя? – спросила я, хмуря брови. – Ты же говорил, что обо всем знало десять человек.
На душе было настолько паршиво, что не хотелось даже притворяться, изображая из себя хорошую и правильную девочку. А физическая слабость только добавляла мне лени.
– Успею. Не так уж и много нужно сделать. Купить для тебя лошадь, договориться со жрецом и собрать кое-какие вещи в дорогу. Завтра, начиная с десяти часов утра, чтобы не мозолить глаза страже, я буду…
Одет виконт был по-другому, но снова в темные тона. Пока он оглядывал комнату, я украдкой продолжала изучать его. Черные волосы не длинные, но для мужчины и не короткие, лицо все такое же бледное; до…
– Я плохо разбираюсь в тонкостях, – ответил виконт, – но, насколько понял, сильное эмоциональное потрясение способно ослабить действие крови. И в этом случае вы болеете гораздо более тяжело, чем друг…
– Не слишком. Доктор сказал, чтобы кто-нибудь за тобой присматривал. Вот я и решила: ты-то ежевечерне торчишь в моей комнате, а мне что же: даже взглянуть на твою нельзя?
– Ника! – Он заглянул мне в глаза. – Послушай. Здесь совсем не так опасно, как тебе кажется. Поверь мне на слово, я знаю. Просто шагай осторожно и не смотри вниз. Я буду идти за тобой след в след и, …
– Я в первую очередь заботилась о ваших интересах.
– Ну я ведь только на минуточку зайду, и все, – невозмутимо ответили из-за двери.
– А тот, кто был настоящим предателем? Его так и не нашли?
Настала моя очередь собрать дротики и совершить броски. Хороших попаданий опять было четыре из пяти. Я поджала губы: в отсутствие Дамиана у меня нередко получалось лучше. Он же на этот раз попал в яб…
– А о чем тут рассказывать? – нахмурилась я.
– В таком случае не смею вас задерживать.
– Докажи, – заявила я, игриво склонив голову набок.
А Дамиан как ни в чем не бывало подходит ко мне со спины и начинает возиться с моим поясом. У меня все замирает внутри. Тело деревенеет. Он избавляется от пояса, обходит меня и принимается расстегива…
– А я могу отказаться? – Я склонила голову набок.
– Потеря девственности идет тебе на пользу: ты начинаешь говорить то, что думаешь, – заметил он.
Дамиан прошел к столу, деловито выдвинул один из ящиков, извлек оттуда какой-то плоский предмет, обернутый белой тряпкой, и аккуратно развернул. Насколько я могла судить, предмет оказался круглой фор…
Короткое молчание. Кажется, сам воздух между этими двумя звенит от напряжения.
– Я разбазариваю СВОИ деньги, – холодно подчеркнул Дамиан, даже не пытаясь вступать в спор относительно выбора глагола.
– Ничего хорошего, – качнув головой, откровенно ответил Истор.
– Стало быть, дороги просматриваются хорошо и путешествовать безопасно, – заключил Дамиан.
Я не могла знать, догадается ли Истор о том, что для исцеления Дамиана я использовала Живую Кровь. Но вот сам Дамиан, знающий об особенностях моего организма, сложил бы два и два в один момент. Поэто…
– Но ты ведь была одной из лучших, – напомнил Дамиан. – Лучшими не становятся там, где не нравится.
– Еще бы такое забыть! – рассмеялся он, откидывая голову назад.
– Ты сказала, что тебе нравится! – напомнил он.
– Что произошло? – спросила я, подходя поближе. – Плохие новости?
Я сделала вид, будто не вижу, как у Дамиана глаза полезли на лоб.
– У меня вообще нет определенных больных – сейчас, – покачал головой лекарь. – Я собираюсь извлечь вашу кровь, чтобы с ее помощью лечить людей впоследствии.
– Просто подумала, что ей ты наверняка рассказал.
Я обернулась, торопливо утирая глаза. Тот самый мужчина, что сидел за столом вместе с виконтом и кастеляном. На вид ему года двадцать три – двадцать четыре, русые волосы и светло-серые глаза, приятно…
– Смотри вот сюда, – сказал он, а сам опустился рядом со мной на корточки.
– У виконта репутация колдуна? – задумчиво произнесла я.
Видимо, все было понятно; во всяком случае, никто ничего не сказал.
Дождавшись своей очереди, я принесла жертвы богам, стараясь, чтобы столь греховные мысли никак не читались по моему лицу. Полагаю, я выглядела весьма благочестивой девушкой, кроткой и вообще правильн…
Так что разум говорил однозначно: молчать. Вот только беда заключалась в том, что молчать я уже устала. И вдруг почувствовала, что сил держать все в себе больше не осталось. Если потом Эдмонд переска…
Я лишь глубоко вздохнула и махнула рукой, давая понять, что он может продолжать свой рассказ. Виконт помолчал, вновь собираясь с мыслями.
– По рекомендации?! С каких пор жены оружейников рекомендуют виконтессам любовников, да еще и не опасаясь остаться после этого без семейного дела?
– Ну что ты несешь? – спросил он, и мягкость тона компенсировала некоторую грубость фразы. – С чего ты взяла, что никому не нужна? Раз я пришел, значит, мне нужна, верно?
– А кто, стоило моей матери выйти за дверь, запаковался в мешок, потом в одеяло и поспешил повернуться ко мне спиной? Я думал, свихнусь, вынужденный торчать с тобой в одной комнате до утра.
– Жадность победила в борьбе с осторожностью, – констатировал Эддингтон. – Такое бывает.
Я видела, насколько он шокирован, и сильно сожалела о том, что согласилась сказать правду.
– Я пришел сделать то, чем нам следовало заняться сразу же после твоего приезда, – твердо произнес он.
Я сидела на скамейке, повернувшись к спинке боком, и потому сразу заметила краем глаза Амандину, которая появилась на тропинке и, неуверенно остановившись неподалеку, знаком позвала стражника. Тот по…
Матье Истор улыбнулся. Без насмешки; скорее понимающе и слегка сочувственно.
Дамиан поднял на меня глаза и отрицательно качнул головой.
Я качнула головой и, прикусив губу, спрятала руку за спину. Ясное дело, на свежий тот шрам совсем не походил, а Дамиан понимал в этом достаточно.
И с кроткой улыбкой поворачиваюсь к Дамиану, скромно сцепив перед собой пальцы рук.
– Ну хорошо, – проговорил Крэйтон, и теперь взгляд его стал по-настоящему напряженным. – Вам удалось нарушить мой эксперимент. Но есть одна вещь, которую вы не учли. Обратите внимание на раствор, кот…
Оказавшись за дверью, расходиться слуги не спешили. Все ждали новостей и переговаривались полушепотом. Я отошла в сторону и подозвала к себе квадратного.
Голос Дамиана прозвучал мрачно, но уверенно.
– Только с моего одобрения, ты не забыла? – Дамиан хватается за соломинку.
Истор был по-прежнему удивлен, чтобы не сказать сбит с толку, он смотрел на меня с недоверием, но все-таки кивнул.
– Кстати! Дай мне хотя бы прочитать эти рекомендации! – воскликнула я.
Я пожала плечами и потянулась. В общем-то ничего против этого я не имела. Хоть и хотелось, конечно, добраться до более мягкой постели и подогретой воды. Но с этим можно немного подождать.
– Это не недуг, – покачала головой я. – Так что поверьте, Эдмонд, помочь вы мне никак не сможете. Мне вообще никто не сможет помочь.
У меня все снова похолодело внутри. Значит, он все-таки мне не поверил…
– А у тебя там есть отдельная полка с органами? – с любопытством спросила я вместо этого. – Хочу посмотреть, как выглядит сердце. Оно действительно такой странной формы, какую обычно рисуют на картин…
Он рассеянно погладил меня по щеке, потом отвернулся и снова прошелся по комнате. Я видела, что он не успел еще успокоиться после плохого сна… и, будучи на взводе, выплескивает избытки нервозности в …
– Как договаривались, – удивленно возразила я.
– Матушка, в последний раз я видел дядю Келвина пять лет назад, – заметил Дамиан. – За это время он ни разу не изъявил ни малейшего желания меня лицезреть. Не хочешь же ты сказать, что его искренне р…
Тренировка прекратилась, тем самым положив конец моим внутренним метаниям. Мужчины обменялись последними ударами и разошлись, но на сей раз не стали возвращаться в центр двора. Дамиан стянул с себя р…
– Я говорил тебе, что пересекался с ним в Ансилоне во время его кратковременного визита. Так уж случилось, что в его распоряжении оказалось доказательство моей невиновности. Можно сказать, алиби. Так…
С этими словами Дамиан вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
– Простите, милорд, куда прикажете доставить это?
Опустив голову, гонец мялся, молчал, облизнул губы, поерзал на сиденье – впрочем, последнее, возможно, от холода.
– Зеленые глаза – это от демонов, – терпеливо пояснила я. – Очень нехороший признак, свидетельствует о греховной сущности.
– Тех двоих уже нет, – успокаивающим тоном ответил Дамиан. – А этот – тоже труп, – добавил он, резко оборачиваясь к поднявшемуся и шагнувшему в нашу сторону лекарю.
– Вот, матушка, трактат по естествознанию, как вы и просили. Может быть, вас еще какая-нибудь литература интересует?
– Ты действительно еще ребенок. Кто же на таких женится?
Я ждала, что Амандина будет спорить, возмущаться, отстаивать свои права, но я была готова бороться за свои. Экономка лишь прикусила губу и отвела глаза.
– Меня отпустили, – кивнул он, отхлебнув из кубка. – А закончилось… В некотором роде. Я был оправдан, но о продолжении военной службы речи идти не могло. В свете моя репутация тоже была погублена. И …
Здесь и вправду оказалось совсем не холодно. Костер горел очень близко и обогревал пещерку, словно камин – маленькую комнату; холодный же ветер, напротив, сюда почти не проникал. Я развязала плащ. Да…
Я снова с ужасом покосилась на своего соседа. Теперь я его узнала. Гонец, он иногда привозил в замок письма. Пропускали его сюда соответственно свободно…
Амандина молчала, плотно сжав губы. Виконт кивнул.
– А я думала, все это делается для того, чтобы рожать детей, – пробормотала я, опять прикрывая глаза.
– Ясно, – сказал он затем. – То-то я думал, что слишком легко отделался.
– Отлично! – В его тоне сквозило возмущение, но я прекрасно видела, что оно напускное. – Я отношусь к ней как к пансионерке, стараюсь на нее не дышать, дабы ненароком не шокировать. А она проводит ме…
Я устремила на него подозрительный взгляд. Кем таким уж особенным мог быть мой отец и как это связано с его отцовским долгом?
Вранье, конечно, насчет хозяйки, да и жена фиктивная, но она этого не знает, и сейчас это не важно.
– Один раз, только один раз, клянусь вам! – вскричал гонец, и по его интонации даже мне самой захотелось сделать вывод: врет. – Это произошло случайно, я, правда, не виноват, то есть я, конечно, вино…
– Это ведь не сегодня? – спросил он, переводя на меня озабоченный взгляд.
– А что, у тебя есть какие-то теплые чувства к этому жрецу? – поинтересовалась я.
– О, в этом вы можете нисколько не сомневаться.
– Я был в Ансилоне на военной службе, а твой отец посетил ее по своим делам.
Он приложил руку к моему темени, затем ко лбу и наконец к полбородку. Благословение именем Триады.
Я слышала, как колотится где-то там, в глубине, его сердце. Гораздо быстрее, чем положено. Дамиан ответил на мое объятие.
Я качнула головой, одновременно вжимая ее в плечи.
– Отдыхай. – Он поцеловал меня в губы. – Останешься этой ночью со мной?
– Рони, простите меня, – тихо сказал Эдмонд. – Я… не сдержался. Это никогда больше не повторится, если вы не захотите.
– Да, – кивнула я, и он осторожно опустил меня на ноги.
Он не ответил, и я встала с постели. Одежды на мне не было, как, впрочем, и на Дамиане, но в этот момент стеснение казалось совершенно неактуальным. Не обуваясь, я подошла к нему и мягко положила рук…
– Молитва? – с сомнением предположил Дамиан.
Воспоминание пришлось как нельзя более кстати. Решение было принято.
Амандина, и без того уже стоявшая возле самого входа, шагнула к Истору вплотную, но я тоже выступила вперед.
– У такого рода деятельности есть один нюанс, – подтвердил мое подозрение Дамиан.
Дамиан не разозлился, не рассмеялся и тем более не расстроился. Его лицо вообще осталось бесстрастным.
А я вдруг вспомнила про чай. Протянула дрожащую руку, благо сиденье стула совсем рядом, взялась за чашку так крепко, как смогла, поднесла к губам и сделала несколько больших глотков. Вкус отвратитель…
– В самом деле? – изогнул брови Дамиан. – И кто же этот счастливчик? Он настолько лучше меня?
Когда старуха склоняет голову, кажется, что еще чуть-чуть – и она переломится пополам.
– Я знаю о такой причине, – раздался спокойный голос.
Когда огонь, принявший подношение из сухих веток и изломанного ствола, благодарно затрещал, я подошла поближе и вытянула руки, чтобы согреться. В лицо ударила волна поднимающегося от костра жара.
– Так что, – я вновь взяла шутливый тон, – думаю, с тем, чтобы наставлять тебя на путь истинный можно по меньшей мере повременить.
Теперь этот вопрос казался мне наиболее актуальным.
– Матушка, – руки Дамиана сжались в кулаки, – сундук с приданым стоит в сокровищнице. Если хочешь, казначей незамедлительно проводит тебя туда. Ты сможешь провести вечер, пересчитывая камни. Мне позв…
– Три года обучения в Россенском университете.
– Раньше я часто просыпался по ночам, – сказал он, оборачиваясь ко мне. – Сейчас намного реже. Заснуть после этого подолгу не мог, надо же было чем-то себя занять. Вот и увлекся. Иди сюда.
– Тридцать?! За что?! – В голосе гонца звучала вполне искренняя обида.
Я видела, что слуга смешался. Кому-нибудь другому он пересказал бы все это с легкостью, быть может, даже охотно, но не мне. Я же со своей стороны поняла, что настало время проявить настойчивость.
И когда все закончилось, и Дамиан лег на спину рядом со мной, я перевернулась на бок и прижалась к нему всем телом, положив голову ему на плечо. Он крепко обнял меня, еще сильнее прижимая к себе.
– Недолго. Два раза, где-то по полчаса. Так мне потом сказали. Мне-то казалось, что это длится бесконечно и боль не пройдет никогда. На самом деле такие допросы не длятся обычно дольше часа.
– Не моя. Кровь еще одного идиота, который вздумал совать свой нос в чужие дела. Почисти! – Он перебросил меч подоспевшему оружейнику. Клинок действительно был перепачкан в крови. – Простите меня, ле…
– Вот, значит, как? – Он сокрушенно покачал головой. – А ведь брал в жены скромную девочку без претензий!
– Значит, кто-то решил побаловаться по собственной инициативе. Выясни, кто это был. И пусть книгу приведут в порядок… насколько это еще возможно.
– Зачем?! – продолжал недоумевать Дамиан. – Какой идиот будет пользоваться такими вещами? Они небось и существуют-то только в больном воображении этих художников.
Стражник вновь оглянулся на меня, протеста с моей стороны не заметил, и пусть по-прежнему нехотя, но подошел к Амандине.
– С чего вы так решили? – удивился он. – Будто вы никому не нужны? У вас же есть молодой и красивый жених!
Мне припомнилась россыпь звезд, на которую мы смотрели, лежа на плаще в горах. Отсюда они выглядели совсем иначе.
– Сказать по правде, да, – признаюсь я. – У меня… мне не хватает некоторых личных вещей. Кое-что из того, что я использовала в пансионе, не подходит для… обычной жизни. Могу ли я где-нибудь купить не…
– Не сделал?! – Я даже не думала, что лекарь способен на такую ярость. – Да посмотри, до какого состояния он тебя довел! За одно это он заслужил короткую дорогу к демонам!
– Нет, милорд. У меня было всего две любовницы. Роман с первой из них длился год, со второй – два года.
Я никогда не придавала этим свойствам особого значения. А вот теперь информация казалась жизненно важной. Виконт одобрительно кивнул.
Он аж привстал, опираясь о подлокотники своего рабочего кресла.
Словом, я очень быстро поняла, что, увы, по-прежнему не гожусь на роль высоконравственной ученицы Триады. Это откровение было не слишком приятным, но ожидаемым, и потому вечером второго дня я без лиш…
– Девчонка-пансионерка, религиозная фанатичка. Шпионит за мной, так и норовит наставить на путь истинный и при этом не позволяет даже к себе прикоснуться.
– А что, тебе успели наговорить про нее много интересного? Любопытно, что именно? Что я занимаюсь там колдовством? Или расчленяю трупы девственниц?
– Примите мои поздравления, леди Вероника, – продолжала она. – Прошу прощения, что поздравляю вас с опозданием. К сожалению, не имела возможности сделать этого прежде.
На этот раз я не просто усмехнулась, а рассмеялась.
А Дамиан? Что же теперь, оставлять его как есть, с этим пожизненным приговором? Зная, что я могла помочь, но не стала?
– Думаю, в этом нет необходимости, – возразила Ивонна. – Это обычная простуда. Я дала ей мед и настой брусники. Если к утру не пройдет, тогда можно будет и…
– Весьма понравился, – рассеянно кивнула я.
– Да, очень счастлива, – кивнула я с мрачным видом, но на сей раз вдаваться в подробности своих подлинных чувств не стала.
Мое кольцо исчезло в одном из его многочисленных карманов.
Я послушно киваю и с беспечной улыбкой направляюсь к двери.
«А гораздо больше», хотела сказать я, но окончательно сбилась и замолчала.
– Потому что все это делается для продолжения рода, а не для удовольствия, – наставительно сообщила я. – И если уж случайно так получается, что кто-то удовольствие получает, другой, во всяком случае,…
– О, стало быть, он уже прочел вам лекцию касательно греховности виконта? – рассмеялся Эдмонд.
Хмурясь, я вгляделась в его глаза, пытаясь определить, не шутит ли он. Взгляд лекаря был предельно серьезен.
Его плащ перекочевал на мои плечи, а капюшон укрыл мои волосы. Мой собственный плащ – вернее, не мой, а украденный, – остался где-то там в храме… не помню, да и не важно.
Он отвернулся, пока я влезала в длинную ночную рубашку и забиралась под одеяло. Потом подошел и сел рядом на кровать. Все это, конечно, давно вышло за рамки приличия, но я инстинктивно, по-детски боя…
Я разочарованно вздохнула. Сама я играть на арфе умела, но исключительно руками, и теми плохо.
– Я очень удивилась, узнав, что вы женились, Дамиан, – сказала она, глядя на меня с несомненным интересом, но в то же время и не разглядывая так откровенно, как это делала Камилла. Надо же, «Дамиан»!…
Он молча следил за мной, пока я выходила из комнаты. Я чувствовала спиной его взгляд.
Он нашел. Я провела среди вязов, яблонь и розовых кустов три четверти часа, но, когда уже совсем начала терять терпение, услышала шорох знакомых шагов.
– Проходи, милый! Только ненадолго, мой муж очень занятой человек.
– Но вы не можете… Я не… Такого уговора не было, – озираясь, пролепетал гонец.
Трудно было не разобрать угрозу в интонациях виконта. И я шагнула ему навстречу, перекрывая дорогу к Эдмонду.
– Что же тут нескромного? – изумилась она. – Оно же неглубокое совсем! Так все сейчас носят. А вы вот примерьте!
Жизнь за жизнь. Любимая девушка за нелюбимую. Звучит оправданно. Где-то даже справедливо. Та девушка тоже хочет жить. Она нужна Эдмонду. Наверное, у нее есть родители, которым она тоже нужна. А может…
Кажется, Дамиан снова начинал сердиться вполне всерьез.
В то утро я наконец-то решилась надеть свое новое зеленое платье, которое до сих пор так и висело в моем шкафу. Взглянув на себя в зеркало, испытала почти детский восторг и с нежностью погладила прох…
– Да в общем все равно не убежит, – высказал свою точку зрения долговязый. – Ты впереди, я позади. Да и деваться ей некуда. А дальше дорога будет хуже, там со связанными руками и в пропасть свалиться…
Истор пересел со стула на кровать, взял мою руку и пощупал пульс. Потом посмотрел горло, пощупал лоб, на секунду оттянул нижнее веко.
– Я не о приданом, – покачал головой лекарь. – Я о тебе.
– Я никогда бы не поступил так, если бы у меня был другой выбор. Но его просто нет. Я говорил тебе, что жил недалеко от Мэйриджа. Но я солгал в другом: я много слышал о вашем поместье и, так уж сложи…
Когда я закончила, Дамиан негромко выругался. При мне такое с ним случалось уже в третий раз, но сейчас фраза получилась гораздо более витиеватой.
Я передернула плечами, чувствуя себя немного обиженной. Но не спорить же. Это и правда его дело.
Я неуверенно пожала плечами. В принципе не против. И правда любопытно. Кого он мог выбрать в качестве наследника? Мать – вряд ли. Эддингтон – точно нет. Дамиан доверяет ему как подчиненному, даже как…
– Э… Я, пожалуй, пойду, – пробормотала я, не слишком убежденная его последними словами. – Тебе надо наложить новую повязку, а здесь все закончилось. Я распоряжусь, чтобы принесли еще тряпки и воду и……
– Счастлив познакомиться, милорд, – почтительно произносит Питер. – Леди Вероника рассказывала о вас много хорошего.
– Знаешь, пожалуй, за такую гениальную идею я мог бы на тебе жениться.
Слева от меня хихикнул в кулак какой-то молодой парнишка; видимо, он соображал быстрее жреца. Последний издевки в моих словах не уловил, впрочем, на это я и рассчитывала. Такие люди, как он, всегда п…
– Поговори у меня, – пригрозил Дамиан. – И, кстати, посоветуй этому своему несостоявшемуся любовнику поскорее убраться с моей территории. Не то я могу не удержать себя в руках и ненароком его покалеч…
Отдохнуть мне хотелось. Отдохнуть у себя – нет. Мне вообще не хотелось отходить от него ни на шаг.
– Как, по-твоему, поступают с теми, кто обвиняется в государственной измене и не признает свою вину? – Он выпустил меня из объятий, окинул взглядом комнату и все-таки опустился на стул. Я встала у не…
– Да? – Голос Дамиана звучит почти расслабленно.
По-видимому, представил, как кто-то из слуг с воплем: «Хочу, хочу!» – пытался отобрать у меня любимую игрушку.
– Моей жизнью управляют другие люди. – Для разнообразия я в кои-то веки говорила правду. – Они решают почти все, от мелочей до самых ключевых моментов. Меня никто даже не спрашивает, чего я хочу. И н…
– Вот как… Каково ваше финансовое положение?
– Можете об этом не беспокоиться. Составьте список того, что вам нужно купить, и передайте мне его через Ивонну. Я выдам ей необходимую сумму. Это все?
Дамиан пытается забраковать кандидата на противоположном основании.
– Скажи, а твоя мать… она завтра в какое время уедет? – с некоторым беспокойством осведомилась я.
Я тихонько кашляю, одновременно тщательно пряча чертовщинку в глазах.
– Они просто решили напоследок сделать для меня благое дело, – продолжила объяснять я. – Уж не знаю, с какой стати. Поэтому и отписали будущему мужу… ну тебе виднее, что они там отписали. Удружили, н…
– Хотя бы приблизительно? Скажем, больше или меньше десяти тысяч?
– У меня нет лишних денег, – попыталась открутиться я.
– Он нарушает закон богов, а это гораздо важнее всего прочего! – воскликнул, опомнившись, жрец. – Наставить его на путь праведника есть моя прямая обязанность.
Чему? Знакомству? Или тому, что я – невеста?
– Я согласна, – просто сказала я, не заставляя его ждать, нервничать и лишний раз заглядывать мне в глаза с видом неприкаянного, но преданного пса.
Я кивнула и, сжав зубы, попыталась расслабиться. Получилось плохо. Тело по-прежнему казалось одеревеневшим. Но я позволила Дамиану расстегнуть все пуговицы и отвела руки назад, чтобы легче было высво…
– Вот у него и спроси, – не без раздражения отозвался виконт. – Понимаю, что не можешь, – поспешил примирительно добавить он. – Но у меня ответа нет. Возможно, барон счел, что я смогу обеспечить тебе…
Эдмонд ждал меня внизу у кареты. Я спустилась в своем старом ученическом облачении. Настроение было подавленное. Лекарь заметил это, но расспрашивать меня не стал, зато всю дорогу пытался развлечь, р…
– Ну то есть как?! – всплеснула руками служанка. – Обо всем! О том, как вы за него вступились, и жрецу рот заткнули, и как люди вас поддержали.
– Но ведь за это казнят, – почти прошептала я. – По меньшей мере, сажают в тюрьму или ссылают в Мидбар.
– Был приставлен, чтобы охранять тебя. – Виконт нахмурился. – А ты что подумала? Решила, что это тюремщик, следит, чтобы ты не сбежала?
– А эта дура еще и собиралась искать для него покупателя, – добавил Дамиан. – Хотела продать его прежде, чем сбежит с моей земли.
И как ему удается разговаривать с плотно сведенными зубами?
После этого мы с Дамианом вместе поднялись в его покои.
– Идем, тебе надо отдохнуть, – сказал Дамиан, направляясь в сторону моих покоев. Он легко и ненавязчиво приобнимал меня за плечи. – Да и ночь на дворе. Я распорядился, чтобы в твоей комнате навели по…
Мы с Эдмондом поспешно поднялись с колен. Я физически ощущала, как отчаяние заполняет все мое существо. Размеренные шаги виконта гулко отдавались под сводом храма, и мне казалось, что его рука уже сж…
– Если слухи о мнимой супружеской измене поползут по городу, я не стану разбираться, у кого именно слишком длинный язык, – заявил он. – В этом случае по тридцать плетей получит каждый из присутствующ…
– А я уже предложил. Выходи за меня замуж.
– Весьма. Там было много интересного. Светские мероприятия. Достопримечательности. К примеру, сталактитовые пещеры. Весьма величественное зрелище.
Раздеваться дальше он не стал, лег как был, укрылся краем одеяла.
– Простите, господин виконт, в какую комнату все это доставить? – осторожно осведомился дворецкий.
Дамиан шел первым, я следом, и он держал меня за руку.
– А как обстоят дела с наследниками? Надеюсь, ты уже беременна?
Ах да! Был же еще и стражник. Я уже стала забывать о его постоянном присутствии. Впрочем, не он, так рассказал бы кто-нибудь другой. В храме было достаточно свидетелей, да и слуг из замка среди прихо…
– И что же было потом? – полюбопытствовала я.
Дамиан молчал, будто в растерянности. Посмотрел на стул, но мотнул головой и опять отошел к окну. Видимо, почувствовал, что все еще не способен спокойно сидеть на одном месте. Я думаю, в любом другом…
– Значит, болен кто-то из близких вам людей?
Я опустила глаза, чинно принимая извинения. Виконт и понятия не имел, насколько чувства, испытываемые мной к отцу в данной связи, были похожи на его собственные.
Я и не беспокоилась. Даже если Амандина поймет, что я собираю о ней информацию, пускай. Пусть имеет в виду, что, если понадобится, я тоже способна выпустить иглы.
– Тебе не испугать меня демонами, – чрезвычайно спокойно ответила женщина. – Я тридцать лет проработала сестрой милосердия. Уверена, что после этого боги простят мне дерзость в общении.
Немного лицемерила, конечно: о чем рассказывать – понятно. Вот только в планы мои это не входило.
– Интересно, откуда, по-вашему, я могла бы это знать? Если эти разговоры ведутся в отсутствие женщин и, следовательно, не при мне?
– Я слышала, что он сидел в тюрьме за то, что совершил государственную измену, – осторожно заметила я.
– Зачем? Я же попадаю! – попыталась возразить я.
– А одно другому не мешает, даже наоборот, – хмыкнул он.
– Э нет, – с усмешкой покачала головой Ада. – Волосы ухоженные, это даже отсюда видно. И лицо, кстати сказать, свежевыбрито, да и вообще видно, что человек за собой следит. У меня глаз наметанный.
– Начинай-ка ты нормально одеваться. Ты теперь все-таки виконтесса, а не монашка. Одно человеческое платье у тебя есть, зеленое, если не ошибаюсь? А остальное купишь. В деньгах ты не ограничена, во в…
Он быстрым шагом прошел по комнате, крепко сцепив руки. Его дыхание по-прежнему было тяжелым.
– Что мне оставалось делать? Я был связан долгом и обещанием. Пришлось сжать зубы и выполнить его просьбу. И тут я совершил большую ошибку. Признаю: мне следовало сразу же поговорить с тобой и расста…
– Чего тебе? – не слишком приветливо спросил он.
– Может, если бы ты не прятала так тщательно все, что выдавало в тебе характер, у нас получился бы разговор значительно раньше, – заметил он, извлекая из мишени застрявшие в ней дротики и опуская их …
– Не знаю, возможно, – пожала плечами я. Если и так, значит, это еще один повод быть благодарной моему отцу, упокойте, боги, его душу. – В любом случае у вашей троюродной сестры имелось несомненное п…
Я пожала плечами, потом согласно улыбнулась. Рони так Рони. Новая жизнь – новое имя. В этом был свой резон.
– И что ты предлагаешь? – подняла брови я.
– Спокойной ночи, – улыбнулась я, по-прежнему не поднимая глаз от книги.
– Как вам удалось найти это место? – спросил Крэйтон, глядя на Дамиана скорее подозрительно, нежели испуганно.
– Последние три с половиной года – да. Меня наказывали всего один раз.
– Что ж, боюсь, мне пора идти, – сказал он с сожалением, которое казалось искренним. – Очень рад знакомству. Надеюсь, мы с вами скоро встретимся. Я не живу в замке, но бываю здесь очень часто.
– Если бы я сознался, меня бы сейчас здесь не было. Независимо ни от чего. После таких признаний долго не живут.
– А кто-то был настолько щедр, что снабдил меня на несколько недель чрезвычайно интересной литературой, – мило улыбнулась я. – Да и потом, нам, если хочешь знать, в пансионе такой показывали.
– Вот еще! – фыркнула я. – Ты мне и таким нравишься.
– Да, именно так, – кивнул лекарь. – И это не просто слухи, тут сведения вполне достоверные.
Он обернулся, подмигнул мне на прощанье и вышел из замка.
– А что случилось спустя полгода? – поинтересовалась я.
На сей раз я покосилась на гадалку несколько удивленно. Хорош собой? Виконт-то? Впрочем, не знаю, может, и да, я с этой стороны вообще на него не смотрела.
На этот раз голос хозяина замка звучит повелительно. Из группы слуг выступает невысокая, очень старая женщина. Она сутулится так сильно, что выглядит почти горбатой.
– Справедливо, – сдержанно кивнул виконт. – На том свете ей делать совершенно нечего. Что скажете насчет ее состояния?
– Я не люблю это имя, – пояснила я извиняющимся тоном.
– Она пригласила тебя в гости! – напомнила я.
– В чем?! В том, что имел глупость разрешить тебе завести любовника?
Мы с Дамианом одновременно перевели взгляд туда, где темная жидкость успела почти полностью впитаться в песок и каменную крошку, покрывавшую пол пещеры. И в тот же самый момент Крэйтон бросился к вых…
Произнося эти слова, Дамиан как-то безрадостно усмехнулся. Что он имел в виду, я не поняла.
– Большое, – равнодушно повторил Дамиан, снова принимаясь за еду и давая таким образом понять, что тема закрыта.
– Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю вас мужем и женой.
Нет, я не такая уж глупая и наивная, хоть и прожила несколько последних лет запертая в пансионе. Я не романтик и вовсе не ожидала, что между мной и женихом внезапно вспыхнет большое и светлое чувство…
– Я не пожалею. – Я нежно погладила его по щеке. – Но ты понимаешь, насколько это может быть опасно? Мне нечего терять, но если нас догонят… Виконт может жестоко обойтись и с тобой.
– А чего в нем хорошего? – хмуро откликнулась я.
– Да? Хочешь, тебе такой купим? – осведомился он.
Дорога до храма, как мне объяснили, занимала четверть часа, а священнодействие начиналось в десять утра. Поэтому в половине десятого я уже была готова и, когда в дверь постучали, незамедлительно ее о…
Дамиан нахмурился, пытаясь определить, на которую книгу я указываю.
– Почему я заболела? – спросила я после непродолжительного молчания.
– Скорее пустыня с огромными оврагами. В библиотеке есть книги на эту тему, если тебе интересно.
– Ты выступила против жреца при его прихожанах. Это требует недюжинной смелости. К тому же ты знаешь, что я действительно безбожник. Так почему?
– Интересно, а зачем тогда нужен был список? – ворчливо поинтересовалась я.
Дамиан подтвердил мой оптимистичный прогноз, без видимого усилия сжав руку в кулак, а затем вновь распрямив пальцы.
– Вот как? – Камилла посмотрела на меня с любопытством. – И насколько же большое?
Я внутренне напряглась. Что это, допрос? Претензия? Укор в том, что я лезу в чужие дела? Но нет. В его глазах – искреннее недоумение, почти смятение.
Еще пару секунд Дамиан продолжал смотреть на меня, едва заметно хмурясь, будто пытался прочитать в моих глазах что-то еще.
– Оно оставлено не в деньгах, а в драгоценных камнях.
Дамиан вернул кинжал в ножны и выхватил внушительный меч. Внушительности ему добавлял тот факт, что свежая кровь, перепачкавшая клинок, еще не успела высохнуть.
Я снова прикусила губу, непонятно от чего почувствовав себя виноватой. А Дамиан вдруг прикрыл глаза и с негромким стоном откинул голову назад.
Мы послушно вышли из комнаты. Я видела, как Амандина кивнула двум горничным, и те кинулись за всем необходимым.
– Для этого у меня безусловно достаточно средств, – заверяет Питер виконта. – Я унаследовал неплохой капитал.
– В самом деле? – изумился он. – Ну, я полагаю, у виконта пока еще просто не было времени. А коллекция редких животных в загородном доме барона Корна? Ее вы тоже еще не видели?
– Он тебя не получит, – негромко, но как-то очень твердо сказал он.
– Спокойной ночи, – сказала я, все же чувствуя себя немного смущенной, и повернулась на бок, к Дамиану спиной.
– Пожалуй, к Совету Жрецов действительно не помешает обратиться, – заключила я.
Это было справедливо, но только отчасти. Что ж, цинизм так цинизм.
Камеристка, крутившаяся возле двери вместе со всеми, торопливо подскочила ко мне.
– А почему ты никого сюда не пускаешь? – поинтересовалась я, с неохотой отрываясь от глазка. – Или в ящиках стола все-таки хранятся органы?
Следующий вопрос Дамиана застал меня врасплох.
– Что, просто напали из-за угла? – нахмурилась я.
Я сверкнула на него глазами. Можно подумать, он чем-то недоволен. Сам же предложил фиктивный брак!
– Скажи, откуда у тебя берутся такие идеи? – осведомился он, качая головой так, словно находился под сильным впечатлением. – Сначала лошадиный хвост, теперь плеть? Признайся откровенно: в то время, к…
– Хочешь еще со мной поспорить? – предупреждающе спросил Дамиан.
– Может, выставить снаружи стражу? – задумчиво предложила я.
– Доброе утро! – весело сказал он, здороваясь одновременно и со мной, и с ключницей.
– Чем она тебе помешала? – спросил наконец Дамиан. – Разве она вторглась в твою жизнь? Притесняла тебя? Требовала каких-либо изменений? Разве я понизил твое жалованье? Ты стала получать меньше подарк…
Я ободряюще улыбаюсь Питеру. Он послушно делает еще несколько шагов в сторону письменного стола и вновь почтительно замирает.
– Ничего подобного, – мягко возразил он. – Ты отлично знала, что я тебя найду.
– Спасибо! – ответил он, обернувшись ко мне уже на ходу. – Она непременно мне понадобится!
– А тебя никто об этом и не просит, – прошептала я, снова притягивая его к себе.
– Отлично, значит, выбор сделал я, – не стал спорить по-прежнему чрезвычайно злой Дамиан. – Ты хочешь поговорить еще о каких-нибудь событиях того времени?
– Ника, – произнес он затем, четко выговаривая слова, – запомни раз и навсегда. Ни одному мужчине не нужно, чтобы в постели его женщина вела себя прилично или пристойно. Эти понятия придуманы не для …
– Вы не можете быть в этом уверены, – попытался возразить лекарь.
Только теперь я разглядела приготовленные на алтаре веревки. Казалась, я уже была запугана до смерти, но нет, теперь испугалась намного сильнее. И потому пыталась отбиваться всеми силами, но эти двое…
– Расскажи мне свою страшную тайну, – хитро прищурилась я. – Для чего предназначена таинственная северная башня, в которую ты никого не пускаешь?
– Она не выдержала и сбежала оттуда. Пришлось ее родителям с этим смириться. Хотя они так и не смогли получить обратно ни гроша из тех денег, которые заплатили за ее обучение, а ведь платили за целый…
– У него слишком яркий цвет, я не привыкла ни к чему подобному… Вы не находите, что это излишне вызывающе?
Я хмыкнула. Бедное приданое. Все-то хотят друг от друга откупиться с его помощью.
– Хорошо. Я приду, как только выдастся такая возможность.
Я подняла голову и поцеловала его в губы. Поцелуй получился долгим, но на этот раз не страстным, скорее нежным.
– Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю присутствующих здесь Дамиана и Нику мужем и женой.
Ну да, про фиктивную – это я пококетничала. Хотела увидеть его реакцию. Что он скажет? Или пропустит мимо ушей, будто так оно и должно быть?
– Совершенно справедливо, – незамедлительно подтвердила я. – Я как раз отправила в Совет Жрецов именно такое прошение.
Вы только на него взгляните, какая галантность! Что-то не припомню, чтобы он хоть когда-нибудь вел себя подобным образом со мной.
– Скучный, маленький, однообразный. И умопомрачительно родной, – просияла она.
– Что со мной было? – спросил Дамиан, и я почувствовала в его голосе сильное напряжение.
– Что с ней теперь делать-то? – спросил долговязый.
Оно мне надо? У меня и раньше такого стремления не было, а последние события, кажется, навсегда отбили у меня любую охоту к постельным утехам. Голый мужчина в моей кровати? Упасите боги. Кажется, в э…
– Итак, это и есть твоя скоропостижно появившаяся жена, – заявила она, пристально глядя на меня.
Сперва мы ели молча. И, лишь когда тарелки с супом опустели и служанки резво принялись подавать утку с яблоками, морепродукты и прочее, завязался разговор, инициатором которого явилась леди Камилла.
– Я… благодарна вам, доктор, – через силу произнесла я наконец. Голос слушался плохо. – Понимаю, вы сделали все, что могли.
– А надо было все-таки к лошадиному хвосту.
– Зачем ты пришел? – закричала я, срываясь на визг. – Что, решил поиграть в героя? Ноги поразмять?
Я судорожно сглотнула. Надежда ускользала сквозь затекшие пальцы и тонула прямо там, в фиолетовой жидкости. Десяток богатых отчаявшихся людей, готовых отдать за возможность жить все свое состояние? П…
Слуги неохотно, с возобновившимся шушуканьем стали продвигаться к выходу.
– Можешь распорядиться, чтобы ее ко мне пригласили?
– Ты что, служил во флоте? – изумилась я.
– Да ничего такого я не сделала, – сказала я, пожав плечами.
Я задумчиво побарабанила костяшками пальцев по спинке кресла.
– А к чему? – удивился он. – Ты же сказала «к брачной ночи»?
– Смотри. – Дамиан вытянул руку. – Вон та яркая звезда, видишь? Чуть желтоватая. А теперь смотри чуть левее. Две звезды, одинаковые, на небольшом расстоянии друг от друга – это глаза Рейи. Россыпь зв…
– Да, – кивнул Эдмонд. – Начинаем, и как можно быстрее.
Последние слова он произнес громче. Воины – два солдата и офицер, – не задавая лишних вопросов, вышли за двери. Виконт перевел взгляд на жреца.
Кажется, виконт ожидал этого вопроса. Во всяком случае, ответ последовал незамедлительно.
Дальше по правилам шел поцелуй. И в этот раз он не был ни холодным, ни целомудренным.
– А что же они будут говорить, когда завтра я снова появлюсь в замке? Или не появлюсь?
Теперь Дамиан отстранился и, держа меня за локти, снова заглянул в глаза.
– Хорошо, миледи. Только будьте осторожны, не простудитесь на сквозняке.
Если она в курсе, то ситуация складывалась действительно не слишком удобная. Кстати сказать, на нашей свадьбе матери Дамиана не было; до этого дня я была уверена, что у него вообще нет близких родств…
Пещера появилась как-то резко, вдруг, словно из ниоткуда. Мы обогнули очередной выступ – и вот, перед нами зияет темнотой проход. От неожиданности я остановилась, но меня бесцеремонно подтолкнули в с…
– В тесноте, да не в обиде, – хмыкнула я.
– Пойдем, дорогой, – решительно заявила я.
Я задумчиво посмотрела на потолок. Желание? Кажется, все мои желания исполнились, даже те, которых у меня и вовсе не было. Хотя…
– А что, все, что ты мне покупал до сих пор, не считается? Платья, украшения? Шоколад?
У меня зачесались руки открутить ему голову, а может быть, и кое-что еще – исключительно для последующего ознакомления с мужской анатомией в спокойной обстановке.
– Леди Эвелина! – воскликнул он, когда мы поравнялись с его знакомой, после чего галантно поцеловал ей руку.
– Например, то, что у тебя муж – безбожник, а ты вместо того, чтобы наставить его на путь истинный, во всеуслышание защищаешь его перед жрецом.
– Возможно, память мне изменяет, – произнесла я шутливым тоном, – но я все-таки твоя жена.
Кто-то вошел в комнату. Шум шагов эхом отдавался в ушах. Дамиан подошел и опустился на пол рядом со мной. Вытянул руку и обнял меня за плечи.
– Это я уже слышал, – отозвался Дамиан. – У тебя есть несколько минут, пока готовят веревку. Говори.
– Может быть, пройдем в дом? – с робким видом предложила я.
– Ладно, вот сначала выбери, а потом и поговорим, – бросает он, надеясь таким образом закрыть тему.
Я была озадачена. Что, в таком случае, могло вызвать у него такую реакцию? Может быть, Дамиан напрягается из-за предстоящего знакомства матери с женой? Да нет, не может быть, а наверняка! И кто бы не…
Судя по выражению лица Дамиана, в его душе сейчас боролись принципиально разные эмоции. Чувство облегчения в связи с тем, что никакого любовника я заводить не собиралась, спорило с раздражением по по…
– А… что вы сделали с моими людьми? – счел нужным уточнить лекарь.
– Ну смотри, – равнодушно пожал плечами рыжебородый. – Давай вылезай. Пора убираться отсюда, да и ждут нас.
Он постучался и даже благородно дождался, пока я дам разрешение войти. В тот момент я сидела на стуле, но, увидев, кто именно нанес мне визит, сразу же вскочила.
– Я могу и ошибаться, – неуверенно пробормотала я. – Он ничего такого пока еще не сделал…
– Я не хочу к ней ехать, – капризно заявила я.
Я непроизвольно сцепила руки при этих словах.
– А что, разве виконт болен? – оживилась я.
Эти слова были произнесены особенно многозначительно. Или мне все это только кажется?
– Меня зовут Матье Истор, – представился незнакомец. – Я доктор.
Ее прозорливость по-прежнему оставляла меня равнодушной. Я бы даже сказала, разочарованной. Я, конечно, в гадания не верю, но почему-то хотелось понадеяться на чудо.
Вместо этого продолжил рассматривать модели.
Я против воли улыбнулась сквозь снова подступившие слезы.
– Да нет, я даже признаться не решусь, – замахала руками я. – Мне стыдно. И… все равно это глупо, и никто ничего такого делать не будет, и вообще это недостойно и неправильно.
– Хорошо, леди Камилла, – послушно кивнула я. – Вот, например, несколько недель назад наш жрец читал проповедь о важности поясов верности. Это была чрезвычайно интересная речь. Я так прониклась, что,…
Я никогда не спрашивала его о подробностях. Не знаю, убил ли он Крэйтона мечом или попросту сбросил со скалы. Лекарь в любом случае высоко взобрался, и ему пришлось расплатиться падением. Но мне до с…
Портниха глядела на меня, изумленно хлопая глазами.
Даже так? Столь откровенная критика в адрес первого человека в виконтстве? Пусть даже он и правда безбожник. Но вслух я, конечно, своего удивления не выражаю, просто продолжаю стоять, опустив очи.
– Вовсе у меня не было такого вида! – засопротивлялась я.
– Может, он просто давно не стригся, – пожала плечами я.
– Я что, должен еще раз попросить прощения?
Я села перед зеркалом на стул с низкой спинкой. Ада встала у меня за спиной и запустила руки в мои волосы.
Проснулась я через несколько часов, с безумно неприятным ощущением внутри, которое, видимо, и вырвало меня из сна. Резко села на кровати. В комнате было тихо. Дамиан, конечно, давно ушел. Едва заметн…
Острие кинжала на мгновение приблизилось к моему носу.
Отбросив блузу на кровать, он снова встал у меня за спиной. Его рука опустилась на мою талию, по ходу дела скользнув пальцем по лопатке, и он занялся корсетом. Помимо шнуровки, были еще какие-то крюч…
– Тебе приснился кошмар, да? – негромко спросила я.
Я замахнулась на него вышеупомянутым предметом. И в этот момент в дверь громко постучали.
– Как ты думаешь, он знал? – спросила я, прижимаясь щекой к груди Дамиана. – Знал, что все так получится?
На этом мы разошлись. Настроение было испорчено окончательно.
– Почему это? – насмешливо поинтересовался он.
– О чем, – передразнил Дамиан. – Продемонстрировала мне себя во всей красе, в соблазнительной ночной рубашке и сиреневых чулках, а потом легла рядом со мной в постель с видом «Попробуй только тронь!».
– И еще, – добавил виконт, вставая. – Раз уж мы скоро станем мужем и женой, обращайся ко мне на «ты».
На сей раз не хирургический, а скорее охотничий. Лекарь облизал губы, поглядел на окровавленный меч Дамиана, правильно оценил свои силы и разжал пальцы. Нож упал на пол.
Я непонимающе нахмурилась. Что значит «для чего»? Видимо, он сам настолько равнодушен к собственной невесте, что даже не понимает, почему кто-нибудь другой может захотеть на ней жениться… Но, когда я…
– Нет, матушка, она не беременна, – ответил он за меня сквозь зубы.
– Вот и отлично. Сначала разведайте все по-тихому, чтобы не спугнуть. Потом будет лучше задействовать небольшой отряд из хорошо проверенных людей. Я не хочу поднимать вокруг этой истории шум.
– Жалостливый, значит? – По ровной глади голоса Дамиана пробегали круги закипающей в глубине ярости. – Артур, – сказал он, не отводя взгляда от гонца, – пускай готовят веревку. Вздернем этого гада пр…
Ответ казался мне настолько очевидным, что я все-таки засомневалась в его серьезности. С таким же успехом можно спросить узника, хорошо ли ему было в тюрьме.
– А что? – отозвалась я, отвечая на его ошарашенный взгляд. – Во всяком случае, она с картинками. Но, повторюсь, можешь взять проповеди.
Так я и сделала. Действительно вышла из своих покоев. И действительно увидела виконта. Я успела пройти совсем недалеко: добралась от своей двери до лестницы. И услышала, как кто-то поднимается по сту…
Я посмотрела на него исподлобья и испустила тяжелый вздох. Это был запрещенный прием, и он сработал.
– Религиозные труды? У меня, знаешь ли, и без того репутация не ахти.
– Да? А ничего, что мне было сказано в библиотеку не ходить? – снова возмутилась я.
– Я попросила его не пугать тебя тем, чего все равно удалось избежать.
– Ну вот видишь. Так что это не та новость, о которой ему приятно будет узнать.
Проводив Истора до порога, я позвала Мэгги. Никого больше в комнату не пустила. К этому моменту я уже представляла себе, что делать дальше. И лишние свидетели мне были не нужны.
Мне чрезвычайно не хотелось, чтобы он уходил. Я боялась оставаться одна. А если он не вернется? Почему он должен был не вернуться, не знаю, ну а вдруг? Что я буду делать дальше? И вообще, зачем нам к…
– Наверх – быстро! – рявкнул он, едва мы оказались снаружи.
– Все, теперь ножками, – заявил долговязый, подталкивая меня в спину.
– Эта женщина – моя невеста, – все так же спокойно продолжил виконт, неспешно приближаясь к нам. – А этот мужчина незаконно ее похитил.
– Не все ли равно? – повела плечом я. – Это уже в прошлом.
Взяв себе стул, Дамиан уселся напротив гонца.
– Вероника, согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Дамиана? Согласна ли ты служить ему опорой, как земля, окружить его заботой, как вода, и стать ему нужной, как воздух?