Все цитаты из книги «Космопсихолухи. Том 1»
— Я и хотел прогнать. Но как только мы зашли за угол, он на меня напал. — Дэн искренне полагал, что это исчерпывающее объяснение. Атакующий киборг — как выпущенная из ствола ракета, ее нереально угов…
— А как же десерт? Тут на удивление вкусный кофе. — Мишель придвинул к ней чашечку, будто невзначай коснувшись пальцев девушки. Та вздрогнула и отдернула руку. — Думаю, пять минут уже ничего не измен…
— Может, сперва порепетируем? — предложила Лика. — Как будто Вениамин Игнатьевич — купец, а мы его уговариваем…
— О-о-о, это тоже жутко интересная фишка, завязанная, представьте себе, на климат! Дело в том, что на Ханне редко идут дожди…
— Нет, пусть тут лежит, — криво усмехнулся Станислав. — Через пару дней за ним другой «техперсонал» прилетит.
— He-а, совсем по суше он не ходит, — с сожалением возразила Полина. — Даже за кексы. Станислав Федотович, нам вон туда?
— Он точно с нами полетит? — поинтересовался Дэн, явно не договаривая: «Или еще есть шанс?»
— Шолнышком подышать, — с такой умильной улыбкой ответил Теодор, жуя оладью, что подозрения спецагента только усилились. — А то у меня в каюте теневая сторона.
Теодор дернулся было цыкнуть на нахалку, но Станислав предостерегающе вскинул руку: мол, пусть рассказывает, раз уж начала.
— Точно! — с облегчением подтвердила Полина, но по удрученному лицу друга сообразила, что теперь он запутался еще больше. — Слушай, а может, тебе с Ликой на эту тему поговорить? Она все-таки психолог…
— И этот человек запрещает мне приставать к инопланетянам! — потрясенно пробормотала Лика.
— Может, звякнете им еще раз? — предложил Теодор, скучающе подбивающий ногой обломки «кораллов».
— Не стал бы, — уверенно возразил Тед. — Ну да, посадочка паскудная вышла, но не разбились же! Больше похоже на очередное мелкое вредительство.
— Ну и ладно, — легко согласилась Лика. — А против чая с печеньем он возражать не будет? Или у вас вообще не принято застолья устраивать?
— Присматриваю себе еще пару братишек, — доверительно сообщил купец. — Девятой-десятой линьки, чтобы уже видеть, кто из них вырастет, — подороже, зато с гарантией.
— Отвали от моей сестры, тараканиха! — Тед, напротив, включил динамики на полную мощность. — Если ты ее хоть усом тронешь, я тебе башку откручу, усекла?!
Теперь, когда непосредственная опасность миновала, на первый план выдвинулась другая проблема. Голова лежала на краю площадки, все еще слабо шевеля усами. Глаза потихоньку начали выцветать, сереть.
— Трепло, — с досадой бросил Тед подруге.
— Так это, можно сказать, лес? — Лика новым взглядом посмотрела на раскиданные по пустоши валуны.
— Кстати, Борис, сто раз тебе говорил табличку подрисовать, — подал голос угол. — Чтоб всякие инопланетные жабы сюда тоже тентаклей не совали.
Пилот почуял подвох, но решил, что пусть лучше сестренка ему голову морочит, чем команде.
— А почему он тогда одних самок туда не наберет? — цинично спросил Тед.
— Да я недалеко, до ближайшего бара, — смущенно признался пилот. — Хочется расслабиться после такого паскудного денька.
Девушка опустила руку, и ей опять стало страшно. Легко сказать — «сиди»! За дверью уже неодобрительно покашливали и переминались, цокая не то каблучками, не то когтями. Удерживать бастион удалось не …
Благодаря «Черной звезде» Дэн знал, что такое и блошиный, и клопиный укус. Похоже, растущий уровень цивилизации только раззадоривал паразитов, один раз Казаковы киборги даже завшивели. Ясно, что не с…
Спорщики на минуту опешили от столь радикального предложения, а потом одобрительно загалдели и закивали, пропуская к гробу Михалыча с лазерным резаком.
— Анжелика, а что твои родители думают насчет обучения в АУИРе?
Парень включил двигатель, пощелкал рычажками и взялся за штурвал, но флайер остался на месте.
— Развел руками и подтвердил. Я ему каждый час сообщения отправляю, как ты тут. И каждые пятнадцать минут — Полине с Ликой.
— Нет, это уже перебор, — согласился капитан. — Потерпим.
Пилот забрался на полузатопленный помост у столба и растопырил руки, привлекая внимание местной «маршрутки».
— Стоп, а откуда вдруг восемь? — спохватился Теодор. — Ты же вроде говорил, что семь.
— Выручай, Михалыч, на тебя одного надежда. Не Машу же мне к аммам отправлять!
— И зверье непуганней! — радостно подхватила Полина.
— Может, просто боялся, что звонок или письмо перехватят, — предположила Полина. — Ни полиции, ни «DEX-компани» почему-то не нравятся слишком самостоятельные киборги, у нас уже куча проблем из-за это…
— А если внутри труп? — зловеще предположил Тед. — И нам заплатили не за доставку, а за вывоз?! То-то это чмо так легко на пятьдесят процентов согласилось!
— Тогда чего ты такой довольный? — не поняла подруга.
Полина дрожащими пальцами потыкала в сенсорное окошко.
Жертва пилота оказалась не напрасной: дальше переговоры пошли как по маслу. «Альфа-самец» выразил сожаление, что злые языки лишили его возможности оказать услугу своему старому клиенту и новому другу…
— Откуда ты знаешь? Ты даже не оглянулся!
— Да ну их к черту! — и удалил файл с концами.
— Сваливаем отсюда! — Полина сорвала со спинки стула плащик, попыталась надеть, но запуталась в рукавах и просто сунула его под мышку.
— Хуже, — мрачно сказала девушка. — Ее обнаружил биосканер на входе. Я до смерти не забуду, как смотрел на меня охранник, когда я пыталась его убедить, что мне это подбросили!
Пассажирские суда принимал тот же космопорт, но внутреннего сообщения между секторами не было, только служебный тоннель, куда посторонних не пускали. Пришлось обходить комплекс городом, климат и атмо…
— А что насчет белых? Или все-таки зеленые?
— Зачем? После того, как я их веником с пола сметала, им уже все равно.
— Вроде того, — с облегчением подтвердила Лика, у которой на языке вертелся куда более неприличный эпитет.
На следующий день лечебный гель понадобился самой Полине. Ненасытная блоха тяпнула ее между лопатками, где и чешется сильнее всего, и куда дотянуться сложно.
— Это сколько же ты их сделала, чтобы на билет до Асцеллы хватило, да еще с пересадкой?
Авшур подозрительно обернулся из шлюза, подтверждая его слова, но космолетчики уже улыбались и махали.
Тед тоже не помнил, все валуны казались одинаковыми, да еще проклятая духота рассеивала внимание. По виску противно скользнула капля пота. Парень глянул на датчики кислорода и температуры, но все был…
— А чего сразу я? — встопорщился пилот. — Она сама вечно нарывается!
В конце концов Лика все-таки не выдержала и вышла из каюты — просто прогуляться по кораблю, отвлечься и спокойно его рассмотреть, чтобы потом не приставать к команде с глупыми вопросами, где тут холо…
— Конечно, — серьезно подтвердила сестра. — Не дрейфь, не перескочим — так снесем!
— Нет, потому что женщины ничего не смыслят в мясе! — с негодованием отверг версию киборга Тед. — Они же с палеолита всякие корешки-цветочки собирали, а мужчины на мамонтов охотились и сами же их пот…
— Доброе утро, — настороженно сказала она, на всякий случай приближаясь к своему месту по большой дуге, чтобы гость до нее не дотянулся, но, к облегчению девушки, тот ответил на приветствие с вежливы…
— Он же бабский! — Теодор так скривился, будто в баллончике был горчичный газ.
Наконец Станислав отставил пустую кружку и откинулся на спинку стула вполоборота к гостье, намекая, что его внимание безраздельно принадлежит ей.
Но подруга восприняла это как сигнал к концу обеденного перерыва и тут же освободила тренажер.
Ни оторванных голов, ни цельных трупов возле шлюза не валялось. Дэн сидел на верхней ступеньке трапа и заинтересованно листал цветастую брошюрку. Несмотря на научно-технический прогресс, свои воззван…
Капитан последовал за Дэном. Пока они вдвоем обходили корабль, оценивая ущерб, подоспела спасательная команда из космопорта. Как шоаррцы друг друга различают, для Станислава всегда было загадкой: оди…
— Надо было просто коснуться, а не жмакать со всей силы! Тогда мощность постепенно нарастала бы.
— Через пару недель мы будем в секторе, который он патрулирует, встретимся вживую и поговорим, — постановил капитан. — А пока просто глядите в оба. Если эта тарелочка снова появится на горизонте, нем…
«Дату выпуска» начали отмечать с самого утра: Дэна разбудили брякнутый на живот торт, обильно украшенный вишней, и нестройные, но старательные поздравительные песнопения. Рыжий приподнялся на локтях …
— Третий день. — Спецагент нехотя ковырнул вилкой в тарелке — с аппетитом у него в последнее время было неважно. — Думал задержаться на недельку, но что-то не покатило. Шумновато тут.
На самом деле выбор есть всегда: до последнего пытаться что-то сделать или сложить руки, спасаться самому или спасать напарника. Теодор, конечно, любил покуролесить, но упрекать его в глупости или тр…
Лика развернулась к брату и пшикнула ему в грудь, как контрольным в упор.
— Спасибо, — искренне сказал рыжий, начиная наконец-то проникаться праздником. На самом деле ему были дороги все подарки и внимание, просто слишком непривычно, чтобы вот так сразу оценить.
— Извини, но я не виновата, что от сестры у тебя больше секретов, чем от друзей, — развела руками Полина. — Ты бы нам, что ли, список выдал, о чем ей можно рассказывать, а что непоправимо нарушит тво…
Одно хорошо — разозлить фрисса действительно было сложно. Для этого пришлось бы не просто оттоптать ему хвост, а отрубить его, зажарить и съесть. Фриссы очень трепетно относились к утраченным частям …
— Да не в этом дело… — поморщился капитан, в свою очередь обиженный тем, что его приняли за жлоба. — Просто сам видишь: корабль у нас старенький, часто ломается, не хотелось бы тебя подвести.
— Зато почти блондин, как раз в твоем вкусе.
— У меня очень примитивная программа имитации личности, боевым киборгам она не нужна, — возразил Дэн, которому рубашка с официальной печатью «DEX» и дописанным Полининой рукой «ну просто зверски боев…
— Какого черта?! — рявкнул Станислав сначала так, потом в комм. — Дэн! Ты куда? Вернись немедленно!
— Апельсиновый фреш, — без раздумий отозвалась Полина, изучая человеческий раздел меню, каждая страница которого была нешуточным испытанием для психики: «Отрубленная рука свиньи выделение бык-соус», …
— Ага. Остальных выгнали, а я сказал, что ты мой хозяин и у меня приказ тебя охранять.
— Ну чего вы там копаетесь?! — как раз гаркнул Станислав в комм и с возмущением услышал в ответ зычный пилотский хохот.
В следующий миг ее лицо разочарованно вытянулось.
Пока команда обсуждала вынужденное ужесточение режима, Полина сидела как в воду опущенная, перебирая в памяти события последнего месяца, однако ничего крамольного так и не вспомнила.
— А ты знаешь, какого цвета зеленая стена? — пошутила девушка, не сообразив, что юмор будет понятен только ее команде.
— Ты еще скажи, что балферовцы сами себя перестреляли, — скептически предложил приятель.
— Брось, у тебя никогда не получалось врать! Друзьям, по крайней мере. Это его ты у Казака украл?
— Еще чего не хватало! — пуще прежнего возмутился Тед. Любопытный абориген был традиционно гол, мускулист и определенно пребывал на пике мужских гормонов. Мелковат правда: на голову ниже человека, по…
Станислав уже имел дело с заолтанцами, и оно ему не понравилось. Сражались они яростно, да еще и выглядели зловеще — новобранцу-космодесантнику стоило больших усилий не то что попасть в верткого «жук…
— Честно говоря, я думал, что Дружбу давно уже закрыли, — ворчливо признался Тед, когда по обшивке таки тюкнуло и корабль ощутимо тряхнуло.
— Уй ты, моя маленькая… Уй ты, моя сладенькая… — заворковала Анастасия, медленно протягивая руку. — Не бойся тетю эксперта, тетя любит котиков, она тебя не оби…
— Отдавай. — «Дамочка» оказалась еще менее воспитанной.
— И волосы у него длинные, — ехидно добавил пилот.
Котьке ужене нравилось. После утреннего приключения она страдала клаустрофобией, хотя переноска была гораздо больше банки и Теодор отжалел на подстилку свою старую байковую рубашку (точнее, вн…
— Значит, карма у тебя такая, — пошутил Станислав. — Идите лучше помогайте Михалычу и киньте Полине сообщение — пусть тоже закругляется.
— Умр-р-ры… — неубедительно покаялась банка.
— Видно, она просто решила, что это ниже ее достоинства. Так тебя вычеркивать?
— Мне кажется, «Тедди» это не понравится.
— Дэн, ты чего? — непонимающе окликнул его Станислав. — Устал?
— Что-то не так?! — всполошилась Лика. — Не работает?
— Дэнька, ну поймай мне одну осторожненько! — заканючила Полина. — Я только посмотрю и выпущу… наверное.
— Да блин же! — Теодор понял, что проще выйти и прогнать приятеля вручную: драться с ним киборг не будет, а просто вытолкать его из коридора у парня сил хватит.
— Значит, точно укус, — успокоился доктор. — Может, на всякий случай обработаем корабль от паразитов? По инструкции это положено проделывать раз в три месяца.
— Какая оригинальная модель! — поразился заказчик. — Бородатая такая.
Девушка пересела на соседний тренажер и бодро заработала ногами.
— Все равно зря растратишь, — пояснил брат.
— Твоя задача — сохранить груз, а не угробить его наиболее оригинальным способом, — отрезал Станислав. — Так что как ты там говорил? «Дураков надо учить!»
— По-разному, — уклончиво ответила Полина.
Вадим остановился посреди пультогостиной, заинтересованно крутя головой по сторонам.
Девушки заговорщически захихикали и тут же перешли на «ты».
— Полагаю, это как-нибудь можно пережить, — потрясенно пробормотала Полина.
— Да бог с вами! У нас надежный корабль и давно сработавшаяся команда: опытный пилот, отличный навигатор… Даже боевой киборг есть! — прихвастнул капитан, не уточняя, что двое последних едины. Про пир…
— Ой, это ты в нашем НИИ не работала, — отмахнулась Полина. — Там даже на еду не хватало!
Теодор успешно изображал недалекого рубаху-парня, который вырвался в увольнительную и торопится хватануть жизни, пива и славы отважного космолетчика. Народ, как он быстро понял, тут подобрался серьез…
— В доме должно быть счастье, а не чистота, — нравоучительно возразил Теодор.
— Эй-эй! — Лика возмущенно подалась вперед, расплывшись лицом по вирт-окну. — Тедди, ты же обещал больше не…
До рейса оставалось всего ничего, зал был переполнен улетающими и провожающими.
Пилот пожал плечами и попятился. Теперь это была не его проблема.
— Кажется, кто-то очень хотел, чтобы этот рейс стал для нас последним.
— Ладно! — жизнерадостно отозвалась сестра, явно пропустив «не» мимо ушей.
— Но ведь не попал и не спился? — с нажимом продолжил логическую цепочку капитан.
Этот ритуал Дэн помнил по дню рождения капитана — и тогда же пришел к выводу, что смысл праздника заключается в коллективном издевательстве над именинником. Хорошо хоть в торте никого не было.
— Нет, — смутился Станислав. — То есть я имел в виду…
Плащик действительно сел на Полину как родной.
Та снова натопырилась, но по сравнению с предыдущим разом задора у нее заметно поубавилось. Челюсти наполовину сложились, брюхо подсдулось.
— Вот как раз после ужина собирались, — соврал Тед, по примеру напарника задвинувший зловещий баллончик куда подальше и благополучно о нем забывший.
Мужчина улыбнулся и легонько качнул банкой: мол, ну так забирайте! Полина, спохватившись, выхватила у него беглянку, чуть снова не уронив.
— Фигня… — Пилот перенаправил потоки энергии и выровнял корабль, но его тут же снова крутануло, теперь в другую сторону. Второй маневровый внезапно ожил, но почти одновременно отказал четвертый. — Бл…
— Ну, вы готовы? — нетерпеливо обратилась она к парням.
— Логично, — признал капитан. — Если бы маневровые забарахлили в открытом космосе, мы просто остановились бы, починили их и полетели дальше. Тебя тут только не хватало!
— Не дрейфь, выкупили бы мы тебя, — снисходительно пообещал Тед. — Если бы тыщ до трех доторговались, больше не наскребем.
Тед подскочил в кресле, насколько позволили страховочные ремни, а приземлился не иначе как на шприц с адреналином.
Станислав не сомневался, что о грузе Тед думал в последнюю очередь (если вообще о нем вспомнил). К счастью, датчики показывали, что прицеп по-прежнему составляет компанию кабине, а его содержимое не …
Капитан замешкался, вспомнив историю обретения корабельного имени и Лику с ее тестами.
Станислав пошел надевать комбез, поманив киборга за собой.
— И который из них киборг? — пошутил толстячок.
— Чего-о-о?! — свирепо развернулся к нему Теодор.
— Аллергическая реакция иногда развивается только на вторые-третьи сутки. — Вениамин сходил к аптечному шкафу и выдал девушке тюбик с антигистаминной мазью. — Главное, не чеши, а то еще сильнее разду…
— Чего? — чутко переспросил Станислав из шлюза. На сей раз капитан решил взять с собой более представительного Вениамина; к тому же, возможно, в меньшей компании разговор будет откровеннее.
Теодор смутился: запись у Дэна была, но больше компрометирующая киборга, чем шашлычных воров. Рыжий работал на результат, не заморачиваясь «правильными» путями его достижения, и большинство действий …
— Поговорю, — нехотя пообещал Теодор, втайне опасаясь, что напарник окажется прав. — А вы, может, с нормальным копом поговорите? Ну, с Роджером?
— Придется тебе два ошейника покупать, — насмешливо сказал Теодор.
— Очередной внезапный и сомнительный заказчик? — недоверчиво фыркнул Тед.
Дэн чутко поднял голову, привлеченный едва слышным свистом воздуха. Это было уже семнадцатое судно, пролетавшее над поляной, и вторая тарелка. Планету-то центавриане продали, но оставили за собой пра…
— Закажем, — пообещал капитан, из вежливости принимая цифровой лепесток и вкладывая в свой комм. Обычное дело — ты рекламируешь друга, он рекламирует тебя, бизнес процветает. А наивные инопланетные т…
— Угощайся! — Девушка повернула банку горлышком к киборгу.
— Если уж позориться, то только по делу, — добавил Тед.
Даже в ночи город выглядел до того прилично, что самыми зловещими фигурами на его улицах были сами космолетчики. Редкие прохожие боязливо уступали чужакам дорогу и косились вслед. Кафе «Фиалка» Тед з…
— Потому что она малая! Только прикидывается взрослой, а на самом деле еще круглая бестолочь.
— У нас есть отличная навигационная программа, она еще ни разу нас не подводила. — Доктор выразительно посмотрел на Дэна. — Но работать приходится на свой страх и риск, потому что страховка распростр…
— Может, хватит? — подал голос и Дэн. Киборг не то чтобы опасался за себя и корабль, но происходящее за спинками кресел начало его слегка смущать.
— Тьфу на тебя! Пусть лучше на нашем корабле будут клопы, чем покойники.
Леразиец сочувственно покачал хвостом. Пандус, конечно, двигался медленно, но лучше бы девушка воспользовалась соседним, едущим вниз, а не вверх.
— Точно, такой же бардак, — смущенно проворчал Станислав, тоже заметив и немытые кружки на пультах, и скомканное покрывало диванчика, и заново украденный Котькой носок, на сей раз капитанский. Но нак…
— Славик, ты что! — ужаснулся Вадим, порываясь бежать за киборгом, но спохватившись, что отменить «хозяйский» приказ все равно не сможет. — Он же сейчас такого натворит!
— Давайте тогда в театр, на комедию, — скрепя сердце уступила Полина. — Или в зоопарк.
Девушки немного поторговались, и десятку Полина Лике все-таки впихнула, «чтобы хорошо носился».
— Там ему есть куда сбежать! — в сердцах бросила девушка.
— А идеальными могут быть только киборги?
— Как там Лика, освоилась в общежитии? — спросил Дэн, вспомнив, что друг собирался сегодня позвонить сестре.
— Да, лето выдалось засушливое. Некоторые плантации обмелели до третьей метки!
— Да он нас прямо-таки обожает! — заверил напарника Теодор, смаргивая слезу и налегая на ящик.
— А ты не можешь просто оставить банки в ячейке, а маме сказать, что забрала? Никто ж не проверит.
— А если я тебе за каждый вопрос буду по конфетке давать?
— Не по-о-омню… — снова начала всхлипывать девушка.
— Ну я же предупреждал! — приподнявшись на локтях, потрясенно пробормотал Тед. — Малая! Лика! Ты цела?!
— Попозже может не остаться, тут их всего ничего! — пошутил Теодор, алчно запуская руку в маринад.
Теодор с порога заметил, что в пультогостиной подозрительно весело — как будто перед его приходом кто-то рассказал неприличный анекдот и слушатели только-только отсмеялись, раскраснелись и остаточно …
— Да как-то стыдно без хозяев в дом вламываться, — замялся Вадим. — И разве твой искин меня впустил бы?
Рыжий положил шлем на ящик (все равно голова уже мокрая, только стекло изнутри запотеет) и понес его дальше. Несмотря на шум дождя и помехи динамиков внешней связи, киборг был уверен, что слышал топо…
— «Семьи» аммов основаны не на родственных связях, а на гормональных. Вначале молодые аммы растут и развиваются примерно одинаково, но после очередной линьки у некоторых самцов резко подскакивает уро…
— Иди погляди, — радушно предложил навигатор. Пешком друг за ним не угнался бы, а для их флайера большинство здешних переулков узковаты. К тому же была вероятность, что Полина просто перетрусила. — С…
— Гребаная кошка! — обреченно сказал пилот.
— Угдум пзд! — пообещал Михалыч и утопал дальше по коридору.
— Рыжий, сколько там у тебя этих процентов?
Полина недоуменно повертела его в руках и обнаружила на подставке надпись: «Лучшая кошка выставки».
В космопорте девушка вздохнула посвободнее: здесь было гораздо спокойнее и привычнее, все по галактическим стандартам. Камера хранения тоже находилась где ей положено, на нижнем подземном уровне. Пол…
Навигатор серьезно кивнул. Этого капитан мог ему и не приказывать.
— Какая интересная ассоциация! — восхитилась девушка.
Вадим налил себе чистой воды и составил Станиславу компанию за столом, но разговор не клеился. Снаружи не доносилось ни единого звука, что при корабельной изоляции неудивительно, однако спецагент сид…
К его изумлению, кошка тут же прыгнула к нему на руки, рассудив, что лучше родной идиот, чем чужая клетка.
— Где вы шлялись?! — Зоолог поспешила выпустить кошку из переноски и прижать к сердцу, но Котька вывернулась и побежала к мискам. Вид у кошки был одурелый, к тому же от нее нестерпимо разило пивом, а…
— Нет, мы с ним уже работали. Сеть магазинчиков «Галагород», помнишь?
— Что ты тут расселся? — грубо спросил спецагент, наклоняясь и вырывая у киборга брошюру. — Иди работай!
— Технические неполадки, — меланхолично отозвался искин. — Не бойтесь, мальчики, все будет хорошо!
На «Черной звезде» такой пиво-водо-спиртовой коктейль назывался «плазмой», Дэн даже рецепт знал: один-два-один. Его вечно хлестали наемники, иногда «по приколу» пытаясь споить DEX'a, но с разочарован…
— Нет, это без меня! — поспешно открестилась Полина.
— Несчастный случай, — буркнул тот, прикладывая к стене диск молекулярного очистителя и медленно сдвигая его справа налево. Пятно прорезала такая яркая, отмытая и отполированная полоса, что здание, д…
— Блин, она же нам сейчас весь флайер разнесет!
«Какое счастье, что я надела плащик, а не комбез!» — горячо возблагодарила судьбу девушка.
«Мировому дядьке» тоже было очень интересно посмотреть на Лику, в чем он, разумеется, не признавался. Но девица, чей визит заставил Теда так быстро и качественно отдраить пультогостиную, внушала уваж…
— Да уж ничего хорошего, — нехотя признал Тед. — Где видеофон?
— Офигенный признак силы, ага, — признал Тед, косясь на амма. Тот философски ждал, пальцами ног не то почесывая «гидрокар» по панцирю, не то стачивая отросшие когти.
— А конкретно? — Мужик подался вперед, с любопытством рассматривая содержимое отсека. — Я б, может, еще чего вам подкинул…
— Не-е-ет! — мстительно процедил Теодор, подавшись вперед и мертвой хваткой вцепившись в штурвал. — Дураков надо учить!
— Может, и было, но остальные почему-то не сработали или не добрались до энерговодов. — Станислав традиционно предполагал худшее.
— Ну и что? Глаза-то одинаковые. — Тед щелкнул по присосавшейся к валуну «ракушке», и та неожиданно свалилась пилоту под ноги. Живая ли она и чем держалась за камень, парень так и не понял.
— Менеджер по продажам в «Шатило и Ка», — непринужденно сообщил собеседник, таким простым и элегантным жестом откинув со лба прядь волос, что девушке снова стало жарко. — Установка воздушных систем з…
— Уютненько тут у тебя, — наконец заключил он. — Прям по-домашнему.
— Конечно! — Лика смело шагнула за Михалычем, на полпути полуобернувшись к команде и пояснив: — Мелкие самцы выполняют в семье самую черную работу и усердно подлизываются к более крупным, потому что …
Мрачное сопение брата задело Лику куда сильнее ответной колкости.
Станислава запоздало прошиб холодный пот: если бы драгоценный ящик унесся черт знает куда или, хуже того, разбился, это отбросило бы капитана к залогу корабля и квартиры.
— И мне еще джинсы нужны, вот такие, с завышенной талией…
— Я в курсе, но пусть лучше оно ноет по делу.
— А вот и мы! — радостно объявила с порога Полина. — Знакомьтесь, это Анжелика!
Теодор сполз с тренажера и тут же растянулся на коврике, раскинув руки и ноги.
Капитан видел Теда пьяным всего раз: когда сам его споил при найме на работу. Парень знал свою норму и никогда ее не превышал, особенно если завтра с утра вылет. Да и вообще, похоже, пиво ему требова…
Космопорт вспыхнул огнями по верху забора, откуда-то сбоку выскочил сторож — без ушанки и двустволки, зато с мощным фонарем и станнером.
— Поздно. — Девушка «пометила» Полину со Станиславом и повернулась к Дэну, но DEX так задумчиво посмотрел на баллончик, что Лика предпочла вручить его киборгу — пусть сам обрабатывается.
— Ага, — только и сумела зачарованно пролепетать девушка. — Моя-а-а…
— Ну все, давайте выдвигаться, — распорядился капитан, примерно уяснив, что от него требуется.
— Ага!!! — триумфально заорал Теодор, по-акульи описал вокруг этого места широкий круг, разжигая аппетит, и бросился в погоню.
— Ясно. Я, конечно, надеюсь, что из-за смены космопорта эти негодяи потеряли наш след. — Голос капитана убеждал в обратном. — Но без крайней нужды выходить из корабля не советую. Да и по крайней — то…
— Будем пахнуть, как парфюмерная фабрика? — хихикнула Полина.
— Ну-у-у, не скажите! — нервно рассмеялся заказчик. — Оно так всегда и бывает: летели-летели, и вдруг хоп! — пираты! Или двигатель взорвется! Или экипаж переругается и друг друга перережет…
— Никак, — пожал плечами доктор. — Каждый человек понимает ее по-своему, что и делает его уникальным.
Тед сверился с приборами и взял чуть правее.
Слабо светящееся вирт-окно, где мелкие облачка незаметно сменились одним большим и тематическим, с обиженным фырканьем исчезло.
— Капитан его там убивает? — шепотом спросила Лика с недостойным любящей сестры любопытством. Прошло уже десять минут, а Тед со Станиславом еще не вернулись.
— Ты же зоолог, ты должна любить дикую природу! — коварно напомнил пилот. — А Станислав Федотович его с ходу пристрелит.
— Ну да, особенно когда ты его дураком перед аммами выставила.
— Как хорошо, что вы решили сменить космодром, — уважительно заметил Дэн.
— Ты потерял груз или грохнул его вместе с флайером? — устало пошутил капитан.
— А если красный или черный? — быстренько сменила одну из картинок Лика.
— Разве что с Падлой, — невесело пошутил Станислав. — Похоже, он единственный, кто знает, чего хотят от нас эти типы.
Заолтанка застрекотала в ответ, как идущий на обмолот комбайн, и на этот раз невидимый круг ее не удержал. Инсектоидша переставляла ноги тяжело и обманчиво-неспешно, но один ее широкий шаг равнялся т…
Документы оказались тремя квитанциями о штрафах (за создание аварийной ситуации, посадку в неположенном месте и ложный вызов спасателей), бесплатной недельной визой для всех членов экипажа и кучей ре…
— Сегодняшний день принес мне удачу: у меня появились новый друг, новое знание и новая сделка, — высокопарно объявил амм на прощанье. И снисходительно добавил, обращаясь к Станиславу: — Ты можешь гор…
— Навигатора в ней не хватает, — сокрушенно сообщил Вениамин: тема была больной.
К капитанскому креслу бесшумно подбежала Котька, покрутилась рядом, скептически сравнивая высоту правого и левого подлокотников, и, решив не мелочиться, вспрыгнула Станиславу на голову. К чести капит…
— Куда ж ей еще деваться-то? — снисходительно ухмыльнулся пилот.
Полина посмотрела на капитана с жалостью. Станислав Федотович относился к тем наивным и беспечным людям, которые плохо знали ее маму. С тем же успехом можно было сказать «нет» торнадо.
Напоминать, кто первым покидает дом, Лике не пришлось: «альфа-самец» так радостно рванулся к выходу, что его «семье» тоже пришлось ускориться, надеясь, что амм примет это за стремление побыстрее дост…
— Ты летишь с нами, — проворчал он. — В должности уборщицы. Идет?
«Ладно, — решил капитан, — пусть сами между собой разбираются, лишь бы в итоге чисто и тихо было».
— Чтобы Дэнька ее пристрелил, когда она внезапно оттуда выскочит? — съязвила Полина. — И Станислав Федотович тоже, боюсь, не удержится.
— Думаю, да, — вымученно улыбнулась Полина. Сидеть за столиком все-таки безопаснее, чем выходить на улицу: в окошко туалета девушка увидела какой-то сомнительный хоздворик, пустынный и заставленный я…
— Нет, растяжки. В стандартном пакете Irien'a прописаны сто сорок три позиции, а я способен воспроизвести только сто восемь.
Дэн убрал ногу с его спины, жулик живо вскочил и отряхнулся.
— Ну я все-таки чуток разбираюсь в людях, — самоуверенно заявила Лика. — Не пропаду.
— Вадик, мы же договаривались! Оставь моего навигатора в покое, я за него ручаюсь.
— А это вообще где? — Капитан оглянулся на Дэна.
— Я же говорил! — так возликовал Тед, что доктор понял, почему Станислав медлил с этим вариантом. — Правильно я ей перцу задал, а вы еще на меня ругались!
У трапа капитана поджидал сюрприз: выставленное на максимум силовое поле.
На неровном фундаменте будущего «коттеджа» рядком сидели трое аммов. Как и их коллеги по всей Галактике, они не перетруждались, в буквальном смысле поплевывая на еле-еле движущуюся работу.
— Мы могли бы подбросить ее до Гаммы Стрельца, оттуда до Асцеллы всего семь световых лет, можно даже прямой рейс найти. Теоретически,разумеется.
— И что, я из-за этого перестал быть твоим братом? Я все равно никогда тебя не брошу.
— Слышь, парень, а где у вас следующая остановка? — лениво поинтересовался мужик, наблюдая за рыжим от двери.
— Эх, какая она еще все-таки девчонка! — почти с завистью сказала зоолог и спохватилась: — Во дожила, рядом с восемнадцатилетней девушкой старухой себя чувствую!
— Нет, капитанский приказ выполняет, — деликатно и почти честно ответил навигатор, оглядываясь на шум за спиной.
— И даже зубная щетка, — подтвердил капитан, тихо радуясь, что Вадим оказался не столь категоричен, как сам он когда-то. — А вот кофе, кажется, кончается… Машка!
— А он разве есть? — удивленно моргнул доктор.
— Не без него, а без тебя! Это ж ты ему приказы отдавал. — Тогда Вадиму было слишком худо, чтобы вдумываться в происходящее; он вообще мало что помнил из событий того дня.
— Тедди, ты там? — неуверенно окликнула Лика от дверей.
Брат за ней не погнался, только топнул вслед, чтобы не расслаблялась, и усмехнулся. Не так уж сильно сестренка и изменилась!
Приятелю тоже надоело притворяться счастливым отпускником и, рассказав анекдот про фрисса в секс-шопе, он внезапно сник, разом став на десяток лет старше.
— Купи лиса радость в жизнь! — злорадно прокомментировал Тед ему вслед.
— Эт не я, они такие уже прилетели! — так яростно замотал головой Падла, что у капитана зарябило в глазах. — Че я, дурак — фрисса злить?
— Щас, только разгрузимся, — пообещал Тед, кровожадно глядя на ящик. — Станислав Федотович, а пальните-ка в замочек…
— Как минимум! — предельно серьезно отрезал Вадим. — Ну хорошо, допустим, ты его ни на чем таком пока не застукал, а как насчет остальной команды? Им он подножек не ставит?
— Ядовитая атмосфера? — опасливо уточнила Лика.
— А ту, где в обнимку с плюшевым мишкой, можно помнить?
— Блин! Так я еще живой?! — Против диагноста Тед не возражал, даже наоборот, и поспешно протянул врачу руку. — Может, вы меня заодно ущипнете? — жалобно попросил он.
— Или заставить десять банок за раз съесть? — переформулировала девушка.
— А с тобой я еще поговорю, — запыхтел любящий папаша, наливаясь багрянцем. — Дома. Ну-ка живо отойди от этого рыжего хлыща!
— Планетоид в системе Гаммы Стрельца. — Киборг мгновенно сверился с Машиной базой данных и развернул над терминалом карту нужного сектора космоса. — Мы планировали быть там через четыре дня, плюс два…
— А фигли глазеть на кобайки? — парировала сестра.
— Малая, ты собралась? — вопреки увиденному, поинтересовался пилот.
Антигравитационная пластина не выдержала такого надругательства и с громким «КРАК!» переломилась пополам, распоров дно острыми краями. Банки бросились на выход с энтузиазмом десантников, дождавшихся …
Лика вцепилась в Дэна еще крепче. Киборг недобро наклонил голову, но назревающую драку (точнее, беспилотный полет «убитых горем» родителей с верхней ступеньки трапа) прервали новые визитеры, заставив…
Андроид уставился на Дэна подвижными камерами в глазницах (сборщик то ли не успел, то ли посчитал лишним маскировать их линзами) и, загрузив в память образ цели, попер на киборга с неспешностью и осн…
Когда космолетчики вернулись на стоянку, две белые шоаррские луны уже неспешно двигались навстречу друг другу (еще пять пока прятались за горизонтом). Садящееся в облака солнце им ничуть не мешало.
— А липовые документы купить? — не задумываясь предложила Лика. — Раз заплатил за диплом навигатора — и свободен!
Взгляд навигатора сменился с обреченного на заинтересованный. Друг попал в точку: Дэну нравилось как готовить, так и есть. Потенциально киборги были всеядными, но рыжего завораживал процесс превращен…
— Благодарность, — лаконично сказал Станислав: чем проще речь, тем меньше погрешность транслятора.
— А может, уже убил и потихоньку избавляется от расчлененки? — предположила Полина.
Киборг серьезно кивнул. Иногда проще запомнить, чем понять.
— Ага, — скептически подтвердил Вадим, не в силах оторвать взгляд от острохарактерной листвы, — особенно это конкретное растение.
— Это не бомж, — возразил Дэн. Лица чужака он отсюда тоже не видел, но дотошная программа распознавания — по фигуре, осанке, походке — мигом выцепила соответствие в базе знакомых киборгу людей.
С этими словами амм взял ближайший крючок, болтанул им в густой подливе и выудил толстое темно-зеленое колечко. Станислав обреченно смотрел, как инопланетянин громко чавкает «лакомством», напоказ пус…
Потом Тед добрый час крошил на кухне мясо, лук и пальцы, попеременно пользуясь ножом и баночкой с медицинским коллоидом, а Дэн, Полина и Котька сидели вокруг стола, благоговейно внимая. Тишину наруша…
— А какое оно должно быть? — с любопытством спросил Дэн, внимательно наблюдавший за приятелем.
К концу подъема девушка немного отдышалась и, поудобнее перехватив ручки сумки, дернула за них, как штангист, берущий призовой вес.
Следующие пять часов вошли в хроники «Космического мозгоеда» как «вечер битвы за сортир», в которой не участвовали только Полина и Дэн.
Пока парень промаргивался и протирал глаза, Лика подошла к нему, уважительно посматривая по сторонам. Некоторые грузы впечатляли как размером, так и формой — например, денебцы делали контейнеры в вид…
— Что?! — Тед резко развернулся к выходу, готовый драпать туда со всех ног, если сестричка успела выбрать кнопку самостоятельно.
Станислав брезгливо поднял «полевку» за хвостик и покрутил перед глазами. Редкие покрывающие ее «шерстинки» оказались маленькими суставчатыми лапками, позволяющими вредителю двигаться во все стороны.…
Лика тихонько отделилась от компании и вернулась к дверям космодрома, провожая проходящих через них существ жадным взглядом, как лиса в засаде у курятника. Станислав это заметил, но окликать ее не ст…
Клиенты что-то запаздывали. Космолетчики успели налюбоваться и пейзажем, и космопортом, причем со всех сторон, выгуляв вокруг него Лику с Полиной. Охота за впечатлениями не удалась: грузовой космопор…
— Это которой ты с пятого класса завидовала?
Девушка прикинулась, будто не видит и не слышит брата.
— Уже поступила. Сдала экзамены в общественном Центре тестирования, отправила документы в Асцеллский университет имени Рейнольдса, и ее зачислили.
— Как живой, — всхлипнула Лика, утыкаясь в грудь Дэну.
— А иначе откуда ему знать, что мы нуждаемся в деньгах? И купец намекнул, что кто-то пытался нас очернить.
— Включай. — Самому Теду вполне хватало тусклого окошечка планшета. Как выглядит груз, он и так помнил.
— Можно ведь и без пива поговорить, — миролюбиво сказала девушка.
Дэн молча развернул фантик, кинул конфету в рот и неспешно ею захрустел.
— Не бей лампочки, хулиганка, — перевел Станислав.
— Нет, я про большую, на шпильках! — Пилот бесцеремонно выдернул планшет из-под кошки, с оскорбленным мявом прыснувшей в сторону.
Несмотря на добавленный в конце смешок, Лика смутилась. Работа была командной, победа тоже, и если уж приписываешь себе все заслуги, то признавай и ошибки.
Разведка провалилась уже на стадии пультогостиной: над обеденной зоной горел свет, а сидящая за столом Полина изображала Золушку, старательно разбирая по двум жестяным банкам кучу белого и голубого б…
— Верю, — махнул рукой капитан. — Я не о том. Асцеллский университет — престижное и достойное учреждение, но недешевое.
По-видимому, это был тонкий намек, что утром тут рады всем клиентам, а вот вечер — святое.
— Нет, но под лапой такое же пятно, как у Лики. — Полина растерянно уставилась на силиконовую полоску антиблошиного ошейника. — Ничего не понимаю, он же совсем новый!
— Иди руки вымой. — Станислав не сожалел бы о покусившемся на Полину ублюдке, даже будь тот человеком. Но столь успешный отпор только усугубил ситуацию: теперь их загадочный враг наверняка обозлится …
— Тедди, чего ты на меня постоянно злишься? — не выдержала она.
— Может, полицию вызвать? — предложил Вениамин. — Это уже не шуточки с шашлыками, а серьезный материальный ущерб!
— Но ты знаешь, что я киборг, поэтому можешь не обращать внимания на некоторые характерные…
— Давай. — Напугать или отравить киборга было гораздо сложнее, а пахло печенье вкусно: ваниль, топленое молоко, орехи и уйма колотого шоколада.
— А поменьше ничего нету? — осторожно уточнил Дэн.
— Нет. — Дэн отвернулся. Он не любил привлекать чужое внимание, даже инопланетное. Лишние вопросы, лишние проблемы. — Идемте, Анжелика. Нам туда.
— Кто?! — тоном «ты себе льстишь» поинтересовался Теодор.
Теодор посмотрел на идеального кота с состраданием, понятным только неидеальным мужчинам. Тот пристыженно зажмурился и отвернулся.
— Кыш отсюда! — махнул на нее Тед. — Нам самим мало.
— Фигня, в худшем случае превышение самообороны впаяют, — соврал брат. То есть, конечно, самооборона, но какое за нее по местному закону положено наказание — неизвестно.
Дэн в упор уставился на нахалку. От друзей, хорошо знакомых с излюбленными приемчиками киборга, он рисковал получить щелбан, но других людей немигающий взгляд DEX'a обычно выбивал из колеи.
— И почем нынче контрольные? — не дал увести себя от темы капитан.
— А стоит ли мне туда лететь? — пробормотала она, теребя свой шуршаще-звенящий амулетик.
— Нет, нам пора, через полчаса регистрация заканчивается. Лучше приходи на выставку… А там посмотрим.
— Не хочу, — неожиданно уперлась Лика. — Я лучше по бутикам пробегусь.
— Это же всего лишь детские снимки. — Сестра недоуменно почесала левое плечо.
— Выводи корабль на орбиту, — сурово распорядился капитан, возвращаясь в кресло. — А потом наведешь тут порядок — сам! — и проверишь груз. Каждый ящик и каждое крепление, ясно? Составишь список и отч…
Но больше всего Дэна — да и всю команду — изумил Михалыч. Механик подошел к имениннику последним, непривычно причесанный и торжественный, и, кратенько пробормотав что-то поздравительное, вручил рыжем…
— Ладно, — смирилась Лика. — Я это просто к тому, что ксенопсихолог должен быть всесторонне образованным человеком… Не то что какой-то там пилот!
Сквозь скафандры не просочилось ни капли, но команда все равно чувствовала себя промокшей насквозь, а Лика даже чихала, как простуженная.
— А «Фиалка» что, закрыта? — глумливо проскрипело в углу.
— А давайте вы уговорите ее вернуться домой? — с надеждой попросил парень.
— Так, говорите, все хорошо прошло? Как Михалыч, справился с ролью?
— Не то слово, — скривился Тед. — Она с детства всю эту фигню обожает, предки меня вечно ей вслух читать заставляли — сначала сказки и легенды народов мира, потом энциклопедии типа «Тысяча и один уди…
— Может, хватит меня всякой дрянью поливать?!
Труп не труп, но внутри наверняка какая-то контрабанда. Похоже, космолетчики перестарались с экстренной доставкой и получатель банально не успел прибыть на станцию. Но не ждать же его теперь четыре д…
Но Лика еще не подозревала, с кем столкнулась.
— Да-да-да, конечно! — Полина наконец отмерла и побежала за банками, развевая обрывками сумки.
— Конечно. — Полина и сама первым делом отцепила бы назойливо бренчащую безделушку, к тому же дешевый амулетик успел облупиться и выглядел не ахти. — А что на вашей планете еще интересного есть? Тед …
— Ы-ы-ы… — протянул Тед, сгибаясь пополам.
— Пошли, — согласился Тед. Охотиться ему расхотелось, пошляться по нетуристической Шоарре было интереснее. Пилот забросил ружье за спину, поставил лису на землю и щелкнул пультом: — Давай топай сама!
— Не придется ломать голову, куда девать труп! — Без книжки Станислав сразу осознал, как ему хочется спать. — Все, гаси свет. И это похотливое привидение — тоже!
Тем временем на подиум вышла ведущая. Поприветствовав гостей, она минут десять прочувствованно рассказывала о роли кошек (по ее словам — преимущественной) в истории и развитии человечества, затем при…
Станислав осуждающе кхекнул. Пилот ответил ему невинным взглядом: «Я же обещал отвечать за уборку, а не заниматься ею!»
— Ну и отлично. — Теодор размашисто черканул в планшете.
— Ну, я оттуда в бар пошел, кубок обмывать…
Но чего он точно не ожидал — что с виду неповоротливый, груженный под завязку грузовик с необычайной ловкостью и скоростью развернется, врубит двигатели на полную катушку и пойдет на таран.
— Видите ли, — битый час мялся заказчик, не торопясь подписывать договор, — для меня этот груз очень важен… Хочется, чтобы без накладок…
— У инсектоидов не принято сжигать покойников, ближайший крематорий находится на «Стреле», в семи световых годах отсюда.
— Спит в своей каюте, — громко перебил ее Станислав. — Рейс был тяжелый, утомился, бедненький…
— Споткнулась… Чертовы каблуки! — смущенно пояснила Лика, и в следующую секунду грузовой отсек затопило жгучим белым светом.
— Не-а, — удрученно призналась подруга. — Он был такой милый…
— Хм… — задумчиво сказал Тед, глядя ей вслед. — Хм!
— А вы позвоните Роджеру и притворитесь, что просто соскучились, — посоветовала капитану предательски зардевшаяся Полина. — И будто между делом расспросите.
— Лучше некуда, — заверил друга Станислав. — Настоящая кинозвезда.
— Слушайте, народ, это же всего лишь труп, ему уже действительно все равно! Ну так давайте разрежем его на три части, и вопрос решен!
— Ну не так уж и кинул, — ради справедливости заметил Станислав. — По времени мы в итоге даже выиграли, да и задаток он нам честно отдал.
Тед ткнул в картинку пальцем, и она стала объемной, как окошко в прошлое.
— Курьер? — прохрипел динамик транслятора.
— Да-да, плюнь каку! — поддакнул Тед. — Ты же слышала — она может быть заразная!
— Красного, — уверенно ответил Мишель. — Заказать тебе еще один сок?
— Вот. — Лика со страдальческой гримаской сунула ему под нос обильно забинтованный палец. — Порезалась нечаянно, а мне конспект доделать надо, всего пара абзацев осталась. Давай я продиктую, а ты зап…
— Что мы вам сделали?! — трагически вопросил Тед, разглядывая скалящийся с этикетки череп — отнюдь не клопиный.
— Сейчас примерно в километре. Висит на одном месте.
— С мамы, огурцами? — фыркнул Теодор, знавший, что та живет в маленькой двухкомнатной квартире и преподает физику в государственном вузе, а новое зимнее пальто у нее появилось только благодаря дочери.
— Полчасика, ладно? — виновато сказал он. — Можете без меня начинать, я не обижусь.
— Парня максимум ограбят или обдурят, а девчонке всю жизнь поломать могут.
— Нет! — От догадки, что Лика приволокла с собой полный семейный альбом, Теду стало совсем нехорошо. — Дэн, что у нас с посадочными данными?
Охранник недоверчиво прищурился, пробивая «шутников» по базе данных, но совпадений с числящимися в межгалактическом розыске не нашел, как и повода, к чему придраться.
— Ага, — грустно подтвердила Лика. — Просто уже выспалась… Ну или типа того. Помочь?
— До пяти, — смягчил приговор Станислав. — Но все равно коммерчески невыгодное предприятие выходит, потеря киборга его уже в минус увела.
Ядовитыми на Гамме были не только насекомые. Точнее, все насекомые.
— К самкам это не относится, они сами между собой разбираются, кто на свете всех милее. И, кстати, имеют право вступать в разговор наравне с альфа-самцом.
Станислав сделал еще шаг вперед и, видимо, попал в поле действия датчика движения, потому что экран засветился и на нем возникло приятное мужское лицо.
Команда долго и упорно щурилась в указанном направлении, но так ничего и не высмотрела.
— Тогда почему у них на вас, а не у вас на них?
Лика с щенячьим восторгом шагнула к чудо-дому — и с бульканьем скрылась под водой. Над поверхностью осталась только рука, за которую ее продолжал удерживать брат.
— Ни фига себе ты вымахала! — не удержался он от изумленного возгласа. — Скоро выше меня будешь.
— Ладно, заходи, потолкуем, — сдался Станислав. С полицейским на борту, даже если тот ведет тайное расследование, им будет все-таки поспокойнее, да и как бывший космодесантник Вадим тоже кое-чего сто…
— Разве? Мне чаще авшурские попадаются, — равнодушно возразил Вадим. — Кстати, вы видели, какие у шоаррцев забавные флайеры? Я на таком вчера катался, боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не опрокин…
Кошку обвело алым контуром и испещрило мишенями. Для игольника их было две, голова и грудь, из бластера предлагалось стрелять в центр туловища, а из штурмового плазмомета можно вообще не целиться, то…
— Кстати, ты своего кибера не продаешь? Я б купил, мне новый боец нужен…
— Станислав Федотович, а что там? — заискивающе поинтересовался Теодор.
— Это человек! — возмутилась девушка и с вызовом, явно ради своего спутника, добавила: — Настоящий джентльмен, он мне банки нести помогает.
— За такие шуточки… — проворчал пилот. — Чтоб не смела и близко туда подходить, ясно?!
— Скорее как скотомогильник, — разочаровал ее капитан. — Это не человеческие благовония, а заолтанские феромоны. Очень специфическая и концентрированная штука, заказчик сказал — на флакон «духов» иде…
— Не люблю киберов, — проворчал он вопреки данному Стасу обещанию.
— Чтобы она убедилась, что я не сатанист. — Теодор вытащил из-под стула банку (оказывается, не выкинутую, а просто по-быстрому спрятанную), отхлебнул из нее и с кривой ухмылкой признался: — Ну и подс…
— А может, он это за твоей спиной проворачивает, а ты ни сном ни духом!
— Вообще-то по закону полагается засадить вашего пилота на трое суток и приговорить к неделе общественных работ, но вы же завтра от нас улетаете, верно?
Полину никто не звал, но она радостно бросилась в шлюзовую камеру впереди всех.
— Вот и замечательно! — просиял доктор, которому начальство поручило уладить этот конфликт миром. Судебные тяжбы между инопланетянами были очень муторным делом, норовя перерасти в межрасовый скандал,…
— Простые?! — Зоолог подпрыгнула и хлопнула ладонями, пытаясь поймать одинокого светлячка.
— Хорошо, давай тогда и мы ее испытаем, — согласился Станислав и непреклонно переставил баллончик поближе.
— И виброрежима у меня нет, — виновато добавил Дэн.
— На фига такие жертвы-то? — смущенно проворчал Тед. — Если что, вам бы сразу позвонили.
— Вы только не слопайте там все без меня, — пошутил капитан, вышедший проводить флайер.
— Ну я же выросла, — лукаво напомнила Лика. — Теперь ты можешь пореветь в меня. — Девушка призывно похлопала себя по груди.
Теодор заозирался в поисках увесистого и швырябельного предмета, но выбор ограничивался одной Полиной.
— Ну что, парни, за грузом и на выход? — бодро поинтересовался Станислав.
— Да-да, конечно! — расплылся в улыбке доктор, подбочениваясь, как Теодор, когда тому приспичивало хвастануть. — Уже двадцать лет это корыто вожу, хо-хо!
— Ну и фиг с тобой, — проворчал Тед, вспомнив, что поклялся не вмешиваться, даже если сестра на его глазах в пропасть прыгнет. Впрочем, пропасти поблизости не видать, до космодрома — сто сорок киломе…
— Ладно, если я скажу, что мне на тебя наплевать, тебе легче станет?
— Успокойтесь, это всего лишь портативный диагност! — торопливо заговорил мужчина, с безопасного расстояния показывая Теду плоскую, знакомую по Вениамину штучку с рядом датчиков по краю. — Это совсем…
— Вот именно — нету! Череда нелепых событий, связанных только нашим несчастным транспортником: гонки, шашлыки, пробка в энерговоде, а теперь еще секс-киборг с боевой программой…
— С грузом все замечательно, — заверил его купец. — Шесть мерок отборного кла-клота, стоит в соседней комнате. Но лучше приди за ним завтра.
— Ну-у-у… — Полина подозрительно прищурилась. — Люблю, а что?
Центр города не сильно отличался от окраины, разве что растений стало поменьше, а домов и жителей — побольше. С многих веток и крыш свисали странные, явно рукотворные конструкции из разноцветных прут…
— Как же вы тогда летаете? — удивилась Лика.
— Нет. — Ритт расслабилась и поудобнее перехватила сумку, уже не порываясь сбежать. — Какой породы?
Однако Станислав перехватил его запястье и легонько, но точно нажав, без сопротивления вытащил из резко ослабевших пальцев сигнальную ракетницу. Парень разочарованно заскулил, но капитан, не обращая …
— Конечно! — снисходительно подтвердил пилот — больше для сестры, чем для капитана, но оба посмотрели на него весьма скептически.
— Потому что она моя… Слушай, а может, лучше опять о сексе поговорим? — тоскливо спросил пилот.
— Я же не могу знать все инопланетные обычаи! — возмутилась девушка. — И вообще, аммы не относятся к семнадцати основным галактическим расам, в университетском курсе им и то всего четыре часа отведен…
— В окружном ксеномедицинском госпитале, вас сюда «скорая помощь» доставила.
— Да, похоже на укус. Может, тебя еще на лайнере какая-нибудь дрянь цапнула?
— Но с одним условием, — неподкупно осадил ее киборг.
— А вдруг она снова прилетит? — жалобно прощелкала зубами Полина.
Разницу в «семейном положении» космолетчики ощутили еще по дороге. «Гидрокар» взял прямой курс на купеческий дом, не обращая внимания на машущих с остановок попутчиков, и на этот раз подплыл почти к …
— Тед, ты ее убил! — Девушку затрясло почище стрекочущего инсектоида.
Дэн кивнул с не меньшим облегчением. Если бы Лика оказалась причастна к этой истории, Тед совсем спятил бы!
Дэн почему-то не торопился его брать, продолжая настороженно смотреть вверх. Тарелка висела точно над поляной, помигивая «лампочками» в днище — соплами магнитных стабилизаторов. До нее было метров тр…
— Тогда почему сразу не обстреляли? — скептически возразил Станислав. Теодор промычал что-то неопределенное и неубедительное в духе «пушки заклинили», и капитан потребовал: — Давай звони сестре, пока…
— Утром новый груз привезут, десять ящиков местных фруктов на Шоарру. Жалко упускать, мы же все равно туда летим.
Вадим брезгливо швырнул брошюру ему на колени, чувствуя себя одураченным. Но ругаться с киборгом, даже таким распоясанным, счел ниже своего достоинства и вернулся в пультогостиную.
— Выключи внешнюю связь! — запоздало рявкнул Теодор по внутренней, одновременно подхватывая с земли пару камней.
Окончательно деморализованный Теодор нарисовал в воздухе скользящую петлю и изобразил свое в ней удушение.
— А можно мне с вами? — сделала умоляющие глаза Лика.
В какой-то момент Дэн перескочил через стол и обнаружил, что андроид остановился возле него как вкопанный, — видимо, программа запрещала ему вторгаться в «зрительские ряды». Впрочем, толку от этого о…
Водитель из уважения к сухопутным пришельцам подогнал «гидрокар» вплотную к помосту, и космолетчики друг за другом перепрыгнули на живую лодку. Прямо в панцирь животного были вбиты небольшие, по разм…
— Наш старший брат приветствует тебя, — прощебетала Лика, мило улыбаясь. Аватар, хрупкая черная самочка с еще по-детски пятнистыми лапами, изящно вильнул хвостом. — И просит прощения, что ему приходи…
— Станислав Федотович тебе и за это всыпал? — Вообще-то Лика имела в виду свое внезапное вторжение на борт.
— Может, познакомим их поближе? — вкрадчиво предложил пилот, придвигаясь к Ритт.
— Ничего, Дэн тоже людей не любит, — «успокоил» гостя пилот. — Так что вы квиты.
— «Космический мозгоед», «Аллаитарисс», что там у вас происходит?! — донесся сквозь помехи встревоженный голос диспетчера. Корабли носились над космодромом, как спаривающиеся ястребы, распугивая проч…
— Во, держите! — Теодор вместо ответа сунул сестре огромную безвкусную розетку из сине-розовой ленты, а подруге — дутый пластиковый кубок с золотистым напылением.
Анжелика тоже обернулась, но ничего интересного не заметила, да и слух у нее был хуже, чем у киборга.
— Ну произошло бы что-нибудь другое или в другой раз, — фыркнул пилот (не хватало еще, чтобы виноватым в этой дурацкой истории чувствовал себя Дэн!). — Брось, ты ж не можешь повсюду за мной таскаться!
— Мы же только вчера прилетели, — удивилась Полина, изучая свой расклад. — Отбой.
— Хорошо, — согласился Дэн, хотя работа была трудная и дурная: трасса однозначно станет длиннее и нестабильнее. — Но если они знают, куда мы летим, то какая разница, когда мы туда прибудем? Можно уст…
Место в грузовом отсеке пустовало недолго: утром к кораблю заявился тощий угрюмый мужик с кубическим контейнером на гравиплатформе.
— «Почему тайна авшурьих ушей никогда не будет раскрыта»?
— Ну и черт с ним, проку нам с этого засранца!
— Да, — подтвердил киборг. — Версия семь-ноль.
— Это точно, — виновато развел руками полицейский. — Поэтому советую отдать, ему-то уже все равно.
— А смысл? Купец-то нас все равно не видит.
Теперь напротив купца сел Михалыч, справа от него — Станислав, слева — Тед (аммы были левшами), а за ним Дэн. Девушки остались стоять за широкой бронированной спиной «альфа-самца».
Скандалистка, заметно пошатываясь, бродила вокруг флайера, не выходя за границы расчищенной площадки, будто под колпаком силового поля. Слышимость на пустоши была такая, что до убежища доносились не …
— В любом случае надо сходить к купцу еще раз, — наставительно сказал Вениамин. В последнее время дела маленькой транспортной компании шли неплохо, долгов на капитане больше не висело, и потеря заказ…
— Да ладно, я извинилась бы, если что, — обиженно сказала Лика, когда за клиентом гарантированно закрылись обе створки.
— Опоздали, ребятки, место занято! — злорадно сказал Теодор и, подняв самый прожаренный шампур, зубами стянул крайний кусочек. — Мм…
— Можем хоть прям щас стартануть, — предложил Тед, опасаясь, как бы капитан не передумал — или сестричка не отмочила что-нибудь, не совместимое с его добротой. — Какая разница — утро, вечер? В космос…
Лапы разжались. Пилот поспешно отполз назад, а безголовое туловище пьяно заплясало по полянке, брызгая синькой из перебитых сосудов, пока не уткнулось в конус. С жутковатой целеустремленностью нашари…
— Никогда! — клятвенно заверил Тед. — Я ей сразу сказал, чтоб даже не надеялась, никуда мы ее не повезем. Пусть автостопом летит, как собиралась!
— Дэнька!!! — Полина наконец поняла, к чему он клонит, и навигатор тоже обзавелся подушкой. — Конечно нет!
— Кажись, то, что надо, — заключил Тед, первым спускаясь по лестнице. — Блин, и тут! Застегивай комбез, рыжий.
Транспортник с позором оттащили на аварийную стоянку эвакуатором, малогабаритные грузы отправились к заказчикам на флайере, для контейнеров с фруктами вызвали магнитолет. Отдохнувший Михалыч набросил…
— Твой кибер подставил подножку человеку!
— Ага, попались! — добродушно объявил Вениамин.
— И на двойной паек, — лукаво добавила Полина.
— Когда это я мешалась? — тут же взъерошилась сестра. — По-моему, только помогала, даже твой капитан оценил!
— Настрой почтовый фильтр, чтобы с их адреса письма не проходили, — посоветовал Дэн.
— Я не принимаю твои извинения, а приношу свои. Похоже, я тоже был введен в заблуждение: до меня дошли слухи, что вас связывают только деньги, — признался он, не скрывая отвращения к подобной гнуснос…
— Потом, — не глядя отмахнулся Тед, наивно полагая, что брошенная на стуле куртка — достаточная гарантия их возвращения.
Но девушка была уже потеряна для общества: одно из деревьев оплетала розовая прозрачная сетка «вен», по которой туда-сюда сновали «эритроциты».
— Нет! — поспешно возразил Станислав. — Это так, комнатное растение. Сам понимаешь, на корабле без них никак: воздух очищают, уют создают, интерьер, опять же, украшают…
— Давай, — оживился Тед. — Рыжий, ты с нами?
«Космический мозгоед» благополучно вынырнул из червоточины в трех световых годах от Маяка и лег на курс к первой станции гашения. В ближайшие пятнадцать часов корабль в управлении не нуждался — если,…
Утвержденный маршрут ушел к Теду, и экипаж начал готовиться к взлету. Михалыч в последний раз проверил двигатель — и диагностической программой, и детектором центаврианской биотехники, собранным «на …
Десять минут спустя, когда Полина успела успокоиться и взять себя в руки, мужчина вернулся с вдвое большей и надежной сумкой, чем почившая. Не слушая спутанных благодарностей и отнекиваний, он присел…
— Забыл даже когда забыл, — с виноватой усмешкой сознался Станислав. — Я ведь уже семь лет как почетный пенсионер.
— …Что за дурацкая самодеятельность?! — разорялся Станислав Федотович десять минут спустя, наконец выяснив, что произошло, но ничуть не смягчившись. — Суперагенты, мать вашу! Да за такие «подвиги» в …
— Кошка номер семнадцать, подойдите на экспертизу! Повторяю, кошка номер семнадцать…
Через семь лет он стал нищим, через пятнадцать — мультимиллиардером.
— Главное, что не выглядишь, — успокоил ее Тед.
— А ты отказался бы? — захихикала Полина.
Призыв на общей частоте остался без ответа. Кружочек покраснел, к участившемуся миганию добавился тревожный писк.
— Да нет, все правильно. «ВасТорг», хозяин — Василий Иванов, даже голография прилагается… Толстый такой мужик с залысинами.
Тарелка проскочила на полкилометра вперед, оттормозилась и зависла, будто замышляя очередную пакость. Хотя, скорее всего, центаврианин просто хотел убедиться, что его выходка обошлась без серьезных п…
— Глядите, у нашего корабля какой-то бомж околачивается, — подозрительно сощурился Тед.
Тед вяло отнекивался, Дэн вообще молчал, признавая свою вину. У выстрела из станнера были довольно-таки неприятные последствия: паралич сменялся адреналиновым всплеском, а потом накатывали слабость и…
Тед ожидал чего угодно: и что ему удастся оглушить противницу либо пообломать ей жало, и что ящик разлетится вдребезги, а такая здоровенная и сильная зверюга даже не моргнет, — но вовсе не того, что …
— Вот именно поэтому шлем и не открываем, — нравоучительно пояснил он. — Иначе был бы у тебя полный скафандр ила, как кое у кого в прошлый раз.
— Тогда зачем эта норма нужна и как ее определить?
Многообразие жизни во Вселенной вызывало у ученых не только благоговейный трепет, но и классификационный зуд. Увы, если у всего этого изобилия и существовал общий прародитель, то столь отдаленный, чт…
— М-да… — Станислав вспомнил любимую приговорку своего первого командира: «Нож без нужды марать не стоит — вам им потом тушенку открывать и хлеб резать». — Действительно лучше руками.
— Да никакой это не секрет, — поморщился пилот. — Просто вначале не хотелось ее пугать, а потом уже глупо было признаваться.
— Какая разница? — слегка стушевался Тед. — Я же мужчина!
И вот тут-то Лика поняла, что такое действительно остаться одной.
— Значит, это был клоп, — не стала спорить Лика.
— Заметано! — Лика пристегнулась, поерзала в кресле, послушно подстроившемся под ее спину и, снова ощутив себя на коне, с воскресшим энтузиазмом предложила: — Слушай, я тут подумала: а давай т…
«Гидрокар» удалось поймать на полпути к остановке, но с посадкой возникла проблема: тяжелый скафандр был рассчитан на работу в невесомости, и запрыгнуть в нем на панцирь Михалыч никак не мог, хотя во…
Бармен удивленно хмыкнул, но снял с полки два бокала и доверху наполнил их чем-то определенно светлым и даже слегка пенящимся. На худощавого рыжего парня, тихо присевшего на соседний стул, он еле гля…
Друзья воспользовались нелюбезным приглашением. Дэн устроился на краешке койки (не из робости, а из-за захламленности остальной ее части — похоже, пилот вывалил туда все содержимое шкафчика). Полина …
Относить ее к кораблю Полина поленилась, закинула на плечо. Котька охотно изобразила пиратского попугая и, вытянув шею, зашевелила растопыренным ушами, как локаторами.
— На фига нам Лика? — уязвленно проворчал парень. — Я и так знаю, что зеленомордые трусливые, как зайцы. Они ученые, а не военные, вечно то к одному альянсу прилипнут, то к другому, а у самих и флота…
— Надо идти встречать, — уныло признался пилот.
— Ну… Ладно, встреть, — нехотя согласился пилот. — А то ведь не дождется и умотает черт знает куда, она такая!
— Еще чего! — Тед не получил бы от выпивки никакого удовольствия, зная, что в это время друг терпеливо зябнет возле помойки. — Не дрейфь, просто веди себя как обычно, и никто не догадается.
— Да вот примерно так и «того», — пожал плечами доктор. — Поэтому последние триста лет заолтанцы практикуют только искусственное межполовое оплодотворение. Главное, пережить брачный сезон, в этом год…
Но отделаться от парня оказалось не так-то легко. За время рейса у него скопилось слишком много тестостерона, чтобы просто поулыбаться друг другу и разойтись. К тому же чутье опытного охотника подска…
— И от меня. — Подарком Теда оказался свитер с оленями, по виду — шоаррскими. — Целовать не буду, уж извини!
— Вы каюты-то протравили? — спохватился Станислав.
Теодор тоже потихоньку начинал в это верить — раненая нога ныла без всяких щипков, еще и шея как-то странно одеревенела, пилот даже пощупал ее, чтобы проверить, нет ли на ней медицинского корсета.
Анастасия посмотрела на нее с большим сомнением. Кошка стояла на столе неподвижно, как мраморное воплощение белой ярости, только кончик хвоста подрагивал, а из груди непрерывным потоком лился отборны…
— Все нормально. — Тед снова насупился. — Разберусь.
— Вот уж не знала, что ты так боишься пиратов, Тедди, — поддразнила она сидящего за пультом брата.
Спустя пару минут из-за бархана, кокетливо вихляясь, выползла механическая лиса. Вольная жизнь не пошла ей впрок: игрушка успела наловить местных репьев и, отыскав-таки родник, испачкаться в грязи по…
— Эта гадина еще там?! — воинственно вопросил пилот, спускаясь на пару ступенек и вскидывая руку.
— Какой ты молодец! — восхитилась зоолог. — А то она всерьез собиралась отказаться от стипендии, даже письмо в деканат составила. Здорово, что тебе удалось ее переубедить!