Все цитаты из книги «Космопсихолухи. Том 1»
— Нет, что ты! — обрадовалась компании Полина. — А чего ты не спишь? Все в порядке?
— Я совершеннолетняя! — торопливо перебила девушка. — Могу паспортную карточку показать.
— «Порядочная девушка должна быть скромной и экономной», — мстительно прошипела Лика в тон баллончику, — сказал наш папаша, торжественно вручив мне эту хрень на день рождения. Какое счастье, что я ср…
— Я не почетный гость! — торопливо сказала Полина. — Для меня можно не разгонять, я сама…
— Да купил уже, купил! — с досадой смахнул рекламное окошко Тед. Шоаррец печально вякнул на полуслове, а пилот пояснил: — При оформлении прошлого заказа сдуру указал свой ящик, и теперь в него постоя…
— Красивая восемнадцатилетняя девушка с полупустым чемоданом и пустой кредиткой? — Братской гиперзаботливостью Станислав не страдал, но был реалистом.
— Не отвлекайся! — цыкнул на пилота Станислав.
— К счастью, владелец бара почему-то, — в голосе копа мелькнула ирония, — не стал подавать жалобу, и дело ограничилось административным взысканием. Соседи вызвали меня из-за громкого шума.
— Возьми тряпку, средство и нормально вымой стол, а заодно и пол, — не вынес такого надругательства над гигиеной Вениамин. — Корабль — это твой дом, в нем должна быть чистота!
— А вдруг у них два корабля и один сразу полетел к Гамме?
— Иначе нам придется мстить его родственникам и друзьям, — отрезала инсектоидша. — Ничего личного, такая традиция.
— Я читала, что заолтанцы — ночные существа. Может, ей солнце глаза режет?
— Как киборгу? — вызывающе выпятил подбородок Тед, готовый защищать гражданские права напарника.
Мужчины вскинули футляры на спину. Этот груз был только затравкой — плата за его доставку перелет не окупала, зато взамен «Космическому мозгоеду» обещали доверить большую партию кла-клота, местного а…
— Я пробовала, когда на микробиологическую конференцию в соседний город ездила. Три раза ей объяснила, что там будет шведский стол четыре раза в день, а свои продукты на территорию гостиницы приносит…
Похоже, Лика знала брата как облупленного: и когда можно с ним поцапаться, и когда лучше уступить, причем немедленно.
— Угу, а потом выяснилось, что она ужеих отправила и просто подготавливала меня к этому известию!
— Да без разницы, — отмахнулся он. — Я в отпуске, путешествую автостопом — куда занесет.
Однако киборг наотрез отказался позировать для психологического портрета.
— Кстати! — спохватилась Полина. — Я вообще зачем сюда шла… Тед, я же просила тебя не издеваться над моей мамой!
Вконец деморализованная девушка ретировалась.
— Ну хорошо, увернулся ты от него, а потом?!
Дэн покладисто кивнул. Про стаканы, бокалы и прочие емкости Станислав не упомянул, к тому же смотреть на них капитану было совсем необязательно.
— Станислав Федотович, там проповедники пришли. Хотят рассказать вам о Правильной Жизни.
— Блин, ну что ты за чушь несешь?! А я тогда кто?
— Ах ты, жаба оборзевшая! — взревел он, резко выкручивая штурвал.
— Фигня, до начала занятий еще два месяца, найду какую-нибудь подработку и буду ждать скидочного рейса или вообще автостопом.
— Готова, основная плюс резервные ветвления в каждой точке. — Навигатор повернулся к голоподставке, над которой возникло причудливое «древо» вариантов.
— Да так, ерунда, попросили кое-что уточнить… Ладно, спасибо, пока!
— Нет! — так бешено рявкнул Тед, что поверить ему было сложно.
Капитан сомневался, что оторванный у чужого коня хвост или отломанный от таксофлайера бампер являются завидным трофеем (скорее уликой), поэтому «экспонат» таки отправился в воду, а команда — пешком к…
Навигатор и доктор одинаково удивленно уставились друг на друга.
— Добро пожаловать в мое прекрасное жилище, друг с далекой звезды, — начал купец. Аватар слегка запаздывал — транслятор оценивал фразу целиком, зато перевод получался максимально точным и грамотным. …
Станислав пошатнулся и схватился за поручень: мимо него проскользнул вернувшийся Теодор.
— Мы его вам еще не отдали, — сурово напомнил капитан. — И никому не отдадим. Да, он наш друг, а значит, должен упокоиться так, как того заслуживает!
Наконец Тед, не спуская с нее глаз, нащупал ручку двери флайера, осторожно ее приоткрыл, поставил в кабину правую ногу и уже собирался одним махом запрыгнуть внутрь и запереться, как вдруг сбоку (так…
Полина понимающе улыбнулась, но выводить друга на чистую воду не стала. Просто вытащила и торжественно протянула ему заныканную в кармане печеньку.
Механик выкарабкался из скафандра и затравленно юркнул в машинное, восстанавливать душевное равновесие.
— А это кто такие? — брезгливо осведомился клиент у капитана, переключаясь на пивохлестов и рыбоедов. — Те самые пилот с навигатором?
— Все будет в порядке, — твердо сказал он. — Скоро Михалыч починит двигатели, и за время перелета к следующей станции «Сигурэ» наверняка отзовется.
— Если мы не получим этот груз, то следующего прилета не будет, — с досадой перебил ее Теодор. — Аммы скажут посреднику, чтобы он нашел им другую транспортную компанию, посамцовее!
— Кстати, как она поживает? — живо встрепенулся жулик. — А то здесь как раз кошачья выставка проходит, не хотите поучаствовать?
— Потому что нечего облегчать врагам задачу! — погрозил пальцем капитан — больше голографической тарелке, чем команде. — Если кто-то хочет нам подгадить, то пусть хотя бы попотеет для этого.
Капитан с навигатором немного постояли на крыше транспортника, как на одиноком утесе посреди бескрайней пустыни. Глаза уже через несколько секунд заслезились от ветра, яркого солнца и искрящегося пес…
— Больше не сочувствую! Сначала он снова упрашивал, предлагал уже пятьсот единиц, а потом разозлился и говорит: «Все равно никто с вами здесь дела иметь не станет, так что не выеживайтесь и берите, п…
— Попробуй, — с сомнением согласилась Полина. — Только учти, Дэнька обожает прикидываться идиотом. Он тебе такого наотвечает, что волосы дыбом встанут!
Дэн сидел на полу у стены, поджав колени к груди и обхватив их руками, чтобы не мешать снующему по коридору персоналу. Стулья здесь было не предусмотрены, как и посетители.
Лика озадаченно посмотрела в иллюминатор, на Теда, снова в иллюминатор, но так и не поняла, почему брат не улыбнулся шутке. По стеклу сплошным потоком бежала вода, словно корабль поливали из шланга.
— Была, — возразил Дэн, помогая Лике слезть с «гидрокара». Полина с поросячьим энтузиазмом соскочила в грязь сама, забрызгав всех сверху донизу, но дождь быстро поправил дело. — Тед платил за нас обо…
— Станислав Федотович сказал, что выгнать нас с планеты они не могут и если не выходить с космодрома, то денек-другой потерпят.
Аварийная стоянка находилась меньше чем в километре от космопорта, иначе Полина не отважилась бы идти туда в одиночку. Несмотря на уже солидный опыт путешествий, девушка все еще побаивалась и стеснял…
— То есть здесь кого-то убили?! — испуганно попятилась девушка.
— Гребаный чертополох! — прорычал Тед, с трудом переползая с ветки на ветку и поддергивая за собой Полину. Ствол дерева, издалека напоминавший пальмовый, оказался не только волокнистым, но и липким. …
— Если выгорит, куплю тебе пол кило печенки, — шепотом пообещал Тед, проталкиваясь по ряду с переноской наперевес.
— Оборудования не хватает? — сочувственно поинтересовалась девушка.
— Сделай пометку для следующих закупок: пять пачек молотого кофе и три банки растворимого. И чай! Про него мы тоже забыли.
Парень вздрогнул, из последних сил повернул к ней голову — и перестал дышать вообще.
— Она что, так и будет всю ночь над нами виться? — Полина обхватила себя руками и начала тихонько приплясывать на месте: она выскочила на трап прямо в халатике и носках. — Может, в полицию позвонить?
— Проблема не в линьке и не в метках, — отмахнулась Лика. — Проблема в статусе, который они дают. Мы можем объяснить аммам, что человеческая физиология отличается от аммской, но не убедим их вести би…
— А как насчет чего-нибудь более активного? — вызывающе повертела бедрами амурша, но Станислав глянул на нее поверх планшета, как суровый профессор на смазливую студентку, наивно решившую, что мини-ю…
Отказываться стало уже неудобно, и Дэну пришлось оторваться от пульта, чтобы затащить контейнер в отсек.
Капитану запись можно было показать без опасений, и Станислав раз пять прокрутил ее на центральном терминале, в максимальном разрешении, постоянно останавливая и рассматривая отдельные фрагменты. Пот…
К любой цели ведет несколько путей, то есть трасс. Можно сделать семь скачков, а можно десять, выбирая, как побыстрее и подешевле, — цены на гашение зависели от сектора и от владельца станции. Но был…
— Ерунду ты подумала, — уверенно перебил ее Тед, а когда Лика попыталась возразить, безжалостно рубанул: — Да, ты облажалась! И что с того? Ты же пока даже не пробовала по-настоящему учиться, полезла…
— Откуда? В этой дыре «срочно» означает «где-нибудь через пару неделек, если сильно постараемся». — Пилот посмотрел на единственную оставшуюся у соперницы карту, по самодовольному виду Полины понял, …
— Правда нравится? — оживилась она. — А мне что-то не очень. Цапнула сгоряча на распродаже, а потом рассмотрела поближе и расстроилась. Он меня полнит.
— Ну покажи нам наконец эти знаменитые огурцы! — попытался отвлечь ее от тяжелых мыслей доктор. — Народ должен знать своих героев.
К «рабочим переговорам» экипажа добавился встревоженный щебет шоаррского диспетчера, который очень извинялся, но категорически возражал против падения «Космического мозгоеда» на их прекрасный космопо…
— С утра у нас посадка на чужую планету, и как раз инсектоидную, — неодобрительно напомнил Станислав. — Не хватало еще отравить заказчиков!
Лика воспользовалась моментом и, когда аллергия наконец отступила, атаковала рыжего верхом на стуле с копьем-ручкой и щитом-блокнотом наперевес. Для просмотра учебников и записывания лекций у девушки…
— Как с тестами? — Рыжий пустил в ход тяжелую артиллерию: приподнял левую бровь, из-за шрама изломившуюся чрезвычайно скептически.
— Я тут нашел интересный вариант — через центаврианскую станцию в ЛО-34. Если мы полетим на Дружбу прямо отсюда, а не с Астронавта, где собирались высадить Лику, то будем там уже послезавтра. В итоге…
Теодор, уже перекинувший ногу за борт, втянул ее обратно и подозрительно осмотрелся.
— Ясненько, — наконец неловко пробормотал Тед. — Ну главное, что груз теперь у нас.
Дэн углубился в работу, а друзья — в кладовку.
— Женщина, не учи сына фермера разбираться в мясе, — снисходительно бросил пилот, завязывая пакет.
Станислав ожидал, что навигатор увязнет как минимум по колено, но песок оказался не зыбучим. Да уж, слава Полининой маме и ее огурцам!
— А ты за ними погнался, они испугались и отстрельнулись.
Пол наконец выровнялся, и плясавшие на нем предметы застыли как в детской игре «Море волнуется — раз, море волнуется — два…». Вздыбленная кошка тут же всосалась под диванчик и продолжила материть пил…
— Но это же человек, а не меракиец. — Вениамина мучила совесть, что они отказали бедняге. Мужик действительно казался очень взволнованным, с недельной щетиной и трагически выкаченными глазами. — Мог …
— Натуральным и свежим, — уточнил пилот, ознакомившись с претендентом. — Ага, ты-то нам и нужен! — Теодор запихал в пакет самый здоровенный и неприглядный с виду экземпляр.
— Там Венька, он тебя знает. Ну, по крайней мере, вспомнил бы, если б ты назвался.
— Нет, мои, — гордо возразила сестра и, развязав пакет, протянула парню нечто здорово смахивающее на ежеутренний Котькин дар, только размером побольше.
— Почему? — опешил Станислав. — Если все уже подготовлено, мы можем забрать его прямо сейчас.
— Кис-кис-кис, — безнадежно сказал пилот.
Пока Полина отсутствовала, официанты убрали пустую посуду и принесли кофе и мороженое.
— Не «ну», а по припухлостям на шее! Правда, убей не помню, у кого там какие, но Лика три основных и два дополнительных пола нипочем не перепутает, а у них же еще и обращение к каждому свое!
— Вот долбанутая тварь! — как ни в чем не бывало заявил пилот, стряхивая с плеч и шлема перемешанные с грязью водоросли. — Чуть наш груз не утащила!
— А почему мы на флайере не полетели? — робко спросила она.
— Да не знаю я, что тут ответить, — сдался пилот. — Просто сестра — это такая зараза, которую вроде как и любишь больше всех, но и выбешивает она почему-то ужасно!
— Потому что это требует значительных физических усилий? — уточнил Дэн.
— Кому работать, у нас есть, — отмахнулся Вениамин. — А основная часть зарплаты — проценты от дохода и премии, так что ее хватает на двоих.
— Irien действовал на поражение, — подтвердил Дэн. — Было только два способа его остановить.
Вода сменилась густой вязкой грязью, но «гидрокар» по-прежнему уверенно двигался вперед. Оказалось, что, помимо лапок, у него имеется длинный, непрерывно извивающийся членистый хвост, оставляющий за …
В космодесанте с этим гораздо проще. Когда командир сказал прыгать, все прыгают, а не ноют, что космос темный, вакуум холодный, а враг вооруженный и очень злой.
— Уважаемые работники и посетители галамаркета! Всех, у кого имеются какие-либо сведения о недавней катастрофе в секторе DL-32, просят связаться с местным отделением галактической полиции. За информа…
«Космический мозгоед» пристыковался к торгово-выставочному орбитальному комплексу еще в полчетвертого утра, но необходимости срочно сбрасывать груз и мчаться дальше у команды не было. Полетное время …
Корабль внезапно швырнуло в сторону. Полина, с любопытством стоящая между пилотским и навигаторским креслами, ойкнула и вцепилась руками в спинки.
— Задала в шутку твой тестовый вопрос про стену, а он правильно ответил… то есть неправильно… в смысле правильно для киборга!
— Нам полчасика как раз на готовку, — успокоил его доктор, присмотрелся к действу и поправился: — А может, и часик.
Гулять по промозглой трясине его совершенно не тянуло, разве что сестре экскурсию устроить. В детстве Тед вечно таскал ее по запретным, но жутко интересным местам: то к озеру Пяти Утопленниц, то к ра…
Вопреки дурным предчувствиям, Полина откликнулась сразу же, хоть и очень недовольно.
— Заолтанская, — уточнил Дэн. — Ее состав есть в моей базе данных.
На корабль приятели вернулись только в полтретьего ночи, под конвоем усталого, но стоически исполняющего свой долг полицейского. Того самого, который допрашивал Теодора в участке.
— Так и будет, — безжалостно отрезал Станислав. — Твои родители, наверное, тоже считали, что на свободе ты мигом попадешь в дурную компанию, сопьешься и разобьешься.
— Доставка груза на станцию. Под заказ, — на всякий случай уточнил Станислав, чтобы их не приняли за назойливых бродячих торговцев.
— Ты-то его хотя бы попробовать успел, — завистливо упрекнула Полина.
Под деревьями, к разочарованию девушки, вместо родника оказалась свалка, по которой с шебуршанием кинулась врассыпную мелкая живность. Кошка азартно впилась когтями в Полинин комбез, однако пачкать л…
«Кобыла» поерзала и сменила опорную лапу. Удар левой у нее оказался поставлен лучше, вторая вмятина была глубже, по стеклу пошли трещины.
— Станислав Федотович, нам принципиально вначале отвезти Лику, а потом доставить одежду?
— Ничего, буду придерживать, а с тобой и одной рукой справлюсь. — Брат непререкаемо показал ей на дверь.
Робобои без правил были любимым развлечением местной публики. До официального ежегодного турнира оставалось еще два месяца, но собрать бойца — полдела, его надо еще и натренировать!
— Иктэттасвлчь?! — Носитель уникального языка делал потрясающие успехи в изучении интерлингвы.
— Сорок два… — Тед скосил глаза на кастрюлю. — Что там у тебя?
Анастасия уже поняла, что над ней издеваются, но возразить нахалу означало серьезно подорвать свою репутацию.
— Серьезно?! — Лика просияла и торопливо полезла в кабину. — Спасибо-спасибо-спасибо! Дэнечка, ты просто прелесть! Я тебя обожаю!
— А может, Irien? — глумливо поинтересовался угол. — Ишь смазливый какой, с хвостиком…
— Ну, у меня не было времени за посудой лезть, я быстренько все в кастрюльку покидала и удрала…
— Я слыхал, у них есть даже коды экстренного отключения киборгов, так жестко прошитые и спрятанные, что никакой хакер не взломает. Интересно, враки или нет?
— А в обратную сторону это можно сделать? — ненавязчиво развивала тему девушка, предательски алея ушами. — Ну, закачать в DEX'a программу Irien'a?
— Мало того что такой хай из-за этих огурцов подняла, так еще и нас ими отравила! — ругался Тед, в четвертый раз выстаивая в очереди.
Через несколько минут Дэн вернулся, на ходу перевязывая хвостик, и сел на место выбывшего.
Михалыч засмущался и поудобнее перехватил упаковку термоваты.
— Есть, — возразила Полина и, наклонившись, с удивительной легкостью подняла здоровенный булыжник. — Видишь, он очень пористый и как будто насквозь проржавевший? Это и есть «трава». Точнее, бурые одн…
— Энргвднавскхйнюпрвр, — буркнул Михалыч, до кучи помахав тестером вокруг спецагента, как шаман, изгоняющий из племени демона заразы, после чего ненавязчиво оттеснил пассажира к двери, и та закрылась.
— Но не убивать же нас за это! Тем более что он первый начал.
Одну из пустующих кают еще во время ремонта на базе Альянса переоборудовали в «спортзал»: демонтировали койку-стол-шкаф, застелили пол и обтянули стены упругим, гасящим звуки покрытием, навесили турн…
Настоящего джентльмена звали Мишель. На Шоарру он прилетел в отпуск, без конкретной цели, просто сменить обстановку и недельку отдохнуть от работы. Снял уютную квартирку в спальном районе, оставил та…
Несмотря на скромные размеры ящика — примерно метр на пятьдесят и тридцать, — весил он килограммов сорок. К счастью, от Михалыча требовалось лишь торжественно принять его из лап купца и поскорее всуч…
— Эй! — Капитан, от растерянности переоценив ширину койки, шарахнулся вбок — и вниз.
«Соперники» оценивающе уставились друг на друга. Обычно навигатор выходил из корабля в рабочем комбезе, но сейчас на нем были «домашняя» футболка и джинсы — в чем был, в том и вылетел.
Лиса радостно унеслась вдаль, как спущенная с поводка собачка.
— А может, вы мне просто тортик испечете? — с надеждой предложил Дэн. Стриптиза ему и в Машином исполнении хватало, а бровь киборгу рассекли как раз в ночном клубе, куда рыжего взяли в качестве хозяй…
Видя, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, Станислав отстегнул страховочные ремни и поднялся, собираясь урезонить пилота вручную. Но вместо этого замахал руками, пытаясь устоять на ногах,…
— А мороженое? — Киборг с сожалением посмотрел на вазочку. После драки ему всегда хотелось сладкого, да и до нее пять разноцветных шариков пломбира выглядели очень соблазнительно.
— Кажется, я поняла, где вы облажа… — Студентка подняла голову, увидела капитана и быстро поправилась: — Допустили роковую ошибку!
— Не, ну это вообще бред какой-то! — пробормотал Тед, брезгливо бросая джинсы обратно. — Нас что, с мусоровозом спутали?
— Ладно, развлекайся, — скабрезно захихикал пилот и отключился. — У нее все вроде в порядке, Станислав Федотович.
Доктор, собиравшийся аккуратно подвести разговор к слухам посвежее базы Альянса, подрастерялся и маякнул бровями Станиславу: «Слышал? Он прибыл сюда одновременно с нами и, обнаружив, что „Космический…
— Идите к черту! — громко огрызнулся Тед, даже не поинтересовавшись, кто стучится в его каюту.
— Откуда я знаю? Пока она не перебесится.
— Скафандру?! — Лика нервно хохотнула, помогая брату встать.
— Больше по рассказам Стаси… Станислава. Вживую всего пару раз пересекались.
От машинного отделения донесся громкий электрический треск, торжествующий вопль, свист разъехавшейся двери и быстро приближающийся топот. Станислав с Вениамином озадаченно подняли головы от почти опу…
— Нет, спасибо, — процедил капитан, растерянно глядя на ящик.
— Надо было просто по форме головы обмять и глаза нарисовать, — предложил Тед, заставший финальную фазу «расконсервации». — Разницы никакой, все равно мозгов нет — одни блохи! Михалыч, античесоточный…
Лика неуверенно хихикнула, но, поскольку остальные продолжали молча прихлебывать чай, прислушиваясь к зловещей тишине в коридоре, во взгляде будущей студентки засквозило беспокойство. Кажется, до нее…
На Асцелле была уже глухая ночь, и выдернутая из постели Лика долго не могла понять, чего от нее хотят, но потом уверенно заявила, что с центаврианами не ругалась. Ну да, на пассажирском лайнере их б…
— Психолога трудно обмануть, — храбро заявила Лика. — Я по результатам пойму, какие ответы выбиваются из общей картины.
Пилот расстегнул куртку и бросил на спинку ближайшего стула, показывая, что напугать его не так-то просто. Внутри бар оказался поприличнее, чем снаружи, но до заведения высокой культуры или хотя бы с…
— Ладно, проехали, — поморщился приятель. — Не хочешь об этом говорить — не надо, я не настаиваю.
— Дураками нас выставить хотел? — предположил Теодор. — Прилетим мы сюда, никого не найдем, с досады откроем груз — а там мусор…
— Пришел или принесли? — в шутку уточнил Станислав у искина.
— Кажется, Полина довольна результатом опыта, — задумчиво сказал Дэн, наблюдая за подругой, с визгом носящейся по поляне. Красный плащик развевался, как пламя.
— Похоже, без наркоза не обойтись, — сдался он.
— Ну что ты там все копошишься? — не выдержала зоолог, стаскивая ее и раскладывая на коленях. — Неужели у тебя действительно блошки? Ой, Тед, смотри!
— Уже по этому могла бы догадаться! — хохотнул Тед.
— Приятные ребята, — заметил Тед. — Только обычаи у них, хе-хе, странные.
«Ну-у-у во-о-от, а я хоте-е-ел братика…» — Моментальный тест на пол будущего ребенка стоил всего пару единиц, но родители намеренно устроили себе — и сыну — сюрприз.
— Кто — все? — потребовал уточнений Станислав. — Тебе в последнее время везет на недоубитых знакомых?
— Не-а… — Девушка на всякий случай проверила. — Тут только пульт…
— Кстати, давненько мы не охотились! — спохватилась Полина. — Может, разомнемся?
— Этот Вадим меня на «Ярмарке» за щеку ущипнул! — мрачно припомнила она.
— То есть их ты оцениваешь адекватно, а ее нет? — уточнил киборг.
Дэн понял, что живым он отсюда по-любому не выйдет, времени у него только до конца поединка.
— Да я понятия не имею, чего они ко мне прицепились!
— Можно еще народные средства попробовать, — с готовностью подхватила Полина. — Например, положить клопа в гроб к покойнику и сказать: «Куда гроб, туда и клоп».
— Вы скорее на врача похожи, — удивленно заметил толстячок.
— Не-а. — Тед пнул ногой что-то подводное. — Я успел отцепить. А ты чего носом хлюпаешь? Испугалась, что ли?
Котька продолжала мрачно въедаться в эксперта. Хвост щелкал, как бич укротителя.
— В день рождения?! — ужаснулся Теодор. — Поспать и в каюте можно, без посторонних воплей.
— Станислав Федотович, а в каком космопорте мы будем садиться? На Шоарре их целых девять.
— Кстати, — спохватился пилот, — может, гравилучом тоже в Полину целились? Как только она к мангалу подошла, все и завертелось!
Дэн сказал одно из любимых Тедовых слов и покрепче встряхнул кошку, однако башка и банка остались едины. Разлучить их вручную тоже не удалось — вторая намертво укупорилась в первую и приклеилась на о…
Станислав закрыл глаза и, несмотря на досаду, улыбнулся. В игру «соблазни капитана» Машка играла регулярно, и Стас подозревал, что она очень расстроится, если победит. Жена садовника, кто бы мог поду…
Котька отчаялась остановить разграбление, сцапала зубами самое дорогое — мышку — и с рычанием убежала перепрятывать сокровище.
— Угу. Я пилот, а мой дружбан — навигатор. — Теодор вызывающе посмотрел на типа, обозвавшего их грузчиками.
— А до тебя до сих пор не дошло, что это была паршивая идея?
— Может, сходим кофе попьем, поболтаем… о котиках? А потом я тебе свою кисоньку покажу.
— Надо же, какая трепетная лань, — неодобрительно покачал головой капитан, наклоняясь и поднимая стул. — Дэн, отнеси коробку в трюм, поставь в самую верхнюю ячейку и хорошенько закрепи. Футляр футляр…
— Ну, если бы тяпнула, то мы уже ничем не смогли бы вам помочь, — усмехнулся доктор. — Просто оцарапала. Надо сказать, вы выбрали крайне неудачное время для визита: весна, полдень, когда Б-пол особен…
— Если бы с тобой полетел я, этого вообще не произошло бы.
— Ладно, как знаешь, — смирился доктор, продолжая смотреть на друга с осуждением. — Но он мне свою визитку дал, если передумаем.
— На поляне наши сотрудники нашли емкость из-под горючей жидкости, — деликатно сообщил полицейский. Портить собственные флайеры законом не возбранялось, но пусть эти типчики даже не надеются получить…
— Прием, «Космический мозгоед», вы на приборах, — тут же откликнулся диспетчер. — Цель вашего прибытия?
— Так вы примете у нас заявление или нам обратиться к кому-нибудь другому?
— Видимо, да. — Капитан отважно спрыгнул в пузырящуюся под дождем грязь, поскользнулся, перевешенный футляром, но устоял. — Хотя в прошлый раз мы тоже вчетвером ехали, а скидки не было.
Тед начал красочно рассказывать, как хорошо он будет смотреться на кое-чьей могиле, но капитан поднял ладонь, «выключая звук», ковырнул хлам носком ботинка, наклонился и двумя пальцами вытащил за коз…
— Либо, напротив, эта тарелочка первой напала на нас на Маяке и продолжает преследовать, — нехотя признал капитан.
— А теперь встречаем нашего эксперта — Анастасию Сметанчук! Она осмотрит вашего питомца, оценит его здоровье, ухоженность и характер, а также попытается определить породу.
Полина безо всякого аппетита ковырнула ложечкой мороженое и взялась за ручку чашечки, прикидывая, сколько еще удастся тянуть время. Но это не понадобилось.
— Что ты, у нас все просто, по-домашнему, — заверила ее Полина. — Станислав Федотович будет рад с тобой познакомиться, он мировой дядька.
Лика подняла голову, все еще хлюпая носом, и сощурила припухшие от слез глаза. Инсектоидша продолжала торчать на площадке, хищно поводя усами и пульсируя брюхом. Хитиновые кольца на нем то плотно смы…
— Та парочка из космопорта чхать на него хотела.
— Там слишком хорошо готовят, — нахально ответил пилот. Главное в таких ситуациях — не показывать, что ты струхнул, смутился или растерялся. Тогда точно заклюют. — Побоялся, как бы не пронесло.
— А вдруг тут что-то личное? А, Полли? Признавайся!
— Всегалактическая сеть заведений быстрого свидания «Матушка Крольчиха» поможет симпатичным раскрепощенным студенткам подработать в выходные и на каникулах! Гибкий график, бесплатное обучение, профес…
— Естественно. Это рекламный ход, чтобы вы купили второй. Все же знают, что от одной штуки проку нет… Ну, все заолтанцы знают, — поправился врач.
Купец огорчился едва ли не больше Станислава: провел лапами по груди, словно стряхивая крошки, а аватар пристыженно спрятал лицо в ладонях.
— Выйдем? — вежливо предложил Дэн, не дожидаясь Полининого ответа.
Балка хрустко переломилась пополам, как вафельная, а чуть погодя — гулять так гулять! — второй конец тоже оторвался и рухнул. Бар заволокло белой пылью, скрипящей на зубах.
Все труды пошли насмарку. Тед обидно рассмеялся и попытался потрепать Лику по голове, но сестра увернулась и, оскорбленно задрав подбородок, вышла из пультогостиной.
— Делаю что могу, — обиженно огрызнулся тот, не отрываясь от управления. — Тут их столько, что от маневров зависит только сила удара!
— Давайте я первым попробую, — разрешил их сомнения Дэн. — И скажу, съедобное оно или нет.
Вениамин тоже ограничился рукопожатием, добавив к нему кухонный фартук и раритетную бумажную книгу рецептов.
— Человек по имени Василий Иванов на станции отсутствует.
— Растительный белок с высоким содержанием целлюлозы. Питательность средняя, до двухсот граммов на человека безвредно.
— Да что-то много их в последнее время развелось, — со значением сказал Станислав.
«Жаль», — беззвучно вздохнул полицейский. Иначе можно было бы с чистой совестью перенаправить это дело «по месту наблюдения заявителя».
Когда-то Дружба была исследовательской базой землян, открывших новую цивилизацию и решающих, достойна ли она контакта. Люди только-только начали осваивать дальний космос и с бухты-барахты высаживатьс…
Лика в отместку стукнула Теда кулачком по груди и тут же получила звучный щелбан в лоб — похоже, подобный обмен любезностями был в этой семейке нормой, если не ритуалом.
— Маш, выпусти эту дуру, — сонно пробормотал Станислав, ответно пиная Котьку сквозь одеяло и переворачиваясь на другой бок. Вставать, разумеется, все равно придется, но понежиться в постели еще пару …
— Ну чего вы от меня хотите, гады? — заскулил он.
— Пусть он просто тяжелый скафандр наденет, а мы легкие. Будет вам и размер, и солидность.
— Скажи еще с другого конца, — отмахнулся тот. — Все-таки не зря я не люблю это Болото, скорей бы отсюда свалить!
— Bond? — деловито поинтересовался бармен, разглядывая Дэна, как забавную зверюшку. Вопрос был обращен явно не к киборгу.
Станислав ничего дарить не стал (он и так не ругался, а только вдохнул поглубже, оплачивая счет за мясо, мангал, шесть складных стульев, тент, два мешка угля, канистру средства для розжига и еще кучу…
— Тебе что, глаза залепило?! Щас протрем!
— А может, подождете, пока дождь закончится? — наивно предложила студентка, и на этот раз засмеялся не только Теодор, но и все остальные.
— Я тут порылась в своей библиотечке и вот что нашла… — Приободрившаяся девчонка подошла поближе, и команда недоверчиво ее окружила. — «Статус особи в общественной структуре аммов определяют три факт…
— Это пройдет, — уверенно сказал Станислав. — Полгодика отдохнешь, взвоешь и сам назад запросишься, проверено.
— Да я огурцы терпеть не могу, меня в детстве ими обкормили!
— Понятия не имею, — искренне сказал аватар.
Дэна разбудило легкое побрякивание, доносившееся от навигаторского пульта. Киборг поднял голову и досадливо поморщился: сгущенки в банке оставалось на донышке, но еще на разок хватило бы. А теперь во…
— Да шучу я, шучу… О, а как насчет шашлыков? — осенило Теодора. — Возьмем складной мангал, пару килограммов мяса и подлетим на флайере во-о-он в тот лесок. Судя по дымкам, местное население им для эт…
— Погуляем все вместе, и даже снаружи, — пообещал капитан. — Заказчик феромонов уже на подлете, попросил поднести ему коробку к воротам.
— Ага, мороженое с коньяком, шоколадом и орешками.
— Ага, — вымученно подтвердил Теодор, чувствуя себя заложником с приставленным к горлу ножом: Котька очень выразительно в него пыхтела.
— Ты — да, — проворчал спецагент. «А мои глаза и чутье — нет!»
— Ну ты ваще оборзел! — поразился Теодор. — Мы тебя еще и поить должны, паразита?!
— Уже нет! — так гордо возразила Лика, что напарники сразу поняли, кого им за это благодарить. — Давайте быстренько-быстренько кушайте, и пойдем!
— Я не нарочно! — виновато топталась рядом подруга, страдая от угрызений совести не меньше, чем остальные от колик. — Это все мама!
«А это разве не синонимы?» — удивленно сдвинул брови киборг. Друг показал ему крайне отрицательный кулак.
— Как дела? — Тед, напротив, был не прочь продолжить знакомство с места обрыва. Черные кружевные трусики до сих пор валялись среди его вещей — не этой вернуть, так другой подарить.
Космолетчики всерьез задумалась, друг за другом отрицательно качая головой. С зелеными человечками они сталкивались постоянно, эта раса была то ли самой многочисленной в Галактике, то ли всепроникающ…
Теодор зря переживал — девица оказалась бойкая, такая сама подонку все зубы и ребра пересчитает. На шпильках она чесала быстро и уверенно, цокая каблучками, как молотком по гвоздям. На застежке плаща…
— Нет, таких быстренько к обычным психиатрам перенаправляют, — усмехнулась Лика. — Центавриане уже сто лет людей не воровали, а для настоящих жертв наше правительство выбило такую компенсацию, что он…
— Прогнали бы вы его по тестам, проверили процент соответствия норме, — посоветовал Вадим, игнорируя неодобрительное капитанское покашливание.
— Стасик, я тут подумал… — В пультогостиную, потирая руки и разбавляя селедочно-пивную атмосферу резкой ноткой дезинфектанта, зашел Вениамин. — О-о, извините, не знал, что ты занят.
— Вгм? — огорошенно поинтересовался механик, высовывая голову из-за ящика.
Пилот выставил вентиляцию на максимум. Запах был не то чтобы противный и въедливый, но до того чуждый, что даже не с чем сравнить.
— У нас тут один уже полетал автостопом, — перевел Станислав. — Потом месяц подрабатывал на плантации у рабовладельцев.
— Ладно, давайте заключать договор. Вижу, что люди вы хорошие и доверять вам можно!
— Тед, уводи его правее! Вон туда, в пустыню!
— Считай, что видит, — аммы очень болтливые. Почему, думаешь, другие клиенты вас тоже отшили?
— А ты пробовал? — недоверчиво уточнил Вадим.
— Нет, просто гадостная. А вообще дышать можно, если что. — Тед сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, проверяя работу фильтра, и удовлетворенно кивнул. — Выходим!
— Как же, совпадение! — презрительно хмыкнул пилот. — Я сдуру выдал ей наш маршрут, вот она и рассчитала, где удобнее всего нас перехватить.
— Ты чего, мы еще даже не завтракали! — возмутился пилот. — А капитан, наверное, вообще спит.
Мишель как ни в чем не бывало поднялся навстречу девушке и заботливо выдвинул ей стул.
— Держитесь там, — закончил Станислав. — Сейчас что-нибудь придумаем.
Пассажирский космопорт отличался от грузового специализированными залами ожидания: хлорным, водным и кислородным в зависимости от потребностей путешественников. Для самых привередливых имелись индиви…
Космолетчики, толкаясь плечами без оглядки на субординацию, вывалилась из шлюза, так и не ответив на Машин вопрос. Снаружи было темно, тихо и холодно, что несколько остудило боевой пыл и стопорнуло к…
— Долетался все-таки, — сквозь зубы процедил мужчина, потрогав ящик и убедившись, что это не розыгрыш.
— Возможно, — не стал спорить Вадим. — Я ж специально не стал билет на пассажирский корабль брать. Дольше, зато впечатлений больше, быстрее мозги проветрятся. Тем более что я сам пока не знаю, куда х…
— Этт ячтткп-твму грю?! — возмутился тот.
— К сожалению, мама — это человек, который лучше всех меня знает и хуже всех понимает.
— Ага, мы с твоими друзьями прикидывали, как будем наследство делить. Полине шлем, Дэну носки, капитану — плакат с голой теткой. — Девушка без сопротивления разжала руки и уже серьезно пояснила: — Ты…
Теодор отбрыкался от повторного медосмотра и удрал в каюту. Запер дверь, стянул ботинки, но раздеваться и нырять под одеяло не спешил. Постоял у иллюминатора, рассматривая росчерки взлетающих и садящ…
У диванчика ног было четыре, поэтому он держался на них куда увереннее: радостно взбрыкивая, доскакал до стенки, игриво боднул Станислава в живот и пополз обратно — корабль вильнул в другую сторону. …
— Три минуты, не больше, — уверенно заявил кто-то.
— Что, в твоих книжечках об этом не написано? — поддразнил ее брат.
Станислав был с ней солидарен, вот только с подбором слов замешкался.
— У нее просто слабость к носкам, — соврал Станислав, подхватывая рычащую бандитку на руки и проходя на «кухню». Котька разделяла неприязнь Дэна к чужакам, но, в отличие от него, не стеснялась ее вык…
Когда-то Дэна очень тревожил этот вопрос. Удрать-то он от хозяина удрал, но подходить к другим людям долго не решался. Пришлось неделю скрываться на городской помойке, тренируясь в общении на местных…
— Да вы чего, ребята? — заюлил Падла. — У меня кислородный генератор забарахлил, вот я вашего парня на попутку и перекинул. Откуда мне было знать, что это работорговцы?
В кафешке к друзьям присоединилась переполненная впечатлениями Лика, и дальше они гуляли вместе, в целом отлично проведя время.
— Да, добрались благополучно, — подтвердил капитан. — Спасибо за гостеприимство, мне тоже очень приятно вести с тобой дела.
Киборг вернулся к работе, как будто сразу выкинув из головы этот незначительный эпизод.
Посетителей на выставке было на порядок больше, чем экспонатов, причем в основном инопланетян, пришедших сюда как в зоопарк. Несмотря на свободную продажу и вывоз кошек, мода на них не выходила за пр…
Станислав подавился оладьей. Но у агронома в фартуке был такой самодовольный вид, что байку про оригинальный ароматизатор или обман обоняния Тед счел бы смертельным оскорблением.
— Ага, мы все его обожаем, особенно повар.
— Можно по другим поспрашивать и тихонечко подкинуть.
Космолетчики расселись вдоль ртола прямо в воде. В открытые шлемы ворвался горячий влажный воздух с резким запахом мускуса. Дышать им с непривычки было тяжеловато, сдавливало грудь и кружилась голова…
— Не знаю. Их несколько десятков, я сказал тебе тот, что обычно задают первым. Возможно, они и дублируются.
— Как скажете, — не слишком расстроился пилот.
Станислав закашлялся, намекая, что друг уже переигрывает.
— Ладно-ладно, парень, порезвились, и хватит! Сойдемся на ничьей, пока никто не пострадал?
— Понимаю, — не согласился пилот. — Поэтому предлагаю завалиться в ночной клуб, там тоже музычка и очень познавательный инопланетный стриптиз.
— Утрамбуем, — пообещал Тед. — Правда, для пассажиров уже вряд ли место останется.
Обнаружив, что спасать некого, а «Космический мозгоед» цел и вроде даже на ходу, шоаррцы велеречиво поздравили космолетчиков с прибытием, всучили кучу каких-то документов и исчезли быстрее, чем Стани…
— Кто только придумал эти дурацкие правила насчет спецодежды для киборгов? — с досадой сказал Тед. — По-моему, и без нее даже по пьяни не спутаешь.
— А-а-а, не трогайте меня, сволочи!!! — Теодор, до сих пор абстрактно наблюдавший за этой сценой как будто со стороны, внезапно обрел способность орать и двигаться, чем незамедлительно воспользовался…
— Слушайте, а как они тогда вообще… того? Если сначала сожрать пытаются, а потом уж на свидание пригласить?
— А может, они есть у Лики? — предположил Дэн.
— Годится, — решила Лика, когда механик приковылял из шлюза в громоздких многослойных «доспехах», способных выдержать как космический холод, так и звездную жару. — И хорошо бы его еще побелить сверху…
— У нас тоже есть традиции! — возмутился отец Теда, и Станислав понял, от кого несчастный парень унаследовал свои упрямство, бесстрашие и, увы, дурость. — С его «друзьями» можете делать что хотите, э…
— Уточните координаты данного объекта, — невозмутимо отозвался гость.
Полина нервно хихикнула, потому что, как выяснилось, «пару килограммов» пилот имел в виду «на каждого». В местном магазинчике продавалось и замаринованное мясо, и уже нанизанное на шампуры, и даже го…
— Кто там? — сонно и подозрительно спросила Маша, когда Станислав возмущенно постучал по нему носком ботинка.
— Нет, что ты! — Тед смущенно повернулся к Лике, втайне радуясь, что у нее нет Дэнового детектора лжи. Пилот действительно любил сестру, но она была из «той» жизни, и что делать с Ликой в этой, он ре…
— Убирайтесь отсюда! — не выдержала Анастасия, зажимая ранки салфеткой. Клычки у кошки были мелкие, но очень острые, и нанесли основной ущерб не руке, а самолюбию эксперта.
— Тедди! — встрепенулась девушка. — Тебя уже выписали?!
Станислав не стал кривить душой: наблюдать за драпающим Падлой было очень приятно. Сначала тот удалялся вразвалочку, как солидный бизнесмен с делового разговора, потом перешел на спортивную ходьбу, а…
По боковине ящика потек смешанный с пластиком металл, застывая узорчатыми потеками. Тед разогнал ладонью дым и откинул крышку. Под ней ровными рядами лежали… джинсы. Самого простого покроя, из неважн…
— За кого ты меня принимаешь? — обиделась Лика. — Тедди другом абы кого не назовет, да я и сама вижу, что Дэн на обычного кибера совсем не похож… А прикольно было бы его протестировать! — неожиданно …
— А потом кинем жребий, — поспешно добавил Станислав, предвосхищая вопросы, кому что достанется.
— Ага, — подтвердила Полина, — потрясающая растительность! А фауна тут вообще уникальная, я в прошлый раз хотела коллекцию жуков-илоедов насобирать, но капитан почему-то запретил…
— Ну конечно, вечно я все по-о-орчу… — Стресс, обида и страх вошли в резонанс, и Лика разревелась неожиданно как для себя, так и для Теда.
Котька, жадно лакавшая воду, обернулась и возмущенно мявкнула.
Дэн задавался тем же вопросом. Ни ожерелья, ни сумочки, которые можно сорвать, на Лике не было, а чемодан она тащила слишком низко, чтобы рука из флайера до него дотянулась. Втянуть девушку в окошко …
— Еще чего! — осклабился пилот. — Я рюкзак с консервами взял. К тому же меня уже на второй день нашли, ввалили и отправили на кухню проезд отрабатывать. Но надо ж было выпендриться перед малявкой!
— Термоваты, — предложила Полина. — Или монтажной пены сверху напшикать, в форме мышц.
Станиславу тоже приходилось с ними сталкиваться по службе, и хотя высших по званию «клейменое мясо» опасалось трогать, друг дружке они вцеплялись в горло даже за косой взгляд, не говоря уж о дурном с…
— А ты не перебивай! — надулась Лика. — Я как раз к самому главному подошла. Помните, как аммы постоянно терлись друг о друга, и тот резкий запах? Альфа-гормон выделяется через кожу и так же легко в …
— Всего-то? Тогда по сто пятьдесят, — невозмутимо поправился капитан и вышел.
— Да чего угодно! Разве можно киберам такие нечеткие команды давать?!
— Если б она хотела тебя сожрать, то сожрала бы.
— Кончай хандрить! — Теодор абы как приколол амулетик к воротнику ее тенниски. — Пусть только сунутся сюда — огребут по полной.
Тед остался сердито щелкать рычажками и тыкать в вирт-окна, однако Маша не соврала: все системы исправно работали, просто мистика какая-то!
— Три часа прогулки, вечерний комплекс упражнений и контрастный душ. Мне хватило.
— Ну и жуки в этой «DEX-компани» сидят, — покачал головой Теодор. — В инструкции к боевым киборгам ни про какие вопросы не написано.
— Правда?! — округлила глаза Лика. — Ты не рассказывал!
— А почему авшуры так над своими ушами трясутся, ты все равно не знаешь, — поддразнил ее брат.
Основной двигатель у маршрутки был слабенький, зато маневровых — целых шесть. Поняв, что бегством от возмездия не уйти, центаврианин перешел на зигзаги и перепады высот. Транспортник успешно их повто…
— А как же твой любимый адреналин? Ты ж мне двести раз рассказывал, как героически сажал подбитый корабль, а потом мужественно вытаскивал из горящей кабины женщин и детей!
— Бедный Михалыч! — Полина честно пыталась ему сочувствовать, даже больно прикусила губу, чтобы достовернее изобразить сострадание, но смеяться все равно хотелось больше. — Когда Дэн перед ним на кол…
— Конечно. — Станислав торжественно вручил ему ящик.
— Еще чего, — уперся пилот. — Расчет на месте, как договаривались, иначе я забираю груз и улетаю.
— Правда? — удивился приятель, попутно с улыбкой кивая Полине и пожимая руку Теду. На Дэна Вадим лишь настороженно покосился, да тот близко и не подходил. — А я решил, что раз поле включено, то на ко…
— Это ему не помешает, будет гадить и бояться, — вздохнул капитан. — Падлы — они такие!
— Так еще даже семи нет, — глянул на комм тот. — У нас завтрак только в восемь. А ты что так рано подорвался?
— На фига мне оглядываться было? Она ж на меня бросилась, я драпал что есть сил, чтобы подальше от тебя увести!
Капитану на миг показалось, что он смотрится в зеркало.
— А закопченный флайер? — возмущенно напомнил пилот.
— Это не ассоциация. — Киборг тряхнул рукой, избавляясь от прилипшей к пальцу дряни вместе с верхним слоем эпидермиса, — иначе так запросто тыкать во всякие подозрительные субстанции было бы слишком …
— Конечно, разве брат тебе о нем не рассказывал?
— Вот и скажи честно, что тебе не его, а нас жалко.
— Замечательная, — поддакнул капитан, стараясь быть если не искренним, то объективным. — Видно аж на сорок метров, и грязи всего по колено.
— Живо беги мыться и собирать вещи! — цыкнул брат, коварно ущипнув ее за ягодицу для ускорения. — А то на рейс опоздаем!
Денек выдался до отвращения солнечным и благодатным, что совершенно не совпадало с настроением Теодора, проснувшегося с больной головой и ощущением полного провала.
— Ага! — восторжествовал Вадим. — Тогда почему ты считаешь себя неприкосновенным?
Станислав не только одобрил именинный пикник, но и предложил его проспонсировать. В отличие от родителей Теда капитан чувствовал себя слегка неловко в роли эксплуататора киборгов за еду. Он даже как-…
— За жратвой-то небось спускается, да и нас как-то выследила — вряд ли с орбиты засекла, таких грузовиков пруд пруди.
— Ой, это же те самые цветные плетенки, которые мы вчера днем видели! — осенило Полину, когда «гидрокар» проплыл вблизи очередного светящегося роя. — Только сейчас в них какая-то живность набилась, о…
Станислав устало махнул рукой, отсылая девушку, и снова углубился в книгу. Дурь дурью, но договориться с инопланетянами определенно проще, чем с Полининой мамой.
— Значит, так, — наконец постановил он. — Анжелика может полететь с нами, но только в виде исключения и за твой счет — минус сто единиц из зарплаты. Я ей об этом не скажу, а ты на будущее будь осторо…
Дорога спускалась в огромную полузатопленную долину-столицу, где островки земли чередовались с мелкими озерцами, купинами осокоподобных деревьев и огромными серовато-белыми комьями. В канавах по обоч…
— Так нечестно! — по-ребячески возмутилась она. — Тебе не стыдно?!
За день Станислав несколько раз проходил мимо «спортзала», но всякий раз подавлял соблазн заглянуть внутрь. Дэн и так прекрасно слышал его шаги и предупреждал друга, чтобы тот вовремя изобразил бурну…
— А ты не учи зоолога отличать мышцы от сухожилий, — парировала девушка. — Мы же его не прожуем!
— Ага, это была банка вяленой крокодилятины, «элитное лакомство для вашего питомца». Дорогущая, как сволочь, я спецом глянул — ею там же на развес торговали, наркота и та дешевле. Ничего так, на каль…
Девушки сочувственно переглянулись, и Теду на один кошмарный миг показалось, что сестер у него стало две.
У Станислава как раз засвербело в носу, но он мужественно сдержался, только потеребил предательский орган пальцами.
— Ага, как только новый язык отрастет! Это ж авшур, они при слове «уши» сразу звереют и бросаются.
— Не стоит, — торопливо возразила зоолог. — Наш капитан не любит, когда на борту пьют.
— Ладно, мы тогда пойдем распакуемся, а ты присоединяйся, когда освободишься.
— Может, и укусил. У любого животного есть природные враги или как минимум паразиты, регулирующие его численность. Зачем-то же купец ружье купил.
— Ваш груз нуждается в особых условиях хранения? — напомнил о себе искин.
— Это я так, пошутила! — и бочком-бочком ретировалась.
— Ща проверим. — Парень сунул видеофон Лике. — Сиди тут.
— Я и сейчас ругаюсь, — осадил его капитан. — Может, ее пилот нарочно тебя провоцирует, чтобы лишить нас корабля или лицензии на грузоперевозки, а ты и рад стараться.
Не то чтобы Котька их послушалась, скорее — просто совпало. Теперь она снова рычала на полную мощность и кровожадно облизывалась.
— Еще раз расскажешь мне конец книги — и убийцей станет капитан транспортника, ясно? Причем у меня будет большо-о-ое преимущество перед женой садовника!
— Приз зрительских симпатий, — пояснил пилот. — После того шоу с экспертом за нас проголосовали почти единогласно, видать, эта тетка уже кучу народу задолбала своим природолюбием.
Но грузоперевозчики, увы, не космодесантники. Не подмажешь — не поедешь, точнее, не полетишь.
— Падла, не гони! — не выдержал Станислав. — Если ты достал фрисса до такой степени, что он на тебя напал, то так тебе и надо!
Полину это ничему не научило: она тут же снова приникла к дереву, наблюдая, как бедные насекомые лихорадочно эвакуируются из поврежденного тоннеля.
— А почему число пятнышек должно быть именно четным? — удивился капитан.
Полина посматривала на взволнованную подружку со снисходительной улыбкой бывалого космического волка. Ну магазин, ну большой, ну инопланетный… Было бы из-за чего суетиться! Сама зоолог только-только …
— Вообще-то именно в этом и проблема… — Лика потупилась и, избегая глядеть капитану в глаза, принялась сбивчиво объяснять: — Когда вы сказали, что у вас нет семьи и дело не в деньгах… а Дэн еще первы…
— Размечталась, малявка! Хотя… — Теодор присмотрелся повнимательнее. — Сиськи у тебя ничего такие выросли!
— Ну ты зараза! — вырвалось у него. Киборг наполнил чашку вровень с краями и, кажется, даже с горкой. Взять ее, не расплескав, было нереально, отхлебнуть — слишком горячо.
— Зато как мы тебя уважать начнем! — попыталась подлизаться сестра.
— Дурак! — Сестра возмущенно выпятила грудь, показывая товар «лицом». — Они не «ничего», а суперские! Круче, чем у Василисы из параллельного!
— Ни фига подобного, мы даже не похожи! — возмутился Тед. — Ну разве что глаза одного цвета, а волосы — уже разного.
— Ричард! — возмущенно прошептала женщина. — Как тебе не стыдно, это же твой сын!
Быстрее и правильнее всех ситуацию оценила Котька: она вздыбилась, зашипела и прыгнула на дерево прямо с плеча. Следом за ней, побросав бесполезные радиоружья, позорно капитулировали хозяева.
— Это для тебя новый, а сам по себе, может, просроченный.
На корабле девушка теперь чувствовала себя в безопасности, но, когда после обеда капитан все-таки решил сделать вылазку на оптовую базу и велел парням собираться, Полина мертво вцепилась в Дэна и зая…
— Нельзя, — отрезал капитан и, чтобы Падла не обольщался насчет своего обаяния, добавил: — Иначе мне тоже захочется, боюсь не сдержаться. Отпусти его, Дэн.
— А чему тут радоваться?! Я сказал, чтобы она немедленно взяла билет на обратный рейс и не смела даже из космопорта выходить!
— Все, хватит тут мерзнуть, возвращаемся на корабль, — распорядился Станислав, вдумчиво, как ценитель дорогую сигару, нюхая разящее гарью дуло ракетницы. — Маша, включи силовое поле!
— Видимо, хозяин рассчитывал, что мы попросим его открыть крышку или по пути тайком заглянем внутрь, но вглубь не полезем. — Ворошить эту дрянь капитану было противно; он сделал знак Дэну, и киборг о…
— К сожалению, гасильная установка демонтирована, — все с той же любезной улыбкой сообщил диспетчер. — Ближайшая находится на Леразии, координаты станции 55°45′20.99' северной широты, 37°37′03.62' во…
— Тридцать одна тысяча триста семьдесят две буквы, шесть тысяч сто восемьдесят пробелов и двадцать четыре картинки, — лаконично «пересказал» Дэн.
Как Лика ни пыталась ускорить процесс сборов, прошло не меньше часа, прежде чем команда в полном составе наконец выбралась из корабля — и очутилась в огромном гудящем многоэтажном улье, необозримом к…
— Потому что ей всего восемнадцать, она только на прошлой неделе получила всегалактический паспорт и тут же свалила из дома! Папаша мне уже звонил, он в ярости: говорит, что это я Лику против семьи н…
Тем не менее киборг обогнул Лику и ненавязчиво оттеснил ее к внутреннему краю тротуара.
— Ничего, мне хватит! — Полина первой выпрыгнула на низкую щетинистую траву и хищно осмотрелась.
Разговор оживился, как всегда бывает, когда речь заходит о ерунде.
Лис, и без того впечатленный незнакомкой до столбняка, так выпучил все пять глаз, словно был сделан из тонкой резины и кто-то резко сжал его посредине. Наверное, подобный эффект произвел бы на челове…
— Будешь в каждом космопорту выходить и проверять? — пошутил Станислав.
— Если эту дрянь подбросили нам на Шесс, то у нее было двое суток, чтобы добраться куда надо, — резонно возразил Дэн. — А если раньше, то еще больше.
Капитан тряхнул Котьку еще раз и поставил на пол. Кошка притворилась, что за «массаж о м» и приходила: потянулась, зевнула и неспешно потрусила навстречу Полине. Девушка подошла ближе, привле…
— Ага, — радостно подхватила Полина. — И это надо отметить!
Ни на завтрак, ни на обед напарников ожидаемо не позвали, а сами они гордо (или трусливо?) не пошли, но чуть позже в «спортзал» воровато прошмыгнула Полина, прижимая к груди обернутую полотенцем каст…
— Может, чего-нибудь покрепче? За знакомство?
— Прикольно, — оценил Тед. — Жаль, Станислав Федотович этих вопросов не знал.
Теодор без труда посадил бы корабль на трех маневровых и даже на двух, что и попытался сделать, отключив второй и четвертый. Это помогло секунд на пять, пока не заглох первый.
— Учись правильно формулировать техзадание, малая, — захихикал Тед.
Дэн рассеянно почесал правое запястье — раз, другой, потом недоуменно на него уставился. Среди царапин от кошачьих когтей явственно выделялась небольшая припухлость с красной точкой в центре. « …
Команда дружно расхохоталась. Вадим озадаченно переводил взгляд с одного лица на другое. Не смеялся только сам киборг, даже не улыбался, продолжая невозмутимо есть и как будто вообще не догадываясь, …
— Нет, в сковородке! У меня просто руки были заняты, не в зубах же стаканы тащить.
— Оп-па! — изумленно протянул Вениамин. — Старый знакомый!
Тед успел затормозить, но ноги глубоко зарылись в щебенку и парень рухнул на спину. Инсектоидша выбросила вперед длинные хватательные лапы, сцапала его за правую щиколотку, глубоко запустив в нее кон…
— Стоять! — вызверилась на него эксперт, мигом заподозрив неладное. Вдруг под гладкой с виду шерсткой обнаружатся торчащие ребра и шрамы от побоев? Уж тогда-то эти мерзавцы не отвертятся от штрафа и …
Капитан все еще колебался. Судя по крикливым лейблам на контейнере, одежда была дешевой и паршивой, а мужик — перекупщиком, решившим наварить на ней вдвое, если не впятеро. Ничего противозаконного, к…
— А ну положь на место! — Пилот, молниеносно развернувшись, вытряхнул святотатицу из шлема и, локтем стерев с него едва заметное пятнышко, бережно вернул раритет на стену.
— Чертополох — это травянистое растение, — авторитетно пропыхтела девушка. — И его стебель колется, липнут только соцветия…
— О, вот он где! — обрадовалась Лика, аккуратно беря альбом за верхние углы и вынимая у брата из рук. — А в чем проблема-то? Я ж не абы кому его показывала, а твоим друзьям.
— Потому что она психолог, — лаконично ответил Дэн.
— Так давайте поймаем его и допросим! — встрепенулся Теодор, не видя тут ничего невозможного.
— Ничем не пахнет, — удивленно констатировал пилот.
Менеджер недоуменно пожал плечами (мол, это какое-то недоразумение, он же ничего плохого не сделал!), но все-таки бросил на стол салфетку, встал и пошел за рыжим.
Станислав вскочил и сдернул одеяло, но по простыне уже никто не скакал и не ползал. Если бы не гадкое покалывание в кончиках пальцев да зудящее пятнышко на бедре, капитан решил бы, что эта ерунда при…
— Приличные гуманоиды должны испугаться и полететь в полицию с просьбой защитить их от бешеных людей, а не портить людское имущество, — поддержал пилота Вениамин. — Сомневаюсь, что мы разминулись с н…
— Ну пусть он нам только снова попадется! — пригрозил Теодор. — Будет ему и пивко, и перепел очки…
Не прошло и минуты, как о помост заплескались мелкие волны. Воду рассекала покатая спина не то мокрицы, не то трилобита — черная, пластинчатая, лаково блестящая. На ней уже стояли пятеро аборигенов и…
Дэн успел как раз вовремя — из дверей выпорхнула высокая смуглая девица в алом плащике до колен и на высоченных прозрачных шпильках. На Теда она действительно была не похожа: длинные каштановые, как …
Стол весил не меньше пятидесяти килограммов, к тому же держать его приходилось за кончики ножек, размахивая по сторонам, — андроид послушно пятился, как бес от иконы, но не прекращал попыток дотянуть…
— А это наш пилот, — обреченно сообщил Станислав.
В пультогостиную капитан вернулся в обнимку с большой пенокартонной коробкой, подбородком прижимая лежащий на ней лист договора.
Непричесанная и ненакрашенная сестра сидела на койке, поджав ноги, и мрачно смотрела в открытый, но пустой чемодан.
— А его заместитель? Какой-нибудь управляющий жилым сектором? Местный старожил, в конце концов?
— Ну да, легче ее обвинить, чем попытаться разобраться, на что она обиделась…
— Ага, вместо бубенчика, — горько отозвалась подруга. — Чтоб меня все бандиты издалека не только видели, но и слышали!
— Не дури голову, после галамаркета там можно посмотреть только на тараканов, — отмахнулся Теодор, застегивая комбез под горло. Наружные датчики показывали, что воздух на станции годный, шлем можно о…
— Если присмотреться — верится. — Тед поддел носком кроссовки наполовину утопленную в песок банку из-под, судя по этикетке, маринованных жуков.
— Нет, энерговод забарахлил, — слегка схитрил Станислав, еще не решив, насколько можно доверять бывшему однополчанину. С одной стороны, Вадим вроде как в спецподразделении полиции работает, с другой …
Так что Полина заперлась в кабинке для гуманоидов, села на закрытый унитаз и принялась лихорадочно размышлять. Может, мужчина просто неудачно пошутил? На дурацкий вопрос — дурацкий ответ! Но лицо у н…
— Спрашивали — только улыбаются и разводят руками. В смысле жабрами хлопают. — Станислав раздраженно нахлобучил фуражку. — Правда, у самого космодрома прицепился какой-то мужик, слезно умолял подвезт…
— А я пока на стульчике посижу, если вы не против, — виновато сказал доктор, хотя извиняться следовало бы пилоту с его виражами.
— А ты про это откуда знаешь? — ревниво спросила Полина, удивленная вторжением на свою территорию. — Ты же ксенопсихолог, не ксенобиолог.
— А моя меня на ветеринара пихала, — злорадно припомнила Лика. — Типа будет у нашей скотины бесплатный доктор, да и нас заодно подлатает, если что. И какая работа, шутишь?! У нас же — чтоб его! — род…
— Я ее даже не открывал, мы с ним по видеосвязи говорили. А после его ухода еще и поле включил, а то, представляешь, он начал намекать, что мы можем вообще никогда отсюда не улететь!
— Может, мне еще весь корабль переметить? — хмыкнул капитан.
— Что, и тебя?! — ужаснулся пилот. — Да это блошиный терминатор какой-то, даже киборгов жрет!
Полина фыркнула и оскорбленно сложила руки на груди, показывая, что сегодня они пусты.
— С Фрейдом — тем более к Машке! — пришел на помощь другу Тед. — Ей в этом плане отсутствие тела совершенно не мешает. Малая, тебе же прямым текстом сказали: отвали!
— Да ладно, по-моему, нормальный запашец, — пожал плечами Тед. Если бы он выбирал подарок для подружки в дешевом супермаркете, она рисковала бы получить что-то подобное. И хотя пилот уже давно научил…
— Он же тогда в образе работорговца был, а ты — капитанской дочки, — заступился за гостя доктор. — Значит, хорошо сыграли, оба.
— Что вы ей опять наговорили?! — побледнела девушка, заподозрив, что огуречная эпопея возникла не на пустом месте.
Полина все-таки не утерпела и встретила гостью за воротами космодрома.
— Иначе ваша мама не сможет упокоиться с миром? — не удержалась от профессионального вопроса Лика.
— А что? — мигом набычилась девушка, став вообще копией братца.
— Фантик тоже беспородный, — призналась она. — Но ничего, мы его в пет-классе выставим, приз за самого ухоженного любимца он точно заслужил!
— А по пунктам? — скептически уточнила девушка.
— Улетела, — добросовестно доложил Дэн, когда все проморгались.
— Засекать время. Чем почетнее гости, тем дольше их держат за порогом.
— Хренов лихач! — совсем по-Тедовому пробормотала Лика, выравниваясь.
— Ничего… — неожиданно вяло отозвался Тед. — Сейчас… Что-то голова закружилась…
— Не дури, ты просто у нее перед мордой туда-сюда мельтешила!
Коротко стриженная блондинка в комбинезоне с пилотскими нашивками посмотрела на Теодора сначала недоуменно, не узнавая, а узнав — странно.Похоже, романтический вечер в компании выводка юных ме…
Вадим подрастерялся — похоже, сейчас Станислав говорил правду.
— Дело не в деньгах. — Капитан замялся, не зная, как объяснить инопланетянину, что обзаведение семьей у людей — несколько более сложный процесс, чем поход в магазин за новой кастрюлей.
— Ну что, расходимся? — нетерпеливо спросила Полина, которую в первую очередь интересовали не распродажа женской обуви (красный плащик настоятельно требовал сапог или хотя бы модных ботинок) и даже н…
На этом болтовню по внутренней связи пришлось прервать — на столе появился транслятор, и гости открыли шлемы. Кудлатая Михалычева борода, эффектно вырвавшаяся на свободу, произвела у аммов фурор. Куп…
— Ну и что? Размер-то примерно одинаковый.
Станислав украдкой ущипнул Лику за ногу, чтобы не слишком увлекалась (сумма и так выходила очень соблазнительная), и стороны наконец ударили по рукам (в аммском варианте — наклонились над столом и со…
— Мы же не со зла, — попыталась оправдаться самая совестливая Полина. — Просто… Ты там такая трогательная бусечка, ы-ы-ы… — Зоолог была еще и самой смешливой.
Команда недоуменно переглянулась, и объяснять пришлось Дэну.
— Ты хотела бы работать с ней в одной команде?
— Они хвостами виляют, — заметила Лика. — Значит, смеются.
— Ничего, на Асцелле инопланетян тоже хватает, успеешь наизучаться, — пообещал Вениамин.
Полина ошиблась: Лика успела не только проснуться, но и умыться, причесаться и даже сделать легкий макияж, чтобы выглядеть прилично в малознакомой еще компании. В итоге неприличной почувствовала себя…
Станислав задумчиво посмотрел на комм. На Хаммасуре космолетчики уже считали бы себя почетными гостями, вдруг и здесь так? Поторопишь — обидятся.
— Я сумею это пережить, — пообещала подруга, не активируя, впрочем, комм. Наблюдать за лисом с безопасного расстояния было поприятнее, но все равно как-то неуютно. — Может, кинуть в него чем-нибудь?
Дэн безнадежно заглянул в банку. Шерсти там осталось больше, чем на кошке.
— Очень интересно посмотреть на женскую версию тебя, — честно призналась девушка.
— Да ничего ты не понимаешь! — вспылил Станислав. — Это член нашего экипажа, а не просто техника.
— Слушай, Дэнька, вот ты говорил, что у «Мишеля» была установлена боевая программа…
Дэн чутко обернулся на шум — почти такой же, как у садящихся и взлетающих таксофлайеров, однако мельчайшие отличия в свисте воздуха и гуле двигателя подсказали киборгу, что это машинка того же размер…
— Ага. — Пилот облизал пальцы и вытер их о майку. Сцементированные салатиком котлеты плотно улеглись в желудке, вообще отбив желание «тренироваться».
Андрею Уланову —за неоценимую помощь по выводу из тупиков,
— Можно подумать, она меня послушает! Но мы с ней поцапались, так что теперь как-то…
— Гонишь! — Девушка оглянулась на капитана (как на беспроигрышное средство воздействия на братца), поняла, что Тед скорее тормозит, и стала смущенно оправдываться: — Нет, я читала, что они почему-то …
— Я горжусь, — заверил его капитан и чуть было снова не прокололся: хотел одобрительно хлопнуть механика по плечу, но вовремя спохватился и, придвинувшись к Михалычу, уважительно потерся о его бок.
— Да эти аммы вообще странные, — продолжил Тед разговор уже на диванчике. — Сестер себе покупают… Ладно еще продавать!
— Дохлая? — с большим сомнением уточнил капитан.
— То же самое, — мрачно объявил он с порога. — Обрадовались нам, угостили, полчаса болтовни ни о чем — и «приходите завтра!».
— А-а-а, — понимающе протянула Полина, мигом простив приятеля за хамство и уши.
— Я приветствую моего возможного друга и его семью, — осторожно ответил купеческий аватар, вроде бы приняв условия игры. — Что привело его за мой стол?
— И что это за хренотень?! — свирепо прошипел Тед, успевший заметить, что заолтанка остановилась гораздо раньше. — Врассыпную же легче убегать!
Парень выразительно потряс перед ее лицом планшетом.
— Снизу, — предупредил Дэн, но Тед и сам по радару видел: к транспортнику, предостерегающе помигивая сначала зеленым, а потом желтым, быстро приближался кружочек чужого судна.
— Тогда вали куда хочешь и делай что хочешь, только потом мне не жалуйся!
— А вдруг мы обидимся, если не откажемся? — проворчал Теодор.
— Ну, где наш штатный дегустатор? — ехидно прошептал Теодор.
— Супер, у тебя отличный вкус! — Лика опять потянулась к экрану, но вдруг уронила руку и, потрясенная страшной догадкой, возмущенно уставилась на киборга: — Погоди, ты что, просто левую картинку всег…
— Что б ты понимала! — негодующе хмыкнул пилот, наклоняясь, сгребая вещи с койки в охапку и так кучей и запихивая на полку. — Это кобайкерский шлем банды Быков, я за него кругленькую сумму на аукцион…
— Пробник нашей продукции. Отменное качество, на центаврианском сырье с усиленной формулой, держится больше восьми часов!
— Давай на двадцать, че уж там мелочиться!
— Можно и так сказать, — ухмыльнулся пилот, не собираясь рассказывать ни ей, ни тем более Дэну, чем он шантажировал врача. — А что ты сидишь-то? До рейса на Асцеллу меньше двух часов осталось!
Девушка обреченно вздохнула и поплелась к раковине.
— А-а-а… — разочарованно протянула Анжелика, сразу потеряв интерес к спутнику.
Пилот продемонстрировал ей увесистый кулак, намекая, что у мужчин есть более радикальное средство от злодеев, нежели житейский опыт.
— He-а, «зайцем», в грузовом отсеке. Но Лика побоялась две недели сидеть впотьмах, питаясь трюмными крысами.
— Как скажете… — Тед принялся вытаскивать брикеты и относить метров на пять от флайера, чтобы не задеть при взлете.
— Для ритуального осквернения трупа, разумеется, — невозмутимо пояснила заолтанка.
Тед промолчал и еще пристальнее уставился в экран, понимая, что после следующего попадания его точно заставят сбавить обороты.
— Ой, вы вдвоем? Конечно, сажай ее вот сюда!
— …а вечером решили мы оттянуться на природе — забурились в лес, развели костерок, набодяжили шашлычка, и вдруг какие-то придурки…
Тед молча взял подругу за плечи и выпихнул из каюты вслед за напарником.
Парень недоуменно моргнул, и Станислав спохватился, что буквально пару часов назад собственноязычно выложил последнему заказчику и куда они направляются, и кто им какие ценные грузы доверил, причем э…
— Да! Это, по крайней мере, честно! — вызывающе выпалила девушка.
— Тю-у-у… — разочарованно протянули из темного угла.
Команда переглянулась и замотала головами. Все сувенирные ларьки они уже облазили, на обзорную экскурсию слетали, привезенный груз сдали, новых контрактов не предвиделось, а просто шляться по пыльном…
— А ты зря хихикаешь, психология — очень серьезная и важная наука. Вдруг у твоего друга есть комплексы или неврозы, с которыми я помогу справиться?
— Это колония анаэробных насекомых, я про нее читала! На воздухе может жить только матка, эти тоннели образованы ее кожными выделениями и заселены бактериями, поглощающими кислород. Проколупаю дырочк…