Все цитаты из книги «Космопсихолухи. Том 1»
— Ага, вместо бубенчика, — горько отозвалась подруга. — Чтоб меня все бандиты издалека не только видели, но и слышали!
Дэн успел как раз вовремя — из дверей выпорхнула высокая смуглая девица в алом плащике до колен и на высоченных прозрачных шпильках. На Теда она действительно была не похожа: длинные каштановые, как …
— Да ничего ты не понимаешь! — вспылил Станислав. — Это член нашего экипажа, а не просто техника.
Баллончики с инсектицидом так и стояли в каютах — капитан о них не спрашивал, а парни благоразумно не напоминали. Последней жертвой клопа стал Вениамин, которым паразит то ли отравился, то ли обожрал…
— Жаль, что мы с ним разминулись. — Теодор кровожадно постучал кулаком по ладони. — Он у меня та-а-ак полетал бы…
Теодор без труда посадил бы корабль на трех маневровых и даже на двух, что и попытался сделать, отключив второй и четвертый. Это помогло секунд на пять, пока не заглох первый.
— Может, чего-нибудь покрепче? За знакомство?
— Ну да, легче ее обвинить, чем попытаться разобраться, на что она обиделась…
— Наденьте скафандры, если так боитесь. — Станислав был неумолим. После слезоточивого газа, зарина, иприта, ХБК и экстремальной дезинфекции (всем и от всего) бывший космодесантник мог бестрепетно пол…
— И что это за хренотень?! — свирепо прошипел Тед, успевший заметить, что заолтанка остановилась гораздо раньше. — Врассыпную же легче убегать!
Команда недоуменно переглянулась, и объяснять пришлось Дэну.
— Ты хотела бы работать с ней в одной команде?
— А-а-а, — понимающе протянула Полина, мигом простив приятеля за хамство и уши.
— Я горжусь, — заверил его капитан и чуть было снова не прокололся: хотел одобрительно хлопнуть механика по плечу, но вовремя спохватился и, придвинувшись к Михалычу, уважительно потерся о его бок.
Полину это ничему не научило: она тут же снова приникла к дереву, наблюдая, как бедные насекомые лихорадочно эвакуируются из поврежденного тоннеля.
— Прикольно, — оценил Тед. — Жаль, Станислав Федотович этих вопросов не знал.
— Если присмотреться — верится. — Тед поддел носком кроссовки наполовину утопленную в песок банку из-под, судя по этикетке, маринованных жуков.
Секундой позже с неба упал столб света, гораздо эффектнее смотревшийся бы в ночи, но все равно заметный. Шампуры окутались голубоватым сиянием и друг за другом воспарили к открывшемуся в днище тарелк…
— Так давайте поймаем его и допросим! — встрепенулся Теодор, не видя тут ничего невозможного.
Команда дружно расхохоталась. Вадим озадаченно переводил взгляд с одного лица на другое. Не смеялся только сам киборг, даже не улыбался, продолжая невозмутимо есть и как будто вообще не догадываясь, …
— Привет, — спокойно сказал Дэн, подходя к столику. По рыжему совершенно не было заметно, что он бежал наперегонки с таксофлайерами. Разве что хвостик растрепался больше обычного.
— Ага, — охотно подтвердил Теодор, нацелившийся на выставку кобайков и праздник пива. Непонятно, чем думали организаторы, разместившие два этих мероприятия в соседних залах (на стыке которых неумолим…
Экологическая чистота и домашнее происхождение огурчиков не вызывали сомнений. Одни экземпляры были размером с небольшой кабачок, другие напоминали скрюченных шипастых гусениц, третьи — головастиков.
Стол весил не меньше пятидесяти килограммов, к тому же держать его приходилось за кончики ножек, размахивая по сторонам, — андроид послушно пятился, как бес от иконы, но не прекращал попыток дотянуть…
Капитан сочувственно похлопал друга по плечу, как маленького мальчика, верящего в закон, справедливость, гражданский долг и Человека-паука.
— Пробник нашей продукции. Отменное качество, на центаврианском сырье с усиленной формулой, держится больше восьми часов!
— Разумеется, схожу. — Станислав тоже не собирался так просто сдаваться, хоть и не верил, что из этой затеи что-то выйдет. Похоже, посредник их кинул, пообещав златые горы, лишь бы космолетчики согла…
— Нет, в сковородке! У меня просто руки были заняты, не в зубах же стаканы тащить.
У Лики стало такое детски-обиженное лицо, будто конфетку у нее отобрали силой, причем единственную.
Компания растерянно осмотрелась. Повсюду алели и дымились угли, приведшие оба пледа и скатерть в полную негодность. В тарелку с таки найденными и нарезанными помидорами кто-то наступил, убегая, а шаш…
— Ничем не пахнет, — удивленно констатировал пилот.
— Ну пусть он нам только снова попадется! — пригрозил Теодор. — Будет ему и пивко, и перепел очки…
— Он ничего такого не думает, ему просто интересно, — попыталась протестовать девушка, однако брат привычно выиграл спор с помощью грубой силы, бесцеремонно утянув сестру за собой. В детстве Лика еще…
— Ага, как в сказочке про лису и волка, — поддакнула Полина. — «Битый небитого везет».
Станислав задумчиво посмотрел на комм. На Хаммасуре космолетчики уже считали бы себя почетными гостями, вдруг и здесь так? Поторопишь — обидятся.
— О, вот он где! — обрадовалась Лика, аккуратно беря альбом за верхние углы и вынимая у брата из рук. — А в чем проблема-то? Я ж не абы кому его показывала, а твоим друзьям.
— Ой, вы вдвоем? Конечно, сажай ее вот сюда!
— Все, хватит тут мерзнуть, возвращаемся на корабль, — распорядился Станислав, вдумчиво, как ценитель дорогую сигару, нюхая разящее гарью дуло ракетницы. — Маша, включи силовое поле!
За столом раздался скрепляющий сделку хлопок.
Тед молча взял подругу за плечи и выпихнул из каюты вслед за напарником.
— А это наш пилот, — обреченно сообщил Станислав.
— К сожалению, гасильная установка демонтирована, — все с той же любезной улыбкой сообщил диспетчер. — Ближайшая находится на Леразии, координаты станции 55°45′20.99' северной широты, 37°37′03.62' во…
Полина больше не пыталась возражать, но так скорбно посмотрела на капитана, что тот действительно ощутил себя тираном и самодуром, посмевшим отказать бедной девочке в такой малости.
— Да, что-то тут не вяжется, — признал капитан. — Но поговорить с Анжеликой все равно надо.
Лика досадливо отмахнулась, развернулась — и так уже долго ждала! — и поцокала вдоль ряда, красиво покачивая бедрами. Полина завистливо вздохнула: у нее на шпильках получалось в лучшем случае повилив…
— С каких это пор он мерзавцем стал? Ты же так ему сочувствовал.
Валящий из андроида дым стал желтым и вонючим, однако на мощности механизма это не отразилось, а непредсказуемость бросков оказалась опаснее точно рассчитанных ударов. Существовала лишь одна зона, ку…
— Врешь, я тебя знаю, — подмигнул Тед и, прежде чем сестра успела возразить, сбросил ее руку и перебежал за другой камень. Потом за третий, приближаясь к инсектоидше по дуге, чтобы отвлечь ее от мест…
Судя по Полининому лицу, народу лучше было пребывать в неведении, но девушка послушно вытащила из сумки одну из банок.
— Точно, это он! — воскликнул Вениамин, когда более внимательный Дэн (жалко, снимок сделать не успел, а автосъемка срабатывала, только если человек заговаривал с киборгом) добавил про небольшую лупог…
— Чего? — опешил парень. — Я с ней только поздоровался и сразу на тебя переключил!
Вроде не ошибся: аватар польщенно заулыбался, купец протянул лапу и погладил самочку по спине — сначала ладонью, потом тыльной стороной кисти. Аммка прогнула спину, принимая ласку, и молча шмыгнула о…
— Пробовал — и, видно, не я один, потому что фирма каждый раз его меняет! Во, опять новый каталог прислали. — Теодор заново развернул файл. Шоаррец обрадованно залопотал свою агитку с места обрыва, н…
— Ага, — туманно сказал пилот и, распихав стоящих позади Вениамина с Михалычем, нырнул обратно в корабль.
— Ага. — Тед страдальчески поморщился, не уточняя, куда именно. — Всего одна, но такая ядреная, зараза!
Михалыч подскочил от возмущения, выхватил у пилота планшет и забубнил горячее прежнего, на сей раз сопровождая объяснение короткими емкими чертежами. До команды наконец дошло, что двигатели отказали …
Первым порывом Полины было схватить огурцы и бежать, но сумка стояла за стулом Мишеля. Бросить банки после того, что девушка ради них вытерпела, просто немыслимо. Да и стыда не оберешься, если она уд…
— Это неправда, — решительно возразила Лика и, под видом «обмена метками» пихнув Михалыча в спину, глазами указала ему на Теда. — В этом сезоне наша семья крепка как никогда.
— Ну да, в списке было указано, что посадка аварийная. Я спросил у диспетчера, куда такие корабли направляют, и мне назвали две ближайшие стоянки. Угадал с первого раза! Как это вас угораздило? Что-т…
— С ограничениями. Некоторые возможности секс-киборгов физически недоступны боевым.
— Нет, — вежливо, но твердо сказал он, и дальше, как друзья знали, клянчить было бесполезно. Дэн ненавидел тестирования — даже понимая, что за «неправильные» ответы ему ничего не будет.
Корабль медленно оторвался от грунта и стал набирать высоту. Над городами Тед взлетал очень аккуратно — велик риск натолкнуться на излишне самоуверенного флайериста или кобайкера. Пролет над космодро…
— Да ну, что там впустую валяться-то? — беспечно отмахнулся он от разгневанного Вениамина, с профессиональной мнительностью пророчащего беглецу всевозможные рецидивы и осложнения. — Еда гадкая, койка…
— Э-э-э… Я, кажется, обозналась, — пробормотала девушка и, окончательно стушевавшись, попыталась улепетнуть из пультогостиной, но споткнулась о Котьку.
— Ага, щас! Знаю я тебя! Всем знакомым растреплешь, потом будут на меня пальцем показывать и угорать, как с тех снимков! Нет уж, пусть бета-самца Дэн изображает, ему-то по фигу.
Дальше они шли молча, что Дэна полностью устраивало: можно понаблюдать за человеком в естественной обстановке.
— Вы же мне не поломали! — В Полине взыграла женская солидарность. Правда, из-под маминого крыла девушка вырвалась лишь в двадцать два года, но, по ощущениям, реально повзрослела только за последние …
— Иди пытайся! — Тед раздраженно, но несильно, чтобы только припугнуть, пихнул сестру к краю камня. — Читательница, блин! Я тоже в детстве кучу комиксов перечитал, и что я теперь — маг воды?! Когда д…
— Ну во-о-от, отмазки пошли! — продолжала дурачиться сестра, не догадываясь, что задевает не только брата, но и стоящую рядом подругу.
Лика сидела во флайере надутая и злая. Поговорили, называется! Так всерьез они еще никогда не ругались — по крайней мере, с тем Тедом. Девушке всего-то хотелось убедиться, что в их отношениях ничего …
Станислав уже обдумывал такую вероятность (в очередной раз дав себе зарок не обсуждать трассу при посторонних).
— Ты тоже не мелкий, — захихикала девушка. — Влетело от капитана, да?
— Может, попозже, — с сожалением ответил навигатор. — Михалыч двигатель разбирает, попросил помочь, когда позовет. Там через полчаса что-то тяжелое надо будет снять.
— Н-да, дохлый номер, — с сожалением признал пилот. — Не вернется. Станислав Федотович, честное слово, я тут ни при чем! Ну да, она расспрашивала меня о ближайшем рейсе, но я думал, что чисто для тре…
— А где вилки? — в свою очередь спросил Дэн, подсаживаясь к «столу».
— Ерунда, это дело поправимое! Надо просто взять скафандр побольше и чего-нибудь в него напихать.
— Конечно, Станислав Федотович, — обреченно пробормотал Тед, вылезая из-за стола.
— Не знал, — медленно повторил Станислав и понимающе переглянулся с командой. Теперь ясно, как тарелочники сумели так быстро их найти!
Пилот хмуро пожал плечами, не желая распространяться при чужаке. Дэн с потухшими глазами стоял за спиной приятеля, запорошенный известкой до состояния блондина.
— Сломалась? Надо новую покупать? — предположил Станислав.
Оцепеневшей Полине показалось, что этот ад длился вечность, хотя на самом деле банки сделали всего по десятку затухающих подскоков и угомонились. Спешащие по домам или на рейс пассажиры наскоро обруг…
— Ну этого… «Мишеля»… — Вениамин понял, смутился и осекся. С точки зрения закона, поломанный киборг — то же самое, что разбитый кобайк или дохлая собака. Если владелец не подаст заявление о пропаже и…
Дэн невозмутимо взял последнюю печенинку.
— «Сорок семь — тринадцать». — Парню заметно полегчало, и хотя «спасибо» от него друзья так и не дождались, голос у пилота подобрел и повеселел. — Вряд ли, там какая-то заварушка при посадке произошл…
— Зачем? Аммам она не мешает, они же двоякодышащие — есть и жабры, и легкие, — напомнила Полина. — Да тут почти вся живность такая… Ой, смотрите, Babylonia tentacles!
— Можно просто Лика, меня все так зовут, — отмахнулась девушка. — А Дэн — это сокращенно от Денис или от Даниэль?
— А если бы был, ты от тех пиратов тоже удрал бы?
— Ну что за дурь? — сердился капитан, остервенело выдираясь из скафандра. — Договорились же!
— Да ничего. Потом две недели за преподом таскался, еле-еле на пересдачу уломал, и то минимальный балл влепили.
— Что ж, давай сюда свою инструкцию, — добродушно сказал он Лике.
— Вот гаденыш, — осуждающе покачал головой Вениамин. — Что мы ему такого сделали-то?
— Знакомая вещица. — Станислав встряхнул свою добычу, надел на кулак и оценивающе покрутил. — Никого не напоминает?
— Это меня и пугает, — честно сказал пилот.
— В бар, пиво пить, — с наигранным удивлением ответил Тед. — А ты что подумал?
— Ну спасибо, — сухо сказала Полина, скрещивая руки на груди. — Я жутко польщена тем, что напоминаю тебе твою обожаемую сестричку. Было бы очень интересно с ней познакомиться.
Котька не шла на переговоры с похитителем и жаждала выгрызть печень ему самому.
— Чего тебе?! — прошипела она, прикрыв комм ладонью, чтобы камера видела только ее лицо.
— Сбрлчшчмбл! — клятвенно пообещал Михалыч.
— Брось, когда она всерьез дуется, то такая вежливая, что аж тошнит!
— Ага, сегодня сестра, а завтра Полина маму притащит.
Лика откинулась на спинку сиденья и с улыбкой уставилась вперед, изображая пай-девочку (которая прекрасно понимает, что, пока флайер стоит на земле, выкинуть ее из кабины куда проще, чем в воздухе).
— Скафандру, кажись, хана. — Тед, поморщившись, согнул ногу в порванной штанине. Вроде ничего серьезного, болит только зверски. Хорошо, что тут не хлорная атмосфера и не вакуум, через дырку не разъес…
Через двое с половиной суток корабль уже маневрировал между многочисленными спутниками Шоарры, как естественными, так и искусственными. Курьерский катер, которым когда-то управлял Теодор, бывал здесь…
— А им-то че, они в защитных костюмах и это не их корабль!
— Судя по тому, что нам известно о Падле, — еще и тазик с цементом для него подарят.
Парень посмотрел на голову с возмутительной черствостью и еще более постыдным триумфом.
— Одним! Просто, наверное, канистра опрокинулась и все вытекло, плохо завинтил. И вообще, я уже сто лет шашлыки не делал, подрастерял навыки.
— Только подвеску отдай, — спохватилась студентка. — Она не от плаща, а, хи-хи, против сглаза. У нас такие в каждой лавчонке продают, местный сувенир. Не то чтобы я в это верила, — поспешно добавила …
— Лучше подождем, — содрогнулась Полина. — Видеть этих насекомых не могу!
— О чем базар, кэп! Я ж себе не враг, вижу, что вы пацаны серьезные, почет вам и уважуха… Ну хоть пару единиц подбросьте, а?
— Что? — растерянно переспросил Тед. Транслятор мог напутать с переводом сложных конструкций или местных идиом, но не с таким откровенным посылом. — А оплатить доставку?
— Нет, до нашего возвращения сидите тут! — строго велел Станислав: вдруг амм передумает и придется срочно вызывать парней за грузом?
— Не волнуйся, я запихнул тело в один из ящиков. — Дэн пригубил Полинин кофе. — Тут и должно быть столько клофелина?
— А почему? — Девушка с участливым видом придвинула стул поближе. — Ты мне не доверяешь, боишься глупо выглядеть или не любишь настолько тесного общения?
— Я видел, в магазинчике справа от входа продаются такие же, — уверенно перебил ее мужчина. — Подождите здесь, я сейчас за ней схожу.
Станислав машинально кивнул, забыв, что главный здесь сейчас не он, но купец если и заметил это движение, то не понял его: у аммов оно означало волнение, а не согласие.
— Ей просто не хватает практики, — примирительно сказала Полина. Сама она по первости тоже могла бы наделать кучу ошибок, но, в отличие от Лики, побаивалась инопланетян и предпочитала изучать их из-з…
— Ага, так до сих пор в дурке и сидит. В твердой уверенности, что он женщина, причем инсектоидянка. Сработал защитный механизм психики, оправдание неверного, пусть и невольного поступка. Теперь фиг е…
Заолтанец проверил его содержимое, удовлетворенно потер щупики и расплатился, в отличие от авшура не пожадничав.
— Корабль не может надоесть, он молчит и слушается.
— Вполне, — ледяным тоном отозвалась сестра.
— Ты че! — обиделся Падла. — Это меня фрисс приложил.
— Нормально. — Голос Лики предательски дрогнул. Она была привязана к родителям, особенно к матери, сильнее брата, и разрыв дался ей куда тяжелее. — По уши в хозяйстве, как всегда. Наверное, если бы у…
— Смотри, какая странная клякса! — попыталась оправдаться она, тыча пальцем в ярко-синее, явно свежее пятно на стене возле двери, которое якобы и привлекло ее внимание. — Она тебе ничего не напоминае…
— Нет уж, хватит с нас пиратов и самостоятельных расследований! Попробую все-таки достучаться до Роджера, и вместе решим, что делать. Михалыч, когда корабль будет на ходу?
— Эмм… Очень удачная покупка, — наугад сказал капитан.
— Что случилось? — тут же отреагировал навигатор на интонацию подруги.
Починить корабль (или для начала понять, где он сломался) никак не удавалось, хотя раздосадованный Михалыч лег спать только под утро. Станислав заглянул в машинное и попытался поскорее забыть увиденн…
Как оказалось, Тед уже давно стоял неподалеку, но не вмешивался, наслаждаясь спектаклем.
Девушка присмотрелась к брату, и ей тоже резко поплохело. Зрачки у Теда были такие расширенные, что радужка почти исчезла, выражение страшно бледного лица — сосредоточенно-удивленное, парень пытался …
Теодор паясничал за спиной гостя, разыгрывая пантомиму «Мы же зареклись возить пассажиров!». Станислав сделал ему страшные глаза и изгоняющий жест, несколько озадачив Вадима. Он оглянулся, но пилот у…
Капитан прикрыл рукой глаза, заслезившиеся от еле сдерживаемого смеха.
Вениамин замешкался, разрываясь между реальностью и оптимизмом.
— Я предупреждала, — сочувственно добавила Полина.
— Вот тебе и разгадка, — кисло сказал пилот. — Оказывается, это простые уличные фонари.
— Это только внешне, — из чистого упрямства возразила Лика.
— Я жесткий и невкусный, — отшутился капитан.
— Я что-то не то сказал? — осторожно уточнил он. Пилот посмотрел в его незамутненные голубые глаза и устыдился.
Транспортник опустился на грунт очень мягко, хотя в этом было больше заслуги грунта, чем Теда.
— Красиво, — благоговейно выдохнула девушка. — И тишина такая, аж в ушах звенит! Даже не верится, что отсюда всего тринадцать километров до города.
…Прежде чем выйти из пультогостиной вслед за гостем, Станислав сделал крюк к столу, молча отобрал у Дэна банку и одним глотком осушил до дна.
Механик кивнул и вытащил из кармана помятый тюбик, уже двое суток ходивший по кругу.
— Может, родители заставили, — понимающе предположила Полина. — Я тоже мечтала работать ксенозоологом, а мама уговорила пойти в НИИ микробиологии: дескать, престижнее, спокойнее…
Станислав умудрился сохранить благожелательное выражение лица и даже вежливую улыбку (а непроизвольное подергивание левого глаза можно списать на последствия старой контузии). Заказчик, напротив, был…
Девушка сидела на корточках, сжавшись в комочек, и рыдала так горько и безнадежно, что брат без колебаний привлек ее к себе.
— Ослеп? — растерялась Лика. — Ты про это ничего не говорил!
— На опыты? — Голос у полицейского стал совсем ласковый, живо напомнив приятелям о Лике.
— Боюсь, эта лиса пульта не послушается, — мрачно пошутил пилот. — Впрочем… Дай-ка его сюда! Хоть развлечемся.
Пилот криво ухмыльнулся и поставил ящику три плюса.
— Фиг ее знает, — пожал плечами пилот. — Мы ее на помойке подобрали, такую маленькую, грязненькую, несчастненькую…
Тед презрительно фыркнул и развернулся к ним спиной — не закрыв, впрочем, дверь.
— А тебе только что соврал, что мужик просто споткнулся! Черта с два, я у иллюминатора стоял и все видел! — На самом деле иллюминатор находился на одной стороне со шлюзом, и самой кражи Вадим видеть …
Станислав хлопнул правой рукой по левой стороне груди — простейшие жесты согласия — отрицания он уже выучил, и амм, к удивлению капитана, вернул ему четыре шарика.
Непривычно сердитый и обескураженный доктор действительно нуждался если не в форматировании, то в тщательной настройке.
Пилот засопел и снова уставился на руль, планомерно загоняя себя до седьмого пота. Парень уже собирался слезать, как вдруг дверь «спортзала» открылась и вошли капитан с доктором.
Вадим обернулся и резко перестал улыбаться, вспомнив, при каких обстоятельствах они встретились на «Ярмарке».
— Идите в задницу, на вас не угодишь! — огрызнулся бармен, под защитой стойки чувствовавший себя увереннее остальных.
— Когда прилетит, тогда и выйдем. — Капитан снял и набросил ей на плечи свой китель. — Хотя сомневаюсь. Они явно боятся нас больше, чем мы их.
— Да просто жалко из-за такой ерунды время терять. Если все уже на корабле и не забыли купить ничего жизненного важного, то надо стартовать, время не ждет.
— Да, не помешает, — рассеянно согласился Станислав, присматриваясь, чем там занимается Тед. Вроде бы делом: через час-другой пилоту предстояло взять управление на себя, выводя корабль на орбиту план…
— Чтобы в следующий раз спросил моего разрешения, прежде чем за кем бы то ни было гоняться, ясно?
— Да что ж за месяц такой! — запричитал жулик, трагично морща лицо не то от рвущихся наружу слез, не то в надежде их выжать. — Все словно с цепи посрывались, хоть ты из корабля не выходи!
— Простите за беспокойство, — с непроницаемым лицом извинился капитан. — Показывал экипажу, как пользоваться ракетницей, а предохранитель оказался неисправен.
— Нет! Просто у центавриан на него зуб, нас три недели назад на Маяке такая же тарелка подрезала!
— Я развлекаюсь, — буркнул капитан, перелистывая страницу.
Аммы были типичными земноводными с голой скользкой кожей, холодной кровью и перепонками между пальцами, но напоминали скорее выдр, чем тритонов, — из-за шоколадного окраса, прямоугольной черепной кор…
— Охтжёпрст! — впечатлился масштабом трагедии Михалыч и, порывшись в инвентаре, вытащил здоровенные ножницы по металлу, которыми запросто можно было перерезать не только банку, но и ее нынешнюю начин…
— Подруга предложила в выставке поучаствовать.
Полина подняла глаза, и их выражение вмиг изменилось. Банку бережно, как старинную вазу, держал мужчина лет тридцати: высокий, зеленоглазый, гладко выбритый красавец в темном деловом костюме. А еще у…
— Не врезался бы, а задел по касательной, ободрав обшивку по левому борту. Вероятность серьезных повреждений при исходном курсе на данных скоростях была крайне мала.
— Я сомневаюсь, что пираты будут целой флотилией гоняться за нами по космосу, чтобы отшлепать Теда по голой… кхм. Скорей всего выбьют потерянную сотню из Падлиных зубов и успокоятся.
На время проверки защитное поле отключили, и корабль охранял Дэн, ненавязчиво маяча неподалеку, чтобы видеть всю площадку. Честный гуманоид не обратит на него внимания, а нечестный первым делом высмо…
— Мм?.. — заинтригованно мурлыкнула Маша.
— Вы не думайте, я не хочу никого напрягать, — решительно сказала она. — Нет так нет, буду своим ходом добираться. Но вдруг в вашей команде не хватает ксенопсихолога?
Первый снаряд стукнул инсектоидшу по бронированной спине и отскочил, второй более удачно саданул по коленному суставу, заставив лапу дернуться и соскользнуть.
— А может, просто купить пару баллонов отравы и самим обработать корабль? — вслух подумал Станислав. — Дешево и сердито.
Эффект превзошел все ожидания, кроме похабных.
— Думаешь, это все та же шайка? — недоверчиво уточнил Вениамин.
Безутешная команда собралась вокруг длинного прозрачного ящика, водруженного за неимением катафалка на голографическую подставку. Герметичная упаковка, наполненная консервирующим газом, сохранила тру…
— Не дрейфь, ты-то тут ни при чем, допросят и отпустят, — попытался приободрить ее Тед.
— Ладно, тогда подскажите, где тут у вас находится магазинчик «ВасТорг».
— Ага, тебя еще тошнить от них будет, — поддакнул Тед.
— Что? — непонимающе повернулась к нему Ритт, не переставая аплодировать.
— А мне вообще восемь, — напомнил Дэн. — Или тебя это тоже смущает?
— Может, отложим взлет на денек? — забеспокоился Вениамин. — Если ты себя еще неважно чувствуешь.
— Тоска, — отмахнулся пилот с видом человека, который ходит в черные дыры чаще, чем иной обыватель — в сортир. — Разогнал корабль и висишь в пустоте: что летишь, что стоишь, один черт, только по приб…
— Зачем ты ее спер, Тедди? — Лика была убежденной собачницей, но из солидарности переживала вместе с Полиной.
— Борис, вырубай его! — малодушно вякнул кто-то. — Разнесет же все на хрен!
— Слишком безобидный? — уточнила Полина. За минувшие три месяца Дэн «отожрался» почти до нормы, но на машину смерти все равно не тянул, оставшись обманчиво-худощавым, а джинсы и свободная рубашка скр…
— Лика говорит: к нам по большей части мелкие торговцы летают, которых хоть жабой обзови, лишь бы бизнес шел. А для серьезных переговоров нужен опытный контактер, чтобы из-за лишнего чиха все псу под…
— В чем дело, зайка? — Благодаря синтезатору голоса искин работал в режиме «врет и не краснеет». — Я всего лишь выполнила свой долг: обеспечила тебя информацией, а то ты так долго мучился с ее поиско…
— Знаешь, Стасик, вызови-ка ты лучше такси… — наконец мученически выдавил он. — И заодно полицию!
— Да вроде нормальный был… Ладно, куплю ей ультра плюс, помощнее. Уй ты, моя бедненькая! — Полина страстно чмокнула кошку прямо в черные губы с кончиками торчащих из-под них клыков.
— Во-во, капитан меня за флайер убьет, а она, может, только пугает!
— Вэ-э-э… — передернуло Теда. — Надеешься, что она превратится в прекрасного заколдованного принца?
— Это еще что за глупости?! — возмутился тот. — Можно подумать, дезинсекторы к нам с освежителем воздуха пришли бы!
— Не знаю, — честно сказала Лика. — Тедди, я тебя семь лет не видела! Сначала мы каждую неделю созванивались, потом раз в месяц, затем ты вообще на полгода пропал, а теперь я за пару дней узнала о те…
— У тебя же все равно денег нет, — напомнил брат. — Фигли просто так на шмотки глазеть?
Тед тоже не на шутку разобиделся. Вечно эти бабы сами себя накрутят, и он же потом виноват! Ну да, может, чутка и переборщил, вон даже друзья подсмеиваться стали, но зачем сразу коней кидать? Что, не…
Капитан тем временем налил себе кофе и углубился в изучение местного инфосайта, а именно раздела «услуги». Информация его неприятно удивила. Во-первых, дезинсекторы оказались до того востребованными …
От повышенной влажности и, возможно, даже от мелкого дождя андроид был худо-бедно защищен, но струя «плазмы» в открытые глазницы оказалась перебором. Первыми накрылись камеры: затрещали, заискрились …
— Ну… мы их потом немножко погоняли, — смущенно признался Теодор.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Фонтан опал, и Станислав с невероятным облегчением увидел поднимающегося из воды Теодора, метрах в десяти от него — Дэна (виновато крутящего в руках …
Возникла одна из тех неловких ситуаций, когда напарники решительно друг друга не понимали. За некоторые вещи Теодор размазал бы обидчика по стенке — а Дэн не только совершенно спокойно о них рассказы…
— Ой нет, я боюсь ей навредить! Нет-нет, вы ее тоже не трогайте! Я читал, что у кошек очень хрупкие челюсти; если сломаете, я подам на вас в суд! Давайте лучше подождем, пока она сама вас не выплюнет!
— Я просто прорабатываю все варианты, — терпеливо пояснил киборг, уже смирившийся с приступами братской любви у напарника. С расстоянием она только крепла: обожать сестру по безобидным, слова поперек…
Чем цивилизованней была планета, тем больше ее космопорт смахивал на туземный базар: суматоха, шум, толкотня и такая мешанина всевозможных существ, что сложно понять, кто тут, собственно, хозяева. Те…
Мужик с готовностью вытащил из кармана пачку купонов галамаркета, внутренней валюты для облегчения расчетов между разномастными продавцами и покупателями — на некоторых планетах до сих пор пользовали…
— Ага… — Девушка что-то черканула в своем неразлучном конспекте. — А вот тут еще клевые футболочки со скидками, голубенькая и синенькая — какая лучше?
— Очень удобно, — беспечно продолжал приятель. — Я проглядел список, к кому бы в пассажиры напроситься, и вижу — ба! Знакомое название! Думаю: тот, не тот? Надо проверить!
— Ха! — пренебрежительно фыркнула сестра. — Как тебя от кораблей?
— В зубе стрельнуло, — соврал пилот с таким перекошенным лицом, что девушка ничего не заподозрила.
Котька, проигнорировав его детский восторг, продефилировала мимо, уселась возле стола и принялась противным голосом требовать свою долю. Теодор поспешно кинул ей самый большой и жирный кусок, лишь бы…
Тед скептически фыркнул. Не будь с ними Лики, он тоже отнесся бы к этому приключению с большим юмором. Но сестра, похоже, уже забыла о своей клятве и посматривала на брата мало того что с ухмылкой, т…
При виде гостя Теодор рыгнул от неожиданности. Дэн сумел удержаться, но пенящаяся банка из левой руки и надкушенная селедочная голова из правой никуда не исчезли.
— Умный, хитрый и скрытный паршивец! — с досадой бросила Лика и сердито покосилась на рыжего, терпеливо поджидающего друга у входа в грузовой отсек. Киборг вел по очкам уже 9:0.
— Он стоит. — Полина ткнула пальцем в основание кучи. — Только, похоже, сломался. Надо будет в здешнюю экологическую полицию сообщить, что ли…
— Денис, ты что творишь?! — сквозь зубы прошипел Станислав, но тут киборгова жертва со страдальческим стоном подняла голову, и вопрос отпал сам собой.
— Так как насчет пива? — продолжал косить под дурачка жулик. — Вон в том баре таких ГМО-перепелок подают — пальчики оближешь, печеная ляжка как раз на компанию!
— Почему сразу в потайном? — нахально спросил он, смахивая последнюю порцию оладий себе на тарелку и присоединяясь к завтракающим. — Вон она, возле иллюминатора стоит!
— Приму, — сдался полицейский. — Подпишите и поставьте оттиски здесь и вот здесь. Мы известим вас, если что-то узнаем.
— Ага, это рыжий здорово придумал! — хохотнул Теодор.
— Шесс — выкупленная у центавриан планета, после обработки на ней не осталось опасных для человека существ, — напомнил Дэн, перед высадкой всегда заглядывавший в галактический путеводитель. А еще на …
Вопрос неожиданно поставил команду в тупик. Бить Падлу было неинтересно, слишком много времени прошло и настроение уже не то, тащить в полицию бессмысленно — Роджер же говорил, что у них на «торговца…
— Ну все, я освободился! Можете за мной прилетать.
— Лучше пойди и выкинь эту дрянь, — распорядился капитан, уступив Теодору насиженное место. — Пока зараза на остальные продукты не переползла.
— Если ты все уже решил, то в чем тогда проблема? — с досадой сказала Полина.
— Ма-а-а-ама! — простонала она с интонацией, далекой от выражения дочерней благодарности, и, подавив малодушный порыв захлопнуть дверцу, развернуться и сбежать, принялась обреченно перекладывать банк…
— Семнадцать и пять, — меланхолично откликнулся киборг.
Шоаррская база напоминала галамаркет после взрыва: огромные низкие залы, где людям приходилось пригибаться, с кучами разложенных (скорее даже расшвырянных) прямо на полу товаров, одежда вперемешку с …
— Это разве не вас вызывают? — спохватилась Ритт.
— Они только на прошлой неделе добавили слот для человеческих кораблей, в свежей навигационной рассылке пришло. Несколько судов уже подтвердили — работает.
— Я Дэн, напарник Теодора. Он попросил вас встретить.
— Не то слово! — с содроганием подтвердил Теодор. — Иначе пришлось бы ее обратно через полгалактики тащить, я б тогда точно концы отдал!
— Э-э-э… А разве на вашей планете их нет?
— Ваш пилот вдребезги разнес городской бар и сломал нос его хозяину, — расшифровал полицейский, считая киборга всего лишь орудием преступления.
— Правда? — Лика заинтригованно повернулась к киборгу. — Тебя действительно не беспокоит мнение окружающих или ты готов пожертвовать своим психологическим комфортом ради друга?
— Ну, что мы пропустили? — как ни в чем не бывало спросил Станислав, усаживаясь на место.
— Пока вы не завоюете ее доверие! Надеюсь, у вас есть прививка от кошачьей чумки? — обеспокоенно поинтересовался Тед.
Заолтанка, как раз целиком выбравшаяся наружу, приподнялась на задних лапах и обрушилась на девушку всем корпусом. Лика сама не поняла, как ей удалось увернуться: то ли девушка поскользнулась на щебн…
Капитан скептически хмыкнул. Гигантские, весом под полтонны слизни были не столько мирной, сколько ленивой и медлительной расой. Жили они недолго, лет по десять, но обладали генетической памятью на п…
Мандибулы инопланетянина остались плотно сжатыми, зато грудная пластина задрожала, как мембрана динамика, издавая гулкий, волнообразно изменяющийся стрекот. Вызванная им вибрация была столь сильна, ч…
— Ну… Да вот же он! — Капитан ткнул пальцем в Михалыча, точнее, в огромный ящик с ногами, появившийся из кладовой.
— Рожающий! Ну в смысле, у которого жена рожает.
— А это тут откуда? — удивился Теодор, поднимая безделушку. — Я думал, малая его забрала…
Транспортник тряхнуло, но гораздо слабее, чем при столкновении. Тарелка пронеслась так близко к иллюминаторам, что Станислав рефлекторно отшатнулся, а Дэн даже сумел рассмотреть невозмутимую зеленую …
— Врет, чертов япошка! — мигом отперся пленник, даже не пытаясь выяснить, в чем именно его обвиняют.
— А чем все закончилось-то? — Теперь Полина сердилась не потому, что Тед взял Котьку на выставку, а из-за того, что он не взял туда подругу. Такое зрелище пропустила! — Сходили вы в кино?
— Спасибо, — нахально сказал Тед, поймав ее и подложив под зад.
— Рекламные плакаты? — предположила Лика. — Или что-то ритуальное. Может, у них сейчас какой-то праздник?
— Ты лучше припомни, что без него вы Казака не взяли бы, да и ты в камере умирать остался бы!
— Никто тебя ни в чем не обвиняет, просто будь пока поосторожнее, ладно? Я уверен, что Роджер найдет объяснение этой дурацкой истории.
Теодор охнул и пошатнулся: киборг нес ящик с обманчивой легкостью, и подогнувшиеся колени стали для пилота сюрпризом.
Девушка тоже ошиблась. Что бы ни сказал Тед, это уже не имело значения. Клиентка его больше не слушала. Она атаковала.
Если бы Вадим знал это раньше, то и не подумал бы на нее покушаться. Причем вовсе не из уважения к чужой собственности.
— Нет! — рявкнул парень, к счастью имея в виду душевные травмы, а не физические. По нему пальнули простеньким зажигательным «пузырем», на некоторых планетах даже легальным: корпус он не прожигал, а с…
Станислава разбудила Котька, принявшаяся скакать по нему и гнусаво орать. В такие моменты капитан не любил кошек с особенной страстью, но оказалось, что Котька просто выполняла свой сторожевой долг: …
Тед растерянно уставился на, мягко говоря, странный набор предметов: по бутылке вина, уксуса и антиобледенителя, зеленый плюшевый заяц, сувенирная тарелка, упаковка мороженых пельменей, уже оттаявшая…
— Мы еще кого-то ждем? — на всякий случай спросила она.
— Вон! — рявкнула эксперт, и Тед решил, что хорошего помаленьку. День уже прошел не напрасно.
— Еще бы! — с возмущением отозвался Станислав, привычно начесывая Котьку за ушами. — Терпеть не могу кошек.
— Сходи, — не глядя отмахнулся тот, копаясь в инфранете на предмет пристойной и не очень дорогой ремонтной фирмы, на случай если Михалыч все-таки будет вынужден признать свое бессилие. — Сама дотащиш…
— Доброе, — сдержанно подтвердил капитан. — А расскажите-ка нам, дебоширы и хулиганы, как выглядели те двое мужчин, которых вы спугнули?
— А как же моральное удовлетворение? — ухмыльнулся Тед. — Ха-ха, во рванул!
— Нет, это признак слабости! Пусть сам лезет, первым!
Лазерный резак отодвинулся и рассыпался вместе с остальной картинкой, и парень внезапно обнаружил, что сидит вовсе не в гробу, а в постели, причем без всякого комбеза, и шарахнулся от его вопля не Ми…
— Уживаться? Еще чего! Да я вообще с ним общаться не собираюсь. Просто не понимаю, как ты, опытный военный и командир, можешь так беспечно…
Рыжий перехватил ее у самой дверцы — к тайному негодованию водителя, уже чуявшего поживу.
— Он ведь не собачка! — возмутилась и Полина, опасаясь, что рыжий обидится и вообще перестанет разговаривать с Ликой.
Обе стороны в замешательстве уставились друг на друга, с потрохами выдав обуревающие их чувства, после чего несостоявшиеся посетители (на этот раз только бородатый и усатый, без центаврианина) резво …
— Нет, — сквозь зубы процедил Теодор. — Но если вы начнете хихикать, то я за себя не ручаюсь!
— Когда? — Парень боязливо потрогал щеки, хотя понятия не имел, каковы трупные пятна на ощупь. Зато щетина была вполне себе суточной.
Теодор толкнул сестру влево, а сам метнулся вправо, но Лика сделала всего пару шагов, развернулась и с отчаянным писком бросилась вслед за братом.
Пока команда чаевничала, небо затянуло тонкими растрепанными облачками, почти дымкой, сквозь которую оставшийся внизу город казался утонувшим в тумане. Зато над ним так ярко светило белое солнце, что…
Но Тед уже дохромал до двери и открыл ее.
— Не знаю, — сникла Лика. — В волшебное превращение за одну ночь аммы вряд ли поверят, у них это занимает несколько месяцев — пока иной гормональный фон не сформирует новый тип поведения и мышления. …
Ряха хрипло мяукнула. Котиком она была килограммов пять назад, а сейчас у сумки капитально провисало дно.
Доктор встрепенулся и подался вперед, дабы не упустить ни единого нюанса этого многообещающего спектакля.
— Надо организовать погребальную церемонию, — печально, но твердо направил скорбь в деловое русло Станислав.
Лика обнаружила охрану, только когда попыталась прошмыгнуть внутрь, но была неумолимо поймана за пояс.
— Чттнпж, — скептически буркнул Михалыч, ссутулившись еще сильнее.
— Ничего, я про него тоже расскажу, — пообещала Лика, и Дэн понял, что Теодор волновался не зря.
— Если бы не испугались, то давно бы уже сунулись, — уверенно возразил Дэн, и в Полининой голове словно рычажок перещелкнулся. А ведь и правда, сильный враг не станет размениваться на пакости исподти…
Михалыч честно попытался, побарахтался и плюхнулся обратно.
— Как твой палец? — участливо поинтересовался Дэн.
— Без проблем, — буркнул Тед. — Она как раз сегодня прилетает. Точнее, уже прилетела, сидит в космопорту и ждет, чтобы я ее забрал.
— Сиди там, — коротко распорядился рыжий и отключился.
— Десять — пятнадцать единиц, — пожала плечами Лика, ломтик за ломтиком скармливая сыр урчащей, как шредер, кошке. — Постоянным заказчикам скидка.
Механик кое-как выкарабкался из ямы и импульсивно сообщил, что в этом (неразборчиво) скафандре и так чувствует себя кое-чем непотопляемым — если не в физическом плане, то в моральном.
— То есть шесть-семь дней? Годится. Двух стольников хватит?
Теодор понял, что окружен бесстыжими мерзавцами, которых он опрометчиво считал своими друзьями.
Механик поднял руку и робко погладил пилота по голове. Тед страдальчески втянул ее в плечи, осознав, что голография на горшке — далеко не худшее, что может случиться с мужчиной. «Чем крупнее младший …
— Ничего, это у аммов альфа-самцы светлые, а человеческий может быть хоть фиолетовый в крапинку. Даже лучше — не заподозрят, что мы их пародируем.
— Меня пытались похитить! — пискнула Полина, все еще бледная и постукивающая зубами.
— Ну так капитан спросил бы и сразу успокоился.
— А че сразу я?! Вот так поможешь людям, а они не то что рюмашку тебе не проставят, так еще и крайним сделают! Кстати, у вас лишней пятерки не найдется? — умильно заглянул капитану в глаза Падла. — А…
— Н-да? Ну это… Сделай с ними что-нибудь, — зевнул капитан, заспанно щурясь на панель кофемашины и пытаясь натыкать себе двойной эспрессо с половинной порцией сахара.
Полина уже чуть не плакала. Одно дело, когда какие-то бандиты гоняются за кораблем, на котором ты работаешь, и совсем другое — когда персонально за тобой!
— За сковородку неудачно взялся? — предположил Тед.
— Во-о-от! — обрадовалась прогрессу Полина. — А почему?
Мишель не стал настаивать и заказал два фреша, два десерта, «Большую гадость моря: плыви, ползи, сучья» и кучу закусок. Сумку с банками Полина стыдливо задвинула в угол, специально выбрав ближайший к…
— Подберите свои вещи, пожалуйста, — вежливо попросил леразиец, для привлечения внимания легонько царапнув девушку когтем по плечу.
— Теодор! — Вениамин так выразительно закатил глаза, будто это все объясняло.
— Мы его ближайшие родственники, — огрызнулся отец. — И по закону имеем полное право забрать тело и распорядиться им по своему усмотрению.
— Да ладно, че тут такого-то? Ты ж уже был киборгом, — напомнил Тед.
— Тогда скажи ей честно: «Мама, извини, но корабль пришвартовался в другом порту», — по-прежнему не осознавал глубины трагедии капитан.
— Это — боевой киборг! — повысил голос и спецагент. — И ты прекрасно знаешь, что это такое. Вчера он от одного хозяина ушел, а завтра к третьему придет! Заявив, что второй «внезапно прекратил жизненн…
— Фрисский корабль грохнули, — щегольнул своей осведомленностью парень.
— А билет у меня только досюда, — легкомысленно сообщила Лика.
Обычно Котька неукоснительно исполняла приветственный ритуал: сперва горестно орала под дверью шлюза, а когда та открывалась, изображала на морде крайнее разочарование: «Ах это опять вы, презренные л…
На самом деле Станислав предпочел бы побыстрее забрать новый груз и улизнуть с застолья, но купец никуда не спешил.
— Не может быть! — возмутилась Полина. — Я ей только что новый антиблошиный ошейник купила! К тому же тогда чесался бы Станислав Федотович, Котька обычно с ним спит.
Лика увидела, кто оттуда вышел, и без сопротивления позволила увести себя к остальному «выводку». Центавриан везде хватает, а тут наконец-то представился случай познакомиться с аборигенами!
— Нет, — возмутился пилот, — еще чего! Просто напарники.
Вокруг загыгыкали, продолжая неприкрыто пялиться.
— Ладно, сделаем, — сдался Тед, представив капитана в своем драгоценном шлеме, безжалостно расстреливающего из баллончика стоящую на стуле упаковку пива. — А почему после взлета-то? Проветрилось бы х…
— Ну, у Б-пола действительно бывают срывы, когда инстинкты берут верх над разумом, но на инопланетян они обычно не нападают. Вам не стоило пользоваться отпугивающими феромонами, — укоризненно заметил…
— Ну, ты говорил, что он поклялся не пускать тебя на порог, пока ты не раскаешься и не бросишь «мотаться по космосу, как бродячий сныс по помойке». Вот он и держит слово.
— А сама-то?! Приперлась ко мне на работу, как к подружке на вечеринку, и выпендриваешься перед моими друзьями и начальством, пытаясь доказать, что круче меня!
— Если мы ее не возьмем, она действительно пойдет и постучится в соседний корабль, — сокрушенно вздохнул пилот. — Даже не сильно расстроится, я ее знаю! Вечно с меня обезьянничает.
Тед подозрительно на нее покосился, но все-таки включил двигатель.
— Бгырылмы мы врыпшт бу-бу? — подобострастно обратилась Лика к Михалычу.
Девушек на станцию брать не собирались, но если Полина и не претендовала, то Лика до последнего мялась в коридоре, делая несчастные глаза. Станислава, может, в конце концов и проняло бы, если бы не Т…
— Вы нас очень выручили, — пояснил он. — Наши запасы сырья уже подходили к концу, а сезон в самом разгаре. Вот, примите в подарок!
— Эй, ты что, по моей каюте шарила?! — возмутился Теодор, выхватывая его у сестры.
— Мы знакомы, — проворчал Теодор, напуская на себя суровый и неприступный вид.
— Это яйцевые капсулы хищных центаврианских гельминтов, — пояснила Полина. — Используются для борьбы с сорными моллюсками. Я хотела посмотреть, чем первый сорт отличается от высшего, и случайно урони…
— Но ведь и не человек! — Девушка прикусила язык. — Ой, прости, я имела в виду, что искусственный интеллект все-таки отличается от естественного, и мне жутко интересно чем.
— Откуда я знаю, хочу или нет, если ты не можешь толком объяснить, о чем речь?!
— В кафе сижу! Познакомилась тут кое с кем, не мешай!
Раз уж Станислав представил его как навигатора, приходилось соответствовать и старательно пыхтеть, изображая, до чего ему тяжело и неудобно ворочать груз в одиночку. Мужик и пальцем не шевельнул в по…
— Да у него и жена-то вряд ли есть, — прозорливо заметил Станислав, у которого этот тип сразу не вызвал доверия. — Может, просто хочет нелегально убраться с планеты, без проверки документов и досмотр…
— Станислав Федотович, можно я в камеру хранения схожу? Ну, за банками?
— А в чем проблема? — пожала плечами девушка. — Карту я загрузила, видеофон работает, не пропаду.
— Это вся твоя семья или кто-то остался дома? — поинтересовался внимательно наблюдающий за гостями купец.
— У меня генетический талант, — гордо заявил Теодор и положил перед Дэном первый нанизанный шампур. — На тебе образец, практикуйся. Вениамин Игнатьевич, свистните там капитану, а?
— Полина, как ты определила, что Мишель — киборг?
— Конечно! Я успела скопировать самую важную информацию в черный ящик, так что ничего не пропадет!
— А вдруг они друг другу тожепонравятся? — промурлыкал Тед, касаясь девушки плечом и аккуратно заводя руку за ее спину.
— Хм? — Михалыч взвесил в руке увесистый гаечный ключ — достойную пару ножницам.
— Нет, симпатичный, — наивно призналась Лика. — Я думала, боевые киборги здоровенные и страшные, чтобы их еще издалека бояться начинали. А ты ничего так!
Про тошноту Тед до сих пор не думал, но после слов врача немедленно ее ощутил.
— Ну, идем уже! — дернул сестру за руку пилот. — Хорош пялиться, это неприлично.
— Больше никаких тестов? — понимающе вздохнула девушка.
— Куда? — Капитан приготовился сделать скорбное лицо и сообщить: «Как жаль, что нам в другую сторону», — но приятель легко разрушил его подлый план.
— Или подумает, что ты к нему неравнодушен, — опрометчиво пошутил доктор, и это решило дело.
Лика насмешливо посмотрела на брата: «Что, слабо?», и уязвленный Тед тоже сунулся в блюдо, чуть не выбив крючок из руки Станислава.
— Это для всех киборгов или только для «шестерок»? Какой-нибудь универсальный есть? Или надо вначале модель определить?
— Давайте я вас лучше уколю, — предложил доктор, одобрительно изучая результаты экспресс-анализа. — Даже два раза, антидотом и успокоительным. Хотя прибор утверждает, что в данный момент вы определен…
— А еще мангала, ведра и раскладного стульчика, — педантично перечислила Полина. — Хотя нет, мангал она просто подняла и разбила!
— Да-а-а, потому что она погналась за мной!
— Сначала аж руки-ноги тряслись, пять минут взлететь не решался. Зато когда отработал задание, сел и двигатель выключил, сразу так хорошо стало, будто целую пиратскую армаду положил! Так что давай по…
— Извини, я на минутку отойду, — пробормотала она.
— Каким рейсом она прилетела? Не успела еще умотать?
— Начальник станции на станции отсутствует.
— А то! Может, по пивку напоследок вдарим? — подмигнула девушка. — Станислав Федотович уже не видит.
— Конечно. — Станислав гостеприимно махнул рукой на трап. — Заходите!
— Что, челюсти слиплись? — пошутил Вениамин.
— Ага. — Тед дал отбой. — Слышала? Все в порядке, за нами скоро прилетят. Смотри, эта чокнутая так там и сидит, к нам не лезет.
— Но я же человек, а не амм! Я вообще не линяю!
— А ты уверена, что тебя именно укусили? — заинтересовался Вениамин. — Ну-ка покажи, может, это простой прыщик.
К бесстыжей радости Лики, ближайший лайнер до Асцеллы отправлялся только через два дня. Станислав на всякий случай сразу же купил девушке билет, однако выставлять ее за шлюз не спешил. Сэкономленное …
Тед почему-то копался, и, когда до примитивного мозга существа дошло, что кто-то его сцапал, оно перестало рваться вперед и с жутким грохотом, плеском и треском забилось на месте, поднимая в воздух т…
— Что, ты тоже автостопом до пилотской академии добирался?
Рыжий продолжал вопросительно смотреть на подругу, явно не догадываясь, в чем тут подвох.
— Я заживо не хотел. А ему уже все равно.
— Как там предки? — будто между делом спросил он.
— Потому что она твоя сестра, — серьезно ответил киборг. — А ты мой друг. Но иногда такое выкидываешь, что хочется дать тебе по шее!
Пилот, не переставая жевать, помотал головой, всем своим видом изображая неземное блаженство, и торжественно протянул шампур напарнику.
Минут пять Лика молчала, действительно наслаждаясь полетом. Как и обещали заолтанцы, из поднебесья Гамма выглядела гораздо красивее, в золотисто-ржавых, будто осенний лес, тонах, да и кататься с брат…
— Да нет, не спутаешь — вон уже трупные пятна на щеках проступили, — возразила тоже заплаканная, но ратующая за истину Полина.
— Да просто у меня за столько лет от этой сгущенки, то есть от мамы, уже все слиплось! Теперь ясно?
Ветер утих, и над нежно-лиловыми песками вечерней пустыни колыхалась сиреневая дымка. Создавалось впечатление, будто идешь по морскому дну. Полина подобрала горсть песка, пропустила сквозь пальцы. Пе…
— Да на фига мне вообще ваше благословение сдалось? Вами обоими парней только распугивать, в такую семейку ни один нормальный человек добровольно не сунется!
— Дурында, — удрученно вздохнул Тед. — Не представляю, как она будет на Асцелле одна?!
В конце концов стороны вроде бы поняли друг друга. Водитель повернул кран вправо, и «гидрокар» величаво отчалил от остановки. Плыл он быстро, но очень плавно. Если бы не клин волны за «кормой», можно…
Пять минут спустя чутье бывшего кобайкера безошибочно вывело Теда к подвальчику с пропаленной посредине вывеской «Чер…ная». Из вариантов с ходу напрашивалась «Червячная» — пилот брезгливо и одновреме…
— Так, дружеские шуточки, — льстиво добавил он, почесывая оцарапанную щеку. — Все в порядке, начальник!
Девушка с сожалением проводила их взглядом, но быстро нашла себе новый объект исследований.
— Молодец, — согласился Станислав. — Как ты там сказала? «Самому старому, а не старшему»?
— Только если сильно испугается, — заверил ее брат. — Или если кое-кто решит проверить, едят ли эти тараканы просроченные кексы. Которые, как выяснилось, тонут.
— Ну купи у них еще и летающую, — зловредно захихикала Полина. — С условием, что они от тебя наконец отвяжутся.
— Это не семья, а команда, — с усмешкой поправил его Станислав. — Я холостяк.
— Клопов у нас тем более нет, — обиделся уже Станислав.
— Ты не думай, я заплачу! — неправильно понял его приятель. — Я ж не халявщик какой-то, и денег у меня хватает.
— Какие-то проблемы? — настороженно уточнил он, на всякий случай держа руку на кобуре.
— Я что-то пропустил? — громко спросил парень.
— Когда нам на головы Балферова банда свалилась и мы ее всю ночь по базе гоняли? — Дэн не стал добавлять, что для него этот праздник закончился вообще в криокамере.
— А мне-то откуда знать? Я просто груз отвозил! И те инсектоиды, с которыми я раньше общался, нормальные были, не швырялись на каждый звук. Могли бы и предупредить, что тут такая засада!
— Очень жаль, — огрызнулся Тед, но, повнимательнее присмотревшись к нервной клиентке, с удивлением заметил: — Какая-то она и впрямь укуренная, еле лапы переставляет.
— Не бойся, я просто ее шугану, заскочу во флаейр и подгоню его сюда. Сможешь на лету запрыгнуть?
— Станислав Федотович, ну можно я хоть по космопорту погуляю? — взмолилась она, в качестве огромной жертвы добавив: — Молча.
— Это дурацкий вариант! И вообще, малая давно уже сидит в своем универе, а тарелка продолжает за нами гоняться!
— Вот это и передай! — торжествующе объявил пилот, выпрямляясь и подтягивая сначала трусы, а потом комбез.
— Вроде спит еще. — Навигатор тоже выглядел подавленным, причем его больше тревожил не разгром бара, а финальный «бунт на корабле». В нормальном состоянии Дэн ни за что не стал бы так вести себя с ка…
— Нам же не обязательно это есть, правда? — боязливо спросила Полина.
Доктор вытащил видеофон и «свистнул», но Станислав был еще занят.
— Чем ты слушала, малая? — возмутился пилот. — Всего-то одну тетку, навигатора, ей вмявшейся стойкой ногу перебило. Я ее тащил, а она мне дорогу расска… подсказывала. И тогда у меня просто выбора не …
«Глупенький, сестричка же гораздо лучше! Она маленькая, нежная, не будете с ней драться, игрушки делить…»
— Странном? — неугомонно высунулась из-за брата Лика.
Народ, вначале настороженно прислушавшийся к гласу свыше, понял, что объявление относится не к разгерметизации комплекса, угону чьего-либо космолета или гигантским скидкам, потерял к нему интерес и в…
— Может, — не стала спорить Лика. — Там гадючник тот еще был, в столовой конкретно мышами пахло — правда, фиг поймешь, из углов или от пайков. Но вчера вроде ничего не чесалось.
— Одна, здесь?! — так ужаснулся пилот, будто дело происходило глухой ночью посреди криминального района, где орудовал маньяк-людоед.
Станислав и Михалыч уже с двух концов взялись за ящик, когда в корабль постучались и поднялись гости: худая жилистая женщина с обветренным лицом и рослый, широкоплечий, загорелый до черноты мужчина. …
— Осторожно! — заорала Полина, не в силах ни мчаться за убегающей консервацией, ни драпать с места преступления. Оставалось только беспомощно наблюдать за развитием событий.
— Извини, — смущенно сказала она, со вновь вспыхнувшим интересом присматриваясь к рыжему. — А ты правда DEX? Что-то не похож.
— Слушай, Вадик, ты, конечно, мой друг и я тебя очень уважаю, — устало сказал он, — но команду ради тебя менять не стану. Либо вы с Дэном как-то уживетесь, либо ищи себе другую попутку.
— Привет, — смущенно помахала ладонью Лика. — Не помешала?
Людям тут смотреть было особо не на что: выставка проводилась не клубом фелинологов, а какой-то благотворительной организацией под лозунгом: «Каждая кошка — уникальна и прекрасна!» — поэтому хозяева …
Гость желал побыстрее отсюда удрать, можно даже с позором, но девушки неумолимо налегли ему на плечи. Злосчастному «альфа-самцу» только и оставалось обреченно показать сперва на транслятор, а потом н…
— Нам запрещено разглашать маршрут, поговорите с капитаном. — Дэн закрепил контейнер и вежливо, но неуклонно вытеснил барыгу из шлюза.
— Все любят котиков, — многозначительно сказал Теодор. — Даже барменши. Шикарная женщина, еще и пива нам на халяву налила!
— Ну-у-у… — замялся Станислав, смущенно почесывая затылок.
— Не гони, нам Роджер все про тебя рассказал! — презрительно перебил его Тед.
Стоило разблокированной двери приоткрыться, как Котька выскользнула наружу, но ругаться не перестала.
— Ладно, летите. — Дэн отступил от флайера.
Лика все-таки постеснялась повышать голос.
— Сам попробуй. — Понять что-то по лицу киборга было невозможно, с таким же сосредоточенным видом он пробовал и печенье, и Котькин корм.
— Скажем так: отклонения от нормы, — тактично поправил Вениамин.
— Могли бы хоть табличку воткнуть, что там яма, — пролепетала Лика, так судорожно дыша, будто действительно чуть-чуть не утонула.
— Ничего, я готов рискнуть, — заверил его приятель.
— Нам просто нужны новые гравикомпенсаторы, — проворчал Тед. — Тогда он такой ерунды даже не заметил бы. Всего-то пара виражиков…
— Если нижняя ступенька трапа слишком высоко находилась. Или если хозяин хотел что-то с верхней полки достать.
— Забирайте свое имущество, — почти сочувственно сказал полицейский Станиславу. — Хулиганство, пьяный дебош, нарушение общественного порядка, причинение ущерба частной собственности и нанесение телес…
Идти туда всей толпой не имело смысла, поэтому капитан ограничился Вениамином для моральной поддержки и Дэном — для физической; Тед предлагал ему помочь, но нести ящик в одиночку было удобнее, а соро…
— Записать вас на прием к нашему ксенопсихологу? — сочувственно предложил доктор.
Капитан возвратился на корабль через несколько часов, еще более раздосадованный и озадаченный.
— Гребаный биолог! — Тед достиг достаточно высокой и одновременно прочной ветви, перевел дух и посмотрел вниз.
Дэн ей не мешал. Спешить некуда, даже наоборот: у Теда будет больше времени, чтобы привести себя и корабль в порядок.
— То есть если бы Полина позвала на помощь Теда, в ящике сейчас лежал бы он? — задумчиво уточнил Станислав.
— Мало этой несчастной планете центавриан — теперь еще и земные зоологи подтянулись, — усмехнулся Вениамин.
— Ну хочешь я пойду и тоже их наемся? — самопожертвенно предложила девушка. — Тогда ты перестанешь злиться?
— Круто у тебя получается ее строить, — завистливо сказал пилот, плюхаясь на освободившееся место. — Я так не умею.
— В смысле может и прирезать сгоряча? — ехидно уточнила Полина.
Дэн растерянно моргнул. Для него эти понятия были взаимоисключающими. Как можно любить человека, который тебя раздражает? И как может раздражать человек, которого любишь? Раньше киборг считал, что ро…
Пилот промолчал, сделав себе пометку провести с напарником еще одну воспитательную беседу насчет человеческих заморочек.
— Могу предложить бром, — пошутил Вениамин.
— Ну-у-у, это мы и без тестирования знали, — подмигнул напарнику пилот.
— Да на ровном месте, тварюка такая! Лечу я себе на прошлой неделе по DL-32, никого не трогаю, вдруг вижу — дохлая «бабочка» к Ариадне ползет.
— Так подбросим ее, а? — с надеждой спросил он.
Тем временем корабль потихоньку оживал: первым на кухню пришел дежурный по ней Тед и сразу принялся за готовку; минут через десять подтянулись Михалыч с Вениамином. Станислав одобрительно отметил, чт…
— Меня на бесплатное приняли, — похвасталась Лика. — И даже общежитие предоставили. А на билет я сама скопила: из карманных денег откладывала и контрольные для одноклассников делала, а иногда даже ст…
— Я работаю. Мне приказано прочитать эту книгу и пересказать ее капитану, а также раздать по одной экипажу. Осталось еще шесть.
Мужчина поморщился, словно ему напомнили о чем-то позорном. Вряд ли слова жены его действительно проняли, скорее он решил следовать правилу: «О мертвых либо хорошо, либо ничего».
Станислав осекся, обнаружив, что напарники практически спят стоя, самым возмутительным образом игнорируя бурный капитанский гнев.
— Полина, консервированные овощи продаются в любом магазине, — принялся терпеливо, как ребенку, объяснять капитан. — Если выбрать марку подороже, они не будут отличаться от домашних ни по составу, ни…
— Ага, капитан моего курьерчика тоже так говорил, — проворчал Тед. — Все восемнадцать раз.
Транслятор озадачился и отмалчивался больше минуты, но потом все-таки что-то выдал.
— Извини, но я воспитана в более пуританском духе, — отрезала девушка.
— Нет… То есть вряд ли… В смысле сумка все равно порвалась, — жалобно сообщила Полина. — Придется звонить друзьям и…
— А что там было-то? — запоздало поинтересовался капитан.
— Вадим, а ты уже давно на Шоарре? — громко спросил Вениамин, переключая внимание гостя на себя.
— Нет-нет, мы просто завтракаем, — заверил Станислав, почему-то избегая смотреть Теду в глаза. — Присоединяйся.
Дэн захлопнул крышку утилизатора, вернулся к столу, небрежно поднял кружку и, подмигнув раздосадованному приятелю, унес за свой пульт.
— Ты не поверишь, но примерно так оно и было… — Капитан осекся, услышав доносящиеся от шлюза чьи-то голоса, а затем и шаги.
Вениамин вышел поздороваться с гостем, но быстро догадался, что боевым товарищам хочется поговорить наедине, и деликатно удалился в грузовой отсек, рассматривать новые приобретения.
— Станислав Федотович, ну можно я его все-таки разок тресну?! — взмолился Тед.
— Правильно приготовить шашлык может только мужчина, — нравоучительно объявил Теодор, вытаскивая из ведра первый кусок. Несмотря на чудо-маринад, шампуру он сопротивлялся с упрямством резины.
Полина предпочла смотреть вперед, на высокие барханы, похожие на окаменевшие волны.
— Ничего-ничего, может, наш лидер просто дурачится, аммы любят шутки. Главное, что вы не сомневаетесь в его мощи.
— То есть вы хотите сказать, что вам больше ста лет? — оживился полицейский, вновь обретя надежду сплавить посетителей по более подходящему адресу.
— Вариантов почти нет, — виновато пояснил Дэн. — Либо так, либо крюк через семь станций, в сумме тринадцать дней выйдет.
— Ладно, пошли отсюда. Поздно уже, надо хотя бы чайку для подкрепления сил хлебнуть.
— Точно, лучше я обратно ее отнесу, — обрадовался Тед, делая попытку снова сгрести Котьку в охапку. — Чего ее осматривать-то, кошка как кошка, мы ж ее не за породу любим…
— Это грузчики с «Мозгоеда», — сообщил кто-то кому-то, не шибко беспокоясь, что космолетчики могут его услышать. — Вчера пришвартовались. Сегодня уже в обезьянник успели загреметь.
— Может, действительно неподходящий? — сочувственно предположила Полина. — А как они это определяют, не спрашивали?
Убедившись, что «катастрофа» не заслуживает этого громкого слова, команда успокоилась и занялась своими делами, с надеждой ожидая вестей от Михалыча. Экскурсия временно откладывалась, да и смеркалось…
Центавриане заметили обращенные на них взгляды, разом замолчали и уставились на парочку.
— Неспециалисту — вряд ли. Вероятность разоблачить киборга Bond-З по мимике — один и четыре десятых процента, при разговоре — три и две десятых.
Капитан не собирался потакать чужому разгильдяйству, на «Космическом мозгоеде» и своего хватало.
— Мечта! — с чувством сказал Станислав. — Где бы и мне флакончик такого чудо-средства раздобыть?
— Вряд ли, там слишком оживленный сектор. И скорей всего они до сих пор сидят в засаде у Дружбы, мы же должны прибыть туда только послезавтра.
— В «Всевкус пищемасса», так на вывеске и написано! В туалете!
— Я очень даже битый! — заскулил Падла. — Во, глядите!
Ритт приподняла сумку, и Тед увидел рыжую раскормленную ряху, едва умещающуюся в сетчатом окошке.
— А как же экспертиза? Или вы уже все посмотрели? А сзади?
— Славик, привет! Где ты столько времени шляешься?
— Ха! — Пилот скрестил руки на груди, изображая свободолюбивого орла, который не снизойдет до размножения по приказу, даже если Станислав Федотович наставит на него бластер.
— Ну и отлично, — отдышавшись, оптимистично сказал Вениамин. — Чем дальше от города, тем тише и воздух чище.
Если он ее и полнил, то зоологу это только шло.
— Ну да, — пожал плечами Дэн. — Извини. С цветовым тестом тебе тоже не повезло. Но попытка хорошая, я оценил.
— Тед, не надо! — запоздало крикнул Вениамин; на сей раз преимущество было на стороне тарелки, впятеро большей, чем флайер.
— Совершенно верно, — подтвердил полицейский, выступающий в роли официального лица и явно очень ею тяготящийся.
Странной компанией заинтересовался патрулирующий этаж охранник в темных очках-сканерах.
— Насчет вылета что-нибудь слышно? — поинтересовался он.
— Я и так выше, — парировала Лика, приподнимаясь на носках.
— Это просто так называется — брат, сестра, а на самом деле они заключают что-то вроде долгосрочного контракта. Ну типа фермера и батраков или прораба и бригады. Рабства у аммов нет, это я точно помн…
— Находим безработного навигатора и авансом платим ему стандартную месячную ставку — при условии, что тут же его уволим. Главное — транспортную лицензию продлить.
— Привет, Вадим! — охотно протянул ему руку капитан. В последний раз он видел бывшего однополчанина на больничной койке, и тогда тот выглядел гораздо хуже. — А что ты тут стоишь, как бедный родственн…
— Спасибо. — Станислав покладисто сунул шарик в наружный кармашек скафандра. Зачем обижать дарителей, если можно просто выкинуть эту рекламную ерунду в утилизатор при входе в корабль. — А вот вам наш…
— Убийца — жена садовника, — мстительно сообщил искин.
— А с меня три взяли, — вспомнила зоолог.
— Конечно, — любезно подтвердил искин. — Продолжительностью не больше десяти минут.
— Нет, там и Михалыч, механик наш… — Станислав спохватился, что еще чуть-чуть, и придется объяснять, по какому поводу такая бдительность, и поспешил сменить тему: — А ты тут откуда взялся? Неужели пр…
Рыжий понимающе кивнул. Для него такая стратегия долгие годы была залогом выживания.
— Что здесь произошло? — немедленно прицепилась девушка к уборщику.
— Может, и не разминулись, — задумчиво сказал капитан. Укусить «гидрокар» за бронированный бок мог и лазерный луч, пущенный низко над водой. — Вот что, ребята, давайте-ка поскорей отсюда убираться. Д…
— Что это ты делаешь? — спросил Вадим, минутку понаблюдав за сим загадочным действом.
— Ничего страшного, мы тут как раз погуляли, посмотрели вашу прекрасную планету, — соврал Станислав.
— А какие у него нежные, ласковые руки… — мечтательно добавила девчонка, лукаво поглядывая на брата.