Все цитаты из книги «Взвод «пиджаков»»
– Слушай, ведьма, – сказал подполковник лежавшей в кровати девушке. – Дело к тебе есть. Сможешь исцелить себя и наших бойцов, если Илья даст тебе энергию?
– Лучшее средство ПВО это наши танки на аэродроме противника, – улыбнулся ему Добрячков. – Старая истина, проверенная временем.
Нельск оказался большим городом. На взгляд Ильи, сидевшего на броне грохотавшего траками по городским улицам танка, на современный ему мегаполис город не тянул. Но и с маленьким уютным Альровым никак…
– Самолеты империи. Появились хрен знает откуда и причесали их из эрэсов и пулеметов. На «Илы» немного похожи. Кавалерия из-за холмов пришла вовремя, как говорится. Хотя я опять думал, что мы уже отв…
Рядом полыхнуло, и снова скорчившегося на земле парня обдало волной жара. Но в этот раз Илья пересилил себя и, подняв автомат, попытался всадить в набирающую высоту виверну очередь прямо со дна окопа…
– Не сошлись в толковании одного места из блаженного Августина.
– Для вручения медали «За отвагу» и памятного подарка ко мне!
– Не дай бог, это то, что я думаю, – зло скривился подполковник, залезая на башню и принимая из рук танкиста квадратное переговорное устройство на длинном черном проводе. – Командир третьего хирда, я…
– Знаю, – досадливо поморщившись, согласился с ней подполковник. – Ума нет, считай калека. Лечи, конечно. Не, ну должен же быть способ на него повлиять? Ты его хотя бы за обедом без сладкого и компот…
– У нас их нет, – отрицательно помотала головой Ая. – Это у людей есть бомбы с удушающими аэрозолями и разная нервно-паралитическая алхимия. В Крейсе особые маги владеют заклинаниями массового отравл…
Первая очередь из пулемета не возымела никакого эффекта. Но виверны приближались и, как выяснилось, на свою беду. Первый из дюжины птеродактилей напоролся на огонь близ кромки поля и закричал от боли…
– Может быть… Слушай, а давай собьем? – загорелся идеей боец. – Высоко, конечно… Но у гвардейцев Рейсода есть пара зенитных пулеметов. С твоей-то удачей… Пусть Вайсор уговорит его пострелять, а ты вт…
– Хорошо. Вечером жду от тебя первый доклад. Тродд, тебе то же самое, но по всей триста первой дружине. За неделю максимум надо сколотить подразделение. Война ждать не будет, дружина нужна срочно.
Драконы держали строй, все усиливая обстрел врага. Стреляли отовсюду – со спин, с основания шей, с оконечности туловища возле задних лап. В небе стало тесно от огненных шаров, маги явно могли за себя…
– Потери во второй и седьмой бергруппе очень велики, господин Найтмад, – докладывал начальник штаба. Острый карандаш обвел позицию на расстеленной по широкому столу карте, а затем решительным движени…
– Господин ярл, вас вызывают по рации, – высунулась из открытого люка чумазая голова в шлемофоне. – Господин хевдинг на связи.
Еще один огненный шар вскользь задел истребитель, но пилота горящей машины было уже не остановить. Истребитель быстро приближался к вытянутой вперед длинной шее твари. Дракон заметил помеху, попыталс…
– Я поведу машину. Есть выполнять приказ! – Развернувшись через плечо, Вайсор молча пошел к своей машине.
– Не переживай так, Ая. – Илья осторожно вытянул руку и успокаивающе погладил ведьму по голове. Бирюзовые волосы на теплой девичьей макушке были мягкие, как пух, и почему-то даже зимой пахли медом и …
– Ты уж определись, тан. А то заладил – то верю, то не верю.
Рассказ занял минут двадцать, за время которых солнце окончательно успело опуститься за горизонт. Слушали Илью молча, не перебивая и очень внимательно. То, что еще вчера казалось полным бредом, сегод…
– Успокойся, Ром, – Илья зачерпнул варево ложкой. Его тоже немного колотило после боя, но, как ни странно, чувствовал он себя более-менее нормально. – Сядь, посиди. Супу поешь.
– То есть серьезные отношения с мужчиной-человеком для тебя являются абсолютно неприемлемыми? Так?
– Я понимаю, война штука страшная и невеселая, – согласился с ним Фолкнит. – Но про госпожу Аяну никакой отсебятины печатать нельзя. Мне даже брать у нее интервью запретили. Дело государственной важн…
– Рациональных соображений нет, – резюмировал он через некоторое время. – Неудивительно. Тогда слушайте мою команду, товарищи студенты. Отставить панику и прочие сопли и слезы, всем сидеть на местах …
– Теперь все изменилось. Илья, давай просто помолчим. Я еще погреюсь минут десять, чтобы хорошенько пропотеть, и пойду мыться. Потом ты за мной. А затем будем тебя лечить. Лечебная магия любит чистот…
– А еще в городе остались запасы продовольствия и армейские склады, – задумчиво добавил Тродд. – Отступали мы стремительно, взорвать успели далеко не все. Запасов в Нельске много – там были склады це…
– Посылаете на смерть? – нехорошо осклабился тан.
Второго дракона, прятавшегося за мельницей, уничтожили чуть позже. Его хозяин успел выстрелить в мчащиеся танки с десантом дважды, но второпях ни в кого не попал. Один огненный шар пролетел мимо, а в…
– Спасибо… за комплимент, – довольно улыбнулась ведьма. – Мы, девушки, обожаем красивые безделушки.
Ая, как всегда, ела молча, делая вид, что ее здесь нет.
– Слушайте нашу боевую задачу. Бригада уперлась в Альров. Городишко небольшой, его пытались взять с ходу еще позавчера. Не смогли. Вчера подтянули силы, нажали еще раз, в лоб – без толку. Только поте…
– Илья, не молчи, – сказала Ая, когда он натянул штаны и уже надевал форменную рубаху. – Не надо нам ссориться, я этого не хотела.
Подполковника они встретили у единственного полностью уцелевшего в деревне дома. Добрячков сидел на крыльце и курил какую-то самокрутку, жадно затягиваясь вонючим дымом. По его посеревшему лицу и зап…
– Это общий термин. Так раньше называли связавшихся с людьми неодов. Вступить в брак или другие тесные отношения с человеком для неода и особенно для неодки – нечто на грани извращения или предательс…
– Что-то я запутался. К чему ты это говоришь? При чем здесь вождь? Что за чувство будущего и чувство лидера? Ая, поясни.
– Пусть так, – к удивлению Ильи, Тольм сбавил тон. – Но сначала ответь на главный вопрос. Где твой маг? Или маги?
Небольшая деревенька показалась из-за рощицы за поворотом дороги. Неоды в ней явно присутствовали – у околицы совершенно по-домашнему, как коровы, жевали сено из большого стога три распряженных ездов…
– Наши плывут, – с тревогой в голосе сказал Добрячков. – Неоды обнаружили речной конвой.
– Ищите. Прежде всего проверьте ауру по слепкам из личных дел пропавших без вести. Возможно, она раньше попадала в плен к технарям. Запросите внешний отдел об известных им вне Крейса специалистках в …
– Да здесь он. Живой, дышит! – узнал Илья прозвучавший над ним Сашкин голос. – Только вот хреново ему.
Ничего подобного. Дружинники смотрели на него серьезно, с понимающими и доброжелательными лицами. Он был в бою их щитом, и Илья вдруг понял, что никто здесь не будет над ним смеяться. Шутить да, а см…
– В качестве кого? – не выдержала Ая. – Вы там можете оказаться быстрее, чем думаете. Напомню, пока мы в котле.
– Нет, – снова вступился за ведьму парень. – Не надо ее убивать. Я… я могу контролировать ее силу. Рядом со мной она не сможет колдовать. И я за нее поручаюсь!
На пропускном пункте Бирюзового дворца все прилетевшие из Нельска офицеры встретились вновь. Выглядели они сейчас совсем по-другому, чем в самолете: в новеньких парадных мундирах, подтянутые, чисто в…
Строенная пулеметная установка загрохотала над ухом, выплевывая гильзы сплошным потоком. Илью придавило болью, но виверна продолжала лететь. Достать ее на такой высоте было и в самом деле нелегко.
– Вот это да! – Радостный Добрячков подошел сзади к массирующему виски парню и похлопал его по плечу. – Наглядно получилось… Умыли мы их, Илюха, как есть умыли. Пятерых из дюжины приземлили. С ходу и…
– Не бойся, не обижу, – фыркнула Ая. – Если лезть не будешь.
Илья молча сел у костра и подбросил в угасающий огонь немного поленьев. Ему было холодно и слегка знобило. Да еще виски продолжали ныть.
– Надо бы проверить пилота, товарищ подполковник, – обратился к Добрячкову Илья, когда летчик упал. – Вдруг он живой? Я на него щит ставил.
– Подождите, – прервал его парень. В его голове крутились слова «управление потоками и вероятностями». А что, если попробовать?
«Не принято. Илья, я не всемогущ, иначе зачем мне нужен ты? Конец разговора».
– Затяжная война для нас смерти подобна. Чтобы собрать танк или самолет, людям нужен месяц-другой. А еще, говорят, у вас есть какой-то «конвейер», с которого новый танк может сходить чуть ли не кажды…
Назар понял, что тело, за исключением головы, по-прежнему его не слушается. А еще он заранее понял, что расскажет всё. Потому что ему было очень страшно. Но, собрав всю свою волю в кулак, парень отри…
– Я, – по инерции ответил Саша. Поскольку обязанности командира взвода брать на себя никто не хотел, его в свое время назначили крайним, руководствуясь логикой – раз ты лучший студент на потоке, тебе…
Бой, а точнее избиение неодов, стих как-то сам собой. Парочка динозавров без фургонов и часть магов ухитрились сбежать в лес, остальные остались лежать в поле. Выстрелы и заклинания стихли, а к позиц…
– Проснись, Аечка, – шепнул Илья в темноту, приподняв теплое одеяло. – У меня для тебя сюрприз. Просыпайся.
– Тогда хватит пить чай, – конунг встал и достал из пристенного шкафа низенькую пузатую бутылку. – Выпьем сегодня за наш союз не как командиры и подчиненные, а как соратники. Я распоряжусь насчет ужи…
Так и случилось. Ая вышла из парилки, долго плескалась водой из бадейки за закрытой дверью, а потом позвала мыться Илью. К этому времени она была уже одета в какую-то безразмерную чистую крестьянскую…
– Илья, ты кто? Откуда? – Вредную ведьму, только что доевшую свою порцию каши, потянуло поговорить.
– Подтверждаю, сообщение получил. Еду в штаб, – наконец, сказал он. – Сейчас буду.
– Я пошутила, – мрачно сказала магичка. – Своего Илюшу в чужие руки ярл не отдаст, это он мне сегодня доходчиво объяснил. У него на нас обоих большие планы, если ты еще не понял. Ну что, мир?
Ая выполнила свое обещание в точности. Вскоре она что-то пробормотала и дотронулась до Ильи рукой, синее сияние вокруг которой сменилось на оранжевое. Парень тут же почувствовал, как к его телу возвр…
– Попробую. Ты начинай, разберемся по ходу дела.
– Но почему? Если мы задержим их у Берентовки, а четвертая бергруппа и обе пехотные дивизии нанесут удар в стык пятой танковой бригаде и первому корпусу технарей, то…
– Понимаете, я могу это сделать! – кричал в трубку подполковник. – Да, могу и сделаю. …Да, только я! Прямо сейчас ударю и выбью неодов с позиций! Да, на это способен только мой хирд и никто больше! М…
– Ага, до двух ярлу «переводила», а потом до пяти с Илюхой кувыркалась. Не выспалась бедняжка, понимаю.
– Эй, Илюха! Ты живой? – донеслось откуда-то сверху. – Живой?
– А ты бы смог отказать умирающему, Илья? Да, обещал. Другое дело, что мы с этим будем дальше делать. Я за вас отвечаю… Но уходить нам непонятно как и куда… Раненые переноску все не выдержат, кроме т…
– Ну вот, опять… Аяна, будь умницей, не бери это сейчас в голову. Не надо, не время и не место. Война вообще гадкое дело, а на тебе вины нет. Лучше сделай вот что – у нас раненые в сторонке лежат из …
– Наверное. Иллм – предсказатель знаменитый, после него осталась не одна сотня катренов. Некоторые предсказания исполнились в точности, другие нет, о третьих спорят. Я их все не знаю, конкретно про э…
«Прикрой хотя бы самый первый, – Илья отметил взглядом передовой плот, битком набитый людьми, рядом с которым только что вскипела вода от здоровенного файербола. – И дай меткости артиллеристам, пусть…
«Своей нет. Блокатор абсолютно надежен, собственная сила Аи закрыта. Но снаружи я могу пробить канал и дать ей энергию. Сделать это?»
– Ты случайно не из первой тысячи благородных семей Крейса? – спросил второй инквизитор. – Видно птицу по полету. Нет, нам до твоего воспитания далеко, неодша. Мы люди простые и грубые. Это у тебя, н…
Атакованный танк взорвался сразу же, видимо, рванул боекомплект. Взрыв был такой силы, что оторванная башня подлетела вверх на несколько метров, а десантников сдуло взрывной волной со вспучившейся бр…
Понтоны отошли от берега без двух минут шесть. Бойцы аккуратно, соблюдая тишину и стараясь не плескать веслами, гребли по обеим сторонам понтона, в центре которого стоял «вепрь» васта Клайтта. Рядом …
Всего «трофейщиков» собралось четверо. Тродд, Вадд и Илья с Аей. По словам Тродда, подполковник дал негласное согласие на их проделку, но с условием, «чтобы все тихо прошло».
– И все же ты хотела нас убить, – палец подполковника указал тяжело дышащей ведьме в грудь. – Не рассказывай мне, что слова «паралич на вас всех» означают пожелание доброго здоровья.
– Ая, проехали и забыли. Обращайся по рабочим вопросам в рабочее время. – Илья взялся за дверную ручку и, сжав зубы, рванул ее на себя так, как будто она была виновата во всех его бедах.
– Виноват, – простонал парень. – Вчера… – Студента передернуло от воспоминаний. Пальба, крики умирающих неодов, кровь под ногами.
– А для чего он? Может, надо брать, вдруг вещь стоящая? – Крестьянская натура Вадда требовала пояснений.
– Это было исключение, – возразила ему Ая. – Личная инициатива сошедшей с ума тетгруппы. Ни за что не поверю, что те маги пошли на такое по приказу командования. Отдельные неоды совершили военное пре…
Но подполковник ошибся. К концу дня к ним в усиление подошла лишь одна боевая группа под руководством тана Рейсода: дружина «щитов Алмии» и батарея из трех полевых гаубиц с расчетами. Неоды, впрочем,…
Танкисты, словно услышав его призыв, сосредоточили огонь на участке шоссе, откуда навесом били магические «минометчики». Шедшие следом танки хирда добавили газу и, оторвавшись от пехоты, тоже открыли…
– Кто такой? Имя, звание, часть? – спросил одного из них подошедший от соседней машины подполковник.
«Я и не подглядывал. Но понять-то я все понял. Ты просто молодец. Прошу прощения за прошлое недоверие. Мало того что ты сколотил вокруг себя группу очень влиятельных людей, способных решить мою пробл…
– Спасибо, Ая, – произнес Илья после лечения и постарался слегка улыбнуться девушке. Это оказалось не так трудно, – «анестезирующая эйфория», которой ведьма завершала оздоровительный сеанс, растягива…
– Погибли? – с замиранием сердца спросил Илья. Действительно, с запада уже не доносилось звуков сражения и вспышек магии.
На небольшом, огражденном хлипким заборчиком поле стояли длинные высокие навесы. Крылатые твари сидели под ними в подобии больших круглых гнезд с каркасом из жердей и бревен. Внутри каждого гнезда бы…
Выстрел из танковой пушки, пришедшийся в самую середину трехлучевой звезды, разметал четверку магов по сторонам, и это событие послужило сигналом к общему бегству. Следом за ним прозвучали новые оруд…
Разговаривать с Добрячковым или Ромкой сейчас было выше его сил. Илья молча вошел в горницу, схватил пустой котелок и побрел по улице к полевой кухне вместе со спешащими на ужин бойцами, закончившими…
– Согласен, – кивнул тан, высунувшийся из люка и рассматривающий в бинокль картину вражеского бегства. – И так с логодромом неплохо получилось. Никогда не думал, что я, танкист, запишу себе на счет н…
– Позже поговорим, студенты, – тихо произнес офицер. – Подожди, потом к вам подойду. Скоро совсем стемнеет, тогда.
– Тогда хватайте парня и быстрее ходу отсюда. Хватит на сегодня, навоевались. Нам еще раненых и освобожденных везти.
– Успокойся, – протянул ей фляжку васт. – Мы понимаем. Бывает. Вот, глотни еще чуток шнатса, девочка. Он в тебя первым стрелял, ты лишь оборонялась. Судьба у него такая, не вини себя…
Впрочем, люди были готовы и к такой атаке. С палуб барж и буксиров часто и густо засверкали выстрелы – на каждом судне имелись зенитные пулеметы, да и простые пехотинцы начали стрелять из винтовок, н…
«Уговорил, – отозвался после долгой паузы голос. – Держи. Поверю тебе еще раз».
Через некоторое время из-под одеяла показалась макушка Аиной головы, а затем и лицо девушки с сонно прищуренными зелеными глазами. Которые вдруг распахнулись во всю ширь, а ведьма удивленно захлопала…
– Не… – помертвев лицом, сказал Канит. – Не уйдет. Не видишь – он на таран пошел, хочет хоть одного с собой прихватить. Будет винтом шею дракону рубить, у них снизу горловая вена слабо чешуей прикрыт…
– Плохо, – только и смог сказать Илья. Не то чтобы ему было не жалко одногруппника, просто слов после первого пережитого боя никаких не находилось, он словно выгорел… А вот Ромку, наоборот, распирало…
– Планов нет. Но раз все так вышло… Думаю, что могу вам сказать в данных обстоятельствах секретную информацию. Через сутки назначено наступление нашей бригады и приданных частей на вашем направлении.…
«Щит на пилота, – скомандовал Илья. – Не дай ему разбиться, Ультамит. Блин, сейчас же близко!»
– Пришел в себя? – Подполковник склонился над Ильей. – Долго же ты спал, уже ночь давно.
– Нет. В этот раз хорошие новости. Ярл привез подарки из тыла бойцам на фронт. И медали, еще те, что за наши бои в окружении положены. С орденами в штабах волокита долгая, а медали уже есть. Будет то…
«Все. Я выключаю поток к тебе», – раздался в голове у студента знакомый голос.
Илья, морщась от неведомо откуда возникшей головной боли, вставил в автомат новый магазин. Приподнялся над окопом и снова открыл огонь в направлении приближающихся к траншеям варанов-кадов, стреляя к…
– Я знаю. Но Илья важнее, я не могу оставить защитника без охраны. Полностью доверять я могу только вам. Выполняйте.
– Танковых хирдманов? – заинтересовался Илья.
– Шестое село за сегодня. Неод, отступая, все подряд жжет, – ответил Тродд, покосившись при этом на молчаливую, по обыкновению, Аю. – И поля, и хаты. Одни трубы из пепла торчат. Сил на это смотреть у…
– Ты не совсем уж глуп, Илья. Хорошо, что мне наконец попался нормальный медиум. Да, тратит. Особенно в последнее время. Раньше это было терпимо, но сейчас… Из-за этой войны я болею. Мне нехорошо. Я……
– Ну как же так, ребята… – Тродд чуть не плакал. – Ну как же так! Мужик, уходи, спасайся, ты горишь! – кричал он в небо, совершенно не заботясь о том, слышит ли его кто-нибудь.
Третий хирд Добрячкова добрался до передовой поздним вечером. Вроде и ехать от Альрова было недалеко, километров шестьдесят, но движение по фронтовой дороге отличается от езды по скоростной трассе на…
– Вы снова убивали неодов. Но я… И я тоже с вами, и… – девушка издала горлом странный звук, то ли всхлип, то ли глубокий вздох.
Странная гроза грохотала с полчаса, а потом туча съежилась и исчезла как по мановению волшебной палочки. Тем временем к сидевшему у забора Добрячкову подошел взявший их в плен командир вместе с сухощ…
– А все-таки мы молодцы! – довольно заметил подполковник, оторвавшись от бинокля. – Особенно ты, Илья. Представляешь, что было бы, не выбей мы атмосферников? Сейчас они бы вдарили издалека магической…
– Сомневаюсь, – вздохнул Добрячков. – Народ тут неглупый и храбрый, это верно. Проблема в том, что такая большая война здесь у людей первая, и опыта военного планирования им явно не хватает. Это у на…
– Непуганые вы тут все, вот что. Ладно. Илья, раз ты тут уши греешь, скажи мне, где Ая?
– И… не делай резких движений, – добавил Тродд. – Канит, возьми его на прицел. Что-то мне эта история не нравится, а вы, ребята, чужие.
На плац вышли три офицера, давным-давно знакомые собравшимся студентам. Преподавателей на кафедре немного и каждый из них хорошо известен в узких кругах. Мужики все с опытом, немолодые, некоторые усп…
– Виноват, – еще раз сказал Илья и сел на матрасе. И откуда только его добыли? Руки дрожали, голова раскалывалась. – Из-за меня кто-то погиб?
«Выполняй. Время действия приказов – семь минут».
– Первый раз вижу такое, – в свою очередь удивился танкист. – Слушайте. «Боец имперской армии. Смерть уже протягивает к тебе свои костлявые руки. Подумай о своей семье, твоя борьба безнадежна. Выбери…
– Всё! Ты меня достал! Илья, дай мне силу! Дай хоть ненадолго, а? – Ведьма завелась сразу, с места в карьер. – Я тебя вчера предупреждала, Тродд, еще одна шуточка про секс, и ты уже никогда и ни с ке…
– Песец, – ёмко сказал Рома, перегнувшись через подлокотник. – Кажется, приехали.
– Молодец, Илюха, так держать! Ну что, отдохнули немного, развеялись? А у нас тут полно работы, вас ждем. Илья, Ая и Тродд, давайте садитесь ко мне в машину. Мне теперь как генералу теперь штабное ав…
– Все, закончили разговорчики, – вмешался в разговор Тродд. – Илья и Аяна, отдыхайте. Ромка и Сашка – охраняйте наших магов. А остальные – айда за мной. Танки сами себя к понтонам не прикрепят. Кажет…
– Дошло, наконец? Современная война это война быстрая, можно сказать, молниеносная. Война маневра, а не тупого противостояния лоб в лоб. Странно, что мне, старику, надо объяснять тебе такие вещи. Ты …
– В таком случае не знаю, как твоя семья тебе поможет, – сказал Добрячков. – Даже наоборот, взгляды твоего деда и твое знание языка империи могут тебе навредить. Честно говоря, Ая, – не оправдаться т…
– А от кого таиться? – Пожал плечами Тродд. – Маги в технике не разбираются, подсоединиться к человеческой линии связи или поймать нашу радиопередачу для них нереально.
– Я теперь хевдинг, студент, – улыбнулся подполковник. – Выслужился, блин. По протекции Тольма и главконунга Водда за исключительные заслуги в планировании операции и личный вклад во взятие Нельска, …
– Приммаг среди людей? То-то я удивился, когда меня накрыло коконом паралича. А оно вон как… – поддерживаемый Ромкой Илья повернулся на голос. В отгороженном железной решеткой углу со скамьей, по все…
Странности этого дня продолжали множиться. Вид у вошедших был специфический… Илья успел их разглядеть, пока они удивленно осматривались в салоне. Пожалуй, как у заигравшихся и спутавших роли реконстр…
Канонада стихла с темнотой. Добрячков выставил посты, проследил за ужином и отправился отдыхать, пробурчав под нос: «Лед определенно тронулся, господа». Илья с Аей тоже отправились спать в свою комна…
– В зале заседаний. Там, – махнул рукой офицер на зеленые двери. Одна створка у них была полуоторвана, другая распахнута настежь.
– А ты хитер, – улыбнулся в ответ Нейдд. – Хочешь и дальше своими людьми командовать? Понимаю. Если ваша дружина будет числиться в бригаде, то и уничтоженных драконов надо считать на всю бригаду?
– Хорошо, что теперь имперцы знают, что мы здесь, – сказал Илье подполковник за завтраком, состоящим из котелка с горячей кашей и кружки чая на каждого. Продукты подходили к концу, вдосталь было толь…
– Неси, что есть, красавица, – кивнул Тродд. – У меня завалялось несколько таллеров, и я хочу угостить моих товарищей. На пиво с картошкой точно должно хватить.
После разгрома логодрома танки людей тотчас повернули к селу. Оно было совсем рядом, через дорогу от поля, где горели гнезда летающих ящеров. Неоды уже бежали из Зеленого Бора, не приняв боя, фигурки…
– Можешь не продолжать. Не бойся, не сбегу и не покусаю.
– Зараза ты все-таки, Ая, – скривился Илья. – Настоящая ведьма, как есть.
– Хороший вопрос от приммага, перешедшего на сторону людей, – усмехнулся пленник. – А почему ты нарушила присягу и предала родину?
– Ну конечно, – голос офицера просто лучился искренностью. – Всегда есть второй вариант. Ая, я лично ничего против тебя не имею. Ты хороший боец, честный. Да, я расстрелял бы тебя, если бы не Илья. Н…
Илья закончил бой предсказуемо – сел на землю и, поддерживаемый Ромкой, держал щиты. Прикрытый им Добрячков убежал вперед – подполковник решил повести своих бойцов в атаку лично, размахивая автоматом…
«Маг хочет взять энергию. Разрешить?» – прозвучал в голове знакомый голос.
Но маги-атмосферники не покинули свои нарисованные на снегу колдовские фигуры и не кинулись бежать к остававшимся пока невредимыми фургонам, как другие неоды. Четверки колдунов остались неподвижными …
– Верховный на совещании в ставке сначала орал как бешеный, – приглушив голос и оглянувшись, сказал Найтмад. – Топал ногами, порвал карту, кричал про честь Крейса. Велел немедленно прекратить отступл…
– Неправда, – подумав, возразил голосу в голове Илья. Он чувствовал себя неплохо для контуженого. Ничего не болело, тело ощущалось нормально. Только пошевелиться не получалось и перед глазами ничего …
Летчик оказался жив. Поддерживаемый двумя бойцами, он вскоре предстал перед подполковником. Молодой, чумазый, в рваном черном летном комбинезоне, слегка шатающийся и с абсолютно обалделым взглядом. К…
Танки третьего хирда остановились на полевой дороге метрах в трехстах впереди от уничтоженных вражеских позиций. Постепенно к ним подтягивались десантники, несли раненых, поодаль вставали машины сосе…
– Ты не понял, боец, – терпеливо сказал Илье Тродд. – Сейчас она не может никого вылечить. У нее энергии почти не осталось после боя, и мы сорвали с ведьмы амулеты с ультамитом, пока она была без соз…
«Может, я в больнице? – подумал Илья. – Например, автобус перевернулся, а я лежу после операции под наркозом. Банально, конечно, но вдруг? То был бред про динозавров, теперь вот это… Лучше лежать в б…
– Никуда ты один не пойдешь, Илюша, и точка. А навостришь лыжи в самоход – пеняй на себя. Лучше бери с собой Тродда с Ромкой и слетайте-ка, орлы мои, по одному важному делу. Сильно можете не торопить…
Подполковник прикрепил к его груди медаль и вручил в руки какую-то небольшую коробочку. Илья рявкнул в ответ обязательное уставное: «Служу людям и империи» и повернулся лицом к строю, все равно почем…
– Дела… Нет, такой чертовщины я еще не видел. Что у них тут вообще происходит?
– Ты уже совсем поехал головой, тан? У тебя просто не может быть таких полномочий.
– Никак, господин тан, – развел руками пожилой пулеметчик. – Далеко.
– Делать-то что? – спросил его Добрячков, вздрогнув от резкого порыва холодного ветра. В поле уже начали закручиваться маленькие неопасные смерчики из соринок и вырванной травы.
– Мое имя Ая Тентами. Приммаг поддержки первого корпуса мобильных егерей Крейса.
Действительно, присмотревшись, Илья увидел три черные точки, которые заходили сверху на медленно летящих драконов. Вскоре точки превратились в крохотные, словно игрушечные силуэты самолетов.
– То до весны мы имеем все шансы продержаться, – закончил фразу подполковник. – Создав неодам огромную головную боль и выиграв империи столь нужное ей время. У магов снабжение после взятия Нельска си…
– Алмия горит, тан, – помрачнел Ильнор. – Неоды летают и бомбят, а мы сидим и смотрим. Только зубами скрипим, а наказать их не можем. Каждый день что-то горит – то жилой квартал, то заводы, то склады…
– И тем не менее до Нельска еще далеко. Соседи справа и слева у второй ударной армии уперлись в нашу оборону. Это и понятно, у техносов нет сил наступать везде. Так пусть люди из второй ударной идут …
– Снова летят, – Тродд ткнул рукой в небо. – Только погода чуть улучшилась, и на тебе…
– Слушаю вас, дети мои. Почему волком друг на друга смотрите? Илья?
– Дай-ка, понюхать ваш плов, – Ая отодвинула на край деревянного стола чучело совы, указку и пару учебников, поставила котелок перед собой и открыла крышку. – Пахнет вкусно. От плова. А от тебя – нет…
«Зря это он, – подумал Илья. – Не похожи они на киношников или реконструкторов. Очень уж… аутентично выглядят. Грязные, как будто целый месяц в поле ночевали, лица изможденные, глаза запавшие».
– Именно. Зачем штабным разбирать, кто и в какое время их наколотил? А так – и мы пристроились, и хевдингу почет. Его танкисты здесь наступали – его и слава.
«Не принято. Далеко», – отозвалось в голове.
Лететь было недалеко – всего около двухсот километров. Илья думал, что перелет будет быстрым – фактически взлет и скорая посадка. Но ничего подобного – их болтало в небесах почти полтора часа. То ли …
Илья вглядывался в лица проходящих через деревню бойцов и младших командиров и понимал, что он, недоучившийся «пиджак» с опытом нескольких боев за плечами, по сравнению с большинством из них уже чуть…
– Слегка подлатаю, чтобы дорогу перенес, и на этом всё. Он слишком болен и слаб, я сейчас не чувствую за ним силы Ультамита. Вы хоть понимаете, что он сделал? Он в одиночку удержал концентрированный …
– В горсуде колдуны укрепились, – показал на здание Тродд. – Очень плотный огонь.
Найтмад встал с кресла, сделал несколько задумчивых шагов по кабинету, прокручивая что-то у себя в голове. А потом решительно махнул рукой, улыбнувшись Файору и указав на бутылку.
– Если бы только это, – мрачно прошептал Добрячков. – Тут другая беда. К нам сегодня Тольм приехать собирается. И мне уже понятно, зачем. Без откровенного разговора не обойдется, а изображать из себя…
«Он дело говорит, – решил вдруг вмешаться Ультамит. – Ты быстро изнашиваешься. С каждым разом ты можешь использовать мою силу все меньше, а мучаешься все больше. Кроме того, я очень недоволен – не ви…
– Ага, – злобно ответила за Илью возившаяся рядом у костра с закопченным походным чайником Ая. – Наш защитник защищает и будет защищать, пока в овощ не превратится. Как же без него… Вот, полюбуйтесь …
Впереди взлетела красная ракета, и ночь разорвал слитный боевой клич сотен людей.
– Тут такое дело, – продолжил он. – Не надо уже никуда от кого-то бежать… Нильд только что умер.
Командир танковой бригады посмотрел на подполковника тяжелым взглядом, решая, говорить или нет. Новость была явно не из приятных, других в их положении и не ждали. Но сейчас было видно, что случилось…
– Ты теперь вроде члена военного совета, – сказал ему подполковник, встретив парочку в командирском окопе. На Аю он демонстративно не обращал внимания. – Смотри, какая у нас ситуация. Исправных пулем…
Шарах! – Яркий разряд молнии ударил прямо в ведьму и стек по выставленному Ильей щиту. Не успел ослепший студент потянуться за автоматом, как следующий разряд ударил прямо в него, ослепив на секунду.
– Из горожан в здании выпивают жизненную силу. Досуха, до смерти. И перегоняют ее в энергию, которую по эфирному каналу перебрасывают магам на позициях в той части города, – кивнула ведьма на восток,…
– Где мы и что здесь происходит? Почему нас задержали? Какие амулеты? – поспешил с расспросами подполковник. – Объяснитесь, мы совершенно ничего не понимаем.
– Эй, стоп. Пошутили и хватит, – слегка побледнел Тродд, прочитав во взглядах парочки что-то нехорошее. – Распоясались совсем, старшего по званию открытым текстом посылают! Где ваша субординация? – П…
– Попробуй. Если сможешь – хорошо получится. Но помни, я вас с Аей в любом случае вытащу. Держись, студент, не пропадем, – подмигнул бойцу подполковник.
– Смотри, Тродд, а там, случаем, не пивнуха открылась? – перебил тана Ромка. – Смотри, на той стороне улицы здоровенная доска со стрелкой и надписью указывает прямо на дверь под вывеской. На вывеске …
Илью, конечно, никто рыть окопы не заставлял. И горячий обед он получил вовремя – в занятом под штаб хирда деревенском доме Ая с Ромкой наскоро приготовили похлебку из неодской тушенки с сушеными гри…
– Ясно. Что я могу сказать – все очень плохо для хирда и для вас обоих. – Добрячков все же достал папиросу и закурил, сразу же глубоко затянувшись вонючим дымом. – И почему я не психолог в детском са…
– Плюс пленные в лагерях. Плюс партизаны из остатков окруженных летом частей и гражданские. Если удастся их вооружить и наладить хоть какое-то снабжение… – присоединился к обсуждению Вайсор.
– Хорошо, Ая, – перевернувшись на спину, сказал Илья, глядя в потолок широко открытыми глазами. – Давай баш на баш. Я тебе расскажу, что случилось. Но сначала ты мне поведаешь, из-за чего началась эт…
Пленница вскинула голову вверх, и Илья смог разглядеть ее лицо. Нда… А глаза-то у нее не человеческие. Полностью зеленые, включая белок, зрачок черный, вертикальный. А так ничего – симпатичная. Черты…
– А что я такого сказала? – удивилась ведьма. – Зря ты маешься, Илюша. Засыпай.
А потом парню стало не до отвлеченных мыслей. Танк съехал на берег, и над головой в воздухе тут же повисло несколько осветительных ракет. Оглянувшись, Илья увидел в их свете, что небольшой, от силы в…
– Основная проблема в жизнересурсе, он практически выработан у всех видов ударных драконов, – продолжал начштаба. – Наступаем уже четвертый месяц, все время с боями. Звери устали и истощены. Многие в…
– А то! Пока описи не было и в охране все свои. Может, там крейсовский шнатс найдется или еще что-нибудь, способное ненадолго скрасить солдату жизнь. Колбаса, шоколад, кофе. Только вот одна проблема …
В разрушенную деревню протянули связь, привезли продукты и передвижную баню, бойцы наконец-то выкопали нормальные землянки, и несколько дней дружина отдыхала. В бой пока шли другие – через сгоревшее …
– Нет. Пытаемся выяснить личность, но видевший ее боец прятался далеко и не разглядел лица. Слепок ауры тоже неполный.
– Хорошо. Я дам тебе полминутки на то, чтобы успокоиться и не наделать сгоряча глупостей, а затем сниму паралич.
– Император – нет, – усмехнулся Найтмад. – Но ты был близок… Нет, стоп. Давай сначала твою новость. Что хорошего у тебя?
– Не буду я вам помогать, – злобно прошипела Ая. – Вы убили неодов и делите их имущество? Без меня.
Отъезд Добрячкова в штаб бригады Тольма, ставший сейчас штабом всей второй ударной армии, Илья проспал. Обычное дело – ночью долго ворочался, а заснув под утро, никак не мог проснуться. И никто из др…
– Можно было бы сразу сдаться магам, – помолчав, продолжил подполковник. – Я даже аккуратно провентилировал этот вопрос, поспрашивал местных. Только вот информация неутешительная – все уверены, что м…
Вайсор влез в люк укрывшегося по самую башню в окопе танка и, поводив немного орудийным стволом вверх и вниз и влево-вправо, выстрелил из пушки. Илья привычно сморщился от боли – вероятность попадани…
– Если верить разведке, то недавно началось контрнаступление имперской армии, – продолжил офицер. – Есть шанс, что сегодня мы соединимся с основными силами. Пришел конец нашей обороне. Я могу сказать…
– А если гвардейцы догадаются про меня? – засомневался студент. – Я и так как Штирлиц из анекдота, который шел по Берлину в буденовке и с парашютом. Мало нам того, что «щиты» вчера после приезда хевд…
– Будем надеяться, что нет, – покачал головой подполковник. – После начала высадки десанта они должны были получить приказ Тольма на отступление в Зеленый Бор. Нет смысла сейчас продолжать тот бой.
В наступившей тишине Ая прошла через весь зал к трибуне под прицелом объективов кинокамер.
– Я вижу, что машины все новые. Твои экипажи из необстрелянных?
Пока Вайсор искал командира гвардейцев и уговаривал его дать приказ зенитчикам шарахнуть по дракону, виверна оказалась над центром села. Стрелять по рептилии Рейсод сначала не хотел – считал, что для…
– А еще здесь есть как минимум один неод. Совсем рядом. – Эксперт продолжал возиться со своим прибором, вставив в гнездо на его боковине небольшой кристалл ультамита.
Черных облаков в темном поутру небе видно не было. Но вскоре гладь реки пошла крупными волнами и сверху ударил магический град и молнии. В довершение ко всему в воду с противоположного берега полетел…
«Эй! Не отключайся, гад, я готов терпеть! Верни щиты!»
– Наши наступают, – соизволила прокомментировать событие Ая. – Поступь железных рядов Крейса неумолима.
Водитель решил так же, поэтому машина немного набрала ход, направляясь по изгибающейся в сторону домов дороге. Но тут же резко затормозила, и автобус встал как вкопанный посередине пути. Спустя неско…
– Явились! – Конунг сам встал навстречу вошедшим бойцам. Кроме него, в обширном кабинете в кресле за длинным столом для совещаний сидел лишь Добрячков.
К несчастью, в тот день маги атаковали не только позиции окруженной второй ударной армии у Нельска. За рекой неоды тоже наступали. И с большим успехом. На следующее утро парень узнал, что котел за Ал…
– А что случилось, тан? – спросил Илья Тродда, пока Ая обрабатывала его своим лечебным сиянием. Тошнота и боль постепенно уходили, и парень вновь почувствовал живой интерес к окружающему миру. – Кома…
– И что? Пусть теперь маги над нами летают, когда захотят? И щиты не будешь ставить, лишь бы тебя не заподозрили?
– Кажись, побежали неоды, – сказал Ромка через некоторое время. – Наши насыпь взяли.
«Как я могу подслушивать? У меня и ушей-то нет. Я, выражаясь по-вашему, разумная всепланетная колония энергетических кристаллов, как-то так… Но связавшись с тобой, я поневоле снимаю информацию с твои…
Работы по подготовке хирда к переправе и наступлению продолжались до глубокой ночи, на сон подполковник отвел бойцам лишь четыре часа. Но Илью с Аей это распоряжение не касалось, им дали время выспат…
– А те бойцы, на реке, мне, получается, дальние? – Показал Илья подполковнику на залитую огнем и кипящей водой переправу. – Я ведь кого-то из них могу спасти.
«Ты врал про то, что берешь с меня плату болью!»
– Злишься, что не тебя поставили командиром? Обычно в танковом хирде танкист командует.
– Фляжку, – достал из-за ремня упрятанный в кожаный чехол небольшой плоский сосуд Илья. – Стильная вещица, мне нравится.
Большое некогда село было более чем наполовину разрушено. Не сожжено подчистую неодами специально, как другие деревни по пути, а именно разбито взрывами и магией. Несколько уцелевших каменных и дерев…
– Но помни: обстрелы и тем более атаки Зеленого Бора я запрещаю. Эту рыбку мы будем ловить чуть позже. Возьмем спецгруппу технарей аккуратно, при окончательной ликвидации котла, когда у людей не оста…
Вскоре появились первые результаты. В переданный подполковником Илье танкистский бинокль парень увидел, как по уходящей в сторону леса дальней проселочной дороге побежали крохотные фигурки неодов и е…
– Проснулся, алкоголик? – Добрячков вместе с Аей и Троддом стояли у брошенного в угол матраса, на котором лежал укутанный в одеяло, только что открывший глаза Илья. Вокруг голые бетонные стены, какие…
– Я пойду в дом к телефону, запрошу обстановку из штаба полка, – сказал через некоторое время подполковник. – Бдите. Думаю, тут скоро будет тесно от людей и техники. Если я что-нибудь понимаю в такти…
– Бьюсь об заклад на тысячу крейсмарок против бутылки пива, мои новости еще лучше, – генмаг улыбался до ушей. – Можешь плеснуть себе шнатса, – показал он на стоящую на столе свежеоткрытую бутылку. – …
– Что-то в этом есть. Последний бой, действительно, был выигран только чудом. Теория бредовая, да и после первого боя с контузией могло что угодно показаться. Проверить бы. Может, ты сам вылечишь его…
– Это беда поправимая, – заговорщицки улыбнулся мужчина. – Сейчас буду.
Тродд на этот раз ошибся, чтобы добиться окончательного успеха, людям пришлось провести еще одну атаку. Но дело было сделано – вступившие в бой в последней волне десанта «Щиты Алмии» опрокинули вцепи…
Динозавры бежали изо всех сил, приближаясь к деревне. Илья разглядел, что большая часть из них, словно лошади, запряжены в широкие длинные фургоны с крытым верхом. Ни на какую атаку это было не похож…
– Не люблю это слово, – скривился в темноте офицер. – Говори уж лучше, что стала человеком. Тебя это так сильно заботит?
Илья молча скривился и, подхватив автомат, пошел к двери.
– Рота, равняйсь! Смирна-аа… – вдруг встрепенулся дремавший стоя на трибуне перед расслабившимися в строю студентами майор Сорокин по прозвищу «Толик». Был он невысок, лыс, пузат и отличался некоторо…
«Ну и что из этого? Откажешься давать мне силу»? – огрызнулся Илья.
– Куда, блин! – закричал Добряков, когда Ая, улучив момент, рванула из командирского окопа. Всем было не до нее – Илья сидел в окопе рядом с Ромкой, ставшим кем-то вроде его личного телохранителя, пы…
– Голова болит, – пожаловался Илья. – Я же вам рассказывал, товарищ подполковник… Ультамит, зараза, мне помогает, но меня же и наказывает. Чем больше я «колдую», тем сильнее. Чтобы не наглел и не тре…
– Ага, от кого я это слышу… Сама в обозе шнатс глотала как не знаю кто.
– Мне сегодня лечения не требуется, товарищ подполковник, я в норме. В услугах магички не нуждаюсь.
– Возьму. Но только если это будет служением лично вам, господин хевдинг, – твердо сказала ведьма. – Раз уж у нас тут пошел откровенный разговор, то знайте – император, дела техносов, всякие награды …
– Неправильная у них тут война, – довольно сказал привалившийся спиной к колесу грузовика Ромка, уминая кусок серого хлеба, отгрызая одновременно кусочки от спрессованного в конус куска сахара и запи…
Звука удара не послышалось, но с земли было видно, как самолет протащило по инерции вдоль шеи к голове дракона, а затем машина начала падать, медленно накреняясь носом к земле. Она уже горела вовсю, …
– Не-е… – улыбнулась Ая. – Понимаю, почему ты спрашиваешь, но точно нет. Любовь отдельно, а квелль отдельно. Нельзя спутать теплое с мягким, хотя бывает, что один и тот же предмет обладает обоими сво…
– Танкисты, мать вашу! – орал рядом Тродд. – Подавите звездочников, ослепли, что ли!
Так и вышло. Перед тем как танки прорвались к мельнице, на них успел обрушиться целый поток заклятий. Файерболы, ледяные снаряды, зеленоватые сгустки «ледяной изморози» и всякая мелочь вроде маломощн…
– Он спас меня от расстрела в плену. Если вам будет угодно, можете считать, что он мой друг и любовник, поэтому прошу нас не разлучать. Если вы хотите со мной сотрудничать, конечно. Мы, неоды, собств…
Чахлые деревья расступились в стороны, и танки въехали на очередное поле, за которым была излучина Альги. Там-то они и встретились с дивизионом магов-атмосферников, недавно закончивших наводить магич…
– Прозевали неодское наступление, ярл, – мрачно заметил Вайсор. – Не в первый раз.
– А может быть, ты просто влюбилась в подполковника? – внутренне сжавшись, задал Илья по-настоящему интересовавший его вопрос.
Добрячков подошел к замершему взводу и с неизменной легкой глумливой улыбкой оглядел стоявших парней. Худой, нескладный, с длинной шеей, он спокойно переводил взгляд с одного студента на другого, зал…
– Зачем убить? – улыбнулся ей подполковник. – Тебя теперь свои шлепнут, если что. Сама могла недавно убедиться. Давай-ка, дорогая Аечка, я расскажу тебе, как выглядит твое поведение с точки зрения лю…
Хевдинг думал недолго. Видимо, он был уже заранее готов к чему-то подобному и еще раньше принял для себя решение.
– Нельзя так просто расстрелять человека, товарищ подполковник.
Илья тоже прицелился в бегущие фигурки кадов и начал стрелять, очень стараясь попасть хоть в кого-нибудь, раз уж его автомат чудом остался в рабочем состоянии после потопа. В этот раз ему уже не было…
Осветительный шар неодов над рекой погас, но вслед за ним разгорелся другой. На реке творился беспорядочный кошмар – молнии, волны и огонь, разноцветные вспышки. Несколько плотов превратились от попа…
– Да наплевать. Сказала же, что не буду уговаривать. Ты сам устроил мне допрос с пристрастием.
Илья в это время занимался привычным делом. Помогал своим и страдал от боли. Но в этот раз ему предстояло мучиться недолго.
«Так я же на лечение энергию прошу! Без твоей силы Ая меня не вылечит. Ультамит, дай мне энергию».
Ведьма с тревогой заглянула Илье в глаза. Студент ее понимал – в его власти было забрать у нее энергию и… отомстить?
– Могу. Я нас всех прикрою. Только, пожалуйста, оставьте Аю в живых.
– Хорошо. Отойди пока от ведьмы чуть в сторонку, – сказал подполковник.
– Илья! – донесся из сеней строгий голос магички. – Илья, баня готова, пошли скорее.
– Думаешь, сам ярл их для меня выбирал? – Голос Аи при упоминании Добрячкова сразу потеплел, и Илье это сильно не понравилось. – Ладно, примерю.
Во время лечения Илья и Ая молчали. Парень сидел истуканом, девушка тоже не произнесла ни слова, обрабатывая защитника своим лечебным сиянием. Первое время после ссоры она еще пыталась поговорить с п…
– Вот и конец вам, – злорадно сказала Ая. – Не успеете всех под щиты загнать. Пожгут.
– А мне есть за что оправдываться? В чем ты меня обвиняешь, Тольм? Не надо нам здесь устраивать театр с ловлей шпионов, не время и не место. Хочешь из первых рук узнать, что происходит в моем хирде? …
– И ты хочешь немножко похозяйничать? – понял его Илья.
– Все так плохо? Извини, не хотел задеть, – в свою очередь смутился Добрячков. – Так вот, это важно. Объясняю: Ае нужен мужик. Не романтичный воздыхатель, не жеребец в постель, а нормальный мужик. Ра…
– Илья, если ты из-за несчастной любви решил назло мамке отморозить уши и не лечиться у Аи, то дело твое. Значит, тебе просто наплевать на судьбу поверивших нам двухсот человек, и ты решил утащить с …
– Смотрите! – вдруг закричал Канит, упорно тыча пальцем в небо. Лицо его перекосилось от переживаемых эмоций. – Есть на них управа, есть! Наши летят!
– Сильно бьют, – заметил Вайсор, когда после очередного удара грома задребезжали пустые железные кружки на столе. – Наверняка перед наступлением. Разрежут наш котел вдоль реки на две части. По кускам…
– Стоп. Прекратили ругню. Вайсор, не задевай Аяну, Аяна, помолчи пока, – повысил голос Добрячков. – Как дети, в самом деле… Так значит, веришь?
– Значит так, бойцы, – начал свою речь перед строем дружины подполковник. За исключением десятка дозорных и отсыпавшегося летчика, все ополченцы собрались ранним утром у штабного домика, рядом с кото…
– Тан Нейдд, – вскочил со стула один из мужчин, видимо старший в группе, и вытянулся по стойке смирно. – Разведрота пятой танковой бригады. Нас только позавчера перебросили на фронт. Летуны сказали, …
– Вот же дают гады! Ловко! – выругался стоявший рядом Рейсод. Он тут же обернулся к зенитчикам, вмиг передумав экономить боеприпасы. – Огонь, ребята! Все же попытаемся его достать…
– Понимаете, какое дело… Обоз мы сегодня накрыли, а там всякого добра в фургонах под завязку. Только все в каких-то коконах, мешочках, бутылочках странных. Я тут с ребятами поговорил… Завтра сюда сам…
– Поговорим, – задумчиво сказал Нейдд. – Мысль дельная, нам в бригаде такие герои, как вы, пригодятся.
– Или я вас без затей расстреляю как трусов. По законам военного времени.
– Имейте в виду, мои танкисты предупреждены, и если со мной…
– Блокатор магии? Интересная модель, – без колебаний надела браслет на левую руку девушка, защелкнув замок. – Нравится тебе такое украшение? – Вопросительно посмотрела она на Илью.
– Только для меня места в Совете Крейса не просматривается, – скривился Найтмад. – По происхождению и способностям не вышел. Да и возраст не тот.
– Политика, Ая, – сказал Добрячков. – Раз я вынужден втягивать тебя в это, то объясню, почему ты имеешь полное право знать всё. Еще в самом начале войны всех находившихся и в империи немногочисленных…
– Потому что у него из кадровых в строю осталось десять человек, из которых единственный живой васт – это Тродд, да и тот ранен. Остальные местные – такие же несколько дней назад мобилизованные гражд…
– Помог, до него было еще хуже, – честно ответил парень. – Голова не проходит.
Вскоре хирдманы заняли окопы и приготовились к отражению атаки. Но ее не было. Еще с десяток крупных файерболов упало на окраине деревни, не причинив пока особого вреда – лишь загорелись пару сараев.
– Видел. Даже руку пожал, когда ордена вручали.
– Не надо склонять Аю к браку по расчету, – возмутился Илья, перебив подполковника. – У меня с ней все закончено.
Ледяные шипы вонзались в землю, сверкали молнии, но подавить сопротивление ополченцев полностью у магов пока не получалось. Хотя в центре позиций «вараны» уже ворвались в окопы. Там слышалась заполош…
– Огонь по моей команде! – раздался голос Тродда. – Цельтесь сначала в кадов, магов и драконов оставьте артиллерии и пулеметчикам. Магазины в землю не упирать, стрелять короткими очередями, помните, …
– Будет сделано. Не беспокойтесь, господин ярл, мы с мужиками ему мозги вправим. Молодой еще, дурак…
– Лучший комэск в полку был, – зло сказал он, сжав руки в кулаки. – Твари…
– А теперь, Ая, дай мне свою левую руку, – продолжил он. Удивленная девушка повиновалась, и Валтор сначала сорвал пломбу с замка, а затем снял браслет блокатора магии с ее запястья.
– Я просто попросила его не делать неуместных в дружеских отношениях глупостей, – осторожно подобрала слова магичка после долгой паузы. – Если слегка перестаралась, то прошу у защитника прощения.
В постоянно защищенные щитами Ильи плоты третьего хирда неоды попали дважды. Виски защитника укололо болью, но в целом – ничего страшного. Файерболы не сумели причинить дружинникам и танкам никакого …
– Отлично выглядишь, ярл! Да и остальные просто орлы! Как вам столица?
– Касается. И не только его. Но я думал, что лучше будет поговорить наедине.
Всего награжденных было человек двадцать. Из них землян лишь двое. Добрячков судил строго и медалями не разбрасывался – Илья считал, что за их эпопею в окружении можно было бы наградить и пощедрее. С…
«Нет. Все возвраты только после достижения моей конечной цели. Во-первых, я не буду пробивать ткань между мирами дважды. Во-вторых, парни тоже могут пригодиться, вдруг выяснится, что ты все же не уни…
– Расстрелять ее, – махнул рукой подполковник и отвернулся.
Император прикрепил на грудь девушки орден, а затем взял с поднесенного слугой подноса какое-то холодное оружие в ножнах и вручил его ведьме.
«Жаль, что я могу говорить только с тобой. Может быть, твой командир или Ая смогли бы достучаться до твоего здравого смысла… Ладно… Я тебе все рассказал как есть – думай. Я тоже хорошенько подумаю… Н…
– На все воля Божия. Поживем – увидим. Итак, Ая, сейчас Илья даст тебе силу, и сначала ты исцелишь раненых. И только потом себя, – достал из кармана свой мобильный телефон и незаметно проверил режим …
– Разрешаю. Заходи, тан, гостем будешь. Мы с Ильей как раз чай пьем, не хочешь присоединиться? В ногах правды нет, – подвинул из-за стола для совещаний еще один стул вставший подполковник.
– Честно говоря, я ее толком и рассмотреть-то не успел, – пожал плечами Илья.
– Аолин керо венк торон неод кат, – сказал Тродд, показывая на пленного. Потом с силой пнул его в спину, так что связанный упал на землю. Приподнялся, неловко встал на колени, да так и остался стоять…
– Буду и дальше служить вашим щитом, – улыбнулся Илья. – Не отрываться же мне от коллектива.
«Зато я вижу, – разозлился парень. – Ты на меня одного не смотри, ты на ситуацию в целом глянь. Кто мы были, когда сюда попали? Никто, пыль под ногами… А теперь мы стали лучшим хирдом в имперской арм…
Парень тут же нырнул на дно окопа, сжав голову руками и бросив оружие. Грохотало уже со всех сторон. Продолжали стрелять автоматы и пулеметы, еще несколько раз промелькнули отсветы молний. В бруствер…
Дальше процесс осмотра фургонов пошел намного веселее. Четверка «трофейщиков» сортировала имущество, отбирая для дружины самое нужное – в основном еду и теплую одежду. Холода не за горами, а что там …
Ход дальнейшего разговора Илья понял с пятого на десятое. Сначала подполковнику пришлось уговаривать дежурного связиста в штабе соединить его лично с хевдингом, минуя комполка. Выяснилось, что Тольм …
Окопы отрыли к вечеру, благо хирдманы получили помощь со стороны жителей деревни. К тому же земля оказалась не столь уж мерзлой – зима еще не началась. Молодых и сильных мужчин в селе почти не остало…
– Не стреляйте! – закричал Илья. – Все, она не опасна! – Как раз вовремя, потому что Канит уже вскинул свой автомат к плечу.
– Понятненько… – сказал себе под нос Добрячков. – Ладно, Илюх, не переживай, товарищ подполковник насчет твоей ведьмы что-нибудь придумает. Поставь, пожалуйста, щиты на пяток человек, – хочу поискову…
– Эй, мне дайте попробовать, – попросил Илья.
– Неважно, кто я. Если я дам тебе силу, ты вылечишь раненых?
«Не понимаю, Илья. Я предлагаю тебе помощников для работы и свою силу для тех, кто тебе близок в этом мире. Предлагаю открыто, без подвоха. Ты отказываешься?»
Вастом их провалившегося в другой мир взвода Нильд назначил одного из своих бойцов – Тродда, подчинил ему еще два десятка местных и придал им для обучения новобранцев еще одного солдата по имени Кедд…
– Кажись, сдаются. Погоди-ка. Сколько вас? – закричал землянин.
– Садитесь, господа, – продолжил Тольм. – У меня к вам неформальный, но очень важный разговор.
– Не спешите. У меня тоже к вам куча вопросов, – ответил Добрячкову мужик. – Начнем сначала. Меня зовут Нильд, воинское звание тан, я боец вооруженных сил империи. А кто вы такие, еще предстоит разоб…
«Накройте их срочно!» – только и смог подумать Илья, предчувствуя большие неприятности. Но танкисты, несмотря на явную угрозу, не успевали. Перезарядка и наводка пушек требовала времени. Держащие здо…
Мягкое сияние от рук Аи окутало парня, и ему сразу стало легче. Боль отступила, холод исчез, в голове разлилась приятная легкость. Девушка сосредоточенно водила ладонями над его головой, прислушиваяс…
– Вскоре придется поработать, господа, – сказал ярл, отодвинув от себя пустую сковороду из-под яичницы с жареной картошкой. – Уломал я Тольма, он принял мой план.
– А… – перешел на шепот ярл. – Тогда ладно, пусть отдыхает. Как твои дела? Ультамит стал с тобой разговаривать?
«Конечно», – ответил, немало удивившись, парень. Илья тут же мысленно напрягся, приготовившись к непростому разговору. Известно, чего Ультамиту надо. Если он опять решил гнуть свою линию и требовать …
Тут-то хирдманов и встретили неоды, организовав классическую противотанковую засаду. Огненные клубки файерболов и несколько ярких стрел «поцелуев ведьмы» попали точно в головную и замыкающую машины. …
– Одеяла шерстяные. Чистые, можете забирать. Так – тут кора золя. Вам ни к чему, это для дезинфекции. Кофе – вот в банках. Там в мешках увлль, вам он тоже нафиг не нужен.
– Если вы объясните необходимость его применения здесь и сейчас Совету, то он вас послушается. Все хотят закончить эту войну быстро, – уверенно ответил начштаба. – И вы знаете, господин генмаг, что д…
Илья рывком вскочил с кровати. Подошел к окну, отодвинув в сторону закрывающую стекло светомаскировочную штору. И сразу же все понял, увидев наполненное разноцветными огнями ночное небо.
– Буквально. Сварился изнутри. Капилляры под кожей полопались – вид у тела был тот еще…
– Да соображай уже, придурок, что тебе их огонь пофиг, – зло выругался про себя Илья. – Думай быстрее! – Попадания в выставленные им щиты отдавались пульсирующей болью в голове, и ничего хорошего в э…
Что случилось со вторым истребителем, Илья так и не понял. Просто он сорвался в отвесный штопор и ушел в землю за кромкой леса. Последняя машина имперцев вновь начала набирать высоту после атаки, при…
Раскрасневшийся Тродд медленно убрал руки с приклада.
– Я трибунал. Прокурор и судья – два в одном. Так почему ты применял в городе заклятие Тавоса?
– Да колись, сосед, чего уж там. Общага маленькая, все равно все всё узнают.
К границе города они продвигались не спеша. Три прикрытых щитами машины, медленно маневрируя, двигались вперед, собирая на себя вражеский огонь и, пользуясь наведенной Ильей меткостью, подавляли огне…
Девушка незамедлительно надела перчатки. Покрутила затянутые в коричневую кожу руки перед глазами, подвигала пальцами.
– Просьба одна есть, – сказал подполковник, затянувшись ароматным дымом. – Драконы мои дохлые уже пованивать стали, несколько дней лежат. Попроси танкистов, пусть пара машин зацепит их тросами и свез…
Автобус не спеша вырулил из тихой улочки на широкий проспект и начал набирать ход, спеша к кольцевой. Летом в субботний день машин не так много – многие москвичи уехали в отпуска или отстояли свое вч…
Можно по летающим драконам бить, а можно, развернув, прямой наводкой лупить наземных тварей любой степени бронированности. От такого снаряда не спасет никакая чешуя и магический щит. Вайсор, взяв с с…
Договорить фразу не удалось. Потому что к их крыльцу из-за угла дома подошли трое ополченцев во главе с баюкающим раненую руку Троддом. Двое из них вели под конвоем невысокого худого человека в грязн…
Мимо них, слабо поскрипывая сапогами по снегу, молча шли строем гвардейцы Рейсода. Вместе с прибывшей вчера сводной дружиной пехотного полка бригады Тольма через пару часов они должны были атаковать …
– И где эти техносы? – сразу посерьезнел командующий.
– Как долетели, господин Найтмад? – Файор встречал генмага прямо у входа в особняк на окраине Нельска. Когда-то это роскошное имение выстроил себе наместник бывшей имперской провинции Сконне, и Найтм…
– Да. Они оказалось отнюдь не мифом. Гибель дивизиона атмосферников – дело их рук. Ошибки быть не может, нашлись свидетели.
– Твою за ногу, – зашипел парень, схватившись за спинку переднего кресла. – Что за хрень? Нас что, на обочину выбросило? – Он недоуменно уставился в мельтешение веток за стеклом.
Илья моргнул. Он действительно все понял. Сильнейшая обида на Аю и зашкаливающее, до боли в горле чувство стыда и отвращения к самому себе переполняли его изнутри.
– Ленивый и лишенный достоинств неод даже не обратит на себя внимания. Никто не испытает квелль к дураку и ничтожеству. Но бывают неоды, которые всем хороши. Кроме одного – у них нет квелля. Поэтому …
– В котле. Совсем рядом, в районе села Зеленый Бор, перед самым Нельском. У людей действует небольшая группа с поразительно мощными магическими щитами неясной природы. Укрытые ими танки почти неуязви…
– Навешенные на мою машину запасные траки и чехол с инструментами, который растяпа мехвод не снял с брони перед боем! Чехол, мать его, с инструментами! А ты знаешь, какими выходят машины после такого…
– Будет сделано, господин конунг, – ординарец вышел наружу, затворив за собой массивную деревянную дверь. Илья огляделся вокруг – кабинет выглядел богато, что уж там. Может быть, до интерьеров Эрмита…
Илья понял, чего, когда с опушки леса, развернувшись в цепь, к деревне потрусили твари поменьше, похожие на комодских варанов, а за ними показались человеческие фигурки в сине-зеленом. Все вместе они…
Звонок раздался примерно через час. За это время обстановка за столом немного потеплела. Разговор Тольма с Добрячковым затянулся надолго, поэтому Илья с Аей успели выпить по кружке чая. Глядя на них,…
– Ан тео! – Ая стремительно выбросила вперед правую руку, и с ее кисти сорвалась призрачная синяя стрела, устремившись вглубь фургона. – Ин тео! – Зеленая вспышка осветила внутренности фургона.
– Егеря сейчас в полутысяче миль от фронта, – возразил Найтмад. – Мы воюем, а не играем в рулетку, Файор. Мгновенный перенос двадцати тысяч человек со всем живым и неживым имуществом корпуса это возм…
– Амулет понимания? – припомнив вчерашние события, догадался парень.
«Наконец-то. – У Ильи как камень с души упал. – Разговаривает».
– Не звезди, магия везде есть. Впрочем, дело твое. Видал я тех, кому нагрудники лень носить. Пошли двое на передовой из землянки в сортир и попали под заклинание кровавого пара – один, который в нагр…
Ведьма угрюмо молчала, уставившись в землю. Через некоторое время ее плечи стали вздрагивать, и Илья вдруг понял, что она плачет.
– Эй, отдай! – протянул руку васт. – Девушкам пить нельзя! Ты где так бухать научилась, вроде же из хорошей семьи?
С обеда погода стала портиться, небо затянуло облаками и заметно похолодало. В воздухе повисла мельчайшая морось, а потом стал накрапывать дождик. Но это была обычная, совершенно знакомая непогода и …
– И меня сначала отмыть, а уже потом лечить после боя. Профилактировать, так сказать, – добавил парень.
– Послушай, что я скажу, Илья, – продолжала магичка. – Я понимаю, что ты меня спас. Ты для меня среди людей самый лучший друг, можно сказать, почти брат. Я тебе за всё благодарна. Мне известно, что п…
– Никакой задницы на такую дорогу не напасешься, – пробурчал в унисон мыслям Ильи Ромка. – Я себе уже все, что мог, отбил.
– А ты что скажешь? – ровным тоном спросил пленную подполковник. – Ты понимаешь, о чем шла речь?
Все четверо как загипнотизированные уставились на черный, видавший виды аппарат, а на втором звонке, опередив потянувшегося к телефону Илью, трубку снял Кведд. Представился, выслушал сообщение и тут …
– Ты продался магам! – выкрикнул Тродд, схватившись за автомат.
Второй пулемет открыл огонь длинными очередями, и еще один ящер стал падать вниз, нелепо хлопая левым крылом. Правое безвольно свисало вниз – пули перебили какие-то мышцы. От нескольких виверн отдели…
– Ничего, – прокомментировал его успехи Тродд. – Точность не главное. Главное, огнем магов на землю положить, сбить с них боевую концентрацию, заставить неода перебросить свою силу с атаки на защиту.…
– Потому что я тебе не даю этого сделать. Но если ты будешь лечить наших бойцов, то я дам тебе энергию.
«Маг рядом просит силу. Отклонить или разрешить?»
Вот уже вся колонна магов втянулась из леса в поле. Оказалось, что ее замыкают два боевых дракона.
На сей раз на Илью как на идиота смотрели все. Даже Ая.
Подполковник думал не долго. Передернув затвор автомата, он прицелился из окопа Ае в спину, нехорошо сощурившись. До ведьмы было совсем недалеко.
– Прошу прощения, господа. Мяса, сыра и яиц нет. Неоды реквизировали все съестные запасы в заведениях, владельцы которых не стали работать на них во время оккупации.
– Обыкновенно. Был живой да помер, как это обычно со всеми и случается. Ожоги двух третей тела, местами до костей, все в уголь сгорело. Фаейрбол. С такими ранами долго не живут. Только вот перед тем …
– Кто-то прячется, кто-то ушел с магами, – пожала плечами хозяйка. – Двоих изобличили соседи и сдали в спецотдел. Вчера вечером они еще висели на площади перед администрацией, сегодня, наверное, их у…
– Не твое дело. Думаешь, я тебе сейчас душу изливать буду? Не буду. Спи. Перед наступлением добавлю в новый отвар орехи кодды из обоза, подстегну тебя немножко. Может, и поможет. – Ведьма поплотней з…
Пять человеческих танков летели по просторному зимнему полю на максимально возможной скорости, разбрасывая широкими гусеницами снег во все стороны. Земля промерзла, и снега намело немного, поэтому ех…
Часть дружины оставили в охране у грузовиков, протащить которые через рощу к шоссе было затруднительно даже при помощи танков, а остальные бойцы двинулись на восток, к городу. Время терять не следова…
– Но это пока не к спеху. Налей-ка себе лучше шнатса и давай выпьем за новый успех Крейса. Ты знаешь, что конунг Влатт час назад сдался?
Ильнор сорвал с головы дрожащей рукой потный шлемофон и вытер тыльной стороной ладони перепачканное сажей лицо.
– Но почему? Мы ведь похожи, разница только в цвете глаз и волос! А, идеология… понятно, – устало сказал Илья, опустив глаза.
– Нет. Но об этом мы поговорим после боя, сейчас пока рано. Отказываетесь выполнять приказ – сдавайте командование танкистами другому. Оставайтесь с пехотой.
– Конечно, – улыбнулся Добрячков. – Ты вырубился, но маги все же отступили. После того как их наши штурмовики накрыли, в самый последний момент.
– Ясно, – вздохнул подполковник. – Пусть будет так. Ты все понял правильно, Вайсор. Но имей в виду, секретность в этом деле должна быть абсолютная. Даже в местных органах спецотдела о нас ничего не з…
«Илья, мы можем поговорить?» – прозвучал в голове знакомый голос со странными неуверенно-просительными интонациями.
– А ты лежи, – строго сказал ей вошедший в комнату Ромка. – Укройся с головой и не отсвечивай. Приказ тана подполковника.
– Раз понятно, значит, займись. Я хочу, чтобы в моем хирде оба мага были в порядке, и я этого добьюсь.
– Да как знаешь, могу и отвалить. Ты же сам первый не выдержишь, все расскажешь.
– Разумно рассуждаешь. Но я надеялся, что ты меня не будешь убивать, потому что я тебе жизнь спас.
– Этот выбрал жизнь. И, наверное, теперь выберет сотрудничество. А уж пропаганда своего не упустит.
«Принято», – в висках заныло, под горло подобралась тошнота. Нагрузка на парня была уже не маленькой.
– Не. Надо будет – сама меня найдет. Пойдем, посмотрим позиции. Если неоды атакуют, придется быстро щиты ставить, хочу заранее разобраться на месте, как это правильнее сделать.
– Понятное дело, можно и не объяснять… Если разведка неодов узнают о людях-магах, то они устроят на наш хирд такую охоту… Хевдинг в курсе, конечно, не зря же он вас поставил главным в хирде и послал …
– Я с тобой, – просто сказал Добрячков. – Говорил уже.
– Его величество Валтор Третий! – громко крикнул собравшимся гостям разодетый павлином лакей и отступил в сторону, открывая тяжелую створку двойной двери. С противоположной стороны второй слуга сдела…
– Вот я и стала людовкой. Полностью, во всех возможных смыслах, – сказала Ая. Голова ведьмы лежала у Ильи на плече, а обнаженная гладкая кожа живота и грудей приятно грела бок парня.
– Кроме того, сейчас они создают целую армию из людей-техносов, – добавил со своего места Тольм. – Конунг Влатт не просто сдался в плен. Позавчера он объявил о формировании из бывших военнопленных до…
Парень лежал на необьятной кровати с наградным кортиком в руках, рассматривая богато украшенную рукоять и дымчатую холодную сталь лезвия. А затем решительно вогнал клинок в ножны и отложил оружие в с…
«Что там было еще, в том бреду? – лихорадочно соображал парень. – Управление вероятностями? Хорошо…»
– Вставай, – негромко сказал один из бойцов и, взявшись за шиворот комбинезона, рывком поднял ведьму с колен. – Пошли, тут подходящая воронка совсем недалеко.
Неоды брызнули в разные стороны. Часть из них побежали к реке, другие начали запрыгивать в фургоны и повозки, явно намереваясь сбежать. Кады, повинуясь приказу, побежали к танкам. Непонятно, на что р…
– Пробуй, – вмешался молчавший до этого Вадд. – Но немного. Молодежь, держите себя в руках. Давайте все по три глотка и стоп. Сначала надо дело сделать, у нас еще работы непочатый край…
– Без проблем, – кивнул боец. – Склады дивизии из Нельска все равно вывезти не успели, пришлось взрывать. Так что мы прихватили, что могли, не магам же добро оставлять. Все новенькое, одежда с иголоч…
«Пока речь об этом не идет. Я жду, думай, как мне помочь. Но знай – я очень недоволен».
– Хорошо, товарищ подполковник. Только сначала поесть принесите. Сейчас оклемаюсь немного и пойду.
Поплохело резко, рывком. Но Илья все же постарался отдать еще одну команду: «Пусть каждый выстрел всех ополченцев попадает в цель».
– Тогда пока не надо. Отдохни, дорогой. Время еще есть. Прикрой пока только одну машину и добавь ей меткости. Пугнем неода, посмотрим на его нервишки.
Тольм приехал не один. Илья видел в окно, как к дому подкатили два танка и грузовик с автоматчиками, которые сразу же стали спрыгивать из кузова на землю, окружая двор. В комнату хевдинг вошел вместе…
– Это не налет… Это салют, дорогая. Помнишь, о нем Тольм перед нашим вылетом говорил? Торжественный салют в честь героев Нельска. То есть в нашу с тобой честь, Ая.
Пространство вокруг в одно мгновение накрыла лавина звуков. Басовито застучали пулеметы, гулко защелкали отдельные винтовочные выстрелы и отрывистые автоматные очереди. Бежавший к Илье кад, в которог…
– Не убивайте! Не надо стрелять! Сдаемся!
– Угу. Так вот, на нашем континенте, он, кстати, Ноданией называется, уже несколько веков существуют два крупных государства. У людей – империя, а у неодов – Крейс. И еще десятка два мелких государст…
– Дело говоришь. Вайсор сейчас там же. Как раз все тебе покажет.
Добрячков мрачно кивнул головой, соглашаясь со словами танкиста. А потом резко встал и подошел к телефону.
– Раз твой человек говорит, что творилась магия, значит, творилась, – подполковник был само спокойствие. – Он специалист, ему виднее.
После ужина бойцов первого хирда определили на ночлег в один из дворов. Собрав всех парней у крыльца, Добрячков попытался изложить им свое видение ситуации.
– Илья, домой хочешь? Я могу тебя вернуть. Одного или вместе с остальными.
Сообразил, наконец. Заманеврировал, открыл огонь, подбираясь вплотную к насыпи. С брони спрыгнули укрытые щитами десантники и тоже начали стрелять. Ведомая машина не отставала. Сверху, с дороги, к ни…
– Вытащите ее, – тихо сказал Илья. – На вас сейчас щиты. Лечить будет некому.
Парень решил еще раз закурить, чтобы время летело быстрее. На войне закурили почти все, даже те, кто в университете сигарет ни разу в рот не брал – такая уж тут обстановка, нервная. Оглянулся, – не в…
Илья никогда не был за границей. Не довелось ему побывать по туристической визе на массовых курортах Египта и Турции, не пришлось пить пиво в Праге или гулять по Елисейским полям в Париже. Зато в Аль…
Резкие хлопки над дорогой раздались неожиданно, и чуть погодя Илью снова передернуло от боли сработавших щитов. А несколько дружинников упали на землю, всех бойцов в двигавшейся наступавшей цепи Илья…
– Не знаю, – Илья из всех сил пытался отогнать от себя липкий страх. – Это не террористы точно, вряд ли мы им как заложники нужны. Никаких требований они не выдвигают. Бежать, думаю, не вариант – нек…
– Мне нечего сказать, – ответила Ая. – Среди людей у меня личных врагов нет, не успела завести. Я же попала в плен в первом бою. А то, что было в Крейсе, уже не имеет значения, у меня там друзей не о…
– Давай, – Ромка как-то скукожился и устало присел на край окопа, спустив ноги вниз. – Думаешь, надо быть фаталистами? – уже спокойно спросил он.
– Вот не надо сейчас предсказаний. Не сглазь…
Друзья вышли на околицу села и приблизились к окопам хирда, когда Ромка внезапно остановился и показал рукой вверх.
Но промолчать было не так-то просто. Особенно в тот момент, когда две сотни человек пристально смотрят на тебя, ожидая твоих слов. Из которых чуть ли не половина была когда-то исцелена девушкой от ра…
«Подтверждаешь просьбу о помощи?» – вдруг прозвучал в голове знакомый голос из недавнего бреда.
– Да что с тобой случилось? – удивился Илья. – Что там такое написано?
Они сели в ожидавшую их легковую машину, причем впереди, рядом с водителем разместился кронярл, а хевдинг сел к Илье с Аей на заднее сиденье, и, вырулив с летного поля, покатили по темным и пустым но…
Вернуться в село после боя с атмосферниками удалось без приключений. Довезли в целости и раненых хирдманов, и освобожденных пленников, закутав их в попоны, снятые с убитых ездовых динозавров. С насту…
Второй инквизитор тут же потянул руку к расстегнутой кобуре, но Тольм жестом остановил его.
– Нагрудников почему нет? Надеть! – коротко приказал Илье с Ромкой раздававший форму солдат, осмотрев шеренгу переодевшихся студентов.
– По твоей вине нет. Но неприятностей хватает. В том числе крупных.
– Маги мне никакие не наши! – выпалил Илья.
– Прикажу – будешь тянуться, Илюша, – серьезно ответила Ая. – Что поделать – субординация, без нее в армии никак. Приказы старшего по званию – это святое. Отдавать ты мне, Илюша, будешь энергию. А че…
– Тащи «Ночь». И еще жареного мяса, хлеба и сыра. Яичницу можно. Чего-нибудь основательного к пиву, короче…
– Не так, – мрачно ответил парень. – Дубак такой, что у меня на улице яйца звенят, а мы до сих пор ходим в летнем обмундировании. Омерзительная погода.
– А меня вчера тоже наградили, – сделал первую затяжку бывший сосед Ильи по общаге. – Не «Мечом империи», конечно. Но орден Боевой Славы – тоже неплохо.
– Живой наш летун! – радостно закричал Тродд. – А дракону хана. Отлетался.
Сегодня хирдманы наступали не одни, как в недавнем рейде против атмосферников. Вслед за группой прорыва обороны следовали еще два танковых хирда, а за ними шли бойцы высадившейся позавчера четырнадца…
«Щит на орудие. Щит на пулеметы. Вероятность попадания пушке – девяносто процентов, пулеметам шестьдесят».
– С ума сошли? – громко сказал Добрячков. – Я все понимаю, но мы не граждане вашей империи и не ваши солдаты. Для нас эта война – чужая.
– Вы говорите по-русски? – не унимался подполковник. – Где мы?
Добрячков выждал еще несколько секунд и заговорил снова.
– Вы кто такие? – спросил его Добрячков, слегка поморщившись.
– Жива твоя ведьма, – сквозь зубы сказал Добрячков. – В соседней комнате валяется. Ранена в плечо, крови потеряла немало, но сейчас в сознании. Ромка, друг твой, ее вытащил. Мы ее пока в имперскую фо…
– Приказ всем людям Альрова от десяти до шестидесяти лет явиться на предварительную сортировку. Грубо говоря – неоды разбирались, кого из людей как использовать. Отдать в обслугу, выставить на рабочи…
– Я бы радовался… Если бы они при этом меня не трогали. Но с тех пор как двуногие стали убивать друг друга, мне стало совсем плохо. Они же постоянно тянут из меня силу и вновь и вновь отрезают от мен…
Обратный поток с фронта тоже был. В основном из санитарных колонн и пустых грузовиков. Еще везли какую-то сломанную технику, иногда непонятные трофеи вроде туш драконов. Были и гражданские, из беженц…
Илья сделал несколько шагов вперед и встал рядом с подполковником.
На лице подполковника промелькнула растерянность. Но только на пару секунд.
– Выводишь из игры единственного мага-человека, ведьма? – усмехнулся васт. – А не жирно магам будет, получить такое преимущество? Я вас не выдам командованию, пришелец.
– Убери руки. Мешаешь работать, – голос магички был тих и задумчив.
– Дядино тело нашли потом в здании суда, мы с тетей его вчера похоронили, – продолжила девушка.
– Да, – подумав, согласилась ведьма. – Если вы оставите меня в живых.
– А жизнь гражданских ничего не стоит, не так ли? Особенно если они люди? – прищурился Добрячков.
– Подожди, – попытался сделать выводы из услышанного парень. – Получается, если неоды увидят Добрячкова, то признают его своим вождем, как ты?
– Возражаю, как врач. Нельзя Илюше без сладкого, господин кронярл. Глюкоза необходима организму защитника для хорошего самочувствия. Вдруг бой, а он не в форме?
– Порядок. В баках полная заправка, запас хода по шоссе – двести километров. И еще десяток бочек в НЗ.
– Замечательно, – прямо ответил Рейсод, сидящий рядом с Троддом. – Только как-то суховато проходит.
«Ультамит, чтоб тебя разорвало на сотню тысяч маленьких ультамитиков!!! Отвечай, скотина, иначе я за себя не отвечаю!!!»
– Не знаю!!! – Ударил кулаком по столу хевдинг. – Не знаю! Но информация точная. Получено сообщение, что неоды показали по всевещанию Крейса пленного Влатта. И еще. Император специальным указом повыс…
– Распустили бы, я бы хоть водички попил. Уже целый час стоим.
– Нет. Дело в другом. Товарищ подполковник, я, кажется, могу немного колдовать. У меня во время боя получилось…
– Нечем доставать, – мрачно отозвался подполковник. – Не долетит до них пуля, вероятность ноль. Тут хоть пушку на попа ставь и стреляй – все равно не добьешь, мы же не зенитный дивизион. Да и нет бол…
– Есть. – Ая медленно, словно сомневаясь в каждом шаге, подошла к Добрячкову. Тот, провозившись немного дольше, чем обычно, прикрепил на ее грудь медаль и вручил небольшой сверток.
– Отвечай же! – голос в голове был назойлив.
– Удовлетворительное? – Ая аж зашипела. – У него четыре ребра сломаны плюс внутренние повреждения и сотрясение мозга. От недостатка биотока аура вся серая. Да таких телохранителей, как вы, надо…
– Нельск взяли. А еще ночью неоды взяли в плен «языка» из нашего хирда. Назара, он был среди тех, кто попал к нам вместе с тобой в сгоревшем автобусе.
– Что? Ты это к тому, что у тебя всю жратву отобрали? Закуски нет? – спросил ее Тродд. – Может, не стоило тогда открываться?
– Тебе совсем хреново? – спросила его ведьма, уставившись в упор своими зелеными глазищами. – Отвар не помог?
– И тебе поздорову, разведка, – радостно улыбнулся подполковник. – Аяна, сбегай в дом, распорядись нам насчет чаю, – отослал он из окопа магичку. – Закурим? – Достал из кармана кисет с табаком Добряч…
«Ну, что тебе?» – услышал, наконец, парень знакомый внутренний голос.
– Короче говоря, сладкое господа инквизиторы не любят и чаю не хотят, – сказала Илье Ая после возникшей длинной паузы. – Вести светскую беседу они тоже не умеют. Давай хотя бы вдвоем с тобой чайку по…
– Почему? – мрачно спросил подполковник. Кажется, он начал догадываться о чем-то весьма неприятном.
Бой начался позади на западе, там, где остался Зеленый Бор. Сначала загрохотала отдаленная канонада, а потом к ней присоединились другие звуки магического сражения. Загремел гром, послышался издалека…
– Двести магов на километр фронта артподготовкой кроют? – как бы невзначай спросил Добрячков, достав свой мобильник.
– А это возможно? – осторожно поинтересовался Тродд.
– Исполню, не сомневайся, Тольм, – Добрячков сейчас держался с конунгом, как равный с равным. – Но запомни, пожалуйста, – я могу помочь тебе спасти армию. Я знаю, как это сделать. Просто поверь мне. …
Второй вариант – помочь окруженным на том берегу людям форсировать реку и присоединиться к нам. А затем прорвать окружение магов на нашем берегу Альги и уходить к своим кружным путем, как кавалеристы…
– Илюша, – лицо стоящей на коленях девушки оказалось близко-близко, в зеленых глазах слезы, от ладошек исходит знакомое лечебное сияние. – Живой. Как ты меня напугал…
«Щит на истребители, – мысленно приказал Илья. – Сейчас повеселимся»
– Может, все-таки сам куда-то ушел? А неоды ни при чем?
Масштаб проблем летчики-маги осознали быстро, надо отдать им должное. Они сразу же стали разворачивать своих летающих ящеров, уходя из-под огня пулеметов и уже не помышляя о штурмовке позиций.
Ехали по большей части молча, балагурить ни у кого не было особого желания. Холодно, тряско, медленно. Танкам что – они и по разбитой дороге пройдут, у «вепрей» гусеницы широкие. А грузовики нескольк…
– Что там, тан? – спросил его Илья. – Интересно же.
Но в этот раз грохотало недолго, от силы час. Затем раскаты грома прекратились, только откуда-то из лесу доносились отдаленные звуки отдельных выстрелов и заполошных очередей из автоматического оружи…
– Хитро, – подумав, заметила Ая. – Если я не отступлю от своего долга, то, самоустранившись, фактически толкну вас к империи окончательно.
Студент почувствовал, как горячая краска стыда заливает его лицо. Ведьма тоже издала странный звук, словно внезапно поперхнулась.
– Нет. Просто вы теперь понимаете наш, а мы понимаем вас. Это старые амулеты понимания из Торонга.
– Где я? В башне элеватора? – Зашевелился парень, пытаясь присесть.
– Неодов сейчас тоже вашими снарядами на куски рвет! – осклабилась ведьма.