Все цитаты из книги «Риверстейн»
— Но-но! Придержи кобыл-то! Я между прочим, того самого… редкий дар! И потом, силенок у тебя маловато будет, козочка!
— Ага, рассказать! Да меня тут же под белы рученьки, да на центральную площадь, на костер поведут! Мявкнуть не успею! Как колдуна! Откуда же мне еще такие видения могут быть? Мракобесье… а если еще и…
Я запомнила Данилу вихрастым и тощим пацаном со сбитыми коленками и испуганными глазенками, а сейчас передо мной стоял высокий серьезный парень, казавшийся слишком взрослым и суровым для своих лет.
Я открыла фолиант и вчиталась в строки. Я уже слышала эту историю, про схитов, про перелом в Великой Войне.
— Лорд Даррелл, о чем вы? Ведь вы не имеете к происходящему никакого отношения. И еще раз спасибо за откровенность, и заботу, но вам не стоит… тревожится обо мне. Со мной все в порядке.
— В чем это? — искренне удивился Шайдер. Я задумалась. И правда, вроде как и не в чем… книга ведь зачарованная, а кем, мы не спрашивали! но ощущение подвоха все равно осталось. Ну и ладно! Я склонила…
— Пульсар я уже освоила, — сказала я. Лорд ухмыльнулся.
— Я. С Ксеней. Даже если это Чернильная Гниль, все равно. Я ее не брошу.
— Ага. Мы тоже думали, что драконы только в сказках бывают, — серьезно сказала Ксеня, — а волшебниками и демонами детей пугали.
Мне безудержно захотелось поднять лицо к луне и подпеть… или подвыть!
Надвинув платок до самых глаз и выставив перед собой корзину, я зашла во двор. Здесь пахло конским навозом и хлебом, в подтаявшей глинистой грязи возились взъерошенные неопрятные куры, выискивая черв…
Чудовище откатилось от меня, завозилось и чиркнуло огневом. Живой огонь осветил чумазое лицо подруги.
— Ээ… я тебе потом расскажу. В другой раз!
— Я… я не помню, Ксеня. Не помню, что снилось. Прости.
Я кивнула и выскочила в коридор, где Ксеня подпирала стену.
— Тот, кто скажет, что не боится гнева Повелителя Тьмы, либо глупец, либо врун, Ветряна, — спокойно сказал он, — не хотелось бы причислять себя ни к тем, ни к другим. Но… занятия мы продолжим. Если т…
В доме было чисто, привычно пахло корешками и сухой травой. А еще едой.
— Это емер, — церемонно представил Шайдер, — редкостный пакостник, должен признать…
— Госпожа… Ветряна, позвольте я вымою ваши волосы? А вашим нарядом пока займется Итера…
— Завтра после вечерней трапезы встречаемся в часовне, — постановила Ксеня и скомандовала Даниле, — не опаздывай!
Даже Ксеня меня в этом не понимала. Ужаса перед ельником и его обитателями она не испытывала, но крепкая деревенская ее разумность подсказывала подруге, что и шляться там особо не стоит, особенно по …
— Я не понимаю о чем ты говоришь, — сухо, не поворачиваясь бросил он.
— Да уж! Знаки утренней зари и полевых лютиков меня бы больше порадовали, — усмехнулся Шайдер.
Тихонько пошла, мягко ставя ноги в ботинках и стараясь не шуметь. И крепко сжимая в ладони нож.
Я уцепилась за поводья, но не удержала, мощный конь снова кинулся в сторону и я, потеряв равновесие, свалилась. Но тут же вскочила, озираясь. Центральный явно вознамерился мною перекусить… Кайрос мет…
Голова тяжелая, тело гудит. В груди что-то ворочается, тянет, словно готовая выплеснуться лава. И тягостно от нее и маетно, и в то же время она дает странное ощущение наполненности, полноценности.
Я хочу, чтобы ей приснились хорошие сны. Как в добрых сказках, которые мы так любили в детстве.
— Я попробую разобрать непонятные руны, — сказал лорд, — а вы пока сходите в трапезную, поешьте.
— Я же говорю — добренькая… жалко тебе всех. Себя бы пожалела.
Я послушно оглянулась. Мать-прародительница! Вот это да! Увлекшись происходящими со мной событиями, я как-то пропустила изменения, произошедшие в Риверстейне.
— Риверстейн! Кажется, мы в западном крыле! Пойдем!
— Я буду вас держать! — с энтузиазмом откликнулся он, и запрягая жеребца.
— Подожди… — я взволновано вскочила, — припоминая, — но у меня тоже было такое! Желание идти, странная слабость, невозможность сопротивляться…
— Еще? — искренне удивилась я, — ах да. Еще хлеб, конечно!
— Это что-то значит? — встревожено спросила я и дотронулась до его руки, — Рион?
С годами я научилась сосуществовать в том мире, в котором я жила, утешаться книгами и маленькими радостями обитателей приюта.
— Я думала, что встретила того, кто спасает самих драконов… — тихо сказала я, глядя ему в глаза.
— Да, Повелитель, — покорно склонила голову Олби и присела передо мной, — прошу вас, госпожа.
— Лорд Даррелл? — робко позвала я, — там написано что-то… плохое?
Я благодарно прислонилась щекой к сосне и поблагодарила.
— Арх'аррион — вскрикнула я, — не надо… прошу…
— Непременно попробую вашей целебной водички, Ветряна! Вот прямо сейчас и попробую! — и галантно распахнул передо мной дверь.
— Не знаю я ничего, — глухо сказал он, — ничего… только вот…
Я осознала, что лорд делает, покраснела и отвела его руки.
Снова серый туман. Ребенок на моих руках. Святые старцы…
— Милая, как ты? Не бойся, все хорошо, мы тебе поможем! Ты знаешь куда идти? И помнишь, что произошло?
— Ветряна, когда мы катались на Кайросе и я разозлил тебя, — демон хмуро посмотрел на лорда, тот хмыкнул, — ты ударила меня силовой волной. Интересно, как ты это себе объяснила?
Переговариваясь и обсуждая свое знакомство с емером, мы пошли к краю полянки. Уже сворачивая к озеру, я не удержалась, обернулась, скользнула взглядом по теням вдоль ельника. Но никого не увидела.
Однако сдаваться так просто мистрис не жалела.
— Потому что это древний язык, — пояснил лорд.
Я даже дышать боялась, чтобы не спровоцировать зверей. Тоскливо зацепила взглядом каменную стену Риверстейна, который был совсем близко… мы не доехали до разлома всего-то каких то пол версты.
— Это дочка старосты, — прошептал он, — она одна знала грамоту.
— Как ты оказалась в «круге»? И кто тебя ранил?
Я задумалась. Несмотря на всю абсурдность, в словах Ксени была доля здравого смысла. Все же на ночной дороге лучше оказаться верхом на сильном и выносливом жеребце, чем на старой подслеповатой кляче.…
Прозрачное лицо чуть повернулось, мертвые глаза посмотрели на меня. Я снова сглотнула.
Темная вода Ока Матери чуть поддернута ледком, я смотрюсь в него как в зеркало. Чуть улыбаюсь и опускаю ладонь в Источник. Кончики пальцев закололо, то ли от холода, то ли от бурлящей во мне Силы. От…
— Надо закрыть Источник, — шепчу я, — закрыть! Понимаете? Иначе мир погибнет! Саарххард всех уничтожит! Всех! Людей, эльфов, сирен…Останутся только дети Хаоса. Закройте Источник! Вы знаете, как это с…
На эту загадку у меня был только один ответ, и его достоверность я и собиралась проверить. Торопливо накинув кожух, я выскочила из комнаты и бросилась в общую спальню в поисках Ксени. Но как ни стран…
Кухарка охнула, прижала руку к губам, но счастье, что рвалось из нее было не сдержать, и она снова расплылась широкой радостной улыбкой.
Мы торопливо двинулись по узкому проходу. Девочка затихла, кажется, снова впала в беспамятство. Узкий лаз пах плесенью и здесь было холоднее, чем снаружи. Пару раз я споткнулась и чуть не упала, ноги…
Арх'аррион чуть склонив голову внимательно посмотрел на Ксеню и, похоже, увиденное ему не понравилось. Мне стало неуютно от этого холодного оценивающего взгляда, захотелось заслонить от него подругу.
— Береги… Аргард, — сказал он и толкнул меня в грудь, выталкивая из Черных Земель.
— И вы таким были? То есть… ты? — догадалась я.
Одним рывком лорд перевернулся и вскочил на ноги. Ошарашено глядя на меня. Я, мрачно, на него.
— Да, Ветряна, ты очень любопытная. И упрямая. Даже чулан тебя ничему не научил! Да не бойся ты, шучу. Ну, как бы тебе объяснить…
— Клади Рокси сюда. Ну же. Данила, придется тебе самому ее перевязать. Ты говорил, что разбираешься в снадобьях!
— Заживет, — недовольно ответил лорд и добавил: — Если бы вы по своей дурости сгубили моего коня, я самолично вас бы загрыз!
Завтрак я пропустила. Пока плелась дополнительный круг, пока судорожно застирывала рукав рубашки, морщась, промывала и заматывала тряпицами икры, завтрак, конечно, закончился.
— Данина говорит, в деревнях пропадают дети. И еще, у нас в приюте- тоже. Только настоятельницы это скрывают. — прошептала я, оглядываясь, чтобы не услышали другие. Впрочем, особого внимания на нас н…
Она чуть выпрямилась, наставив на меня кривой палец с длинным когтем.
— Потерпи, моя хорошая, потерпи… вот так…
Я осторожно переступила ногами и приподняла подол. Босые ступни утонули в густой траве, мягкой и прохладной. Невыразимо приятно!
Основной коридор встретил тишиной, наши торопливые шаги гулким эхом отражались от стен.
Я улыбнулась, Ксеня откровенно рассмеялась.
— И все же… не понимаю! Мне здесь не нравится, ты же знаешь! Ужасно, все просто ужасно! и эти отвратительные люди… мерзкие, ничтожные и тупые создания! Низшая раса! И они…они воняют!
Я пожала плечами. Может, и байки, но на душе тяжело. Да и наставницы наши перепуганные ходят, тревожные, а наших грымз так просто не испугать.
Я с искренним сожалением отложила ложку. Не наелась. И перевела взгляд на Рогнеду.
— Тихо-тихо в соснах ветер шелестит…тихо-тихо что-то соснам говорит… баю-бай, стволы качает он крылом… засыпают, засыпают сосны сном…
Аристократы. Верно, из самой столицы прибыли. Интересно, что им понадобилось в нашей глуши?
— Ветряна… — страшным шепотом позвала Ксеня, — я его сейчас того… тьфу, набралась словечек! Убью его сейчас! И тут в уголочке спрячу, как раз никто не найдет!
Я прижала руки к груди, с ужасом смотря на наставницу. Белое перекошенное лицо светилось такой фанатичной ненавистью, что мне стало по- настоящему страшно. Она нетерпеливо пощелкивала плетью по голен…
— Сама ты сдурела, — обиделась подруга, — а я дело говорю. Марыся не выдержит двоих седоков. Да и одного, вполне возможно, не выдержит. Совсем наша кобылка старушка уже… а этот конь, молодой и сильны…
— Аргард создает петлю времени, Ветряна! Бесконечную петлю времени! Разрывает временную ткань, образует временной переход! О, соо ден ша хрым! Я думал, это все легенды Подлунного мира.! Невозможно!
Детским своим умом я понимала, что нельзя приближаться к раненному зверю, и все же мне настойчиво казалось, что он зовет меня, просит о чем — то…но о чем?
И осекся, замолчал, нахмурился. Без слов кинулся к нам, схватил худое запястье Рокси, стремясь нащупать слабый ток крови.
Я застыла. Его прикосновение что-то будило во мне, неизведанное, пугающее… темные глаза, смуглая кожа, твердые губы до которых так хотелось дотронуться. Я боялась его до жути. И боялась себя рядом с …
— Все в порядке. Правда, — я отвела его руку, — как она?
Ксеня радостно хихикнула, я же, наоборот, расстроилась. Представляю, что подумали о нас наставники…верно, быстро нашли ответ, с чего это у лорда к нам такое расположение! А впрочем, все пустое… пусть…
— Ты только посмотри на эту, — продолжала девушка не стесняясь и даже не думая говорить тише, — убогое, жалкое создание. Ни красоты, ни силы… полная бесполезность. Даже невкусная!
Не торопясь, демон обернулся и посмотрел на меня. На голове у монстра были широкие, витые рога, с темно-красными кончиками, и что совсем дико- почти человеческое лицо, только с бронзовой кожей и желт…
— Подождите, не поверила я, — вы что… намеренно меня пугали??? Да я чуть со страха не умерла! И меня чуть не сожрало умертвие!
Железная Гарпия возникла на пороге спальни еще до того, как зазвенел на башне колокол, и злобно оглядела наши сонные лица и нечесаные головы. Конечно, кроме меня, все еще в постелях, сладко посапываю…
Словно в ответ на мои мысли сквозняк вихрем пролетел по коридору и с размаха хлопнул дверью холла, взметнув облако пыли.
Я осторожно двинулась вперед, внимательно глядя себе под ноги. В запале я промчалась почти по всей длине узкого перекрытия и сейчас стояла в конце, ближе к западному крылу. Я повернула голову- мои сл…
Да и сам лорд Даррелл отбыл вместе с Кайросом по каким-то неотложным делам, обещав вернуться через пару дней, отчего воспитанницы заметно погрустнели. Особенно Рогнеда, взирающая на куратора с откров…
— Демоница! Подстилка! Отродье! Это все ты… ненавижу! да покарает тебя Матерь! Да я тебя уничтожу…
И эти злые слова, брошенные в тот день? Неужели Ксеня, правда, думает, что обладание Аргардом — радость, неужели не понимает, что он просто убивает меня? Не понимает. Ведь я не сказала ей. Умолчала, …
— Пойду отварчик от Хворобы принесу! — радостно потерла руки травница, — и побольше! И корень мохровицы заодно, чтобы уж наверняка!
Демон задвинул меня к себе за спину, и в следующее мгновение дверь каморки слетела с петель, и в проеме возник лорд Даррелл. У его вскинутой над головой руки, шипя, заворачивалась в смертельный кокон…
Запах крови мешался с запахом выжженной земли, горелое и тошнотворное месиво, от которого выворачивало нутро. Я подняла голову. Полная луна наливалась красноватым маревом, как злобный глаз. Звезд не …
…но еще более безумна была их жрица. Жертвоприношения и убийства невинных душ питало ее. Знания, открытые ей самой Бездной, делали Алиру, жрицу Лунного храма неуязвимой для магии Светлых. Она называл…
Вересковая Пустошь расположилась южнее, вниз по склону холма, на котором когда-то и воздвигли здание приюта, в долине. Туда я и направлялась.
Мистрис Карислава своим появлением остановила горячие споры и неуемные измышления. Мигом растеряв запал и зябко поеживаясь, послушницы построились на пробежку.
— Брось, девчонки и раньше пропадали, — хмуро отозвалась Гарпия, — не впервой… небось волки утащили, дурех, нечего за ограду лезть… дикий край, дикий. А Староверу и так дела до нас нет, зря опасаетес…
Я обошла согнувшегося, как от непосильного груза, парня, заглянула ему в глаза.
— Я не могу. Аргард невозможно отобрать! Я не знаю, почему он оказался у нее, такого не случалось никогда за тысячи лет! И меня не покидает неприятное чувство, что это не случайность… артефакт забира…
Ксеня плакала, когда мы стаскивали с нее одеяла, хваталась за него горячими пальцами, просила оставить ее в покое и не мучить.
Я вздохнула. Рогнеда все же взяла себя в руки, нацепив на лицо надменную маску. И я вспомнила, кого она мне напоминает. Несравненную Селению Аралтис, нашу матушку — настоятельницу. И поразилась этому…
И отвернувшись, быстро шагнул в тень, на ходу открывая переход. Я рванула за ним.
Мы одинаково сильно восхищались ее и боялись ее.
— Что вы такое говорите? Лорд Даррелл, вы сами усадили меня на Кайроса! И сами требовали его погладить! Я и близко к нему подходить не собиралась! Не понимаю, в чем вы меня теперь обвиняете!
— Да заглохни ты, — прикрикнула Ксенька и Рогнеда замолчала. Ксеня сильная, если что, может, и в глаз дать, не постесняется, мне с ней повезло. Рогнеда отошла и стала, сварливо ворча, потирать синяк.…
Он чуть вздрогнул, в глазах мелькнула звериная желтизна и мне показалось, что сейчас он меня снова поцелует…но нет. Лишь чуть отстранился от моей руки. Мне стало стыдно за мой порыв и я отвернулась. …
Я ползу по белесому нечто, не зная куда. Я обещала ей… той женщине с синими глазами, обещала…
— Не знаю… я не чувствую магии, нет следов Силы. Но Аргард получил привязку к девчонке и к месту, в котором она живет. Я пока не могу разорвать эту связь.
— … Спите, сосны, говорит он, надо спать… чтобы завтра в небо ветвями врастать…чтобы сок земли корнями пить… надо спать. Так ветер говорит.
— За тобой долг, хозяйка озера, — чуть склонил голову, ответил демон. Майира замолчала, ярость пропала из ее глаз, она гордо выпрямилась.
— Извини, — я свесила ноги с кровати, обвела взглядом испуганных девчонок, — просто мне… мне кошмар приснился.
Я стараюсь ни о чем не думать. Это так сложно… не смотреть на сожженные крылья умирающего Арх'арриона, не вспоминать его меч, занесенный над русоволосым схитом. Был ли убитый демоном мужчина моим отц…
И заморгала, пытаясь сдержать слезы обиды. Да как он… так подумать… да я… только бы не разреветься!
— Принц на зеленом драконе, — серьезно сказала я.
Лорд помог мне подняться и посмотрел на нас возмущенно. Потом хмыкнул.
— Ну, извини, — пробурчала я, — как умею. Кайрос презрительно фыркнул. Ксеня забралась гораздо ловчее, и радостно усевшись передо мной, тронула бока лошади каблуками.
Я подозрительно покосилась на демона, стесняясь спросить, сколько же лет ему. Арх'аррион покачал головой, чуть улыбнувшись.
— Нам надо подумать, как помочь этим детям. — сказала я, — Данила, возможно, ты единственный, кто может, им помочь, и обязан это сделать! Не знаю почему, просто чувствую, что это важно.
Лорд Даррелл, не обращая внимания на мою недоверчивость, подошел к жеребцу и по-хозяйски похлопал его по крупу. Конь одобрительно всхрапнул.
Я растеряно хлопала на него глазами, напрочь забыв о положенном реверансе. Да и глупо как-то склоняться в реверансе перед тем, кто собирается отрезать тебе голову. Ну, разве чтобы облегчить убийце за…
— Конечно, господин! — кухарка смотрела на него во все глаза. Да и все мы тоже. Лорд коротко кивнул, ни на кого не глядя, бросил традиционное «приятной трапезы» и стремительно вышел.
— Давай не будем бежать впереди кобылы, а будем ехать в телеге… куда-нибудь да приедем. Надо найти этого твоего Данилу и поговорить с ним, может, что путное и придумаем. А сейчас пошли на чистописани…
Я взвизгнула, подскочила, и кинулась на звук, размахивая руками, сжатыми в кулаки. Правый угодил во что-то твердое и живое, но тут же мне сделали подсечку и я повалилась на землю. Сверху на меня свал…
Я напрасно просидела до ночи на холодной лавке, с надеждой поглядывая на дверь и подпрыгивая от шорохов. Даже вечернюю трапезу пропустила. Когда тусклый свет, проникающий сквозь дыры в крыше стал сов…
— Власть в Хаосе упреждает сила, влияние и верные соратники, как и везде. Но допустить исчезновение Аргарда в мире теней недопустимо. Ты не осознаешь его силу. И что может произойти, попади артефакт …
В трапезной я с изумлением обозревала изменения, произошедшие с внешностью послушниц. Вот уж воистину, то, что вложила в женщину Природа, а именно желание быть красивой и нравится мужчинам, не удалос…
— И не ты, Рион, — многозначительно сказал лорд Даррелл, — глядя на Арх'арриона, — Аргард все-таки твой родовой артефакт.
А я восторженно уставилась на зверя. Дракон мотнул головой и, как собака, почесал голову задней лапой. Я аж запрыгала от восхищения.
Понятно, что на утреннюю пробежку мы вышли злые и невыспавшиеся, и бежали, еле-еле волоча ноги. Но, что удивительно, Гарпия только злобно скрежетала зубами, глядя на нас. Хлыста в ее руках не было. И…
Парень окинул меня жалобным взглядом, покосился на бледную, словно нежить Рокси, почесал макушку. Но кивнул. Вариантов не было.
Лорд обернулся, внимательно осмотрел темное пространство за нашими спинами, сделал пас ладонью, резко выдохнул какой-то звук и взял нас обеих за руки. Мы с двух сторон воззрились на него. И очень мед…
Сильные пальцы легли на плечо и что-то стянутое, как пружина, развернулось в груди. Я ощутила толчок воздуха, словно от хлопнувшей на сквозняке двери и обернулась. Лорд Даррелл лежал на спине в пяти …
Она ползет к частоколу, оплетенному вьюном и дикой розой, цветы алеют, как кровь… ребенок цепляется за ее руку.
Я потеряла сознание. Последнее, что почувствовала: как подхватывают меня сильные руки, но чьи уже не разобрала…
…Арх'аррион вскинул голову. И я увидела его звериные глаза, из которых струился черный дым. Он почувствовал меня. Почувствовал мое присутствие и я ощутила его злость…и страх. И в тот же миг меня вышв…
— Так. Вы — обе! Стойте молча! Молча, понятно? Разговаривать нельзя! Думать нельзя! Шевелиться — нельзя! Дышать… дышать можно, так уж и быть. Все поняли?
— Надо сказать, — говорила курносая заплаканная девчушка, — надо сказать мистрис Божене.
Ксеня недовольно достала остатки хлеба и сыр и Данила жадно запихнул их в рот почти целиком, смачно жуя и причмокивая.
Я покачала головой и показала на кушетку.
А вот и Рогнеда… я повернулась к ней, взглянула прямо в глаза. Все же не зря она всегда считалась красавицей. Точеная фигура, красивое, надменное лицо… кого-то она мне неуловимо напоминала, но не чер…
А я уже на первом круге хриплю, как загнанная лошадь, тело ватное, не слушается.
— Ничего особенного. Мы просто болтали, а лишь напоследок, Солмея обмолвилась, что пройденный путь можно пройти заново… как-то так.
— Ага, предпочитаю на лавке у печи пирожки рассматривать. Вот то красота, — буркнула подружка, — да и неуютно как-то… так близко воют… страшно.
— Тот самый? Закрытый более шестисот лет назад? — ахнула я.
— Ты слишком быстро слабеешь, Ветряна. Мы думали, что время еще есть, но… Надо найти способ… вот тьма!
Сознание возвращалось в мое тело медленно, с натугой. Словно раздумывало, нужно ли ему такое никчемное тельце или поискать, что получше. Получше поблизости не оказалось и пришлось — в мое.
— На двое суток и не кормить… — задумчиво протянул он. Губы сжались в тонкую линию. — И часто… настоятели тебя так… учили?
— Король не до конца… осознает последствия таких распоряжений! Эти греховницы понимают только язык хлыста, только страх способен держать в узде пагубные мысли и удерживать от искушений, которым они т…
Хоть мне и показалось, что я провела в Подлунном Мире вечность, на самом деле, всего около трех часов. Меня даже искать не бросились, и никто моим отсутствием особо не озаботился. Только Ксеня, встре…
Резкий властный голос остудил всех, как ушат ледяной воды, вылитой за шиворот.
И повел ладонью, спиралька на моем пальце стала невидимой, хотя я по-прежнему ее ощущала.
— Так надо же искать! — взволновано воскликнула Ксеня, — собрать людей, спуститься в это подземелье, вместе мы сможем найти детей!
Деревенские, особенно молодежь, тоже потянулись с родных мест в чужие края, кто за заработком, кто за женихом или невестой.
Мужчина больно схватил меня за левую руку, дернул, задирая, рукав. Жесткая ткань треснула от резкого движения, образуя прореху до самого локтя. И там, возле сгиба на бледной коже проступила черная от…
— Ворованный что ли? — хмыкнул сын травницы. Мы предпочли в подробности не вдаваться. Данила забрал поводья и подозрительно осмотрел Ксеню.
— Будут, Ксенька… раз лорд обещал, значит — будут.
Уже знакомое ощущение падения и вот мы уже стоим в лесу.
— Как ты смеешь находиться здесь? Ты… человек?
— Во что? — не поняла я. Ксеня смерила меня взглядом и постучала мне по лбу костяшками пальцев, — ну, Ветряна, ты даешь! Нет, ты конечно, всегда была рассеянной, но не настолько же! Ау! Оглянись! Нич…
Я изумленно захлопала глазами. Арх'аррион поморщился.
Мужчины мрачно мерялись взглядами. Я дрожала. От холода, пережитого страха и подступающей злости.
— Карислава, твоя ненависть к этой послушнице запредельна, — усмехнулась мистрис Божена, — право, это переходит уже все границы. В конце концов, скоро ее пребывание здесь закончится, ты же знаешь.
Я вздохнула. Значит, мы переместились сюда по делу, а вовсе не на прогулку по летнему лесу. Так я и думала.
— Чтобы знали свое место! — с ненавистью выкрикнула настоятельница.
— А людям вот бывает, — вздохнула я и стерла ладонью влагу, — не влетит тебе за побег?
— Да, уж болтливым тебя не назовешь, — съехидничала я.
Да и потом… дурные предчувствия обуревали меня. Я чувствовала, что надвигается буря. Аргард словно тоже чувствовал и все сильнее тянул из меня силы.
— Разве сирены не плачут? — она качнула головой.
Страшная и дикая картина развернувшегося боя, чуть не заставила меня заорать. Я зажала рот ладонью, подавляя рвотные позывы…
— Может, ко мне пойдешь спать? — шепотом предложила я. Но Ксеня покачала головой и опустив голову ушла в общую спальню. Я побрела к себе.
— Конечно, разве ты этого еще не поняла? — ответил лорд Даррелл. Я покосилась на молчаливого Арх'арриона. Он со скучающим видом отвернулся к окну, рассматривая пейзаж.
Очнулась в ельнике, у каменной ограды Риверстейна. Заснеженные деревья сейчас не казались мне грозными, наоборот, они скрывали меня ото всех, прятали, защищали от случайных глаз. Здесь, под широкими …
Он что-то пробормотал, щелкнул пальцами. Над головами у нас загорелся ровным серебристым светом светящийся шарик. Я восхитилась.
— Нет, не сожрал бы, — уверенно сказала я.
— Я в какую-то слизь рукой угодила. Тут углубление в стене. Фу… мерзость. Похоже на полусгнивший труп крысы.
— Разве я разрешала тебе идти? — делано удивилась она. Я удивилась совершенно искренне.
Я завизжала, пытаясь стряхнуть с себя чудовище.
— Ну да, — усмехнулся лорд, — вообще, конечно, существуют открывающие заклинания, но зачем они мне? Я ведь хозяин и сам зачаровал эту книгу, так что меня она ударить не посмеет!
— Но как? В прошлый раз меня только чудом не засекли! Да и днем нас хватятся через полчаса!
Ксеня вскрикнула, сбив меня с мысли. Кайрос захрипел и встал на дыбы, мы не удержались и кубарем полетели на землю. Удар смягчили опавшие иголки, ковром устилавшие дорожку и припорошенные снегом, но …
— Но не нашла. Но Лея точно была здесь, я знаю!
То что я приняла за каменные колоны оказалось деревьями. Я удивленно провела рукой по белоснежной, шершавой коре. Она была теплой, живой. Деревья росли по кругу, столь ровному, что не верилось в их с…
В тот же день я проводила лорда к Даниле. Парень нашему появлению не обрадовался, перепугался, размахивал топором и недобро на меня косился. Моим сбивчивым и нелогичным рассказам о магах, Хаосе и Рад…
Мне кажется, что с каждым днем вопросов становится больше, а ответов- меньше. Точнее, их совсем не было.
Я все вспомнила. Вспомнила и меня замутило от осознания потери, от того непереносимого, что булькало в горле и хрипом рвалось из нутра.
Я часто задышала, пытаясь унять разболевшееся сердце.
— Ветряна, опять получила? — тихо спросила она. Я понура кивнула. Понятное дело. Кто ж по доброй воле завтрак — то пропустит? Кухарка жалостливо покачала головой. Из всех наших «попечителей» жалели н…
Накинув кожух и платок, я отправилась прямиком к часовне. Ксеня не любила это место. Говорила, что здесь ей не уютно, а вот мне часовня нравилась. Особенно тем, что здесь было пусто и тихо, можно был…
— Как прикажите. В следующий раз возьму с собой колотушку. — серьезно ответил он. Я представила повелителя тьмы, выходящего из мрака с колотушкой в руках, и хмыкнула. Арх'аррион поднял упавшую на пол…
Змейки на пальце не было. Я растеряно растопырила ладонь, потом вторую… ничего. Святые старцы, неужели потеряла? Уронила в эти черные пески и «змейка» провалилась в жуткую воронку? Да где же оно!
— Что, что? — Рогнеда демонстративно скривилась, — орала ты опять, как полоумная! Хотя почему как, сдвинутая и есть! Достала вопить. Еще и руками размахиваешь, как мельница, вот смотри! А я помочь хо…
У себя я достала старое платье и уже хотела переодеться, как дверь распахнулась и ворвалась Ксеня.
Я вздохнула, стараясь не упираться опухшим носом в жесткую подушку.
Девочка задумалась, подозрительно меня рассматривая и решая, можно ли мне доверить Большую Тайну. И,видимо сочла меня достойной столь великой чести.
Ничтоже сумняшеся, я ему этот вопрос и озвучила. Мужчина поперхнулся.
Я нерешительно шагнула к загончику. Кайрос скептически осматривал меня черно-лиловыми глазами. Я посмотрела на него, вздохнула, и осторожно провела ладонью по шелковой шее. Конь удивленно покосился и…
Арх'аррион помолчал и посмотрел на меня в упор.
— Почему ночью? — удивилась Данина, — средь бела дня все! Ночью-то насторожились бы, не пустили, а тут никто и внимания не обратил!
Селения усмехнулась и кивнула послушнице.
Несколько напряженных мгновений мужчины рассматривали друг друга, потом куратор усмехнулся и вскинул руки.
— Эй, что у вас там происходит? Ломайте, дверь! Выносите мертвяков! Несите факелы! И сжечь, сжечь, а не то все мы тут от гнили падем! Пришла погибель наша за согрешения и мысли нечестивые, пришли дух…
Я досадливо поморщилась и завертела головой. В какой стороне белые деревья? И смогу ли найти их через столько лет? А главное, даже если и найду, что делать дальше?
— Сама лезь! — огрызнулась, — а я за тобой!
— Никого… — буркнул Данила, но я, кажется, догадалась.
Распрощавшись с хмурой Ксеней, я отправилась в свою комнату, пытаясь осмыслить произошедшие события. Несмотря на усталость, спать не хотелось. Я осторожно перемотала тряпицу на пальце, скрывающую Арг…
Я искренне им посочувствовала. Идти от святилища через весь двор под ледяным ветром в мокрой одежде, то еще удовольствие. Сама я никогда не удостаивалась чести стоять в передних рядах, в непосредстве…
Но нет. За дверью пусто. На моей кровати лежит раскрытая книга. В развороте что-то блестит. Я осторожно прошла по узкому проходу между стеной и койкой, аккуратно застеленной суконным одеялом.
Я недоуменно подняла глаза. Конечно, я уже читала эту книгу. Все, что принес лорд Даррелл, я проглотила за несколько дней. И помню историю резни в поселении схитов.
Земля встает на дыбы под призывом людей, ветер рвет крылья демонов, поднимается река, но схитов слишком мало, они не умеют убивать, не способны причинять боль, это против их сущности… И они застигнут…
— Не-а. Ну, в основном, да, конечно. Но и темные есть, это у них такая, типа, любезность Империи, укрепление дружественных отношений. Но только темные все равно особняком держатся, но сильные… нереал…
Он растеряно посмотрел на меня, я с ожиданием- на него.
Я старалась не думать об этом досадном разговоре, выкинуть его из головы, но получалось плохо. Было обидно. За что Рогнеда так меня ненавидит? Разве я чем-то обидела ее? Нет. А остальные? Неужели все…
— Извините… просто, вы маг и с оружием, а дракон… он такой красивый!
Решено было временно оставить Ксеню в каморке травницы, мне же пришлось вернуться в спальню воспитанниц. Когда я явилась туда после нашего трехдневного отсутствия, оказалось испуганные послушницы во …
Кухарка Авдотья осторожно поманила меня пальцем в закуток.
Данила сделал вид, что не заметил. Деловито перебирал пузырьки с дубовыми пробками и пузатые склянки, рассматривал их на свет и складывал в ивовую корзину.
— А следы? Следов-то нетути!! Уж нешто охотники звериный след не распознают? Или не заметят? Нету следов!
Я в это время старательно облизывала ложку с остатками каши и поначалу вообще не поняла, что Рогнеда ко мне обращается. Недоуменно повертела головой. Зал трапезной притих в ожидании. Послушницы забыл…
В самой харчевне было получше, по крайней мере, чисто. В маленьком помещении полумрак, серый пасмурный свет едва проникает через мутные стекла, а для керосинок и свечей еще рано, день на дворе. Я роб…
Мне ответил Арх'аррион. Шайдер же кинулся к своему столу, заваленному бумагами и принялся что-то ожесточенно там искать.
— Да, лорд Даррелл. — откровенно удивилась леди Силения, не понимая, чем вызвано столь агрессивное внимание ко мне, — Ветряна Белогорская обучается в приюте с пяти лет и в этом году пройдет посвящени…
И только я это подумала, емер перестал принюхиваться, приподнялся на задних лапах, вспотрошил тонкие крылышки, открыл рот и… заорал! Звук сбил меня с ног и я, откинутая звуковой волной кувыркнулась, …
— Да она не откажет, — улыбнулась Ксеня, — Авдотья у нас добрая! Давай скорее, на обед пироги обещали с требухой! Пошли, а то разберут все!
Кайрос ржал, не переставая. Лиловые глаза жеребца стали совершенно дикими, он метался, словно не чувствую боли. Из-под кромки леса с хлыстом в руке выскочил лорд Даррелл и третий волк заскулил, как щ…
— Опять! — Рогнеда презрительно всплеснула руками, — достала ты всех своими кошмарами, малахольная! Достала, понимаешь? По ночам орала, теперь еще и днем. И руками — то зачем размахивать? Драться зач…
— Потрясающе… — прошептала я, и не удержавшись потрогала ткань Ксениного платья. Мягонькая…
— А я не крадусь. Иду себе спокойно. От вас столько шума, что хоть песни пой, вы и не услышите.
Осторожно шагнула внутрь. Запах разложения ударил в нос, и я непроизвольно зажала его ладонью.
— Повыть захотелось, — серьезно сказала я.
— Портал? — я изумленно уставилась на светильник. — Это? Портал? Но я думала…
— Нет, — покачал головой Данила, — они бояться чего-то совсем другого… и их там убивают. И так страшно… это какой-то ужасный ритуал…
— Рион! Ты! Шаа дхар беем! Гхра! Какого лешего тут твориться? — зримая Сила в ладони лорда медленно угасла, втянулась в пальцы. Шайдер выдохнул.
— Люди плачут, когда им грустно, — неуверенно сказала я, — или больно. Или даже страшно. А сирены? Что вы делаете, когда вам больно?
Арх'аррион как всегда, появился внезапно. И совершенно бесшумно. Я сидела в излюбленной позе на кровати, поджав ноги и уткнувшись носом в книжку, когда легкое движение у стены привлекло мое внимание.…
Я изумленно похлопала ресницами, смахивая снежинки. Открыла рот, поймала одну снежную бабочку языком и улыбнулась. Из белого марева резко выдвинулась темная фигура, и лорд осуждающе на меня уставился…
Девушка покраснела, потом краска схлынула с ее лица, оставляя красные некрасивые пятна. Похоже, она вообще не ожидала, что тихоня Ветряна способна дать ей отпор и надеялась на привычную и скорую расп…
Я снова опустила голову. Вот и все. Где-то за светящимися линиями, словно в другом мире плакала Ксеня, и мне было ужасно ее жаль… Но она будет жить. И это самое важное.
Да и надо ли? Как примириться с этим чудовищным знанием, как соотнести демона, отдающего мне свою жизнь, с ним же, убивающим моих родителей?
— Соглашение не подписано, Аллиана, — тихо сказал он, — еще ничего не решено.
— Конечно, ведь он упреждает твою власть в Хаосе, — зло сказал Шайдер.
В конце концов, версия, что я задремала, тоже годилась, а кольцо… я и правда его сорвала с того мужчины! Который, скорее всего, просто подошел к уснувшей девушке за соседним столиком поинтересоваться…
— Тебе надо возвращаться, — спокойно сказал он, — Черта забирает силы, а у тебя и так их слишком мало, — и резко полоснув по своим рукам клинком, прижал окровавленные ладони к моим лодыжкам. Крепко, …
— А, так это была уловка? — догадалась я.
— Арх'аррион! — я подскочила к нему, — пожалуйста! Не надо!
— Ой! Простите, лорд Даррелл! Я просто подумала…
Мне снова показалось, что он насмехается. Но лицо лорда было на редкость серьезным. Тут до меня дошло, о чем он меня просит. Просит, ха! Подобные ему только приказывают, даже если и облекают свои сло…
Он отпихнул меня так, что я с трудом на ногах удержалась.
От приюта до «Вересковой Пустоши» около трех верст ходу. По детству мы неоднократно сбегали в деревню, то за паданками у раскидистой яблони с края домов, то в поисках кислой морошки. Повзрослев, детс…
— Ветряна… — голос шелестит волной по прибрежной гальке.
— Да, Ветряна, да. И ты возненавидишь меня за все. И за то, что так чувствовала… и за это — тоже…
Я зажала рот рукой, чтобы не заорать в голос и боясь двинуться вперед, в этот страшный зал. Так и застыла у лестницы.
— Улетели они что ли? — недоуменно сморщила лоб Ксеня, — не бывает же так! А может, это все байки деревенские? Сама знаешь, горазды они сочинять небылицы!
Он смотрит не отрываясь, и мне кажется, что я тону, словно меня засасывает в черную дыру или воронку. И меня тянет, тянет на какую-то невероятную глубину и я знаю, что там от меня, моего сознания и д…
Не знаю, сколько я так просидела, пока не услышала настойчивое сопение и подняла голову. В аршине от меня сидел волк. Просто сидел, опустив голову и рассматривая меня ореховыми глазами. У его лап тем…
— Спасибо, что просветили, лорд Даррелл, — вежливо сказала я и отвернувшись, уткнулась в тетрадь. Наверное, выглядела я в этот момент столь жалко, что даже Рогнеда, удовлетворившись, отвернулась.
— Авдотья, — неожиданно для самой себя, сказала я — ты ждешь ребеночка?
Мы опасливо застыли возле галереи. Ночная тьма опустилась на Риверстейн, и в этой части здания было так темно, хоть глаз выколи! Я и днем-то не знаю, каким чудом прошла здесь, а ночью, это и вообще н…
— Зачем? — утопленница удивилась, — я забыла заколку… тосковала… а дверь была открыта… забрать… надо забрать…
Но русалка уже ушла в глубину, блеснув на прощание серебристым хвостом.
Селении не видно. Там, где она стояла, сейчас без сознания уткнулись лицами в грязь Данила и Ксеня.
Он все еще стоял, со странным ожиданием, всматриваясь в мое лицо, как собака, в ожидании подачки хозяина. Я неловко застыла, не зная, что сказать и чем заполнить тягостную паузу. К счастью, появилась…
— Демон, — сипло выдавила она, на коленях пытаясь отползти, — демон! О, Святая Матерь, прародительница всего сущего, защити меня, твое порождение и огради от…
— Не скажу, — очень серьезно ответил лорд.
— Ох, бедолага, опять под хлыст попала? Лютует мистрис Карислава, лютует… да ты ложись, деточка, на кушетку, ложись… вот так… ох ты ж Пресветлая Мать, что ж делается-то? Совсем тебя, бедняжку исполос…
— Разве то, что этот ваш Аргард попал ко, мне не может быть просто случайностью? Я случайно сорвала его с вашей шеи, просто испугалась.
Я обхватила голову руками, и застонала. В глазах двоилась, все плыло.
И странное чувство, которое всколыхнул во мне сегодня лорд Даррелл своим странным взглядом, что это? Это сродни страху, но не страх. Ожидание? Но чего? Похожее чувство я испытываю, когда вижу Арх'арр…
— Да, я знал про туннели. Случайно нашел их еще в юности, когда вступил в права наследования Риверстейном. А вчера, как и ты, Ветряна, догадался, что из комнаты с порталом должен быть еще один выход.…
— Насколько я помню, его величество наследный король Северного Королевства Амарон дал мне право на беспрепятственное нахождение в любом месте Риверстейна, в любое время, предпринимая любые действия, …
— Добро пожаловать в Хаос! — и потащил меня к двери. Я наконец очнулась и осознала сказанное.
— Так не понятно ничего, — разочаровано протянула она.
— Ты просила сохранить ей жизнь. Я не убил.
Оттого тем более удивительно, что она не постеснялась поднять такой крик и вой, а это нашим попечителям ох как не понравится. Да еще и рассказать, что к ней, не много, ни мало явилась с того света ут…
Но так просто отделаться мне не удалось. Только и успела дойти до своей комнаты, как лорд вошел следом.
— Ага… интересно, что сегодня в трапезной дают? Хорошо бы кашу с медом… и сладкую булку… эх!
Еще как боюсь! Но признаваться в этом не хотелось.
Зато Гарпии сравнение понравилось, она даже растянула тонкие губы в подобии улыбки. Чтобы ее порадовать я скосила глаза и обморочно задышала. А так как с утра я не успела расчесаться и волосы дыбом с…
Красный свет ослепил меня, и почти не чувствуя, я вогнала клинок в свою грудь, рядом с сердцем.
— Девочки! — возмутилась мистрис Пава, — что вы себе позволяете?
К моей большой радости на завтрак пришла и Ксеня. Выглядела она значительно лучше, на бледных щеках появился румянец, даже веснушки снова проступили! Да и на аппетит подруга не жаловалась, уплетала з…
А дальше произошло то, что моментально выдернула меня из дремы, в которую я все норовила соскользнуть.
— Вряд ли, — огорчил меня Шайдер, — по крайней мере, без вливания дополнительной силы. До посвящения твой потенциал не очень понятен, Ветряна. и ты слишком зависима от эмоций, это даже не магия, а пр…
— Значит, это кто-то из темных, — сообразила я, — ведь Аргард символ власти в Хаосе? Арх'аррион, у вас есть враги?
Он вошел без стука, молча открыл дверь, уставился хмуро своими зелеными глазами.
— Ага, с твоей ловкостью как раз к утру управишься… — хмуро сказала Ксеня и зажала в кулаке второй камень, — ну же, Ветряна, не упрямься!
Мы с облегчением рассмеялись, а потом я все-таки заплакала. Ну, не удержалась.
Я хрипя и пошатываясь волочилась по дорожке, из носа капало и я вытирала его рукавом, оставляя на ткани красную полоску.
Я несмело подошла к загончику, рассматривая животное.
— Вроде, нет, — почесал затылок парень, — разве что вдовица купеческая вчера чуть избу не спалила с испугу, еле залить успели, хорошо- осень на дворе, огонь лизнул только, да и издох. А летом бы и го…
И Арх'аррион мягко приземляется на ноги, чуть пригнувшись, готовый к новой атаке… а она не задерживается. Сразу четыре монстра вырываются из песка, закручивая черные воронки вокруг своих длинных изог…
И вылетела из комнаты, оставив меня сидеть с открытым ртом.
— Ветряна… — начала, было, Травница, но замолчала.
На правах «больной» на занятия я не пошла и сбежала поболтать с Ксеней, но она снова спала и я расстроенная отправилась в часовню. Надеюсь, хоть Данила явится.
— Я не ругаюсь, — сконфужено буркнул он, — это вполне приличные выражения!
— Не смей! — зашипела мистрис, изо рта ее неприятно вылетала слюна, — не смей клясться чистотой Матери, блудница! Мерзкая грязная тварь! Греховное отродье! Давно надо было выкинуть тебя за ворота, те…
— Да что вы так уставились? — не выдержала я. Полада протиснулась ко мне, и потерла мне щеки.
Мистрис Бронегода, ожидавшая окончания занятия не меньше меня, заранее раздала нам задания для самостоятельной подготовки и с радостным вздохом отпустила. Послушницы потянулись к выходу, бросая на ку…
— Двоих… уже нет, — мучительно сказал он, — мальчика… и той девочки, дочки старосты. Я видел… видел как их убили. Клинком прямо в сердце!
Или свет свечи спляшет на моих белых волосах и это привлечет их внимание… о Боги… все-таки гобелен старючий и прорех на нем достаточно. Ну почему я не повязала платок???
— Ветряна, что с тобой? — обеспокоенно спросил Данила. Я отмахнулась. Повязка на животе Рокси пропиталась кровью, набухла. Значит, едва затянувшаяся рана снова открылась.
Святая матерь!!! Да как такое может быть? И в то же время, ответ так прост…Правду говорят, что лучше всего сокрыто то, что находится на глазах.
Я в ужасе перевела взгляд с одного мужчины на другого. Лорд Даррелл глаза отвел, демон смотрел в упор, темным ничего не выражающим взглядом.
Я молча попятилась. Кричать бесполезно, кто придет мне на помощь? Живых рядом точно нет, а привлекать излишнее внимание мертвых не хотелось. Быстро посмотрела через плечо, пытаясь сориентироваться, к…
Больше всего мне хотелось остаться одной, и чтобы этот бесконечный день все-таки закончился! Но…
— Лучше бы и правда были разрушены! Ах ты ж, дохлый мерин!.. Гадость-то какая!
В моем животе красноречиво заурчало, я покраснела, с жадностью поглядывая в тарелку. Чего он привязался? Вкусно, не вкусно… какая разница, есть охота!
Я высунула кончик, косясь на недовольно застывшую в углу Гарпию. Отлеживание в постели одной послушницы, она скрепя сердце еще могла пережить, но двух!!! Да еще каких!!! А как же ее любимое утреннее …
— Ну-ну, — подруга посмотрела косо, — часто она у тебя болит! Сходила бы ты к травнице, Янка, смотреть на тебя страшно же!
Зато было решено попытаться научить меня контролировать те зачатки магии, которые во мне есть. Рано утром мы переносились на дальнее поле у озера, лорд обносил его чертой, делая нас невидимыми для сл…
— Ох, бездоля ты, бездоля…какой богатый-красивый? В нашей глухомани то…? тут кривых, да убогих и тех расхватали, а ты говоришь… да и кто на старицу позарится, когда молодки безмужние сидят? Эх…выдумщ…
— Какие-то рисунки, — поразилась она. Темный дуб двери изнутри был исчерчен тремя странными символами, которые при первом взгляде казались причудливым узором.
Я любила бывать в каморке Данины. В маленьком помещении было куда уютнее наших спален. здесь всегда остро пахло корешками и травами, пучки которых весели под потолком на деревянных балках. На грубо с…
— То есть как…кто? Арх'аррион таа Сель Кра, Правитель Хаоса, один из девяти властителей объединенного Подлунного Мира!
— Он и заслужил этого больше, чем те старцы, — тихо сказала Ксеня.
Зачем я трачу сейчас на это время? И все же… Нож. Почему Ксеня оставила его? И где она сама?
— Это одна из ваших воспитанниц? — мрачно спросил мужчина.
— А мне вот нет, — призналась я и сама удивилась. А ведь, правда, не страшно. Даже как-то… нравится. Ведь красиво же поют, в самом деле!
— Тихо! — Мы послушно замолчали. Шайдер вздохнул.
— Возле лестницы? И ты его отсюда слышишь?
— Лорд Даррелл! — в отчаянье сказала я, — Но я… я даже не взяла с собой кожух!
— Честно говоря, я не совсем уверенна, — загрустила я, — вообще-то я как-то заинтересовалась этим вопросом, еще в детстве, чисто из познавательного интереса, разумеется…
— Ну что, — поторопила я ее, — что ты об этом думаешь? Как считаешь, что имела в виду Златоцвета? Какую дверь?
— Тогда уж, и не ты! — весело сказал демон, усмехнувшись, — в Риверстейне ты сейчас единственный маг! И вообще… Риверстейн твой замок!
Я неторопливо расставляла письменные принадлежности, вполуха слушая куратора.
Я удивилась еще больше, уставилась на старика во все глаза.
Источник пробудился. И в мой мир пришла Сила.
Я перестала кашлять и тяжело перевернулась, подтянув к груди колени. Мокрое платье облепило меня, коса растрепалась и вывалилась в песке. Я угрюмо потянулась и села, ни на кого не глядя. Арх'аррион м…
— Почему вы его так… не любите? Из-за чего враждуете? — тихо спросила я. Лорд помрачнел, нахмурился, но ответил спокойно.
— Ага, помочь. И для этого решили затеряться в подземном лабиринте. Хотя, конечно, удивительно, что вообще догадались о нем… — Шайдер недовольно нас рассматривал, уперев руки в бока. Но, кажется, не …
— Нет. Я пошутил, — серьезно ответил лорд. Девушка смутилась.
— Да, понимаю. Но до того, как попасть сюда… где вы родились?
— Да ладно? Может, еще и какое именно расскажешь? — прищурился лорд.
— Сала дея! — повторил он и улыбнулся, — какой удивительной глупостью забита твоя голова, Ветряна! С чего ты взяла, что твои распущенные волосы меня… злят?
— Да я не это хотела сказать… просто как-то странно слышать это от тебя! Я думала…
— Только одна осталась, надолго не хватит. Еще одну я сожгла, когда сюда свалилась. эх… Не очень хочется блуждать по этому подземелью во тьме. Ты сможешь сделать такой светящийся шар, как лорд вчера …
Я вспомнила вихрастого белобрысого Данилу, совсем не похожего на смуглую мать. Был он нашим ровесником, и иногда крутился в Риверстейне, помогая матери таскать тяжелые ивовые корзины с травами и шишк…
— Имя мне дали настоятельницы. Просто перечислили имена, пришедшие на ум, на это я откликнулась. Не понимаю, что здесь странного, — не сдержалась я, — это имя не редкость в Приграничье.
— Значит, вас не волнуют жизни этих детей, а только какой-то артефакт? — рассердилась Ксеня.
— Ветряна! — это снова Ксеня. Обхватила себя руками, дрожит.
Я лежала на низкой кушетке, покрытой мягкой шкурой неизвестного мне зверя. Круглая комната, несмотря на глубокую ночь, залита светом, но это не масляные светильники и не чадящие свечи, свет идет от к…
— Ты меня не обидела, — чуть улыбнулась я.
— Есть и более сложный вариант заклятия. Но тут все сложнее. Вот эту руну можно трактовать как «двойственность целого» или как две грани одного. Мне не совсем понятно, что это означает. Если дословно…
— Им… это озеро? — догадалась я. Сирена кивнула.
Я рассмеялась, но подруга мой смех не поддержала.
Кому-то из настоятельниц? Бррр… точно нет. Тогда кому? И еще какая-то смутная мысль-воспоминание не давала мне покоя, вертелась в голове, как назойливый комар, а в руки не давалась…
— Лорд Даррелл! — голосила Божена, — лорд Даррелл!!! Поверьте, вам совершенно не на что здесь смотреть!! Я вас уверяю! Все, абсолютно все предписания соблюдены…
Слова незатейливой песенки закончились, как закончилось и Ксенькино дыхание. Огромная, невыносимая тяжесть навалилась на меня, придавила неподъемным камнем, высосала силы, не позволяя глаза открыть. …
— Матушка! — обрадовался он и споткнулся, растерянно.
— А так. Это родовой замок лорда Даррелла. Ты разве не заметила, что он в нем подозрительно хорошо ориентируется?
— Монстр! — с болью сказал парень, — это сделал монстр! Но я не смог его хорошо рассмотреть. На нем был черный балахон с капюшоном. И я его не вижу, он словно в тумане…
И ее чувства к лорду Дарреллу, как я могла их не заметить? Но она всегда так весело смеялась над влюбившимися в лорда воспитанницами. В какой момент, это стало притворством?
— Ну надо же понять, что это такое, — буднично отозвалась Ксеня, — у тебя холстины с собой нет?
Он вырывает клинок из моей груди и закрывает рану ладонью, вливая в меня остатки своей Силы. Я не кричу. А даже если и так, в нарастающем шуме воронки все равно ничего не слышно…
Гарпия растянула губы сильнее. Настойка мерзкая, а корень мохровицы, который нужно жевать от горячки, отвратительный настолько, что запросто сшибает с ног лошадь. Убедившись, что ничего радостного на…
— А ты знаешь? Вижу, все хуже, чем я думал! — ожесточенно бросил лорд, — надо было сразу тебе рассказать…
— Тише, маленькая, не бойся, не бойся меня…
Кое как я выбралась, и шагнула к деревьям, где снега было значительно меньше. Тяжелая ткань платья намокла и противно липла к ногам, а потом, прихваченная морозцем, повисла тяжелым куском.
— Нет, погодите! — я схватила его за рукав, — вы что-то знаете? Вы знаете, чувствую! Скажите мне!
— Мы не враги, Ветряна. И не друзья, хотя когда-то были… — я вскинула удивленные глаза, — давно. Но жизнь порой разводит людей в разные стороны. Даже лучших друзей. Ты еще очень молода, наверное, теб…
Я прыснула от смеха. Данила тоже рассмеялся. Улыбка у него была хорошая, открытая, делающая его совсем мальчишкой.
— Да почуялся ей покойный муж сдуру. Блажила на все Пустоши, мол, зашел в сени и кулаком на нее машет, как при жизни махал, особенно спьяну. Баба — то перепугалась, свалилась от страха на пол, лучину…
Мысли и образы набегали волной, били об гальку и тяжело откатывались, чтобы через минуту нахлынуть вновь. Сдавшись, я откинула одеяло, спустила ноги, нащупывая на стылом полу ботинки. Я понуро походи…
— «Ночной гость» создает вероятности. Представь себе ночь и город, мимо которого проезжает путник, — начал он объяснять, видя мое непонимание, — в этом городе сотня домов, но путник выбирает только о…
— Но ведь в Риверстейн не было ни мага, ни магического фона! — с отчаянием воскликнула я.
Я невольно представила, как лорд Даррелл гоняет по двору Гарпию, Божену и других настоятельниц, щелкая хлыстом им по пятками. Те взвизгивали и бежали быстрее, а лорд хохотал. Я улыбнулась. Шайдер отп…
Он замолчал, не в силах продолжать. Плечи его опустились еще ниже. Я, поражено, молчала.
Шайдер посмотрел на меня и вдруг резко побледнел.
— Но ты осталась жива на долгие… долгие годы!
Я все шла и шла, потряхивая головой и силясь избавиться от стучащей в голове фразы. И сама не поняла как оказалась в том месте. Только неожиданно в глаза мазнуло белым светом и я замерла, озираясь.
Такой простой вопрос остановил меня на пол-оборота.
— Конечно, найдем, — возмутилась я, убеждая скорее себя, чем ее, — не говори глупостей! А сама уныло вспомнила, что такие подземные тоннели могли занимать огромную площадь, имели множество ложных отв…
— Меня зовут Ветряна, — тихо сказал я демону, — это ведь не очень сложно, называть меня по имени? — с горечью спросила я.
Весь ее боевой азарт как ветром сдуло, она растеряно озиралась, поеживаясь.
— Боюсь, придется вернуться и пройти с другой стороны. Доски совсем сгнили, днем я видела несколько дыр, из которых сыпалась труха. Нам здесь не пройти, тем более в темноте!
Русалка рассматривала меня своими прозрачными глазами. На лице ее ничего не отражалось. Сейчас оно удивительно напомнило мне лицо утопленницы Златоцветы. Такое же отстраненное. Безжизненное…
Когда Данина принесла настойки мы в унисон посапывали на своих койках.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я вложила пальцы в его ладонь.
Парень осторожно убрал окровавленные куски моей нижней рубашки, которыми я стянула рану девочки, и осмотрел кожу. Рана была. Моих сил не хватило, чтобы излечить ребенка полностью, но не такая глубока…
Поэтому, ежели и был в семье ребенок, ушедший по Зову, родичи это скрывали, предпочитали говорить, мол задрал дите медведь, или к дальним родственникам на учебу уехал. Хотя в это никто и не верил.
Боязливо попятилась, потом высунулась из-за своего мрачного укрытия. Настороженно обшаривая глазами кладбище, попятилась к ограде. Жальник равнодушно провожал меня десятком мертвых глаз могильных изв…
Кайрос под навесом нетерпеливо перебирал копытами и фыркал, озираясь.
Сама я твердо решила, что не доставлю ему такого удовольствия. Поэтому, когда лорд остановился за моим плечом, нахально через него заглядывая, я не подала виду, что заметила это. Хотя не заметить шев…
— О да, там весьма занимательно! Тебе понравится!
И в ту же минуту все исчезло. Короткий звук удара, резкий хрип, и лорд Даррелл перелетел через голову, и упал в паре саженей от меня. Но не разбился о гранитный постамент, как должен был, а вывернувш…
Ксеня медленно кивнула. Да, день. Все знают, что Зов слышен только по ночам.
Я ужаснулась. Ничего себе! Девять детей пропали бесследно из маленькой деревеньки!
— То есть как зачем? Ты же сама меня сюда зазывала!
… здесь было лето. Теплое, душистое, пахнувшее разнотравьем и молодыми соснами. И кровью… снова, кровью. Я осторожно приподнялась с влажной от росы травы и выглянула из-за упавшего ствола.
— Матушка, не губите! — Данина очнулась и бросилась на колени, приложившись губами к тонкой руке в замшевой перчатке, — воспитанницы хворобой студеной разболелись, вот я и велела их сюда перенести, д…
На стене коридора дрожали две тени преподавательниц: узкий и тонкий, как стрела силуэт Божены и коренастый, грушевидный- Гарпии.
Ксеня тоже провела ладонью и посмотрела удивлено.
Но ничего, камни холодные и сухие. Утром на всякий случай приду, проверю со свечкой.
Поспать бы… хорошо так, по-настоящему, а не вполглаза, тревожными урывками, как сплю я уже три месяца. Свернуться бы на теплом топчане, под пушистым одеялом, кошкой обернуться вокруг подушки, и спать…
Как же она прекрасна! В мире пугающих меня лиц только ее лицо не вызывало страха, не отталкивало. Напротив, мне хотелось его рассматривать снова и снова, внимательно изучать тонкий прямой нос, влажны…
— Рокси! Тихо-тихо, маленькая, я помогу, не бойся… — зашептала я, осторожно разводя ее руки.
Темный демон Саарххард улыбается ей в ответ и отворачивается, бросаясь в гущу людей. Синие клинки в его руках кажутся неуловимыми молниями.
Раньше я ненавидела утро. Эти ужасные рассветные часы, когда нас выдирают из сна, и мы сваливаемся с кроватей, нелепо потряхивая головами, разминаем тяжелое тело и зябко переступаем босыми ногами. Ко…
— Есть одна мысль. Снимай-ка ты, дорогуша, свою приютскую одежу, да влезай в мое платье и сапоги.
— Спасибо, — радостно выдохнула я в лицо мужчине, — это было… чудесно!
— Брошку, — всхлипнула несчастная Рогнеда, — брошку, которая у меня осталось, когда она утопла. Ну не выкидывать же мне ее было! Я же не знала тогда, что она в том пруду преставится! А она тут стоит …
Я пожала плечами, просительно глядя на травницу.
— Две недели, — выдохнул он, — уже целых две недели…
— …Будет завтра солнце согревать… и птицы петь… река звенеть, сверкать… будут травы пахнуть, а пока… надо спать. Всего лишь надо спать…
Я не выспалась. Ночные посиделки с русалкой не пошли мне на пользу, горло саднило, а в груди бухал глухой кашель. И снова эта усталость…
В конюшне у нас обитала старая пегая кобылка Марыся. Была она «на хозяйстве», довезти кого из настоятельниц до Пустошей, или дотащить обоз с провиантом. Кобылка была на редкость покладистая и не стро…
Девочка качнула головой, было видно, что ей трудно говорить.
Только высший демон с его невероятной способностью к исцелению способен разорвать линии пентаграммы, только его жизненная Сила могла удержать меня на грани с миром теней.
— Хорошо. Сегодня Шайдер… лорд Даррелл уехал на несколько дней. Последний раз он наслал на нас с Ксеней емера. Я прочитала, что это разновидность степных гарпий, и вообще они не агрессивны, нападают …
— … Но разве она не знает, что Повелитель Тьмы не может утонуть? — удивилась девочка.
Данила даже порозовел от радости, посмотрел на меня сверкающими в полутьме глазами.
— Еще и провиант наш жрет! — опешила от такой наглости Ксеня.
Вампирша чуть опешила, но тут же взяла себя в руки и высокомерно вскинула голову.
Ксеня переваривала все дольше. Тем более, что сама не видела, а только слушала мой красочный рассказ. Хмурилась, сопела, пару раз не удержавшись, вскакивала с лавки, даже аппетит потеряла, что говори…
И у нее будет жизнь. Не такая длинная и счастливая, как хотела бы ее мать, но все же… Восемнадцать лет- тоже неплохо, так ведь?
Я через силу улыбнулась и сказала как можно беззаботнее.
— Потом эти Земли заселили люди. Они и раньше там были, как и везде в подлунном мире. Там больше не было Источника Силы, поэтому для магов эти территории не интересны и даже опасны. Находится долго в…
«… надо же… какая девочка… некрасивая… некрасивая. Некрасивая!!!!»
— Вряд ли… раз у меня даже огонек погас… мне кажется, под землей мои силы совсем ослабевают…
И потянула меня за руку. Лучина погасла через десяток шагов, и мы снова очутились в полной темноте.
— Это… то самое? — выдохнула она почти неслышно, — Ветряна… это… Зов?
— Иди в трапезную, Ветряна, — не глядя сказал он, — иди!
— Но ведь мистрис будут искать! — в отчаянии воскликнула я, — и если не найдут, пошлют вестника в Старовер!
— Что ты! Просто беспокоюсь. Мало ли… кстати, вспомнила. Я где-то читала, что в таких подземных переходах под замками крысы могут вырастать в рост человека! Представляешь? Ой… это я зря сказала, каже…
— Как же они ночью из домов незаметно выходили? — задумчиво протянула я.
Первый раз я услышала Зов в цветень, в самой середине лета.
Еще шажочек… главное дойти до двери и выскочить в коридор, а там дам деру так, что и сам демон не догонит!
— Какая? — так же тихо спросила я. Он стоял слишком близко.
— А то что нас сожрут тут обеих, в этом ты видишь смысл? Лезь, говорю тебе!
Ксеня подняла на лорда перепачканное лицо, собираясь что-то возразить, но почему-то передумала и промолчала. Подниматься мы опасались, хотя уже начали примерзать к земле, но справедливо полагали, что…
Верный Рогнеде кружок приспешниц заохал вокруг павшего лидера, остальные довольно бесцеремонно уставились на меня.
— Тогда… снежный цвет. Думаю, этот запах подойдет вам, госпожа. Он такой же… необычный… — она плеснула в воду из граненой склянки, тонкий, чуть горький аромат поплыл по комнате. Я с наслаждением вдох…
Настоятельница важно кивнула, поправила чепец и торопливо двинулась к проходу. Торопливо, потому что даже нам, семилеткам было ясно: просящий тон матушки — лишь показатель ее благородства. И все, что…
— А… — я махнула рукой, — пошли, вон наши в тепло потянулись.
И этот мир был для нас чужим, и мы были в нем чужими. И оттого, как бы ни был он прекрасен, все же пугал неизвестностью.
И пошел к дереву, дракон послушно, как щенок, поплелся за ним. Еще мгновение я любовалась блестящей шкуркой и они оба исчезли в тени.
— В риверстейне и деревнях и сейчас пропадают дети, — тихо сказала я, — их держат в каком- то подвале, а потом… убивают с помощью тонкого костяного клинка.
Мы помолчали. Мысль, что в каком-то сыром подвале сидят голодные истощавшие ребятишки, которых по одному убивают ритуальным клинком- не укладывалась в голове. И вызывала тягучую и жутковатую оторопь.…
— Лорд Даррелл, прошу прошения, но я не думаю, что это…
— И не понимай. Ты же кроме себя никого вокруг и не видишь… как же, у тебя Сила, у тебя Аргард… все вокруг тебя крутятся. Куда уж тут понять глупости, которые мелет пустышка Ксеня!
— Вот так, девочка, вот так… полегче-то будет. Эх, Ветряна, бедолажная ты! Вот подружка твоя, Ксеня, до чего ладная! И крепкая, как лошадка, и резвая, как коза! А ты ж чего такая доходяжная-то? Одува…
— Тогда что это за место? И как я тут оказалась?
— Прекратились. Лорд Даррелл потому меня сюда и вернул, говорит, в Эллоаре этот, как его…магический фон сильный, потому я видеть перестал. Это вроде как мешает мне… того, заслонка там вроде! такая, к…
И остановилась. Это была одна из зачарованных книг, которую дал нам лорд Даррелл. Для всех- описание жизни святых Ордена, для нас с Ксеней — история Подлунного мира. Эта нравилась подруге больше всех…
Источник слышит меня. Источник откликается. Источник пробуждается.
Еще и стирать придется. А по холоду сохнет до-олго… это плохо. Или так пойти на занятия?
— Пошли, — скомандовала Ксеня и решительно потянула замешкавшегося парня за рукав. Я отметила на пергаменте направление и мы двинулись в левый проход. Каменный пол ощутимо уходил вниз. Я старалась не…
— Со мной все в порядке, — неуверенно пробормотала я, — да перестаньте же! Я не знала, что нельзя открывать… у нас книги не лягаются… как дикие лошади!
— Простите, — покаянно сказала я. Лорд посмотрел непонимающе, потом медленно подошел и приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо.
Мы с Ксеней переглянулись и тут же отвернулись испуганно. Интересно, сколько еще таких призраков разгуливает по окрестностям? Меня передернуло.
Я тайком осмотрела зал, не хочу, чтобы нас подслушали. Но воспитанницы были так увлечены едой, что можно было обсуждать в полный голос, не таясь!
Я торопливо шла сквозь него, задыхаясь. Туман давил, не давая вздохнуть, забирая воздух, пока я не увидела дыру, словно прореху в старом гобелене Риверстейна. И вывалилась в нее.
— Не расходится, — приказала Алфиа, потрясая прутом и тревожно озираясь, — всем стоять! И потрусила к началу процессии, вернее кучки.
Арх'аррион, уже человек, заглянул мне в лицо.
— Сдурела? — на полном серьезе поинтересовалась я.
В коридоре все так же тихо и пусто. Я с надеждой посмотрела на темные тени в углу, но они были безжизненны. Где Арх'аррион? Я ждала его еще там, в лесу, но он не пришел… почему?
Я нахмурилась. Почему Ксеня оставила его здесь? Странно…
— Так я же был уверен, что она темная! Я же для дела ее пугал, чтобы она сущность проявила!! — виновато сказал Шойдер.
Я вопросительно посмотрела на лорда, он качнул головой.
И все мы, как один, испытываем трепет и благоговение, переходящее в священный трепет перед нашей матерью- настоятельницей.
— Сама такая. Я тебе про козу бабки Хлавы уже рассказывал? Так вот, еще у нее была гусыня… так та вообще без понятий, повадилась собачьи какашки есть, дурна-ая…
Словно вихрь мы промчались по кромке поля, и когда лорд натянул поводья, останавливая Кайроса, я разочаровано вздохнула.
— Верхом. А у дракона крылья — в пять аршин… и пламя из пасти — столбом! Всем оркам назло…
Я пошла по кругу, тщательно рассматривая и ощупывая стены. Пальцы скользили по сырой штукатурке, кое-где осыпаясь трухой. Так я прошла две стены, дошла до окна. Ничего. Но сдаваться я не собиралась. …
— Говорю же, не знаю!!! Я ничего не знаю!!! И ничем не могу помочь! Теперь уходи! Уходи отсюда!
И чинно уселись на лавку, приготовившись слушать.
И еще было по-глупому жаль то ли себя, то ли… волков.
— Обезоружил? Да тебя обезоружить, что булку у пятилетки отобрать… ладно, не обижайся. Вы молодцы… для девчонок. Не растерялись, нападать начали. Не ожидал. Я этот вопль: «Ветряна, я вижу свет!», я д…
Я уставилась на подругу с искренним изумлением, хотела даже рассмеяться, но посмотрев ей в лицо — не стала. И еще я почувствовала себя виноватой. Хотя, вроде бы, не за что.
Мы стояли посреди роскошной комнаты. Грязная вода с моего платья и волос потоками стекала на пушистый белый ковер, устилавший пол. Арх'аррион, тоже мокрый, но хотя бы чистый дернул меня за руку.
— Паршивка! — прошипела она, приближаясь ко мне — мерзкая тварь…
— И никто не должен узнать, что родовой артефакт повелителя Хаоса оказался у меня, — еле слышно сказал я.
У очередной развилки мы снова замерли, потом Данила свернул на право. Я поплелась следом, рукой касаясь стены.
— Я не плакса! — хотелось обидеться, но любопытство победило, — а что ты делала в кустах?
— Рогнеда! — я попятилась спиной, боясь отворачиваться от застывшей посреди залы Селении, — Рогнеда, надо торопиться…
Под утро буря улеглась, развеялась, и тишина, оглушительная после метели, опустилась на Приграничье.
Я прислонилась лбом к каменной стене. Лицо горело, в глаза, словно песка насыпали. Я глубоко подышала, стараясь успокоиться. Конечно, это все мелочи. Злые слова ревнивой девчонки, которой хотелось сд…
— И все же… так какую часть Риверстейна вам показать? Лорд Даррелл?
— Ну, то есть в переносном, — пояснил Шайдер.
А замок остался. Суровый, из темного камня, увенчанный конусной крышей и башенками, с центральным зданием и двумя крылами, сурово возвышающийся над притихшей деревенькой. И название у него было столь…
— Конечно, живое, — удивился моей глупости Арх'аррион, — Аргард — вечный дух. Собственно… он гораздо живее нас!
— За что ты извиняешься? — тихо спросил он, — вот, Бездна… как же ты жила здесь, что извиняешься за то, что умираешь? Пожалуй, мне стоит вернуть телесные наказания. Только уже в отношении ваших наста…
— Размечталась! Все так думают. Приходят детки в магическую школу, только почуют в себе толику Силы и сразу мнят себя великими магами! Думают, без учебы и труда все знают и умеют!
Я застыла, размышляя. Ну конечно. И есть только одно места откуда он ведет. Риверстейн.
Босые ноги ступили на покрытую снегом землю за пределами пентаграммы, но я не почувствовала холода. То, что бурлило во мне, требовало выхода, неслось потоком, сметая все на своем пути. Снег шипел под…
Лорд спешился и молча протянул мне руку. Совершенно чумная от охвативших меня во время скачки чувств, я неловко свалилась с коня, и лишь в последней момент схватилась за луку седла, чтобы не упасть.
— Неправда! — возмутилась Ксеня, — мы тихо шли! Ну да, переговаривались немножко… а вы могли бы и не подслушивать! Кстати, как это вы меня так ловко обезоружили?
Однако, рассказывала я все же шепотом, низко склонив голову к уху подруги. Единственное о чем я умолчала, это ночной визит в мою комнату демона. Во-первых, я совсем не уверена, что мне это не приснил…
Парень помялся, не зная с чего начать. Я задумчиво обозревала стену. Потом вздохнула.
Через два десятка шагов туннель чуть расширился, я уже не задевала стены плечами и даже воздух тут был не таким затхлым. Я приободрилась, ускорила шаг. Где-то там впереди, кажется, даже забрезжил све…
— … Должна пообещать… — с трудом сказала я, — что не тронешь… Ксеню и Данилу… и больше никого… из людей.
Я взвизгнула, в одно мгновение стянула с ноги башмак и запустила в оживший призрак.
Арх'аррион открыл дверь и молча подошел ко мне. Я досадливо провела рукой по волосам, ставшим удивительно шелковистыми. Хорошие в Хаосе снадобья, дельные. Жаль только затерялась лента, которой я запл…
— Где они? — уже почти закричала я. Серый туман встревожено всколыхнулся вокруг нас, как вязкие воды омута Им.