Все цитаты из книги «Чёртов меч»
— Не время предаваться любви и раскаянию, Аллиэль. Что ты знаешь о себе и о Никте?
Памятуя обо всём этом, король просто не мог не показать своему Хнуро такое редкое приобретение, как Избранная. Просто чтобы посмотреть на выражение лица гоблина, когда он это увидит.
— Ступай же в мир людей, дитя моё, — ласково сказал он и смахнул непрошеную слезу, пахнущую, почему-то, чесноком.
За стеной послышался какой-то шорох — и из неё вышел горбатый карлик.
Аллочка сжала кулаки до боли. Её щёки горели.
Рыцари в латах с опущенными забралами отсалютовали алебардами, сморщенный горбатый карлик на коротеньких кривых ножках распахнул перед Тёмным двери.
— Я домой хочу! — вырвалось у Аллочки из самого сердца. — Я ни фига не выспалась! У нас сейчас ночь! У меня голова болит. Ты мне все плечи оттянул!
Меч, конечно, был говорящий. И придумал его чёрт.
— Если вы хотите, Аллочка, можем уехать прямо сейчас, — сказал он и улыбнулся нежно и загадочно.
Не то, что она ожидала увидеть, если уж быть до конца честным. Потому что Аллочке представлялась, всё-таки, хорошенькая готическая картинка, со шпилями, башенками и мультяшными летучими мышками — а п…
Аллочка вздрогнула от радости, как лошадь, учуявшая близость конюшни, и заковыляла бодрее.
— О, вот, кстати, гоблины, — продолжал Тёмный. — Вы не поверите, Аллочка, сколько гоблинов было убито солдатами Грегора во время последней войны…
Уютным таким, домашним тоном. Почти родственным.
— Аллочка, милая, пожалуйста, не беспокойтесь, — сочувственно сказал Тёмный, убирая руку. — Я вовсе не собираюсь к вам приставать, или как это… Вы — только моя дорогая гостья, тем более, что живые ме…
Впрочем, в данном конкретном случае, идея показалась вышестоящим недурной. Чёрт даже получил некоторое повышение по службе — должность младшего помощника заместителя смотрителя контролёра температуры…
Он пролежал, никем не замеченный, до позднего вечера, слушая, как по асфальтовой дорожке, проложенной параллельно пустырю, ходят люди, разговаривая о своих низменных делах, и как по самому пустырю с …
— Расположение короля, — напомнил меч. — Светлая армия. Золото. Плюс — победа над Тьмой и спасение мира.
Аллочка тронула пальчиком мокрое пятно и как-то машинально облизала пальчик. Вода как вода.
— Кого захотите, тот вас и полюбит, — с нежной улыбкой продолжал Никт, и его голос обволакивал волю, как паутиной. — Мы вам отберём аристократов, самых чистеньких, послушных и смирных, вы будете их к…
— Мессир тоже любит один… Только не приближайтесь вон к тем особенно, Тёмная Дама — они могут… вы понимаете.
— Да, меч волшебный. А король у вас умный? — спрашивала Аллочка. Меч чуточку замешкался с переводом. — Ко-роль ум-ный? Тьфу, пропасть…
Аллочка принялась одеваться; её руки заметно дрожали.
— Никакие. Без самолюбия. Без совести. Без чувств. Видящие не человека, а титул. Другие артефакты доставляли мне таких — и я присоединил к Преисподней ещё несколько кругов. Этот мирок я превратил бы …
Дело в том, что в названии настоящей фэнтезийной повести — а автор впервые в жизни пытается писать настоящую фэнтезийную повесть — обязательно должны присутствовать слова «меч» или «дракон», это обще…
Она как-то не восхищалась страной, хотя восходы были прекрасны, а закаты прямо-таки великолепны. Аллочка думала, что по закону жанра, опять-таки, полагалось бы поболтать с Уорвиком о чём-нибудь смешн…
Всё было странным образом привычно, будто Аллочка сама эти декорации и придумала: и пустырь, и меч, и её Избранность, и бурчание в животе то ли от пива, то ли от страха… В перспективе полагались: шик…
— Гоблин у тебя будет муж промежуточный, а не роковая любовь. Богатый, влиятельный, отважный — всё такое, но безобразный. А роковая любовь впереди, доверься мне. Тогда и бросишь к чёртовой матери это…
— Вот и всё, простите за маленькое неудобство, — сказал Тёмный. — И минуты не прошло, верно?
К тому же они все лопотали на языке, который Аллочка совершенно не понимала.
— Хватит этого разврата! — объявила королева. — Тебе давно пора завести свою женщину, а не тискать моих дам по углам. И раз тебе всё равно, почему бы не выбрать Аллиэль?
— Тихо, — шепнула Аллочка, замирая от восторга и ужаса. Она поняла, зачем ей нужен секатор — и принялась кромсать побеги вьюнка, как клематис на даче подстригала. Полетели окровавленные усики, похожи…
Здесь, в зимнем саду, Аллочке мерещился сквозняк — и она думала, не стоит ли попробовать выйти на улицу. Она даже почти забыла о мече, но тут услышала негромкие голоса из зарослей белёсых кустов, пох…
— Ты видала мимику у металлических предметов?
— Не бойтесь, правоверные! — осеняя себя защитным знаком Божьим, басил кузнец. — Ничего она не сделает, ежели, значит, пошлёшь её в бездну с верою, а потом прочтёшь «Да благослови мя»…
— Да-да, — кивнул Нерлик — и дёрнул Аллочку за локоть. — Отойдите, стёкла летят!
— Ладно, — решила она. — Если это на время, то замуж мы сходим.
Остаётся слово «меч». И автор, с горечью просматривая полки книжного магазина, пестрящие настоящими фэнтезийными повестями и даже романами, понял, что Мечи Зари, Мечи Победы, Мечи Возмездия и прочую …
Аллочка смотрела на Тёмного, а не в окна кареты, задёрнутые чёрной вуалью, поэтому пропустила момент с замком. И увидела Оплот Зла, только когда карета остановилась.
— Да, — печально сознался меч. — Я тебе в голову влезть не могу. Ты — Избранная, я тебе мозги ковырять не смею. Но ты не огорчайся, я буду тебе переводить, пока не выучишь.
— Если не рабыня, тогда наше оружие, — сказал Нерлик. — Сколько у нас времени, Хнуро?
— Ты говорил, что я тебе не подхожу! — заявила Аллочка, но гоблин по-прежнему слышал в её голосе растерянность. Маги за их спинами не шевелились, будто их снова заковали в стекло, а обернуться было н…
— Играть с ними можно, — улыбнулся Тёмный, — но слушать их не надо. А то они вам всё испортят. Упрямый тип этот гоблин… вроде бы, уже наказан за болтовню — и всё равно лезет в разговор. Но ничего. Ув…
Равно как в прошлом и мерзкие аристократы Грегора, которые, непонятно, действительно обожают или придуриваются.
— И мир, и замуж. У тебя сколько книжек-то вышло?
Чудовищная штуковина помещалась в чёрные глянцевитые ножны, тоже покрытые сплошь черепами, розами, рубинами, звёздами и бабочками. Вся конструкция весила килограммов пять с добрым гаком.
— Да, здесь не рай, — кивнул Тёмный, будто догадавшись о её мыслях. — Совсем. Король Грегор — беспощаден к врагам, кого бы он ими не считал…
— Знаете, — сказала она, — мне всё равно. Мне больше не нравятся Тёмные Владыки и вообще ничего не надо. Я только не хочу, чтобы убивали Хнуро. И вообще людей. Мне плохо.
— Я что, его убила? — спросила Аллочка потерянно. Почему-то по-русски.
«Он же заговаривает тебе зубы!» — выкрикнул Хнуро мысленно, но Аллочка, кажется, не поняла.
— Нам некуда бежать. Демоны, которые служат Никту, всё равно нас найдут — и тогда нам конец. Лучше скажи, ты вправду можешь убить Никта? Нам надо его убить.
— Может, — радостно повторила Аллочка последнее слово. — Здравствуйте!
Что ж до остального — тут наш чёртов сын мог соперничать с любым другим волшебным мечом. Скажем, избранные должны находить мечи в труднодоступных местах, мало подходящих для хранения оружия. Меч избр…
Аллочка всплеснула руками в досаде — только его тут не хватало! Взлохмаченный, тощий, горбатый гоблин смотрелся рядом с Тёмным, как мелкая пакостная нечисть — и Аллочка отлично понимала каждое его сл…
Аллочкина маленькая душа разрывалась на части от боли, пытаясь всё это вместить.
Каждая мелочь теперь казалась лишним весом, и Аллочка старательно отделила нужное от ненужного. К нужному отошли дезодорант, пачка предметов того свойства, которое автор затрудняется назвать в печатн…
— Что ты?! — шёпотом вскрикнула Аллочка. — Зачем?!
— Я — нет, — сказала Аллочка твёрдо. У неё перед глазами встала придорожная виселица.
Аллочка понимала, что подлизывается. Но всё равно случались такие моменты, когда она на гоблина злиться не могла.
«Если он решит лечь со мной в постель, я, наверное, умру», — подумала Аллочка, цепенея.
— И не собираюсь, — фыркнула Аллочка. Ей было грустно.
— Так будет ближе до зимнего сада, — пояснил карлик. — Тут мессир хранит свою коллекцию.
— Избранная должна отдать себя вам, мессир? — спросил меч подобострастно. — По доброй воле?
Аллочка стёрла слезу со щеки об его плечо.
— Растения — моя слабость, — сказал Тёмный, подхватывая Аллочку под локоть и поднимаясь с ней по лестнице. — Чудесные творения природы, тихие… люблю тишину, знаете ли. Раздражает, когда суетятся, ору…
— Вам неприятно смотреть? — грустно спросил Тёмный. — Я прикажу убрать к себе в кабинет.
— Дурочка, — объяснил прихожанам Отец Афалий. — Юродивая во Господе — вон за плечами железяка, вроде вериг. Смотри-ка: видать, из знатной семьи — одежда какая… Небось спятила и из дому сбежала. Совсе…
Туда нельзя было забрать ни Хнуро, ни короля Грегора, обещавшего комедиантам приют в любой день, когда они захотят вернуться ко двору, ни Нерлика, ни комедиантской свободы, ни непривычного ощущения с…
— Ах, это такие пустяки! — воскликнул Тёмный. — Это такая крохотная магия! Раз! — и вы говорите в совершенстве! Только пожелайте.
— Вы озябли, моя милая? — улыбнулся Тёмный и укрыл Аллочкины плечи меховым манто, вынутым из воздуха. — Согреетесь в доме, там всегда тепло. Я не люблю холод.
Нет. Говорящий меч придумал обычный рядовой чёрт, последняя буква адской азбуки, ходячая хохма с поросячьим рыльцем, гоголевский персонаж, офисный планктон преисподней без карьерных претензий.
Не Дьявол, Сатана, Люцифер — или как его ещё красиво зовут, владыку преисподней, отца лжи и повелителя мух, которого рисуют то в виде нагого красавчика в железной короне, то в виде рогатого кошмара, …
Аллочка очень любила магию. А магии в её путешествии пока как-то не оказывалось и не оказывалось. И у неё самой магические способности не проклёвывались и не проклёвывались. Поэтому Никт, Тёмный Влас…
И он улыбался в ответ, обнажая рысьи клыки в верхней челюсти.
— А пойдёмте отсюда? — попросила Аллочка по-русски, прижимаясь к Хнуро, и вдруг почувствовала, как чёрный шёлк по всем швам трещит на бёдрах — но на груди было что-то подозрительно свободно.
— Верёвки разрежь, — сказал Хнуро. — Цепи он не использует; верёвки этой дряни полезнее…
— Девятая в издательстве, а всё — как девочка-ромашка, — усмехнулся меч, и Аллочке вдруг показалось, что правда глупо: как девочка-ромашка.
— Да! — лихо кивнула Аллочка, чувствуя, как горят её щёки. — А меня будут называть Аллиэль? По закону жанра?
— Тогда нам надо осмотреть этот поганый замок. Вдруг что-нибудь наведёт на мысль…
На мрачном лице короля вдруг появилась мальчишечья весёлая улыбка. И придворные вельможи с облегчением захохотали.
— Бедная ты дурочка… я и так понимаю, что с головой у тебя не того… Ку-шать хо-чешь?
— Ты убиваешь и убиваешь! — выкрикнула Аллочка Тёмному в лицо. — И детей! Гад!
— А это неправда, что король Грегор убивал гоблинов? И что ты после войны остался с победителем?
«Надо бы раздобыть оружие, хоть какое-нибудь, — безнадёжно подумала Аллочка, вспомнив меч, предательскую тварь, заманившую её сюда на горе сказочному мирку. — Только где же его взять?»
— Не собираюсь я замуж за гоблина, что ты пристал! — шипела она, потому что вопли могли бы привлечь внимание слуг. — У него морда, как у летучей мыши, на какого чёрта он мне сдался?!
Аллочка протянула в темноте руку в сторону Хнуро — и встретила его горячие пальцы. Прикосновение придало ей сил — и она плюнула куда-то вперёд, надеясь попасть на упавший кусок адского договора.
Никт так поразился, что его рот приоткрылся сам собой. Видимо, поэтому он не отдёрнул в сторону пергамент — и Аллочка щёлкнула и его. Кусок пергамента упал на пол — и замок содрогнулся от подвалов до…
— Удивительно, — проскрипел старик, — как иногда тонок волосок, на котором держится жизнь мира…
Аллочка приняла решение. Она твёрдой рукой пришлёпнула комара, повесила курточку на валежник, взгромоздила меч за спину и, спотыкаясь на каждом шагу, двинулась дальше, радуясь тому, насколько легче с…
— Скажи, ты хотел бы, чтобы я убила Тёмного? И король?
Он был одет по-домашнему, в широкую белую рубаху, бархатные штаны и тапочки. В руке у Тёмного Властелина Аллочка заметила свиток пергамента, а за плечом — рукоять своего собственного меча.
Только поздним вечером около бездействующего торгового центра появилась трепетно ожидаемая мечом героиня этой истории.
— Что ж ты сам-то ходить не умеешь, — пропыхтела Аллочка, пробредя по лесу с полкилометра. — Я уже замучилась с тобой — будто мешок с картошкой тащишь…
— Ну, положим! — настаивал меч. — В кого только не влюбляются, были бы сиськи.
— Между прочим, напрасно, — заметил меч ей вслед. — Не бросай оружие, где попало — мало ли что. Вот украдут меня — что делать будешь?
Гоблин в зелёном и изумрудах казался гораздо зеленее, чем обычно. В его длинных ушах с кисточками горели золотые кольца, а белёсые лохмы были собраны в пучок на затылке. Собственный меч Хнуро, предна…
— Никт! — выпалила Аллочка, шагнув вперёд, и её голос сорвался на фальцет. Она кашлянула и сказала снова. — Никт, ты не должен их убивать! Ясно?
Королевский дворец оказался почти такой же крепостью, как монастырь, только крепостная стена повыше. В него вели такие же ворота, окованные сталью, за ними оказался такой же мощёный булыжником крепос…
— Восхищён. Не мог себе представить, чтобы Избранная Всему На Погибель пришла на помощь добыче, так сказать, Тёмного Властелина.
Когда карлик застегнул пряжки, Аллочка пошла по длинной анфиладе тёмных залов. Карлик трусил за ней мелко и дробно, а свечи загорались впереди и гасли сзади.
— Гоблинёнок… — пробормотал воскресший мертвец. — Как ты вырос… когда успел?
Один раз Аллочка очень неудачно перешагнула обломок бетонной плиты и случайно встала на четвереньки. Ещё раз — только высшие силы упасли её от приземления на пятую точку. Слова, сопровождающие все эт…
— Хнуро! — выдохнула Аллочка. — Слава Богу!
К деревенской околице по тракту ковыляло что-то такое диковинное, что рука старосты невольно потянулась к ладанке на шее.
Аллочка обняла его и прижалась изо всех сил.
— Осторожно, стёкла! — успел бросить Хнуро Аллочке, но сам, босыми ногами, подбежал к трупу.
— Ты правда предал свой народ? — спросила Аллочка, чуть не плача.
— Приятное воспоминание. Так, глупости… Не обращайте внимания. Сегодня уберут.
— Дворец короля, — перевёл меч. — Тебя все ждут.
— Расходитесь! — весело воскликнул гоблин. — Дорогая, помоги мессиру Нерлику. И-йех, пропадать — так с грохотом!
Аллочка рассматривала деревянную лакированную статуэтку у Отца Афалия в руках. Статуэтка изображала хорошенького мальчика, прижимающего к себе какое-то милое существо, вроде крохотного барашка. Отец …
— Молодец, — снисходительно похвалил меч. — Вон, видишь, просвет между деревьями? Это тракт, по нему мы выйдем к деревне.
— А в чём моя магическая сила? — спросила Аллочка, с сожалением глядя, как волшебное зеркало расплывается туманом.
Аллочка, увидав маленького круглого лысоватого человечка в белой холстине с капюшоном, с деревянными бусами на шее, с бутылочкой, кисточкой и статуэткой в руках, догадалась, что это служитель культа …
— Вы вправду готовы? Вы понимаете, что потеряете всё, что получили посредничеством Никта?
Аллочка кивнула, порывисто кинулась к мертвецам, осторожно погладила старика по плечу и затормошила молодого белобрысого парня. И оно снова свершилось! Пока старик заходился в кашле и тёр впалую груд…
— И сжечь эти поганые сорняки! — подытожил гоблин. — Пока эта дрянь по миру не расползлась. Хотя, она же у него нежная, плесень, удобрений требует… кровушкой…
— Королева хочет выдать тебя замуж за этого достойного рыцаря, — услужливо перевёл меч. — Здесь крайне неприлично быть одинокой девицей — все могут подумать, что ты старая дева. А он только что сказа…
— По крайней мере, ты видишь, что я всё знаю? — надменно спросил меч.
— Точно, я должна спасти ваш мир, — говорила Аллочка. — Вы, я так поняла, уже знаете, что я Избранная? Блин, жаль, что вы не понимаете по-человечески…
Мальчишки в тот день играть не пришли — стояла сырая осенняя погода, моросил дождь, холодный ветер пробирал до костей. Мальчишки играли друг с другом, не выходя из дома — по компьютерной сети. На это…
— Ты хочешь во дворец на поповых клячах добираться? — хмыкнул меч. — Давай. За год будем там, если по дороге не издохнут. Сиди, жди — поп отставному кардиналу письмо написал.
Хотя бы то, что у них не было собственного дома.
Аллочка и рада бы была не обращать — но по спине полз мороз. В галерее стало ещё хуже. Галерея была украшена головами, наподобие охотничьих трофеев — но головы принадлежали при жизни не животным, а л…
— Зачем тебе эта штуковина, дорогая? — нежно спрашивал Хнуро.
— Слава Богу, Хнуро, — говорила она и улыбалась.
— Хнуро, — простонал король, чуть не сползая с кресла, — что это было?
Автор не исключает того факта, что в настоящий момент этот меч лежит где-то в потайном местечке и поджидает, когда его подберёт новая Избранная. Вероятно, в следующий раз он не сделает ошибки и не от…
— Аллочка, — сказал Никт с лёгой укоризной, — ну нельзя же так! Хорошо ещё, что тот проволочник-мясожор у меня не единственный. Неизвестно, даст новые побеги или нет — вы его так варварски…
Аллочке хотелось белоснежной и золотой лепнины, огромных окон, широких лестниц, парка с аллеями, фонтанами и клумбами — как в Царском Селе или Петергофе. Чтобы вокруг — придворные дамы в кринолинах, …
— Откуда мне знать? — негодующе сказал меч. — Я что, у него в голове рылся? Ну, гоблин — подонок, положим. Типа, друзья иногда не то, чем кажутся. Закон жанра, опять же.
Ей казалось, что это и есть любовь с первого взгляда.
— Ну что, как говорится, поехали? — спросил меч из-за плеча.
— Потерпишь. Мы едем к кардиналу, а потом — во дворец, — сообщил меч, явно гордясь собой.
Меч скривился так, что это стало заметно даже сквозь розу.
— Да отвяжись ты! — шепнула Аллочка одним углом рта.
— Э, необыкновенное дитя моё, — продолжал старик. — В иные тяжёлые времена надежды нет, но молчать нельзя, иначе станешь предателем собственной крови. Мне, старику, казалось легче умереть с честью…
— Я желаю, — сказала Аллочка и тут же ощутила, как что-то безболезненно, но неприятно повернулось у неё в голове. Глаза на миг будто пелена заволокла.
— Молодец, — сказал меч. — Круто, он всё понял. Стоп, спрашивает, как тебя зовут.
— Нет, — сказал карлик, закрывая двери за собой. — Мессир останавливает их время. На каком-то моменте, понимаете, Тёмная Дама? То есть, они, конечно, не живые… но и не совсем мёртвые. Трупы тяжело ид…
И я тут их всех развлекаю, как последняя дурочка, осенило Аллочку.
Если придётся бежать, «шпильки» подведут, а босые ноги — нет, подсказал опять всплывший откуда-то здравый смысл.
И вот она шла по замковой галерее, как по подиуму, привычными кивками отвечая на насмешливые поклоны придворных — и тут её окликнули.
Первая беседа Отца Уорвика с Избранной прошла в тёплой обстановке. Автор опускает переводы, данные мечом — суть понятна и без них.
И остановилась, когда заросли расступились.
— Ох, бабоньки! — удивлённо заметила тётка Афнутия по прозвищу Балаболка. — Задницу-то она как себе обтянула! Вроде будто для соблазну — а чем там у ей соблазнять-то?
— Потом обсудим это, Аллиэль. Ты очень вовремя — к ночи оно удушило бы меня в лучшем виде.
— Твоя подруга, гоблинёнок, ещё Тёмная Дама. Моё живое время снова потекло от её прикосновения.
Автор думает, что, возможно, кого-то из читателей волнуют судьбы Никта — Тёмного Властелина, чёрта и меча.
— Ты ещё жив потому, что это замок твоего хозяина, — сказал Тёмный. — Простите, Аллочка, мне кажется, вы имеете право знать. Вам будут лгать и обо мне, и друг о друге — и здешним уроженцам очень не п…
У ног девицы лежал громадный, гораздо больше натурального размера, фанерный меч, оклеенный цветной фольгой, с шутовской башкой из папье-маше, венчающей слишком длинный эфес. Лезвие меча до половины б…
Хнуро ориентировался в адских зарослях лучше, чем Аллочка — может, по запаху, подумала она, когда гоблин останавливался, раздувая ноздри. Сама она уже отчасти притерпелась к вони, но уж принюхиваться…
— Ну и всё! — отрезала Аллочка. И обратилась к мечу. — А ты что молчал?
— Ты зря торопишься, — тихо сказал Хнуро.
Аллочка огляделась по сторонам, улыбнулась, расстегнула верхнюю пуговку на курточке, вдохнула всей грудью, вспомнила об отложенной нужде — и направилась, было, в кустики, стыдливо прислонив меч к сос…
По законам жанра, король должен бы влюбиться сходу. Его сыновья — тоже, и, само собой, слегка соперничать. Это уж не говоря о всяких герцогах, графах и прочей мелюзге.
— Почему? — Аллочка рассматривала лица за стеклянными стенками. Совсем как живые, измученные, усталые лица; по одному, молодому, стекала капля пота — и остановилась на виске, на скуле старика в рубищ…
Аллочка попыталась скорчить пренебрежительную мину — и потеряла дар речи. Совершенно нереально было пытаться что-то ляпнуть этому немолодому мужику в чёрном бархате и без короны, с багровым рубцом на…
— Обижаете, мессир! — возмутился меч. — Самая отборная! Супер-экстра-люкс! Пишет дрянные книжки! Тупая, самовлюблённая, завистливая, тщеславная, жадная курица!
— Ой, здравствуйте, — сказала Аллочка, смущаясь.
Аллочка сняла розовую курточку, положила меч рядом — и жить сразу стало полегче. Потом заглянула в сумочку.
В общем, поселяне напоминали не дачников, как Аллочка думала раньше, а какой-то ужас. И несло от них нестерпимо: чесноком, застарелым потом и чем-то кислым.
— Ты это брось, — Аллочка сдвинула бровки, сурово уставившись в рубины. — Закон жанра или не закон?
— Мортус, — сказал Тёмный ласково. — Очень полезное растение. Вы не представляете, дорогая моя гостья, как много отличных рецептов включают в себя либо сок, либо порошок корня! Яды — но это самое вул…
Аллочка вдруг почувствовала такое элегантное презрение к жалким людишкам, что даже на душе у неё потеплело. Впервые за всё время пребывания в Иномирье, она наконец-то ощутила себя Избранной.
— Ну зачем вы повыпускали этих оглашенных? — продолжал Никт. — Сейчас ещё что-нибудь разобьют, начнут стены ломать, будет свинарник…
— Не узнает, — гоблин оказался рядом с ним в два прыжка и всадил садовый нож ему под рёбра. Оглянулся.
— Хотел бы я знать, что тебя тревожит, — улыбнулся Хнуро, погладив её по голове. — Слава Богу, Аллиэль… — и, открыв дверь так, чтобы на Аллочку упал солнечный луч, потрясённо выдохнул: — С тебя сняли…
И тут левая рука Аллочки почти без участия разума, одним душевным порывом, вытащила из-за пояса секатор — и щёлкнула перо пополам. И выронила обрезки.
Аллочкина душа разрывалась надвое. С одной стороны, ей очень хотелось видеть Хнуро и побеждать вместе с ним; гоблин создавал незнакомое доселе чувство надёжности. С другой… с другой стороны, Аллочке …
Зато государь обожал грубую потеху в старинном стиле. Отдыхал от государственных дел и веселился, глядя на пляски хромых со слепыми, прикармливал пару бранчливых карликов, которым платил за каждое но…
— Знаешь, кто это был, маленький Хнуро? — Нерлик снова кашлянул. — Мессир Гельдар, тёмный маг из Ганнуи. Легенда некромантии… ты, конечно, не помнишь. Никт его на службу взял… шестёркой. Немного же о…
— Да, я не соответствую, — улыбнулся Тёмный. — Мне бы надо быть злобным и страшным, тогда бы подданные короля Грегора остерегались бы нарушать границы моих владений и убивать моих друзей. У меня слиш…
Сам монастырь показался Аллочке нудным местом, типа памятника архитектуры, охраняемого государством. Его серая громада мрачно возвышалась меж весёлых лесов; ворота в крепостной стене были окованы жел…
Отец Уорвик, как полагается доброму пастырю, на опалу не роптал. Но целыми днями, невнимательно скользя взглядом по святым строкам молитвенника, размышлял, как бы вернуть прежний пост и фавор в столи…
Но куда идти, она всё равно не понимала. Яркий солнечный свет лился сквозь стеклянный потолок, как в ботаническом саду, от запаха цветов, смешанного с вонью гнилого мяса, Аллочку уже подташнивало, но…
— Что сразу «плагиаторша»?! — возмутилась Аллочка. — Это же закон жанра!
Младший принц, ещё слишком молодой, чтобы быть серьёзным, ухаживал, как первоклашка, бросаясь в Аллочку яблоками или засахаренными орешками и прыская, когда она оборачивалась. Будь у него портфель, т…
Тёмный Властелин развернул пергаментный лист, исчерченный какими-то нечитаемыми символами, и вынул из воздуха перо.
На бедность староста тоже не жаловался. Его дом ни разу не горел, даже когда передовой отряд гоблинов верхом на своих рыжих козлах пронёсся по тракту, рассыпая зажигательные стрелы куда придётся. От …
Положение шута Хнуро понимал своеобразно, считая, что смешить должен исключительно своего добрейшего государя — выставляя на посмешище аристократов из свиты. Он шпионил за всеми и был в курсе всех та…
Но по сердцу что-то царапало. Кажется, ей было жаль гоблина. Иррационально.
— Помолчи, нелюдь. У тебя было достаточно времени на разговоры — ты его уже потратил, — сказал он и галантно подал Аллочке руку, прикрытую плащом.
Надо посмотреть на неё, решил Отец Уорвик. Если она — безобидная юродивая, то это будет отличный подарок их величествам. Из деревни. Милый повод приехать ко двору — а уж задержаться там не составит т…
Меч, как полагается действующей адской машине, был снова пущен в дело.
Чёрт накануне весь истерзался, но Никт был на удивление любезен с ним и даже дал на будущее несколько советов. Он особо отметил, что некоторые минусы в работе артефакта объясняются не столько дефекта…
Похоже, мечом Никта убить нельзя. Или — не может гоблин, а у неё, Избранной, получилось бы?
— Не смей! — рявкнула Аллочка. — Как ты можешь с оружием на безоружного?! Предатель несчастный!
Деревушка оказалась неухоженная и грязная: домишки различались по степени убогости от хатёнки, крытой свежей соломой до чего-то почерневшего и напоминающего старый сарай. Жители деревушки выглядели к…
Во время последней войны с гоблинами, лет десять назад, король, обходя поле боя после победоносной битвы, пожалел добить тяжело раненого юного бойца, ребёнка, можно сказать — и приказал своим лекарям…
— Хм… — смутился меч. — Да, действительно. Упустил. Только я в женских прелестях того… не очень. Ты, Аллиэль, мне, как бы это… продиктуй. Скажи, что в тебе менять-то будем?
— Эй, ребята! — крикнул маг с козел. — Скоро город: вон башни! Заворачивать на рынок или сначала на постоялый двор?
— Тёмного Властелина, — небрежно сообщил меч. — Его посольство. Он, представляешь, прибыл лично. Так что можешь начинать спасать мир прямо сейчас.
Аллочка эти три дня прожила в доме у попа.
— Ну! Тёмные — не всегда плохие, — тут же вставил меч. — Закон жанра, а? У тебя самой…
И Аллочке всё чаще больше хотелось пересмеиваться с Хнуро, чем разговаривать с мечом. Меч не лез с советами; Аллочка решила, что он ревнует, хоть и меч, а не мужчина, но тут случилось удивительное со…
— Да весь двор знает, что ничего особенного, — возразил гоблин. — Подумаешь, новость…
— А почему у меня, кстати, лошади нет? — спросила Аллочка, входя во вкус. — Закон жанра же!
Повозка тряслась по грунтовой дороге часа три, а потом прибыла к монастырю Благорастворения Воздухов, где Аллочку ожидал кардинал Уорвик.
— Н-нет, — сказала она, пытаясь спрятать глаза. — Нет, я не должна… то есть, всё как-то запуталось… мне говорили — спасти мир…
Дворец, как пронеслось у Аллочки в голове, не напоминал Эрмитаж совсем.
— В подземном чертоге, — с отвращением пояснил меч. — И ради тебя, курица ты в стразиках, был явлен в этот мир. И выслушиваю твой дурацкий трёп. Ни одна твоя героиня, заметь, не спрашивала, откуда Ма…
— А раньше не было? — удивилась Аллочка. — Как же вы сражались с Никтом без надежды?
В другой плоскости бытия стояло тихое летнее утро.
Но мультяшный король не мог жить в этом суровом замке. И Аллочке было слегка неуютно.
Без всякого риска. Женщине человеческой породы чрезвычайно редко случалось понести гоблинёнка. Мужья дам могли быть совершенно спокойны.
Семейная жизнь с Хнуро странным образом прояснила Аллочке многие вещи.
— Даже не надо кровью, — сказал он. — Главное — вы подписываете. Жест, понимаете? Этот жест отдаст вам в руки целый мир — и всё пойдёт к нашему обоюдному удовольствию, дорогая Аллочка.
— Из ада, — Тёмный даже удивился. — А откуда же? Больше нигде не растёт…
Достоверно продумать и прописать интриги ей никогда не удавалось.
Аллочка только развела руками, осознав, что объяснить всё равно не сможет. Чтобы утешить Уорвика, скорчившего комично огорчённую гримаску, она сказала: «Слава Богу», — и он с улыбкой погладил её по к…
Аллочка не спала всю ночь, пререкаясь с мечом.
Вся её прежняя жизнь, в которой не было решительно ничего такого, что до сердечной боли жаль потерять, сейчас казалась ей путаным серым сном…
Щека подалась под её пальцами. Труп моргнул и закашлялся. Хнуро ахнул.
Мало-помалу деревья расступились. Неширокая грунтовая дорога вела куда-то между сосновыми стенами, а над ней плыли июльские пушистые облака.
— А ты о них писала, — заметил меч. — Врала, что ли?
В общем, если бы здесь пришлось прожить хотя бы неделю, Аллочка прокляла бы всё на свете — но уже на третий день прибыли молодые люди в холщовых подрясниках, сопровождающие повозку. Повозка предназна…
— Когда начнём-то? — спросила Аллочка безнадёжно.
Аллочка заулыбалась и закивала, думая, что закон жанра, всё-таки, в том, чтобы сразу понимать речь местных жителей. Отец Афалий слегка опешил от её улыбки и махнул на неё святой водой, почти уверенны…
— Ты самой паршивой подружки самой замурзанной своей героини не стоишь, — брезгливо процедил меч. — «Я домо-оой хочу!» — проблеял он глумливо. — Курица! Во-первых, мы не можем, пока ты не выполнишь м…
— Ага. Здравствуйте, — улыбнулся гоблин искусанными губами. — Не ожидал, Аллиэль.
— Ну вот, — удовлетворённо констатировал меч. — Вводная часть закончена. Теперь можно и к делу. Ты — Избранная.
Автор предполагает, что в будущем меч постарается выбирать не среди издающихся писателей, а среди авторов фанфиков. Так возможность ошибки делается ощутимо меньше.
Но адский девайс и не был рассчитан на фехтование, а собственному назначению он отвечал идеально.
— Да, — невозмутимо сказал Никт. — Вы, Аллочка, для меня слишком хороши. Но для осуществления моих планов мне необходимо с вами договориться, — и улыбнулся. — Если хотите, я мог бы с вами советоватьс…
— Аллочка, милая… простите, можно вас так называть? Так вот, Аллочка, неужели вы думаете, что я хочу уничтожить мир? — спросил Тёмный с печальной улыбкой. — Я похож на идиота? Или — на самоубийцу?
— Это правда? — спросила Аллочка с отвращением.
— Чего это они? — спросила Аллочка, отметив, что напряжённые взгляды вокруг сменились на более дружелюбные.
И тут все собравшиеся зашуршали, подтянулись к лестнице, ведущей откуда-то сверху, туда же дёрнулся и Уорвик, слегка подтолкнув Аллочку в спину — и меч шепнул: «Король идёт!»
К моменту прибытия в столичный замок Аллочки, Хнуро жил при королевской особе уже добрых десять лет. Ему уже сравнялось двадцать пять — и при дворе находились отчаянные придворные дамы, желающие узна…
— Аллочка, если я правильно понимаю, вас выдали замуж за это дитя гор почти насильно? Хочется надеяться, что вам ещё не прискучило общество комнатной собачки короля Грегора, гоблина, предавшего свой …
Более строгий и пристрастный человек, чем автор, назвал бы этот чёртов шедевр эпигонством. В десятке, как минимум, книжек, которыми топили печь под одним старым редактором, что-то такое упоминалось. …
Он был именно такой, как она себе представляла. Вернее, он напоминал персонажа её романа «Влюбиться в Короля Ада», только лучше. Высокий. Лицо бледное и нежное, с синяками под глазами, но не как у пр…
— Она чужая тут, я тут чужой, — пожал плечами гоблин. — Она мне — товарищ по обстоятельствам жизни. А что до прелестей — так для меня все человеческие женщины на одно лицо.
— Тяжелее авторучки ничего не поднимала? В городе по асфальту привыкла разгуливать?
— Ты что! Во-первых, обидишь. Во-вторых — здоровая пища, без ГМО же! Полезная. Жри, короче говоря — разносолы будут во дворце.
Избранная ехала на белом коне с розовыми розами, вплетёнными в гриву. Гоблин — на своём верном рыжем ездовом козле, ростом пониже коня, косматом, с позолоченными для такого случая рогами. В церковь и…
— А что ведёт себя, как пьяный гопник? — фыркнула Аллочка.
— У мира появилась надежда, дети мои, — просипел он. — Нет ли водицы? В горле пересохло…
Чёрт поцеловал меч ещё раз, и череп, не выпуская розы из зубов, процедил сквозь них: «Здорово, отец!»
Бесёнок опустил ступеньку, и Аллочка, опираясь на руку Тёмного, села в карету. На мягкие, обтянутые чёрной кожей подушки, как в дорогом автомобиле, а не в поганом дормезе, где начинает мутить уже чер…
Чёрт ощутил волну тепла в холодной и пустой грудной клетке.
Тем более, что провожать её почти никто не вышел, только какие-то бледные физиономии выглядывали из-за ставен и маячил где-то на периферии зрения гоблин с мечом. Но не совался ближе.
— Нет, — ответил гоблин как в замке Грегора. — Это хуже.
— «Во дворце», «во дворце»… — хмуро передразнила Аллочка. — Когда? Застряли мы здесь!
По проезжей дороге, ведущей из Анурленда, мимо Гоблинских гор, на Весёлый Юг, катился фургон, влекомый парой пегих лошадок. Рыжий верховой козёл гоблинов, привязанный поводом к штырю, вбитому на задк…
Свечи здесь тоже горели голубыми болотными огнями — но ужасная «коллекция» Тёмного располагалась в другом месте. Хотя…
Отец Уорвик в действительности безмолвия терпеть не мог.
— Слава Богу, — сказала она и невольно хихикнула. — Слава Богу, Хнуро!
Аллочка покосилась на короля — и взглянула на гоблина другими глазами.
Тёмный сострадательно смотрел на Аллочку. Гоблин швырнул меч в ножны и кусал губы. Аллочка повернулась к нему.
— Что желает Тёмная Дама? — спросил карлик пискливым голосом.
Она же ни с кем не договаривалась, что будет играть за Светлые Силы!
Не прошло и нескольких минут, как Хнуро вывел Аллочку к высоким дверям тёмного матового стекла.
Вовремя в здешнюю глушь забрела эта умалишённая.
— Я не буду, — согласился Тёмный кротко. — Я их только снова остановлю, ладно? А то в прошлый раз мне вот этот, — и кивнул на молодого парня, — сжёг целый куст роз «Смелое сердце». Знаете, какой это …
— Аллочка! — грянул вопль, от которого, кажется, содрогнулся уже весь мир до основания. — Зачем?!!
Свадьбу сыграли, как только были готовы штаны из розового бархата, сплошь вышитые золотом и жемчугом, а к ним — блуза, сделанная из драгоценного атласа и не менее драгоценных кружев, со смелым деколь…
Она себя накручивала. Никт был слишком мил, спокоен и обходителен, решимость и ненависть как-то улетучивались от звуков его голоса.
Аллочка чуть не описалась, не снимая стильных брючек со стразиками.
— Размякли, — сказал меч. — Поняли, что воевать пока не надо, успокоились. Любуются.
— Господи, какой же у нас поп добрый! — пробормотала Жеска, забывшая в этот миг, что за похороны деда пришлось продать весь холст, припрятанный про чёрный день. — Истинно святой…
— Ага, — кивнул гоблин. — Я чужой и она чужая.
— Угу, — меч просто светился сарказмом. — Я из жидкого металла, как лядов Терминатор. Скажи ещё что-нибудь в этом роде, дура.
Она как-то многовато думала о маме, которая с момента аллочкиного исчезновения наверняка все морги оббегала, и о папе, чьё здоровье и в лучшие времена оставляло желать лучшего. Она думала и о работе …
По лицу Хнуро судорога прошла, но он не возразил.
— Надо же было проверить, честная ли она девица, — сказал гоблин невозмутимо. — Честная. А всё остальное — тлен.
Хнуро попал во дворец при довольно трагических обстоятельствах.
— Брось, не мучайся, — вмешался меч. — Окажешься при дворе — у тебя сто таких будет.
Старик, прийдя в себя, снял со стены посох с нежно-зелёным мерцающим острым кристаллом на конце, и от его прикосновения из кристалла сквозанула короткая молния. Запахло озоном.
— Не надо никуда макать, — предупредительно пояснил Тёмный. — Как ваш фломастер.
— Слава Богу, — мрачно цедила Аллочка сквозь зубы. — Здравствуйте! — добавляла она свирепо, чтобы гоблин уже с гарантией понял, что к чему.
Маги прошли в зимний сад мимо Аллочки — а гоблина она остановила за руку.
— Это опасно, мессир? — озабоченно спросил меч. — Я что-то забеспокоился за вас…
— Говорящих мечей не бывает, — неуверенно произнесла Аллочка, утвердив одной фразой полное своё неверие в чудеса и не отрывая глаз от всевидящих рубинов.
— Да, — сказал Хнуро. В его голосе слышалась тихая ярость, которая Аллочку взбесила. — Я не знал, что ты можешь убить Никта, но если можешь — да, я хотел бы. Думаю, и король тоже.
— Вы друг друга стоите, — не унималась королева.
Эдхорт гикнул и огрел лошадёнку кнутом по ушам. Непривычная к такому обращению, и без того перепуганная лошадёнка всхрапнула и помчалась вскачь, взбрыкивая задом, бодро, будто помолодев на пяток лет.
— В покоях его величества, — сказал меч. — Принимают важного гостя.
— Что вы, ваше величество! — воскликнул гоблин. — Вас я узнаю из тысячи! На вас — корона!
— Слава Богу… — пробормотала Аллочка тем тоном, каким в фильме про Ивана Васильевича Бунша пробормотал: «Гитлер капут».
— Она же была из книжки, — выдохнула Аллочка, стирая со лба пот, текущий в глаза.
Аллочка обошла будуар и не нашла ничего такого, что навело бы её на умные мысли. Тогда она сняла туфельки и, держа их в руке, приоткрыла дверь и выглянула в коридор.
— А вы надолго собираетесь задержаться, Никт? — спросила она Тёмного, заглядывая в его прекрасное лицо.
В общем, это оказалась в высшей степени ценная для обоих священнослужителей девка.
— Хотите, у вас сто таких будет? — весело спросил Никт. — И гоблин, он не помешает, правда? Только дадим ему хлебнуть чайку… ну неважно. Здорово же? А костюмы? А балы? Эльфийская музыка, а если хотит…
Чёрту пришлось писать в адскую канцелярию докладную записку о срыве серьёзной работы, проделанной Никтом в мире, куда попала Аллочка. Его даже вызвали на совещание в верхах, чуть ли не у Самого, где …
— Ага, сейчас, — фыркнула Аллочка. — Да тут и одну-то не сошьют такую! Тут, небось, только плащи и кринолины…
— Магический клинок, курица, — процедил меч сквозь розу, и Аллочка неканонически отпрыгнула метра на полтора, едва не сломав каблучок. — Ну и куда ты от своего счастья? — саркастически спросил меч.
— Ах, так! — сказала она с сердцем. — Ну ладно. Я вот отдышусь — и покажу тебе, на что я способна. Ёще всякая железяка меня будет соплёй называть…
Аллочка сделала ещё шажок назад — и села перламутровыми брючками на пыльный пол, подробно описанный кошками.
— Ладно, — сказала она. — Но и ты поверь тоже. Я знаю, что делаю.
Раздался грохот, полетели осколки — и тело Нерлика мягко осело на пол.
Она присела на мох — но тут же вскочила, ощутив, как сквозь брючки просачивается непонятно откуда взявшаяся влага. Поискала глазами, нашла опрокинутый ствол. Уселась на него и начала ревизию своего и…
— Иди за священником, — сказал меч, очень довольный поворотом событий. — Он грамотный, он напишет, кому следует. Смотри, как быстро разобрался — деревенский поп, казалось бы…
Только жалела, что перед путешествием в другой мир не купила себе хорошие кроссовки, а лучше — резиновые сапоги. Но кто же знал, что придётся бродить пешком по лесу!
В программе — предсказания прошлого и будущего и рассказ о Достославном Подвиге в лицах.
— Хоть горшком назовись, — пробормотал меч, и пространство реальности треснуло перед поражённой Аллочкой и разошлось в стороны, являя сияющую прореху в «сейчас».
Но столица поразила аллочкино воображение и порвала все шаблоны.
Аллочка опустила туфли на ковёр, но прежде, чем она нагнулась, карлик бросился помогать ей обуваться. Это было совершенно правильно, но стыдно.
В монастырской трапезной Аллочку накормили вкуснее, чем в доме у деревенского попа — жареной рыбой, какими-то тушёными овощами и ягодным пирогом. Потом Уорвик сделал отчаянную попытку объяснить, что …
Из крепостного двора пахнуло ледяным холодом, мертвечиной и неопрятными хищниками.
— Аллочка, — сказал Тёмный со вздохом, — вы всё-таки хотите этого гоблина? Да оставьте его себе на здоровье, пусть живёт при вас. Можно его немножко подправить, чтобы не сбежал — а то гоблины иногда …
— Я ж говорил, что гоблин — дело промежуточное, — сказал меч удовлетворённо. — Вот этот — по нам. У него — земли и золото, и вообще…
— Муженёк не придёт, — скучно сообщил меч.
Аллочка с парочкой подружек возвращалась с вечеринки в тёплом, можно даже сказать, фанатском кругу. Было очень весело. Рассматривались потенциальные иллюстрации к новой, ещё не изданной книге, сделан…
И туфли на шпильках, сделанные из полированного хрусталя и лепестков чёрных тюльпанов, сменили на её ножках котурны, к которым ей всё это время приходилось как-то подстраиваться.
— Во-первых, эльфов сейчас при дворе нет. А во-вторых, это королевский вердикт. Тебе надо собирать светлое воинство, или как?
Хнуро нанёс удар мечом, и Тёмный парировал лезвие ладонью, чуть дрогнув лицом, как от боли.
— В кино, — задумчиво произнесла Аллочка, подкралась поближе, осторожно протянула руку и постучала меч по макушке. — Электроника? — предположила она робко.
Всю неделю хитом программы парочки придворных шутов были попытки Хнуро отобрать у Избранной меч. Гоблин возникал за всеми углами сразу, деликатно тянул — и Аллочка шлёпала его по рукам, возмущаясь уж…
Аллочка, не успев подумать больше ни о чём, восхищённая и взвинченная до последних пределов, шагнула в портал.
Аллочка вспомнила, что она — Избранная, и приободрилась. И выглянула в окошко.
— Я думал, она подпишет, — сознался Нерлик. — Но ничего сказать не мог. Похоже, рядом с нею он был сильнее нас троих…
— Ой, знаете, вы очень любезны, — сказала Аллочка.
— Мне что, — прошипела она мечу, — тоже придётся носить такую хламиду для беременной тётки?!
Замученные тётки в тёмных длинных хламидах, замотанные по самые брови платками, как сектантки, казались все на одно лицо — старушечье. А тощая полуголая мелюзга очень подходила, чтобы водить её за ру…
— Хнуро, — сказала Аллочка тихо и снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, — я стала уродина… Понимаешь, вся красота — она была от меча, а меч — от этой суки Никта. Теперь Никт пропал,…
Аллочка взглянула. В чёрно-багровой куче под корнями особенно разросшегося экземпляра копошились опарыши, над ней жужжали мухи. Аллочка сморщила нос, и, уже отворачиваясь, успела заметить что-то врод…
— Не хочешь — не спи, — согласился меч. — Подумаешь! Тебе надо за него замуж сходить, а не любить его вечно и бесконечно. Опять девочку-ромашку изображаешь? Муж — фигня какая… Что он, помешает тебе с…
Аллочка шла, натягивая на грудь мех, хотя вокруг стояла тропическая жара.
— А Хнуро — мой гоблин! — продолжала Аллочка со слезами. — Не смей его трогать!
— Правда, правда, но… Видишь ли, в ней есть… Мне не хочется тебя огорчать, но, по-моему, это душа. Живая. Девочка видит мой дом без морока. И, кажется, буквально слышит то, что я говорю. Такого я ещё…
— Все они приходят спасать мир — в любой мир — и все его губят. Ну как они могут что-то спасти? Каждая такая девица превращает мир в кусок ада: круг скуки, круг унылой похоти, круг безнаказности, кру…
И Аллочка поняла, что Тёмный — настоящий маг по всем классическим канонам, который всё обеспечит. Ночной горшок под кроватью, ванна в виде громадной кадушки, не такая уж и чистая, чтоб не сказать бол…
— Не знаю, маги или нет, но его враги, — сказала Аллочка. — Побеждённые. Он их убивает и любуется.
Аллочка пошарила рукой за спиной под мехом. Сбросила мех и подошла к огромному зеркалу в фарфоровой раме с розовенькими купидончиками в золочёных розочках. При других обстоятельствах ей бы ужасно пон…
— Запах какой-то… — Аллочка не хотела обижать Тёмного, но сорвалось. От него самого пахло замечательно, прохладной свежестью, но от тухлятины в крепостном дворе ей было тошно.
А Аллочка то злилась на Хнуро и вспоминала его горб и искривлённую ногу, то вдруг чувствовала странную симпатию и вспоминала умную подвижную физиономию и золотые глаза.
После службы Советником Небесным и Подателем Чаш в королевской церкви вся эта деревенская идиллия была скучна до отвращения. А всё из-за того, что отъезд в деревню порекомендовал — или «порекомендова…
— Я не успею объяснить, — сказал гоблин. — Нельзя в двух словах…
Синие свечи погасли — и лицо Никта засветилось в темноте гнилушечно-зелёным, как маска Фредди Крюгера. В этом бледном зелёном свечении глаза и рот Тёмного казались искажёнными пустыми провалами.
— Думаешь, я не найду на тебя управу, Хнуро? А кто намекнул мужу Эльфрисы, что знает, какова она в постели?
Багровая лиана обвивала и внутренние постройки. Наверное, из-за неё, свет внутри крепости казался красноватым.
— Ты что?! — поразился меч. — Зачем?! Ты же и так тут — фея! Фотомодель! Ангел! Рядом со всякими средневековыми девицами, грязными, отсталыми и немодными…
Аллочка шла мимо кресел и пыталась скрыть мелкую дрожь.
— Девятая в издательства, — в голосе Аллочки прорезалась гордость.
— З-золото? — пролепетала она канонически.
— Убедилась? — хмыкнул меч, когда повозка тронулась с места. — Ной больше…
— В неотразимости, — констатировал меч. — Разве сама не поняла? Теперь тебе надо попасть ко двору.
— Кстати, — спросила Аллочка повеселевшим голосом, — а эльфы тут есть?
— Да, подходящая девочка из того мира… По воле? Какая у них воля… За тело. За статус. За власть. За золото. За возможность сводить счёты… Должна продать мне каплю себя, подписать договор собой, как п…
— Какие же нужны, мессир? — обиженно спросил меч.
У Аллочки слёзы навернулись на глаза. По закону жанра ей полагалось бы выйти замуж именно за него. Вроде как, вот с этого места и начиналась бы её настоящая история. А Тёмный Властелин смотрел на неё…
Нерлик взглянул на гоблина, и Хнуро кивнул.
Аллочка вздохнула, решаясь, не вполне веря своему счастью, ухватила за рукоять тяжеленный меч и с натугой его подняла. И никакой толпы гогочущих идиотов вокруг, вопящих: «Улыбнись, тебя снимают скрыт…
— Откуда? — спросила Аллочка больше из вежливости.
Король, улыбаясь, кивнул Уорвику. По-видимому, в ту минуту он окончательно осознал, что опасность пасть от Вселенского Зла их миру больше не грозит.
— Простите, вы ведь беседовали с королём?
— Не трусь, — ухмыльнулся меч. — Всё шикарно складывается — никуда переться не надо. Тёмный Властелин с доставкой.
Глупо было надеяться убить Тёмного Властелина садовым ножиком, а тем более — секатором, но человек уж так забавно устроен — его успокаивает даже самое жалкое оружие.
Нерлик задумался только на несколько мгновений.
Пока Аллочка размышляла, стоит ли обидеться на него за такой интимный жест и поставить на место, один из монахов-воинов нагнулся к окошку повозки, приподнял занавеску и что-то сказал.
— Вали отсюда! — заорала она изо всех сил освобождённым голосом. — Вали и забирай этот дурацкий меч! А туалеты с драгоценностями — знаешь, куда засунь?!! — в темноте что-то ревело и выло, Аллочку под…
За её спиной кто-то зажёг свечу, и свеча загорелась правильным, мягким оранжевым светом, а из дверей в зимний сад падал мутный отсвет начинающегося заката. Перед Аллочкой на полу валялся заплёванный …
Убить кого-либо этим мечом в фехтовальном поединке было невозможно, что понимал любой здравомыслящий человек с первого взгляда. Меч воплощал в себе идеалы пацифизма. Идиот, по невежеству и недоумению…
— Я вообще не понимаю, — продолжала Аллочка, — почему я тут, при дворе, фигнёй страдаю, вместо того, чтобы мир спасать?! Где вообще живёт этот Тёмный Властелин?! Мне надо туда идти или нет?! И зачем …
— Зачем же ты в замке у Грегора на него мечом замахивался? Если он неуязвимый?
— Так это самый верный признак, что тебе полагается за него замуж, — невозмутимо выдал меч. — У тебя в романах всегда так.
— Страсти? — переспросила Аллочка рассеянно.
— Слушай, — возмущённо сказала она мечу, — ты что, не сделал так, чтобы я знала их язык?! Это бракоделие какое-то!
— Тёмная Дама! — воскликнул он, выпучив глаза. — Что вы делаете?! Мессир знает?!
Но творение говорящего меча стало его творческим взлётом, первым и, возможно, последним. Дань юношеской мечте, романтический порыв, чистый, как хрусталь, горний взлёт того, что чёрт, забывшись, назыв…
Аллочка замерла, превратившись в слух и почти не дыша.
— Враги, — пояснил Тёмный с несколько даже кокетливой улыбкой. — Думаете, непростительная слабость, Аллочка? Ну да, да, я всё понимаю — но ведь каждый из них хотел убить меня…
После свадьбы был объявлен рыцарский турнир. В общем, свадьбу сыграли отлично, всё было бы описано в прессе, будь в этом отсталом мире пресса — и Аллочка парадоксальным образом чувствовала себя почти…
— Мессир Нерлик, вы меня помните? Вы помните, где вы?
Солнечный день выдался славный. Староста вёз на своей немолодой, но ещё плотненькой и сытой лошадёнке сено с арендованной у графа за жнитво пустошки, подрёмывал и размышлял о разном, когда лошадёнка,…
А Хнуро скорчил похотливую мину и лапнул Аллочку за грудь. На что она, возмущённая до глубины души, врезала ему по физиономии так, что отбила ладошку о каменную скулу.
Деревенька Погорелка стояла на проезжем тракте, рукой подать от графской усадьбы; ещё неподалёку располагался мужской монастырь Благорастворения Воздухов, где при настоятеле состоял сам Отец Уорвик, …
Карлик хлопнул в ладони перед дверью тёмного матового стекла — и она распахнулась. Из зала, освещённого неожиданно голубым пламенем свечей, пахнуло холодом.
Через неделю после свадьбы Аллочка проснулась поутру одна. Обычно Хнуро вставал ни свет, ни заря, появлялся с куском запечённого паштета или пирога, кувшином молока или блюдом с ягодами — в этот раз …
— Удобрения, — извиняющимся тоном сказал Тёмный и показал в сторону.
— Они не оживают! — воскликнул Хнуро в отчаянии. — Почему?
— Я не рабыня, — сказала Аллочка, потупившись. — Я… я жена Хнуро, вот. Я с вами. А тут я тоже в плену.
— Ага! — обрадовался меч. — Что ты там про закон жанра говорила?
И меч помалкивал. Аллочка чувствовала, что он с ней согласен.
— А ты мог бы… того… полегчать? — спросила Аллочка с надеждой.
В первых строках повествования автор извиняется перед взыскательным читателем за название.
— Ах, ну мессир же страстно любит растения, — пояснил карлик. — Хотите посмотреть на зимний сад? У него там самые редкие виды, из далёких мест… Ах, Тёмная Дама, если бы вы знали, какой мессир заботли…
— Так то — в романах… — растерялась Аллочка.
— В том, с кем разговаривает, — пояснил меч. — Иди-иди. Поешь и выспишься. Всё отлично складывается.
— Видите, мессир, какой погром! — вякнул меч. — Всё расколотили… как слон в этом самом…
— Если я не могу им помочь, то хотя бы разобью его красивые витрины, — прошипел Хнуро. — Нерлику в такой не место!
— Что ты ищешь? — успела спросить Аллочка, но Хнуро уже нашёл и поднял за спинку единственное здесь тяжёлое кресло из тёмного резного дерева.
Хнуро снова её толкнул. Аллочка взглянула на него отчаянными глазами.
— Нельзя ли поговорить с вами, дорогая Аллочка?
Аллочка снова осталась одна в громадном зимнем саду, обитаемом растительными монстрами. Ей было очень неуютно.
— Я — осторожно, — сказала Аллочка таким легкомысленным тоном, что мельком удивилась новым способностям. — Тут очень интересно. Я тебя позову, когда понадобишься.
Надо не сокрушаться о малом своём писательском таланте, а думать, что делать дальше.
— Проверять бежит, — констатировал меч. — Истинная ты Избранная или нет.
— Но, Аллочка, вы ведь знаете, сколько врагов у вашего бедного друга, — печально сказал Тёмный и помог ей выбраться из кареты, которая тут же растворилась в воздухе. — Каждый норовит причинить вред… …
— Какая ты милая, — говорил Хнуро, когда они оставались наедине. — Ты ведь, кажется, даже не понимаешь, какая ты уморительная и непосредственная. Это не впервой, когда чужеземца путают с дураком; не …
— Вы мне тоже нравитесь, — говорила Аллочка. — Когда вы напишете королю?
Благодаря оригинальному конструктивному решению, говорильный орган меча был постоянно занят посторонним предметом, поэтому его речь, даже самая пафосная и выражающая лучшие чувства, звучала двусмысле…
Во-вторых, Аллочка раздражалась от этой мысли, потому что гоблин совершенно не подходил под её представления о мужчине мечты. Она обожала роскошные гладкие тела в голливудском стиле, а тощий гоблин б…
— А если закон, то почему я должен объяснять тебе всю эту скучищу? Ты хочешь быть Избранной или нет?
Там собралась сравнительно блестящая публика.
— Ну, ладно, ладно, — примирительно сказала Аллочка. — Просто терпеть не могу ждать, когда что-то начнётся.
— А что, я одна, что ли, писала? — обиделась Аллочка. — Все писали — и я писала.
А солнце светило, жёлтые листья летели с деревьев, и где-то далеко остались руины замка Тёмного Властелина, девять плохих книжек, дурные амбиции в обоих мирах и ещё много такого, от чего хотелось уех…
— Наверное, не получится… — пискнула Аллочка, но гоблин размахнулся и врезал стулом по стеклу.
— Какая ты смешная, — говорил Уорвик, улыбаясь. — Попик прав, что тебя не переодел. Эти твои штаны… вроде, такие носят только солдатские шлюхи во время военных действий… А что это приделано к твоей р…
Засунув в рот последний пластик мятной жевательной резинки и скомкав фантик, Аллочка задумалась, бросить ей курточку или взять с собой. Курточка казалась нестерпимой тяжестью, но это была Аллочкина л…
— А чего я-то? — пробормотала она, и вдруг её осенило. Аллочка зашарила взглядом по потолку и стенам в поисках видеокамер. — Это розыгрыш, да?
И на следующее же утро свадьбу назначили на через неделю.
— А этот твой меч… — Уорвик покачивал головой в восторге. — Господи, прости, но ведь такую штуковину нарочно не придумаешь! Где ж ты, милая, взяла такую невозможную железяку?
И как-то это очень здраво прозвучало. Народ даже успокоился. Но кого-то из мальчишек постарше и потолковее всё же послали в деревенскую церквушку за Отцом Афалием. На всякий случай.
— Ничего! — всхлипнула Аллочка. — Я думала, что должна спасти ваш мир, а на самом деле меня привели сюда людей убива-ать…
Аллочка каким-то чудом его почти понимала. В такие минуты она замечала золотые глаза гоблина с лисьими морщинками в наружных углах и нечеловечески изящную манеру двигаться, которой даже хромота не ме…
Елене и Инесе, подкинувшим уморительную идею, с благодарностью посвящается
— К королю идёшь, — шепнул меч. — Закон жанра, а?
— Ты осторожнее, — предостерегал меч. — Свадьба свадьбой, но не втюрься в гоблина, курица. А то появится настоящий, а ты и развесишь уши…
— Вы же видели, как мортусы прижились? А никто и не надеялся… — и Аллочка усомнилась в безобидности местной флоры.