Все цитаты из книги «Странный приятель. Тайна Врат»
— Хех, — ухмыльнулся Готор. — Когда тебя с семилетнего возраста начинают натаскивать на получение знаний и учат в течение десяти лет по пять-семь часов ежедневно, трудно чему-нибудь да не научиться. …
— Трудновато будет провести тут кучу здоровых крепких мужиков и чтобы не было никаких эксцессов, — задумчиво сказал генерал, изрядно огорченный всеми этими новостями. — Особенно если учесть, как одев…
— Ну, мне довелось поучаствовать в нескольких сражениях и проявить себя, — осторожно ответил Ренки, не слишком понимая, чего от него надо столь высокой особе. — Ваше… э-э-э…
— Дык, — задумался сержант, — вот с этой стороны-то мы на стену влезли, и наши уже в крепости режутся. Тут вот, значит, вроде как штаб генерала расположен. Ему как раз оттуда все видать. А что там ва…
С первых минут сражения у Ренки началась нормальная боевая работа. Зарядить, прицелиться, выстрелить. Зарядить, прицелиться, выстрелить… Это скорее походило на работу обычного солдата. И Ренки, осозн…
— Ну, во-первых, в пьющей компании кто-то всегда должен оставаться относительно трезвым, чтобы уберечь остальных от неприятностей, — усмехнулся Готор. — А во-вторых, мне особо налегать на вино не сто…
— Показал местным кое-какие преимущества шпаги! — горделиво надувшись, ответил Ренки. — Рсчкаан, брат гасиига, зазвал меня на такое место, где воины тренируются и мерятся силами… местное название заб…
То ли Одивия Ваксай, бывшая незримой музой всей этой операции, подобрала опытных моряков, то ли молитвы Риишлее всем богам королевства сработали, но на заданную позицию вышли все шесть корабликов плю…
— Только не пожалейте потом о своих словах, — бросила Одивия вслед Ренки, тем самым испортив все впечатление.
Что еще такого необычного мог бы приметить глаз человека, знающего толк в наблюдении и понимающего особенности портовой жизни? Ну, пожалуй, ту стремительность, с которой оба юноши прошли таможенный и…
— Показывай, где враг, — приказал Готор, разворачивая весьма подробный план города, полученный накануне от оу Вига. — Сориентироваться по карте сможешь? Мы сейчас вот тут вот. Крепость тут.
— Что делать, что делать… — пробормотал Готор, глядя куда-то в сторону берега. — У Вобана воровать.
— Расслабься и садись обратно, — лишь усмехнулся Готор, которому не так давно сменили «фасон» повязки на голове, в результате чего стали видны глаза пациента. — Там, на пристани, встречающих полно и …
— Слушай, Готор, — сказал он, также смотря в небо. — А что такое параллельный мир?
Плотный строй. В отличие от своих противников, стоящих сейчас бестолковой толпой, тооредаанцам не надо было отличать своего от чужого перед ударом. Своих они чувствовали локтями и плечами, а врагами …
— Я, сударь, — холодно произнес Ренки, взбешенный насмешками Ваара, — знаю побольше вашего. В отличие от вас у нас есть…
— А если, предположим, — влез в разговор Готор, — отправлять по частям? Так и контролировать наших орлов будет попроще, да и гасиигу головной боли меньше. Одно дело, когда разом четыре полка пасутся,…
— Здравия желаем, господин полковник, — поприветствовали приятели своего бывшего командира и, достав выданные Риишлее бумаги, передали их ему.
Только третий и четвертый из вражеских кораблей соблаговолили изменить курс и направились в сторону стоящего со спущенными парусами тооредаанца. Но зато это были самые крупные из кредонских фрегатов …
— О боги! — стыдливо потупив глазки, нежно прощебетала одна из девушек из свиты первой дамы. — Это же просто роман какой-то! Темная ночь, разбойники, благородная дева в опасности и храбрый оу, бесстр…
Оу Дарээка тоже быстро привлекли к разговору, но пока в основном в качестве подставки-подавалки разных наглядных пособий вроде чертежей Готора, которые надо было извлекать из большущей, чуть ли не по…
— Да, судари, — с усмешкой сказал он своим оппонентам. — Мне тоже не терпится скорее очутиться дома, чтобы искупаться во вполне заслуженных почестях. Однако не могу вам не напомнить, насколько узко С…
— М-да, — задумчиво сказал генерал оу Дезгоот при виде этого великолепия-безобразия. — И как прикажете вести через эту страну две с лишним тысячи здоровых оболтусов, которым даже на Тинде не дали вво…
— Но я не вижу никаких кораблей! — удивленно оглядывая горизонт, заявил генерал оу Дезгоот.
— Ну, допустим, знаю, — сменил тон оу Диинк. — Однако дополнительная проверка никогда не бывает лишней. Считайте, что все мы растерялись и пришли в смущение. Офицеры не часто заходят навесить нас. Та…
— Вы прекрасно это знаете, — отмахнулся от вопроса, как от назойливой мошки, оу Готор. — Если вы хоть немного исполняете свою работу, вам уже давно должно быть известно, кто мы такие и какими полномо…
— Вот здесь и здесь во второй траншее разумно установить скрытую от вражеских ядер батарею, которая будет стрелять вдоль фасов форта рикошетным огнем. Наша цель — не разрушить стену форта, а сбить ар…
— Да я как-то не придавал этому значения. Я же не знал, что она — жрица! Думал, она…
А вот противник, попав в «глухую» зону, внезапно потерял ветер, вместе с тем утратив и возможность для маневра. Идущий чуть под углом флагман тооредаанцев прошелся вдоль его недавно отстрелявшегося и…
— Надеюсь, хоть никого не поранил при этом? — осторожно спросил Готор.
— Вот уж нет! — опять фыркнула она. — Изготовление подобного убожества лишь приучит моих мастеров работать спустя рукава! Проще будет объяснить, что вам надо, — и мои люди сделают это, опираясь на св…
— Вперед! — просипел Ренки, толком не обратив внимания на то, как что-то чиркнуло ему по уху, и превозмогая сопротивление тела, отказывающегося снова нырять в дымный ад. И повел своих солдат в новую …
Отбить в сторону летящий клинок. Выпад навстречу. Тело знает, что надо делать, лучше, чем ум, пребывающий все еще в несколько заторможенном состоянии. Скользящий уход вращением через спину, атака с д…
Пороги королевского кабинета обивали делегации купцов, слезно моливших о сопровождении их судов королевскими военными кораблями. Но в этом вопросе Тооредаан не мог оказать реальную помощь: флот был н…
— В этом-то и состоит наша главная проблема, — сразу взял быка за рога оу Готор. — Возможно, до вас уже дошли слухи, что мы прибыли сюда по особому распоряжению военного министра, с его прямым приказ…
Наверное, именно последний довод и разрешил все сомнения. Ибо, как сказано в кодексе благородного человека: «Из двух путей всегда выбирай тот, что страшит тебя больше».
Коваада Кааса, кстати, тоже поселили в отдельной каюте, к большому неудовольствию одного из вторых лейтенантов «Морского гуся», ранее делившего это помещение со своим товарищем.
— Да. Он сумел выжить, — брезгливо скривив губы, ответил тот. — Спрятался в чулане, а потом сдался нашим солдатам.
— Хм… Ты говоришь это так, будто у тебя от меня и правда есть какие-то секреты, — обиделся Лоик.
Все четверо продолжали числиться в армии, получая двойное жалованье. Официально в их обязанности теперь входила охрана «определенных лиц». А неофициально… И их не обошли портные и даже учителя хороши…
— Готор, — с укоризной сказал ему Ренки. — Тебе ведь это вредно. Давай я…
— Ну что же, — сказал он, коротким движением руки заткнув фонтан красноречия Ренки. — Судя по тому, какие верные друзья есть у вашего оу Готора, этот человек заслуживает доверия.
— Да надоело чувствовать себя неучем, — честно признался Ренки. — Подчас рядом с тобой я ощущаю себя таким болваном! Ясно же, что все свои награды я получил только потому, что был рядом с тобой. А ин…
Командовавший зуурскими егерями капитан — естественно, родом из благородных оу — уже было подумывал дать приказ к отступлению. Внезапной атаки, на которую и был весь расчет, не получилось. Противник …
Неторопливым шагом молодые офицеры добрались до Дома Ваксай, благо он, как и все другие солидные торговые дома, был расположен прямо на городской набережной, в двадцати минутах ходьбы от ворот порта.
— По местным лесам? Даже при наличии хорошего проводника к горам вы выйдете только к следующему сезону дождей, а это не лучшее время, чтобы преодолевать перевалы. Уж поверьте на слово, сударь!
— И что же это, — осторожно поинтересовалась Одивия, — я сейчас имею дело с суверенными властелинами окрестностей Фааркоона?
— Ну и поэтому тоже, — согласно кивнул Готор. — Опять же, сам понимаешь, кто другой из наших тут мог бы и дров наломать. А мы… По крайней мере, я уж точно смогу удержаться от дури. Да и тебя, думаю, …
«Хорошо бы мне тоже этому научиться», — подумал тогда Ренки, но вспомнил о своем фиаско в университете, когда попытался быстро постичь разные науки.
Тысячи лет проходили как один день. Менялись боги, рушились храмы, им посвященные, гибли и зарождались народы, но всякий достойный путь оканчивался на тех теплых равнинах. И будет оканчиваться, пока …
— Мы называем друг друга просто по имени, так что зови меня Рсчкаан! — улыбнулся королевский брат, и Ренки вдруг понял, что фактически-то они ровесники.
Шлюпка отчалила от берега, а Ренки остался стоять на берегу, наблюдая, как она пошла к замершей посреди бухты эскадре, причалила к высокому борту «Морского гуся», а спустя минут двадцать вновь направ…
Была и еще одна категория пленных, которым нашлось несколько иное применение. Даже оу Дезгоот высказал определенное сомнение по этому вопросу, а оу Дарээка и другие младшие офицеры поддержали генерал…
— Сударыня, — холодно произнес Ренки, — к моему большому огорчению, я вынужден сотрудничать именно с вами. Этого требуют интересы королевства. Если вы хотите знать больше, то вам придется дать клятву…
— Полагаю, это твои жареные сопли! — усмехнувшись, сказал Готор, видя недоумение на лице Ренки. — Предлагаю отнестись серьезно к традициям хозяев и отобедать каждый в своем закутке!
— Примете, — спокойно ответил оу Готор. По той же самой причине, по которой мы вам отдаем славу. — Этого требуют высшие интересы королевства Тооредаан, которому мы все служим.
Незыблемость морских традиций могла соперничать только с жесточайшей корабельной дисциплиной. Во всех флотах мира, даже торговых, легче было найти матроса с мягкими, никогда не встречавшимися с канат…
Ренки и сам испытал это на собственной шкуре. Едва выйдя из госпиталя, он оказался окружен самыми разными людьми, источающими улыбки и приятные фразы (среди которых встречались даже и искренние) и но…
— Второй лейтенант оу Виингоот, — вытянувшись в струнку, отрапортовал сержант. Потом взял флягу, жадно сделал несколько глотков, передал ее дальше и добавил уже совсем другим тоном: — Тока я же говор…
И в конце, когда Ренки уже почти было обиделся на то, что их неоценимый «полководческо-административный» вклад в победу остался незамеченным, Риишлее приколол на их с Готором офицерские погоны по мал…
На память Ренки почему-то сразу пришла одна встреча, что произошла у них с Готором в тот вечер, когда они поговорили с оу Зоодииком. Приятной ее назвать было очень сложно. Скорее, она даже в воспомин…
— На меня не смотрите! — замахал выставленными перед собой руками герцог Моорееко. — Если вы еще не знаете, я и так, получив на пятнадцатилетие от дядюшек-регентов свое герцогство в крайне запущенном…
— Это правильно, — согласился Готор. — Тогда Гаарза пока с собой возьми. Негоже тебе одному.
— Очень хорошо, — оборвал его разглагольствования Готор. — Значит, вы оцените наш жест. Чтобы не навредить местным купцам, мы согласны принять в состав своей делегации одного из вас. Конечно же это д…
— Но, как мы поняли, — встрял в разговор Ренки, — военный министр особенно озабочен освобождением порта.
Расхлябанный вид привел к соответствующему поведению, и в Пятнадцатом полку вспыхнул бунт. Началось все как драка между двумя капральствами, потом пламя перекинулось дальше. Вымотанные, уставшие до н…
— Давай-ка, дружище Ренки, съездим да и посмотрим на окрестности этого Лиригиса. А там уж и думать будем!
— Как говорит мой человек, — сразу отозвался оу Руув, — тех, кто был тут до зуурцев, уже перевезли на материк. Так что расстановка сил фактически не изменилась.
— А фарватер? Как вы заставили так развалиться форты, чтобы они засыпали фарватер? — спросил адмирал, который большую часть этого времени инспектировал на шлюпке бухту и командовал матросами, орудова…
— Напротив, — улыбнулся Готор. — Я нахожу это очень радостным известием, особенно если вы скажете, что водите знакомства с местной знатью или имеете честь быть представленным гасиигу.
— Ох, Готор. Ты что-то такое затеял нехорошее. Армия на том и держится, что старший знает больше младшего. Так что прокручивать свои делишки за спинами старших надо очень осторожно и с большой оглядк…
— Вас учили быть актером? — удивилась Одивия.
Ренки словно бы попал в детство и был счастлив. Этим и еще, наверное, некоторой простоватой прямолинейностью его натуры можно объяснить тот факт, что, когда какой-то человек подошел к нему и спросил …
Потом завтрак, работа с документами, занятия фехтованием, обед, послеобеденный отдых (на чем особо настаивали лекари), опять работа, небольшая прогулка перед ужином, работа, сон. И так день за днем, …
— Так поведай мне, Ренки, о тех подвигах, которые ты совершил, и местах, где побывал.
Шпага, казалось, весила больше целого шлюпа, а движения были медленными и неловкими, словно у новичка. Но, к счастью для Ренки, пока все, кто вставал у него на пути, видимо, были не в лучшем состояни…
— Судари, — чуть повысил голос оу Зоодиик, который, как и всякий едва способный поддерживать достойный своего сословия образ жизни оу, был подчеркнуто щепетилен в вопросах чести. — Повторяю вам, я во…
Готор последним выбрался из пролома на показавшийся ему необычайно чистым после дымного подвала воздух, и все участники диверсии еще долго отсиживались за щитом, пытаясь прокашляться и стараясь не те…
Впрочем, в лапы тооредаанцев попалось их не так чтобы много — всего одиннадцать кораблей, застрявших на западном побережье во время сезона штормов и возвращавшихся с грузом древесины, кожи или иных т…
Но на четвертый день столь интенсивного лечения больной все же почувствовал себя несколько лучше. И его тут же почтили визитом полковник оу Дезгоот и лейтенант Бид.
Следующую пару дней на всем флоте кипели работы. Путь предстоял долгий и тяжелый, и подготовиться к нему надо было с полной ответственностью. А еще необходимо было вывести, предварительно сняв с меле…
— Откуда ты?… — вздрогнул Готор. — Хотя понятно…
— Кстати, — обратился к купцу Готор. — Я обратил внимание, что в порту нет никакой таможни или официального представительства гасиига. В конце концов, в бухту вошла целая флотилия весьма немаленьких …
Добрался до неприметного домика на окраине, где располагалось отделение Тайной службы. Постучал в окно и, несмотря на позднюю ночь, а вернее, раннее утро, был мгновенно принят старшим дознавателем оу…
— Роли? — еще холоднее переспросила Одивия. — Если это всего лишь игра, то, пожалуй, вы лучший из актеров, которых я когда-либо видела!
— Единственным препятствием на вашем пути, судари, — предупредила купеческая дочка, — будут королевские чиновники. Ибо, насколько я понимаю, для прокладки дороги нужно особое разрешение, которое потр…
Дальше последовал очередной удар по затылку, отправивший Ренки в темноту. Его отвязали от стула, сунули в рот кляп, снова связали руки, оттащили в стоявшую у дверей кабака карету и куда-то увезли.
Их день обычно начинался с инспекции строительных работ, занимавшей часа два. Причем друзья шли пешком, а следом за ними ехала небольшая коляска, на случай, если Готор переоценит свои силы (такое уже…
Нельзя сказать, что (в отличие от своего приятеля) второй лейтенант оу Ренки Дарээка наслаждался ужином. Увы, ему не хватало присущей оу Лоику Заршаа светскости, умения болтать о пустяках и отпускать…
— Насчет смерти не уверен, — задумчиво ответил Готор. — Но угрожать, видимо, придется, чтобы не выйти из роли.
— Ага, — хмуро ответил оу Готор. — Я еще не забыл, каким мы тебя вывозили отсюда в прошлый раз. Могу и тебе напомнить. По трапу некоего сержанта оу Дарээка пришлось поднимать на носилках, потому что …
И вот опять долгая скука морских переходов… Благо хоть погода была подходящей — ясное небо, сильный постоянный ветер с северо-востока и ничего похожего на бури или шторма, что, впрочем, неудивительно…
— Увы, — развел руками оу Готор, как бы извиняясь за свою заурядную внешность. — Я действительно не самый экзотичный представитель своего мира. Но в свое оправдание могу сказать лишь, что я чужой для…
— Да сдался тебе этот оу Заршаа! — отмахнулся от друга как от назойливой мухи Готор. — Я спрашивал у Одивии, она этого Заршаа в упор женихом не видит. И правильно делает, потому как нормальной жизни …
— Хе-хе, — усмехнулся генерал. — А когда у тебя, оу Готор, выходило по-иному? Насколько я помню, тебе удавались все твои безумные затеи. В общем, — продолжил он уже серьезным тоном. — Может, в этом и…
К счастью, ветераны вовремя заметили развевающийся над одной из лодок королевский флаг и выслали парламентера. Парламентер был изрядно изумлен появлением из дикого ниоткуда столь изрядной армии родно…
— Еще как заинтересует! — чуть ли не хором воскликнули приятели, давно уже мечтающие хотя бы о нескольких днях безмятежной жизни на лоне природы, без ежедневных увеселений и банкетов.
— Хорошо, — яростно закивал достопочтенный Рииг, в данный момент радующийся спасению жизни, на фоне чего потеря денег казалось лишь досадной мелочью. — Но я… Тут ведь замешаны и другие люди! Королевс…
Бушприт, гальюн и бак разнесены в щепки. Одно из носовых орудий сорвалось с креплений и стремительно катится вдоль корабля, калеча тех, кто не успел увернуться. Сбитая фок-мачта падает за борт и с ка…
— Рсчкаан, — поинтересовался Готор при случае у брата гасиига. — А ты не знаешь, что за храм нам встретится на той стороне? Ну, когда мы будем спускаться с гор?
— Так почему вы его не забрали? — искренне возмутился Риишлее. — Нам бы такая вещь очень понадобилась!
— Нет, ну каков прохиндей! — возмущался Готор, впрочем, не без ноток восхищения в голосе. — Уверен, этот ход у него был заранее продуман. Отвлечь наше внимание мнимой «родней», а самому слинять в под…
И вот наконец в освобожденную бухту Лиригиса впервые за много месяцев вошел караван из четырех военных кораблей под тооредаанскими флагами. Но, к большому изумлению радостно встречающей его на берегу…
— Судя по тому, что пишет управляющий, — осторожно заметила Одивия, — он весьма предприимчивый человек. И я не могу сказать, что вашему, — она интонацией подчеркнула это слово, как бы показывая, что …
— Ужасно интересно! — буркнул Ренки, которому было не столько интересно, сколько непонятно, в том числе неясна и причина восторгов Готора. — А это что такое? — отодвинул он очередную циновку, изучая …
Кстати, о заряжать. Готор посоветовал подумать об этом заранее и потренироваться. А еще он советовал привязывать все необходимые вещи и привязаться самому.
Когда рев стих, военный министр, на время переквалифицировавшийся в верховного жреца, провел молитвенную службу и, принеся в жертву богам хлеб и вино, освятил особый свиток с описанием сего великого …
Уныние вообще было господствующей эмоцией на корабле. И неудивительно. Мало кому хотелось возвращаться на эти проклятые всеми, вместе и по отдельности, богами земли. Да еще и именно в это время.
— Ух, — сказал Готор, очутившись на улице. — Кажется, сработало. Этот Рииг оказался слабаком. Но, думаю, стоит закрепить успех, наведавшись, допустим, к судье. Если на купцов и чиновников Рииг сможет…
— Так-таки ничего и не придумал? Этакое?! — с усмешкой переспросил Ренки, словно бы и не обращая внимания на недовольный тон приятеля.
— Увы… — развел руками Готор. — Хотя, скорее, к счастью. Титул возрожден, а вот соответствующие институты — нет. Мы обязаны содержать собственное войско на свои средства. Только сами при нем фактичес…
— Возможно, — осторожно ответил Ренки. — Хотя мне порой кажется, что ему тут жутко интересно. И сейчас он наверняка забрасывает Ксшаа кучей вопросов, которые нам бы и в голову не пришли.
Эти полгода банда провела в поместье оу Ренки Дарээка. Собственно говоря, когда они спешно слиняли из Фааркоона в пожалованные им владения и осмотрелись, Готор выдал резюме: «Могло бы быть и хуже».
После этого те же сильные руки подхватили Ренки и, усадив его на грубый стул, плотно примотали к спинке веревками. Светящий в глаза фонарь был подвешен к потолочной балке помещения, напоминающего обе…
— Угу, — недовольно буркнул Йоодоосик. — Риишлее едва не подрался с герцогом Моорееко из-за этого оу Готора. Первый хочет, чтобы он занимался исключительно поисками Амулета. А второй желает держать п…
— Я уже посмотрел, — расплылся в довольной улыбке Готор. — Хватит на небольшую войну или чтобы разнести эту крепость в щебень. Особенно если перенести часть пороха из подвалов в башни. Тут будет тако…
Слабость и боль в плече перемешивались с азартом вставшей на след гончей и страстным желанием отомстить, образуя просто гремучую смесь. Однако благоразумие взяло верх, когда Ренки сообразил, что у Ва…
— Я не… ик… судари… Вы не… Это не совсем… Готов… ик… принести извинения, — лопотал бледный как мел и испуганный до икоты Рииг, наконец осознав, с кем связался.
— Ну, посмотрим. — Даже не вытерев жирные руки салфеткой, оу Крааст взял пакет и быстро вскрыл его. — Так… Ага… Ну-ну… Очень интересно… Значит, вас прислали, чтобы захватить порт Лиригиса? Весьма пох…
К отбытию из Мооскаа на Зарданское плоскогорье у него было три мундира. Два вполне обычных, привезенных еще из армии. А один, сшитый уже в столице, и правда стоил бешеных денег, и Ренки в глубине душ…
Так что сейчас есть смысл отойти, не пытаясь пробить лбом каменные стены. В буквальном смысле этого слова. Даже если отряд и прорвется назад к башне, толку от прореженных в этой заварушке вояк будет …
— Ни фига себе! — проорал Готор со смесью восторга и боли, добавив еще нечто замысловато-религиозное, когда земля с грохотом качнулась под ногами, а спустя мгновение приличных размеров камень долбану…
— Ставят парус! — чуть ли не в панике прокричал боцман, но Ренки понял, что это была скорее боязнь упустить добычу, чем страх погибнуть. — Эй, там, на руле, привестись круче к ветру, шкоты тяни. Не и…
— Там я чином примерно соответствую второму лейтенанту. Но у нас там все несколько по-другому, так что степень влияния у меня, наверное, соответствует вашему сержанту. А по части материального положе…
Тот кивнул в ответ. И тотчас же в палатку внесли накрытый столик и удобное плетеное полукресло.
— Угу, — весело кивнул оу Готор. — Причем чаще всего упразднял вместе с их носителями и всеми ближайшими родственниками носителей, верными слугами, солдатами и случайно подвернувшимися под руку посто…
— Думал он, — пробурчал Готор, немного успокаиваясь. — Спиноза плюшевый. Да она, может, по значению — под стать нашему Риишлее! А он — «не знал»! Чего еще-то было?
— Что ж, — задумчиво пробормотал Риишлее. — Этого следовало ожидать. Вы юноша пытливый и не слабого ума, как я уже замечал. Хотя, конечно, ваш ум еще нуждается в хорошей огранке. Впрочем, проведя сто…
Увы, но убежать Ренки мог только в госпиталь к Готору. И жаловаться там исхудавшему, бледному, страдающему от головокружений и головных болей приятелю на свою горькую судьбу. А тот лишь улыбался в от…
— Не стоит, — улыбнулся Готор, берясь за перо и ставя замысловатый росчерк на поданной бумаге, а затем удостоверяя его оттиском печати. — По высокой королевской милости мы освобождены от всех налогов…
— Ну-с, и как у нас дела? — с улыбкой глянув на Ренки, поинтересовался коварный приятель.
— Серьезное сооружение, — уважительно сказал Готор, вернувшись спустя минут пятнадцать. — Единственное слабое место, которое я нашел, — это пристройка вдоль стены, снизу. Башню явно переделывали, что…
Да уж, приключений навалилось выше крыши. И пожаловаться вроде было не на что — как бы туго ни приходилось, в результате друзья всегда побеждали, получая немалую награду и славу. Вон даже в дремучей …
— Да ведь это же просто дань предкам, — возмущенно прокомментировал последнее высказывание Готора Ренки. — Чтобы предки могли гордиться тобой в загробном мире, надо написать о своем подвиге на бумаге…
— Мы когда сюда шли, — спокойно ответил Готор, — ты дважды циновку в коридоре левой рукой отодвигал. Я тебя понимаю — привычка: левой отодвинул, правая наготове, чтобы вдарить или выстрелить. Но…
Что еще? Ага, мех с водой. Но его велено использовать только непосредственно перед стрельбой, старательно облив паруса вокруг себя. А то, говорят, хватит одной искры, чтобы подпалить паруса, а там уж…
— Ох, — тяжело вздохнул полковой лекарь Шестого Гренадерского полка оу Мавиинг. — Увы, Ренки, но это тот самый случай, когда, скорее, стоит обратиться к заступничеству богов. Все, что мог, я сделал, …
— Ну, насчет пыли вы, генерал оу Дезгоот, немного погорячились, — улыбнулся оу Готор. — Да и не особо «в пыль» было нужно. Пыль легче убирать. А вот здоровенные куски стен им придется сначала расколо…
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
Ренки вышел из комнаты и пошел по темному коридору на свет. Свет, оказывается, сиял в довольно просторной гостиной, обставленной столь же пышно, как и нелепо.
— Неплохо, — довольно улыбнулся Готор, разглядывая груду мебели, сложенную возле стены. — Не боишься, что стол поломается? Ножки у него кажутся какими-то хилыми.
Главарь банды все еще был очень слаб и нуждался в постоянном уходе, однако лекарь оу Мавиинг уже перестал уповать исключительно на волю богов и возложил ответственность за дальнейшее его излечение то…
— Во всем этом есть один светлый момент для нас, — печально произнес Готор. — Генерал оу Крааст — действительно плохой командующий. Все его хитрости — просто открытая книга. Неудивительно, что кредон…
— Готор, — предложил он, проходя мимо кабака. — А давай напьемся? Вдрызг! В конце концов, имеем право. А потом — в бордель! И еще куда-нибудь. Да хоть в кости сыграем!
Теперь попробуем прицелиться. Ну вот хотя бы в ту чайку или идущее справа судно. Угу. К качке придется приспосабливаться. Это, пожалуй, хуже, чем стрелять со скачущей лошади. Хотя, конечно, колебания…
— С чего это ты решил, что я обязательно сотворю какую-нибудь дурь? — возмутился было Ренки.
— А у нас, — расслабленно сказал Готор, — она поменьше. И какая-то более белая, что ли.
Видно, сами боги благоволили сегодня Тооредаану, послав самую подходящую для такого мероприятия погоду. Старые ворюги Дроут и Таагай назвали бы эту ночь идеальной для темных делишек. Небо затянуто ту…
Как-то так получилось, что палатки Тайной службы хоть и находились внутри лагеря тооредаанской армии, но одним целым с ним не были. Какая-то невидимая граница явственно отделяла военных от тех, в чьи…
Сам же оу Ниидшаа внес ясность спустя примерно недели две после начала этой странной гонки, собрав всех «вождей похода» в своей каюте.
Что там случилось — наткнулся ли тооредаанец на мель, проводил какой-нибудь ремонт или просто решил пожертвовать собой, чтобы дать возможность уйти остальным, — кредонец проверять не стал. Он последо…
— Мы решим этот вопрос, — смиренно кивнул оу Готор. — И кстати, Одивия, возможно, в ближайшее время в вашу контору заявятся еще несколько отставников из Шестого Гренадерского. Было бы чудесно, если б…
— Благодарю вас, ваше величество, неплохо, — ответил оу Готор, предварительно прожевав свой кусок и бросив лукавый взгляд на короля, как бы давая понять, что разгадал сей маневр.
Ренки стоял на берегу и смотрел на ослепляюще голубую поверхность бухты. Выбор уже был сделан, но он все же терзался сомнениями, едва ли не разрываясь напополам. С одной стороны, имелась возможность …
— На кой? — ответил второй голос. — Хозяин велел доставить живьем. Слышь, ты, там, — пнул он лежащее в ногах тело. — Если не хочешь схлопотать — веди себя тихо!
— Благодарю вас, ваше священство, — улыбнулся в ответ Готор. — Но мне пока рановато лечиться подобными лекарствами Да и оу Дарээка, думаю, потерпит.
— Приходилось, да еще как. Последний раз — от каторжника и до… Сейчас я офицер.
Надо сказать, что обычно солдаты не очень-то ловки на воде, все-таки не их стихия. Но эти ребята показали себя весьма неплохими мореходами, умеющими и грести, и даже довольно сносно (для сухопутных к…
— Весьма польщена, — язвительно ответила хозяйка Дома Ваксай.
— Никак очухался, — донеслось снаружи. — Тащи его сюда.
— Вот этого я вообще не понимаю, — кивнул головой Ренки. — Двойная серебряная пряжка на туфлях и перо кукушки на шляпе означают, что ты накануне переспал с чужой женой. Да ведь тех, кто такое носит, …
И вот спустя две недели путешествия русло реки заметно сузилось, преодолевать силу течения стало намного тяжелее, а среди бесконечных деревьев все чаще стали мелькать островерхие скалы. Настало время…
— Я создал план захвата порта Лиригиса, — начал оу Готор. — Основанный, возможно, на несколько непривычных для вас, а главное — для противника, принципах. И я хочу, чтобы вы представили этот план ген…
— Ладно, уговорил, — усмехнулся Ренки и пошел вместе с моряками в скрытый от чужих глаз и тщательно охраняемый лагерь, где якобы изготовливали особые приспособления для штурма крепости.
— Это за тем мысом нам повернуть надо будет? — поинтересовался Ренки, в который раз уже пообещав себе выучить морские термины и наконец научиться понимать, о чем именно говорят ему моряки.
— Дознаватель оу Диинк, — смерив Ренки не сулящим ничего хорошего взглядом, ответил крепыш и даже вроде как попытался выпрямить спину и отдать подобающий истинно благородному человеку поклон. Это пол…
— Так вы, значит, — спросил Ренки, слегка придавленный грандиозностью нарисованной картины, — теперь свободно можете лазать через эти норы по самым разным мирам? Это поистине удивительно! Говорят, чт…
— А какие гарантии вы можете мне дать? — Голос звучал уже вполне по-деловому.
— Боцман Ладиик, — отозвался Ренки, отвечая ему той же любезностью. — Вы промерили глубины?
Готор опять играл своего дедушку, правда, не столько свирепого, сколько хитрого и коварного, при этом козыряя знакомством с Риишлее и другими известными людьми, включая генерала оу Крааста.
Ренки скомандовал, и грохот нескольких десятков мушкетов, кажется, даже заставил завибрировать стены, гулко разносясь по освобожденным от мебели помещениям. Все вокруг мгновенно затянуло дымом, но му…
— Тут нет правильного ответа, — махнул рукой король. — Но ваша одежда много говорит о вашем характере.
Верховный жрец, старший цензор, ближайший советник короля и вот уже три дня как военный министр королевства Тооредаан выглядел, как и положено человеку, совмещающему столько должностей, усталым, невы…
— Оу Готор научил, — ответил Ренки. — Он знает особые приемы…
Один из таинственных избавителей подошел к замершему подельнику «дворецкого» и, ткнув его пистолетом в лицо, заставил лечь на пол. А его товарищ тем временем открыл дверь и впустил в харчевню еще нес…
Зрелище было настолько жуткое, что капитан второго фрегата, забыв о своей главной цели, отдал приказ развернуться к направляющейся к нему шхуне всем бортом, чтобы полноценным залпом уничтожить этот к…
— Так когда мы сможем пойти? — встрепенулся оу Дезгоот, посмотрев на уже начавшее клониться к закату солнце.
Да, пусть это только самый южный край огромного королевства. Пусть до столицы или того же Фааркоона еще топать или плыть тысячи верст. Но это уже была родная земля, где не надо ежеминутно ждать в спи…
— Это так. Но хочу вам напомнить, что кредонцы захватили тут все, что может худо-бедно держаться на плаву. И поскольку они контролируют вход в бухту, нашим брандерам там взяться просто неоткуда.
— Ну, ты как? — спросил Готор, оглядывая пытливым взором своего молодого товарища. — Видок у тебя уж больно прокопченный!
Сражение еще продолжалось некоторое время. Капральство морских пехотинцев, засевших на баке, и присоединившиеся к ним матросы упорно держали оборону. В трюмах корабля и на батарейных палубах еще звен…
Скоро рыбаки поняли, что ни они сами, ни их скромные хижины вовсе не интересуют пришельцев. Они было забеспокоились, когда сошедшие с кораблей моряки начали отвязывать их лодки и сгонять на одну стоя…
Готор заверил ее, что это не станет проблемой и что можно уже присылать нужных рабочих, не дожидаясь окончания бюрократических проволочек.
— Ну, этот «сопляк» уже дважды помешал твоим планам! — гордо ответил Ренки, чтобы не оставлять за Вааром последнего слова. — Надеюсь, что смогу разочаровать и в третий раз.
Под бормотание Готора постепенно все подарки переместились в заметно потяжелевший и потолстевший мешок. Однако Ренки, у которого он висел на спине, не почувствовал той скованности, который обычно дае…
— Хм… А вам, сударь, приходилось падать и подниматься?
— Похоже, — будто продолжая свою прежнюю фразу, сказал Готор, — вы еще не знаете, как мы разнесли в дребезги Тинд?
— Как говорят у нас, да и у вас тоже: «В гостях хорошо, а дома лучше», — пожал плечами удивительный гость, демонстративно откладывая вилку.
Ренки выскочил, чтобы отдать соответствующее распоряжение, а когда вернулся, застал Риишлее и Готора мирно беседующими. Разговор шел о состоявшейся осаде. Готор говорил, а верховный жрец внимательно …
— Еще интереснее — когда? — опять забурчал Ренки, потому как они сегодня пропустили обед, а дело уже шло к ужину. — И сможем ли мы это съесть? А то вот принесут тебе горшок вареных соплей жабы или го…
— И ты молчал? — возмущенно бросил Ренки приятелю, когда они остались одни.
И вот наконец оба «поединщика», проходя мимо друг друга, сблизились на дистанцию мушкетного выстрела. Ренки вскинул свое оружие, прицелился в стоящего на мостике рулевого (одна из приоритетных целей,…
— Моток веревки, — подсказал очевидное Ренки. — Либо намек, чтобы повесились, либо пригодится для перехода через горы. Кстати, ты помнишь легенды? Твоему древнему предшественнику Манаун’даку тоже вер…
— Вот, собственно говоря, и все, — подытожил Готор свой рассказ. — А что у вас тут творилось? В действительности?
— Ух, — даже помотал головой Ренки, видимо надеясь таким образом получше утрясти услышанные невероятные факты. Факты укладывались плохо, уж больно необычными и фантастическими они казались. — Слушай,…
Как тот, кто однажды голодал, набивает карманы хлебными корками, так и Ренки со времен каторги немного помешался на оружии и всегда стремился иметь под рукой какой-нибудь кусок острозаточенной стали.…
— Человек много пил от скуки, наделал долгов и разных глупостей. У меня есть документы, уличающие его в преступлениях, за которые его повесят, а семью разорят штрафами. В непомерной строгости кредонс…
Лейтенант оказался весьма неплохим фехтовальщиком. Но это ему не сильно помогло, когда перелезший следом Дроут ткнул ему в спину штыком. Бой за мостик, начавшийся столь стремительно, столь же стремит…
Да и сказывалась принадлежность Ренки к другому полку. Хотя мушкетеры весьма почтительно выслушивали приказы офицера в красно-зеленом гренадерском мундире, но выполнять их почему-то старались по собс…
И пусть Ренки, как обычно, покоробило от слова «шпион», с полюбившимся оружием он не расстался. Может, виною тому упрямство, а может, воспоминания о каторге. Ощущение безоружности, постыдное и против…
Интересно было наблюдать за ним в этой компании. Нет, всегда буквально лучащийся силой и властностью первый советник короля, верховный жрец и военный министр вовсе не казался сейчас менее важным и зн…
— Хе-хе, Ренки, — заулыбался Лоик. — В твоем голосе я ловлю нотки недовольства. Уж не положил ли и ты глаз на мою почти уже невесту? Это ни к чему хорошему не приведет. Так и знай!
— Мне надо будет зайти в одно место, — уклончиво ответил Ренки.
— Да вы, никак, решили разломать крепость кирками? — возмутился было генерал, ознакомившись с предъявленным ему списком. — Зачем это все?
Готор сумел сколотить из каторжной команды банду, благодаря чему Ренки и его новые знакомые смогли выжить в тяжелейших условиях. А потом — военная служба и вновь в каторжной команде. После первого же…
Офицеры и унтеры в ту ночь почти не спали, карауля своих подопечных. Но, к счастью, никаких нехороших поползновений со стороны оглодавшей солдатни не произошло. Возможно, благодаря бдительности старш…
Почти постоянно на реке встречались довольно большие поселки туземцев — как оказалось, земли, особенно по берегам, были заселены здесь довольно плотно. Так что несколько раз пришлось устраивать лагер…
— А если своим ходом, без лодок? — поинтересовался генерал оу Дезгоот.
— Ну здравствуйте, судари. Искренне надеюсь, что вся эта нелепая таинственность имеет под собой хоть какие-то основания. Иначе, боюсь, я буду вынужден доложить обо всем генералу оу Краасту.
Ренки, мгновенно опустив руку на рукоять шпаги, посмотрел в ту сторону. В глазах потемнело, и он потерял сознание. А благообразный дворецкий, быстро спрятав набитый дробью кожаный кисет в карман, с л…
Вообще-то Ренки, наслушавшийся в свое время всяких ужасов о методах Тайной службы, совсем не хотел присутствовать. Однако привычка идти навстречу неприятному, выработавшаяся у него, когда он еще пост…
Только договорив, Ренки осознал, что именно сказал. Фактически сейчас он признал Готора своим вождем даже в большей степени, чем короля. Старая система мировоззрений и приоритетов сломалась, причем, …
— Ты поэтому вызвался в заложники? — ехидно спросил Ренки, не слишком много поняв из разъяснений Готора, но сумев наконец оценить восторг, написанный на физиономии друга.
— Кто такой? — холодно спросил Готор и, толком не выслушав ответ, продолжил: — Языком болтал? Болтал! Ну, считай, сегодня у тебя был очень удачный день. Уходи. И надеюсь, — продолжил он, когда пленни…
— Ну, чего же вы так резко замолчали? — поинтересовался Ваар. — Продолжайте, раз уж начали.
— Увы, судари, — нахмурившись, сказал Одивия. — Сейчас у меня возникли некоторые сложности, и я не совсем могу распоряжаться на собственной верфи.
— Это позволит врагу сосредоточить огонь на одном участке. Половину наших перестреляют, — задумчиво возразил Готор. — Да и потом, на той стороне с забора придется прыгать вниз. А тут два человеческих…
В окно, возле которого стоял Ренки, сначала просунули ствол мушкета, выпалив внутрь дома, и, обрадованные раздавшимся криком боли, попытались пролезть следом за пулей. Почти не глядя, Ренки ткнул шпа…
Однако это было только начало. Первым делом — освободить рот от кляпа, чтобы не задохнуться в предстоящей драке. Затем, выхватив из ножен шпагу того, кто сидел на переднем сиденье, Ренки почти не гля…
— На вот, — заботливо пододвинул ему Готор приличных размеров кружку. — Сок, так и не понял из чего. Но кисленький, тебе в самый раз сейчас будет. Хозяйка, кстати, обещала какой-то супчик от похмелья…
— Благодарю вас, сударь, — искренне сказал Ренки. — Вы оказали мне неоценимую услугу и можете не сомневаться, оу из рода Дарээка знают, как возвращать долги. Коли вам понадобится крепкая рука, умеюща…
И в то же время — отказаться было просто невозможно, ибо граждане Фааркоона явно считали прославившихся на весь мир героев в какой-то мере своей собственностью, которая по праву давала им повод задир…
— Вот как?! — Ксшаа даже сбился с шага и оглянулся назад, словно бы раздумывая, не побежать ли скорее домой, чтобы как-то воспользоваться полученной информацией. — А если конкретнее, что именно и ког…
— Фу, сударь, — возмутился Ваар. — Это совсем уж по-детски. Вы бы мне еще язык показали. Право, я начинаю в вас разочаровываться. Чего вы хотите добиться своим глупым геройством? Надеетесь попасть в …
Адмирал обвел ироничным взглядом собравшийся совет, прекрасно понимая, что отнюдь не все из присутствующих согласны с этим «толком не успели». Ведь пока для него и его моряков шла обычная, наполненна…
— Но… Ты же сам говорил, что Риишлее сейчас вроде нашего вождя и мы должны…
— Тьфу, извините, я ошибся. — В голосе Ваара звучало искреннее разочарование. — Я-то думал, что имею дело с достойным противником. А наткнулся на сопляка, по собственной глупости ввязавшегося в игры …
— Достойные слова, — кивнул таинственный спаситель. — Однако боюсь, ваша шпага мне не понадобится. Но если вы и впрямь готовы отдавать долги, можете просто ответить на мои вопросы. А отвязывать вас о…
— Может, через забор? — предложил было Ренки. — Заберемся в соседний дом, вытащим шкафы и прочее барахло. Сложим что-то вроде лестницы, а по ней уж и…
Вид же у лейтенанта оу Дарээка был скорее более подходящим для западной стены Храма Предков. Той самой, на которой изображена загробная жизнь всяких нехороших людей, чьи души средь ледяных безжизненн…
— Нет конечно. Заплачу, когда будет время. Или вы мне не доверяете?
— Так, значит, эта находка была абсолютно бесполезной? — разочарованно спросил Риишлее.
Выход, как обычно, нашел вождь банды. Готор просто отправил Одивии Ваксай «слезное», по его определению, письмо, в котором описал их горестное состояние и попросил рекомендовать парочку хороших управ…
— Мало, — констатировал оу Готор. — Гаарз, отдай им бочонок пороха и мешок картечи. — Это, конечно, не сравнится со специально отлитой под ствол пулей, — пояснил он сержанту и Ренки. — Но хотя бы ото…
Ренки с трудом выпутался из одеяла и сел, сдерживая мучительный прострел в голове и приступы тошноты. Огляделся в поисках подходящего сосуда. Взгляд упал на лежащую на той же кровати девицу. Брр… Ста…
— Что ж, — ответила Одивия. — Это многое объясняет! Кроме разве что непонятных узлов крепления деталей. Кажется, тот, кто это чертил, никогда в жизни ничего не строил. Или этому есть какое-то особое …
Потом была недельная задержка у Грииска — реки, чьи воды должны были доставить усталое войско прямиком в тооредаанские земли. Хотя, строго говоря, в Мооскаа искренне считали, что земли в долине Гриис…
Великий государственный деятель выглядел еще более уставшим и измученным, чем в их прошлую встречу. Ренки даже показалось, что безупречность его одежд и прически несколько потускнела. Зато залежей бу…
— И вот поэтому, — широко улыбнулся адмирал оу Ниидшаа, — на восток, а потом на юг, мы не пойдем. Мы еще раз развернемся на сто восемьдесят градусов и обогнем наш континент с запада, оставив кредонце…
— Так оно и есть, друг Ренки, — печально сказал Готор. — Не хочу тебя обижать, но что-то сильно прогнило в Тооредаанском королевстве. Неужели ты этого еще сам не понял? Вспомни хотя бы армию! Сколько…
— Печально-то как! Вы почти разбили мне сердце этим известием, — несколько двусмысленно ответила девица. — Однако я вполне могу опечалить вас в ответ. Отец отбыл в Старые Земли по делам нашего Торгов…
— Параллельные миры… Ну представь себе книги, стоящие на полке. В каждой — целый отдельный мир. Хотя ваша литература еще не настолько разнообразна… Но тем не менее. И вот, в каждой книжке свой мир и …
— Вот потому-то, — оборвал его Готор, — в этот раз мы и обратились к вам. Так что настоятельно рекомендую задействовать все свои связи и способности.
Сначала обманутые ложным чувством безопасности «купцы» сами, без страха шли в лапы противника, подчас до самого последнего момента не замечая чужого флага на мачтах и, похоже, испытывая твердую увере…
«Очень организованно, — подумал Ренки, восхитившись выучкой мушкетеров. — Но надолго нам так пороха и пуль не хватит. Впрочем, ведь можно же забрать запасы у убитых и раненых».
— Что там у вас? Говорите быстрее, мне некогда! — бросил он лейтенантам, демонстративно садясь за столик и собираясь отобедать.
Насколько тепло встретили старых друзей в лагере Шестого Гренадерского, настолько прохладной, если не сказать — ледяной, была встреча с главнокомандующим кредонской армии генералом оу Краастом.
Бандитов в карете было двое. Один расположился на заднем сиденье, другой вольготно разлегся на переднем, а Ренки валялся между ними на полу. Еще немного повозившись и чуть-чуть развернувшись вдоль ос…
Дроут с Таагаем даже и мечтать не смели узнать столько нового о вскрытии замков и слежке за людьми и домами. Киншаа немало усовершенствовался в искусстве стрельбы (учить минному делу ученика самого о…
— На базар, естественно! — ответил Готор, в отличие от своих приятелей с большим удовольствием оглядывающий толпу и строения вокруг себя. — Где же еще искать купцов в незнакомом городе?
— Угу, — согласился Ренки. — И в первую очередь они в курсе, как впарить залежалый товар наивному третьему лейтенанту, видевшему ячмень пару раз в жизни, да и то издалека, в солдатском котле. Пусть т…
— А вот, собственно, и они, — поприветствовал друзей Риишлее, когда вышколенный слуга провел их по роскошно отделанным коридорам в еще более роскошную гостиную. — Наши почетные гости!
— Кстати, а что не так с этой левой стороной? — поинтересовался оу Дезгоот, после того как он и его свита в очередной раз прослушали лекцию о местном этикете, только на сей раз — от какого-то купца, …
— Хм… — понимающе усмехнулся Риишлее. — Похоже, мой визит не застал вас врасплох, судари. И хотя после штабных приветствий в меня вряд ли влезет еще хоть капля вина, мне приятно видеть вашу предусмот…
— Действительно, Ваарииг, — усмехнулся с противоположного конца стола герцог оу Моорееко. — Не стоит расспрашивать нашего гостя из другого мира на эту тему. Тем более ты уже достаточно долго испытыва…
— Ваш отчет, а также отчеты адмирала и генерала о разрушении укреплений Тинда я уже внимательно изучил. Признаюсь, они превзошли мои ожидания. Кредонским скупердяям придется изрядно потратиться на во…
— Эти, в черных мундирах которые, — не очень понятно пояснил сержант, бывший в этой компании за старшего, — со стен в город ушли. Говорят, у них подземный ход был. Как дали нам с тыла! Полковника уби…
Ренки равнодушно кивнул, не особо разделяя восторг приятеля. Хоть супчик и подействовал на тело, но на душе было по-прежнему тошно. Тошно и тревожно, ибо он напрочь не помнил большую половину вчерашн…
Оказалось, что Риишлее позаботился и об этом — перед гостиницей Ренки и Готора ожидала карета. Не слишком роскошная с виду, однако такого дорогого, а главное, удобного внутреннего убранства Ренки вид…
— Ночка-то какая! Аккурат для таких вот дел. Месяц крохотный да весь за облачками. А кредонцы-то спят небось и думать не думают, что посреди их бухты может враг какой появиться! Прямо как акулу в куп…
Гаарз убежал, Ренки тоже сходил в штаб, доложился (там царил такой бедлам, что, кажется, дежурный толком и не понял, о чем ему вообще говорят). Потом вернулся. Застал Готора спящим (такое с ним часте…
«А он не так-то прост, — пронеслось в голове у Готора. — И вовсе не рохля, каким кажется на первый взгляд».
Ведь как-никак, а часть кораблей той самой эскадры отошла именно от причалов их порта, не говоря уж о том, что те самые torpeda строились на фааркоонской верфи, а те самые гренадеры Шестого полка во …
— Садитесь, — приказал он двум лейтенантам, вяло махнув холеной рукой в сторону двух не заваленных кипами бумаг свободных стульев, что характерно: стоящих в разных углах помещения. — Ну, как ваши усп…
Среди десятка самых северных островков архипелага Тинд, представлявших собой обычное нагромождение камней, один все же обладал определенным достоинством — очень удобной бухтой, прикрытой от жутких се…
— В твоей палатке, полагаю, — понятливо кивнул лейтенант. — Если только ты их с собой на абордаж не брал. Скажу твоим ребятам, они принесут.
— Ну и наконец… — Риишлее преувеличенно почтительно склонил голову перед уже довольно зрелой, но выглядящей еще более чем великолепно дамой. — Прекраснейшая и несравненная дама Тиира из рода оу Гии, …
— Мне надо, — туманно высказался Готор, — чтобы все остались живы. По возможности.
— А ты чего тут читаешь? — подозрительно спросил он у приятеля.
— Но! Во всем этом есть большущее но! — продолжил он уже очень серьезным тоном. — Боюсь, подобная слава будет вам не лучшим помощником в ваших дальнейших поисках Амулета. А я, признаться, весьма озаб…
— Ну, это вряд ли, — рассмеялся Готор. — Наши хозяева отнюдь не похожи на соплежуев или пожирателей насекомых. Хотя говорят, что насекомые весьма полезны и питательны. Однако когда мы шли по рынку, я…
— Что там? — спросил Ренки, заметив, что Таагай махнул ему рукой.
— Так… — Риишлее даже вскочил со стула и начал ходить по кабинету, а Ренки, воспользовавшись моментом, взял непонятную пластинку со стола и начал ее внимательно рассматривать.
— Ты предлагаешь наделить полномочиями самого оу Готора? — удивился король. — Человека ниоткуда, выскочку, всего несколько лет назад прибывшего в мое королевство и немедленно угодившего на каторгу? И…
— Ну-ну, юноша, — вдруг раздался откуда-то сбоку знакомый голос. — Не стоит так хмурить брови и яростно цепляться за шпагу. Вы больше не на войне!
А Ренки тем временем воевал. Не столько с зуурскими егерями, сколько с мушкетерами Одиннадцатого. Увы, но обычно ему приходилось иметь дело в основном с солдатами из роты Бида, а туда брали наиболее …
И все же ответный залп егерей был намного «жиже» того, что произвели «его» мушкетеры. И оружие было заряжено далеко не у всех, да и оставалось их не так много.
— Знаю все, что ты скажешь, — спокойно ответил Готор, сбив его речь на самом взлете. — И знаю почему. Но факт есть факт: вашим чиновникам платят недостаточно и слишком плохо их контролируют, а власть…
Потом судья даже пригласил их отобедать «в знак примирения», и, к некоторому возмущению Ренки, Готор приглашение принял. За обедом хозяин дома любезничал, расспрашивал о войне и столичной жизни. Прич…
— Никак крюйт-камера рванула! — восторженно-испуганно пробормотал оказавшийся рядом боцман, показывая на охваченный огнем кредонский флот.
Нельзя сказать, что на всем этом этапе пути море было идеально чистым, в том смысле, что паруса чужих кораблей частенько мелькали на горизонте. Что и неудивительно — Кредонская республика жила морем,…
— Не уверен ни в чем, — после довольно продолжительного раздумья ответил оу Виг. — Очень закрытый и скользкий тип. Да и, признаюсь, никогда не думал об этом в подобном ключе. Но фанатиком своей стран…
«Просто поработать» не удалось. И когда почтеннейший Микааш, профессор кафедры алхимических преобразований веществ, узнав, от кого пришло послание, весь буквально затрясся от нетерпения и, едва ли не…
— Этого, Ренки, я не знаю, — устало сказал Готор. — Слушай, извини, что-то я совсем вымотался. Да и воспоминания накатили. Я понимаю: у тебя ко мне множество вопросов. Но давай на сегодня закончим. И…
— Ну, — впервые задумался об этом Ренки, — вполне достойно, как истинно благородные воины, умеющие ценить чужую доблесть. Никто особо своему проигрышу не радовался, но и откровенной досады или расстр…
Совместными усилиями офицеров и унтеров Пятнадцатого и остальных полков бунт был задавлен достаточно быстро. Но девятнадцать человек, включая одного офицера и трех унтеров, погибли, а значит, пригово…
— Ну, в утешение я могу тебе сказать, что наши будут стоять за вас. Мы, знаешь ли, очень ценим, что, даже взлетев, вы и в столицах не забывали о старых приятелях.
— Ну хорошо, веди, — со вздохом отрываясь от зрелища, сказал Ренки и еще раз, уже чуть более пристально посмотрел на собеседника. Ничего особенного. Типичный дворецкий Торгового дома средней руки. Бл…
— Чудесно, — сказал Готор. — Я готов выплатить этот долг прямо сейчас. Сию минуту.
В Ашаа, кажется, углов вообще не признавали. Было ли это конструктивной особенностью, традицией или каким-нибудь религиозным предписанием, но все дома и огораживающие их заборы имели круглую форму.
В кои-то веки Ренки последовал разумному совету и сначала потратил немного времени, чтобы, шевеля пальцами, хоть немного вернуть подвижность затекшим рукам, связанным за спиной, потом начал возиться …
Только после того как последние лучи солнца скрылись за горизонтом, победители наконец смогли отойти от трудов праведных и, выпив двойную порцию крепкого вина, попытаться забыться сном. Увы, но зачас…
Корабли то сближались, то расходились в разные стороны. Несколько раз произошел обмен залпами погонных и ретирадных орудий, но с такой большой дистанции, что Ренки даже не счел нужным раздувать фитил…
Почему иной раз шалости и проделки детства начинают казаться важнее реальных подвигов, и едва ли не слезы на глаза наворачиваются при воспоминаниях о в общем-то ленивом и размеренном существовании, ч…
Как это обычно и бывает, без должного надзора рачительного хозяина арендаторы-крестьяне безбожно использовали лучшие земли и пасли скот на землях похуже, но вполне подходящих для пахоты, в то время к…
Следующие минут десять Ренки рассказывал историю о том, как ему досталась его знаменитая шпага, в процессе чего несколько расслабился и почти перестал пугаться грозной дамы Тииры из рода оу Гии — пер…
— Угу, — оторвался Готор от попыток разобраться с системой шнуровки на накидке. — Похоже, кан — дымоход идет под всем этим возвышением, обогревая лежак. Что, кстати, немного странно — тут вроде не та…
— Вы просто пока не принимаете меня всерьез, — как-то чисто механически ответил Лоик, ибо в этот момент во все глаза пялился на Ренки, и в его взгляде, на две трети состоящем из веселости, одна треть…
— Горцы, — ответил оу Руув, удивленно вскинув брови и посмотрев на Готора, словно не понимая, как человек, которому безоговорочно доверяет сам Риишлее, может не знать таких элементарных вещей. — Сущи…
Ренки было хотел вообще благородно отказаться взимать с нее плату, но Готор почему-то начал торговаться и сбил цену до шести лет, пояснив потом Ренки, что среди купцов подобная торговля — лишь призна…
— Позвольте вам, друзья, представить героев, о которых вы конечно же наслышаны, но видите впервые, — перешел к формальной части Риишлее.
— Это все ваш лекарь, — искренне заулыбался Риишлее. — Судя по количеству доносов на него в Тайную службу — весьма достойный человек! Люди из моей свиты и так бы не сунулись куда не надо. Но он весьм…
— Это невозможно, сударь, — отбросив документ о продаже, как будто он был вымазан дерьмом, заявил Готору председатель палаты, почтенный купец Рииг. — Возможно, госпожа Ваксай от вас утаила, но сейчас…
— Так что там оу Готор? — продолжал настаивать Ренки.
— Извини, что отвлекаю, — слегка язвительно ответил Ренки, которому вид настолько погруженного в раздумья приятеля показался забавным и напомнил классического рассеянного Профессора из балаганных пье…
Обернувшись, Ренки увидел брата гасиига — Рсчкаана. На сей раз он был без пышной свиты и одет достаточно просто. Юбка и накидка без всяких блесток и драгоценных камней, похожие на наряды снующих вокр…
— А смысл? — спокойно спросил Готор. — Чем выше взлетаешь, тем больший груз приходится тащить и тем уже тропинка под ногами. И глубже пропасть по краям тропы, и гуще стаи стервятников, мечтающих тебя…
— … — весьма благочестиво выразился первый лейтенант, к большому изумлению всех присутствующих даже не помянув несчастного Небесного Верблюда. — Гаарз, долбани по кладке еще разок, как следует. Отлич…
— Но, — попытался было возразить один из адъютантов, — ведь он написал, что…
— Понятно, — буркнул оу Готор. — А этот, к примеру, за что тут? — кивнул он на растянутого на козлах человека.
В словах брата гасиига было столько убежденности, что у Ренки даже холодок пробежал по спине, как бывало всякий раз, когда он встречался с чем-то мистическим. А вот Готор почему-то решил, что Рсчкаан…
Ловить пули и, в свою очередь, палить внутрь здания не имело смысла. Ясно, что сквозь узкие окна внутрь прорваться не получится, а бессмысленно терять людей из-за пусть и не слишком прицельной, но до…
Правда, жизнь простого солдата была ненамного легче жизни каторжника. Палки капралов, муштра и суровейшая дисциплина… Приятели сумели преодолеть все, поучаствовать в нескольких сражениях, разоблачить…
— Заверяю вас, сударь, — поторопился Ренки на всякий случай защитить друга, — Оу Готор — достойнейший человек и никогда не предаст короля, которому поклялся служить!
И первым из них был таинственный Готор, человек без прошлого, подчас демонстрирующий глубокие знания, а подчас весьма плохо разбирающийся в реалиях обычной жизни. Он никогда не настаивал на своем бла…
— Хм… Мой дед посчитал бы это довольно близким родством, — польстил Готор купцу. — Однако, я полагаю, стоит поспешить на берег, где остались остальные члены нашего отряда, включая самого генерала оу …
— Таагай, встань тут, — приказал Ренки прилежно сопровождавшему его гренадеру. — Коли сбоку, если кто полезет. Наверное, лучше палашом. Я на второй этаж, осмотрюсь!
При этом Готор делал весьма значительное лицо и ссылался на военного министра и высокую политику. С учетом репутации самого первого лейтенанта оу Готора, за которым почему-то закрепилась слава изрядн…
Как ни странно, но Готор не стал отговаривать или стыдить Ренки за то, что тот поддался на провокацию адмирала.
— Ну вот, судари, как я вам и обещал: вы толком не успели насладиться путешествием, а я уже доставил вас до места, где нам придется расстаться.
Офицеры, чтобы не скучать в крохотных каютках (выделенных им как почетным гостям), в которых даже одному было тесно, а вдвоем — вообще не развернуться, пошли на батарейную палубу, где сейчас размещал…
Ренки видел прочерки черных ядер, выскакивающих из клубящегося дыма, и то, как эти ядра проходили сквозь вражеский корабль, вздымая на своем пути целые облака щепок и круша пушечные порты противника.
Ладиик не откликнулся, но несколько моряков вышли из драки и полезли на мачты, сбивать тех кредонцев, что пытались обстреливать атакующих тооредаанцев сверху. А Ренки, не придумав больше ничего умног…
И тут вдруг сбежал Каас! Сначала никто не придал значения его недолгому отсутствию, ведь женщина и ребенок, о которых важный пленник так пекся, все время были под наблюдением Дроута или Таагая.
Купец Ксшаа вышел к ним навстречу, обменялся с предводителем несколькими словами на туземном языке, кивнул и, обращаясь к генералу, представил предводителя как брата гасиига, сказал, что зовут его Рс…
А мужчины и юноши больше смотрели на погоны обоих лейтенантов. Немедленно завязался спор о том, что круче: две булавы с серпом и молотом или булава, серп и молот и мачта.
Ренки хватило сдержанности не требовать «перевода», а только молча кивнуть головой. Torpeda сначала ушла куда-то в сторону, потом вдруг развернулась и, словно гончая, бросилась на отходящий от причал…
В двери кабачка «Морской конь» влетел некий субъект, щеголяющий в невероятного вида лохмотьях и обладающий лицом законченного пьяницы и здоровенным шрамом через всю левую щеку.
— Да уж, — пробурчал оу Дезгоот. — Вот этот Ксшаа — вроде говорит и действует, как обычный тооредаанский купчина, однако я как на юбку эту гляну да пузо голое так и хочется сплюнуть! Зачем он вообще …
Конечно, чуткие уши рыбаков не могли не уловить поскрипывания снастей больших кораблей, вошедших в бухту. И уж тем более не остались незамеченными звуки высадки на берег целых трех полков тооредаанск…
— Ага, — не мог не согласиться с ним Ренки, основываясь на своем недавнем опыте.
— Об этом я тоже подумал, — ответил оу Готор. — Вы когда-нибудь слышали про брандеры?
— Службу и знания, — после некоторой паузы ответил оу Готор. — Это все, что я могу предложить вам. А получить… В идеале моя мечта — вернуться домой. Но если это не получится, думаю, мои надежды в это…
Тогда Ренки прикинул, какую еще пользу может принести, сидя на мачте, и пришел к выводу, что его нахождение на данной позиции сейчас полностью бессмысленно и даже попахивает трусостью и попыткой отси…
По окончании речи короля собравшаяся вокруг толпа выразила свое одобрение монаршей мудрости и щедрости радостным ревом. А солдаты дружно отсалютовали мушкетами с примкнутыми штыками своему монарху и …
— Что ж, господа, — подвел итог Риишлее, выслушав довольно подробный рассказ об успехах и неудачах затеянной им операции. — Не все прошло идеально, но, поверьте мне как человеку, разбирающемуся в гре…
— Ладно, — усмехнулся Риишлее. — Чувствую, что застал вас врасплох. Так что оставляю свое обещание в силе — исполнить одно ваше разумное желание, когда таковое у вас действительно возникнет. А пока —…
Спустя еще четыре года эскадра капитана оу Ниидшаа одержала решительную победу над пиратским флотом и высадила десант на остров Литруга, захватив и уничтожив пиратское гнездо, чьи «птенцы» сильно дос…
— Какие могут быть секреты у моего однополчанина с моей почти что невестой? — с деланым возмущением заметил оу Лоик Заршаа, отодвигая секретаря и вваливаясь в кабинет. — Я немедленно требую объяснени…
— Наука! — довольно щурясь, ответил оу Готор. — Не зря же я заставил почти всю нашу армию махать кирками, вставлять в дыры бочонки с порохом и отсыпать дорожки, по которым шел огонь. Тут было несколь…
— Нет. — Дама Тиира сделала рукой властный жест, заставивший мгновенно умолкнуть даже самого военного министра. — Из того, что вы мне сказали, пока сей «пришелец» не сотворил ничего выходящего за рам…
Кредонцы то скрывались за горизонтом, то появлялись вновь, причем однажды — настолько близко, что на тооредаанских кораблях заиграли тревогу, не задействованные в управлении парусами матросы спустили…
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем в воротах приоткрылось крохотное окошко-бойница, за которым мелькнуло чье-то лицо, и настороженный голос осведомился о цели визита незваных гостей.
— Ну а теперь, как вы понимаете, — продолжил он, — мы планируем вернуться в Тооредаан. Этим путем. Желательно как можно быстрее и без всяких попутных драк с местным населением. Так что нам не помешаю…
— Ох, сударь, — резко сменила тон Одивия, внезапно превращаясь в заботливую тетушку, присматривающую за пятилетним племянником, капризным и настырным. — Вы, видимо, ничего не знаете о том, что купцы …
Час трудов — и мундиры сели безупречно. Приятели только-только успели толком отмыться, побриться и приобрести лоск, созданный руками опытных куаферов, вооруженных, помимо ножниц и расчесок, разными п…
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
— Это очень непростой вопрос, — ответил Готор, и было видно, что он тщательно подбирает слова. — С одной стороны, даже тот факт, что человек прибыл из другого мира, едва ли делает его особо выдающимс…
— Не знаю! — развел руками Готор. — Полагаю, где-то на землях Старой Империи. Скорее всего, на Северном континенте, хотя не исключаю, что и на Южном. И стоит учесть, что это может быть как гора, так …
На полную сборку и оснастку шести корабликов было потрачено семь дней. А потом «эскадра возмездия» (еще одно определение Готора) почему-то простояла в бухте еще пару суток.
Быстро спустившись на первый этаж, он прошелся по комнатам обороняемого здания и собрал у раненых и убитых все пороховые рога, не постеснявшись даже втащить в помещение одного из убитых кредонцев, чт…
— Сначала я хотел задействовать армейский отряд, — пояснил он в конце. — Но, как мне сказали в порту, сейчас в Фааркооне находится только дежурная рота инвалидов. Им всем уже чуть ли не по полсотни л…
— Школьный курс химии, — махнул рукой Готор. — Признаться, я был в этом совсем не силен. Но перед забросом меня хорошенько поднатаскали, так сказать, и по теории, и по практике.
Опять скачок в сторону. Приклад пролетает мимо, лишь слегка задев плечо. Опять укол. В живот. Дальше. Вот какой-то офицер. Звон шпаг. Оба дерутся почти вслепую, смотря на мир сквозь дым слезящимися г…
— Может, тогда Ренки? — начал было Готор.
У Ренки тоже было довольно жарко. Кредонцы оказались чуточку хитрее, чем он рассчитывал, и не полезли напролом, как он предполагал, а предприняли сначала отвлекающий маневр. Внезапно на соседней улиц…
В Мооскаа приятели жили в одном доме. Правда, дом был большой (настоящий дворец!), как бы разделенный на две половины, каждая со своим входом, что позволяло вести сравнительно раздельное существовани…
— Тьфу на тебя, Бид, — скривился полковник оу Дезгоот. — Ты хоть бы дождался, когда я отсюда выйду. Мне, знаешь ли, про твои махинации слушать не положено. Так что будем просто считать, что я ничего …
А тут довольно просторно — для двоих даже найдется место не только чтобы расположиться с комфортом, но и пофехтовать немножко, пробуя секиры (оказались демонски острыми гадинами — Готор едва не прору…
Опять не обошлось без проблем. К «болячкам джунглей» прибавилось еще и изрядное количество ушибов и подвернутых, а то и сломанных ног — камни неласково встречали любое проявление неловкости.
Развернулось на ветру знамя. Зарокотала барабанная дробь, а трубы выдали нечто весьма грозное и бравурное. Тут не то что людям военным, но даже и простым рыбакам стало понятно, что таинственный пасса…
— Да-а-а… — под стать приятелю махнул рукой Ренки. — Скажешь тоже: война. Остатки гарнизона по темным углам разыскивать и добивать. Дурь сплошная! Оттого и обидно, что столько потерь! Да еще и эти, и…
— Гнида, — прокомментировал это известие Готор. — Тихушник фигов! Если бы просто поджег, мы бы смогли заметить и потушить. Но он, похоже, в течение нескольких недель потихоньку отмыкал замки и внутрь…
— Да вовсе и не задушить, — несколько растерявшись от такого напора, пробормотал Ренки. — Всего лишь повесить. Я потом тебе объясню… Сделать надо не меньше полудюжины таких, — продолжил он, стараясь …
— У оу Баана? — удивленно посмотрел Ренки на своего приятеля. — Кто это? Какой-то кредонский военачальник? Ты хочешь украсть у него какие-то планы? Или что?
Приятным сюрпризом для обоих приятелей стало появление в кабинете полковника оу Дезгоота и лейтенанта Бида. Однако едва Ренки и Готор с расплывшимися в улыбках физиономиями направились к ним, дабы по…
— Я бы так не сказал, — как-то слишком уж загадочно произнес Готор. — Вот!
— Я тоже рад вас приветствовать, лейтенант, — с легкой насмешкой глядя на растерявшегося Ренки, произнес Риишлее. — Вольно. Тянуться передо мной вы будете на завтрашнем построении, а сегодня в этом н…
В целом же, если не учитывать эти «развлечения», плавание вдоль западного побережья проходило довольно скучно. Особенно для солдат, которых безделье одолело настолько, что даже возможности заняться с…
— А может, он велит отнести тебя к себе? — предположил Гаарз. — Тока зря тут переполох поднимать будем?
А солдаты тем временем занялись ранеными и убитыми. Своими и чужими. С убитыми было проще — все они, независимо от цвета мундиров и принадлежности к разным флотам, находили свое упокоение в море, ибо…
Готор часто говорил на незнакомом языке. Ну не то чтобы совершенно незнакомом — иногда некоторые слова, а подчас даже фразы казались Ренки вполне узнаваемыми. Особенно когда Готор в бреду молился либ…
— Эх, — вздохнул в ответ Ренки. — Кажется, тебе придется обойтись без меня. Мне еще надо сделать кучу дел, которые не свалишь на сержантов.
Тут в циновку, заменяющую дверь хижины, осторожно поскреблись. В домик вошли двое слуг, молча оставили на полу два принесенных с собой ящика и так же молча вышли из хижины.
Вспомнить что-то, подходящее под этот случай, из того, что говорил всесильный Риишлее во время их последнего совместного обеда (приглашены были все участники предстоящей операции, дабы не отвлекаться…
— Так что вы скажете, оу Руув, — спросил генерал оу Дезгоот у приписанного к его штабу человека Риишлее. — Вы нашли своего осведомителя?
Но пушки на носу были не самые большие, да и фрегатам приходилось бороться с не слишком постоянным ветром в бухте, так что ядра редко попадали в новенький красивый кораблик, а если и попадали, то не …
— Из двадцати четырех поединков я выиграл девятнадцать!
Ренки вообще не понимал, в чем смысл маневров адмирала, а Готор, как он сам говорил, понимал «теоретически».
— Благодарю вас, сударь, — ответила Одивия Ваксай. — Ничего серьезного. Просто караван, с которым должен был возвращаться мой отец, мы ожидали почти месяц назад. Впрочем, в наши времена долгие задерж…
Да, первые шаги по дворцовому паркету были тяжелы. Впрочем, не намного легче было выдержать натиск провинциального гостеприимства. Если во дворцах приходилось все время опасаться, что тебя походя вто…
Поездка на запад за земляным маслом тоже оставила в памяти Ренки, Гаарза и Тагаая неизгладимое впечатление. В основном — жарой и непролазными джунглями, через которые пришлось пробиваться к вожделенн…
Просто выглядела и вела она себя будто королева, какими воображал себе королев никогда раньше не видевший царственных особ Ренки. Властная, загадочная, слегка надменная… Она управляла всем, что проис…
И в городе стало как-то скучновато. Может, потому что одновременно с судами исчезли и два героя, постоянно подкидывающие дрова в пожар фааркоонских пересудов? Стало только известно, что вместе с этим…
С левой стороны тем же занимался Киншаа, ловко орудуя штыком, а позади вышагивал Дроут, чьи глаза опытного мошенника, кажется, успевали видеть на все триста шестьдесят градусов и замечать любую опасн…
Впрочем, кредонец не мог не заметить и тооредаанский флагман, который стоял на противоположной стороне почти идеально круглого залива, образованного кольцом из пяти больших и множества мелких острово…
В Фааркоон они въехали поздно ночью и, дабы не ломиться в столь неподходящее время в домик знакомой вдовы, остановились в самой дорогой гостинице города — статус обязывал. А чуть свет (благо купцы — …
— Ну, это уже недоразумение из моего мира, — не слишком понятно пояснил Готор. — Вообще-то их придумали в Индии, страна так называется. Но в Европу — это недалеко от моих земель — цифры попали через …
— А вы на редкость удачливы, оу Дарээка, — продолжая улыбаться, произнес оу Огууд, однако взгляд его был испытующим и даже несколько подозрительным. — Я здесь торчу уже почти полгода, пытаясь нащупат…
— Ну тут, честно говоря, во многом помогла удача, — признался оу Готор. — Я, конечно, рассчитывал на нечто подобное. Но чтобы дать какую-нибудь гарантию, пришлось бы недели две потратить на изучение …
Увы, но в его ситуации возможностей и надежд было совсем немного. Вернее, только одна — приобретенный еще в столице узкий кинжал с заточенным как бритва лезвием, спрятанный в специально сделанном в с…
— Это вот пока еще первый лейтенант оу Ренки Дарээка, храбрость и готовность сражаться которого сравнимы лишь со знаниями и мудростью его не менее бесстрашного товарища, также первого лейтенанта оу Г…
— Обсудить, насколько все это может быть полезным, вам, наверное, стоит с адмиралом оу Ниидшаа. На обратном пути мы с ним немного пообщались, что позволило ему вытянуть из меня немало информации о ра…
— Если возможно, пошлите кого-нибудь к дознавателю оу Диинку с просьбой навестить меня. Я постараюсь убедить его. Кстати — мои документы?
— Вы собираетесь так же угрожать ему смертью? — холодно осведомилась Одивия.
— Вы так полагаете, сударь? — раздался голос чуть со стороны. И оба приятеля вскочили на ноги, по традиции приветствуя капитана, взошедшего на мостик.
— Хм… Ну да, этого следовало ожидать, — пробормотал оу Огууд. — Передавайте, кстати, при случае привет от меня оу Готору и другим вашим друзьям. Но давайте вернемся к делу. Тот пленник, которого вы з…
— Третья траншея, еще на две с половиной сотни шагов вперед. Поскольку она уже будет уязвима для мушкетного огня, есть смысл накрыть ее особыми щитами и навалить сверху земли. Там будут находиться в …
Дроут с Киншаа и потихоньку выздоравливающий Тагаай, приставленные бдить за этой странной «семейкой», клятвенно уверяли Готора: «Баба эта ему точно не жена и вроде даже не любовница. Да и ребенок не …
«Что-то забыл! — Мысль билась в голове у Ренки, словно бабочка о стекло. — Я что-то забыл! Ну да, конечно же отлить!»
— Рад познакомиться, — любезно сказал Готор, в то время как Ренки едва сдержался, чтобы не выругаться при виде очередной юбки. — Полагаю, вы ведь тоже наполовину местный как минимум?
— А в остальном? — прерывая это погружение в культуру горцев, поинтересовался оу Дезгоот. — Есть ли какие-нибудь изменения в обстановке?
Так он подошел к группе офицеров и уткнулся взглядом в пистолет, направленный прямо ему в лицо. Скрежет колеса, искры, летящие на полку… Осечка. Удар шпагой. Точное попадание…
— Я отдал распоряжение поискать информацию в архивах и опросить знающих людей, — кивнул головой старший цензор Риишлее. — В том числе и за пределами наших земель. И даже разрешил распространить слухи…
— Вы полагаете, что это необходимо? — спросил генерал оу Дезгоот, слегка скривившись.
Что означал этот значок? Ренки и то не смог сразу вспомнить. Вроде бы он давал даже право требовать личной аудиенции короля. Или подчинять себе чиновников всех иных ведомств королевства, стоящих нара…
— Вперед! — приказал он негромким голосом, словно бы опасаясь привлечь к себе внимание этих громадин.
— Я даже состою с ним в отдаленном родстве, — спокойно кивнул Ксшаа. — Наши прабабки были двоюродными сестрами.
Сбросивший скорость всего на несколько мгновений, чтобы подобрать спасшихся членов экипажей брандеров (увы, выживших оказалось меньше половины), «Морской гусь» двинулся навстречу очередному врагу.
Колеса кареты перестали мягко шуршать по укатанному грунту королевского тракта и нервно застучали хоть и по каменной, но крайне неровной мостовой славного города Фааркоон.
И стоило только офицеру об этом подумать, как пальба тооредаанцев начала стихать. «Что и неудивительно! — смекнул благородный оу. — Не бездонные же у них там пороховницы, и пули сами собой в сумках н…
Риишлее взял небольшой прямоугольничек черного цвета и поднес его к окну. Потом, заинтересовавшись чем-то, присел, порылся в хламе на свое столе и, достав сильную лупу, начал разглядывать предмет под…
— Batarejka! Ну, такая ерунда, которая… А, не важно. Mobilnik был хоть и изрядно побитый, но последние годы о нем очень хорошо заботились, стряхивая малейшие пылинки. Так что я смог его разобрать, та…
А тут еще вдруг выданная всего-то полгода назад новехонькая обувка начала рваться на острых крепких камнях, и это стало серьезной проблемой для всей армии. Ко второй реке, ведущей уже прямиком в земл…
— Как ваши раны? — кажется, даже и не собирался возражать оу Огууд. — Нормально? Ну тогда, полагаю, лишние пистолет и шпага нам пригодятся. Этот Ваар любит устраивать сюрпризы, а у меня не так много …
Высокий каменный забор, выглядящий необычно крепким и надежным. Ворота под стать крепостным. Сам дом трехэтажный, с узкими, больше напоминающими бойницы окнами. Если в нем затаилась хоть дюжина хорош…
— Вот как? — преобразилась Одивия. — И что за дело?
К тому же так и оставшиеся неизвестными владельцы судов как-то сумели договориться с Королевским портовым управлением, выпустившим «купцов» без таможенного досмотра. Потому что таможенники тоже упорн…
Но было поздно. Маневра самого первого брандера Ренки в темноте не разглядел. Зато прекрасно разглядел яркую вспышку и услышал грохот взрыва. А потом внезапно взметнувшееся вверх по борту кредонца пл…
Море — суровый властелин, не прощающий ошибок. И потому необходимо было немедленно, не откладывая «на потом», позаботиться о раненых людях и о кораблях. О кораблях — в первую очередь, ибо некоторые и…
— Кто командует? — строго спросил первый лейтенант оу Готор, снимая флягу и передавая ее сержанту.
— Ну, наверное, с некоторым облегчением, — честно ответил Ренки. — Я чего только не передумал про Готора, даже что он явился с небес. И когда он сказал мне правду, стало легче.
— Ну, — с усмешкой сказал король. — Давайте приступим. Разливайте себе сами и не стесняйтесь орудовать вилками.
Лишь в конце беседы, когда все практически попрощались, дама Тиира соизволила обратить свой взор и на Ренки — заурядного тооредаанского героя.
— Ну, не стоит так уж переживать, — успокаивающе произнес Риишлее. — Ваши имена не будут вычеркнуты из истории этого славного похода. При всем моем желании это просто невозможно, армейский мир не так…
— Нормально, — ответил Ренки и переправил вопрос обратно: — А сам как?
— А еще, — добавил Готор, — ранения от такого типа клинка обычно заканчиваются смертью, из-за особенности раны. Там такой лепесток из мяса образуется, который обязательно начнет гнить и приведет к га…
Да, посмотреть и правда было на что. Ну хотя бы на все еще различимые мачты линейного кредонца, которые торчали где-то посреди бухты, освещенной кровавым закатом. Или на развороченную землю вокруг им…
Но вот в пролив между двумя островами вошел первый кредонский корабль. Замер, огляделся. Увидел корму скрывающегося в другом проливе корабля своего противника и устремился за ним.
— Да-да, — прервал Готора на полуслове оу Сиин, попутно прожигая его своим людоедским взглядом и словно прикидывая, каков будет на вкус этот «на три четверти» чужак. — Дедушка! Риишлее уже рассказыва…
Жизнь мичмана и впрямь была далеко не сахар. Бесконечные вахты, жесточайшая дисциплина, тесный кубрик, где десяток мичманов флагмана все вместе могли уместиться только стоя, а спали посменно в подвеш…
Что там еще было в наборе заветных желаний оу Ренки Дарээка? Жениться на той таинственной блондинке (правда, Ваар назвал ее имя — графиня Крааст), лица которой даже и не разглядел? Она почему-то по-п…
Это чувствовалось столь явственно, что даже бывалый и хладнокровный Готор едва сдержался, чтобы сразу не выставить перед собой защитным щитом выданный старшим цензором документ.
И вот где-то на исходе этих трех месяцев к причалам фааркоонской верфи Дома Ваксай подошли два корабля не очень понятной наружности. С виду вроде и купцы, но с двойными батарейными палубами, а также …
— Угу, он самый, — подтвердил оу Готор. — Наш хороший приятель еще по солдатской службе. Сущая нелепица — мушкет разорвало в руках во время учебных стрельб. Оторвало три пальца и обожгло глаза. Верди…
— Ну то, что, не согласившись с моим предложением, вы умрете до заката солнца, — гарантия стопроцентная. А в остальном положитесь на здравый смысл, почтеннейший. Людей вашего уровня не сажают в клетк…
Ну и, самое главное, без помощи местных проводников тооредаанские войска вообще едва ли смогли бы куда-нибудь дойти — Ашаа растекалась по джунглям сотнями рукавов, ручьев, притоков, протоков и стариц…
— Ну, это могла быть только маска, — словно бы сам себе не веря, сказал Готор. — Хотел я прокрутить определенную комбинацию с помощью Тайной службы, но этим ребятам доверять «тонкую» работу явно нель…
— А что еще за арабские цифры? — удивился Ренки, зацепившись за незнакомое слово.
Откладывать дело в долгий ящик было нельзя. И потому троица немедленно направилась в Торговую палату, дабы заверить сделку. Благо ее председатель был одним из купцов, сделавших заказ на постройку кор…
— Вот уж о чем о чем, а об этом ты точно можешь не волноваться, — ответил оу Дарээка.
— Нет! — испуганно отшатнулся тот. — Лучше выпивку!
— И чем же лучше? — поинтересовался монарх. — Какое положение вы там занимаете? Кстати: ешьте-ешьте, разговор будет долгий, и силы вам еще понадобятся.
Но кредонцам, не имеющим возможности задействовать всю свою артиллерию, приходилось хуже. И особенно плохо им пришлось, когда более легкие «купцы» и шлюпки с тооредаанских кораблей, набитые матросами…
— Знаешь, Тиира, а он действительно совершенно другой человек, — сказал Йоодоосик Третий, когда его гости уже отбыли по домам, а вместо них в королевские покои вошла первая дама двора.
Даже трудно было поверить, что каждым бортом они могли дать залп, превышающий по количеству стволов всю артиллерию, что была у тооредаанцев на том, памятном для Ренки, первом его сражении в Зарданско…
Вслед за ними появились лакеи, мгновенно и, кажется, не издавая ни единого лишнего звука, внесшие столики с уже расставленными на них графинами и закусками, после чего так же беззвучно удалились.
Прошло уже примерно две недели, как армия генерала оу Дезгоота тронулась в путь. Плыли по преимуществу на длиннющих местных лодках, вмещавших до двух десятков человек. А тех, кому не хватило места в …
Постоянно соревноваться со своими подчиненными, чуть ли не каждый день ходя по лезвию клинка, — это ощущение пьянило. После такого командовать обычной солдатней… Благородный оу сравнивал это с дресси…
Когда Ренки пришел к Готору за помощью, тот в очередной раз сидел на мостике «Морского гуся», погрузившись в свои бумажки.
— Признаться, это одна из главных целей моего пребывания на острове, — честно ответил оу Готор. — Этот человек может быть посвящен во многие тайны, причем не только Кредонской республики. А его архив…
«Кажется, местные слишком много знают о делах, творящихся в королевстве», — подумал тогда Ренки, поняв, что купец явно в курсе, кто они такие.
Надо отметить, что сам Готор с самого начала плавания выбрал для себя особое развлечение. Практически каждый день он приглашал в свою каюту Коваада Кааса и, выставив перед дверью часового из банды, п…
За бандой в прорыв устремились и прочие тооредаанцы, солдаты и матросы, ощетинившимся сталью ежом напирая на своих врагов.
Фааркоон просто обязан был отметить грандиозное возвращение великих героев не менее грандиозными празднествами. А герои, соответственно, обязаны были благодарно и безропотно все это принять, ибо отве…
— Изумительно, — пробурчал тот, ища глазами какое-нибудь питье.
— Ну, как говорят у меня на родине, на богов надейся, а сам не плошай. Итак, почтенный Каас, вы жить хотите?
Готор сделал большой глоток из бутылки и передал ее Ренки, словно бы предлагая перед долгим рассказом подкрепиться.
Оставалось море. Желательно там, где ветры не прибьют тела к берегу. Капитан Маб знал такое место, где тела подхватит течение и унесет на северо-запад в открытое море. Но для этого надо было отойти о…
— Твоя весточка о разгроме армии принесла обществу немало золотых кружочков! Да и те советы, что ты давал раньше, оказались очень дельными! Так что, повторю, ребята будут за вас стоять горой!
— Почему? — посерьезнел генерал, и Ренки пересказал ему все свои подозрения насчет купца. — Что ж, — кивнул под конец этой речи оу Дезгоот. — Думаешь, Готор потому и остался, чтобы поговорить с Ксшаа…
Дроут договорил и тяжело вздохнул, понуро опустив голову. И скосил глаза на лежащего на койке вожака. Ренки тоже побаивался прямо смотреть в ту сторону. Всегда такой крепкий и уверенный в себе Готор,…
— Если вы приютите нас на ночь, — слегка нагловато подмигнул оу Готор, — мы с удовольствием вам все расскажем. Потому как чувствуется, что тревожить среди ночи генерала было бы неразумно.
И вот — личное приглашение в закрытые даже от большинства придворных покои… От этого бросало в дрожь!
Следующую неделю Ренки провел в госпитальных палатках. Чувствовал он себя, впрочем, вполне неплохо. Но оу Мавиинг решил подстраховаться, да и сам больной предпочитал быть в эти дни поближе к другу.
Ренки махнул им пару раз, сделал выпад. Конечно, далеко не шпага. Но оружие не менее грозное и опасное.
— Тьфу! — плюнул на пол оу Дезгоот. — Мог бы хоть умереть с честью. Впрочем, нам это только на руку. Хорошо бы у Кредона было побольше таких офицеров.
Эти самые шлюпки и сделал своими первыми мишенями подошедший флагман, начав расстреливать лодки издалека из носовых орудий. Полуразвернутые корабли застыли, перекрыв фарватер наискосок и не имея возм…
Наконец корабли были приведены в порядок, а все, что не подлежало восстановлению, — сожжено, чтобы не достаться неприятелю даже в виде пригодных к дальнейшему использованию деревяшек. И флот тронулся…
— Напомню, — холодно произнес Готор, глядя на председателя словно на посмевшую заговорить в его присутствии букашку. Спина его при этом выпрямилась как у истинного оу, а в глазах появилась такая смес…
— Огневое прикрытие. Отрядим капральства два-три, пусть стреляют по стенам, — немного подумав, ответил Готор. — Плюс еще выломаем где-нибудь в городе толстые ворота и используем их в качестве щита. М…
Против всего этого было два довода: оу Дарээка лишался возможности драться бок о бок с друзьями во время штурма и Ренки толком не умел плавать. Нет, конечно, побарахтаться в речке-переплюйке, что тек…
— Наверх! — коротко приказал Готор и первый подставил спину.
Благородный дворянин оу Ренки Дарээка был, пожалуй, единственным человеком на этом корабле, сохранявшим бодрость духа и веселое настроение.
Матросы заняли свои места и стали колдовать со снастями, а когда боцман Ладиик незаметно кивнул, Ренки отдал приказ отправляться. Плавание показалось свежеиспеченному адмиралу (он ведь командовал цел…
Адмирал оу Ниидшаа, увидев подобное безобразие, едва не задохнулся от злости и даже плюнул на палубу, за что иного матроса запороли бы до полусмерти. Зато майор Бид и генерал оу Дезгоот лишь понятлив…
— Не могу знать, сударь, — ответил слуга. — Я всего лишь должен был найти вас, передать послание и проводить к нужному месту.
— И это все? — слегка разочарованно спросил генерал спустя три дня, стоя на палубе корабля. — Признаться, я думал, будет как-то более… Ну, вы меня понимаете!
Хотя, конечно, это были лишь специализации, в то время как «общий курс шпионской подготовки» прошли все четверо.
Ренки умолчал о том, что не рассказал этой невероятной женщине о Готоре исключительно из-за жгучей ревности. Испугался, что выходец из другого мира станет ей намного интереснее обычного офицера, пуст…
— Успокойся, дурачок. — Дама Тиира поднялась с кресла и, пересев на диванчик к королю, обняла его, прижавшись к плечу. — Я понимаю: ты последняя инстанция, которая принимает решения, а значит, и отве…
— Да уж… Не хотела бы я тогда повстречаться с вашим дедушкой, — уже чуть более расслабленно сказала Одивия, к которой, кажется, начало возвращаться доверие к ставшему похожим на самого себя «деловому…
А еще пупки! Ренки в жизни не видел столько пупков, да в общем-то и не планировал увидеть. Местные мужики носили своеобразные накидки, яркие, украшенные пуговицами и перьями птиц и по большей части р…
В ответ Ренки плюнул в сторону Ваара и гордо задрал подбородок. Хотя, если честно, этот человек пугал его куда больше, чем убийца-дворецкий с его «красивой местью».
— В письменном виде! — заявил Ренки, вспомнив что-то из рассказанного Готором о секретности и надеясь, что это хоть как-то образумит нахальную девчонку.
— Ну, приняв, пусть и через нас, покровительство оу Заршаа, она тем самым как бы признает законность его притязаний. А ты ведь сам знаешь, какая она гордячка.
— У меня и сейчас перед глазами его образ стоит, — как-то очень задумчиво продолжил он, глядя прямо перед собой невидящим взором. — Великий вождь Эгииноасиик из рода Серых Курганов. Но потом все его …
— Я Коваад Каас. Что нужно от простого купца столь важным и благородным людям, как вы, судари?
Сам гасииг оказался еще довольно молодым, примерно лет сорока, высоким и крепким мужчиной «с плечами борца да глазами мудреца», как говаривали в краях, где Ренки вырос. Одет он был во вполне примельк…
— Вы что же, в случае удачи готовы отдать всю славу победителя мне? — искренне удивился оу Зоодиик. — Вот только с чего вы решили, что я приму такое сомнительное благодеяние?
— Разрушены все несущие стены и столбы! — необычайно довольный собой, ответил оу Готор. — А все остальное должно быть раздавлено весом упавших зданий. Мне все равно придется побывать там, чтобы оцени…
Готор сам же и предложил выход — привлечь горожан к работам, объяснив им суть того, что произойдет, а потом отпустить на волю. Сами сбегут из города!
— Благодарю вас, ваше величество, — как можно более «бесцеремонно» постарался кивнуть Ренки и сел в одно из кресел напротив его величества.
Фигура вражеского солдата. Выпад штыком. Тело привычно уходит влево, одновременно выкидывая руку со шпагой вперед. Укол в руку, коротенький, только чтобы обездвижить и предотвратить следующий удар. Н…
— Да договориться-то не проблема. Проблема в том, что сейчас за ним вечно толпа ходит. Генерал лично одного из своих адъютантов к нему приставил. Чтобы, если что, всегда в курсе быть. Что бы он там в…
— Сволочь! — заскрипел зубами Ренки. — Однако я все равно тебе ничего не скажу! Путь благородного человека должен быть прям, как его клинок! А верность вождю и клану есть высшее предназначение оу!
Тинд — самый большой и населенный остров одноименного архипелага, еще мирно спал, забившись в теплые жилища, и даже не подозревал, что для него наступает самый бурный за последние триста лет период и…
— Видел я тут двоих, — задумчиво ответил Гаарз. — Вернее, троих или даже, наверное, пятерых… Ох ведь бесовки!!! Все напоказ, спереди — во, сзади — во, и все из себя такие ходят прям… Я было к ним, да…
Готор подобрал, пожалуй, еще очень вежливое определение. Видок у первого лейтенанта оу Дарээка был, прямо скажем, не для изображения на полотне художника-баталиста.
— Ну, можете считать меня настолько смелым, что я даже не боюсь прослыть трусом.