Все цитаты из книги «Последний довод королей»
Глокта с трудом поднялся и сморщился, опершись на обжигающую болью ногу, затем зашаркал к двери. Его шаги эхом отдавались под сводами огромного мрачного кабинета.
— Может, действительно использовать колокол? — сказал он. — Ему найдется применение.
Глокта распрямил ноющую спину, склонил поскрипывающую шею в одну сторону, потом в другую, потер переносицу двумя пальцами, большим и указательным. Не помогло.
Ветра не было. Холодный бодрящий воздух оставался странно тихим и неподвижным, словно не было ни войны, ни выстроившейся в боевом порядке вражеской армии, ни ожидания кровопролитного боя. Вест смотре…
Оба замолчали и просто жевали булку. Потом Ищейка посмотрел на Трясучку.
— Ты сотворен из смерти, Девять Смертей! Ты сотворен из...
Сульт отвернулся от листочков, исписанных чужими секретами, и пристально взглянул на Глокту холодными голубыми глазами.
— Убить вас? — мягко спросил Байяз. — И лишить себя вашего обворожительного чувства юмора?
На протяжении долгого пути из Уфриса он почти все время молчал. Да, они спасли друг другу жизнь, но разговор — совсем другое дело. Логен понимал, что любимцем Трясучки он так и не стал. И вряд ли ког…
Он заметил огромную тень. Человек такой мощный и высокий, что с первого взгляда его можно было принять за дерево, почесывал бороду и с улыбкой смотрел на костер. Тул Дуру. Грозовую Тучу Логен бы не с…
— Ха. Что ж, пусть так. Пожалуй, так даже легче. — Доу отвел глаза.
— В шеренгу! — гаркнул Горст своим пронзительным голосом. — К королю!
Ее плоские желтые глаза не выражали ровным счетом ничего. Пустые, как у животного.
— Так было раньше? — повторил Хит в изумлении. — А как насчет честной оплаты за честный труд? А что с долей прибыли? С равными правами любой ценой? Ты стоял вон там и обещал мне это! — Он показал рук…
Нога Наводящего Ужас соскользнула с его челюсти, и Логен почувствовал, что его приподняли в воздух. Ноги болтались, как у марионетки, которой обрезали нити. Татуированная рука поднялась — на солнце о…
— Хорошо. Но этот план не сулит нам ничего, кроме могилы, если Союз не будет готов выполнить свою часть дела вовремя. Надо довести план до сведения Свирепого, рассказать обо всем их вождю Берру.
Байяз щелкнул пальцами, и этот звук мечом пронзил живот Джезаля.
Он был Великий Уравнитель. Мужчина или женщина, молодой или старый, он ко всем относился одинаково. В этом была какая-то грубая красота, ужасающая симметрия, высшая справедливость. Невозможно уклонит…
Какие-то фигуры двигались в полумраке в дальнем конце зала. Вест напрягал глаза, но смог различить только отблески металла в темноте. Тот, кто шел впереди всех, остановился около раненого через неско…
— Правда? — спросил он, делая вид, что заинтересован. — И кто же ваша избранница?
— Нет! — Секутор бился и извивался в кресле, но Иней держал его крепко, как мед держит увязшую в нем муху.
Однако по виду Логена нельзя было сказать, что он рад или полон надежд. Он походил на человека, у которого просто не осталось выбора.
Джезаль, конечно, видел такое часто, и его это не тревожило. Нищие, в конце концов, не должны заполнять улицы и мешаться под ногами. Но сейчас привычная сцена заставила его ощутить беспокойство. Несч…
— Она всегда закрыта, — ответили ему. — Это правило. Она была закрыта всю мою жизнь, и я не собираюсь...
— Ты обещал мне, что мы никогда не расстанемся. Когда я открыла двери моего отца для тебя...
— Конечно, — пробормотал Джезаль с явной печалью.
Мысль о кочевой солдатской жизни больше не вдохновляла его. Он повидал вблизи достаточно насилия, чтобы понять, насколько оно устрашающе и как серьезно можно пострадать. Слава и признание казались ве…
Девять Смертей почувствовал, как горячая кровь окропила рукоятку меча, потекла по сжатым в кулак пальцам Фенриса, закапала из его рта прямо в рот Логена, скатывалась по шее, лилась на землю из ран на…
«В самом деле. И я не уверен, что я сам отметаю эту возможность».
Лица мертвых перемещались вокруг него, расплываясь, он слышал их рев, проклятия и гневные выкрики. Но эта ненависть делала его еще сильнее. Длинный меч отбрасывал людей с его пути, оставляя их поверж…
— Он не говорит на твоем языке, розовый, — оборвала его Ферро. — Не кричи, не поможет.
— Более того, — он прикрепил меч к ремню, — тихая и даже терпеливая. У меня есть свои странности.
Мраморный бюст у лестницы хранил презрительное молчание.
Натянув мундир и зажав член между бедрами, он направился к двери, покачиваясь и слегка согнувшись. Он очень надеялся, что эрекция пройдет до встречи с лорд-маршалом, но не был полностью уверен в этом.
— Да нет, — ответил Логен. — Вы все делаете правильно.
Ферро посмотрела сурово, но ничего не сказала. Если надо что-то сказать, она сделает это своим мечом.
Логен видел, как они пробились в ворота, поднялись по переходу и вошли в крепость. Время как будто замедлилось. Он видел рисунки на щитах, ярко выделявшиеся под утренним солнцем: черное дерево, красн…
Ферро не заметила, как Юлвею удалось увернуться от нее, но он отскочил назад. Его руки медленно описывали круги в воздухе, браслеты позвякивали, мечи по-прежнему вращались за его спиной.
Глокта захромал к двери, Коска и его люди последовали за ним.
Логен нахмурился. Он глянул на повернутое в профиль худое лицо Трясучки, идущего впереди. На это лицо, освещенное мерцающим светом факела, падали прямые резкие тени, глаз блестел. Логен и Трясучка по…
Он взглянул на Ищейку, стоявшего рядом, а Ищейка взглянул на него.
Он слышал, как снова щелкнул лук Кальдера, и видел, как мелькнула стрела. Доу бросил на Кальдера сердитый взгляд.
— С каждым днем все лучше, майор. Как моя армия?
Круммох нахмурился и мрачно уставился в землю. Потом искоса взглянул на облака.
— Я учусь на своих ошибках. — Коска задрал подбородок и почесал покрытую струпьями шею. — Только никак не могу научиться не совершать ошибок.
— За то, что мы не искали тебя после того, как ты упал со скалы. Подумали, ты покойник.
Юлвей. Ферро задрожала от возбуждения и часто задышала, втягивая ноздрями холодный воздух.
Он протянул руку, взял рукоятку упавшей трости, пропустив ее между двумя пальцами, и подтянул к себе поверх разбросанных бумаг. Он почувствовал, как острие кинжала уперлось ему в спину.
Доу и Ищейка переглянулись и пожали плечами.
Земля под ногами качалась, когда Логен сдвинулся с места. При дыхании воздух с холодным свистом вырывался из ран на его лице, щекотал кровоточащее горло.
Глокта в ответ на его мольбы захлопнул дверь с мягким щелчком.
«Если мне удается распрямиться и встать перед этим чертовым зеркалом».
— А ты не думаешь, что только благодаря растительности стена и держится?
Обломки огромного устройства разметало за ее спиной. Разрушенные детали разлетелись и поблескивали в темноте, как листья на ветру. Толомея превратилась в мечущийся призрак в буре летающего металла. О…
— Как пожелаете. Полагаю, вы знакомы с лорд-маршалом Варузом?
— Жаль ваших детишек. Жаль, что ни одного цивилизованного человека не нашлось!
— Конечно. Полной свободы не бывает, вы сами знаете.
— Что? О... конечно. — Он поддержал ее, когда она выпрямилась, в то время как аплодисменты продолжались. — Вы танцуете превосходно.
— Можешь сказать Бетоду, что мы выйдем. — Он сделал паузу. — Когда перебьем всю вашу чертову свору.
Пятна крови виднелись на его зубах. Кровь стекала из порезов на лице, сочилась из разорванных губ. Смех звучал все громче, надрывая Весту слух, зазубренный и острый, как пила. В нем слышалось больше …
— Нет причин! — Он с улыбкой смотрел на три тела, поворачивающиеся на скрипящих веревках. — Они отлично выглядят, когда вот так развешаны! Говорят, с виселицы видно всю красоту мира.
Девять Смертей поднялся, сбросил с себя тяжелое тело. Его красный кулак сомкнулся вокруг рукоятки гигантского меча. Эта громадная полоса ослепительно-яркого металла, темного и прекрасного, — отличный…
— Почему бы вам не узнать у него самого? Какое-то путешествие. Он много говорил об одном северянине. Его зовут Девятипалый или что-то в этом роде.
«Почему начальству непременно надо сидеть выше всех остальных? Может ли человек быть могущественным на нижнем этаже?»
Повсюду на пенящейся воде плавали обломки — бочки, коробки, куски древесины и тела мертвых матросов.
Байяз подошел сзади к Джезалю, сорвал деревянную конструкцию с его головы и швырнул на полированный пол. Она упала со стуком. Затем маг схватил Джезаля за руки и мрачно вгляделся из-за его плеча в от…
Глокта прошаркал по коридору и остановился перед тяжелой дверью.
— Значит, вот как выглядят гурки. Не так уж страшно.
Джезаль пятился по полутемному коридору, затаив дыхание. Он чувствовал, как пот выступает на его ладонях, шее и спине.
Кто-то дважды резко постучал в дверь. Они оба застыли. Еще два стука. Арди вскинула голову, отбросила волосы с раскрасневшегося лица.
— Я дал вам неисполнимое задание, и таким образом вы получили особые права. Но ваши права остаются при вас, пока вам сопутствует успех. Я начинаю уставать от того, что вас надо постоянно подталкивать…
— Ваше августейшее величество, — произнесла Тереза негромко.
Глокта окинул взглядом роскошную комнату. Богатые шторы на окнах, позолоченная мебель, прекрасные картины. Две красавицы в великолепных одеждах. Он кисло потрогал один зуб языком.
Исполосованное шрамами лицо скривилось, изображая насмешливую улыбку.
Байяз сделал шаг вперед, он крепко сжимал в руке посох. Воздух вокруг его плеч слегка мерцал. Ферро убила многих людей, не пролив ни слезинки. Но то, как быстро произошло это убийство, потрясло даже …
— Да пошел он со своим словом! — Доу зло усмехнулся, и люди на стене вслед за ним тоже стали смеяться и плевать вниз. — Ты думаешь, мы не помним, как он держит свое слово? Да я гроша ломаного не дам …
— Тебе еще выпадет шанс, Круммох. Я уверен. У Бетода хватит работы на всех.
Логен отпил из фляжки, вернул ее Тулу. Тот тоже сделал большой глоток. С минуту они молча сидели рядом.
— Большой вождь Свирепый. Знаешь что? — Доу выпрямился и изобразил, как отдают честь в войсках Союза. Тела повешенных медленно покачивались за его спиной. — Ты должен познакомиться с моими друзьями. …
Джезаль неловко повернулся. Он представил себе кривую усмешку Арди, мягкость ее волос, ее смех. В этом он всегда находил утешение там, на равнине. Но теперь ему трудно было забыть, как ее зубы впилис…
Черный Доу не позволил бы так обращаться с собой никому, ни живому, ни мертвому, будь то хоть Тридуба. Но сейчас он заставил себя усмехнуться, обнажив желтые зубы.
— Мы имеем три круговые линии защиты. Агрионт — это наш последний бастион.
«Кто еще сделает это? Наставник Гойл? Стрела, пронзившая его сердце, помешает ему, увы».
Вест опустил глаза. В самом деле, не повезло. Насколько он мог видеть, в бороде Каспы под челюстью застряло сломанное древко стрелы, но было удивительно мало крови. Лишь несколько капель разной формы…
«Смешно. Я наставляю своих практиков начинать так же».
Она сидела, пока солнце не склонилось к закату, опускаясь за облака и бросая из-под них яркие блики, от которых сверкали и искрились покачивающиеся морские волны. Пока толпа на причале не поредела, п…
— Что ж, тогда... — тяжело вздохнул старик.
— Ты ведь знаешь меня лучше. Когда они явятся за мной, я встречу их лицом к лицу, не скрываясь. Но там, в темноте, находится кое-какое оружие. Парочка сюрпризов из кузницы Делателя для наших прокляты…
— Но я соприкоснулась с Другой стороной. Вот этими руками я держала Семя, пока мой отец работал, и оно изменило меня. Я лежала в холодных объятиях земли, между жизнью и смертью, пока не услышала голо…
— Назад, на Север. — Логен пожал плечами. — Мир.
— Вы предвосхитили мой сюрприз, ваша честь. Могу ли я говорить прямо?
— Это уж слишком, — промолвил Джезаль вполголоса.
Она провела его в заставленную мебелью гостиную, что-то бормоча себе под нос, и оставила там — смотреть на огонек в камине. В зеркале над камином он увидел свое отражение и нахмурился.
— Возможно, нам потребуется их помощь. Не все на Севере рвутся принять то, что случилось. Люди не хотят короля. Или не хотят такого короля. Если Союз будет на нашей стороне, это нам поможет. Неплохо …
«Тайны, обманы, зависимость. Главным образом зависимость. Как они проголосуют?».
Она подошла к двери, нащупала засов нижней частью сломанной руки, выскочила в промозглую сырость и поспешила по мокрым улицам тем же путем, каким пришла. Люди на аллеях и площадях отскакивали от нее,…
— Если дело дойдет до сражения, тебе, Девятипалый, не стоит поворачиваться к нему спиной.
— Кому-то надо остаться здесь и проследить за ситуацией. Отыскать этих двух паршивцев, если удастся.
— Очень быстрая и скромная церемония. — Глокта показал лорд-камергеру обломки передних зубов. — Новая любовь, вы понимаете, не терпит промедления. Я не прислал вам приглашение на свадьбу и прошу прос…
— О моем садике вам нет нужды беспокоиться, ваша честь. — Глокта одарил верховного судью самой безобразной улыбкой, на какую был способен. — Я немедленно заточу ножницы.
«Было бы так мило прекратить это. Скорее всего, гурки сожгут город и всех нас убьют. Кому тогда будет дело, кто и что выболтал? А если каким-то чудом гурков постигнет неудача, со мной покончит Сульт …
Одна из фигур устремилась к Ферро с гневным рычанием. Это была женщина, ее сверкающая кольчуга раскачивалась, руки цеплялись за воздух. Она приближалась. Ее гладкое горделивое лицо выражало презрение.
Он старался, но улыбка выходила натянутая. Логен Девятипалый его бы не одобрил, подумал Джезаль. Если бы требовалось нечто обратное — унизить себя, — с этим он сейчас справился бы легко. Джезаль нерв…
— Все еще живы, — прошептал он, но особой радости не почувствовал.
Он рассказывал и понимал, что его история звучит как бред сумасшедшего.
Он шел за Тулом к главному костру, где расположился вождь с ближайшими названными воинами. Сердце его отчаянно колотилось. Да, они были там, сидели кружком на земле. Ищейка устроился в самой середине…
— А, безнадежное дело. Мне такое нравится.
— Неплохо поработали сегодня, — сказал Ищейка. — Потеряли меньше двадцати человек.
Круммох хлопнул ладонью по своему могучему бедру.
Ферро присела на корточки, обхватив голову руками. Чудовищное эхо все еще гудело, отражаясь от высоких белых стен. Булыжник размером с человеческую голову рухнул с неба и разбился о землю в нескольки…
— А кто согласится идти? — спросил Ищейка. — После того, через что они прошли в последние месяцы. Кто захочет снова убивать?
— Я должен завтра сразиться с одним человеком. Его зовут Фенрис Наводящий Ужас.
Он развернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел.
— В первом туре вам предстоит выбрать из трех кандидатов! Следует голосовать за каждого из кандидатов, начиная с самых крупных землевладельцев.
Первые розовые блики зари упали на вершины холмов, когда Вест поднялся по склону к шатру лорд-маршала. Пришло время давать сигнал к выступлению. Он мрачно поприветствовал охранников около полога пала…
Было трудно понять, какой толк в том, чтобы сдвинуть эту балку. Но длинный путь начинается с короткого шага, как говорил отец Логена. Поэтому он полез наверх. Дерево затрещало, камни покатились из-по…
— Нет! — завопил Чейл. Его маленькое лицо выразило абсолютный ужас. — Нельзя прерывать заклинание! Это очень опасно! Последствия могут быть... могут быть...
— О да, я даже могу представить, как она болтается в твоих руках, точно пустое, смятое платье, что-то вроде пищащего эха. Ну хотя бы благородного происхождения, я полагаю?
«Эдак можно явиться на встречу по уши в свинячьем дерьме. Вряд ли это способствует созданию образа неустрашимого и беспощадного».
Далеко внизу пенилась вода, вздымались волны. Всю ночь шел дождь, и река поднялась, сердитый поток бессмысленно бился об основание скалы. Холодная темная вода и холодный белый столб брызг у подножия …
— Где мой сын? — внезапно пронзительно вскрикнул он. — Где мой сын?
— Не обращай внимания. Он еще слишком юн и считает, что грубостью можно заслужить уважение.
Логен несколько мгновений стоял неподвижно, глядя им вслед. Когда они исчезли из вида, он повернулся, присел на корточки у костра и ссутулился, положив руки на колени.
— Ну, значит, вы знаете об этом больше меня. Я читал однажды, что камни порой падают с небес. Некоторые называют их осколками звезд. Другие говорят, что это щепки, вылетающие из ада. Трогать их опасн…
Джезаль вскочил с трона, поднял свой украшенный драгоценностями меч и стал ударять о кафедру концом ножен, наполняя зал гудящим эхом.
Обратно в темноту. Воздух, который ему удалось втянуть в легкие, с бульканьем вышел в грязную воду.
— Я бы сказал... — Взяв куртку за края, он притянул Арди к себе, затем его руки скользнули под ее одежду. — Без сомнения, — он обхватил рукой ее грудь и потер большим пальцем сосок, — ты самый красив…
— Ну я за него, — проскрипел в ответ старик с мечом.
Он не радовался тому, что снова погрузился в эту стихию.
— Девять Смертей! — закричал второй и застучал щитом. — Король Севера!
Брок обернулся. Его лицо было трагически мрачным, он быстро прошел через зал и покинул заседание. Возможно, он надеялся, что за ним устремится значительная часть членов открытого совета.
Валлимир, возможно, полный розовый дурак, но приходилось признать, что он устроил засаду на славу. Десять мертвых разведчиков лежали на деревенской площади, их разорванные одежды трепал ветер, их кро…
— Угу, — произнес Молчун, и оба они отправились к двери.
Позади него звякнул замок. Глокта повернулся, чтобы одернуть дерзкого посетителя.
— Это Федор дан Хаден, — произнес Пайк. — Рыцарь-герольд. Он смог вплавь выбраться из порта Адуи под покровом ночи и обойти позиции гурков.
Он почти произнес это, но в последний момент увидел ее презрительную насмешку и остановился. Он забыл о том, как невыносимо трудно с ней бывает.
— Хорошо! — гаркнул он. — Значит, так! Возвращайтесь в свои дома. Войска Союза появятся здесь около полудня, и будет лучше, если улицы окажутся пустыми.
Ищейка снова ощутил пустоту внутри, но отступать было некуда.
— Скажи ему, что, как только я встречусь с капитаном, я немедленно все ему передам! — крикнула Арди.
— А какая разница? — Арди усмехнулась ему в лицо. — Возможно, вы удивитесь, но мне и сейчас не шлют приглашений во дворец. И явно не по причине застенчивости. Никто не разговаривает со мной.
— Ужасная напасть, — пожаловался Хофф. — Врачи сбиты с толку.
Бетод прикоснулся к обручу на своей голове. Большой драгоценный камень надо лбом поблескивал в лучах заходящего солнца.
Она сжала ладонями его виски. Мамун издал носом длинный, пронзительный звук. Его изуродованная рука вцепилась в Ферро, но совершенно бесполезно. Его череп согнулся, сплющился и треснул, осколки косте…
Логен быстро прокручивал в голове варианты, вспоминая всех, к кому он проявил несправедливость, кого обидел, с кем враждовал. Живых, по крайней мере. Красная Шляпа — такого имени он не помнил, но это…
— Вы почти перешли границу разумного, лорд Хайген. — Лицо калеки перекосилось, и он окинул зал мрачным взором. — Вам лучше остаться по эту сторону конфликта, где безопасно, тепло и мирно. Другая стор…
— Ваше величество, — хитро произнес он с заметной долей иронии. — Какая невероятная честь. — Он поднял трость и показал в сторону дальнего парапета. — Там гурки.
— И хочет быть уверенным, что никто из нас не улизнет.
Она взобралась на постель, опираясь на локти и колени; ее глаза неотрывно смотрели в его лицо, пока он от нетерпения шевелил пальцами ног под простыней. Потом встала на колени, поместив ноги по обе с…
— Использовать дьявольские методы против его величества короля и членов закрытого совета.
— Он просил меня найти способ устранить Байяза... — Его голос понизился почти до шепота. — Или устранить короля. Я подозреваю, и пусть я буду не прав, что у него имеются свои планы. Планы, как-то свя…
Логен почувствовал, как сердце у него дрогнуло, когда Круммох поднял руку и указал на него.
— Когда? — выкрикнул кто-то. Волной прокатился сердитый шепоток.
Глокта долго смотрел в глаза практика, в глаза своего пленника, стараясь разглядеть правду. Молчание прерывалось лишь мучительно тяжелым дыханием Секутора. Затем Глокта поджал губу и со стуком отброс…
Ферро ждала долго. Тысячи гурков готовы к войне. Уголок ее рта приподнялся, и она улыбнулась так широко, что почувствовала боль в щеках.
Но сержант уже не слышал его. Он поднял голову вверх, его рот глуповато раскрылся. Вест повернулся в седле.
Ферро пожала плечами. Луфар никогда не страдал недостатком самомнения, король он или нет.
— Надо помочь им спрятаться, — сказал он хриплым голосом.
— Тогда мы придем, — прошептал первый ученик Кхалюля, глядя вверх из-под красивых темных бровей. — Мы много лет готовились к этому.
— Ага, — усмехнулся и Доу. — Как в прежние времена.
Первый из магов внимательно смотрел на Глокту с тем же выражением лица, с каким человек разглядывает интересного жучка.
— Повторить тот спектакль невозможно, увы. Я потерял всех друзей и большинство врагов одним ударом.
Заключенный сидел перед ним, его голова клонилась на сторону, мешковина впереди то поднималась, то опускалась от прерывистого дыхания.
— Без жертв не обойтись, Ферро, ты знаешь сама. Я принес сегодня великую жертву. Своего собственного брата. — Первый из магов, прихрамывая, направился к ней. — Толомея нарушила первый закон. Она закл…
Кто-то пытался взобраться на груду камней, заполнивших ров, устремляясь к провалу в стене. Кто-то со взъерошенными волосами и длинным мечом в одной руке.
Логен уставился на собственные ноги, не имея сил встретиться с Ищейкой взглядом или вымолвить слово. Он очень смутно помнил, что произошло во время сражения, но мог догадаться. Догадаться по тем обры…
Разгар сражения — удобный случай свести личные счеты. После боя никто не станет выяснять, спереди или сзади поражено тело. Все будут заняты собственными ранами, рытьем могил или бегством. Логен прист…
— Да, — выговорил Джезаль расплющенными губами.
— Тогда режь, парень, я готов. — Глокта откинул голову назад, вытянул шею, прижав ее к холодному металлу. — Я давно готов к этому.
— Ну да. Нам нужно тянуть время. Если все идет по плану, скоро подойдут силы Союза.
В здании позади них образовалась гигантская зияющая дыра от земли до высокой крыши. Огромное ущелье, очерченное разрушенным камнем и обвисшей штукатуркой, с расщепленными перекладинами и болтающимися…
Наступило неловкое молчание. Досада первого из магов висела в воздухе, как грозовые облака над городом.
— И печальный конец обеим нашим блестящим карьерам.
Он без предупреждения одним прыжком пересек комнату. Глокта еще пытался встать, когда сержант перелетел через стол. Они вместе упали на пол в ворохе разлетевшихся бумаг, Глокта внизу. Он ударился зат…
— Бетод поджидал нас. С большой армией. Он окопался на холмах. Отлично окопался и подготовил отличные укрепления между нами и Карлеоном. Скорее всего, он возвел здесь бастион еще до того, как пересек…
— Я должен был умереть, сражаясь с Девятипалым, много лет назад. Все остальное — подарок. Но я благодарен за это, Ищейка. Я всегда любил... поболтать с тобой.
— А третий? — спросил он, как ему казалось, с вызовом.
Нож пролетел по комнате, на шаг промахнулся мимо цели, ударился о стену рукояткой, выбив кусок штукатурки, отскочил назад и ударился о пол.
«Эти вопросы могут стоить нам серьезных неприятностей. Эти вопросы кое-кто может расценить как измену. В конце концов, измена — понятие расплывчатое».
Сульт пристально посмотрел на него, затем взвизгнул диковатым смехом.
— Конечно, вы не признали меня. В первую же неделю моей работы в кузнице произошел несчастный случай. Так часто бывает в Инглии.
Он с причмокиванием втянул в себя еще пол-ложки супа и сморщился, заставляя себя проглотить пересоленную жижу.
Даже забавно, что принять такое важное решение предстоит именно ему. Всего лишь год назад он с гордостью заявлял, что ничего не знает и ни о чем не заботится. Потом Джезаль начал подозревать, что люб…
В одном конце затхлой общей комнаты находились несколько отдельных кабинок. Низкие проходы были наполнены жалкими тенями и еще более жалкими, омерзительными пьянчугами.
— Остается надеяться, что Союз выполнит свою часть договора, — сказал Ищейка.
Секутор театрально сорвал мешок с головы узника.
Секутор встал с обычной усмешкой в глазах.
— Король! — Кто-то почти взвизгнул от восторга. — Король вернулся!
— Вы слышали меня? Ближе к линии фронта. Я хочу увидеть, как идет сражение.
Затем Девятипалый издал звериный рев. Наводящий Ужас еще держал его, но голубая ручища дрожала от усилия, словно он терял силы. Вест замер, глядя на это, толстый ремень щита впился ему в ладонь, челю…
Джезаль нахмурился. Ему до смерти надоел диктат со стороны Байяза, но старый осел, по крайней мере, сыграл свою роль в его восхождении на трон. Его тошнило от презрения Терезы, но она, по крайней мер…
«Будем надеяться, что хоть кто-то сможет соответствовать этому, черт возьми, прекрасному описанию».
Ферро не прикоснулась к ней, но гость только улыбнулся.
— Неужели все эти хлопоты нужны вам только для того, чтобы уладить торговые дела?
— Да, он человек в некотором смысле омерзительный. Пугающий и жалкий одновременно. А еще... не имея никого, с кем можно перемолвиться словечком, я прониклась к нему странно теплым чувством.
— Да, нам надо внимательно смотреть под ноги.
«А меня самого мой повелитель наконец-то погладит по головке».
Джезаль пришпорил коня, и скакун рванулся вперед с неожиданной силой, так что голова седока болезненно дернулась, чуть не заставив его отпустить поводья. Он согнулся в седле под дробный стук копыт, г…
Ногти Ферро впились в ладони. Какая-то фигура стояла у одного из темных окон, глядя вниз на Байяза и Юлвея. Высокая тонкая фигура с коротко остриженными волосами, в черной маске. Та самая женщина, чт…
— Да, так и есть. Я из благородного ордена навигаторов! Заверяю вас, что я не повинен ни в каком преступлении! — выпалил узник. — Я не совершил ничего противозаконного. Я вообще не имею к этому никак…
— Я не понимаю, что вы имеете в виду! — выкрикнула Тереза. Голос у нее был пронзительный, почти панический.
— А зачем? — Глокта поджал нижнюю губу. — Вы всерьез думаете, что мы можем воспылать друг к другу нежными чувствами после этого?
Гойл что-то пропищал через кляп, и его выпученные глаза почти вылезли из орбит.
Он отступил на шаг, потом пошел прочь сквозь мелкий дождь, качая головой.
— Он позволил этому презренному червяку Луфару диктовать нам свою волю! А вы говорили мне, что он бесхребетное ничтожество!
— Наверное, они не могут оторваться друг от друга и решили завершить свадьбу прямо на полу в Круге лордов.
«Как будто совершенно не уверена, что это лучше — пойти со мной».
«О драгоценный. Я должен был высказать это вслух».
— Крой — вот кто нам нужен! — почти лаял в ответ тот.
Вест подавил тошноту и прошел между повешенными в крепость.
Он рухнул на пол так, словно ему резко подрубили ноги. Вытянул руку, пытаясь подняться, но у него не было сил. Иней шумно дышал, захлебываясь, потом постепенно затих и совсем смолк.
— Я видел тебя мертвой, — прошептал Байяз. — Я сам засыпал тебя землей.
Мальчик сделал несколько движений. Он прижимал одну руку к шее, стараясь удержать кровь, другой же он тянулся к шесту, где висел сигнальный колокол. У него хватило мужества вспомнить о колоколе, когд…
— Это недопустимо! — закричал сердитый старик в переднем ряду.
Угол рта Терезы приподнялся в печальной, но все же улыбке. К величайшему удивлению Джезаля, она протянула руку и легко прикоснулась ею к его лицу. У него перехватило дыхание, кожа под ее пальцами как…
Он двинулся по улице, Ищейка за ним, следом Молчун и Трясучка со своими воинами, позади — Красная Шляпа и его отряд. Толпа схлынула, и они шли по совершенно пустынным улицам. Стояла тишина, если не с…
За лагерем Бетода, в долине, появилось большое бурое облако пыли. Оно быстро приближалось. Сквозь пыль в лучах утреннего солнца поблескивали доспехи всадников. Ищейка крепко сжал руку Молчуна. Почти …
Его глаза широко раскрылись. Он пошатнулся, споткнулся, а в боку у него торчало древко стрелы.
— Нет, я пришел без всяких дурных намерений. В надежде на выпивку и на разговор, не касающийся изъянов моего тела.
Логен с нетерпением ждал хотя бы словечка о старом друге.
Берр лежал на своей походной постели, глаза его были закрыты, рот приоткрыт. Он мирно спал. Вест очень не хотел его будить, но время поджимало.
— Вы знаете, эти твари едят все подряд. Даже калек.
— Через тот зал и вниз по лестнице, там в дальнем конце есть дверь. Дверь с черными металлическими заклепками.
Логен смотрел, как мальчик с трудом поднимается, прижимая руку к разбитому рту. Казалось, он вот-вот заплачет. Логену было знакомо это чувство. Возможно, ему следовало сказать, что нельзя так обращат…
Лакеи закашлялись, опустили глаза и, скользнув прочь, исчезли по углам. Сам Байяз не улыбнулся и не нахмурился.
— Я много в чем их подозреваю, но доказательства ничтожны.
Где-то на улицах послышался страшный треск, закричали люди, потом вопли неожиданно оборвались. Байяз повернулся к Ферро, нервно сжимая челюсти.
— Вот мы и остались здесь, — пробормотала Арди. — Отрезанные ломти.
Они разбились на команды, как было решено заранее. У каждой команды был свой предводитель, перед каждой стояло особое задание. Два человека, знавших Уфрис, нарисовали на земле план города, как это де…
Затем что-то ударило его в затылок, и он закачался, закричал, не понимая, что происходит. Конечности обмякли. Мир зашатался, полный летящей грязи и парящих над землей клинков. Он что-то разрубил, ког…
Лорд Ишер впервые поднялся со своего места в первом ряду, величественный и статный. Его костюм украшала цепь со сверкающими драгоценными камнями, как символ его положения.
— Еще кто-нибудь из вас, говнюков, желает высказаться?
— Двое его детей арестованы, они в Допросном доме. Дочь и один из сыновей. Возможен обмен...
«Должно быть, они высадились в порту, пробившись в центр города. На редкость неудачное время».
— Мы сражаемся врукопашную на улицах днем и устраиваем вылазки, как только стемнеет, каждую ночь. Ни единый клочок земли не отдали без того, чтобы обильно полить его гуркской кровью.
— Прости, — пробормотал он, опять покраснел и попытался спрятать нож за спиной.
Он кивнул, его заплаканные глаза широко раскрылись, а Ферро повернулась и удалилась, скрывшись в темном переулке. Переходя мост, она бросила нож в воду. Раздался всплеск, и нож исчез, вокруг побежала…
— Надо надеяться на лучшее. Человек способен учиться.
— Куда же запропастились чертовы союзники?
— Надеюсь, ты не собирался заняться игрой на скрипке, Секутор. В лучшем случае сможешь играть на бубне, когда мы закончим.
— Больше, чем я могу сосчитать. Много тысяч. Люди из пустынь, с равнин и...
— Очень хорошо. — Юлвей отпустил руку Байяза. — Значит, Мамун лгал. Кхалюль лгал. Мы будем сражаться против них вместе.
— Если у тебя дела с Байязом, меня в это не путай. В следующий раз я не буду такой вежливой.
— Армия! — закричал кто-то с противоположного бастиона. — Маршал Вест!
— Погиб в сражении. Возглавил атаку на шанка. Дрался с этим чудовищем — Наводящим Ужас.
— Этот план очень подходит для маленьких людей. — Круммох хлопнул Ищейку по плечу своей огромной рукой и чуть не задел его лицо. — Словно Луна нашептала его тебе, пока ты спал. Мне все это нравится! …
Он подошел к Доу совсем близко. Так близко, что их лица почти соприкоснулись.
— Еще ни один гуркский солдат не добрался до нашего центрального квартала. Ни один!
— Ферро. Все так вышло... То, как мы с тобой... простились... — Он сделал шаг вперед, потом еще один. — Я не хотел... Ну, не знаю... — Он положил руку ей на плечо. — Ферро, я хочу тебе сказать...
Луфар мрачно посмотрел на него и так же глядел на каждого из наемников по мере того, как они выходили из-за угла.
— О, я полностью согласна. Темные волосы это так избито и так похоже на цвет грязи, каких-то отбросов и навоза. — Она вздрогнула. — Я чувствую, что испачкалась, только подумав об этом.
Джезаль нервно переступил с ноги на ногу. Он-то думал, что речь идет о нескольких сотнях босых оборванцев. Тогда в городе, за стенами Агрионта, можно чувствовать себя в безопасности. Но сорок тысяч р…
— Я же архилектор, — сказал он, подходя ближе. — Предполагается, что мне известно все.
— Рассвет! — прокричал он. — Пора начинать!
Теперь он видел, что руины простираются до самого горизонта. Люди снуют среди них, осторожно разгребают щебень или просто стоят, как Логен, пораженные масштабом разрушений. Круг развалин диаметром в …
— Ты никогда не спрашивал, мастер Девятипалый. Ты не хотел знать моих планов, насколько я помню, а я не хотел, чтобы ты чувствовал себя обязанным. Сообщить, что я спас твою жизнь, — плохое начало для…
— Ты Глокта? — спросил женский голос, твердый и требовательный, с грубым кантийским акцентом.
Красная Шляпа был прав. Никому не стоило умирать здесь. Никому, кроме Девяти Смертей, конечно. Пора этому гаду ответить за все.
— В двух милях, — пробормотал Джезаль, нервно скользнув взглядом на запад.
Пара человек крадучись пробиралась по гальке, как навозные жуки по песку. Он чувствовал, что воины вокруг него напряглись, и слышал, как они тихо переговариваются.
Логен подхватил Трясучку под руку и поднял. Тот сильно нахмурился, когда увидел, кто ему помог. Трясучка наклонился и подобрал свою упавшую секиру, и Логену на миг показалось, что он решил снести ему…
Только на мгновение перед ним мелькнул Байяз. Маг шагал по выложенной гравием дорожке между аккуратно подстриженных лужаек, его лысина блестела. Йору Сульфур шел следом, держа в одной руке посох, а в…
— Как ты можешь пить в такой момент? — спросил он, стаскивая с мальчика окровавленный плащ.
Послышался второй оглушительный взрыв, на этот раз ближе, на западе. Неожиданно сильный порыв ветра рванул волосы Джезаля, так что на глазах выступили слезы. Мечи зазвенели в ножнах. Люди смотрели вв…
И тут слева с безумными воплями выбежали солдаты Союза. Гуркская атака запнулась, линия дрогнула и сломалась, копья качнулись, когда воины повернулись, чтобы встретить внезапную угрозу. Неожиданная п…
«Никогда бы не подумал, что она может быть такой заботливой наседкой. Наверное, у всех нас есть скрытые таланты».
— Пока наш штаб будет здесь. Майор Челенгорм!
— Это значительное продвижение для столь молодого и неопытного...
Его капитан уже никому ничего не расскажет — она раскроила ему голову.
— Возможно, и видел, и рыл. Но мне это не нравится.
«Обмяк, как бурдюк с вином, который проткнули ножом».
«А кто потом будет наклоняться и собирать их?»
— Ничего не выйдет, лорд Хофф! Просто не получится. При малейшем намеке на насилие... Нет, вам лучше даже не представлять себе, каким жестоким и бесчеловечным будет мой ответ.
Она продолжала надменно махать рукой толпе.
— Убили? Боюсь, планы поменялись. Где Сульт?
— Сержант Пайк найдет для вас вина и лошадь. Наверное, вы хотите увидеть, как мы атакуем гурков утром.
«Сердце колотится, холодный пот градом. Волнующая картина. Даже пугающая. Что им может быть нужно от меня? Если людей похищают прямо на улице, то явно не для того, чтобы порадовать, накормить сластям…
— Хотите, я скажу вам, что сделало бы меня счастливым, наставник Глокта?
Сердитое перешептывание пронеслось над скамьями, но открыто никто не высказался.
— Чьим же приказам ты будешь повиноваться? — спросил Логен.
— А как насчет мертвых? Как насчет тех, кто потерял все? Быдло, как вы выражаетесь! Радуют ли их ваши жертвы? Как насчет тех, кто пострадал от новой болезни? И до сих пор страдает. Среди них мой близ…
— Отлично, — произнес Глокта, и перо заскрипело по бумаге с признанием. — Кто следующий?
«Но не уверен, что смогу выдержать собственное отвратительное лицемерие. Я умею причинять боль, а ее облегчение — неизвестный мне язык».
— Правда? — недобро откликнулся Пайк. — А я только что думал, какой цивилизованный обычай.
— Уверен, что ничего серьезного, ваша милость.
— У него поджарились ступни! — рассмеялась девочка.
Глокта проковылял мимо, не останавливаясь, взялся за медную ручку кабинета Маровии и сразу же отдернул руку. Металл был ледяным.
Он подошел еще ближе. Так близко, что брызги его слюны летели на дрожащие щеки Хоффа.
Она сдернула куртку с плеч и бросила ее Джезалю. Потом вытянулась на постели, совершенно обнаженная. Чуть выгнув спину и сложив руки над головой, она неторопливо покачивала бедрами, вперед и назад, с…
— Очень хорошо. Я преклоняюсь перед вашей рассудительностью. Преклонился бы, если бы не моя спина.
— Ну, что-то вроде: «Я, наставник Гойл, признаюсь в том, что участвовал в предательском заговоре его преосвященства архилектора Сульта, имевшего целью...»
— Позвольте мне! — Коска сделал шаг вперед, опуская в карман черного камзола свободную левую руку.
Глокта проследил взглядом за клерком, выбегавшим из кабинета с документами.
— Боюсь, лорд-маршал Берр мертв. Армии необходим новый командующий. Обсуждение этого вопроса может занять не один час. Прошу сюда, ваше величество. — Байяз указал вниз.
Горст затянутой в кольчужную перчатку рукой указал на лестницу.
— Я понимаю. — Джезаль выдохнул, раздувая щеки.
«Значит, наше последнее предложение принято. Еще четыре в пользу архилектора. Достаточно ли этого, чтобы оказать решающее влияние и сохранить наши места? Чтобы сохранить наши жизни».
— Вы принуждаете меня согласиться с генералом Кроем в оценке ваших боевых качеств, генерал Поулдер. Или вы все-таки намерены доказать, что мы ошибаемся?
— Никак не можем? — закричал Джезаль, вскочив на ноги, глаза того и гляди выскочат из орбит. — Да как ты смеешь говорить мне это чертово «мы не можем», старый подонок? Ты мой подданный! И все вы! — О…
— Я уверен, что выполните ваш патриотический долг...
Глокта внимательно посмотрел на нее. Арди пожала плечами.
«От наводящего ужас практика инквизиции ничего не осталось».
— Великие события, мой друг. Все мы изменились. Может быть, хочешь чаю?
— Ш-ш-ш, — прошипела она ему в лицо, прижав кинжал к шее.
Сульт и Маровия переглянулись, но не произнесли ни слова. Хофф вздохнул с облегчением.
— Нет! — взвизгнула Тереза. — Вы поплатитесь головой! Мой отец... Мой отец...
— Во имя мертвых, — говорил Ищейка, — мы будем драться с коричневыми за Союз? Какого черта? Нам здесь нечего делать.
— Полагаю, так и есть. Когда они прогуливались по садам Агрионта, их возбуждение и восторг были просто очаровательны. Готов поклясться, на них уже обратил внимание не один завидный жених в столице. —…
— Я уверен, что лорд Брок на троне — это не тот шаг, который бы устроил всех нас.
Логен задумался. Его жена и дети, его отец и его люди, — все вернулись в грязь. Форли, Тридуба и Тул. Все хорошие люди, и все они мертвы, причем некоторых Логен убил собственной рукой, а некоторых ун…
Генерал Поулдер грохнул кулаком по столу, а его офицеры завопили, как профессиональные бойцы на ринге.
— Провозгласить Брока предателем, возложить на него ответственность за разрушение города Адуи. Сопроводить все парочкой казней. — «Жаль, что у детей Брока такой амбициозный отец. Но все любят публичн…
Армия Союза растянулась по пяти дорогам. Все направлялись на восток, все направлялись к Адуе, что не сулило гуркам ничего хорошего. Логен и его люди двигались по самой северной дороге. К югу от себя …
Глокта наблюдал, как Иней положил толстые пальцы на бумагу с признанием и как бы невзначай подтолкнул ее через стол к пленнику.
— Я просто сказал, и все... — Красная Шляпа во все глаза смотрел на него. — Думал, ты тоже так считаешь.
— То есть вы хотите уверить нас, что гуркская страсть к интригам помешает им нанять белокожих агентов?
Да, он попал в передрягу. Он бывал в разных переделках и благополучно выходил из них, но сейчас все сложилось так, что хуже не бывает. Логен кивнул на меч Делателя, лежавший на полу у сапога Доу.
Джезаль прошелся туда-сюда мимо дома и больше не решался повторять это, боясь, что Арди заметит его в окно, узнает и спросит, какого черта он сюда явился. Он описывал круги в дальнем конце улицы, под…
«Этот старый знакомый пролет. Гладкие камни, вытертые в середине».
— Это нетрудно. Любой человек представляется мне ребенком. Когда вы доживете до моего возраста, вы увидите, что история движется по кругу. Сколько раз я останавливал эту страну на грани разрушения и …
— Черт, — прошипел он сквозь стиснутые беззубые десны, чудом не споткнувшись и не упав задом в свинячье дерьмо. Сохранил равновесие только потому, что успел схватиться за ближайшую ограду.
Всплеск истерически возбужденных выкриков донесся с общественной галереи, и Хоффу пришлось повысить голос, чтобы перебить их.
— О да, — сказал Логен самому себе, направляясь к воротам. — Нет ничего лучше, чем отсутствие выбора.
За поворотом они вошли в тяжелые двери, по обеим сторонам которых возвышались мрачные практики, затем — в раскрытые ворота из металлической решетки. Вступили в длинный коридор без окон, уходящий под …
«Меня ждут маги, которых надо убрать с дороги, короли, которых надо свергнуть с престола, а если мне не удастся это сделать, не исключено, что мне перережут горло и сбросят в море».
Незваные гости с востока снова появились прошлой ночью. Подобрались в темноте, нашли место, взобрались на стену и убили часового. Затем они установили лестницу, и к тому времени, когда их обнаружили,…
Джезаль наклонился назад и потянул балку, вены напряглись у него на шее. Невозможно было сдвинуть такую тяжесть в одиночку, но он все равно пытался. Логен остановился, наблюдая за ним.
Глокта поймал себя на том, что почти улыбается, глядя на эту безобразную сцену.
«Самое новое и самое неприятное пополнение совета».
Она подошла к окну и распахнула его. Спрыгнула вниз, приземлилась в дюжине шагов от окна и встала. Ночь была полна звуков, но Ферро молчала. Она беззвучно кралась по залитой лунным светом траве, иней…
Портовые рабочие уже узнавали ее. Сначала они приставали к ней.
— Я сомневаюсь. Твое небольшое путешествие на север устроил не я один. Да, я выполнил задание, но приказы отдавали другие.
— Ты отлично поработал сегодня, Девять Смертей! А я не только увидел тебя в деле, но и сам помог!
— Я сказал им все, что мог. Я сказал им... все, что знал.
«В той же степени по меньшей мере. Ведь кто бы ни победил на выборах, его торжество будет коротким, если неделю спустя сюда явятся гурки и разделают нас, как свиней».
— Да, что он умеет, так это хорошо готовиться. И нельзя было его обойти?
Воздух был тяжелым от острого запаха гари.
— Ваши друзья просто неотразимы, — пробормотала Арди.
Среди пестрых лоскутов полей, на дорогах, за живыми изгородями, между фермами и рощами из старых деревьев за городскими стенами стояли войска гурков — тысячи солдат. Широкая мощеная дорога на Келн, и…
Они стояли с Байязом лицом к лицу, и Ферро пожала плечами.
Логену оставалось одно — ориентироваться на Дом Делателя и надеяться на лучшее. Что будет, когда они доберутся туда, он не знал, но не сомневался, что без крови не обойдется. Похоже, ничего хорошего …
Вест позволил себе недоверчиво хихикнуть. В шатре сгущалось напряжение, как в зале суда перед вынесением приговора, но он не мог справиться с собой. Пришлось дважды пробежать глазами первый абзац, пр…
Он чуял этот запах. Непомерный груз смерти пал на него, подобно тени горы. Всякий раз, когда он что-то говорил, куда-то шел или о чем-то думал, он приближался к ней. Он пил ее с каждым глотком воды, …
Круммох пыхтел трубкой, глядя на Ищейку, потом выпустил струйку коричневого дыма.
Вест не мог найти слов для ответа. Лорд-маршал усмехнулся и хлопнул ладонью по столу.
Вдруг поднялся ветер. Он подметал грязные улицы, свистел в выгоревших зданиях, бросал золу и пыль Весту в лицо, пока тот ехал верхом к Агрионту. Лорд-маршалу пришлось кричать, перекрывая его завывани…
Глокта поморщился и решил не отвечать ничего.
Стилет как будто расплывался перед его глазами. Первый удар попал Инею точно в левую часть груди. Второй — справа в шею. Третий удар прорвал маску, задел челюсть и на мгновение показал блестящее остр…
— Вы сердитесь на меня, — произнесла Арди без малейшего упрека в голосе.
«Если Господь существует, Ему никого не жалко».
Глокта посмотрел в один конец коридора, потом в другой, желая убедиться, что посторонних тут нет.
Крики Гойла резко оборвались, когда наемник с нарывами на лице вставил ему в рот комок из грязной тряпки. Карлик вытащил из ящика клещи.
Ищейка вынужден был согласиться. Доу перебрался через стену и спрыгнул в проход. Тролль, которому Ищейка нанес удар, еще дышал, сидя недалеко от них. Доу рубанул его секирой по черепу, откромсав кусо…
— Надо подготовиться к выступлению. Пока Свирепый не ушел без нас.
— Смею предположить, что вам самому случалось вырывать по одному или по два зуба.
— А зачем? Он остается в Сарканте, в своих солнечных садах на горных террасах, и ожидает вестей о вашем падении. Войска ведет Мамун. Плод пустыни, трижды благословенный и трижды...
«Улыбка игрока, придержавшего козырную карту. И как же я не догадался? Никогда не надо делать хороших подарков. Особенно женщинам».
«Вот к чему приводят амбиции при отсутствии таланта. Надо вбить пару гвоздей в нужное место, чтобы поубавить высокомерия».
— А теперь печальный повод, — сказал лорд-камергер Хофф, когда препирательства с пеной у рта наконец-то привели к вынужденному компромиссу. — Наш коллега лорд-маршал Берр умер. Его тело везут к нам с…
— Ситуация, так сказать, весьма... затруднительная.
Он взглянул через плечо, сморщившись от хруста в шее.
— Позвольте мне представить вам членов совета, — продолжил Хофф невнятно. — Архилектор Сульт, глава нашей инквизиции.
Часто бывает в жизни, что моменты, которых мы ждем с особым нетерпением, приносят глубокое разочарование. Сейчас, без сомнения, был один из таких случаев. Все бесконечные часы на равнине, перед лицом…
Он говорил ровным холодным тоном, с пугающе повелительной интонацией. Он сам не верил, что способен так говорить, но чей же это голос? Он был единственным мужчиной в комнате.
— Нет, — хрипло ответил он. — Нет, конечно.
— Мы не слишком обязаны лорду Броку. Не он удерживает город. Вы его удерживаете.
Никто не произнес ни слова, пока он шел за спинами карлов к главному костру. Двое обернулись через плечо, но для них Логен был лишь еще одним новичком, пришедшим в лагерь. Они не имели представления,…
— Во имя мертвых, ни разу не видел такой жалкой атаки, как эта. Вы забыли свои силы на Севере?
— Лучше сделать дело, лучше сделать дело, лучше сделать дело...
— Хорошо. — Байяз кивнул с редким для него удовлетворением. — Очень хорошо.
— Во имя чертовых мертвых! — прошептал Логен.
Глокта сморщился, неудачно вытянув уставшую ногу, и эта гримаса тоже вызвала приступ боли, пронзившей его разбитые губы и лицо.
Пайк мрачно взглянул на Глокту. Потом мрачно взглянул на Сульта. Довольно долго он стоял неподвижно.
— Я догоню вас, — сказал он Пайку и Челенгорму, сходя с тропинки.
— Прекрасно понимаю, — прохрипел он наконец. — Да, лорд-маршал.
Внимание Сульта снова сосредоточилось на потрепанных листках.
— А, да. Понимаю. Но кем я стану, когда ты женишься? Каким словом назовет меня твоя королева?
«Кто предскажет, какой поворот сделает судьба?»
— Возможно, еще увидимся. Там, на Севере.
Теперь многие вскочили на ноги, сердито крича и потрясая кулаками.
Челенгорм вздрогнул и подул на сложенные руки.
— Вы помогли мне занять престол, и за это я благодарен вам. Но я не приемлю ваш способ управления, он слишком похож на тиранию.
— И для меня, ваше величество, это огромная честь.
— До этого не дойдет. Ее свобода в ваших руках.
Однако парень, похоже, пока не уяснил этого.
Гигант закричал высоким сильным голосом, и его руки окончательно ослабели. Девять Смертей разомкнул челюсти и отпустил его, одной рукой поддерживая под спину, пока вторая загоняла меч глубже. Девять …
Джезалю стоило немалых усилий сдержаться, не подпрыгнуть и не закричать от радости. Он почувствовал себя узником, выходящим из вонючей темницы на яркий свет свободы. Теперь он сможет отстроить Агрион…
Никаких признаков калеки или его прислужников в черных масках. Не было и закованных в доспехи гвардейцев, которые вечно следили за ней прищуренными глазами, куда бы она ни ступила в изукрашенных зала…
Какой-то человек сидел на пологом склоне спиной к городу. Он ссутулил плечи под поношенной курткой, такой тихий, так глубоко погруженный в себя в неярком утреннем свете, что Вест едва заметил его.
— Я знаю, как застегивать камзол! — резко ответил он. — А сегодня вечером, когда я приведу в спальню молодую жену, вы тоже появитесь и будете давать мне указания, как лучше использовать член?
Он сморщился, поднимаясь, сморгнул выступившие на глаза слезы и остолбенел. Наводящий Ужас сделал шаг вперед и поднял свою отрубленную руку; меч все еще торчал в его черепе. Он прижал ее к бескровной…
— Вы хотите уверить меня, что вы все время контролировали Союз?
— А сколько их было? — отрывисто спросил офицер.
Логен только усмехнулся. На большее он и не рассчитывал.
— Они уже выступили с Севера! Не сегодня-завтра придут нам на помощь и проучат этих гуркских собак...
— Нет. — Она произнесла это с трогательной определенностью, бесстрашно глядя ему в глаза. — Нет. Мы должны.
— Мы должны двигаться осторожно, чего бы от нас ни требовал закрытый совет. В последний раз армия Союза пересекала Белую реку, когда король Казамир вторгся на Север. Я полагаю, нет необходимости напо…
Глокта обернулся так быстро, как только мог, и посмотрел назад.
Последние стоны агонизирующего Ки у дальней стены зала еще доносились до них.
— Вот уж не везет, — пробормотал Бремер дан Горст, скакавший с другой стороны. Прищурив глаза, он вглядывался в развалины, чтобы не пропустить возможной угрозы.
— Ха-ха, Девять Смертей! — прокричал ему вслед Круммох. — Это тоже будет история! Ты меня не одурачишь. Ты такой же, как я, ты любимец луны. Мы будем сражаться упорнее, когда за нашей спиной только г…
— Это война, наставник. На войне используют любое оружие. Ограничивать себя глупо. Хуже того. Ограничивать себя — это трусость. Но боже мой, кому я это говорю? Вас не надо учить беспощадности.
— Что с вами случилось? — спросил Джезаль.
— Мы им задали жару, вождь! — прорычал Тул. — Здорово!
Ищейка вжался в стену, и тревога быстро растворила его гнев. Он слышал, как над их головами шагали люди, видел отблеск фонаря, медленно скользивший по стенам. Он затаился и напряженно ждал, слушая ти…
— Мы обязаны все восстановить! — Первый из магов стукнул по столу тяжелым кулаком. — Сделать еще лучше и роскошнее, чем было прежде. Статуи на аллее Королей рухнули, но оставили место для новых.
— Но выбор за тобой. — Логен положил руку на плечо Ищейки. — Ты за главного.
Наверное, этими словами Варуз хотел внушить надежду, но добился лишь того, что Джезаль почувствовал тошноту. Король Союза совсем не стремился к тому, чтобы улицы его столицы были обильно политы кровь…
— Свирепый оказал нам помощь. Если бы не он, мы бы никогда не справились с Бетодом. Мы его должники. Всего лишь один бой, последний.
— Ваша щедрость изумительна. — Джезаль хотел усмехнуться, но сдержал иронию.
Женщины одновременно подняли головы и поглядели на него. Шалер резко сдернула руку с плеча королевы.
— Конечно, у меня были и другие претенденты. Я достаточно опытен, чтобы не класть все яйца в одну корзину. Другие сыновья таинственных родителей могли сыграть эту роль. Помню, была семья Бринт и еще …
Сульт повернулся и что-то зашептал Маровии, не дожидаясь ответа Глокты. Потом они стали вглядываться в зал, выискивая своих сторонников и кивками подавая им сигналы к действию. Байяз не переставал ул…
Рука Арди скользнула по его лицу, пальцы подняли его подбородок. Шея щелкнула, когда она притянула его ближе. Он почувствовал на подбородке ее теплое дыхание. Ее губы осторожно прикоснулись к его губ…
Тул ткнул его в бок своим мощным локтем, поневоле заставив улыбнуться.
— Парламентеры, — хрипло проговорил первый из магов, качая головой.
— Что я должен сделать? — пробормотал Фаррад, его язык заплетался от нервного напряжения.
— Сейчас, будь оно неладно. Если я не появлюсь, они продолжат поиски. И чем скорее я уеду, тем скорее вернусь назад.
— Но, верховный судья... — прошептал он. — У вас нет ни капли сострадания?
Круммох резко отошел от стены и двинулся вперед, так что костяшки звякнули в ожерелье на толстой шее.
— Южане могли бы воспользоваться им, когда придут сюда.
— Да и Поулдер тоже, — произнес Бринт. — Он безжалостен, как ядовитая змея.
— Ну, если это тебя утешит, вряд ли они много думали о тебе в последние дни. — Доу пристально посмотрел на Логена. — Когда ты решил, что Бетод тебе не подходит, Девятипалый?
— Я еще жив, — шепотом произнес он. Но как долго это продлится, сказать было трудно.
— Конечно, я не думал угрожать. Конечно, я бы никогда...
— Да уж, — недовольно кивнул Ищейка, — дьявольски непросто.
Часовые стояли по сторонам широкого сводчатого прохода — два карла в длинных кольчугах и шлемах. Оба держали в руках по копью.
— Что? — Поулдер уставился на Веста так, словно тот сошел с ума. — Продвигаться вперед? Без приказа? Без командующего?
«Зачем мне дальше терзать тебя, если ты уже признался?»
— Чисто, — послышался его стирийский медленный говорок изнутри. — Хотя и заплесневело.
Опираясь на трость, Глокта с трудом потянул ногу. Его рука дрожала от напряжения.
— Ага. Скоро еще одна зима. — Ищейка потер жесткую ладонь. — Они мелькают все быстрее и быстрее.
— За что? — удивилась она, мрачно взглянув на него.
Небольшие отряды троллей бежали вперед. Легковооруженные, в легкой амуниции, он тащили лестницы, рассчитывая быстро приставить их к стенам. Многие пали, пронзенные копьем или стрелой, побитые камнями…
В десяти шагах от Логена угодил в переплет Трясучка. На него накинулись трое дикарей, еще один спустился с лестницы, а все воины Трясучки бились позади него. Он скорчился, получив тяжелый удар в щит …
Служанка распахнула дверь шире, чтобы Джезаль смог пройти в тускло освещенный коридор.
Он повернулся, дохромал до края возвышения и начал, пошатываясь и тяжело опираясь на трость, спускаться вниз.
Маровия поднял свое странное оружие и негромко присвистнул, с улыбкой оглядев крюк на конце, откуда еще тянулись последние струи пара.
— Нет, дурень! Но он должен выглядеть так, словно готов пойти в бой.
— Лорд Байяз! — закричал он громко, усердно хлопая толстыми ладонями.
— Эта служба мне не подходила, — ответил Горст своим на удивление высоким писклявым голосом. — Я был рад найти место рыцаря-телохранителя несколько месяцев назад, ваше вел... — Он запнулся.
Послышалось звяканье, она поставила бутылку.
Дикари больше не рвались к воротам, и это был успех. Но оставалось множество других, оснащенных приставными лестницами, и стрелять по ним в такую погоду было сложно — того и гляди, попадешь в собстве…
— У вас, я уверен, мозги работают получше. Я пойду впереди вас — если уж провалюсь, то, по крайней мере, провалюсь один.
— О, ради бога! Человек притворяется, будто ему нравятся какие-то люди, чтобы сделать жизнь сносной, — это и называется «друзья». Люди вроде нас не имеют необходимости притворяться. О нас судят по на…
Детей у Круммоха осталось только двое, так как одного сына убили на Высокогорье. Но отец, похоже, совсем не горевал о нем. Он потерял свое копье, сломавшееся в поединке с каким-то дикарем (как сам лю…
— Несколько сильных ребят могут сбросить пару камушков.
— Ну, похищение — такое неприятное слово. Почему бы нам не счесть это приглашением, от которого трудно отказаться? Во всяком случае, я оставила вам вашу одежду.
— В самом деле, в самом деле. Я сбросил вес в Гуркхуле. И не только потому, что от меня отрезали куски. Сюда.
И зал, и город, и земля вокруг — все изменилось до неузнаваемости, но трон остался тем же, каким он был при жизни Скарлинга. Скарлинг Простоволосый, величайший герой Севера. Человек, в давние времена…
— Обидно. Я уже привык к этому маленькому поганцу. Он рассказывает чертовски интересные истории.
«Что ж, возможно, это произведет на тебя впечатление».
— Я слышал, что Талин... очень красивый город.
— Кто следующий вернется в грязь? — шепотом спрашивает он.
Кость хрустнула, кровь полилась на камни. Бледный Призрак и его названные взирали на происходящее, беспомощные и испуганные, в ужасе и восхищении.
Ферро неслась через парк. Листья падали с деревьев при каждом порыве прохладного ветра. Высокая стена дворца виднелась в конце лужайки, и она направилась к воротам. Два охранника стояли по обеим стор…
И без того полузакрытый левый глаз Глокты прищурился.
В шести шагах от него из-за дерева выступил человек. Ищейка был так удивлен, что едва не выпустил стрелу. Люди один за другим тихо выходили из зарослей. Много людей. Волосы у них были всклочены, лица…
«Как огромный мавзолей. Гробница моих надежд».
Сумерки быстро сгущались, уже наступала ночь. Так что они сожгли немало дров в костре, когда Логен приблизился к ним. Он уже различал фигуры карлов, сидящих вокруг костра, их головы и плечи темными т…
Он надел перстень на палец. Огромный камень засверкал под светом лампы пурпурными искрами.
— Не обязательно. Если вы противостоите друг другу, как всегда бывало, ваши голоса не значат ничего. Один в пользу Ишера, другой в пользу Брока, и никакого существенного влияния.
Когда он вошел и закрыл дверь, Тереза даже не взглянула в его сторону. Он подавил тяжелый вздох и устало пересек комнату. На его сапогах виднелась грязь после дождя, кожа стала маслянистой от гари, п…
Под градом стрел и камней гурки замешкались и откатились назад, пробираясь через завалы на свою сторону кратера. Они взбирались наверх в поисках безопасности, оставив внизу множество трупов.
— Не думаю, что мне когда-нибудь будет много.
Как только секретарь закрыл высокие двери и их стук гулко разнесся эхом, Джезаль вдруг с глубоким волнением понял, что все это уже происходило с ним прежде. В тот день, когда его вызвали с корабля, о…
Логен уклонился, и клинок прошел мимо него с одной стороны, а секира с другой. Он хотел размахнуться мечом Делателя, но Доу был очень быстр и очень умен — он толкнул Логена сапогом, и тот покачнулся.
Он осторожно потер щеку. Ногти были черные, обрамленные засохшей кровью, как будто они сходили с плоти.
— Захват Уфриса, — горячо заговорил Поулдер с нарастающим самодовольством, — значительно усилил наши позиции. Одним ударом мы получили один из лучших портов на Севере. Очень удобное расположение для …
Ищейка сморщился. Безумный вождь горцев вряд ли мог поднять ему настроение — он ухмылялся в темноте, а за ним стояли его дети, держа на плечах свое огромное оружие.
— А. Понятно. Но он немного опоздал, тебе не кажется?
«Что ж, все лгут. Разница между героем и злодеем в том, кому из них верят».
Берр указал на потрепанную походную флягу, лежавшую рядом.
— Старым болваном мы займемся позже. Я должен посоветоваться.
— Вы собираетесь прислушаться к безумцу? — спросил Тул, когда они отошли подальше, чтобы вождь горного народа не мог их слышать. — Ведьмы, колдуны, вся эта чертова ерунда. Он сочиняет на ходу?
— Разве не ты спас город? Разве не ты остановил мятежников, не пролив ни капли крови с обеих сторон?
Он швырнул камзол с мраморного помоста, готовый разорвать его на куски. Потом опомнился. Хофф осторожно отступил назад и смотрел хмуро, будто только что обнаружил, что его прекрасный новый особняк по…
Она высвободилась, с трудом поднялась и встала, покачиваясь, на полу рядом с кроватью. Каждый ее мускул был скован, точно от мороза. Но сражаться было не с кем. Еще один сон, всего лишь сон. Она сове…
Глокта мрачно осмотрел это собрание костлявых, раздутых, покрытых шрамами, изуродованных лиц.
Они вытянулись длинной линией, потрясая оружием и крича во все горло. Шум стоял такой, словно распахнулись двери ада и толпа демонов запела, приглашая всех внутрь. Воины с коричневыми лицами неотрывн…
На этой аллее уцелели несколько статуй — горделивые короли и их советники, каменные лица и тела, покрытые рубцами и выбоинами. Они грустно смотрели на кровавые горы мертвецов у своих ног. Увидев их, …
— Ты? — рявкнул Сульт и резко рассмеялся. — Архилектор? Жалкая сушеная человеческая оболочка? Ты мне отвратителен!
«Просто стыдно сжигать такой забавный документ. Может, показать его архилектору? Позабавит ли его преосвященство такое послание, интересно? Посмеемся ли мы вместе?»
— Угу, — буркнул Молчун и длинным пальцем указал в долину.
Прихрамывая и чувствуя боль при каждом шаге, Глокта добрался до неприметного дома на совершенно неприметной улице. На его лице блуждало некое подобие улыбки.
Наводящий Ужас взялся за меч Делателя и вытащил его из земли. Оружие выглядело игрушечным в его чудовищной руке. Выпученные глазища Фенриса взглянули на Логена, огромный рот перекосился в подобии улы…
Ищейка повернул голову и с отвращением сплюнул в грязь.
«Почему никто не заканчивает свою речь до того, как я встану?»
— Коска! Ты все еще жив? — Витари выпустила из рук крестовидный нож на длинной цепи, и он со стуком упал, ударившись о доски. — Похоже, сегодня день тех, кого я надеялась больше никогда не встретить.
— Воздержусь, — ответил Логен, но Ищейка не был до конца уверен в этом.
— Каждое утро... я просыпаюсь живым... и испытываю разочарование. Если хочешь что-то услышать от меня, тебе самой придется ответить. Баш на баш, как говорится.
— Тебе нужен молот? — Девочка вытащила молот из кустов и оттолкнула брата.
Потом начался хаос. Джезаль на своем коне возвышался над массой рычащих коричневых лиц, блестящих доспехов, нацеленных копий. Дерево трещало, металл звенел, люди выкрикивали непонятные слова. Он рази…
— Четыре дня прошло, как он посылал на нас плоскоголовых.
Только они вдвоем да ящик Делателя и то, что лежало в нем.
Несколько деревьев чудом проросли прямо под башней, и это случилось никак не меньше пятидесяти лет тому назад. Теперь они вытянулись вверх и почти сравнялись с вершиной стены. Можно было забраться по…
Первые лучи рассвета пробивались в холодном чистом небе, когда Глокта, хромая, вышел на Срединный проспект. Арди шагала рядом. В воздухе еще стоял туман, но он уже таял.
Вест увидел знакомые очертания Цепной башни, возвышающиеся над руинами, и направил лошадь к ней.
— Не переживай на этот счет. Со своими мозгами я достигла потрясающего успеха в жизни, как ты сам можешь видеть. О таком успехе вы, лорд-маршал Союза, можете только мечтать.
— Спускайся, красотка, подари мне поцелуй! — звал один из них, а его дружки хохотали.
У самого ближнего на лице были огромные безобразные прыщи. Рядом шел однорукий человек с крюком вместо второй руки, что смотрелось дико. Дальше — здоровенный толстый парень с множеством плохо сделанн…