Все цитаты из книги «Эрна Штерн и два ее брака»
– Нас же все равно не разведут, – тихо ответила я. – Так какая теперь разница.
– А так рассказать, из любви к ближнему? – с надеждой спросила я.
– «Руки на шею. Быстро», – хохотал Марк. – А что, мне нравится! Грета, может, нам так тоже попробовать?
– Дитер, – не выдержала я, – уйдите. Пожалуйста, уйдите.
Я вздохнула, мне тоже казалось, что хуже и быть не может. Все самое плохое в моей жизни уже случилось. Так что бояться практики в зверинце академии было смешно.
После выяснения всех материальных вопросов леди Кларк опять попросила меня пройти к ней в кабинет. Меня одну. Грета лишь сочувственно на меня глянула и отправилась на занятия.
– Не знаю, – неуверенно ответила я. – Все-таки это очень печально, когда все уезжают, а ты остаешься.
– А что для тебя брак? – неожиданно даже для себя спросила я.
Сам же говорил, что видеть меня лишний раз не хочет. Так что занавеска висит к обоюдному удовольствию. Он не видит меня, я его, и всем хорошо. А если бы не слышать, было бы еще лучше…
– Если это единственный вариант, то я согласна, – немного подумав, ответила я.
Нет, можно подумать, я не на Открывающий бал собираюсь, а на Королевский, в надежде поразить воображение принца и выйти за него замуж! Но сестра настаивала, и я решила, что несколько уроков танцев со…
– Видите ли, леди Штаден, – ответил он мне, – ваша техника фехтования настолько убогая, что вам лучше подучиться у кого-нибудь, хотя бы у своего мужа. Я так понимаю, что он возражать не будет. А пото…
– Почему же не идеальная? – уязвленно поинтересовалась я.
– Не думаю, что в нашем разговоре есть необходимость, – ответила я.
Его друзья опять заржали, ибо смехом это при всем желании назвать нельзя было. Похоже, в этой ситуации я выгляжу как последняя дура. Ничего, это всегда можно и исправить. Например, стать предпоследне…
– Еще чего не хватало! Не буду я ни с кем знакомиться! Мы разводиться собираемся, если вы не забыли.
– Не совсем, – насмешливо сказал этот тип, – поскольку Эрна – моя жена, этот вопрос касается ее тоже.
Посмотрела, как «муж» ошарашенно изучает доставшееся ему орудие производства, зевнула и села на стул спиной к двери.
– Только тебе и Веделю, – недоуменно ответила я. – А что?
– Я к тебе хотел зайти завтра, – удивил он меня. – У меня приглашение на свадьбу принца Краута, и я надеялся, что мы пойдем туда вместе.
Можно подумать, не нацеловался он! Я никак не выразила свое отношение к его предложению, даже оборачиваться не стала, не то что отвечать. Но у меня было такое чувство, что все время, пока я шла к нам…
– Значит, орки пообещали ему портал к Лантену, – угрюмо сказал майор, делая записи. – Да, высокая ставка. Но оркам он зря поверил. Для них данная врагу клятва ничего не стоит.
– Не хотел он, – проворчала Грета. – Хоть бы выбрал кого поприличнее для своих нехотений, а не эту ненормальную.
Терпеть рядом с собой Штадена я не собиралась, как и слушать его издевательские разговоры.
– А чем тебе ее нынешняя прическа не нравится? – спросила Эльза.
– Но попытались же? – уточнил он. – Эрна Штерн, согласны ли вы с сегодняшнего дня стать моей женой?
– Что, сбежал твой Олаф? – ехидно спросил он.
– Эрна, ты уже в экипаже засыпала, – ответил он и подал мне руку. – Пойдем.
– Как вы думаете, мог ли он при этом не заметить в кармане браслет?
Леди Кларк посчитала, что разговора с ректором мне явно недостаточно, из его кабинета она вышла вместе со мной и повела в свой.
– Я не настаиваю, – заявил он, по-хозяйски приобнимая меня за талию, за что тут же получил по рукам.
Я с благодарностью посмотрела на подругу – она озвучила то, что я сама хотела сказать, но не успела. Я всего-навсего защитное заклинание хочу сотворить, а из меня уже сделали агрессора. Но многотомни…
– Положим, мне любовные зелья без надобности, – недовольно заметил он. – Я заботу о ближних проявляю.
– Я дал слово пойти с тобой летом, – немного удивленный моим напором, ответил он.
– Не знаю, – ответила я. – Я у него в комнате ни разу не была.
– Я сказал, что не буду с тобой разговаривать. – Он даже не повернулся ко мне.
– Что неподобающего в том, что я пытаюсь соблазнить собственную жену? – заинтересованно спросил он. – Вот если бы речь шла о чужой…
– Милая инорита, чтобы повесить нашего друга, двух стражников и бургомистра недостаточно. Кэрст уже не первый раз так развлекается, и мне совершенно непонятно, почему он на вас женился.
– Как бы это выяснить? – с надеждой спросила я Грету. – Не следить же мне за ним, в самом деле?
– Я не так богат, чтобы разбрасываться деньгами, – отрезал он. – Не переживай, Штерн, меня твои прелести волнуют в последнюю очередь.
Строго говоря, я и сейчас боялась. Боялась, что Кэри посмотрит на меня своим обычным высокомерным взглядом и скажет, что ничего такого не имел в виду. Что я сама напридумывала себе ерунды всякой. А о…
– Хочешь. Ты можешь говорить что угодно, но твое тело показывает, что хочешь.
– Ваш браслет с заклинанием взяла в руки Фогель, и сейчас она влюблена в вас по самые уши, – холодно пояснила Грета.
Я продолжала листать «Артефакторику». За обладание ею я на все согласна! Если Штадену для полного счастья нужно купить мне лишнее платье, мне совершенно не жалко его порадовать.
– Скажи прямо, чего ты хочешь? – зло сказала я.
– Штаден, все это очень интересно, – не выдержала я. – Но давай ты меня освободишь? Я уже долго сижу в таком виде, у меня все тело затекло.
– Надо же, я был уверен – ты так тянулась за моей рукой, как будто это тебе жизненно необходимо.
– Запомни, Штаден. Никакого «мы» не существует. Есть ты, и есть я. Что буду делать я, тебя не касается, а что будешь делать ты, меня абсолютно не волнует.
– Я вовсе не страдаю. Я так счастлива, что вы рядом. Я хочу быть с вами всегда.
– Многовато что-то у тебя моего накопилось, – сказал он, раскрыл сумку и вытащил мое платье. – Напомни мне, пожалуйста, по какому случаю я такое мог надевать? Размерчик маловат, фасон с прошлого сезо…
– Эльза, ты совершенно права. Мы прямо сейчас к нему и поедем. Телепортом до города, а там на экипаже до поместья.
– Поверь, дорогая, та, с которой я сейчас встречаюсь, не стала бы накладывать на тебя приворот к Веделю, – с кривой улыбкой ответил он.
– Строго говоря, их было два, – вздохнула я. – Первое – это то, что, как мне казалось, ты меня не любишь. А второе – твои многочисленные девицы. Я не хотела делить своего мужа с кем бы то ни было.
– Так. – Он довольно заулыбался. – Эрик и Ролф намного меня слабее, а у меня на дуэли с Кэрстом действительно есть шанс, и неплохой.
– В Туране вся королевская семья – сильные маги. Почему он раньше сам не сбежал?
– Напугали, – подтвердила я с негодованием. – Зачем вы это сделали?
– С другой стороны, – задумчиво сказала подруга, – может, все не так уж и страшно? Если ты планируешь брать заказы, можно это рассматривать как рекламу.
– Эрна, я тоже хотел бы сделать вам подарок, – с этими словами Дитер попытался вручить мне браслет, на мой взгляд, совершенно недопустимо напоминавший обручальный.
А потом я прижалась к нему и как-то очень быстро уснула. Не знаю, что было тому причиной. Напряжение последних дней, наконец меня отпустившее? Или то чувство покоя и расслабленности, которое раньше у…
Я пришла в ужас. Что он себе навыдумывал? Грета за спиной Веделя демонстрировала эмоции между «Вот-вот, я об этом и говорила» и «И как ты собираешься из этого выпутываться». Я была с ней совершенно с…
Теперь фыркнул Ведель. У них эпидемия? Но больше они не фыркали и даже не разговаривали, лишь перебрасывались взглядами, понятными только им. Я начала чувствовать себя несколько неуютно, тем более чт…
– Я против того, чтобы из-за меня устраивали разборки, – предупредила я.
– То есть ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить? – уточнил он.
Грета разочарованно признала правоту Марка. Наверное, представила себя на месте Фогель и испугалась. Воображение у подруги всегда было богатым. Поэтому от обыска и тщательной проверки подозреваемых п…
– И какая мораль у этой твоей сказки? – недовольно сказала я.
– Он заставил тебя пройти через огонь? Вот сволочь! – возмутился Штаден.
– Как-то твой Олаф в эту занимательную схему не вписывается, – насмешливо сказал Штаден. – Не думаю, что все так страшно будет. Главное – есть чем порадовать твоих родственников. У тебя тоже уникальн…
– А что, что там написано? – жадно поинтересовалась Лиза.
За дверью оказался Олаф. Увидев нашу компанию, он растерялся, поздоровался и сразу замолчал.
– Положим, с этим Штерн одна справится, – неожиданно сказал Штаден. – Она мне глубокую моральную травму нанесла, пусть отрабатывает.
Так как она на этот раз была одна, то я рассказала ей полностью про все, что случилось в доме моих родителей, не стала скрывать даже случившегося ночью и своих опасений по этому поводу.
– Кэри, это может войти у тебя в привычку, – менторским тоном продолжил Гюнтер. – А ты знаешь, как это опасно для беременных женщин? Я не хочу, чтобы мои внуки были идиотами!
– Но попробовать-то можешь, – не унималась подруга.
– Если у него дела, осталась бы в Гаэрре, нельзя бросать мужа в одиночестве, – недовольно сказал он. – У него тогда мысли дурные появиться могут.
– И это тоже, – усмехнулся преподаватель, – но главная ошибка, что ты подпустила его слишком близко.
– Ну ты даешь… У тебя же проблемы с фехтованием, а Штаден – лучший не только тут, но и у военных.
Ведель выглядел совсем убитым нашими словами. Его поведение сильно поколебало мою уверенность. Я растерянно посмотрела на Грету. Я бы так хотела, чтобы он не имел отношения к этому гадкому происшеств…
Уйти далеко нам не удалось. Ведель не стал стоять истуканом возле своего общежития, а бросился вдогонку и схватил меня за руку. Я попыталась ее выдернуть, но безуспешно, и гневно на него посмотрела.
– А в вашей академии разве не только маги учатся? – удивилась я.
– Нет у меня никаких дней, не выдумывай, – зло сказала я ему.
– Мы можем обсудить условия, при которых я даю свое согласие, – нагло заявил он мне. – А именно – ты едешь к моему отцу и делаешь вид, что мы счастливая семейная пара.
– Честно говоря, Штаден, окрашенный или нет, интересует меня намного меньше, чем вы, – заявил Ведель.
– Но влюбилась она в вас, – неуверенно заметила я.
– Я?! Я только одно платье собирался покупать, – возмутился Штаден. – Могу тебе за него деньги вернуть. Как-нибудь потом.
– Но он же тебе не нужен? – умоляюще спросила Фогель.
– Штаден, держался бы ты от меня подальше, а то мое терпение не безгранично, – не выдержала я, обходя его по широкой дуге.
– И правильно. Пусть помучается, а то устроил представление. Потом больше ценить будет.
– А как ты тогда предлагаешь его назвать? – заинтересовался он.
– Я?! – удивился он. – Не помню такого. И разве я к тебе приставал?
Много я видела самодовольных типов, но с этим никто сравниться не может.
– Видишь ли, дорогая, это не я храпел. Это побочный эффект от артефакта против комаров.
– Кэрст, – возмущенно сказала сестра, – у меня, по-твоему, одежная лавка? Где я тебе возьму подходящее платье?
Штаден выразительно хмыкнул, и я осознала, что только что выдала. Это что, получается, что я уже совершенно спокойно воспринимаю ночевки с ним под одним одеялом? Ужас какой! Нет, срочно нужно заканчи…
Я молча обняла подушку и уткнулась в нее лицом. Не буду плакать. Не буду. Не буду.
– Нет у меня с ним никакого романа! – недовольно воскликнула я и оглянулась на Штадена, которого искренне забавляла возникшая ситуация.
– Что ты такое говоришь?! Еще чего не хватало! Нет, конечно! Он лез с поцелуями, только когда на нас смотрел его отец.
– Он столько раз за последние несколько лет уклонился от таких союзов, что это казалось совершенно невозможным, – продолжал недоумевать Кэрст. – Он даже однажды сбежал из храма.
– Да-да-да, они к тебе сами приходят, раздеваются и в кроватку залезают!
– Разве что, – усмехнулся Марк. – И второе. Ты заклинания подслушки знаешь? Нет? Вот я почему-то так и подумал.
– Так, – жестко сказал Штаден. – Убираешь свое произведение из центра комнаты и ставишь кровати на место.
– Вовсе нет. – Он удивленно на меня посмотрел. – Просто ее легче проверить. По предварительным данным, в ее семье действительно не было магов. Но вдруг? Тогда она могла бы проговориться вам, что влад…
При леди Кларк Фогель собрала все свое мужество и опять пошла с нами ругаться. Она требовала, чтобы любовь всей ее жизни никто не обижал. Грета весьма деликатно предложила ей обсудить данный вопрос с…
– Не до такой степени, чтобы проводить с ним целый вечер. Штаден, все, ты проявил заботу, можешь уходить.
Грета с Марком странно переглянулись, и мое сердце сжалось в ожидании неприятных новостей.
– На магическое берут всех желающих с даром? – улыбнулась я ему.
– Фантазия у Фогель хорошо развита, – согласилась я с подругой. – Но использует она ее в большей степени для своих выдумок.
– Вовремя вы обратились, – заметил он после осмотра. – Работал настоящий профессионал. Через несколько дней, а возможно, даже завтра, эту искусственно наведенную страсть было бы не отличить от настоя…
– Если вы объясните, как снимается первый слой, то получаете «отлично», а второй мы вскрываем вместе.
– Тебе так хотелось посмотреть на полет Веделя? – подколола я ее.
Меня его расчеты количества мешков, необходимых для моего убиения, не убедили. Жертвовать собой ради его очередной интрижки я не собиралась.
– Эрна, я понимаю, вы сейчас после поездки несколько выведены из равновесия, – начал Ведель, вставая. – Я подойду завтра.
– А если их семейное заклинание только на женщин действует? – не сдавалась Грета.
– Штерн, – скривился он, как будто его заставили прожевать, а затем съесть целый лимон, – не напоминай мне о ней. Не имеет значения цвет волос девушки, если она прилипчивая дура.
– Учти, Штерн, что половина одеяла – моя.
По лицу Штадена было сложно понять, как он отнесся к моему решению, но мне показалось, что в его глазах мелькнула тень разочарования. Получается, он считал, что я могу воспользоваться предлогом? Неуж…
– Не знаю, – растерялась я. – Но не заметил же.
Чувствовала я себя преотвратно. Внутри поселилось чувство глубокой неудовлетворенности, я постоянно вспоминала последний поцелуй со Штаденом и краснела. Если бы только он меня любил! Но к чему желать…
– Меня надо защищать? Вы ведь не считаете, что это сделала я?
– Думаю, Эрна уже взяла твой метод на вооружение. Правда, дорогая? – обратился ко мне Штаден.
– Тогда получится, что я сама себе одежду оплачиваю, – сказала я недовольно, – а должен он.
– Фогель, ты что такое болтаешь? – возмущенно накинулась она на одногруппницу. – Как тебе вообще такая грязь в голову могла прийти?
– Штаден, я тебе обрисовала свое отношение к браку, но не собираюсь спорить о каких-то гипотетических влюбленных, – ответила я. – Вот если я окажусь в подобной ситуации, то тогда и буду думать. А теб…
Да он должен быть счастлив, что я согласилась! А вместо этого высказывает совершенно необоснованные претензии!
– Это был один из браков, когда договариваются родители. До свадьбы он ее видел пару раз, но не разговаривал. Невеста была красивая. В плане родовитости и приданого союз выглядел тоже весьма неплохо.…
– Если я скажу, что не все равно, ты мне поверишь? – спросил он.
– Дитер, но там, кроме Штадена, были и другие! Ладно, вы его ненавидели, но все остальные были не виноваты в ваших проблемах!
– Ты ничего не перепутал? – язвительно поинтересовалась подруга. – Комната Фогель дальше по коридору.
– Весело тут у вас. Вы знаете, что завтра первой лекции не будет?
На мой взгляд, Олаф весьма благосклонно принимал фогелевскую заботу о своем драгоценном здоровье, что я и сказала. Лиза просияла и отправилась опять опекать страдальца.
– Что, сегодня без защиты? – поинтересовался Кэрст с нахальной улыбкой.
– Непохоже, чтобы вы ей сочувствовали, – усмехнулся Ведель.
После этих слов он сразу ушел, аккуратно прикрыл за собой дверь с выбитым замком и оставил меня наедине с моим несостоявшимся убийцей! Наверное, я ему совсем не так понравилась, как он говорил при на…
– Я должен понять, как это снимается, – надменно ответил недружественный нам ректор. – Для меня это принципиальный вопрос. Но стул она, так и быть, может взять.
Чаровали мы вместе. Благодаря Грете иллюзия у нас получилась замечательной. Все-таки, чтобы сделать ее качественной, нужны художественные способности, которых у меня нет. Святая укоризненно смотрела,…
Дома мне больше всего обрадовалась сестра. Шарлотта вышла замуж только год назад, детей у нее пока не было. Ее муж, начинающий торговец, постоянно разъезжал по разным городам. Поэтому у родителей она…
– Ты же говорила, что он к тебе не пристает?
В Гаэрре я пошла в общежитие, хотя Греты там уже не было. Но куда мне было идти? Не ехать же домой в Корнин? Я не представляла, что скажу родителям о своем муже. А вопросы от них непременно посыплютс…
Экипаж мы нашли довольно быстро, и Дитеру не пришлось тащить посапывающую Фогель всю дорогу до общежития. Весила она отнюдь не как птичка. Но Ведель не жаловался, он донес Лизу до ее кровати и аккура…
– Предлагаю о нашем браке больше никому не сообщать. В своих друзьях я уверен, надеюсь, твоя подруга тоже не из болтливых. Твое поведение вынудило меня все рассказать. А то вдруг в твою голову опять …
Так же молча проводил он меня до комнаты и уже разворачивался, чтобы уйти, когда открылась дверь и выскочила разгневанная Грета, которую тщетно пытался остановить Марк.
– С чего ты решила, что она на мне опыты проводила? Я вообще у нее единственная внучка!
– Мы с тобой не спорили! – не согласилась я.
– По-твоему, я это специально сделала?! – ощетинилась я.
Вечером, не успели мы вернуться с занятий, как пришел Ведель.
– С моей есть, – посмотрела я на него недовольно. – Следователю я сказала, что это ложь.
– Штаден, прекращай развлекаться за мой счет, – зло сказала я.
Скрывать записку от нее я не собиралась, поэтому молча протянула подруге бумажку, на которой было написано: «Твой придурок вызвал меня на дуэль. Спасать будешь или пусть помирает?» Грета прочитала и …
Никогда еще изготовление артефакта не было для меня таким удовольствием. Я представляла, как Кэри с благодарностью мне улыбнется, и только от проигрывания в голове этой сцены мне становилось очень ле…
– Не помню, – задумалась я. – Грета начала говорить, что в параллельной группе появился такой потрясающий парень. Потом на какой-то лекции ткнула в тебя пальцем. Я посмотрела. Вокруг тебя тогда еще п…
– Близко я никого не знаю, поэтому судить, какая из них способна на подобное, никак не могу. А вот возможность… Строго говоря, у них у всех она была, – задумалась я. – Ингрид на нашем этаже живет, ей…
Еще одна ревнительница семейной чести нашлась!
– В одном царстве, в одном государстве жили-были король с королевой, и был у них один-единственный сын. Жила там инорита, влюбленная в него до потери памяти. И хотя молодой принц очень ответственно о…
На Штадена я смотрела с огромной неприязнью. Зачем он предлагал держать наш брак в тайне, если сам все выкладывает при каждом удобном случае? Что его не пронять взглядами, я поняла давно. Не стал иск…
На обратном пути Штаден все время молчал, даже откинул голову на мягкий подголовник сиденья дилижанса и делал вид, что спит. Может, и действительно спал, кто его знает? Меня совершенно не тянуло на р…
– Где вы такие малообитаемые места нашли? – небрежно бросил Штаден. – Моя жена только за сегодня пятерых уложила.
– И сколько я должна? – с тяжелым вздохом поинтересовалась наша врагиня.
– Почему? Он же тебе нравится? – поинтересовался «муж».
– Держи свою сторону, – зло бросил Штаден.
– Есть и от него польза, – заключила Грета. – Да, еще Фогель приходила благодарить. Она совсем ничего не помнит. Вот не повезло.
– Сомневаюсь в этом, – угрюмо ответила я и поправила заломившуюся складочку на юбке.
Сил для отпора у меня больше не было, да и не нужен мне был этот отпор. Я потянулась к нему за столь необходимыми мне живительными поцелуями. Да! – говорила ему каждая клеточка моего тела. Штаден реш…
– Конечно, лучше бы вам с группой ехать, – сказала она. – Но Олаф и Лиза вместе с Эрной в одной компании – взрывоопасная смесь. У меня сейчас только одна заявка на практику – в нашем зверинце. Но это…
– «Интересно» тоже можешь с собой забрать, никто возражать не будет, – ответила я. – Дитер, я бы хотела попросить вас больше ко мне не приходить. Мне это не нравится. И вашему другу, кстати, тоже.
– И он, и Эльза. Отец и предложил ездить к нему, чтобы ты могла узнать меня поближе и привыкнуть. Он так потешался, когда смотрел, как я уговариваю тебя в саду. Притворяться ты совсем не умеешь. Но з…
Я разыскала на полке тетрадку и подала Олафу. Он поблагодарил, я кивнула и закрыла дверь, а повернувшись, обнаружила, что на меня внимательно смотрят три пары глаз, причем во взгляде Греты сквозило у…
А Лиза, по-видимому, решила отыграться на ближайшем практикуме по алхимии, но ее ждало большое разочарование.
Соглашаться я не собиралась и промолчала. Штаден тоже больше ничего не говорил, так и дошли до нашей комнаты, где Грета уже и на стол накрыла, и чай разлила. Чай мы попили, но настроение это никому н…
– Лотта, представляешь, – вдруг вспомнила я, – меня толстой назвали.
Я смотрела на лежащих на земле орков и не могла поверить, что смогла убить пятерых. Запах, отвратительный запах свежей крови мешался с цветочными ароматами и вызывал приступы тошноты. Меня передернул…
Не дожидаясь его ответа, я направилась к своему парню. Сознания он не потерял, но выглядел несколько сбитым с толку, не осознающим происходящее. На первый взгляд помощь лекаря ему не требовалась, но …
Дни тянулись и тянулись, как вязкая патока. Зольберг, который заметил, что Штаден не приходит, опять осмелел, начал садиться рядом со мной в аудиториях и караулить возле нашей двери, позабыв, как и г…
– Мы можем сделать это правдой хоть сейчас, – усмехнулся Штаден. – Собираешь вещи и переселяешься ко мне. Как я говорил, с моей стороны возражений нет.
– Давай сделаем так, – наконец пришел мне в голову компромиссный вариант. – Ты мне рассказываешь. Потом я ставлю защиту. Если ты ее вскрываешь за два часа, то я тебя целую. Согласись, два часа намног…
– А собственно, почему? – Штадена явно задел мой ответ. – Для тебя это неплохая партия.
– А хоть бы и до смерти, мне-то что за дело?
– С моей стороны? – довольно резко ответила я. – Проблема в том, что ты меня как муж не устраиваешь.
Но она оказалась не права – Олаф оценил, да еще как оценил! Он весь вечер не сводил с меня восхищенных глаз. Я смущалась, но это не мешало нам с удовольствием танцевать. Когда на улице совсем стемнел…
– Ты про тазик с мыльным раствором забыл, – улыбнулась я. – Он у тебя почетное место занимает.
– По-моему, ты меня постоянно провоцируешь, – нагло заявил он.
– Неправильно понимаешь. Родственников я посвящать в тонкости наших взаимоотношений не стал. Эльза уверена в той версии, которую ты рассказывала Фогель. О том, что я потерял от страсти голову.
Он гадко хмыкнул и пошел по своим делам. А я направилась в свою комнату, к Грете. Подруга уже день как приехала, и ее многочисленные наряды украшали все поверхности нашей комнаты.
Он хохотнул, явно надо мной издеваясь. Я не стала отвечать, а с деланым интересом принялась наблюдать за Веделем. Штаден еще постоял немного, потом особо гадко хмыкнул и отошел.
Я не стала ему отвечать и даже не обиделась за это высказывание, потому что он подал великолепную идею: если кровати начнут от них с девицей убегать по всей комнате, свидание у него точно сорвется. В…
В кафе я выбрала столик около окна. Мне нравится смотреть, как мимо проходят люди, как перед глазами разыгрываются беззвучные сценки из жизни. Но сейчас это позволяло смотреть на улицу, а не на Штаде…
Во мне зрела твердая решимость отомстить. Я была ужасно зла на Штадена. Следующей парой у нас была Общая магия, лекции по которой читаются всему потоку, поэтому я была вынуждена любоваться, как Штаде…
Доводы его были разумны, но как же они меня напугали! В самом деле, Штаден неоднократно намекал, что он не против разнообразить свою коллекцию брюнеток одной конкретной блондинкой. А когда он меня на…
– Если ты так внимательно читала правила, то могла бы заметить, что там сказано про отчисление в случае гибели при использовании магии. Чтобы добить твоего мальчика, мне магия не нужна, я достаточно …
– Абсолютно, – совершенно невозмутимо ответил этот гад, – со мной мог справиться только достаточно сильный маг, а такого в Борхене не было. Мне настолько надоело это тоскливое местечко, что, когда ме…
Марк, Гретин жених, учился на четвертом курсе и собирался стать целителем, так что артефакты – это не самая сильная его сторона, и ради подруги он должен был очень постараться. Но, с другой стороны, …
Сегодня речь шла об одном из городов, утраченных во время последней магической войны между Лорией и Гармом, – Лантене. Лантен был сердцем магического мира, на его центральной площади горел негасимый …
На этом я и остановилась – как можно больше заниматься и по возможности не страдать, благо мой «муж» теперь учился в другом месте и никак не мог отвлекать от учебы. Но выполнить это не получилось – п…
Что там творилось в голове у бедной Лизы, мне было не слишком интересно. Главное, чтобы она к нам не лезла. Я очень надеялась, что она наконец поняла – ее Олаф мне не нужен, и поэтому решила терпелив…
Я задумалась. С одной стороны, перспектива не вдохновляет, так как Штаден в уходе за собственными ногами замечен мной не был, с другой – все-таки как-то безопаснее кажется, когда его голова находится…
– При чем тут Ведель? – удивился он. – Я с ним танцевать не собирался.
– Да, Открывающий бал, – задумчиво сказал Олаф. – Я его буду так ждать. Особенно если ты пообещаешь мне первый танец.
Он провел рукой над своим отчетом, что-то прошептал, и все посторонние рисунки и надписи исчезли. Я стиснула зубы. Вот гад!
– Почему? – возмутился Штаден. – Чем я хуже Веделя?
– У нас нет с тобой никакой семьи, Штаден, все окружающие в курсе, – с отвращением сказала я.
– Так, мальчики, – устало сказала она, – кто-нибудь быстренько за ними сбегал, а то уже отправляться пора.
Почти тут же я увидела приближающихся орков. Меня обуял настоящий ужас. Как я собираюсь от них защищаться? Боевых заклинаний я не знаю, а бытовые их не проймут. Не знаю? Внезапно в голове всплыли мол…
– Взаимности можно попытаться добиться, – неуверенно сказала я.
– Так, Штерн, – раздраженно сказал он, – лицом к стенке, зубы сомкнула – и ни звука больше.
День не задался с самого начала. Мы с Гретой проспали, поэтому на занятия отправились без завтрака. И хотя на практикуме по алхимии пахло отнюдь не ресторанными кушаньями, но горящая спиртовка с побу…
Идея выяснить это у Штадена мне не понравилась, поэтому для себя я решила поменьше про это думать, и все. Скоро сессия, после нее «муж» переводится в Военную академию, и наши встречи станут очень ред…
– Вечно ты все преувеличиваешь, внучка, – возмутился дед. – Что теперь о нас твой муж подумает? Не сдержался я немного, так ты хоть написала бы, а то так неожиданно приехала, и сразу с мужем.
– Значит, это из-за тебя я сейчас в такой идиотской ситуации? – С этими словами я выплеснула уже совершенно растаявшее мороженое прямо в лицо этому недоделанному военному и, схватив подругу за руку, …
– После этого вы будете утверждать, – говорил он лорду Гракху, – что в нашей академии недостаточный уровень? Ваши студенты не могут сделать простейший защитный артефакт. Пока что-то приличное показал…
Холода в голосе моего «мужа» хватило бы на бесперебойную работу всех морозильных устройств нашего города в течение недели. Я укоризненно посмотрела на подругу. Что ей стоило промолчать?
– Ага, помню, ты сказал, что собирался поправить свои дела выгодным браком, – заметила я.
Стража препроводила нас по месту проживания и терпеливо дождалась, пока мы соберем свои вещи, инора Клодель с причитаниями подписала наши направления, пообещала собранные на нашу долю травки лично от…
Его слова меня не успокоили. Внутри меня бушевала буря из всевозможных страхов. А ведь каких-то полгода назад я не только не стала бы переживать за Штадена, но надеялась бы, что он из этой поездки ни…
– Конечно! Вот вела бы себя как нормальная жена, так у меня и необходимости бы не было налево ходить, – с противной усмешкой заявил он.
– Извините, Дитер, но я не возьму, – твердо сказала я и даже руки спрятала за спину. – После общения со следователем я боюсь брать подарки у кого бы то ни было. Хотя талисман очень красивый, согласна.
– Ты что, думаешь, он мне нравится?! – возмутилась я. – Видеть его не хочу, не то чтобы внимание привлекать! – Помолчала немного и мстительно добавила: – А чертополох ему в ботинки я бы с удовольстви…
Грету не переспоришь, так что я махнула на нее рукой и отправилась мыть голову. Любимая Шарлоттина прическа требовала тщательной подготовки – предполагалось, что волосы упадут красивой блестящей волн…
– Штаден, прекратил бы ты лезть в мою жизнь, – предложила я. – Положим, в театр идти я не собиралась, но позволь мне решать это самой. Сам подумай, какая я тебе жена? Оставь наконец ты меня в покое, …
– Извините, – недовольно сказала я, – но давайте прекратим обсуждение наших отношений со Штаденом. Вы обещали начать меня учить, если я нанесу урон вашему ученику. Вы не станете отрицать, что я это с…
Голос у него был такой нехороший, что мы с Гретой испуганно переглянулись и решили, что в такой ситуации молчать будет опасно для жизни.
– Проверяю, ты меня слушаешь или нет, – усмехнулся Штаден. – Или тебе имя Зигмунд не нравится?
– Вовсе нет. Несправедливо, когда мага держат в клетке, – начала она возмущаться. – И ничего, совсем ничего не делают для его лечения. Только болтают, мол, мы делаем все, чтобы помочь. А что они дела…
– Жестокими побоями, – ответил он, подпустив в голос трагизма. – Всего исхлестала совершенно безжалостно. Вон у меня даже кровь на руке осталась.
– Мы друг друга не любим. Я его видеть не могу, не то чтобы рядом находиться. Я не собиралась быть его женой, а хотела от казни спасти. Магам разводы разрешены, на что я и рассчитывала.
– Твоя экономка, она где? – только и смогла я испуганно пискнуть.
– Я понимаю, тебе сложно сразу меня простить.
Пожалуй, его действительно бы ничего не остановило. Я только охнула, когда обрывки шнуровки полетели на пол, следом за ними отправилась и вся моя, да и не только моя, одежда. В голове метались только…
Ведель появлялся почти каждый день, что неимоверно раздражало Штадена. Наверняка он уже десять раз пожалел о своем опрометчивом решении. Видимо, «муж» не ожидал, что я соглашусь с кем-либо выйти в лю…
– Эрна очень боялась вам сообщать, – не растерялся Штаден. – И, как я сейчас видел, ее опасения были не лишены оснований.
– Тебе Олафа совсем не жалко? – поразилась подруга.
– Не пристает, – согласилась я. – Но намекает.
– Извини, я не знаю, что на меня вчера нашло, – отводя глаза в сторону, сказала я.
– Много человек его на казнь вели? – вкрадчиво поинтересовался Крастен.
На следующее утро, очень рано, мы направились в болотистую низинку, заросшую аиром. Грязь под ногами противно чавкала и пыталась если не полностью меня засосать, то хотя бы взять налог обувью. Над го…
Одного у него точно не отнимешь – умеет этот гад настоять на своем. Он не оставляет мне другого выхода, кроме как согласиться. А Олаф… Не вечно же он на меня будет обижаться, простит когда-нибудь. На…
Я удивленно посмотрела на Штадена. Кто его так довел, что он согласен весь вечер пробыть со мной? Странно, Ингрид от него отстала, а Марк сказал, что к нему сейчас никто из нашей академии не ходит. П…
– К себе, – неуверенно ответила я. – Восстановительно-ремонтные работы я закончила, по уговору могу идти.
– Еще бы, – гордо сказала я. – Прическа с секретом, которая в свое время произвела неизгладимое впечатление на будущего мужа сестры! В Шарлоттином исполнении, конечно.
– Если нет, тогда одевайся, а то, если мы и дальше будем спорить, идти будет уже некуда – бал закончится.
– Могу доказать обратное хоть сейчас. Тем более что с твоей стороны накопился огромный супружеский долг.
Это я и доказала на следующий день на экзамене, когда сдала травничество на «отлично». Любовалась я оценкой в зачетке недолго, нужно было идти в ректорат за направлением на практику. Секретарь ректор…
– Это он преувеличивает, – рассмеялась я. – И артефакт он видел только один.
– Об этом он точно не думал, – не выдержала я. – Я поначалу очень даже испугалась.
– Корсет, туфли, два платья, шелковая ночная сорочка и пеньюар, – продолжала она меня соблазнять.
– Штерн, – поморщился он, – мы не на рынке, торговаться я не буду. Мои условия ты слышала, если они тебя не устраивают – дверь вон там.
– Как-то так это получилось, случайно, – промямлила я.
– Поскольку мы союзники, – продолжил Штаден, попивая чай и заедая его продовольственными запасами Веделя, – то у меня к тебе будет серьезный разговор. Эльза видела вас с Дитером в театре и закатила м…
– Кэрст, – с усмешкой сказал преподаватель, – тут с тобой еще вот эта инорита сразиться желает.
– У него и выбора нет, к чему привыкать. Если не к Фогель, то к постоянно сломанным костям, – заявила Грета. – Наверное, зря я вчера на Штадена разозлилась. Он прав оказался. Да и разозлилась я так с…
Меня мое «не очень» устраивало много больше, чем его «очень даже». Очередь из особей мужского пола у дверей в нашу комнату меня не привлекала, Мне нужен был только один. Мой.
– Только не говори, что ты ради меня решила перекраситься, – недовольно сказал он. – Тем более что черный тебе совершенно не идет.
– У меня есть личное разрешение от Штадена на проведение подобных действий в его комнате, – спокойно ответила я. – О том, что там, кроме него, находился еще кто-то, считающий себя его невестой, я пон…
– Здесь Фогель пробегала, – зло ответила Грета, – и мы очень много нового и интересного о себе узнали, а она ведь еще что-то до нашего прихода говорила.
– Я напугал вас. Простите, – покаянно сказал он.
– Да ладно тебе заранее переживать! – сказала подруга и расслабленно махнула рукой. – Нужно настраивать себя на положительный лад. Ты подумай, тебе всего два дня придется притворяться влюбленной, зат…
Беспокоиться о душевном комфорте Веделя я не стала, и без этого у меня хватало поводов для волнений.
Я посмотрела на него и поняла, что у меня наконец появился шанс узнать ответ на то, что так занимает меня последнее время. И, скорее всего, другого не будет.
– Что-то не то она тебе объяснила, – хихикнула она. – Леди Кларк должна была сказать, что крайне вредно для здоровья вламываться в пьяном виде к замужней женщине в присутствии ее мужа.
Краем глаза я заметила, как к Штадену подошла высокая рыжая девица с четвертого курса и начала о чем-то оживленно говорить. Он отвечал ей улыбкой. Вдруг это как раз его нынешняя? Внутри меня возникло…
– Они меня как раз перед этим видели, – не сдавалась я. – В коллективную влюбленность, увы, не поверю.
– Штаден, – возмутилась я, – имей совесть! Ведь что обо мне будут говорить, ты подумал?
– Какое еще платье? – вознегодовала я. – Мои балахоны тебе не нравились, это хотя бы было понятно. А чем тебе не нравится моя нынешняя одежда?
О такой возможности мы и не подумали. Дежурный еще порасспрашивал нас немного, делая при этом пометки на листе бумаги, и вызвал менталиста, которому все и передал.
Он улыбнулся мне в ответ и как-то так улыбнулся, что я очень обрадовалась, что в комнате, кроме нас, находится еще и Грета. Нехорошая это была улыбка, жадная. Разговор дальше не заладился, и вскоре В…
– Будем, – оживилась она. – Только чем? Зря ты все-таки попросила Олафа к нему в комнату оттащить.
Сказано это было столь гадко, что я порадовалась, что стою к Веделю спиной и не вижу его лица.
– Как это умер? – возмутился «муж», уже не сдерживая голос. – Даже меня, сволочь, не дождался!
По срокам мы так ничего и не решили. Штаден не соглашался на десять минут, я – на более длительный срок. За то время, что я провела с ним рядом, я твердо усвоила одно – опасное это занятие, заключать…
– Ты можешь танцевать с кем хочешь, я – только с тобой. На таких условиях ты пойдешь?
– Грета! – рассердилась я. – Жалко тебе тетради, что ли?
– Эрна, ты чего? – удивилась подруга. – Марка я люблю, а Ведель мне просто как человек нравится, понимаешь, не больше. Хотя, конечно, у него такой торс…
– О любви речи не было, – грустно сообщила я. – Он сказал, я его просто устраиваю как жена. Выше вероятность рождения детей с даром и вообще…
– Неправда, он терпеть меня не может! – не выдержала я. – Дитер, он будет только рад, если вы меня прирежете.
Все свободное время до выходных я провела, изучая учебники по защите и вычерчивая всевозможные варианты. В результате получилось несколько модификаций, каждая из которых вызывала во мне законное чувс…
– Как ты думаешь, Эрна, – задумчиво поинтересовалась подруга, – с кем это Ведель драться собирается?
– Слышали? Ментальной магией у нее занимается бабушка! Я думаю, она могла поделиться заклинанием с единственной внучкой!
– Вдруг ее родители знают, – неуверенно предположила подруга.
– Зачем тебе это нужно? – неожиданно даже для себя спросила я.
– Подождите, Эрна, – умоляюще произнес он. – Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите. Что я сделал? При чем тут какая-та Элиза?
Самым грустным результатом этой поездки стало то, что дед отменил мне ежемесячные выплаты. Он сказал, что теперь у меня есть муж, который и должен обо мне заботиться. Я печально размышляла, смогу ли …
– Лучше пусть он что-то не то подумает, чем Ведель, – заявила подруга. – Тебя не беспокоит, что Дитер это воспринял как факт твоей явной склонности? Он выглядел таким довольным, как лис, попавший в н…
– Похоже, Штаден прав. Пришлось Зольбергу челюсть сломать, чтобы до того наконец дошло. А то я начала опасаться, что тебе так и не удастся до его мозгов достучаться. – Она немного помолчала и неувере…
Тон его мне совершенно не понравился. Было в нем что-то неправильное.
– Доброе утро, леди, – приветствовал меня хозяин постоялого двора. – Будете завтракать?
– Если бы вы слышали, что Фогель говорит, то не спрашивали бы сейчас, – заявила подруга. – Для репутации Эрны будет лучше, если вы не будете приходить ни один, ни со Штаденом.
Весь этот вечер мы провели, конструируя для меня защитный артефакт. Результат мне понравился, а если к нему подсоединить накопитель, то он проработает все выходные. Тем более что особо изощренной защ…
– Если бы только съездить! Ты же меня не предупредил, что мне придется спать с тобой в одной постели, да еще и целоваться! – Я даже подпрыгнула от возмущения. – И речь сейчас идет уже отнюдь не про н…
Вот так всегда – молчит, молчит, а потом как скажет что-нибудь неудобное для окружающих.
– Пожалуй, не будем, – задумчиво сказал он. – Ты правда думала обо мне, когда делала артефакт?
Мне для него такой ерунды не жалко. Я повернулась к нему и послала воздушный поцелуй свободной рукой.
– Олаф, где бы ты ни сидел, это ничего не изменит, – честно сказала я. – Более того, я могу сказать, мне очень неприятно видеть тебя рядом. Если у тебя действительно ко мне какие-то чувства, пересядь…
– Так что ты там говорил по поводу нашего развода?
– Значит, я буду «вести себя прилично», а ты станешь окучивать всех окрестных девиц? Это дискриминация! – возмутилась я.
– Нас не развели, – ответила я и, не выдержав, все-таки заплакала.
Ведель решил не носить на руках посторонних девушек даже полчаса и попросту перекинул ее через плечо. Вид Веделя, таким приметным образом несущего Фогель, напомнил мне недавнее происшествие с Олафом,…
Как я об этом не подумала? Вдоволь налюбовавшись на мое расстроенное лицо, Штаден усмехнулся и подошел к кровати. Защиты не было. Пришло время платить. Я начала приподниматься к нему навстречу.
– Тебе блондинки не нравятся, – подколола я его.
– Я знала, знала, что вы придете! – восторженно завопила она. – Я так ждала!
– Почему ты меня тогда выгнал из своей квартиры? – глядя ему в лицо, спросила я. – Ты обещал сказать правду.
– Мне это не подходит, я не одна в комнате буду.
– Вдруг их курс задержали? – предположила подруга. – Придет он, никуда не денется. Не волнуйся.
– Но ты права – с поездками надо что-то решать, – продолжила рассуждать Грета. – Может, действительно попробовать найти его нынешнюю и договориться?
С этими словами он вытащил меня из-за своей спины и приобнял за талию. Наверное, «муж» пытался таким образом меня приободрить, но мне стало только еще неуютней. Я попробовала от него отстраниться, но…
– Да, – ответила я. – Я просила твою экономку, или кто она там, передать тебе, что я срочно хочу тебя видеть.
– Я завтра же ректору сообщу! – наконец выдавила эта пародия на нежить, гордо развернулась и пошла по коридору.
Мне на руку сыграло врожденное любопытство Фогель, она замерла и хищно уставилась в нашу сторону, и все попытки Олафа ее увести позорно провалились. Как же, Фогель почуяла новую сплетню, значит, с ме…
– Не так. У нас с ним ничего не было. Кроме поцелуев для его отца, – ответила я, не уточняя, что ничего не случилось отнюдь не потому, что я этого не хотела.
– Я бы не сказала. Выглядели вы оба вполне увлеченными друг другом, – едко заметила Грета. – Он тебя так нежно обнимал, а ты так самозабвенно с ним целовалась.
Грета еще немного попереживала, но решила меня не бросать.
– Я вот подумала, – протянула Грета, – а если он вдруг решит, что вдовцом ему стать легче, чем получить развод? Приколет, а потом скажет, что немного не рассчитал. И ничего ему за это не будет. Может…
Я потащила сумку к Штадену домой, где собиралась вручить свою ношу этой неприветливой экономке, или кто она там Штадену. Но открыл дверь мне сам Кэрст.
После прореживания местного аирного сообщества инора Клодель разразилась лекцией о полыни, до места произрастания которой нужно было еще добраться. Вот нет чтобы сначала за полынью сходить, ее же тащ…
Ее вопрос окончательно испортил мне настроение, и так пошатнувшееся после встречи с «мужем». Мне сразу вспомнились мой глупый поступок в Борхене под виселицей и нерешенный вопрос с разводом.
– Поверь, он этого заслуживает, – ответила Грета. – Я тебе сейчас все рассказать не могу, слово дала.
– Я рад, что есть кому постоять на страже нравственности моей жены, – он все-таки решил вмешаться. – Но мне кажется, что в этом нет никакой необходимости.
– Не надо тебе больше никуда ездить, – сказала подруга. – А то доездишься ты с ним.
– То, что у него таких невест половина нашей академии.
– Это в соответствии со стратегией Греты, – пояснила я. – Она считает, что любовь к клубнике гармонично дополняет образ не совсем умной инориты.
– Сходить к нему? – неуверенно спросила я.
Со Штадена обещание не бить Олафа получить не удалось. Он ушел настолько взбешенный, что я даже испугалась, что прямо сейчас он доберется до Олафа и сломает ему то, что еще не ломал. Для полной гармо…
– Что там происходит? – спросил Ведель, на которого мы совсем перестали обращать внимание.
– Дорогая, что это значит? – ледяным тоном спросил он.
– Почему не буду? Рассмотрим это как захват продовольственных складов противника.
– Вот видишь, Эрна, не так это страшно, уклониться от поездки со Штаденом, – заметила Грета. – Правда, мне показалось, что он немного разозлился.
– Хочешь, сказку расскажу? – промурлыкал он мне на ухо вместо ответа.
– И что? Остальные-то знают, что там человек. Но им это все равно.
«Муж» посмотрел на меня почему-то с удивлением, но ничего не ответил.
– Давайте-ка мы все вместе прогуляемся в Военную академию, – тоном, которым разговаривают с маленькими детьми, обратилась к Лизе Грета. – Дитер нам покажет, где он учится. Это так интересно, правда, …
– Это Лантен, дорогая. Очень рад, что мы попали сюда вдвоем.
– Мне тоже, – тихо сказала я. – Я решила, что ты испытываешь ко мне отвращение настолько сильное, что даже преодолеть его не можешь.
– Не когда, а если, – заявила я. – А если выиграю я, то ты оставляешь меня в покое. Идет?
– Предыдущему владельцу он не помог, – сказала я, с сомненьем глядя на эту резную костяную штуковину и не торопясь ее брать.
– Умер, – так же тихо ответила я Штадену, хотя хотелось громко заорать от радости.
– Кто-то должен был изъять браслет и затем его подкинуть. Вас там было всего трое.
– Где Ведель? – вдруг прямо за спиной раздался шепот.
– Разве у сказки обязательно должна быть мораль?
– Вот что, – наконец решил он, – браслет я вам оставлю, чтобы он напоминал обо мне. Если через две недели вы не передумаете, я его заберу.
– Спасибо, Эрна, – прочувствованно сказал Ведель. – Вы даже не представляете, как для меня важно ваше внимание.
– Тебя это так расстроило? – участливо спросила Грета.
– Я похож на тех, кто прячется за женщин? Меня тогда в комнате не было, – усмехнулся он. – Ингрид, кстати, я к себе не звал.
– Нужно для основы взять что-нибудь из украшений, – задумалась я. – Но артефакты от всего не спасут. От ее болтовни – так точно.
– Э, нет, – облегченно улыбнулась я. – Сначала ты. Тем более что ты еще не сказал, что любишь.
– Штаден, ты зачем Олафу челюсть сломал? – возмущенно начала она.
– Вы не предупредили, как будете проверять, – испуганно ответила я. – Избыток магической энергии нужно куда-то девать, вот я и поставила преобразование в атакующие заклинания.
– Как зачем? Ночью там никого не бывает. Значит, вопли этого магистра никому не будут мешать, и я спокойно смогу с ним заниматься.
– То есть это ты меня соблазняла? – заинтересовался он.
– Тогда вы должны были и меня проверить, – внезапно пришло мне в голову.
– Нет, причина была, – нехотя признала Грета.
– Как результат спонтанного магического всплеска это представить нельзя? – с надеждой спросила Грета.
Я отрицательно покачала головой. Не говорить же ему, что я как приличная жена пришла собрать его грязные вещи в стирку? С него станется всунуть тюк белья и похвалить за энтузиазм. А ничего другого мн…
Мой «муж» задумчиво осмотрел прекрасную, заставляющую мою душу петь картину в своей комнате – фантом, шарахающиеся кровати, громко ржущих друзей, шар мусора в руках, – нахмурился и решил попробовать …
Я хотела на нее обидеться, потом посмотрела на Гретино хитрющее лицо и, не выдержав, рассмеялась.
– Я хотя бы над собой работаю, – объявил он. – Иногда я вспоминаю и обращаюсь по имени. Не дергайся, лежи тихо. А то после твоего пребывания в этой комнате не останется целой мебели.
– Да, Штерн, действительно пора заканчивать этот балаган, – недовольно сказал он.
– Дитер, это мы с Гретой должны вам сказать спасибо. Если бы не ваши учебники, мы бы никогда так хорошо не сдали экзамен по артефакторике. Кстати, вот, возвращаю вам книги и очень благодарна вам за н…
– Если ты их отрабатывал на своих любовницах, однозначно – нет.
– Штаден, – вспомнила я. – Ты говорил, их четверо. А тут откуда-то пятый взялся.
– Телепорт криво сработал. Им вообще повезло, что в живых остались. Если помнишь, в Туране их к этому времени официально похоронили.
– Ты серьезно думаешь, что Штаден не заметит, если я за ним буду следить? – удивилась я. – Поймет еще как-нибудь неправильно. Мне кажется, я и без этого знания могу прожить.
– Вот именно, – веско сказал Штаден. – Еще варианты есть?
– Эрна, ты же хотела помириться с Олафом? Что случилось? Он после разговора с тобой такой несчастный стал.
– Спасибо, но меня больше привлекают мирные профессии, – твердо ответила я. – Тем более что у вас предполагаются еще какие-то караулы.
Признание заслуг со стороны курсанта меня не порадовало. Что ответил Штаден, я не слышала, слишком далеко ушла, да и неинтересно мне это было.
– Тебя на практику одну отпускать нельзя, – проворчала она, – а то опять во что-нибудь вляпаешься. Хотя большей глупости, чем ты уже сделала, и представить нельзя.
– Никак, – ответила ему леди Кларк. – У нас гражданское заведение, и никаких караулов не предвидится. Конечно, Эрна, возьми стул. Впрочем… Лорд Дарен, может, мы отпустим студентку? Она показала отлич…
Чему она хотела научиться, было понятно, но я не находила в себе желания учить.
– А что, желания находиться рядом с мужем у тебя совсем нет? – заинтересовалась она.
– Да, толк из тебя будет. Жаль, что ты за этого дворянчика замуж вышла. Хотя он неплохой вроде бы, да и тебя любит.
– И что теперь? – поинтересовалась подруга. – От мести отказываешься?
Я просто кипела от злости. Чего выдумал! Буду я ревновать такое ничтожество!
– Чувствую, тебя его пример настолько напугал, что ты предпочел с отцом поругаться, но не жениться на дуре, – не удержалась я.
– Бог мой, – мрачно процедил он. – Я надеялся поправить свои дела выгодным браком. А оказался пожизненно прикован к толстой деревенской дуре!
– Как я могу отдать его тебе? – опешила я. – Он не вещь и мне не принадлежит. Он сам решает, с кем быть.
– Значит, ты ему отказала и поэтому он такой злой, – заключила подруга.
– Штаден, оставь меня в покое, – прервала я его. – Хотя бы на короткое время зимних каникул. Думаю, для тебя это будет не слишком обременительно.
– Не знаю, кому бы это могло понадобиться, – ответил Ведель. – Подруга леди Штаден высказала предположение, что это могла быть магичка, влюбленная в Кэрста.
– На семейных наработках?! – воскликнула я. – Значит, у нее магическая семья?
– Ему практика нужна, а здесь местные мэтры водят за собой толпу студентов и не подпускают даже к диагностике. На его месте я бы тоже поехала. Здесь ничему не научишься.
Вид у нее при этом был настолько удивленный, что я невольно улыбнулась, хотя было мне совсем не смешно.
– Эту страницу переделываешь, – сказал он, просмотрев мою работу.
– Неправильно это, – заявила Грета. – Курсанты должны жить в общежитии казарменного типа, под постоянным наблюдением старших офицеров, правда, Эрна? Никаких квартир, в которых их контролировать нельз…
– В воспитательных целях, чтобы в следующий раз в голову не лезли глупые мысли. Держи рубашки.
– Я и без твоей помощи отлично мучилась, – невольно улыбнулась я.
– То есть ты не будешь возражать, если мы с Эрной пойдем в театр? – уточнил Ведель.
– Убрала. Сам выбросишь? – Я торжественно вручила «мужу» шар мусора.
– Конечно, правду! – возмутилась я. – Стала бы я обманывать по такому серьезному вопросу!
– Какой еще прошлый раз? Когда это мы с тобой целовались? – возмутилась я.
– Не могу, по той же причине, что и комнату. Легенда должна быть отыграна безукоризненно. Малейший прокол – и рассоримся мы с отцом еще лет на десять. Давай делись одеялом. Представь, что я – это не …
– Положим, я тоже не согласна на такой обмен, но все равно обидно.
– А на магическом плане? Вы помните, как выглядел след от заклинания?
– Ой, я бы так не сказала, – щебетала Фогель. Голос ее выражал живейшее участие в делах собеседника. – Он сам постоянно женщин перебирает и жену себе под стать нашел. Представляете, он не возражает п…
– Эрна, – нерешительно сказала подруга, – похоже, у него роман с Фогель. Мы с Марком весь вечер на них натыкались.
– Дорогая, это твоя кухня, – начал экскурсию Штаден. – Современная плита и ящик для охлаждения продуктов с кристаллом-накопителем – все, что нужно хорошей хозяйке.
– Эльза, что это у вас такие похоронные лица? – спросил Кэрст.
– Все хорошо, дорогая, успокойся, – прошептал он мне и попытался опять поймать мои губы.
– Штаден, а почему ты блондинок не любишь? – попыталась я его увести с этой темы.
Его слова застигли меня врасплох. Я смотрела на него и пыталась понять, что он имеет в виду, но так и не пришла к каким-то определенным выводам. Логичнее всего было предположить – он сейчас намекает,…
– Мне тоже показалось, и не немного, а сильно, – согласилась я. – Хотя меня очень удивило, что он так легко уступил.
– Маг-менталист говорил, что по остаткам заклинания можно найти автора, – удивилась я. – Браслет ведь нашли?
– Это когда ты за Штадена спряталась? – ехидно спросила Грета. – Да, Олаф таким страшным казался.
– Пари заключать будем? – довольно спросила я. – За каждые десять минут, потраченных тобой, неделя свободы мне. Идет?
– Я зашел узнать, как разрешилась вчерашняя проблема, – пояснил он. – Ваш дежурный преподаватель, который к Кэрсту приходил, был очень зол.
– Дорогая, тебе не кажется, что у нас несколько неправильные семейные отношения? – мрачно ответил он. – Где это видано, чтобы муж, дабы добраться до тела жены, вынужден был взламывать защиту?
– Да? – с сомнением посмотрела Грета. – С чего бы это вдруг?
– Не будет, и не надо, – важно сказал бургомистр. – Зачем они городу нужны? От них одни проблемы и никакого доходу казне! Еще возражения есть?
– Да так, – пожала я плечами, – мне вдруг вчера пришло в голову, что в последнее время я никого не наблюдаю рядом с тобой. Из лиц, относящихся к женскому полу, я хочу сказать.
Богиня! Вот как ему скажешь, что я совершенно не готова выходить замуж ни за него, ни за кого другого? Я уверена, что этот вопрос вообще бы не встал, не вздумай я подарить ему тот злополучный артефак…
– Девушек у нас очень мало, и им всегда предоставляется выбор практики, – немного удивленно ответил «муж». – Если не захотела бы, не бегала. Ты надумала переходить?
– Моя жена с посторонними мужчинами в театр ходить не будет, – отрезал Штаден.
– Ты уверена, что откажется? – засомневалась Грета.
– Поэтому я попросила бы тебя больше его не бить, – испуганно закончила я почти шепотом.
– Помнится, тогда в кафе около нашей академии мороженое было клубничным, – продемонстрировал он великолепную память.
Он что, серьезно считает, что я сейчас мышонка испугаюсь и начну с воплями бегать по аудитории? Я оскорбленно посмотрела на Штадена и невоспитанно покрутила пальцем у виска. Грета хихикнула.
– Эрна, как, собираешься с ними ехать для окраски орков в синий цвет? – спросила Грета сразу после его ухода. – А то кто там бедного Штадена спасать будет? Он такой беззащитный…
– Ведель пригласил меня в театр, Штадену это не понравилось.
– Вид полуголого Веделя тебя не смущает? – прошептал он мне на ухо с явной насмешкой.
– Эрна, вы не подумайте, он вовсе их не поощряет, – смутился Эрик, явно решив, что сказал лишнее. – У нас дежурные на входе редко посторонних пропускают.
– Он еще не этого заслуживает, – мрачно подтвердила я.
– Давайте им комнату Фогель подопрем, пусть там отравляет, – азартно предложила Грета. – И девушка утром порадуется, когда дверь не сможет открыть.
– Вызвали к ректору, отругали, отправили в библиотеку на отработку, – кратко ответила я.
За его спиной я увидела Олафа. Он о чем-то оживленно говорил с Фогель, заметив меня со Штаденом, раздраженно передернулся и обошел нас. Я проводила его взглядом и повернулась к «мужу».
– Целовать не буду, не надейся, – мрачно сказала я, понимая, что сейчас он никуда не денется и мне придется терпеть его рядом всю пару.
– Ты была как безвольная кукла, – недоверчиво сказал он. – Ты даже глаза закрыла, чтобы меня не видеть.
– Инорита Штерн, – укоризненно начал ректор, – мы только вчера обсуждали ваше поведение. Мне казалось, вы все поняли. А сегодня на вас опять жалуются.
– Ой, да что с ним за пару недель случится? В Гаэрре его регулярно за дуэли сажали, – не поверила я. – Он за время учебы больше времени под арестом провел, чем в нашем общежитии.
– Чего это он один пришел? – раздосадованно сказала Грета. – Мы зря, что ли, тут сидим?
– У вас здесь горничные не водятся? – спросила я и все же подтянула одеяло под подбородок.
Я ошеломленно застыла посреди коридора, не веря своим ушам. Чтобы про меня такое говорили? Грета пришла в себя первой.
Я даже с места не сдвинулась. Нечего ему у нас в комнате делать.
– Да, наверное, – расстроенно ответила я и начала собираться к родителям.
– Я хотела поговорить об Олафе. Он тебе не нужен. У тебя есть Штаден. Отдай Олафа мне.
– Лиза, успокойся, – уговаривала Грета. – Это все приворот. Вот его снимут, и тебе будет стыдно за свое поведение.
– Простите, Эрна, вы действительно вчера искали человека, способного вызвать Кэрста на дуэль?
Отдохнуть на каникулах мне не удалось. Шарлотта таскала меня то на танцы, то к портному, то к сапожнику, а если вдруг выдавался просвет в этих занятиях, учила делать всякие прически. Ее бы энергию да…
– И что он сказал? – механически поинтересовалась я.
– Он к Штадену не ревнует, – вздохнула я.
Папа вздохнул и похлопал меня по плечу. Сочувственно, как умел только он.
– Хорошо, не разговаривай, просто выслушай. – Я схватила его за рукав и потянула к окну, подальше от любопытных ушей нашей группы. Парень неохотно за мной последовал и начал заинтересованно изучать у…
– Очень нам нужно тебя разыгрывать, – фыркнула Грета и потянула меня за руку в столовую.
– Я разве тебе когда-нибудь врал? – сухо сказал он. – Что ж, обещаю.
– Если откажут, тогда и буду решать, – помрачнела я. – А то как-то у меня все решения последнее время неправильные.
Конец нашему спору неожиданно положил Олаф, пригласивший меня на танец. Вот уж от него я этого никак не ожидала! Я растерялась и не смогла подобрать причины для отказа, пришлось идти танцевать.
– Хорошо, а если я не буду ни с кем, кроме тебя танцевать, ты пойдешь?
– Браслет – это же ваших рук дело, – внезапно поняла я.
– На что с тобой спорить? – нарочито удивился он. – Можно, конечно, на постель…
– Нет, я все-таки за Фогель, – помолчав, уверенно сказала Грета. – Вот что я думаю. Если это она, у нее должны быть записи. Я не помню ни одного случая, чтобы она прочитала заклинание без ошибки. Пре…
– Все было замечательно! У нас никто не пострадал! Такое насыщенное получилось время! – ответил он, целуя мне руку. – Мне там только вас не хватало!
– Как в себе, – твердо ответила я. – Что должно было толкнуть ее на такой отвратительный поступок?
После пристального осмотра никаких следов магии я не нашла, но как обнаруживать орочье шаманство, я не знала и потому решила не рисковать.
– Да ну, – усомнился Марк. – Ты бы забыла, если бы наложила ментальное заклинание на чужой браслет?
– Я, конечно, могу спросить и у Веделя, – попыталась я его подтолкнуть к правильному решению.
– Дорогая, ты совсем устала. Папа, мы пойдем спать.
– Который решает демографические вопросы и наполняет продовольственные склады, – дополнила я.
– Эрна, что случилось? На тебе лица нет! – воскликнула Грета, едва я вошла в комнату.
– Эльза, – теперь возмутился Штаден, – ты же знаешь мое нынешнее финансовое положение!
Но я не была этому рада, только теперь мне казалось, что мое мнение не очень-то волнует Веделя. Я не могла его видеть, но поступки говорили лучше всякого выражения лица. Он крепко меня держал, жестки…
– Нет, Кэрст, я собираюсь поехать к своим родителям, – твердо ответила я, стараясь не смотреть в глаза «мужу».
– Грета, ты мне поможешь шкатулку выбрать? – попросила я, меняя неприятную для меня тему. – Ты лучше меня знаешь, что может понравиться маленькой девочке. Еще на нее можно наложить иллюзию – какой-ни…
– Нет, – вздрогнула я. – От твоих сказок мне не по себе становится.
План был хорош, но в нем сразу выявился серьезный недочет. Около Военной академии караулила Фогель с горящим взором. Смотрела она лишь на входную дверь и больше ничего вокруг не замечала.
– Как прошла беседа со следователем? – поинтересовался он вместо «пожалуйста».
– Лорд Штаден, это же гениально! – восторженно воскликнул он. – Как это я не догадался использовать жену для тренировок? Хотя, – поскучнел он, – она бы не согласилась. Вам удивительно повезло. Наверн…
– Мне еще бальное нужно, – вспомнила я. – У нас в первый день занятий бал будет. Я в прошлом году не знала, так в обычном пришлось идти.
Штаден хитро улыбнулся и потянулся к моим губам, но мне было чем ему ответить.
На этом разговор заглох окончательно. Мы еще помолчали, и я уже совсем было решила уйти.
– Нарушаете технику безопасности? – подошла недовольная инора Схимли.
Вопросы женитьбы Штадена волновали меня намного меньше того, что он тогда назвал меня толстой деревенской дурой, но об этом я ему напоминать не стала, а то вдруг опять нарвусь на подобный комплимент.…
После двух часов в библиотеке я была злой и уставшей, но это не помешало мне сделать небольшой крюк, пройти мимо штаденовского окна и запустить в него пару шариков с краской. Так, на всякий случай. В…
– Эрик, вы же в курсе наших неприятностей с приворотом?
Да, за лето много чего случилось, но уж Олафа я точно в известность ставить не буду. Зачем ему это знать? На наш завтрашний танец мое случайное временное замужество никак не повлияет.
Было так дико это от него слышать. Ведь Кэри только недавно не стало, а его друг уже ко мне сватается.
– В самом деле? Что ж, давайте сделаем так. Два моих ученика решили устроить сегодня дуэль. С тем, кто победит, вы деретесь. Если вы наносите ему хоть какой-нибудь урон, я вас беру, если нет – вы заб…
Мы отправились выбирать подарок, что оказалось не так-то просто сделать. Нет, шкатулок было очень много, но либо они нам не подходили, либо цена их выходила за пределы суммы, которую я могла выделить…
– Ты совсем с ума сошел? – негодующе сказала я барону. – Ты что здесь устраиваешь?
Подруга могла еще долго говорить по столь возмущавшему ее вопросу, но тут началось занятие. Лектор по Бытовой магии решил прочитать краткий курс косметологии. Очень, очень важная тема! Что ее стоило …
– Да ты посмотри на свой груз и на меня! – вспылила я. – Он меня сразу раздавит! Останется только в рулончик скатать.
– Осталась? – ехидно уточнила Грета. – Остальные полностью израсходовались при поиске истины?
– На границу со Степью. Наши там новые форты ставят, вот орки и зашевелились. Чтобы другие места границы не оголять, решили нами дырку заткнуть.
Она так мечтательно это сказала, что можно было подумать, предмет ее любви – как раз то, что у нас обычно стоит на столе.
– Что вам мешало приехать к нам раньше? – неожиданно спросил он.
– Я так и подумал, – задумчиво покивал майор. – И этот стремится вас защитить.
– Он в огонь зашел и сгорел, – пояснила я и передернулась от нахлынувших воспоминаний. – Это было очень страшно. Он так мучился. Я не читала, чтобы такое случалось в Лантене.
– Штерн, он идет. Руки на шею. Быстро, – внезапно сказал «муж» и, когда я обняла его за шею, начал меня целовать.
– Хочешь сказать, летел бы он намного эстетичнее Штадена?
– Два раза? – не поверила Лиза и засунула в рот еще одну конфету. – Что вы мне сказки рассказываете? А то я не вижу, как он на Эрну смотрит.
– Водятся, но только по уборке. Не переживай, моих талантов хватит, чтобы все правильно затянуть. Так что давай по-быстренькому тебя оденем, а то нам еще порепетировать перед завтраком поцелуи надо.
– Поэтому я предлагаю все решения взять на себя, – беря мою руку и целуя ладошку, сказал Кэри.
– Зато будет что вспомнить, – мечтательно закатила глазки подруга.
– Хорошо он целуется, – вздохнула я. – Чувствуется значительный опыт.
– А мне-то чего бояться? – хохотнул Ведель. – Эрна пока только тренируется на тебе. И надо признать, что это у нее неплохо получается.
– Мы и так спокойно говорим, – не согласилась я. За закрытой дверью было безопаснее. – Штаден, шел бы ты развлекаться дальше и не мешал бы мне спать.
– Эльза, – прямо с порога начал Штаден, – мне нужно платье для этой девушки.
– Воображение работников наших спецслужб не имеет границ, – раздался холодный голос леди Кларк. – Более идиотского предположения нельзя и представить.
– Почему атака происходит в такое… гм… специфическое место?
– Тогда бы я был не Штаденом, – гордо заявил он мне. – Я в таких вопросах со второго курса не ошибался. Дуэли – это тоже тренировка, мне одного взгляда достаточно, чтобы определить, с какой силой нуж…
– Понимаешь, я не хочу, чтобы в нашей академии обо мне сплетничали. Никто не знает, что мы женаты, вот и веди себя как посторонний человек.
– Был и, честно, не понимаю, что там такого страшного?
Пришлось мне во избежание скандалов весь остаток праздничного вечера танцевать с «мужем». Не сказала бы, чтобы это было неприятно, танцевал он даже хорошо, и Ведель отнесся с пониманием и неплохо про…
– Ты уверена, что отец не заметит, если я каждый раз буду новую жену привозить? Нет уж, дорогая, придется тебе немного помучиться.
С него станется! Я завернулась в одеяло и открыла дверь.
И слова подруги пролились на мое исстрадавшееся сердце животворным бальзамом.
– Почему ты не сказал об этом мне? Я так ждала от тебя этих слов. Неужели ты думал, что я признаюсь первой?