Все цитаты из книги «Эрна Штерн и два ее брака»
– Простите, – повторил он. – Мне вдруг показалось…
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Ведель. – Можно поподробнее про «повесили»?
– Наслаждаться в хорошей компании куда приятнее. Да и мои друзья захотели на тебя посмотреть.
– Эрна, ты чего? – удивилась подруга. – Марка я люблю, а Ведель мне просто как человек нравится, понимаешь, не больше. Хотя, конечно, у него такой торс…
– Хорошо, дорогая Шарлотта, – мой «муж» галантно поклонился сестре, – следующие выходные мы проводим в кругу вашей семьи и не станем посвящать вашу родню в тонкости наших с Эрной взаимоотношений.
– Вдруг их курс задержали? – предположила подруга. – Придет он, никуда не денется. Не волнуйся.
– О, так ты мышей боишься, – обрадованно сказал он и материализовал фантом маленькой мышки.
– Он опасался, что наш брак со Штаденом перестанет быть фиктивным.
– Какая красивая! – восторженно воскликнула Софи, глядя то на куклу, то на меня. – Совсем как тетя Эрна. Я ее так и назову.
– Все по закону, инора Клодель, – недовольно сказал бургомистр. – Ни единого параграфа его мы не нарушили и не нарушим. Хотите – сами свод законов почитайте.
– Я так понимаю, Кэрст, – протянул лорд Стоун, – что это твоя очередная девушка.
Ее вопрос окончательно испортил мне настроение, и так пошатнувшееся после встречи с «мужем». Мне сразу вспомнились мой глупый поступок в Борхене под виселицей и нерешенный вопрос с разводом.
Я разыскала на полке тетрадку и подала Олафу. Он поблагодарил, я кивнула и закрыла дверь, а повернувшись, обнаружила, что на меня внимательно смотрят три пары глаз, причем во взгляде Греты сквозило у…
– Тогда я переводить буду, – предложил папа.
– Спасибо, но меня больше привлекают мирные профессии, – твердо ответила я. – Тем более что у вас предполагаются еще какие-то караулы.
Я начала размышлять. Целоваться мне с ним не хотелось. То есть хотелось, конечно, но я очень боялась того, к чему эти поцелуи на кровати могли привести. Про сигналку теоретически я могла спросить и у…
Я недовольно фыркнула, но к нему наклонилась. Он ощупал мою пострадавшую головушку и начал лечить, боль постепенно уходила, я начала понимать, что сижу в не очень одетом виде перед полуголым парнем, …
– Я и без твоей помощи отлично мучилась, – невольно улыбнулась я.
– Э-э-э… – смущенно протянул он. – О чем это я? Так вот, студентка Штерн, объявляю вам выговор и отработку в библиотеке с сегодняшнего дня на две недели по два часа в день. Если у вас так много свобо…
– Лорд Дарен, нашей задачей не являются защита и нападение. Для этого готовятся ваши курсанты, – попыталась оправдаться леди Кларк, которая и вела у нас артефакторику. – А мы занимаемся бытовым приме…
– Эрна, ты что, поверила, что ли? – удивленно спросил Штаден, доставая кинжал и разрезая веревки, уже свободные от заклинания. – Я пошутил. Богиня, что же ты обо мне думаешь, если сказала такое Ведел…
– Почему ты так решила? Нравятся, правда. И я рад, что ты обо мне подумала.
– Значит, так, Штаден, – мрачно сказала я. – Целоваться мы с тобой не будем. Пусть тот раз так и останется единственным, тем более что мне тоже абсолютно не понравилось. Хватит того, что я с тобой в …
– Хочешь сказать, летел бы он намного эстетичнее Штадена?
– Хорошо, не разговаривай, просто выслушай. – Я схватила его за рукав и потянула к окну, подальше от любопытных ушей нашей группы. Парень неохотно за мной последовал и начал заинтересованно изучать у…
– Штаден, пойдем отсюда, а? Мне совсем плохо становится от этого вида, – умоляюще сказала я.
– Телепорт криво сработал. Им вообще повезло, что в живых остались. Если помнишь, в Туране их к этому времени официально похоронили.
– Это Лантен, дорогая. Очень рад, что мы попали сюда вдвоем.
– Почему не буду? Рассмотрим это как захват продовольственных складов противника.
Папа вздохнул и похлопал меня по плечу. Сочувственно, как умел только он.
– Какая же ты сволочь, Штаден! – не выдержала я и даже кулаки сжала, так хотелось его ударить.
– Я попросился в форт, куда Веделя отправили. Думаю, там будет интересно. Хорошая компания опять же. А ты? – поддержал меня муж.
– Какое еще представление, Штаден? Я не хочу идти на этот вечер. Мне даже потанцевать ни с кем не удастся, настолько ты всех запугал. Зачем мне в таком случае туда идти?
Его слова, казалось, звучали прямо у меня в голове, так близко он ко мне был. Но это были не мои слова, принять такое я бы никогда не смогла. Поступок Веделя был отвратителен. Сам он так не считал. В…
– Эрна, – твердо сказала сестра, – либо ты едешь сейчас со мной, либо через неделю с мужем. Дед намного больше разозлится, если ты ему скажешь, что собираешься разводиться.
– Ничего такого. Некоторые инориты настолько привыкли получать желаемое, что отказ вызывает у них агрессию. Спасибо Дитеру, что вмешался. Потанцуем?
– Никак, – ответила ему леди Кларк. – У нас гражданское заведение, и никаких караулов не предвидится. Конечно, Эрна, возьми стул. Впрочем… Лорд Дарен, может, мы отпустим студентку? Она показала отлич…
– Я хотела поговорить об Олафе. Он тебе не нужен. У тебя есть Штаден. Отдай Олафа мне.
Я промолчала. В самом деле, что тут можно сказать? Со стороны наши отношения со Штаденом выглядят совсем не так, как на самом деле.
– Пока нет. Но если ты немедленно не пересядешь, то я приступлю к планированию прямо сейчас, – раздраженно сказала я.
– Я не знаю, случайно это получилось или нет, – отрезала сестра, – но ты была обязана поставить семью в известность.
– Для этого достаточно на вас посмотреть. И реакция твоя на слова деда очень показательна. Не веришь ты в то, что муж тебя любит. А зря.
– Сходить к нему? – неуверенно спросила я.
Наконец силы мои иссякли. Я не могла больше выполнять роль вежливой аристократки. Мне нужна была хоть краткая, но передышка. Я поднялась в библиотеку и подошла к окну. Из него прекрасно был виден сад…
– Если ты так внимательно читала правила, то могла бы заметить, что там сказано про отчисление в случае гибели при использовании магии. Чтобы добить твоего мальчика, мне магия не нужна, я достаточно …
– Лиза, успокойся, – уговаривала Грета. – Это все приворот. Вот его снимут, и тебе будет стыдно за свое поведение.
– О каких оргиях речь идет? – послышался удивленный голос Штадена за спиной.
Жуткое зрелище смерти Веделя долго стояло у меня перед глазами, но для меня оно выглядело каким-то ненастоящим, наведенным. Казалось, это иллюзия и сейчас Дитер выйдет из пламени и довольно скажет, ч…
Когда дилижанс прибыл в Борхен, я из него вышла и сразу спросила у пробегавшего мимо мальчишки, где здесь улица Кленовая. После чего подхватила тяжеленную сумку и без особой охоты побрела в указанном…
– Почему, встретили. Я двоих убил, – гордо сказал один из курсантов.
– Неужели тебе не достаточно твоих девиц?
– Ой, да я к ней артефактик привяжу, – махнула рукой Грета. – Мне Марк подарил такую замечательную штуковину. Она вес вчетверо уменьшает.
Пришлось мне во избежание скандалов весь остаток праздничного вечера танцевать с «мужем». Не сказала бы, чтобы это было неприятно, танцевал он даже хорошо, и Ведель отнесся с пониманием и неплохо про…
Он что, серьезно считает, что я сейчас мышонка испугаюсь и начну с воплями бегать по аудитории? Я оскорбленно посмотрела на Штадена и невоспитанно покрутила пальцем у виска. Грета хихикнула.
Подруга только выразительно хмыкнула и отвернулась от меня туда, где должно было проходить действо, ради которого мы и пришли. И не только мы – толпа собралась изрядная. Наверняка все втайне надеялис…
– Дитер Ведель, – четко сказала подруга, подхватила одуревшую Лизу и выставила за дверь.
– Он в огонь зашел и сгорел, – пояснила я и передернулась от нахлынувших воспоминаний. – Это было очень страшно. Он так мучился. Я не читала, чтобы такое случалось в Лантене.
– Так ты схему нарисуй, – предложила она.
– По-моему, это полнейшая чушь, – не согласился Марк. – Не может нормальный человек сделать такую глупость.
Отдохнуть на каникулах мне не удалось. Шарлотта таскала меня то на танцы, то к портному, то к сапожнику, а если вдруг выдавался просвет в этих занятиях, учила делать всякие прически. Ее бы энергию да…
– Штерн, он идет. Руки на шею. Быстро, – внезапно сказал «муж» и, когда я обняла его за шею, начал меня целовать.
Я возмущенно на него посмотрела и пошла к нашему с Гретой обычному месту. Хорошо, что Штаден в этот раз сел от меня подальше и не нервировал своими вопросами. Но вот Олаф с Фогель находились совсем р…
– Фогель подпирать будем? – повернулась я к Грете.
– Два раза? – не поверила Лиза и засунула в рот еще одну конфету. – Что вы мне сказки рассказываете? А то я не вижу, как он на Эрну смотрит.
Она так мечтательно это сказала, что можно было подумать, предмет ее любви – как раз то, что у нас обычно стоит на столе.
– Это необычайно полезное растение, – воодушевленно продолжала инора Клодель. – И где оно только не используется! В обычной врачебной практике во многих случаях, в алхимии для разнообразных зелий – п…
– То, что у него таких невест половина нашей академии.
– Где ваша пострадавшая? – спросил тот. – Ведите ее сюда.
– Эрна, вы не подумайте, он вовсе их не поощряет, – смутился Эрик, явно решив, что сказал лишнее. – У нас дежурные на входе редко посторонних пропускают.
Мы отправились выбирать подарок, что оказалось не так-то просто сделать. Нет, шкатулок было очень много, но либо они нам не подходили, либо цена их выходила за пределы суммы, которую я могла выделить…
– Есть у меня одна идея, – неопределенно сказала я. – Проблема в том, что, чтобы ее осуществить, мне необходимо отбить хотя бы один выпад этого гада.
– Папа, я же объясняла, что я ничего сообщать не собиралась. Мы хотели развестись. В этом случае вы бы даже не узнали, что я была замужем.
– Здесь сразу два слабых места, – заметил Марк с насмешкой. – Первое. С кем, по-твоему, будет обсуждать Фогель свои злодейские планы? С соседкой по комнате?
– Почему бы и не последить? – с энтузиазмом воскликнула подруга. – Тогда точно можно будет узнать, кто она такая, и договориться.
– Я напугал вас. Простите, – покаянно сказал он.
Это я и доказала на следующий день на экзамене, когда сдала травничество на «отлично». Любовалась я оценкой в зачетке недолго, нужно было идти в ректорат за направлением на практику. Секретарь ректор…
– Значит, придется всех трех проверять, – печально заключила подруга. – Проверяем по одной или одновременно всех?
– Вот! Я уверена, что и она хочет, чтобы ее поцеловали. Так что идите, дети мои, и без поцелуя не возвращайтесь! – наставительно сказала подруга и гордо на меня посмотрела.
– Не боишься? Из-за чего тогда ты так переживаешь?
– А-а, – понимающе протянул он, – ты уже запланировала следующий раз.
– Штаден, ты не забыл, что я блондинка, а они тебе не нравятся по определению? Кстати, а чем тебя Ингрид не устраивает? Высокая, красивая, брюнетка опять же.
Ведель появлялся почти каждый день, что неимоверно раздражало Штадена. Наверняка он уже десять раз пожалел о своем опрометчивом решении. Видимо, «муж» не ожидал, что я соглашусь с кем-либо выйти в лю…
На следующее утро, очень рано, мы направились в болотистую низинку, заросшую аиром. Грязь под ногами противно чавкала и пыталась если не полностью меня засосать, то хотя бы взять налог обувью. Над го…
– Улыбайся, – ткнула меня локтем в бок Грета. – Мужчины любят дур, а серьезное выражение лица сразу наводит на мысль о том, что в голове что-то есть. Как бы еще выяснить, что их нашивочки значат? А т…
– Знаешь, что самое страшное? – грустно сказала я. – Что меня тянет к Штадену. На каком-то подсознательном уровне. Я не столько его боюсь, сколько себя. Хоть и знаю, что он лишь играет со мной. Что я…
Фогель страшно возмутилась, при этом у нее пропал не только дар речи, но и страх. Она смерила подругу презрительным взглядом, вырвала у нее свой рукав и ушла. Грета закрыла за ней дверь и повернулась…
– Много человек его на казнь вели? – вкрадчиво поинтересовался Крастен.
– Видите ли, отголоски чувств, которые она испытывала по отношению к вашему другу, еще очень сильны. В такой ситуации любовь наведенная может перейти в реальную. Это вам нужно? – сказал менталист, об…
– Значит, так, Эрна. У тебя есть выбор – либо ты одеваешься сама, либо тебя одеваю я, тем более что опыт в этом вопросе у меня уже есть.
– Ты что, думаешь, он мне нравится?! – возмутилась я. – Видеть его не хочу, не то чтобы внимание привлекать! – Помолчала немного и мстительно добавила: – А чертополох ему в ботинки я бы с удовольстви…
– В Борхене, где мы проходили практику, его приговорили к казни за дуэль и повесили бы, если бы я не согласилась выйти за него замуж, – пояснила я.
Внутренний голос ректора был совершенно прав.
– Если бы я хотел тебя вынудить, наша последняя совместная ночь закончилась бы не так, – опять усмехнулся он. – Не нужно было тебя слушать – сейчас одной проблемой было бы меньше. А то и несколькими.
Я в отчаянье смотрела на подругу, не зная, что ей сказать. Впервые в жизни мой разум и мои чувства находились в полном несоответствии друг с другом. От этого было очень плохо. Хотелось забиться куда-…
– Штерн, быстро все убрала, – скомандовал Штаден.
– Через два года после смерти мамы отец опять женился, на блондинке, – неожиданно сказал он. – Мне было семнадцать, когда она попыталась затащить меня в постель, а когда это у нее не вышло, заявила, …
Стража препроводила нас по месту проживания и терпеливо дождалась, пока мы соберем свои вещи, инора Клодель с причитаниями подписала наши направления, пообещала собранные на нашу долю травки лично от…
– Где Ведель? – вдруг прямо за спиной раздался шепот.
– Вид полуголого Веделя тебя не смущает? – прошептал он мне на ухо с явной насмешкой.
– Видишь ли, Эрна, – задумчиво сказал он. – Очень велика вероятность, что мы так и останемся привязаны друг к другу этим браком. Я пытаюсь показать тебе возможные привлекательные стороны нашей совмес…
– Мне это пришло в голову, лишь когда он начал благодарить, – признала я. – Но не забирать же подарок? Все так глупо получилось.
Грету не переспоришь, так что я махнула на нее рукой и отправилась мыть голову. Любимая Шарлоттина прическа требовала тщательной подготовки – предполагалось, что волосы упадут красивой блестящей волн…
– Значит, это из-за тебя я сейчас в такой идиотской ситуации? – С этими словами я выплеснула уже совершенно растаявшее мороженое прямо в лицо этому недоделанному военному и, схватив подругу за руку, …
Да, попытка найти совесть там, где ее никогда не было, позорно провалилась. Я еще немного посидела на стуле в надежде, что эта самая совесть отошла ненадолго и скоро вернется, но либо она уже давно п…
Пару раз мы с «мужем» выбрались в театр. Но Эльза, с которой мы столкнулись во время второго посещения, настолько едко прошлась по моим отношениям с Веделем, что больше с ней там встречаться не было …
– Эльза, что это у вас такие похоронные лица? – спросил Кэрст.
Быть игрушкой в руках этого гада меня совсем не привлекало, поэтому я стала лихорадочно размышлять, что можно было бы сделать, чтобы не выдать его отцу настоящее положение дел, но расселиться по разн…
– Я зашел узнать, как разрешилась вчерашняя проблема, – пояснил он. – Ваш дежурный преподаватель, который к Кэрсту приходил, был очень зол.
– Но я женой себя не считаю, – не согласилась я.
– Девушек у нас очень мало, и им всегда предоставляется выбор практики, – немного удивленно ответил «муж». – Если не захотела бы, не бегала. Ты надумала переходить?
– Моя жена с посторонними мужчинами в театр ходить не будет, – отрезал Штаден.
– Ты уверена, что откажется? – засомневалась Грета.
– Поэтому я попросила бы тебя больше его не бить, – испуганно закончила я почти шепотом.
– Помнится, тогда в кафе около нашей академии мороженое было клубничным, – продемонстрировал он великолепную память.
– Для начала спрошу Олафа, как его угораздило сделать такую глупость. Штаден его прибьет и не заметит. Как думаешь, удастся их уговорить помириться?
То, что произошло дальше, было для меня совершенно неожиданным. Штаден плавным движением перетек к нам и заехал моему другу в подбородок. От удара Олаф отлетел метра на два и упал на пол. Я испуганно…
После прореживания местного аирного сообщества инора Клодель разразилась лекцией о полыни, до места произрастания которой нужно было еще добраться. Вот нет чтобы сначала за полынью сходить, ее же тащ…
За дверью оказался Олаф. Увидев нашу компанию, он растерялся, поздоровался и сразу замолчал.
– Неужели не понятно? – удивленно посмотрел он на меня. – Любит он вас. Впрочем, он мало чем рисковал. Его, скорее всего, даже не отчислили бы. Наложили бы отсроченное взыскание и после окончания уче…
Не тот это был ответ, который нам от него нужен. Пролить свет на случившееся с браслетом могла только правда, и чтобы ее получить, я готова была использовать все рычаги давления, что у меня были.
– В самом деле? – недоверчиво сказал лорд Гракх. – Мне говорили совершенно противоположное. И девушка счастливой не выглядит.
– Я похож на тех, кто прячется за женщин? Меня тогда в комнате не было, – усмехнулся он. – Ингрид, кстати, я к себе не звал.
Собралась я достаточно быстро – основное время у меня заняла укладка волос, а ее руки уже делали самостоятельно. В зале я сразу увидела Грету с Марком. Около них был и Ведель, что-то оживленно расска…
– Интересной? Н-да. Я бы еще понял, если бы ты читала какой-нибудь любовный роман, но ставить меня ниже учебника по алхимии… Какой удар по самолюбию. Хорошо, а когда ты на меня обратила внимание?
– Не собираемся, – вмешался мой «муж». – Придется тебе побыть «леди Штаден».
– Хорошо, а если я не буду ни с кем, кроме тебя танцевать, ты пойдешь?
– Нет, я все-таки за Фогель, – помолчав, уверенно сказала Грета. – Вот что я думаю. Если это она, у нее должны быть записи. Я не помню ни одного случая, чтобы она прочитала заклинание без ошибки. Пре…
Скрывать записку от нее я не собиралась, поэтому молча протянула подруге бумажку, на которой было написано: «Твой придурок вызвал меня на дуэль. Спасать будешь или пусть помирает?» Грета прочитала и …
И эта троица опять захохотала. А я от неожиданности села на стул. Как-то раньше мне эта мысль в голову не приходила, даже когда я о баронском титуле думала.
– И правильно. Пусть помучается, а то устроил представление. Потом больше ценить будет.
– В самом деле? Что ж, давайте сделаем так. Два моих ученика решили устроить сегодня дуэль. С тем, кто победит, вы деретесь. Если вы наносите ему хоть какой-нибудь урон, я вас беру, если нет – вы заб…
Наконец пришел инор Квигли, читавший у нас лекции по истории магии, и на этом наш разговор со Штаденом закончился. Надо отметить, что преподаватель читал лекцию в прямом смысле этого слова – как запи…
– Да ладно тебе переживать, – жизнерадостно откликнулась она. – Я ведь с ним в кафе не пошла, хотя мальчик вполне себе. Не бойся, Марк поймет, я же для тебя стараюсь, не для себя. Интересно, здесь во…
– Зачем тебе это нужно? – неожиданно даже для себя спросила я.
Но насчет отсутствия личной жизни я погорячилась. Когда я возвратилась из библиотеки, то опять обнаружила Веделя перед дверью в нашу комнату. Надо же, мой «муж» на дуэли не отбил у него желания ко мн…
– Ничего не выйдет – у меня с собой нет этого артефакта. Сама подумай, какие сейчас комары? А возить все свои вещи с собой бессмысленно. Поэтому единственный выбор у тебя в вопросе, где спать, – это …
– Считай это новым уровнем наших отношений, – нагло заявил он мне. – Или ты уже передумала со мной разводиться?
Он и не сказал. Рассмотрев защиту, «муж» хмыкнул и надолго впал в медитацию. Наверное, не рассчитывал на такое «уважение» и оно ему не понравилось. Он взял карандаш и начал что-то зарисовывать и подп…
– Дорогая, ты совсем устала. Папа, мы пойдем спать.
– Тебе же будет приятно меня поцеловать, не так ли? – ехидно спросил он, протягивая ко мне руки.
– Тебе Олафа совсем не жалко? – поразилась подруга.
– Эрна, – неожиданно ласково сказал он, – тебе так понравилось ночевать в моей комнате? Если все на место не вернешь, обещаю, будешь ночевать сегодня не только в моей комнате, но и в моей постели.
– Штаден, а если бы ты неправильно рассчитал? – расстроенно поинтересовалась я.
– Видишь ли, – помрачнела я, – понять, что влюбилась в человека, к которому очередь стоит из разномастных девиц и которому ты не нужна, – это не слишком здорово. Если бы ты дал понять, что ко мне нер…
– Который решает демографические вопросы и наполняет продовольственные склады, – дополнила я.
– Может, оставить его все-таки здесь, – с сомнением протянула подруга, разглядывая платье, которое упорно не хотело укладываться в сумку. – Девочки со второго курса говорили, все равно по большей час…
После двух часов в библиотеке я была злой и уставшей, но это не помешало мне сделать небольшой крюк, пройти мимо штаденовского окна и запустить в него пару шариков с краской. Так, на всякий случай. В…
Вопросы женитьбы Штадена волновали меня намного меньше того, что он тогда назвал меня толстой деревенской дурой, но об этом я ему напоминать не стала, а то вдруг опять нарвусь на подобный комплимент.…
– Видишь ли, Эрна, – задумчиво ответил он, – будь ты потенциальным противником, было бы легче, поскольку я вижу пару узлов, по которым нужно стукнуть подходящим заклинанием, и твоя защита развалится.…
– Тебе так хотелось посмотреть на полет Веделя? – подколола я ее.
– Можно и так сказать, – усмехнулся он. – А что значит брак для тебя?
Открывающий бал – первое событие учебного года в нашей академии и последняя возможность развлечься перед началом учебы. Те, кто пытался развлекаться во время семестра, быстро понимали, что приходится…
– Нет, Кэрст, я собираюсь поехать к своим родителям, – твердо ответила я, стараясь не смотреть в глаза «мужу».
– Он не поверит. Я же не храплю, – нагло ответили мне.
– Почему ты не сказал об этом мне? Я так ждала от тебя этих слов. Неужели ты думал, что я признаюсь первой?
– Проверяю, ты меня слушаешь или нет, – усмехнулся Штаден. – Или тебе имя Зигмунд не нравится?
Голос у него был такой нехороший, что мы с Гретой испуганно переглянулись и решили, что в такой ситуации молчать будет опасно для жизни.
Да он должен быть счастлив, что я согласилась! А вместо этого высказывает совершенно необоснованные претензии!
– Штерн, когда ты собираешься заселяться в наш дом?
– То есть это ты меня соблазняла? – заинтересовался он.
– И правда, – спросила меня потом Грета, – чего ты вдруг заинтересовалась личной жизнью Штадена?
Хотелось, чтобы это продолжалось вечно – моя рука в руке Штадена и этот странный жар по всему телу. Нужно лишь согласиться на его предложение, и все.
Вечером Ведель принес три учебника: два по защитным заклинаниям, один – по атакующим. Бегло просматривая книги по защите, я поняла, что в нашу библиотеку хорошие учебники не завозили. Наверное, руков…
– Выбора все равно нет. Если тебя это так расстраивает, можешь перекраситься, – заявил мне барон. – Только я тебе не советую.
Грета удивленно посмотрела на Марка, но почти тут же ее лицо озарилось пониманием.
– Кэрст, – возмущенно сказала сестра, – у меня, по-твоему, одежная лавка? Где я тебе возьму подходящее платье?
Тон его мне совершенно не понравился. Было в нем что-то неправильное.
– Не совсем на руках… Лично мне не хотелось бы вспоминать, если бы меня вот так, как тушку барашка, таскали бы.
– Поверь, дорогая, та, с которой я сейчас встречаюсь, не стала бы накладывать на тебя приворот к Веделю, – с кривой улыбкой ответил он.
– Похоже, Штаден прав. Пришлось Зольбергу челюсть сломать, чтобы до того наконец дошло. А то я начала опасаться, что тебе так и не удастся до его мозгов достучаться. – Она немного помолчала и неувере…
– Грета, ты мне поможешь шкатулку выбрать? – попросила я, меняя неприятную для меня тему. – Ты лучше меня знаешь, что может понравиться маленькой девочке. Еще на нее можно наложить иллюзию – какой-ни…
– Как прошла беседа со следователем? – поинтересовался он вместо «пожалуйста».
По коридору как комета пронеслась темноволосая девица, лицо и все, не скрытое одеждой, было в живописных разводах, навевающих мысли о кладбище своими красивыми сине-зелеными переходами.
– Эрик, вы же в курсе наших неприятностей с приворотом?
– Зато будет что вспомнить, – мечтательно закатила глазки подруга.
– Если бы вы слышали, что Фогель говорит, то не спрашивали бы сейчас, – заявила подруга. – Для репутации Эрны будет лучше, если вы не будете приходить ни один, ни со Штаденом.
– Да ты посмотри на свой груз и на меня! – вспылила я. – Он меня сразу раздавит! Останется только в рулончик скатать.
– Да, – невозмутимо подтвердила я. – Если никто из мужчин не способен защитить мою честь из страха перед Штаденом, то придется это делать мне.
Я задумалась. А ведь мне тоже, пожалуй, будет жалко. Надо же, я и не заметила, как Ведель перестал мне быть посторонним человеком и вошел в круг друзей.
– Если рассматривать этот вопрос в таком ключе, все выглядит по-другому, – задумчиво протянул он. – Заказать артефакт у вас можно?
– На границу со Степью. Наши там новые форты ставят, вот орки и зашевелились. Чтобы другие места границы не оголять, решили нами дырку заткнуть.
Эльза опять стала меня внимательно рассматривать. Под ее взглядом мне было неуютно, но я подавила желание спрятаться за Штадена и решила считать это тренировкой перед поездкой к Штадену-старшему.
– Почему? – возмутился Штаден. – Чем я хуже Веделя?
– От ужаса? – уточнила я. – А то помню, как ты Марка чуть до сердечного приступа не довела!
– Умер, – так же тихо ответила я Штадену, хотя хотелось громко заорать от радости.
– У нас договор! – возмущенно напомнил он.
– И сколько я должна? – с тяжелым вздохом поинтересовалась наша врагиня.
– Хочешь, сказку расскажу? – промурлыкал он мне на ухо вместо ответа.
– Штаден, прекратил бы ты лезть в мою жизнь, – предложила я. – Положим, в театр идти я не собиралась, но позволь мне решать это самой. Сам подумай, какая я тебе жена? Оставь наконец ты меня в покое, …
Весь этот вечер мы провели, конструируя для меня защитный артефакт. Результат мне понравился, а если к нему подсоединить накопитель, то он проработает все выходные. Тем более что особо изощренной защ…
Ведель решил не носить на руках посторонних девушек даже полчаса и попросту перекинул ее через плечо. Вид Веделя, таким приметным образом несущего Фогель, напомнил мне недавнее происшествие с Олафом,…
Но сама я тоже расстроилась не меньше. Столько трудов, а где результат? Вдруг он все уже обнаружил? Хотя мы старательно маскировали артефакты, фонить они не должны, но кто знает, на что этот гад спос…
– У нее и без всякого магического вмешательства голова не в порядке была, – проворчала Грета. – А этот приворот остатки мозгов вынес.
Чувствовала я себя преотвратно. Внутри поселилось чувство глубокой неудовлетворенности, я постоянно вспоминала последний поцелуй со Штаденом и краснела. Если бы только он меня любил! Но к чему желать…
– Тогда получится, что я сама себе одежду оплачиваю, – сказала я недовольно, – а должен он.
И слова подруги пролились на мое исстрадавшееся сердце животворным бальзамом.
– Маг-менталист говорил, что по остаткам заклинания можно найти автора, – удивилась я. – Браслет ведь нашли?
– Мы и так спокойно говорим, – не согласилась я. За закрытой дверью было безопаснее. – Штаден, шел бы ты развлекаться дальше и не мешал бы мне спать.
– И что теперь? Мое задание выполнено, – ответил он мне на это. – Перекладывать Зольберга туда-сюда для его удобства не собираюсь. Хочешь, можешь его сама перетащить. Нет? Тогда пошли отсюда.
– Это когда ты за Штадена спряталась? – ехидно спросила Грета. – Да, Олаф таким страшным казался.
– Слышали? Ментальной магией у нее занимается бабушка! Я думаю, она могла поделиться заклинанием с единственной внучкой!
Его слова застигли меня врасплох. Я смотрела на него и пыталась понять, что он имеет в виду, но так и не пришла к каким-то определенным выводам. Логичнее всего было предположить – он сейчас намекает,…
– А на магическом плане? Вы помните, как выглядел след от заклинания?
– А собственно, почему? – Штадена явно задел мой ответ. – Для тебя это неплохая партия.
Во мне зрела твердая решимость отомстить. Я была ужасно зла на Штадена. Следующей парой у нас была Общая магия, лекции по которой читаются всему потоку, поэтому я была вынуждена любоваться, как Штаде…
– То есть ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить? – уточнил он.
– Я бы на ее месте тоже восхищалась, – едко заметила его сестра. – Мой муж после такого фортеля точно бы спал в одиночестве.
– Доброе утро, леди, – приветствовал меня хозяин постоялого двора. – Будете завтракать?
Истерики в нашей комнате – дело нечастое. Что там говорить, до этого дня такого не было ни разу – ни я, ни Грета не склонны рыдать по малейшему поводу. Мы с подругой только и смогли, что растерянно п…
Экипаж мы нашли довольно быстро, и Дитеру не пришлось тащить посапывающую Фогель всю дорогу до общежития. Весила она отнюдь не как птичка. Но Ведель не жаловался, он донес Лизу до ее кровати и аккура…
– Не можете же вы просто так отказать мне в обучении? – возмутилась я. – Имейте в виду, что я отсюда не уйду, пока не получу вашего согласия.
Ко времени нашего отъезда из поместья считать поцелуи было уже бессмысленно, я как сбилась примерно на восьмом, так и прекратила заниматься этим неблагодарным делом. Честно говоря, штаденовские поцел…
– Почему? – невольно спросила я и тут же покраснела, но добавила: – Ты в себе сомневаешься?
– Да ну, – усомнился Марк. – Ты бы забыла, если бы наложила ментальное заклинание на чужой браслет?
– Ты не знаешь? – удивилась подруга. – Она постоянно хвастается, что оба ее родителя – магистры.
Вот еще, беспокоиться о мнении Штадена! Я бы о нем вообще не вспоминала, если бы не это отвратительное украшение на запястье.
– Извиню, если ты наконец с меня слезешь, – ответил он очень неприятным тоном. – Знаешь, дорогая, моя выдержка не бесконечна.
– Наверное, ты права, Грета, – тяжело вздохнула я. – Скажу ему завтра, чтобы больше не приходил. Все равно неделя, отпущенная мне Штаденом, истекает. Хотя с Дитером весело.
– Теперь что случилось? – недовольно спросил он и не подумал меня отпустить.
– И вообще, – пошла в нападение Грета, – вот что ты к ней привязался? Ты же ей жить нормально не даешь! Ты ей кто – брат или муж, чтобы следить постоянно?
В таких совершенно растрепанных чувствах я влетела на территорию академии, и первым, кого я встретила, оказался Олаф. Он поздоровался со мной, я ему ответила, и только пройдя уже несколько шагов, пон…
– Не было меня в форте. Как Ведель в город уехал, почти сразу к нам пришел один местный и сказал, что неподалеку шляются орки. Я и попал в разведгруппу. Следы лагеря мы нашли, но куда оттуда ушли орк…
Первые несколько дней я была как на иголках, постоянно вздрагивала от каждого звука и покупала оба выпуска «Гаэррского Вестника» – утренний и вечерний, – лишь только их начинали продавать. Ничего уст…
– Нет, – спокойно ответил лорд Стоун, – я считаю это напрасной тратой времени. Моего времени. А я его очень ценю.
– Многих ты об этом спрашивал? – все же попыталась я сразу не сдаться.
– Да, это в духе Фогель, – неожиданно оживилась подруга. – Она могла и забыть, что сделала.
– Твое точно нельзя? Нет? – расстроенно уточнил он. – Давай тогда так. И вот еще что. Научи ее что-нибудь приличное на голове делать.
– Да как она может быть в компании Штадена? – не выдержала я. – Лучше про свою расскажи.
– Что вам мешало приехать к нам раньше? – неожиданно спросил он.
– Да, учеба в вашей академии сильно испортила его характер, – согласился Эрик.
– А Штаден? – не унималась подруга. – Ты что, в него влюбилась?
– Так, – сказала я, – что все это значит?
– В это даже Штаден не поверит, не то что Олаф!
– Мне показалось, он смотрел на тебя с большой нежностью и любовью.
– Друзей не пытаются соблазнить, – твердо ответила я.
– Еще шаг, Штаден, и она умрет! – пафосно воскликнул Ведель.
– Ты это откуда знаешь? – удивилась Грета.
– За лето много чего могло случиться, ты могла и передумать.
– У нас с тобой никогда не было так, как должно быть в нормальной семье. – Я сладко зевнула и добавила: – И потом, я же к тебе спиной не поворачивалась и не храпела.
– Некому было красить орков в синий цвет? – хихикнула Грета.
– Дитер, – сказала она, – мы бы хотели вам поверить. Дайте слово, что вы не имеете к этому отношения.
Зря я это сказала. После моих слов на Гретином лице проступило жадное любопытство, и я поняла, что сейчас и она примется меня мучить.
Развлекать местную публику в мои намерения не входило, поэтому я от него отвернулась, подхватила Грету под руку и пошла на выход.
– Нет, – вразнобой понеслись ответы. – Еще нет Зольберга и Норда.
– Что вы себе позволяете, лорд Штаден? Как вы посмели принуждать девушку? Ваше поведение переходит всяческие границы!
– Неужели вам не жаль, что ради этого призрачного шанса погибло столько ваших же товарищей? – не унималась я.
– Отнюдь, у нас набор ограничен, так что бывает до пяти-шести человек на место, – пояснил он мне.
– Нарушаете технику безопасности? – подошла недовольная инора Схимли.
– Нас Богиня благословила, – пояснил мой «муж». – И отзывать свое благословление отказалась.
– Ты была как безвольная кукла, – недоверчиво сказал он. – Ты даже глаза закрыла, чтобы меня не видеть.
– Ой, какое у тебя платье! – буквально пропела Лиза. – Это тебе Штаден купил, да? Вы к его родителям ездили, да? А вы с ним женаты, да?
– Вы не поверите, но у нас действительно некому было красить орков в синий цвет, – усмехнулся курсант. – Ваша помощь была бы весьма кстати. И вот вам на память о нашей маленькой военной кампании – ор…
В мои планы совершенно не входило ни сейчас, ни когда-нибудь потом ставить семью в известность. Брак этот долго не просуществует, поэтому для моих родных не имеет особого значения, что он был, что не…
– Мы с тобой не спорили, значит, и целовать я тебя не должна.
– Боюсь, я ничем не смогу вам помочь, – твердо ответил Крастен. – Тем более что те несколько девушек, которые пытались к нему пройти, на толпу никак не походят.
– А я тебе говорила, помнишь? Что найдется кто побойчее и уведет. Уверена, что это больше от Фогель зависело, – ответила подруга. – Она как липучка – пристанет, так с трудом избавишься.
Он обнял меня и успокаивающе погладил по голове. Я прижалась к нему, и слезы сами собой ушли. Стало так спокойно, что все страхи казались теперь несерьезными.
– А зря. Я бы не беспокоился, что к тебе всякие нетрезвые молодые люди ходят, а защитить некому.
В комнате, кроме Греты, находились еще ее Марк, наша всенародно любимая Фогель и плохо понимающий Ведель. Грета виновато на меня посмотрела. На столе стояли ее любимые пирожные – думаю, поэтому она и…
– Нет, говоришь? Что ж тебе тогда так не нравится Олаф перед моей дверью? – зло спросила я. – Что ж ты тогда вообще сюда приходишь?
– Грета, – прошептала я зло и незаметно пихнула ее локтем в бок, – ты ведешь себя неприлично. Мы сюда пришли не для того, чтобы смотреть на красивых мальчиков. Вспомни о Марке.
– Дитер, – с нескрываемым возмущением ответила я, – сейчас совершенно неподходящее время для таких разговоров.
Он свалил свою ношу на правое лежбище. Я взяла лежащие там конспекты и поняла, что Штаден свалил Олафа не туда.
– Я же мужчина, у меня есть определенные потребности, – нагло заявил он.
Наша руководительница довольно бойко семенила по пересеченной местности, я с трудом за ней успевала. Вот когда начинаешь понимать всю важность спортивных занятий и ежедневных тренировок! Штаден молча…
– Друга Штадена, – невозмутимо ответила она, – который к вам сюда приходит с пирожными и конфетами.
Штаден усмехнулся, но ничего не сказал. Заказал мне карамельное, обильно посыпанное орешками, а себе взял обычное сливочное безо всяких добавок. Мороженое мы ели в полной тишине. Я недоумевала, зачем…
– Можно взять что-нибудь быстро разлагающееся, за час-полтора, к примеру. У меня цель – Штадену свидание испортить, а не окрасить ему на всю жизнь физиономию в синий или зеленый цвет.
– Какой мальчик, – простонала Грета, сглатывая слюну.
– Слушай, – невольно заинтересовалась я, – а сам ты как умудрялся спать при таком шуме?
– Ты что, с ума сошла? – возмутилась подруга. – Я уверена, что все наладится. Как тогда ты себя будешь чувствовать с лысой головой?
– С Олафом? – удивилась я. – При чем тут он?
– Говорит, что у вас защитные артефакты очень высокого уровня, – пояснил Ведель. – Уровня магистра, не меньше.
– Ты совсем с ума сошел? – негодующе сказала я барону. – Ты что здесь устраиваешь?
На пороге стоять ему надоело, поэтому он небрежно впихнул меня в комнату и закрыл за нами дверь.
– Ты решила ко мне переехать? – насмешливо спросил он и кивнул на принесенные мной вещи.
– Согласись, что за счет иноры Клодель развлекаться менее интересно, – ответил он мне. – А ты так забавно злишься.
– А мне зачем себя привораживать? – заинтересовалась я.
– Очень нам нужно тебя разыгрывать, – фыркнула Грета и потянула меня за руку в столовую.
– Мы с тобой и так спали вместе, – не поняла я.
– Если у меня здесь нет личной жизни, то и у тебя не будет, – нахально сказала я ему.
– То, что я обещал не делать, я не делаю, – не отпуская меня, ответил он. – В чем дело, Эрна? Тебе нравится, а дальше будет еще лучше.
– Ведель пригласил меня в театр, Штадену это не понравилось.
– Он меня поцеловал, – покаянно ответила я.
– Приворот с вашей подруги снял. Будить я ее не стал. Она проспит до утра и о сегодняшнем дне ничего не будет помнить.
– Кэрст, что у вас здесь произошло? – сразу спросила я.
– Эрна, – повернулась ко мне Эльза, – я покупаю тебе платье, корсет и туфли, а ты меня учишь.
– Вовсе он не бандит, – вскинулась я. – Его бургомистр за дуэль с собственным сыном засудил. А сыночка в лечебнице спрятал, хотя отвечать должны были оба!
– Так, Штерн, нам надо поговорить, – сказал Штаден и дернул меня к себе за руку.
Готовить Штадену? Пусть даже не надеется!
– Ты только отцу не говори, что тебе становится дурно, – ехидно сказал Штаден, – а то он интересовался по поводу перспектив на внуков. Не надо давать людям ложную надежду.
– Вы прекрасно меня поняли. Да, и еще, Дитер. В нашем общежитии вас ждет очень влюбленная инорита. Элиза Фогель. Знаете ее?
– Ты хочешь сказать, что он знал? – поразилась я.
– Почему нет? Сколько угодно! Влюбляйся в нашего ректора – видный мужчина, сильный маг, вдовец опять же. Штадена не боится точно.
– Хочешь, я тебе буду доплачивать за готовку? Купишь себе нормальное платье.
– Ничего себе, – выдохнула Грета. – Эрна, хватайся за него обеими руками и стравливай со Штаденом.
– Грета, я хочу его вернуть, – тоскливо сказала я. – Что мне делать? Он со мой не только не разговаривает, но даже не смотрит.
– Это Крастен, – усмехнулся наш собеседник. – Вы мне объясните, что там происходит?
– Это ты так думаешь, – сказала я. – А у нее могут быть совершенно другие мысли на этот счет.
– Да, конечно, – ответила я, не отрывая влюбленного взгляда от книги.
– Эрна, не волнуйтесь. Не так просто нас убить. Всего парочка боевых магов, не особо напрягаясь, дадут отпор отряду орков, а нас там будет два курса. Если они на нас полезут, мы популяем в них с прил…
Говорить, что я не посторонняя, не хотелось – ведь я сама не была в этом уверена.
– Штерн, воспоминания – это не то, что должно греть молодую красивую девушку в холодные зимние ночи. Поверь, у меня лично это получается намного лучше.
– Ладно на лекциях – там просто сиди да пиши. Но на практических занятиях – это же не повернуться нормально, – не сдавалась я. – Верни мою одежду! Немедленно! Я к ней привыкла!
– Ты понимаешь, о чем я, – сказала я недовольно, решив не вдаваться в подробности.
– Не бойся, теперь все будет хорошо, – сказал он, осторожно обнимая меня. – Когда ты поняла, что меня любишь?
– Штаден, у тебя совесть есть? – простонала я.
– Нет, только магов с пятого и шестого, – ответил он. – Первый раз такое, чтобы отправляли посреди учебы, да еще на целый месяц.
Спрашивается, зачем было приходить? Разве что настроение мне поднять… Как бы еще Веделя за ней отправить, чтобы мне ничего больше не мешало размышлять, что можно еще сделать для штаденовской радости.
– Да, – еле слышно сказала я. – Штаден, давай я твои рубашки починю у себя, а не буду сидеть в твоей комнате?
– Я правда ничего такого не помню, – смутилась я. – Книга, наверное, была очень интересной.
– Что Олаф сказал такого, что на тебе лица нет? – подошла Грета.
– А если бы и девицы были, тебе-то что за печаль? Ты меня мужем не считаешь, поэтому требовать верности от меня права не имеешь. Да и у меня, получается, перед тобой никаких обязательств нет.
– Легко, – ответил он, притянув магическим захватом ту, что висела под потолком. Бедная мебель буквально дрожала от омерзения, но вырваться не смогла. – Я могу всю ночь ее так продержать, уверяю.
– И то и другое. В смысле, слушаю, а имя Зигмунд совершенно не нравится.
– Где нам правильно понять! – возмущенно сказала сестра и схватила меня за руку. – Запомни, Эрна, романы с благородными всегда плохо заканчиваются.
– Кем? Женой, – спокойно ответила Грета. – Он же сказал, что принимает на себя все обязательства как муж. Вот и пользуйся.
– Спасибо, что напомнил, – усмехнулась я и отстегнула брошку от платья.
– Слушай, Эрна, неужели я тебе совсем не нравлюсь?
Я опять потерлась головой о его плечо. Я чувствовала себя довольной сытой кошкой. Мне было так хорошо, как никогда еще в моей жизни.
– Слушай, Штаден, мне кажется или у тебя проблемы с личной жизнью?
– А ты их магией починить не можешь? – подозрительно поинтересовалась я.
Окончательно расстроившись при воспоминании о ненужном браке, я по детской привычке, от которой так и не смогла избавиться, начала грызть ноготь.
– Кстати, о приятном, – оживилась подруга, – Олаф заходил, спрашивал про тебя. Думаю, как он тебя в этом платье увидит, так вообще голову потеряет. Такое красивое и тебе идет.
– Можно подумать, ты на меня смотрел в прошлом году! Ты, наверное, в первый раз меня в ректорате увидел при направлении на практику! – возмутилась я.
Поглядев на недоуменное лицо подруги, я не выдержала и все рассказала.
– Ты шей, Штерн, не отвлекайся. Потому что мне без разницы, блондинка ты, брюнетка или рыжая, ты мне в любом виде не нравишься.
А что я еще могла сказать в такой ситуации? В эту минуту я его ненавидела так, как никого раньше в своей жизни.
– Штерн, мы это уже обсуждали, – ответил он.
– У меня нет мотивации с ней драться, – недовольно ответил тот. – Что ж, Штерн, давай так. Я с тобой сейчас дерусь, но когда я выиграю, ты меня завтра целуешь перед общей парой. Идет?
– Никак, – раздраженно дернул он плечом. – Берите пример с подруги, она разумная девушка и уже все поняла. Идите домой, инорита.
Самое обидное, что вырваться из его профессионального захвата я не могла и лежала сейчас, как дура, на полу под взглядами толпы курсантов, которые ржали, словно ничего смешнее в своей жизни не видели.
– Штаден, – забилась я в истерике, – если ты немедленно не прекратишь, я заору. И мне будет уже все равно, достигнешь ли ты потом взаимопонимания с отцом или нет!
– Уважаю, Штерн, – неожиданно серьезно сказал этот гад. – Умение держать язык за зубами дорого стоит. А ты даже подруге не проболталась.
– Твоя задача – держать эту сторону, – отрывисто бросил он, разворачивая меня в нужном направлении. – Там четверо. Если совсем прижмет – ори.
– Мой муж против того, чтобы я выполняла заказы, – мстительно ответила я. – И мне приходится его слушаться, а то вдруг в оргиях больше участвовать не позовет.
– И чего он к тебе докопался? – спрашивала она.
– Да. Заворачиваю я за угол, не ожидая никакого подвоха, и вдруг мне в живот врезается толстенный том, который на ходу читает девушка. «Ой, извините», – говорит она, смущенно улыбается и, опять уткну…
– Не поверите, из их отряда он единственный, кто сбежал. Заклинанием как раз шнурок с талисманом срезало. Я подумал, что он такой интересный и должен вам понравиться.
– Вот эта инорита, – он кивнул на Ингрид, – жалуется, что вы испортили ей свидание с женихом, испачкав их краской.
– Красиво получилось, – заметил Кэрст, протягивая мне бокал с вином.
– Нет, вы видели? – возмутилась Грета. – Полкоробки съела, даже разрешения не спрашивая.
– А ты знаешь, в чем он заинтересован? – усмехнулся Марк. – Я лично – нет. Но я точно знаю, что если Штаден всерьез возьмется за Эрну, она ему ничего не сможет противопоставить. Ты сама видела, что с…
Ее слова про одежду почему-то навели меня на совсем другие мысли.
– Дурное дело вы затеяли. Уж кому, как не Богине, знать, кто с кем должен быть. Вам двоим необычайно повезло. Богиня очень редко кого отмечает своим благословением, уж мне ли не знать. Вы счастливы д…
– А почему это вдруг Олафа потребовалось относить? – подозрительно поинтересовалась куратор.
Там мы взяли по обычному студенческому обеду и сели за свободный столик. Зольберг, слава Богине, за нами не пошел. Надеюсь, он все же подумает и над моими словами, и над своим поведением. А то в след…
– Ты совсем совесть потерял? – аж дернулась от возмущения я.
Последние фразы она говорила уже не так доброжелательно и восторженно, как первые. Напротив, ледяной ее тон напрочь отбил у курсанта желание продолжить с ней знакомство в ближайшем кафе. Но ведь снач…
– Осталась? – ехидно уточнила Грета. – Остальные полностью израсходовались при поиске истины?
– Это вас совершенно не касается, – отрезал он. – Тайну следствия еще никто не отменял.
– Ничего непоправимого с Олафом не случилось, – ответила я. – Пострадает несколько дней, а потом и следа не останется. Беспокоиться нужно, чтобы Кэрст за него всерьез не взялся.
Он серьезно считает, что Кэрст его послушает? Мой «муж» просто счастлив будет, если проблема с браком разрешится без его прямого участия!
– Давай твоему отцу скажем, что ты очень громко храпишь, поэтому я с тобой в одной комнате не высыпаюсь? – с надеждой предложила я.
– Ты чего-то хотел? – поинтересовалась Грета. – Или так, постоять пришел?
– Ну как же? Вынудить меня к тебе переехать, – ехидно ответила я ему. – Чем не мотив?
– Мы старались, – невозмутимо ответила я, делая глоток.
– Ведель пришел, можешь с ним танцевать, – предложил он.
– Что нам теперь делать? – растерянно спросила я.
– Как в себе, – твердо ответила я. – Что должно было толкнуть ее на такой отвратительный поступок?
– На что с тобой спорить? – нарочито удивился он. – Можно, конечно, на постель…
– Браслет – это же ваших рук дело, – внезапно поняла я.
– Вы внешность опишите, – предложила она. – Вдруг мы кого узнаем.
– Если откажут, тогда и буду решать, – помрачнела я. – А то как-то у меня все решения последнее время неправильные.
– Я разве тебе когда-нибудь врал? – сухо сказал он. – Что ж, обещаю.
– Да, – протянула Грета, – на такое мы не рассчитывали. Он что, с ума сошел? Так ведь и убить можно!
– Он к Штадену не ревнует, – вздохнула я.
Я с благодарностью согласилась. Рубашка, конечно, оказалась короче, чем мне хотелось, зато она не просвечивала. Подвернув рукава и тщательно застегнув все пуговицы, я легла в кровать.
– Нас догоняют. Четверо. Слишком несерьезно для погони, если учесть, сколько трупов мы оставили за собой. Значит, там есть шаманы.
– Да, – твердо ответила я. – Дитер не стал бы такого делать, и, кроме того, он друг моего мужа.
Леди Кларк неодобрительно покачала головой на мой выпад, но промолчала.
– Давай ты и дальше будешь нагло врать, – предложила я ему. – Меня никогда не привлекали мужчины общего пользования.
Никакие уговоры на меня не подействовали – мне была отвратительна сама мысль притворяться влюбленной в Штадена. Ибо испытывающих к нему нежных чувств девиц и без меня хватало. Да при желании он ими м…
– У нее есть основания для ревности? – уточнил офицер.
– Я же для тебя его делала, – удивилась я. – Было бы странно, если бы при этом думала о ком-то другом.
– Дитер, – задумчиво протянула я, – а вы не хотите сходить на Штадена посмотреть? У него должна быть аналогичная окраска.
– Мне казалось, мы пришли к согласию. Это беседа с Олафом на тебя так повлияла?
– Тебя здесь слишком хорошо знают, чтобы связываться, – усмехнулся Крастен.
– У нас есть информация о том, что вы и курсант Ведель состоите в любовной связи.
– Я буду постоянно держать защитную сферу, – внезапно меня озарило. – Тогда он в любом случае не зайдет дальше поцелуев.
– Эрна, а ты действительно отказалась делать артефакт тому курсанту из-за моей просьбы?
– В следующий раз она на нас банку соляной кислоты вывернет, – подтвердила мои опасения Грета, когда все разошлись. – Я уверена, что она специально это сделала. Из-за Зольберга.
– Да, Кэрст, некоторые вещи до женщин доходят с большим трудом, – насмешливо протянул Ведель. – У меня даже сомнений не возникло в твоем к ней отношении, когда я вас впервые увидел вместе.
– Так ты ему сама сказала, что со Штаденом у вас ничего нет, к тому же ты так шарахаешься от «мужа», что ревновать к нему бессмысленно. А вот если бы ты поулыбалась кому-нибудь да походила под ручку,…
– И что это такое было? – поинтересовалась Грета после его ухода.
– Что ты опять как маленькая девочка, – возмутилась сестра и стукнула меня по руке. – Все, завтра начинаем из тебя нормальную девушку делать. Для начала платья шить. Правильного фасона, а не это не п…
– Что случилось с леди Кларк? – удивилась я.
– Штаден, – радостно сказала я, – там подошла твоя нынешняя брюнетка, и ей очень не нравится, что ты со мной разговариваешь. Шел бы ты к ней. Иначе она расстроится, а с ней и твое свидание.
– Будем, – усмехнулся он. – Только с одним изменением – не за десять минут, а до утра.
– Вдруг Ведель победит, – неуверенно сказала я. – И потом, я что, зря целую неделю над шпагой просидела?
– Вы мне показались наиболее сильным. Разве это не так?
– Еще? А кого она назвала в качестве твоих любовников? – спросил Штаден.
– Штаден, пусти меня, – прошептала я, упираясь в него обеими руками.
– Видишь, Олаф все-таки ревнует, – заметила подруга.
– Ты сейчас о чем? – настороженно поинтересовалась я.
Ведель немного расстроился, но настаивать не стал. Он убрал талисман назад в карман и в красках начал описывать свои приключения. Мы с Гретой только успевали ахать от сменявших друг друга картин, по …
– Пошли? – спросил он безо всяких приветствий.
– Поговори мне еще, – тоном ниже, но все так же недовольно сказал он. – Если все так, как говорите, почему не развелись? У магов с этим проблем нет.
– Так, значит, – хрипло сказал Штаден, – какая разница, да?! – Он стукнул кулаком в стенку над моей головой с такой силой, что я вздрогнула. – Одевайся и уходи.
– А почему он так настроен против нового брака? – удивилась я.
– Эрна, – растерянно сказал он, – что вы такое говорите? О чем вы?
– Так ты согласна? – уточнил он. – Детали влюбленности мы сейчас обговорим по дороге.
– Ничего, – жизнерадостно сказала Грета, – если ревнует, недолго им вместе ходить.
– Жди меня здесь, я скоро вернусь, – не оборачиваясь, ответил он.
– Мы с ней этот вопрос выяснили, можешь не волноваться.
– Штаден, – заговорила я, в панике пытаясь одновременно и оттолкнуть его, и застегнуть пуговицы, – немедленно прекрати. Ты обещал больше этого не делать!
– Спасибо. – Я рванула из постоялого двора, решив не дожидаться мужа и очередных его унизительных реплик.
– Вы неплохо вместе смотритесь, – заметил маг, склонив голову набок и явно любуясь представшей его взору картиной. – Как, снимаем с нее приворот или наносим на вас? Мне без разницы.
Я удивленно на него посмотрела. Неужели он все-таки решил от меня отстать? Какое счастье! Только мне почему-то в это совсем не верится.
– Дитер, вы вернулись, – оживленно сказала я. – Как прошли ваши сборы? Все в порядке?
– Хуже. С принцессой. Королевская семья сама не в восторге от такого союза, но замять не удалось.
И ушел, очень аккуратно прикрыв за собой дверь, хотя мне казалось, что он должен ею хлопнуть со всей силы. А я осталась, не зная, радоваться мне или нет, что он так легко отказался от того, что для м…
– Нет, не сказала, – замялась я с ответом.
Штаден не выразил желания попрыгать на вражеских трупах, и мы пошли дальше. Подозреваю, что он мог двигаться намного быстрее, но приноравливался к моему темпу. Неожиданно он остановился и выругался.
Штаден замолчал, о чем-то задумавшись. Я повернулась к нему и почти уткнулась в его лицо. Он внимательно на меня смотрел, но рассказывать дальше не торопился.
– Мне его отдали на улице. Но я был так шокирован случившимся, что совершенно не помню, куда его дел.
– Если тебе так не терпится кем-либо командовать и подождать полтора года ты не можешь, заведи собаку, – ответила я, упрямо отбирая руку. – Она с радостью будет все твои решения принимать.
– Честно говоря, – вмешалась Грета, – кто выиграл, это довольно спорный вопрос.
Я промолчала. Пока я не решила, стоит ли этим заниматься. Да, это великолепная практика и дополнительный заработок, но острой необходимости в деньгах у меня нет, практики хватает, а Штаден просил эти…
Я покосилась на украшение, принесенное Веделем. Браслет был хорош – тоненький, с незатейливым мелким орнаментом, но в руки его брать категорически не хотелось.
Но нашего гостя убедить было не так просто. Мужская солидарность в нем была прочна, как стальной прут.
– Получается, я только Штадену поулыбаться и могу, – мрачно ответила я. – Остальные его настолько боятся, что ко мне даже не подойдут, Ведель после вчерашнего тоже вряд ли появится.
– Заклинанием, которое хотела в защитный артефакт вставить. Но потом побоялась, что силу не рассчитаю.
– Вы так уверены в своей подруге? – насмешливо поинтересовался офицер.
– Пообещали отправить в следующий раз. – Я подчеркнула два последних слова.
– Не можем же мы просто так ей все спустить! – воскликнула Грета. – Мы должны что-нибудь сделать!
Грета повернулась и со счастливой улыбкой помахала Штадену рукой.
В нашу комнату больше никто не пытался проникнуть, но я все равно, прежде чем взять в руки какой-либо предмет, внимательно его рассматривала особым образом, позволявшим заметить вложенные заклинания.…
– Как это где? – удивился Штаден. – Здесь, конечно. Ты думаешь, папа поверит в нашу страстную любовь, если я отселю тебя в другую комнату? Или отселюсь сам?
– Да уж, не повезло тебе, – вздохнула подруга.
– Насколько я знаю, нет. А что, у курсанта Веделя семья немагическая, раз вы пытаетесь во всем обвинить Грету?
Штаден не ответил, лишь посмотрел на меня с явной насмешкой.
После моей просьбы Ведель так огорчился, что мне стало его жалко. Но я была уверена, что для всех будет лучше, если Дитер не станет ко мне приходить, даже когда эти две недели пройдут, поэтому отказы…
– У тебя? Не смеши меня, Штерн, какие потребности? Обниматься с этим придурком по темным аудиториям?
– Мы гуляли, – сказала подошедшая Грета. – А что, Эрна права не имеет по городу пройтись?
Для меня его слова оказались полной неожиданностью. Говорил Штаден довольно громко, и теперь присутствующие с изумлением уставились на меня, я с возмущением – на Штадена. Это надо же такое сказать!
– Ничего, дорогая, все будет хорошо. Со временем все так или иначе разрешится. Деду мы пока говорить ничего не будем. Вот еще что. Деньги, как я понимаю, ты у своего мужа не берешь?
– Почему ты не сказал об этом мне? Я так ждала от тебя этих слов. Неужели ты думал, что я признаюсь первой?
– Может быть, – пожала я плечами. – А может, я просто лучше узнала Олафа и это знание мне не понравилось.
– В жизни вообще очень мало чего честного, – заявил мне Штаден.
– Сядь, и давай спокойно поговорим, – предложил он.
– В самом деле, – задумчиво сказал тот, – как-то я об этом не подумал. Придется ее с отцом знакомить, да еще и показывать ему нашу пылкую любовь.
– Ох, папа, – вздохнула я, – как-то все так запуталось. И врать я не хотела, и брак мне этот не нужен.
– Добрый вечер, Дитер, – несколько настороженно сказала я.
– Конечно, – удивилась я. – Армия – это совсем не мое.
Подруга привязала свой артефакт к сумке и легко, двумя пальчиками, приподняла ее.
Грета за моей спиной поперхнулась от смеха, но я ее радости не разделяла.
– Почему? – удивилась я. – Это же такая великолепная возможность показать соседнему государству свое превосходство.
– Почему это студентка Фогель так уверена, что мы имеем к этому отношение? – не дав мне даже рта открыть, напористо спросила Грета. – Может, это так ее гадкая внутренняя сущность проявилась? В виде с…
– Жди, – спокойно согласилась я и начала тщательно пережевывать овощное рагу.
– Чтобы, если меня будут судить, доказать, что это сделал он.
Я испуганно отшвырнула от себя измочаленную ветку. Любовь Штадена – это совсем не то, о чем я мечтала. Пусть лучше его кто другой бьет.
Тот напряженно смотрел в нашу сторону, но молчал.
– Друзья тоже разные бывают, – возразил капитан. – Ваш муж здесь учится?
– Какая она тебе жена? Она меня любит! – нагло заявил Зольберг и, растопырив руки, полез ко мне, обдавая винными парами.
– Тогда поворачивайся спиной, буду тебя раздевать.
– А если тот, в кого ты влюблен, уже любит другого, причем взаимно?
– Ты не думай, Олаф – он не такой, – начала я.
– Эрна, я не могу больше задерживаться, я должен надолго уехать, – начал Дитер. – Но уехать просто так я не могу. Я хочу быть уверенным, что вы меня дождетесь и мы поженимся по моему приезду.
– Интересно, кто на тебе опыты проводил. Наверное, у твоей бабушки переизбыток внуков, – вместо подруги ответила я.
– Ой, с вами было так интересно, Дитер, – пропела она, – но нам столько надо к завтрашним занятиям сделать. Правда, Эрна?
– Давай я с тобой ходить буду, – предложила подруга. – Все-таки виноваты мы обе, а отдуваться приходится только тебе.
– Наверное. Только когда она начала говорить про Олафа, я ни о чем рассказывать не могла, – грустно пояснила я. – Да и думать тоже.
– Что же вы такое творите? Это не суд, это бургомисторов произвол! Кэрст же молодой совсем, у него ни жены, ни детей, у него жизнь только начинается, а вы его приговорили к смерти! Богиня такого не п…
– Могли его в какую-нибудь гаэррскую лечебницу отправить. Так нет, сам захотел в это захолустье поехать.
Мы с Гретой возвращались к себе и уже почти дошли до комнаты, как я услышала голос бедной Лизы, которой Олаф дал-таки отставку. Такое печальное событие переживать в гордом одиночестве она никак не мо…
– Инора Даббс, – жалобно сказала я. – Нам же говорили, что практика абсолютно безопасна, а здесь такое написано?
– Ну, не преувеличивай. Пары мешков для этого явно недостаточно, – неуверенно сказал Штаден.
– Что там между ними произошло? – спросила Грета.
– Обещаю, что делить тебе и не придется, – серьезно сказал Кэри и наконец-то поцеловал меня.
– Богиня благословила брак, – потрясенно выдохнул святой отец. – Истинный брак! Я такое видел за всю свою жизнь всего несколько раз.
– Инор бургомистр, одумайтесь! Академия после такого безобразия не будет присылать студентов в Борхен!
– При чем тут Ведель? – не выдержала я. – Когда я делала артефакт, я думала о тебе, а не о приличиях или веделях. Я тебе не только защитный сделала, но и еще один.
Он отложил свое предписание и теперь разглядывал меня с видом энтомолога, увидевшего редкую моль. В коллекции нет, но уж больно невзрачная. Украшением не станет, так, может, и не стоит тратить на нее…
– Ты действительно спать легла? – удивился он. – Эрна, ты не заболела?
– Кэрст, у меня появилось чувство, что я ношу пирожные исключительно тебе.
– Я так по вам соскучилась, – состроила я умильную рожицу, обняла деда и чмокнула в щеку. – На экзамене по артефакторике мой артефакт так понравился ректору Военной академии, что он предложил мне пер…
Вид у него был такой, словно он собирался меня пожизненно облагодетельствовать и ждал от меня лишь благодарности.
– Что за безобразие вы устраиваете на экзамене, студентка?
Не о погоде же с ним говорить, в самом-то деле?
– Папа, почему ты думаешь, что с ним что-то не так? – удивилась я.
– У тебя даже сказки неприличные, – недовольно пробурчала я.
– Рад за вас. Объявляем результаты экзамена? Вот мои заметки. Три «отлично», четыре «хорошо», вот эти двое, я считаю, не сдали, у остальных удовлетворительно.
– Я и согласилась, чтобы его позлить, – призналась я. – Они как раз по коридору шли. Ты же не думаешь, что мне так хотелось куда-нибудь пойти с Веделем?
– Почему это я должна платить?! – возмутилась Фогель. – Я сторона пострадавшая!
– Похоже, теперь роль плюшевого мишки отводится мне, – внезапно сказал Кэрст, ни к кому не обращаясь.
– Если будете столько сладостей есть, непременно увижу, – рассмеялся парень, целуя подругу в щеку. – Ведель, похоже, решил, что сладкого много не бывает. Хоть колбасы бы принес, что ли, для разнообра…
– Думаешь, я смогла бы терпеть, что муж будет постоянно ходить налево, а число посещений им супружеской спальни будет равно числу наших детей?
– Тогда что это значит? – Он показал рукой на творящееся в комнате безобразие.
– Мне нужно, чтобы он одобрил не тебя, а мою материальную поддержку, и, значит, ты будешь здесь находиться столько, сколько нужно.
– Разваливается таким красивым каскадом, да?
– Штерн! Сюда! Быстро! – раздался командный голос из окна.
– Эдвард женился, – расстроенно ответила его сестра.
От слез еле удавалось удерживаться. Но нет, такого удовольствия я ему не доставлю!
– Что ты можешь сделать? – удивилась подруга.
– Я не виновата, что, когда он меня целует, у меня полностью отключается голова, – огрызнулась я.
– Штерн, я тебе больше не доверяю, – насмешливо бросил он. – Мои рубашки слишком мне дороги, чтобы я оставлял их без присмотра. В конце концов, у меня их не так много.
Мы с Гретой переглянулись. В самом деле, слова Дитера звучали правдиво.
– Вариант, что мы развлекаемся вместе, ты не рассматривала? – спросил Кэрст.
– Мы практику вместе проходили, ты же знаешь, – неопределенно ответила я. – А после того, что он на балу вчера устроил, я ему отчет изрисовала и несколько рубашек по швам распустила.