Все цитаты из книги «Самец причесанный»
Перепалку прервал появившийся Олег. По лицу его я понял: началось! Оставив женщин в операторской, мы поднялись в башенку. Я выглянул в окно. Несмотря на еще не поздний час, площадь выглядела пустынно…
Глаза Лионы стали влажными. Зря стараешься! Меня этим не проймешь.
— Я служил в «Си-ай-эй», — сказал Пит, — дураков там не держат. Какие распоряжения насчет войны у сарм?
— А что с Бимжи? — заинтересовался Игрр. Госпожа смутилась.
— Понимаю эти опасения, — сказал я. — Резня случится, если процесс не контролировать. К счастью, Храм возглавляет достопочтенная Северина, — я отвесил поклон понтифику. — Она не допустит безобразий. …
— Меланколие — дульче мелодия, — затянула мать, — меланколие — мистериос амор…
Я кивнул и начал. Волнение ушло, слова потекли. То, что я говорил Валерии и центурионам, сейчас вываливалось на головы этих разряженных женщин, и я видел, как каменеют их лица. Вы гордитесь своим гос…
— От тебя пахнет! — сказала, подойдя. — Ты была с пришлым. В тебе его семя.
— Потерпи, любимая! — шепнул мне Игрр, догадавшись. — Скоро я тебя накормлю.
— Она будет ее грызть! — я указал на Касинию…
— Тамбовский волк тебе товарищ! — рявкнул Олег. — Пиндос гребаный!
— Сотня загнала бычка в реку, сармы полезли выгонять, а тот боднул коня рогами. Бимжи упала в воду и захлебнулась. Я нырнул и вытащил.
Служанки подали угощение, и все принялись за еду. Ольг не поскупился: жареные павлины, сони в меду, копченая свинина, запеченная рыба… Ко всему этому подали мульсум и два сорта вина. Кира с Аурелией …
— Слушаю, господин! — кивает она. — Как будет «есть»?
— В этой местности говорят на другом наречии, — пояснила Лола. — Я сама спрошу. Кынк агурат ту? Ке орда хач?
— Хрен их разберет, чего они считают! — ответил Игорь. — Не заморачивайся! Главное — это! — он ткнул пальцем в папку. — В моей стране говорят: «Чей бы бычок не вскочил, а теля, то есть Пакс, наше».
— Совершенно не умеешь соблазнять! — хмыкнул он.
— Хм! — сказал турок. — Теперь я знаю, почему ты министр. Чего вы добиваетесь?
— Приказ выполнен, сэр! — доложил, поднеся ладонь к виску.
Игрр возмущенно засопел. Я не поняла его гнева. Обычное дело…
— Заметил я это и думаю: «Ага!» Говорю Эмилии: «Вот врач-акушер! Пусть осмотрит Кору. После будем решать: беременеть ей или еще рано?» Сергей очнулся, хвать Кору за руку и увел.
— Существование Пакса — тайна. Чем меньше людей знает, тем проще сохранить. Нет, понтифик!
Голос: Как долго нужно принимать препарат?
— Ревную! — согласилась Виталия. — Но у меня нет выбора. Мне не удастся сохранить Игрра только для себя. Слишком многим муж стал интересен, особенно после рождения Гая. Лучше разделить его с сестрой-…
«Кошки», не сговариваясь, закивали. Вита осторожно вложила ребенка в руки ближайшей «кошки. Та благоговейно приняла сверток Остальные стали приподниматься, чтоб разглядеть.
— Лживая тварь! — завопила сотница. — Я заткну тебе глотку!
— Он объяснил: это избавит тебя от мучений! — добавила Дандаки.
Он отстранился, вытащил из моей руки скребок и зашвырнул его в реку. Я огляделась. Нас окружала толпа незнакомых сарм. Сидя в седлах, они смотрели на нас во все глаза. Юные, почти детские лица, потре…
Сармы стали совещаться. Я воспользовался оказией и подъехал ближе. На меня не обратили внимания — не до того.
Золото, а не девочка! Я вытащил два кошелька.
Центурия маршировала красиво, и несмотря на тревогу, сжимавшую мое сердце, я залюбовалась. Занятия не прошли даром. Преторианки ступали в ногу, неся скутум на левом плече, а на правом — пилум. Грозно…
— Деревяшку зачем? — удивилась немолодая тетка в залатанной тунике.
— Кто же их убьет? — удивилась Дандаки. — Уж не ты ли?
Храм приблизился. Величественное здание, сложенное из обтесанных каменных блоков, возвышалось над унылой застройкой города. Убегающие ввысь стены, двускатная крыша, крытая позеленевшими от времени ли…
Префект выхватила из рук ближайшего к ней воина пилум и вскинула руку. Пилум она держала уверенно. Я вдруг отчетливо осознал, что тетка его бросит. С расстояния в десять шагов промахнуться невозможно…
Стив затряс головой. Незнакомец шагнул, снял с его лица повязку и вытащил кляп. Стив сморщился и стал выплевывать скопившиеся во рту шерстинки. Легкий тычок в ребра дал понять, что с этим можно погод…
— Древний закон Ромы, восстановленный после мора, не запрещает иметь нескольких жен — я специально уточнила. Видимо, мужчин и тогда не хватало.
— Подумаешь, удивил! — фыркнула Лиона. — Она тебя месяц из спальни не выпускала.
— Может, идут в набег? — предположила Сани.
— Нет! Те с противоположной стороны города, к тому же за холмом. Их даже с вышки не видно.
— Когда все разойдутся, приходи! — шепнул Стив. — Постарайся, чтобы никто не увидел.
Олег принес ноутбук Игорь взял его, включил и вопросительно глянул на Пита. Тот стал диктовать. Русский забегал пальцами по клавиатуре.
Она торопливо кивает. В глазах страх. Мужчину сармы не тронут, а вот нолу…
Он покачал головой, но спорить не стал. Только снял с себя и Виталии доспехи и поручил их Амаге. С возвратом. Правильно! А то у сарм глазки сразу заблестели. Хватит того, что в тупике награбили! Мы с…
— Меня? — Саруки делано рассмеялась. — Я не убивала Маду. Это сделала ты.
«Господи! — подумала Ира. — Все проспала!»
Северина взяла паузу. В зале вновь зажужжала муха.
— Постараюсь, трибун! Вопрос, почему в Паксе нет мальчиков, не давал мне покоя. Получалось странно: были — и вдруг не стало. Жрицы говорят: гнев богини. Но я медикус и не верю в сказки. Они противоре…
— Дура она, твоя Мада! — буркнул я, пеленая сына. — Нечего было от родного отца беременеть! Такие дети изначально слабые — близкородственное скрещивание. Но мы ведь с тобой не родственники?
— Честно говоря, даже не знаю, кому поручить, — продолжил Родион Яковлевич, сделав вид, что не заметил этой реакции. — Нужно разыскать человека, о котором известен только ник.
В этот момент вернулись Игрр с Ольгом. Лица мужчин были красны, а мокрые волосы торчали в стороны. Они обнялись со Степом и его женщиной, после чего Игрр устремился к музыкантам. Там им о чем-то сказ…
Я не стала объяснять. Шмыгнула носом и на мгновение прижалась щекой к его щеке. Он погладил меня по спине, и мы отправились во двор. Там воины сотницы, сбросив в обрыв кожаную веревку привязали ее к …
— Идем! — сказал я, доставая из ящика связку ключей.
— Муштарим — воин-мужчина. Давным-давно они были в Паксе. Отважно сражались, сея среди врагов страх. Их имена вошли в легенды. Немало нол и сарм ведут свои родословные от муштаримов.
— Тебе не нужно спрашивать разрешения! — ответила я. — Мы теперь равные по положению. Твоя служба кончилась: сенаторы не маршируют в строю.
Такой великолепный план не сможет не сработать. Я забыла слова матери: «На войне ни один замысел не сбывается. Всегда что-то пойдет не так!» По ее словам и вышло…
Голос: Вы пытались объяснить это руководству?
— Только что на моих глазах, — продолжила Валерия, — ты пыталась убить сенатора Ромы.
Степь… Бескрайний окоем, хорошо различимый с седла. Застывшее море сухой травы — в Паксе зима. Высокие стебли достигают шеи лошади, отчего кажется, что та не идет, а плывет в грязно-серых водах. Разд…
— Один врач, — ответил Родион Яковлевич и добавил со значением: — Очень хороший.
Флоша даже глазом не моргнула. Вот что значит наследственность!
— Ты обнаружила нас на острове? — спросил я Лолу.
— Это ты виноват! — продолжила она, расправив паллу. — Зачем я тебя послушала? Затеять заговор…
Вскоре после памятного противостояния в Кирдыме в Анкаре проходил саммит НАТО. Генералы давали интервью и красовались перед телекамерами. В это время в аэропорту один за другим приземлялись военно-тр…
— Сегодня Игрр открыл нам глаза. Думаю, не для того, чтобы унизить Рому. У него есть предложения, как исправить дело. Ведь так?
— Разве не ты подсказал Валерии, как снять осаду с Малакки?
Я зарезал ее первой. Ножом — сюда! — Игрр ткнул себя пальцем в шею. — А уж потом Тарготао. Та хотела меня изнасиловать. Я ударил ее коленом в подбородок, после чего убил Шпако. Та в этот момент прижи…
— Что ты ищешь, господин? — спросила Сани.
Клянусь, прежде я не видела у сарм таких изумленных лиц!
— Можно хотя бы сетевой адрес ноута Овсянникова на слежку поставлю? И за форумом присмотрю: вдруг объявится?
— Нам больше достанется! — подмигнул Игорь. — Идем, любимая! Я тебя покормлю.
— Во время ссоры с Лавинией я пообещал сучку зарезать. Кинжал держал у нее вот здесь, — Игрр ткнул себя в горло. — Мамочка обиделась… Но я этого не знал. Касиния не решилась напасть сама. Нашла прето…
Полторы сотни нол у амфитеатра… К Храму придут тысячи! Случится резня!
Я с шумом выдохнул воздух. Ну, гады вонючие! Только доберусь!
— А я думаю, где мой муж? — сказала, присаживаясь. — Потом слышу: поет! Аве, девочки! Я скучала по вас.
— Меня предала Октавия! — сказала я. — Сообщила о маршруте турмы «фармацевтов», а те — сармам.
— Верни ей все! — сказала мать Лоле. — И пусть идет куда хочет.
Говард: Если б вы видели тот список! Первые страницы журнала «Форбс»… Витус занимает доли процента в объемах продаж FAGG, но приносит основную прибыль. Рентабельность производства исчисляется тысячам…
Голубоглазый кивнул и двинулся вперед. Остальные американцы топали за ним. Керим поспешал следом, терзаясь страхом. Это, однако, не мешало ему наблюдать за гостями. Голубоглазый вел группу уверенно, …
— Приготовиться! — скомандовала я центурионам. — Амага, вперед!
У них здесь прибыльное дело, и они не захотят его терять.
— Лавиния хотела меня забрать, — подтвердил мою догадку Игрр. — Кричала про контракт, который, дескать, тоже имущество. Пришлось предъявить твой пергамент — вовремя ты его подписала. Нотариус подтвер…
— Если повезет! — вздохнул Олег. — Мы учили их, но мало.
Я попыталась лизнуть его руку, но он не позволил.
«Кошка» отсалютовала и сорвалась с места. Я подъехала к Амаге. Она протянула вексиллум.
— Наверняка. Он ведь собирался на работу за границу. В их университетах учат английский. Нам это говорили.
— Не передеритесь! — велел Пит. — Они все хороши. Неважно, кому какая достанется. И вот еще что: присматривайте за ними!
— Эй, гяур! — раздался знакомый голос. — Надо поговорить. У тебя есть сотовый телефон?
— Ты можешь назвать ее имя? — сощурилась Марцелла.
Он снял с себя куртку и укрыл ею Иру. Она устроилась поудобнее и не заметила, как уснула. Ей снились тревожные сны. В них убивали людей, а Ира смотрела на это, не в силах помешать. Ира проснулась. В …
— Непременно! — кивнул подполковник. — Ты вот что… Поройся еще в сети: вдруг имена где-нибудь всплывут? Но если глухарь, лезь в FAGG! Нужно выяснить, отправляли ли они кого-нибудь в Турцию — из Росси…
— Что я говорил! — пробормотал Олег. — Вук!
— Пять минут как подошел, — подтвердил Олег. — Сначала услышали: гусеницы лязгают, следом пушка показалась. Плохи дела, Док! Это не пулемет. Грохнет разок, и нас соскребут со стенок. Надо уходить!
— Ну… Человек родился. Гай Игоревич Овсянников.
— Аве, трибун! Преторианец Игрр приветствует тебя!
Лицо Ли приняло зловещее выражение. Я потрогал рукой засохшую корку на щеке. Совсем забыл! Я встал, умылся под краном, затем достал из шкафа с медикаментами пластырь и залепил им ссадину. Все это вре…
Я внимала, ловя каждое слово. Рассказ Игрра не затянулся. Я не удивилась услышанному: этого следовало ожидать. Дандаки — верный пес Мады, предположить, что она пойдет против жрицы, глупо. Игрру не сл…
— Есть пятьдесят всадниц. Обученных, вооруженных, прекрасно знающих Степь.
Поздоровавшись с президентом, гости погрузились в вертолет. Тот взлетел. За аэропортом к винтокрылой машине присоединился эскорт боевых истребителей. Спустя полтора часа вертолет сел в Кирдыме. Гости…
После разделения рас нолы и люди жили мирно. А тридцать лет назад в Паксе случилась трагедия: люди вымерли. Это стало следствием странной эпидемии. Беда совпала с появлением в Паксе могущественной фа…
— Обычное дело, — пожал плечами Саша. — Пока приживется, освоится…
— Я!.. — вспыхнула Дандаки, но тут же взяла себя в руки. — Как ты это сделаешь?
— Иди! — согласился Олег. — Пистолет только оставь. С ним точно задержат.
«Я подумаю над этим!» — пообещал я, и голос угомонился.
— Она приказала высечь Виталию и отдала ее в рабство. Там жену били и кормили отбросами.
— Мне сказали: вы спите вместе! — удивилась Дандаки.
— Игорь Геннадьевич! — остановил советник.
— Растут там какие-то! — пожал плечами десантник — Кто в армии служил, умеет спрятать.
— Как все, — пожал он плечами. — Ходил строем, метал пилум и колол гладием, строил полевой лагерь, спал в казарме.
— Очень хорошо! — сказала, кладя их на стол. — Благодарю за службу, центурион, и тебя — декурион! За спасение жизни граждан Ромы вас ждет награда. А сейчас хочу побеседовать с сенатором наедине.
— Я подумаю! — сказала сотница и встала. — Но мне нравится твое предложение, муш!
— Потому что пришел в когорту и согласился с ее правилами. Если хочешь, чтоб Игрр полюбил тебя, не дави на него. Не лезь к нему в постель, не проси ласк, вообще не напоминай, что вы в браке. Стань ем…
— Потому что ты девочка, — просветил отец. — Я не понимаю ваших страданий. У тебя — хвост, у Гайя — писюн; каждому по девайсу. Никто не обижен.
— Ладно! — согласилась трибун. — Только чтоб в лагерь — ни ногой! Пусть ночуют в Степи.
Последние слова принцепса потонули в шуме. Сенаторши, вскочив, вопили, махая кулаками. В этот миг они походили на болельщиков, чья команда выиграла чемпионат мира. Некоторые обнимались. Но более всег…
— Машут вексиллумом и кричат: «Игрр! Игрр!»
— Я, — ответила Ира, мгновенно узнав голос Саймона Лоу, генерального директора «Евроньюс». Что ему надобно ночью?
— У Виталии нет имущественного ценза. Ты же сказала: она разорена. Где взять пять тысяч золотых?
— Вот что, любимая, — сказал я, — я действительно здесь мало. Но это не помешало мне нагнуть Храм, вытащить тебя из плена и зарезать вождей трех орд Они ведь сочли меня неопасным? Если Флавия протяне…
Охрана вскинула щиты и попятилась. В этот момент на чердаке запела буцина. Ее пронзительный и грозный голос на мгновение ошеломил сарм. Молодец, девочка! Вовремя!
— Вот так всегда! — проворчал сердито. — Чуть что — сразу драться!
Голос: Вы говорите об этом с такой гордостью.
— Мы будем тебе платить — больше, чем Анфия.
— Этот человек, врач по профессии, исчез с форума семь месяцев назад. Перед этим написал, что уезжает за границу — на «пээмжэ». С тех пор ни слуху, ни духу.
— Живите! — успокоил я. — Просто узнал, как дела.
— Идем! — сказал я после того, как обыск завершился.
— Что ты хочешь сказать? — насторожилась я.
— По серебряной монете овца. Рома хорошо платят.
— Загляни! Узнаешь много интересного. Потом звони!
Турчонок затрещал как из пулемета. Среди потока слов я разобрал только «ата», «Мехмед» и «иблис». Решив, что этого достаточно, забрал рацию.
Ругаться, конечно, нехорошо. Но вам когда-нибудь мазали ранку йодом? Помните ощущения? А теперь представьте, что у вас не мелкая ссадина, а огромная раневая поверхность. И вот на это на живое мясо с …
— Я никогда не жила в домусе, — вздохнула я Лола. — В детстве — в инсуле, потом — казарма, в А тут столько комнат, и все одной! Перистиль с бассейном… Льоша говорит, что выкупит дом у владельца.
Одним раненым вкладывала в рот по горошинке, другим — больше, а тем, чьи раны оказались тяжелыми давала дополнительно по куску в руку. Бимжи посмотрела на это, пожала плечами и ушла. Выглядела дочь с…
— Перевяжи голову! — посоветовал Олег. — Кровь течет.
— Ну вот, девочки! — вздохнул я. — Последний парад наступает…
— Сотовую будут глушить, — махнул рукой подполковник. — Но номер сбрось — вдруг пригодится. Все, Игорек! Рассчитываем на тебя! Продержись до утра. Очень нужно. Сумеешь?
Замок в дверях щелкнул, и Керим вошел в операторскую. Следом скользнули американцы. Оказавшись внутри, они повели себя странно. Голубоглазый рванулся к Мехмеду и отшвырнул его вместе с креслом от пул…
— Да, господин! — поддержала Сани. — Ты их вождь, и они обязаны тебе помогать.
Одна из сарм ударяет копьем в щит. «Красотка», вытянув руки, летит ко мне. Уклоняюсь и подставляю ногу. Упсс! Амага бороздит носом землю.
— Я не хочу! — воскликнула. — Что я буду делать без тебя?
— Вам будет больно, господин! — испугалась кварта.
Кривая коза подъехала ко мне на пути к Малакке. Когорта маршировала по Степи. Стремился в небо позолоченный орел, серебряным блеском сияли сигнумы, а на длинных и тонких жалах пилумов развевались пел…
— В Паксе она не действует, — сказал Игорь.
— Мы вооружены. Пулемет, винтовки, гранатомет, мины.
— Дела были, — напустил я тумана. — Как у вас?
От неожиданности Дандаки выпустила поводья.
— Дрянь дело! — сказал Игрр. — Будут пасти, пока не прикончат. Скоро, как я понимаю, второй порог. Спокойная протока — справа, а в остальные на нашей кожанке лучше не соваться — мигом утонем. Так, по…
Валерию я нашел в середине колонны и с ходу взял быка за рога.
В конце концов, мы сели на лошадей и отправились к пристани. Хозяйка лодки ждала. Не удивительно, что из обещанной платы я дала вперед половину. Я проверила весла, оценила сеть (сарма не обманула, по…
— У нее не вышло. В спальне оказался я, затем прибежала Пугио. Она ранила Касинию в ногу, затем ввалилась стража, и мы скрутили мерзавку. Лаура допросила ее, Касиния рассказала о заговоре. Это послед…
— Моя охрана! — ответил он, и, заглянув ему в лицо, я увидела, что муж улыбается. — Ее, — муж указал на сарму в лорике, — зовут Амага. Первая красавица Степи!
«Еще бы! — подумала я. — Он спас их шкуры. Удайся покушение, их бы казнили».
— В результате я буду в долгах, — буркнул он. — Лучше б платили жалованье! Ваша система должностей никуда не годится. Магистратам не платят, поэтому они берут взятки. Вспомни Клавдию, спасшую дочь Ок…
Голос: Почему вы использовали детей? В поселке дислоцирована храмовая стража. Почему не брать кровь у них? Или открыть донорские пункты в Роме?
— Игрр! — умоляюще сказала трибун. — Покажи!
— Да! — рявкнул я. — Мне больно! Дальше будет еще хуже. Но если ты станешь спрашивать, вместо того, чтобы чистить рану, я брошу тебя в реку и не стану вытаскивать. Давай!
В руку ей сунули стакан. Ира подняла взор.
Говард: Просыпаетесь поутру, чувствуя беспричинную радость?
— Я родила Бимжи от Луция, — сказала сотница. — Мне посчастливилось получить его семя. Он был немолод, и Бимжи стала последней его дочерью. Она кровная сестра Мады, это известно, к тому же не путалас…
— Присаживайся! — Говард указал на кресло.
Саруки рявкнула, две сармы выскочили из-за щитов и подбежали ко мне. Ухватив под локти, потащили к вождю. Щит отбирать не стали — вот и славно. Не то пришлось бы гаркнуть: «Отвянь, гнида!», и тем сам…
— Это фаллос? — засомневалась одна центурион.
— Никогда бы не подумала! — покачала головой мать. — Надо же! И в кого ты такая шустрая?
— Зачем же? — с притворной жалостью спросила одна из девочек. — Ты ему так понравилась! На коленях у тебя сидел.
Я подкатил кресло турка к столу и сел. Что тут у них? Монитор с диагональю 24 дюйма, рядом web-камера. Микрофон, наушники… Я зашел в свойства компьютера и присвистнул: FAGG не поскупилась. Мощный чет…
— Они завтра уедут! — взмолился он. — Такие девочки!
Последнего слова я не поняла. Тем временем распахнулись двери, и на лестницу вышли две треспарты. Обе держали на руках детей. У одной, темноволосой, девочка была лет трех, вторая, рыженькая, несла со…
— Скажи, ты знал? — спросила она. — О том, что ваша история так кончится?
— Мистер… — начал было Керим, но тут высокий американец без замаха двинул ему под ложечку. Керим охнул и согнулся. Высокий вытащил из его кобуры пистолет и сунул себе в карман. После чего достал из ф…
— Я знаю, о чем ты думаешь. Поверь, ты не права. Ты нравишься Игрру. То, что он разозлился, когда я предложила тебя в жены, это как раз подтверждает. Присядем!
— Дандаки любит Бимжи, поэтому держит ее при себе. Сегодня та едва не погибла.
— Это еще надо установить. Если помнишь, у всех завербованных нет близких родственников. Пока хватятся, следы исчезли. Ты вот 56 имен восстановил. А сколько насчитал «единиц»?
— Они были без хвостов, — подтвердила сотница. — К сожалению, дети умерли — родились слишком слабыми. Но само их появление восприняли как знак Богини. Маду избрали Великой Матерью. Луций помогал ей п…
— Используйте беспилотник для разведки обстановки. Не мне вас учить!
— Дандаки! — гаркнула зычно. — Прикажи своим воинам не стрелять! Я буду говорить.
Он присел и посмотрел вверх. Над ограждением вышки торчал ствол пулемета, а вот часового не было. Странно: бросить без присмотра ключевую позицию… «У них мало людей! — догадался Пит. — Они не захваты…
— Прощальный ужин, — пояснила Виталия. — Сани уходит от хозяйки и созвала своих подруг.
Я закивала: конечно! Домус небольшой, но очень уютный.
— Слушай меня, тварь! — Игрр шагнул к хозяйке. — Если хотя бы раз… Узнаю, что бьешь рабов, приду и лично выпущу тебе кишки. Обмотаю их вокруг твоей шеи и повешу. Ты поняла?
— У сарм все такие — дерево дорогое. Из него сделан только каркас. Не беспокойтесь, господин! Я плавала в этих лодках.
— В Паксе полно земель, — как ни в чем не бывало продолжил я, — хватает источников вод. Можно прокормить стада, много большие, чем есть у сарм. Зачем война? Куда разумнее торговать. Все равно этим за…
— С закрытыми глазами, — ответил тот. — Ты нам план дома в мозги вбил.
— Очень любил меня! — кивнула я. — Нас обеих… Я хочу знать, как вы познакомились.
Олег скривился, будто говоря: «Американцы не ближе!», но промолчал. Встал и вышел. Через минуту в кухню зашел Бук, и я оставил его хозяйничать. В операторской я включил компьютер и вывел на монитор и…
«Красотка» оглядывается на своих оборванцев, словно ища поддержки. Похоже, что мохнатики изумлены.
— Отцепляй их! — сказал я, указав на охранников.
«Ли? — удивилась я. — Он назвал меня так?» Я спрыгнула на пол и подошла к лектусу мужчин. Ольг освободил мне место, и я легла рядом с мужем. Он немедленно обнял меня и впился губами в мой рот. Его яз…
— Это ограбление? — очумело спросил охранник, выпавший из реальности из-за смешения впечатлений.
— Замечательно! — обрадовался босс. — Сегодня хороший день. Рома не пересекутся с сармами?
— У меня есть медикус! — сказала громко. — Очень хороший…
— Почему потребовали твоей подписи? — спросила, когда он вошел. — Считают меня маленькой?
— Сколько женщин ты брал в Паксе, пришлый?
На десятом цикле тело сармы выгнулось, и она закашлялась. Я подхватил ее с песка и поставил на четвереньки. Ее вырвало, она зашлась в раздирающем кашле. Все! Дальше без меня.
— У тебя есть медикус? — спросила Урсула.
Игрр придвинул мне чашу. Я отхлебнула — вино! Божественно! Утолив, наконец, голод, я подняла взгляд и увидела, что Игрр смотрит на меня, уперев подбородок в сложенные кулаки. Конечно! Я так жрала!
Запели трубы, и на острове замахали руками: дошло. Спустя короткое время оттуда отчалила лодка. Двигалась она тяжело. Когда лодка приблизилась, я поняла почему: внутри плескалась вода. Женщина с боль…
Видение заключило меня в объятия, и я ощутила запах дорожной пыли, конского пота и железа — дух воина после долгой дороги. Сармы так не пахнут. Их мерзкая вонь забивает ноздри, вызывая приступ тошнот…
— Садись! — закричала Ира. — Мы журналисты «Евроньюс», работаем здесь по приглашению правительства Турции. За нас здесь головы поотрывают.
— Ладно, — сказал он. — Признавайся: зачем пристала? Только не надо про любовь! Все равно не поверю.
Во второй раз лучницы выстрелить не успели. В тупике завопили, в дерзких полетел рой стрел. Они успели пригнуться, и залп пришелся в стену дома. Ничья: ноль-ноль.
— Нет! — замотала я головой. — Не из-за этого. Октавия любила власть. С появлением Игрра она стала ее терять, потому всполошилась. Тысячу лет назад жрицы храма поступили так же. Пойми меня. Я хочу Иг…
— Боится, что заберу, — сказала Вита. — Она ревнует Гая даже ко мне.
— Не помню! — пожала плечами префект. — Ее прислали из Ромы. Преступница, осужденная к смерти. Казнь заменили службой в пограничье. Она хотела, чтоб ее помиловали, и пожелала отличиться. Медикус гово…
— Говори по-латыни! — сказал Игрр, отстраняясь. — Моя спутница не понимает.
— Вот оно что! — сказал он, вглядываясь в пергамент. — А и я не знал, что снова в рабстве. Меня вроде утвердили сенатором. Вот еще интересный момент: «В этот день жених разделяет с невестой трапезу. …
— Ах, ты, мое солнышко! — заворковал Игорь, обнимая дочку. — Умничка! Хоть ты меня понимаешь. А то жены сговорились. Если беременеть и рожать, так все разом. Устроили, понимаешь ли, конвейер. В резул…
Голос за кадром: Господин Говард, как FAGG открыла Пакс?
В Балгасе я вытащил из бедра обломок стрелы и прижег рану уксусом. Она не вызвала опасений. Стрела, пронзив двуглавую мышцу, не зацепила бедренную артерию. Будь наконечник листовидным, это непременно…
— Не обижай моих девочек! — попросил Игрр. — Они славные. Вы ведь тоже когда-то были детьми?
— Я помогу тебе вернуться в Рому — вместе с женой. Мада, как понимаешь, не собирается тебя отпускать.
— Никому не двигаться, это ограбление! — крикнул с экрана гангстер с автоматом.
— Я гость Великой Матери. Неподалеку нас ждет сотня из Балгаса. Посмеете нас задержать, они вас вырежут. Пропусти!
Говард изобразил на лице отчаяние, но кивнул. Пока он отсчитывал монеты, сарма следила за процессом. Увидев, что мешок опустел, неохотно протянула ему брусок «Хорошо, что взял с собой только пятьсот!…
— За пару минут никто не появится, — сказал Стив. — Я подумал: следует развлечь приятеля. Со мной такая красотка!
— Что он сказал? — спросил Олег, закрыв ворота.
Игрр глянул на меня, я подмигнула, и он, вздохнув, тяжело приподнялся. Сани обняла его за талию и отвела к палатке. Оттуда вскоре послышалась возня, и затем — полный страсти стон.
— Вот! — сказал, протягивая пергамент. — Теперь у нас есть дом!
Он вздохнул и стал раздувать затлевший комок шерсти. Пламя перескочило с него на тонкие веточки, а затем взялось за более толстые. Я придвинулась ближе. И в самом деле — беда. Или, как обмолвился Игр…
— Они притащили козла, зарезали и мазали лица кровью, — подтвердил Игрр. — А вот зачем, я не вникал.
— Папа! Папа плисел! — завопила Майя и рванулась ему навстречу.
— Давно хотела сказать, — сказала Лиона. — Ты выделяешь дочь Сани из других детей. Майя это чувствует и много себе позволяет.
— Присмотри за ней! — сказал сокрушенно. — Я не смогу помочь — темно. Нам нужно к берегу.
— Здесь сенсация, мистер Лоу! — выпалила Ира. Ей стал не нравиться этот разговор.
— В бане! — сказала Воробышек. — Пришлые так велели. Там заперто.
Я поняла: спорить бесполезно. Мы сели у стены и стали ждать. Я убеждала себя: все будет хорошо.
— Скажи, Сани, — спросил Иггр. — Есть хоть что, чего ты не умеешь?
— Американцы! — выдохнул за его спиной Керим.
— Аве, принцепс! — рявкнули мы, выбрасывая кулаки от груди.
— Люблю Запад! — воскликнул, вглядевшись в экран монитора. — Все просто, любой дебил разберется. Так… — забормотал он. — Поехали! Сигнал общей тревоги — деактивировать! Мины — деактивировать! Наружны…
Запели буцины, ударили тимпаны. Вторая центурия под предводительством Лионы ударила подкованными калигами в мощеное полотно дороги. В бой центурии идут по порядку. Первая осталась в Роме, возглавить …
— Моя фамилия Кулаков, я советник посольства России. Мне поручено вручить паспорта. Вам, господину Смирнову, а также Алексею и Степану Шимко.
— Меня обрили наголо! — фыркнула я. — Чтобы все видели, что рабыня.
— Мы ездили к нему. Я была маленькой, но помню.
Наставница удивленно вскинула бровь. Поколебавшись, кивнула. Беседуя, я не выпускала Игрра из виду. От меня он направился к своим спутницам. Лола рванулась ему навстречу и повисла на шее. У меня коль…
— Меня зовут Ирина, а это Майк Мы журналисты из «Евроньюс». Вы можете говорить со мной по-русски, я гражданка России.
— Как и он мне. Константин ухаживал за мной: пропускал вперед, открывал передо мной дверь, в харчевне наливал вина. Потом я узнала, что в их мире так принято. Однако в тот день было очень приятно. По…
— Касиния нам многое рассказала. В храме деялось непотребное. Октавия пользовалась его казной как своей. Многое расхищено. А что вытворяли жрицы! Они совокуплялись с мужчинами, устраивали с ними орги…
— Ну… — Игрр почесал в затылке. — Если кратко, спас дочь.
Стадо заметило нас и сбилось в кучу. Быки заревели, выставили рога и стали рыть землю копытами. Комья полетели во все стороны. Мама дорогая! Как Дандаки планирует их заполевать? Да они размечут сарм,…
— Это согласуется с достоинством сенатора? — спросил я.
— Почему медлят? — спросил я Сани. — У них же луки.
— Захватить город "фармацевтов". Не дать им возможности устроить второй мор.
— Я вообще не понимаю, о чем спор? — улыбнулся Игрр. — Тебе приказали доставить меня в Балгас? Так мы направляемся туда. А сотня нас охраняет или две, какая разница? В Балгасе я рассчитаюсь с Амагой,…
— Хорошо! — кивнула я. — Я приглашу вас на обед. Ты будешь меня кормить?
Ира поднесла стакан ко рту. Виски… Судя по запаху, неплохой. Она колебалась только мгновение, после чего залпом опустошила стакан. Виски провалился в желудок, наполнив его приятным теплом.
Улучив минуту, я подошла к Игру и приникла к нему.
Бимжи вскочила и убежала в темноту. Как мне показалось, с облегчением. Сани удалилась нехотя. Сотница проводила ее взглядом.
Вздыхал я не зря: в моем плане это было слабым местом. Совсем дохлым.
«Не убьет!» — понял Пит и заговорил. Умолк он, лишь почувствовав слабость — рана дала себя знать.
— Уезжай! — ощерилась сотница. — Я прикажу отпереть ворота. Только ее, — она ткнула пальцем в меня, — сразу зарежут, а тебя поволокут в дом к Саруки. Ее рябая дочка очень обрадуется.
— Твоя мать, случайно, не еврейка? — спросила Ира.
Так вот, значит, каков твой козырь! Нечто подобное предполагала Дандаки, а я, признаться, не поверил. Воображение рисовало картину: сармы подтащат таран, примутся бить в ворота, а защитники — швырять…
— Мы сможем проплыть протокой ночью? — спросил кварту. — Не свалимся в водопад?
На экране возникла комната. Перед камерой стояли пять человек. Подумав так, Ира тут же спохватилась: как минимум одно существо человеком назвать было нельзя. Скорее, большой кошкой, вставшей на задни…
Вертолет снизился, включил внешнее освещение и стал заходить на посадку. Внезапно пилот насторожился и повернулся к Ире.
Она рявкнула это так, что городские воины уронили щиты.
— У меня есть что предложить Виталии. Она разорена. Дом отнят за долги, денег нет, а ей нужно растить дочь.
— Да ты, как я вижу, стратег! — хмыкнула Дандаки. — Странно, что при этом всего лишь преторианец. Что ты делаешь в когорте, Игрр? Или у Ромы кончились нолы? Ваша принцепс призвала на службу мужчин?
Распечатку он отвез в поликлинику, где с торжественным видом положил перед терапевтом.
Единственный глаз сотницы едва не вылез из орбиты. Зато Амага приосанилась, задрав подбородок.
Подойдя к окну, Пит раздвинул шторы. На площади шла суета. Русские отцепляли охранников от трубы и сковывали попарно. «Собираются увести!» — понял Пит.
— Немедленно закрыть! Более того, запретить лупам оказывать подобные услуги женщинам. Под угрозой конфискации имущества!
Тосты произносить я не умею: практики не было. Не уважаю то, что с ними связано. Я почесал в затылке.
«Хороший мужик! — подумала Ира о напарнике. — Толковый и надежный. Жаль, что женат!» С Майком они прежде не пересекались. Разные редакции, к тому же операторы постоянно в разъездах. Сын американца и …
За дверью пропела буцина, и в курию ступили преторианки. Одна несла знакомый весиллум, две охраняли ее с боков. В руках они сжимали пилумы. Преторианки подошли ближе и встали.
— Не держи нас за дураков. Вы прибыли не для того, чтобы спасать заложников. Тебе сказали, что они мертвы, а ты даже не попытался проверить. Думаю, у вас приказ убить всех, кто в вилле, в том числе и…
Посетитель преодолел пространство до стола и плюхнулся на стул. По губам хозяина кабинета скользнула едва заметная усмешка. Но он старательно согнал ее с лица.
— Не подходят! — сказал, разобравшись. — Совершенно другой замок.
— Спасибо, девочка! — шепнул ей на ушко. — Не представляешь, что ты для нас сделала. Я твой должник Проси что хочешь!
— В караван-сарае не хотели открывать ворота, кричали, что в городе неспокойно, — сказала Амага. — Затем кварта вела нас кружным путем. Мои сармы ждут через две улицы, внизу — десяток воинов. Кварта …
Овсянников двинул мышкой, и на мониторе Купчина появился значок файла. Подполковник открыл его и стал листать страницы. Матерь Божья! За спиной ахнул Саша. С трудом сдержав желание смотреть дальше, К…
— Ты можешь это доказать? — нахмурилась Северина. — Покойная была мерзкой тварью, но я не могу поверить в твои слова. Обречь на смерть столько людей? Поставить Рому на грань краха?
«Вот ведь мочит, зараза! — подумал я. — И ведь не возразишь!»
Амагу и ее сарм я нашел за воротами, к счастью, пока живыми. Однако убивать их собирались. Девочки, сгрудившись вокруг «звездочки», держали оружие наготове. Напротив, закрывшись щитами и ощетинившись…
Купчин открыл первый из присланных Овсянниковым файлов, и они с Сашей двинулись по списку.
— Шпион! Считаю, что наш филиал в России взят под контроль местными спецслужбами. Что-то разнюхав, она заслали шпиона с заданием выяснить, чем мы здесь занимаемся. Согласен?
— Властью, дарованной мне сенатом, я, Флавия Авл, принцепс и цензор Ромы, обязанная следить за нравами, за преступления против законов республики, исключаю Марцеллу Канис, Манию Ульпию, Валерию Дециу…
— Очнулся? — спросил по-английски мужчина — тот, что пониже. — Можешь говорить?
— Ставлю на голосование! — запоздало прокричала Флавия…
Сарма разразилась потоком слов. Она махала руками, указывая куда-то на север, затем ударила себя в грудь и плюнула наземь.
Главной проблемой был часовой на вышке. Его следовало нейтрализовать. Но как? Готовя операцию, я попросил Лиону найти охранника, подходящего ростом и фигурой. После того, как его вырубят, я натяну ег…
Я бросила весло — куда оно денется, привязанное! — и на четвереньках подползла к ней. Наша лодка прочная, но сильно раскачивается. Упадешь за борт — и все, плаваю я плохо. Виталия присела и обняла ме…
Пашка умолк, видимо, переваривая новость.
— Могли поранить! — шмыгнул я носом. — У вас оружие!
— Игрр! — сказала я виновато. — Не получится. Гайя не хочет.
— Вы пойдете втроем? — насторожилась Лаура. — Без охраны?
Я не стал спорить. Сани кстати — она знает мою кухню. Когда костер прогорел, я соорудил мангал из колышков и двух пилумов, нанизал на вертела мясо, обжал его и водрузил над углями. Вертелов в лагере …
Вспотела. Кислый, мерзкий запах немытого тела лезет в ноздри. Однако молчит.
— Он заблудится в Степи! — не удержалась я. — Или же его перехватят.
Подскакав к стенам Малакки, я разглядела, что ворота города в целости. Пылала повозка с горючим маслом, опрокинутая возле них. В жарком пламени лопались почерневшие от сажи горшки, от обугленной запр…
Мы, не сговариваясь, посмотрели на Игрра. О чем это он?
Первая партия поспела быстро. Я свалил мясо в миски, нанизал новую партию и поручил ее Сани, перед этим сбросив ей в миску несколько прожаренных кусков. Нечего кварте слюнки пускать, пока другие обжи…
Ответа на этот вопрос Родион не знал и поэтому злился.
Говард: Их это не интересует. Им нужен препарат. Меня могли снять с должности и отправить на пенсию.
— Скорее она меня. В день, когда убили тура, притащила мне вареное сердце.
— Почувствуют и будут благодарны. Ты все сделала правильно, спасибо!
— Я не знала, что он сенатор! — взвизгнула тетка.
— Достопочтенный сенат! — начала я, и гул в курии стих. — Рада приветствовать вас в полном собрании. Заседание открыто. Слово сенатору и проконсулу Лауре Сертории.
Я покачал головой. Хотелось бы, конечно, но…
Пит схватил коробочку рации и нажал на тангенту.
Младенцу процедура омовения не понравилась, и он завопил. Я завернул его в пеленку. Орать он, однако, не прекратил.
— Во-первых, хочу поблагодарить тебя за Игрра. Сегодня ты спасла ему жизнь. Муж говорит: это уже во второй раз. Думаю, это не просто так. Один раз может быть случайностью, а вот два… Богиня-воительни…
— Купите курицу и сварите. Курицу съешьте сами отвар дайте ей!
Игрр произнес это на языке сарм. Я вспомнила, что и с хозяйкой он говорил на нем же.
— Я помещу их в своей палатке! — сказала Лиона. — Она просторная.
Еще раз расцеловав детей, он сгрузил их на руки Сани. Виталия поднесла ему Юлия. Игорь наклонился, рассмотрел насупленное личико спящего младенца и бережно коснулся губами его лобика. Затем осторожно…
— Мы должны сделать, чтоб он остался. У него есть любимая, и ее необходимо вернуть Игрру. Для этого когорта идет в Степь. Мы обязаны дать понять Игрру: в Роме ценят и уважают его. Что послужит лучшим…
Я опустила взгляд и стала отщипывать кусочки от уцелевшего кусочка хлеба. Не хочу, чтоб он видел слезы в моих глазах.
— Речь не о том, чтобы по «ай-пи»-адресу вычислить фамилию, имя, отчество и адрес проживания, — продолжил шеф. — С этим и девочки в отделе справятся.
Серб Бранко побывал в Гааге, где вместе с товарищами свидетельствовал против УЧК. В международном трибунале идут процессы. США и ЕС бывших «друзей» сдали. Ну так не впервые… После Гааги сербы навести…
Амага зашипела и схватилась за нож. И тут Игрр меня изумил.
— Сволочи они, а не благодетели! — сказала Ира.
— Это хорошая и прочная лодка, — успокоила я.
— Есть еще обстоятельство, — продолжила Валерия. — В Роме появилась семья, первая за тысячу лет. Если спасем ее, нас ждет слава. Певцы будут петь нам гимны. Участник похода получит дополнительные гол…
Амага показала мне язык и двинулась коридором, виляя бедрами. Хвост ее при этом задорно торчал вверх. Я только головой покачал — сарма! Парень испуганно смотрел ей вслед.
Я оторвала кусок лепешки и с сомнением глянула на котелок. Игрр с Сани хлебали из него, чуть не давясь, и я осторожно зачерпнула ложкой. Гм-м! Клейкая горячая жидкость скользнула в желудок, наполнив …
— Используйте разумно. Не обязательно, чтоб беспилотник кружил над степью круглосуточно. Я не жду нападения вождей, но вероятно появление диких орд, которые Балгасу не подчиняются.
— Лиона очень красивая, — продолжила Вита. — Она центурион, а ее мать — трибун претория.
— Да поможет нам в этом богиня! — подвела итог мать.
— Они что, тупые? Покупать билеты по корпоративным карточкам? Это же такой след!
— Что-то случилось, господин? — послышался голос Сани.
— Промолчишь, расскажут другие, — просветил я. — Скрыть не получится. Думай! А я пока делами займусь.
— Я учила тебя отделять чувства от долга. Жаль, не преуспела. Ты сгораешь от желания получить Игрра. Это туманит твой разум. О том, что случится после, не задумываешься.
В глазах напарника плеснулось уважение. «А то!» — подумала Ира.
Десантник достал из сумки и протянул ему камеру. Игорь устроил ее на столе, направив объективом на пленника. Затем подтащил второй стул.
Я подчинилась. Он стал махать метелкой над моей спиной, затем осторожно шлепнул меня по заду. Это оказалось приятно. Я довольно гмыкнула, и Игрр сначала легко, затем все сильнее начал меня хлестать. …
— Нет, госпожа! — ответил Ион. — В храм пришли воины и велели следовать за ними. Они не говорили зачем. Мы, наверное, провинились, но не знаем в чем.
— Наведи порядок, центурион! — рявкнула я. Распустила подчиненных дочка! — Потом будете обниматься! Когорта ждет! Мне нужно сделать важное заявление!
Внезапно их окатило светом. Он шел от стен виллы, возле которой они писали стендап. Военный, державший Иру на прицеле, прищурился.
— Это итальянский язык, возникший на основе латинского в моем мире. Песня о любимой, которая стала для мужчины солнцем.
Молодого тура отогнали к берегу, сбегавшему к реке. Песок здесь истоптали — водопой. На нем, как я догадался, и предполагалось прикончить тура. Бык, однако, не смирился с участью. Побежал к воде и за…
— Хотела сблизиться, но они отскочили. Только закричали: «Валерия!» Ты знаешь их, трибун?
Курия загудела. Лаура предупреждающе вскинула руку.
Центурионы, не сговариваясь, глянули на вексиллум, добытый Игрром. Вместе с орлом и сигнумами он красовался неподалеку. На стоянках знаки находятся там, где трибун. Я знала, о чем они думают. Судьба …
Игрр занялся ранеными. Промыл им раны, некоторые зашил и снова забинтовал. Сармы подчинялись ему беспрекословно, даже с каким-то благоговением. «Они считают Игрра великим шаманом, — вспомнила я расск…
— Честно, не знал. Предполагал, конечно, надеялся, но все могло измениться в любой момент. Перед вашим прилетом в нас целился танк. Минута — и всем пришел бы конец. Так что вы появились как нельзя во…
Повозка привезла нас на окраину Ромы. Я увидела высокий забор, за которым что-то скрипело и ухало. Где это мы? Разве это дом Виталии? Возчик остановила повозку, и мы вошли в распахнутые ворота. От не…
— Без проблем! — кивнул Кулаков. — Такой вариант предусматривался. Распишитесь!
Родион Яковлевич сделал паузу. Саша кивнул. По его лицу читалось: мнение насчет «девочек» он полностью разделяет.
— Что я получу? — спросила, выпятив грудь.
«Не забыть вернуть в казну горный воск! — мелькнула мысль. — Выделили во временное пользование».
— Это, что ли? — Он ковырнул носком сапога лежавший в грязи ошметок — Значит, били, кормили отбросами…
На улочках Балгаса было тесно, колонна растянулась, ехали мы медленно. Я вертела головой, разглядывая дома. Я не была в городе со времени, как меня сюда привезли. После встречи с Великой Матерью меня…
— Ты прогоняешь нас, тарго? — насупилась Амага.
Латынью Майк почти не владел, поэтому в объяснениях путался. Видя его потуги, охранники потешались.
— Слушайте все! — кричит, привставая на стременах — Сейчас мы с мушем будем бороться. После того как свалю его, он станет нашей добычей.
Такое бывает, но я догадалась, что причина в другом. Бимжи перепугалась, и мать спрятала ее, чтобы не разводила панику. Умно.
Мы вошли внутрь, и я увидел скамьи, возвышавшиеся наподобие амфитеатра по сторонам овального зала. Скамьи заполняли женщины в тогах. Посреди зала стояли два кресла. В одном покоилась Флавия, второе з…
— Какие-то странные сообщения из европейских филиалов. «В Пакс отправлено пять единиц…» «В Пакс отправлено шесть единиц…» И все! Я поначалу не обратил внимания: хрен его знает, что это за Пакс и что …
В тупике пылали факелы, их свет отражался в доспехах группы всадниц. В центре выделялись фигуры четырех женщин. Их панцири были отделаны серебром, а на шпилях шлемов развевались конские хвосты.
— Информация изложена толково, — задумчиво сказал подполковник. — В отношении FAGG — так и вовсе и супер. Все бы так отчеты писали! Но параллельный мир, нолы, сармы… У тебя данные о пострадавших от F…
Через мгновение я сидела у него на коленях, и мы говорили, перебивая друг друга… О чем? Вам это неинтересно. Нам было хорошо. Жаль, что явилась Дандаки…
Флавия, прижав папку к груди, ждала Игоря в гостиной.
Загородив скутумом левый бок, я рванулся к воротам. Почему левый, спросите вы? Да потому, что с той стороны — Амага. У ее сарм — луки, а все, кто в тупике — враги. Им не сказали, что один отмороженны…
— Ты ненавидишь Маду! — сказала, подумав.
— Что скажешь, декурион? — спросила мать, когда миски унесли. — Сведения хорошие. Орда ушла, мы можем не опасаться нападения. Сармам не до нас.
— Нет! — отрезал босс, хотя чашка горячего «Блю» ему бы не помешала. Однако Говард не хотел выказывать слабость.
— Он прав! — согласилась трибун. — За такой, как ты, стоило идти в Балгас.
Голос: Это был какой-то особый штамм? Биологическое оружие?
Взгляд хитрый, с прищуром. Стоит признаться — прощай золото! Экспроприируют. Зачем отрабатывать, если можно забрать?
— Ты дважды спасла моего мужа и заслуживаешь большего. Я хочу, чтоб мы стали, как сестры.
В самом деле, сколько можно? Пора говорить о главном! Когда случай представится? Мать глянула на меня.
— Да! — рыкнула сотница. — Саруки не прощает обид. К тому же, пока мы живы, Степь не признает эту сучку. Я сделаю все, чтобы этому помешать, и она это знает. Кочевья восстанут, когда узнают про Маду.…
— Мне здорово повезло с тобой, — сказал он, отсмеявшись. — Честное слово! Красивых женщин в Роме полно, а вот таких умных…
«Вот и проверь! — посоветовал мне голос. — Не видишь, девочка страдает? Доставь ей удовольствие! И себе. Хватит строить из себя недотрогу! Не мальчик Наслаждайся сам и дай насладиться другим!»
— Шевельнешься — зарежу! Скажи своим, чтоб расступились! Живо!
— Ты можешь подарить дом Виталии? — спросил он. — После осуждения Касинии он перешел в казну, ведь так?
— Что именно? — напрягся начальник охраны.
Вспомнив об этом, Пит помрачнел и достал из холодильника початую бутылку. О намерении посмотреть видеозапись он не вспомнил.
— Не обращай внимания! — сказала Виталия. — Притворяется! Он это умеет. На самом деле ему нравится, когда я его бью.
Твердо ступая, Валерия приблизилась к столу и положила на мраморную столешницу тубус. Я указала на селлу. Трибун опустилась на украшенное резьбой деревянное сиденье.
К счастью, вернулась разведка. Сармы оживились, и я понял: быков нашли. Мы вышли к берегу и остановились. Пыль осела, и совсем рядом я увидел стадо. Это было нечто! Огромные быки, размером с микроавт…
— Меня зовут Ахмед! — сообщил собеседник — А тебя?
— Бимжи пусть сидит, где определили! — хмыкнул муж — Я о другом. Ты обещала мне помочь вернуться в Рому с женой.
— Хо! — восклицает «красотка». — Какая добыча! Муш! Сильный и красивый! С ним нола, молодая, здоровая. Доспех! Шлем! Меч! Кони!..
— Международного расследования преступлений FAGG. Независимости Пакса. Чтоб никто не смог более диктовать нам свои условия.
За стальной решеткой, перегородившей грот, стояли четверо. Все в камуфляжной военной форме и с армейскими кепи на головах. У двух передних на поясах висели кобуры с пистолетами и рации в чехлах, у ма…
— Может, рано с воротами? — засомневался Олег. — Вдруг сбежит кто?
— Муж зовет меня «sole»! — похвасталась Виталия. — Это красивее, чем просто «sol».
— Тогда пользуйся! — кивнула она. — Мне с мужем больше нельзя — могут случиться роды. Здесь, — она указала на лодку, — это нежелательно. Нужно дотерпеть до Ромы. Или хотя бы до встречи с когортой.
В глазах Говарда мелькнуло разочарование, но он не подал виду.
— Сторожит! — усмехнулся Игорь. — Муж-то акушер-гинеколог. Кто к нему на прием ходит, объяснять? Могут увести. Сергей Кору профессии учит. Говорит: девочка способная, через год-другой акушеркой стане…
— Он не брал меня, если ты это имеешь в виду, но держал меня на коленях. Гладил и говорил, что я красивая. Уверял, что готов полюбить меня. Вот только Виталия встретилась ему раньше.
— И прогоню! — сказал напарник, направляясь к двери.
— Я говорила ей! — поспешно сдала босса Цецилия. — Но префект не поверила.
— Давай решим дело поединком! Одержишь вверх — получишь добычу. Нет — мы уедем. Идет?
Голос: Разве? Нацисты выкачивали из детей кровь, вы — тоже. И у них, и у вас дети гибли. Если и существует разница, то только в масштабах и целях. Немцы спасали раненых, вы — богатых стариков.
— Конечно! — кивнула она. — В Роме дали одну турму — не на войну шли. Оказалось, мало: «кошки» не успевают разведать окрестности. Орда стояла рядом, а мы не знали. Могут быть и другие.
За стенами бурга горели костры. Они освещали расставленные рядами палатки, земляной вал с рогатками и замершими у них часовыми. Даже сейчас, ночью, лагерь выглядел впечатляюще.
— Чем можешь подтвердить обвинение? — как ни в чем не бывало, продолжила наставница. — Как видишь, тебе не верят.
Я засмеялась: в этом весь Игрр — из любой ситуации выкрутится! Как я его люблю! Жаль, что не могу доказать это делом. Я виновато погладила его по руке.
— Ладно! — сказал я. — Поторопитесь! Дел много…
— Тебе велели молчать! Оправдываться будешь перед судом! Хотя это не поможет. Игрр не только сенатор, но и мужчина. Уж это ты видела? Покушение на жизнь пришлого карается смертью. У тебя будет время …
— Игрр! — Дандаки сжала мое запястье. — Не получится. Мада пожелает оставить тебя себе, она так и сказала. Тебя поместят в храме, а туда нет хода никому, кроме жриц. Дни у Бимжи пройдут, а ко времени…
— Ой, ну не надо! — заворчал тот, прикрываясь ладонью. — Счас просверлите… Сани — свободная женщина и сама решает, от кого ей беременеть.
В дверь постучали. Я попыталась открыть, но Игрр отодвинул меня в сторону. В коридоре, сжимая в руке светильник, стояла Сани. Через плечо у нее висел пояс мужа с мечом и кинжалом. Игрр торопливо схва…
— Случалось! — ответил я, вспомнив спор на интернет-форуме. — Несколько веков назад прошла большая война, которая опустошила континент. Она продолжалась тридцать лет, ее так и назвали: «Тридцатилетня…
А Игорь, взбежав по ступенькам, пересек атриум и шагнул в триклиний.
— Вот! — сказал Ольг, указывая на домус и сад. — Мы сделать ремонт! Евро!
— И сто первый скажу! — нахмурилась мать. — Не хочу, чтобы думали: ты получила центурию из-за меня.
— Они и так пригонят! — буркнул Олег, но спорить не стал.
— Уплыл на лодке вместе с двумя женщинами. Одна из них — проводник, вторая, как вы сказали, его жена. Сармы, проигравшие Дандаки, хотели перехватить лодку, но их отогнали войска Ромы.
— Она велела тебя защищать. Я не справилась.
— А где, по-твоему, я потеряла это? — Дандаки коснулась пальцем затянутой веком глазницы. — три года назад орда под моим началом стояла под стенами Ромы как раз напротив когорты претория, и я знала, …
— Она зовет Игрра «тарго»! — встряла Вита.
Игрр ссадил меня с колен и подошел ближе. Воины Дандаки, рассредоточившись, встали впереди и по сторонам. Две из них подняли копья. Кто-то принес факел. Над забором возникла голова в шлеме, и через м…
Сани вздохнула и придвинулась ближе. От нее пахло травами. «Как ей это удается? — подумал я. — Помыться негде, от сарм несет, да и от меня, как сказали, а Сани как будто в ароматической ванне искупал…
— Поначалу они обрадовались. Амага стала кричать: «Добыча! Добыча!», имея в виду меня. Я объяснил, что она не права…
Игрр скрылся за щитами, и я напряглась. Сейчас! Сердце застучало быстро-быстро. Гайя ворохнулась, но я велела ей замереть. Не сейчас! Она подчинилась.
Сани схватила кинжал и присела сбоку. У-у-у! Твою мать!
Серб произнес это по-английски, но в студии его поняли и ошеломленно умолкли. Неловкую паузу разрядила Амага.
— Ничего! — успокоил подполковник — Родина видит, Родина помнит, Родина вас не забудет. Похлопочу.
В триклинии наступила тишина. Первым нарушил ее Ольг.
— Мне нужно кормить семью. Она не маленькая.
Мы проголодались, поэтому набросились на еду. Дули на горячую кашу, глотали и немедленно запивали разбавленным вином. Игрр и Амаге его налил. Вот это зря — вина у нас мало. Если поить всяких сарм, на…
— На лице шрам, — сказал по-русски. — Это начальник охраны. Только у него есть такой: димидии говорили. Он не брал девочку на ночь. Стив обманул.
«Что-то не видно!» — хотел сказать я, но подполковник отключился. Я открыл меню. В смартфоне Твиттер оказался предустановленным. Я зарегистрировался, набрал: «У нас все тихо» и включил браузер. Но по…
— А как же простые нолы? — спросил я. — Они ведь рожают сыновей! Как и сармы, к слову.
Говард: Я сказал бы: «эксперимент». Он дал любопытный результат. Абориген даже с незначительной примесью крови нол не болеет Эбола — и не только ей.
— Мы не заходили так далеко. К лагерю прискакали сармы, привезли вексиллум и сказали, где вы. Их вождя зовут Амага.
— Ждут рассвета, — сказала сотница. — Ночью сражаться плохо — можно случайно убить своих.
— Я подумаю! — скорее интуитивно, чем осознанно сказала Ира. «Никогда не принимай первое предложение, каким бы выгодным оно не казалось! — учил отец. — Возьми паузу! Даже если согласишься потом, стан…
Лиона всхлипнула, завернула коня и умчалась. Я только плечами пожал: скатертью дорога! Не успела улечься пыль, как явилась Амага. Откуда она взялась, я даже не заметил. Сегодня у меня выдался женский…
Полукровок-метисов зовут димидиями, они основа служивого сословия Ромы. Костяк ее армии, пушечное мясо. Выбиться в офицеры димидии трудно, а стать магистратом, то есть выборным начальником, и вовсе н…
— Вон скачут! — Лола указала рукой. — Трибун велела им не приближаться к когорте ближе, чем на полет стрелы.
— Игрр! — сказала тихо. — Не вздумай! Закон запрещает убивать мушей, но я не поручусь за своих воинов. Тебя поднимут на копья!
— Замучить? — удивилась Амага. — Мужчину? Ты что, тарго! Мужчины — самое ценное, что есть у сарм. Без них мы вымрем. Если мужчину мучить, он не захочет брать сарму, и та останется без детей. Поэтому …
К тому времени, как неуклюжая крытая повозка подкатила к воротам поселка, свободные от службы охранники выстроились во внутреннем дворике. В стороне застыли девочки из храмовой стражи. Их лица выража…
— Со смертью Мады в Степи случится война. Желающих занять ее место много. Обычай требует, чтобы Великая Мать несла в своих жилах кровь людей, имела чистое, без изъянов тело. Она должна зачать от чело…
— Здравия желаю, товарищи офицеры! — поприветствовал их Игорь. — Я знал, что у вас возникнут вопросы. Пока вы читали, я залил видеофайлы на диск. Ссылку сбросил вам в личку. Это записи допросов и док…
— Кто поведет центурию? Руфина ушла в отставку.
— Говард не назвал их, но, думаю, он и сам не знал. Сообщил о самом факте. Хотел запугать, но вышло, что подкинул идею. Витус стал моим джокером.
Военный помялся, но сунул пистолет в кобуру.
— Представьте! Перед тем, как выйдет войско, на равнину выскакивают сармы. Они несутся, нахлестывая коней, и вопят, что следом идет огромное войско. Рома — тысячи. Спасайся, кто может! Ай-ай-ай! Сарм…
— Я хочу с папой! — захныкала Майя, но Сани, не слушая, унесла дочь. Игорь проводил их взглядом.
— У него плохая латынь, я не все поняла. Ольг сказал, что «Док» — так он называет Игрра — «классный мужик», каких в его мире поискать. Я не поняла, что означает «классный» и почему «мужик», но, судя …
На месте Саруки я бы не пировал. Загнанная в угол крыса бросается на волкодава. Что мешало убить Дандаки чуть погодя? Вместе с дочерью, разумеется. Через день-другой? Пока Мада жива, Бимжи — всего ли…
— Вас ни в чем не обвиняют! — успокоила пришлых. — Вы здесь как свидетели. Сейчас я буду задавать вопросы, а вы — отвечать. Честно и правдиво. Понятно?
— Чтобы они уверились, что я жив. Теперь они повременят с приступом. Я нужен Саруки. Требуется обрюхатить дочь, а других пришлых в Балгасе нет. Положение у нее шаткое: нарушила обычай, убила Великую …
— С той стороны. С этой — мы. Если не договоримся, то захватим проход.
— Мы заперлись и стали отбиваться. Стреляли из окон, метали дротики… В доме было пятнадцать воинов, но скоро осталось пятеро — в нас тоже стреляли. Стрелы и дротики кончились. Мы убили и ранили многи…
— Рома расточительны! — покачала головой сарма. — Позволить зря тратить драгоценное семя… Ну, так слушай! Когда сарма готова к беременности, она впадает в безумие, которое рома зовут «Дни». Мы говори…
— Не злись на Лиону! Она хорошая, но не умеет управлять желаниями. Ей всего девятнадцать. Я познакомилась с Константином, будучи старше ее на десять лет. Мы скрывали свою любовь, пока не подписали ко…
— Нет, почтенная! — покачал головой Игрр и перешел на латынь. — Мы заблудились в Степи и столкнулись с ордой Амаги. Эти милые женщины оказались настолько любезны, что согласились проводить нас в Балг…
Пит хотел возразить, но, разглядев выражение лица босса, передумал. Коротко прокричал команду. Тяжелые стальные створки ворот поползли в стороны. Говард шагнул в проем, не оборачиваясь. Знал, что Пит…
— Для тех, кто согласился помочь — пожизненно.
— Много лет ты была моей тенью, Дандаки. Оберегала, хранила… Отказалась убить меня даже ради дочери. Мы с тобой родственницы, а Бимжи — дочь Луция. Ты заслужила награду. Бимжи станет Великой Матерью.
Неожиданную карьеру сделала Попея Квинт, она же Помело. Дочь сенатора, обличавшая Игоря в претории, познакомилась с российским продюсером. Тот снимал в Паксе фильм. Продюсеру Помело глянулась, он уве…
— Расскажи мне об Игрре! — попросила Амагу. — Где и как вы познакомились? Почему он — твой «тарго»?..
— От него пахло дымом и кожей, мне нравились эти запахи. Еще он чудно пел.
Заинтригованный, я поднялся по лестнице и увидел преторианок. Явились — не запылились! Девочки смотрели виновато. Все ясно: будет гроза. В операторской обнаружилась Флавия. Выглядела она хмурой. Рядо…
Говард: И очень эффективная. США и НАТО ее применяли не раз.
Амага шмыгнула носом. Игрр засмеялся и легко подтолкнул ее к повозке. Сарма вскочила на повозку, схватилась за веревку и перелезла через забор. К нам подошла Дандаки.
— Через два месяца пришел черед контуберния охранять Палатин. Я рассчитывал, что Флавия меня заметит и пригласит к себе. Так и вышло. Мы беседовали у нее в спальне (Гайя в животе недовольно повернула…
— Он недавно в Паксе, с последней партией приехал. Работал в российском роддоме. К нему там очередь стояла, а он попросился в Пакс. Диссертацию собрался защитить: «Особенности родовспоможения у нол»,…
Спор с Дандаки имел непредвиденные последствия. Отозвав Сани, сотница расспросила ее о путешествии, после чего скомандовала большую охоту. Ясен пень, показать, кто центровой. Амага с детками сурков с…
— Погоди! — остановила его сарма. — Я хочу купить его! — она указала на охранника.
— Ну… — Сани потупилась и стала возить пальчиком по траве. — Бимжи — треспарта и очень красивая.
Амага расплылась в улыбке, показав хищный оскал. Я покачала головой. Игрр — вождь сарм? Когда успел?
— Все будет хорошо, девочка! — пообещал я, не обращая внимания на изумленных этой фамильярностью преторианок. Вернувшись в операторскую, я проверил Интернет. Отключен… Телевизор тоже погас — отрубили…
«Заткнись! — посоветовал я голосу. — Расскажу Вите, и она мне запретит. Она ревнивая».
— Что скажешь, Док? — спросил Олег. — Турки угомонятся?
— Ты похорошела, — неожиданно сказал он. — Тебе идет эта стрижка.
Когда я умолк, в курии воцарилась тишина. Слышно было, как жужжит, выписывая круги в воздухе, муха. Тепло от разгоряченных тел пробудило ее от спячки. На ближней к прицепсу скамье медленно встала Лау…
Куплю мужчин — двух или даже трех. Другие сармы станут проситься к нам в род…
— По-разному, госпожа! Иногда вдвоем, иногда поодиночке. Вот она, — Ион указал на Марцеллу, — любила, чтобы вдвоем. Ей очень нравились наши ласки. Она обещала взять нас к себе. Нас возили к ней в дом.
— Прощай, муштарим! — кивнула сотница и забралась в седло.
Очередная кривая улочка вывела нас в тупик. Саманные заборы и стены кончились. Высившийся по левую руку дом был сложен из тесаных каменных блоков, как и окружавший его забор. Он тянулся и по другой с…
— Мне, как и Лауре, обидно слышать слова Игрра. В Паксе он действительно недавно, вдобавок — мужчина. Мы привыкли отказывать им в уме. Мужчины требуются лишь для продолжения жизни, ведь так? — Он обе…
Говард: Обычный вирус лихорадки Эбола. У корпорации он имелся. В 70-е FAGG привлекали для разработки вакцины. Проект признали невыгодным. Лихорадкой болеют в Африке, а там люди бедные. Работы свернул…
— Вот что, командир! — прервал я. — Тебя предупреждали. У нас тут много чего есть. Не составляет труда сделать люля-кебаб из твоих воинов. Но я хочу, чтоб вы вернулись домой живыми. Чтоб ваши жены и …
Я направила коня к дороге. Со всех сторон меня закрывали «кошки». На этом настоял Игрр. Турма на вершине холма изображала командование легиона — тех, кто ездит верхом. Сармы наверняка нас посчитали и…
Говард: У муравьев тоже есть иерархия, как и у пчел. Они строят жилища, поддерживают в них строгий порядок, а также в состоянии передавать информацию собратьям по виду. Но это не повод считать их раз…
— Это внутри города! — возразил пилот. — Нам запрещено!
Когда заседание кончилось, Игрр подошел ко мне.
Повозка замерла у домуса за высокой оградой. Распахнулись кованые ворота, и мы въехали внутрь. Домус выглядел богато. Мраморные колонны поддерживали антаблемент с фризом, мраморная же лестница вела к…
— Разденьте ее и разотрите! — просипел я, указав на утопленницу. — Согрейте воду и напоите кипятком. Меня тоже.
— Он по-турецки… Вкинул в гугл-транслейтер — абракадабра какая-то, — Саша развел руками. — В принципе понятно: пацаны пиписьками меряются. Обычное дело. Как попал ноут к турчонку, вопрос. Может, сам …
— В Степи их негде взять, — покачала головой Амага. — Сармы ими не пользуются. Везти далеко, нужны повозки. Сармы бросают веревки с крюками и лезут по ним на стены. Но здесь так не будет. У них есть …
Спустя короткое время я лежал у костра, впитывая благодатное тепло. В руке моей покоилась чаша с вином, в котелке над огнем булькало. Аппетитно пахло вареным мясом. Сармы под шумок закололи бычка, и …
— Не нужно! — возразила я. — Сама заработаю. Я умею. Вам ведь нужно купить дом.
— Ну? — не утерпела Виталия. — Как в клинике?
— На хрен! — повторила Ира и отключилась. Когда она подняла взор, то увидела устремленные на нее взгляды.
Отряд свернул с тропы и поскакал к реке. Там, по словам Сани, есть водопой и растут кусты — зеленые, несмотря на зиму. Быки любят их общипывать, да и вода рядом. Разведка унеслась вперед, мы рысили с…
— Что там у вас? — спросил Купчин, разглядев толпу.
— Странно! — удивилась та. — Почему так? В первом анализе антиген в пять раза превышен, а здесь в норме. Недели не прошло!
На нас немедленно уставились, и я ощутил себя двоечником, вызванным к доске. По пути в Рому я готовился к выступлению, мысленно шлифовал речь, и вот момент наступил, а я топтался у порога, не зная, ч…
Когда Стив в компании русских вошел внутрь, Фил, связанный по рукам и ногам, валялся на полу. Полоска ткани, обмотанная вокруг его лица, не давала ему выплюнуть кляп.
— Слушаюсь, понтифик! — ответила димидия и побежала к лошади. Спустя мгновение отряд стражниц стал утягиваться в ворота.
Голос: В котором вы предлагали работу? Я расценил его как попытку выманить меня в поселок и здесь убить. Будете отрицать?
Он стоял перед Питом, заложив руки за спину. Кровь из ссадины наплывала ему на бровь и сбегала по щеке. Лицо русского выглядело жутко. Пит похолодел.
— О чем вы шептались? — спросила подозрительно.
— Больше, чем у других! — горделиво сказала сарма.
— Я подумаю! — ответил Говард и направился к воротам. Охрана двинулась следом.
Я подумал и сбегал в офис. Ключи нашлись в ящике стола. Ничего удивительного: сам бы здесь прятал. Длинный, цилиндрический ключ с многочисленными бородками скользнул в скважину и легко провернулся. Я…
— Родион Яковлевич! — Саша прочувствованно хлопнул себя по груди. — Да я этих аптекарей… У них, конечно, защита хорошая, профессионалы работали, но что бы ни сделал иностранец, русский человек всегда…
— Тащ полковник! — вытянулся Саша. — Обижаете! Все сделаем без скрипа и пыли. Пиндосы в жисть не догадаются, что в их кладовке шарили. Кстати, если полезу, может, чего взять для Родины? Ну, скажем, ф…
Они вдвоем подошли к Питу. Тот сидел на холодных плитах и при их приближении попытался встать. Этого, однако, у него это не вышло. Игорь склонился над пленником.
Сарма прокричала команду, и я расслышал за спиной скрип натягиваемых тетив.
Ли следовало выпроводить. Будет заливать слезами, а тут дел полно.