Все цитаты из книги «Самец причесанный»
Перепалку прервал появившийся Олег. По лицу его я понял: началось! Оставив женщин в операторской, мы поднялись в башенку. Я выглянул в окно. Несмотря на еще не поздний час, площадь выглядела пустынно…
— А что с Бимжи? — заинтересовался Игрр. Госпожа смутилась.
Глаза Лионы стали влажными. Зря стараешься! Меня этим не проймешь.
— От тебя пахнет! — сказала, подойдя. — Ты была с пришлым. В тебе его семя.
— Она будет ее грызть! — я указал на Касинию…
— Слушаю, господин! — кивает она. — Как будет «есть»?
— Меланколие — дульче мелодия, — затянула мать, — меланколие — мистериос амор…
— Тамбовский волк тебе товарищ! — рявкнул Олег. — Пиндос гребаный!
— Понимаю эти опасения, — сказал я. — Резня случится, если процесс не контролировать. К счастью, Храм возглавляет достопочтенная Северина, — я отвесил поклон понтифику. — Она не допустит безобразий. …
Служанки подали угощение, и все принялись за еду. Ольг не поскупился: жареные павлины, сони в меду, копченая свинина, запеченная рыба… Ко всему этому подали мульсум и два сорта вина. Кира с Аурелией …
— Хрен их разберет, чего они считают! — ответил Игорь. — Не заморачивайся! Главное — это! — он ткнул пальцем в папку. — В моей стране говорят: «Чей бы бычок не вскочил, а теля, то есть Пакс, наше».
— В этой местности говорят на другом наречии, — пояснила Лола. — Я сама спрошу. Кынк агурат ту? Ке орда хач?
Голос: Как долго нужно принимать препарат?
— Я служил в «Си-ай-эй», — сказал Пит, — дураков там не держат. Какие распоряжения насчет войны у сарм?
— Потерпи, любимая! — шепнул мне Игрр, догадавшись. — Скоро я тебя накормлю.
— Ревную! — согласилась Виталия. — Но у меня нет выбора. Мне не удастся сохранить Игрра только для себя. Слишком многим муж стал интересен, особенно после рождения Гая. Лучше разделить его с сестрой-…
— Совершенно не умеешь соблазнять! — хмыкнул он.
— Сотня загнала бычка в реку, сармы полезли выгонять, а тот боднул коня рогами. Бимжи упала в воду и захлебнулась. Я нырнул и вытащил.
— Лживая тварь! — завопила сотница. — Я заткну тебе глотку!
— Хм! — сказал турок. — Теперь я знаю, почему ты министр. Чего вы добиваетесь?
Она торопливо кивает. В глазах страх. Мужчину сармы не тронут, а вот нолу…
Я кивнул и начал. Волнение ушло, слова потекли. То, что я говорил Валерии и центурионам, сейчас вываливалось на головы этих разряженных женщин, и я видел, как каменеют их лица. Вы гордитесь своим гос…
«Кошки», не сговариваясь, закивали. Вита осторожно вложила ребенка в руки ближайшей «кошки. Та благоговейно приняла сверток Остальные стали приподниматься, чтоб разглядеть.
— Он объяснил: это избавит тебя от мучений! — добавила Дандаки.
— Только что на моих глазах, — продолжила Валерия, — ты пыталась убить сенатора Ромы.
— Нет! Те с противоположной стороны города, к тому же за холмом. Их даже с вышки не видно.
Игрр возмущенно засопел. Я не поняла его гнева. Обычное дело…
Олег принес ноутбук Игорь взял его, включил и вопросительно глянул на Пита. Тот стал диктовать. Русский забегал пальцами по клавиатуре.
«Господи! — подумала Ира. — Все проспала!»
— Меня? — Саруки делано рассмеялась. — Я не убивала Маду. Это сделала ты.
— Заметил я это и думаю: «Ага!» Говорю Эмилии: «Вот врач-акушер! Пусть осмотрит Кору. После будем решать: беременеть ей или еще рано?» Сергей очнулся, хвать Кору за руку и увел.
Золото, а не девочка! Я вытащил два кошелька.
Префект выхватила из рук ближайшего к ней воина пилум и вскинула руку. Пилум она держала уверенно. Я вдруг отчетливо осознал, что тетка его бросит. С расстояния в десять шагов промахнуться невозможно…
— Древний закон Ромы, восстановленный после мора, не запрещает иметь нескольких жен — я специально уточнила. Видимо, мужчин и тогда не хватало.
— Дура она, твоя Мада! — буркнул я, пеленая сына. — Нечего было от родного отца беременеть! Такие дети изначально слабые — близкородственное скрещивание. Но мы ведь с тобой не родственники?
— Существование Пакса — тайна. Чем меньше людей знает, тем проще сохранить. Нет, понтифик!
— Идем! — сказал я, доставая из ящика связку ключей.
Он покачал головой, но спорить не стал. Только снял с себя и Виталии доспехи и поручил их Амаге. С возвратом. Правильно! А то у сарм глазки сразу заблестели. Хватит того, что в тупике награбили! Мы с…
Стив затряс головой. Незнакомец шагнул, снял с его лица повязку и вытащил кляп. Стив сморщился и стал выплевывать скопившиеся во рту шерстинки. Легкий тычок в ребра дал понять, что с этим можно погод…
— Можно хотя бы сетевой адрес ноута Овсянникова на слежку поставлю? И за форумом присмотрю: вдруг объявится?
Флоша даже глазом не моргнула. Вот что значит наследственность!
— Нам больше достанется! — подмигнул Игорь. — Идем, любимая! Я тебя покормлю.
Он отстранился, вытащил из моей руки скребок и зашвырнул его в реку. Я огляделась. Нас окружала толпа незнакомых сарм. Сидя в седлах, они смотрели на нас во все глаза. Юные, почти детские лица, потре…
— Ну… Человек родился. Гай Игоревич Овсянников.
— Это ты виноват! — продолжила она, расправив паллу. — Зачем я тебя послушала? Затеять заговор…
Полторы сотни нол у амфитеатра… К Храму придут тысячи! Случится резня!
— Деревяшку зачем? — удивилась немолодая тетка в залатанной тунике.
— Разве не ты подсказал Валерии, как снять осаду с Малакки?
— Тебе не нужно спрашивать разрешения! — ответила я. — Мы теперь равные по положению. Твоя служба кончилась: сенаторы не маршируют в строю.
— Кто же их убьет? — удивилась Дандаки. — Уж не ты ли?
Северина взяла паузу. В зале вновь зажужжала муха.
— Приказ выполнен, сэр! — доложил, поднеся ладонь к виску.
Я с шумом выдохнул воздух. Ну, гады вонючие! Только доберусь!
— Верни ей все! — сказала мать Лоле. — И пусть идет куда хочет.
— Ты можешь назвать ее имя? — сощурилась Марцелла.
Я не стала объяснять. Шмыгнула носом и на мгновение прижалась щекой к его щеке. Он погладил меня по спине, и мы отправились во двор. Там воины сотницы, сбросив в обрыв кожаную веревку привязали ее к …
— Аве, трибун! Преторианец Игрр приветствует тебя!
В этот момент вернулись Игрр с Ольгом. Лица мужчин были красны, а мокрые волосы торчали в стороны. Они обнялись со Степом и его женщиной, после чего Игрр устремился к музыкантам. Там им о чем-то сказ…
— Что я говорил! — пробормотал Олег. — Вук!
Я внимала, ловя каждое слово. Рассказ Игрра не затянулся. Я не удивилась услышанному: этого следовало ожидать. Дандаки — верный пес Мады, предположить, что она пойдет против жрицы, глупо. Игрру не сл…
— Один врач, — ответил Родион Яковлевич и добавил со значением: — Очень хороший.
— Меня предала Октавия! — сказала я. — Сообщила о маршруте турмы «фармацевтов», а те — сармам.
Говард: Если б вы видели тот список! Первые страницы журнала «Форбс»… Витус занимает доли процента в объемах продаж FAGG, но приносит основную прибыль. Рентабельность производства исчисляется тысячам…
Сармы стали совещаться. Я воспользовался оказией и подъехал ближе. На меня не обратили внимания — не до того.
— Я!.. — вспыхнула Дандаки, но тут же взяла себя в руки. — Как ты это сделаешь?
Лицо Ли приняло зловещее выражение. Я потрогал рукой засохшую корку на щеке. Совсем забыл! Я встал, умылся под краном, затем достал из шкафа с медикаментами пластырь и залепил им ссадину. Все это вре…
— Непременно! — кивнул подполковник. — Ты вот что… Поройся еще в сети: вдруг имена где-нибудь всплывут? Но если глухарь, лезь в FAGG! Нужно выяснить, отправляли ли они кого-нибудь в Турцию — из Росси…
— Она приказала высечь Виталию и отдала ее в рабство. Там жену били и кормили отбросами.
Клянусь, прежде я не видела у сарм таких изумленных лиц!
— Очень хорошо! — сказала, кладя их на стол. — Благодарю за службу, центурион, и тебя — декурион! За спасение жизни граждан Ромы вас ждет награда. А сейчас хочу побеседовать с сенатором наедине.
«Кошка» отсалютовала и сорвалась с места. Я подъехала к Амаге. Она протянула вексиллум.
— Постараюсь, трибун! Вопрос, почему в Паксе нет мальчиков, не давал мне покоя. Получалось странно: были — и вдруг не стало. Жрицы говорят: гнев богини. Но я медикус и не верю в сказки. Они противоре…
Такой великолепный план не сможет не сработать. Я забыла слова матери: «На войне ни один замысел не сбывается. Всегда что-то пойдет не так!» По ее словам и вышло…
Центурия маршировала красиво, и несмотря на тревогу, сжимавшую мое сердце, я залюбовалась. Занятия не прошли даром. Преторианки ступали в ногу, неся скутум на левом плече, а на правом — пилум. Грозно…
— Во время ссоры с Лавинией я пообещал сучку зарезать. Кинжал держал у нее вот здесь, — Игрр ткнул себя в горло. — Мамочка обиделась… Но я этого не знал. Касиния не решилась напасть сама. Нашла прето…
— А я думаю, где мой муж? — сказала, присаживаясь. — Потом слышу: поет! Аве, девочки! Я скучала по вас.
— Что ты ищешь, господин? — спросила Сани.
— Подумаешь, удивил! — фыркнула Лиона. — Она тебя месяц из спальни не выпускала.
— Потому что пришел в когорту и согласился с ее правилами. Если хочешь, чтоб Игрр полюбил тебя, не дави на него. Не лезь к нему в постель, не проси ласк, вообще не напоминай, что вы в браке. Стань ем…
— Приготовиться! — скомандовала я центурионам. — Амага, вперед!
— Вот что, любимая, — сказал я, — я действительно здесь мало. Но это не помешало мне нагнуть Храм, вытащить тебя из плена и зарезать вождей трех орд Они ведь сочли меня неопасным? Если Флавия протяне…
— Я, — ответила Ира, мгновенно узнав голос Саймона Лоу, генерального директора «Евроньюс». Что ему надобно ночью?
— Если повезет! — вздохнул Олег. — Мы учили их, но мало.
Степь… Бескрайний окоем, хорошо различимый с седла. Застывшее море сухой травы — в Паксе зима. Высокие стебли достигают шеи лошади, отчего кажется, что та не идет, а плывет в грязно-серых водах. Разд…
— Иди! — согласился Олег. — Пистолет только оставь. С ним точно задержат.
Голос: Вы пытались объяснить это руководству?
— Ладно! — согласилась трибун. — Только чтоб в лагерь — ни ногой! Пусть ночуют в Степи.
«Я подумаю над этим!» — пообещал я, и голос угомонился.
— Растут там какие-то! — пожал плечами десантник — Кто в армии служил, умеет спрятать.
— Когда все разойдутся, приходи! — шепнул Стив. — Постарайся, чтобы никто не увидел.
Охрана вскинула щиты и попятилась. В этот момент на чердаке запела буцина. Ее пронзительный и грозный голос на мгновение ошеломил сарм. Молодец, девочка! Вовремя!
— Пять минут как подошел, — подтвердил Олег. — Сначала услышали: гусеницы лязгают, следом пушка показалась. Плохи дела, Док! Это не пулемет. Грохнет разок, и нас соскребут со стенок. Надо уходить!
— Честно говоря, даже не знаю, кому поручить, — продолжил Родион Яковлевич, сделав вид, что не заметил этой реакции. — Нужно разыскать человека, о котором известен только ник.
— У нее не вышло. В спальне оказался я, затем прибежала Пугио. Она ранила Касинию в ногу, затем ввалилась стража, и мы скрутили мерзавку. Лаура допросила ее, Касиния рассказала о заговоре. Это послед…
После разделения рас нолы и люди жили мирно. А тридцать лет назад в Паксе случилась трагедия: люди вымерли. Это стало следствием странной эпидемии. Беда совпала с появлением в Паксе могущественной фа…
— Лавиния хотела меня забрать, — подтвердил мою догадку Игрр. — Кричала про контракт, который, дескать, тоже имущество. Пришлось предъявить твой пергамент — вовремя ты его подписала. Нотариус подтвер…
— Я подумаю! — сказала сотница и встала. — Но мне нравится твое предложение, муш!
Видение заключило меня в объятия, и я ощутила запах дорожной пыли, конского пота и железа — дух воина после долгой дороги. Сармы так не пахнут. Их мерзкая вонь забивает ноздри, вызывая приступ тошнот…
Валерию я нашел в середине колонны и с ходу взял быка за рога.
— Мне сказали: вы спите вместе! — удивилась Дандаки.
— Перевяжи голову! — посоветовал Олег. — Кровь течет.
— Идем! — сказал я после того, как обыск завершился.
— В Паксе она не действует, — сказал Игорь.
— Я не хочу! — воскликнула. — Что я буду делать без тебя?
— Сотовую будут глушить, — махнул рукой подполковник. — Но номер сбрось — вдруг пригодится. Все, Игорек! Рассчитываем на тебя! Продержись до утра. Очень нужно. Сумеешь?
— Эй, гяур! — раздался знакомый голос. — Надо поговорить. У тебя есть сотовый телефон?
— Никогда бы не подумала! — покачала головой мать. — Надо же! И в кого ты такая шустрая?
— Может, идут в набег? — предположила Сани.
— Дела были, — напустил я тумана. — Как у вас?
— Этот человек, врач по профессии, исчез с форума семь месяцев назад. Перед этим написал, что уезжает за границу — на «пээмжэ». С тех пор ни слуху, ни духу.
— Вот так всегда! — проворчал сердито. — Чуть что — сразу драться!
— Что ты хочешь сказать? — насторожилась я.
В конце концов, мы сели на лошадей и отправились к пристани. Хозяйка лодки ждала. Не удивительно, что из обещанной платы я дала вперед половину. Я проверила весла, оценила сеть (сарма не обманула, по…
— Да, господин! — поддержала Сани. — Ты их вождь, и они обязаны тебе помогать.
Кривая коза подъехала ко мне на пути к Малакке. Когорта маршировала по Степи. Стремился в небо позолоченный орел, серебряным блеском сияли сигнумы, а на длинных и тонких жалах пилумов развевались пел…
Последнего слова я не поняла. Тем временем распахнулись двери, и на лестницу вышли две треспарты. Обе держали на руках детей. У одной, темноволосой, девочка была лет трех, вторая, рыженькая, несла со…
Я зарезал ее первой. Ножом — сюда! — Игрр ткнул себя пальцем в шею. — А уж потом Тарготао. Та хотела меня изнасиловать. Я ударил ее коленом в подбородок, после чего убил Шпако. Та в этот момент прижи…
— Игорь Геннадьевич! — остановил советник.
— Ты обнаружила нас на острове? — спросил я Лолу.
— Живите! — успокоил я. — Просто узнал, как дела.
— В Паксе полно земель, — как ни в чем не бывало продолжил я, — хватает источников вод. Можно прокормить стада, много большие, чем есть у сарм. Зачем война? Куда разумнее торговать. Все равно этим за…
Храм приблизился. Величественное здание, сложенное из обтесанных каменных блоков, возвышалось над унылой застройкой города. Убегающие ввысь стены, двускатная крыша, крытая позеленевшими от времени ли…
— Не передеритесь! — велел Пит. — Они все хороши. Неважно, кому какая достанется. И вот еще что: присматривайте за ними!
— Обычное дело, — пожал плечами Саша. — Пока приживется, освоится…
Говард изобразил на лице отчаяние, но кивнул. Пока он отсчитывал монеты, сарма следила за процессом. Увидев, что мешок опустел, неохотно протянула ему брусок «Хорошо, что взял с собой только пятьсот!…
— Я родила Бимжи от Луция, — сказала сотница. — Мне посчастливилось получить его семя. Он был немолод, и Бимжи стала последней его дочерью. Она кровная сестра Мады, это известно, к тому же не путалас…
— Они завтра уедут! — взмолился он. — Такие девочки!
— Как все, — пожал он плечами. — Ходил строем, метал пилум и колол гладием, строил полевой лагерь, спал в казарме.
Замок в дверях щелкнул, и Керим вошел в операторскую. Следом скользнули американцы. Оказавшись внутри, они повели себя странно. Голубоглазый рванулся к Мехмеду и отшвырнул его вместе с креслом от пул…
— Боится, что заберу, — сказала Вита. — Она ревнует Гая даже ко мне.
— У Виталии нет имущественного ценза. Ты же сказала: она разорена. Где взять пять тысяч золотых?
— Муштарим — воин-мужчина. Давным-давно они были в Паксе. Отважно сражались, сея среди врагов страх. Их имена вошли в легенды. Немало нол и сарм ведут свои родословные от муштаримов.
— Сегодня Игрр открыл нам глаза. Думаю, не для того, чтобы унизить Рому. У него есть предложения, как исправить дело. Ведь так?
— Наверняка. Он ведь собирался на работу за границу. В их университетах учат английский. Нам это говорили.
— Мистер… — начал было Керим, но тут высокий американец без замаха двинул ему под ложечку. Керим охнул и согнулся. Высокий вытащил из его кобуры пистолет и сунул себе в карман. После чего достал из ф…
Вскоре после памятного противостояния в Кирдыме в Анкаре проходил саммит НАТО. Генералы давали интервью и красовались перед телекамерами. В это время в аэропорту один за другим приземлялись военно-тр…
«Еще бы! — подумала я. — Он спас их шкуры. Удайся покушение, их бы казнили».
Я попыталась лизнуть его руку, но он не позволил.
Одним раненым вкладывала в рот по горошинке, другим — больше, а тем, чьи раны оказались тяжелыми давала дополнительно по куску в руку. Бимжи посмотрела на это, пожала плечами и ушла. Выглядела дочь с…
— Есть пятьдесят всадниц. Обученных, вооруженных, прекрасно знающих Степь.
— Это фаллос? — засомневалась одна центурион.
Он снял с себя куртку и укрыл ею Иру. Она устроилась поудобнее и не заметила, как уснула. Ей снились тревожные сны. В них убивали людей, а Ира смотрела на это, не в силах помешать. Ира проснулась. В …
— Загляни! Узнаешь много интересного. Потом звони!
В руку ей сунули стакан. Ира подняла взор.
Голубоглазый кивнул и двинулся вперед. Остальные американцы топали за ним. Керим поспешал следом, терзаясь страхом. Это, однако, не мешало ему наблюдать за гостями. Голубоглазый вел группу уверенно, …
У них здесь прибыльное дело, и они не захотят его терять.
Говард: Просыпаетесь поутру, чувствуя беспричинную радость?
— Они были без хвостов, — подтвердила сотница. — К сожалению, дети умерли — родились слишком слабыми. Но само их появление восприняли как знак Богини. Маду избрали Великой Матерью. Луций помогал ей п…
Я закивала: конечно! Домус небольшой, но очень уютный.
— Присаживайся! — Говард указал на кресло.
— Игрр! — умоляюще сказала трибун. — Покажи!
— Ладно, — сказал он. — Признавайся: зачем пристала? Только не надо про любовь! Все равно не поверю.
Загородив скутумом левый бок, я рванулся к воротам. Почему левый, спросите вы? Да потому, что с той стороны — Амага. У ее сарм — луки, а все, кто в тупике — враги. Им не сказали, что один отмороженны…
Во второй раз лучницы выстрелить не успели. В тупике завопили, в дерзких полетел рой стрел. Они успели пригнуться, и залп пришелся в стену дома. Ничья: ноль-ноль.
Игрр придвинул мне чашу. Я отхлебнула — вино! Божественно! Утолив, наконец, голод, я подняла взгляд и увидела, что Игрр смотрит на меня, уперев подбородок в сложенные кулаки. Конечно! Я так жрала!
— Замечательно! — обрадовался босс. — Сегодня хороший день. Рома не пересекутся с сармами?
Голос: Вы говорите об этом с такой гордостью.
— Касиния нам многое рассказала. В храме деялось непотребное. Октавия пользовалась его казной как своей. Многое расхищено. А что вытворяли жрицы! Они совокуплялись с мужчинами, устраивали с ними орги…
— Почему потребовали твоей подписи? — спросила, когда он вошел. — Считают меня маленькой?
— Дрянь дело! — сказал Игрр. — Будут пасти, пока не прикончат. Скоро, как я понимаю, второй порог. Спокойная протока — справа, а в остальные на нашей кожанке лучше не соваться — мигом утонем. Так, по…
От неожиданности Дандаки выпустила поводья.
Запели трубы, и на острове замахали руками: дошло. Спустя короткое время оттуда отчалила лодка. Двигалась она тяжело. Когда лодка приблизилась, я поняла почему: внутри плескалась вода. Женщина с боль…
— Потому что ты девочка, — просветил отец. — Я не понимаю ваших страданий. У тебя — хвост, у Гайя — писюн; каждому по девайсу. Никто не обижен.
— Здесь сенсация, мистер Лоу! — выпалила Ира. Ей стал не нравиться этот разговор.
— Я помогу тебе вернуться в Рому — вместе с женой. Мада, как понимаешь, не собирается тебя отпускать.
— Что он сказал? — спросил Олег, закрыв ворота.
— По серебряной монете овца. Рома хорошо платят.
— Дандаки! — гаркнула зычно. — Прикажи своим воинам не стрелять! Я буду говорить.
— Я гость Великой Матери. Неподалеку нас ждет сотня из Балгаса. Посмеете нас задержать, они вас вырежут. Пропусти!
— Да! — рявкнул я. — Мне больно! Дальше будет еще хуже. Но если ты станешь спрашивать, вместо того, чтобы чистить рану, я брошу тебя в реку и не стану вытаскивать. Давай!
Одна из сарм ударяет копьем в щит. «Красотка», вытянув руки, летит ко мне. Уклоняюсь и подставляю ногу. Упсс! Амага бороздит носом землю.
Турчонок затрещал как из пулемета. Среди потока слов я разобрал только «ата», «Мехмед» и «иблис». Решив, что этого достаточно, забрал рацию.
«Красотка» оглядывается на своих оборванцев, словно ища поддержки. Похоже, что мохнатики изумлены.
— Отцепляй их! — сказал я, указав на охранников.
— Это согласуется с достоинством сенатора? — спросил я.
— Используйте беспилотник для разведки обстановки. Не мне вас учить!
Я подкатил кресло турка к столу и сел. Что тут у них? Монитор с диагональю 24 дюйма, рядом web-камера. Микрофон, наушники… Я зашел в свойства компьютера и присвистнул: FAGG не поскупилась. Мощный чет…
— Зачем же? — с притворной жалостью спросила одна из девочек. — Ты ему так понравилась! На коленях у тебя сидел.
— Мы будем тебе платить — больше, чем Анфия.
— Немедленно закрыть! Более того, запретить лупам оказывать подобные услуги женщинам. Под угрозой конфискации имущества!
— Сколько женщин ты брал в Паксе, пришлый?
На десятом цикле тело сармы выгнулось, и она закашлялась. Я подхватил ее с песка и поставил на четвереньки. Ее вырвало, она зашлась в раздирающем кашле. Все! Дальше без меня.
— Говори по-латыни! — сказал Игрр, отстраняясь. — Моя спутница не понимает.
— Садись! — закричала Ира. — Мы журналисты «Евроньюс», работаем здесь по приглашению правительства Турции. За нас здесь головы поотрывают.
— Прощальный ужин, — пояснила Виталия. — Сани уходит от хозяйки и созвала своих подруг.
— Ну вот, девочки! — вздохнул я. — Последний парад наступает…
— Машут вексиллумом и кричат: «Игрр! Игрр!»
Ругаться, конечно, нехорошо. Но вам когда-нибудь мазали ранку йодом? Помните ощущения? А теперь представьте, что у вас не мелкая ссадина, а огромная раневая поверхность. И вот на это на живое мясо с …
— Ставлю на голосование! — запоздало прокричала Флавия…
— Вот оно что! — сказал он, вглядываясь в пергамент. — А и я не знал, что снова в рабстве. Меня вроде утвердили сенатором. Вот еще интересный момент: «В этот день жених разделяет с невестой трапезу. …
— Меня зовут Ирина, а это Майк Мы журналисты из «Евроньюс». Вы можете говорить со мной по-русски, я гражданка России.
— Не помню! — пожала плечами префект. — Ее прислали из Ромы. Преступница, осужденная к смерти. Казнь заменили службой в пограничье. Она хотела, чтоб ее помиловали, и пожелала отличиться. Медикус гово…
В Балгасе я вытащил из бедра обломок стрелы и прижег рану уксусом. Она не вызвала опасений. Стрела, пронзив двуглавую мышцу, не зацепила бедренную артерию. Будь наконечник листовидным, это непременно…
Голос: Почему вы использовали детей? В поселке дислоцирована храмовая стража. Почему не брать кровь у них? Или открыть донорские пункты в Роме?
— Дандаки любит Бимжи, поэтому держит ее при себе. Сегодня та едва не погибла.
— Ах, ты, мое солнышко! — заворковал Игорь, обнимая дочку. — Умничка! Хоть ты меня понимаешь. А то жены сговорились. Если беременеть и рожать, так все разом. Устроили, понимаешь ли, конвейер. В резул…
Посетитель преодолел пространство до стола и плюхнулся на стул. По губам хозяина кабинета скользнула едва заметная усмешка. Но он старательно согнал ее с лица.
— Очнулся? — спросил по-английски мужчина — тот, что пониже. — Можешь говорить?
— Как и он мне. Константин ухаживал за мной: пропускал вперед, открывал передо мной дверь, в харчевне наливал вина. Потом я узнала, что в их мире так принято. Однако в тот день было очень приятно. По…
— Не злись на Лиону! Она хорошая, но не умеет управлять желаниями. Ей всего девятнадцать. Я познакомилась с Константином, будучи старше ее на десять лет. Мы скрывали свою любовь, пока не подписали ко…
«Вот ведь мочит, зараза! — подумал я. — И ведь не возразишь!»
Голос за кадром: Господин Говард, как FAGG открыла Пакс?
В самом деле, сколько можно? Пора говорить о главном! Когда случай представится? Мать глянула на меня.
Голос: Это был какой-то особый штамм? Биологическое оружие?
Он вздохнул и стал раздувать затлевший комок шерсти. Пламя перескочило с него на тонкие веточки, а затем взялось за более толстые. Я придвинулась ближе. И в самом деле — беда. Или, как обмолвился Игр…
— Без проблем! — кивнул Кулаков. — Такой вариант предусматривался. Распишитесь!
— Почувствуют и будут благодарны. Ты все сделала правильно, спасибо!
Я опустила взгляд и стала отщипывать кусочки от уцелевшего кусочка хлеба. Не хочу, чтоб он видел слезы в моих глазах.
— Скажи, Сани, — спросил Иггр. — Есть хоть что, чего ты не умеешь?
— Вот! — сказал, протягивая пергамент. — Теперь у нас есть дом!
— Мы вооружены. Пулемет, винтовки, гранатомет, мины.
— Ты дважды спасла моего мужа и заслуживаешь большего. Я хочу, чтоб мы стали, как сестры.
— Это ограбление? — очумело спросил охранник, выпавший из реальности из-за смешения впечатлений.
Купчин открыл первый из присланных Овсянниковым файлов, и они с Сашей двинулись по списку.
— Это, что ли? — Он ковырнул носком сапога лежавший в грязи ошметок — Значит, били, кормили отбросами…
— В результате я буду в долгах, — буркнул он. — Лучше б платили жалованье! Ваша система должностей никуда не годится. Магистратам не платят, поэтому они берут взятки. Вспомни Клавдию, спасшую дочь Ок…
Тосты произносить я не умею: практики не было. Не уважаю то, что с ними связано. Я почесал в затылке.
Запели буцины, ударили тимпаны. Вторая центурия под предводительством Лионы ударила подкованными калигами в мощеное полотно дороги. В бой центурии идут по порядку. Первая осталась в Роме, возглавить …
— Что скажешь, декурион? — спросила мать, когда миски унесли. — Сведения хорошие. Орда ушла, мы можем не опасаться нападения. Сармам не до нас.
— Моя фамилия Кулаков, я советник посольства России. Мне поручено вручить паспорта. Вам, господину Смирнову, а также Алексею и Степану Шимко.
— Шевельнешься — зарежу! Скажи своим, чтоб расступились! Живо!
— Аве, принцепс! — рявкнули мы, выбрасывая кулаки от груди.
— Это хорошая и прочная лодка, — успокоила я.
— Шпион! Считаю, что наш филиал в России взят под контроль местными спецслужбами. Что-то разнюхав, она заслали шпиона с заданием выяснить, чем мы здесь занимаемся. Согласен?
— С закрытыми глазами, — ответил тот. — Ты нам план дома в мозги вбил.
Олег скривился, будто говоря: «Американцы не ближе!», но промолчал. Встал и вышел. Через минуту в кухню зашел Бук, и я оставил его хозяйничать. В операторской я включил компьютер и вывел на монитор и…
Я не стал спорить. Сани кстати — она знает мою кухню. Когда костер прогорел, я соорудил мангал из колышков и двух пилумов, нанизал на вертела мясо, обжал его и водрузил над углями. Вертелов в лагере …
— Не подходят! — сказал, разобравшись. — Совершенно другой замок.
Вспотела. Кислый, мерзкий запах немытого тела лезет в ноздри. Однако молчит.
— Не обижай моих девочек! — попросил Игрр. — Они славные. Вы ведь тоже когда-то были детьми?
— У меня есть медикус! — сказала громко. — Очень хороший…
— Почему медлят? — спросил я Сани. — У них же луки.
— Захватить город "фармацевтов". Не дать им возможности устроить второй мор.
Игрр произнес это на языке сарм. Я вспомнила, что и с хозяйкой он говорил на нем же.
Молодого тура отогнали к берегу, сбегавшему к реке. Песок здесь истоптали — водопой. На нем, как я догадался, и предполагалось прикончить тура. Бык, однако, не смирился с участью. Побежал к воде и за…
Сани схватила кинжал и присела сбоку. У-у-у! Твою мать!
— Ты прогоняешь нас, тарго? — насупилась Амага.
Поздоровавшись с президентом, гости погрузились в вертолет. Тот взлетел. За аэропортом к винтокрылой машине присоединился эскорт боевых истребителей. Спустя полтора часа вертолет сел в Кирдыме. Гости…
— Вам будет больно, господин! — испугалась кварта.
«Хороший мужик! — подумала Ира о напарнике. — Толковый и надежный. Жаль, что женат!» С Майком они прежде не пересекались. Разные редакции, к тому же операторы постоянно в разъездах. Сын американца и …
— Промолчишь, расскажут другие, — просветил я. — Скрыть не получится. Думай! А я пока делами займусь.
Пит схватил коробочку рации и нажал на тангенту.
Главной проблемой был часовой на вышке. Его следовало нейтрализовать. Но как? Готовя операцию, я попросил Лиону найти охранника, подходящего ростом и фигурой. После того, как его вырубят, я натяну ег…
— Я никогда не жила в домусе, — вздохнула я Лола. — В детстве — в инсуле, потом — казарма, в А тут столько комнат, и все одной! Перистиль с бассейном… Льоша говорит, что выкупит дом у владельца.
— Ты ненавидишь Маду! — сказала, подумав.
— Они притащили козла, зарезали и мазали лица кровью, — подтвердил Игрр. — А вот зачем, я не вникал.
Амагу и ее сарм я нашел за воротами, к счастью, пока живыми. Однако убивать их собирались. Девочки, сгрудившись вокруг «звездочки», держали оружие наготове. Напротив, закрывшись щитами и ощетинившись…
— В караван-сарае не хотели открывать ворота, кричали, что в городе неспокойно, — сказала Амага. — Затем кварта вела нас кружным путем. Мои сармы ждут через две улицы, внизу — десяток воинов. Кварта …
Вздыхал я не зря: в моем плане это было слабым местом. Совсем дохлым.
— Да поможет нам в этом богиня! — подвела итог мать.
«Не убьет!» — понял Пит и заговорил. Умолк он, лишь почувствовав слабость — рана дала себя знать.
Улучив минуту, я подошла к Игру и приникла к нему.
Младенцу процедура омовения не понравилась, и он завопил. Я завернул его в пеленку. Орать он, однако, не прекратил.
— Мы ездили к нему. Я была маленькой, но помню.
— Я вообще не понимаю, о чем спор? — улыбнулся Игрр. — Тебе приказали доставить меня в Балгас? Так мы направляемся туда. А сотня нас охраняет или две, какая разница? В Балгасе я рассчитаюсь с Амагой,…
— Скажи, ты знал? — спросила она. — О том, что ваша история так кончится?
— Уезжай! — ощерилась сотница. — Я прикажу отпереть ворота. Только ее, — она ткнула пальцем в меня, — сразу зарежут, а тебя поволокут в дом к Саруки. Ее рябая дочка очень обрадуется.
— Американцы! — выдохнул за его спиной Керим.
Так вот, значит, каков твой козырь! Нечто подобное предполагала Дандаки, а я, признаться, не поверил. Воображение рисовало картину: сармы подтащат таран, примутся бить в ворота, а защитники — швырять…
Она рявкнула это так, что городские воины уронили щиты.
— Мы должны сделать, чтоб он остался. У него есть любимая, и ее необходимо вернуть Игрру. Для этого когорта идет в Степь. Мы обязаны дать понять Игрру: в Роме ценят и уважают его. Что послужит лучшим…
Я бросила весло — куда оно денется, привязанное! — и на четвереньках подползла к ней. Наша лодка прочная, но сильно раскачивается. Упадешь за борт — и все, плаваю я плохо. Виталия присела и обняла ме…
— Это еще надо установить. Если помнишь, у всех завербованных нет близких родственников. Пока хватятся, следы исчезли. Ты вот 56 имен восстановил. А сколько насчитал «единиц»?
Серб произнес это по-английски, но в студии его поняли и ошеломленно умолкли. Неловкую паузу разрядила Амага.
Игрр глянул на меня, я подмигнула, и он, вздохнув, тяжело приподнялся. Сани обняла его за талию и отвела к палатке. Оттуда вскоре послышалась возня, и затем — полный страсти стон.
Внезапно их окатило светом. Он шел от стен виллы, возле которой они писали стендап. Военный, державший Иру на прицеле, прищурился.
Саруки рявкнула, две сармы выскочили из-за щитов и подбежали ко мне. Ухватив под локти, потащили к вождю. Щит отбирать не стали — вот и славно. Не то пришлось бы гаркнуть: «Отвянь, гнида!», и тем сам…
Подскакав к стенам Малакки, я разглядела, что ворота города в целости. Пылала повозка с горючим маслом, опрокинутая возле них. В жарком пламени лопались почерневшие от сажи горшки, от обугленной запр…
— У сарм все такие — дерево дорогое. Из него сделан только каркас. Не беспокойтесь, господин! Я плавала в этих лодках.
— В бане! — сказала Воробышек. — Пришлые так велели. Там заперто.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Поверь, ты не права. Ты нравишься Игрру. То, что он разозлился, когда я предложила тебя в жены, это как раз подтверждает. Присядем!
Латынью Майк почти не владел, поэтому в объяснениях путался. Видя его потуги, охранники потешались.
— Мы сможем проплыть протокой ночью? — спросил кварту. — Не свалимся в водопад?
— Для тех, кто согласился помочь — пожизненно.
— Информация изложена толково, — задумчиво сказал подполковник. — В отношении FAGG — так и вовсе и супер. Все бы так отчеты писали! Но параллельный мир, нолы, сармы… У тебя данные о пострадавших от F…
Последние слова принцепса потонули в шуме. Сенаторши, вскочив, вопили, махая кулаками. В этот миг они походили на болельщиков, чья команда выиграла чемпионат мира. Некоторые обнимались. Но более всег…
За стенами бурга горели костры. Они освещали расставленные рядами палатки, земляной вал с рогатками и замершими у них часовыми. Даже сейчас, ночью, лагерь выглядел впечатляюще.
Распечатку он отвез в поликлинику, где с торжественным видом положил перед терапевтом.
Овсянников двинул мышкой, и на мониторе Купчина появился значок файла. Подполковник открыл его и стал листать страницы. Матерь Божья! За спиной ахнул Саша. С трудом сдержав желание смотреть дальше, К…
Наставница удивленно вскинула бровь. Поколебавшись, кивнула. Беседуя, я не выпускала Игрра из виду. От меня он направился к своим спутницам. Лола рванулась ему навстречу и повисла на шее. У меня коль…
— Он прав! — согласилась трибун. — За такой, как ты, стоило идти в Балгас.
Единственный глаз сотницы едва не вылез из орбиты. Зато Амага приосанилась, задрав подбородок.
— Расскажи мне об Игрре! — попросила Амагу. — Где и как вы познакомились? Почему он — твой «тарго»?..
— Наведи порядок, центурион! — рявкнула я. Распустила подчиненных дочка! — Потом будете обниматься! Когорта ждет! Мне нужно сделать важное заявление!
— Лиона очень красивая, — продолжила Вита. — Она центурион, а ее мать — трибун претория.
Мы, не сговариваясь, посмотрели на Игрра. О чем это он?
— Все будет хорошо, девочка! — пообещал я, не обращая внимания на изумленных этой фамильярностью преторианок. Вернувшись в операторскую, я проверил Интернет. Отключен… Телевизор тоже погас — отрубили…
— А где, по-твоему, я потеряла это? — Дандаки коснулась пальцем затянутой веком глазницы. — три года назад орда под моим началом стояла под стенами Ромы как раз напротив когорты претория, и я знала, …
Амага расплылась в улыбке, показав хищный оскал. Я покачала головой. Игрр — вождь сарм? Когда успел?
Ответа на этот вопрос Родион не знал и поэтому злился.
— Присмотри за ней! — сказал сокрушенно. — Я не смогу помочь — темно. Нам нужно к берегу.
— С той стороны. С этой — мы. Если не договоримся, то захватим проход.
— Я не знала, что он сенатор! — взвизгнула тетка.
— Ты можешь подарить дом Виталии? — спросил он. — После осуждения Касинии он перешел в казну, ведь так?
— Да! — рыкнула сотница. — Саруки не прощает обид. К тому же, пока мы живы, Степь не признает эту сучку. Я сделаю все, чтобы этому помешать, и она это знает. Кочевья восстанут, когда узнают про Маду.…
«Что-то не видно!» — хотел сказать я, но подполковник отключился. Я открыл меню. В смартфоне Твиттер оказался предустановленным. Я зарегистрировался, набрал: «У нас все тихо» и включил браузер. Но по…
На экране возникла комната. Перед камерой стояли пять человек. Подумав так, Ира тут же спохватилась: как минимум одно существо человеком назвать было нельзя. Скорее, большой кошкой, вставшей на задни…
— Нет! — замотала я головой. — Не из-за этого. Октавия любила власть. С появлением Игрра она стала ее терять, потому всполошилась. Тысячу лет назад жрицы храма поступили так же. Пойми меня. Я хочу Иг…
— Давай решим дело поединком! Одержишь вверх — получишь добычу. Нет — мы уедем. Идет?
Курия загудела. Лаура предупреждающе вскинула руку.
За дверью пропела буцина, и в курию ступили преторианки. Одна несла знакомый весиллум, две охраняли ее с боков. В руках они сжимали пилумы. Преторианки подошли ближе и встали.
— Во-первых, хочу поблагодарить тебя за Игрра. Сегодня ты спасла ему жизнь. Муж говорит: это уже во второй раз. Думаю, это не просто так. Один раз может быть случайностью, а вот два… Богиня-воительни…
— Она зовет Игрра «тарго»! — встряла Вита.
— Не держи нас за дураков. Вы прибыли не для того, чтобы спасать заложников. Тебе сказали, что они мертвы, а ты даже не попытался проверить. Думаю, у вас приказ убить всех, кто в вилле, в том числе и…
Я поняла: спорить бесполезно. Мы сели у стены и стали ждать. Я убеждала себя: все будет хорошо.
— Меня обрили наголо! — фыркнула я. — Чтобы все видели, что рабыня.
— Кто эта девочка? — спросил Ахмед, и я догадался, о ком он.
— Давно хотела сказать, — сказала Лиона. — Ты выделяешь дочь Сани из других детей. Майя это чувствует и много себе позволяет.
— Ты можешь это доказать? — нахмурилась Северина. — Покойная была мерзкой тварью, но я не могу поверить в твои слова. Обречь на смерть столько людей? Поставить Рому на грань краха?
— Я помещу их в своей палатке! — сказала Лиона. — Она просторная.
— Тебе велели молчать! Оправдываться будешь перед судом! Хотя это не поможет. Игрр не только сенатор, но и мужчина. Уж это ты видела? Покушение на жизнь пришлого карается смертью. У тебя будет время …
Пит хотел возразить, но, разглядев выражение лица босса, передумал. Коротко прокричал команду. Тяжелые стальные створки ворот поползли в стороны. Говард шагнул в проем, не оборачиваясь. Знал, что Пит…
— Рома расточительны! — покачала головой сарма. — Позволить зря тратить драгоценное семя… Ну, так слушай! Когда сарма готова к беременности, она впадает в безумие, которое рома зовут «Дни». Мы говори…
— Нет! — отрезал босс, хотя чашка горячего «Блю» ему бы не помешала. Однако Говард не хотел выказывать слабость.
Стадо заметило нас и сбилось в кучу. Быки заревели, выставили рога и стали рыть землю копытами. Комья полетели во все стороны. Мама дорогая! Как Дандаки планирует их заполевать? Да они размечут сарм,…
— Она велела тебя защищать. Я не справилась.
— Спасибо, девочка! — шепнул ей на ушко. — Не представляешь, что ты для нас сделала. Я твой должник Проси что хочешь!
— Нет, почтенная! — покачал головой Игрр и перешел на латынь. — Мы заблудились в Степи и столкнулись с ордой Амаги. Эти милые женщины оказались настолько любезны, что согласились проводить нас в Балг…
— Слушайте все! — кричит, привставая на стременах — Сейчас мы с мушем будем бороться. После того как свалю его, он станет нашей добычей.
— Речь не о том, чтобы по «ай-пи»-адресу вычислить фамилию, имя, отчество и адрес проживания, — продолжил шеф. — С этим и девочки в отделе справятся.
— Конечно! — кивнула она. — В Роме дали одну турму — не на войну шли. Оказалось, мало: «кошки» не успевают разведать окрестности. Орда стояла рядом, а мы не знали. Могут быть и другие.
Амага зашипела и схватилась за нож. И тут Игрр меня изумил.
Игрр ссадил меня с колен и подошел ближе. Воины Дандаки, рассредоточившись, встали впереди и по сторонам. Две из них подняли копья. Кто-то принес факел. Над забором возникла голова в шлеме, и через м…
Когда я умолк, в курии воцарилась тишина. Слышно было, как жужжит, выписывая круги в воздухе, муха. Тепло от разгоряченных тел пробудило ее от спячки. На ближней к прицепсу скамье медленно встала Лау…
— Какие-то странные сообщения из европейских филиалов. «В Пакс отправлено пять единиц…» «В Пакс отправлено шесть единиц…» И все! Я поначалу не обратил внимания: хрен его знает, что это за Пакс и что …
«Ли? — удивилась я. — Он назвал меня так?» Я спрыгнула на пол и подошла к лектусу мужчин. Ольг освободил мне место, и я легла рядом с мужем. Он немедленно обнял меня и впился губами в мой рот. Его яз…
— Никому не двигаться, это ограбление! — крикнул с экрана гангстер с автоматом.
— Они что, тупые? Покупать билеты по корпоративным карточкам? Это же такой след!
— Ой, ну не надо! — заворчал тот, прикрываясь ладонью. — Счас просверлите… Сани — свободная женщина и сама решает, от кого ей беременеть.
— Случалось! — ответил я, вспомнив спор на интернет-форуме. — Несколько веков назад прошла большая война, которая опустошила континент. Она продолжалась тридцать лет, ее так и назвали: «Тридцатилетня…
«Вот и проверь! — посоветовал мне голос. — Не видишь, девочка страдает? Доставь ей удовольствие! И себе. Хватит строить из себя недотрогу! Не мальчик Наслаждайся сам и дай насладиться другим!»
— Тогда пользуйся! — кивнула она. — Мне с мужем больше нельзя — могут случиться роды. Здесь, — она указала на лодку, — это нежелательно. Нужно дотерпеть до Ромы. Или хотя бы до встречи с когортой.
— Есть еще обстоятельство, — продолжила Валерия. — В Роме появилась семья, первая за тысячу лет. Если спасем ее, нас ждет слава. Певцы будут петь нам гимны. Участник похода получит дополнительные гол…
Через мгновение я сидела у него на коленях, и мы говорили, перебивая друг друга… О чем? Вам это неинтересно. Нам было хорошо. Жаль, что явилась Дандаки…
— Скорее она меня. В день, когда убили тура, притащила мне вареное сердце.
Флавия, прижав папку к груди, ждала Игоря в гостиной.
— Он недавно в Паксе, с последней партией приехал. Работал в российском роддоме. К нему там очередь стояла, а он попросился в Пакс. Диссертацию собрался защитить: «Особенности родовспоможения у нол»,…
Десантник достал из сумки и протянул ему камеру. Игорь устроил ее на столе, направив объективом на пленника. Затем подтащил второй стул.
Он присел и посмотрел вверх. Над ограждением вышки торчал ствол пулемета, а вот часового не было. Странно: бросить без присмотра ключевую позицию… «У них мало людей! — догадался Пит. — Они не захваты…
— Международного расследования преступлений FAGG. Независимости Пакса. Чтоб никто не смог более диктовать нам свои условия.
Пашка умолк, видимо, переваривая новость.
— Да ты, как я вижу, стратег! — хмыкнула Дандаки. — Странно, что при этом всего лишь преторианец. Что ты делаешь в когорте, Игрр? Или у Ромы кончились нолы? Ваша принцепс призвала на службу мужчин?
В дверь постучали. Я попыталась открыть, но Игрр отодвинул меня в сторону. В коридоре, сжимая в руке светильник, стояла Сани. Через плечо у нее висел пояс мужа с мечом и кинжалом. Игрр торопливо схва…
— Очень любил меня! — кивнула я. — Нас обеих… Я хочу знать, как вы познакомились.
Говард: Их это не интересует. Им нужен препарат. Меня могли снять с должности и отправить на пенсию.
— Игрр! — сказала тихо. — Не вздумай! Закон запрещает убивать мушей, но я не поручусь за своих воинов. Тебя поднимут на копья!
— У тебя есть медикус? — спросила Урсула.
Игрр скрылся за щитами, и я напряглась. Сейчас! Сердце застучало быстро-быстро. Гайя ворохнулась, но я велела ей замереть. Не сейчас! Она подчинилась.
Ира поднесла стакан ко рту. Виски… Судя по запаху, неплохой. Она колебалась только мгновение, после чего залпом опустошила стакан. Виски провалился в желудок, наполнив его приятным теплом.
— Вы пойдете втроем? — насторожилась Лаура. — Без охраны?
Я оторвала кусок лепешки и с сомнением глянула на котелок. Игрр с Сани хлебали из него, чуть не давясь, и я осторожно зачерпнула ложкой. Гм-м! Клейкая горячая жидкость скользнула в желудок, наполнив …
— Кто поведет центурию? Руфина ушла в отставку.
— Говард не назвал их, но, думаю, он и сам не знал. Сообщил о самом факте. Хотел запугать, но вышло, что подкинул идею. Витус стал моим джокером.
«Не забыть вернуть в казну горный воск! — мелькнула мысль. — Выделили во временное пользование».
Сарма разразилась потоком слов. Она махала руками, указывая куда-то на север, затем ударила себя в грудь и плюнула наземь.
За стальной решеткой, перегородившей грот, стояли четверо. Все в камуфляжной военной форме и с армейскими кепи на головах. У двух передних на поясах висели кобуры с пистолетами и рации в чехлах, у ма…
— Прикидываемся ветошью и не отсвечиваем!
Такое бывает, но я догадалась, что причина в другом. Бимжи перепугалась, и мать спрятала ее, чтобы не разводила панику. Умно.
— Я говорила ей! — поспешно сдала босса Цецилия. — Но префект не поверила.
— Вас ни в чем не обвиняют! — успокоила пришлых. — Вы здесь как свидетели. Сейчас я буду задавать вопросы, а вы — отвечать. Честно и правдиво. Понятно?
Подойдя к окну, Пит раздвинул шторы. На площади шла суета. Русские отцепляли охранников от трубы и сковывали попарно. «Собираются увести!» — понял Пит.
Повозка привезла нас на окраину Ромы. Я увидела высокий забор, за которым что-то скрипело и ухало. Где это мы? Разве это дом Виталии? Возчик остановила повозку, и мы вошли в распахнутые ворота. От не…
— Уплыл на лодке вместе с двумя женщинами. Одна из них — проводник, вторая, как вы сказали, его жена. Сармы, проигравшие Дандаки, хотели перехватить лодку, но их отогнали войска Ромы.
Вертолет снизился, включил внешнее освещение и стал заходить на посадку. Внезапно пилот насторожился и повернулся к Ире.
— Сторожит! — усмехнулся Игорь. — Муж-то акушер-гинеколог. Кто к нему на прием ходит, объяснять? Могут увести. Сергей Кору профессии учит. Говорит: девочка способная, через год-другой акушеркой стане…
— Люблю Запад! — воскликнул, вглядевшись в экран монитора. — Все просто, любой дебил разберется. Так… — забормотал он. — Поехали! Сигнал общей тревоги — деактивировать! Мины — деактивировать! Наружны…
Они вдвоем подошли к Питу. Тот сидел на холодных плитах и при их приближении попытался встать. Этого, однако, у него это не вышло. Игорь склонился над пленником.
— Слушай меня, тварь! — Игрр шагнул к хозяйке. — Если хотя бы раз… Узнаю, что бьешь рабов, приду и лично выпущу тебе кишки. Обмотаю их вокруг твоей шеи и повешу. Ты поняла?
Гайя в моем животе трепыхнулась, но я успокоила ее. Отец не покинул нас, девочка! Ему нужно выполнить обещание, я это разрешила. Нам с тобой неприятно, но мы потерпим. Ведь так?
— Твоя мать, случайно, не еврейка? — спросила Ира.
Я подчинилась. Он стал махать метелкой над моей спиной, затем осторожно шлепнул меня по заду. Это оказалось приятно. Я довольно гмыкнула, и Игрр сначала легко, затем все сильнее начал меня хлестать. …
Амага шмыгнула носом. Игрр засмеялся и легко подтолкнул ее к повозке. Сарма вскочила на повозку, схватилась за веревку и перелезла через забор. К нам подошла Дандаки.
Спор с Дандаки имел непредвиденные последствия. Отозвав Сани, сотница расспросила ее о путешествии, после чего скомандовала большую охоту. Ясен пень, показать, кто центровой. Амага с детками сурков с…
— Хотела сблизиться, но они отскочили. Только закричали: «Валерия!» Ты знаешь их, трибун?
Дандаки опустилась на лавку. Одна из сарм скомандовала, и воины, одна за другой, выскользнули из комнаты. Игрр прошел к столу и сел на скамью напротив Дандаки. Я примостилась рядом.
«Точно добыча! — понял Говард. — Пусть везет. Золота она не получит. Пит давно хочет пострелять, пусть потренируется. Эти сармы не принадлежат к какой-либо влиятельной орде: нет ни тотемных знаков, н…
К тому времени, как неуклюжая крытая повозка подкатила к воротам поселка, свободные от службы охранники выстроились во внутреннем дворике. В стороне застыли девочки из храмовой стражи. Их лица выража…
— Бимжи пусть сидит, где определили! — хмыкнул муж — Я о другом. Ты обещала мне помочь вернуться в Рому с женой.
— Честно, не знал. Предполагал, конечно, надеялся, но все могло измениться в любой момент. Перед вашим прилетом в нас целился танк. Минута — и всем пришел бы конец. Так что вы появились как нельзя во…
— Со смертью Мады в Степи случится война. Желающих занять ее место много. Обычай требует, чтобы Великая Мать несла в своих жилах кровь людей, имела чистое, без изъянов тело. Она должна зачать от чело…
— Папа! Папа плисел! — завопила Майя и рванулась ему навстречу.
Сердце в моей груди застучало быстро-быстро. Игрр назвал меня женой!
— Ну… — Сани потупилась и стала возить пальчиком по траве. — Бимжи — треспарта и очень красивая.
— Красная орда! — крикнула, указав пальцем.
— Нет, госпожа! — ответил Ион. — В храм пришли воины и велели следовать за ними. Они не говорили зачем. Мы, наверное, провинились, но не знаем в чем.
— Он не брал меня, если ты это имеешь в виду, но держал меня на коленях. Гладил и говорил, что я красивая. Уверял, что готов полюбить меня. Вот только Виталия встретилась ему раньше.
Еще раз расцеловав детей, он сгрузил их на руки Сани. Виталия поднесла ему Юлия. Игорь наклонился, рассмотрел насупленное личико спящего младенца и бережно коснулся губами его лобика. Затем осторожно…
— На перевалочной базе FAGG в Кирдыме. Это город на северо-востоке Турции.
Военный помялся, но сунул пистолет в кобуру.
В глазах Говарда мелькнуло разочарование, но он не подал виду.
— Это итальянский язык, возникший на основе латинского в моем мире. Песня о любимой, которая стала для мужчины солнцем.
Я покачал головой. Хотелось бы, конечно, но…
Сарма прокричала команду, и я расслышал за спиной скрип натягиваемых тетив.
— Постараюсь! — кивнул Родион Яковлевич. — Доложу начальству. Надо проверить сведения по международным каналам. Если выяснится, что все эти люди исчезли бесследно, — он ткнул пальцем в листки, — FAGG…
— Я хочу с папой! — захныкала Майя, но Сани, не слушая, унесла дочь. Игорь проводил их взглядом.
В тупике пылали факелы, их свет отражался в доспехах группы всадниц. В центре выделялись фигуры четырех женщин. Их панцири были отделаны серебром, а на шпилях шлемов развевались конские хвосты.
На улочках Балгаса было тесно, колонна растянулась, ехали мы медленно. Я вертела головой, разглядывая дома. Я не была в городе со времени, как меня сюда привезли. После встречи с Великой Матерью меня…
— Не обращай внимания! — сказала Виталия. — Притворяется! Он это умеет. На самом деле ему нравится, когда я его бью.
На месте Саруки я бы не пировал. Загнанная в угол крыса бросается на волкодава. Что мешало убить Дандаки чуть погодя? Вместе с дочерью, разумеется. Через день-другой? Пока Мада жива, Бимжи — всего ли…
— Ладно! — сказал я. — Поторопитесь! Дел много…
— Достопочтенный сенат! — начала я, и гул в курии стих. — Рада приветствовать вас в полном собрании. Заседание открыто. Слово сенатору и проконсулу Лауре Сертории.
— Муж зовет меня «sole»! — похвасталась Виталия. — Это красивее, чем просто «sol».
— Они и так пригонят! — буркнул Олег, но спорить не стал.
Полукровок-метисов зовут димидиями, они основа служивого сословия Ромы. Костяк ее армии, пушечное мясо. Выбиться в офицеры димидии трудно, а стать магистратом, то есть выборным начальником, и вовсе н…
— Это внутри города! — возразил пилот. — Нам запрещено!
Родион Яковлевич сделал паузу. Саша кивнул. По его лицу читалось: мнение насчет «девочек» он полностью разделяет.
— Игрр! — сказала я виновато. — Не получится. Гайя не хочет.
— Используйте разумно. Не обязательно, чтоб беспилотник кружил над степью круглосуточно. Я не жду нападения вождей, но вероятно появление диких орд, которые Балгасу не подчиняются.
— Могли поранить! — шмыгнул я носом. — У вас оружие!
— Сволочи они, а не благодетели! — сказала Ира.
А Игорь, взбежав по ступенькам, пересек атриум и шагнул в триклиний.
— Меня зовут Ахмед! — сообщил собеседник — А тебя?
— Мы заперлись и стали отбиваться. Стреляли из окон, метали дротики… В доме было пятнадцать воинов, но скоро осталось пятеро — в нас тоже стреляли. Стрелы и дротики кончились. Мы убили и ранили многи…
— Он заблудится в Степи! — не удержалась я. — Или же его перехватят.
Взгляд хитрый, с прищуром. Стоит признаться — прощай золото! Экспроприируют. Зачем отрабатывать, если можно забрать?
— О чем вы шептались? — спросила подозрительно.
Он стоял перед Питом, заложив руки за спину. Кровь из ссадины наплывала ему на бровь и сбегала по щеке. Лицо русского выглядело жутко. Пит похолодел.
— За пару минут никто не появится, — сказал Стив. — Я подумал: следует развлечь приятеля. Со мной такая красотка!
Центурионы, не сговариваясь, глянули на вексиллум, добытый Игрром. Вместе с орлом и сигнумами он красовался неподалеку. На стоянках знаки находятся там, где трибун. Я знала, о чем они думают. Судьба …
— Я подумаю! — ответил Говард и направился к воротам. Охрана двинулась следом.
— У меня есть что предложить Виталии. Она разорена. Дом отнят за долги, денег нет, а ей нужно растить дочь.
— Больше, чем у других! — горделиво сказала сарма.
Заинтригованный, я поднялся по лестнице и увидел преторианок. Явились — не запылились! Девочки смотрели виновато. Все ясно: будет гроза. В операторской обнаружилась Флавия. Выглядела она хмурой. Рядо…
— Моя охрана! — ответил он, и, заглянув ему в лицо, я увидела, что муж улыбается. — Ее, — муж указал на сарму в лорике, — зовут Амага. Первая красавица Степи!
— Странно! — удивилась та. — Почему так? В первом анализе антиген в пять раза превышен, а здесь в норме. Недели не прошло!
— И сто первый скажу! — нахмурилась мать. — Не хочу, чтобы думали: ты получила центурию из-за меня.
Спустя короткое время я лежал у костра, впитывая благодатное тепло. В руке моей покоилась чаша с вином, в котелке над огнем булькало. Аппетитно пахло вареным мясом. Сармы под шумок закололи бычка, и …
Говард: Я сказал бы: «эксперимент». Он дал любопытный результат. Абориген даже с незначительной примесью крови нол не болеет Эбола — и не только ей.
— Погоди! — остановила его сарма. — Я хочу купить его! — она указала на охранника.
— Что именно? — напрягся начальник охраны.
— Вот! — сказал Ольг, указывая на домус и сад. — Мы сделать ремонт! Евро!
Лиона всхлипнула, завернула коня и умчалась. Я только плечами пожал: скатертью дорога! Не успела улечься пыль, как явилась Амага. Откуда она взялась, я даже не заметил. Сегодня у меня выдался женский…
— Ну… — Игрр почесал в затылке. — Если кратко, спас дочь.
— Мы не заходили так далеко. К лагерю прискакали сармы, привезли вексиллум и сказали, где вы. Их вождя зовут Амага.
— Мне здорово повезло с тобой, — сказал он, отсмеявшись. — Честное слово! Красивых женщин в Роме полно, а вот таких умных…
— Поначалу они обрадовались. Амага стала кричать: «Добыча! Добыча!», имея в виду меня. Я объяснил, что она не права…
— Что-то случилось, господин? — послышался голос Сани.
— Представьте! Перед тем, как выйдет войско, на равнину выскакивают сармы. Они несутся, нахлестывая коней, и вопят, что следом идет огромное войско. Рома — тысячи. Спасайся, кто может! Ай-ай-ай! Сарм…
— Как ты понял, что письма прочли? — спросила Ира.
По-английски мой невидимый собеседник говорил чисто. После бесед с Купчиным я полез в Интернет, где мы прочли все, что нашли про турецкий спецназ. Владение иностранными языками — непременное условие …
— Боюсь! — вздохнула Лола. — Если узнают, что Льоша и я… Верховным понтификом сейчас Северина, она очень строгая.
В триклинии наступила тишина. Первым нарушил ее Ольг.
Сани появилась, когда боль в ноге притихла. Я поманил ее рукой. Она настороженно приблизилась. Я указал место рядом. Она присела.
— Властью, дарованной мне сенатом, я, Флавия Авл, принцепс и цензор Ромы, обязанная следить за нравами, за преступления против законов республики, исключаю Марцеллу Канис, Манию Ульпию, Валерию Дециу…
— Чтобы они уверились, что я жив. Теперь они повременят с приступом. Я нужен Саруки. Требуется обрюхатить дочь, а других пришлых в Балгасе нет. Положение у нее шаткое: нарушила обычай, убила Великую …
— Сармы, босс! — раздался голос начальника охраны. — Беспилотник засек. Направляются сюда.
— Ждут рассвета, — сказала сотница. — Ночью сражаться плохо — можно случайно убить своих.
— В поле! — согласился я. — Но сейчас они в тупике и сидят у костров. Коней отвели. Если напасть неожиданно, в седла вскочить не успеют. А пешие сармы — не воины. Амага справится.
— Вон скачут! — Лола указала рукой. — Трибун велела им не приближаться к когорте ближе, чем на полет стрелы.
Бимжи вскочила и убежала в темноту. Как мне показалось, с облегчением. Сани удалилась нехотя. Сотница проводила ее взглядом.
— Я учила тебя отделять чувства от долга. Жаль, не преуспела. Ты сгораешь от желания получить Игрра. Это туманит твой разум. О том, что случится после, не задумываешься.
— У него плохая латынь, я не все поняла. Ольг сказал, что «Док» — так он называет Игрра — «классный мужик», каких в его мире поискать. Я не поняла, что означает «классный» и почему «мужик», но, судя …
Терапевт поджала губы и прибрала бумажку. В тот же день Родион отправил Доку очередное сообщение: «Повторный анализ нормальный. Спасибо!» Ответ был столь же лаконичным: «Не злоупотребляйте. Простату …
Амага показала мне язык и двинулась коридором, виляя бедрами. Хвост ее при этом задорно торчал вверх. Я только головой покачал — сарма! Парень испуганно смотрел ей вслед.
— Хо! — восклицает «красотка». — Какая добыча! Муш! Сильный и красивый! С ним нола, молодая, здоровая. Доспех! Шлем! Меч! Кони!..
Вита разрыдалась. Я смотрел, ничего не понимая.
Мы вошли внутрь, и я увидел скамьи, возвышавшиеся наподобие амфитеатра по сторонам овального зала. Скамьи заполняли женщины в тогах. Посреди зала стояли два кресла. В одном покоилась Флавия, второе з…
— Мы можем заключить помолвку, — сказал он. — В моем мире есть такой обычай. Мужчина и женщина объявляют о намерении вступить в брак через год… в нашем случае пусть будет два. В это время они считают…
Сарма выглядела старой и жалкой. Коричневое, морщинистое лицо, блеклые глаза, потертые кожаные рубаха и штаны. На голове — облезлая баранья шапка, на ногах — дырявые чуни.
Серб Бранко побывал в Гааге, где вместе с товарищами свидетельствовал против УЧК. В международном трибунале идут процессы. США и ЕС бывших «друзей» сдали. Ну так не впервые… После Гааги сербы навести…
Я глянула во двор. Воины Дандаки, подкатив к воротам повозки, ладили помост, чтобы стрелять поверху.
На нас немедленно уставились, и я ощутил себя двоечником, вызванным к доске. По пути в Рому я готовился к выступлению, мысленно шлифовал речь, и вот момент наступил, а я топтался у порога, не зная, ч…
— Сенатор Игрр Офсянникофф, центурион Лиона Лепид и декурион «кошек» Лола Плецидия к принцепсу со срочными новостями! — объявила охране.
— Угощала роскошным обедом. После чего приводила мужчин, и те ласкали женщин.
В глазах напарника плеснулось уважение. «А то!» — подумала Ира.
«Не доверяет!» — понял я, но возражать не стал: предосторожность не лишняя.
— Много лет ты была моей тенью, Дандаки. Оберегала, хранила… Отказалась убить меня даже ради дочери. Мы с тобой родственницы, а Бимжи — дочь Луция. Ты заслужила награду. Бимжи станет Великой Матерью.
Повозка замерла у домуса за высокой оградой. Распахнулись кованые ворота, и мы въехали внутрь. Домус выглядел богато. Мраморные колонны поддерживали антаблемент с фризом, мраморная же лестница вела к…
Дандаки захохотала, показав крупные желтые зубы. Сармы за ее спиной оскалились.
— Я Цецилия, квестор Малакки, — представилась, поклонившись. — Нашим воинам нечего есть. А эта наглая сарма, — она ткнула в Амагу, — не дает нам овец! Более того, угрожает оружием! Да кто она такая?!
Вместе с девочками явились Амага. Я не слышал, как в поселок вошла орда. Хотя чему удивляться: сам приказал не шуметь.
— Все сделала, господин! — сказала, кланяясь.
— Здравия желаю, товарищи офицеры! — поприветствовал их Игорь. — Я знал, что у вас возникнут вопросы. Пока вы читали, я залил видеофайлы на диск. Ссылку сбросил вам в личку. Это записи допросов и док…
— Что скажешь, Док? — спросил Олег. — Турки угомонятся?
Вспомнив об этом, Пит помрачнел и достал из холодильника початую бутылку. О намерении посмотреть видеозапись он не вспомнил.
— Где вы прячетесь? — заорала Дандаки, увидев нас. — Немедленно уезжаем!
«Заткнись! — посоветовал я голосу. — Расскажу Вите, и она мне запретит. Она ревнивая».
— Я подарил, — сказал Игрр. — У сарм, насколько знаю, есть обычай дарить хорошему воину понравившуюся ему вещь.
Говард: Я основал этот поселок и создал в нем лабораторию. Если б вы знали, чего это стоило! Дикая земля с дикими обитателями. Повозки, лошади, ручной труд…
— Я… — она смущается еще больше. — Я не смею просить…
Он достал кинжал и принялся резать ремни, крепящие щиты. Скоро один, а затем и второй плюхнулись в реку и уплыли. Лодка выровнялась и помчалась быстрее. Игрр вернулся на корму и замахал веслом. Я вдр…
Он дождался, пока пленных увели, и выскользнул наружу. Сжимая «беретту» в руке, подбежал к вышке и взлетел наверх. Никого… «Браунинг» и Мк47 покоились на станках, развернутые внутрь поселка. Какие-то…
Гости за столом переглянулись. Вита перестала есть и уставилась на меня.
— Тащ полковник! — вытянулся Саша. — Обижаете! Все сделаем без скрипа и пыли. Пиндосы в жисть не догадаются, что в их кладовке шарили. Кстати, если полезу, может, чего взять для Родины? Ну, скажем, ф…
— Родион Яковлевич! — Саша прочувствованно хлопнул себя по груди. — Да я этих аптекарей… У них, конечно, защита хорошая, профессионалы работали, но что бы ни сделал иностранец, русский человек всегда…
Я направила коня к дороге. Со всех сторон меня закрывали «кошки». На этом настоял Игрр. Турма на вершине холма изображала командование легиона — тех, кто ездит верхом. Сармы наверняка нас посчитали и…
Кладовая Дандаки оказалась обширной — настоящий цейхгауз. Разглядев его содержимое, я присвистнул. Нет, предполагал, что сотница подкопила добра, но чтоб столько! И все в идеальном порядке! Ряды копи…
— Ни в коем случае! — возразила я. — Не хватало, чтоб нолы хвастались, что их дочери — племянницы принцепса!
— И прогоню! — сказал напарник, направляясь к двери.
— Только попробуй! — прошипела я и выхватила кинжал Игрра.
Голос: Разве? Нацисты выкачивали из детей кровь, вы — тоже. И у них, и у вас дети гибли. Если и существует разница, то только в масштабах и целях. Немцы спасали раненых, вы — богатых стариков.
— Купите курицу и сварите. Курицу съешьте сами отвар дайте ей!
— Он по-турецки… Вкинул в гугл-транслейтер — абракадабра какая-то, — Саша развел руками. — В принципе понятно: пацаны пиписьками меряются. Обычное дело. Как попал ноут к турчонку, вопрос. Может, сам …
— Чем можешь подтвердить обвинение? — как ни в чем не бывало, продолжила наставница. — Как видишь, тебе не верят.
Начальник потер большим пальцем о средний.
Я только головой покачал. Женщины в любом мире одинаковы. Бьют их, издеваются, но стоит полиции взять обидчика в оборот, как просыпается жалость.
Я засмеялась: в этом весь Игрр — из любой ситуации выкрутится! Как я его люблю! Жаль, что не могу доказать это делом. Я виновато погладила его по руке.
Голос: В котором вы предлагали работу? Я расценил его как попытку выманить меня в поселок и здесь убить. Будете отрицать?
— Думаешь, ответят? — скривился серб. — Они тут все куплены. Зачем им заложники? Их убьют, как и нас. FAGG не нужны свидетели.
Говард: Обычный вирус лихорадки Эбола. У корпорации он имелся. В 70-е FAGG привлекали для разработки вакцины. Проект признали невыгодным. Лихорадкой болеют в Африке, а там люди бедные. Работы свернул…