Все цитаты из книги «Мужчина моей судьбы»
Вывернулась, села на мужчину верхом, сжала его лицо ладонями и наклонилась низко-низко, ловя темный, лихорадочно блестевший взгляд.
После приветствий и официального знакомства, Петька с Йором удалились секретничать, а нас Эари забрала на озеро. Дарена с Шариком тут же утащили берегини — мужчину в одну сторону, щенка — в другую. П…
Ночью мне снились мелкие монстрики, слажено выводящие «Владимирский централ»… Недоэльф в чем-то убеждал грустную Эари… Джаннаг воинственно размахивал Баброй… А потом все заслонила фигура Танали. Хуль…
А «давали» нынче, кроме принцев-племянников, на которых у меня уже появилась стойкая аллергия, как ни странно, третий маркиз Леро. Кто бы мог представить?
— О, все в порядке, — безмятежно пропела фрейя, поудобнее устраиваясь на одном из лепестков. — Продолжайте.
Я чудом удержалась от оскорбительной в данной ситуации улыбки. Судя по тому, как нервно выдохнул брат, он тоже.
Даже оглядываться не стала и выяснять, где прячется этот мелкий пакостник — пожелает, сам спустится. А вот герцог ощутимо напрягся. Обхватил меня, прижал к себе — видимо, для надежности, чтобы не отн…
— Это мое кольцо… Вернее, было моим… Мне подарил его жених… Когда-то…
Девочка… А сама-то кто? Хотя, если она умеет принимать разные обличия… Интересно, сколько ей лет?
— Йор, миленький, скажи, с ним… с ними ведь ничего не случилось? Ты знаешь, где они?
К обеду тоннель расширился, свод резко взлетел вверх, стены опутали гибкие ветви каких-то светящихся растений, и Саллер, наконец, погасил магический огонек.
Нарочито медленно оглядел меня с ног до головы, ухмыльнулся. Нехорошо так… недобро…
— Эари, — обрадовалась я. — Как ее здоровье?
Он, сощурившись, грозно уставился на малышку, и та виновато потупилась.
В Моргерне нас ждали светские развлечения, все королевские родственники, включая реабилитированную по случаю Дня Обретения Дальмиру, принц-консорт с сестрой, семейство Астон в полном составе и покои …
— Тролль? — сурово поинтересовался один из них, нацеливая на Петьку длинное копье. С острия в разные стороны разлетались радужные искры.
Я кивнула, наблюдая, как она серебристой молнией устремляется вверх, чтобы через мгновение раствориться где-то там, в необъятной небесной синеве, перевела взгляд на Петьку и замахала ему рукой. Интер…
Истомившаяся в компании родственницы Истель обрушила на случайную подругу ворох светских сплетен и новостей, из которого я с трудом вылавливала то, что меня действительно интересовало.
— Да, — не стал юлить герцог. Голос его даже не дрогнул, а взгляд оставался спокойным и… теплым. — У главы службы безопасности всегда есть способ экстренной связи с королем, а у лидера крыла — со сво…
— Танбор… — фрейя закусила губу, слезинка крохотным бриллиантом блеснула на ее щеке. Это чудное создание даже плакать умело красиво. — Он перестал скрывать от меня свои планы, уверенный, что я никуда…
— А хотите, заброшу вас в столичную усадьбу мэссера? Он сам именно на этом и настаивал.
— Всегда нравились, с первой встречи, — продолжил он, прикрыв глаза. Будто и не заметил моей жалкой попытки пошутить и смягчить ситуацию. — Сначала это было всего лишь восхищение необычной, яркой жен…
Смешно? Очень. Глупо? Еще как! Наверное, раньше я от души похохотала бы над сложившейся ситуацией, но сейчас смеяться совершенно не хотелось.
К вечеру погода неожиданно испортилась. За окном тихо подвывал ветер, дрова в драконьей пасти камина давно превратились в уголь, а в комнате было прохладно и темно, но хозяин не стал разжигать огонь.…
— Трудность заключается в том, девочка, что Танбор связывает не только тела, но и души, — Эари выпорхнула из своего цветка и тоже подлетела к нам. — А это значит, что во время венчания твой суженный …
Глаза короля на мгновение заволокла мутная белесая пелена, потом они прояснились, и его величество удовлетворенно погладил мое запястье.
— Не бойся, — Эмина снова погладила паучка. — Мири хорошая. И она… — южанка на мгновение замялась, — родственница Плетущего.
Его ноздри гневно затрепетали, и он наклонился вперед, опасно перегибаясь над перилами. Словно надеялся дотянуться до той, что занимала сейчас все его мысли, оттолкнуть любого, кто находился рядом.
Вот так, или примерно так все и происходило. И теперь довольные друг другом стороны, ударив по рукам-хвостам-лапам и подписав соответствующие договоры, старательно заваливали старые проходы, чтобы им…
Птарх побери, она выбрала! В этом больше не оставалось никаких сомнений. Чтоб бешенный тарлак сожрал проклятого герцога! Он и тут его опередил. Пока он, лорд, любезничал с хэллени, угождал ей, осторо…
— Да слышу я, слышу, — отмахнулся тот и осчастливил меня новостью: — Все в порядке, песчинка. Они в Паучьих разломах, у арахнов.
— И Младшие без нас не выживут, — подхватила Эа, — а уводить их с собой было бы жестоко. Они привыкли ощущать себя свободными, а молодняк, те, кто родился уже в Заповедных Землях, другой жизни и не з…
Сразу после разговора Йор исчез, дав нам время определиться с выбором.
— Я скажу его величеству, что ты потеряла дар, спасая мне жизнь, — произнес от твердо. — Не желаю, чтобы вокруг тебя продолжались все эти азартные политические игры и строились сомнительные планы. Не…
— Мы ведь с тобой теперь собираемся часто встречаться. Что-нибудь, да разгляжу, — озорно подмигнула Эари. — Позови меня завтра. Если этот мальчик искренен…
Узкие вытянутые лица, мертвенно-белая кожа, тонкие губы, огромные, в пол-лица изумрудные глаза, длинные зеленые волосы… Красавицами я бы их не назвала, да и рыбьи хвосты, нетерпеливо постукивающие о …
— Ты что творишь, паршивка? — Мою щеку обожгла звонкая пощечина. — Немедленно прекрати.
— О, вот и твой брат проснулся, — перебила меня кроха. Вскинула голову, к чему-то прислушалась и, едва касаясь, провела по моей щеке ладошкой. — Тут неподалеку есть озеро с водопадом, в его воде все …
— А кто еще? Один уверен, что обесчестил жену брата, воспользовавшись ее невменяемым состоянием, и теперь посыпает голову пеплом и обвиняет себя во всех смертных грехах. Другая ждет от «старого солда…
— Хорошая идея. В каком направлении планируем бежать?
А эта Птархова каменюка гоготнула, выдохнув раскаленный синий сгусток, который с шипением растаял в воздухе, а потом еще раз мне подмигнула. Нагло так.
— Вон, налево, видишь, нора? Там обитает семейство нулгов. Туповатые зверьки и очень пугливые, чужакам ни за что не покажутся. А рядом маленькая ямка. Это гнездо гранитного паука. Они с нулгами всегд…
— А что, если как раз для этого? — прищурился Йор. — Ты же меня совсем не знаешь. Вдруг я обожаю глупые шутки и розыгрыши.
— Петь, что это? — Я возмущенно потрясла зажатыми в пальцах листочками перед лицом брата. — Понимаю, тяжело учиться писать заново, к тому же на чужом языке. Но ты хоть перечитывай свои опусы. Сейчас……
Быстро обернулась на звук голоса. Сбоку, на высоком валуне, развалившись, как в кресле, сидел Йор.
Я честно старалась — спешила, как и советовал Ателлиль. На то, чтобы кратко обрисовать ситуацию, хватило нескольких минут.
Додумать, как поступлю, не успела. Саллер, будто услышав этот отчаянный призыв, вскинул голову. Надменная маска треснула, взгляд вспыхнул и медленно заскользил по залу. Еще секунда, наши глаза встрет…
Единственное, что ни у кого не вызывало сомнений, — наличие парных артефактов. Все трое магов, и Саллер с Танфрадом и сам Кемран, сошлись на том, что для приворота использовались именно они. С Петьки…
Чтобы через несколько минут встретить женщину, которую всеми силами старался избегать. Отчаянно мечтал забыть. Но так и не смог, как ни пытался…
— Мири, ты ничего не хочешь сказать? — склонился он к моему уху. — Ничего не скрываешь? Если тебе хоть что-то известно, говори. И побыстрее.
От волнения внезапно перехватило дыхание. Я запнулась, сглатывая острый ком, застрявший в горле, и тут же почувствовала, как брат заботливо обнимает меня за плечи.
— Чтобы меня в следующий раз расплющило тортом или задавило огромным бриллиантом? — мрачно осведомилась я. — Спасибо за совет.
Не принять «брата» я не могла, но и в дом его пускать не хотелось. Впрочем, Астон-младший сам не рвался подниматься в гостиную — стоял у окна в прихожей, постукивая пальцами по подоконнику, и ждал, к…
«Чтобы Дарена даже близко рядом не наблюдалось — всплыли в памяти слова герцога. — Еще раз увижу, что он отирается возле тебя, похотливо пожирая взглядом, прибью на месте».
— И ты тут же заявила, что все в порядке, — сурово укорил братец.
Он резко остановился, словно уткнулся в невидимую преграду. Руки и ноги неприятно покалывало, во рту появился противный металлический привкус, в ушах зашумело. Казалось, где-то очень далеко за вязкой…
Так…надо в магазин заскочить, в холодильнике шаром покати. Петька тоже готовился, и в течении последних двух суток из дома никто из нас не выходил. Зубрили… зубрили… зубрили — каждый свое. Завтра у н…
Рэм почти не подходил ко мне, явно стараясь держаться подальше. Но иногда, когда он передавал мне лепешку или кружку с горячим отваром, его ладони на несколько секунд касались моих… чуть задерживалис…
— Добрый день, — вежливо кивнула всем сразу.
Его глаза засияли двумя темными провалами, вокруг тела спиралью закружился черный песочный вихрь, и над головой поднялся, воинственно нацелив на Петьку жало, гигантский полупрозрачный скорпион.
— Возможно? — взорвался Кемран. Страх за сестру взял верх, и он отбросил излишнюю осторожность перед нелюдем.
Братья Леро вряд ли ослушаются дядю, а вот старший принц показался мне весьма злопамятным субъектом. И, кстати, для него заранее получить информацию о фасоне и цвете моего бального платья — вообще не…
Само по себе это еще ничего не значило, Не исключено, что между ними — временное охлаждение, размолвка по самому пустячному, нелепому поводу. Посмотрел не так. Сказала не то… Да мало ли какие недопон…
— Прости, Марусь, — тут же повинился он. — Но правда ведь, смешно. Спорю, еще не известно, кто там кого соблазнил. Я бы на тебя поставил.
Тут уж Кемран не выдержал, и дал согласие на брак. Жених с невестой категорически настаивали на неразрывном союзе, принц-соправитель не возражал и вообще выглядел ужасно довольным. Три недели назад —…
— Не тяжело? Тебе ведь намного больше, чем мне, досталось.
— Рэм, я подожду там, хорошо? — указала на открытую балконную дверь. — Возвращайся скорее.
— Обмануться легко, ошибиться и того проще, — зазвенел мелодичный голосок. — А вот вернуть потерянное — очень трудно. Не позволяй гневу, досаде, плохому настроению влиять на твои поступки.
На этот раз недоэльф материализовался прямо посреди кабинета — с ног до головы окутанный перламутровым сиянием, и с серебристым нимбом над головой. Неожиданно, но, что уж скрывать, впечатляюще. Фрейр…
Ну вот, еще одна из многочисленных фанаток ветреного королевского отпрыска. Они давно приметили, что герой их девичьих грез оказывает графини Ольес особые знаки внимания, и теперь регулярно прыскали …
Быстро посмотрела на герцога — заметил ли он странное свечение и то, как отреагировали друг на друга эти явно парные украшения? Но Рэм как раз в это время отвлекся на подошедшего слугу. Жаль, ненадол…
— Нет, песчинка, — в низком голосе послышалось сожаление. — Для смертных эти пути закрыты. Ваша плоть слишком слаба и несовершенна, чтобы выдержать перемещение. В другой мир попадет только лужица дур…
«Эти дикари там, в своих Запретных Землях не имеют ни малейшего представления о полезном питании. Даже подумать страшно, чем они кормили нашего дорогого мальчика. Так что, Мири, не теряй времени даро…
Мне удалось сделать всего нескольких шагов, когда на пути, будто из-под земли, выросли Атольф с Бертаном и буквально взяли меня в тиски. Засыпали учтивыми фразами, комплиментами, сожалениями о том, к…
Жадно зачерпнула полную пригоршню света, бросила герцогу.
Молодой, лет двадцати пяти, не старше. Подтянутый, гибкий. Подвижное выразительное лицо, светлые волосы, задорно блестевшие живые умные глаза и четко очерченные чувственные губы, будто созданные для …
Все складывалось, не так, как он задумал, но тоже весьма неплохо. Лорд пребывал в прекрасном расположении духа, пока не начался кьетт.
— Заткнись, — проявляя поразительное единодушие, дружно выдохнули мы с Рэмом и снова уставились друг на друга.
— Мири… — я едва узнала голос Саллера — низкий, глухой, сдавленный. — Я больше не могу…
— Можно и здесь, — пожал широченными плечами мой гостеприимный хозяин. — Но лучше я отведу тебя наверх и кое с кем познакомлю. Посидишь у нее, а я быстренько приведу дебоширов в чувство, расшвыряю по…
— Чтобы всякие человеческие корольки не протягивали свои загребущие лапки, куда не следует, — сверкнул глазами фрейр. — Между прочим, это моя идея, а не мэссера. Теперь вы с Трэем официально под моей…
— Представляете, как сложно придется Атольфу с Бертаном? Да и моим старшим братьям тоже? — с первых минут разговора Дарен не скрывал, что его откровенно забавляет сложившаяся ситуация. — С одной стор…
— Поосторожнее там… Чуть что, сразу зовите. Мэссер ваш, конечно, постарался стереть память всем, кто хоть что-то видел, и виконтьишку ненормального пришиб… Но вдруг еще свидетели найдутся, бешенного …
— Как же не бояться? Жуткая помесь вепря с огромным рогатым медведем — сильный, злобный, да еще и нападает всегда первым. Хотя… я бы на его месте тоже нападала. Ты в курсе, что охотники не берут с со…
Он написал ей несколько писем — перечитывал, уничтожал и брался за новое. Но так и не отправил ни одного. Что сказать чужой жене, которая счастлива в браке и наверняка стремиться поскорее забыть «нед…
«Пока я добрый», — повисло в воздухе недосказанное.
Собрав подписанные бумаги, секретарь вышел из кабинета, а Саллер придвинул к себе оставшиеся документы.
И здесь не обошлось без «кузена». Впрочем, кто бы сомневался.
Эмоциональная эйфория постепенно проходила, и память начала подбрасывать картинки недавней, такой неожиданной и радостной для меня встречи. Выражение, с каким Саллер наблюдал за нами с Петькой… Строг…
Не важно, что посол официально именовался всего лишь инспектором, и еще несколько дней назад никто не собирался его сюда приглашать. Мы просто обязаны ликовать, благодарить и круглосуточно сиять от в…
Уходящий к горизонту пляж, легкий ветер, наполненный запахами моря, мягкий песок под обнаженными ступнями… Я стояла на берегу, ощущая ногами прохладную воду, а навстречу шел высокий темноволосый мужч…
Долгие, трудные переговоры с хитрецом Кемраном и его пройдохой отцом. Совместная работа над составлением мирного договора, когда стороны, нехотя идя на уступки, тщательно следили за тем чтобы не прог…
За те полдня, что герцог отсутствовал, я успела выспаться — отрубилась сразу, как только мы с Петькой остались одни, и провалялась в кровати почти до вечера. Сознание, потрясенное всем случившимся, п…
— И что здесь написано? — сурово вопросил старший. — Приведи… А не принеси.
— В другие страны переезжать тоже не предлагаю. Самое подходящее сейчас для вас место — столица Намарры. Могу открыть портал сразу во дворец. Король предупрежден о вашем появлении, я уже послал ему… …
— Мири, что тебя беспокоит? — Саллер активно участвовал в поисках, хотя и не разделял моей озабоченности. Я сама не понимала, почему с каждой минутой кошки на сердце скребут все сильнее. — Магический…
— Удивляешься, почему я так свободно все выкладываю? Тебе, магу и мэссеру…
Несколько секунд я, не отрываясь, смотрела в огромные немигающие глаза, которые постоянно меняли свой цвет — темно-зеленые… изумрудные… светло-голубые… — так, что у меня голова пошла кругом. Потом Эа…
В общем, вариантов мы с Петькой насчитали много. Но не успела я обрадоваться тому, что доблестная четверка доморощенных обольстителей на время исчезнет и даст мне хоть ненадолго вздохнуть свободно, к…
— Танбор ушел… Очень давно. Это ведь ты управляешь жрецами и его именем диктуешь магам свою «божественную» волю?
Я даже покачнулась от неожиданности, зажмурилась и еще крепче вцепилась в казавшуюся сейчас такой надежной палицу. По-моему, мы с ней успели уже сродниться.
Завертелась в руках Петьки, растерянно озираясь по сторонам.
Закрыла глаза, усмехнулась иронично. Чувствую, веселое время нам предстоит…
С утра почтовая шкатулка порадовала сразу несколькими посланиями. Первое, на гербовой бумаге, с вензелем монарха и печатями, официально уведомляло нас, что его величество Танфрад Пятый примет графа и…
— Это мой щенок, — решила я вмешаться, пока влюбленный «граф» не брякнул чего-нибудь лишнего. И добавила, вежливо, но твердо: — И он не продается.
— Я провожу тебя в спальню, и ты намажешься вот этой мазью, — в мою ладонь вложили небольшую темную коробочку. — Она уберет синяки и кровоподтеки, и тебе сразу станет лучше. А потом ляжешь и заснешь.
— Прекрасно, — сбрасывая секундное наваждение, выдохнула поспешно и уже более спокойно повторила: — Я совершенно здорова. Если, нужно, готова идти прямо сейчас.
Петька пытался их остановить, но безрезультатно. После происшествия с онижской звездой, когда герцог чуть не погиб, на его людей не действовали никакие объяснения. Они желали лично убедиться, что с к…
— Даже так? — вскинул брови недоэльф. — А как же слава, богатство, лучшие женихи всех королевств? Особое положение? Честь стать матерью величайшего мага? Ты — единственная в этом мире хэленни. Весь Р…
Надеюсь, Петька сообразит, что делать. Недаром мы с ним почти до утра не спали — учили азы придворного этикета и составляли досье на членов королевской семьи. Для провинциального дворянина Трэя Ольес…
Она рассмеялась. Нежный перезвон стал громче, ударился о стены и разлетелся веселыми брызгами.
Петька вздохнул и отвел взгляд, а Йор оскорбленно поджал губы.
Вот и сейчас он сосредоточенно хмурился и явно о чем-то размышлял.
— Я не стану говорить, что это безрассудно и опасно, сам должен понимать, не маленький. Просто спрашиваю: зачем, Трэй? Острых ощущений не хватает? Давно не попадал в неприятности? Ты муж хэленни, и, …
Во-первых, каждый человек имеет право на собственные заблуждения и промахи, особенно мужчина — ему решать, ему и отвечать, если что-то пойдет не так. «Если начнешь следовать советам, то вместо своих …
Он покосился на златовласку, которая, подавшись вперед, внимательно слушала разговор.
Невольно поморщилась, вспоминая наш последний разговор…
— Конечно хочу, — я покорно застыла. — Эари?..
В общем, как говорится, береженого бог бережет. Поэтому я решила не отходить от брата ни на шаг и танцевать только с ним. Благо, все мужчины носили маски, имен не называли, поэтому формально отказать…
— Что же делать? — растерянно пробормотал Кемран. Мне его даже жалко стало — таким озадаченным и потерянным он выглядел.
— Что здесь происходит? — вопросил он и оглядел комнату, оценивая обстановку. — Надеюсь, вы собрались не для того, чтобы… гм… обидеть нашего единственного посланника? Меня бы это очень… просто-таки н…
— Вот так, — удовлетворенно кивнул фрейр. — Мне обезумевшего мэссера хватает — уже всю голову насквозь проклевал, зараза упертая. Чтоб его тролли так же сообща… гм... В общем, вы поняли. Спятивший бр…
— Мири, — Рэм обогнул меня и первым вступил в тоннель, потом повернулся, ободряюще улыбаясь: — Идем. — Заметил мою нерешительность, посерьезнел и, глядя в глаза, тихо добавил: — Не бойся. Пока я рядо…
Она не договорила, но я и так знала, что она собиралась сказать. Йор меня не торопил, но обещание в любом случае придется выполнять. Если Саллеру я больше не нужна, а маркиз, и правда, готов отказать…
Комната, в которую меня вчера определил Петька, мало чем отличалась от предыдущей, разве что выглядела поменьше. Все те же причудливо переплетенные ветви по стенам и потолку… Ковер из мха… Маленький …
Вообще-то о приличиях я сейчас думала в последнюю очередь. А вот понять, с кем столкнула меня прихотливая судьба, не помешало бы. Я как-то уже привыкла, что в этом мире все случайности совсем не случ…
— А что ему тут делать? — передернул плечами фрейр. — Все, что нужно, мы обсудили, срочные вопросы решили. Он, конечно, имел право задержаться до утра. Если помнишь, у него имелось разрешение остават…
— Раньше вы уверяли, что, в отличие от братьев, вам никакой шанс и не нужен. — Я уже справилась с первым смущением. — Что мое замужество и дар — достаточные причины, чтобы не участвовать в брачной го…
Тот танец, невольным свидетелем которого он стал, до сих пор стоял у мужчины перед глазами. Мири кружилась по залу в объятиях его ненавистного соперника и вся словно светилась изнутри.
— Зеркало — древний артефакт подчинения, созданный Воором, одним из друзей Ильмиара…
Значит, не очень-то я ему и нужна. С глаз долой — из сердца вон. Забыл давно уже о мимолетной интрижке с женою брата или ему помогли забыть. В столице женщин, желающих помочь в этом «благородном» дел…
Ладно… Еще не вечер. Вечером, как известно, нас ждут большой королевский прием и бал. А значит, пока не все потеряно.
— А как к нам попадают, — подхватил мелкий, — тут мы их и убалтыва… то есть убеждаем.
Сейчас у меня имелось единственное желание — поскорее дойти до дома фрейра. А там уже узнать хоть что-то о брате, попытаться разобраться в наших с Рэмом запутанных отношениях и решить, наконец, как ж…
Аллея последний раз вильнула, деревья неожиданно сомкнулись, перегораживая проход, и мы остановились перед высоченными резными воротами, снизу доверху затканными вьющимися растениями. Йор, даже не за…
— Когда Джаннаг мечтательно произнес: «Нам бы пригодилась эта… Как ты там сказал?.. Во! Страховая сумма… А то ж одно разорение…», я понял, что нужно делать — застраховать троллей от хищения пива, — т…
Кажется, нечто подобное я недавно уже слышала, причем, с очень похожей интонацией. От Кемрана.
И Йор отступил. Махнул рукой, сердито, но как-то обреченно, взлетел и вихрем закружил по комнате, видимо, стараясь успокоиться.
Тарелки потихоньку пустели и сами собой исчезали со стола. Когда перед нами остались только бокалы и последний кувшин, раздался громкий хлопок, и в центре комнаты, в окружении сверкающих голубых молн…
— Конечно, знаю. Это древняя магия нелюдей. Вы, смертные, не видите ее и уж тем более не умеете распознавать... — Йор пренебрежительно скривился. — Помнится, я сам использовал нечно подобное… гм… нед…
— Ты не хочешь за меня замуж? — напрягся Рэм.
— Я не Мири. Меня зовут. Маша. Маша Климова.
— Кто говорит, ваше высочество? — осведомился он невозмутимо. Как бы между прочим.
— Дарен… — Он протянул мне цветы, и я, поколебавшись, все-таки взяла их. Потом осторожно высвободила пальцы и попятилась, увеличивая между нами расстояние. — Что происходит?
Братец еще раз поцеловал меня, кинул долгий взгляд на Эмину и двинулся к своему коню. А я направилась к… Саллеру.
И вот теперь арахны, видимо, от полного отчаяния и по рекомендации троллей-кобольдов, обратились к Петьке с просьбой застраховать их имущество: движимое и недвижимое, то есть паутину и норы, от уничт…
— И на чем основано это убеждение? — я по-прежнему мучилась сомнениями. — Успел погадать на кофейной гуще?
— Спасибо, — улыбнулась благодарно. Обоим сразу. — А…
Паутина рвалась, арахны злились и щедро одаривали червей ядовитыми укусами. Те, в свою очередь, свирепели и разрушали скальные норы хозяев. Страдали обе стороны, но отступать не желали ни те, ни друг…
Он сидел так близко, в полушаге, мои глаза находились как раз на уровне его подбородка. Если немного наклониться вперед — можно коснуться губами небольшой впадинки между ключицами… шеи… а потом незам…
Холодный голос, в котором не чувствовалось ни грамма восхищения прозвучал над самой головой. Несколько секунд монарх не двигался, изучая меня, пристально, бесстыдно-откровенно, а потом протянул руку.
— А по-моему, ты просто ревнуешь, сестренка, — прищурился Петька.
«Имел право задержаться… — гулко стучало в висках. — Пожелал покинуть… Ушел…»
Ворвавшийся в комнату Петька затормозил на пороге, окинул мою понурую фигуру цепким взглядом, нахмурился и, стремительно пройдя к дивану, опустился рядом. Вздохнул, порывисто прижал к себе, поглажива…
— Со Стражем договориться нельзя, — глухо откликнулся герцог. Он уже успел затолкать меня в угол и, закрыв своим телом, встать на пути каменного исполина. — Этот монстр появляется, когда нарушены гра…
Маман беззаботно щебетала, и, касаясь то одной темы, то другой, умело поддерживала и направляла общий разговор.
Дальше была лестница, широкой спиралью уводящая нас вверх…
В Хауддане брат снова становился самим собой. Хоть немного. Я сидела в сторонке, читала и наблюдала, как Петька общается с местными или как щенок носится за бабочками. Вернее, это сначала он носился …
Опять привиделась какая-то ерунда. Земля… Я сама... Петька… Только там, во сне, я почему-то ни секунды не сомневалась, что это не мы с братом, а Трэй и Мири. Девушка сидела на диване в нашей квартире…
«Хочу видеть женой»… «Добивался»… И ни слова о любви. В общем, «я старый солдат, донна Роза»… Или?.. В душе снова заворочался червячок сомнения. А есть ли она, любовь-то? Вдруг, он потому и молчит, ч…
На стол легла бумага, которую Рэм все это время сжимал в пальцах, и он легко подтолкнул ее к Петьке.
— Донесения по Онижу. Отмечается сокращение гарнизонов пограничных крепостей противника. Войска полевого размещения сворачивают лагеря и отходят вглубь страны. Правда, недалеко. Причины нам пока не я…
— То, что у меня нет памяти Трэя, тоже твоих рук дело? — нахмурился Петька.
Обвила его руками и ногами, притягивая к себе.
Заинтересованное, оценивающее внимание Кемрана...
И Йор, теперь уже окончательно поблекнув, бесследно растворился в воздухе, а посреди комнаты повисло зыбкое радужное марево в рост человека. Портал. Как нам и обещали.
Что же Йор там намудрил с условием отмены?
Добродушный смешок Мррагарра вызвал у меня ответную улыбку. Интересно посмотреть на клуриконов. Какие они? Но больше всего занимало даже не это, а вопрос, зачем червю столько денег? Как он их тратить…
— Разумеется, — фрейр выпрямился и надменно пожал плечами, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. — В вашем случае — никак.
Все слилось для меня в калейдоскоп ярких пятен.
— Кемран, не горячись… Сначала надо разобраться…
Хмельной вкус поцелуев, которые пьешь… пьешь… и никак не можешь напиться.
Герцог выругался и резким движением смел на пол бумаги.
— От болезного слышу, — не остался тот в долгу. — Причем на всю голову. — Вопить он давно перестал и теперь оценивающе поглядывал на бумагу. — Ну-ка, дай сюда. — Выхватил листок из рук кобольда. Проч…
— Трэй, а как ты собираешься ее искать? Или тебе известно, какой на ней наряд? Откуда? Слуги рассказали?
Черноволосые, темноглазые, с персиковой кожей и безукоризненно правильными чертами лица — брат с сестрой оказались похожи друг на друга и очень привлекательны. Но если красота Кэмрана была величестве…
Достанет… Сейчас достанет… А я ничем помочь не могу. Или все-таки могу? Получилось же у меня передать Саллеру часть силы тогда, в поединке со звездой. Вдруг дар хэллени не подвластен Могильщику, и он…
— Я, конечно, смертная. И, наверное, часто излишне доверчивая, а порой глупая — и такое бывает, что уж скрывать. Но, самое главное, я родилась и выросла не на Риосе, а на Земле. Во мне нет злобы… нет…
— Подсказываю, — вмешался Йор, бесцеремонно отстраняя «Дюймовочку». — Любовь творит чудеса, преодолевает преграды и разрушает заклинания — он многозначительно подмигнул и тут же поморщился. — Глупост…
— Я отдам сестру только тому, кого она сама захочет. А без брака не будет и мира. Подумайте об этом, ваша светлость…
— И сейчас герцог считает, что я отдалась ему под влиянием этого самого «наведенного влечения», — произнесла убито. — А после того, как оно иссякло, больше не посмотрю в его сторону.
В его постели побывало немало женщин — аристократок и простолюдинок, удивительных красавиц и тех, чью миловидность замечаешь не сразу, умелых соблазнительниц и совсем юных, чистых. Мэарин ничем не вы…
Желание заполучить ее, завладеть полностью, без остатка, незаметно превратилось в навязчивую идею. Он уже не понимал, кто нужен ему больше — последняя в мире хэленни или сама Мири. Конечно, это не им…
— Когда я вновь оказался здесь, Старших уже уничтожили, а Младших оставалось все меньше. Ошеломленные, отчаявшиеся, беспомощные, они не понимали, в чем дело, доверчиво шли в ловушки и гибли… гибли… Я…
Например, «Ты не помнишь, той ночью между нами ничего… необычного не было?
— До заката, — пояснил он на прощание. — Дальше или вы соглашаетесь, и мы проводим ритуал, или тут же убираетесь из Хауддана и сами со всем справляетесь. Или не справляетесь… Это уже не мое дело.
Улыбнувшись про себя, расслабила слишком сильно и неровно затянутую шнуровку. Судя по всему, платье на меня напяливали в бессознательном состоянии, и герцог явно не мог похвастаться опытом по одевани…
— Все. Хватит без толку болтать. — хмуро подытожил фрейр. — Идем, мэссер… Послушаю, что ты там надумал.
Обретение всегда встречали с размахом — ярмарочными гуляниями, карнавальными шествиями, всевозможными потехами и увеселениями, которые длились недели две, не меньше. Его величество, произнеся прочувс…
А сзади сосредоточенно сопела сопровождающая от входа парочка.
Мы с Мррагарром уже довольно давно бродили по его сокровищнице-лаборатории, а я все никак не могла налюбоваться. Футляры для инструментов из отшлифованных кристаллов горного хрусталя с перламутровыми…
Зажмурилась, задержала дыхание, как перед прыжком в холодную воду.
Магическое опьянение прошло, и брату стало немного лучше. Он уже не спорил, не задирался, не дебоширил. Но я слишком хорошо знала своего близнеца, и меня откровенно беспокоило его состояние. И соверш…
Перчатки так и не нашлись. В наше отсутствие Герна несколько раз перерыла все комнаты, включая Петькину гардеробную, но пропажа не обнаружилась, что привело камеристку в совершенное отчаяние. Она вст…
— Я никогда так не считал, — помрачнел Йор. — А вот кое-кто из Старших, действительно, называл их слугами.
— Погреться в лучах славы, пока ты в фаворе, конечно. А давай от него сбежим? — предложила я, заметив в противоположном конце зала Истель.
Петька отошел в сторону, уступая место герцогу.
И только? А раньше нельзя было сказать? Нагромождение тайн, недомолвок, угроз… Все это ради одного — чтобы я отказалась от того, что мне и даром не нужно.
— Тебе, маг, не предлагаю, — повернулся он к герцогу. — Захочешь — догонишь.
«Гнилая кровь», — вспомнила презрительное высказывание фрейра о графе. Тогда я не поняла, что он имел в виду. Гнилая кровь… Именно она связывала Саллера и Ольеса с их общим предком и друг с другом.
— Упс… — издевательски прокомментировал Йор и, как ни в чем не бывало, повернулся ко мне. — Привет, крошка!
Как мы выбрались на берег, помню смутно. Руки тряслись, голова кружилась, а мышцы сводило судорогой. Задыхаясь, опустилась на колени. Вода стекала по лицу, заливала глаза, и я долго, до спазмов в жел…
— Жаль? Мне? Ты шутишь? Да от этого подарочка Танбора с самого начала одни неприятности. Освободиться и жить спокойно… Вот оно — счастье!
Хотя, будь моя воля, я назвала бы его Золотым.
Я почти не понимала, что говорю, увлеченно распутывая шнуровку на его груди. Тонкая ткань рубашки раздражала неимоверно. Еще немного… чуть-чуть… несколько движений — и я, наконец, смогу пробежаться п…
Страж, по сложившейся уже традиции, подмигнул мне. Басовито и совершенно немузыкально вывел: «Наша служба и опасна, и трудна…», чем привел меня в шок, а герцога в замешательство, и, шагнув к стене, р…
— Половина, — стоял на своем братец. — Торг здесь неуместен.
В такие минуты становилось не по себе, но Саллер уверенно двигался вперед, не колеблясь и никуда не сворачивая, в голове звучало строгое: «Пока я рядом, никогда ничего не бойся. Я не позволю тебя оби…
Кажется, я буду скучать по этим шебутным русалкам.
Рано утром, после завтрака, Петька куда-то убежал, как он сказал — прощаться. Кажется, братец успел обзавестись здесь приятелями. Мои новые знакомые, те, к кому я за время путешествия по Запретным зе…
Некоторое время оппоненты буравили друг друга взглядами, будто борцы из противоположных углов ринга. Мелкий недоэльф и огромный тролль — они очень забавно смотрелись рядом, но их самих разница в весо…
Опять осекся, выжидательно глядя на меня.
— Мне пора, — произнес он с сожалением. Помедлил и неожиданно добавил: — Дождитесь меня и… не делайте глупостей.
Ох… Этого еще не хватало. Только от одного дара отвязалась, как тут же другой всучили. И не поймешь сразу, чем это чревато, радоваться или уже начинать беспокоиться и заказывать памятник? Ладно… Все …
— Не забывай, я Мэарин, Мири, в крайнем случае — милая и дорогая, — бросила торопливо, пока экипаж не успел остановиться. — И вообще, Йор прав, нам пора привыкать и даже между собой называть друг дру…
Бедный Саллер. Измотанный, раненный, только что вернувшийся с того света, а тут сюрприз за сюрпризом. Только один переварил, и сразу, нате вам, — следующее откровение. Не знаю, как он, а я бы от тако…
Первой моей мыслью было: «Ну, вот и встретились». Второй — «И, по традиции, не вовремя. Интересно, много он успел услышать?» Судя по лицу, достаточно, чтобы прийти к каким-то своим выводам. Поспешным…
— Согласен, — невозмутимо отчеканил Саллер.
Рэм кивнул Кемрану и буквально потащил меня к двери — не к основной, парадной, а к боковой, узкой и неприметной.
Запрещая себе вспоминать, как губы Дарена прижимались к ее руке — почти интимно, на грани приличия. Как на ее щеках вспыхнул легкий румянец. От досады или удовольствия? Как она улыбнулась маркизу — н…
Быстро притянула к себе «мужа», еще и за плечи обняла для надежности. Заглянула в глаза.
— Ну вот, еще один, — с досадой пробормотал он, наблюдая, как к нам целенаправленно несется разряженный молодой франт. — Кто это?
Я сердито засопела, и фрейя, мгновенно нахмурившись, тут же бросилась на защиту родственника.
После еды — фрукты, на удивление, не просто притупляли чувство голода, а очень быстро насыщали — мы перебрались на диван. Я легла, положив голову на колени брату, а он гладил мои волосы, расспрашивал…
— Прости, дорогой, сначала я решила, что хочу не тебя, а Трэя, но потом еще раз подумала-подумала… подумала-подумала… подумала-подумала… и поняла, что перепутала. Нравится-то мне, оказывается, не гра…
То, что духи неслабо одарили Хадкаха, было заметно с первой секунды. Изобретатель постоянно переминался с ноги на ногу, почесывался и приглаживал на голове редкие, торчащие в разные стороны шерстинки…
— С какой стати? — справедливо возмущается тот.
Сделала еще несколько глотком, чувствуя, как с каждой минутой ко мне возвращается бодрость и хорошее самочувствие. Пока я спала, Саллер успел отыскать в этом странном месте ларь с посудой. Как только…
— Бывало сидишь, думаешь… думаешь… — тут неуклюжая на первый взгляд громадина снова удивила меня, изогнувшись в позе Роденовского мыслителя. — «Чем бы заняться на досуге?» Делать-то нечего. Человечки…
Обрадованная возможностью помыться, подскочила, торопливо отряхиваясь и поправляя платье.
Наконец, лепестки полностью раскрылись, затрепетали, сбрасывая капельки воды, и по воздуху поплыл горьковато-сладкий аромат. А вместе с ним из чашечки цветка выпорхнула крошечная девушка — легкая, из…
Уголок губ мужчины дернулся в болезненной гримасе, а потом лицо его застыло непроницаемой маской, и он отвернулся.
Звонкий собачий лай заставил брата прерваться на полуслове.
— Знаешь, смертный, — снова обратился он к Саллеру, — в одном ты прав. Я мгновенно уничтожил бы нарушителей, даже разбираться не стал. И твоя хваленая магия не защитила бы ни тебя, ни женщину, Хаудда…
Обернулась, напряженно рассматривая вошедшего следом человека. Лица не видно, какая у него фигура не разобрать, и голос изменен. Многие гости надевали на маскарад искажающий артефакт, чтобы сохранить…
— И правильно, — одобрительно подхватила она. — Не позволяй никому распоряжаться, создавай все исключительно по своему вкусу. Сама выбирай слуг, обстановку, украшения и… животных, которые поселятся в…
Не то, чтобы мне вдруг стало интересно, просто надоел этот откровенный троллинг. Хотя… было бы любопытно узнать, как эти ожившие окаменелости… Хм… А женщины у них есть?
Такой случай ни в коем случае нельзя было упускать, и Саллер подчинился. Взял клятву с Йора позаботиться об Ольесах, пока те находятся в Хауддане. Встретился с Трэем, убедился, что кузен по-прежнему …
— Угу, вражеская пули, вернее, файерболы, временно вывели из строя главного светского топтуна… шаркуна… плясуна… В общем, завсегдатая балов и вечеринок.
Провела кончиком языка по внезапно пересохшим губам.
— Ах, да, мы же не представлены друг другу, — веселой насмешки в голосе стало больше. — Какое чудовищное нарушение приличий.
— Какая любознательная песчинка, — прогрохотал Страж. — Вот что значит пытливый ум и незатуманенное суевериями сознание. А кем мы питаемся, тоже рассказать?
Младший ничего не сказал. Только шмыгнул носом, перехватил оружие поудобнее и состроил зверскую гримасу.
— Марусь, мало ли что случилось, — утешающе загудел братец, сразу поняв, о ком идет речь. — Дела задержали…
Опустила ресницы, жадно впитывая теплое дыхание, и выгнулась навстречу. Все было таким правильным… Почти идеальным.
— Передай Йохану, что у него три дня на формирование группы по сбору и анализу всей информации об онижцах, находящихся в королевстве. Фиксировать передвижения, контакты, проводить анализ по методу вр…
Я не договорила, оцепенев от развернувшейся в воображении картины. Я и Петька... Вернее, наши тела... Но, черт возьми, это же все равно мы с Петькой.
Петька очнулся первым и сразу же бросился в атаку.
— Если только ты превратишься в берегиню.
— С этими придется, никуда не денешься, — признала со вздохом. — Но больше никому разрешение не давай. Договорились?
Окинула взглядом собравшихся и тоже склонилась, приветствуя истинных правителей Хауддана — Тауэари… то есть рэари и Йори… тен… тин… Тьфу ты, а имена у них, и правда, жуткие, язык сломаешь. В общем, Э…
— И больше не будет… — выдохнул Саллер и, резко подавшись вперед, припал к моему рту.
— Ателлиль… — опасливо покосилась на змея, и тот опять угрожающе ощерился.
Королевское семейство, видимо, в честь приезда правителя соседней державы и будущего союзника, порадовало подданных «полным составом». Первыми вышли маркизы Леро, причем все трое, включая Дарена, ост…
— Валите-ка отсюда, смертные, — буркнул он, скривившись. — И поскорее. А то меня этот дятел восьмидесятого левела уже задолбал.
Йор медленно повернулся и соскользнул на подоконник, устраиваясь поудобнее. Судя по наглой ухмылке, к нему уже вернулись «фирменная» спесь и самодовольное высокомерие.
— Профи он… — прошипела сквозь зубы. — Покрутился в паре страховушек и тут же возомнил себя специалистом? Здесь не Земля, и даже не человеческие королевства Риоса. Тут наши законы не действуют. — Ски…
— В чем тут разбираться? Я не слепой. Эмина, ко мне. Немедленно…
В воздухе повисла многозначительная пауза.
— Что выпытывать собираешься? Не наваял ли плодовитый Трисоф Ластон за последний месяц очередной шедевр? — Петька не сдержал ехидного смешка. — Как там предыдущий назывался?
Цветы, комплименты, жгучие взгляды, тонкие намеки с сексуальной хрипотцой в голосе. Стоило нам появиться не то, что на званом обеде — на прогулке в парке, как местные донжуаны, Птарх их побери, оказы…
Воздух разрезала ослепительная ярко-алая вспышка, заставив всех присутствующих моментально умолкнуть, и я удовлетворенно выдохнула. Пришел.
В таком виде нас и застали Кемран с Танфрадом — они появились, практически, одновременно. Меня, перебравшуюся в кресло в самом дальнем углу. Саллера, который нетерпеливо мерил шагами комнату. И Петьк…
Не добавил. Лишь небрежно повел рукой, приглашая за свой «стол»…
И я принялась с удвоенной энергией крутить серебряный ободок. Но проклятое кольцо сидело, как влитое и расставаться со мной не собиралось.
Наши глаза встретились, его — глядевшие с затаенным жадным вниманием и мои… Не знаю, что он в них видел, но если глаза — зеркало души, то пусть он различит все, что я сейчас чувствую. Поймет. Простит…
— Не знаю, — тихо прошелестела фрейя. — Я уже и забыла, каково это.
Я остановилась, разворачиваясь к брату. Хотела взять его за руку, но резко накатившая слабость заставила пошатнуться. В глазах потемнело, сердце пропустило удар и словно застыло, превратившись в остр…
Мы наткнулись на них в дальнем конце парка у небольшого пруда. Зеркальная поверхность отражала синее небо, в воде мелькали узкие спины рыбок-серебрянок, в густой листве вспыхивали солнечные блики, а …
Через несколько секунд он скрылся за поворотом улицы, и только тогда я заметила, что кольцо остыло и больше не жжется, как прежде. А камень снова стал безжизненно-мутным.
— Более-менее… Эта неугомонная решила заняться устройством твоей свадьбы. Порхает, суетится, хоть я ей и приказал сидеть на месте и не дергаться. Да разве она послушает? Вон девичник организовала… Од…
— Ты заставила меня поверить, что кроме Трэя тебе никто не нужен, — выдвинул Рэм новое обвинение.
— Да ладно, тебе, Ллиль, — неодобрительно загудел Мррагарр. — Хорошая ведь девочка-то.
И я, встрепенувшись, вынырнула из вязкого ступора.
Охнув, вскочила на ноги. Герцог быстро развернулся и плавно скользнул в мою сторону, загораживая собою, на кончиках его пальцев уже разгоралось темно-фиолетовое пламя. Чувствуя себя за спиной Рэма в …
— А вы, графиня, — обратился ко мне Кемран. Взглянул неожиданно остро, так что я едва удержалась, чтобы не спрятаться за спину герцога. — Согласны на развод?
У меня над головой, охнув, затрепетала крылышками Эари, а вот сам фрейр даже не дрогнул. Застыл неподвижным надгробным изваянием — лицо его стало похоже на надменную каменную маску, — и ничего не отв…
Это он обо мне сейчас говорит? Ладно, упрямая… Бывает. И гордая, и колючая, что уж скрывать. А умная — вообще без сомнений. Но отчаянная? Это Петька у нас безбашенный, а я, скорее, осторожная. Хотя, …
— Что-что? Как воровать чужое имущество, так это мы мигом, а как возвращать — так сразу воображение отказывает. Держи ее, — раздраженно рявкнул Йор. — Ты Бабру вытащила, без тебя она теперь назад не …
— Рэм, я не могу пока развестись, — начала осторожно.
Воздушник совершенно явственно хмыкнул, выгнулся дугой, снова, как в первый раз, склоняясь к самому моему лицу, повисел так некоторое время и неожиданно насмешливо подмигнул. Надо же, этот чешуйчатый…
Жаль, загореть не успела. Ну да ладно, в клубе всегда полумрак. Улыбнулась отражению, бросила блузку на стул, потянулась к волосам и… замерла.
«Это из меня вся вода вытекла, один песок остался, он и шуршит». — хмыкнула про себя и с трудом разлепила непослушные веки.
— Угу… Отругал тебя и передал супруге поклон. Как выяснилось, прощальный. Ни одной теплой фразы в мой адрес у его светлости не нашлось. Так спешил удрать в эту свою Сигиллу, что аж пятки сверкали. Вс…
С удовольствием потянулась, прислушиваясь к своим ощущениям. От простуды даже воспоминаний не осталось. Ничего не болело, не беспокоило, не ныло и не ломило. Совсем ничего. Даже низ живота не тянуло,…
Да, жизнь в страховой компании брата била ключом — хорошо, что не по голове.
— Я охотник, миледи, но не живодер. — Дарен перестал улыбаться и мгновенно стал сосредоточенно-серьезным. — Вы очаровательны, графиня, и, как только что выяснилось, обладаете бездной редких, просто-т…
— Торг, — внезапно вмешался Йор, вклиниваясь между мной и горящим жаждой справедливой мести вождем.
После этих слов местная «Динь-Динь» посчитала свою миссию выполненной и перенесла внимание на Петьку.
Череда праздников, приуроченных к Дню Обретения, завершилась. Нас с братом Рэм категорически отказался отпускать в Тагриф, пока ситуация окончательно не прояснится. Тем более, все его люди, включая В…
— А как иначе, ваше сиятельство? Госпожа графиня хоть и не жила здесь, иногда заглядывала… проверяла. Но всегда изволила предупреждать заранее, — в голосе старика на мгновение пробился тщательно скры…
— Все в порядке, Марька, ерунда, — отмахнулся он. Еще ниже склонился над тарелкой, и быстро заработал ложкой. — Потом поговорим, — невнятно пробубнил уже с набитым ртом.
Положила ладонь на сгиб его локтя и, прежде, чем развернуться, взглянула на Дарена, ставя точку в нашем с ним разговоре.
Вот к ним подошел один из гостей… Золотая маска… Хм… Похоже, сигиллец. По крайней мере, именно так значилось в донесении агента, а у лорда не было причин не доверять своим людям.
Напряжение последних месяцев, обманутые ожидания, ревность, отчаяние, любовь смешались, переплелись и выплеснулись, наконец, наружу. Все прочее временно забылось, потеряло значение. Нападение, новый …
— Ну как же… — растерялась принцесса. — Слуга принес. Сказал, от вас… Для бала… Чтобы вы издали узнали меня…
— И по поводу Мэарин тоже, — будто услышал мои мысли Йор. — Здесь она все равно очень быстро сломалась бы или погибла. Слишком слаба и глупа для дара, что так скоропостижно свалился на ее голову. Пос…
— И никаких других женихов, особенно Дарена. Чтобы его даже близко рядом не наблюдалось — продолжил герцог, и его руки сжались на моей спине. — Еще раз увижу, что он отирается возле тебя, похотливо п…
Так что да, я понимала Саллера. Он не Трэй и не беспринципный Ольес-старший — никогда не болтает попусту. В чувствах можно и потом объясниться... в более подходящей обстановке. Сейчас же надо позабот…
— Не думайте, я вас нисколько не осуждаю, обмануться так легко, — по-своему истолковала мой печальный вздох принцесса. — Я сама очень долго была уверена, что влюблена в Рэма, пока не встретила Трэя и…
И Мбакх, огромный карнский волкодав, ростом с Мири, басовито рявкнул в знак согласия.
Ну, Йор… Так вот, что означала его загадочная фраза: «И работку кой-какую подкину…»
Йор ворчал, скорее, по привычке. Было видно, что ему приятно и мое беспокойство, и то, что фрейя немного воспрянула духом.
— Чтобы я до завтра тебя не видел и не слышал. Вот мое самое сильное желание.
— Спасибо, родной, — шепнула, когда мы наконец-то остались одни. — Что бы я без тебя делала? Ты-то тут как?
Я была готова услышать, что угодно, но только не это. Что ж я за попаданка такая неправильная? Вон у других — и задания благородные, и миссии великие. Разыскать могущественный артефакт, утраченный мн…
Кое-как добрела до узкой щели и на несколько минут зависла, изучая невероятный пейзаж, который можно встретить разве что в фантастических мирах Валледжо. Впрочем, долго оставаться в одиночестве мне н…
— Но это не отменяет того, что он ведет себя как последний ду… не очень умно.
Тут и выяснилось, что у грозных исполинов имелась собственная головная боль или геморрой, с какой стороны на проблему посмотреть. Имя несчастью — кобольды, издавна живущие неподалеку.
— Или безумно влюбленная и смертельно обиженная женщина…
И в его голосе неожиданно скользнули виноватые нотки.
На Петьку Эмина больше не обращала внимания, да и он, казалось, потерял к ней всякий интерес. Снова отступил в нишу, предоставляя мне право самой общаться с герцогом и сигилльской гостьей. Сапфиры, в…
— Подготовь отдельное досье по Онижу, я его потом еще раз посмотрю. По другим королевствам есть что-то интересное?
— Пожалуйста-пожалуйста, — я поспешно отлепилась от дубинки.
Хм… Выходит, действительно, совещание, и, судя по сосредоточенным лицам и мордам, обсуждается что-то серьезное, малоприятное.
Когда в одно и то же место начинают «бить» столь противоречивые эмоциональные и магические посылы, там рано или поздно непременно что-то случается. Этот закон всем известен. Магическая библиотека не …
В особняке, скрытом в лесной чаще, имелись запасы дров, еды и даже кое-какая одежда. Женского платья, правда, не нашлось, но я не привередничала, довольствуясь тем, что подвернулось под руку. Главное…
— Зачем Йор все это наплел? — выкрикнула отчаянно. — Он так старательно нас разводит… Откуда такая ненависть к Саллеру?
Ну, Йор… Вот ведь поганец. И тут умудрился подлить масла в огонь.
Смотрите… Смотрите все… Перед вами знаменитый граф Ольес — скандально известный похититель чужих невест, на настоящий момент, между прочим, связанный неразрывным браком с другой женщиной, и невинная …
— Дорогой братик, мне прекрасно известно, как ты себя ведешь, когда в голову приходит очередная «гениальная» идея. Лицо у тебя, конечно, изменилось, и фигура тоже, а вот привычки и гримасы остались п…
Бокал в руке сухо треснул, и мужчина поспешил отставить его в сторону.
А еще хотелось отдохнуть от мыслей о неизвестном «доброжелателе», что постоянно вертелись в голове, и хоть на время избавиться от почти осязаемого напряжения и ожидания неприятностей. Это выматывало,…
Причем, если он просто не понял, что имелось в виду, то я была откровенно ошарашена. Перенестись в чужую реальность, где слыхом не слыхивали о моем мире, угодить на запретные территории и глубоко под…
Кое-кто, по-моему, слишком рано радуется.
— Ничего, кроме правды. Но ведь и ее подают по-разному. А старший — мастер намеков и недомолвок. Когда ты попала на Риос, он… — Эари замялась, — скажем так, повлиял на ваш взаимный интерес друг к дру…
— Не берусь даже предполагать, — пожал плечами собеседник. — Саллер вообще очень сдержан, никогда не знаешь, что он чувствует.
Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но недоэльф опередил меня.
Время от времени то справа, то слева открывались боковые проходы, мелькали развилки, от которых веером расходились, теряясь в темноте, многочисленные ответвления. Тогда мне представлялось, что наш то…
Я задремала на минуточку, не больше, а пришла в себя только с рассветом, не успев ничего сказать. А ведь нас, наверняка, уже совсем скоро найдут.
Но как я ни старалась, ни тормошила его, герцог не отвечал.
— Я ответила, маркиз, — возразила мягко. — Причем, сразу же.
Хороший вопрос. Я сама просто-таки жаждала получить на него ответ. Брат оставался рядом все утро, а после избрания королевы цветов испарился, попросив Вильма не спускать с «жены» глаз. Тот и без Петь…
— Ну знаешь… — прошипела я рассерженно и отвернулась.
Мда… Просто дежавю. Рэм номер два — один в один
— Танбор прочно запечатал врата между двумя мирами, — теперь снова солировал Йор. — Чтобы открыть их придется постараться и приложить немало сил. Но это еще полдела. На меня и Эари наложены персональ…
Слова «техника» он проговорил по слогам — специально для Саллера.
Темный зев входа, деревянный пол, ажурная сеть ветвей на стенах и потолке, черное дерево, с одним-единственным живым листом — все тот же зал, но на этот раз не маленький, а огромный и переполненный н…
— Еще предпочитает знать, с кем разговаривает, — скопировала я его тон.
— Какое избранное общество… — вкрадчиво пропел он.
— Вы как всегда очаровательны, Мэарин, — первым поймал меня на повороте дорожки старший принц. — Позволите сопровождать вас? Просто идти рядом, наслаждаться вашим обществом. Любоваться… Мечтать… Наде…
Фрейя виновато потупилась, и я почувствовала, как холодеет сердце.
— Угу, о появлении тайного поклонника, — хмыкнула скептически. — Пылко влюбленного и беззаветно преданного, который ради меня готов все отдать и на все согласиться.
Что связывало этих двоих, не представляю, но кроха, несомненно, имела на нашего хозяина большое влияние.
— Мы хотели поговорить, — пробормотала невнятно.
Поэтому я не стала возражать и уж тем более, спорить.
Вид возвышающаяся надо мной глыба имела самый что ни на есть серьезный. Но почему же тогда казалось, что она с трудом сдерживает смех?
— В Хауддане, Машка, как в Греции — все есть.
Потянулась к воде, зачерпнула ее в ладони и подкинула вверх, подставляя лицо мелким сияющим брызгам.
— Я уже взрослая девочка и понимаю, что сказки редко сбываются… — пробормотала, отводя взгляд в сторону.
— Не прибьет, — самодовольно хмыкнул Петька. — Джан вообще нормальный челове… тролль.
— Но я помню, что с вечера все приготовила… положила… проверила… — камеристка никак не успокаивалась и, провожая меня до двери, сокрушалась и бормотала оправдания. — Как же так?..
Брат, как всегда, догадался, о чем я думаю. Потерлась виском о его плечо — как же хорошо, что мы снова вместе. Без него я ощущала себя какой-то неполноценной, словно от меня отщипнули часть души.
Ого! Какой громкое звание для такого мелкого существа.
Я согласно кивнула — да, так намного лучше. Правильнее…
Помню, мы как-то возвращались после дня рождения друга, и набравшийся по самые брови братец неожиданно бросился к какому-то сурового вида качку с радостным криком: «Эй, мужик в сапогах! Подраться хоч…
Я вынырнула из метро и, ловко лавируя между прохожими, чуть ли не бегом понеслась вперед по широкому проспекту.
На самом деле, Рэм давно не верит в то, что Петька отыщется, просто пока меня не расстраивает.
— А ты? Не передумала выходить за меня замуж? — задали мне встречный вопрос.
— Ничего не случилось… — проворчал Петька. Правда, негромко и уже не так агрессивно. — Но ведь могло же…
Но гадина услышала и этот беззвучный призыв — дернулась, встала на хвост и начала раскачиваться, плавно очерчивая круги. Увенчанная рогами голова завертелась из стороны в сторону, выискивая жертву. В…
— Мэссер сейчас с Йором, — доверительно пояснило это чудо, подлетая ко мне, и комната наполнилась тихим звоном хрустальных колокольчиков. — Пока он не решит, что разговор закончен, ты их все равно не…
— Коснитесь древа, — откуда-то издалека, с другого края вселенной донесся до нас голос Йора.
— Да что могло случиться? Очередная глупость, как принято у смертных.
— Направо посмотри, — командовал через какое-то время мой новоиспеченный гид. — Видишь тоннель? Его прорыл земляной червь.
— Ну, что застыли, смертные? — прошипели сзади. — Передумали?
Петька не лукавил и ничуть не преувеличивал.
Прежде, чем мы двинулись в путь, герцог, отвернувшись, попросил меня снять платье.
Запрокинула голову, пытаясь сдержать слезы, и тут же почувствовала, как сзади меня обнимает Петька.
— Позорно бежали с поля боя, — подхватила предложенную словесную игру. Почему-то с этим Леро я себя с первой минуты чувствовала легко и комфортно. — Или так не хотелось с новым инспектором и его супр…
В груди все оборвалось. Мгновения столкнулись друг с другом и осыпались мелкими острыми осколками… Стихли голоса, исчезли звуки, застыли линии угодливых улыбок. В огромном пустом зале остались только…
— У Ольесов, кажется, имеется собственный дом в Тагрифе?
Когда брат, наконец, вырвал меня из рук принцев и, торопливо распрощавшись с королевскими отпрысками, повел к выходу, Рэма уже нигде не было. Он не стал дожидаться окончания фарса и просто-напросто у…
Пока я приходила в себя, фрейр уже успел соскочить с перил.
— Он самый, — насмешливый поклон. — Здравствуй, сестренка и… добро пожаловать домой. Тебе, Саллер, здоровья не желаю, Ольесу тоже, — будущим трупам оно ни к чему. А вот принцесса еще поживет, если бу…
— Не переживай, — моей щеки невесомо коснулась маленькая ладошка. — Но никогда не позволяй видимости обмануть себя. Особенно здесь, в Хауддане. В Заповедных Землях почти все — не то, чем кажется. Пом…
— Угу… А также подойти днем, там, в кабинете, или подождать за дверью, чтобы обменяться парой слов, спросить… да о чем угодно, хоть о здоровье. Или заехать, так… на минуточку, полюбопытствовать, как …
— То есть некто, не знаю его имени, послал мне змею с дружеским приветом? — не сдержалась я. — Познакомится, так сказать, поближе?
Ну вот, включил режим «сам себе психотерапевт». Мы с детства привыкли проговаривать друг перед другом свои страхи, это, как ни странно, помогало справиться с ними, приглушить и даже освободиться.
— Что-то невеселый у нас разговор получается. Все, хватит на сегодня, — топнула ногой фрейя. Светлая и легкая, как солнечный луч, она вообще не любила долго печалиться. — Берегини сердиться начинают,…
— Знаю, ты любила и… любишь мужа, — продолжал он отрывисто, — а теперь даже память его не почтишь, как полагается, но… Мы должны обручиться немедленно. Не исключено, что ты забеременела…
— Потешные вы существа, смертные, — заявил он, отсмеявшись. — Но слишком уж примитивные. Вашими поступками управляет не разум, а чувства — всегда одни лишь чувства. Но так даже занятнее.
Рэм пошатнутся, и в ту же секунду мое тело скрутило яростью и болью, будто меня тоже ранили вместе с ним. Кажется, я закричала. Рванулась из последних сил. Нет, не к сражающимся — к внутреннему «солн…
Я не узнала голос Йора. Ледяной, бесстрастный — он не титулы перечислял, а гвозди вбивал… в крышку гроба. Да и сам малыш как-то неуловимо изменился. Нет, перед нами был все тот же изящный, удивительн…
— Боюсь, что Рэм меня ненавидит, — решилась, наконец. — За то, что после той ночи не стала ждать, тянуть, а через несколько дней легла в постель с другим. Пусть даже с собственным мужем. Что он никог…
Усмехнулась нарочитой грубости мелкого. Почему-то все больше и больше казалось, что это лишь маска, под которой скрывается совсем другое существо. Многоликий… Интересно посмотреть на фрейра в ином об…
Обернулась, спокойно ожидая продолжения, общаться с невидимкой я точно не собиралась. Секунда… Другая… И из темного переплетения вьющихся растений выступила мужская фигура.
Пусть нам с Саллером не суждено быть месте — я ведь еще не представляю, что меня саму ждет в ближайшем будущем, — но не желаю, чтобы он винил себя в совращении «безутешной» любимой и любящей жены куз…
— Снова бал, и опять балкон… Неизменное место наших встреч. Не находите?
Блестящая узорная чешуя, гибкое сильное тело — рептилии казались живыми и обманчиво неподвижными. А желтые глаза взирали так пристально и хищно, что тянуло немедленно признаться во всех прегрешениях …
Мда… Не так я себе представляла наше свидание. Неромантично все как-то выходит. Теперь для полноты ощущений не хватает еще воспаление легких заработать. Саллер — маг, у него с регенерацией все в поря…
В противоположном конце зала мелькнул «отец» под руку с Селиной. «Матушка» — как всегда очаровательная, в элегантном платье из серебристого атласа — радовала окружающих победной улыбкой и роскошным б…
Несколько секунд мы, не отрываясь, изучали друг друга — жадно, внимательно, а затем, словно что-то толкнуло изнутри, одновременно потянулись вперед, яростно вцепляясь в плечи… Сплетая руки… Тела…
— Это кольцо и мое ожерелье, они ведь из общего комплекта?
Кстати, церемонии в Древней обители неожиданно вошли в моду. Вот как раз после нашего очередного с Рэмом венчания и вошли. Его величество, с трудом переваривший известие о том, что хэллени в его коро…
Бал продолжался несколько часов. Король с королевой и Кемран с их дочерью, принцессой Вивитой, открыли праздник, величественно пройдясь под медленную музыку — причем, обе пары были без личины. После …
Мелкий тем временем махнул рукой и начал стремительно выцветать, явно собираясь покинуть наше общество.
— Ваш? — Он наклонился и рассеянно потрепал пса за ухом. — Не знал, что вы завели собаку.
Ласково погладила мужчину по щеке, провела рукой по волосам.
К ночи я умудрилась накрутить себя по полной — расстроиться, обидеться, впасть в холодное бешенство, придумать множество причин, которые могли задержать его светлость. Начиная с того, что он уже вычи…
— Я ничего не посылал, а вас и Кемрана я и так узнаю, в любом случае, — в тоне Саллера зазвучало беспокойство. — Почему меня не вызвали? Надеюсь, принц исследовал эту вещь, прежде, чем позволил вам е…
К ухаживаниям за замужней дамой и адюльтерам светское общество относилось снисходительно и закрывало глаза, если подобные отношения не выливались в громкую позорную историю. Петька, конечно, мог вспы…
— Какого тролля моченого он мне сдался? — возмутился фрейр. — Нет, конечно. А вот что я с ним сделаю, не твоего ума дело. И так слишком много всего тебе выболтал. Но чтобы не придумала лишнего, скажу…
— Не совсем, — отвел взгляд фрейр. — Но это все, что вам пока стоит знать.
— Так что придется немного подождать, все равно больше ничего не остается.
— Десяток блестяшек, а к ним пара стекляшек, — повысил ставки фрейр, сопровождая новое предложение загибанием пальцев и энергичными взмахами раскрытой ладони.
«Не отстану от него, пока не признается», — повторяла я как заклинание, сжимая кулаки и ускоряя шаг, чтобы поскорее добраться до выхода.
— Хм… Это еще слабо сказано. Неожиданно оказаться в толпе полуголых людей, да еще в телах брата и сестры, похожих друг на друга, как две капли воды… Вы люди, конечно, любите совокупляться в самых нев…
Судя по тону и позе, он был очень недоволен появлением своей маленькой подружки… Или кем там она ему приходится?
— Сестра, хвала Танбору, с тобой все в порядке…
— Его высочество Атольф ничем не уступает герцогу, — поджала губы одна из девушек. Маленькие бриллианты в безукоризненно уложенных волосах согласно заблестели.
— Во-первых, вы любите мужа. Не то, чтобы я в себе сомневался, — он хищно усмехнулся. — Но тратить силы и время на то, чтобы соблазнить и отбить чужую жену, когда вокруг достаточно свободных, необрем…
Мы словно сошли с ума. Целовались… целовались… целовались… Проваливались, растворялись один в другом. Тонули… Уже не в реке — в наслаждении. Жизнью. Страстью. Неистовым биением сердец.
Он замер на мгновение, потом медленно развернулся. Серьезное лицо, твердо сжатые губы, а в глазах — стылая, тягучая тоска. Таким я фрейра еще никогда не видела.
— Троллиха? — шмыгнул носом в мою сторону второй и когтистой лапой поправил до блеска начищенный шлем, из-под которого трогательно торчали большие длинные уши. От постоянно сползающей вниз «кастрюли»…
Он не станет больше полагаться на удачу и ждать благосклонности легкомысленной, ветреной кокетки, которая так легко, словно между прочим, влюбляется то в одного, то в другого. Хватит. Теперь он посту…
Он чертыхнулся, резко потянулся к панели, активируя освещение, схватил меня за пальцы, снова выругался и поднес к моему лицу уже обе наши руки.
— Ваши высочества, милорды, сожалею, но после перенесенных испытаний графиня еще слишком слаба и быстро утомляется. Надеюсь, вы меня поймете и не станете настаивать?..
В Моргерне герцог, опять-таки собственноручно, отнес меня в выделенные Ольесам комнаты, сгрузил на постель, и не отходил до появления Дильфора и сопровождавшего его озабоченного Петьки. Так и сидел р…
— Опять гномы с гоблинами чего-то не поделили. Заскучали за зиму, до сих пор не успокоятся, почти каждый день свары устраивают. По самым ничтожным поводам. — Он осуждающе качнул головой. — Мне нужно …
— Здравствуй, Эа, — улыбнулся братец, обнимая меня за плечи. — Знакомься. Моя Маруся. Маш, это…
Несколько секунд напряженного молчания… И фрейя встрепенулась, сбрасывая с себя тягостное наваждение.
И вот это насторожило меня еще больше. Вроде бы ничего особенного: сидит, ест, устал, не хочет сейчас ничего обсуждать. Вот только я, как никто другой, знала своего брата. Глаза, блестевшие лихорадоч…
В общем, праздник явно удался. Радовались все, кроме нас с принцессой. Эмина не выглядела особо счастливой даже когда ее выбрали королевой цветов, а я… Мне наслаждаться жизнью мешали мысли о Рэме, о …
Потом арахны ткали свадебный покров и туфельки — да-да, и обувь тоже, а мы купались в русалочьем озере, ели, болтали и ждали наступления вечера.
— Ладно… Половина так половина, пользуйся моей добротой, смертный.
Что ж, герцог недаром носил звание мэссера и занимал свою должность. Он не только услышал, но понял и сориентировался почти мгновенно.
— Добро пожаловать, гости дорогие, — певуче окая, произнесла хозяйка, и хвост, выписав в воздухе красивый вензель, послушно лег у ее ног.
Последние слова я едва различила — словно под ветром зашелестели-забормотали листья, — и Йор с Эари исчезли.
Он не глядя ткнул пальцем в дубинку — огромную, размером с человека. Укрепленную железными обручами, да еще с утолщенным шипастым навершием.
Мазь приятно холодила, а прикосновения — обжигали. Там, где Саллер дотрагивался до меня, кожу жгло и покалывало, словно она начинала плавиться. Это сочетание прохлады и жара сводило с ума.
Он не имел ни малейшего права так ее называть, но не мог отказать себе в этом мучительном удовольствии.
Саллер явно не торопился начинать разговор, и я, пользуясь моментом, жадно изучала его. Уставшее лицо… Тени под глазами… Плотно сомкнутые губы. В руках — какие-то документы. Не знаю, чем он занимался…
Весть о пропаже Жемчужины принес Саллер, на рассвете ворвавшийся в наши с Петькой комнаты. «Граф» теперь спал в гостиной на новом, вполне удобном диване, и первым делом герцог ринулся именно туда. Я …
— Ну что, еще не передумала отдавать дар Танбора? Как думаешь, без него простая земная девочка Маша Климова все еще будет нужна его светлости герцогу Роэму Саллеру, мэссеру, племяннику короля Намарры…
— Ваши высочества… Рэм… — маркиз галантно поклонился, окинул южан настороженным взглядом. Впрочем, мы с братом интересовали его куда больше. — Трэй, я тебя везде ищу, нужно кое-что уточнить… Мэарин, …
Я уже начала подумывать о том, чтобы вместе с Петькой наведаться к Саллеру как-нибудь поздно вечером — с неожиданным родственным визитом, без всяких церемоний. Но и здесь ждал облом. Саллер жил в кор…
— Когда-нибудь и для этих воспоминаний придет время. А пока… Ты ведь надеешься узнать об особенностях кольца?
Мы настороженно переглянулись и, не сговариваясь, бросились на соседнюю дорожку, благо до нее оставалось всего несколько метров.
На груди завибрировал переговорный амулет.
Они сразу поняли, что творится неладное. Саллер, отчаянно старался достучаться до фрейра, тот молчал, и тогда Рэм начал взламывать защиту Хауддана. Упорно, настойчиво, задействовав все доступные ему …
— … сожалею… — ухватила я краем затуманенного сознания и чуть отстранилась, пытаясь вникнуть в смысл этих слов.
— Точно-точно… — улыбнулась, заглядывая ему в глаза. — В последнее время ты сам не свой…
Мы с Петькой переглянулись и молча ступили на качнувшийся под нашими ногами деревянный настил. Мне казалось, до конца перехода рукой подать, но вокруг постепенно темнело, на узких резных перилах прив…
Их мир стремительно менялся, а вместе с ним — и остальной Риос. Надеюсь, к лучшему. Давно пора положить конец вражде между людьми и нелюдями, наладить отношения, торговлю… Впрочем, теперь, когда эти …
Маскарад, на который он возлагал столько надежд, не оправдал ожиданий, а принес лишь одни разочарования. Первый неприятный сюрприз подстерегал его в самом начале бала.
— Страж Воздушных путей, — выпорхнул вперед Йор. — Потом как-нибудь познакомишься, Ателлиль. Нам пора.
Хм… Необычные свойства. Вот только есть одно «но».
После того, как Йор перенес его в Хауддан, брат не отходил от меня ни на шаг. Как схватил сразу в охапку, ощупывая и осматривая на предмет повреждений, так и не выпускал больше из рук. А после того, …
— О, и тут без наркотиков не обошлось, — натянуто пошутил братец. Ироническая ухмылка мелькнула на его губах и тут же пропала: — Вы переспали, Машунь? Да? И теперь, как два идиота, не понимаете, что …
— Жаль, — раздалось в ответ упрямое. — Ничего, я подожду.
Мои покои состояли из небольшой серо-голубой гостиной, гардеробной, ванной и спальни, дверь из которой вела на Петькину половину. Не роскошно, но вполне пристойно — мебель не обветшала и не лоснится,…
Он кивнул в мою сторону и первым протянул ладонь. Саллер побледнел еще больше — если это вообще возможно, — но ответил крепким рукопожатием.
— Добыча достанется графу Цесигу, точно вам говорю…
Хватило одного слова, чтобы они замолчали. Разжали кулаки. Выдохнули.
Южанин снова улыбнулся, но глаз это не коснулось — Кемран взирал на короля пристально, испытующе, даже жестко. Фактически, принц только что — пусть пока максимально мягко, — потребовал, чтобы будущих…
Но Петька и без предупреждения уже успел подгрести нас с Эминой поближе. Обнял за талию — ее одной рукой, меня — другой, — прижал к себе, и мы втроем замерли, настороженно озираясь и вслушиваясь в ок…
Весь этот день я только и делала, что думала, взвешивала все «за» и «против».
— Так-так… — протянул он неопределенно и уставился на мой лоб, словно собирался прожечь в нем дыру.
— Ты это видела?! — вопросил он, потрясая рукой и уставившись на меня невменяемым взглядом.
Обычно Саллер не смотрел в мою сторону, но иной раз, внезапно оборачиваясь, я замечала, что он за мной наблюдает. Лицо его оставалось непроницаемо-спокойным, лишь в глубине глаз вспыхивали и гасли яр…
Он хмыкнул и размашисто черкнул под донесением несколько строк для агентов. Обратить особо пристальное внимание… Наблюдать… Контролировать…
Что фрейр имел в виду, я поняла, как только очутилась в собственной гостиной, и увидела Саллера. Не знаю, как насчет ревности, а злым он совершенно точно был. Сурово сжатые губы… Сдвинутые брови… Яро…
Герцог смотрел прямо на меня, и его взгляд был настолько осязаемым, что, казалось, мужчина, вытянув руку, плавно скользит пальцами по моему телу. Вот он легко, едва касаясь, провел ладонью по бедрам.…
Мы медленно приближались к возвышению, возле которого стояла королевская семья и их гости.
— Наставников, — мрачно перебил «муж». — Танцев, манер, фехтования, магии…. Надеюсь, страстью к серенадам Пипи не страдал, только учителя пения в этой компании не хватало.
Лорд вынул из каталога тонкий узкий листок-закладку с номерами страниц, на которых можно найти описание артефактов и зелий из его коллекции. Придвинул к себе чистый лист и начал быстро писать, время …
Брюнеты с блондинами кисло переглянулись, заметно колеблясь. Но когда я, чтобы придать сцене побольше драматизма, со слабым вздохом прикрыла глаза и откинулась на спинку дивана, они все-таки откланял…
— Мир, ты уже встала? — в комнату заглянул полностью одетый братец.
Братец дорисовал воду в бутылке, пирамиду из кускового сахара, горку дрожжей, полюбовался на дело рук своих и перевел довольный взгляд на Хадкаха. Тот был предельно сосредоточен и очень серьезен.
В летней резиденции Ольесам выделены покои с общей спальней. Граф спит на диване. Супруги скрывают этот факт, но камердинер успел разглядеть…
Только тогда Саллер отдал приказ возвращаться. Но опекать меня не прекратил, не доверив «важную» миссию никому другому. Снова поднял на руки, вынес во двор, где уже ждал приведенный Вильмом Хест, уса…
— Ну? Почему стоим? Чего опять ждем? — мрачно осведомился недоэльф. — Второго пришествия Танбора? Идите уже. Сами разбирайтесь там с вашим ненормальным мэссером.
— Ваше величество, — слава богу, Саллер не дал дяде договорить. — Не уверен, что это разумно. Артефакты явно очень древние, их действие непредсказуемо. Если насильственно разорвать связь, принцесса м…
— Спасибо за помощь, как бы я жила без твоих советов, просто не представляю. Не подскажешь, кстати, где мне сейчас найти Саллера?
Она старательно отводила взгляд, и я поняла — больше Эари ничего не скажет. Что ж, они с Йором имеют право на собственные, маленькие и большие, тайны.
Хм… Может, и так. Только как-то очень вовремя мне этот самый сок дали. Впрочем, свои сомнения я озвучивать не стала, пусть малышка успокоится и рассказывает дальше.
— Для чего оно вообще нужно? Чтобы натравливать всякую магическую пакость на ничего не подозревающих девушек? Я ведь чувствовал, что с Машкой что-то неладное происходит, на душе так муторно стало… Но…
Я снова, теперь уже раздраженно, уставилась на письмо. Нет, поговорить нам, разумеется, надо. Очень надо. Но жить я буду отдельно. По крайней мере, до тех пор, пока не стану женой Саллера.
— Он держится со мной подчеркнуто сдержанно и церемонно. Преувеличенно вежливо. Избегает откровенных разговоров, — голос фрейи дрожал и срывался. — Даже облик истинный редко принимает, будто поддерки…
Чувствую, Петька успел наделать немало ошибок. Как только жив остался с его неуемным любопытством и умением вляпываться в сомнительные ситуации?
Распутать интриги, раскрыть опасные тайны, выяснить, что случилось с братом, и главное, выжить — непростая задача. Но я обязательно справлюсь.
— О щенке не беспокойся, никаких заклинаний на него не накладывали, — она на миг прикрыла глаза и провела рукой по лицу, будто смахивала прозрачную паутину. — Пес как пес. Молодой, бестолковый, не в …
Повисшая в воздухе недосказанность откровенно смущала, а мысли о том, что между нами случилось, а главное — могло случиться, волновали гораздо больше, чем неудавшееся покушение. Подумаешь, какая-то з…
Где-то там, далеко-далеко отсюда, Танфрад с женой опустились в кресла. Замерли рядом с ними наследники и брат короля. Мне не было до этого никакого дела.
— И что… — Петька откашлялся. — Что теперь делать? Тебе известно, кто этот маг или, хотя бы, как его найти?
— В Эрменлейве Саллер вел себя как-то… порешительней. То, что я жена кузена, его сдерживало, но далеко не всегда останавливало. Наверное, тогда я его интересовала, и как женщина, и как хэленни. Потом…
— Точно, — нацелил он на меня указательный палец.
— Подождите, госпожа, — застрекотала вьющаяся вокруг меня служанка. — Позвольте складки расплавлю… Вот так… И перчатки…
Я оглянулась, ища взглядом Петьку, но зал оказался пуст. Ни брата, ни Эмины, ни фрейра со свитой. Странно, куда они подевались? Это что, Йор всех увел, чтобы мы спокойно поговорили? Впрочем, какая се…
Весь текст в десять страниц, выведенный изящным бисерным почерком, я не осилила. Сдалась на середине, когда после причитаний, охов и восхвалений Танбору за спасение драгоценного дитятки, графиня прин…
Честно говоря, в данный момент меня интересовал лишь герцог. И я не стала ни юлить, ни лукавить.
Конечно, я помнила — каждый день, каждый час, проведенный с Рэмом в Хауддане, и сама мечтала, чтобы время повернулось вспять, и все повторилось. Поэтому сейчас просто улыбнулась, кивнула и накрыла ла…
— Это моя гостья, — строго бросила она русалкам, и те моментально притихли. А фрейя повернулась ко мне: — Не обращай внимания на их выходки. Берегини известные насмешницы, вы, люди, даже прозвали их …
Хм… Это что, и есть мой девичник? Оригинально, ничего не скажешь. Принцесса, русалки, фея, пауки и брат-близнец — куда ж без него. Смело можно утверждать, такого ни у кого еще не было. Причем, не тол…
Фрейр ощерился и зарычал. Глаза его засверкали, по телу, потрескивая, побежали багровые молнии, волосы веером поднялись вокруг головы. Змеи больше не шипели — низко ритмично вибрировали, как натянуты…
Понадобилось минут десять, чтобы растолковать ошеломленному старику, что хозяин не «зашел», а собирается здесь жить. Причем не один, а с юной женой — новоиспеченной графиней Ольес, и не с завтрашнего…
— В общем, искал я фрейра, а нашел герцога. Они, видимо, только что закончили беседовать. Саллер налетел на меня, такой возбужденный весь, и с ходу огорошил вопросом: люблю ли я тебя?
— Теперь — да. Через кольцо. Ты тоже сможешь меня позвать, если понадоблюсь.
Почему-то была уверена, что он сейчас спросит: «А там, на Земле, у тебя кто-то остался?» Вполне естественный интерес, тем более, я сама только что подставилась. Не спросил. Заговорил совсем о другом.