Все цитаты из книги «В тени отца»
– А всех «сынков» Романова почти сразу для проверки забирают!
– Папа… – свободной рукой он погладил мои мокрые волосы, – Как давно ты меня так не называл, сынок…
– Самому Мурзе за шестьдесят, у него уже внуки есть.
Суета встречи. Кто-то принимает пальто, кто-то бежит вглубь дома.
– Ты чё? Реально?! – но, сообразив, Сашка расплылся в понимающей ухмылке, – Мин херц, ты крут!
У стенки, отчаянно переминаясь с ноги на ногу, стояли два громилы и не решались к нему подойти. Могу их понять: пусть им по сороковнику, а отцу почти восемьдесят, пусть они в прошлом тренированные уб…
– Кабан! – окликнул он меня, – Кабан, ты – человек!
– Все нормально, отравился, видимо, чем-то. Не волнуйся, Маша, мне уже лучше.
– На! – выгреб из кармана мелочь и протянул плаксе, – Купишь еще.
С ощутимыми усилиями повторно выбрался из холодной хляби.
– На домик вам с Ириной хватило бы! А мне на пенсион. Я сейчас попытаюсь связаться с Марсом – вряд ли, конечно, но всякое в жизни случается, может и не переправили мальчишку еще. Если нет – метнешься…
Профессора, академика, мирового светила, лауреата туевой хучи премий и кавалера трех орденов!
Можно было еще бомбу разобрать, чемодан с которой памятником моей глупости пылился под кроватью – чуть продышавшись, я выкупил свой запертый на вокзале багаж. Только не хотелось. Будет запас материал…
– А как вы тогда себе это представляете? – удивился я, – По фотографии прикажете настройку делать? Чего уж там! Давайте сразу по хрустальному шару и картам!
Я сын Романова – величайшего артефактора, которого собираюсь превзойти!
– Ваше превосходительство! – понизив голос, окликнул его вертевшийся у крыльца денщик его личного порученца Александра Шуйского, – Там у их высочества энти…
– Ты единственная здесь, кто знает, чей я сын. И тогда вопрос к тебе – зачем оно мне?
Быть чьим-то идолом, оказывается, утомительно и скучно. Через час трескотни Санчоса обо всем сразу я устал и мечтал лишь об одном – поскорее смыться.
– Та-а-ак! – угрожающе протянул я, когда дошли его слова, после драки я заметно подтормаживал, – Оставь бутыль в покое! – сурово приказал на новую наливаемую порцию. Хак недовольно зыркнул из-под сли…
«Неправильный ответ» – «Неправильный владелец» – «Вор!!!»
– Николаевск, это под Екатеринодаром. Точного адреса не знаю, но думаю, найдешь. Аглая не самое распространенное имя, а Николаевск не особо велик. Прощай!
Еле заметным жестом взвесил в ладони державу.
– Я же обещала тебя найти! Далеко ты забрался.
– Э-э-э… – почесал затылок, – Я богаче тебя?
– Кабан?.. – На неуверенный оклик вполне можно было не реагировать, но разведчика из меня не получится – я всем корпусом нервно развернулся к вопрошающему.
Это шустрый есаул сумел увернуться от огненных подарочков наследника, а вот раненый полковник проявить такую же прыть не сумел, получив россыпь файерболлов в грудь и лицо. Еще один жуткий крик разорв…
Зато начало подгладывать любопытство – кому напоследок сделал Петр Исаевич столь шикарный подарок? Шикарный, потому что делать руки-ноги он терпеть не мог. Знал, умел, а не любил. Это вообще не его т…
Мягкий смех, видимо, следовало воспринимать как «нет».
Зина. Вопреки романтично настроенному Кабану маг знал, что в их с девушкой отношениях великой любви не было. Влюбленность, симпатия, расчет – всего помаленьку, но им хватало. И вернуться вместе с ним…
– Долгожданная встреча! – из сонма наводнивших комнату людей выступил на середину помещения взрослый мужчина в полковничьем мундире. Из-под занавесивших лицо волос попытался присмотреться к «родствен…
Опять визитка сторожу, снова подъем на третий этаж…
– И рад бы, да не знаю, куда! – в бумагах антиквара не удалось найти никаких документов по поводу его наследницы.
После тяжелого разговора внезапно объявленная на привале болезнь магини-паломницы вызвала глухое раздражение – опять гостиница!
– Где-то я с Санни согласна, – ответила девушка, когда я ей пожаловался на брата, – Наемников здесь очень не любят, хотя нашими услугами охотно пользуются. Так что я видела немногим больше тебя.
– Я бы тоже рад все забыть, – понимающе качнул головой Владимир Сергеевич, по-своему истолковав промелькнувшую печаль на лице зятя, – Много всякого на моей совести, но мальчишку сам себе простить не …
– Не бери в голову, я наслышан об отношении твоего отца к моему. Хотя честно тебе скажу, будь он просто клиентом, развернулся бы и уехал.
– Что нового? – не мелочась на приветствия, обрушился вопросом хозяин на согнувшегося в поклоне свитского в форме полковника императорской гвардии.
С знакомыми по Слободке тоже ничего не вышло: неудачники знали только общий принцип перегонки – это, конечно, было больше, чем знал я, но ненамного, а те, кто имел конкретное представление, не спешил…
– Эй, голубки, идите милуйтесь подальше от нормальных людей! – в наш спальник полетел ботинок от Зины – единственной девушки, которую почему-то все звали по имени. Подружка Санни даже позывного не им…
– Да здравствует император Василий Первый!
– Саш, тебе еще не надоело? – раздраженно спросил его в который раз. Фильм о Петре Первом вышел в прокат года два назад, и с тех пор Сашка ко мне только так и обращается. Да, меня зовут Петр Романов.…
Пристальное внимание, вызванное в баре моим появлением, пошло на спад. Хотя отметил, как некоторые буквально насторожили уши после слов Клеща – говорил он громко, а чистый, непривязанный ни к кому ар…
Сначала робко, а потом смелее в моду вошли доносы, после которых пропадали целые семьи. Иногда схваченные благополучно возвращались, но их было меньшинство. Очень неуютно стало магам – их преследовал…
– Ну, погляди, – на прилавок опустилась унизанная перстнями кисть.
– Никому не скажем, потому что такой глупости делать не будем! – отрезал брат, а потом смягчился, – Там очень не любят иноверцев, вдвойне – наёмников, и в десять – магов. А охрана серьезнее, чем в Эл…
Вся жизнь вошла в режим ожидания, и на фоне этих чувств совершенно скомкано пролетела поездка в Джидду, где жил спец по фальшивкам. К сожалению, Василия поджимало время, обещанный отдых с купанием уж…
«Водосборник». Красивый, этого не отнять, но нафига он в Казани?
Когда-то давно, в прошлой жизни (полгода назад) «сияние» показалось мне крайне обременительным явлением, независящее от моей воли влияние на незнакомых людей я считал неэтичным и неприятным побочным …
Почему я был так спокоен, почему в душе ничто не шевельнулось?
– За трое суток уложишься? С оплатой не обижу, если мало будет, мы всем экипажем скинемся и добавим! – Сержант уже в мечтах потирал руки, а я окончательно утвердился в мысли, что в рунах мой собеседн…
– Бабка? – уточнил я, изо всех сил удерживая невозмутимость на лице.
Переложив на стол кипу исчерканных бумажек, старик по-хозяйски расположился на грубом трехногом табурете. Лично я на этом пыточном орудии и минуты высидеть не мог, а Дед даже вальяжную позу принять у…
– Не будь наивным, доказательством их не приняли бы, – парировал я, притворившись, что не заметил мелькнувшей на дне его глаз искры алчности, – Мало ли кто и чего мог накарябать у себя в тетради! Это…
Как и любой маг, свою силу я холил и лелеял. А размер собственного резерва знал до третьего знака после запятой – иногда и эти крохи много значили. И мне никак не могло хватить того, что было, на акт…
Наше появление в зале не вызвало никакой реакции: стражи порядка жевали, переговаривались, переругивались, читали свежие газеты, делали что угодно, но не обращали на нас внимания. Меня немного успоко…
Но… чтобы нормально функционировать, любому войску надо что-то есть, чем-то стрелять, иметь базы для отдыха и ремонта. С последним пока помогали казаки, недовольные выпущенными указами государя-насле…
– Тебе не дорога жизнь? – подобрался Хак, явно не ожидавший категоричного отказа. По его сценарию я, наверное, должен был сейчас пуститься в расспросы, уточняя условия.
Дальше мы оба пошли на конфликт: Незабудка по-прежнему пыталась с меня что-то стрясти бесплатно, а я в ответ выводил ее из себя. Когда цветочку надоедало дразнить меня своей мнимой благосклонностью, …
– С родинкой над губой! – вторила ей пассия мага.
– Борис Михайлович! – запричитал из распахнутых дверей администратор – любитель геля для волос, оглядывая поле боя, – Да как же так?
– А хоть и за меня, я еще хоть куда! – хвастливо побил он себя кулаком в грудь.
Охваченный поднимающимся гневом я начисто игнорировал факт, что и приютивший дядя Жора – покойничек не праведным трудом свои капиталы нажил, и что папаня мой в юности нимб не носил, да и сам я, испра…
Если этот пройдоха говорит три, значит впулит за четыре-пять, не меньше. Взял на заметку: по общей классификации водосборники едва вытягивали на первый класс в основном благодаря компактности, если б…
– Колокольчик, ты не понял. – Амазонка оторвалась от завораживающего зрелища облупленного лака и все с тем же отрешенным видом провела левым указательным когтистым пальцем по ряду колец на правой рук…
– Маньяк! – возмущенно поправил танкист, – «Ночные волки». Вспомнил?
Но все изменил План. Шитый белыми нитками, трещащий по швам, изобилующий повторами, смешавший в одну кучу важное и второстепенное. Частью повторявший мысли и даже действия Василия, а частью им против…
Подзатыльник, заставивший звенеть меж ушей, яснее ясного показал, кто тут главный.
– Совершенно случайными, и очень хочу домой, – обозначил свою позицию. От волнения голос дал петуха, и прозвучало мое заявление не уверенно, а жалко.
– С чего бы? – весьма неаристократично поинтересовался Василий.
Оттащил обоих в подсобку, а сам прошел на кухню ставить чайник. За окном уже занимался рассвет, ложиться спать не имело смысла.
«Ну-ну, зря вы так считаете! Жаль только, что пока украшение на груди, все оставшееся бесполезно!»
– Вы богаты, – от облегчения тянуло рассмеяться, чего я не мог себе позволить с этим собеседником, – Романовская работа! – пояснил на приподнятую бровь, вертя в руках и рассматривая творение отца, – …
– Не тебе, Малыш, поганить это имя! – когда не особо крупный юноша называет огромного лба Малышом – это нормально, не я виноват в специфическом юморе наемников, присваивающих клички. Но то, что я про…
– Я так и сказал! Потрешься среди нормальных людей, еще и возвращаться не захочешь! – не то, что бы стало обидно за мнимую родину, скорее покоробила бесцеремонность, с которой это было произнесено, н…
На привале подменной паломнице опять «стало худо». И опять «венец» сиял ровнехонько. На последней остановке перед Меккой мы с дружным вздохом облегчения передали симулирующую магичку другой ее родне …
– Да какая Незабудка?! – вскрикнул и прикусил язык. Что ж, теперь по крайней мере ясно, кого разыскивает Христ, – Нет, не Незабудку.
– Не моё дело, – произнес, убирая листы за пазуху, – Твой экземпляр перешлю на твой старый адрес. Вот счет, – уронил на стол картонку с номером отцовского счета, – Сюда перешлешь деньги. Если их не б…
– Другой венец! Как корона! Четыре зубца и росчерк!
На поминках я перебрал – развезло с первой же рюмки, с трудом дождался ухода основной массы гостей и вырубился прямо за столом. Как сквозь воду слышал скороговорку бабы Шайды, уводившей Машку отдохну…
– С меня ржет пол-отряда. Остальные полбазы будут ржать завтра, когда сплетня разойдётся. – Незабудка с вызовом посмотрела на меня. – Я хочу убедиться, что это хоть того стоит!
– Привет тебе от Санни, Малыш! – и подкрепил пароль распальцовкой, не приведшей, однако, к нужному результату.
– Знакомого наемника потом встретил, он рассказал. А с Христ нет, не виделся и не связывался больше.
– Завтра! Нет, извините, завтра не получится – послезавтра! Вы обязательно должны зайти ко мне послезавтра! – провожал Веллер, когда за окном зажглись первые фонари, – Заодно поговорим о вашем поступ…
Глава «Железных кулаков» продолжал нарезать своим людям задачи, а у меня в голове набатом била мысль: «А как же я?!» Похоже, этим же вопросом озаботился и Овен, потому что после роспуска собрания он …
– Второе: очень банальное утверждение, но даже великие могут ошибаться.
Нарастающая «вуаль» порадовала еще тремя всплесками «сияния», за время которых я стал на корабле своим в доску, сняв первоначальную настороженность к новичку, но сам не спешил с кем-то близко сходить…
– Это надолго? – спросил я у прибирающего в чемоданчик инструменты и лекарства доктора.
– Чтоб ты знал, мой милый друг, – на обращение Хак дернулся, но замер при виде подкидываемого на ладони сгустка тьмы (на самом деле совершенно безобидная штука, но смотрелась даже страшнее, чем огнен…
– Из песка прессую лезвия и рассылаю от себя. Знаю, звучит не очень, как-нибудь покажу, если случай представится. Почти бесполезное умение, если жить дома, а здесь… Еще кое-что по мелочи с песком мог…
«Мертвым деньги не нужны!» – тут же вылезала тщательно задавливаемая, но упорно растущая трусость.
– Можно подумать, ты такой! – иногда в речах мага проскальзывало нечто, позволяющее сделать вывод о его нелояльности нынешнему императору. Я же, неожиданно получив кучу времени на переосмысление ценн…
– Нормально все уже, – обхватил своей ладонью тонкие пальцы, убирая их с головы, – Пошли, немного осталось, – и крепко сжал другой рукой два витка проволоки с нанизанными рунами, ломая и сминая их.
С извращенцев мысль скакнула в другую сторону: а ведь был уже период, когда люди впадали в ажиотаж при виде меня! Но ведь этого не может…
Магов не любят. Магов боятся. Сильных магов многим трудно выносить поблизости. Сорвавшихся с катушек магов уничтожают, как бешеных собак, пусть широко это не афишируют. Оттого и мало «венценосцев», ч…
– Ильяс Равильевич, – понятливо прогнулся портье в поклоне.
И как я ни сжимал гневно кулаки, как ни матерился в душе – поделать ничего не мог. Даже непродолжительного наблюдения за железнокулачниками хватило понять: несмотря на придурковатый вид, на постоянну…
У меня нет ни документов, ни денег, ни одежды. Хотя, нычки я в четырнадцать делал основательные, должны были сохраниться, а пара сотен, думаю, там наберется на первое время. Шмотки, конечно, уже малы…
– Спасибо, но я пас! – я решительно вклинился в восторженное перечисление фамилий. Кстати, кроме Столпова никого из этого списка не знал, видимо, остальные были местными шишками, – Мои симпатии сейча…
– Ну, если сама Роза, то конечно!.. – многозначительно поддакнул я, понятия не имея, что за Роза, и что за беседы она вела. С сожалением посмотрел на заказанный десерт – если бы ни он, то можно было …
– Христ, я не вчера родился. И ставку эту прошу парню отдать, я же понимаю, что вы ему не заплатите, а только как балласт прихватите. А так – пусть порадуется, что наемником побыл.
– Епта! – выругался от новости, – Что опять?
– А почему мы торопимся? Все же уже сделано? За нами кто-то гонится? – посыпались новые вопросы.
– А Гоза знает? Ты пойми, если Мурзы нет, то Гозе надо знать!
– Теория же не оправдалась! – все равно влез с возражением, по-прежнему оперируя догмами из известного всем курса истории.
– Я гляжу, ты не сильно верноподданный? – усмехнулся Санни.
За две недели я уже напрочь позабыл о существовании этой катастрофы, но она не преминула напомнить о себе сама.
Придворный артефактор, для многих – венец карьеры, высшая ступень. Если ей было тринадцать, то ему, значит, пятьдесят девять. Даже для мага солидный возраст.
– Знаешь, каждая встреча с тобой для меня как глоток свежего воздуха. Новые мысли появляются, новые цели…
– Ах да! Старость не радость! – встрепенулся старик и встал, представляясь по всем правилам, – Позвольте представиться, Пушкин Георгий Иннокентьевич. Но вы, юноша, можете звать меня просто: дядя Жора…
Мужчины вернули внимание происходящему в большой зале конспиративной квартиры.
– Что ты такое наговорил отцу, что он вдруг признал глупостью свое давнее желание вызвать Петра Исаевича на дуэль? – раздался над ухом голос брата.
– Как-как?! Мне что, еще и это объяснять? – распаляясь, все громче бормотала старшая Мирзоева, – Ты же взрослый мужчина! Прижал в уголке, а дальше само бы сладилось! И вообще, ты должен был еще в пут…
А продать или хуже того – бросить байк не поднималась рука. Я не был таким уж ярым поклонником философии свободы и ветра в лицо, но – черт возьми! – от матери у меня остался только медальон, а от отц…
В заявленном радиусе никто, даже «венценосец» не сможет потревожить ни одну лею.
– Козявка, – выдал я братцу единственный имеющийся у меня ответ.
– Чтобы вот! – бессмысленным ответом зло отозвался на ее не менее бессмысленный вопрос – ведь уже сто раз все объяснил!
– Ну, ты в своем репертуаре! Трудно, что ли, было заранее на стол поставить? – достал из кармана платок-очиститель и бросил ему на колени, – На, помни мою доброту!
– Разумеется, давал. Но вы забываете, что приносил я ее тогда, когда императорская семья состояла из его императорского величества Павла Второго и его покойной супруги. И я был верен императору. На е…
– Не злись, пожалуйста, я не хотела, чтобы это так прозвучало! – повторила Незабудка, робко касаясь сведенных на руле пальцев. Раздраженно оттолкнул ее руку, тогда она решилась, – Ладно, все равно бы…
Хорошо, что перед нами никого не было: за те десятки раз, что наемник демонстрировал мне свою коронную фишку, мы бы точно кого-нибудь угробили – мощью он был не обижен, и лезвия летели на добрых пару…
– Что вы! Вот такусенькая! – и показал размер с ладонь, – Но цветочки такие…
Да, этот с виду немощный старик – мой отец, единственный и неповторимый Петр Романов собственной персоной, чьим жалким подобием я являюсь. Когда-то давно шестидесятитрехлетний профессор артефакторики…
К счастью, доктора отвлекла суета во дворе. Извинившись передо мной, он покинул комнату, оставив меня гадать: что это сейчас было?! В голове заворочались нехорошие мысли: разные неприличные предложен…
– Ребята! – Пьяно хохотал я, поливая всех вокруг струей шампанского, – Ребята, я вас всех люблю! Вы самые!
– Что за траур? – удивился я тому, что в своем горе пропустил, похоже, нечто важное.
– Санни, вот ты умный-умный, а потом дурак! Ладно, кто бы говорил… Песок – это вопрос склонности и практики. Я ни огневик, ни песчаник, ни к одной стихии расположения нет, а как ты знаешь, наворотить…
– Привести нас … – отпущенная на волю магия оплетала слова клятвы.
– Стой, дура! – Со своим окриком я запоздал – девчонка храбро ринулась на помощь, поскользнулась на первом же влажном кусте травы и кубарем полетела вниз. Пришлось бросаться наперерез и подхватывать …
– Вася, Василий. Не люблю свое имя, лучше зови как все – Санни. Я уже привык.
Итог встречи: минус один стул и десяток фарфоровых кошечек в торговом зале, осколки от которых теперь мерзко хрустели под подошвами. И еще кавардак, по которому прослеживались петляния Хака. К счасть…
– Должен тебе признаться, что собирал информацию о твоей семье, – на немое удивление Санни поспешил пояснить, – Как ты знаешь, я круглый сирота, вот и искал родственников, о том, что отец был еще раз…
Не пронесло, но по-хорошему: уже через день давешний телохранитель занес в лавку аккуратно упакованный в коробку набор расписных пиал. Я подарка не понял, его смысл мне растолковал Рустам – для воров…
Ответственно заявляю: магия – бездушная и тупая сука! И чем ее больше, тем она тупее!
– Ути-пути! Кто это тут у нас такой сладкий нарисовался? – поднялся с места сидевший у стойки здоровяк. Первая часть проверки началась.
– Не буду утруждать твой слух арабским звучанием, но на русский мне перевели как «Вепрь».
Санни отвел глаза, не желая отвечать на провокационный вопрос. Наверное и правильно, мы стояли не одни, и если мои политические взгляды в силу возраста и неопределенного положения никому были не инте…
– Ты, Кабан, как будто не в Аравии работал! – возразил бармен, пряча безделушку в карман, – Три, не меньше! Сейчас в Египте дела завертелись, а там такие поделки тоже в цене!
– Петр… когда-то говорил… лучшее творение Нади… ключ ко всему… – прошамкал старик, постаравшись незаметно поправить зубной протез.
– Петр Исаевич был, не побоюсь этого слова, гением, ни один из его заявленных учеников так его и не догнал. И в последние свои годы, когда уже отошел от дел, не стоял на месте, а продолжал работать и…
– Вот видишь! Маш, потом все расскажу и объясню. Готова?
– Определенно, жизнь налаживается! – посвистывая, удалился из покоев императрицы граф, обдумывая новые точки влияния на правителя.
– Что здесь? – загороженный рядом бутылок Василий Первый кинул мне на колени запечатанный конверт.
– Здесь его обычно боятся. Мало кто с ним общается.
– Еще в тридцатые годы была популярна одна теория. Теория «добродетели»…
В тяжелой гудящей голове родилось озарение: я же маг!
– Эту вещицу я узнаю в любом состоянии, потому что сам же ее делал своему очень старому другу. А знаете, юноша, в моей жизни было очень мало людей, которых я готов назвать своими друзьями! Хе-хе-хе! …
– Содержание! – из пронизывающих пространство цветных нитей свободно текущей энергии – пока еще неуверенный и неустойчивый навык особого взгляда появился с пятидесяти единиц резерва – по воле мага св…
– Ну… – смутился названный, – Ослябля! – внезапно оживился он, вызвав смешки аудитории.
Шаря взглядом по пострадавшему кабинету, как назло натыкался только на последствия несдержанности мага – трещины по стенам и осыпавшуюся штукатурку, которую еще не успели убрать. А хорошо он силушкой…
И под кроватью, и под столом, и в шкафу – больше спрятаться громоздкому чемодану негде – бомба отсутствовала.
– Засиделся я без дела, дядя Жора! – объявил за завтраком плохо выглядевшему старику, – Нет ли работенки для меня?
– У меня! – командир недовольно дернул желваком, скрываясь в темном коридоре.
Брат… а ведь и вправду брат, получается… Санни-Солнечный-Солнцев. Василий Солнцев, сын маминого брата. Рыжий-конопатый наемник, сделавший для меня чуть больше, чем очень много. Тот, у которого я в до…
– Неожиданно! – вынес после короткого осмотра вердикт наглый посетитель, намекая на мой юный вид.
Мысли, занятые подбором хвостов, переключались на новый предмет неохотно: «Зайцем? Где тут полковник зайцев нашел, или тоже перегрелся, как рядовой Симонкин несколько дней назад?»
– Два-три месяца, максимум – четыре, – равнодушно сообщил приглашенный на дом или, если начистоту, буквально притащенный за шкирку врач, кабинет которого первым попался мне на глаза при забеге по ули…
– Всегда найдутся понимающие люди, – ответил танкист на невысказанный вопрос, – Не поминай лихом! – и протянул руку на прощанье.
– Это прекрасно! – рука на миг замерла, а потом снова вернулась к ласке.
«После злого царя пришел добрый царь, и все изменилось!»
Сердце совершило кульбит, подпрыгнув до горла, а потом часто-часто заколотилось о ребра. Накрыл чужие кисти своими.
– Я понятия не имею, знает Гоза или нет. Считаешь нужным – предупреди его, информация абсолютно точная. Но меня не упоминай, наплети что-нибудь. Если тебе это как-то поможет, то я только за.
Но, видимо, бог есть: узнав, где работает Мясницкий, который ассистент аж «самого Гусева»!!! (кто бы мне еще сказал, кто такой этот Гусев?), искал мальчика «подай-принеси» для работы в Зимнем! С рунн…
Об императорском гареме уже складывались легенды: слишком умная официальная жена, обратившая в крепкую дружбу нелюбовь императора, и дурочка-фаворитка, слишком глупая для полноценной интриги! И как т…
Мне, ведомому за руку, оставалось только проклинать неуклюжий язык: я вообще-то, совсем за другим к Мадлен подошел – хотел выяснить, у кого можно арендовать место в мастерской или даже целиком всю ма…
– Спасибо за заботу, но нет. Неинтересно. Я лучше Санни на трон посажу, чем здесь до конца жизни прозябать.
– Одно потянуло за собой другое, часть знакомых отвернулась. Тоже тогда… всякое было. Накопления… с ними отдельная история. Так что, оказаться на свободе было странно и дико поначалу. Столько лет – в…
– Всё пошло не так! – зло ответил второй, незнакомый.
– Замечал, – чуть подумав, ответил утвердительно, – Но я считал, это из-за его репутации, не?
Восточное наследство, головная боль нашей империи. Саудовский принц, совершая турне по Европе, сделал остановку в Петербурге, да там и застрял, влюбившись в младшую дочь императора – великую княжну Е…
– Папа! – давно и прочно забытое слово тяжело протолкнулось сквозь горло, – Пап, ну что ты сидишь на холодном полу!
– Надо же, а ведь я ее сюда до кучи положил! – удивленно признался сыщик, – Она под ваше описание меньше всего подходит.
– Посиди, мы постараемся не задерживаться, – и, аккуратно перехватив свою подопечную, направила ее внутрь чиновничьего царства.
Так что Новый год, несмотря на отсутствие брата – у повстанцев случилось зимнее обострение, и маг был нарасхват – мы встречали весело. Дегустация фруктовых настоек – не чистый же спирт нам пить! – пр…
Я не правнук какого-то императора Романова!
– Был бы я здесь, будь он жив! Не случись… того, что случилось, он бы и сейчас возился со своими железками, а я бы честно прогуливал лекции в столичном университете.
Само путешествие возложенных ожиданий тоже не оправдало. Прав был Санни и остальные: пыль, песок, жара, скука. О песчаной буре, в которую въехали, возвращаясь в Слободку, гораздо приятнее слушать в б…
– Кто ты, и что с моим братом? – в спину в районе печени неприятно кольнуло острым. Неимоверным образом скосил глаза и увидел жгучего брюнета, отсвечивающего очень знакомым венцом.
– Мистер Дед! – специально произнес это с английским акцентом, приближая обращение к «мистеру Смерть», – Я умею читать! – и повернул протез креплением к хозяину, указывая ногтем на спрятанное отцовск…
Просчитав спиной все ступени крыльца, вывалился на улицу прямо под ноги взвизгнувшим барышням. Оказавшиеся в поле зрения стройные ножки, каблуками высекая искры из брусчатки, бросились врассыпную. Вы…
Обратная процедура разгрузки с платформы шла лениво: раньше поджимало время фрахта самолета – за простой капали бы деньги, а теперь-то куда торопиться? Народ вяло шевелился, заталкивая убитые в хлам …
– Врет! – констатировал я, став свидетелем Зинкиного доклада и переданной от «заболевшей» просьбы об остановке в попутном городке. Маги были покрепче простых людей, тем более сильные, но далеко не бо…
– Знаешь, я с чего-то решил, что ты тоже меня узнал, ты же так легко меня стал братом называть?..
«Епта, я крутой!» – кричал шалеющий от собственной бравады мальчишка Кабанчик.
Как по заказу, шевельнулось слово, тянущей судорогой напомнив о своем существовании – это мое гребаное подсознание посчитало, что раз все сложилось одно к одному, надо ехать, создавая видимость согла…
Скорчил противную рожу им вслед – у меня на личном фронте опять обозначился спад, а чужое счастье раздражало, – и отправился на поиски своей головной боли. Нашел, выслушал ряд инструкций и обидных сл…
– Так он действительно существует? Я всегда считал его легендой и мечтами фантастов. Петр Исаевич его все-таки придумал?
– Простым шебутным парнем Колокольчиком ты мне нравился больше! В роли таинственного скрывающегося аристократа мне Санни хватало! – недовольно заметила наемница, заставив ощутить еще большую неловкос…
Князья Солнцевы! Враг государства номер один!
– Так тем более не зевай! У тебя сейчас все преимущества – ты и моложе, и красивее, и в дом вхож благодаря мне! Распишетесь в мэрии, а там тебе никто не указ!
Получив через еще четыре часа доведенный до ума протез, в противовес мне старик взбодрился. Я же обессилено растекся на неудобном рабочем стуле. Сейчас меня можно было брать тепленьким – никаких сил …
– Искал? – вот почему я решил, что если Умник, то значит щуплый и в очках?! Амбал, мало уступающий в габаритах все еще зло косящемуся на меня Малышу, внешностью меньше всего подходил под кличку, но с…
Я много чего хотел ей ответить, но мозг отказывался генерировать сложные мысли и развернутые предложения.
Жестом заткнул фонтан красноречия, не обращая внимания на удивленную гримасу гостя.
Пожалуй, впервые я мог верить ей на сто процентов – эта история в отчете Циркуля фигурировала как один из возможных мотивов для дальнейшей террористической деятельности Лили. И тогда понятно, почему …
Поднял мамино наследство с пола, успев пожалеть о собственном незнании такой полезной функции: стоило ли корячиться и взламывать привязки, если мог то же самое проделать без усилий, пожертвовав лишь …
С новой накачкой дело пошло веселее – уныние из глаз отражения пропало. А раз так, то и нечего сидеть в четырех стенах! Как по заказу на стойке у портье завалялась газета со статьей о бывшем ректоре …
– Кабан?.. Кабанище!!! – и парень, воровато зыркнув по пустой подъездной площадке, затащил меня внутрь, – Живой!!!
– Э-э, брат! Сдается мне, радость твоя с душком, – покончив с гигиеническими процедурами, он сел рядом и приобнял за плечи, изрядно встряхнув заодно, – Что, думаешь, так и уеду?
И лишь приняв решение, полной мерой схлопотал откат – меня залихорадило, внезапно начало сбоить сердце, сон из просто не всегда спокойного, превратился в сущее мучение – кошмары следовали один за дру…
Определение меня решительно не устроило. Для меня магия была такой же наукой, что и остальные.
Чужие сени, освещенный и теплый холл. Один из «бухгалтеров» проносит чемодан точно на середину помещения.
– Проехали! – Сашка считался моим другом, но делиться с ним причинами плохого настроения не тянуло, – Что ты там услышал?
Думы лезли сплошь пессимистическими: полагаться на себя я больше не мог, а на то, чтобы уехать на поезде вместе с байком категорически не хватало денег – аренда багажного места зверски кусалась. Еще …
Злость немного притупила фраза Санчоса, отскочившего от двери в момент, когда я ее распахнул, убираясь подальше от этой ненормальной.
– Дядя Жора мне не чужим человеком был, к тому же здорово выручил, когда черная полоса началась, вот и решил ему добром за добро отплатить. Не знал тогда, что инсульт в его возрасте необратим. Точнее…
– Их, по-моему, все слышали. Мороз по коже… Ведь, вроде, уже мертвый должен был быть!
– Отмычка! – гордо, словно сам являлся автором изделия, хотя отчасти так и было, произнес дядя Жора, – Работает только в твоих руках!
– Внучка, Георгий Иннокентьевич все ей завещать хотел, хотя еще внук имеется. Но внучка маленькая еще, а дочку он недавно схоронил – что-то с сердцем. Зять погиб много раньше, военный был. Хозяин пон…
Накалившаяся обстановка почти сразу же волшебным образом вернулась в уже привычное русло всеобщего разгула, снова заиграл придержанный кем-то патефон, руки присутствующих потянулись к строю бутылок. …
Но… девушка принялась спокойно раздеваться.
– Нет, не то, что ты подумал, – подмигнул он, – Но ход твоих мыслей мне нравится! Может и успеем на обратном пути куда-нибудь заскочить. А «Валькирии» – нормальный отряд, мы с ними, бывало, раньше ра…
Вечером сдали стонущую симулянтку в дом ее родственников с пожеланиями выздоравливать и с надеждой больше не увидеть, но поутру прискакал гонец от семьи: бабульке стало получше, и она всё-таки продол…
– Умник обычно к восьми приходит, но не каждый день. Посиди, свистну.
– Ключа не существует, ключ – фикция. Ловушка для дураков.
Услужливая память дала подсказку в виде сомнительного участка цепи, который я так и не просчитал до конца, понадеявшись на авось и собственную гениальность.
– По твоей логике, когда люди умирают с лозунгом «За веру! За царя! За отечество!» – это самый верный путь для усиления способностей императора! – выпалил я на его слова.
– Санчос, как же так?.. Санчос, слышишь меня?.. – подполз к товарищу, утаскивая его стонущее тело в тень, – Сейчас, сейчас, потерпи…
– Я всю квартиру и лавку с согласия дяди Жоры обвязал защитой. Целенаправленный штурм не выдержит, но просто так двери без твоего позволения никто не откроет. Если надо будет кого-то прописать…
– Вот и познакомились! – констатировала Юля, и от нелепости происходящего мы оба рассмеялись. Знаем друг друга год, сколько раз ругались, дрались, задумывали сообща каверзы, успели сойтись, расстатьс…
– Ты будешь удивлен, но я вообще-то знаю! Представляешь, в школе я был прилежным учеником!
Но Санни не поддался на провокацию, продолжая пытливо искать на моем лице разгадку.
– Н-да… Скоро в отряде вообще нормальных не останется. Зная Стервятника, могу сказать, что отсутствие воды затянется надолго. Ладно, Валькирии – отзывчивые девчонки, попрошу у них для тебя душ.
– Вы где? – с лестницы раздался требовательный голос старшей Мирзоевой, – Только вас и ждут!
Дожидаться поисковой группы пришлось недолго, они колесили неподалеку.
Махнул рукой на его извинения: толку с них? Он явно не со зла, а я еще не в той весовой категории, чтобы подражать отцу в его мелких прихотях. Получается, тявкнул, чтобы тявкнуть.
Любовь-любовью, но настроения заниматься ею по соседству с покойником ни у меня, ни у партнерши не возникло.
– Спасибо, Равиль. Пусть Аллах будет к тебе благосклонен! – от меня не убудет, а парню приятно. Деньги – деньгами, а уважение всем требуется.
Даже «графёныш» был определенно лучше «принцессы», хотя бы мужским родом, но набившее оскомину обращение стало резко побоку. До сих пор я достаточно стойко терпел все повороты судьбы, но сейчас собир…
Не заржать было невозможно. На мой хохот даже буфетчица любопытно выглянула из своей каморки, но, повинуясь резкому взгляду брата тут же скрылась обратно.
– Хм… А это мысль! Незабудка, дай я тебя расцелую! – и, не слушая возмущенных писков, притянул к себе девушку.
– Зин, я, конечно, не доктор, но то, что врет – однозначно! Поверь мне как ученику Санни!
Еще через месяц маховик расследования заговора продолжал раскручиваться, хватали все новых и новых фигурантов. Что характерно – сплошь богатых и именитых. Губернатора Казанского округа вызвали в стол…
Долгое, очень долгое время я считал, что это справедливо.
– Документы тебе выправить, болван! – щелкнул он меня по носу, – Чтобы ты тоже мог со мной уехать! А ты что подумал?
– Моя прекрасная императрица, – поклонился советник, – Простите меня за эту вольность.
– Клянусь… – повторил вынужденный преклонить колено наемник. Тот, на чьем авторитете и силе уже несколько месяцев держалась «Армия освобождения».
Просто не получилось – рядом с ухом просвистел нож, в последний момент отклоненный защитой. Папа, спасибо! Прилетевшая ответка вору не понравилась.
– Мм? – наверняка заранее заготовленная речь свернулась, так и не начавшись.
– А мне – новый байк и весь мир в придачу! Губа не треснет?
– Оставить – это одно, а влезать в их дела себе дороже. Ты ведь прав на самом деле – вляпался! По самый… – речь Санни в империи изменилась, матюки он себе теперь не позволял, заменяя рвущиеся на язык…
Так может быть это я неправ? И может быть есть что-то, непосильное и ему?..
Хлопок, раздавшийся из подворотни, являлся выстрелом – звук пропевшей рядом пули я ни с чем не перепутаю!
– Этот оборванец, я так понимаю, и есть твой драгоценный братец, а это кто? Или ты так о моем досуге позаботился? – указал он на мою спутницу.
– И это, кстати, не фамильный медальон. Явный новодел. А фамильные драгоценности отец вам отсылал потом, но тетя Надя их вернула, как приданое племянницам. Сестрам моим.
Галина Осиповна, настрадавшись от невозможности подслушать ведущийся вполголоса разговор, из раза в раз напарываясь на властный взгляд брата, приведя Марию к нам за стол, довольная, устроилась непода…
– Повторяй, все повторяй!!! – не на шутку разошелся непризнанный государь, формируя рой огненных шаров – умение, каким славились правители и их родственники. Нехорошо напряглись силы и со стороны сто…
– С ним на пару мы добили его проект брони. Опять пошли заказы, деньги. Да и выставили меня все же не с волчьим билетом, оформили все аккуратно, званий и чинов не лишили, наград тоже. Вернулся на каф…
– Удивишься, но я еще дома про него слышал. Самый смертоносный наемник, легенда! Вместе с армейским заслоном сутки прикрывал отход, выстоял почти в одиночку против батальона! Если можешь, познакомь, …
Выдал, а сам задумался. Легко рассуждать об абстрактном убийстве, но совсем недавно я видел, как оно выглядит на самом деле. К тому же внутренний настрой для мага очень важен: у неуверенного в собств…
На завтрак шел весь злой, еще и прихрамывая. А трапеза с хозяином ничуть не помогла развеяться – князь Солнцев настолько откровенно до меня снисходил, что все попытки Санни сгладить мгновенно возникш…
– С Крестом, как я уже говорил, у меня имелся «гешефтик», поэтому общался я с ним чаще других, хотя великими корешами мы не были. В свои секретики Крест меня не посвящал, про семью-то узнал из-за дол…
Потому что бликующая серо-зеленая поверхность простиралась до самого горизонта.
– Ничего, государь! Опять ложный сигнал! – формально его собеседник государем еще не был, но вернувшемуся с пустыми руками подчиненному показалось, что капелька лести не повредит.
Что-то вроде командного центра располагалось в подвале, чтобы туда попасть, нам пришлось миновать целых два усиленных поста. И если бы не сопровождавшая нас валькирия с жетоном, уверен, просто так мы…
– Хак, не работаем! – ссориться с ним настроения не было – ни на что вообще настроения не было, в том числе и заниматься хоть какими-то делами.
– В том-то и дело… – замялся брат, – Я сюда рванул посреди дела, в Москве люди ждут, мне сейчас там надо быть. Сутки-двое, чтобы все закончить! – он умоляющим жестом сложил ладони, – Никак не отложит…
– После гражданской войны, разразившейся здесь, многие женщины остались вдовами и сиротами – старшие родственники погибли, а младшие на роль махрама еще не годятся, требуется совершеннолетие. Но если…
– Майор, соглашаясь на наши условия, вы должны были понимать, что риск есть всегда. Кому, как ни вам, знать, каким непредсказуемым был Петр Исаевич!
– Состав застрял в соседней области, только завтра теперь!
– К вам посетитель! – раздался тихий стук в дверь, – Приглашать?
– Ты с рождения занимался рунами, я из потомственных химиков, уже третье поколение. Отравляющие вещества – довольно узконаправленная область, а мои родители в ней были ведущими специалистами. Я понев…
– Какой же ты придурок! – вернулась старуха к тому, с чего начала, – Пока Мурза думает, что мальчишка – внук, он лезть не станет, его и так все устраивает. Нам сейчас наоборот в цвет, что парень здес…
Темная фигура еще падала, когда второе лезвие прошло над макушкой Незабудки и нашло новую цель. Судя по тихому вскрику и ругани – несмертельно. Жаль.
Лекция от Мальвы дала мне больше, чем восемь месяцев, прожитых в слободке. Конечно, кое-что я знал и раньше, но это были так, верхушки, типа: ничего не брать и не протягивать левой рукой, уважительно…
Выходило, что для меня – ничего! Дополнительные сложности, но из тех, которые при должном подходе решаются деньгами и связями. Деньги у меня скоро будут, со связями поможет Санни, а не он, так найдут…
«Он точно сумасшедший!» При виде полковника, ладонями сбивающего огонь со штанины и обугленной ямки на месте мышц, такая мысль, наверное, возникла не только у меня одного. Паленым запахло еще и сзади…
– Отец! Николай! Простите меня! – шептал я непослушным языком, не замечая, как слова переплетаются магией, превращаясь в слово, – Я вернусь, обязательно вернусь! И отомщу! Те, кто сегодня выжили, буд…
– Есть еще одна возможность… – отец, склонив голову, задумчиво смотрел на меня, словно оценивая.
А ведь получается, что спасся я чисто случайно. Не хотелось на всю улицу светить бухлом, притороченным к багажнику байка, поэтому смылся через редко используемую заднюю калитку, да так по заросшей бы…
Нехотя слез на землю, удивленно оглядывая все еще переминающегося с ноги на ногу Равиля.
– Конечно! Обязательно! – уверяла растроганного нашим визитом дедулю Машка. И, провожая девушку до ее скромного жилища, я ничуть не сомневался в правильности предстоящего визита – под конец вечера во…
Первым делом навестил стукача Рульку – ничего!!! Два вечера подряд зависал в баре до поздней ночи, всласть поболтал с давно забывшим обиды Малышом, покрасовался перед всеми знакомыми и незнакомыми на…
Дернув гудящей головой, попробовал переключиться на другое: моему пониманию не поддавалась легкость, с какой пожертвовали ученым с мировым именем! И совершенно непонятно: зачем? Ведь он же сам настуч…
Скипетр вместо предполагаемой маленькой ранки нехило пропорол ему ладонь, заливая кровью будущего правителя рунные цепи державных символов.
– Во-первых, пару контрактов напоследок еще возьму, меня уже ждут. Королевские части вместе с нашими сейчас мятежников в хвост и в гриву гоняют, а я специально подгадывал со сроками, чтобы освободить…
– Побратимы, – я не стал вдаваться в наши запутанные родственные связи.
Продолжать не стоило. Все местное бухло было либо привозным, либо творением слободкинских умельцев. И, по слухам, свободно продавалось только здесь, за пределами Сити чего-то крепче кумыса – пойла на…
– Ладно, пошел я, дела! – Хак насмешливо помахал Мирзоеву ручкой, выходя на улицу.
Причина, по которой я до последнего мгновения цеплялся за свою отчаянную веру, что все мои догадки – игра испуганного воображения, банальна до безобразия: каморка, где меня заточили, располагалась ак…
– Только ради прежней дружбы с Аглаей и только на первый раз я стерплю твое поведение, но еще одна такая выходка, и мое гостеприимство исчерпает себя!
– Посмеялся, конечно! Мне уже тогда было пятьдесят с лишним, не думаешь же ты, что я серьезно отнесся к словам крохи?
– Я знаю, – поведал охранник, вызывая у меня прилив злости: я, если бы знал адрес пансиона, давно бы вызвал внучку дяди Жоры ухаживать за ним! Да хотя бы попрощаться! – Я ее отвозил тогда туда! – вин…
И тогда… зачем мне узнавать что-то о ней? Уезжает и уезжает.
– Проверю! – бросил он, разворачиваясь и спешно покидая лавку. Я лишь успел заметить, как чужой перстень был на ходу повернут камнем к ладони.
Взрыв эмоций окончился апатией, еще сильнее, чем была: так бездарно слить все козыри! То, что троица идиотов сидела в каюте, отведенной под гауптвахту, с самого прибытия в Феодосию, ничуть меня не ут…
– Покажи! – скомандовал цесаревич, кидая полковнику совсем небольшой сверток из своего кармана.
Дать взаймы? А чем она отдавать будет? Не тем же, чем предложила! Мне – только свистни – такие девки на зов сбегутся! И обойдутся гораздо дешевле.
Недоуменно воззрился на зализанного, потому как никакой Борис Михайлович в семействе Путятиных не фигурировал. А вряд ли моими делами мог заняться мелкий клерк вместо одного из братьев-владельцев.
– Товарищи! Соратники! Сейчас, когда обстановка в стране всецело способствует развитию нашего движения, мы, передовая молодежь, не можем оставаться в стороне! Пора! Пора брать оружие в руки! И свергн…
Познакомив между собой Христ и ее подопечную на будущую неделю, я умыл руки, сбросив на женщин все хлопоты по оформлению наследства. Завещание – далеко не все, для законного владения требовалось офор…
– А семь цветов, очевидно?.. – Я никогда не сомневался в уме Санни, но его способности схватывать на лету иногда все же поражался, – Что ж, – продолжил он, – одобряю!
Как наяву в голове зазвучало: «По первости мечтала: крутой магичкой стану. Фантазии были – улёт!» Эх, Зина, Зина! Знала бы ты, что не только с твоими жалкими копейками дара в эту ловушку попасть можн…
– Вот именно что – личности, – сам того не зная, Санни разбередил еще незажившую рану, – Меня в честь одного из них и назвали. Только я никак не тяну.
– Тридцать косарей, чтобы все это замять. Тридцать тысяч маленьких серебряных кружочков. Не жалко?
Санни долго молчал, прежде чем отреагировать на мою исповедь.
– Мы за тех, кто заплатит! – поправила меня Мальва, – Мы наемники! Но если говорить о нас, как о подданных империи, то ввязываться в любой конфликт против короля Сауда и его партии крайне нежелательн…
Долгий шорох внизу и шум падения. Судя по звуку, упало что-то тяжелое. Почти по наитию накрутил основу для техники, собираясь резко стартануть…
Гуляя по улицам незнакомого города, я не просто был красивым, не просто в дорогой одежде, я еще и словно медом с ног до головы был обмазан!
– Закир!!! – новая затрещина не состоялась по причине пляшущих перед лицом лекаря хищных огненных росчерков. Санни энергетические потоки давались не одинаково: серые, отвечающие за управление песком,…
– Невзирая на гнев императрицы, он признал пятерых своих детей от разных женщин. О Наде – да, слухи ходили, но он их пресекал. Так что, скорее всего это были досужие разговоры. К тому же на него она …
– Разговорчики! – вмешался один из охранников, нанося несильный удар по печени сзади. Действительно несильный – так, только для порядка.
– Там сейчас полный звиздец! Вы никого не спасете и напрасно погибнете! – и дернуло же одну из связисток каркнуть под руку пошедшему в разнос магу!
Поел, почитал, повалялся на диване, снова поел и почитал…
– Протезы. Трудно было не заметить, как ты ловко с рунами обращаешься, а я знал, что когда-нибудь заработаю на излечение отца, и тогда они ему понадобятся. А что они без настройки? Обычные культяпки,…
– Ик, Вася! Т-с-с-с… – пробулькал Михаил, – Они привезли нам деньги! – якобы тихо и по секрету признался великий князь.
Если когда-нибудь на меня нападет блажь писать мемуары, этот эпизод будет бессовестно пропущен – Мясницкий после недельного испытательного срока меня выгнал с позором, еще и оштрафовав на три четверт…
– Приятно удивлен, – наклонив голову, отец снова изучающе прошелся взглядом по мне, – Чтобы додуматься до этого вывода, мне потребовалось около двух лет.
– Санни, придурок, не пались! Это я, Кабан! – зашипел на него, – Меня скрывает артефакт!
Зря Санни катил бочку на мое воображение – вовсе оно у меня не ущербное! Нафантазировал себе целую сагу: встречу с информатором на воровской малине, пароль-отзыв, расплату темными артефактами… Реальн…
– Следствие не закрыто. Под контролем ИСБ, но кое-какие выходы у меня там есть. Единственное, деньги, сука, любят! – он с намеком посмотрел на меня.
Следом за «мятым» в занимаемый мной кабинет зашли еще трое мордоворотов. Тоже не бухгалтеры и вооружены примерно так же, но все на порядок проще, чем безрукий. Где-то уровень Вершинина, чьим карьерны…
– Имен называть я не собираюсь, – не дал себя сбить, – Я о другом: мне еще тогда было неясно, отчего Георгия Михайловича не убрали окончательно? Согласись, нетрудно было в его беспомощном состоянии с…
Брезгливая гримаса послужила ответом лучше всяких слов.
– Мне хорошо! – ответил он, развалившись на сиденье и поигрывая моими часами.
– Врешь! – В это я не мог поверить, только не отец – респектабельнейший член общества, попечитель нашей школы, основатель десятка благотворительных фондов!
Выпили, не чокаясь, каждый свое, помолчали. Визитер, если его и покоробила моя демонстративная недоверчивость, виду не подал.
Короткой фразы оказалось достаточно для громилы, чтобы он начал действовать: на ходу засучивая рукава, он угрожающе направился ко мне с явно недобрыми намерениями. Ёпта! Убить – не убъет, но меня уже…
– Кабан, точно! Помнишь меня? – спросил матершинник – командир экипажа, расплываясь в щербатой счастливой улыбке.
Сойка, Зайкина постоянная напарница. «Куда одна, туда другая!» – часто говорили о них. В свой последний путь они ушли так же.
– Пять тысяч, – огласил он цену, – Одну вперед, остальное по результату.
К середине ночи старик устал, хоть и старался скрывать свое состояние. Я понял это по тому, что он почти перестал сыпать вопросами с подковырками. Помня о проколе с Рулькой, старался не отвечать или …
Сразу же кричать «держи его!» старший сержант почему-то не стал. Вместо этого он с демонстративно деловитым видом прошелся вдоль вереницы транспорта, заглянул в багажники и салоны, попросил приподнят…
– Хорошо, – отступилась валькирия, – Здесь я могу на тебя положиться, но как мне теперь работать с саедой Зухрой? Она одна из наших постоянных заказчиц.
– Как ты просила. Пять штук, все от пуль. В отличие от прошлых, многоразовые. Надолго заряда не хватит, минут на пять, не больше. Потом будет несколько месяцев заряжаться самостоятельно. Или отдай ма…
«И шлем, придурок, не надел!» – успела мелькнуть мысль перед ударом, выбившим дух.
– Слушай, давай я не буду сейчас посвящать тебя во все хитросплетения их иерархии, сам не до конца разобрался, но внук тебе не подойдет хотя бы тем, что старшему двенадцать лет. Хотя будь это не так,…
– Императору остались считанные дни, – заметил граф, понятливо наливая не спешащему уходить ученику крепкий чай.
– Елена?! – изумленно переспросил я, – Да ей же сорока еще не было!
Сюда меня привел один из товарищей по мытарствам – Равиль. Слегший с простудой молодой парень легко мог загнуться в равнодушном ко всему кроме себя сообществу обитателей ночлежки. Я за два месяца не …
– Слух, что ключ изготовлен руками матери, стоил ей жизни, теперь я в этом не сомневаюсь. Но кто бы тебе что ни сказал, и как бы ни стремился поверить в обратное наследник, знай: ключа не существует!…
– И рад бы, но после обеда опять совещание у государя, – даже наедине оба собеседника произносили титул самопровозглашенного императора с преувеличенной почтительностью, лишь взглядами выдавая истинн…
– Откуда набрался только? – рассмеялся брат на мой ответ.
– Дорого, наверное? – справившись с чувствами, спросил первое пришедшее в голову.
– Посмотрим! – самодовольно усмехнулся Андрей, отпуская «Розу», и шепотом скомандовал остальным, – Уходим! Сегодня не наш день! – и первым устремился к черному входу.
– Переобщался?.. – я примерил слово к своей ситуации, – Можно и так сказать. Одного раза хватило. И он не по сословию прошелся, а по моей ущербности в плане магии.
– Э-э-э… – долго перебирал, но на ум ничто не пришло.
Видя, что я не убегаю с воплями ужаса, не демонстрирую страх, Санни расслабился. А я внезапно понял, что не пошатнувшийся авторитет главястреба служил мне защитой от прибывающего отребья, а вот этот …
– Я найду ключ, государь! – начал захлебываться заверениями распластавшийся по полу мужчина.
Вопрос: что в первую очередь должен сделать настоящий русский человек мужского пола, попав на чужбину? Поправочка: после того, как разберется с основными задачами выживания и немного освоится на ново…
Весть о трагической смерти наследников первого круга застала меня на полпути в Казань. Собравшись на какое-то торжество, младшая часть императорской семьи оказалась заживо похороненной в Михайловском…
Несовершеннолетний Петр Романов против всего света – это звучало пафосной насмешкой. А вот «Санни – Пустынный Ужас и Кабан – Стальные Яйца начинают и побеждают» – в таком виде высказывание имело прав…
Меня конвоировали по лестнице, постоянно пихая в спину, зато невезучая девушка удостоилась сомнительной чести проехаться на руках одного из Романовских подручных – ноги ее не держали. Моя психика, ви…
Не поленился, последовал совету, расспросил потом других, но ничего сверх сказанного не узнал – кто там будет делиться с чужаками сплетнями и подробностями? Да и меня смерть чужой королевы мало взвол…
– Балда ты, Колокольчик! – легкий удар достался только что почесанному месту, вынуждая меня снова его потереть, – Это значит, что Христ, ничего не делая, ежедневно зарабатывает на тебе по тысяче, а т…
– Угадай, кто? – на глаза опустились две пахнущие нежными духами ладони.
Толстяк тоже развернулся ко мне, крайне недовольный вторжением в их пространство.
Досточтимая госпожа Фируза Хусейн, вдова поставщика королевского двора Луфтуллы ибн Хусейна и еще много имен (не примите за неуважение, просто я их реально не запомнил, поэтому предпочитал именовать …
– Вот умеешь ты, Колокольчик, настроение испортить! Я тут впервые за много лет в отпуск на родину выбралась, с сестрой повидалась-помирилась, красивого парня встретила, а он даже замуж не зовет!
«Вот это сияние!» – когда шатаемый усталостью и эмоциями покидал ее фургончик перед восходом солнца. Ночью, получив недвусмысленное приглашение от доверенной служанки мадам, метеором пронеслась мысль…
– Н… – вовремя вспомнил обидчивость наемницы, – Нравится, конечно! Да, нравится!
– В том-то и прелесть, Колокольчик! – отозвалась Незабудка на мои сомнения, усиливая нажим на руку.
– Я выяснил, куда исчезает император раз в месяц! – шепнул, подавая трость, один из подкупленных лакеев, – Это просто пьянка!
Пошатываясь, отлепился от яблони и побрел к остановке, оправдывая сложившееся у негодующих баб мнение о юном алкоголике. Эх, бабоньки, лучше б я похмельем маялся! Что ж, своей цели я добился, кримина…
– Тебя бы я просто знакомым не назвала, мне иногда казалось, что вы почти братья.
– Повторяйте за мной, княз-сь, и не вздумайте хитрить! – представитель императорской семьи обладал «венцом», почти не уступающим по мощи «венцу» Пустынного Ужаса, схитрить с ним не получилось бы, – К…
Радости воссоединения с потерей мешал разгорающийся накопитель внутри.
– Выходи из игры, Санни! Слово словом, а инстинкт самосохранения никто не отменял!
Песок вел по следам пропавшего отряда. В вопросах взаимодействия с магией Санни был в корне не согласен с неожиданно обретенным братишкой – забавным шебутным юношей. Сила – она живая. Пусть не совсем…
Почему наемник поперся после всего к «Валькириям», мне понятно – рассчитывал вместе с нашими ранеными получить приют, но выложившийся до донышка он не видел того, что видел я: Христ мягко, но непрекл…
– Владимир Сергеевич! Ну не было вашей вины! – необходимость успокаивать пустившегося в воспоминания тестя подбешивала: еще не все танки техничку прошли, сухпай не получен, а тут начальство разнюнило…
– Тогда не спрашивай ерунды! Щенка дома не было, иначе бы и разговор по-другому повернулся!
«Сияние, это все – долбаное сияние!» – когда при звездах на необорудованной стоянке среди пустыни запертая в фургончике, охраняемом валькириями, заказчица пожелала послушать какой-нибудь рассказ в мо…
– Саня! – группируясь и скрываясь в тени забора, я обратил внимание на школьного приятеля, все еще стоявшего на виду и недоуменно рассматривающего окровавленную ладонь, отнятую от бока, – Санчос!!!Са…
«Как бы жениться потом, как честному человеку, не пришлось!» – мимолетно оценил остатки бахромы, прикрывающей тело.
– Хаку, потому что так получилось, Мурзе немного не до покупок. А бежим мы еще потому, что ты по-прежнему богатая наследница, а сейчас еще не привязанная ни к какой недвижимости. Много надо, чтобы те…
Так вот, при отсутствии окон в едва теплом чуланчике – даже в куртку приходилось на ночь кутаться – мысли о конечной цели плавания приходили самые разнообразные. Но стоило в сопровождении конвоиров п…
– А-а-а… а ничего, что ваша дочь меня не знает?! – это показалось мне хорошим аргументом.
– Цветочек мой голубенький! Ты хоть выбиралась отсюда! Я же вообще скоро поверю, что весь мир стенами Слободки ограничивается!
Давно уже была одна задумка, а теперь и отца удивить хотелось, но все упиралось в умение вышивать. Аглая, она с иглами немного не то творила, а тех одноклассниц и девушек, с которыми я водился, белош…
– Старая история, расскажу как-нибудь в другой раз при случае, и так заболтались. Что делать дальше, знаешь: отправляй парня в «Грачи», там его встретят.
– Неудивительно, если принимать во внимание, где он служил.
– Очень хочется жить, Максимка! Жить хорошо и долго! – еще немного попугав подчиненного нехваткой кислорода, он разжал хватку, давая своей жертве отдышаться.
Ощупывая исцарапанные, но целые руки-ноги, а главное – шею и голову, вынужден был признать – на мне отец не сэкономил. А у байка – его же подарка на шестнадцатилетие – только зеркало заднего вида тре…
– Новое пополнение? – лениво спросил молодой кудрявый мужчина у своего лысоватого ровесника, наблюдая за развернувшейся дискуссией из-за неплотно прикрытой двери.
– Готовы теперь? Вижу, что готовы. У этой девушки, – он приподнял фотографию Незабудки, – и героини из общего всего один эпизод: девчонка соблазнила надзирателя и с его помощью сбежала с каторги. И е…
– Борис Михайлович!!! – только что ослепительно лыбившийся помощник переменился в лице и зычным голосом крикнул в коридор позади себя, – Борис Михайлович, тут по вашу душу! – и с остервенением захлоп…
Многомесячный стресс выходил спячкой – я спал по двенадцать часов, и всё было мало, каждый вечер проваливался к Морфею, едва коснувшись подушки, продолжая зевать днем. Но всему приходит конец, органи…
– Всё это в прошлом, не было, забудь! Ты выжила, не сломалась. Я сам… – признался в ответ, – Отца убили у меня на глазах, я ничего не смог сделать. Смотрел, как его убивают, и только скрипел зубами. …
Он стал свидетелем слабости цесаревича, не способного обуздать без дополнительных средств артефакты своих предков.
– Да у нас тут вообще веселье так и плещет! – усмехнулся я на ее отговорку.
Свое правление «самый добрый царь» начал с кровавого подавления двух столичных и одного московского бунта. И с казней зачинщиков. Прозвище «Красный Генерал» трансформировалось в «Красный Император», …
Ножницы завибрировали в деревяшке над зеркалом, за спиной раздался торопливый шорох, щелчки смыкающихся креплений, звуки проверяемых затворов, и вот уже только легкий аромат духов, смешанный с запахо…
– И как ты теперь? – спросила Юля, устраиваясь на моем плече.
Я не знаю, чем руководствовался господин Азиз ибн Сулейман, запихивая меня помощником механика на судно. Допускаю, что выбирать ему было не из чего, вряд ли доктор постоянно промышлял укрывательством…
– А мы после! Девки сессию тоже сдали, завтра звали отметить это дело! Мадемуазель Антонина просила передать, что соскучилась! – заговорщицки подмигнул он.
Усевшись на диване, взглядом обвел покидаемое помещение, вспоминая, все ли взял? Квартиру и лавку я продал, но в договоре ни слова не говорилось об обстановке и личных вещах. Понятно, что за короткую…
Временное проживание у «Валькирий» переросло в постоянное: успокоившись, Христ поняла плюсы от нахождения у них прославленного мага и, подозреваю, немало этим попользовалась и собиралась пользоваться…
Попытался подкатить к Санни на предмет проветриться, в конце концов, почти под боком сразу две мусульманские святыни находились – Мекка и Медина. Дядька Раф (ох, зря я эту собаку вспомнил!) до устрой…
Пришлось дать себе мысленного пинка – этот парень не побоялся носиться среди взрывов, туша пожар на базе «Ястребов»! Этот парень бил по уху Пустынного Ужаса – сильнейшего мага мира! Этот парень не бо…
– Он самый! Надо будет с ним пересечься, он, может, больше знает!
– Кроме вас, мистер Дед, – уточнил я. Пока вертел артефакт, на ум пришло еще три варианта связки, и следовало выяснить, какой из них лучше подойдет владельцу протеза, – Вы мне будете нужны, настраива…
– Почему-то так и думал, – прокомментировал мое отношение Умник, – Примерно восемь лет назад Георгий Михайлович подал в отставку по состоянию здоровья. С тех пор живет затворником в собственном имени…
Сила рулит! Там, где Санни создавал сотню лезвий, моих жалких пяти десятков единиц дара хватало на одно. Его острейшие диски из сплавленного песка имели в диаметре по полметра – мой мелкий огрызочек …
– Я знаю. Если бы вы изначально делали ставку на Михаила, я бы еще мог вас заподозрить, но сейчас, когда я узнал вас получше, у меня не осталось ни тени сомнений. Вдобавок уже всем умеющим думать оче…
Кличка Кабан досталась мне не только из-за трансформации имени. И не только из-за лести приятелей-одноклассников. Впервые это прозвище прозвучало, когда мы с Сашкой Меньщиковым, едва познакомившись п…
– Потому что я был здесь на отдыхе и естественно не имел предписания! Поймите, если его поймаем мы, ему почти ничего не будет – вышлем с оказией на родину, а вот если его возьмут в оборот другие служ…
– А ты что-то имеешь против? Или вас не устраивает мой процент? – в голосе командира отряда прорезались царапающие нотки.
– Хм… – спотыкнулся старик, – Дело в том, что этот человек не может приехать.
– Машка, ходу! – скомандовал, едва вынул ключ из замочной скважины.
Если смотреть объективно, то новая внешность наемницы стала даже чересчур красивой, но что делать мне, которому старая нравилась больше? С другой стороны – это же Незабудка! Живая! Ёпта, какая мне ра…
– Мил человек, ты здесь никто, и звать тебя никак, – насмешливо произнес Мурза, выслушав мое предложение о покупке лавки, – За то, что смотрел за больным Крестом, моя тебе благодарность. Можешь споко…
– Наследнице семнадцать лет, что она с вами нарешает?
Рустам виновато развел руками, пропуская вперед здоровенную бабищу, властно подвинувшую меня на крыльце. Это внучка?.. Ничего себе, тихая девочка!
Может когда-то и рассказывал, но я на самом деле не помнил.
– Признаться… – пребывая в некотором недоумении начал я, не спеша усаживаться в вычурное кресло.
– Самогонный аппарат! – как для маленького повторила одна из массовки, полукругом стоящей передо мной, кажется, Дага.
Сам я заперся в кабинете дяди Жоры, устраивая периодические набеги на кухню, и ваял все, что считал способным помочь в нелегком деле убеждения потенциального покупателя. Просто избавиться – нет пробл…
– Баста! – посреди моих ленивых размышлений к горе сваленных досок подкрался Равиль, – Не будет сегодня работы!
– Видишь чернявого парня? Вон там, у окна? – девушка аккуратно приоткрыла дверь еще на пару сантиметров, – Он меня знает.
Теперь, когда он обратился, что-то знакомое в его лице мелькнуло. Погоди-ка, погоди… что-то неприличное…
– Не знаешь, руки у нее тем концом приделаны? – спросил у терпеливо ожидающего Санчоса.
Прозвучавшая фраза заставила Санни оторваться взглядом от четких линий и снова вернуть внимание мне. К его чести на его лице не мелькнуло ни капли недоверия.
– Макаева… – разочарованно протянул я. Ленка Макаева, как и Тонька-медичка, в отличие от недосягаемой Лены Титовой, были известными шалавами, и обе уже успели познакомиться с моим меньшим братом. Ни …
– Из-за него, конечно, тоже! Жаль, что у твоей матери не хватило ума остаться с ним в опале, которая оказалась частью плана моего хитроумного папаши! – гневно воскликнул хозяин, но тут же вернулся к …
Машкины глаза, и так не маленькие, еще больше округлились, а об красное лицо можно было смело зажигать спички.
– Не, ты иди, а я земляка встретил, с ним посижу, поздно вечером буду!
«Я стану великим магом!» – от этой мысли бросило в дрожь, несмотря на царившую вокруг жару.
– Мадлен, так вы же ста… – жалкие не выветрившиеся остатки воспитания случайно дали о себе знать: окончание к слову «старые» я успел проглотить, кое-как вывернувшись, – …стало быть – жениться будете?…
Еще через час, отмытый до скрипа, я млел от прикосновений тонких пальчиков Зининой напарницы – Марины, которая может и не профессионально, но очень нежно и аккуратно обрезала мои отросшие вихры. Не м…
– Специалист по рунам, случайный знакомый…
Не зря я удивлялся, что Санни так легко связали – связан он не был, а «пустотники» на всех троих «пленниках» были фальшивыми. Три переданные бляшки из наследства моего отца (что, в конечном итоге и о…
– Ваше величество, – рухнул на колени названный Максимом, – Государь! Мне удалось получить доступ к романовскому хранилищу!
– И какая же?! – я распахнул глаза, потому что увеличение резерва было моей заветной мечтой.
Встреча с Машкой, конечно, чего говорить, вышла неожиданной. Но мне на руку, если я хочу здесь остаться, то никаких препятствий не возникнет. Уж, что-что, а уговорить мелкую – раз плюнуть. Добавить с…
– И все равно не ори! – еще раз одернула его старуха. Дальше она снова начала ему что-то выговаривать, но, к моему сожалению, слишком тихо.
Жалость присутствовала лишь на словах. Вот нескольких погибших сослуживцев – тех на самом деле не хватало, а события, выцветшие за год под этим солнцем, запорошенные скрипящим на зубах песком… был ма…
Вяло удивился его энтузиазму – он плохо сочетался с только что озвученными на весь зал проблемами экипажа, но почему бы ни поговорить о чем-то отвлеченном? Не худший способ убить время, а мне еще тро…
И зуб дам (снова выбитый в драке), если сейчас не промышлял скупкой краденого!
И самое интересное – у меня ничего не отобрали из личных вещей! Увы, среди тех артефактов, что у меня завалялись, никакой помочь сбежать не мог, да и куда я денусь посреди моря, но сам факт!
– Тхам… – и слабый неопределенный жест в сторону окна.
– Она-то, может, и не прочь, да к нему по ночам аптекарская племянница шастает.
– Ключа не существует! – еще раз повторил я, обнимая брата. Утром ему предстояло отправиться обратно к своей «Армии освобождения», да и нам с Машкой, раз она поправилась, не стоило здесь задерживатьс…
Вот и новая накладка – по плану регистрация договора должна пройти сегодня, время на нее оплачено кровью Мурзы и его псов. Решительно поднялся и повлек своих спутниц обратно: не может быть, чтобы все…
– Впритык хватило. Зато никто не узнает, даже ты, признавайся, видел на улице и прошел мимо! – улыбнулась девушка.
Отдающийся во всем теле пульс отмерял секунды с ее побега.
– В гости попробуем сходить, а не получится – просто погуляем, погода – загляденье! Здесь такие дни редкость.
– Слышь! Пссс! Эй! – Бориска все никак не мог угомониться, – Паря, эй! – дождавшись, когда я открою глаза, он радостно спросил, – А ты знаешь, что никто из ваших обратно не вернулся?
– Сейчас еще интереснее станет! Обратно вместе со мной в поезде ехал господин Агрышев, – на мое непонимание Умник пояснил, – Довольно известный целитель, специализируется на травмах позвоночника, сам…
«Да надевай ты уже корону, Цицерон недоделанный!» – взмолился я про себя. «Братец» – чтоб ему, аккуратисту! – стер с медальона почти всю мою кровь и в любой момент тот мог перестать работать отмычкой.
Граф Сюткин, нашедший новую цель в жизни, не желал останавливаться, вдалбливая в голову Василия все новые и новые приемы по управлению государством. Ученик ему достался благодарный, к тому же часть п…
И пусть совсем не такой представлял себе Санни роль Кабана в предстоящих событиях, теперь он уже ни в коем случае не жалел о поездке. Ведь каким задумывался итог встречи? Любым способом убедить брата…
Не услышь я того разговора дядьки Рафа и незнакомца, к кому бы я рванул? Ответ однозначный – к Вершининым. И на месте отца в их чете в качестве хранителя секрета я выбрал бы Аглаю-Кошку. Просто потом…
С Коняевым у меня на сегодняшний день сложился холодный вооруженный нейтралитет: он считал меня неблагодарным засранцем и не стеснялся в отсутствие отца поддеть или подколоть (при отце-то он ничего т…
Дальнейшее Хак излагал еще более неохотно – речь пошла о нем самом. Еще до того, как сгинуть в подземной речке, второй охранник лавки Чиж, служивший посредником между ним и антикваром, поведал ему о …
Признательно кивнул, сжав Сашкину ладонь.
– А как же?.. – за рукав остановила его хозяйка квартиры, мотнув головой на дверь в зал.
– Сделаем перерыв, – он сладко похрустел шеей, разминая затекшие мышцы. – Упражнения делаешь?
Первый: среди ничего не значащих линий угадывался проведенный, не отрываясь, каскадный усилитель. А раз не отрываясь, то с усилиями, – усмехнулся собственному косноязычию, – усилитель можно принять з…
– Магичество! – уже в дверях черного хода окрикнул меня Хак, – Лучше бы нам больше не встречаться!
– Это я тебе еще не рассказал, как в Австралии побывал!
Поминальным маршем за стенами завыл клаксон автомобиля. Его вой подхватили другие. Весь день, не прерываясь ни на минуту, жалобный гудеж доносился со всех сторон, а я под его непрерывное звучание опл…
Все еще кипя от негодования, я ни за что ни про что гавкнул на Сашку, собирающегося отпустить какой-то ехидный комментарий, злобным взглядом развернул пару одноклассниц, желавших к нам присоединиться…
– Тут ничем помочь не могу, лично меня Лилечка отшила. Но ты в ее вкусе, она темненьких всегда любила, Рем тому пример, так что пытайся!
Сумасшедшего, которого надо было остановить.
– Епта, какая разница, что я скажу, если вам всего лишь проверить надо было?!
– У тебя есть ключ? – удержать лицо я не смог, недоуменно уставившись на брата, отбросив на время вертевшиеся в голове грядущие сложности, – Ключ к регалиям, – и в нескольких предложениях брат описал…
В общем, занятий, кроме как предаваться мечтам о мести трем уродам, у меня не находилось. Если к изысканному обществу добавить еще жару, духоту, непривычную пищу, усиленные динамиками и врезающиеся в…
Охранника узнал по эксклюзивной татуировке – брат ее подробно описал, и вряд ли найдется еще один шутник, набивший на предплечье… скажем так, мое второе прозвище.
– Кого?.. А, понял. Не знаю. Я ведь вскоре уехал сюда – университет, экзамены, учеба. Отца тоже той осенью перевели, родители теперь в Нарве, с Николаевском связей не осталось. Кстати, Санчос же здес…
Никто и ничто не совершенно! Моя защита не поглощала пули – она их отклоняла. Отклоняла в сторону, заставляя огибать мое тело примерно на полтора метра, за точку отсчета принималось положение в прост…
И что меня бесило больше всего: я отчетливо осознавал, что все эти вопросы я задаю себе только потому, что никак не могу связать встреченную утром девушку со своей любимой. Мне даже начало казаться, …
Первого не узнал, а вторым явно выступал дядя Жора, его манеру речи ни с чьей не перепутаешь.
– Замри, коза! – скомандовал я, уже всерьез опасаясь за собственную жизнь – голова все глубже погружалась в отнюдь не теплую жидкую грязь, – Медленно и аккуратно отползаешь назад и в сторону!.. Аккур…
– Дура! …нулась?! – я отшатнулся от нее, как от прокаженной. Определенно, она плохо на меня влияет: как ни встречу – матерюсь. – Утром, как в прошлый раз, заброшу вещи и образец. Разместишь там, где …
«Забыл», что половина лавки принадлежит мне – ведь это «я» дал денег на ее покупку, а случайно доставшуюся от прежнего владельца вывеску «ЩирбатовЪ» мы нарочно решили оставить в память о третьем, сги…
– А-а… – понимающе протянул он, – Родственники невесты – это зло! Слава богу, моя Мэри сирота! – я опять поморщился – благодарить за смерть близких жены? – У правителя вашего мать вроде бы умерла.
– Почему она так тебя назвала? – крикнула девушка из своей комнаты, где быстро-быстро переодевалась во врученную ей мальчишечью одежду.
– Мы еще раньше с ней договорились, она сейчас только подтвердила.
– Да… конечно… – он сильнее вжал голову в плечи, – завтра…
– А вот и наш Красный генерал! – заорал великий князь, сгоняя с колен полуголую девицу, – Наша краса и гордость!
– Детка, ты спутала меня с госбанком! – поставил я точку в разговоре, отворачиваясь к Сашке.
Равиль почти повис на Гозе в попытке остановить и что-то втолковать. Они довольно долго препирались, пока здоровяк снова не сплюнул в сердцах и не поманил меня к себе.
Мы с отцом не поменялись в одночасье. Но я, вероятно, просто устал от своей ненависти, и хрупкое, робкое перемирие между нами так и продолжалось весь май и июнь. Я снова стал просиживать часами в его…
Пришлось вернуться к Плану, впервые задумавшись: а не совершаю ли я ошибку?
– Капитанчик этот теперь с какими-то бумагами к Христ заявился. Расселся, как у себя дома, фу ты, ну ты! Тьфу, тварь! Терпеть таких не могу! Знает, гаденыш, что наша лицензия от них не в последнюю оч…
Красный туман ярости смыл поток холодной воды, обрушенный на голову и спину. А я еще чинил им водосборники! Но, оглядев разгромленную комнату, удерживаемую одной рукой погнутую металлическую кровать,…
– Гав-гав! – перевалившись через перила, я продолжал дразнить наемницу.
– Арабчонок? Вепрь? Я что-то… вепрь – это же та же свинья? Только дикая?
Все дело было в новом прозвище, которому до сих пор не знал, как относиться: вроде бы лестно, но в приличном обществе им не представишься, не говоря уже о постоянных подколках со стороны соседок по о…
Не спросив меня, жизнь совершила новый кульбит: под покровом жаркой южной ночи состоялась выгрузка с корабля. Темнота, конечно, была условной – и судно, и площадку освещали мощные прожекторы, но эта …
– Тогда… – наемница замолчала ненадолго, – Дави на Санни, кроме него тебе никто помочь не сможет. Или… – она опять запнулась, – Только не говори никому, что это я тебе совет дала!
– Не два же месяца он что-то изучать будет!
Свой домик, с аккуратно покрашенными стенами и блестящими окнами, вновь во всей красе возник в уме Кожевина. И зелени! Зелени побольше!
– Санни, не слушай ее! – перебил я идиотку, потому что еще слово, и Ужас ее бы прикончил, – Твоя и моя защита, защита байка! Действуем наскоками, по пять минут! Я веду, ты тушишь. Потом круг на заряд…
В покои императрицы мало кого пускали. А теперь, с наступившей беременностью, число посетителей сократилось до минимума. Но один проныра до сих пор имел туда доступ.
Пораженно вскинулся – ткнул пальцем в небо, а попал в яблочко.
«Ах, да, она же раньше меня должна была приехать!»
– Не стану спорить! – я горделиво приосанился, – И спроси у Мафа: есть еще трава? Я угощаю!
– Сынок… – уже лежа в постели, он никак не выпускал мою руку из своей, – Когда-нибудь я умру с твоим именем на губах…
– Еще бы! Только ты тогда, по-моему, с косичкой был?
Издалека послышались свистки городовых, следом запели сирены.
«Ты в нее уже вляпался!» – умывался горькими слезами здравый смысл.
– И нафига мне такое счастье? Живи, давай! Умирать он собрался!.. – проворчал я напоследок, покидая отцовскую комнату.
– Так ты все прослушал, что ли?! Собрание общества «Содействие»!
– К черту, тогда! Сейчас уже службы прибудут, мне тут не с руки светиться! Если эта падаль не соврала, то Петька еще неделю точно пробудет здесь: старик с него клятву какую-то заковыристую взял, подр…
– Насколько я помню, у тебя уже есть невеста – Незабудка, или все в прошлом? – прервал он мои причитания.
– Специально пока не искали, но среди зевак его нет.
Любимые карие глаза смотрели с чужого лица уже не раз виденной красотки! Нет, если постараться, то можно было найти что-то старое, что-то… хотя, присмотревшись, так и не смог найти ни единой запомнив…
«Вот, значит, от кого пошла гулять байка…»
Чемодан подпрыгнул и… пукнул, выдавая сноп искр и черные клубы вонючего дыма, от которых закашлялся пожертвовавший собой боец Армии освобождения. Спустя секунду вспученная коробка снова подпрыгнула, …